الفصل 286 - حرب الدمى (3)
الفصل 286 – حرب الدمى (3)
* * *
0
“لا، لم يفعلوا ذلك. بدلاً من ذلك، يطلبون شيئًا مثل رسوم السلامة. سمعت أنهم وعدوا بعدم نهبهم إذا ما قدموا لهم عشرة في المائة من محصولهم”.
* * *
“بدأوا في إنشاء تل أيضًا”.
0
لم يوضح هذا الأمر في رأس إليزابيث. إذا كان هذا الافتراض صحيحًا، فهذا يعني أن دانتاليان ترك عامل نجاح خطته بالكامل في أيدي نبلاء فرنكيا. هل فعل دانتاليان ذلك حقًا؟
“ألم يتحركوا على الإطلاق منذ مواجهتهم لبعضهم البعض؟”
“هل ما زالوا يقيمون الأسوار فقط اليوم أيضًا؟”
عقدت إليزابيث حاجبيها.
“إنهم ينوون تهديدنا سياسيًا وليس بحرب!”
مرّ خمسة عشر يومًا منذ أن نشر كلا الجيشين نفسيهما على جانبي السهول الشاسعة. لم يتحرك جيش البشر وجيش سيد الشياطين – أطلق عليهما العامة اسمي المملكة والإمبراطورية، لكن إليزابيث رفضت تلك المصطلحات – بحذر شديد.
همست إليزابيث.
اعتدلت هنرييتا في وضعها من جانب كرة البلور.
لم تقطع الملكة هنرييتا طريق هروبها مجردًا لرفع معنويات جنودها. تعلمت كيف استولت نائبة قائد جيش سيد الشياطين على هايدلبرغ. لقد استولت الفتاة على النهر وقطعت خط إمدادات الحصن.
“نعم. بصراحة، لا أعرف ماذا يخططون”.
لم تقطع الملكة هنرييتا طريق هروبها مجردًا لرفع معنويات جنودها. تعلمت كيف استولت نائبة قائد جيش سيد الشياطين على هايدلبرغ. لقد استولت الفتاة على النهر وقطعت خط إمدادات الحصن.
لم يكن خطأها أن العدو لم يتحرك. هذا ما شعرت به.
“على أي حال، سأنضم إليكِ بسرعة”.
“ما زلت بحاجة لليد الأخرى إذا أردت التصفيق. حاولت إرسال رسالة إليهم وطلب مبارزة، لكنهم يرفضون الخروج. بصراحة، جئت هنا لخوض معركة كبيرة، لكن يبدو الأمر كحصار”.
“ربما ينوون تحرير الأميرة الأرملة وجعلها حليفة. ربما ما زال هناك وطنيون بقايا في باريسيورم. من المحتمل أنهم نسقوا مع جيش سيد الشياطين لفتح الأبواب لهم”.
“همم. غريب جدًا. لا شيء يكسبه جيش سيد الشياطين من المماطلة…….”
“هل ينوون خوض حرب لمدة عام؟ في مرحلة ما، لن يتمكنوا من الحفاظ على أعدادهم. ما أغرب هذا”.
عادةً ما يكون المهاجمون في وضع سيء إذا استمرت الحرب لفترة طويلة. ستمتد خطوط إمداداتهم لأنه عليهم اجتياز أعماق الأراضي الأجنبية. ليس من السهل حماية خط إمداد طويل وضيق.
“إنهم ينوون تهديدنا سياسيًا وليس بحرب!”
بالطبع، كان هناك حل سهل لهذا. ضيّقت إليزابيث عينيها وسألت على سبيل الاحتياط.
“كانت رسالة عاجلة من مستكشف. صاحبة السمو، يستخدم العدو جسورًا عائمة وزوارق لعبور نهر مارن”.
“هل هم ينهبون؟”
نوت إليزابيث شن هجوم مفاجئ على الخطوط الخلفية للعدو بينما هم مشغولون بقتال هنرييتا. من المؤكد أن يفاجأ العدو بالهجوم المفاجئ. لم يكن هناك ما هو أكثر رعبًا من اندلاع الفوضى في الخطوط الخلفية أثناء معركة.
كانت لدى إليزابيث شكوك حتى وهي تسأل ذلك. كان دانتاليان شخصًا يهتم بالمبررات أكثر من أي شخص آخر. من الصعب تخيله ينهب بلا تمييز في وقت حرج لحصاد القمح.
