لقد كان هو حقًا
الفصل 146
وبعد أن غادر شن ومايكل، اتصل تانغ آو بضابطه المساعد.
لقد كان هو حقاً
“اتفاقٌ هو اتفاق. والآن، ما سؤالك، سيد روساليس؟” تجاهل تانغ آو احتجاجات شين ووجّه كلامه إلى مايكل.
ظل تانغ آو يحدّق بهما للحظة. وبالنظر إلى تعبيراتهما وحركاتهما البسيطة، لم يبدو أنهما يكذبان. في الواقع، كان تانغ آو قد تحدث مع لاري في الليلة الماضية قبل لقائه بميشيل وشن.
بعد مرور يومين على الحادثة التي وقعت في المطعم، تم اقتياد مايكل وشين إلى قاعدة كتيبة التنين النخبة الإقليمية . وكان الشخص الذي استقبلهم هو الرجل الأعلى رتبة في القاعدة، القائد تانغ آو.
“كنت شبه فاقد للوعي طوال القتال، لذا لا يمكنني التأكد من دقة ما أتذكره. لا أعلم ما الذي استخدمه ذلك الرجل، لكنه كان فعّالًا جدًا. والآن بما أننا أجبناك، فهل يمكننا أن نطرح عليك سؤالًا بالمقابل؟ هذا عادل، أليس كذلك؟”
“أنا فقط استمعت لقصته أولًا، وبعد سماع طلبه ظننت أنني قد أقاتل بعض الأوغاد من العالم السفلي، وأثارتني الفكرة، لذا ساعدته.” أجاب شين بسرعة دون تردد.
“يومكما سعيد، مضى وقت منذ لقائنا الأخير يا سيد روساليس، أما أنت يا شين، بما أنك دائم التردد على القاعدة، لمَ لا تنضم للجيش بعد تخرجك؟”
الفصل 146
“نعم.” أجاب الاثنان في الوقت نفسه. عندها علم تانغ آو أنه لن يتمكن من جعلهما يتحدثان بالحقيقة دون اللجوء إلى الضغط أو التهديد.
“حسنًا، إن استطعتَ إقناع شيوخ عشيرتي، فلا مانع لدي. القتال في الخطوط الأمامية يبدو حماسيًا بما فيه الكفاية. مجرد تخيله يشعرني بالقشعريرة.”
“حسنًا، سأسأل. هناك شيء واحد فقط أريد معرفته، من هو ذلك الشخص الذي هاجمنا؟ من الطريقة التي تتعاملون بها مع الحادث، لا يبدو أنه مجرد شخص عادي.”
كان على وجه شين ابتسامة مخيفة أثناء حديثه، مما جعل تانغ آو يعبس ويهز رأسه.
“أتراجع عن كلامي، لدينا بالفعل عددٌ كافٍ من الحمقى المتعطشين للدماء أمثالك في الجيش.”
نظر تانغ آو إلى شين المتحمّس وهز رأسه، مدركًا أن أي كلمة يقولها الآن لن تثني هذا الشاب. فاختار تجاهل شين ووجّه اهتمامه إلى مايكل، الواقف بجوار الأخير.
‘كنتُ واحدًا من أولئك الحمقى المتعطشين للدماء…’ تنهد تانغ آو وهو يتذكر ماضيه من جديد.
“ههه” قال شين بابتسامة ساخرة، “قولك لهذا يجعلني أرغب في الانضمام أكثر.”
“عندما طلب مني المساعدة بتلك النظرة اليائسة، كان ذلك كافيًا بالنسبة لي، لم أكن بحاجة لأي سبب آخر.” قال مايكل بصراحة، لأن هذا ما شعر به حقًا.
نظر تانغ آو إلى شين المتحمّس وهز رأسه، مدركًا أن أي كلمة يقولها الآن لن تثني هذا الشاب. فاختار تجاهل شين ووجّه اهتمامه إلى مايكل، الواقف بجوار الأخير.
“هل أنتما متأكدان أن تلك كانت الأسباب الوحيدة التي دفعتكما للمساعدة؟”
“لقد قلت إنني سأجيب عن سؤال واحد فقط لكل منكما.”
“على أي حال، ما رأيكما أن تجلسا أولًا؟”
في اللحظة التي نطق فيها تانغ آو اسم الكتاب، لاحظ تغيرًا في ملامح مايكل، كان تغيرًا طفيفًا، لكنه رآه بوضوح؛ بريقٌ من الحماسة في عينيه.
هز شين كتفيه وجلس على الكرسي المقابل لتانغ آو، وفعل مايكل الأمر نفسه وجلس إلى جواره.
“السبب في دعوتي لكما اليوم هو حادثة اليومين الماضيين. أعلم أنكما تحدثتما بالفعل إلى أحد مرؤوسيّ وأخبرتماه بما حدث، وقد قرأتُ تقريره، لكنني أرغب في سماع القصة منكما مباشرة. هل يمكنكما إخباري بكل ما حدث في ذلك اليوم؟”
“لا حاجة للشكر، لقد استحققت الإجابة. على أي حال، شكرًا لكما على تخصيص الوقت للحضور. كنت أرغب في التحدث أكثر، لكن لدي الكثير من المهام اليوم. اسمحا لأحد جنودي بمرافقتكما إلى الخارج.”
روى شين ومايكل معظم ما يتذكرانه من ذلك اليوم، بالطبع متجنبين ذكر أن فيد طلب منهما مساعدة عائلة فليتشر. استمع تانغ آو جيدًا لقصتهما دون أن يقاطعهما، وكان يراقب تصرفاتهما بعناية أثناء حديثهما. وبعد انتهاء روايتهما، انتقل مباشرة إلى أول سؤال خطر بباله.
