الفصل 462 - سيناريو الشر (5)
الفصل 462 – سيناريو الشر (5)
–
“كلما زاد عدد جنود الأناضول الذين ينزلون، كلما ضاقت حركة جيشنا الجمهوري. سيسعى الأناضول للسيطرة على العمليات الحربية. وفي النهاية، سننحدر لنصبح تابعين للأناضول”.
–
ضحكت إليزابيث.
* * *
“لا شك بأن دانتاليان يدرك هذه الحقيقة”.
–
“سنترك الموانئ كما هي؟ لماذا؟”
انتشرت إشاعات بأن الإمبراطورية الأناضولية سترسل جيشًا كبيرًا يتراوح بين مئتي ألف وثلاثمئة ألف جندي.
ارتسمت ابتسامة خفيفة على زوايا شفتيّ إليزابيث.
وبالطبع فإن ثلاثمئة ألف جندي عدد كبير جدًا. حتى لو بذلوا قصارى جهدهم، فلن يتمكنوا من إرسال أكثر من مئتي ألف. ولن يرسلوهم دفعة واحدة، بل سيقسمونهم إلى عدة دفعات. كما هو الحال دائمًا في الحرب، لا يمكن معرفة الحقيقة إلا بخوضها. وحتى عند مشاهدتها مباشرةً، فإن الإجابة ما زالت غير واضحة في معظم الأحيان.
“بالفعل… لا حاجة لهم للفوز في الحرب، فقط سحقنا تمامًا”.
“إن الاستراتيجية الرئيسية لجيشنا هي الاستيلاء على الموانئ”.
همست الرئيسة بصوت خافت في الغرفة.
اجتمعت بكبار القادة العسكريين وشرحت لهم الخطة.
توقفت للحظات.
“الجمهورية ليست خصمًا ضخمًا إذا نظرنا إلى الأرقام وحدها. القوة الحربية الرئيسية للعدو هي جيش الإمبراطورية الأناضولية. ولكن الجيش الأناضولي لا يمكنه الوصول إلى هنا إلا عبر البحر. لذلك إذا استولينا على الموانئ الرئيسية على ساحل البحر، فسيصبح من المستحيل إرسال التعزيزات حتى لو أرادوا ذلك”.
“الورد مارباس، أرجو أن تتولى قيادة الجيش الأول. ستتحالف الأناضول والجمهورية وتبلغ قواتهما مائة وخمسين ألفًا. لا يوجد سواكم من يستطيع تحمّل مثل هذه الأعداد الكبيرة”.
أومأ أسياد الشياطين برؤوسهم. كانت حجة منطقية للغاية.
الفصل 462 – سيناريو الشر (5)
“دون شك، ستفكر القوات الجمهورية بنفس الطريقة…”
انتشرت إشاعات بأن الإمبراطورية الأناضولية سترسل جيشًا كبيرًا يتراوح بين مئتي ألف وثلاثمئة ألف جندي.
لكني قلبت حديثي رأسًا على عقب.
“لن يخاطر الأناضول بكسر حصارنا بسهولة. يدركون أن مواجهة جيش أسياد الشياطين في الميدان ما هو إلا انتحار. لزيادة فرص النجاح ولو قليلاً، سيطلب الأناضول من الجمهورية مهاجمة مؤخرة الحصار”.
ابتسمت.
“سأكرس حياتي لتنفيذ الأوامر”.
“سنترك الموانئ مفتوحة في البداية”.
قطّب مارباس جبهته. ما زال لا يفهم قصدي بعد.
بدأت الحرب.
“سنقسم قواتنا بالكامل إلى قسمين”.
تلقائيًا، ظهرت تلك الكلمة في ذهني. من الآن فصاعدًا، بدأت الحرب.
ارتسمت ابتسامة خفيفة على زوايا شفتيّ إليزابيث.
الحرب لم تعنِ المعركة المباشرة فقط بالنسبة لأشخاص مثل أنا وإليزابيث. في الواقع، قبل حدوث المعارك الفعلية، كانت تدور بيننا معارك حامية الوطيس. لذلك، بدأت الحرب منذ فتحت شفتيّ.
