الفصل 260 - زهرة الهيدرانجيا الزرقاء لفارنيزي (5)
الفصل 260 – زهرة الهيدرانجيا الزرقاء لفارنيزي (5)
“أنا لست شيطانة. أنا بشرية. لم أعش سوى عشرين عامًا وثلاثة أشهر الآن، لذا لا داعي للقلق”.
كان مجموعة من الجنرالات مصطفين وفي انتظارنا على ضفة النهر.
تبع ذلك موجة من التحيات.
رست قاربنا الصغير على الشاطئ. خرج الخدم فورًا لاستقبالنا. فرشوا سجادة حمراء فاخرة. نزلت أولاً من القارب ومددت يدي اليمنى بلطف.
“لن أناقش ظروفي الشخصية”.
“السيدة بايمون”.
ابتسمت لورا ابتسامة عريضة.
“ما أكثر كياستك”.
“هذا يعني أن لدي فكرة خام عن شخصيتك”.
ابتسمت بايمون وأمسكت برفق بيدي.
“أنتِ…. أنتِ يا نذل، كيف تجرؤين على اللعب بأرضنا!”
وقف جميع الجنرالات في وضع الانتباه.
عبثت لورا بشعرها بيد واحدة.
“نرحب بالقائد الأعلى!”
“هذا المتواضع غير ذكي وجاهل فيما يتعلق بالتكتيكات العسكرية”.
“من أجل مجد تحالف الهلال!”
“هم؟ أليس من الواضح؟”
تبع ذلك موجة من التحيات.
كان العرق يتدفق من رأس العمدة شبه الأصلع.
انعكس ضوء الشمس على النهر مما جعل الرؤية صعبة. كانت الأعلام ترفرف في هذا الضوء المذهل. جمل ذو أربع جبال يمثل بايمون، ماعز ذو ثلاث قرون يمثل سيتري، الأعلام المختلفة للقوات العديدة، وأعلام الفرسان التي دمرت الأعلام المذكورة سابقًا ومحتها….
تجهمت لورا للحظة قبل أن تعود إلى تعبير هادئ. أدركت على الفور أنه لن ينتج عن التدخل في هذا أي شيء جيد. يا لها من فتاة ذكية.
سرنا على السجادة المفروشة في وسط المعسكر العسكري.
كما قالت لورا لنا، كانت مجموعة من المبعوثين في انتظارنا عند البوابة الأمامية. جعلت ملابسهم الفاخرة واضحًا أنهم كانوا نبلاء من قبل. ادعت جمهورية هابسبورغ أن ثورتهم ناجحة، ولكن ما زالت الطبقات الاجتماعية موجودة بوضوح.
“يشعر المرء وكأننا نحتفل بزفاف”.
سادت حالة من الهدوء على الجميع.
“يا إلهي. ستكون في مشكلة كبيرة إذا ظللت تقول مثل هذا الكلام للناس، أليس كذلك؟”
“إنها هدية، لورا. يمكنك أن تأخذي رأس هذا الخنزير كجزء من مجموعتك”.
“لا أقول هذا للجميع. أذكر ذلك لأنكِ أنتِ”.
سقطت تعبيرات العمدة سريعًا في بوتقة من الارتباك. كان المبعوثون الآخرون مندهشين بوضوح أيضًا.
“إنه بسبب حديثك هكذا أنك لا تبدو جديراً بالثقة على الإطلاق، يا دانتاليان”.
حدث لحظة صمت.
ضحكت بايمون.
خفض العمدة رأسه وصمت. ألقى المبعوثون عليه نظرات قلقة. مسح العمدة عرقه من جبهته قبل أن يتمكن بالكاد من فتح فمه مرة أخرى.
أكتفيت بالتساؤل تجاهها. كما كان متوقعًا، لن ينخدع شخص لديه قرون من الخبرة في المواعدة أبدًا بذلك. كانت بايمون محترفة لا يمكن لإيفار لودبروك مقارنتها بها.
“نحيي الوجود العظيم”.
“أهلاً بكِ، سمو الأميرة بايمون، سمو الأمير دانتاليان، و…….”
هممم. همم؟ ممم….
خرجت لورا، التي كانت تدافع عن المعسكر باعتبارها أعلى مستشارة، لاستقبالنا. نظرت لورا خلفنا وحنت حاجبيها.
