فأل
الفصل 68: فأل
على الرغم من أنه لم يشغل منصب الإمبراطور ، لم يشك أحد في أنه كان أقوى قوة حركت الإمبراطورية. ذهب الرجل العجوز بأسماء كثيرة. كان يُعرف سابقًا باسم الجنرال العظيم للإمبراطورية الذي قاد الجيش الإمبراطوري ، وآخر ناجٍ من هورنسلوين ، فضلاً عن القائد الأول للإمبراطورية.
في المعبد داخل الفاتيكان في مدينة تورا المقدسة ، كان البابا هيلموت هيلفين يغسل وجهه بشكل متكرر منذ الصباح الباكر قبل شروق الشمس. لم يكن من النوع الذي ينام كثيرًا في المقام الأول ، لكن موقفه كان غير معتاد اليوم.
بدأ رأس الكاهنة ، الذي لم يتبق منه سوى بضع شظايا ، في التعافي في لحظة. بدأت أعصاب الكاهنة وأوعيتها الدموية وعظامها ولحمها بالتجدد سريعًا من مركز عمودها الفقري ، كما لو كانت شجرة جديدة تنمو. ارتجف جسد الكاهنة الجديد وسرعان ما تنفث أنفاسها الأولى بجسدها الجديد.
بعد فترة طويلة ، ألقى هيلموت حوض الغسيل على الأرض الذي تم سحقه تمامًا. كانت الغرفة مغطاة بالكامل بالدماء ، وبالكاد يمكن العثور على شظايا رأس الكاهنة. تنفس هيلموت بعمق وأشار ببطء بإبهامه.
تمتم هيلموت مرارًا وتكرارًا بالشتائم بينما كان يغسل وجهه مرارًا وتكرارًا. كان يغسل وجهه كثيرًا لدرجة أن وجهه الأبيض الباهت قد تحول إلى اللون الأحمر.
“يقال أنه في وقت من الأوقات ، أصبح رأس رُود نيجراتو ، إله الموت.”
“اللعنة … اللعنة …”
نظر هيلموت إلى انعكاس وجهه على سطح الماء أثناء غسل وجهه. كان على سطح الماء انعكاس لوجه رجل عجوز امتلأ وجهه بالتجاعيد.
حنت الكاهنة رأسها وتراجعت.
“أم أن هناك شيئًا حقيقيًا في وحيها؟”
على الرغم من أن هيلموت قيل له مرات عديدة أنه يبدو ماكرًا ، إلا أنه لم تكن لديه شكاوى كبيرة حول الطريقة التي نظر بها – فقد تأكد من أن أولئك الذين كانوا وقحين بما يكفي للإدلاء بمثل هذه التعليقات دفعوا الثمن دون علم أي شخص آخر.
يمكن أن يشعر بافان أن الهواء في المناطق المحيطة يزداد ثقلًا بمجرد الاقتراب من الرجل العجوز.
ومع ذلك ، كانت الأمور مختلفة هذه المرة.
***
“لماذا! أليس كذلك! رائحة الدم! ذهبت بعيدا!” صاح هيلموت بغضب.
ومع ذلك ، كانت الأمور مختلفة هذه المرة.
استاءت هيلموت من رؤية الدرج الأسود الذي أحضرته معها. التمرير الأسود يرمز إلى رسالة عاجلة ، ولم يكن شيئًا يُسمح للمتدرب بإحضاره.
قبل أيام قليلة ، كانت القديسة تتلو النبوءات على المذبح كالمعتاد. لأنه لم يكن هناك محراب خاص في ذلك اليوم ، كانت تبصق نبوءات قالها هيلموت. ثم ، فجأة أصيبت القديسة بنوبة صرع وقطعت لسانها بعد أن قالت “إنها لم تعد تريد أن تكذب.” فم. شعر هيلموت بالخوف وتراجع على الفور ، لكن الوقت كان قد فات ؛ تم رش جسده ووجهه بالدماء.
“يا هذه.”
ضحكت القديسة مثل مجنون بفم لم يعد له لسان ، واستمرت في إصابتها بنوبة. قام الكهنة بتقييدها واستخدموا نعمتهم لعلاج جروحها في أسرع وقت ممكن ، لكن القديسة بدون لسانها لم تكن ذات قيمة لهيلموت.
“تعال إلى هنا واشتم رائحة وجهي.”
جاءت القضية بعد الحادث.
كان هيلموت قد غسل جسده مرات عديدة ليمسح دم القديسة ، لكن رائحة الدم والالتصاق لم يختفوا. واصل هيلموت غسل وجهه بعنف ، ثم دق حوض الغسيل. عندما انسكب الماء على الأرض ، هرعت كاهنة متدربة لالتقاط حوض الغسيل.
***
“… أحضرِ لي ماءً جديدًا ،” أمر هيلموت.
حنت الكاهنة رأسها وتراجعت.
فكر هيلموت في الشكل الذي يجب أن يبدو عليه في عيون الكاهنة التي كانت خائفة بشكل واضح – كان متأكدًا من أنه يجب أن يبدو وكأنه مجنون. على الرغم من أنه كان مدركًا لذلك جيدًا ، إلا أنه لم يستطع تحمل الرائحة والشعور بالدم على جسده.
