الفصل 260 - زهرة الهيدرانجيا الزرقاء لفارنيزي (5)
الفصل 260 – زهرة الهيدرانجيا الزرقاء لفارنيزي (5)
شحبت ملامح العمدة تدريجيًا. لم تعر لورا اهتمامًا وواصلت.
كان مجموعة من الجنرالات مصطفين وفي انتظارنا على ضفة النهر.
وقعت بايمون على العقد كممثلة لنا.
رست قاربنا الصغير على الشاطئ. خرج الخدم فورًا لاستقبالنا. فرشوا سجادة حمراء فاخرة. نزلت أولاً من القارب ومددت يدي اليمنى بلطف.
لورا مرؤوسة لي. لدي الحق في الإجابة عن هذا السؤال. التفت للنظر إلى لورا وتنازلت عن الحق للشخص المعني.
“السيدة بايمون”.
رسميًا، بدلاً من قول النبلاء والعوام، يقولون العوام من الدرجة الأولى والدرجة الثانية. بعبارة أخرى، إنهم يدفنون رؤوسهم في الرمال. ما أروع هذه الطريقة. ما زلت أتعلم الكثير من إليزابيث.
“ما أكثر كياستك”.
سلمها رجل متوسط العمر مفتاحًا كبيرًا. كان الرجل عمدة هايدلبرغ وقد سلم مفتاح البوابة الأمامية للمدينة. ابتسمت بايمون داخل التوتر وربتت على كتف العمدة.
ابتسمت بايمون وأمسكت برفق بيدي.
“أتساءل. أي مستوى من الإدراك، أليس كذلك؟”
وقف جميع الجنرالات في وضع الانتباه.
ابتسمت بايمون وأمسكت برفق بيدي.
“نرحب بالقائد الأعلى!”
أكتفيت بالتساؤل تجاهها. كما كان متوقعًا، لن ينخدع شخص لديه قرون من الخبرة في المواعدة أبدًا بذلك. كانت بايمون محترفة لا يمكن لإيفار لودبروك مقارنتها بها.
“من أجل مجد تحالف الهلال!”
“ستكون بركة جميع الآلهة معكم”.
تبع ذلك موجة من التحيات.
أزاحت لورا السيف الطويل المعلق على خصرها. ثم قطعت رأس العمدة بحركة واحدة نظيفة، على الرغم من أنه كان لا يزال حياً على الرغم من أنه تم ثقبه. طار الرأس في الهواء للحظة قصيرة جدًا قبل أن يسقط على الأرض بصوت هادر.
انعكس ضوء الشمس على النهر مما جعل الرؤية صعبة. كانت الأعلام ترفرف في هذا الضوء المذهل. جمل ذو أربع جبال يمثل بايمون، ماعز ذو ثلاث قرون يمثل سيتري، الأعلام المختلفة للقوات العديدة، وأعلام الفرسان التي دمرت الأعلام المذكورة سابقًا ومحتها….
“ستكون بركة جميع الآلهة معكم”.
سرنا على السجادة المفروشة في وسط المعسكر العسكري.
سرنا على السجادة المفروشة في وسط المعسكر العسكري.
“يشعر المرء وكأننا نحتفل بزفاف”.
“لقد أنهيت واجبك في حماية شعبك كعمدة وبذلت قصارى جهدك كقائد لحماية المدينة. أنا، بايمون، أقدم لك احترامي”.
“يا إلهي. ستكون في مشكلة كبيرة إذا ظللت تقول مثل هذا الكلام للناس، أليس كذلك؟”
كانت الشروط كريمة إلى حد ما. لم نطلب حتى حياة المسؤولين. لم نذبح أو ننهب شعبهم أيضًا.
“لا أقول هذا للجميع. أذكر ذلك لأنكِ أنتِ”.
أكتفيت بالتساؤل تجاهها. كما كان متوقعًا، لن ينخدع شخص لديه قرون من الخبرة في المواعدة أبدًا بذلك. كانت بايمون محترفة لا يمكن لإيفار لودبروك مقارنتها بها.
“إنه بسبب حديثك هكذا أنك لا تبدو جديراً بالثقة على الإطلاق، يا دانتاليان”.
