متعدد السطوح الغامض (3)
44 – متعدد السطوح الغامض (3)
غالبًا ما قام النبلاء الذين كانت لهم أيديهم في أعمال هايفدن برشوة الكهنة وإخضاعهم للحد من حركة وسام الغراب الأبيض.
“اعتقدت أن هذا هو الشيء الوحيد الذي أصبح أكثر بساطة مقارنة بالماضي.”
حدقت هيريتيا في جوان ، الذي كان يمسح قبضته الدموية بمنديلها.
كانت هيريتيا هيريتيا بشكل مجازي فقط عندما قالت “تغلب على خصمك” ، حيث لم تكن هناك طريقة أخرى لاستعادة سمعة السيدة المشوهة في الوقت الحالي. ومع ذلك ، تظاهر جوان بفهم كلماتها حرفيًا.
في هذه الأثناء ، كان كيلموري يصرخ ويهدد بقتل جوان بعد أن لكمه جوان وكسر أنفه.
ومع ذلك ، لم ينتبه أحد إلى الرجل الذي يصرخ بضمادة دموية تغطي وجهه.
***
“توقف عن التظاهر بأنك لم تفهم ما قصدته حقًا أنا أعلم أنك لكمته عمدًا ، وبخته هيريتيا.
كانت هيريتيا هيريتيا بشكل مجازي فقط عندما قالت “تغلب على خصمك” ، حيث لم تكن هناك طريقة أخرى لاستعادة سمعة السيدة المشوهة في الوقت الحالي. ومع ذلك ، تظاهر جوان بفهم كلماتها حرفيًا.
تحرك إيثان دون قصد لاستقبالها ، لكنه سرعان ما أدار رأسه في الاتجاه الآخر وتجاوزها كما لو أنه تذكر شيئًا ، ففي عالم النبلاء كان من المجاملة العامة التظاهر بعدم التعرف على الآخرين الذين صادفتهم عندما كنت ستتحدث عن الأعمال.
تجنب جوان نظرة هيريتيا ولعب ببراءة.
ومع ذلك ، لم ينتبه أحد إلى الرجل الذي يصرخ بضمادة دموية تغطي وجهه.
كانت هيريتيا هيريتيا بشكل مجازي فقط عندما قالت “تغلب على خصمك” ، حيث لم تكن هناك طريقة أخرى لاستعادة سمعة السيدة المشوهة في الوقت الحالي. ومع ذلك ، تظاهر جوان بفهم كلماتها حرفيًا.
“سيكون من المستحيل تجنب مبارزة” ، تمتمت هيريتيا بتعبير جاد.
كما توقعت هيريتيا ، كانت تعابير إيرل هينبورن وإيثان إيتيل غير مريحة.
“اعتقدت أن المبارزات غير مسموح بها؟”
قال هينبورن وهو يبتسم بمرارة ويضع الأنبوب في فمه مرة أخرى: “أقدر تفكيرك يا سيدة هيريتيا”. “حتى رائحة التبغ مذاقها حلو عندما تحظى بالاهتمام اللطيف من سيدة بعد التعامل مع فرسان الهيكل ، كيف يمكن أن يكون فرسان الهيكل دائمًا فظًا ويتخطون الخط… “
“المبارزات القانونية غير مسموح بها ؛ ومع ذلك ، لا بأس طالما حصلت على موافقة الخصم ، ولكنك لن تكون محميًا بموجب القانون في حالة إصابة الخصم بجروح خطيرة أو الموت ستتم معاملتك كمعتدي أو قاتل نموذجي “.
“يمكنك الاستمرار في التدخين. يبدو أنك في مأزق بعد المحادثة السابقة. عليك أن تكون مرتاحًا للتحدث عن الأعمال “.
“هذا مجرد شجار إذن.”
لاحظ جوان أن ابنة إيرل هينبورن تنظر إليه بنظرة عصبية وسط الحشد المحيط به. بدت مرتبكة ، كما لو أنها لا تعرف لمن يجب أن تفرح بين جوان وخطيبها ، لكن نظرتها كانت في الغالب موجهة نحو جوان أكثر من كيلموري.
“هذا ما نسميه المبارزات في الوقت الحاضر …هه من الصعب حقًا أن أفهم من أين أتيت.
في لحظة واحدة تأتي كطفل من العاصمة ، ثم في الثانية التالية تصبح بربريًا جاهلًا… أو ربما حتى شخصًا كان يعيش في الوقت الذي أسس فيه جلالتة الإمبراطورية ، ” اشتكت هيريتيا.
في غضون ذلك ، حصل كيلموري على الإسعافات الأولية ؛ كان وجهه مغطى بقطعة قماش ملطخة بالدماء والضمادات كان مشهدًا حزينًا.
“ما الذي يجعلك تعتقد أننا لا نستطيع فعل ذلك؟” ابتسمت هيريتيا ببرود وذراعيها متقاطعتان.
“سيدة هيلوين. كما أوضحت لك بالفعل ، هذا العنصر هو… “
كان لا يزال غاضبًا على جوان ، وكان يصرخ على خادمه ليحضر سيفه.
حتى هيريتيا بالكاد اكتشفت المعلومات حول متعدد السطوح الغامض ، وبينما كانت تحاول الإسراع بالعودة إلى الردهة للعناية بالمستوطنة ، أمسك أحدهم بمعصمها – كان إيرل هينبورن ، وجهه مليء بالغضب.
“لا يمكنه تجنب المبارزة ، معتبرا أنه تعرض للإذلال من قبل خادم أمام الحشد كله ، قالت هيريتيا ، بالتفكير في الأمر ، قد يكون هذا للأفضل.
حدقت هيريتيا في جوان ، الذي كان يمسح قبضته الدموية بمنديلها.
“ماذا تقصد أنه من أجل الأفضل؟” نظر جوان إلى هيريتيا بتساؤل.
