عودة الإمبراطور 232

خوان كالبرغ (1)

كان المطر يهطل في المدينة المقدسة تورّا.

“لكن ذلك الوغد كان يلاحق القديسة كالكلب! ما الذي كانت تفعله القديسة بحق الجحيم!؟” قالت نيينّا وهي تضرب الطاولة بقوة.

لم تعد قطرات المطر التي تساقطت بعد الشتاء الطويل تشعر بالبرودة كما في السابق. ومع اندفاع الرطوبة المحمّلة بنسيم الربيع نحو الشمال، حلّ الربيع في أرجاء الإمبراطورية.

حاول خوان متابعة الكلام، لكنه لم يعد يرى بوضوح. كان يعاني صداعًا شديدًا، وأطرافه لم تعد تطيعه. شعر وكأن لسانه يتجمد.

شعر شعب الإمبراطورية بالارتياح وهم يرون نهاية الشتاء الذي بدا أبديًا وبداية الربيع. وفوق كل شيء، كان خبر انتصار الإمبراطور على الغرب هو ما جعل الجميع يشعر بدفء الربيع.

“…أفهم”، تمتمت نيينّا بمرارة.

الحرب الأهلية، التي أبقت الناس في حالة توتر دائم، انتهت أخيرًا.

عند رؤية ذلك، شحب وجه آيفي، التي كانت جالسة، تمامًا.

عندما سمع الناس لأول مرة شائعة عودة الإمبراطور، كانوا جميعًا متشككين ويشعرون بالقلق من الإحساس بأن الإمبراطورية تتعرض لهجوم للمرة الأولى.

ومع ذلك، وكأنه لإخماد قلق الناس، جلب الإمبراطور معه جيشًا واقتحم الغرب على الفور وقمع المتمردين.

ثم عاد الإمبراطور أخيرًا وأعاد ترسيخ حكمه. لكن بعد ذلك، أثار الابن الثالث للإمبراطور، ديسماس ديلفر، ضجة، مما جعل الناس يشعرون بالخطر مرة أخرى.

“جلالتك!”

وعلى عكس المعركة ضد بارث بالتيك، التي انتهت بسلام أكبر مما توقعه أي أحد، بُعثت الآلهة الميتة، وانتهى الأمر بموت اثنين من التابعين المباشرين للإمبراطور.

تنهد خوان عند سماعه صرخة نيينّا الغاضبة.

كان حجم الدمار هائلًا، وانتشرت شائعة بأن الحرب الأهلية ستزداد سوءًا.

***

ومع ذلك، وكأنه لإخماد قلق الناس، جلب الإمبراطور معه جيشًا واقتحم الغرب على الفور وقمع المتمردين.

“آه، نعم. سمعتُ أن السيدة سينا ساعدت جلالته في ذلك الوقت.”

وفي خضم كل ذلك، اختفت نعمة الإمبراطور التي كانت الكنيسة تتحكم بها وتوزعها اختفاءً كاملًا بعد وفاة البابا.

“هيلد يتعافى حاليًا. لقد تجاوز الخطر المباشر، لكننا ما زلنا نفحص حالته. أنيا ما تزال في الجنوب. تلقيت رسالة تفيد بأنها ستصل متأخرة قليلًا عما كان متوقعًا.”

وهكذا، لم يبقَ أحد ليقاوم الإمبراطور العائد الآن.

اقتحمت نيينّا غرفة الاجتماعات في القصر الإمبراطوري الواقع في المدينة المقدسة تورّا على عجل، واندفعت للعثور على خوان.

استعادت الإمبراطورية سلامها بالكامل عندما قدّم النبلاء من جميع أنحاء الإمبراطورية عهود الولاء.

وهكذا، لم يبقَ أحد ليقاوم الإمبراطور العائد الآن.

بدا كل شيء مثاليًا—على الأقل على السطح.

عند رؤية كل هذا، قبضت نيينّا على رأسها وكأنها تعاني صداعًا.

“أبي!”

ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.

اقتحمت نيينّا غرفة الاجتماعات في القصر الإمبراطوري الواقع في المدينة المقدسة تورّا على عجل، واندفعت للعثور على خوان.

تناثرت شظايا الجليد في كل مكان بينما حطمت قبضتها الطاولة.

“كدتِ تكسرين الباب اللعين. سأحمّل الشمال التكلفة إن انكسر”، أجاب خوان وهو يعبس.

“أنيا… هل تقصدين قائدة فرسان هوجين؟” سألت آيفي.

اتسعت عينا نيينّا. وعلى عكس توقعاتها بأن يكون خوان مريضًا وطريح الفراش، بدا بحالة طبيعية تمامًا وهو جالس على الكرسي في غرفة الاجتماعات؛ وإن كان يبدو متعبًا قليلًا.

