الفصل 286 - حرب الدمى (3)
الفصل 286 – حرب الدمى (3)
كان حجر المانا يضيء بسطوع داخل الخيمة. يمكن رؤية جسد الملكة عاريًا بين فجوات عباءتها، لكن لم يكن هناك جنرال واحد معني بمثل هذا الشيء. عرف جنرالات بريتانيا بغريزتهم أنهم سيخوضون قتالًا قريبًا.
0
“كان بناء الأسوار وأبراج المراقبة كلها خدعة. كانوا في الواقع يبنون الجسور والزوارق. تسك، لم أكن أعتقد أنهم سيتجنبون التصادم النهائي”.
* * *
ابتسمت هنرييتا. كانت تبدي اعتبارًا. هذه هي الجانب من هنرييتا الذي أعجب إليزابيث.
0
أطلقت هنرييتا تنهيدة بعد تلقي تقرير المستكشف.
“ألم يتحركوا على الإطلاق منذ مواجهتهم لبعضهم البعض؟”
“إن مثل هذا الخداع دون مستوى أمثالهم…….”
عقدت إليزابيث حاجبيها.
“ستصدر حاكمتكم أوامركم، لذا لا حاجة لاجتماع. انشروا القوات فورًا. يجب أن نهاجمهم قبل أن ينتهوا تمامًا من عبور النهر”.
مرّ خمسة عشر يومًا منذ أن نشر كلا الجيشين نفسيهما على جانبي السهول الشاسعة. لم يتحرك جيش البشر وجيش سيد الشياطين – أطلق عليهما العامة اسمي المملكة والإمبراطورية، لكن إليزابيث رفضت تلك المصطلحات – بحذر شديد.
لم يكن خطأها أن العدو لم يتحرك. هذا ما شعرت به.
اعتدلت هنرييتا في وضعها من جانب كرة البلور.
استغرق الأمر بعض الوقت لتنكرهم بعلم بريتاني ودروعها. وأكملوا أخيرًا استعداداتهم اليوم. لا يمكن لأحد أن يعرف أن جمهورية هابسبورغ قد تورطت في هذه الحرب.
“نعم. بصراحة، لا أعرف ماذا يخططون”.
“……ماذا عن احتمال محاولتهم إغرائكِ بمهاجمتهم بطريقة متهورة بسبب شك محبط؟”
لم يكن خطأها أن العدو لم يتحرك. هذا ما شعرت به.
قمعت إليزابيث شكها وهي تتحدث.
“ما زلت بحاجة لليد الأخرى إذا أردت التصفيق. حاولت إرسال رسالة إليهم وطلب مبارزة، لكنهم يرفضون الخروج. بصراحة، جئت هنا لخوض معركة كبيرة، لكن يبدو الأمر كحصار”.
كانت لدى إليزابيث شكوك حتى وهي تسأل ذلك. كان دانتاليان شخصًا يهتم بالمبررات أكثر من أي شخص آخر. من الصعب تخيله ينهب بلا تمييز في وقت حرج لحصاد القمح.
“همم. غريب جدًا. لا شيء يكسبه جيش سيد الشياطين من المماطلة…….”
“بالضبط. الحرب ليست سوى وسيلة لتحقيق غاية. كان لدي شكوك حول ما إذا كانوا ينوون حقًا القتال أم لا”.
عادةً ما يكون المهاجمون في وضع سيء إذا استمرت الحرب لفترة طويلة. ستمتد خطوط إمداداتهم لأنه عليهم اجتياز أعماق الأراضي الأجنبية. ليس من السهل حماية خط إمداد طويل وضيق.
“أفهم. عشرة في المائة من محصولهم، أليس كذلك؟”
بالطبع، كان هناك حل سهل لهذا. ضيّقت إليزابيث عينيها وسألت على سبيل الاحتياط.
“لديهم دانتاليان، أليس كذلك؟ وبارباتوس أيضًا. ممم، كيف يجب أن أقول ذلك؟”
“هل هم ينهبون؟”
“تقريبًا لا شيء. ومع ذلك، أرسلنا مستكشفًا آخر فقط للتأكد”.