كما قالت لورا لنا، كانت مجموعة من المبعوثين في انتظارنا عند البوابة الأمامية. جعلت ملابسهم الفاخرة واضحًا أنهم كانوا نبلاء من قبل. ادعت جمهورية هابسبورغ أن ثورتهم ناجحة، ولكن ما زالت الطبقات الاجتماعية موجودة بوضوح.
ضحكت بايمون.
“…….”
أكتفيت بالتساؤل تجاهها. كما كان متوقعًا، لن ينخدع شخص لديه قرون من الخبرة في المواعدة أبدًا بذلك. كانت بايمون محترفة لا يمكن لإيفار لودبروك مقارنتها بها.
لم أستطع إلا أن أجد الأمر مضحكًا فضحكت.
“أهلاً بكِ، سمو الأميرة بايمون، سمو الأمير دانتاليان، و…….”
خفض العمدة رأسه وصمت. ألقى المبعوثون عليه نظرات قلقة. مسح العمدة عرقه من جبهته قبل أن يتمكن بالكاد من فتح فمه مرة أخرى.
خرجت لورا، التي كانت تدافع عن المعسكر باعتبارها أعلى مستشارة، لاستقبالنا. نظرت لورا خلفنا وحنت حاجبيها.
“كنت أعرف أين ستهاجمون، وبماذا ستهاجمون، وكيف ستهاجمون. هل تحتاج إلى معرفة المزيد؟”
“لماذا الأخت الكبرى سيتري مبللة تمامًا؟”
“أنا ممتن حقًا لهذا الشرف”.
“هوا أه. إنها خطأي. آسفة، الأخت الكبرى. آسفة، يا دانتاليان. أواااه!”
سيتم تسليم جميع الحقوق على هايدلبرغ إلى جيش سادة الشياطين، وسيدفعون 40،000 ليبرا كتعويض عن الحرب، وسيضطر أولئك الذين يرفضون قبول حكمنا إلى مغادرة المدينة فورًا.
لم تكن سيتري مختلفة عن كلب مبلل. كانت تبكي، ولكن لم أستطع معرفة ما إذا كان ماء النهر يتدفق على وجهها أم دموعها.
“هوا أه. إنها خطأي. آسفة، الأخت الكبرى. آسفة، يا دانتاليان. أواااه!”
“……ينتظر المبعوثون عند البوابة الأمامية. سأقودكم إلى هناك”.
كان العمدة مرعوبًا للغاية. كان جبانًا على الرغم من لحيته الفضفاضة.
تجهمت لورا للحظة قبل أن تعود إلى تعبير هادئ. أدركت على الفور أنه لن ينتج عن التدخل في هذا أي شيء جيد. يا لها من فتاة ذكية.
“لكننا نفتقر إلى القوة البشرية، لذلك لا تأمل في تعزيزات من العاصمة وبذل قصارى جهدك لخوض المعارك مع تكبد أقل قدر ممكن من الخسائر…. شيء من هذا القبيل. كنت في موقف يجب عليك فيه استخدام قواتك بكفاءة قصوى”.
كما قالت لورا لنا، كانت مجموعة من المبعوثين في انتظارنا عند البوابة الأمامية. جعلت ملابسهم الفاخرة واضحًا أنهم كانوا نبلاء من قبل. ادعت جمهورية هابسبورغ أن ثورتهم ناجحة، ولكن ما زالت الطبقات الاجتماعية موجودة بوضوح.
“…….”
رسميًا، بدلاً من قول النبلاء والعوام، يقولون العوام من الدرجة الأولى والدرجة الثانية. بعبارة أخرى، إنهم يدفنون رؤوسهم في الرمال. ما أروع هذه الطريقة. ما زلت أتعلم الكثير من إليزابيث.
هذا مشبوه. ليس الكثير، ولكن هل يجب عليّ اتخاذ احتياطات؟ الوقاية خير من العلاج.
“نحيي الوجود العظيم”.
خرجت لورا، التي كانت تدافع عن المعسكر باعتبارها أعلى مستشارة، لاستقبالنا. نظرت لورا خلفنا وحنت حاجبيها.
