الفصل 462 - سيناريو الشر (5)
الفصل 462 – سيناريو الشر (5)
أومأت برأسي تأكيدًا على كلام مارباس.
ابتسمت إليزابيث.
–
ضربت إليزابيث صدرها حيث موضع القلب.
* * *
“نعم، بالطبع الإمدادات مشكلة، ولكن المشكلة الأساسية خطيرة أكثر من ذلك. إنها…”
–
توقع كورتز في عقله احتمالية كبيرة للموت في المعركة. أن يموت وهو لا يزال عازبًا… شعر بالحزن، ولكن في الوقت نفسه كان يقبل ذلك كأمر واقع.
انتشرت إشاعات بأن الإمبراطورية الأناضولية سترسل جيشًا كبيرًا يتراوح بين مئتي ألف وثلاثمئة ألف جندي.
توقفت للحظات.
وبالطبع فإن ثلاثمئة ألف جندي عدد كبير جدًا. حتى لو بذلوا قصارى جهدهم، فلن يتمكنوا من إرسال أكثر من مئتي ألف. ولن يرسلوهم دفعة واحدة، بل سيقسمونهم إلى عدة دفعات. كما هو الحال دائمًا في الحرب، لا يمكن معرفة الحقيقة إلا بخوضها. وحتى عند مشاهدتها مباشرةً، فإن الإجابة ما زالت غير واضحة في معظم الأحيان.
“كيف يُعدّ كبر حجم الجيش نقطة ضعف؟ أليس بسبب الإمدادات؟”
“إن الاستراتيجية الرئيسية لجيشنا هي الاستيلاء على الموانئ”.
* * *
اجتمعت بكبار القادة العسكريين وشرحت لهم الخطة.
“إنهم مئتا ألف جندي. ولو نزل نصف هذا العدد فقط، أي مئة ألف، فسيمثلون عاملاً حاسمًا في هذه الحرب. مهما كانت نوايا العدو في تفريق صفوفنا، فإن احتمال تحمل مثل هذا الخطر لا يبدو ضئيلاً”.
“الجمهورية ليست خصمًا ضخمًا إذا نظرنا إلى الأرقام وحدها. القوة الحربية الرئيسية للعدو هي جيش الإمبراطورية الأناضولية. ولكن الجيش الأناضولي لا يمكنه الوصول إلى هنا إلا عبر البحر. لذلك إذا استولينا على الموانئ الرئيسية على ساحل البحر، فسيصبح من المستحيل إرسال التعزيزات حتى لو أرادوا ذلك”.
أومأ أسياد الشياطين برؤوسهم. كانت حجة منطقية للغاية.
“بالنسبة لدانتاليان، لو أمسك بي فقط، فهذا يعني النجاح. من المؤكد أنه سيرسل نخبة قواته لمهاجمتنا. علينا مواجهتهم بنخبة من قواتنا أيضًا. ماكسيميليان فيتنماير المستشار العام”.
“دون شك، ستفكر القوات الجمهورية بنفس الطريقة…”
0
لكني قلبت حديثي رأسًا على عقب.
“دانتاليان. أيّ الاحتمالين يبدو لك أكثر ترجيحًا؟”
ابتسمت.
“استراتيجيتنا هي كالتالي: أولاً، ننظف الساحل، ثم نحاصر البندقية سريعًا. سننشئ معاقل قوية لمنع الأناضول من التحرك هناك”.
“سنترك الموانئ مفتوحة في البداية”.
“… ”
بدأت الحرب.
ستتولى الأناضول الجبهة الأمامية، بينما تتولى الجمهورية المؤخرة. لو هاجموا من الأمام والخلف في الوقت نفسه، فسيربحون المعركة تسع مرات من عشرة، هكذا سيعتقد الأناضول.
تلقائيًا، ظهرت تلك الكلمة في ذهني. من الآن فصاعدًا، بدأت الحرب.
نهض كورتز شلاميخر بانتباه. على الرغم من ذلك، لم تختفِ روح الدعابة من حركاته أثناء تقديمه التحية العسكرية.
الحرب لم تعنِ المعركة المباشرة فقط بالنسبة لأشخاص مثل أنا وإليزابيث. في الواقع، قبل حدوث المعارك الفعلية، كانت تدور بيننا معارك حامية الوطيس. لذلك، بدأت الحرب منذ فتحت شفتيّ.
“أليس من الواضح؟ ننتظر مجيء دانتاليان”.