“أيها القادة. دعوه يفعل ما يريد. نحن أيضًا لدينا نفس الهدف. إذا ما أمسكنا بسيد الشياطين دانتاليان، فسننتصر في هذه الحرب. علينا الاستعداد بأفضل ما لدينا للتصادم معه”.
“سنترك الموانئ كما هي؟ لماذا؟”
كان كامل قادة الجيش الجمهوري حاضرين في غرفة العمليات. كورتز شلاميخر، قائد الحرس الرئاسي؛ شارل ليشتهوفن، قائد فرقة الفرسان؛ ماكسيميليان فيتنماير، المستشار العام الأعلى… الكثير من العباقرة القادرين على قيادة الجيوش على أرض المعركة.
“سنستفيد من العداء بين الجمهورية والأناضول”.
“نعم، بالطبع الإمدادات مشكلة، ولكن المشكلة الأساسية خطيرة أكثر من ذلك. إنها…”
خيمة مظلمة مرعبة.
أكدت إليزابيث بحزم:
كان أسياد الشياطين، الذين كل واحد منهم شاهد على التاريخ، ينظرون إليّ بتعابير جادة على وجوههم. على الرغم من الجو المرتاح ظاهريًا، إلا أن ذلك الارتياح هو ما جعل جو الخيمة متوترًا للغاية، وكأنه يخنقك. لم يُسمح بإطلاق أي كلمات فارغة هناك. لم تكن تلك مكانًا للهذر.
“شلاميخر الجنرال”.
“لدى قوات العدو نقطة ضعف كبيرة. وهي أن جيش الإمبراطورية الأناضولية كبيرٌ جدًا”.
“بالتأكيد، لو كان هدفهم النصر في الحرب”.
“كيف يُعدّ كبر حجم الجيش نقطة ضعف؟ أليس بسبب الإمدادات؟”
لو تخلت الأناضول عن الجمهورية، لانتهت الحرب حينها. على الرغم من كونهما حليفتين، إلا أن إحداهما كانت مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بالأخرى في تلك العلاقة غير المتكافئة.
“نعم، بالطبع الإمدادات مشكلة، ولكن المشكلة الأساسية خطيرة أكثر من ذلك. إنها…”
“سنترك الموانئ مفتوحة في البداية”.
* * *
“سأتلقى الأوامر بكل امتنان”.
“حجم جيشنا ضئيلٌ جدًّا مقارنةً بالأناضول”.
“فلنفترض أننا فزنا بصعوبة بالغة في هذه الحرب بمساعدة كاملة من الأناضول. النصر هو النصر. ولكن…”
قالت إليزابيث.
* * *
كان كامل قادة الجيش الجمهوري حاضرين في غرفة العمليات. كورتز شلاميخر، قائد الحرس الرئاسي؛ شارل ليشتهوفن، قائد فرقة الفرسان؛ ماكسيميليان فيتنماير، المستشار العام الأعلى… الكثير من العباقرة القادرين على قيادة الجيوش على أرض المعركة.
“حصار المدن الساحلية؟”
“كلما زاد عدد جنود الأناضول الذين ينزلون، كلما ضاقت حركة جيشنا الجمهوري. سيسعى الأناضول للسيطرة على العمليات الحربية. وفي النهاية، سننحدر لنصبح تابعين للأناضول”.
تفحصت إليزابيث الحضور.
على الأقل كان هذا هو الوضع الظاهر بين الجمهورية والأناضول.
“أي أن الجمهورية، شاءت أم أبت، سيتم تقييد حركتها”.
لو تخلت الأناضول عن الجمهورية، لانتهت الحرب حينها. على الرغم من كونهما حليفتين، إلا أن إحداهما كانت مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بالأخرى في تلك العلاقة غير المتكافئة.