“نحيي الوجود العظيم”.
تبادلنا التحية بلطف – ربما كانوا أعداءنا، ولكن هذا لا يعني أننا سنكون وقحين مع المبعوثين – قبل مناقشة شروط استسلامهم على الفور.
انحنى السادة الذين يمثلون هايدلبرغ.
“…….”
تبادلنا التحية بلطف – ربما كانوا أعداءنا، ولكن هذا لا يعني أننا سنكون وقحين مع المبعوثين – قبل مناقشة شروط استسلامهم على الفور.
“هواا أوكاا!”
سيتم تسليم جميع الحقوق على هايدلبرغ إلى جيش سادة الشياطين، وسيدفعون 40،000 ليبرا كتعويض عن الحرب، وسيضطر أولئك الذين يرفضون قبول حكمنا إلى مغادرة المدينة فورًا.
ابتسمت لورا ابتسامة عريضة.
أومأت بايمون.
كانت فرسان الموتى. كنت قد أمرتهم بالاستعداد مسبقًا لأنني شعرت بشعور غريب منذ البداية.
“يبدو أنه لا توجد مشكلة في الوثيقة”.
انحنى السادة الذين يمثلون هايدلبرغ.
كانت الشروط كريمة إلى حد ما. لم نطلب حتى حياة المسؤولين. لم نذبح أو ننهب شعبهم أيضًا.
أثنى علينا المبعوثون بلا حدود لرحمتنا.
سألته لورا مرة أخرى بنظرة مرتبكة.
“كيف لا نتحرك برحمتكم؟”
“…….”
“ستكون بركة جميع الآلهة معكم”.
مد العمدة ذراعيه واندفع نحو لورا. كانت قبضتاه تنبعث منهما هالة خافتة. كان العمدة أيضًا فارسًا.
وقعت بايمون على العقد كممثلة لنا.
دعونا نذبحهم جميعا.
سلمها رجل متوسط العمر مفتاحًا كبيرًا. كان الرجل عمدة هايدلبرغ وقد سلم مفتاح البوابة الأمامية للمدينة. ابتسمت بايمون داخل التوتر وربتت على كتف العمدة.
هممم. همم؟ ممم….
“لقد أنهيت واجبك في حماية شعبك كعمدة وبذلت قصارى جهدك كقائد لحماية المدينة. أنا، بايمون، أقدم لك احترامي”.
“أعرف بالضبط متى يجب أن يكون الجندي الكفء جريئًا وحذرًا. يمكنني تخيل ما قالته زعيمة هابسبورغ لك وهي تترك هايدلبرغ في رعايتك. احمِ الحصن بأي ثمن”.
“أنا ممتن حقًا لهذا الشرف”.
أكتفيت بالتساؤل تجاهها. كما كان متوقعًا، لن ينخدع شخص لديه قرون من الخبرة في المواعدة أبدًا بذلك. كانت بايمون محترفة لا يمكن لإيفار لودبروك مقارنتها بها.
كان العمدة مرعوبًا للغاية. كان جبانًا على الرغم من لحيته الفضفاضة.
“لكننا نفتقر إلى القوة البشرية، لذلك لا تأمل في تعزيزات من العاصمة وبذل قصارى جهدك لخوض المعارك مع تكبد أقل قدر ممكن من الخسائر…. شيء من هذا القبيل. كنت في موقف يجب عليك فيه استخدام قواتك بكفاءة قصوى”.
أيضًا، ماذا؟ يا شيخ، يمكنك الإشارة إلى نفسك بهذه الطريقة فقط عند الحديث إلى سيدك. سمع الجميع ما قلته، لذلك حتى إذا عدت حيًا، فمن المحتمل أن يتم إعدامك بتهمة الخيانة. لا طريقة أمام إليزابيث لعدم استخدامه كشاة تضحية لهذه الخسارة. تس تس.
أومأت بايمون.
“أوهم، هناك شيء أود سؤاله…….”
أومأت بايمون.
“آه؟ تفضل بسؤال أي شيء”.