“سنترك الموانئ كما هي؟ لماذا؟”
* * *
“سنستفيد من العداء بين الجمهورية والأناضول”.
الحرب لم تعنِ المعركة المباشرة فقط بالنسبة لأشخاص مثل أنا وإليزابيث. في الواقع، قبل حدوث المعارك الفعلية، كانت تدور بيننا معارك حامية الوطيس. لذلك، بدأت الحرب منذ فتحت شفتيّ.
خيمة مظلمة مرعبة.
توقفت للحظات.
كان أسياد الشياطين، الذين كل واحد منهم شاهد على التاريخ، ينظرون إليّ بتعابير جادة على وجوههم. على الرغم من الجو المرتاح ظاهريًا، إلا أن ذلك الارتياح هو ما جعل جو الخيمة متوترًا للغاية، وكأنه يخنقك. لم يُسمح بإطلاق أي كلمات فارغة هناك. لم تكن تلك مكانًا للهذر.
“استراتيجيتنا هي كالتالي: أولاً، ننظف الساحل، ثم نحاصر البندقية سريعًا. سننشئ معاقل قوية لمنع الأناضول من التحرك هناك”.
“لدى قوات العدو نقطة ضعف كبيرة. وهي أن جيش الإمبراطورية الأناضولية كبيرٌ جدًا”.
خيمة مظلمة مرعبة.
“كيف يُعدّ كبر حجم الجيش نقطة ضعف؟ أليس بسبب الإمدادات؟”
“دانتاليان. أيّ الاحتمالين يبدو لك أكثر ترجيحًا؟”
“نعم، بالطبع الإمدادات مشكلة، ولكن المشكلة الأساسية خطيرة أكثر من ذلك. إنها…”
“أيها القادة. دعوه يفعل ما يريد. نحن أيضًا لدينا نفس الهدف. إذا ما أمسكنا بسيد الشياطين دانتاليان، فسننتصر في هذه الحرب. علينا الاستعداد بأفضل ما لدينا للتصادم معه”.
* * *
ابتسمت ابتسامة خافتة.
“حجم جيشنا ضئيلٌ جدًّا مقارنةً بالأناضول”.
ثم أشارت إليزابيث بإصبعها إلى الخريطة الممدودة أمامها:
قالت إليزابيث.
* * *
كان كامل قادة الجيش الجمهوري حاضرين في غرفة العمليات. كورتز شلاميخر، قائد الحرس الرئاسي؛ شارل ليشتهوفن، قائد فرقة الفرسان؛ ماكسيميليان فيتنماير، المستشار العام الأعلى… الكثير من العباقرة القادرين على قيادة الجيوش على أرض المعركة.
“بالفعل… لا حاجة لهم للفوز في الحرب، فقط سحقنا تمامًا”.
“كلما زاد عدد جنود الأناضول الذين ينزلون، كلما ضاقت حركة جيشنا الجمهوري. سيسعى الأناضول للسيطرة على العمليات الحربية. وفي النهاية، سننحدر لنصبح تابعين للأناضول”.
“أليس من الواضح؟ ننتظر مجيء دانتاليان”.
على الأقل كان هذا هو الوضع الظاهر بين الجمهورية والأناضول.
أومأت إليزابيث برأسها.
لو تخلت الأناضول عن الجمهورية، لانتهت الحرب حينها. على الرغم من كونهما حليفتين، إلا أن إحداهما كانت مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بالأخرى في تلك العلاقة غير المتكافئة.
كان أسياد الشياطين، الذين كل واحد منهم شاهد على التاريخ، ينظرون إليّ بتعابير جادة على وجوههم. على الرغم من الجو المرتاح ظاهريًا، إلا أن ذلك الارتياح هو ما جعل جو الخيمة متوترًا للغاية، وكأنه يخنقك. لم يُسمح بإطلاق أي كلمات فارغة هناك. لم تكن تلك مكانًا للهذر.
“إذا ركّز العدو هجماته على المدن الساحلية، فإن هذا سيكون أفضل لنا. فكلما واجه الأناضول صعوبةً في النزول على الشواطئ، زادت سلطة جيشنا الذي بالفعل في الميدان. لكن…”
“… يبدو أن هذا أمر مثير حقًا”.
ابتسمت إليزابيث.
الفصل 462 – سيناريو الشر (5)
“لا شك بأن دانتاليان يدرك هذه الحقيقة”.