ثم أشارت إليزابيث بإصبعها إلى الخريطة الممدودة أمامها:
“إذا ركّز العدو هجماته على المدن الساحلية، فإن هذا سيكون أفضل لنا. فكلما واجه الأناضول صعوبةً في النزول على الشواطئ، زادت سلطة جيشنا الذي بالفعل في الميدان. لكن…”
كان أسياد الشياطين، الذين كل واحد منهم شاهد على التاريخ، ينظرون إليّ بتعابير جادة على وجوههم. على الرغم من الجو المرتاح ظاهريًا، إلا أن ذلك الارتياح هو ما جعل جو الخيمة متوترًا للغاية، وكأنه يخنقك. لم يُسمح بإطلاق أي كلمات فارغة هناك. لم تكن تلك مكانًا للهذر.
ابتسمت إليزابيث.
أعتقد أن هذه ستكون أخر حرب في الرواية.
“لا شك بأن دانتاليان يدرك هذه الحقيقة”.
“هل لدى أحدكم أسئلة؟”
واصلت بنبرة مؤكدة:
0
“سيحاول دانتاليان جرّنا إلى نزاع مع الأناضول. سيترك المدن الساحلية في البداية، ثم لن يتحرك إلا بعد نزول أعداد كبيرة جدًا من الأناضول”.
“هل تقصد مدينة البندقية العائمة؟”
توقفت للحظات.
“المشكلة هي “متى سنكون في أصعب موقف”. سيسعى دانتاليان بالتأكيد لتطبيق مثل هذه الاستراتيجيات. بمجرد التفكير قليلاً، ستتضح الإجابة… ”
“هل لدى أحدكم أسئلة؟”
تلقائيًا، ظهرت تلك الكلمة في ذهني. من الآن فصاعدًا، بدأت الحرب.
“سيدتي الرئيسة”.
* * *
رفع كورتز شلاميخر يده بحذر. ما زالت تعابير وجهه حائرة.
“كلما زاد عدد جنود الأناضول الذين ينزلون، كلما ضاقت حركة جيشنا الجمهوري. سيسعى الأناضول للسيطرة على العمليات الحربية. وفي النهاية، سننحدر لنصبح تابعين للأناضول”.
“أتقصد أنهم سيتركون الأناضول تنزل قواتها عمدًا؟”
“ستكلف أنت والجنرال ليشتهوفن بقيادة الجيش الثاني المؤلف من عشرة آلاف والذي سأرافقكم به”.
“نعم.”
“لا شك بأن دانتاليان يدرك هذه الحقيقة”.
“لكن هذا يشبه حالة نموذجية من حالات الطمع والإفراط في الثقة بالنفس”.
خيمة مظلمة مرعبة.
قال كورتز شلاميخر.
أشرتُ بعصاي إلى الخريطة. من الجوانب الإيجابية لفقدان ساقي هو أنني لم أعد بحاجة لحمل العصا كل حين. مجرد نكتة سوداء صغيرة.
“إنهم مئتا ألف جندي. ولو نزل نصف هذا العدد فقط، أي مئة ألف، فسيمثلون عاملاً حاسمًا في هذه الحرب. مهما كانت نوايا العدو في تفريق صفوفنا، فإن احتمال تحمل مثل هذا الخطر لا يبدو ضئيلاً”.
“بل وستفقد الجمهورية السيطرة المطلقة على العمليات لصالح الأناضول. لن تتمكن إلا من التحرك وفقًا لشروط الأناضول… بالنسبة لرئيسة الجمهورية إليزابيث التي تريد السيطرة على البلاد بنفسها، فذلك محنةٌ حقيقية”.
“بالتأكيد، لو كان هدفهم النصر في الحرب”.
ارتسمت ابتسامة خفيفة على زوايا شفتيّ إليزابيث.
“لكن هدفهم ليس النصر”.
“بالتأكيد، ستكون قواتنا الرئيسية مكبلة. لكن العدو في مأزق مماثل. الأسطول الأناضولي الكبير والجيش الرئيسي للجمهورية سيضيعون وقتهم في البندقية دون جدوى. وفي تلك الأثناء، سننتهز الفرصة أنا ولورا دي فرانديز، ونحرق عاصمة الجمهورية بقواتنا البالغ عددها عشرة آلاف جندي”.
