الإكمال (2)
‘كزاتكويزايل كالبيرغ كينوسيس… حتى اسمي كان يلمّح لي منذ لحظة ولادتي. كيف لم ألاحظ ذلك حتى الآن؟’
ثم تحولت عيناه إلى دان.
عندها فقط أدرك خوان أن اسمه ‘خوان’ كان اسمًا مزيفًا استُخدم لإخفاء اسمه الحقيقي. ورغم أنه كان يشعر دائمًا بأن اسمه مختلف عن طريقة تسمية الآخرين، فإنه كان يعتقد ببساطة أن السبب هو جهله بأصله ووالديه. لم يتأمل في الأمر بعمق إلا الآن.
لم يستطع جيرارد الإجابة عن سؤال خوان.
أرونتال هو من منحه اسم ‘خوان كالبيرغ’، و‘كينوسيس’، والتي تعني أن ‘إلهًا قد نزل في جسدٍ بشري’. فجأة، شعر خوان أن هذا وحده كافٍ للإجابة عن كل الأسئلة التي حيّرته. كان اسمًا عظيمًا بما يكفي ليُمنح لصبي يتيم لا اسم له.
“هل تريد أن تتحقق بنفسك؟” سأل خوان.
‘إذًا اسمي الحقيقي هو اسم وحش.’
لقد حاول خوان بكل ما أوتي من قوة، والآن كان منهكًا تمامًا.
لم يعد خوان يعرف شيئًا بعد الآن. لم يعد قادرًا على تمييز أين بدأ مخطط دان وأين انتهى. وبدأ يتساءل عمّا إذا كان سينتهي به المطاف إلى هذا المصير حتى لو لم تمت سينا، ولو أنه استعاد قواه من الجسد المقدس بنجاح.
“هيلد”، عقد جيرارد حاجبيه. “لن أمنعك إن أردتَ قتل هذا الرجل بيديك. لكن…”
‘هل كان يجب عليّ ألّا أبدأ رحلة الانتقام من الأساس؟ إن كانت هذه الرحلة مقدّرًا لها أن تنتهي هكذا منذ البداية، فلماذا عدتُ إلى الحياة أصلًا؟’
‘هل كان يجب عليّ ألّا أبدأ رحلة الانتقام من الأساس؟ إن كانت هذه الرحلة مقدّرًا لها أن تنتهي هكذا منذ البداية، فلماذا عدتُ إلى الحياة أصلًا؟’
حدّق خوان في سينا شاردًا، لكنها بقيت صامتة.
ثم تحولت عيناه إلى دان.
‘سينا، لقد بذلتُ قصارى جهدي.’
“لن يستطيع أحدٌ سواي أن يفهمك—أنا الوحيد القادر على ذلك.”
لقد حاول خوان بكل ما أوتي من قوة، والآن كان منهكًا تمامًا.
في تلك اللحظة، بدأ صوت حوافر الخيول يرنّ في أرجاء القلعة الحمراء. ومع اقتراب الصوت أكثر فأكثر، تمتم جيرارد بهدوء موجّهًا كلامه إلى خوان.
‘في اللحظة التي فقدتكِ فيها، كنتُ قد تحطمتُ بالفعل. والآن، أن أنكسر مرة أخرى في هذه الحالة لن يعني شيئًا. ربما الرحلة التي بدأناها معًا لم يكن مقدّرًا لها منذ البداية إلا أن تقودنا إلى الموت.’
“لن يستطيع أحدٌ سواي أن يفهمك—أنا الوحيد القادر على ذلك.”
تحوّلت نظرة جيرارد نحو دان حين رأى خوان يسقط في صمتٍ كامل.
“أحاول أن أعلّمك أصول المُلك التي لم أستطع تعليمك إياها من قبل، لأنني متُّ مبكرًا جدًا”، قال خوان بهدوء. “هذه هي الأمور التي يجب أن تعرفها إن أردتَ أن تصبح الإمبراطور. إنه التعليم الذي كنتَ تستحقه منذ البداية. لا أستطيع إيقافك إن أردتَ أن تصبح الإمبراطور على هذه الشاكلة. وبدلًا من إيقافك، سأعلّمك أيّ أفكارٍ وقيم يجب أن يتحلّى بها الإمبراطور.”
وبمجرد أن التقت عينا دان بعيني جيرارد، هبط على ركبةٍ واحدة أمامه، وانحنى مطأطئًا رأسه.
ابتسم دان وحاول أن يجيب جيرارد بهدوء.
“أقدّم احترامي لجلالتك.”
“هل تظن أنني سأسمح لوغدٍ مثلك أن يصبح الإمبراطور وأنت على حالك هذه! تمالك نفسك واستمع جيدًا لما أقوله إن كان لا يزال فيك أدنى قدرٍ من الحب للبشرية!”
“…دان.”
“هل تظن أنني سأسمح لوغدٍ مثلك أن يصبح الإمبراطور وأنت على حالك هذه! تمالك نفسك واستمع جيدًا لما أقوله إن كان لا يزال فيك أدنى قدرٍ من الحب للبشرية!”