“سعيد بقبول دوري في المهمة”.
واصلت بنبرة مؤكدة:
قال مارباس ببطء مع فرك ذقنه.
“سيحاول دانتاليان جرّنا إلى نزاع مع الأناضول. سيترك المدن الساحلية في البداية، ثم لن يتحرك إلا بعد نزول أعداد كبيرة جدًا من الأناضول”.
قال مارباس ببطء مع فرك ذقنه.
توقفت للحظات.
أكدت إليزابيث بحزم:
“هل لدى أحدكم أسئلة؟”
انتشرت إشاعات بأن الإمبراطورية الأناضولية سترسل جيشًا كبيرًا يتراوح بين مئتي ألف وثلاثمئة ألف جندي.
“سيدتي الرئيسة”.
رفع كورتز شلاميخر يده بحذر. ما زالت تعابير وجهه حائرة.
“بالفعل… لا حاجة لهم للفوز في الحرب، فقط سحقنا تمامًا”.
“أتقصد أنهم سيتركون الأناضول تنزل قواتها عمدًا؟”
“إنهم مئتا ألف جندي. ولو نزل نصف هذا العدد فقط، أي مئة ألف، فسيمثلون عاملاً حاسمًا في هذه الحرب. مهما كانت نوايا العدو في تفريق صفوفنا، فإن احتمال تحمل مثل هذا الخطر لا يبدو ضئيلاً”.
“نعم.”
ستتولى الأناضول الجبهة الأمامية، بينما تتولى الجمهورية المؤخرة. لو هاجموا من الأمام والخلف في الوقت نفسه، فسيربحون المعركة تسع مرات من عشرة، هكذا سيعتقد الأناضول.
“لكن هذا يشبه حالة نموذجية من حالات الطمع والإفراط في الثقة بالنفس”.
أومأت إليزابيث برأسها.
قال كورتز شلاميخر.
“لكن هدفهم ليس النصر”.
“إنهم مئتا ألف جندي. ولو نزل نصف هذا العدد فقط، أي مئة ألف، فسيمثلون عاملاً حاسمًا في هذه الحرب. مهما كانت نوايا العدو في تفريق صفوفنا، فإن احتمال تحمل مثل هذا الخطر لا يبدو ضئيلاً”.
لكني قلبت حديثي رأسًا على عقب.
“بالتأكيد، لو كان هدفهم النصر في الحرب”.
ستتولى الأناضول الجبهة الأمامية، بينما تتولى الجمهورية المؤخرة. لو هاجموا من الأمام والخلف في الوقت نفسه، فسيربحون المعركة تسع مرات من عشرة، هكذا سيعتقد الأناضول.
ارتسمت ابتسامة خفيفة على زوايا شفتيّ إليزابيث.
كان كامل قادة الجيش الجمهوري حاضرين في غرفة العمليات. كورتز شلاميخر، قائد الحرس الرئاسي؛ شارل ليشتهوفن، قائد فرقة الفرسان؛ ماكسيميليان فيتنماير، المستشار العام الأعلى… الكثير من العباقرة القادرين على قيادة الجيوش على أرض المعركة.
“لكن هدفهم ليس النصر”.
قال مارباس ببطء مع فرك ذقنه.
“ماذا؟”
“بل وستفقد الجمهورية السيطرة المطلقة على العمليات لصالح الأناضول. لن تتمكن إلا من التحرك وفقًا لشروط الأناضول… بالنسبة لرئيسة الجمهورية إليزابيث التي تريد السيطرة على البلاد بنفسها، فذلك محنةٌ حقيقية”.
“أعداؤنا. هدف دانتاليان ليس النصر في الحرب، بل هزيمتي”.
همست الرئيسة بصوت خافت في الغرفة.
“استراتيجيتنا هي كالتالي: أولاً، ننظف الساحل، ثم نحاصر البندقية سريعًا. سننشئ معاقل قوية لمنع الأناضول من التحرك هناك”.
“فلنفترض أننا فزنا بصعوبة بالغة في هذه الحرب بمساعدة كاملة من الأناضول. النصر هو النصر. ولكن…”
أعتقد أن هذه ستكون أخر حرب في الرواية.
لكن ماذا عن مصير جمهوريتنا؟ في النهاية، لن نكون سوى دولة تابعة للأناضول”.
رفع كورتز شلاميخر يده بحذر. ما زالت تعابير وجهه حائرة.