كانت لدى إليزابيث شكوك حتى وهي تسأل ذلك. كان دانتاليان شخصًا يهتم بالمبررات أكثر من أي شخص آخر. من الصعب تخيله ينهب بلا تمييز في وقت حرج لحصاد القمح.
“نعم. ذكر أحد المستكشفين أنهم رأوا قوات من العدو تعبر نهر مارن. كان الجو مظلمًا، لذلك لم يتمكنوا من رؤيتهم بوضوح، لكنهم قالوا إن هناك أكثر من 30،000 جندي”.
سيميل الناس أكثر لصالح هنرييتا إذا فعلوا شيئًا مثل هذا. ربما كانت هنرييتا قاسية مع النبلاء والجمهوريين، لكنها كانت محسنة للشعب. بعبارة أخرى، الناس الذين يؤمنون بسذاجة أن الآلهة قد منحت الإمبراطور زوجة. فهي لم تفرض عليهم ضرائب باهظة.
ابتسمت هنرييتا. كانت تبدي اعتبارًا. هذه هي الجانب من هنرييتا الذي أعجب إليزابيث.
وكما كان متوقعًا، هزت هنرييتا رأسها.
في النهاية، تبين أن كلام هنرييتا لصديقتها لم يكن كذبة. ففي تلك الليلة استيقظت هنرييتا بسبب صوت جنرالها العاجل.
“لا، لم يفعلوا ذلك. بدلاً من ذلك، يطلبون شيئًا مثل رسوم السلامة. سمعت أنهم وعدوا بعدم نهبهم إذا ما قدموا لهم عشرة في المائة من محصولهم”.
“همم. غريب جدًا. لا شيء يكسبه جيش سيد الشياطين من المماطلة…….”
“أفهم. عشرة في المائة من محصولهم، أليس كذلك؟”
عقدت إليزابيث حاجبيها.
كانت نسبة عادلة. عند النظر إلى أن ثلاثين في المئة من الإمدادات التي يحتفظون بها للتجارة تؤخذ منهم كضرائب، فإن ضمان سلامة العديد من البلدات والمدن مقابل عشرة في المائة فقط كان سخيًا للغاية. وربما لم يكن وعدًا عابرًا أيضًا. يجب أنهم يلتزمون به بشدة. كما كان متوقعًا، كان دانتاليان يسعى لدعم الشعب.
أدركت القديسة لونغوي أخيرًا.
“……هذا يجعل الأمور أكثر غرابة. هنرييتا، لا تخبريني أنك تدعينهم بهدوء يستولون على ذلك القمح”.
“ربما ينوون تحرير الأميرة الأرملة وجعلها حليفة. ربما ما زال هناك وطنيون بقايا في باريسيورم. من المحتمل أنهم نسقوا مع جيش سيد الشياطين لفتح الأبواب لهم”.
“بالطبع لا. ماذا تظنين فيّ؟”
“……قد يكون هذا هو الحال”.
قامت الملكة هنرييتا بنفخ خديها.
“إن مثل هذا الخداع دون مستوى أمثالهم…….”
“شكلت وحدة منفصلة من الفرسان وأخذنا منهم كلما رأينا خط إمداداتهم. يبدو أنهم جعلوا طريقهم معقدة لمنع هذا، لكنهم غرباء. لا يعرفون التضاريس جيدًا مثلنا”.
وبالتالي، قررت وضع النهر خلفها حتى لا يتمكن العدو من الاستيلاء عليه من البداية. هذا كان رد هنرييتا.
صحيح. كانت إمداداتهم هي المشكلة.
نظرت الملكة هنرييتا إلى السماء. كانت سماء الليل مليئة بالغيوم.
لم تقطع الملكة هنرييتا طريق هروبها مجردًا لرفع معنويات جنودها. تعلمت كيف استولت نائبة قائد جيش سيد الشياطين على هايدلبرغ. لقد استولت الفتاة على النهر وقطعت خط إمدادات الحصن.
كان حجر المانا يضيء بسطوع داخل الخيمة. يمكن رؤية جسد الملكة عاريًا بين فجوات عباءتها، لكن لم يكن هناك جنرال واحد معني بمثل هذا الشيء. عرف جنرالات بريتانيا بغريزتهم أنهم سيخوضون قتالًا قريبًا.