حدّق جيرارد في دان وهو يؤدي التحية. كان جيرارد قد اكتسب الآن قوة كافية لقتل دان في أي لحظة، ولم يكن قد نسي القسم الذي قطعه قبل أن يُزرع في جسد الإمبراطور.
طُرح دان بعيدًا وهو يرتسم على وجهه ابتسامة مشرقة. تناثر الدم على الجدار، لكنه لم يكن واضحًا جدًا، إذ كان الجدار أحمر اللون أصلًا. ارتعش جسد دان قليلًا ثم خمد.
“لن أكون أكثر سعادة لو كانت أولى واجباتي كإمبراطور هي أن ألطّخ المكان بدمك.”
“جلالتك، يبدو أنك مصابٌ إصابةً خطيرة.”
“وكيف لي أن أرفض أمرًا من جلالتك؟” ابتسم دان ورفع رأسه. “لكنني أعتقد أنك ستفهم تمامًا دوافع أفعالي الآن بعد أن أصبحتَ الإمبراطور، جلالتك—وكذلك مدى فائدتي.”
امتد ظلٌّ طويل كشبكة، وانتُزع من الموضع الذي اخترق فيه إلكيهل جسده—كانت تلك قوة الشق المزروعة داخله منذ زمنٍ بعيد على يد جيرارد، القوة التي قال جيرارد يومًا إنها متغلغلة بعمقٍ لا يمكن اقتلاعها.
حدّق جيرارد في دان لبعض الوقت، ثم جلس مجددًا على العرش. لم يعد في عينيه أي أثرٍ للنية القاتلة.
“سأستعيد ما زرعته داخلك. آنذاك كانت إصابتك قاتلة، لكن ربما لم تعد كذلك الآن. قد تتمكن من العيش إن حالفك الحظ”، تنهد جيرارد بعمق.
“نعم، الأمر كما تقول تمامًا. يبدو العالم أوسع وأكبر الآن”، قال جيرارد وهو ينظر إلى دان بنظرةٍ بعيدة.
اتسعت عينا هيلد وهو يحدّق إلى الأمام. وما إن أخذ نفسًا عميقًا، حتى غرق مجال رؤيته الأيسر فجأة في الظلام.
“لستُ متأكدًا من مدى فائدتك، لكنني أرى بوضوح كم أنت تافه. أستطيع أن أرى كم سيكون قتلك عديم القيمة. وأستطيع أيضًا أن أرى مدى ضيق وسذاجة مُثُلنا وقيمنا السابقة.”
قطّب جيرارد حاجبيه؛ فإهانة البشر بهذه الطريقة كانت أمرًا غير مألوف لديه. ومع ذلك، ولسببٍ ما، شعر أن كلمات خوان كانت تنخس قلبه.
للحظة، فوجئ دان بكلمات جيرارد—مرّ شعورٌ سطحي بعدم الانسجام داخل جيرارد. ومع ذلك، شعر دان بأنه لا يوجد ما هو سيئ في الطريقة التي يراه بها جيرارد، حين رأى جيرارد يحدّق في البعيد بوجهٍ هادئ.
“لا بد أنه مفهوم غير مألوف بالنسبة لك. ففي النهاية، أنت لم ترَ إنسانًا قط وأنت تحمل قوتي. لعلّك تشعر فقط بأن مجال رؤيتك قد اتّسع. لا، ربما يمكنك أن تجد شعورًا مألوفًا قليلًا—شعور النظر إلى العالم من فوق ظهر التنين وأنت تحلّق فوق السحب. هل خطر ببالك حينها أن البشر لطيفون وأنك تريد حمايتهم؟”
كان من الطبيعي أن يكون الإمبراطور كيانًا عظيمًا مقارنة بدان نفسه. لقد بذل دان قصارى جهده لصنع كيانٍ كهذا، وكان جيرارد، قبل كل شيء، الأقرب إلى مثاله الأعلى.
كل شيء حدث في غمضة عين.
لم يكن يهم حتى لو بدا صانع الإمبراطور عديم القيمة في نظر الإمبراطور نفسه.
“يبدو لي أن إصابات جلالتك أسوأ من بتر الأطراف”، قال بافان.
لكن هيلد لم يكن يرى الأمر بالطريقة ذاتها.
“ستدرك كم أن البشر ضئيلون، صغار، وتافهون.”
“أنت!”
“افحصوا حالة هيلد بدلًا مني.”
وضع هيلد خوان على الأرض بحذر، ثم صرخ في وجه جيرارد.
بقي جيرارد صامتًا.
“هذا الرجل حرّضك على قتل أبيك، بل وأقنعك بخيانة الجميع! أهذا لا يعني لك شيئًا؟”
لكن من أجاب جيرارد لم يكن دان.
“هيلد”، عقد جيرارد حاجبيه. “لن أمنعك إن أردتَ قتل هذا الرجل بيديك. لكن…”
“افحصوا حالة هيلد بدلًا مني.”
في تلك اللحظة، تشوّه تعبير جيرارد، وأدار رأسه نحو اتجاهٍ آخر.
حدّق جيرارد في دان وهو يؤدي التحية. كان جيرارد قد اكتسب الآن قوة كافية لقتل دان في أي لحظة، ولم يكن قد نسي القسم الذي قطعه قبل أن يُزرع في جسد الإمبراطور.