أصبح المبعوثون شاحبين. من ردود أفعالهم، يبدو أن العمدة حاول الاغتيال بمحض إرادته. مجرم واحد فقط بينما الباقون أبرياء. يظهر آخر قليلاً من كبريائه كإنسان بينما الآخرون ينجون. هل هذا كان نيته…؟
“هذا المتواضع غير ذكي وجاهل فيما يتعلق بالتكتيكات العسكرية”.
“سيدي”.
كان العرق يتدفق من رأس العمدة شبه الأصلع.
“يا إلهي. ستكون في مشكلة كبيرة إذا ظللت تقول مثل هذا الكلام للناس، أليس كذلك؟”
“بسبب هذا انتهى هجومنا الليلي بالفشل…. علاوة على ذلك، ما زلت لا أفهم كيف تم محو سفن الحريق في هايلبرون. أعتذر، ولكن إلى أي مستوى وصل إدراك سموكم لتتمكن من رؤية خلال كل استراتيجياتنا؟”
“أتساءل. أي مستوى من الإدراك، أليس كذلك؟”
آه؟ يبدو أن هذا الشيخ ذو المظهر الرخو كان أيضًا استراتيجيهم.
“ما أكثر كياستك”.
هممم. همم؟ ممم….
شخص كفء مثل هذا كان يفشل على الأرجح في السيطرة على نبرته الصوتية وتعابير وجهه؟
هذا مشبوه. ليس الكثير، ولكن هل يجب عليّ اتخاذ احتياطات؟ الوقاية خير من العلاج.
حدث لحظة صمت.
“أتساءل. أي مستوى من الإدراك، أليس كذلك؟”
“كنت أنا من منع استراتيجياتكم مسبقًا”.
نظرت بايمون إليّ.
رست قاربنا الصغير على الشاطئ. خرج الخدم فورًا لاستقبالنا. فرشوا سجادة حمراء فاخرة. نزلت أولاً من القارب ومددت يدي اليمنى بلطف.
لورا مرؤوسة لي. لدي الحق في الإجابة عن هذا السؤال. التفت للنظر إلى لورا وتنازلت عن الحق للشخص المعني.
“إنه بسبب حديثك هكذا أنك لا تبدو جديراً بالثقة على الإطلاق، يا دانتاليان”.
أومأت لورا قبل التحدث.
“هذا يعني أن لدي فكرة خام عن شخصيتك”.
“كنت أنا من منع استراتيجياتكم مسبقًا”.
“لن أناقش ظروفي الشخصية”.
“اعذرني….؟”
ارتجفت كتفا العمدة.
نظر العمدة إلى لورا صعودًا وهبوطًا بحيرة. بمجرد أن حنت لورا حاجبيها إزعاجًا، أسرع العمدة بخفض رأسه.
التفتت لورا لتنظر إلي. لم تبدُ مستغربة بشكل خاص. كيف يمكن لفتاة تبلغ من العمر 20 عامًا أن تمتلك قلبًا من حديد؟
“آ-آسف. بدت لي صغيرة جدًا، لذلك…. من فضلك سامحني لعدم تمكني من تحديد عمر شيطانة”.
سيتم تسليم جميع الحقوق على هايدلبرغ إلى جيش سادة الشياطين، وسيدفعون 40،000 ليبرا كتعويض عن الحرب، وسيضطر أولئك الذين يرفضون قبول حكمنا إلى مغادرة المدينة فورًا.
“أنا لست شيطانة. أنا بشرية. لم أعش سوى عشرين عامًا وثلاثة أشهر الآن، لذا لا داعي للقلق”.
وقف جميع الجنرالات في وضع الانتباه.
سقطت تعبيرات العمدة سريعًا في بوتقة من الارتباك. كان المبعوثون الآخرون مندهشين بوضوح أيضًا.
التفتت لورا لتنظر إلي. لم تبدُ مستغربة بشكل خاص. كيف يمكن لفتاة تبلغ من العمر 20 عامًا أن تمتلك قلبًا من حديد؟
“أنتِ بشرية….؟ لا، الأهم، كيف يمكن لسيدة بعمر 20 عامًا….؟”
“هذا المتواضع غير ذكي وجاهل فيما يتعلق بالتكتيكات العسكرية”.