وبالتالي، قررت وضع النهر خلفها حتى لا يتمكن العدو من الاستيلاء عليه من البداية. هذا كان رد هنرييتا.
دفعت هنريتا نفسها وهي نعسانة. مسحت عينيها وسألت مرة أخرى.
زاد وجودهم ضد نهر من عبءهم الاستراتيجي، لكنه حل بسهولة مشكلة إمدادات بريتاني. كل ماعلى سفينة الشحن أن تتدفق في النهر وتوصيل إمداداتهم.
“هل ما زالوا يقيمون الأسوار فقط اليوم أيضًا؟”
من ناحية أخرى، كان جيش سيد الشياطين يكافح من أجل الحصول على الإمدادات. ليس فقط قيدوا أنفسهم عن النهب من أجل الحفاظ على مبررهم العادل، بل ولتزيد الطين بلة، تم سرقة إمداداتهم عن طريق الوحدة المنفصلة التابعة لبريتاني لأنهم لم يكونوا يعرفون التضاريس جيدًا.
“بالضبط. الحرب ليست سوى وسيلة لتحقيق غاية. كان لدي شكوك حول ما إذا كانوا ينوون حقًا القتال أم لا”.
“لهذا أستشيركِ يا إليز. أخبرتكِ، ألم أفعل؟ إذا كانت نائبة القائد غير طبيعية، فلماذا لم يتحركوا بعد؟”
“ليس هدفهم هو قتالنا. بل الاستيلاء على باريسيورم. إن تحصين جانبهم بحيث بدا وكأنهم سيخوضون معركة دفاعية كان كله خدعة”.
“…….”
“لا أعرف. آسفة لكوني شريكة استشارية سيئة”.
مع مرور الوقت، اكتسب جيش بريتاني تدريجيًا ميزة أكبر. لم يكن هناك شك في أن جيش سيد الشياطين كان على دراية بذلك.
“أفهم. عشرة في المائة من محصولهم، أليس كذلك؟”
همست إليزابيث.
“ما زلت بحاجة لليد الأخرى إذا أردت التصفيق. حاولت إرسال رسالة إليهم وطلب مبارزة، لكنهم يرفضون الخروج. بصراحة، جئت هنا لخوض معركة كبيرة، لكن يبدو الأمر كحصار”.
“……ماذا عن احتمال محاولتهم إغرائكِ بمهاجمتهم بطريقة متهورة بسبب شك محبط؟”
“صاحبة السمو، ما رأيك في نواياهم؟”
“آه. فكرت في ذلك أيضًا”.
ابتسمت هنرييتا. كانت تبدي اعتبارًا. هذه هي الجانب من هنرييتا الذي أعجب إليزابيث.
اعتبست هنرييتا وجهها كما لو أنها مستاءة.
صحيح. كانت إمداداتهم هي المشكلة.
“لديهم دانتاليان، أليس كذلك؟ وبارباتوس أيضًا. ممم، كيف يجب أن أقول ذلك؟”
ابتسمت هنرييتا. كانت تبدي اعتبارًا. هذه هي الجانب من هنرييتا الذي أعجب إليزابيث.
“إن مثل هذا الخداع دون مستوى أمثالهم…….”
“هل ينوون خوض حرب لمدة عام؟ في مرحلة ما، لن يتمكنوا من الحفاظ على أعدادهم. ما أغرب هذا”.
“نعم. لم يبدو ذلك صحيحًا”.
اعتدلت هنرييتا في وضعها من جانب كرة البلور.
غرق الحاكمان في أفكار عميقة. لم يتمكنا من استيعاب نية الطرف الآخر على الفور.
“نعم. ذكر أحد المستكشفين أنهم رأوا قوات من العدو تعبر نهر مارن. كان الجو مظلمًا، لذلك لم يتمكنوا من رؤيتهم بوضوح، لكنهم قالوا إن هناك أكثر من 30،000 جندي”.
أطلقت إليزابيث تنهيدة.
“آه. فكرت في ذلك أيضًا”.
“لا أعرف. آسفة لكوني شريكة استشارية سيئة”.