“بالفعل… لا حاجة لهم للفوز في الحرب، فقط سحقنا تمامًا”.
أومأت إليزابيث برأسها.
وبالتالي، قلتُ: “لن تبذل الرئيسة إليزابيث كل جهدها لإنقاذ البندقية. فإذا قادت جيشها بالكامل إلى البندقية، فسيتحكم الأناضول تمامًا بعملياتنا. ولكن من ناحية أخرى، لا يمكنها عدم إرسال أي قوات بحجة رضوخها لإرادة الأناضول… الإجابة واضحة”.
“الهدف من الاستراتيجية مختلف تمامًا. لا يخشى دانتاليان الأناضول. بل إنما يحذر فقط من نفسه ومن الجمهورية”.
0
“… ”
“إن الاستراتيجية الرئيسية لجيشنا هي الاستيلاء على الموانئ”.
كلام مغرور للغاية.
لكني قلبت حديثي رأسًا على عقب.
ومع ذلك، كان لكلمات إليزابيث طاقة إقناع هائلة جعلت الناس يصدقونها حقًا. لديها سجل حافل بالانتصارات أيضًا. ففي الحرب الوطنية الثانية السابقة، تمكنت إليزابيث من اختراق نوايا دانتاليان بدقة.
قال كورتز شلاميخر.
“المشكلة هي “متى سنكون في أصعب موقف”. سيسعى دانتاليان بالتأكيد لتطبيق مثل هذه الاستراتيجيات. بمجرد التفكير قليلاً، ستتضح الإجابة… ”
نهض كورتز شلاميخر بانتباه. على الرغم من ذلك، لم تختفِ روح الدعابة من حركاته أثناء تقديمه التحية العسكرية.
“حصار المدن الساحلية؟”
* * *
* * *
“أعداؤنا. هدف دانتاليان ليس النصر في الحرب، بل هزيمتي”.
“نعم. الحصار الشامل هو الجواب الصحيح”.
واصلت بنبرة مؤكدة:
أشرتُ بعصاي إلى الخريطة. من الجوانب الإيجابية لفقدان ساقي هو أنني لم أعد بحاجة لحمل العصا كل حين. مجرد نكتة سوداء صغيرة.
–
“أولاً، نستولي على بقية الساحل باستثناء أكبر المدن المينائية. في النهاية، لا يوجد سوى مكان واحد لإنزال قوة مئات الآلاف من الجنود”.
“لا أذكر أنني سمحت قط بكلمة الهزيمة في قاموس الإمبراطورية”.
“هل تقصد مدينة البندقية العائمة؟”
“من المؤكد أن دانتاليان سيقسم جيشه إلى قسمين، ويستخدم معظم قواته في حصار البندقية. أما هو، فسيختار فرقة منفصلة ويتقدم بها نحو هنا، نحو عاصمتنا”.
أومأت برأسي تأكيدًا على كلام مارباس.
الفصل 462 – سيناريو الشر (5)
“استراتيجيتنا هي كالتالي: أولاً، ننظف الساحل، ثم نحاصر البندقية سريعًا. سننشئ معاقل قوية لمنع الأناضول من التحرك هناك”.
“أي أن الجمهورية، شاءت أم أبت، سيتم تقييد حركتها”.
قطّب مارباس جبهته. ما زال لا يفهم قصدي بعد.
في أواخر مايو،
“لن يخاطر الأناضول بكسر حصارنا بسهولة. يدركون أن مواجهة جيش أسياد الشياطين في الميدان ما هو إلا انتحار. لزيادة فرص النجاح ولو قليلاً، سيطلب الأناضول من الجمهورية مهاجمة مؤخرة الحصار”.
“لكن هذا يشبه حالة نموذجية من حالات الطمع والإفراط في الثقة بالنفس”.
بالضبط.
0
ستتولى الأناضول الجبهة الأمامية، بينما تتولى الجمهورية المؤخرة. لو هاجموا من الأمام والخلف في الوقت نفسه، فسيربحون المعركة تسع مرات من عشرة، هكذا سيعتقد الأناضول.
“من مجموع الأربعين ألف جندي الذين نملكهم، سنخصص ثلاثين ألفًا. ونرسلهم كتعزيزات إلى البندقية. لكن دون الانصياع أبدًا لإغراء الأناضول بمهاجمة الحصار من الخلف. سنكتفي بالتظاهر بمساعدتهم فقط”.