“إذا استطعت ، خذ وقتك واسحب القتال لأطول فترة ممكنة ، وبهذه الطريقة ، سينصب اهتمام الجميع على كليكما ، وفي غضون ذلك ، يمكنني مقابلة إيرل هينبورن دون تسرع “، أجابت هيريتيا.
“إذا استطعت ، خذ وقتك واسحب القتال لأطول فترة ممكنة ، وبهذه الطريقة ، سينصب اهتمام الجميع على كليكما ، وفي غضون ذلك ، يمكنني مقابلة إيرل هينبورن دون تسرع “، أجابت هيريتيا.
نظرت إلى جوان وسألت ، “لقد تم تدريب كيلموري على المبارزة المناسبة ، فهل تعتقد أنك تستطيع التعامل معه؟ “
خرج إيثان إلى الردهة بنظرة خيبة أمل على وجهه ، على الرغم من أنه لا يبدو أنه كان يحمل آمالًا كبيرة في المقام الأول.
“لا أعرف… ألم تقل أنه لن يكون هناك خطر في مساعدتك في خطتك؟ “أعتقد أن استخدام السيف يعتبر أمرًا خطيرًا” ، هز جوان كتفيه.
“ما الذي يجعلك تعتقد أننا لا نستطيع فعل ذلك؟” ابتسمت هيريتيا ببرود وذراعيها متقاطعتان.
“ستفهم ما هي المبارزة بعد أن ينزف مثل الكلب! سوف أعلمك بعض الأخلاق! ” صرخ كيلموري وهو يهز سيفه بعنف في الهواء.
“أنا شخصياً أعتقد أنك طلبت هذا ، ولكن إذا كنت لا تريد القتال ، فسوف أعتذر وأهدأ كيلموري “.
“إذا أخبرني أحدهم أنه يعتقد أن الرئيس الشاب لعائلة هيلوين كان شخصًا يلاحق الجواهر الجميلة ويبدد الثروة ، كنت أعتقد أنني سمعت نكتة كبيرة.”
“حسنًا ، لا تفعلِ ذلك أبدًا.”
ابتسمت هيريتيا: “حسنًا ، العبيد الشرعيون ينقلون الذهب بشكل أساسي”.
“أعلم بأنك كنت ستقول ذلك… آه بالمناسبة ، يجب ألا تقتله “.
شعر هينبورن بتيار من العرق البارد يسيل على ظهره.
“هذا طلب صعب.”
كان لا يزال غاضبًا على جوان ، وكان يصرخ على خادمه ليحضر سيفه.
انتفخ وجه كيلموري والغضب يملؤه، واقترب من جوان.
نظرت إلى جوان وسألت ، “لقد تم تدريب كيلموري على المبارزة المناسبة ، فهل تعتقد أنك تستطيع التعامل معه؟ “
كان سيفه المرسوم بالفعل رقيقًا ومزينًا بشكل رائع ، لكن حافته كانت مع ذلك حادة.
كانت قلقة من أن إيرل هينبورن قد يحضر ويراقب المبارزة ، لكنه لم يكن في مكان يمكن رؤيته بين الحشد ، على الرغم من أن هيريتيا لم تتلق أي رسالة من الإيرل بعد ، إلا أنها كانت متأكدة من وجوده في مكتبه ، كما طلبت من أحد الخدم.
من ناحية أخرى ، أمسك جوان بسيف تقليدي فظ يكاد يكون له حافة مستديرة بدلاً من حافة حادة.
“هل نبدأ العمل الآن؟ أراهن أن الحديث عن الأعمال سيكون أكثر إمتاعًا من القصص المملة لفرسان الهيكل والزنادقة “.
كان سيف جوان لا بد أن ينكسر مثل الزجاج إذا قابل سيف كيلموري.
“لا أعرف… ألم تقل أنه لن يكون هناك خطر في مساعدتك في خطتك؟ “أعتقد أن استخدام السيف يعتبر أمرًا خطيرًا” ، هز جوان كتفيه.
“مبارزة؟ مبارزة ، قلت؟ حسناً ، أيها الشرير الصغير يبدو أنك تعاملت فقط مع الحيوانات في أرض بربرية ، لكنني سأعلمك ما هي المبارزة الحقيقية! تعال إلى هنا الآن! ” صرخ كيلموري.
انفجر هينبورن ضاحكًا عندما رأى النظرة على وجه هيريتيا وصافح يده.
لم يصرخ في جوان فحسب ، بل صرخ أيضًا في هيريتيا بعيون محتقنة بالدماء. “لا تفكري في التدخل يا سيدتي! بهذه الطريقة ستكون أقل إيلاما له من إعطائه لكاهن! “
كما توقعت هيريتيا ، كانت تعابير إيرل هينبورن وإيثان إيتيل غير مريحة.
خرج بسرعة إلى الحديقة دون انتظار رد هيريتيا.
ضحك جوان واتبع كيلموري.
“هل يكفي للتعويض عن فقدان القدرة على توسيع أعمالنا في تجارة الرقيق ، وكذلك التعامل مع غضب الأسقف ريتو؟ لست متأكدًا مما إذا كان ذلك ممكنًا حتى مع ثروة عائلة هيلوين بأكملها “.
عندما أدار جوان رأسه ، رأى هيريتيا تلوح بيدها إليه ، ثم تقلع على الفور.
“بدلاً من توسيع تجارة الرقيق الخاصة بك ، يمكنني تقديمك إلى شركة جديدة جيدة بما يكفي للحفاظ على ثروة عائلتك كما هي الآن – سيكون عليك التخلي عن تجارة الرقيق بالرغم من ذلك. بالمناسبة ، شخصيًا ، أعتقد أن عملك مثير للاشمئزاز ، لا سيما في الطريقة التي ستعمل بها على تعبئة الجنود الإمبرياليين. أخطط أيضًا لأن أجعلك تفقد كل الثروة التي تراكمت لديك إذا رفضت قبول عرضي “.
