عشية الحرب (2)
51 – عشية الحرب (2)
توجه أردين وأعضاء المجلس الآخرون إلى النافذة بتعبير فضولي. بالنظر إلى الشرفة ، كان هناك عدد غير قليل من الناس ينظرون إلى السماء. رفع أردين رأسه ليرى ما كان في السماء ، وسرعان ما لاحظ ضوءًا ذهبيًا خافتًا يغطي المدينة بأكملها مثل الفقاعة. لم يستطع أردين معرفة بالضبط ما هو الضوء الذهبي.
عندما اقتحم إيثان الغرفة ، وقف جميع الأشخاص داخل الغرفة المظلمة بتعابير متوترة.
“تمامًا كما يبدو. أقترح ضم القوات مع وسام هوجين لإسقاط وسام الغراب الأبيض. ليس الأمر كما لو أننا سوف نفوق عددنا. إلى جانب ذلك ، لدينا أعضاء في منظمات مختلفة للقتال بخلاف الحراس ؛ إنهم يصنعون قوات مسلحة كبيرة بشجاعتهم ومهاراتهم “.
“مستحيل! تمت الموافقة على حق هايفدن في الحكم الذاتي من قبل مجلس النبلاء! إنه ليس شيئًا يمكنك سلبه منا بسهولة مثل هذا! إذا كان لديك نية جشعة وراء … “
تبع الحراس إيثان إلى الغرفة بنظرة محيرة. الشيء الصحيح الذي يجب فعله هو منع إيثان من اقتحام الغرفة دون إذن ، لكن لم يكن هناك حراس على استعداد للعبث مع فرسان الهيكل.
“إيثان؟ هذا هو مجلس إدارة هايفدن. إنه ليس مكانًا يمكن لشخص مثلك الدخول فيه بهذا الشكل “.
“كان يجب أن أفعل هذا منذ وقت طويل ، لكن أن أتأخر أفضل من عدمه. أخطط لمكنسة المدينة وتنظيف القمامة. ومع ذلك ، سأمنحكم جميعًا فرصة قبل أن أفعل ذلك “.
نظر إيثان إلى الرجل الذي حذره. كان الرجل من النبلاء غير المهمين في العاصمة ، لكنه أصبح رئيسًا لصناعة القروض بعد انتقاله إلى هايفدن. لم يكن الآخرون في الغرفة مختلفين كثيرًا ؛ وشملت رتبهم عاهرة ، محتال ، رجل عصابات ، مقامر ، وحتى زعيم المهربين.
امتلكت هذه المجموعات المتنوعة من المجرمين سلطة موثوقة في المدينة الخارجة عن القانون المعروفة باسم هايفدن.
“يبدو أن إيرل هينبورن قد مات بالفعل. هل أنت الرئيس الجديد لمجلس هايفدن الآن؟ “
“حسنًا ، لدينا اتصالات في العاصمة. دعونا نتصل بهم أولا. لقد كان قداسته يستفيد من الأموال التي نرسلها ، لذلك سيكون إلى جانبنا. لن تتمكن جماعة الغراب الأبيض من رفض أمر قداسته “.
“أنا كذلك. اسمي اردين. قيل لي أنك آخر من قابلت إيرل هينبورن. هل تعلم شيئا عن وفاته؟ ” سأل أردين بنبرة مريبة صريحة.
حاول أوبرت أن يقول شيئًا أكثر من ذلك ، لكن أردين تجاهله تمامًا. كان لمنظمته أقل نفوذ داخل المجلس على أي حال ؛ أردين تجاهله ورفض اجتماع المجلس.
لم يكن أمام بقية أعضاء المجلس سوى تصعيد واتخاذ حركات منذ أن عُثر على هينبورن ، الذي كان رئيسًا للمجلس على السطح ، ميتًا الليلة الماضية.
تجمد أردين وأخذ جرعة كبيرة.
“ما كنت لأترك جسده سليمًا لو كنت أنا من قتله. اعتقدت أن القتل دون ترك أي دليل كان من اختصاصك؟ ” سخر إيثان بنظرة ساخرة.
إيثان لم يكلف نفسه عناء النظر إلى أردين ، وسحب سيفه من خصره ، وغرسه على الفور في الطاولة. بصوت عالٍ ، تشققت الطاولة كما لو كانت على وشك الانقسام إلى نصفين. اخترق سيف إيثان المنضدة بعمق لدرجة أن النصل لم يكن مرئيًا حتى.
تغيرت تعبيرات أردين وبقية أعضاء المجلس عندما سمعوا بشك إيثان في استخدامهم للسم لقتل هينبورن.
لم يكن لدى إيثان أي حراس لحمايته لأنه جاء إلى المجلس بمفرده ، بينما كان لدى أعضاء المجلس حراس بدوا أكثر مهارة مقارنة بالجنود العاديين.
كانت شكوك إيثان طبيعية ، لأن أعضاء المجلس أنفسهم كانوا يشتبهون في بعضهم البعض. كان سبب استدعاء المجلس فور وفاة هينبورن حتى يتمكن جميع الأعضاء من مراقبة بعضهم البعض والتأكد من أن الجاني لم يكن أحدهم.
قال أردين بحذر: “يرجى مراعاة آدابك” ، لأنه كان الوحيد الذي يمكنه الرد على فرسان الهيكل بوضعه اللائق.
عندما اقتحم إيثان الغرفة ، وقف جميع الأشخاص داخل الغرفة المظلمة بتعابير متوترة.
“لن يفعلوا. لكن ألا تعتقد أنكم ستموتون جميعًا قبل ذلك؟ ” ضحك إيثان.