“يا له من مخلوق جميل ، أليس كذلك؟”
بعد فترة طويلة ، ألقى هيلموت حوض الغسيل على الأرض الذي تم سحقه تمامًا. كانت الغرفة مغطاة بالكامل بالدماء ، وبالكاد يمكن العثور على شظايا رأس الكاهنة. تنفس هيلموت بعمق وأشار ببطء بإبهامه.
دعا البابا الكاهنة التي كانت في طريقها لإحضار مياه جديدة في الحوض.
“… أحضرِ لي ماءً جديدًا ،” أمر هيلموت.
“يا هذه.”
“لا تهتم. لست بحاجة إلى جلب مياه جديدة “.
“نعم قداستك.”
“لذا. ما الذي يجب أن تخبرني به؟ ” سأل الرجل العجوز.
“تعال إلى هنا واشتم رائحة وجهي.”
بدت الكاهنة في حيرة. لكن بما أنها كانت تعلم أن البابا لا يحب تكرار كلماته مرتين ، فلم يكن أمامها خيار سوى الاقتراب منه بعناية وشم رائحة وجهه.
نظر هيلموت إلى انعكاس وجهه على سطح الماء أثناء غسل وجهه. كان على سطح الماء انعكاس لوجه رجل عجوز امتلأ وجهه بالتجاعيد.
“ماذا تشبه رائحة وجهي؟”
الفصل 68: فأل
“… كل ما أشتمه هو الصابون ، حضرتك.”
كان هيلموت على وشك أن يهاجمها ، لكنها سرعان ما اعتقد أنه لن يكون هناك سبب يجعلها تكذب عليه. وفجأة شعر هيلموت بالتعب ولوح بيده للكاهنة كما لو كان يأمرها بالخروج.
“حتى الأسقف ريتو ساعد جماعة الغراب الأبيض ، لكن جماعة الغراب الأبيض هربت ، ولم يتبق سوى عدد قليل من فرسان الهيكل. اختفى الكابتن إيثان إتيل ، ويبدو أن البابا يحاول استغلال هذا الموقف لقمع الناس داخليًا “.
“لا تهتم. لست بحاجة إلى جلب مياه جديدة “.
حنت الكاهنة رأسها وهي تشعر بالارتياح وغادرت الغرفة بسرعة ، تاركةً وراءها حوض الغسيل.
كان هيلموت يتألم مما حدث له – ربما يكون قد أصيب بالجنون حقًا ، كما اعتقد. لم يكن هيلموت رجلاً ضعيفًا لدرجة أنه لم يصدم إلا بسبب حادثة مثل حادثة قيام القديسة بقطع لسانها. لقد كان جنديًا عاش في عهد جلالة الملك ، وشارك مرارًا وتكرارًا في “التطهير” منذ ذلك الحين بعد الحكم الأبدي. لقد رأى أشياء أسوأ في حياته ، واعتقد أنه يستطيع تحمل ثقل الدم بشكل أفضل حتى من معظم الفرسان.
“أم أن هناك شيئًا حقيقيًا في وحيها؟”
كان هيلموت قد غسل جسده مرات عديدة ليمسح دم القديسة ، لكن رائحة الدم والالتصاق لم يختفوا. واصل هيلموت غسل وجهه بعنف ، ثم دق حوض الغسيل. عندما انسكب الماء على الأرض ، هرعت كاهنة متدربة لالتقاط حوض الغسيل.
لم يكن وضع القديسة أكثر من إجراء شكلي. تم تعيين أي عذراء أو كاهنة محترمة كقديس ووقفت على المذبح ، حيث كان الغرض منها فقط طمأنة الجمهور واكتساب شعبية للكنيسة.
كان هيلموت يتألم مما حدث له – ربما يكون قد أصيب بالجنون حقًا ، كما اعتقد. لم يكن هيلموت رجلاً ضعيفًا لدرجة أنه لم يصدم إلا بسبب حادثة مثل حادثة قيام القديسة بقطع لسانها. لقد كان جنديًا عاش في عهد جلالة الملك ، وشارك مرارًا وتكرارًا في “التطهير” منذ ذلك الحين بعد الحكم الأبدي. لقد رأى أشياء أسوأ في حياته ، واعتقد أنه يستطيع تحمل ثقل الدم بشكل أفضل حتى من معظم الفرسان.
الغريب ، كانت هناك أوقات عندما نطقت القديسة المعينة بطرق غير لائقة فجأة بنبوءة غير متوقعة.
في بعض الأحيان ، كان هناك أشخاص يزورون حوض لوين إما بحثًا عن مناظر طبيعية جميلة أو للبحث عن مكان للعيش فيه ،ومع ذلك ، فقد مُنع المدنيون تمامًا من دخول حوض ليون منذ أن تم تخصيص الحوض كأرض تدريب حصرية لوسام العاصمة.