نخطط أنا وأخوة هايفدن لتسليمها إلى الأسقف ريتو.
“هذا شعور غريب بعض الشيء.”
عندما أدار جوان رأسه ، رأى هيريتيا تلوح بيدها إليه ، ثم تقلع على الفور.
لاحظ جوان أن ابنة إيرل هينبورن تنظر إليه بنظرة عصبية وسط الحشد المحيط به. بدت مرتبكة ، كما لو أنها لا تعرف لمن يجب أن تفرح بين جوان وخطيبها ، لكن نظرتها كانت في الغالب موجهة نحو جوان أكثر من كيلموري.
“عفوا؟ هل من الجديد أن هؤلاء المرتدين يجوبون المدينة؟ هذا ليس سببًا جيدًا بما يكفي للإغلاق. ما مدى جهلهم لتقديم مثل هذا الطلب؟ إنهم لا يعرفون حتى ما هي الخسارة التي سيكون عليها وضع المدينة تحت الإغلاق في كل مرة يحصل فيها هايفدن على واحد أو اثنين من هؤلاء الأوغاد من هوجين يدخلون ويخرجون من هنا “.
“ستفهم ما هي المبارزة بعد أن ينزف مثل الكلب! سوف أعلمك بعض الأخلاق! ” صرخ كيلموري وهو يهز سيفه بعنف في الهواء.
إذا انضمت عائلة هيلوين إلى خطتنا ، فلن يكون لدينا المزيد من الطمأنينة ، ناهيك عن فرصة أكبر لتوسيع الأعمال. أوه ، ولكن من فضلك لا تخبر الآخرين عن هذا ، حيث سيكون هناك عدد غير قليل من الإخوة الذين لا يريدون تقسيم أرباحهم بشكل أكبر “.
سرعان ما وضع انبوبته بعيدًا كما لاحظ متأخراً هيريتيا.
تنهد جوان. لم تكن هناك مبارزة واحدة بين جوان حيث لم يمت خصمه إذ من المؤكد أنها ستكون مبارزة صعبة.
عندما أدار جوان رأسه ، رأى هيريتيا تلوح بيدها إليه ، ثم تقلع على الفور.
***
مستفيدةً من تركيز انتباه الجميع على المبارزة ، توجهت هيريتيا إلى مكتب إيرل هينبورن.
بينما كانت هيريتيا تمشي في الردهة للوصول إلى مكتب هينبورن ، لاحظت وجود شخصين يقفان بجانب الشرفة.
“ما الذي يجعلك تعتقد أننا لا نستطيع فعل ذلك؟” ابتسمت هيريتيا ببرود وذراعيها متقاطعتان.
كانت قلقة من أن إيرل هينبورن قد يحضر ويراقب المبارزة ، لكنه لم يكن في مكان يمكن رؤيته بين الحشد ، على الرغم من أن هيريتيا لم تتلق أي رسالة من الإيرل بعد ، إلا أنها كانت متأكدة من وجوده في مكتبه ، كما طلبت من أحد الخدم.
نظرت إلى جوان وسألت ، “لقد تم تدريب كيلموري على المبارزة المناسبة ، فهل تعتقد أنك تستطيع التعامل معه؟ “
انتفخ وجه كيلموري والغضب يملؤه، واقترب من جوان.
“ربما يجتمع مع شخص آخر أولاً.”
بدا أن إيثان كان يطلب باستمرار شيئًا ما ، لكن هينبورن لوح بيده رافضًا وتراجع.
بصفته رب هايفدن ، لن يكون الأمر غريباً بغض النظر عمن التقى به.
بينما كانت هيريتيا تمشي في الردهة للوصول إلى مكتب هينبورن ، لاحظت وجود شخصين يقفان بجانب الشرفة.
نظرت إلى جوان وسألت ، “لقد تم تدريب كيلموري على المبارزة المناسبة ، فهل تعتقد أنك تستطيع التعامل معه؟ “
أحدهما كان إيرل هينبورن ، والآخر كان شخصًا لم تره هيريتيا في المأدبة ، لكن لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى تتعرف عليه.
وسام الغراب الأبيض؟ يبدو أنه الكابتن… هل هو إيثان إتيل؟ ماذا يفعل مع سيد هايفدن؟
“أعلم بأنك كنت ستقول ذلك… آه بالمناسبة ، يجب ألا تقتله “.
“ما الذي يجعلك تعتقد أننا لا نستطيع فعل ذلك؟” ابتسمت هيريتيا ببرود وذراعيها متقاطعتان.
كان من الصعب سماع محادثتهم لأنهم كانوا يتحدثون بهدوء شديد. بدأت هيريتيا تحليلها بسرعة.
كانت هناك فوضى في الجنوب مؤخرًا ، وحتى نشاط فرسان هوجين تم اكتشافه.
لن يكون غريباً أن تطلب منظمة ترتيب الغراب الابيض الدعم من هايفدن ، حيث كانت منطقة كان فيها لوسام هوجين تأثيرًا قويًا.
فوجئت هيريتيا. لقد توقعت ربما تفتيشًا أو تفتيشًا ، لكن إغلاق المدينة بأكملها شيئًا آخر تمامًا.
اعتقدت هيريتيا أنه كان يطلب على الأرجح إذنًا لإجراء بحث أو تفتيش.
ضحك جوان واتبع كيلموري.
“سيكون ذلك صعبًا”.
“هذا اللقيط لديه متعدد الوجوه الغامض! طارده الآن! ” صرخ هينبورن بيأس.
كانت محاولات طلب الدعم من هايفدن تتم في كثير من الأحيان حتى قبل ذلك ، ومع ذلك بغض النظر عن مدى قوة وسام الغراب الأبيض وفرسان الهيكل ، كانت قوة هايفدن أكبر بكثير.