رفع دان رأسه ونظر إلى جيرارد بتعبيرٍ حائر حين توقفت كلماته فجأة.
“ربما أنت الوحيد القادر على فهمي.”
كان جيرارد يقطّب حاجبيه، ويده موضوعة على جبينه.
“استمع إليّ، جيرارد… لا أستطيع… أن أقبل بأن تصبح الإمبراطور على حالك هذه…”
“أشعر بالدوار.”
تصلّبت ملامح بافان عندما رأى الوضع في المكان. كان بالإمكان فهم معظم ما جرى بمجرد النظر إلى الآثار المتبقية.
“لقد تحرّكتَ للمرة الأولى منذ عقود، جلالتك. نحتاج إلى فحص حالتك الجسدية. ربما بسبب تقبّلك المفاجئ لقوةٍ عظيمة كهذه؟ دعنا نُنهي هذا الحديث المزعج وننطلق”، قال دان.
“جلالتك! هذا الرجل محطمٌ تمامًا؛ لا داعي للاستماع إلى أصول المُلك التي يتحدث عنها! إن أفكار جلالتك لن تنتهي إلا ملوّثة إن أصغيتَ إليه! إن جلالتك تشعر بالحيرة فقط لأنك امتصصتَ قوة رجلٍ مكسور—لا أكثر!”
فرك جيرارد جبينه بخفة ونهض. أما هيلد، فراح يتلمس بقلق عند خصره بحثًا عن إلكيهل، لكنه لم يعد هناك.
لكن خوان اكتفى بالابتسام وهو ينظر إلى بافان.
وقف جيرارد أمام هيلد، ثم نظر إليه بعينين حزينتين.
“هل تظن أنني سأسمح لوغدٍ مثلك أن يصبح الإمبراطور وأنت على حالك هذه! تمالك نفسك واستمع جيدًا لما أقوله إن كان لا يزال فيك أدنى قدرٍ من الحب للبشرية!”
“كنتُ أظن أنك، على الأقل، ستفهمني رغم كل ذنوبي، هيلد. لقد كنتُ أراقبه منذ بداية رحلته حتى نهايتها من خلال عينيك. شعرتُ بالخيانة كما شعرتَ أنت. لكن لماذا تنظر إليّ بهذه العيون الآن…؟” تمتم جيرارد.
تصلّبت ملامح بافان عندما رأى الوضع في المكان. كان بالإمكان فهم معظم ما جرى بمجرد النظر إلى الآثار المتبقية.
“ما رأيته هو أنه الإمبراطور الحقيقي. أنا أؤمن به، تمامًا كما آمنت به أمي”، أجاب هيلد وهو يحدّق بجيرارد.
وبمجرد أن التقت عينا دان بعيني جيرارد، هبط على ركبةٍ واحدة أمامه، وانحنى مطأطئًا رأسه.
أومأ جيرارد بهدوء عند سماعه جواب هيلد.
“نعم. هذا صحيح، جلالتك! أنت من…”
“نعم. عينك الأخرى تشبه عين أمك حقًا.”
‘كزاتكويزايل كالبيرغ كينوسيس… حتى اسمي كان يلمّح لي منذ لحظة ولادتي. كيف لم ألاحظ ذلك حتى الآن؟’
في تلك اللحظة، اخترق إلكيهل ضفيرة هيلد الشمسية في ومضة.
“لستُ متأكدًا من مدى فائدتك، لكنني أرى بوضوح كم أنت تافه. أستطيع أن أرى كم سيكون قتلك عديم القيمة. وأستطيع أيضًا أن أرى مدى ضيق وسذاجة مُثُلنا وقيمنا السابقة.”
اتسعت عينا هيلد وهو يحدّق إلى الأمام. وما إن أخذ نفسًا عميقًا، حتى غرق مجال رؤيته الأيسر فجأة في الظلام.
ثم تحولت عيناه إلى دان.
امتد ظلٌّ طويل كشبكة، وانتُزع من الموضع الذي اخترق فيه إلكيهل جسده—كانت تلك قوة الشق المزروعة داخله منذ زمنٍ بعيد على يد جيرارد، القوة التي قال جيرارد يومًا إنها متغلغلة بعمقٍ لا يمكن اقتلاعها.
“استمع إليّ، جيرارد… لا أستطيع… أن أقبل بأن تصبح الإمبراطور على حالك هذه…”
“كما توقعت. أستطيع سحبها بمساعدة قوة التاج.”
“هل تظن أنني سأسمح لوغدٍ مثلك أن يصبح الإمبراطور وأنت على حالك هذه! تمالك نفسك واستمع جيدًا لما أقوله إن كان لا يزال فيك أدنى قدرٍ من الحب للبشرية!”
سحب جيرارد إلكيهل من جسد هيلد، وعبث بقوة الشق عند طرف نصل إلكيهل. ثم ضغط عليها بخفة وسحقها.