كان العمدة مرميا بالفعل بعدة سيوف عريضة خرجت من الظلال.
“لماذا الأخت الكبرى سيتري مبللة تمامًا؟”
“نفس الشيء. نفد عدد فرسانك، ولكن من المرجح جدًا أن تواصل محاولة تدمير الجسر مع تكبد أقل قدر ممكن من الخسائر. فقدت القدرة على الهجوم على اليابسة، فما هي الطريقة الأخرى المتاحة لك؟ الإجابة هي عن طريق الماء. كان اختيارًا بسيطًا بين أحدهما أو الآخر”.
“هوا أه. إنها خطأي. آسفة، الأخت الكبرى. آسفة، يا دانتاليان. أواااه!”
“لا أقول هذا للجميع. أذكر ذلك لأنكِ أنتِ”.
لم تكن سيتري مختلفة عن كلب مبلل. كانت تبكي، ولكن لم أستطع معرفة ما إذا كان ماء النهر يتدفق على وجهها أم دموعها.
رست قاربنا الصغير على الشاطئ. خرج الخدم فورًا لاستقبالنا. فرشوا سجادة حمراء فاخرة. نزلت أولاً من القارب ومددت يدي اليمنى بلطف.
“……ينتظر المبعوثون عند البوابة الأمامية. سأقودكم إلى هناك”.
“أعرف بالضبط متى يجب أن يكون الجندي الكفء جريئًا وحذرًا. يمكنني تخيل ما قالته زعيمة هابسبورغ لك وهي تترك هايدلبرغ في رعايتك. احمِ الحصن بأي ثمن”.
تجهمت لورا للحظة قبل أن تعود إلى تعبير هادئ. أدركت على الفور أنه لن ينتج عن التدخل في هذا أي شيء جيد. يا لها من فتاة ذكية.
هذا مشبوه. ليس الكثير، ولكن هل يجب عليّ اتخاذ احتياطات؟ الوقاية خير من العلاج.
كما قالت لورا لنا، كانت مجموعة من المبعوثين في انتظارنا عند البوابة الأمامية. جعلت ملابسهم الفاخرة واضحًا أنهم كانوا نبلاء من قبل. ادعت جمهورية هابسبورغ أن ثورتهم ناجحة، ولكن ما زالت الطبقات الاجتماعية موجودة بوضوح.
وقعت بايمون على العقد كممثلة لنا.
رسميًا، بدلاً من قول النبلاء والعوام، يقولون العوام من الدرجة الأولى والدرجة الثانية. بعبارة أخرى، إنهم يدفنون رؤوسهم في الرمال. ما أروع هذه الطريقة. ما زلت أتعلم الكثير من إليزابيث.
“يا إلهي. ستكون في مشكلة كبيرة إذا ظللت تقول مثل هذا الكلام للناس، أليس كذلك؟”
“نحيي الوجود العظيم”.
ارتجفت كتفا العمدة.
“نحيي الوجود العظيم”.
عبثت لورا بشعرها بيد واحدة.
انحنى السادة الذين يمثلون هايدلبرغ.
شرحت لورا بلطف كما لو كانت تصف السر وراء خدعة سحرية لصديق.
تبادلنا التحية بلطف – ربما كانوا أعداءنا، ولكن هذا لا يعني أننا سنكون وقحين مع المبعوثين – قبل مناقشة شروط استسلامهم على الفور.
“أنا لست شيطانة. أنا بشرية. لم أعش سوى عشرين عامًا وثلاثة أشهر الآن، لذا لا داعي للقلق”.
سيتم تسليم جميع الحقوق على هايدلبرغ إلى جيش سادة الشياطين، وسيدفعون 40،000 ليبرا كتعويض عن الحرب، وسيضطر أولئك الذين يرفضون قبول حكمنا إلى مغادرة المدينة فورًا.
أصبح المبعوثون شاحبين. من ردود أفعالهم، يبدو أن العمدة حاول الاغتيال بمحض إرادته. مجرم واحد فقط بينما الباقون أبرياء. يظهر آخر قليلاً من كبريائه كإنسان بينما الآخرون ينجون. هل هذا كان نيته…؟
أومأت بايمون.