غالبًا ما قام النبلاء الذين كانت لهم أيديهم في أعمال هايفدن برشوة الكهنة وإخضاعهم للحد من حركة وسام الغراب الأبيض.
كما توقعت هيريتيا ، كانت تعابير إيرل هينبورن وإيثان إيتيل غير مريحة.
كان لدى هينبورن شعور بأن كلمات هيريتيا قد لا تكون مجرد خدعة بعد كل شيء ، خاصة عندما اعتبر أن هذا الرئيس الشاب لعائلة هيلوين كان يسمى “التناسخ من هارمون هيلوين” وفقًا للشائعات.
بدا أن إيثان كان يطلب باستمرار شيئًا ما ، لكن هينبورن لوح بيده رافضًا وتراجع.
علاوة على ذلك ، تمكنت عائلة هيلوين من البقاء على قيد الحياة حتى بعد طرد هارمون هيلوين ، أحد المرتدين الستة.
خرج إيثان إلى الردهة بنظرة خيبة أمل على وجهه ، على الرغم من أنه لا يبدو أنه كان يحمل آمالًا كبيرة في المقام الأول.
انتفخ وجه كيلموري والغضب يملؤه، واقترب من جوان.
سارت هيريتا متجاوزًة إيثان وتظاهرت عمداً بعدم رؤيته.
“هذا اللقيط لديه متعدد الوجوه الغامض! طارده الآن! ” صرخ هينبورن بيأس.
تحرك إيثان دون قصد لاستقبالها ، لكنه سرعان ما أدار رأسه في الاتجاه الآخر وتجاوزها كما لو أنه تذكر شيئًا ، ففي عالم النبلاء كان من المجاملة العامة التظاهر بعدم التعرف على الآخرين الذين صادفتهم عندما كنت ستتحدث عن الأعمال.
عندما وصلت هيريتيا إلى الشرفة ، رأت إيرل هينبورن عابساً والدخان يخرج من فمه .
قالت هيريتيا: “لابد أنك أجريت محادثة صعبة”.
عندما وصلت هيريتيا إلى الشرفة ، رأت إيرل هينبورن عابساً والدخان يخرج من فمه .
انتفخ وجه كيلموري والغضب يملؤه، واقترب من جوان.
“بدلاً من توسيع تجارة الرقيق الخاصة بك ، يمكنني تقديمك إلى شركة جديدة جيدة بما يكفي للحفاظ على ثروة عائلتك كما هي الآن – سيكون عليك التخلي عن تجارة الرقيق بالرغم من ذلك. بالمناسبة ، شخصيًا ، أعتقد أن عملك مثير للاشمئزاز ، لا سيما في الطريقة التي ستعمل بها على تعبئة الجنود الإمبرياليين. أخطط أيضًا لأن أجعلك تفقد كل الثروة التي تراكمت لديك إذا رفضت قبول عرضي “.
سرعان ما وضع انبوبته بعيدًا كما لاحظ متأخراً هيريتيا.
“ما الذي من المفترض أن يعنيه هذا العمل ، إيرل هينبورن؟” سألت هيريتيا لأنها لم تفهم تعبير إيرل الغاضب تجاهها.
من المحتمل أن عائلة هيلوين لم تعد قوية كما كانت في السابق خلال الفترة التي تم فيها تأسيس الإمبراطورية ، ولكن قوتها من وضعها الملكي السابق الذي احتفظوا به لأجيال ، فضلاً عن الروابط التي أنشأوها والموارد التي قاموا بها المكتسبة من مساهمتهم في إنشاء الإمبراطورية ، لم تكن أشياء يمكن التغاضي عنها.
“يمكنك الاستمرار في التدخين. يبدو أنك في مأزق بعد المحادثة السابقة. عليك أن تكون مرتاحًا للتحدث عن الأعمال “.
شحب وجه هينبورن عندما أدرك أن الصوت جاء من مكتبه من حيث تحطم الزجاج ، كان هناك ظل رقيق يهرب وهو يمسك بشيء ما بإحكام. كان الشيء الذي كان يحمله الظل بحجم كأس ، وأعطى وهجًا أرجوانيًا مشؤومًا تحت ضوء القمر.
قال هينبورن وهو يبتسم بمرارة ويضع الأنبوب في فمه مرة أخرى: “أقدر تفكيرك يا سيدة هيريتيا”. “حتى رائحة التبغ مذاقها حلو عندما تحظى بالاهتمام اللطيف من سيدة بعد التعامل مع فرسان الهيكل ، كيف يمكن أن يكون فرسان الهيكل دائمًا فظًا ويتخطون الخط… “
“… اللعنة ،” تمتم هينبورن.
وافقت هيريتيا على ذلك قائلةً: “قد تعتقد أن الإمبراطورية لديها ما يكفي من هؤلاء الأغبياء في العاصمة”.
اتسعت عينا هينبورن قليلاً بدهشة ، ثم انفجر بالضحك – فالحديث خلف ظهر أحدهم يميل إلى تقريب شخصين بسرعة ، خاصةً إذا كان هذا الشخص مكروهًا من قبل الجميع.
نظرت إلى جوان وسألت ، “لقد تم تدريب كيلموري على المبارزة المناسبة ، فهل تعتقد أنك تستطيع التعامل معه؟ “
“إذا أخبرني أحدهم أنه يعتقد أن الرئيس الشاب لعائلة هيلوين كان شخصًا يلاحق الجواهر الجميلة ويبدد الثروة ، كنت أعتقد أنني سمعت نكتة كبيرة.”
كان هينبورن متردد بعض الشيء ، لكنه اعتقد أنه سيكون من المقبول إخبارها. “من الواضح أن وسام هوجين موجود في هذه المدينة. طلب قائد وسام الغراب الأبيض إغلاق المدينة “.
فوجئت هيريتيا. لقد توقعت ربما تفتيشًا أو تفتيشًا ، لكن إغلاق المدينة بأكملها شيئًا آخر تمامًا.