“اللعنة عليهم، لم يكونوا ينوون القتال من البداية!”
سيميل الناس أكثر لصالح هنرييتا إذا فعلوا شيئًا مثل هذا. ربما كانت هنرييتا قاسية مع النبلاء والجمهوريين، لكنها كانت محسنة للشعب. بعبارة أخرى، الناس الذين يؤمنون بسذاجة أن الآلهة قد منحت الإمبراطور زوجة. فهي لم تفرض عليهم ضرائب باهظة.
كلا، لم تخطر أي إجابة أخرى على بالي عند محاولة تفسير موقف جيش سيد الشياطين غير المنطقي.
وكما كان متوقعًا، هزت هنرييتا رأسها.
“آه. فكرت في ذلك أيضًا”.
“لا، لم يفعلوا ذلك. بدلاً من ذلك، يطلبون شيئًا مثل رسوم السلامة. سمعت أنهم وعدوا بعدم نهبهم إذا ما قدموا لهم عشرة في المائة من محصولهم”.
كلا، لم تخطر أي إجابة أخرى على بالي عند محاولة تفسير موقف جيش سيد الشياطين غير المنطقي.
“أفهم. عشرة في المائة من محصولهم، أليس كذلك؟”
مع مرور الوقت، اكتسب جيش بريتاني تدريجيًا ميزة أكبر. لم يكن هناك شك في أن جيش سيد الشياطين كان على دراية بذلك.
كانت نسبة عادلة. عند النظر إلى أن ثلاثين في المئة من الإمدادات التي يحتفظون بها للتجارة تؤخذ منهم كضرائب، فإن ضمان سلامة العديد من البلدات والمدن مقابل عشرة في المائة فقط كان سخيًا للغاية. وربما لم يكن وعدًا عابرًا أيضًا. يجب أنهم يلتزمون به بشدة. كما كان متوقعًا، كان دانتاليان يسعى لدعم الشعب.
“كان بناء الأسوار وأبراج المراقبة كلها خدعة. كانوا في الواقع يبنون الجسور والزوارق. تسك، لم أكن أعتقد أنهم سيتجنبون التصادم النهائي”.
“……هذا يجعل الأمور أكثر غرابة. هنرييتا، لا تخبريني أنك تدعينهم بهدوء يستولون على ذلك القمح”.
“هل ينوون خوض حرب لمدة عام؟ في مرحلة ما، لن يتمكنوا من الحفاظ على أعدادهم. ما أغرب هذا”.
“بالطبع لا. ماذا تظنين فيّ؟”
ركضت هنرييتا سريعًا وهي ترتدي فقط عباءة فوق جسدها العاري. دخل خدمها في حالة ذعر وتوسلوا إليها أن ترتدي درعها على الأقل، لكن الملكة هنرييتا لم تستجب حتى لهم. لكان جسدها سيظهر بوضوح لو كان الوقت نهارًا؛ ولكنه كان حاليًا ليلًا.
قامت الملكة هنرييتا بنفخ خديها.
“كان بناء الأسوار وأبراج المراقبة كلها خدعة. كانوا في الواقع يبنون الجسور والزوارق. تسك، لم أكن أعتقد أنهم سيتجنبون التصادم النهائي”.
“شكلت وحدة منفصلة من الفرسان وأخذنا منهم كلما رأينا خط إمداداتهم. يبدو أنهم جعلوا طريقهم معقدة لمنع هذا، لكنهم غرباء. لا يعرفون التضاريس جيدًا مثلنا”.
“كما توقعت، دانتاليان هو من يقود الجيش. هذه الخطة تناسبه تمامًا. على أي حال، استخفوا بمستكشفينا”.
صحيح. كانت إمداداتهم هي المشكلة.
أومأ الجنرالات القريبون بموافقتهم على كلام القديسة. هناك حد لمدى قدرة العدو على الحفاظ على جيشه الكبير البالغ 50،000 جندي إذا لم يتمكنوا من الحفاظ على خط إمداداتهم في أفضل حال. سيضطرون إلى اللجوء إلى النهب أو شيء ما وتقسيم جيشهم إلى أقسام أصغر من أجل الحصول على المؤن.