عبست نيينّا عند سماع تفسير خوان.

رمقت نيينّا بافان بنظرة حادة، وكان جالسًا إلى جانب خوان.

تراجع الطبيب خطوة بعد أن أنهى كلامه. وقبل أن يغادر، أمسكت نيينّا به وفتحت فمها واضعة سبابتها على شفتيها.

“قال لي بافان أن آتي إلى هنا في أسرع وقت ممكن لأن شيئًا ما قد حدث لك يا أبي. لذلك تركت كل شيء خلفي، بما في ذلك الجيش، وجئت إلى هنا بمفردي. ما يزال هناك الكثير من أعمال الترميم المتبقية في الشمال.”

“نيينّا، ليس أمامي خيار سوى تسليم العرش إلى جيرارد إذا عاد إلى تورّا. لم أعد الإمبراطور. لقد خذلت عددًا كبيرًا من الناس، بمن فيهم هيلد و…”

“نعم، لقد أحسن بافان التصرف. أنا من أمرته باستدعاء كل من أستطيع الوثوق بهم إلى تورّا.”

بدا أن معظم الأشخاص المقرّبين من خوان، ومن بينهم هيريتيا، قد وصلوا بالفعل إلى غرفة الاجتماعات.

وهكذا، لم يبقَ أحد ليقاوم الإمبراطور العائد الآن.

لكن كان هناك عدد كبير جدًا من المقاعد الفارغة.

في تلك اللحظة، انهار خوان، الذي كان يتحدث ببطء، فجأة على الأرض.

إضافةً إلى ذلك، كان هورهيل جالسًا على يمين خوان. رأت نيينّا أن هذا المشهد غريب. فبعد انكشاف هوية هيلد، أصبح منصبه الرسمي قائد الشرق. ومع ذلك، كان هورهيل جالسًا في المقعد الذي يخص قائد الشرق بدلًا من هيلد.

مدّت نيينّا يدها ببطء ووضعتها على جبين خوان. بدا أكثر ارتياحًا عندما برّدته يد نيينّا الباردة. وعند رؤية ذلك، فتحت نيينّا فمها مرة أخرى.

“لا أدري. أشعر أن هناك الكثير من الأشخاص المفقودين”، تمتمت نيينّا.

ظل خوان صامتًا للحظة، ثم فتح فمه.

لاحظت نيينّا فورًا غياب شخصٍ واحد—لم تتمكن من العثور على سينا سولفان، الفارسة التي كانت دائمًا ترافق خوان.

أظهرت نيينّا ابتسامة عابرة عن قصد وفتحت فمها.

ظل خوان صامتًا للحظة، ثم فتح فمه.

“جلالتك!”

“هيلد يتعافى حاليًا. لقد تجاوز الخطر المباشر، لكننا ما زلنا نفحص حالته. أنيا ما تزال في الجنوب. تلقيت رسالة تفيد بأنها ستصل متأخرة قليلًا عما كان متوقعًا.”

نظرت نيينّا حولها وسألت:

“هيلد يتعافى؟ هل كان هناك شخص قادر على إيذاء هيلد؟ كنت أظن أنني لن أضطر للقلق عليه حتى لو واجه الكاينهيرييرز طالما أن إلكيهل معه.”

لم تعد قطرات المطر التي تساقطت بعد الشتاء الطويل تشعر بالبرودة كما في السابق. ومع اندفاع الرطوبة المحمّلة بنسيم الربيع نحو الشمال، حلّ الربيع في أرجاء الإمبراطورية.

“أنتِ محقّة. لم يُصب بأذى على الإطلاق عندما قاتل أحد الكاينهيرييرز. لقد أُصيب عندما انتقل إليّ عبر الشق بعد أن تم القضاء على جميع الكاينهيرييرز.”

“لم أعد قادرًا على مشاهدة أيٍّ منكم يموت بعد الآن”، أنَّ خوان. “حتى هيلا، التي كانت الأكبر بينكم جميعًا، كانت في نظري مجرد فتاة صغيرة مقارنةً بي. لماذا عليكم أن تموتوا؟ لماذا عليكم أن تُضحّوا بأنفسكم في صراعاتنا نحن العجائز التي استمرت منذ العصر الأسطوري…”

عبست نيينّا عند سماع تفسير خوان.

“أين ذهب الآخرون جميعًا؟”

“هل قاتل ديسماس أو شيئًا من هذا القبيل؟”

تنهد خوان عند سماعه صرخة نيينّا الغاضبة.

“لا. ديسماس كان… قد تم التعامل معه على يد شخص آخر. وانتهى به الأمر ميتًا. استعدتُ جوهري منه وهو يحتضر. لن يكون قادرًا على التعافي أو العودة إلى الحياة مرة أخرى. انهيار جميع الكاينهيرييرز هو الدليل.”