“ماذا؟”
“ننتظر؟ ماذا ننتظر يا سيدتي الرئيسة؟”
“أعداؤنا. هدف دانتاليان ليس النصر في الحرب، بل هزيمتي”.
قطّب مارباس جبهته. ما زال لا يفهم قصدي بعد.
همست الرئيسة بصوت خافت في الغرفة.
أكدت إليزابيث بحزم:
“فلنفترض أننا فزنا بصعوبة بالغة في هذه الحرب بمساعدة كاملة من الأناضول. النصر هو النصر. ولكن…”
همست الرئيسة بصوت خافت في الغرفة.
لكن ماذا عن مصير جمهوريتنا؟ في النهاية، لن نكون سوى دولة تابعة للأناضول”.
“بالتأكيد، ستكون قواتنا الرئيسية مكبلة. لكن العدو في مأزق مماثل. الأسطول الأناضولي الكبير والجيش الرئيسي للجمهورية سيضيعون وقتهم في البندقية دون جدوى. وفي تلك الأثناء، سننتهز الفرصة أنا ولورا دي فرانديز، ونحرق عاصمة الجمهورية بقواتنا البالغ عددها عشرة آلاف جندي”.
“بالفعل… لا حاجة لهم للفوز في الحرب، فقط سحقنا تمامًا”.
في أواخر مايو،
أومأت إليزابيث برأسها.
“أجل… هكذا سنتمكن من التنبؤ بكافة خطوات الجمهورية”.
“الهدف من الاستراتيجية مختلف تمامًا. لا يخشى دانتاليان الأناضول. بل إنما يحذر فقط من نفسه ومن الجمهورية”.
“ستكلف أنت والجنرال ليشتهوفن بقيادة الجيش الثاني المؤلف من عشرة آلاف والذي سأرافقكم به”.
“… ”
“نعم يا سيدتي الرئيسة”.
كلام مغرور للغاية.
“إنهم مئتا ألف جندي. ولو نزل نصف هذا العدد فقط، أي مئة ألف، فسيمثلون عاملاً حاسمًا في هذه الحرب. مهما كانت نوايا العدو في تفريق صفوفنا، فإن احتمال تحمل مثل هذا الخطر لا يبدو ضئيلاً”.
ومع ذلك، كان لكلمات إليزابيث طاقة إقناع هائلة جعلت الناس يصدقونها حقًا. لديها سجل حافل بالانتصارات أيضًا. ففي الحرب الوطنية الثانية السابقة، تمكنت إليزابيث من اختراق نوايا دانتاليان بدقة.
“بالفعل… لا حاجة لهم للفوز في الحرب، فقط سحقنا تمامًا”.
“المشكلة هي “متى سنكون في أصعب موقف”. سيسعى دانتاليان بالتأكيد لتطبيق مثل هذه الاستراتيجيات. بمجرد التفكير قليلاً، ستتضح الإجابة… ”
انحنيت امتنانًا.
“حصار المدن الساحلية؟”
“نعم يا سيدتي الرئيسة”.
* * *
“ستخوض حربًا على جبهتين”.
“نعم. الحصار الشامل هو الجواب الصحيح”.
“هل لدى أحدكم أسئلة؟”
أشرتُ بعصاي إلى الخريطة. من الجوانب الإيجابية لفقدان ساقي هو أنني لم أعد بحاجة لحمل العصا كل حين. مجرد نكتة سوداء صغيرة.
اجتمعت بكبار القادة العسكريين وشرحت لهم الخطة.
“أولاً، نستولي على بقية الساحل باستثناء أكبر المدن المينائية. في النهاية، لا يوجد سوى مكان واحد لإنزال قوة مئات الآلاف من الجنود”.
توقفت للحظات.
“هل تقصد مدينة البندقية العائمة؟”
أومأت برأسي تأكيدًا على كلام مارباس.
“استراتيجيتنا هي كالتالي: أولاً، ننظف الساحل، ثم نحاصر البندقية سريعًا. سننشئ معاقل قوية لمنع الأناضول من التحرك هناك”.