لم تقطع الملكة هنرييتا طريق هروبها مجردًا لرفع معنويات جنودها. تعلمت كيف استولت نائبة قائد جيش سيد الشياطين على هايدلبرغ. لقد استولت الفتاة على النهر وقطعت خط إمدادات الحصن.
“آه. فكرت في ذلك أيضًا”.
وبالتالي، قررت وضع النهر خلفها حتى لا يتمكن العدو من الاستيلاء عليه من البداية. هذا كان رد هنرييتا.
كان ذلك هو اليوم الذي ستنتصر فيه بريتاني. على الرغم من عدم وجود مكسب لاستنزاف الوقت، إلا أن قوات العدو أهدرت كل جهد في تحصين دفاعاتها كما لو كانوا يتوقعون معركة طويلة. لماذا كانوا يفعلون هذا….؟
زاد وجودهم ضد نهر من عبءهم الاستراتيجي، لكنه حل بسهولة مشكلة إمدادات بريتاني. كل ماعلى سفينة الشحن أن تتدفق في النهر وتوصيل إمداداتهم.
* * *
من ناحية أخرى، كان جيش سيد الشياطين يكافح من أجل الحصول على الإمدادات. ليس فقط قيدوا أنفسهم عن النهب من أجل الحفاظ على مبررهم العادل، بل ولتزيد الطين بلة، تم سرقة إمداداتهم عن طريق الوحدة المنفصلة التابعة لبريتاني لأنهم لم يكونوا يعرفون التضاريس جيدًا.
قد لا يكون 1500 فارسًا الكثير في حرب بين عشرات الآلاف من الجنود. ومع ذلك، بما أنها لا تزال أفضل من لا شيء، وعدت إليزابيث بقيادة الوحدة المنفصلة شخصيًا من أجل مساعدة هنرييتا حتى ولو بشكل طفيف.
“لهذا أستشيركِ يا إليز. أخبرتكِ، ألم أفعل؟ إذا كانت نائبة القائد غير طبيعية، فلماذا لم يتحركوا بعد؟”
أخبرت صديقتها بأن القتال يمكن أن يبدأ في أي لحظة، لكن حتى هنرييتا شككت في ذلك. يبدو أن جيش سيد الشياطين كان ينوي تحويل الحرب المكشوفة إلى حصار. كل يوم، تزداد أبراج المراقبة والأسوار الخشبية.
“…….”
“هل ينوون خوض حرب لمدة عام؟ في مرحلة ما، لن يتمكنوا من الحفاظ على أعدادهم. ما أغرب هذا”.
مع مرور الوقت، اكتسب جيش بريتاني تدريجيًا ميزة أكبر. لم يكن هناك شك في أن جيش سيد الشياطين كان على دراية بذلك.
قمعت إليزابيث شكها وهي تتحدث.
همست إليزابيث.
“حاضر!”
“……ماذا عن احتمال محاولتهم إغرائكِ بمهاجمتهم بطريقة متهورة بسبب شك محبط؟”
“بدأوا في إنشاء تل أيضًا”.
“آه. فكرت في ذلك أيضًا”.
مرّ خمسة عشر يومًا منذ أن نشر كلا الجيشين نفسيهما على جانبي السهول الشاسعة. لم يتحرك جيش البشر وجيش سيد الشياطين – أطلق عليهما العامة اسمي المملكة والإمبراطورية، لكن إليزابيث رفضت تلك المصطلحات – بحذر شديد.
اعتبست هنرييتا وجهها كما لو أنها مستاءة.
“ما زلت بحاجة لليد الأخرى إذا أردت التصفيق. حاولت إرسال رسالة إليهم وطلب مبارزة، لكنهم يرفضون الخروج. بصراحة، جئت هنا لخوض معركة كبيرة، لكن يبدو الأمر كحصار”.
“لديهم دانتاليان، أليس كذلك؟ وبارباتوس أيضًا. ممم، كيف يجب أن أقول ذلك؟”
“اللعنة عليهم، لم يكونوا ينوون القتال من البداية!”
“إن مثل هذا الخداع دون مستوى أمثالهم…….”
“احتمالات أن تكون خدعة؟”
“نعم. لم يبدو ذلك صحيحًا”.
* * *
غرق الحاكمان في أفكار عميقة. لم يتمكنا من استيعاب نية الطرف الآخر على الفور.