من المحتمل أن عائلة هيلوين لم تعد قوية كما كانت في السابق خلال الفترة التي تم فيها تأسيس الإمبراطورية ، ولكن قوتها من وضعها الملكي السابق الذي احتفظوا به لأجيال ، فضلاً عن الروابط التي أنشأوها والموارد التي قاموا بها المكتسبة من مساهمتهم في إنشاء الإمبراطورية ، لم تكن أشياء يمكن التغاضي عنها.
“عفوا؟ هل من الجديد أن هؤلاء المرتدين يجوبون المدينة؟ هذا ليس سببًا جيدًا بما يكفي للإغلاق. ما مدى جهلهم لتقديم مثل هذا الطلب؟ إنهم لا يعرفون حتى ما هي الخسارة التي سيكون عليها وضع المدينة تحت الإغلاق في كل مرة يحصل فيها هايفدن على واحد أو اثنين من هؤلاء الأوغاد من هوجين يدخلون ويخرجون من هنا “.
وافقت هيريتيا على ذلك قائلةً: “قد تعتقد أن الإمبراطورية لديها ما يكفي من هؤلاء الأغبياء في العاصمة”.
“بالضبط. لقد كان طلبًا لا يمكنني قبوله. لكن هذه المرة ، كان تبريرهم للطلب مقلقًا بعض الشيء ، “قال هينبورن وهو ينظر من حوله.”
همس هينبورن في أذن هيريتيا: “قالوا إن رأس رود ظهر في المدينة”.
كان لدى هينبورن شعور بأن كلمات هيريتيا قد لا تكون مجرد خدعة بعد كل شيء ، خاصة عندما اعتبر أن هذا الرئيس الشاب لعائلة هيلوين كان يسمى “التناسخ من هارمون هيلوين” وفقًا للشائعات.
حدقت هيريتيا في جوان ، الذي كان يمسح قبضته الدموية بمنديلها.
اتسعت عيون هيريتيا. لم يكن دخول عدد قليل من فرسان وسام هوجين إلى المدينة وخارجها أمرًا كبيرًا حقًا ، ولكن رأس رُود كان مختلفًا إذ من الطبيعي أن يتم نشر جميع الجنود القريبين بمجرد تحديد أحد المرتدين الستة الذين قادوا عملية اغتيال جلالة الإمبراطور ، و لهذا السبب أبقى راس تحركاته سرية أكثر من أي شخص آخر – لم يعرف أحد حتى ما إذا كان على قيد الحياة أم ميتًا لبضع سنوات بعد أن فشل في اغتيال بارث بالتيك.
“أعلم بأنك كنت ستقول ذلك… آه بالمناسبة ، يجب ألا تقتله “.
شحب وجه هينبورن عندما أدرك أن الصوت جاء من مكتبه من حيث تحطم الزجاج ، كان هناك ظل رقيق يهرب وهو يمسك بشيء ما بإحكام. كان الشيء الذي كان يحمله الظل بحجم كأس ، وأعطى وهجًا أرجوانيًا مشؤومًا تحت ضوء القمر.
“من المفترض أن يتم تسليمها إلى الأسقف ريتو.”
“إنها مجرد فرضية. يبدو أن جماعة الغراب الأبيض لم تكن متأكدة جدًا من هذه المعلومات أيضًا إنهم دائمًا ما يكونون متشككين بشأن كل شيء على أي حال ، حيث يوجد المزيد من الأماكن للاختباء في المدينة بدلاً من الغابة بالخارج ، و إذا كانوا متأكدين من وجود رأس رُود في المدينة ، فلن يكلفوا أنفسهم عناء طلب الإذن مني ؛ ربما يخبرونني مباشرة بإخلاء المدينة لأنهم مستعدون للهجوم ، ألا تعتقد ذلك؟ “
“هل تعتقد بجدية أنني حتى أهتم بهؤلاء الباعة المتجولين؟ كما سبق وقلت لك ، كل ما عليك فعله هو تسليم متعدد السطوح الغامض إلي.
انفجر هينبورن ضاحكًا عندما رأى النظرة على وجه هيريتيا وصافح يده.
“هل نبدأ العمل الآن؟ أراهن أن الحديث عن الأعمال سيكون أكثر إمتاعًا من القصص المملة لفرسان الهيكل والزنادقة “.
“هذا مريح.”
حدقت هيريتيا في جوان ، الذي كان يمسح قبضته الدموية بمنديلها.
سارت هيريتا متجاوزًة إيثان وتظاهرت عمداً بعدم رؤيته.
قال هينبورن ضاحكًا: “هناك أكثر من مجرد قلة من الناس في العاصمة سيكونون في مأزق إذا انهارت هذه المدينة”.
حدق إيرل هينبورن في هيريتيا ونزع الرماد من غليونه. “مرة أخرى ، أشعر بالرهبة من قوة جمع المعلومات لعائلة هيلوين. لا أعرف كيف علمت بذلك ، لكنك على صواب.
“هل نبدأ العمل الآن؟ أراهن أن الحديث عن الأعمال سيكون أكثر إمتاعًا من القصص المملة لفرسان الهيكل والزنادقة “.
“من المفترض أن يتم تسليمها إلى الأسقف ريتو.”
وصلت هيريتيا مباشرة إلى هذه النقطة لأنها اعتقدت أن لديهم ما يكفي من الدردشة.
وسام الغراب الأبيض؟ يبدو أنه الكابتن… هل هو إيثان إتيل؟ ماذا يفعل مع سيد هايفدن؟
“متفق. لأكون صادقًا ، لم أكن أتوقع أن تهتم عائلة هيلوين بهذا العمل أيضًا. اعتقدت أن عائلة هيلوين كانت عنيدة ، لكنني عرفت فورًا عندما رأيت الصبي الصغير الذي أحضرته معك – بدأت الباروكات الكبيرة في العاصمة في التحرك. يمكنني القول أنك بذلت الكثير من الجهد من أجل الصبي “.