“حجم جيشنا ضئيلٌ جدًّا مقارنةً بالأناضول”.
قطّب مارباس جبهته. ما زال لا يفهم قصدي بعد.
“سنترك العشرة آلاف المتبقية في البلاد بحجة الدفاع عنها. ثم ننتظر”.
“لن يخاطر الأناضول بكسر حصارنا بسهولة. يدركون أن مواجهة جيش أسياد الشياطين في الميدان ما هو إلا انتحار. لزيادة فرص النجاح ولو قليلاً، سيطلب الأناضول من الجمهورية مهاجمة مؤخرة الحصار”.
“سأتلقى الأوامر بكل امتنان”.
بالضبط.
“ننتظر؟ ماذا ننتظر يا سيدتي الرئيسة؟”
ستتولى الأناضول الجبهة الأمامية، بينما تتولى الجمهورية المؤخرة. لو هاجموا من الأمام والخلف في الوقت نفسه، فسيربحون المعركة تسع مرات من عشرة، هكذا سيعتقد الأناضول.
“لكن هذا يشبه حالة نموذجية من حالات الطمع والإفراط في الثقة بالنفس”.
“أي أن الجمهورية، شاءت أم أبت، سيتم تقييد حركتها”.
الحرب لم تعنِ المعركة المباشرة فقط بالنسبة لأشخاص مثل أنا وإليزابيث. في الواقع، قبل حدوث المعارك الفعلية، كانت تدور بيننا معارك حامية الوطيس. لذلك، بدأت الحرب منذ فتحت شفتيّ.
“أجل… هكذا سنتمكن من التنبؤ بكافة خطوات الجمهورية”.
انحنيت امتنانًا.
قال مارباس ببطء مع فرك ذقنه.
“أليس من الواضح؟ ننتظر مجيء دانتاليان”.
“بل وستفقد الجمهورية السيطرة المطلقة على العمليات لصالح الأناضول. لن تتمكن إلا من التحرك وفقًا لشروط الأناضول… بالنسبة لرئيسة الجمهورية إليزابيث التي تريد السيطرة على البلاد بنفسها، فذلك محنةٌ حقيقية”.
رفع كورتز شلاميخر يده بحذر. ما زالت تعابير وجهه حائرة.
وبالتالي، قلتُ:
“لن تبذل الرئيسة إليزابيث كل جهدها لإنقاذ البندقية. فإذا قادت جيشها بالكامل إلى البندقية، فسيتحكم الأناضول تمامًا بعملياتنا. ولكن من ناحية أخرى، لا يمكنها عدم إرسال أي قوات بحجة رضوخها لإرادة الأناضول… الإجابة واضحة”.
–
كان خيار إليزابيث محدودًا في مثل هذا الوضع.
0
تفحصتُ أعين أسياد الشياطين بعناية. ثم همس صوتي في الخيمة المظلمة:
“سنترك الموانئ كما هي؟ لماذا؟”
“ستخوض حربًا على جبهتين”.
“أيها القادة. دعوه يفعل ما يريد. نحن أيضًا لدينا نفس الهدف. إذا ما أمسكنا بسيد الشياطين دانتاليان، فسننتصر في هذه الحرب. علينا الاستعداد بأفضل ما لدينا للتصادم معه”.
* * *
“أتقصد أنهم سيتركون الأناضول تنزل قواتها عمدًا؟”
“سنقسم قواتنا بالكامل إلى قسمين”.
“سيدتي الرئيسة”.
راجعت إليزابيث وجوه القادة أمامها.
“بالفعل… لا حاجة لهم للفوز في الحرب، فقط سحقنا تمامًا”.
“من مجموع الأربعين ألف جندي الذين نملكهم، سنخصص ثلاثين ألفًا. ونرسلهم كتعزيزات إلى البندقية. لكن دون الانصياع أبدًا لإغراء الأناضول بمهاجمة الحصار من الخلف. سنكتفي بالتظاهر بمساعدتهم فقط”.
“نعم. الحصار الشامل هو الجواب الصحيح”.