“……ماذا عن احتمال محاولتهم إغرائكِ بمهاجمتهم بطريقة متهورة بسبب شك محبط؟”
أطلقت إليزابيث تنهيدة.
كلا، لم تخطر أي إجابة أخرى على بالي عند محاولة تفسير موقف جيش سيد الشياطين غير المنطقي.
“لا أعرف. آسفة لكوني شريكة استشارية سيئة”.
جلست الملكة هنرييتا في المقعد الرئيسي.
“لا بأس. بصراحة، لو اكتشفتِ شيئًا لم أستطع، فربما لم أستطع النوم لمدة يومين بسبب كبريائي”.
“……ماذا عن احتمال محاولتهم إغرائكِ بمهاجمتهم بطريقة متهورة بسبب شك محبط؟”
ابتسمت هنرييتا. كانت تبدي اعتبارًا. هذه هي الجانب من هنرييتا الذي أعجب إليزابيث.
تلقت الملكة سيفها من أحد الخدم. قبضت بإحكام على مقبض سيفها.
“هذا مجرد رأيي، ولكن هناك فرصة بأن يكون دانتاليان قد أبرم تحالفًا سريًا مع نبلاء فرنكيا. ربما يخططون لبدء تمرد في باريسيورم بينما يغزو جيش سيد الشياطين”.
غمغمت هنرييتا.
“همم…….”
كان حجر المانا يضيء بسطوع داخل الخيمة. يمكن رؤية جسد الملكة عاريًا بين فجوات عباءتها، لكن لم يكن هناك جنرال واحد معني بمثل هذا الشيء. عرف جنرالات بريتانيا بغريزتهم أنهم سيخوضون قتالًا قريبًا.
“ربما ينوون غزو الخارج والداخل في نفس الوقت من أجل هزيمتنا. لكن خططهم اضطربت لأنني طهرت كل أولئك النبلاء. أساسًا أصبحوا كدجاجة بلا رأس. قد ينتظر جيش سيد الشياطين لوضع خطة جديدة لأنهم غير قادرين على فعل هذا أو ذاك”.
أصبح عقل هنرييتا واضحًا في الحال. تمت الإجابة في لحظة عن الأسئلة التي لا جواب لها حتى الآن. وقفت هنرييتا وهي في ملابس نومها وصرخت.
كان تخمينًا معقولًا.
أطلقت الملكة هنرييتا زفرة.
كلا، لم تخطر أي إجابة أخرى على بالي عند محاولة تفسير موقف جيش سيد الشياطين غير المنطقي.
لم يوضح هذا الأمر في رأس إليزابيث. إذا كان هذا الافتراض صحيحًا، فهذا يعني أن دانتاليان ترك عامل نجاح خطته بالكامل في أيدي نبلاء فرنكيا. هل فعل دانتاليان ذلك حقًا؟
“……قد يكون هذا هو الحال”.
أطلقت هنرييتا تنهيدة بعد تلقي تقرير المستكشف.
لم يوضح هذا الأمر في رأس إليزابيث. إذا كان هذا الافتراض صحيحًا، فهذا يعني أن دانتاليان ترك عامل نجاح خطته بالكامل في أيدي نبلاء فرنكيا. هل فعل دانتاليان ذلك حقًا؟
“تقريبًا لا شيء. ومع ذلك، أرسلنا مستكشفًا آخر فقط للتأكد”.
قمعت إليزابيث شكها وهي تتحدث.
أخبرت صديقتها بأن القتال يمكن أن يبدأ في أي لحظة، لكن حتى هنرييتا شككت في ذلك. يبدو أن جيش سيد الشياطين كان ينوي تحويل الحرب المكشوفة إلى حصار. كل يوم، تزداد أبراج المراقبة والأسوار الخشبية.
“على أي حال، سأنضم إليكِ بسرعة”.
الفصل 286 – حرب الدمى (3)
من الخارج، يعتقد الناس أن إليزابيث قد غادرت للقيام بتفتيش على عامة الناس. في الحقيقة، أنشأت وحدة فرسان بعيدًا عن أنظار شعبها من خلال جمع أجزاء صغيرة من الفرسان في جميع أنحاء أمتها. كانت قوة منفصلة تتكون فقط من 1500 فارس.