“لن أناقش ظروفي الشخصية”.
كانت الشروط كريمة إلى حد ما. لم نطلب حتى حياة المسؤولين. لم نذبح أو ننهب شعبهم أيضًا.
قاطعته لورا بحزم.
“آ-آسف. بدت لي صغيرة جدًا، لذلك…. من فضلك سامحني لعدم تمكني من تحديد عمر شيطانة”.
“في البداية، سألت عن المستوى المطلوب من الاستنارة الذي يجب أن يمتلكه المرء لرؤية خططكم، لكن هذا السؤال في حد ذاته خاطئ. لم تخسر في هذه المعركة بسبب شيء مثل التنبؤ أو القدر. هناك معارك تحددها الحظ، ومع ذلك، لم تكن هذه إحدى تلك الحالات”.
مد العمدة ذراعيه واندفع نحو لورا. كانت قبضتاه تنبعث منهما هالة خافتة. كان العمدة أيضًا فارسًا.
عبثت لورا بشعرها بيد واحدة.
“بسبب هذا انتهى هجومنا الليلي بالفشل…. علاوة على ذلك، ما زلت لا أفهم كيف تم محو سفن الحريق في هايلبرون. أعتذر، ولكن إلى أي مستوى وصل إدراك سموكم لتتمكن من رؤية خلال كل استراتيجياتنا؟”
“كنت أعرف جيدًا أنك جنرال بارع للغاية. زعيم هابسبورغ استراتيجي لا مثيل لمهارته، لذا من الطبيعي أن تكون القيادة العسكرية التي تدعم هذا الزعيم أيضًا أشخاصًا قادرين. هايدلبرغ موقع مفتاحي مهم. لا إمكانية أن تترك زعيمة هابسبورغ هذا المكان لجنرال غير كفء”.
كان مجموعة من الجنرالات مصطفين وفي انتظارنا على ضفة النهر.
“ماذا تحاولين قوله….؟”
أومأت لورا قبل التحدث.
“هذا يعني أن لدي فكرة خام عن شخصيتك”.
“لا يمكنني رفض هدية من سيادتك”.
ردت شعرها الأشقر إلى الوراء. كان هذا طريقتها في إظهار أن أفكارها منظمة.
قاطعته لورا بحزم.
“أعرف بالضبط متى يجب أن يكون الجندي الكفء جريئًا وحذرًا. يمكنني تخيل ما قالته زعيمة هابسبورغ لك وهي تترك هايدلبرغ في رعايتك. احمِ الحصن بأي ثمن”.
أومأت بايمون.
“…….”
رسميًا، بدلاً من قول النبلاء والعوام، يقولون العوام من الدرجة الأولى والدرجة الثانية. بعبارة أخرى، إنهم يدفنون رؤوسهم في الرمال. ما أروع هذه الطريقة. ما زلت أتعلم الكثير من إليزابيث.
“لكننا نفتقر إلى القوة البشرية، لذلك لا تأمل في تعزيزات من العاصمة وبذل قصارى جهدك لخوض المعارك مع تكبد أقل قدر ممكن من الخسائر…. شيء من هذا القبيل. كنت في موقف يجب عليك فيه استخدام قواتك بكفاءة قصوى”.
“ولكن، دمرت سفن الحريق قبل أن تصل حتى إلى الجسر. لا أفهم كيف حدث هذا”.
شحبت ملامح العمدة تدريجيًا. لم تعر لورا اهتمامًا وواصلت.
أثنى علينا المبعوثون بلا حدود لرحمتنا.
“تم تطويق الحصن. كيف قيّمت الموقف؟ هل اعتقدت أن عليك مجرد عمل ثقب في التطويق؟ كلا على الإطلاق. أنت كفء. لا بد أنك أدركت على الفور أن ‘كل شيء سيحل إذا دمر الجسر’. هل أنا مخطئة؟”
كان مجموعة من الجنرالات مصطفين وفي انتظارنا على ضفة النهر.
“……ص-صحيح ذلك”.