إيثان لم يكلف نفسه عناء النظر إلى أردين ، وسحب سيفه من خصره ، وغرسه على الفور في الطاولة. بصوت عالٍ ، تشققت الطاولة كما لو كانت على وشك الانقسام إلى نصفين. اخترق سيف إيثان المنضدة بعمق لدرجة أن النصل لم يكن مرئيًا حتى.
“أنا موافق. قد يقولون إنهم سيتركوننا وشأننا طالما أننا نتنازل عن حقنا في الحكم الذاتي هذه المرة ، لكنني أراهن أنهم سيستمرون في محاولة السيطرة على مدينتنا. لن يكون من الصعب عليهم الاستفادة منا في المرة الثانية. قالت سيلفا ، رئيسة صناعة الدعارة ورئيس صناعة الاتجار بالبشر:
“المجاملة الوحيدة التي سأظهرها هي عدم قتلكم أيها المجرمين في هذه اللحظة. لم يعد إيرل هينبورن موجودًا لحمايتك جميعًا بعد الآن ، كما أن جماعة هوجين المختبئة خلفك كلها في وقت ضائع. قال إيثان: “وسام الغراب الأبيض في طريقهم”.
“أوه نعم ، سوف يتهموننا بالتأكيد بالإضرار بكرامة جلالة الإمبراطور إذا تجرأنا على ترك الكثير من الخدوش على معداتهم. نحن بحاجة إلى تقديم تبريرات لأفعالنا … مثل إثبات أن جماعة هوجين لا تختبئ في مدينتنا “.
تجمد أردين وأخذ جرعة كبيرة.
كان أردين على وشك أن ينفجر بغضب. شعر وكأن العالم كله ضده بإعلان انتهاء اجتماع المجلس ومنعه من العودة إلى البيت. شعر أردين بعدم الارتياح وهو ينظر إلى الجندي الذي يلهث بحثًا عن الهواء بوجه شاحب.
“كان يجب أن أفعل هذا منذ وقت طويل ، لكن أن أتأخر أفضل من عدمه. أخطط لمكنسة المدينة وتنظيف القمامة. ومع ذلك ، سأمنحكم جميعًا فرصة قبل أن أفعل ذلك “.
“ماذا تريد منا؟”
سيتحرك الجيش الإمبراطوري ، وسيكون ريجنت بارث بالتيك هو من يقودهم. سيتم سحق جميع مباني هايفدن على الأرض ، وستتحول عظام المواطن إلى مسحوق وتنتشر في كل مكان. ما لم يختبئوا بعيدًا في الجبل مثل وسامةهوجين ، سيتخلص الجيش الإمبراطوري من كل أثر لوجودهم. كان هناك بالفعل العديد من المدن التي دمرت مثل ذلك بعد اغتيال جلالة الإمبراطور – تجاوز عدد المدن المدمرة رقمين.
بينما وقفت الكنيسة وراء إيثان لدعمه ، ينطبق الشيء نفسه على مجلس إدارة هايفدن – كان لديهم نبلاء العاصمة وفرسان الهيكل لحمايتهم. إذا اتحد نبلاء العاصمة وفرسان الهيكل الفاسدون ، فلن يكون أمام جماعة الغراب الأبيض خيار سوى دفع ثمن غطرستهم.
“التخلي عن حق المدينة في الحكم الذاتي.”
“لقد رأيت هذا النوع من جريس مرة أخرى في ساحة المعركة عندما تم تعييني من قبل أمر الفارس. هذا جدار مصنوع بقوة النعمة ؛ الآن بعد أن تم وضعه ، لا يمكن لأي شيء أو صوت واحد مغادرة الحائط. أطلق فرسان الهيكل على جريس لقب “قدم الإمبراطور”.
أصيب أردين بالقشعريرة في جميع أنحاء جسده عندما رأى إيثان ضحكة مكتومة.
قدم أردين على الفور تعبيرا رافضا.
“مستحيل! تمت الموافقة على حق هايفدن في الحكم الذاتي من قبل مجلس النبلاء! إنه ليس شيئًا يمكنك سلبه منا بسهولة مثل هذا! إذا كان لديك نية جشعة وراء … “
في تلك اللحظة ، مدت يد إيثان للإمساك بأردين من حنجرته لرفعه في الهواء.
“أستطيع بالفعل أن أراك تخبر نبلاء العاصمة بالتدخل. قال إيثان وهو يخرج من الباب إذا كنت تعتقد أن النحيب مثل طفل صغير سيغير أي شيء ، فأنت مخطئ. “مرة أخرى ، لديك حتى تشرق الشمس غدًا. إذا لم أتلق ردًا منك بحلول ذلك الوقت ، فسيتعين على هايفدن مواجهة حرب غير متوقعة. أتساءل إلى متى ستستمر هذه المدينة ضد وسام الغراب الأبيض وكشافة جبل لوس “.
قام أعضاء المجلس الآخرون بسحب أسلحتهم على الفور ، وقفز الحراس الذين كانوا مختبئين في الظل وحاصروا إيثان.
“لن يفعلوا. لكن ألا تعتقد أنكم ستموتون جميعًا قبل ذلك؟ ” ضحك إيثان.
لم يكن لدى إيثان أي حراس لحمايته لأنه جاء إلى المجلس بمفرده ، بينما كان لدى أعضاء المجلس حراس بدوا أكثر مهارة مقارنة بالجنود العاديين.
“المهم أنهم قتلوا كل نفس رفضت الاستسلام كلما استخدموا هذه النعمة. حرفيا الجميع سوف يُداس تحت قدم الإمبراطور. يخبرنا إيثان بشكل أساسي أنه إذا لم نستسلم ، فسوف يمحو المدينة بأكملها “.
ومع ذلك ، لم يكترث إيثان حتى عندما رآهم.