كان من الطبيعي أن لا يؤمن هيلموت بمثل هذه النبوءة بالنظر إلى أنه هو الشخص الذي صنع مكانة القديسة ، ولكن في الواقع ، كانت هذه النبوءة صحيحة في جميع الاحتمالات.
كان بافان يعتقد دائمًا أن معظمهم قد انقرضوا خلال عهد جلالة الامبراطور ، لكن البعض منهم لا يزال موجودًا – لقد كانت بالفعل المرة الأولى التي يرى فيها وحشًا مقدسًا في الحياة الواقعية.
الغريب ، كانت هناك أوقات عندما نطقت القديسة المعينة بطرق غير لائقة فجأة بنبوءة غير متوقعة.
وكانت مثل هذه الحالات متكررة للغاية في الآونة الأخيرة ؛ بما في ذلك النبوءة عن الإمبراطور الأسود ، وحادثة قطع القديسة لسانها كانت الأسوأ على الإطلاق.
“يجب أن أختار فقط البكر الأكثر شيوعًا مثل القديسة بعد ذلك.”
وقع هيلموت في معضلة حول ما إذا كان يجب أن يتخلص من منصب القديسة أم لا. عندما كانت الإمبراطورية في أوقات الفوضى ، كان من الصعب على الكنيسة الحفاظ على المشاعر العامة بدون قديسة تحظى بشعبية بين الجمهور.
“أهدأ؟”
“يجب أن أختار فقط البكر الأكثر شيوعًا مثل القديسة بعد ذلك.”
عندها فقط أدرك هيلموت سبب تجنب المحقق توصيل الرسالة إليه مباشرةً وبدلاً من ذلك جعل الكاهنة تقوم بالتوصيل – كانوا بالفعل على دراية جيدة بمدى غضبه عندما يرى التقرير.
سلمت الكاهنة الرسالة بعناية إلى هيلموت. كان الكهنة باللباس الأسود هم المحققون. ومن بينهم المحققون العاملون في مدينة تورا المقدسة هم الذين نفذوا مهمة هيلموت السرية.
عندما كان هيلموت يفكر في الخطوة التالية ، سمع شخصًا يطرق بابه ؛ كانت الكاهنة في وقت سابق هي التي طُلب منها المغادرة.
***
استاءت هيلموت من رؤية الدرج الأسود الذي أحضرته معها. التمرير الأسود يرمز إلى رسالة عاجلة ، ولم يكن شيئًا يُسمح للمتدرب بإحضاره.
“ماذا يحدث هنا؟ من أعطاك هذا؟ “
“أرى. لذلك سقط شخص آخر هكذا “.
“كان الكاهن بالثياب السوداء ، يا قداستك …”
نظر هيلموت إلى انعكاس وجهه على سطح الماء أثناء غسل وجهه. كان على سطح الماء انعكاس لوجه رجل عجوز امتلأ وجهه بالتجاعيد.
كان هيلموت قد غسل جسده مرات عديدة ليمسح دم القديسة ، لكن رائحة الدم والالتصاق لم يختفوا. واصل هيلموت غسل وجهه بعنف ، ثم دق حوض الغسيل. عندما انسكب الماء على الأرض ، هرعت كاهنة متدربة لالتقاط حوض الغسيل.
سلمت الكاهنة الرسالة بعناية إلى هيلموت. كان الكهنة باللباس الأسود هم المحققون. ومن بينهم المحققون العاملون في مدينة تورا المقدسة هم الذين نفذوا مهمة هيلموت السرية.
كان حوض لوين مكانًا جعل بافان بيلتيري ، قائد وسام العاصمة ، متوترًا.
تشدد وجه هيلموت ، وفتح الظرف على عجل. عند قراءة المستند بوتيرة سريعة ، تحول وجه هيلموت إلى اللون الأحمر والأزرق ، ثم أصبح شاحبًا في النهاية. في الواقع ، فإن الغضب الذي ملأ جسده من رأسه إلى أخمص قدميه قد هدأ منه.
كان من الطبيعي أن لا يؤمن هيلموت بمثل هذه النبوءة بالنظر إلى أنه هو الشخص الذي صنع مكانة القديسة ، ولكن في الواقع ، كانت هذه النبوءة صحيحة في جميع الاحتمالات.
[اختفى المبعوث الإمبراطوري الذي أرسله البابا. هاجمت جماعة الغراب الأبيض مدينة هايفدن . تم القضاء على وسام الغراب الأبيض ، ولم يتمكن سوى عدد قليل منهم من الفرار. كانت هناك شهادات بارزة ، لكنها قيد التحقيق لأن القضية خطيرة وتثير تساؤلات حول مصداقيتها. سيتم تسليم التقارير اللاحقة لاحقًا.]
وقع هيلموت في معضلة حول ما إذا كان يجب أن يتخلص من منصب القديسة أم لا. عندما كانت الإمبراطورية في أوقات الفوضى ، كان من الصعب على الكنيسة الحفاظ على المشاعر العامة بدون قديسة تحظى بشعبية بين الجمهور.
الغريب ، كانت هناك أوقات عندما نطقت القديسة المعينة بطرق غير لائقة فجأة بنبوءة غير متوقعة.