“إنه حي.”

“…أفهم”، تمتمت نيينّا بمرارة.

“كنتُ أشعر أن أبي يتجنب ذكر اسم سينا. آيفي، هل ستخبرينني بما حدث؟”

لم يكن لها الكثير من التواصل مع ديسماس منذ اغتيال الإمبراطور، لكن موت أخيها ظل مؤلمًا لها.

أمسك خوان قليلًا بسوترا المعلّقة عند خصره ورفعها. سيف اللهب، السيف الذي كان ينبغي أن يتوهّج باحتراقٍ خافت، كان بلا أي استجابة. كما أن استخدام قوة كيليغرانون كان سيبدو عبثيًا، خاصةً مع كون المانا لديه واهنة إلى هذا الحد.

أظهرت نيينّا ابتسامة عابرة عن قصد وفتحت فمها.

“وماذا عن الشق؟”

“أظن أن الأخ الوحيد المتبقي لي الآن هو جيرارد—إذا كان لا يزال حيًا.”

“نعم. لو كانت هنا، لكانت تبكي وتتشبث بقدمي أبي. كان سيستغرق الأمر جهدًا كبيرًا لإبعادها عنه. لا—بل ربما كانت ستذهب لمحاولة قتل جيرارد فورًا.”

“إنه حي.”

أغلقت نيينّا فمها عندما سألها خوان بنبرة أشبه بالزئير. كان الغضب لا يزال عالقًا في عينيها، لكن سؤال خوان اخترق قلبها بعمق.

“ماذا؟”

“نعم.”

“جيرارد ما يزال حيًا. لقد كان جالسًا على العرش طوال العقود الماضية، متظاهرًا بأنه أنا. اكتشفت ذلك متأخرًا قليلًا.”

“سأذهب لأجلب منشفة مبللة جديدة.”

انفتح فم نيينّا قليلًا من الصدمة. نظرت حولها، إذ ظنّت أن خوان يمزح، لكن الجميع كان على وجوههم تعبير مهيب.

***

انتفخت شفتا نيينّا وكأنها على وشك أن تقول شيئًا، لكنها لاحظت دون قصد الدم الذي كان يتسرب من تحت ملابس خوان. تقدّمت بخطوات سريعة وأمسكت بيد خوان فور أن رأت الدم.

“يجب أن يبقى سرًّا، وحتى عائلتي قد تكون في خطر إن علم أحد بالأمر. أظن أنني سمعت ذلك ما لا يقل عن مئة مرة في طريقي إلى هنا. وسمعته من أشخاص كثيرين مختلفين. لذا لا داعي للقلق، أيتها الجنرال.”

ثم اتسعت عيناها أكثر من ذي قبل.

“كنتُ أظن أن درجة حرارة جسده أقل بقليل من المعتاد، لكن… كيف حالته؟ هل الأمر خطير؟” تمتمت نيينّا وسألت.

“أبي، أنتَ…”

“قولي ذلك مرة أخرى. هل قلتِ فعلًا إنه مصاب بنزلة برد؟ جلالته أُصيب بنزلة برد؟”

“لقد سرق معظم قوتي، بما في ذلك قوة التاج والمانا الخاصة بي. ولحسن الحظ، لم يأخذ سوترا ولا كيليغرانون مني. ليس أنني قادر على استخدامهما على أي حال، لكن…”

“جلالتك!”

أمسك خوان قليلًا بسوترا المعلّقة عند خصره ورفعها. سيف اللهب، السيف الذي كان ينبغي أن يتوهّج باحتراقٍ خافت، كان بلا أي استجابة. كما أن استخدام قوة كيليغرانون كان سيبدو عبثيًا، خاصةً مع كون المانا لديه واهنة إلى هذا الحد.

“إنه حي.”

إن حقيقة أن سوترا، الذي كان يحرق أي شخص لا يعترف به مالكًا له، لم يحرق خوان، يمكن فهمها على أنها دليل على أنه ما يزال يحتفظ بمكانة الإمبراطور.

“نيينّا. السبب الذي جعلني أستدعيكِ وأستدعي الجميع إلى هنا ليس لأنني خائف أو لأنني أريد قتل أولئك الأوغاد—بل لأنني أخشى أن يقتل جيرارد جميعكم الآن بعد أن أصبح يمتلك القوة لفعل ذلك. لديه قوة هائلة إلى درجة لا يمكن لأي شيء إيقافه الآن. سيقضي على أي شيء وأي شخص يظن أنه سيتدخل في مُثُله.”

لكن حتى ذلك كان أمرًا ملتبسًا.

“ماذا تعني بأنه ليس ميتًا بعد؟” سألت نيينّا.