“هل تعتقد أن نبلاء العاصمة سيسمحون لك بأخذ حق الاستقلالية منا؟”
“هل تعتقد حقًا أنني مهتم بالثروة أو السلطة العلمانية؟” همس إيثان في أردين بينما كان لا يزال يحمل جسده في الهواء. دعوا الكلاب والخنازير تتشاجرون على ذلك. الشيء الوحيد الذي يهمني هو تخريب أعداء جلالة الإمبراطور “.
“لا أعرف لماذا تطرح مثل هذا السؤال الغبي ، لكن السبب الأهم هو مراقبة مواطنينا” الشرفاء “و” الملتزمين بالقانون “من طعن بعضهم البعض بدلاً من مراقبة الأعداء الخارجيين غير الموجودين . “
أسقط إيثان أردين على الأرض ، ولهث أردين بحثًا عن الهواء وهو يتراجع. تجاوز الخوف والكراهية تجاه إيثان وجه أردين بينما ابتسم إيثان وهو يمد يده نحو الحراس الآخرين.
أغلق أردين فمه – صمته يشير إلى أنه يتفق مع إيثان. حتى لو أمر أردين حراسه بمهاجمة إيثان ، فإنه لا يستطيع أن يكون متأكداً من عدد هؤلاء الذين يمكنهم الصمود في وجه هجوم إيثان المضاد.
“ضعوا أسلحتكم. إذا واصلت حمل أسلحتك ، فقد أسيء فهم نواياك وأعتبر هذا تحديًا “.
“نعم ، لكني أتساءل كم منهم يمكن أن يقترب مني بالفعل.”
“… ليس لديك فكرة عن عدد السيوف الموجهة نحوك في هذه الغرفة ،” هدد أردين إيثان.
“سيدي أردين!”
“نعم ، لكني أتساءل كم منهم يمكن أن يقترب مني بالفعل.”
“هل أنت غبي أم جاهل؟ إذا تعاونا مع وسام هوجين ، فسيتم تصنيفنا في جميع أنحاء الإمبراطورية كمدينة تمسكت بأيدي المرتدين. ألا يمكنك تخيل ما سيحدث؟ “
“ماذا علينا ان نفعل؟”
أغلق أردين فمه – صمته يشير إلى أنه يتفق مع إيثان. حتى لو أمر أردين حراسه بمهاجمة إيثان ، فإنه لا يستطيع أن يكون متأكداً من عدد هؤلاء الذين يمكنهم الصمود في وجه هجوم إيثان المضاد.
امتلكت هذه المجموعات المتنوعة من المجرمين سلطة موثوقة في المدينة الخارجة عن القانون المعروفة باسم هايفدن.
أغلق أردين فمه – صمته يشير إلى أنه يتفق مع إيثان. حتى لو أمر أردين حراسه بمهاجمة إيثان ، فإنه لا يستطيع أن يكون متأكداً من عدد هؤلاء الذين يمكنهم الصمود في وجه هجوم إيثان المضاد.
كان قائد وسام الغراب الأبيض أحد أقوى الرجال في الإمبراطورية. في الوقت نفسه ، حتى لو تمكنوا من قتله مرة واحدة من بين مائة فرصة ، لم تستطع مدينة هايفدن التعامل مع عواقب قتل فارس هيكل. كان من المؤكد أن وسام الفارس الخاص به سيسعى للانتقام من كل شخص في هذه الغرفة ، سواء أولئك الذين تركوا أثرًا على درع إيثان ، أو أولئك الذين شاهدوا.
همس أعضاء المجلس لمرؤوسيهم بنظرات قلقة. يبدو أن أيا منهم لم يكن لديه وجهات نظر إيجابية حول مستقبلهم المقبل. لقد كانوا أشخاصًا مروا بكل أنواع المصاعب ، لكن لم يرغب شخص واحد في المشاركة مع فرسان الهيكل.
بينما وقفت الكنيسة وراء إيثان لدعمه ، ينطبق الشيء نفسه على مجلس إدارة هايفدن – كان لديهم نبلاء العاصمة وفرسان الهيكل لحمايتهم. إذا اتحد نبلاء العاصمة وفرسان الهيكل الفاسدون ، فلن يكون أمام جماعة الغراب الأبيض خيار سوى دفع ثمن غطرستهم.
لم تكن هايفدن مدينة تم بناؤها في عهد الآلهة أو عصر الإمبراطور. تم تأسيسها مؤخرًا فقط. نظرًا لأن المدينة كانت قريبة من العاصمة ، فلا داعي للقلق بشأن الغزو الأجنبي. لهذه الأسباب ، تم بناء الجدار الدفاعي بشكل سيئ بهدف فقط فصل داخل المدينة وخارجها ، بدلاً من الدفاع. للأسباب نفسها ، كانت المدينة تفتقر أيضًا إلى معدات الدفاع.
صمتت الغرفة مرة أخرى على كلمات آردين.
“هل تعتقد أن نبلاء العاصمة سيسمحون لك بأخذ حق الاستقلالية منا؟”
أرهبت عمليات التطهير القاسية هذه الإمبراطورية بأكملها. كان تعاون هايفدن مع وسام هوجين ممكنًا فقط لأنهم تحركوا سراً فقط.
“لن يفعلوا. لكن ألا تعتقد أنكم ستموتون جميعًا قبل ذلك؟ ” ضحك إيثان.
“هل أنت غبي أم جاهل؟ إذا تعاونا مع وسام هوجين ، فسيتم تصنيفنا في جميع أنحاء الإمبراطورية كمدينة تمسكت بأيدي المرتدين. ألا يمكنك تخيل ما سيحدث؟ “
أصيب أردين بالقشعريرة في جميع أنحاء جسده عندما رأى إيثان ضحكة مكتومة.