“الآن، ستكون أنت كلب حراستي وثِقَل موازنَتي. سأصبح الإمبراطور الكامل، إمبراطورًا لن تتمكن حتى أنت من إنكاره، وسأنتظر اليوم الذي تركع فيه أمامي من تلقاء نفسك. حينها، لن يكون أمامك خيار سوى الاعتراف—الاعتراف بأنني الإمبراطور الحقيقي، وأن العالم يحتاج إليّ.”
في الأثناء، انهار هيلد على الأرض وصرخ من الألم وهو يمسك بعينه اليسرى. ومع عودة تدفّق الزمن الذي كان متوقفًا في جسده، عادت الإصابة التي تعرض لها في طفولته إلى حالتها الأصلية—وبدأ الدم يتدفق من محجر عينه الفارغ.
‘في اللحظة التي فقدتكِ فيها، كنتُ قد تحطمتُ بالفعل. والآن، أن أنكسر مرة أخرى في هذه الحالة لن يعني شيئًا. ربما الرحلة التي بدأناها معًا لم يكن مقدّرًا لها منذ البداية إلا أن تقودنا إلى الموت.’
“سأستعيد ما زرعته داخلك. آنذاك كانت إصابتك قاتلة، لكن ربما لم تعد كذلك الآن. قد تتمكن من العيش إن حالفك الحظ”، تنهد جيرارد بعمق.
كانت حالة هيلد قد بدأت تُفحَص بالفعل على يد بافان. وبعد أن أدرك أن الجرح في عين هيلد يشبه جرحًا ناتجًا عن اختراق سهم، بدأ بافان بتقديم الإسعافات الأولية على الفور.
ثم تحولت عيناه إلى دان.
سحب جيرارد إلكيهل من جسد هيلد، وعبث بقوة الشق عند طرف نصل إلكيهل. ثم ضغط عليها بخفة وسحقها.
“ربما أنت الوحيد القادر على فهمي.”
“البشر ضعفاء بما يكفي ليُشعِروا المرء بالشفقة عليهم، وخبثاء بما يكفي ليُشعِروا المرء بغضبٍ متأجّج وهو يراقبهم. إنهم صغار إلى درجة أنك تظن أنك تستطيع سحقهم حتى الموت، لكن هناك بالتأكيد لحظات تشعر فيها بالفخر تجاههم. بالطبع، لا يحدث ذلك كثيرًا—إنما أحيانًا فقط.”
ابتسم دان وحاول أن يجيب جيرارد بهدوء.
“سأستعيد ما زرعته داخلك. آنذاك كانت إصابتك قاتلة، لكن ربما لم تعد كذلك الآن. قد تتمكن من العيش إن حالفك الحظ”، تنهد جيرارد بعمق.
لكن من أجاب جيرارد لم يكن دان.
“…دان.”
“لا—ذلك الوغد لا يستطيع فهمك.”
بقي جيرارد صامتًا.
حوّل جيرارد نظره إلى الخلف، إلى ما وراء دان. كان خوان، الذي ظل ممددًا على الأرض كالجثة حتى الآن، ينهض ببطء.
لكن خوان اكتفى بالابتسام وهو ينظر إلى بافان.
“لن يستطيع أحدٌ سواي أن يفهمك—أنا الوحيد القادر على ذلك.”
لم يستطع جيرارد أن يفهم لماذا وكيف تمكّن خوان من الوقوف بعدما كان يظن أنه انهار تمامًا. لكن جيرارد لم يشعر أن ذلك مهمٌّ جدًا. ما كان مهمًا بالنسبة له هو أن خوان كان بقايا وحشٍ يجب أن يُعاقَب، ولا يزال يملك جزءًا من قوة التاج التي لم يكن جيرارد قد امتصّها بعد.
***
في تلك اللحظة، اخترق إلكيهل ضفيرة هيلد الشمسية في ومضة.
حدّق خوان في جيرارد بعينين ميتتين.
“أقدّم احترامي لجلالتك.”
لم يستطع جيرارد أن يفهم لماذا وكيف تمكّن خوان من الوقوف بعدما كان يظن أنه انهار تمامًا. لكن جيرارد لم يشعر أن ذلك مهمٌّ جدًا. ما كان مهمًا بالنسبة له هو أن خوان كان بقايا وحشٍ يجب أن يُعاقَب، ولا يزال يملك جزءًا من قوة التاج التي لم يكن جيرارد قد امتصّها بعد.
وبعد أن ظلّ يتنفس بصعوبة لوقتٍ طويل، فتح جيرارد فمه وهو يحدّق في دان وخوان.
في الأثناء، واصل خوان الكلام وهو يراقب جيرارد الذي كان يقترب منه.
مدّ جيرارد يده وأمسك برأس دان ليقذفه إلى الخلف.
“ستدرك كم أن البشر ضئيلون، صغار، وتافهون.”
قذف دان خوان إلى الأرض، وانفجر جيرارد غضبًا متأخرًا.
قطّب جيرارد حاجبيه؛ فإهانة البشر بهذه الطريقة كانت أمرًا غير مألوف لديه. ومع ذلك، ولسببٍ ما، شعر أن كلمات خوان كانت تنخس قلبه.
لكن خوان اكتفى بالابتسام وهو ينظر إلى بافان.