“أفهم. عشرة في المائة من محصولهم، أليس كذلك؟”
قد لا يكون 1500 فارسًا الكثير في حرب بين عشرات الآلاف من الجنود. ومع ذلك، بما أنها لا تزال أفضل من لا شيء، وعدت إليزابيث بقيادة الوحدة المنفصلة شخصيًا من أجل مساعدة هنرييتا حتى ولو بشكل طفيف.
“همم. غريب جدًا. لا شيء يكسبه جيش سيد الشياطين من المماطلة…….”
نوت إليزابيث شن هجوم مفاجئ على الخطوط الخلفية للعدو بينما هم مشغولون بقتال هنرييتا. من المؤكد أن يفاجأ العدو بالهجوم المفاجئ. لم يكن هناك ما هو أكثر رعبًا من اندلاع الفوضى في الخطوط الخلفية أثناء معركة.
تحرك الخدم بأسرع ما يمكنهم لإحضار درع هنرييتا وتركيبها عليها. ظلت هنرييتا تعبس جبينها طوال الوقت.
استغرق الأمر بعض الوقت لتنكرهم بعلم بريتاني ودروعها. وأكملوا أخيرًا استعداداتهم اليوم. لا يمكن لأحد أن يعرف أن جمهورية هابسبورغ قد تورطت في هذه الحرب.
“هم في أضعف حالاتهم الآن لأنهم لم ينتهوا بعد من عبور النهر. هيا بنا نسحق القوات التي لم تعبر بعد. لونغوي، لننطلق. اتبعيني!”
“مهم، حسنًا. قد تبدأ المعركة في أي لحظة، بعد كل شيء. سأكون في رعايتك”.
كانت نسبة عادلة. عند النظر إلى أن ثلاثين في المئة من الإمدادات التي يحتفظون بها للتجارة تؤخذ منهم كضرائب، فإن ضمان سلامة العديد من البلدات والمدن مقابل عشرة في المائة فقط كان سخيًا للغاية. وربما لم يكن وعدًا عابرًا أيضًا. يجب أنهم يلتزمون به بشدة. كما كان متوقعًا، كان دانتاليان يسعى لدعم الشعب.
“بالتأكيد. سأحرص على عدم التأخر”.
وكما كان متوقعًا، هزت هنرييتا رأسها.
طالما أنهم لا يعرفون متى ستبدأ المعركة، كان عليهم الاستعجال قدر الإمكان. أنهت إليزابيث الإرسال وذهبت إلى مقدمة وحدة الفرسان الخاصة بها.
“كان بناء الأسوار وأبراج المراقبة كلها خدعة. كانوا في الواقع يبنون الجسور والزوارق. تسك، لم أكن أعتقد أنهم سيتجنبون التصادم النهائي”.
0
“آه. فكرت في ذلك أيضًا”.
* * *
تحرك الخدم بأسرع ما يمكنهم لإحضار درع هنرييتا وتركيبها عليها. ظلت هنرييتا تعبس جبينها طوال الوقت.
0
“شكلت وحدة منفصلة من الفرسان وأخذنا منهم كلما رأينا خط إمداداتهم. يبدو أنهم جعلوا طريقهم معقدة لمنع هذا، لكنهم غرباء. لا يعرفون التضاريس جيدًا مثلنا”.
“هل ما زالوا يقيمون الأسوار فقط اليوم أيضًا؟”
“كانت رسالة عاجلة من مستكشف. صاحبة السمو، يستخدم العدو جسورًا عائمة وزوارق لعبور نهر مارن”.
“نعم. تقوم قوات العدو حاليًا بالحصول على الأخشاب من الغابة القريبة”.
قامت الملكة هنرييتا بنفخ خديها.
أطلقت هنرييتا تنهيدة بعد تلقي تقرير المستكشف.
“أفيدوني”.
أخبرت صديقتها بأن القتال يمكن أن يبدأ في أي لحظة، لكن حتى هنرييتا شككت في ذلك. يبدو أن جيش سيد الشياطين كان ينوي تحويل الحرب المكشوفة إلى حصار. كل يوم، تزداد أبراج المراقبة والأسوار الخشبية.
“ألم يتحركوا على الإطلاق منذ مواجهتهم لبعضهم البعض؟”
“بدأوا في إنشاء تل أيضًا”.