أومأ يولدريك برأسه على عجل.
“ماذا تقصد ماذا سنفعل!” وقف رجل أصلع وصرخ في نبرة أردين القلقة. “من الواضح ما سيفعله هؤلاء المتعصبون بعد أن سلبنا حقوقنا في الحكم الذاتي! سوف يجعلون مدينتنا تمامًا مثل تلك المدن الدينية العادية. هؤلاء الأوغاد الفاسدون من الكنيسة سيسرقون قاعدة عملياتنا! “
“هذا المجنون المجنون يخطط حقًا للعثور على وسام هوجين وتدميرها بغض النظر عن العواقب”.
“لقد رأيت هذا النوع من جريس مرة أخرى في ساحة المعركة عندما تم تعييني من قبل أمر الفارس. هذا جدار مصنوع بقوة النعمة ؛ الآن بعد أن تم وضعه ، لا يمكن لأي شيء أو صوت واحد مغادرة الحائط. أطلق فرسان الهيكل على جريس لقب “قدم الإمبراطور”.
الآن جاء السؤال إلى جانب من يجب عليهم الوقوف من أجل البقاء.
قام أردين وأعضاء المجلس الآخرون بسرعة بحساب الأرباح والدعم والإمكانات المستقبلية التي سيكتسبونها من خلال وسام هوجين وقارنوها بالمخاطر التي سيتعين عليهم مواجهتها إذا رفضوا عرض إيثان ؛ لم يكن قرارًا صعبًا.
أصيب أردين بالقشعريرة في جميع أنحاء جسده عندما رأى إيثان ضحكة مكتومة.
“… سأفكر في عرضك. من فضلك امنحنا بعض الوقت للتفكير في الأمر “.
وضع أعضاء المجلس أيديهم على جباههم المؤلمة وهم يدركون هذا الواقع.
كان قائد وسام الغراب الأبيض أحد أقوى الرجال في الإمبراطورية. في الوقت نفسه ، حتى لو تمكنوا من قتله مرة واحدة من بين مائة فرصة ، لم تستطع مدينة هايفدن التعامل مع عواقب قتل فارس هيكل. كان من المؤكد أن وسام الفارس الخاص به سيسعى للانتقام من كل شخص في هذه الغرفة ، سواء أولئك الذين تركوا أثرًا على درع إيثان ، أو أولئك الذين شاهدوا.
“لديك حتى الغد لتقرر.”
“هذا مبكر جدًا! أحتاج إلى أسبوع آخر على الأقل … “
“أستطيع بالفعل أن أراك تخبر نبلاء العاصمة بالتدخل. قال إيثان وهو يخرج من الباب إذا كنت تعتقد أن النحيب مثل طفل صغير سيغير أي شيء ، فأنت مخطئ. “مرة أخرى ، لديك حتى تشرق الشمس غدًا. إذا لم أتلق ردًا منك بحلول ذلك الوقت ، فسيتعين على هايفدن مواجهة حرب غير متوقعة. أتساءل إلى متى ستستمر هذه المدينة ضد وسام الغراب الأبيض وكشافة جبل لوس “.
***
لم تكن هايفدن مدينة تم بناؤها في عهد الآلهة أو عصر الإمبراطور. تم تأسيسها مؤخرًا فقط. نظرًا لأن المدينة كانت قريبة من العاصمة ، فلا داعي للقلق بشأن الغزو الأجنبي. لهذه الأسباب ، تم بناء الجدار الدفاعي بشكل سيئ بهدف فقط فصل داخل المدينة وخارجها ، بدلاً من الدفاع. للأسباب نفسها ، كانت المدينة تفتقر أيضًا إلى معدات الدفاع.
صمتت الغرفة بأكملها. شعر أعضاء المجلس كما لو أن السيف العالق في وسط الطاولة كان عالقًا في جباههم.
“ألم تسمع ما قاله ذلك المجنون؟ إيثان ، ذلك المجنون أعلن أنه لا يهتم بالعواقب “.
كان يولدريك يفكر دائمًا في أوبرت كرجل ذكي ، لكنه الآن يفكر في تغيير تصوره عن أوبرت.
كان أول من كسر حاجز الصمت هو أردين ، الشخص الذي سيطر على هايفدن من خلال خدمة إيرل هينبورن عن كثب.
“ماذا علينا ان نفعل؟”
سيكون من الصعب على أي شخص أن يقول إن هايفدن تتمتع بأمن ممتاز. على الرغم من أن بعض الناس قد يسخرون من الأمر ، إلا أن هايفدن لديها في الواقع قوات أمن. ومع ذلك ، فقد طغى عليهم بالفعل منع المشاجرات الصغيرة من التحول إلى مذابح كبرى.
“ماذا تقصد ماذا سنفعل!” وقف رجل أصلع وصرخ في نبرة أردين القلقة. “من الواضح ما سيفعله هؤلاء المتعصبون بعد أن سلبنا حقوقنا في الحكم الذاتي! سوف يجعلون مدينتنا تمامًا مثل تلك المدن الدينية العادية. هؤلاء الأوغاد الفاسدون من الكنيسة سيسرقون قاعدة عملياتنا! “
وضع أعضاء المجلس أيديهم على جباههم المؤلمة وهم يدركون هذا الواقع.
“أنا كذلك. اسمي اردين. قيل لي أنك آخر من قابلت إيرل هينبورن. هل تعلم شيئا عن وفاته؟ ” سأل أردين بنبرة مريبة صريحة.