حسنًا. سأريك ثمن التهاون بالأمور.
“يبدو أنه لا توجد مشكلة في الوثيقة”.
أيضًا، ماذا؟ يا شيخ، يمكنك الإشارة إلى نفسك بهذه الطريقة فقط عند الحديث إلى سيدك. سمع الجميع ما قلته، لذلك حتى إذا عدت حيًا، فمن المحتمل أن يتم إعدامك بتهمة الخيانة. لا طريقة أمام إليزابيث لعدم استخدامه كشاة تضحية لهذه الخسارة. تس تس.
كانت الشروط كريمة إلى حد ما. لم نطلب حتى حياة المسؤولين. لم نذبح أو ننهب شعبهم أيضًا.
نظرت بايمون إليّ.
أثنى علينا المبعوثون بلا حدود لرحمتنا.
“ستكون بركة جميع الآلهة معكم”.
“كيف لا نتحرك برحمتكم؟”
تبع ذلك موجة من التحيات.
“ستكون بركة جميع الآلهة معكم”.
“نرحب بالقائد الأعلى!”
وقعت بايمون على العقد كممثلة لنا.
سيتم تسليم جميع الحقوق على هايدلبرغ إلى جيش سادة الشياطين، وسيدفعون 40،000 ليبرا كتعويض عن الحرب، وسيضطر أولئك الذين يرفضون قبول حكمنا إلى مغادرة المدينة فورًا.
سلمها رجل متوسط العمر مفتاحًا كبيرًا. كان الرجل عمدة هايدلبرغ وقد سلم مفتاح البوابة الأمامية للمدينة. ابتسمت بايمون داخل التوتر وربتت على كتف العمدة.
“ربما أمرت فرسانك بالاستمرار في الشحن مرارًا وتكرارًا حتى ينجحوا حتى لو كنا مستعدين بطريقة ما لهجومكم. كن سعيدًا. كما أمرت، هاجم فرسانك أكثر من 16 مرة. حتى تم إبادتهم تمامًا، أي كذلك”.
“لقد أنهيت واجبك في حماية شعبك كعمدة وبذلت قصارى جهدك كقائد لحماية المدينة. أنا، بايمون، أقدم لك احترامي”.
شحبت ملامح العمدة تدريجيًا. لم تعر لورا اهتمامًا وواصلت.
“أنا ممتن حقًا لهذا الشرف”.
“السيدة بايمون”.
كان العمدة مرعوبًا للغاية. كان جبانًا على الرغم من لحيته الفضفاضة.
التفتت لورا لتنظر إلي. لم تبدُ مستغربة بشكل خاص. كيف يمكن لفتاة تبلغ من العمر 20 عامًا أن تمتلك قلبًا من حديد؟
أيضًا، ماذا؟ يا شيخ، يمكنك الإشارة إلى نفسك بهذه الطريقة فقط عند الحديث إلى سيدك. سمع الجميع ما قلته، لذلك حتى إذا عدت حيًا، فمن المحتمل أن يتم إعدامك بتهمة الخيانة. لا طريقة أمام إليزابيث لعدم استخدامه كشاة تضحية لهذه الخسارة. تس تس.
التفتت لورا لتنظر إلي. لم تبدُ مستغربة بشكل خاص. كيف يمكن لفتاة تبلغ من العمر 20 عامًا أن تمتلك قلبًا من حديد؟
“أوهم، هناك شيء أود سؤاله…….”
“نحيي الوجود العظيم”.
“آه؟ تفضل بسؤال أي شيء”.
خفض العمدة رأسه وصمت. ألقى المبعوثون عليه نظرات قلقة. مسح العمدة عرقه من جبهته قبل أن يتمكن بالكاد من فتح فمه مرة أخرى.
“هذا المتواضع غير ذكي وجاهل فيما يتعلق بالتكتيكات العسكرية”.
“…….”
كان العرق يتدفق من رأس العمدة شبه الأصلع.
شخص كفء مثل هذا كان يفشل على الأرجح في السيطرة على نبرته الصوتية وتعابير وجهه؟
“بسبب هذا انتهى هجومنا الليلي بالفشل…. علاوة على ذلك، ما زلت لا أفهم كيف تم محو سفن الحريق في هايلبرون. أعتذر، ولكن إلى أي مستوى وصل إدراك سموكم لتتمكن من رؤية خلال كل استراتيجياتنا؟”
“سيدي”.