“البشر ضعفاء بما يكفي ليُشعِروا المرء بالشفقة عليهم، وخبثاء بما يكفي ليُشعِروا المرء بغضبٍ متأجّج وهو يراقبهم. إنهم صغار إلى درجة أنك تظن أنك تستطيع سحقهم حتى الموت، لكن هناك بالتأكيد لحظات تشعر فيها بالفخر تجاههم. بالطبع، لا يحدث ذلك كثيرًا—إنما أحيانًا فقط.”
“يبدو لي أن إصابات جلالتك أسوأ من بتر الأطراف”، قال بافان.
“اصمت.”
لكن من أجاب جيرارد لم يكن دان.
كشف جيرارد عن أسنانه وهو يزمجر، وأمسك خوان من ياقة ثوبه.
“كما توقعت. أستطيع سحبها بمساعدة قوة التاج.”
لكن خوان اكتفى بالابتسام لجيرارد وهو معلّق في الهواء.
عندها فقط أدرك خوان أن اسمه ‘خوان’ كان اسمًا مزيفًا استُخدم لإخفاء اسمه الحقيقي. ورغم أنه كان يشعر دائمًا بأن اسمه مختلف عن طريقة تسمية الآخرين، فإنه كان يعتقد ببساطة أن السبب هو جهله بأصله ووالديه. لم يتأمل في الأمر بعمق إلا الآن.
“لا بد أنه مفهوم غير مألوف بالنسبة لك. ففي النهاية، أنت لم ترَ إنسانًا قط وأنت تحمل قوتي. لعلّك تشعر فقط بأن مجال رؤيتك قد اتّسع. لا، ربما يمكنك أن تجد شعورًا مألوفًا قليلًا—شعور النظر إلى العالم من فوق ظهر التنين وأنت تحلّق فوق السحب. هل خطر ببالك حينها أن البشر لطيفون وأنك تريد حمايتهم؟”
“أنت على حق. لقد اعتليتُ العرش بالفعل، ولا أظن أنني أفتقر إلى أي علم. لن أكتفي باتّباع خطى الإمبراطور. سأصبح كيانًا أفضل منه.”
لم يستطع جيرارد الإجابة عن سؤال خوان.
فرك جيرارد جبينه بخفة ونهض. أما هيلد، فراح يتلمس بقلق عند خصره بحثًا عن إلكيهل، لكنه لم يعد هناك.
“لا أظن ذلك. لعلّك شعرتَ فقط بالتحرر. فلا أحد يهتم بأدنى أجزاء العالم حين تكون في ذلك الارتفاع”، واصل خوان الكلام بصوتٍ هادئ. “الشفقة، والمودّة، وكذلك احترام البشر، لا تنبع إلا عند مراقبتهم من أدنى النقاط. لقد شعرتُ بذلك بالفعل، ولذلك حاولتُ أن أكون مثلهم قدر الإمكان.”
أرونتال هو من منحه اسم ‘خوان كالبيرغ’، و‘كينوسيس’، والتي تعني أن ‘إلهًا قد نزل في جسدٍ بشري’. فجأة، شعر خوان أن هذا وحده كافٍ للإجابة عن كل الأسئلة التي حيّرته. كان اسمًا عظيمًا بما يكفي ليُمنح لصبي يتيم لا اسم له.
“ما الذي… عمّ تتحدث؟” سأل جيرارد بصوتٍ مرتجف.
حوّل جيرارد نظره إلى الخلف، إلى ما وراء دان. كان خوان، الذي ظل ممددًا على الأرض كالجثة حتى الآن، ينهض ببطء.
“أحاول أن أعلّمك أصول المُلك التي لم أستطع تعليمك إياها من قبل، لأنني متُّ مبكرًا جدًا”، قال خوان بهدوء. “هذه هي الأمور التي يجب أن تعرفها إن أردتَ أن تصبح الإمبراطور. إنه التعليم الذي كنتَ تستحقه منذ البداية. لا أستطيع إيقافك إن أردتَ أن تصبح الإمبراطور على هذه الشاكلة. وبدلًا من إيقافك، سأعلّمك أيّ أفكارٍ وقيم يجب أن يتحلّى بها الإمبراطور.”
في تلك اللحظة، تشوّه تعبير جيرارد، وأدار رأسه نحو اتجاهٍ آخر.
بدا جيرارد وكأنه لا يعرف ماذا يقول.
“جلالتك، يبدو أنك مصابٌ إصابةً خطيرة.”
ثم صرخ خوان وهو يحدّق بشراسة في جيرارد.
‘سينا، لقد بذلتُ قصارى جهدي.’
“هل تظن أنني سأسمح لوغدٍ مثلك أن يصبح الإمبراطور وأنت على حالك هذه! تمالك نفسك واستمع جيدًا لما أقوله إن كان لا يزال فيك أدنى قدرٍ من الحب للبشرية!”
لكن هيلد لم يكن يرى الأمر بالطريقة ذاتها.
حينها—
“وكيف لي أن أرفض أمرًا من جلالتك؟” ابتسم دان ورفع رأسه. “لكنني أعتقد أنك ستفهم تمامًا دوافع أفعالي الآن بعد أن أصبحتَ الإمبراطور، جلالتك—وكذلك مدى فائدتي.”
