الفصل 462 - سيناريو الشر (5)
الفصل 462 – سيناريو الشر (5)
“سيدتي الرئيسة”.
حدقت إليزابيث بعنيها الخضراء بالخريطة أمامها دون أي ثغرات.
–
أشرتُ بعصاي إلى الخريطة. من الجوانب الإيجابية لفقدان ساقي هو أنني لم أعد بحاجة لحمل العصا كل حين. مجرد نكتة سوداء صغيرة.
* * *
الحرب لم تعنِ المعركة المباشرة فقط بالنسبة لأشخاص مثل أنا وإليزابيث. في الواقع، قبل حدوث المعارك الفعلية، كانت تدور بيننا معارك حامية الوطيس. لذلك، بدأت الحرب منذ فتحت شفتيّ.
–
“حجم جيشنا ضئيلٌ جدًّا مقارنةً بالأناضول”.
انتشرت إشاعات بأن الإمبراطورية الأناضولية سترسل جيشًا كبيرًا يتراوح بين مئتي ألف وثلاثمئة ألف جندي.
“إنها ليست مزحة”.
وبالطبع فإن ثلاثمئة ألف جندي عدد كبير جدًا. حتى لو بذلوا قصارى جهدهم، فلن يتمكنوا من إرسال أكثر من مئتي ألف. ولن يرسلوهم دفعة واحدة، بل سيقسمونهم إلى عدة دفعات. كما هو الحال دائمًا في الحرب، لا يمكن معرفة الحقيقة إلا بخوضها. وحتى عند مشاهدتها مباشرةً، فإن الإجابة ما زالت غير واضحة في معظم الأحيان.
–
“إن الاستراتيجية الرئيسية لجيشنا هي الاستيلاء على الموانئ”.
“هل لدى أحدكم أسئلة؟”
اجتمعت بكبار القادة العسكريين وشرحت لهم الخطة.
همست الرئيسة بصوت خافت في الغرفة.
“الجمهورية ليست خصمًا ضخمًا إذا نظرنا إلى الأرقام وحدها. القوة الحربية الرئيسية للعدو هي جيش الإمبراطورية الأناضولية. ولكن الجيش الأناضولي لا يمكنه الوصول إلى هنا إلا عبر البحر. لذلك إذا استولينا على الموانئ الرئيسية على ساحل البحر، فسيصبح من المستحيل إرسال التعزيزات حتى لو أرادوا ذلك”.
–
أومأ أسياد الشياطين برؤوسهم. كانت حجة منطقية للغاية.
انتشرت إشاعات بأن الإمبراطورية الأناضولية سترسل جيشًا كبيرًا يتراوح بين مئتي ألف وثلاثمئة ألف جندي.
“دون شك، ستفكر القوات الجمهورية بنفس الطريقة…”
ومع ذلك، كان لكلمات إليزابيث طاقة إقناع هائلة جعلت الناس يصدقونها حقًا. لديها سجل حافل بالانتصارات أيضًا. ففي الحرب الوطنية الثانية السابقة، تمكنت إليزابيث من اختراق نوايا دانتاليان بدقة.
لكني قلبت حديثي رأسًا على عقب.
“أعداؤنا. هدف دانتاليان ليس النصر في الحرب، بل هزيمتي”.
ابتسمت.
وبالتالي، قلتُ: “لن تبذل الرئيسة إليزابيث كل جهدها لإنقاذ البندقية. فإذا قادت جيشها بالكامل إلى البندقية، فسيتحكم الأناضول تمامًا بعملياتنا. ولكن من ناحية أخرى، لا يمكنها عدم إرسال أي قوات بحجة رضوخها لإرادة الأناضول… الإجابة واضحة”.
“سنترك الموانئ مفتوحة في البداية”.
“سأوكل إليك الجيش الأول المكوّن من ثلاثين ألفًا. تعاون مع الأناضول قليلاً، وحاصر القوة الرئيسية لأسياد الشياطين. هدفك الوحيد هو تقييد حركة العدو”.
بدأت الحرب.