آه؟ يبدو أن هذا الشيخ ذو المظهر الرخو كان أيضًا استراتيجيهم.
“نحيي الوجود العظيم”.
هممم. همم؟ ممم….
“…….”
هذا مشبوه. ليس الكثير، ولكن هل يجب عليّ اتخاذ احتياطات؟ الوقاية خير من العلاج.
“هذا المتواضع غير ذكي وجاهل فيما يتعلق بالتكتيكات العسكرية”.
“أتساءل. أي مستوى من الإدراك، أليس كذلك؟”
تبع ذلك موجة من التحيات.
نظرت بايمون إليّ.
التفتت لورا لتنظر إلي. لم تبدُ مستغربة بشكل خاص. كيف يمكن لفتاة تبلغ من العمر 20 عامًا أن تمتلك قلبًا من حديد؟
لورا مرؤوسة لي. لدي الحق في الإجابة عن هذا السؤال. التفت للنظر إلى لورا وتنازلت عن الحق للشخص المعني.
“بسبب هذا انتهى هجومنا الليلي بالفشل…. علاوة على ذلك، ما زلت لا أفهم كيف تم محو سفن الحريق في هايلبرون. أعتذر، ولكن إلى أي مستوى وصل إدراك سموكم لتتمكن من رؤية خلال كل استراتيجياتنا؟”
أومأت لورا قبل التحدث.
“يشعر المرء وكأننا نحتفل بزفاف”.
“كنت أنا من منع استراتيجياتكم مسبقًا”.
“هذا المتواضع غير ذكي وجاهل فيما يتعلق بالتكتيكات العسكرية”.
“اعذرني….؟”
نظر العمدة إلى لورا صعودًا وهبوطًا بحيرة. بمجرد أن حنت لورا حاجبيها إزعاجًا، أسرع العمدة بخفض رأسه.
نظر العمدة إلى لورا صعودًا وهبوطًا بحيرة. بمجرد أن حنت لورا حاجبيها إزعاجًا، أسرع العمدة بخفض رأسه.
“لا يمكنني رفض هدية من سيادتك”.
“آ-آسف. بدت لي صغيرة جدًا، لذلك…. من فضلك سامحني لعدم تمكني من تحديد عمر شيطانة”.
“تم تطويق الحصن. كيف قيّمت الموقف؟ هل اعتقدت أن عليك مجرد عمل ثقب في التطويق؟ كلا على الإطلاق. أنت كفء. لا بد أنك أدركت على الفور أن ‘كل شيء سيحل إذا دمر الجسر’. هل أنا مخطئة؟”
“أنا لست شيطانة. أنا بشرية. لم أعش سوى عشرين عامًا وثلاثة أشهر الآن، لذا لا داعي للقلق”.
“يبدو أنه لا توجد مشكلة في الوثيقة”.
سقطت تعبيرات العمدة سريعًا في بوتقة من الارتباك. كان المبعوثون الآخرون مندهشين بوضوح أيضًا.
شحبت ملامح العمدة تدريجيًا. لم تعر لورا اهتمامًا وواصلت.
“أنتِ بشرية….؟ لا، الأهم، كيف يمكن لسيدة بعمر 20 عامًا….؟”
“لماذا الأخت الكبرى سيتري مبللة تمامًا؟”
“لن أناقش ظروفي الشخصية”.
“بسيط…….”
قاطعته لورا بحزم.
“ما هو التكتيك الذي يمكنه تدمير نقطة واحدة مع أقل قدر من الخسائر؟”
“في البداية، سألت عن المستوى المطلوب من الاستنارة الذي يجب أن يمتلكه المرء لرؤية خططكم، لكن هذا السؤال في حد ذاته خاطئ. لم تخسر في هذه المعركة بسبب شيء مثل التنبؤ أو القدر. هناك معارك تحددها الحظ، ومع ذلك، لم تكن هذه إحدى تلك الحالات”.
“أهلاً بكِ، سمو الأميرة بايمون، سمو الأمير دانتاليان، و…….”
عبثت لورا بشعرها بيد واحدة.