“يقولون لي أن أصدق هذا؟”
لم يستطع بافان حتى أن يخمن من أين أسر الرجل العجوز وأحضر الوحش المقدس منه.
اللفافة كانت مليئة بالتقارير الرهيبة فقط. ارتجفت يدا هيلموت اللتان كانتا تمسكان اللفافة ، وتنفس بصعوبة كما لو كان على وشك الإغماء.
كان هيلموت يتألم مما حدث له – ربما يكون قد أصيب بالجنون حقًا ، كما اعتقد. لم يكن هيلموت رجلاً ضعيفًا لدرجة أنه لم يصدم إلا بسبب حادثة مثل حادثة قيام القديسة بقطع لسانها. لقد كان جنديًا عاش في عهد جلالة الملك ، وشارك مرارًا وتكرارًا في “التطهير” منذ ذلك الحين بعد الحكم الأبدي. لقد رأى أشياء أسوأ في حياته ، واعتقد أنه يستطيع تحمل ثقل الدم بشكل أفضل حتى من معظم الفرسان.
“ما هذه الفوضى.”
همست الكاهنة بحذر وهي لاحظت أن هيلموت كان غاضبًا للغاية: “قداسة البابا ، من فضلك اهدأ”.
“هاه. هذا الطفل راس رود ليس سيئًا للغاية بعد كل شيء. أرى … لذلك تمكن من الصمود أمام الأسقف. اعتقدت أن منظمة هوجين قد تم القضاء عليها بالفعل عندما هاجمونا بغطرسة. “
كانت عيون الرجل العجوز القوية تحدق في بافان ، كما لو أن نظرته قد ثبتت رقبة بافان لمنعه من النظر بعيدًا. كان أكثر ما يميز الرجل العجوز هو القرن الأبيض على رأسه ، والذي كان منحنيًا بشكل دائري مثل التاج – وكأنه ولد ملكًا منذ ولادته.
“أهدأ؟”
بمجرد أن فتحت الكاهنة عينيها ، أطلقت تصرخ على مرأى من الدم والعظام والدماغ من حولها. عندما أدركت أن البقايا كانت خاصة بها ، ملأ الخوف من الموت عينيها في لحظة.
عندها فقط أدرك هيلموت سبب تجنب المحقق توصيل الرسالة إليه مباشرةً وبدلاً من ذلك جعل الكاهنة تقوم بالتوصيل – كانوا بالفعل على دراية جيدة بمدى غضبه عندما يرى التقرير.
عندما كان هيلموت يفكر في الخطوة التالية ، سمع شخصًا يطرق بابه ؛ كانت الكاهنة في وقت سابق هي التي طُلب منها المغادرة.
حمل هيلموت حوض الغسيل وضرب رأس الكاهنة به. أطلقت الكاهنة صرخة خافتة ، لكن هيلموت لم تتوقف واستمرت في ضرب رأسها بشكل متكرر بحوض الغسيل. بصوت مروع ، سقطت الكاهنة على الأرض ، ومع ذلك كان هيلموت يأرجح بيده باستمرار. ملأ الصوت القاسي لتناثر الدم والعظام المكسورة غرفة نوم البابا. في كل مرة كان هيلموت يهز يديه ، يهتز جسد الكاهنة.
ومع ذلك ، كانت الأمور مختلفة هذه المرة.
بعد فترة طويلة ، ألقى هيلموت حوض الغسيل على الأرض الذي تم سحقه تمامًا. كانت الغرفة مغطاة بالكامل بالدماء ، وبالكاد يمكن العثور على شظايا رأس الكاهنة. تنفس هيلموت بعمق وأشار ببطء بإبهامه.
إذا كان الرجل العجوز قد سعى إلى أن يصبح الإمبراطور الجديد ، فلن يكون هناك أحد في الإمبراطورية يمكنه إيقاف حكمه. ومع ذلك ، لم يفعل ذلك. بدلاً من تولي منصب الإمبراطور ، ضحك على الجميع وكأنه غير مهتم بمثل هذا الموقف التافه.
بدأ رأس الكاهنة ، الذي لم يتبق منه سوى بضع شظايا ، في التعافي في لحظة. بدأت أعصاب الكاهنة وأوعيتها الدموية وعظامها ولحمها بالتجدد سريعًا من مركز عمودها الفقري ، كما لو كانت شجرة جديدة تنمو. ارتجف جسد الكاهنة الجديد وسرعان ما تنفث أنفاسها الأولى بجسدها الجديد.
صمت الرجل العجوز على كلام بافان وسرعان ما رد بهدوء.
“يبدو أن رأس رُود قد مات”.
“هف…!”
تمتم هيلموت مرارًا وتكرارًا بالشتائم بينما كان يغسل وجهه مرارًا وتكرارًا. كان يغسل وجهه كثيرًا لدرجة أن وجهه الأبيض الباهت قد تحول إلى اللون الأحمر.
بمجرد أن فتحت الكاهنة عينيها ، أطلقت تصرخ على مرأى من الدم والعظام والدماغ من حولها. عندما أدركت أن البقايا كانت خاصة بها ، ملأ الخوف من الموت عينيها في لحظة.