“أي أن الجمهورية، شاءت أم أبت، سيتم تقييد حركتها”.
أومأت برأسي تأكيدًا على كلام مارباس.
“أجل… هكذا سنتمكن من التنبؤ بكافة خطوات الجمهورية”.
ضحكت إليزابيث.
قال مارباس ببطء مع فرك ذقنه.
ضحكت إليزابيث.
“بل وستفقد الجمهورية السيطرة المطلقة على العمليات لصالح الأناضول. لن تتمكن إلا من التحرك وفقًا لشروط الأناضول… بالنسبة لرئيسة الجمهورية إليزابيث التي تريد السيطرة على البلاد بنفسها، فذلك محنةٌ حقيقية”.
ابتسمت إليزابيث.
وبالتالي، قلتُ:
“لن تبذل الرئيسة إليزابيث كل جهدها لإنقاذ البندقية. فإذا قادت جيشها بالكامل إلى البندقية، فسيتحكم الأناضول تمامًا بعملياتنا. ولكن من ناحية أخرى، لا يمكنها عدم إرسال أي قوات بحجة رضوخها لإرادة الأناضول… الإجابة واضحة”.
أومأت إليزابيث برأسها.
كان خيار إليزابيث محدودًا في مثل هذا الوضع.
0
تفحصتُ أعين أسياد الشياطين بعناية. ثم همس صوتي في الخيمة المظلمة:
“هل لدى أحدكم أسئلة؟”
“ستخوض حربًا على جبهتين”.
“نعم يا سيدتي”.
* * *
* * *
“سنقسم قواتنا بالكامل إلى قسمين”.
“ستأتي لحظات حرفيًا ستضطر فيها للتضحية بحياتك. وأكثر من مرة”.
راجعت إليزابيث وجوه القادة أمامها.
“هل لدى أحدكم أسئلة؟”
“من مجموع الأربعين ألف جندي الذين نملكهم، سنخصص ثلاثين ألفًا. ونرسلهم كتعزيزات إلى البندقية. لكن دون الانصياع أبدًا لإغراء الأناضول بمهاجمة الحصار من الخلف. سنكتفي بالتظاهر بمساعدتهم فقط”.
على الأقل كان هذا هو الوضع الظاهر بين الجمهورية والأناضول.
ثم أشارت إليزابيث بإصبعها إلى الخريطة الممدودة أمامها:
حدقت إليزابيث بعنيها الخضراء بالخريطة أمامها دون أي ثغرات.
“لكن هذا يشبه حالة نموذجية من حالات الطمع والإفراط في الثقة بالنفس”.
“سنترك العشرة آلاف المتبقية في البلاد بحجة الدفاع عنها. ثم ننتظر”.
“لدى قوات العدو نقطة ضعف كبيرة. وهي أن جيش الإمبراطورية الأناضولية كبيرٌ جدًا”.
“ننتظر؟ ماذا ننتظر يا سيدتي الرئيسة؟”
قالت إليزابيث.
“أليس من الواضح؟ ننتظر مجيء دانتاليان”.
ليس هناك ما يدعو لإطالة الحرب. سنتوجه مباشرةً إلى عاصمتهم ميونخ. لاستعادة بارباتوس والقبض على ديزي. سيكون الأمر سريعًا وحاسمًا.
أكدت إليزابيث بحزم:
* * *
“من المؤكد أن دانتاليان سيقسم جيشه إلى قسمين، ويستخدم معظم قواته في حصار البندقية. أما هو، فسيختار فرقة منفصلة ويتقدم بها نحو هنا، نحو عاصمتنا”.
“الهدف من الاستراتيجية مختلف تمامًا. لا يخشى دانتاليان الأناضول. بل إنما يحذر فقط من نفسه ومن الجمهورية”.
ضربت إليزابيث صدرها حيث موضع القلب.
“المشكلة هي “متى سنكون في أصعب موقف”. سيسعى دانتاليان بالتأكيد لتطبيق مثل هذه الاستراتيجيات. بمجرد التفكير قليلاً، ستتضح الإجابة… ”
“بالنسبة لدانتاليان، لو أمسك بي فقط، فهذا يعني النجاح. من المؤكد أنه سيرسل نخبة قواته لمهاجمتنا. علينا مواجهتهم بنخبة من قواتنا أيضًا. ماكسيميليان فيتنماير المستشار العام”.