لم تكن سيتري مختلفة عن كلب مبلل. كانت تبكي، ولكن لم أستطع معرفة ما إذا كان ماء النهر يتدفق على وجهها أم دموعها.
“كنت أعرف جيدًا أنك جنرال بارع للغاية. زعيم هابسبورغ استراتيجي لا مثيل لمهارته، لذا من الطبيعي أن تكون القيادة العسكرية التي تدعم هذا الزعيم أيضًا أشخاصًا قادرين. هايدلبرغ موقع مفتاحي مهم. لا إمكانية أن تترك زعيمة هابسبورغ هذا المكان لجنرال غير كفء”.
كان العمدة مرعوبًا للغاية. كان جبانًا على الرغم من لحيته الفضفاضة.
“ماذا تحاولين قوله….؟”
شحبت ملامح العمدة تدريجيًا. لم تعر لورا اهتمامًا وواصلت.
“هذا يعني أن لدي فكرة خام عن شخصيتك”.
“هوا أه. إنها خطأي. آسفة، الأخت الكبرى. آسفة، يا دانتاليان. أواااه!”
ردت شعرها الأشقر إلى الوراء. كان هذا طريقتها في إظهار أن أفكارها منظمة.
“نفس الشيء. نفد عدد فرسانك، ولكن من المرجح جدًا أن تواصل محاولة تدمير الجسر مع تكبد أقل قدر ممكن من الخسائر. فقدت القدرة على الهجوم على اليابسة، فما هي الطريقة الأخرى المتاحة لك؟ الإجابة هي عن طريق الماء. كان اختيارًا بسيطًا بين أحدهما أو الآخر”.
“أعرف بالضبط متى يجب أن يكون الجندي الكفء جريئًا وحذرًا. يمكنني تخيل ما قالته زعيمة هابسبورغ لك وهي تترك هايدلبرغ في رعايتك. احمِ الحصن بأي ثمن”.
كان العمدة مرعوبًا للغاية. كان جبانًا على الرغم من لحيته الفضفاضة.
“…….”
ردت شعرها الأشقر إلى الوراء. كان هذا طريقتها في إظهار أن أفكارها منظمة.
“لكننا نفتقر إلى القوة البشرية، لذلك لا تأمل في تعزيزات من العاصمة وبذل قصارى جهدك لخوض المعارك مع تكبد أقل قدر ممكن من الخسائر…. شيء من هذا القبيل. كنت في موقف يجب عليك فيه استخدام قواتك بكفاءة قصوى”.
سلمها رجل متوسط العمر مفتاحًا كبيرًا. كان الرجل عمدة هايدلبرغ وقد سلم مفتاح البوابة الأمامية للمدينة. ابتسمت بايمون داخل التوتر وربتت على كتف العمدة.
شحبت ملامح العمدة تدريجيًا. لم تعر لورا اهتمامًا وواصلت.
“اعذرني….؟”
“تم تطويق الحصن. كيف قيّمت الموقف؟ هل اعتقدت أن عليك مجرد عمل ثقب في التطويق؟ كلا على الإطلاق. أنت كفء. لا بد أنك أدركت على الفور أن ‘كل شيء سيحل إذا دمر الجسر’. هل أنا مخطئة؟”
ابتسمت بايمون وأمسكت برفق بيدي.
“……ص-صحيح ذلك”.
ابتسمت لورا ابتسامة عريضة.
“أرى؟ هذا يجعل الأمور بسيطة”.
دعونا نذبحهم جميعا.
ابتسمت لورا ابتسامة عريضة.
قاطعته لورا بحزم.
“ما هو التكتيك الذي يمكنه تدمير نقطة واحدة مع أقل قدر من الخسائر؟”
“ربما ذهبت الدعوة إلى الأشخاص الخطأ؟ يبدو أن هؤلاء أشخاص من عصابات القتل وليسوا مبعوثين. كيف يمكن للبريد أن يخطئ ويرسل الدعوة إلى عصابة القتل بدلاً من المكتب الحكومي؟”
“….هجوم مفاجئ”.
مد العمدة ذراعيه واندفع نحو لورا. كانت قبضتاه تنبعث منهما هالة خافتة. كان العمدة أيضًا فارسًا.