أومأ الجنرالات القريبون بموافقتهم على كلام القديسة. هناك حد لمدى قدرة العدو على الحفاظ على جيشه الكبير البالغ 50،000 جندي إذا لم يتمكنوا من الحفاظ على خط إمداداتهم في أفضل حال. سيضطرون إلى اللجوء إلى النهب أو شيء ما وتقسيم جيشهم إلى أقسام أصغر من أجل الحصول على المؤن.
“هل ينوون خوض حرب لمدة عام؟ في مرحلة ما، لن يتمكنوا من الحفاظ على أعدادهم. ما أغرب هذا”.
لم يوضح هذا الأمر في رأس إليزابيث. إذا كان هذا الافتراض صحيحًا، فهذا يعني أن دانتاليان ترك عامل نجاح خطته بالكامل في أيدي نبلاء فرنكيا. هل فعل دانتاليان ذلك حقًا؟
عقدت القديسة لونغوي حاجبيها.
عقدت إليزابيث حاجبيها.
أومأ الجنرالات القريبون بموافقتهم على كلام القديسة. هناك حد لمدى قدرة العدو على الحفاظ على جيشه الكبير البالغ 50،000 جندي إذا لم يتمكنوا من الحفاظ على خط إمداداتهم في أفضل حال. سيضطرون إلى اللجوء إلى النهب أو شيء ما وتقسيم جيشهم إلى أقسام أصغر من أجل الحصول على المؤن.
“بالطبع لا. ماذا تظنين فيّ؟”
كان ذلك هو اليوم الذي ستنتصر فيه بريتاني. على الرغم من عدم وجود مكسب لاستنزاف الوقت، إلا أن قوات العدو أهدرت كل جهد في تحصين دفاعاتها كما لو كانوا يتوقعون معركة طويلة. لماذا كانوا يفعلون هذا….؟
“هل ما زالوا يقيمون الأسوار فقط اليوم أيضًا؟”
في النهاية، تبين أن كلام هنرييتا لصديقتها لم يكن كذبة. ففي تلك الليلة استيقظت هنرييتا بسبب صوت جنرالها العاجل.
“كما توقعت، دانتاليان هو من يقود الجيش. هذه الخطة تناسبه تمامًا. على أي حال، استخفوا بمستكشفينا”.
“صاحبة السمو! لقد بدأ العدو في عبور النهر!”
عقدت إليزابيث حاجبيها.
دفعت هنريتا نفسها وهي نعسانة. مسحت عينيها وسألت مرة أخرى.
دخلت هنرييتا الخيمة المخصصة لاجتماعات الاستراتيجية. باستثناء بضعة جنرالات، كان الجميع حاضرًا بالفعل. حدقت هنرييتا في الجنرالات قبل أن يستطيعوا النهوض وتحيتها. كانت طريقتها في إخبارهم بتخطي الشكليات غير الضرورية.
“……عبور النهر؟ ماذا تتحدث عنه”.
كانت لدى إليزابيث شكوك حتى وهي تسأل ذلك. كان دانتاليان شخصًا يهتم بالمبررات أكثر من أي شخص آخر. من الصعب تخيله ينهب بلا تمييز في وقت حرج لحصاد القمح.
“كانت رسالة عاجلة من مستكشف. صاحبة السمو، يستخدم العدو جسورًا عائمة وزوارق لعبور نهر مارن”.
ابتسمت هنرييتا. كانت تبدي اعتبارًا. هذه هي الجانب من هنرييتا الذي أعجب إليزابيث.
أصبح عقل هنرييتا واضحًا في الحال. تمت الإجابة في لحظة عن الأسئلة التي لا جواب لها حتى الآن. وقفت هنرييتا وهي في ملابس نومها وصرخت.
ركضت هنرييتا سريعًا وهي ترتدي فقط عباءة فوق جسدها العاري. دخل خدمها في حالة ذعر وتوسلوا إليها أن ترتدي درعها على الأقل، لكن الملكة هنرييتا لم تستجب حتى لهم. لكان جسدها سيظهر بوضوح لو كان الوقت نهارًا؛ ولكنه كان حاليًا ليلًا.
“اللعنة عليهم، لم يكونوا ينوون القتال من البداية!”
غمغمت هنرييتا.