نظر أردين إلى الرجل الأصلع بتعبير غاضب. كان اسم الرجل الأصلع يولدريك ، وكان قائد المرتزقة. على الرغم من تسميتهم بالمرتزقة ، إلا أنهم لم يكونوا أكثر من مجموعة من قطاع الطرق عندما لم يكن لديهم عمل في غير المواسم.
“لديك حتى الغد لتقرر.”
حاول أوبرت أن يقول شيئًا أكثر من ذلك ، لكن أردين تجاهله تمامًا. كان لمنظمته أقل نفوذ داخل المجلس على أي حال ؛ أردين تجاهله ورفض اجتماع المجلس.
“أنا موافق. قد يقولون إنهم سيتركوننا وشأننا طالما أننا نتنازل عن حقنا في الحكم الذاتي هذه المرة ، لكنني أراهن أنهم سيستمرون في محاولة السيطرة على مدينتنا. لن يكون من الصعب عليهم الاستفادة منا في المرة الثانية. قالت سيلفا ، رئيسة صناعة الدعارة ورئيس صناعة الاتجار بالبشر:
“حسنًا ، سيتعين على قداسته أن يرسل لنا جيشًا على الأقل إذا رفض وسام الغراب الأبيض اتباع الأوامر! لقد كان يعيش على أموالنا حتى الآن! ” صرخ يولدريك وكأنه مجنون.
“تعتبر جماعة الغراب الأبيض مقلقة من تلقاء نفسها ، ولكن علينا أيضًا أن نحترس من الكهنة الذين يقفون وراءهم. سمعت أن إيرل هينبورن كان يخطط لمنح الأسقف ريتو هدية ، لكنها ذهبت هباءً. قد ينتهي الأمر بالعودة لعضنا. قال جينو ، مالك الكازينو ، “ربما يحاول الأوغاد من الكنيسة استغلال هذه الفرصة للسيطرة على المدينة”.
أصيب أردين بالقشعريرة في جميع أنحاء جسده عندما رأى إيثان ضحكة مكتومة.
نظرًا لأن هذه كانت مسألة عيشهم ، فقد عارض معظم أعضاء المجلس فكرة التخلي عن حق المدينة في الحكم الذاتي. على الرغم من أن معظم أرباحهم كانت طرقًا غير قانونية ، إلا أنهم شعروا وكأن دخلهم الثابت مسروق. سرعان ما أصبح الجو في الغرفة صاخبًا.
قام أردين وأعضاء المجلس الآخرون بسرعة بحساب الأرباح والدعم والإمكانات المستقبلية التي سيكتسبونها من خلال وسام هوجين وقارنوها بالمخاطر التي سيتعين عليهم مواجهتها إذا رفضوا عرض إيثان ؛ لم يكن قرارًا صعبًا.
“تعتبر جماعة الغراب الأبيض مقلقة من تلقاء نفسها ، ولكن علينا أيضًا أن نحترس من الكهنة الذين يقفون وراءهم. سمعت أن إيرل هينبورن كان يخطط لمنح الأسقف ريتو هدية ، لكنها ذهبت هباءً. قد ينتهي الأمر بالعودة لعضنا. قال جينو ، مالك الكازينو ، “ربما يحاول الأوغاد من الكنيسة استغلال هذه الفرصة للسيطرة على المدينة”.
“إذن لماذا لم تخبر إيثان بذلك عندما كان هنا” ، تمتم أردين في أعضاء المجلس.
“لا أعرف لماذا تطرح مثل هذا السؤال الغبي ، لكن السبب الأهم هو مراقبة مواطنينا” الشرفاء “و” الملتزمين بالقانون “من طعن بعضهم البعض بدلاً من مراقبة الأعداء الخارجيين غير الموجودين . “
صمتت الغرفة مرة أخرى على كلمات آردين.
“كيف تبدو دفاعاتنا في المدينة؟” فتح جينو فمه بعناية لكسر الصمت.
***
بينما وقفت الكنيسة وراء إيثان لدعمه ، ينطبق الشيء نفسه على مجلس إدارة هايفدن – كان لديهم نبلاء العاصمة وفرسان الهيكل لحمايتهم. إذا اتحد نبلاء العاصمة وفرسان الهيكل الفاسدون ، فلن يكون أمام جماعة الغراب الأبيض خيار سوى دفع ثمن غطرستهم.
“… لدينا مرتزقة والكثير من القوات المسلحة. لكن ليس لدينا المعدات المناسبة. الجدران الدفاعية منخفضة ورقيقة وليس لدينا أواني كافية لغلي الزيت. كما أننا لا نملك سهامًا كافية للهجوم ونفتقر إلى حراس الأمن للقيام بدوريات على الجدران “.
“لديك حتى الغد لتقرر.”
“… لدينا مرتزقة والكثير من القوات المسلحة. لكن ليس لدينا المعدات المناسبة. الجدران الدفاعية منخفضة ورقيقة وليس لدينا أواني كافية لغلي الزيت. كما أننا لا نملك سهامًا كافية للهجوم ونفتقر إلى حراس الأمن للقيام بدوريات على الجدران “.
لم تكن هايفدن مدينة تم بناؤها في عهد الآلهة أو عصر الإمبراطور. تم تأسيسها مؤخرًا فقط. نظرًا لأن المدينة كانت قريبة من العاصمة ، فلا داعي للقلق بشأن الغزو الأجنبي. لهذه الأسباب ، تم بناء الجدار الدفاعي بشكل سيئ بهدف فقط فصل داخل المدينة وخارجها ، بدلاً من الدفاع. للأسباب نفسها ، كانت المدينة تفتقر أيضًا إلى معدات الدفاع.