“لدينا دخيل!”
**(الباروكات )النبلاء الكبار
كانت محاولات طلب الدعم من هايفدن تتم في كثير من الأحيان حتى قبل ذلك ، ومع ذلك بغض النظر عن مدى قوة وسام الغراب الأبيض وفرسان الهيكل ، كانت قوة هايفدن أكبر بكثير.
ابتسمت هيريتيا: “حسنًا ، العبيد الشرعيون ينقلون الذهب بشكل أساسي”.
تنهد جوان. لم تكن هناك مبارزة واحدة بين جوان حيث لم يمت خصمه إذ من المؤكد أنها ستكون مبارزة صعبة.
“عفوا؟ هل من الجديد أن هؤلاء المرتدين يجوبون المدينة؟ هذا ليس سببًا جيدًا بما يكفي للإغلاق. ما مدى جهلهم لتقديم مثل هذا الطلب؟ إنهم لا يعرفون حتى ما هي الخسارة التي سيكون عليها وضع المدينة تحت الإغلاق في كل مرة يحصل فيها هايفدن على واحد أو اثنين من هؤلاء الأوغاد من هوجين يدخلون ويخرجون من هنا “.
“أنت محق. إنها نوع الذهب الذي ينمو ويكبر من تلقاء نفسه حتى لو تركت دون رقابة إنه لأمر مخز أنه يقتصر على نصف البشر فقط ، لكني أخطط لتخفيف القيود في الجنوب ، لأن العبيد مألوفون هنا ، ولهذا الغرض ، فإن العنصر الذي تم الحصول عليه مهم “، اتفق هينبورن مع استعارة هيريتيا.
“اعتقدت أن هذا هو الشيء الوحيد الذي أصبح أكثر بساطة مقارنة بالماضي.”
“أنت تتحدث عن متعدد الوجوه الغامض ، أليس كذلك؟” سألت هيريتيا.
أحدهما كان إيرل هينبورن ، والآخر كان شخصًا لم تره هيريتيا في المأدبة ، لكن لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى تتعرف عليه.
حدق إيرل هينبورن في هيريتيا ونزع الرماد من غليونه. “مرة أخرى ، أشعر بالرهبة من قوة جمع المعلومات لعائلة هيلوين. لا أعرف كيف علمت بذلك ، لكنك على صواب.
نخطط أنا وأخوة هايفدن لتسليمها إلى الأسقف ريتو.
“نعم ، ليس المالك السابق للعنصر ، ولكن المالك قبل ذلك. لن أسألك عن سبب احتياجك لهذا العنصر، ولكن إذا كنت تعرف مقدار رغبة الأسقف ريتو في هذا العنصر ، فستعرف أيضًا أنني لا أستطيع قبول عرضك ، سيدة هيلوين لا يمكنك أن ترغب في الحصول على هذا العنصر لمجرد أنه جوهرة جميلة ، أليس كذلك؟ “
كانت هيريتيا هيريتيا بشكل مجازي فقط عندما قالت “تغلب على خصمك” ، حيث لم تكن هناك طريقة أخرى لاستعادة سمعة السيدة المشوهة في الوقت الحالي. ومع ذلك ، تظاهر جوان بفهم كلماتها حرفيًا.
إذا انضمت عائلة هيلوين إلى خطتنا ، فلن يكون لدينا المزيد من الطمأنينة ، ناهيك عن فرصة أكبر لتوسيع الأعمال. أوه ، ولكن من فضلك لا تخبر الآخرين عن هذا ، حيث سيكون هناك عدد غير قليل من الإخوة الذين لا يريدون تقسيم أرباحهم بشكل أكبر “.
كان سيفه المرسوم بالفعل رقيقًا ومزينًا بشكل رائع ، لكن حافته كانت مع ذلك حادة.
“أرى. “يا له من شرف ،” قالت هيريتيا بابتسامة كبيرة. “لكن ما أريد أن أقدمه لك يختلف قليلاً عما قلته للتو. سلم لي متعدد الوجوه الغامض”.
“ما الذي يجعلك تعتقد أننا لا نستطيع فعل ذلك؟” ابتسمت هيريتيا ببرود وذراعيها متقاطعتان.
“ربما يجتمع مع شخص آخر أولاً.”
تصلبت ابتسامة هينبورن. تم تركه عاجزًا عن الكلام والأنبوب في فمه ، وحدق في هيريتيا. مضغ غليونه بعصبية ، فقط ليدرك أن هيريتيا لم تعد تبتسم.
“لا يمكنه تجنب المبارزة ، معتبرا أنه تعرض للإذلال من قبل خادم أمام الحشد كله ، قالت هيريتيا ، بالتفكير في الأمر ، قد يكون هذا للأفضل.
“سيدة هيلوين. كما أوضحت لك بالفعل ، هذا العنصر هو… “
إذا انضمت عائلة هيلوين إلى خطتنا ، فلن يكون لدينا المزيد من الطمأنينة ، ناهيك عن فرصة أكبر لتوسيع الأعمال. أوه ، ولكن من فضلك لا تخبر الآخرين عن هذا ، حيث سيكون هناك عدد غير قليل من الإخوة الذين لا يريدون تقسيم أرباحهم بشكل أكبر “.
كانت قلقة من أن إيرل هينبورن قد يحضر ويراقب المبارزة ، لكنه لم يكن في مكان يمكن رؤيته بين الحشد ، على الرغم من أن هيريتيا لم تتلق أي رسالة من الإيرل بعد ، إلا أنها كانت متأكدة من وجوده في مكتبه ، كما طلبت من أحد الخدم.
“من المفترض أن يتم تسليمها إلى الأسقف ريتو.”