لوّح دان بعصاه وضرب خوان تحت ذقنه.
إن جوهر الإمبراطور هو ما كان يسمح لخوان بالتعافي من الجروح في لحظة. وحقيقة أنه كان لا يزال ينزف تعني أن قدرته على التجدد قد انخفضت إلى مستوى قريب من مستوى إنسانٍ عادي.
أطبق خوان فمه للحظة بعدما أُصيب حلقه، وانتهى الأمر بأن أسقطه جيرارد من يده دون أن يدرك ذلك حتى.
“كيف لي أن أفعل ذلك يا جلالة الملك؟ سأذهب وأتصل بالكابتن أنيا والجنرال نيينا على الفور.”
قذف دان خوان إلى الأرض، وانفجر جيرارد غضبًا متأخرًا.
تصلّبت ملامح بافان عندما رأى الوضع في المكان. كان بالإمكان فهم معظم ما جرى بمجرد النظر إلى الآثار المتبقية.
“ماذا تفعل!؟”
“لقد وصفتَ هذه المرأة بأنها كلب حراسة وثِقَل موازنة. وباعترافها بك، اقتربتَ من أن تصبح إمبراطورًا كاملًا. كما أنك تخليتَ عن كونك إمبراطورًا بسبب هذا الإنسان الواحد فقط.”
“جلالتك، هذه كلمات غير ضرورية نطق بها بقايا وحش. لا حاجة للاستماع إليه”، قال دان بأدب.
فرك جيرارد جبينه بخفة ونهض. أما هيلد، فراح يتلمس بقلق عند خصره بحثًا عن إلكيهل، لكنه لم يعد هناك.
“استمع إليّ، جيرارد… لا أستطيع… أن أقبل بأن تصبح الإمبراطور على حالك هذه…”
بقي جيرارد صامتًا.
أدخل دان عصاه في فم خوان.
“أنا واثق أنك ستعترف بي، يا أبي.”
لم يعد خوان قادرًا على قول أي شيء بعد أن سُدّ فمه.
“لقد وصفتَ هذه المرأة بأنها كلب حراسة وثِقَل موازنة. وباعترافها بك، اقتربتَ من أن تصبح إمبراطورًا كاملًا. كما أنك تخليتَ عن كونك إمبراطورًا بسبب هذا الإنسان الواحد فقط.”
مسح دان العرق عن جبينه وفتح فمه على عجل ليهمس لجيرارد.
“لن أكون أكثر سعادة لو كانت أولى واجباتي كإمبراطور هي أن ألطّخ المكان بدمك.”
“جلالتك، امتصّ قوة التاج المتبقية داخل جسده. عندها لن يكون هذا الرجل أكثر من أثرٍ للتاج.”
‘إذًا اسمي الحقيقي هو اسم وحش.’
بقي جيرارد صامتًا.
“أشعر بالدوار.”
“جلالتك! هذا الرجل محطمٌ تمامًا؛ لا داعي للاستماع إلى أصول المُلك التي يتحدث عنها! إن أفكار جلالتك لن تنتهي إلا ملوّثة إن أصغيتَ إليه! إن جلالتك تشعر بالحيرة فقط لأنك امتصصتَ قوة رجلٍ مكسور—لا أكثر!”
بقي جيرارد صامتًا.
شدّ جيرارد على أسنانه وأمسك برأسه. انتُزعت خصلات من شعره، لكن ذلك لم يكن يبدو مهمًا بالنسبة له.
“ما الذي… عمّ تتحدث؟” سأل جيرارد بصوتٍ مرتجف.
وبعد أن ظلّ يتنفس بصعوبة لوقتٍ طويل، فتح جيرارد فمه وهو يحدّق في دان وخوان.
لكن خوان اكتفى بالابتسام لجيرارد وهو معلّق في الهواء.
“أنت على حق. لقد اعتليتُ العرش بالفعل، ولا أظن أنني أفتقر إلى أي علم. لن أكتفي باتّباع خطى الإمبراطور. سأصبح كيانًا أفضل منه.”
قطّب جيرارد حاجبيه؛ فإهانة البشر بهذه الطريقة كانت أمرًا غير مألوف لديه. ومع ذلك، ولسببٍ ما، شعر أن كلمات خوان كانت تنخس قلبه.
“نعم. هذا صحيح، جلالتك! أنت من…”
حدّق جيرارد في دان وهو يؤدي التحية. كان جيرارد قد اكتسب الآن قوة كافية لقتل دان في أي لحظة، ولم يكن قد نسي القسم الذي قطعه قبل أن يُزرع في جسد الإمبراطور.
“ولهذا السبب…”
‘في اللحظة التي فقدتكِ فيها، كنتُ قد تحطمتُ بالفعل. والآن، أن أنكسر مرة أخرى في هذه الحالة لن يعني شيئًا. ربما الرحلة التي بدأناها معًا لم يكن مقدّرًا لها منذ البداية إلا أن تقودنا إلى الموت.’
مدّ جيرارد يده وأمسك برأس دان ليقذفه إلى الخلف.