أمام الرجل العجوز بقرة ذهبية يبلغ ارتفاعها نحو عشرة أمتار. كان الرجل العجوز يمسك بقر البقرة ويلوي رأسها ليضربها على الأرض. كافحت البقرة للهروب من يد الرجل العجوز بينما كانت تزبد في الفم ، لكن الرجل العجوز أمسك البقرة بإحكام ولم يتحرك شبرًا واحدًا.
دعا البابا الكاهنة التي كانت في طريقها لإحضار مياه جديدة في الحوض.
أشار هيلموت إليها بذقنه بتعبير متعب.
“نظف الغرفة وجلب لي ماءً جديدًا لغسل وجهي.”
***
“تعال إلى هنا واشتم رائحة وجهي.”
كان حوض ايوت بالقرب من مدينة تورا المقدسة – وهو الحوض الذي يُشاع أنه قد تم إنشاؤه عندما سقط إله قديم ، معروفًا جيدًا كأرض لا يمكن أن تزرع أي نباتات بخلاف العشب الضحل.
“لذا. ما الذي يجب أن تخبرني به؟ ” سأل الرجل العجوز.
في بعض الأحيان ، كان هناك أشخاص يزورون حوض لوين إما بحثًا عن مناظر طبيعية جميلة أو للبحث عن مكان للعيش فيه ،ومع ذلك ، فقد مُنع المدنيون تمامًا من دخول حوض ليون منذ أن تم تخصيص الحوض كأرض تدريب حصرية لوسام العاصمة.
“إنه … وحش مهيب.”
لم يستطع بافان حتى أن يخمن من أين أسر الرجل العجوز وأحضر الوحش المقدس منه.
كانت هذه في الحقيقة كذبة.
كان حوض لوين مكانًا جعل بافان بيلتيري ، قائد وسام العاصمة ، متوترًا.
بمجرد أن فتحت الكاهنة عينيها ، أطلقت تصرخ على مرأى من الدم والعظام والدماغ من حولها. عندما أدركت أن البقايا كانت خاصة بها ، ملأ الخوف من الموت عينيها في لحظة.
كانوا الوحوش التي اعتادت أن تكون حيوانات أليفة للآلهة ومساعدين لها .
تبع بافان الصوت الثقيل الذي تردد صدى من مسافة وسار ببطء إلى الحوض. بعد فترة وجيزة ، عثر بافان على رجل عجوز ذو لحية طويلة متدلية بدا أنه أطول مرتين على الأقل وأكبر منه.
كان حوض لوين مكانًا جعل بافان بيلتيري ، قائد وسام العاصمة ، متوترًا.
قبل أيام قليلة ، كانت القديسة تتلو النبوءات على المذبح كالمعتاد. لأنه لم يكن هناك محراب خاص في ذلك اليوم ، كانت تبصق نبوءات قالها هيلموت. ثم ، فجأة أصيبت القديسة بنوبة صرع وقطعت لسانها بعد أن قالت “إنها لم تعد تريد أن تكذب.” فم. شعر هيلموت بالخوف وتراجع على الفور ، لكن الوقت كان قد فات ؛ تم رش جسده ووجهه بالدماء.
كل جزء من عضلات الرجل العجوز المحددة بدقة كانت مليئة بالندوب التي تُركت لتذكر المعارك الطويلة والمبارزات التي خاضها.
يمكن أن يشعر بافان أن الهواء في المناطق المحيطة يزداد ثقلًا بمجرد الاقتراب من الرجل العجوز.
بدت الكاهنة في حيرة. لكن بما أنها كانت تعلم أن البابا لا يحب تكرار كلماته مرتين ، فلم يكن أمامها خيار سوى الاقتراب منه بعناية وشم رائحة وجهه.
كان هيلموت قد غسل جسده مرات عديدة ليمسح دم القديسة ، لكن رائحة الدم والالتصاق لم يختفوا. واصل هيلموت غسل وجهه بعنف ، ثم دق حوض الغسيل. عندما انسكب الماء على الأرض ، هرعت كاهنة متدربة لالتقاط حوض الغسيل.
أمام الرجل العجوز بقرة ذهبية يبلغ ارتفاعها نحو عشرة أمتار. كان الرجل العجوز يمسك بقر البقرة ويلوي رأسها ليضربها على الأرض. كافحت البقرة للهروب من يد الرجل العجوز بينما كانت تزبد في الفم ، لكن الرجل العجوز أمسك البقرة بإحكام ولم يتحرك شبرًا واحدًا.
حاول بافان إيجاد فرصة للتحدث ، لكنه لم يجد الوقت المناسب لفتح فمه.
تبع بافان الصوت الثقيل الذي تردد صدى من مسافة وسار ببطء إلى الحوض. بعد فترة وجيزة ، عثر بافان على رجل عجوز ذو لحية طويلة متدلية بدا أنه أطول مرتين على الأقل وأكبر منه.
“يا له من مخلوق جميل ، أليس كذلك؟”
صمت الرجل العجوز على كلام بافان وسرعان ما رد بهدوء.