لا تزال القديسة لونغوي بدت مرتبكة إلى حد ما.
“لا بأس. بصراحة، لو اكتشفتِ شيئًا لم أستطع، فربما لم أستطع النوم لمدة يومين بسبب كبريائي”.
“لا، لم يفعلوا ذلك. بدلاً من ذلك، يطلبون شيئًا مثل رسوم السلامة. سمعت أنهم وعدوا بعدم نهبهم إذا ما قدموا لهم عشرة في المائة من محصولهم”.
ابتسمت هنرييتا. كانت تبدي اعتبارًا. هذه هي الجانب من هنرييتا الذي أعجب إليزابيث.
همست إليزابيث.
“هذا مجرد رأيي، ولكن هناك فرصة بأن يكون دانتاليان قد أبرم تحالفًا سريًا مع نبلاء فرنكيا. ربما يخططون لبدء تمرد في باريسيورم بينما يغزو جيش سيد الشياطين”.
وبالتالي، قررت وضع النهر خلفها حتى لا يتمكن العدو من الاستيلاء عليه من البداية. هذا كان رد هنرييتا.
“همم…….”
“نعم. لم يبدو ذلك صحيحًا”.
“ربما ينوون غزو الخارج والداخل في نفس الوقت من أجل هزيمتنا. لكن خططهم اضطربت لأنني طهرت كل أولئك النبلاء. أساسًا أصبحوا كدجاجة بلا رأس. قد ينتظر جيش سيد الشياطين لوضع خطة جديدة لأنهم غير قادرين على فعل هذا أو ذاك”.
“نعم. ذكر أحد المستكشفين أنهم رأوا قوات من العدو تعبر نهر مارن. كان الجو مظلمًا، لذلك لم يتمكنوا من رؤيتهم بوضوح، لكنهم قالوا إن هناك أكثر من 30،000 جندي”.
كان تخمينًا معقولًا.
“ليس هدفهم هو قتالنا. بل الاستيلاء على باريسيورم. إن تحصين جانبهم بحيث بدا وكأنهم سيخوضون معركة دفاعية كان كله خدعة”.
كلا، لم تخطر أي إجابة أخرى على بالي عند محاولة تفسير موقف جيش سيد الشياطين غير المنطقي.
مرّ خمسة عشر يومًا منذ أن نشر كلا الجيشين نفسيهما على جانبي السهول الشاسعة. لم يتحرك جيش البشر وجيش سيد الشياطين – أطلق عليهما العامة اسمي المملكة والإمبراطورية، لكن إليزابيث رفضت تلك المصطلحات – بحذر شديد.
“……قد يكون هذا هو الحال”.
عادةً ما يكون المهاجمون في وضع سيء إذا استمرت الحرب لفترة طويلة. ستمتد خطوط إمداداتهم لأنه عليهم اجتياز أعماق الأراضي الأجنبية. ليس من السهل حماية خط إمداد طويل وضيق.
لم يوضح هذا الأمر في رأس إليزابيث. إذا كان هذا الافتراض صحيحًا، فهذا يعني أن دانتاليان ترك عامل نجاح خطته بالكامل في أيدي نبلاء فرنكيا. هل فعل دانتاليان ذلك حقًا؟
سيميل الناس أكثر لصالح هنرييتا إذا فعلوا شيئًا مثل هذا. ربما كانت هنرييتا قاسية مع النبلاء والجمهوريين، لكنها كانت محسنة للشعب. بعبارة أخرى، الناس الذين يؤمنون بسذاجة أن الآلهة قد منحت الإمبراطور زوجة. فهي لم تفرض عليهم ضرائب باهظة.
قمعت إليزابيث شكها وهي تتحدث.
قامت الملكة هنرييتا بنفخ خديها.
“على أي حال، سأنضم إليكِ بسرعة”.
من الخارج، يعتقد الناس أن إليزابيث قد غادرت للقيام بتفتيش على عامة الناس. في الحقيقة، أنشأت وحدة فرسان بعيدًا عن أنظار شعبها من خلال جمع أجزاء صغيرة من الفرسان في جميع أنحاء أمتها. كانت قوة منفصلة تتكون فقط من 1500 فارس.