“مم. بدقة أكثر، هجوم ليلي. ومع ذلك، يجب تنفيذ الهجمات الليلية من قبل قوات مدربة بشكل مناسب وإلا ستفشل. مطلوبة قوات نخبة لضمان نجاحكم. بعبارة أخرى، كان عليك حشد فرسانك”.
“بسيط…….”
شرحت لورا بلطف كما لو كانت تصف السر وراء خدعة سحرية لصديق.
مد العمدة ذراعيه واندفع نحو لورا. كانت قبضتاه تنبعث منهما هالة خافتة. كان العمدة أيضًا فارسًا.
“ربما أمرت فرسانك بالاستمرار في الشحن مرارًا وتكرارًا حتى ينجحوا حتى لو كنا مستعدين بطريقة ما لهجومكم. كن سعيدًا. كما أمرت، هاجم فرسانك أكثر من 16 مرة. حتى تم إبادتهم تمامًا، أي كذلك”.
قاطعته لورا بحزم.
ارتجفت كتفا العمدة.
“نحيي الوجود العظيم”.
“كنت أعرف أين ستهاجمون، وبماذا ستهاجمون، وكيف ستهاجمون. هل تحتاج إلى معرفة المزيد؟”
نظرت بايمون إليّ.
خفض العمدة رأسه وصمت. ألقى المبعوثون عليه نظرات قلقة. مسح العمدة عرقه من جبهته قبل أن يتمكن بالكاد من فتح فمه مرة أخرى.
رسميًا، بدلاً من قول النبلاء والعوام، يقولون العوام من الدرجة الأولى والدرجة الثانية. بعبارة أخرى، إنهم يدفنون رؤوسهم في الرمال. ما أروع هذه الطريقة. ما زلت أتعلم الكثير من إليزابيث.
“ثم سفن الحريق…. كيف تمكنتِ من….؟”
نظر العمدة إلى لورا صعودًا وهبوطًا بحيرة. بمجرد أن حنت لورا حاجبيها إزعاجًا، أسرع العمدة بخفض رأسه.
“نفس الشيء. نفد عدد فرسانك، ولكن من المرجح جدًا أن تواصل محاولة تدمير الجسر مع تكبد أقل قدر ممكن من الخسائر. فقدت القدرة على الهجوم على اليابسة، فما هي الطريقة الأخرى المتاحة لك؟ الإجابة هي عن طريق الماء. كان اختيارًا بسيطًا بين أحدهما أو الآخر”.
“أعرف بالضبط متى يجب أن يكون الجندي الكفء جريئًا وحذرًا. يمكنني تخيل ما قالته زعيمة هابسبورغ لك وهي تترك هايدلبرغ في رعايتك. احمِ الحصن بأي ثمن”.
“بسيط…….”
“كنت أعرف جيدًا أنك جنرال بارع للغاية. زعيم هابسبورغ استراتيجي لا مثيل لمهارته، لذا من الطبيعي أن تكون القيادة العسكرية التي تدعم هذا الزعيم أيضًا أشخاصًا قادرين. هايدلبرغ موقع مفتاحي مهم. لا إمكانية أن تترك زعيمة هابسبورغ هذا المكان لجنرال غير كفء”.
رفع العمدة رأسه. كانت عروق عينيه واضحة.
رست قاربنا الصغير على الشاطئ. خرج الخدم فورًا لاستقبالنا. فرشوا سجادة حمراء فاخرة. نزلت أولاً من القارب ومددت يدي اليمنى بلطف.
“ولكن، دمرت سفن الحريق قبل أن تصل حتى إلى الجسر. لا أفهم كيف حدث هذا”.
“نرحب بالقائد الأعلى!”
“هم؟ أليس من الواضح؟”
أصبح المبعوثون شاحبين. من ردود أفعالهم، يبدو أن العمدة حاول الاغتيال بمحض إرادته. مجرم واحد فقط بينما الباقون أبرياء. يظهر آخر قليلاً من كبريائه كإنسان بينما الآخرون ينجون. هل هذا كان نيته…؟
سألته لورا مرة أخرى بنظرة مرتبكة.