“…….”
“أرى؟ هذا يجعل الأمور بسيطة”.
“ربما قدرت الوقت الذي ستستغرقه السفن للوصول إلى الجسر عندما تهب ريح شرقية قوية. يكشف حساب ذلك عكسيًا عندما ستصل السفن إلى هايلبرون. هذه أيضًا منطق بسيط. والآن، كما شرحت، لا يوجد تنبؤ أو حظ وراء هذا”.
ابتسمت لورا ابتسامة عريضة.
“ماذا تحاولين قوله….؟”
“ما هو التكتيك الذي يمكنه تدمير نقطة واحدة مع أقل قدر من الخسائر؟”
كانت فرسان الموتى. كنت قد أمرتهم بالاستعداد مسبقًا لأنني شعرت بشعور غريب منذ البداية.
“….هجوم مفاجئ”.
“كنت أعرف أين ستهاجمون، وبماذا ستهاجمون، وكيف ستهاجمون. هل تحتاج إلى معرفة المزيد؟”
“مم. بدقة أكثر، هجوم ليلي. ومع ذلك، يجب تنفيذ الهجمات الليلية من قبل قوات مدربة بشكل مناسب وإلا ستفشل. مطلوبة قوات نخبة لضمان نجاحكم. بعبارة أخرى، كان عليك حشد فرسانك”.
أثارت شكوكي بعد الاستماع إليه لفترة. هذا الرجل العجوز كان رئيس البلدية والقائد وأيضًا الاستراتيجي. بعبارة أخرى، كان شخصًا مسؤولًا عن رفاهية الناس والجيش واستراتيجياته العسكرية. كان شخصًا ماهرًا بشكل ساحق.
شرحت لورا بلطف كما لو كانت تصف السر وراء خدعة سحرية لصديق.
تحدثت بلا تكلف إلى بايمون.
“ربما أمرت فرسانك بالاستمرار في الشحن مرارًا وتكرارًا حتى ينجحوا حتى لو كنا مستعدين بطريقة ما لهجومكم. كن سعيدًا. كما أمرت، هاجم فرسانك أكثر من 16 مرة. حتى تم إبادتهم تمامًا، أي كذلك”.
ضحكت بايمون.
ارتجفت كتفا العمدة.
“أرى؟ هذا يجعل الأمور بسيطة”.
“كنت أعرف أين ستهاجمون، وبماذا ستهاجمون، وكيف ستهاجمون. هل تحتاج إلى معرفة المزيد؟”
سقطت تعبيرات العمدة سريعًا في بوتقة من الارتباك. كان المبعوثون الآخرون مندهشين بوضوح أيضًا.
خفض العمدة رأسه وصمت. ألقى المبعوثون عليه نظرات قلقة. مسح العمدة عرقه من جبهته قبل أن يتمكن بالكاد من فتح فمه مرة أخرى.
“أنا ممتن حقًا لهذا الشرف”.
“ثم سفن الحريق…. كيف تمكنتِ من….؟”
كانت فرسان الموتى. كنت قد أمرتهم بالاستعداد مسبقًا لأنني شعرت بشعور غريب منذ البداية.
“نفس الشيء. نفد عدد فرسانك، ولكن من المرجح جدًا أن تواصل محاولة تدمير الجسر مع تكبد أقل قدر ممكن من الخسائر. فقدت القدرة على الهجوم على اليابسة، فما هي الطريقة الأخرى المتاحة لك؟ الإجابة هي عن طريق الماء. كان اختيارًا بسيطًا بين أحدهما أو الآخر”.
ارتجفت كتفا العمدة.
“بسيط…….”
أثنى علينا المبعوثون بلا حدود لرحمتنا.
رفع العمدة رأسه. كانت عروق عينيه واضحة.
سألته لورا مرة أخرى بنظرة مرتبكة.
“ولكن، دمرت سفن الحريق قبل أن تصل حتى إلى الجسر. لا أفهم كيف حدث هذا”.
سألته لورا مرة أخرى بنظرة مرتبكة.