الفصل 68: فأل
هز الصوت الثقيل المفاجئ للرجل العجوز بافان.
اللفافة كانت مليئة بالتقارير الرهيبة فقط. ارتجفت يدا هيلموت اللتان كانتا تمسكان اللفافة ، وتنفس بصعوبة كما لو كان على وشك الإغماء.
“لقد أتيت في الوقت الخطأ ، بافان. كنت في منتصف ترويض هذا الرفيق الآن “.
“يجب أن يكون تقريرًا سخيفًا حقًا أن أراك تقدم أعذارًا من هذا القبيل. انطلق وأخبرني “.
“إنه … وحش مهيب.”
بعد فترة طويلة ، ألقى هيلموت حوض الغسيل على الأرض الذي تم سحقه تمامًا. كانت الغرفة مغطاة بالكامل بالدماء ، وبالكاد يمكن العثور على شظايا رأس الكاهنة. تنفس هيلموت بعمق وأشار ببطء بإبهامه.
“إنه وحش مقدس. في بعض الأحيان تترك الآلهة أشياء جميلة ، تمامًا مثل هذا الزميل هنا. ربما تكون هذه هي المرة الأولى التي تراها “.
أومأ بافان برأسه مفاجأة.
“وحش مقدس”.
“ما هذه الفوضى.”
أشار هيلموت إليها بذقنه بتعبير متعب.
كانوا الوحوش التي اعتادت أن تكون حيوانات أليفة للآلهة ومساعدين لها .
وقع هيلموت في معضلة حول ما إذا كان يجب أن يتخلص من منصب القديسة أم لا. عندما كانت الإمبراطورية في أوقات الفوضى ، كان من الصعب على الكنيسة الحفاظ على المشاعر العامة بدون قديسة تحظى بشعبية بين الجمهور.
كان بافان يعتقد دائمًا أن معظمهم قد انقرضوا خلال عهد جلالة الامبراطور ، لكن البعض منهم لا يزال موجودًا – لقد كانت بالفعل المرة الأولى التي يرى فيها وحشًا مقدسًا في الحياة الواقعية.
عندما كان هيلموت يفكر في الخطوة التالية ، سمع شخصًا يطرق بابه ؛ كانت الكاهنة في وقت سابق هي التي طُلب منها المغادرة.
حنت الكاهنة رأسها وتراجعت.
لم يستطع بافان حتى أن يخمن من أين أسر الرجل العجوز وأحضر الوحش المقدس منه.
في المعبد داخل الفاتيكان في مدينة تورا المقدسة ، كان البابا هيلموت هيلفين يغسل وجهه بشكل متكرر منذ الصباح الباكر قبل شروق الشمس. لم يكن من النوع الذي ينام كثيرًا في المقام الأول ، لكن موقفه كان غير معتاد اليوم.
بعد فترة طويلة ، ألقى هيلموت حوض الغسيل على الأرض الذي تم سحقه تمامًا. كانت الغرفة مغطاة بالكامل بالدماء ، وبالكاد يمكن العثور على شظايا رأس الكاهنة. تنفس هيلموت بعمق وأشار ببطء بإبهامه.
“لذا. ما الذي يجب أن تخبرني به؟ ” سأل الرجل العجوز.
اللفافة كانت مليئة بالتقارير الرهيبة فقط. ارتجفت يدا هيلموت اللتان كانتا تمسكان اللفافة ، وتنفس بصعوبة كما لو كان على وشك الإغماء.
عندها فقط تذكر بافان سبب وصوله إلى حوض ليون وزار الرجل العجوز.
***
“إنه تقرير الطوارئ من وكالة الاستخبارات في العاصمة. قال بافان بهدوء: “يُقال إن وسام الغراب الأبيض قد هُزِم”.
الغريب ، كانت هناك أوقات عندما نطقت القديسة المعينة بطرق غير لائقة فجأة بنبوءة غير متوقعة.
“… كل ما أشتمه هو الصابون ، حضرتك.”
لكن الرجل العجوز لم يبد أي اهتمام بكلماته.
كان هيلموت يتألم مما حدث له – ربما يكون قد أصيب بالجنون حقًا ، كما اعتقد. لم يكن هيلموت رجلاً ضعيفًا لدرجة أنه لم يصدم إلا بسبب حادثة مثل حادثة قيام القديسة بقطع لسانها. لقد كان جنديًا عاش في عهد جلالة الملك ، وشارك مرارًا وتكرارًا في “التطهير” منذ ذلك الحين بعد الحكم الأبدي. لقد رأى أشياء أسوأ في حياته ، واعتقد أنه يستطيع تحمل ثقل الدم بشكل أفضل حتى من معظم الفرسان.
عندما كان هيلموت يفكر في الخطوة التالية ، سمع شخصًا يطرق بابه ؛ كانت الكاهنة في وقت سابق هي التي طُلب منها المغادرة.