لم تكن هايفدن مدينة تم بناؤها في عهد الآلهة أو عصر الإمبراطور. تم تأسيسها مؤخرًا فقط. نظرًا لأن المدينة كانت قريبة من العاصمة ، فلا داعي للقلق بشأن الغزو الأجنبي. لهذه الأسباب ، تم بناء الجدار الدفاعي بشكل سيئ بهدف فقط فصل داخل المدينة وخارجها ، بدلاً من الدفاع. للأسباب نفسها ، كانت المدينة تفتقر أيضًا إلى معدات الدفاع.
“ماذا؟ إذن ما الفائدة من وجود حراس أمن؟ “
أصيب أردين بالقشعريرة في جميع أنحاء جسده عندما رأى إيثان ضحكة مكتومة.
“لا أعرف لماذا تطرح مثل هذا السؤال الغبي ، لكن السبب الأهم هو مراقبة مواطنينا” الشرفاء “و” الملتزمين بالقانون “من طعن بعضهم البعض بدلاً من مراقبة الأعداء الخارجيين غير الموجودين . “
“ماذا؟ إذن ما الفائدة من وجود حراس أمن؟ “
سيكون من الصعب على أي شخص أن يقول إن هايفدن تتمتع بأمن ممتاز. على الرغم من أن بعض الناس قد يسخرون من الأمر ، إلا أن هايفدن لديها في الواقع قوات أمن. ومع ذلك ، فقد طغى عليهم بالفعل منع المشاجرات الصغيرة من التحول إلى مذابح كبرى.
“لديك حتى الغد لتقرر.”
وضع أعضاء المجلس أيديهم على جباههم المؤلمة وهم يدركون هذا الواقع.
“ثم دعونا نعود جميعا و …”
“نتفق جميعًا على أنه سيكون من المستحيل القتال ضد وسام الغراب الأبيض ، أليس كذلك؟” تأوه سيلفا.
تجمد أردين وأخذ جرعة كبيرة.
“أوه نعم ، سوف يتهموننا بالتأكيد بالإضرار بكرامة جلالة الإمبراطور إذا تجرأنا على ترك الكثير من الخدوش على معداتهم. نحن بحاجة إلى تقديم تبريرات لأفعالنا … مثل إثبات أن جماعة هوجين لا تختبئ في مدينتنا “.
“هل تعتقد حقًا أنني مهتم بالثروة أو السلطة العلمانية؟” همس إيثان في أردين بينما كان لا يزال يحمل جسده في الهواء. دعوا الكلاب والخنازير تتشاجرون على ذلك. الشيء الوحيد الذي يهمني هو تخريب أعداء جلالة الإمبراطور “.
“حسنًا ، لدينا اتصالات في العاصمة. دعونا نتصل بهم أولا. لقد كان قداسته يستفيد من الأموال التي نرسلها ، لذلك سيكون إلى جانبنا. لن تتمكن جماعة الغراب الأبيض من رفض أمر قداسته “.
“أستطيع بالفعل أن أراك تخبر نبلاء العاصمة بالتدخل. قال إيثان وهو يخرج من الباب إذا كنت تعتقد أن النحيب مثل طفل صغير سيغير أي شيء ، فأنت مخطئ. “مرة أخرى ، لديك حتى تشرق الشمس غدًا. إذا لم أتلق ردًا منك بحلول ذلك الوقت ، فسيتعين على هايفدن مواجهة حرب غير متوقعة. أتساءل إلى متى ستستمر هذه المدينة ضد وسام الغراب الأبيض وكشافة جبل لوس “.
تبع الحراس إيثان إلى الغرفة بنظرة محيرة. الشيء الصحيح الذي يجب فعله هو منع إيثان من اقتحام الغرفة دون إذن ، لكن لم يكن هناك حراس على استعداد للعبث مع فرسان الهيكل.
“ألم تسمع ما قاله ذلك المجنون؟ إيثان ، ذلك المجنون أعلن أنه لا يهتم بالعواقب “.
“إيثان؟ هذا هو مجلس إدارة هايفدن. إنه ليس مكانًا يمكن لشخص مثلك الدخول فيه بهذا الشكل “.
“كيف تبدو دفاعاتنا في المدينة؟” فتح جينو فمه بعناية لكسر الصمت.
“حسنًا ، سيتعين على قداسته أن يرسل لنا جيشًا على الأقل إذا رفض وسام الغراب الأبيض اتباع الأوامر! لقد كان يعيش على أموالنا حتى الآن! ” صرخ يولدريك وكأنه مجنون.
حدق أعضاء المجلس الآخرون في يولدريك كما لو كان مجنونًا.
“هل تعتقد بصدق أن هناك احتمال أن الكنيسة ونظام العاصمة ستقاتل ضد وسام الغراب الأبيض بالنسبة لنا؟ الوصي ليس من النوع الذي يتنقل من أجل المال ، بينما الخنازير من الكنيسة لن تخاطر بالذبح لأن كل ما يهمهم هو أنفسهم. تنهد أردين.
“أستطيع بالفعل أن أراك تخبر نبلاء العاصمة بالتدخل. قال إيثان وهو يخرج من الباب إذا كنت تعتقد أن النحيب مثل طفل صغير سيغير أي شيء ، فأنت مخطئ. “مرة أخرى ، لديك حتى تشرق الشمس غدًا. إذا لم أتلق ردًا منك بحلول ذلك الوقت ، فسيتعين على هايفدن مواجهة حرب غير متوقعة. أتساءل إلى متى ستستمر هذه المدينة ضد وسام الغراب الأبيض وكشافة جبل لوس “.
ماذا تقصد بالتعاون مع وسام هوجين؟ “
“… دعنا على الأقل نتواصل مع العاصمة أولاً. سيتعين عليهم القيام بحركة بطريقة أو بأخرى. من يعرف؟ قد يضغطون حتى على الكنيسة ، على عكس توقعاتنا. هناك أيضًا احتمال أن يكون إيثان مخادعًا “.