0
تلقائيًا، ظهرت تلك الكلمة في ذهني. من الآن فصاعدًا، بدأت الحرب.
“بالتأكيد، ستكون قواتنا الرئيسية مكبلة. لكن العدو في مأزق مماثل. الأسطول الأناضولي الكبير والجيش الرئيسي للجمهورية سيضيعون وقتهم في البندقية دون جدوى. وفي تلك الأثناء، سننتهز الفرصة أنا ولورا دي فرانديز، ونحرق عاصمة الجمهورية بقواتنا البالغ عددها عشرة آلاف جندي”.
الحرب لم تعنِ المعركة المباشرة فقط بالنسبة لأشخاص مثل أنا وإليزابيث. في الواقع، قبل حدوث المعارك الفعلية، كانت تدور بيننا معارك حامية الوطيس. لذلك، بدأت الحرب منذ فتحت شفتيّ.
أومأت إليزابيث برأسها.
“سنترك الموانئ كما هي؟ لماذا؟”
والوجهة كانت ميونخ،
“سنستفيد من العداء بين الجمهورية والأناضول”.
“سأوكل إليك الجيش الأول المكوّن من ثلاثين ألفًا. تعاون مع الأناضول قليلاً، وحاصر القوة الرئيسية لأسياد الشياطين. هدفك الوحيد هو تقييد حركة العدو”.
خيمة مظلمة مرعبة.
“سأتلقى الأوامر بكل امتنان”.
كان أسياد الشياطين، الذين كل واحد منهم شاهد على التاريخ، ينظرون إليّ بتعابير جادة على وجوههم. على الرغم من الجو المرتاح ظاهريًا، إلا أن ذلك الارتياح هو ما جعل جو الخيمة متوترًا للغاية، وكأنه يخنقك. لم يُسمح بإطلاق أي كلمات فارغة هناك. لم تكن تلك مكانًا للهذر.
“فلنفترض أننا فزنا بصعوبة بالغة في هذه الحرب بمساعدة كاملة من الأناضول. النصر هو النصر. ولكن…”
“لدى قوات العدو نقطة ضعف كبيرة. وهي أن جيش الإمبراطورية الأناضولية كبيرٌ جدًا”.
أكدت إليزابيث بحزم:
“كيف يُعدّ كبر حجم الجيش نقطة ضعف؟ أليس بسبب الإمدادات؟”
0
“نعم، بالطبع الإمدادات مشكلة، ولكن المشكلة الأساسية خطيرة أكثر من ذلك. إنها…”
* * *
* * *
“إنها ليست مزحة”.
“حجم جيشنا ضئيلٌ جدًّا مقارنةً بالأناضول”.
الفصل 462 – سيناريو الشر (5)
قالت إليزابيث.
0
كان كامل قادة الجيش الجمهوري حاضرين في غرفة العمليات. كورتز شلاميخر، قائد الحرس الرئاسي؛ شارل ليشتهوفن، قائد فرقة الفرسان؛ ماكسيميليان فيتنماير، المستشار العام الأعلى… الكثير من العباقرة القادرين على قيادة الجيوش على أرض المعركة.
“بل وستفقد الجمهورية السيطرة المطلقة على العمليات لصالح الأناضول. لن تتمكن إلا من التحرك وفقًا لشروط الأناضول… بالنسبة لرئيسة الجمهورية إليزابيث التي تريد السيطرة على البلاد بنفسها، فذلك محنةٌ حقيقية”.
“كلما زاد عدد جنود الأناضول الذين ينزلون، كلما ضاقت حركة جيشنا الجمهوري. سيسعى الأناضول للسيطرة على العمليات الحربية. وفي النهاية، سننحدر لنصبح تابعين للأناضول”.
“سنقسم قواتنا بالكامل إلى قسمين”.
على الأقل كان هذا هو الوضع الظاهر بين الجمهورية والأناضول.
انحنيت امتنانًا.
لو تخلت الأناضول عن الجمهورية، لانتهت الحرب حينها. على الرغم من كونهما حليفتين، إلا أن إحداهما كانت مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بالأخرى في تلك العلاقة غير المتكافئة.