عند رؤية كل هذا، قبضت نيينّا على رأسها وكأنها تعاني صداعًا.

وسط وعيه الذي أخذ يتلاشى، كان يسمع أصوات الناس تنادي اسمه.

“ولينلي خانني. لا، لقد كان خائنًا منذ البداية وكان قد تسلل إلينا. لا أحد يعرف أين هو الآن”، أضاف خوان.

عبست نيينّا عند سماع تفسير خوان.

“لكن ذلك الوغد كان يلاحق القديسة كالكلب! ما الذي كانت تفعله القديسة بحق الجحيم!؟” قالت نيينّا وهي تضرب الطاولة بقوة.

“الآنسة هيريتيا طردتهم جميعًا عندما سمعت أن جلالته مصاب بنزلة برد. القائد بافان ذهب ليتفقد حالة الحرس الإمبراطوري، والسير هورهيل ذهب ليتفقد السيد هيلد. أما الآنسة هيريتيا، فبحسب ما أعلم، فقد ذهبت لقمع النبلاء”، أجابت آيفي.

تناثرت شظايا الجليد في كل مكان بينما حطمت قبضتها الطاولة.

“جلالتك!”

عند رؤية ذلك، شحب وجه آيفي، التي كانت جالسة، تمامًا.

مدّت نيينّا يدها ببطء ووضعتها على جبين خوان. بدا أكثر ارتياحًا عندما برّدته يد نيينّا الباردة. وعند رؤية ذلك، فتحت نيينّا فمها مرة أخرى.

كان خوان هو من أوقف نيينّا.

“آيفي لم تكن تعرف شيئًا أيضًا. كل من آيفي ونحن جميعًا خُدعنا على يد ذلك الوغد. دان دورموند كان يدبّر كل شيء من وراء الكواليس. دان… تعرّض لهجوم من جيرارد، لكنه لا يبدو ميتًا بعد.”

“أنتِ محقّة. لم يُصب بأذى على الإطلاق عندما قاتل أحد الكاينهيرييرز. لقد أُصيب عندما انتقل إليّ عبر الشق بعد أن تم القضاء على جميع الكاينهيرييرز.”

“ماذا تعني بأنه ليس ميتًا بعد؟” سألت نيينّا.

بدت آيفي مرتاحة.

“لم نتمكن من العثور على جثته. المكان الذي كان فيه لم يُظهر أي علامات تشير إلى موته. على الأرجح يستخدم السحر ويدبّر حيلة قذرة أخرى. كان دائمًا كذلك على أي حال. لكنه لن يكون قادرًا على التحرك كما كان من قبل، لأن الجزء الأخير من خطته قد أُحبط.”

“ماذا؟”

“هذا لا يهم ولا يعنيني. أنا سعيدة فقط لأن لديّ فرصة لقتله بيديّ!”

تناثرت شظايا الجليد في كل مكان بينما حطمت قبضتها الطاولة.

تنهد خوان عند سماعه صرخة نيينّا الغاضبة.

أمسك خوان قليلًا بسوترا المعلّقة عند خصره ورفعها. سيف اللهب، السيف الذي كان ينبغي أن يتوهّج باحتراقٍ خافت، كان بلا أي استجابة. كما أن استخدام قوة كيليغرانون كان سيبدو عبثيًا، خاصةً مع كون المانا لديه واهنة إلى هذا الحد.

“نيينّا. السبب الذي جعلني أستدعيكِ وأستدعي الجميع إلى هنا ليس لأنني خائف أو لأنني أريد قتل أولئك الأوغاد—بل لأنني أخشى أن يقتل جيرارد جميعكم الآن بعد أن أصبح يمتلك القوة لفعل ذلك. لديه قوة هائلة إلى درجة لا يمكن لأي شيء إيقافه الآن. سيقضي على أي شيء وأي شخص يظن أنه سيتدخل في مُثُله.”

حاول خوان متابعة الكلام، لكنه لم يعد يرى بوضوح. كان يعاني صداعًا شديدًا، وأطرافه لم تعد تطيعه. شعر وكأن لسانه يتجمد.

“وماذا إذن؟ دعيه يفعل ما يشاء! هل تظن حقًا أنني سأخسر أمام جيرارد؟”

“نعم، بافان. بصراحة، لا أظن أنني سأهتم كثيرًا لو انتهى بك الأمر ميتًا. لكن الآخرين هنا مختلفون. لا تفرضوا التضحية على غيركم”، ردّ خوان بحدة على بافان الذي فتح فمه وكأنه يريد مواساته.

“لا تكوني ساذجة، نيينّا! لقد أخذ كل قوتي! التاج، قلب مانانين ماكلير، وحتى إلكيهل! لقد أخذ كل شيء، وهو يمتلك الآن قوة تفوق ما كنت أملكه في ذروة أيامي!”