ثم أشارت إليزابيث بإصبعها إلى الخريطة الممدودة أمامها:
أومأ أسياد الشياطين برؤوسهم. كانت حجة منطقية للغاية.
حدقت إليزابيث بعنيها الخضراء بالخريطة أمامها دون أي ثغرات.
“إنها ليست مزحة”.
“سنترك العشرة آلاف المتبقية في البلاد بحجة الدفاع عنها. ثم ننتظر”.
كان خيار إليزابيث محدودًا في مثل هذا الوضع.
“ننتظر؟ ماذا ننتظر يا سيدتي الرئيسة؟”
وبالطبع فإن ثلاثمئة ألف جندي عدد كبير جدًا. حتى لو بذلوا قصارى جهدهم، فلن يتمكنوا من إرسال أكثر من مئتي ألف. ولن يرسلوهم دفعة واحدة، بل سيقسمونهم إلى عدة دفعات. كما هو الحال دائمًا في الحرب، لا يمكن معرفة الحقيقة إلا بخوضها. وحتى عند مشاهدتها مباشرةً، فإن الإجابة ما زالت غير واضحة في معظم الأحيان.
“أليس من الواضح؟ ننتظر مجيء دانتاليان”.
0
أكدت إليزابيث بحزم:
كان كامل قادة الجيش الجمهوري حاضرين في غرفة العمليات. كورتز شلاميخر، قائد الحرس الرئاسي؛ شارل ليشتهوفن، قائد فرقة الفرسان؛ ماكسيميليان فيتنماير، المستشار العام الأعلى… الكثير من العباقرة القادرين على قيادة الجيوش على أرض المعركة.
“من المؤكد أن دانتاليان سيقسم جيشه إلى قسمين، ويستخدم معظم قواته في حصار البندقية. أما هو، فسيختار فرقة منفصلة ويتقدم بها نحو هنا، نحو عاصمتنا”.
“أي أن الجمهورية، شاءت أم أبت، سيتم تقييد حركتها”.
ضربت إليزابيث صدرها حيث موضع القلب.
والوجهة كانت ميونخ،
“بالنسبة لدانتاليان، لو أمسك بي فقط، فهذا يعني النجاح. من المؤكد أنه سيرسل نخبة قواته لمهاجمتنا. علينا مواجهتهم بنخبة من قواتنا أيضًا. ماكسيميليان فيتنماير المستشار العام”.
“ستخوض حربًا على جبهتين”.
“نعم يا سيدتي”.
“أيها القادة. دعوه يفعل ما يريد. نحن أيضًا لدينا نفس الهدف. إذا ما أمسكنا بسيد الشياطين دانتاليان، فسننتصر في هذه الحرب. علينا الاستعداد بأفضل ما لدينا للتصادم معه”.
نهض الشاب ذو الشعر الرمادي. كان ماكسيميليان فيتنماير، الملقب بـ “المستشار الأعزب”.
“أيها القادة. دعوه يفعل ما يريد. نحن أيضًا لدينا نفس الهدف. إذا ما أمسكنا بسيد الشياطين دانتاليان، فسننتصر في هذه الحرب. علينا الاستعداد بأفضل ما لدينا للتصادم معه”.
“سأوكل إليك الجيش الأول المكوّن من ثلاثين ألفًا. تعاون مع الأناضول قليلاً، وحاصر القوة الرئيسية لأسياد الشياطين. هدفك الوحيد هو تقييد حركة العدو”.
0
“سأتلقى الأوامر بكل امتنان”.
“سيدتي الرئيسة”.
“شلاميخر الجنرال”.
“دانتاليان. أيّ الاحتمالين يبدو لك أكثر ترجيحًا؟”
نهض كورتز شلاميخر بانتباه. على الرغم من ذلك، لم تختفِ روح الدعابة من حركاته أثناء تقديمه التحية العسكرية.
وبالطبع فإن ثلاثمئة ألف جندي عدد كبير جدًا. حتى لو بذلوا قصارى جهدهم، فلن يتمكنوا من إرسال أكثر من مئتي ألف. ولن يرسلوهم دفعة واحدة، بل سيقسمونهم إلى عدة دفعات. كما هو الحال دائمًا في الحرب، لا يمكن معرفة الحقيقة إلا بخوضها. وحتى عند مشاهدتها مباشرةً، فإن الإجابة ما زالت غير واضحة في معظم الأحيان.