ركضت هنرييتا سريعًا وهي ترتدي فقط عباءة فوق جسدها العاري. دخل خدمها في حالة ذعر وتوسلوا إليها أن ترتدي درعها على الأقل، لكن الملكة هنرييتا لم تستجب حتى لهم. لكان جسدها سيظهر بوضوح لو كان الوقت نهارًا؛ ولكنه كان حاليًا ليلًا.
تحرك الخدم بأسرع ما يمكنهم لإحضار درع هنرييتا وتركيبها عليها. ظلت هنرييتا تعبس جبينها طوال الوقت.
نظرت الملكة هنرييتا إلى السماء. كانت سماء الليل مليئة بالغيوم.
ابتسمت هنرييتا. كانت تبدي اعتبارًا. هذه هي الجانب من هنرييتا الذي أعجب إليزابيث.
“لا يوجد ضوء قمر اليوم. كانوا يستهدفون هذا”.
“أفيدوني”.
دخلت هنرييتا الخيمة المخصصة لاجتماعات الاستراتيجية. باستثناء بضعة جنرالات، كان الجميع حاضرًا بالفعل. حدقت هنرييتا في الجنرالات قبل أن يستطيعوا النهوض وتحيتها. كانت طريقتها في إخبارهم بتخطي الشكليات غير الضرورية.
“ربما ينوون تحرير الأميرة الأرملة وجعلها حليفة. ربما ما زال هناك وطنيون بقايا في باريسيورم. من المحتمل أنهم نسقوا مع جيش سيد الشياطين لفتح الأبواب لهم”.
جلست الملكة هنرييتا في المقعد الرئيسي.
“لهذا أستشيركِ يا إليز. أخبرتكِ، ألم أفعل؟ إذا كانت نائبة القائد غير طبيعية، فلماذا لم يتحركوا بعد؟”
“أفيدوني”.
“كانت رسالة عاجلة من مستكشف. صاحبة السمو، يستخدم العدو جسورًا عائمة وزوارق لعبور نهر مارن”.
“نعم. ذكر أحد المستكشفين أنهم رأوا قوات من العدو تعبر نهر مارن. كان الجو مظلمًا، لذلك لم يتمكنوا من رؤيتهم بوضوح، لكنهم قالوا إن هناك أكثر من 30،000 جندي”.
“إنهم ينوون تهديدنا سياسيًا وليس بحرب!”
“احتمالات أن تكون خدعة؟”
اعتبست هنرييتا وجهها كما لو أنها مستاءة.
“تقريبًا لا شيء. ومع ذلك، أرسلنا مستكشفًا آخر فقط للتأكد”.
“أفيدوني”.
كان حجر المانا يضيء بسطوع داخل الخيمة. يمكن رؤية جسد الملكة عاريًا بين فجوات عباءتها، لكن لم يكن هناك جنرال واحد معني بمثل هذا الشيء. عرف جنرالات بريتانيا بغريزتهم أنهم سيخوضون قتالًا قريبًا.
أطلقت إليزابيث تنهيدة.
أطلقت الملكة هنرييتا زفرة.
“……هذا يجعل الأمور أكثر غرابة. هنرييتا، لا تخبريني أنك تدعينهم بهدوء يستولون على ذلك القمح”.
“ستصدر حاكمتكم أوامركم، لذا لا حاجة لاجتماع. انشروا القوات فورًا. يجب أن نهاجمهم قبل أن ينتهوا تمامًا من عبور النهر”.
“هذا مجرد رأيي، ولكن هناك فرصة بأن يكون دانتاليان قد أبرم تحالفًا سريًا مع نبلاء فرنكيا. ربما يخططون لبدء تمرد في باريسيورم بينما يغزو جيش سيد الشياطين”.
“حاضر!”
“إن مثل هذا الخداع دون مستوى أمثالهم…….”
غادر الجنرالات الخيمة. تحدثت القديسة لونغوي بنبرة قلقة بينما ظلت إلى جانب الملكة.
مرّ خمسة عشر يومًا منذ أن نشر كلا الجيشين نفسيهما على جانبي السهول الشاسعة. لم يتحرك جيش البشر وجيش سيد الشياطين – أطلق عليهما العامة اسمي المملكة والإمبراطورية، لكن إليزابيث رفضت تلك المصطلحات – بحذر شديد.
“صاحبة السمو، ما رأيك في نواياهم؟”
“تقريبًا لا شيء. ومع ذلك، أرسلنا مستكشفًا آخر فقط للتأكد”.