“أيها القادة. دعوه يفعل ما يريد. نحن أيضًا لدينا نفس الهدف. إذا ما أمسكنا بسيد الشياطين دانتاليان، فسننتصر في هذه الحرب. علينا الاستعداد بأفضل ما لدينا للتصادم معه”.
“نعم يا سيدتي”.
“نعم، بالطبع الإمدادات مشكلة، ولكن المشكلة الأساسية خطيرة أكثر من ذلك. إنها…”
نهض الشاب ذو الشعر الرمادي. كان ماكسيميليان فيتنماير، الملقب بـ “المستشار الأعزب”.
“من مجموع الأربعين ألف جندي الذين نملكهم، سنخصص ثلاثين ألفًا. ونرسلهم كتعزيزات إلى البندقية. لكن دون الانصياع أبدًا لإغراء الأناضول بمهاجمة الحصار من الخلف. سنكتفي بالتظاهر بمساعدتهم فقط”.
“سأوكل إليك الجيش الأول المكوّن من ثلاثين ألفًا. تعاون مع الأناضول قليلاً، وحاصر القوة الرئيسية لأسياد الشياطين. هدفك الوحيد هو تقييد حركة العدو”.
“حجم جيشنا ضئيلٌ جدًّا مقارنةً بالأناضول”.
“سأتلقى الأوامر بكل امتنان”.
“المشكلة هي “متى سنكون في أصعب موقف”. سيسعى دانتاليان بالتأكيد لتطبيق مثل هذه الاستراتيجيات. بمجرد التفكير قليلاً، ستتضح الإجابة… ”
“شلاميخر الجنرال”.
–
نهض كورتز شلاميخر بانتباه. على الرغم من ذلك، لم تختفِ روح الدعابة من حركاته أثناء تقديمه التحية العسكرية.
“بالفعل… لا حاجة لهم للفوز في الحرب، فقط سحقنا تمامًا”.
“نعم يا سيدتي الرئيسة”.
ابتسمتُ.
“ستكلف أنت والجنرال ليشتهوفن بقيادة الجيش الثاني المؤلف من عشرة آلاف والذي سأرافقكم به”.
“سنقسم قواتنا بالكامل إلى قسمين”.
“سأكرس حياتي لتنفيذ الأوامر”.
رفع كورتز شلاميخر يده بحذر. ما زالت تعابير وجهه حائرة.
“إنها ليست مزحة”.
أشرتُ بعصاي إلى الخريطة. من الجوانب الإيجابية لفقدان ساقي هو أنني لم أعد بحاجة لحمل العصا كل حين. مجرد نكتة سوداء صغيرة.
ضحكت إليزابيث.
“ننتظر؟ ماذا ننتظر يا سيدتي الرئيسة؟”
“ستأتي لحظات حرفيًا ستضطر فيها للتضحية بحياتك. وأكثر من مرة”.
“الجمهورية ليست خصمًا ضخمًا إذا نظرنا إلى الأرقام وحدها. القوة الحربية الرئيسية للعدو هي جيش الإمبراطورية الأناضولية. ولكن الجيش الأناضولي لا يمكنه الوصول إلى هنا إلا عبر البحر. لذلك إذا استولينا على الموانئ الرئيسية على ساحل البحر، فسيصبح من المستحيل إرسال التعزيزات حتى لو أرادوا ذلك”.
“… يبدو أن هذا أمر مثير حقًا”.
“حجم جيشنا ضئيلٌ جدًّا مقارنةً بالأناضول”.
شعر كورتز كأن ظهره قد ارتجف. ربما كانت إليزابيث تمزح، لكن نظراتها كانت جادة.
“نعم، بالطبع الإمدادات مشكلة، ولكن المشكلة الأساسية خطيرة أكثر من ذلك. إنها…”
توقع كورتز في عقله احتمالية كبيرة للموت في المعركة. أن يموت وهو لا يزال عازبًا… شعر بالحزن، ولكن في الوقت نفسه كان يقبل ذلك كأمر واقع.
“ماذا؟”
“أيها القادة. دعوه يفعل ما يريد. نحن أيضًا لدينا نفس الهدف. إذا ما أمسكنا بسيد الشياطين دانتاليان، فسننتصر في هذه الحرب. علينا الاستعداد بأفضل ما لدينا للتصادم معه”.
كان خيار إليزابيث محدودًا في مثل هذا الوضع.
تفحصت إليزابيث الحضور.
0
“لنضع نهاية لهذا الصراع الطويل مرة واحدة وإلى الأبد”.