“نعم ، ليس المالك السابق للعنصر ، ولكن المالك قبل ذلك. لن أسألك عن سبب احتياجك لهذا العنصر، ولكن إذا كنت تعرف مقدار رغبة الأسقف ريتو في هذا العنصر ، فستعرف أيضًا أنني لا أستطيع قبول عرضك ، سيدة هيلوين لا يمكنك أن ترغب في الحصول على هذا العنصر لمجرد أنه جوهرة جميلة ، أليس كذلك؟ “
“هل تمتلك عائلة هيلوين القدرة على فعل ذلك؟”
“من يدري ، قد يكون هذا احتمالًا.”
“من المفترض أن يتم تسليمها إلى الأسقف ريتو.”
“إذا أخبرني أحدهم أنه يعتقد أن الرئيس الشاب لعائلة هيلوين كان شخصًا يلاحق الجواهر الجميلة ويبدد الثروة ، كنت أعتقد أنني سمعت نكتة كبيرة.”
ابتسمت هيريتيا: “حسنًا ، العبيد الشرعيون ينقلون الذهب بشكل أساسي”.
“أنا لا أقول أنني أريدها مجانًا ، سأعطيك تعويضًا كافيًا مقابل ذلك “.
“هل يكفي للتعويض عن فقدان القدرة على توسيع أعمالنا في تجارة الرقيق ، وكذلك التعامل مع غضب الأسقف ريتو؟ لست متأكدًا مما إذا كان ذلك ممكنًا حتى مع ثروة عائلة هيلوين بأكملها “.
بينما كانت هيريتيا تمشي في الردهة للوصول إلى مكتب هينبورن ، لاحظت وجود شخصين يقفان بجانب الشرفة.
“إذا استطعت ، خذ وقتك واسحب القتال لأطول فترة ممكنة ، وبهذه الطريقة ، سينصب اهتمام الجميع على كليكما ، وفي غضون ذلك ، يمكنني مقابلة إيرل هينبورن دون تسرع “، أجابت هيريتيا.
“بدلاً من توسيع تجارة الرقيق الخاصة بك ، يمكنني تقديمك إلى شركة جديدة جيدة بما يكفي للحفاظ على ثروة عائلتك كما هي الآن – سيكون عليك التخلي عن تجارة الرقيق بالرغم من ذلك. بالمناسبة ، شخصيًا ، أعتقد أن عملك مثير للاشمئزاز ، لا سيما في الطريقة التي ستعمل بها على تعبئة الجنود الإمبرياليين. أخطط أيضًا لأن أجعلك تفقد كل الثروة التي تراكمت لديك إذا رفضت قبول عرضي “.
“إنها مجرد فرضية. يبدو أن جماعة الغراب الأبيض لم تكن متأكدة جدًا من هذه المعلومات أيضًا إنهم دائمًا ما يكونون متشككين بشأن كل شيء على أي حال ، حيث يوجد المزيد من الأماكن للاختباء في المدينة بدلاً من الغابة بالخارج ، و إذا كانوا متأكدين من وجود رأس رُود في المدينة ، فلن يكلفوا أنفسهم عناء طلب الإذن مني ؛ ربما يخبرونني مباشرة بإخلاء المدينة لأنهم مستعدون للهجوم ، ألا تعتقد ذلك؟ “
“وهل تعتقدي أن عائلة إلدي سوف تسمح لك بالابتعاد عن ذلك؟” حدق هنبورن في هيريتيا.
“سيكون من المستحيل تجنب مبارزة” ، تمتمت هيريتيا بتعبير جاد.
“هل تعتقد بجدية أنني حتى أهتم بهؤلاء الباعة المتجولين؟ كما سبق وقلت لك ، كل ما عليك فعله هو تسليم متعدد السطوح الغامض إلي.
نظر هينبورن إلى هيريتيا بتعبير مشوه وحاول أن يقول شيئًا.
من خلال القيام بذلك ، ستتاح لك أيضًا فرصة للانفصال عن عالم الجريمة وبدء عمل تجاري مشروع. كيف يمكن للأشياء أن تصبح أفضل من ذلك؟ إذا كنت لا ترغب في ذلك ، يمكنك فقط اختيار الانخراط في عملك الحالي “.
“اعتقدت أن هذا هو الشيء الوحيد الذي أصبح أكثر بساطة مقارنة بالماضي.”
“هذا طلب صعب.”
“هل تمتلك عائلة هيلوين القدرة على فعل ذلك؟”
“ما الذي يجعلك تعتقد أننا لا نستطيع فعل ذلك؟” ابتسمت هيريتيا ببرود وذراعيها متقاطعتان.
كما توقعت هيريتيا ، كانت تعابير إيرل هينبورن وإيثان إيتيل غير مريحة.
“عفوا؟ هل من الجديد أن هؤلاء المرتدين يجوبون المدينة؟ هذا ليس سببًا جيدًا بما يكفي للإغلاق. ما مدى جهلهم لتقديم مثل هذا الطلب؟ إنهم لا يعرفون حتى ما هي الخسارة التي سيكون عليها وضع المدينة تحت الإغلاق في كل مرة يحصل فيها هايفدن على واحد أو اثنين من هؤلاء الأوغاد من هوجين يدخلون ويخرجون من هنا “.
شعر هينبورن بتيار من العرق البارد يسيل على ظهره.
“لا أعرف… ألم تقل أنه لن يكون هناك خطر في مساعدتك في خطتك؟ “أعتقد أن استخدام السيف يعتبر أمرًا خطيرًا” ، هز جوان كتفيه.
من المحتمل أن عائلة هيلوين لم تعد قوية كما كانت في السابق خلال الفترة التي تم فيها تأسيس الإمبراطورية ، ولكن قوتها من وضعها الملكي السابق الذي احتفظوا به لأجيال ، فضلاً عن الروابط التي أنشأوها والموارد التي قاموا بها المكتسبة من مساهمتهم في إنشاء الإمبراطورية ، لم تكن أشياء يمكن التغاضي عنها.