“سنترك الموانئ كما هي؟ لماذا؟”
“إذا ركّز العدو هجماته على المدن الساحلية، فإن هذا سيكون أفضل لنا. فكلما واجه الأناضول صعوبةً في النزول على الشواطئ، زادت سلطة جيشنا الذي بالفعل في الميدان. لكن…”
تلقائيًا، ظهرت تلك الكلمة في ذهني. من الآن فصاعدًا، بدأت الحرب.
ابتسمت إليزابيث.
رفع كورتز شلاميخر يده بحذر. ما زالت تعابير وجهه حائرة.
“لا شك بأن دانتاليان يدرك هذه الحقيقة”.
ومع ذلك، كان لكلمات إليزابيث طاقة إقناع هائلة جعلت الناس يصدقونها حقًا. لديها سجل حافل بالانتصارات أيضًا. ففي الحرب الوطنية الثانية السابقة، تمكنت إليزابيث من اختراق نوايا دانتاليان بدقة.
واصلت بنبرة مؤكدة:
ليس هناك ما يدعو لإطالة الحرب. سنتوجه مباشرةً إلى عاصمتهم ميونخ. لاستعادة بارباتوس والقبض على ديزي. سيكون الأمر سريعًا وحاسمًا.
“سيحاول دانتاليان جرّنا إلى نزاع مع الأناضول. سيترك المدن الساحلية في البداية، ثم لن يتحرك إلا بعد نزول أعداد كبيرة جدًا من الأناضول”.
“بالتأكيد، ستكون قواتنا الرئيسية مكبلة. لكن العدو في مأزق مماثل. الأسطول الأناضولي الكبير والجيش الرئيسي للجمهورية سيضيعون وقتهم في البندقية دون جدوى. وفي تلك الأثناء، سننتهز الفرصة أنا ولورا دي فرانديز، ونحرق عاصمة الجمهورية بقواتنا البالغ عددها عشرة آلاف جندي”.
توقفت للحظات.
“الهدف من الاستراتيجية مختلف تمامًا. لا يخشى دانتاليان الأناضول. بل إنما يحذر فقط من نفسه ومن الجمهورية”.
“هل لدى أحدكم أسئلة؟”
“إن الاستراتيجية الرئيسية لجيشنا هي الاستيلاء على الموانئ”.
“سيدتي الرئيسة”.
“سنستفيد من العداء بين الجمهورية والأناضول”.
رفع كورتز شلاميخر يده بحذر. ما زالت تعابير وجهه حائرة.
“إنها ليست مزحة”.
“أتقصد أنهم سيتركون الأناضول تنزل قواتها عمدًا؟”
“نعم يا سيدتي الرئيسة”.
“نعم.”
“أيها القادة. دعوه يفعل ما يريد. نحن أيضًا لدينا نفس الهدف. إذا ما أمسكنا بسيد الشياطين دانتاليان، فسننتصر في هذه الحرب. علينا الاستعداد بأفضل ما لدينا للتصادم معه”.
“لكن هذا يشبه حالة نموذجية من حالات الطمع والإفراط في الثقة بالنفس”.
“إنها ليست مزحة”.
قال كورتز شلاميخر.
لكني قلبت حديثي رأسًا على عقب.
“إنهم مئتا ألف جندي. ولو نزل نصف هذا العدد فقط، أي مئة ألف، فسيمثلون عاملاً حاسمًا في هذه الحرب. مهما كانت نوايا العدو في تفريق صفوفنا، فإن احتمال تحمل مثل هذا الخطر لا يبدو ضئيلاً”.
* * *
“بالتأكيد، لو كان هدفهم النصر في الحرب”.
“لا أذكر أنني سمحت قط بكلمة الهزيمة في قاموس الإمبراطورية”.
ارتسمت ابتسامة خفيفة على زوايا شفتيّ إليزابيث.
انتشرت إشاعات بأن الإمبراطورية الأناضولية سترسل جيشًا كبيرًا يتراوح بين مئتي ألف وثلاثمئة ألف جندي.