“هم؟ أليس من الواضح؟”
لورا مرؤوسة لي. لدي الحق في الإجابة عن هذا السؤال. التفت للنظر إلى لورا وتنازلت عن الحق للشخص المعني.
سألته لورا مرة أخرى بنظرة مرتبكة.
“سيدي”.
“ربما قدرت الوقت الذي ستستغرقه السفن للوصول إلى الجسر عندما تهب ريح شرقية قوية. يكشف حساب ذلك عكسيًا عندما ستصل السفن إلى هايلبرون. هذه أيضًا منطق بسيط. والآن، كما شرحت، لا يوجد تنبؤ أو حظ وراء هذا”.
ابتسمت لورا ابتسامة عريضة.
“…….”
“بسبب هذا انتهى هجومنا الليلي بالفشل…. علاوة على ذلك، ما زلت لا أفهم كيف تم محو سفن الحريق في هايلبرون. أعتذر، ولكن إلى أي مستوى وصل إدراك سموكم لتتمكن من رؤية خلال كل استراتيجياتنا؟”
حدث لحظة صمت.
“….هجوم مفاجئ”.
بعد لحظة قصيرة، أطلق العمدة أنينًا مؤلمًا.
“لقد أنهيت واجبك في حماية شعبك كعمدة وبذلت قصارى جهدك كقائد لحماية المدينة. أنا، بايمون، أقدم لك احترامي”.
“أنتِ…. أنتِ يا نذل، كيف تجرؤين على اللعب بأرضنا!”
بعد لحظة قصيرة، أطلق العمدة أنينًا مؤلمًا.
يا إلهي.
سرنا على السجادة المفروشة في وسط المعسكر العسكري.
مد العمدة ذراعيه واندفع نحو لورا. كانت قبضتاه تنبعث منهما هالة خافتة. كان العمدة أيضًا فارسًا.
“إنها هدية، لورا. يمكنك أن تأخذي رأس هذا الخنزير كجزء من مجموعتك”.
اندلعت صرخات من هنا وهناك. أطلق المبعوثون أنفاسًا، انفتحت عينا بايمون على مصراعيهما، وتقدمت سيتري بسرعة. ومع ذلك، لم يكن هناك سبب فعلي لقلقهم.
“السيدة بايمون”.
“هواا أوكاا!”
“لقد أنهيت واجبك في حماية شعبك كعمدة وبذلت قصارى جهدك كقائد لحماية المدينة. أنا، بايمون، أقدم لك احترامي”.
كان العمدة مرميا بالفعل بعدة سيوف عريضة خرجت من الظلال.
نظرت بايمون إليّ.
كانت فرسان الموتى. كنت قد أمرتهم بالاستعداد مسبقًا لأنني شعرت بشعور غريب منذ البداية.
اندلعت صرخات من هنا وهناك. أطلق المبعوثون أنفاسًا، انفتحت عينا بايمون على مصراعيهما، وتقدمت سيتري بسرعة. ومع ذلك، لم يكن هناك سبب فعلي لقلقهم.
أثارت شكوكي بعد الاستماع إليه لفترة. هذا الرجل العجوز كان رئيس البلدية والقائد وأيضًا الاستراتيجي. بعبارة أخرى، كان شخصًا مسؤولًا عن رفاهية الناس والجيش واستراتيجياته العسكرية. كان شخصًا ماهرًا بشكل ساحق.
رفع العمدة رأسه. كانت عروق عينيه واضحة.
شخص كفء مثل هذا كان يفشل على الأرجح في السيطرة على نبرته الصوتية وتعابير وجهه؟
أصبح المبعوثون شاحبين. من ردود أفعالهم، يبدو أن العمدة حاول الاغتيال بمحض إرادته. مجرم واحد فقط بينما الباقون أبرياء. يظهر آخر قليلاً من كبريائه كإنسان بينما الآخرون ينجون. هل هذا كان نيته…؟
كان الأمر مشبوهًا. ربما أراد أن يخفض حراسنا من خلال التصرف بضعف بشكل متعمد. آسف، ولكن هذا التمثيل الرديء لن يخدع حتى رضيعًا.
“أتساءل. أي مستوى من الإدراك، أليس كذلك؟”
“سيدي”.