تجنب جوان نظرة هيريتيا ولعب ببراءة.
علاوة على ذلك ، تمكنت عائلة هيلوين من البقاء على قيد الحياة حتى بعد طرد هارمون هيلوين ، أحد المرتدين الستة.
“وهل تعتقدي أن عائلة إلدي سوف تسمح لك بالابتعاد عن ذلك؟” حدق هنبورن في هيريتيا.
“هل نبدأ العمل الآن؟ أراهن أن الحديث عن الأعمال سيكون أكثر إمتاعًا من القصص المملة لفرسان الهيكل والزنادقة “.
كان لدى هينبورن شعور بأن كلمات هيريتيا قد لا تكون مجرد خدعة بعد كل شيء ، خاصة عندما اعتبر أن هذا الرئيس الشاب لعائلة هيلوين كان يسمى “التناسخ من هارمون هيلوين” وفقًا للشائعات.
“ما الذي من المفترض أن يعنيه هذا العمل ، إيرل هينبورن؟” سألت هيريتيا لأنها لم تفهم تعبير إيرل الغاضب تجاهها.
سرعان ما وضع انبوبته بعيدًا كما لاحظ متأخراً هيريتيا.
“… اللعنة ،” تمتم هينبورن.
كان لا يزال غاضبًا على جوان ، وكان يصرخ على خادمه ليحضر سيفه.
“… اللعنة ،” تمتم هينبورن.
عندما رأت إيرل هينبورن يلعن بهدوء وهو يتنفس ، أدركت هيريتيا أنه قد استسلم أخيرًا.
اتسعت عيون هيريتيا. لم يكن دخول عدد قليل من فرسان وسام هوجين إلى المدينة وخارجها أمرًا كبيرًا حقًا ، ولكن رأس رُود كان مختلفًا إذ من الطبيعي أن يتم نشر جميع الجنود القريبين بمجرد تحديد أحد المرتدين الستة الذين قادوا عملية اغتيال جلالة الإمبراطور ، و لهذا السبب أبقى راس تحركاته سرية أكثر من أي شخص آخر – لم يعرف أحد حتى ما إذا كان على قيد الحياة أم ميتًا لبضع سنوات بعد أن فشل في اغتيال بارث بالتيك.
نظر هينبورن إلى هيريتيا بتعبير مشوه وحاول أن يقول شيئًا.
وفي تلك اللحظة ، سمع صوت عالٍ من تحطم الزجاج.
“ستفهم ما هي المبارزة بعد أن ينزف مثل الكلب! سوف أعلمك بعض الأخلاق! ” صرخ كيلموري وهو يهز سيفه بعنف في الهواء.
“لدينا دخيل!”
غالبًا ما قام النبلاء الذين كانت لهم أيديهم في أعمال هايفدن برشوة الكهنة وإخضاعهم للحد من حركة وسام الغراب الأبيض.
ابتسمت هيريتيا: “حسنًا ، العبيد الشرعيون ينقلون الذهب بشكل أساسي”.
شحب وجه هينبورن عندما أدرك أن الصوت جاء من مكتبه من حيث تحطم الزجاج ، كان هناك ظل رقيق يهرب وهو يمسك بشيء ما بإحكام. كان الشيء الذي كان يحمله الظل بحجم كأس ، وأعطى وهجًا أرجوانيًا مشؤومًا تحت ضوء القمر.
“حسنًا ، لا تفعلِ ذلك أبدًا.”
“هذا اللقيط لديه متعدد الوجوه الغامض! طارده الآن! ” صرخ هينبورن بيأس.
حدقت هيريتيا في جوان ، الذي كان يمسح قبضته الدموية بمنديلها.
في غضون ذلك ، حصل كيلموري على الإسعافات الأولية ؛ كان وجهه مغطى بقطعة قماش ملطخة بالدماء والضمادات كان مشهدًا حزينًا.
شعرت هيريتيا بالدوار في هذا التحول المفاجئ للأحداث ، فقط عندما اعتقدت أن كل شيء يسير وفقًا لخطتها.
عندما رأت إيرل هينبورن يلعن بهدوء وهو يتنفس ، أدركت هيريتيا أنه قد استسلم أخيرًا.
تجنب جوان نظرة هيريتيا ولعب ببراءة.
“من الذي قد يسرق متعدد الوجوه الغامض في وسط كل هذا؟”
“سيدة هيلوين. كما أوضحت لك بالفعل ، هذا العنصر هو… “
مستفيدةً من تركيز انتباه الجميع على المبارزة ، توجهت هيريتيا إلى مكتب إيرل هينبورن.
حتى هيريتيا بالكاد اكتشفت المعلومات حول متعدد السطوح الغامض ، وبينما كانت تحاول الإسراع بالعودة إلى الردهة للعناية بالمستوطنة ، أمسك أحدهم بمعصمها – كان إيرل هينبورن ، وجهه مليء بالغضب.
نخطط أنا وأخوة هايفدن لتسليمها إلى الأسقف ريتو.
“ما الذي من المفترض أن يعنيه هذا العمل ، إيرل هينبورن؟” سألت هيريتيا لأنها لم تفهم تعبير إيرل الغاضب تجاهها.
كان من الصعب سماع محادثتهم لأنهم كانوا يتحدثون بهدوء شديد. بدأت هيريتيا تحليلها بسرعة.
“لا تقولِ لي أن كل هذا كان مجرد صدفة. اقتحم اللص مكتبي بمجرد أن طلبتِ متعدد الوجوه الغامض ،سأتعقبه ، و في غضون ذلك سيتعين عليك إثبات براءتك “.
“ستفهم ما هي المبارزة بعد أن ينزف مثل الكلب! سوف أعلمك بعض الأخلاق! ” صرخ كيلموري وهو يهز سيفه بعنف في الهواء.