“لكن هدفهم ليس النصر”.
الفصل 462 – سيناريو الشر (5)
“ماذا؟”
“لا شك بأن دانتاليان يدرك هذه الحقيقة”.
“أعداؤنا. هدف دانتاليان ليس النصر في الحرب، بل هزيمتي”.
0
همست الرئيسة بصوت خافت في الغرفة.
ثم أشارت إليزابيث بإصبعها إلى الخريطة الممدودة أمامها:
“فلنفترض أننا فزنا بصعوبة بالغة في هذه الحرب بمساعدة كاملة من الأناضول. النصر هو النصر. ولكن…”
“سنترك العشرة آلاف المتبقية في البلاد بحجة الدفاع عنها. ثم ننتظر”.
لكن ماذا عن مصير جمهوريتنا؟ في النهاية، لن نكون سوى دولة تابعة للأناضول”.
“سنقسم قواتنا بالكامل إلى قسمين”.
“بالفعل… لا حاجة لهم للفوز في الحرب، فقط سحقنا تمامًا”.
“لكن هدفهم ليس النصر”.
أومأت إليزابيث برأسها.
“لكن هدفهم ليس النصر”.
“الهدف من الاستراتيجية مختلف تمامًا. لا يخشى دانتاليان الأناضول. بل إنما يحذر فقط من نفسه ومن الجمهورية”.
انحنيت امتنانًا.
“… ”
“إذا ركّز العدو هجماته على المدن الساحلية، فإن هذا سيكون أفضل لنا. فكلما واجه الأناضول صعوبةً في النزول على الشواطئ، زادت سلطة جيشنا الذي بالفعل في الميدان. لكن…”
كلام مغرور للغاية.
“نعم يا سيدتي الرئيسة”.
ومع ذلك، كان لكلمات إليزابيث طاقة إقناع هائلة جعلت الناس يصدقونها حقًا. لديها سجل حافل بالانتصارات أيضًا. ففي الحرب الوطنية الثانية السابقة، تمكنت إليزابيث من اختراق نوايا دانتاليان بدقة.
“الورد مارباس، أرجو أن تتولى قيادة الجيش الأول. ستتحالف الأناضول والجمهورية وتبلغ قواتهما مائة وخمسين ألفًا. لا يوجد سواكم من يستطيع تحمّل مثل هذه الأعداد الكبيرة”.
“المشكلة هي “متى سنكون في أصعب موقف”. سيسعى دانتاليان بالتأكيد لتطبيق مثل هذه الاستراتيجيات. بمجرد التفكير قليلاً، ستتضح الإجابة… ”
“ننتظر؟ ماذا ننتظر يا سيدتي الرئيسة؟”
“حصار المدن الساحلية؟”
“لن يخاطر الأناضول بكسر حصارنا بسهولة. يدركون أن مواجهة جيش أسياد الشياطين في الميدان ما هو إلا انتحار. لزيادة فرص النجاح ولو قليلاً، سيطلب الأناضول من الجمهورية مهاجمة مؤخرة الحصار”.
* * *
“أي أن الجمهورية، شاءت أم أبت، سيتم تقييد حركتها”.
“نعم. الحصار الشامل هو الجواب الصحيح”.
“حصار المدن الساحلية؟”
أشرتُ بعصاي إلى الخريطة. من الجوانب الإيجابية لفقدان ساقي هو أنني لم أعد بحاجة لحمل العصا كل حين. مجرد نكتة سوداء صغيرة.
“ستأتي لحظات حرفيًا ستضطر فيها للتضحية بحياتك. وأكثر من مرة”.
“أولاً، نستولي على بقية الساحل باستثناء أكبر المدن المينائية. في النهاية، لا يوجد سوى مكان واحد لإنزال قوة مئات الآلاف من الجنود”.
بالضبط.
“هل تقصد مدينة البندقية العائمة؟”
“… يبدو أن هذا أمر مثير حقًا”.
أومأت برأسي تأكيدًا على كلام مارباس.