* * *
قد لا يكون 1500 فارسًا الكثير في حرب بين عشرات الآلاف من الجنود. ومع ذلك، بما أنها لا تزال أفضل من لا شيء، وعدت إليزابيث بقيادة الوحدة المنفصلة شخصيًا من أجل مساعدة هنرييتا حتى ولو بشكل طفيف.
“هذا مجرد رأيي، ولكن هناك فرصة بأن يكون دانتاليان قد أبرم تحالفًا سريًا مع نبلاء فرنكيا. ربما يخططون لبدء تمرد في باريسيورم بينما يغزو جيش سيد الشياطين”.
نوت إليزابيث شن هجوم مفاجئ على الخطوط الخلفية للعدو بينما هم مشغولون بقتال هنرييتا. من المؤكد أن يفاجأ العدو بالهجوم المفاجئ. لم يكن هناك ما هو أكثر رعبًا من اندلاع الفوضى في الخطوط الخلفية أثناء معركة.
غرق الحاكمان في أفكار عميقة. لم يتمكنا من استيعاب نية الطرف الآخر على الفور.
استغرق الأمر بعض الوقت لتنكرهم بعلم بريتاني ودروعها. وأكملوا أخيرًا استعداداتهم اليوم. لا يمكن لأحد أن يعرف أن جمهورية هابسبورغ قد تورطت في هذه الحرب.
عقدت القديسة لونغوي حاجبيها.
“مهم، حسنًا. قد تبدأ المعركة في أي لحظة، بعد كل شيء. سأكون في رعايتك”.
ركضت هنرييتا سريعًا وهي ترتدي فقط عباءة فوق جسدها العاري. دخل خدمها في حالة ذعر وتوسلوا إليها أن ترتدي درعها على الأقل، لكن الملكة هنرييتا لم تستجب حتى لهم. لكان جسدها سيظهر بوضوح لو كان الوقت نهارًا؛ ولكنه كان حاليًا ليلًا.
“بالتأكيد. سأحرص على عدم التأخر”.
“صاحبة السمو، ما رأيك في نواياهم؟”
طالما أنهم لا يعرفون متى ستبدأ المعركة، كان عليهم الاستعجال قدر الإمكان. أنهت إليزابيث الإرسال وذهبت إلى مقدمة وحدة الفرسان الخاصة بها.
زاد وجودهم ضد نهر من عبءهم الاستراتيجي، لكنه حل بسهولة مشكلة إمدادات بريتاني. كل ماعلى سفينة الشحن أن تتدفق في النهر وتوصيل إمداداتهم.
0
تلقت الملكة سيفها من أحد الخدم. قبضت بإحكام على مقبض سيفها.
* * *
“……ماذا عن احتمال محاولتهم إغرائكِ بمهاجمتهم بطريقة متهورة بسبب شك محبط؟”
0
“هل ما زالوا يقيمون الأسوار فقط اليوم أيضًا؟”
0
“نعم. تقوم قوات العدو حاليًا بالحصول على الأخشاب من الغابة القريبة”.
أصبح عقل هنرييتا واضحًا في الحال. تمت الإجابة في لحظة عن الأسئلة التي لا جواب لها حتى الآن. وقفت هنرييتا وهي في ملابس نومها وصرخت.
أطلقت هنرييتا تنهيدة بعد تلقي تقرير المستكشف.
“هل ينوون خوض حرب لمدة عام؟ في مرحلة ما، لن يتمكنوا من الحفاظ على أعدادهم. ما أغرب هذا”.
أخبرت صديقتها بأن القتال يمكن أن يبدأ في أي لحظة، لكن حتى هنرييتا شككت في ذلك. يبدو أن جيش سيد الشياطين كان ينوي تحويل الحرب المكشوفة إلى حصار. كل يوم، تزداد أبراج المراقبة والأسوار الخشبية.
“بالطبع لا. ماذا تظنين فيّ؟”
“بدأوا في إنشاء تل أيضًا”.