تناثرت شظايا الجليد في كل مكان بينما حطمت قبضتها الطاولة.

“إذن ماذا يُفترض بي أن أفعل!? هل تريدنا أن نحفر كهفًا ونختبئ فيه لبقية حياتنا؟ أفضّل أن أندفع نحو ذلك الوغد وأموت حالًا على أن أراه، ذلك الأحمق الذي طعن والده حتى الموت، يصبح الإمبراطور!”

رفع خوان نظره إلى السقف واضعًا يده على جبينه. ثم تحولت عيناه ببطء نحو الجميع الجالسين داخل غرفة الاجتماعات. نظر من بافان، إلى هيريتيا، إلى آيفي، إلى هورهيل، وأخيرًا إلى نيينّا. المقاعد الفارغة الكثيرة جعلته يشعر بألم عميق.

“وماذا عن الشق؟”

إن حقيقة أن سوترا، الذي كان يحرق أي شخص لا يعترف به مالكًا له، لم يحرق خوان، يمكن فهمها على أنها دليل على أنه ما يزال يحتفظ بمكانة الإمبراطور.

أغلقت نيينّا فمها عندما سألها خوان بنبرة أشبه بالزئير. كان الغضب لا يزال عالقًا في عينيها، لكن سؤال خوان اخترق قلبها بعمق.

إضافةً إلى ذلك، كان هورهيل جالسًا على يمين خوان. رأت نيينّا أن هذا المشهد غريب. فبعد انكشاف هوية هيلد، أصبح منصبه الرسمي قائد الشرق. ومع ذلك، كان هورهيل جالسًا في المقعد الذي يخص قائد الشرق بدلًا من هيلد.

“مسؤوليتك هي التعامل مع الشق. هل ستتخلين عن واجباتك وتموتين؟”

انفتح فم نيينّا قليلًا من الصدمة. نظرت حولها، إذ ظنّت أن خوان يمزح، لكن الجميع كان على وجوههم تعبير مهيب.

“…حسنًا. سأقتل كل الأوغاد في الشق، وبعد ذلك سأسير في طريقي لقتل جيرارد.”

“أظن أن الأخ الوحيد المتبقي لي الآن هو جيرارد—إذا كان لا يزال حيًا.”

رفع خوان نظره إلى السقف واضعًا يده على جبينه. ثم تحولت عيناه ببطء نحو الجميع الجالسين داخل غرفة الاجتماعات. نظر من بافان، إلى هيريتيا، إلى آيفي، إلى هورهيل، وأخيرًا إلى نيينّا. المقاعد الفارغة الكثيرة جعلته يشعر بألم عميق.

ثم تمتمت نيينّا وهي تفرك جبين خوان.

“لم أعد قادرًا على مشاهدة أيٍّ منكم يموت بعد الآن”، أنَّ خوان. “حتى هيلا، التي كانت الأكبر بينكم جميعًا، كانت في نظري مجرد فتاة صغيرة مقارنةً بي. لماذا عليكم أن تموتوا؟ لماذا عليكم أن تُضحّوا بأنفسكم في صراعاتنا نحن العجائز التي استمرت منذ العصر الأسطوري…”

“نيينّا. السبب الذي جعلني أستدعيكِ وأستدعي الجميع إلى هنا ليس لأنني خائف أو لأنني أريد قتل أولئك الأوغاد—بل لأنني أخشى أن يقتل جيرارد جميعكم الآن بعد أن أصبح يمتلك القوة لفعل ذلك. لديه قوة هائلة إلى درجة لا يمكن لأي شيء إيقافه الآن. سيقضي على أي شيء وأي شخص يظن أنه سيتدخل في مُثُله.”

“جلالتك، لقد كانت مجرد تضحية ضرورية من أجل عالم أفضل”، قال بافان.

تراجع الطبيب خطوة بعد أن أنهى كلامه. وقبل أن يغادر، أمسكت نيينّا به وفتحت فمها واضعة سبابتها على شفتيها.

“نعم، بافان. بصراحة، لا أظن أنني سأهتم كثيرًا لو انتهى بك الأمر ميتًا. لكن الآخرين هنا مختلفون. لا تفرضوا التضحية على غيركم”، ردّ خوان بحدة على بافان الذي فتح فمه وكأنه يريد مواساته.

“أرى أنكِ تولّيتِ العبء بطبيعتك.”

بدا بافان محبطًا بوضوح.

بدت آيفي مرتاحة.

ثم نظر خوان إلى نيينّا.

“نعم، هي تلك. لكن… هي ليست هنا الآن.”