“كيف لا نتحرك برحمتكم؟”
“ربما قدرت الوقت الذي ستستغرقه السفن للوصول إلى الجسر عندما تهب ريح شرقية قوية. يكشف حساب ذلك عكسيًا عندما ستصل السفن إلى هايلبرون. هذه أيضًا منطق بسيط. والآن، كما شرحت، لا يوجد تنبؤ أو حظ وراء هذا”.
شرحت لورا بلطف كما لو كانت تصف السر وراء خدعة سحرية لصديق.
“…….”
أثنى علينا المبعوثون بلا حدود لرحمتنا.
حدث لحظة صمت.
“…….”
بعد لحظة قصيرة، أطلق العمدة أنينًا مؤلمًا.
شحبت ملامح العمدة تدريجيًا. لم تعر لورا اهتمامًا وواصلت.
“أنتِ…. أنتِ يا نذل، كيف تجرؤين على اللعب بأرضنا!”
أثارت شكوكي بعد الاستماع إليه لفترة. هذا الرجل العجوز كان رئيس البلدية والقائد وأيضًا الاستراتيجي. بعبارة أخرى، كان شخصًا مسؤولًا عن رفاهية الناس والجيش واستراتيجياته العسكرية. كان شخصًا ماهرًا بشكل ساحق.
يا إلهي.
أكتفيت بالتساؤل تجاهها. كما كان متوقعًا، لن ينخدع شخص لديه قرون من الخبرة في المواعدة أبدًا بذلك. كانت بايمون محترفة لا يمكن لإيفار لودبروك مقارنتها بها.
مد العمدة ذراعيه واندفع نحو لورا. كانت قبضتاه تنبعث منهما هالة خافتة. كان العمدة أيضًا فارسًا.
وقف جميع الجنرالات في وضع الانتباه.
اندلعت صرخات من هنا وهناك. أطلق المبعوثون أنفاسًا، انفتحت عينا بايمون على مصراعيهما، وتقدمت سيتري بسرعة. ومع ذلك، لم يكن هناك سبب فعلي لقلقهم.
“ربما ذهبت الدعوة إلى الأشخاص الخطأ؟ يبدو أن هؤلاء أشخاص من عصابات القتل وليسوا مبعوثين. كيف يمكن للبريد أن يخطئ ويرسل الدعوة إلى عصابة القتل بدلاً من المكتب الحكومي؟”
“هواا أوكاا!”
سقطت تعبيرات العمدة سريعًا في بوتقة من الارتباك. كان المبعوثون الآخرون مندهشين بوضوح أيضًا.
كان العمدة مرميا بالفعل بعدة سيوف عريضة خرجت من الظلال.
آه؟ يبدو أن هذا الشيخ ذو المظهر الرخو كان أيضًا استراتيجيهم.
كانت فرسان الموتى. كنت قد أمرتهم بالاستعداد مسبقًا لأنني شعرت بشعور غريب منذ البداية.
أثنى علينا المبعوثون بلا حدود لرحمتنا.
أثارت شكوكي بعد الاستماع إليه لفترة. هذا الرجل العجوز كان رئيس البلدية والقائد وأيضًا الاستراتيجي. بعبارة أخرى، كان شخصًا مسؤولًا عن رفاهية الناس والجيش واستراتيجياته العسكرية. كان شخصًا ماهرًا بشكل ساحق.
كان العرق يتدفق من رأس العمدة شبه الأصلع.
شخص كفء مثل هذا كان يفشل على الأرجح في السيطرة على نبرته الصوتية وتعابير وجهه؟
سرنا على السجادة المفروشة في وسط المعسكر العسكري.
كان الأمر مشبوهًا. ربما أراد أن يخفض حراسنا من خلال التصرف بضعف بشكل متعمد. آسف، ولكن هذا التمثيل الرديء لن يخدع حتى رضيعًا.
بعد لحظة قصيرة، أطلق العمدة أنينًا مؤلمًا.
“سيدي”.
رسميًا، بدلاً من قول النبلاء والعوام، يقولون العوام من الدرجة الأولى والدرجة الثانية. بعبارة أخرى، إنهم يدفنون رؤوسهم في الرمال. ما أروع هذه الطريقة. ما زلت أتعلم الكثير من إليزابيث.