كان ذلك هو اليوم الذي ستنتصر فيه بريتاني. على الرغم من عدم وجود مكسب لاستنزاف الوقت، إلا أن قوات العدو أهدرت كل جهد في تحصين دفاعاتها كما لو كانوا يتوقعون معركة طويلة. لماذا كانوا يفعلون هذا….؟
“هل ينوون خوض حرب لمدة عام؟ في مرحلة ما، لن يتمكنوا من الحفاظ على أعدادهم. ما أغرب هذا”.
“باريسيورم…….”
عقدت القديسة لونغوي حاجبيها.
لا تزال القديسة لونغوي بدت مرتبكة إلى حد ما.
أومأ الجنرالات القريبون بموافقتهم على كلام القديسة. هناك حد لمدى قدرة العدو على الحفاظ على جيشه الكبير البالغ 50،000 جندي إذا لم يتمكنوا من الحفاظ على خط إمداداتهم في أفضل حال. سيضطرون إلى اللجوء إلى النهب أو شيء ما وتقسيم جيشهم إلى أقسام أصغر من أجل الحصول على المؤن.
تلقت الملكة سيفها من أحد الخدم. قبضت بإحكام على مقبض سيفها.
كان ذلك هو اليوم الذي ستنتصر فيه بريتاني. على الرغم من عدم وجود مكسب لاستنزاف الوقت، إلا أن قوات العدو أهدرت كل جهد في تحصين دفاعاتها كما لو كانوا يتوقعون معركة طويلة. لماذا كانوا يفعلون هذا….؟
“أفهم. عشرة في المائة من محصولهم، أليس كذلك؟”
في النهاية، تبين أن كلام هنرييتا لصديقتها لم يكن كذبة. ففي تلك الليلة استيقظت هنرييتا بسبب صوت جنرالها العاجل.
لم يكن خطأها أن العدو لم يتحرك. هذا ما شعرت به.
“صاحبة السمو! لقد بدأ العدو في عبور النهر!”
“بالضبط. الحرب ليست سوى وسيلة لتحقيق غاية. كان لدي شكوك حول ما إذا كانوا ينوون حقًا القتال أم لا”.
دفعت هنريتا نفسها وهي نعسانة. مسحت عينيها وسألت مرة أخرى.
“مهم، حسنًا. قد تبدأ المعركة في أي لحظة، بعد كل شيء. سأكون في رعايتك”.
“……عبور النهر؟ ماذا تتحدث عنه”.
“هم في أضعف حالاتهم الآن لأنهم لم ينتهوا بعد من عبور النهر. هيا بنا نسحق القوات التي لم تعبر بعد. لونغوي، لننطلق. اتبعيني!”
“كانت رسالة عاجلة من مستكشف. صاحبة السمو، يستخدم العدو جسورًا عائمة وزوارق لعبور نهر مارن”.
أصبح عقل هنرييتا واضحًا في الحال. تمت الإجابة في لحظة عن الأسئلة التي لا جواب لها حتى الآن. وقفت هنرييتا وهي في ملابس نومها وصرخت.
“نعم. تقوم قوات العدو حاليًا بالحصول على الأخشاب من الغابة القريبة”.
“اللعنة عليهم، لم يكونوا ينوون القتال من البداية!”
“……قد يكون هذا هو الحال”.
ركضت هنرييتا سريعًا وهي ترتدي فقط عباءة فوق جسدها العاري. دخل خدمها في حالة ذعر وتوسلوا إليها أن ترتدي درعها على الأقل، لكن الملكة هنرييتا لم تستجب حتى لهم. لكان جسدها سيظهر بوضوح لو كان الوقت نهارًا؛ ولكنه كان حاليًا ليلًا.
“لكن ماذا يمكن أن يكسبوا هناك؟”
نظرت الملكة هنرييتا إلى السماء. كانت سماء الليل مليئة بالغيوم.
“……عبور النهر؟ ماذا تتحدث عنه”.
“لا يوجد ضوء قمر اليوم. كانوا يستهدفون هذا”.
همست إليزابيث.
دخلت هنرييتا الخيمة المخصصة لاجتماعات الاستراتيجية. باستثناء بضعة جنرالات، كان الجميع حاضرًا بالفعل. حدقت هنرييتا في الجنرالات قبل أن يستطيعوا النهوض وتحيتها. كانت طريقتها في إخبارهم بتخطي الشكليات غير الضرورية.