كشف جيرارد عن أسنانه وهو يزمجر، وأمسك خوان من ياقة ثوبه.
طُرح دان بعيدًا وهو يرتسم على وجهه ابتسامة مشرقة. تناثر الدم على الجدار، لكنه لم يكن واضحًا جدًا، إذ كان الجدار أحمر اللون أصلًا. ارتعش جسد دان قليلًا ثم خمد.
فرك جيرارد جبينه بخفة ونهض. أما هيلد، فراح يتلمس بقلق عند خصره بحثًا عن إلكيهل، لكنه لم يعد هناك.
كل شيء حدث في غمضة عين.
“وكيف لي أن أرفض أمرًا من جلالتك؟” ابتسم دان ورفع رأسه. “لكنني أعتقد أنك ستفهم تمامًا دوافع أفعالي الآن بعد أن أصبحتَ الإمبراطور، جلالتك—وكذلك مدى فائدتي.”
اقترب جيرارد ببطء من خوان ونظر إليه من علٍ.
فتح بافان فمه وهو يلقي نظرة على خوان.
“…سأُبقيك على قيد الحياة.”
وضع هيلد خوان على الأرض بحذر، ثم صرخ في وجه جيرارد.
“جيرارد…”
كان التعامل مع جرحٍ تسبّب به سهم أمرًا في غاية السهولة بالنسبة لبافان، الذي أمضى سنواتٍ في ساحات القتال.
ثم بدأ جيرارد يتحرك نحو جسد سينا الممدّد أمام العرش. رفع جسدها ببطء من الأرض.
أرونتال هو من منحه اسم ‘خوان كالبيرغ’، و‘كينوسيس’، والتي تعني أن ‘إلهًا قد نزل في جسدٍ بشري’. فجأة، شعر خوان أن هذا وحده كافٍ للإجابة عن كل الأسئلة التي حيّرته. كان اسمًا عظيمًا بما يكفي ليُمنح لصبي يتيم لا اسم له.
“لقد وصفتَ هذه المرأة بأنها كلب حراسة وثِقَل موازنة. وباعترافها بك، اقتربتَ من أن تصبح إمبراطورًا كاملًا. كما أنك تخليتَ عن كونك إمبراطورًا بسبب هذا الإنسان الواحد فقط.”
لكن خوان اكتفى بالابتسام وهو ينظر إلى بافان.
حدّق جيرارد في سينا، ثم سرعان ما حوّل نظره إلى خوان.
“ولهذا السبب…”
“الآن، ستكون أنت كلب حراستي وثِقَل موازنَتي. سأصبح الإمبراطور الكامل، إمبراطورًا لن تتمكن حتى أنت من إنكاره، وسأنتظر اليوم الذي تركع فيه أمامي من تلقاء نفسك. حينها، لن يكون أمامك خيار سوى الاعتراف—الاعتراف بأنني الإمبراطور الحقيقي، وأن العالم يحتاج إليّ.”
“لقد تحرّكتَ للمرة الأولى منذ عقود، جلالتك. نحتاج إلى فحص حالتك الجسدية. ربما بسبب تقبّلك المفاجئ لقوةٍ عظيمة كهذه؟ دعنا نُنهي هذا الحديث المزعج وننطلق”، قال دان.
لم يستطع خوان أن يعرف ماذا يقول.
أطبق خوان فمه للحظة بعدما أُصيب حلقه، وانتهى الأمر بأن أسقطه جيرارد من يده دون أن يدرك ذلك حتى.
في تلك اللحظة، بدأ صوت حوافر الخيول يرنّ في أرجاء القلعة الحمراء. ومع اقتراب الصوت أكثر فأكثر، تمتم جيرارد بهدوء موجّهًا كلامه إلى خوان.
“ستدرك كم أن البشر ضئيلون، صغار، وتافهون.”
“أنا واثق أنك ستعترف بي، يا أبي.”
رفع دان رأسه ونظر إلى جيرارد بتعبيرٍ حائر حين توقفت كلماته فجأة.
وقبل أن يتمكن خوان من إيقافه، اختفى جيرارد في لحظة، آخذًا معه جسد سينا سولفان. ولم يبقَ في الموضع الذي كان يقف فيه سوى بعض آثار الاحتراق.
“نعم، الأمر كما تقول تمامًا. يبدو العالم أوسع وأكبر الآن”، قال جيرارد وهو ينظر إلى دان بنظرةٍ بعيدة.
بعد اختفاء جيرارد مع سينا بوقتٍ قصير، اندفع شخصٌ ما إلى القاعة على عجلٍ مع دويٍّ عالٍ.
“أنا بخير.”
“جلالتك!”
‘سينا، لقد بذلتُ قصارى جهدي.’
كانا بافان وإيفي.
فرك جيرارد جبينه بخفة ونهض. أما هيلد، فراح يتلمس بقلق عند خصره بحثًا عن إلكيهل، لكنه لم يعد هناك.
قفزت إيفي عن الحصان أولًا، وكأنها تتدحرج، وتبعها بافان على عجل.
كل شيء حدث في غمضة عين.
تصلّبت ملامح بافان عندما رأى الوضع في المكان. كان بالإمكان فهم معظم ما جرى بمجرد النظر إلى الآثار المتبقية.