“استراتيجيتنا هي كالتالي: أولاً، ننظف الساحل، ثم نحاصر البندقية سريعًا. سننشئ معاقل قوية لمنع الأناضول من التحرك هناك”.
“استراتيجيتنا هي كالتالي: أولاً، ننظف الساحل، ثم نحاصر البندقية سريعًا. سننشئ معاقل قوية لمنع الأناضول من التحرك هناك”.
الحرب لم تعنِ المعركة المباشرة فقط بالنسبة لأشخاص مثل أنا وإليزابيث. في الواقع، قبل حدوث المعارك الفعلية، كانت تدور بيننا معارك حامية الوطيس. لذلك، بدأت الحرب منذ فتحت شفتيّ.
قطّب مارباس جبهته. ما زال لا يفهم قصدي بعد.
0
“لن يخاطر الأناضول بكسر حصارنا بسهولة. يدركون أن مواجهة جيش أسياد الشياطين في الميدان ما هو إلا انتحار. لزيادة فرص النجاح ولو قليلاً، سيطلب الأناضول من الجمهورية مهاجمة مؤخرة الحصار”.
“أولاً، نستولي على بقية الساحل باستثناء أكبر المدن المينائية. في النهاية، لا يوجد سوى مكان واحد لإنزال قوة مئات الآلاف من الجنود”.
بالضبط.
“أتقصد أنهم سيتركون الأناضول تنزل قواتها عمدًا؟”
ستتولى الأناضول الجبهة الأمامية، بينما تتولى الجمهورية المؤخرة. لو هاجموا من الأمام والخلف في الوقت نفسه، فسيربحون المعركة تسع مرات من عشرة، هكذا سيعتقد الأناضول.
انحنيت امتنانًا.
“أي أن الجمهورية، شاءت أم أبت، سيتم تقييد حركتها”.
أعتقد أن هذه ستكون أخر حرب في الرواية.
“أجل… هكذا سنتمكن من التنبؤ بكافة خطوات الجمهورية”.
“بالتأكيد، لو كان هدفهم النصر في الحرب”.
قال مارباس ببطء مع فرك ذقنه.
ليس هناك ما يدعو لإطالة الحرب. سنتوجه مباشرةً إلى عاصمتهم ميونخ. لاستعادة بارباتوس والقبض على ديزي. سيكون الأمر سريعًا وحاسمًا.
“بل وستفقد الجمهورية السيطرة المطلقة على العمليات لصالح الأناضول. لن تتمكن إلا من التحرك وفقًا لشروط الأناضول… بالنسبة لرئيسة الجمهورية إليزابيث التي تريد السيطرة على البلاد بنفسها، فذلك محنةٌ حقيقية”.
ستتولى الأناضول الجبهة الأمامية، بينما تتولى الجمهورية المؤخرة. لو هاجموا من الأمام والخلف في الوقت نفسه، فسيربحون المعركة تسع مرات من عشرة، هكذا سيعتقد الأناضول.
وبالتالي، قلتُ:
“لن تبذل الرئيسة إليزابيث كل جهدها لإنقاذ البندقية. فإذا قادت جيشها بالكامل إلى البندقية، فسيتحكم الأناضول تمامًا بعملياتنا. ولكن من ناحية أخرى، لا يمكنها عدم إرسال أي قوات بحجة رضوخها لإرادة الأناضول… الإجابة واضحة”.
“سأتلقى الأوامر بكل امتنان”.
كان خيار إليزابيث محدودًا في مثل هذا الوضع.
“حصار المدن الساحلية؟”
تفحصتُ أعين أسياد الشياطين بعناية. ثم همس صوتي في الخيمة المظلمة:
راجعت إليزابيث وجوه القادة أمامها.
“ستخوض حربًا على جبهتين”.
والوجهة كانت ميونخ،
* * *
“لا شك بأن دانتاليان يدرك هذه الحقيقة”.
“سنقسم قواتنا بالكامل إلى قسمين”.