توقفت للحظات.
* * *
وبالطبع فإن ثلاثمئة ألف جندي عدد كبير جدًا. حتى لو بذلوا قصارى جهدهم، فلن يتمكنوا من إرسال أكثر من مئتي ألف. ولن يرسلوهم دفعة واحدة، بل سيقسمونهم إلى عدة دفعات. كما هو الحال دائمًا في الحرب، لا يمكن معرفة الحقيقة إلا بخوضها. وحتى عند مشاهدتها مباشرةً، فإن الإجابة ما زالت غير واضحة في معظم الأحيان.
ابتسمت ابتسامة خافتة.
“حصار المدن الساحلية؟”
“بالتأكيد، ستكون قواتنا الرئيسية مكبلة. لكن العدو في مأزق مماثل. الأسطول الأناضولي الكبير والجيش الرئيسي للجمهورية سيضيعون وقتهم في البندقية دون جدوى. وفي تلك الأثناء، سننتهز الفرصة أنا ولورا دي فرانديز، ونحرق عاصمة الجمهورية بقواتنا البالغ عددها عشرة آلاف جندي”.
“… ”
أي نقسم الجيش إلى شطرين.
0
ليس هناك ما يدعو لإطالة الحرب. سنتوجه مباشرةً إلى عاصمتهم ميونخ. لاستعادة بارباتوس والقبض على ديزي. سيكون الأمر سريعًا وحاسمًا.
“… يبدو أن هذا أمر مثير حقًا”.
“الورد مارباس، أرجو أن تتولى قيادة الجيش الأول. ستتحالف الأناضول والجمهورية وتبلغ قواتهما مائة وخمسين ألفًا. لا يوجد سواكم من يستطيع تحمّل مثل هذه الأعداد الكبيرة”.
“نعم يا سيدتي الرئيسة”.
“سعيد بقبول دوري في المهمة”.
قال كورتز شلاميخر.
انحنيت امتنانًا.
“أتقصد أنهم سيتركون الأناضول تنزل قواتها عمدًا؟”
“ستكون هذه الحرب نزالاً سريعًا يقرر المصير. إمّا أن تموت الرئيسة إليزابيث، أو أن أموت أنا. لا خيار آخر.”
“لن يخاطر الأناضول بكسر حصارنا بسهولة. يدركون أن مواجهة جيش أسياد الشياطين في الميدان ما هو إلا انتحار. لزيادة فرص النجاح ولو قليلاً، سيطلب الأناضول من الجمهورية مهاجمة مؤخرة الحصار”.
“دانتاليان. أيّ الاحتمالين يبدو لك أكثر ترجيحًا؟”
لكني قلبت حديثي رأسًا على عقب.
ابتسمتُ.
خيمة مظلمة مرعبة.
“لا أذكر أنني سمحت قط بكلمة الهزيمة في قاموس الإمبراطورية”.
شعر كورتز كأن ظهره قد ارتجف. ربما كانت إليزابيث تمزح، لكن نظراتها كانت جادة.
في أواخر مايو،
توقفت للحظات.
قمتُ أنا ولورا بقيادة عشرة آلاف من مرتزقة هلفتيكا، وغيّرنا اتجاهنا. أطلق على هذا الجيش اسم الجيش الثاني، لكن كل أسياد الشياطين كانوا يدركون أن مصير الحرب متوقف عليه.
والوجهة كانت ميونخ،
والوجهة كانت ميونخ،
0
مما لا يحتاج للقول، كانت عاصمة جمهورية هابسبورغ.
ابتسمت.
0
0
0
“فلنفترض أننا فزنا بصعوبة بالغة في هذه الحرب بمساعدة كاملة من الأناضول. النصر هو النصر. ولكن…”
0
ابتسمت إليزابيث.
0
“… يبدو أن هذا أمر مثير حقًا”.
0
“سنترك العشرة آلاف المتبقية في البلاد بحجة الدفاع عنها. ثم ننتظر”.
0
كلام مغرور للغاية.
0
“سأوكل إليك الجيش الأول المكوّن من ثلاثين ألفًا. تعاون مع الأناضول قليلاً، وحاصر القوة الرئيسية لأسياد الشياطين. هدفك الوحيد هو تقييد حركة العدو”.
أعتقد أن هذه ستكون أخر حرب في الرواية.
“أتقصد أنهم سيتركون الأناضول تنزل قواتها عمدًا؟”