“لستُ متأكدًا من مدى فائدتك، لكنني أرى بوضوح كم أنت تافه. أستطيع أن أرى كم سيكون قتلك عديم القيمة. وأستطيع أيضًا أن أرى مدى ضيق وسذاجة مُثُلنا وقيمنا السابقة.”
في الأثناء، زحفت إيفي ببطء نحو خوان، إذ كانت ساقها مكسورة.
“لا—ذلك الوغد لا يستطيع فهمك.”
لكن خوان هزّ رأسه.
حوّل جيرارد نظره إلى الخلف، إلى ما وراء دان. كان خوان، الذي ظل ممددًا على الأرض كالجثة حتى الآن، ينهض ببطء.
“افحصوا حالة هيلد بدلًا مني.”
في تلك اللحظة، بدأ صوت حوافر الخيول يرنّ في أرجاء القلعة الحمراء. ومع اقتراب الصوت أكثر فأكثر، تمتم جيرارد بهدوء موجّهًا كلامه إلى خوان.
كانت حالة هيلد قد بدأت تُفحَص بالفعل على يد بافان. وبعد أن أدرك أن الجرح في عين هيلد يشبه جرحًا ناتجًا عن اختراق سهم، بدأ بافان بتقديم الإسعافات الأولية على الفور.
“هذا الرجل حرّضك على قتل أبيك، بل وأقنعك بخيانة الجميع! أهذا لا يعني لك شيئًا؟”
كان التعامل مع جرحٍ تسبّب به سهم أمرًا في غاية السهولة بالنسبة لبافان، الذي أمضى سنواتٍ في ساحات القتال.
في الأثناء، واصل خوان الكلام وهو يراقب جيرارد الذي كان يقترب منه.
ومع ذلك، لم يكن هيلد هو الأشدّ إصابة.
اقترب جيرارد ببطء من خوان ونظر إليه من علٍ.
فتح بافان فمه وهو يلقي نظرة على خوان.
لكن هيلد لم يكن يرى الأمر بالطريقة ذاتها.
“جلالتك، يبدو أنك مصابٌ إصابةً خطيرة.”
في الأثناء، زحفت إيفي ببطء نحو خوان، إذ كانت ساقها مكسورة.
“أنا بخير.”
في تلك اللحظة، بدأ صوت حوافر الخيول يرنّ في أرجاء القلعة الحمراء. ومع اقتراب الصوت أكثر فأكثر، تمتم جيرارد بهدوء موجّهًا كلامه إلى خوان.
لم يكن خوان يبدو مصابًا إصابةً ظاهرة—لم تكن هناك سوى آثار ناتجة عن طعنه في الذراع والصدر.
“لا—ذلك الوغد لا يستطيع فهمك.”
“يبدو لي أن إصابات جلالتك أسوأ من بتر الأطراف”، قال بافان.
“ستدرك كم أن البشر ضئيلون، صغار، وتافهون.”
أدرك خوان أن بافان قد لاحظ حالته بالفعل. وقدّر أن مجرد النظر إلى الدم الذي ما زال يتدفّق من الجرح في صدره كان كافيًا ليفهم ما حدث.
تحوّلت نظرة جيرارد نحو دان حين رأى خوان يسقط في صمتٍ كامل.
إن جوهر الإمبراطور هو ما كان يسمح لخوان بالتعافي من الجروح في لحظة. وحقيقة أنه كان لا يزال ينزف تعني أن قدرته على التجدد قد انخفضت إلى مستوى قريب من مستوى إنسانٍ عادي.
“نعم. عينك الأخرى تشبه عين أمك حقًا.”
لكن خوان اكتفى بالابتسام وهو ينظر إلى بافان.
“لن أكون أكثر سعادة لو كانت أولى واجباتي كإمبراطور هي أن ألطّخ المكان بدمك.”
“هل تريد أن تتحقق بنفسك؟” سأل خوان.
“لا أظن ذلك. لعلّك شعرتَ فقط بالتحرر. فلا أحد يهتم بأدنى أجزاء العالم حين تكون في ذلك الارتفاع”، واصل خوان الكلام بصوتٍ هادئ. “الشفقة، والمودّة، وكذلك احترام البشر، لا تنبع إلا عند مراقبتهم من أدنى النقاط. لقد شعرتُ بذلك بالفعل، ولذلك حاولتُ أن أكون مثلهم قدر الإمكان.”
ابتسم بافان بدوره.
قفزت إيفي عن الحصان أولًا، وكأنها تتدحرج، وتبعها بافان على عجل.
“كيف لي أن أفعل ذلك يا جلالة الملك؟ سأذهب وأتصل بالكابتن أنيا والجنرال نيينا على الفور.”
إن جوهر الإمبراطور هو ما كان يسمح لخوان بالتعافي من الجروح في لحظة. وحقيقة أنه كان لا يزال ينزف تعني أن قدرته على التجدد قد انخفضت إلى مستوى قريب من مستوى إنسانٍ عادي.
“استمع إليّ، جيرارد… لا أستطيع… أن أقبل بأن تصبح الإمبراطور على حالك هذه…”