ومع ذلك، كان لكلمات إليزابيث طاقة إقناع هائلة جعلت الناس يصدقونها حقًا. لديها سجل حافل بالانتصارات أيضًا. ففي الحرب الوطنية الثانية السابقة، تمكنت إليزابيث من اختراق نوايا دانتاليان بدقة.
راجعت إليزابيث وجوه القادة أمامها.
ابتسمتُ.
“من مجموع الأربعين ألف جندي الذين نملكهم، سنخصص ثلاثين ألفًا. ونرسلهم كتعزيزات إلى البندقية. لكن دون الانصياع أبدًا لإغراء الأناضول بمهاجمة الحصار من الخلف. سنكتفي بالتظاهر بمساعدتهم فقط”.
0
ثم أشارت إليزابيث بإصبعها إلى الخريطة الممدودة أمامها:
“سأوكل إليك الجيش الأول المكوّن من ثلاثين ألفًا. تعاون مع الأناضول قليلاً، وحاصر القوة الرئيسية لأسياد الشياطين. هدفك الوحيد هو تقييد حركة العدو”.
حدقت إليزابيث بعنيها الخضراء بالخريطة أمامها دون أي ثغرات.
لو تخلت الأناضول عن الجمهورية، لانتهت الحرب حينها. على الرغم من كونهما حليفتين، إلا أن إحداهما كانت مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بالأخرى في تلك العلاقة غير المتكافئة.
“سنترك العشرة آلاف المتبقية في البلاد بحجة الدفاع عنها. ثم ننتظر”.
“دون شك، ستفكر القوات الجمهورية بنفس الطريقة…”
“ننتظر؟ ماذا ننتظر يا سيدتي الرئيسة؟”
“ننتظر؟ ماذا ننتظر يا سيدتي الرئيسة؟”
“أليس من الواضح؟ ننتظر مجيء دانتاليان”.
ومع ذلك، كان لكلمات إليزابيث طاقة إقناع هائلة جعلت الناس يصدقونها حقًا. لديها سجل حافل بالانتصارات أيضًا. ففي الحرب الوطنية الثانية السابقة، تمكنت إليزابيث من اختراق نوايا دانتاليان بدقة.
أكدت إليزابيث بحزم:
“إذا ركّز العدو هجماته على المدن الساحلية، فإن هذا سيكون أفضل لنا. فكلما واجه الأناضول صعوبةً في النزول على الشواطئ، زادت سلطة جيشنا الذي بالفعل في الميدان. لكن…”
“من المؤكد أن دانتاليان سيقسم جيشه إلى قسمين، ويستخدم معظم قواته في حصار البندقية. أما هو، فسيختار فرقة منفصلة ويتقدم بها نحو هنا، نحو عاصمتنا”.
“بل وستفقد الجمهورية السيطرة المطلقة على العمليات لصالح الأناضول. لن تتمكن إلا من التحرك وفقًا لشروط الأناضول… بالنسبة لرئيسة الجمهورية إليزابيث التي تريد السيطرة على البلاد بنفسها، فذلك محنةٌ حقيقية”.
ضربت إليزابيث صدرها حيث موضع القلب.
“أليس من الواضح؟ ننتظر مجيء دانتاليان”.
“بالنسبة لدانتاليان، لو أمسك بي فقط، فهذا يعني النجاح. من المؤكد أنه سيرسل نخبة قواته لمهاجمتنا. علينا مواجهتهم بنخبة من قواتنا أيضًا. ماكسيميليان فيتنماير المستشار العام”.
أومأت إليزابيث برأسها.
“نعم يا سيدتي”.
“دون شك، ستفكر القوات الجمهورية بنفس الطريقة…”
نهض الشاب ذو الشعر الرمادي. كان ماكسيميليان فيتنماير، الملقب بـ “المستشار الأعزب”.
نهض الشاب ذو الشعر الرمادي. كان ماكسيميليان فيتنماير، الملقب بـ “المستشار الأعزب”.
“سأوكل إليك الجيش الأول المكوّن من ثلاثين ألفًا. تعاون مع الأناضول قليلاً، وحاصر القوة الرئيسية لأسياد الشياطين. هدفك الوحيد هو تقييد حركة العدو”.