سيتحرك الجيش الإمبراطوري ، وسيكون ريجنت بارث بالتيك هو من يقودهم. سيتم سحق جميع مباني هايفدن على الأرض ، وستتحول عظام المواطن إلى مسحوق وتنتشر في كل مكان. ما لم يختبئوا بعيدًا في الجبل مثل وسامةهوجين ، سيتخلص الجيش الإمبراطوري من كل أثر لوجودهم. كان هناك بالفعل العديد من المدن التي دمرت مثل ذلك بعد اغتيال جلالة الإمبراطور – تجاوز عدد المدن المدمرة رقمين.
قال أردين وهو يهز رأسه: “آمل ذلك بالتأكيد”.
ماذا تقصد بالتعاون مع وسام هوجين؟ “
همس أعضاء المجلس لمرؤوسيهم بنظرات قلقة. يبدو أن أيا منهم لم يكن لديه وجهات نظر إيجابية حول مستقبلهم المقبل. لقد كانوا أشخاصًا مروا بكل أنواع المصاعب ، لكن لم يرغب شخص واحد في المشاركة مع فرسان الهيكل.
“دعونا نختتم اجتماع المجلس بعد ذلك. يمكن لبقيتنا العودة إلى المنزل وقضاء بعض الوقت مع عائلاتنا … “
“لماذا لا نتعاون مع وسام هوجين؟”
الرجل الذي أشار إلى ذلك كان أوبرت ، رئيس المهربين ، الذي ظل صامتًا طوال الاجتماع. لقد وسع نفوذه من خلال تهريب التوابل النادرة من العبيد والأشياء من خارج الحدود للنبلاء في العاصمة. تلقى العديد من أعضاء المجلس مساعدته في كثير من الأحيان ، لأنه أحضر بسهولة الأشياء التي حظرتها الكنيسة.
تغيرت تعبيرات أردين وبقية أعضاء المجلس عندما سمعوا بشك إيثان في استخدامهم للسم لقتل هينبورن.
كان يولدريك يفكر دائمًا في أوبرت كرجل ذكي ، لكنه الآن يفكر في تغيير تصوره عن أوبرت.
“المجاملة الوحيدة التي سأظهرها هي عدم قتلكم أيها المجرمين في هذه اللحظة. لم يعد إيرل هينبورن موجودًا لحمايتك جميعًا بعد الآن ، كما أن جماعة هوجين المختبئة خلفك كلها في وقت ضائع. قال إيثان: “وسام الغراب الأبيض في طريقهم”.
كان قائد وسام الغراب الأبيض أحد أقوى الرجال في الإمبراطورية. في الوقت نفسه ، حتى لو تمكنوا من قتله مرة واحدة من بين مائة فرصة ، لم تستطع مدينة هايفدن التعامل مع عواقب قتل فارس هيكل. كان من المؤكد أن وسام الفارس الخاص به سيسعى للانتقام من كل شخص في هذه الغرفة ، سواء أولئك الذين تركوا أثرًا على درع إيثان ، أو أولئك الذين شاهدوا.
ماذا تقصد بالتعاون مع وسام هوجين؟ “
“ماذا؟ لماذا تقول هذا؟ ما هذا في السماء؟ “
عندما اقتحم إيثان الغرفة ، وقف جميع الأشخاص داخل الغرفة المظلمة بتعابير متوترة.
“تمامًا كما يبدو. أقترح ضم القوات مع وسام هوجين لإسقاط وسام الغراب الأبيض. ليس الأمر كما لو أننا سوف نفوق عددنا. إلى جانب ذلك ، لدينا أعضاء في منظمات مختلفة للقتال بخلاف الحراس ؛ إنهم يصنعون قوات مسلحة كبيرة بشجاعتهم ومهاراتهم “.
نظرًا لأن هذه كانت مسألة عيشهم ، فقد عارض معظم أعضاء المجلس فكرة التخلي عن حق المدينة في الحكم الذاتي. على الرغم من أن معظم أرباحهم كانت طرقًا غير قانونية ، إلا أنهم شعروا وكأن دخلهم الثابت مسروق. سرعان ما أصبح الجو في الغرفة صاخبًا.
“هل أنت غبي أم جاهل؟ إذا تعاونا مع وسام هوجين ، فسيتم تصنيفنا في جميع أنحاء الإمبراطورية كمدينة تمسكت بأيدي المرتدين. ألا يمكنك تخيل ما سيحدث؟ “
سيتحرك الجيش الإمبراطوري ، وسيكون ريجنت بارث بالتيك هو من يقودهم. سيتم سحق جميع مباني هايفدن على الأرض ، وستتحول عظام المواطن إلى مسحوق وتنتشر في كل مكان. ما لم يختبئوا بعيدًا في الجبل مثل وسامةهوجين ، سيتخلص الجيش الإمبراطوري من كل أثر لوجودهم. كان هناك بالفعل العديد من المدن التي دمرت مثل ذلك بعد اغتيال جلالة الإمبراطور – تجاوز عدد المدن المدمرة رقمين.
أرهبت عمليات التطهير القاسية هذه الإمبراطورية بأكملها. كان تعاون هايفدن مع وسام هوجين ممكنًا فقط لأنهم تحركوا سراً فقط.
في تلك اللحظة ، ضغط أحدهم على معصمه. كان يولدريك قائد المرتزقة. أصبح وجهه شاحبًا على عكس ما كان عليه عندما كان مستعجلاً للقتال منذ فترة.