التفتت لورا لتنظر إلي. لم تبدُ مستغربة بشكل خاص. كيف يمكن لفتاة تبلغ من العمر 20 عامًا أن تمتلك قلبًا من حديد؟
“لكننا نفتقر إلى القوة البشرية، لذلك لا تأمل في تعزيزات من العاصمة وبذل قصارى جهدك لخوض المعارك مع تكبد أقل قدر ممكن من الخسائر…. شيء من هذا القبيل. كنت في موقف يجب عليك فيه استخدام قواتك بكفاءة قصوى”.
لم أستطع إلا أن أجد الأمر مضحكًا فضحكت.
انحنى السادة الذين يمثلون هايدلبرغ.
“إنها هدية، لورا. يمكنك أن تأخذي رأس هذا الخنزير كجزء من مجموعتك”.
لم تكن سيتري مختلفة عن كلب مبلل. كانت تبكي، ولكن لم أستطع معرفة ما إذا كان ماء النهر يتدفق على وجهها أم دموعها.
فتحت لورا عينيها قليلاً ثم ابتسمت.
“من أجل مجد تحالف الهلال!”
“لا يمكنني رفض هدية من سيادتك”.
بعد لحظة قصيرة، أطلق العمدة أنينًا مؤلمًا.
أزاحت لورا السيف الطويل المعلق على خصرها. ثم قطعت رأس العمدة بحركة واحدة نظيفة، على الرغم من أنه كان لا يزال حياً على الرغم من أنه تم ثقبه. طار الرأس في الهواء للحظة قصيرة جدًا قبل أن يسقط على الأرض بصوت هادر.
“….هجوم مفاجئ”.
سادت حالة من الهدوء على الجميع.
“إنه بسبب حديثك هكذا أنك لا تبدو جديراً بالثقة على الإطلاق، يا دانتاليان”.
“ربما ذهبت الدعوة إلى الأشخاص الخطأ؟ يبدو أن هؤلاء أشخاص من عصابات القتل وليسوا مبعوثين. كيف يمكن للبريد أن يخطئ ويرسل الدعوة إلى عصابة القتل بدلاً من المكتب الحكومي؟”
دعونا نذبحهم جميعا.
تحدثت بلا تكلف إلى بايمون.
حدث لحظة صمت.
أصبح المبعوثون شاحبين. من ردود أفعالهم، يبدو أن العمدة حاول الاغتيال بمحض إرادته. مجرم واحد فقط بينما الباقون أبرياء. يظهر آخر قليلاً من كبريائه كإنسان بينما الآخرون ينجون. هل هذا كان نيته…؟
“أعرف بالضبط متى يجب أن يكون الجندي الكفء جريئًا وحذرًا. يمكنني تخيل ما قالته زعيمة هابسبورغ لك وهي تترك هايدلبرغ في رعايتك. احمِ الحصن بأي ثمن”.
حسنًا. سأريك ثمن التهاون بالأمور.
اندلعت صرخات من هنا وهناك. أطلق المبعوثون أنفاسًا، انفتحت عينا بايمون على مصراعيهما، وتقدمت سيتري بسرعة. ومع ذلك، لم يكن هناك سبب فعلي لقلقهم.
‘أفضل ألا أسمح للضيوف المشاغبين بإفساد مأدبتنا. ليس لدينا خيار آخر سوى إعادتكم جميعًا إلى حيث يجب أن تذهبوا. أليس كذلك؟’
“كنت أعرف جيدًا أنك جنرال بارع للغاية. زعيم هابسبورغ استراتيجي لا مثيل لمهارته، لذا من الطبيعي أن تكون القيادة العسكرية التي تدعم هذا الزعيم أيضًا أشخاصًا قادرين. هايدلبرغ موقع مفتاحي مهم. لا إمكانية أن تترك زعيمة هابسبورغ هذا المكان لجنرال غير كفء”.
دعونا نذبحهم جميعا.
“كنت أعرف جيدًا أنك جنرال بارع للغاية. زعيم هابسبورغ استراتيجي لا مثيل لمهارته، لذا من الطبيعي أن تكون القيادة العسكرية التي تدعم هذا الزعيم أيضًا أشخاصًا قادرين. هايدلبرغ موقع مفتاحي مهم. لا إمكانية أن تترك زعيمة هابسبورغ هذا المكان لجنرال غير كفء”.
وقعت بايمون على العقد كممثلة لنا.