“كان بناء الأسوار وأبراج المراقبة كلها خدعة. كانوا في الواقع يبنون الجسور والزوارق. تسك، لم أكن أعتقد أنهم سيتجنبون التصادم النهائي”.
“شكلت وحدة منفصلة من الفرسان وأخذنا منهم كلما رأينا خط إمداداتهم. يبدو أنهم جعلوا طريقهم معقدة لمنع هذا، لكنهم غرباء. لا يعرفون التضاريس جيدًا مثلنا”.
تحرك الخدم بأسرع ما يمكنهم لإحضار درع هنرييتا وتركيبها عليها. ظلت هنرييتا تعبس جبينها طوال الوقت.
ابتسمت هنرييتا. كانت تبدي اعتبارًا. هذه هي الجانب من هنرييتا الذي أعجب إليزابيث.
“ليس هدفهم هو قتالنا. بل الاستيلاء على باريسيورم. إن تحصين جانبهم بحيث بدا وكأنهم سيخوضون معركة دفاعية كان كله خدعة”.
“أفيدوني”.
“باريسيورم…….”
“ألم يتحركوا على الإطلاق منذ مواجهتهم لبعضهم البعض؟”
لا تزال القديسة لونغوي بدت مرتبكة إلى حد ما.
استغرق الأمر بعض الوقت لتنكرهم بعلم بريتاني ودروعها. وأكملوا أخيرًا استعداداتهم اليوم. لا يمكن لأحد أن يعرف أن جمهورية هابسبورغ قد تورطت في هذه الحرب.
“لكن ماذا يمكن أن يكسبوا هناك؟”
“هم في أضعف حالاتهم الآن لأنهم لم ينتهوا بعد من عبور النهر. هيا بنا نسحق القوات التي لم تعبر بعد. لونغوي، لننطلق. اتبعيني!”
“ربما ينوون تحرير الأميرة الأرملة وجعلها حليفة. ربما ما زال هناك وطنيون بقايا في باريسيورم. من المحتمل أنهم نسقوا مع جيش سيد الشياطين لفتح الأبواب لهم”.
أخبرت صديقتها بأن القتال يمكن أن يبدأ في أي لحظة، لكن حتى هنرييتا شككت في ذلك. يبدو أن جيش سيد الشياطين كان ينوي تحويل الحرب المكشوفة إلى حصار. كل يوم، تزداد أبراج المراقبة والأسوار الخشبية.
أدركت القديسة لونغوي أخيرًا.
“ما زلت بحاجة لليد الأخرى إذا أردت التصفيق. حاولت إرسال رسالة إليهم وطلب مبارزة، لكنهم يرفضون الخروج. بصراحة، جئت هنا لخوض معركة كبيرة، لكن يبدو الأمر كحصار”.
“إنهم ينوون تهديدنا سياسيًا وليس بحرب!”
“همم. غريب جدًا. لا شيء يكسبه جيش سيد الشياطين من المماطلة…….”
“بالضبط. الحرب ليست سوى وسيلة لتحقيق غاية. كان لدي شكوك حول ما إذا كانوا ينوون حقًا القتال أم لا”.
“هم في أضعف حالاتهم الآن لأنهم لم ينتهوا بعد من عبور النهر. هيا بنا نسحق القوات التي لم تعبر بعد. لونغوي، لننطلق. اتبعيني!”
غمغمت هنرييتا.
عقدت القديسة لونغوي حاجبيها.
“كما توقعت، دانتاليان هو من يقود الجيش. هذه الخطة تناسبه تمامًا. على أي حال، استخفوا بمستكشفينا”.
“كانت رسالة عاجلة من مستكشف. صاحبة السمو، يستخدم العدو جسورًا عائمة وزوارق لعبور نهر مارن”.
تلقت الملكة سيفها من أحد الخدم. قبضت بإحكام على مقبض سيفها.
عقدت إليزابيث حاجبيها.
“هم في أضعف حالاتهم الآن لأنهم لم ينتهوا بعد من عبور النهر. هيا بنا نسحق القوات التي لم تعبر بعد. لونغوي، لننطلق. اتبعيني!”
اعتبست هنرييتا وجهها كما لو أنها مستاءة.
“باريسيورم…….”