حاول أوبرت أن يقول شيئًا أكثر من ذلك ، لكن أردين تجاهله تمامًا. كان لمنظمته أقل نفوذ داخل المجلس على أي حال ؛ أردين تجاهله ورفض اجتماع المجلس.
“ما كنت لأترك جسده سليمًا لو كنت أنا من قتله. اعتقدت أن القتل دون ترك أي دليل كان من اختصاصك؟ ” سخر إيثان بنظرة ساخرة.
“ثم دعونا نعود جميعا و …”
كانت شكوك إيثان طبيعية ، لأن أعضاء المجلس أنفسهم كانوا يشتبهون في بعضهم البعض. كان سبب استدعاء المجلس فور وفاة هينبورن حتى يتمكن جميع الأعضاء من مراقبة بعضهم البعض والتأكد من أن الجاني لم يكن أحدهم.
“حسنًا ، لدينا اتصالات في العاصمة. دعونا نتصل بهم أولا. لقد كان قداسته يستفيد من الأموال التي نرسلها ، لذلك سيكون إلى جانبنا. لن تتمكن جماعة الغراب الأبيض من رفض أمر قداسته “.
“سيدي أردين!”
أسقط إيثان أردين على الأرض ، ولهث أردين بحثًا عن الهواء وهو يتراجع. تجاوز الخوف والكراهية تجاه إيثان وجه أردين بينما ابتسم إيثان وهو يمد يده نحو الحراس الآخرين.
كان أردين على وشك أن ينفجر بغضب. شعر وكأن العالم كله ضده بإعلان انتهاء اجتماع المجلس ومنعه من العودة إلى البيت. شعر أردين بعدم الارتياح وهو ينظر إلى الجندي الذي يلهث بحثًا عن الهواء بوجه شاحب.
“أعتقد أنه يجب عليك إلقاء نظرة على ما يحدث في الخارج.”
“أستطيع بالفعل أن أراك تخبر نبلاء العاصمة بالتدخل. قال إيثان وهو يخرج من الباب إذا كنت تعتقد أن النحيب مثل طفل صغير سيغير أي شيء ، فأنت مخطئ. “مرة أخرى ، لديك حتى تشرق الشمس غدًا. إذا لم أتلق ردًا منك بحلول ذلك الوقت ، فسيتعين على هايفدن مواجهة حرب غير متوقعة. أتساءل إلى متى ستستمر هذه المدينة ضد وسام الغراب الأبيض وكشافة جبل لوس “.
“الخارج؟”
أسقط إيثان أردين على الأرض ، ولهث أردين بحثًا عن الهواء وهو يتراجع. تجاوز الخوف والكراهية تجاه إيثان وجه أردين بينما ابتسم إيثان وهو يمد يده نحو الحراس الآخرين.
توجه أردين وأعضاء المجلس الآخرون إلى النافذة بتعبير فضولي. بالنظر إلى الشرفة ، كان هناك عدد غير قليل من الناس ينظرون إلى السماء. رفع أردين رأسه ليرى ما كان في السماء ، وسرعان ما لاحظ ضوءًا ذهبيًا خافتًا يغطي المدينة بأكملها مثل الفقاعة. لم يستطع أردين معرفة بالضبط ما هو الضوء الذهبي.
في تلك اللحظة ، ضغط أحدهم على معصمه. كان يولدريك قائد المرتزقة. أصبح وجهه شاحبًا على عكس ما كان عليه عندما كان مستعجلاً للقتال منذ فترة.
قال أردين وهو يهز رأسه: “آمل ذلك بالتأكيد”.
“أ-أردين. أعتقد أنه من الأفضل أن نستسلم “.
كانت شكوك إيثان طبيعية ، لأن أعضاء المجلس أنفسهم كانوا يشتبهون في بعضهم البعض. كان سبب استدعاء المجلس فور وفاة هينبورن حتى يتمكن جميع الأعضاء من مراقبة بعضهم البعض والتأكد من أن الجاني لم يكن أحدهم.
“ماذا؟ لماذا تقول هذا؟ ما هذا في السماء؟ “
“هل تعتقد بصدق أن هناك احتمال أن الكنيسة ونظام العاصمة ستقاتل ضد وسام الغراب الأبيض بالنسبة لنا؟ الوصي ليس من النوع الذي يتنقل من أجل المال ، بينما الخنازير من الكنيسة لن تخاطر بالذبح لأن كل ما يهمهم هو أنفسهم. تنهد أردين.
“لقد رأيت هذا النوع من جريس مرة أخرى في ساحة المعركة عندما تم تعييني من قبل أمر الفارس. هذا جدار مصنوع بقوة النعمة ؛ الآن بعد أن تم وضعه ، لا يمكن لأي شيء أو صوت واحد مغادرة الحائط. أطلق فرسان الهيكل على جريس لقب “قدم الإمبراطور”.
“حائط؟” سأل أردين.
“هل تعتقد أن نبلاء العاصمة سيسمحون لك بأخذ حق الاستقلالية منا؟”
أصيب أردين بالقشعريرة في جميع أنحاء جسده عندما رأى إيثان ضحكة مكتومة.
أومأ يولدريك برأسه على عجل.
كان أول من كسر حاجز الصمت هو أردين ، الشخص الذي سيطر على هايفدن من خلال خدمة إيرل هينبورن عن كثب.
“المهم أنهم قتلوا كل نفس رفضت الاستسلام كلما استخدموا هذه النعمة. حرفيا الجميع سوف يُداس تحت قدم الإمبراطور. يخبرنا إيثان بشكل أساسي أنه إذا لم نستسلم ، فسوف يمحو المدينة بأكملها “.
كان أول من كسر حاجز الصمت هو أردين ، الشخص الذي سيطر على هايفدن من خلال خدمة إيرل هينبورن عن كثب.