نوت إليزابيث شن هجوم مفاجئ على الخطوط الخلفية للعدو بينما هم مشغولون بقتال هنرييتا. من المؤكد أن يفاجأ العدو بالهجوم المفاجئ. لم يكن هناك ما هو أكثر رعبًا من اندلاع الفوضى في الخطوط الخلفية أثناء معركة.
جلست الملكة هنرييتا في المقعد الرئيسي.
عادةً ما يكون المهاجمون في وضع سيء إذا استمرت الحرب لفترة طويلة. ستمتد خطوط إمداداتهم لأنه عليهم اجتياز أعماق الأراضي الأجنبية. ليس من السهل حماية خط إمداد طويل وضيق.
“أفيدوني”.
استغرق الأمر بعض الوقت لتنكرهم بعلم بريتاني ودروعها. وأكملوا أخيرًا استعداداتهم اليوم. لا يمكن لأحد أن يعرف أن جمهورية هابسبورغ قد تورطت في هذه الحرب.
“نعم. ذكر أحد المستكشفين أنهم رأوا قوات من العدو تعبر نهر مارن. كان الجو مظلمًا، لذلك لم يتمكنوا من رؤيتهم بوضوح، لكنهم قالوا إن هناك أكثر من 30،000 جندي”.
“ربما ينوون غزو الخارج والداخل في نفس الوقت من أجل هزيمتنا. لكن خططهم اضطربت لأنني طهرت كل أولئك النبلاء. أساسًا أصبحوا كدجاجة بلا رأس. قد ينتظر جيش سيد الشياطين لوضع خطة جديدة لأنهم غير قادرين على فعل هذا أو ذاك”.
“احتمالات أن تكون خدعة؟”
“آه. فكرت في ذلك أيضًا”.
“تقريبًا لا شيء. ومع ذلك، أرسلنا مستكشفًا آخر فقط للتأكد”.
مرّ خمسة عشر يومًا منذ أن نشر كلا الجيشين نفسيهما على جانبي السهول الشاسعة. لم يتحرك جيش البشر وجيش سيد الشياطين – أطلق عليهما العامة اسمي المملكة والإمبراطورية، لكن إليزابيث رفضت تلك المصطلحات – بحذر شديد.
كان حجر المانا يضيء بسطوع داخل الخيمة. يمكن رؤية جسد الملكة عاريًا بين فجوات عباءتها، لكن لم يكن هناك جنرال واحد معني بمثل هذا الشيء. عرف جنرالات بريتانيا بغريزتهم أنهم سيخوضون قتالًا قريبًا.
غرق الحاكمان في أفكار عميقة. لم يتمكنا من استيعاب نية الطرف الآخر على الفور.
أطلقت الملكة هنرييتا زفرة.
“……قد يكون هذا هو الحال”.
“ستصدر حاكمتكم أوامركم، لذا لا حاجة لاجتماع. انشروا القوات فورًا. يجب أن نهاجمهم قبل أن ينتهوا تمامًا من عبور النهر”.
كلا، لم تخطر أي إجابة أخرى على بالي عند محاولة تفسير موقف جيش سيد الشياطين غير المنطقي.
“حاضر!”
لم تقطع الملكة هنرييتا طريق هروبها مجردًا لرفع معنويات جنودها. تعلمت كيف استولت نائبة قائد جيش سيد الشياطين على هايدلبرغ. لقد استولت الفتاة على النهر وقطعت خط إمدادات الحصن.
غادر الجنرالات الخيمة. تحدثت القديسة لونغوي بنبرة قلقة بينما ظلت إلى جانب الملكة.
“بالضبط. الحرب ليست سوى وسيلة لتحقيق غاية. كان لدي شكوك حول ما إذا كانوا ينوون حقًا القتال أم لا”.
“صاحبة السمو، ما رأيك في نواياهم؟”
“هل ما زالوا يقيمون الأسوار فقط اليوم أيضًا؟”
“كان بناء الأسوار وأبراج المراقبة كلها خدعة. كانوا في الواقع يبنون الجسور والزوارق. تسك، لم أكن أعتقد أنهم سيتجنبون التصادم النهائي”.