“نيينّا، ليس أمامي خيار سوى تسليم العرش إلى جيرارد إذا عاد إلى تورّا. لم أعد الإمبراطور. لقد خذلت عددًا كبيرًا من الناس، بمن فيهم هيلد و…”

عند رؤية كل هذا، قبضت نيينّا على رأسها وكأنها تعاني صداعًا.

في تلك اللحظة، انهار خوان، الذي كان يتحدث ببطء، فجأة على الأرض.

“كنتُ أشعر أن أبي يتجنب ذكر اسم سينا. آيفي، هل ستخبرينني بما حدث؟”

رفعت نيينّا خوان في حالة من الذعر.

“مسؤوليتك هي التعامل مع الشق. هل ستتخلين عن واجباتك وتموتين؟”

“جلالتك!”

“أين ذهب الآخرون جميعًا؟”

حاول خوان متابعة الكلام، لكنه لم يعد يرى بوضوح. كان يعاني صداعًا شديدًا، وأطرافه لم تعد تطيعه. شعر وكأن لسانه يتجمد.

“إذن ماذا يُفترض بي أن أفعل!? هل تريدنا أن نحفر كهفًا ونختبئ فيه لبقية حياتنا؟ أفضّل أن أندفع نحو ذلك الوغد وأموت حالًا على أن أراه، ذلك الأحمق الذي طعن والده حتى الموت، يصبح الإمبراطور!”

وسط وعيه الذي أخذ يتلاشى، كان يسمع أصوات الناس تنادي اسمه.

رمقت نيينّا بافان بنظرة حادة، وكان جالسًا إلى جانب خوان.

***

أمسك خوان قليلًا بسوترا المعلّقة عند خصره ورفعها. سيف اللهب، السيف الذي كان ينبغي أن يتوهّج باحتراقٍ خافت، كان بلا أي استجابة. كما أن استخدام قوة كيليغرانون كان سيبدو عبثيًا، خاصةً مع كون المانا لديه واهنة إلى هذا الحد.

“…نزلة برد؟”

“لكن ذلك الوغد كان يلاحق القديسة كالكلب! ما الذي كانت تفعله القديسة بحق الجحيم!؟” قالت نيينّا وهي تضرب الطاولة بقوة.

“نعم.”

“لكن ذلك الوغد كان يلاحق القديسة كالكلب! ما الذي كانت تفعله القديسة بحق الجحيم!؟” قالت نيينّا وهي تضرب الطاولة بقوة.

“قولي ذلك مرة أخرى. هل قلتِ فعلًا إنه مصاب بنزلة برد؟ جلالته أُصيب بنزلة برد؟”

“ابني جندي. عندما سمعت أنه جُنّد من قبل بالتيك ليقاتل الإمبراطور العائد، ظننت أنه سيعود إما ميتًا أو على الأقل عاجزًا. لكنه عاد سالمًا حيًا. فكيف لي أن أخون جلالته الذي كان بهذه الرحمة؟”

“نعم. لديه حمى شديدة. أظن أنه كان مريضًا منذ فترة طويلة… ربما شعرتِ بأن جسده كان حارًا ككرة من النار عندما أمسكتِ بيده. لكن هل حقًا لم تلاحظي شيئًا إطلاقًا؟”

عضّت نيينّا شفتيها بتعبيرٍ حائر عند سماع كلمات الطبيب الذي دُعي إلى القصر الإمبراطوري.

هزّت آيفي رأسها وهي تتخيل مثل هذا المشهد. مجرد تخيله منحها صداعًا.

“كنتُ أظن أن درجة حرارة جسده أقل بقليل من المعتاد، لكن… كيف حالته؟ هل الأمر خطير؟” تمتمت نيينّا وسألت.

“نيينّا، ليس أمامي خيار سوى تسليم العرش إلى جيرارد إذا عاد إلى تورّا. لم أعد الإمبراطور. لقد خذلت عددًا كبيرًا من الناس، بمن فيهم هيلد و…”

“…لست متأكدًا كيف تكون درجة حرارة جسده الطبيعية، لكن لو كان إنسانًا عاديًا فسيظل فاقد الوعي لبعض الوقت. لقد فعلتُ كل ما بوسعي في الوقت الحالي، لذا أرجو أن تراقبوه جيدًا وتتأكدوا من أنه لا يفوّت وجباته. وتأكدوا أيضًا من أنه يحصل على قسط كافٍ من الراحة.”

ومع ذلك، وكأنه لإخماد قلق الناس، جلب الإمبراطور معه جيشًا واقتحم الغرب على الفور وقمع المتمردين.

تراجع الطبيب خطوة بعد أن أنهى كلامه. وقبل أن يغادر، أمسكت نيينّا به وفتحت فمها واضعة سبابتها على شفتيها.