“لا أقول هذا للجميع. أذكر ذلك لأنكِ أنتِ”.
التفتت لورا لتنظر إلي. لم تبدُ مستغربة بشكل خاص. كيف يمكن لفتاة تبلغ من العمر 20 عامًا أن تمتلك قلبًا من حديد؟
“لماذا الأخت الكبرى سيتري مبللة تمامًا؟”
لم أستطع إلا أن أجد الأمر مضحكًا فضحكت.
“أرى؟ هذا يجعل الأمور بسيطة”.
“إنها هدية، لورا. يمكنك أن تأخذي رأس هذا الخنزير كجزء من مجموعتك”.
رفع العمدة رأسه. كانت عروق عينيه واضحة.
فتحت لورا عينيها قليلاً ثم ابتسمت.
“أنا ممتن حقًا لهذا الشرف”.
“لا يمكنني رفض هدية من سيادتك”.
نظر العمدة إلى لورا صعودًا وهبوطًا بحيرة. بمجرد أن حنت لورا حاجبيها إزعاجًا، أسرع العمدة بخفض رأسه.
أزاحت لورا السيف الطويل المعلق على خصرها. ثم قطعت رأس العمدة بحركة واحدة نظيفة، على الرغم من أنه كان لا يزال حياً على الرغم من أنه تم ثقبه. طار الرأس في الهواء للحظة قصيرة جدًا قبل أن يسقط على الأرض بصوت هادر.
ابتسمت بايمون وأمسكت برفق بيدي.
سادت حالة من الهدوء على الجميع.
“آ-آسف. بدت لي صغيرة جدًا، لذلك…. من فضلك سامحني لعدم تمكني من تحديد عمر شيطانة”.
“ربما ذهبت الدعوة إلى الأشخاص الخطأ؟ يبدو أن هؤلاء أشخاص من عصابات القتل وليسوا مبعوثين. كيف يمكن للبريد أن يخطئ ويرسل الدعوة إلى عصابة القتل بدلاً من المكتب الحكومي؟”
أزاحت لورا السيف الطويل المعلق على خصرها. ثم قطعت رأس العمدة بحركة واحدة نظيفة، على الرغم من أنه كان لا يزال حياً على الرغم من أنه تم ثقبه. طار الرأس في الهواء للحظة قصيرة جدًا قبل أن يسقط على الأرض بصوت هادر.
تحدثت بلا تكلف إلى بايمون.
لم تكن سيتري مختلفة عن كلب مبلل. كانت تبكي، ولكن لم أستطع معرفة ما إذا كان ماء النهر يتدفق على وجهها أم دموعها.
أصبح المبعوثون شاحبين. من ردود أفعالهم، يبدو أن العمدة حاول الاغتيال بمحض إرادته. مجرم واحد فقط بينما الباقون أبرياء. يظهر آخر قليلاً من كبريائه كإنسان بينما الآخرون ينجون. هل هذا كان نيته…؟
“بسبب هذا انتهى هجومنا الليلي بالفشل…. علاوة على ذلك، ما زلت لا أفهم كيف تم محو سفن الحريق في هايلبرون. أعتذر، ولكن إلى أي مستوى وصل إدراك سموكم لتتمكن من رؤية خلال كل استراتيجياتنا؟”
حسنًا. سأريك ثمن التهاون بالأمور.
كانت الشروط كريمة إلى حد ما. لم نطلب حتى حياة المسؤولين. لم نذبح أو ننهب شعبهم أيضًا.
‘أفضل ألا أسمح للضيوف المشاغبين بإفساد مأدبتنا. ليس لدينا خيار آخر سوى إعادتكم جميعًا إلى حيث يجب أن تذهبوا. أليس كذلك؟’
مد العمدة ذراعيه واندفع نحو لورا. كانت قبضتاه تنبعث منهما هالة خافتة. كان العمدة أيضًا فارسًا.
دعونا نذبحهم جميعا.
كان العمدة مرعوبًا للغاية. كان جبانًا على الرغم من لحيته الفضفاضة.
“آه؟ تفضل بسؤال أي شيء”.