“يقال أن وسام الغراب الأبيض رفض أمر البابا ، وسعى للقبض على وسام هوجين وحاول السيطرة على مدينة هايفدن . حتى أن البابا أرسل المبعوث الإمبراطوري لإيقافهم ، لكن المبعوث اختفى وقام وسام الغراب الأبيض بتنفيذ هجومهم. في ظل هذه الظروف ، يبدو أن المبعوث الإمبراطوري قد قُتل “.
“ما هذه الفوضى.”
تنفس بافان بعمق قبل أن يدخل في هذه النقطة.
“نظف الغرفة وجلب لي ماءً جديدًا لغسل وجهي.”
“حتى الأسقف ريتو ساعد جماعة الغراب الأبيض ، لكن جماعة الغراب الأبيض هربت ، ولم يتبق سوى عدد قليل من فرسان الهيكل. اختفى الكابتن إيثان إتيل ، ويبدو أن البابا يحاول استغلال هذا الموقف لقمع الناس داخليًا “.
“أهدأ؟”
“هاه. هذا الطفل راس رود ليس سيئًا للغاية بعد كل شيء. أرى … لذلك تمكن من الصمود أمام الأسقف. اعتقدت أن منظمة هوجين قد تم القضاء عليها بالفعل عندما هاجمونا بغطرسة. “
بصوت متصدع ، سقط الوحش المقدس فجأة على ركبتيه. اهتز الحوض بالكامل واهتز عندما سقط الجسد العملاق للوحش جانبًا على الأرض. الرجل العجوز ، الذي ثنى رقبة الوحش المقدس 180 درجة بحركة واحدة ، ألقى بوق الوحش المقدس المكسور على الأرض.
تنفس بافان بعمق قبل أن يدخل في هذه النقطة.
“هاه. هذا الطفل راس رود ليس سيئًا للغاية بعد كل شيء. أرى … لذلك تمكن من الصمود أمام الأسقف. اعتقدت أن منظمة هوجين قد تم القضاء عليها بالفعل عندما هاجمونا بغطرسة. “
يمكن أن يشعر بافان أن الهواء في المناطق المحيطة يزداد ثقلًا بمجرد الاقتراب من الرجل العجوز.
“يبدو أن رأس رُود قد مات”.
“… كل ما أشتمه هو الصابون ، حضرتك.”
صمت الرجل العجوز على كلام بافان وسرعان ما رد بهدوء.
كانوا الوحوش التي اعتادت أن تكون حيوانات أليفة للآلهة ومساعدين لها .
كانت هذه في الحقيقة كذبة.
“أرى. لذلك سقط شخص آخر هكذا “.
“لقد أتيت في الوقت الخطأ ، بافان. كنت في منتصف ترويض هذا الرفيق الآن “.
حنت الكاهنة رأسها وتراجعت.
“هناك شيء آخر يتعين علي الإبلاغ عنه. أنا شخصياً أعتقد أن هذه المعلومات سخيفة لدرجة أنها تفتقر إلى المصداقية. ربما تكون إما معلومة خاطئة تم تسريبها عن قصد من قبل وسام هوجين ، أو شائعة تم إنشاؤها بواسطة المدينة التي شاركت في الحرب ، ولكنني لا أعرف ما هي الطرق التي قد يستخدم بها البابا هيلموت هذه المعلومات ، لذلك … “
“…في نقطة واحدة؟”
“يجب أن يكون تقريرًا سخيفًا حقًا أن أراك تقدم أعذارًا من هذا القبيل. انطلق وأخبرني “.
“يقال أنه في وقت من الأوقات ، أصبح رأس رُود نيجراتو ، إله الموت.”
كان هيلموت على وشك أن يهاجمها ، لكنها سرعان ما اعتقد أنه لن يكون هناك سبب يجعلها تكذب عليه. وفجأة شعر هيلموت بالتعب ولوح بيده للكاهنة كما لو كان يأمرها بالخروج.
“…في نقطة واحدة؟”
“حتى الأسقف ريتو ساعد جماعة الغراب الأبيض ، لكن جماعة الغراب الأبيض هربت ، ولم يتبق سوى عدد قليل من فرسان الهيكل. اختفى الكابتن إيثان إتيل ، ويبدو أن البابا يحاول استغلال هذا الموقف لقمع الناس داخليًا “.
“نعم. لكن … يقولون أن جلالة الملك ظهر في هايفدن و قصى عليه . “
كان هيلموت قد غسل جسده مرات عديدة ليمسح دم القديسة ، لكن رائحة الدم والالتصاق لم يختفوا. واصل هيلموت غسل وجهه بعنف ، ثم دق حوض الغسيل. عندما انسكب الماء على الأرض ، هرعت كاهنة متدربة لالتقاط حوض الغسيل.
“أهدأ؟”
لأول مرة ، أظهر الرجل العجوز رد فعل على كلمات بافان. أدار الرجل العجوز رأسه ببطء.
عند سماع اسمه ، أغلق بافان فمه وأحنى رأسه دون أن يدري. بدأ العرق البارد في الجري من جسد بافان بالكامل. على الرغم من عدم كونه في إرادته ، لم يكن أمام بافان خيار سوى الانصياع لصوت الرجل العجوز حينها أدرك بافان مرة أخرى إلى من كان يتحدث.