0
“سأتلقى الأوامر بكل امتنان”.
“سنترك الموانئ كما هي؟ لماذا؟”
“شلاميخر الجنرال”.
0
نهض كورتز شلاميخر بانتباه. على الرغم من ذلك، لم تختفِ روح الدعابة من حركاته أثناء تقديمه التحية العسكرية.
“سأتلقى الأوامر بكل امتنان”.
“نعم يا سيدتي الرئيسة”.
“دون شك، ستفكر القوات الجمهورية بنفس الطريقة…”
“ستكلف أنت والجنرال ليشتهوفن بقيادة الجيش الثاني المؤلف من عشرة آلاف والذي سأرافقكم به”.
“أعداؤنا. هدف دانتاليان ليس النصر في الحرب، بل هزيمتي”.
“سأكرس حياتي لتنفيذ الأوامر”.
“لكن هدفهم ليس النصر”.
“إنها ليست مزحة”.
رفع كورتز شلاميخر يده بحذر. ما زالت تعابير وجهه حائرة.
ضحكت إليزابيث.
“أتقصد أنهم سيتركون الأناضول تنزل قواتها عمدًا؟”
“ستأتي لحظات حرفيًا ستضطر فيها للتضحية بحياتك. وأكثر من مرة”.
ضحكت إليزابيث.
“… يبدو أن هذا أمر مثير حقًا”.
بدأت الحرب.
شعر كورتز كأن ظهره قد ارتجف. ربما كانت إليزابيث تمزح، لكن نظراتها كانت جادة.
“الجمهورية ليست خصمًا ضخمًا إذا نظرنا إلى الأرقام وحدها. القوة الحربية الرئيسية للعدو هي جيش الإمبراطورية الأناضولية. ولكن الجيش الأناضولي لا يمكنه الوصول إلى هنا إلا عبر البحر. لذلك إذا استولينا على الموانئ الرئيسية على ساحل البحر، فسيصبح من المستحيل إرسال التعزيزات حتى لو أرادوا ذلك”.
توقع كورتز في عقله احتمالية كبيرة للموت في المعركة. أن يموت وهو لا يزال عازبًا… شعر بالحزن، ولكن في الوقت نفسه كان يقبل ذلك كأمر واقع.
رفع كورتز شلاميخر يده بحذر. ما زالت تعابير وجهه حائرة.
“أيها القادة. دعوه يفعل ما يريد. نحن أيضًا لدينا نفس الهدف. إذا ما أمسكنا بسيد الشياطين دانتاليان، فسننتصر في هذه الحرب. علينا الاستعداد بأفضل ما لدينا للتصادم معه”.
“لن يخاطر الأناضول بكسر حصارنا بسهولة. يدركون أن مواجهة جيش أسياد الشياطين في الميدان ما هو إلا انتحار. لزيادة فرص النجاح ولو قليلاً، سيطلب الأناضول من الجمهورية مهاجمة مؤخرة الحصار”.
تفحصت إليزابيث الحضور.
بالضبط.
“لنضع نهاية لهذا الصراع الطويل مرة واحدة وإلى الأبد”.
“أيها القادة. دعوه يفعل ما يريد. نحن أيضًا لدينا نفس الهدف. إذا ما أمسكنا بسيد الشياطين دانتاليان، فسننتصر في هذه الحرب. علينا الاستعداد بأفضل ما لدينا للتصادم معه”.
* * *
قطّب مارباس جبهته. ما زال لا يفهم قصدي بعد.
ابتسمت ابتسامة خافتة.
كان كامل قادة الجيش الجمهوري حاضرين في غرفة العمليات. كورتز شلاميخر، قائد الحرس الرئاسي؛ شارل ليشتهوفن، قائد فرقة الفرسان؛ ماكسيميليان فيتنماير، المستشار العام الأعلى… الكثير من العباقرة القادرين على قيادة الجيوش على أرض المعركة.