“نعم يا سيدتي الرئيسة”.
“سنترك الموانئ كما هي؟ لماذا؟”
“ستكلف أنت والجنرال ليشتهوفن بقيادة الجيش الثاني المؤلف من عشرة آلاف والذي سأرافقكم به”.
ابتسمت ابتسامة خافتة.
“سأكرس حياتي لتنفيذ الأوامر”.
“شلاميخر الجنرال”.
“إنها ليست مزحة”.
كان خيار إليزابيث محدودًا في مثل هذا الوضع.
ضحكت إليزابيث.
ليس هناك ما يدعو لإطالة الحرب. سنتوجه مباشرةً إلى عاصمتهم ميونخ. لاستعادة بارباتوس والقبض على ديزي. سيكون الأمر سريعًا وحاسمًا.
“ستأتي لحظات حرفيًا ستضطر فيها للتضحية بحياتك. وأكثر من مرة”.
“نعم.”
“… يبدو أن هذا أمر مثير حقًا”.
“نعم يا سيدتي”.
شعر كورتز كأن ظهره قد ارتجف. ربما كانت إليزابيث تمزح، لكن نظراتها كانت جادة.
على الأقل كان هذا هو الوضع الظاهر بين الجمهورية والأناضول.
توقع كورتز في عقله احتمالية كبيرة للموت في المعركة. أن يموت وهو لا يزال عازبًا… شعر بالحزن، ولكن في الوقت نفسه كان يقبل ذلك كأمر واقع.
“حصار المدن الساحلية؟”
“أيها القادة. دعوه يفعل ما يريد. نحن أيضًا لدينا نفس الهدف. إذا ما أمسكنا بسيد الشياطين دانتاليان، فسننتصر في هذه الحرب. علينا الاستعداد بأفضل ما لدينا للتصادم معه”.
ومع ذلك، كان لكلمات إليزابيث طاقة إقناع هائلة جعلت الناس يصدقونها حقًا. لديها سجل حافل بالانتصارات أيضًا. ففي الحرب الوطنية الثانية السابقة، تمكنت إليزابيث من اختراق نوايا دانتاليان بدقة.
تفحصت إليزابيث الحضور.
“سنترك الموانئ كما هي؟ لماذا؟”
“لنضع نهاية لهذا الصراع الطويل مرة واحدة وإلى الأبد”.
ومع ذلك، كان لكلمات إليزابيث طاقة إقناع هائلة جعلت الناس يصدقونها حقًا. لديها سجل حافل بالانتصارات أيضًا. ففي الحرب الوطنية الثانية السابقة، تمكنت إليزابيث من اختراق نوايا دانتاليان بدقة.
* * *
“إنها ليست مزحة”.
ابتسمت ابتسامة خافتة.
واصلت بنبرة مؤكدة:
“بالتأكيد، ستكون قواتنا الرئيسية مكبلة. لكن العدو في مأزق مماثل. الأسطول الأناضولي الكبير والجيش الرئيسي للجمهورية سيضيعون وقتهم في البندقية دون جدوى. وفي تلك الأثناء، سننتهز الفرصة أنا ولورا دي فرانديز، ونحرق عاصمة الجمهورية بقواتنا البالغ عددها عشرة آلاف جندي”.
0
أي نقسم الجيش إلى شطرين.
انتشرت إشاعات بأن الإمبراطورية الأناضولية سترسل جيشًا كبيرًا يتراوح بين مئتي ألف وثلاثمئة ألف جندي.
ليس هناك ما يدعو لإطالة الحرب. سنتوجه مباشرةً إلى عاصمتهم ميونخ. لاستعادة بارباتوس والقبض على ديزي. سيكون الأمر سريعًا وحاسمًا.
قطّب مارباس جبهته. ما زال لا يفهم قصدي بعد.