“…….”
تحرك الخدم بأسرع ما يمكنهم لإحضار درع هنرييتا وتركيبها عليها. ظلت هنرييتا تعبس جبينها طوال الوقت.
تلقت الملكة سيفها من أحد الخدم. قبضت بإحكام على مقبض سيفها.
“ليس هدفهم هو قتالنا. بل الاستيلاء على باريسيورم. إن تحصين جانبهم بحيث بدا وكأنهم سيخوضون معركة دفاعية كان كله خدعة”.
“أفهم. عشرة في المائة من محصولهم، أليس كذلك؟”
“باريسيورم…….”
“هل هم ينهبون؟”
لا تزال القديسة لونغوي بدت مرتبكة إلى حد ما.
كانت نسبة عادلة. عند النظر إلى أن ثلاثين في المئة من الإمدادات التي يحتفظون بها للتجارة تؤخذ منهم كضرائب، فإن ضمان سلامة العديد من البلدات والمدن مقابل عشرة في المائة فقط كان سخيًا للغاية. وربما لم يكن وعدًا عابرًا أيضًا. يجب أنهم يلتزمون به بشدة. كما كان متوقعًا، كان دانتاليان يسعى لدعم الشعب.
“لكن ماذا يمكن أن يكسبوا هناك؟”
أصبح عقل هنرييتا واضحًا في الحال. تمت الإجابة في لحظة عن الأسئلة التي لا جواب لها حتى الآن. وقفت هنرييتا وهي في ملابس نومها وصرخت.
“ربما ينوون تحرير الأميرة الأرملة وجعلها حليفة. ربما ما زال هناك وطنيون بقايا في باريسيورم. من المحتمل أنهم نسقوا مع جيش سيد الشياطين لفتح الأبواب لهم”.
“لديهم دانتاليان، أليس كذلك؟ وبارباتوس أيضًا. ممم، كيف يجب أن أقول ذلك؟”
أدركت القديسة لونغوي أخيرًا.
“اللعنة عليهم، لم يكونوا ينوون القتال من البداية!”
“إنهم ينوون تهديدنا سياسيًا وليس بحرب!”
وبالتالي، قررت وضع النهر خلفها حتى لا يتمكن العدو من الاستيلاء عليه من البداية. هذا كان رد هنرييتا.
“بالضبط. الحرب ليست سوى وسيلة لتحقيق غاية. كان لدي شكوك حول ما إذا كانوا ينوون حقًا القتال أم لا”.
عقدت القديسة لونغوي حاجبيها.
غمغمت هنرييتا.
“…….”
“كما توقعت، دانتاليان هو من يقود الجيش. هذه الخطة تناسبه تمامًا. على أي حال، استخفوا بمستكشفينا”.
“……قد يكون هذا هو الحال”.
تلقت الملكة سيفها من أحد الخدم. قبضت بإحكام على مقبض سيفها.
الفصل 286 – حرب الدمى (3)
“هم في أضعف حالاتهم الآن لأنهم لم ينتهوا بعد من عبور النهر. هيا بنا نسحق القوات التي لم تعبر بعد. لونغوي، لننطلق. اتبعيني!”
كانت نسبة عادلة. عند النظر إلى أن ثلاثين في المئة من الإمدادات التي يحتفظون بها للتجارة تؤخذ منهم كضرائب، فإن ضمان سلامة العديد من البلدات والمدن مقابل عشرة في المائة فقط كان سخيًا للغاية. وربما لم يكن وعدًا عابرًا أيضًا. يجب أنهم يلتزمون به بشدة. كما كان متوقعًا، كان دانتاليان يسعى لدعم الشعب.
من ناحية أخرى، كان جيش سيد الشياطين يكافح من أجل الحصول على الإمدادات. ليس فقط قيدوا أنفسهم عن النهب من أجل الحفاظ على مبررهم العادل، بل ولتزيد الطين بلة، تم سرقة إمداداتهم عن طريق الوحدة المنفصلة التابعة لبريتاني لأنهم لم يكونوا يعرفون التضاريس جيدًا.