“بالتأكيد، ستكون قواتنا الرئيسية مكبلة. لكن العدو في مأزق مماثل. الأسطول الأناضولي الكبير والجيش الرئيسي للجمهورية سيضيعون وقتهم في البندقية دون جدوى. وفي تلك الأثناء، سننتهز الفرصة أنا ولورا دي فرانديز، ونحرق عاصمة الجمهورية بقواتنا البالغ عددها عشرة آلاف جندي”.
“لن يخاطر الأناضول بكسر حصارنا بسهولة. يدركون أن مواجهة جيش أسياد الشياطين في الميدان ما هو إلا انتحار. لزيادة فرص النجاح ولو قليلاً، سيطلب الأناضول من الجمهورية مهاجمة مؤخرة الحصار”.
أي نقسم الجيش إلى شطرين.
كان خيار إليزابيث محدودًا في مثل هذا الوضع.
ليس هناك ما يدعو لإطالة الحرب. سنتوجه مباشرةً إلى عاصمتهم ميونخ. لاستعادة بارباتوس والقبض على ديزي. سيكون الأمر سريعًا وحاسمًا.
0
“الورد مارباس، أرجو أن تتولى قيادة الجيش الأول. ستتحالف الأناضول والجمهورية وتبلغ قواتهما مائة وخمسين ألفًا. لا يوجد سواكم من يستطيع تحمّل مثل هذه الأعداد الكبيرة”.
“دانتاليان. أيّ الاحتمالين يبدو لك أكثر ترجيحًا؟”
“سعيد بقبول دوري في المهمة”.
قال كورتز شلاميخر.
انحنيت امتنانًا.
قالت إليزابيث.
“ستكون هذه الحرب نزالاً سريعًا يقرر المصير. إمّا أن تموت الرئيسة إليزابيث، أو أن أموت أنا. لا خيار آخر.”
“شلاميخر الجنرال”.
“دانتاليان. أيّ الاحتمالين يبدو لك أكثر ترجيحًا؟”
بدأت الحرب.
ابتسمتُ.
لكني قلبت حديثي رأسًا على عقب.
“لا أذكر أنني سمحت قط بكلمة الهزيمة في قاموس الإمبراطورية”.
“استراتيجيتنا هي كالتالي: أولاً، ننظف الساحل، ثم نحاصر البندقية سريعًا. سننشئ معاقل قوية لمنع الأناضول من التحرك هناك”.
في أواخر مايو،
* * *
قمتُ أنا ولورا بقيادة عشرة آلاف من مرتزقة هلفتيكا، وغيّرنا اتجاهنا. أطلق على هذا الجيش اسم الجيش الثاني، لكن كل أسياد الشياطين كانوا يدركون أن مصير الحرب متوقف عليه.
أومأت إليزابيث برأسها.
والوجهة كانت ميونخ،
“هل لدى أحدكم أسئلة؟”
مما لا يحتاج للقول، كانت عاصمة جمهورية هابسبورغ.
لكن ماذا عن مصير جمهوريتنا؟ في النهاية، لن نكون سوى دولة تابعة للأناضول”.
0
“سنستفيد من العداء بين الجمهورية والأناضول”.
0
“سنترك الموانئ كما هي؟ لماذا؟”
0
“لا شك بأن دانتاليان يدرك هذه الحقيقة”.
0
ابتسمت.
0
“إن الاستراتيجية الرئيسية لجيشنا هي الاستيلاء على الموانئ”.
0
“أتقصد أنهم سيتركون الأناضول تنزل قواتها عمدًا؟”
0
شعر كورتز كأن ظهره قد ارتجف. ربما كانت إليزابيث تمزح، لكن نظراتها كانت جادة.
0
“إذا ركّز العدو هجماته على المدن الساحلية، فإن هذا سيكون أفضل لنا. فكلما واجه الأناضول صعوبةً في النزول على الشواطئ، زادت سلطة جيشنا الذي بالفعل في الميدان. لكن…”
أعتقد أن هذه ستكون أخر حرب في الرواية.
“هل لدى أحدكم أسئلة؟”