“مرة أخرى. يجب أن يكون هذا…”

“آه، نعم. سمعتُ أن السيدة سينا ساعدت جلالته في ذلك الوقت.”

“يجب أن يبقى سرًّا، وحتى عائلتي قد تكون في خطر إن علم أحد بالأمر. أظن أنني سمعت ذلك ما لا يقل عن مئة مرة في طريقي إلى هنا. وسمعته من أشخاص كثيرين مختلفين. لذا لا داعي للقلق، أيتها الجنرال.”

إضافةً إلى ذلك، كان هورهيل جالسًا على يمين خوان. رأت نيينّا أن هذا المشهد غريب. فبعد انكشاف هوية هيلد، أصبح منصبه الرسمي قائد الشرق. ومع ذلك، كان هورهيل جالسًا في المقعد الذي يخص قائد الشرق بدلًا من هيلد.

ربت الطبيب على صدره بتعبيرٍ مرهق على وجهه.

“جيرارد ما يزال حيًا. لقد كان جالسًا على العرش طوال العقود الماضية، متظاهرًا بأنه أنا. اكتشفت ذلك متأخرًا قليلًا.”

“ابني جندي. عندما سمعت أنه جُنّد من قبل بالتيك ليقاتل الإمبراطور العائد، ظننت أنه سيعود إما ميتًا أو على الأقل عاجزًا. لكنه عاد سالمًا حيًا. فكيف لي أن أخون جلالته الذي كان بهذه الرحمة؟”

أغلقت نيينّا فمها عندما سألها خوان بنبرة أشبه بالزئير. كان الغضب لا يزال عالقًا في عينيها، لكن سؤال خوان اخترق قلبها بعمق.

أومأت نيينّا برأسها.

“الآنسة هيريتيا طردتهم جميعًا عندما سمعت أن جلالته مصاب بنزلة برد. القائد بافان ذهب ليتفقد حالة الحرس الإمبراطوري، والسير هورهيل ذهب ليتفقد السيد هيلد. أما الآنسة هيريتيا، فبحسب ما أعلم، فقد ذهبت لقمع النبلاء”، أجابت آيفي.

انحنى الطبيب وغادر القصر الإمبراطوري. وبعد أن شاهدت نيينّا الطبيب وهو يغادر، دخلت الغرفة مرة أخرى.

“سأذهب لأجلب منشفة مبللة جديدة.”

داخل الغرفة كانت آيفي جالسة وحدها.

“قال لي بافان أن آتي إلى هنا في أسرع وقت ممكن لأن شيئًا ما قد حدث لك يا أبي. لذلك تركت كل شيء خلفي، بما في ذلك الجيش، وجئت إلى هنا بمفردي. ما يزال هناك الكثير من أعمال الترميم المتبقية في الشمال.”

نظرت نيينّا حولها وسألت:

عند رؤية كل هذا، قبضت نيينّا على رأسها وكأنها تعاني صداعًا.

“أين ذهب الآخرون جميعًا؟”

اقتحمت نيينّا غرفة الاجتماعات في القصر الإمبراطوري الواقع في المدينة المقدسة تورّا على عجل، واندفعت للعثور على خوان.

“الآنسة هيريتيا طردتهم جميعًا عندما سمعت أن جلالته مصاب بنزلة برد. القائد بافان ذهب ليتفقد حالة الحرس الإمبراطوري، والسير هورهيل ذهب ليتفقد السيد هيلد. أما الآنسة هيريتيا، فبحسب ما أعلم، فقد ذهبت لقمع النبلاء”، أجابت آيفي.

داخل الغرفة كانت آيفي جالسة وحدها.

“أرى أنكِ تولّيتِ العبء بطبيعتك.”

ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.

جلست نيينّا مقابل آيفي أمام خوان.

“هذا لا يهم ولا يعنيني. أنا سعيدة فقط لأن لديّ فرصة لقتله بيديّ!”

في تلك الأثناء، كانت آيفي تنظر بصمت إلى خوان.

“جيرارد ما يزال حيًا. لقد كان جالسًا على العرش طوال العقود الماضية، متظاهرًا بأنه أنا. اكتشفت ذلك متأخرًا قليلًا.”

“لقد أُسند إليّ أهم عمل.”

عندما نهضت آيفي بسرعة من مقعدها، هزّت نيينّا رأسها، ما جعل آيفي تجلس مجددًا.

أومأت نيينّا ونظرت إلى وجه خوان المحمرّ من الحمى. أنين خوان الخافت ذكّر نيينّا بالوقت الذي أعقب معركته مع بالتيك. وكالعادة، بدا مظهر خوان الضعيف غريبًا عليها للغاية.