“الورد مارباس، أرجو أن تتولى قيادة الجيش الأول. ستتحالف الأناضول والجمهورية وتبلغ قواتهما مائة وخمسين ألفًا. لا يوجد سواكم من يستطيع تحمّل مثل هذه الأعداد الكبيرة”.
“سيحاول دانتاليان جرّنا إلى نزاع مع الأناضول. سيترك المدن الساحلية في البداية، ثم لن يتحرك إلا بعد نزول أعداد كبيرة جدًا من الأناضول”.
“سعيد بقبول دوري في المهمة”.
“بالفعل… لا حاجة لهم للفوز في الحرب، فقط سحقنا تمامًا”.
انحنيت امتنانًا.
“نعم يا سيدتي الرئيسة”.
“ستكون هذه الحرب نزالاً سريعًا يقرر المصير. إمّا أن تموت الرئيسة إليزابيث، أو أن أموت أنا. لا خيار آخر.”
انحنيت امتنانًا.
“دانتاليان. أيّ الاحتمالين يبدو لك أكثر ترجيحًا؟”
“أعداؤنا. هدف دانتاليان ليس النصر في الحرب، بل هزيمتي”.
ابتسمتُ.
0
“لا أذكر أنني سمحت قط بكلمة الهزيمة في قاموس الإمبراطورية”.
ابتسمت.
في أواخر مايو،
“سعيد بقبول دوري في المهمة”.
قمتُ أنا ولورا بقيادة عشرة آلاف من مرتزقة هلفتيكا، وغيّرنا اتجاهنا. أطلق على هذا الجيش اسم الجيش الثاني، لكن كل أسياد الشياطين كانوا يدركون أن مصير الحرب متوقف عليه.
“سنستفيد من العداء بين الجمهورية والأناضول”.
والوجهة كانت ميونخ،
“المشكلة هي “متى سنكون في أصعب موقف”. سيسعى دانتاليان بالتأكيد لتطبيق مثل هذه الاستراتيجيات. بمجرد التفكير قليلاً، ستتضح الإجابة… ”
مما لا يحتاج للقول، كانت عاصمة جمهورية هابسبورغ.
اجتمعت بكبار القادة العسكريين وشرحت لهم الخطة.
0
“لكن هدفهم ليس النصر”.
0
قالت إليزابيث.
0
“سنترك العشرة آلاف المتبقية في البلاد بحجة الدفاع عنها. ثم ننتظر”.
0
“إنهم مئتا ألف جندي. ولو نزل نصف هذا العدد فقط، أي مئة ألف، فسيمثلون عاملاً حاسمًا في هذه الحرب. مهما كانت نوايا العدو في تفريق صفوفنا، فإن احتمال تحمل مثل هذا الخطر لا يبدو ضئيلاً”.
0
“استراتيجيتنا هي كالتالي: أولاً، ننظف الساحل، ثم نحاصر البندقية سريعًا. سننشئ معاقل قوية لمنع الأناضول من التحرك هناك”.
0
ثم أشارت إليزابيث بإصبعها إلى الخريطة الممدودة أمامها:
0
“الهدف من الاستراتيجية مختلف تمامًا. لا يخشى دانتاليان الأناضول. بل إنما يحذر فقط من نفسه ومن الجمهورية”.
0
“ننتظر؟ ماذا ننتظر يا سيدتي الرئيسة؟”
أعتقد أن هذه ستكون أخر حرب في الرواية.
كان كامل قادة الجيش الجمهوري حاضرين في غرفة العمليات. كورتز شلاميخر، قائد الحرس الرئاسي؛ شارل ليشتهوفن، قائد فرقة الفرسان؛ ماكسيميليان فيتنماير، المستشار العام الأعلى… الكثير من العباقرة القادرين على قيادة الجيوش على أرض المعركة.
“أيها القادة. دعوه يفعل ما يريد. نحن أيضًا لدينا نفس الهدف. إذا ما أمسكنا بسيد الشياطين دانتاليان، فسننتصر في هذه الحرب. علينا الاستعداد بأفضل ما لدينا للتصادم معه”.