في اللحظة التي واجه فيها بافان نظرة الرجل العجوز مباشرة ، كان أكثر من غمره.
“اذهب واحضر لي معلومات مفصلة. لا شائعات ، أريد الحقيقة ، “أمر الرجل العجوز.
واصل بافان كلماته على عجل.
كانت عيون الرجل العجوز القوية تحدق في بافان ، كما لو أن نظرته قد ثبتت رقبة بافان لمنعه من النظر بعيدًا. كان أكثر ما يميز الرجل العجوز هو القرن الأبيض على رأسه ، والذي كان منحنيًا بشكل دائري مثل التاج – وكأنه ولد ملكًا منذ ولادته.
فكر هيلموت في الشكل الذي يجب أن يبدو عليه في عيون الكاهنة التي كانت خائفة بشكل واضح – كان متأكدًا من أنه يجب أن يبدو وكأنه مجنون. على الرغم من أنه كان مدركًا لذلك جيدًا ، إلا أنه لم يستطع تحمل الرائحة والشعور بالدم على جسده.
“مرة أخرى ، إنها شائعة من ساحة المعركة. لقد تحول راس بالفعل إلى أوندد منذ وقت طويل ، لذلك أعتقد أنه من العدل أن يسيء الناس فهم الموقف في ساحة المعركة الوحشية حيث كان الجميع في حالة ذعر. بعد كل شيء ، كانت هذه هي المرة الأولى التي يظهر فيها راس نفسه في الأماكن العامة. يشتبه في أن الإشاعة حول جلالة الامبراطور قد تم نشرها من قبل البابا ، و ربما كان ينوي اتخاذ إجراءات صارمة ضد الكنيسة في مثل هذا الوقت. بدلاً من مطاردة الشائعات السخيفة ، يخطط تنظيم العاصمة لمراقبة تحركات الفاتيكان أولاً … “
واصل بافان كلماته على عجل.
“مرة أخرى ، إنها شائعة من ساحة المعركة. لقد تحول راس بالفعل إلى أوندد منذ وقت طويل ، لذلك أعتقد أنه من العدل أن يسيء الناس فهم الموقف في ساحة المعركة الوحشية حيث كان الجميع في حالة ذعر. بعد كل شيء ، كانت هذه هي المرة الأولى التي يظهر فيها راس نفسه في الأماكن العامة. يشتبه في أن الإشاعة حول جلالة الامبراطور قد تم نشرها من قبل البابا ، و ربما كان ينوي اتخاذ إجراءات صارمة ضد الكنيسة في مثل هذا الوقت. بدلاً من مطاردة الشائعات السخيفة ، يخطط تنظيم العاصمة لمراقبة تحركات الفاتيكان أولاً … “
سلمت الكاهنة الرسالة بعناية إلى هيلموت. كان الكهنة باللباس الأسود هم المحققون. ومن بينهم المحققون العاملون في مدينة تورا المقدسة هم الذين نفذوا مهمة هيلموت السرية.
بصوت متصدع ، سقط الوحش المقدس فجأة على ركبتيه. اهتز الحوض بالكامل واهتز عندما سقط الجسد العملاق للوحش جانبًا على الأرض. الرجل العجوز ، الذي ثنى رقبة الوحش المقدس 180 درجة بحركة واحدة ، ألقى بوق الوحش المقدس المكسور على الأرض.
“هف…!”
“بافان” ، نادى الرجل العجوز بهدوء على اسم بافان.
عند سماع اسمه ، أغلق بافان فمه وأحنى رأسه دون أن يدري. بدأ العرق البارد في الجري من جسد بافان بالكامل. على الرغم من عدم كونه في إرادته ، لم يكن أمام بافان خيار سوى الانصياع لصوت الرجل العجوز حينها أدرك بافان مرة أخرى إلى من كان يتحدث.
“اذهب واحضر لي معلومات مفصلة. لا شائعات ، أريد الحقيقة ، “أمر الرجل العجوز.
إذا كان الرجل العجوز قد سعى إلى أن يصبح الإمبراطور الجديد ، فلن يكون هناك أحد في الإمبراطورية يمكنه إيقاف حكمه. ومع ذلك ، لم يفعل ذلك. بدلاً من تولي منصب الإمبراطور ، ضحك على الجميع وكأنه غير مهتم بمثل هذا الموقف التافه.
على الرغم من أنه لم يشغل منصب الإمبراطور ، لم يشك أحد في أنه كان أقوى قوة حركت الإمبراطورية. ذهب الرجل العجوز بأسماء كثيرة. كان يُعرف سابقًا باسم الجنرال العظيم للإمبراطورية الذي قاد الجيش الإمبراطوري ، وآخر ناجٍ من هورنسلوين ، فضلاً عن القائد الأول للإمبراطورية.
لكن الرجل العجوز لم يبد أي اهتمام بكلماته.
وصي العرش – بارث بالتيك.
“اذهب واحضر لي معلومات مفصلة. لا شائعات ، أريد الحقيقة ، “أمر الرجل العجوز.