“نعم. لديه حمى شديدة. أظن أنه كان مريضًا منذ فترة طويلة… ربما شعرتِ بأن جسده كان حارًا ككرة من النار عندما أمسكتِ بيده. لكن هل حقًا لم تلاحظي شيئًا إطلاقًا؟”

مدّت نيينّا يدها ببطء ووضعتها على جبين خوان. بدا أكثر ارتياحًا عندما برّدته يد نيينّا الباردة. وعند رؤية ذلك، فتحت نيينّا فمها مرة أخرى.

“هيلد يتعافى حاليًا. لقد تجاوز الخطر المباشر، لكننا ما زلنا نفحص حالته. أنيا ما تزال في الجنوب. تلقيت رسالة تفيد بأنها ستصل متأخرة قليلًا عما كان متوقعًا.”

“ألا يمكنني فقط تجميده هكذا؟”

الحرب الأهلية، التي أبقت الناس في حالة توتر دائم، انتهت أخيرًا.

“سأذهب لأجلب منشفة مبللة جديدة.”

“ولينلي خانني. لا، لقد كان خائنًا منذ البداية وكان قد تسلل إلينا. لا أحد يعرف أين هو الآن”، أضاف خوان.

عندما نهضت آيفي بسرعة من مقعدها، هزّت نيينّا رأسها، ما جعل آيفي تجلس مجددًا.

“هل قاتل ديسماس أو شيئًا من هذا القبيل؟”

“كنتُ أمزح فقط. اجلسي.”

ثم عاد الإمبراطور أخيرًا وأعاد ترسيخ حكمه. لكن بعد ذلك، أثار الابن الثالث للإمبراطور، ديسماس ديلفر، ضجة، مما جعل الناس يشعرون بالخطر مرة أخرى.

بدت آيفي مرتاحة.

“يجب أن يبقى سرًّا، وحتى عائلتي قد تكون في خطر إن علم أحد بالأمر. أظن أنني سمعت ذلك ما لا يقل عن مئة مرة في طريقي إلى هنا. وسمعته من أشخاص كثيرين مختلفين. لذا لا داعي للقلق، أيتها الجنرال.”

ثم تمتمت نيينّا وهي تفرك جبين خوان.

بدت آيفي مرتاحة.

“من حسن الحظ أن أنيا ستصل متأخرة فقط.”

“يجب أن يبقى سرًّا، وحتى عائلتي قد تكون في خطر إن علم أحد بالأمر. أظن أنني سمعت ذلك ما لا يقل عن مئة مرة في طريقي إلى هنا. وسمعته من أشخاص كثيرين مختلفين. لذا لا داعي للقلق، أيتها الجنرال.”

“أنيا… هل تقصدين قائدة فرسان هوجين؟” سألت آيفي.

ثم تمتمت نيينّا وهي تفرك جبين خوان.

“نعم. لو كانت هنا، لكانت تبكي وتتشبث بقدمي أبي. كان سيستغرق الأمر جهدًا كبيرًا لإبعادها عنه. لا—بل ربما كانت ستذهب لمحاولة قتل جيرارد فورًا.”

ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.

هزّت آيفي رأسها وهي تتخيل مثل هذا المشهد. مجرد تخيله منحها صداعًا.

لم تعد قطرات المطر التي تساقطت بعد الشتاء الطويل تشعر بالبرودة كما في السابق. ومع اندفاع الرطوبة المحمّلة بنسيم الربيع نحو الشمال، حلّ الربيع في أرجاء الإمبراطورية.

“إنه لأمر مريح أنه يبدو مصابًا بنزلة برد فقط. عندما طُعن من قبل قرون بالتيك من قبل، كدتُ أُسلم جلالته إلى أيدي العدو دون أن أعرف حتى السبب.”

“هذا لا يهم ولا يعنيني. أنا سعيدة فقط لأن لديّ فرصة لقتله بيديّ!”

“آه، نعم. سمعتُ أن السيدة سينا ساعدت جلالته في ذلك الوقت.”

“إذن ماذا يُفترض بي أن أفعل!? هل تريدنا أن نحفر كهفًا ونختبئ فيه لبقية حياتنا؟ أفضّل أن أندفع نحو ذلك الوغد وأموت حالًا على أن أراه، ذلك الأحمق الذي طعن والده حتى الموت، يصبح الإمبراطور!”

“نعم، هي تلك. لكن… هي ليست هنا الآن.”

“لقد أُسند إليّ أهم عمل.”

ابتسمت نيينّا بانحناءة واقتربت من آيفي.

عبست نيينّا عند سماع تفسير خوان.

“كنتُ أشعر أن أبي يتجنب ذكر اسم سينا. آيفي، هل ستخبرينني بما حدث؟”

ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.

عند رؤية كل هذا، قبضت نيينّا على رأسها وكأنها تعاني صداعًا.