“اتفاقٌ هو اتفاق. والآن، ما سؤالك، سيد روساليس؟” تجاهل تانغ آو احتجاجات شين ووجّه كلامه إلى مايكل.
“إذًا قابلتما لاري فليتشر لأول مرة، وطلب منكما المساعدة، فاستجبتما له؟”
“هل هذا ما أردت سماعه؟”
“أنا فقط استمعت لقصته أولًا، وبعد سماع طلبه ظننت أنني قد أقاتل بعض الأوغاد من العالم السفلي، وأثارتني الفكرة، لذا ساعدته.” أجاب شين بسرعة دون تردد.
“عندما طلب مني المساعدة بتلك النظرة اليائسة، كان ذلك كافيًا بالنسبة لي، لم أكن بحاجة لأي سبب آخر.” قال مايكل بصراحة، لأن هذا ما شعر به حقًا.
ظل تانغ آو يحدّق بهما للحظة. وبالنظر إلى تعبيراتهما وحركاتهما البسيطة، لم يبدو أنهما يكذبان. في الواقع، كان تانغ آو قد تحدث مع لاري في الليلة الماضية قبل لقائه بميشيل وشن.
كان على وجه شين ابتسامة مخيفة أثناء حديثه، مما جعل تانغ آو يعبس ويهز رأسه.
في رواية لاري، أوضح أنه تواصل مع فيد وطلب مساعدته، فوافق الأخير وأخبره أن يطلب دعم مايكل وشين.
بعد مرور يومين على الحادثة التي وقعت في المطعم، تم اقتياد مايكل وشين إلى قاعدة كتيبة التنين النخبة الإقليمية . وكان الشخص الذي استقبلهم هو الرجل الأعلى رتبة في القاعدة، القائد تانغ آو.
“لقد قلت إنني سأجيب عن سؤال واحد فقط لكل منكما.”
كان الأمر محيّرًا بالنسبة لتانغ آو، لماذا وثق فيد في هذين الطالبين للقيام بمهمة كهذه؟ المرة الوحيدة التي تفاعل فيها الثلاثة كانت عندما أنقذ فيد مايكل، وهزم شين. كانت تلك المرة الوحيدة التي علم فيها تانغ آو عن تواصلهم.
“ههه” قال شين بابتسامة ساخرة، “قولك لهذا يجعلني أرغب في الانضمام أكثر.”
تأمل تانغ آو في شين ومايكل من جديد، ورغم أنه لم يلحظ ما يدل على الكذب، إلا أن شعورًا داخليًا غريبًا ساوره بأن هناك أمرًا ما غير واضح.
“يبدو أن هذا الرجل أقوى بكثير مما توقعت… ما مدى قوته القتالية؟”
“هل أنتما متأكدان أن تلك كانت الأسباب الوحيدة التي دفعتكما للمساعدة؟”
“أنا فقط استمعت لقصته أولًا، وبعد سماع طلبه ظننت أنني قد أقاتل بعض الأوغاد من العالم السفلي، وأثارتني الفكرة، لذا ساعدته.” أجاب شين بسرعة دون تردد.
“أنا فقط استمعت لقصته أولًا، وبعد سماع طلبه ظننت أنني قد أقاتل بعض الأوغاد من العالم السفلي، وأثارتني الفكرة، لذا ساعدته.” أجاب شين بسرعة دون تردد.
“نعم.” أجاب الاثنان في الوقت نفسه. عندها علم تانغ آو أنه لن يتمكن من جعلهما يتحدثان بالحقيقة دون اللجوء إلى الضغط أو التهديد.
‘لا بأس، لا يهم إن كان لهما علاقة بـ فيد أو لا.’
أشار تانغ آو إلى أحد رجاله، فتقدّم الجندي وأدى له التحية.
“حسنًا، هل هذا كل ما تتذكرانه مما حدث في ذلك اليوم؟” أومأ مايكل برأسه، أما شين فهز كتفيه كعادته.
كان الأمر محيّرًا بالنسبة لتانغ آو، لماذا وثق فيد في هذين الطالبين للقيام بمهمة كهذه؟ المرة الوحيدة التي تفاعل فيها الثلاثة كانت عندما أنقذ فيد مايكل، وهزم شين. كانت تلك المرة الوحيدة التي علم فيها تانغ آو عن تواصلهم.
“كنت شبه فاقد للوعي طوال القتال، لذا لا يمكنني التأكد من دقة ما أتذكره. لا أعلم ما الذي استخدمه ذلك الرجل، لكنه كان فعّالًا جدًا. والآن بما أننا أجبناك، فهل يمكننا أن نطرح عليك سؤالًا بالمقابل؟ هذا عادل، أليس كذلك؟”
“ههه” قال شين بابتسامة ساخرة، “قولك لهذا يجعلني أرغب في الانضمام أكثر.”
“… حسنًا، سأجيب عن سؤالٍ واحد لكل منكما.”
أومأ شين برأسه ونظر إلى مايكل، “من سيبدأ؟ هل لديك سؤال يا مايكل؟”
وبعد أن غادر شن ومايكل، اتصل تانغ آو بضابطه المساعد.
“ابدأ أنت، اسأل أولًا.”
“سيدي، هل استدعيتني؟”
“حسنًا، سأسأل. هناك شيء واحد فقط أريد معرفته، من هو ذلك الشخص الذي هاجمنا؟ من الطريقة التي تتعاملون بها مع الحادث، لا يبدو أنه مجرد شخص عادي.”
“أود أن أعرف إن كانت هناك تقارير تشير إلى وجود كتاب غريب في حوزة الكيميائي.”
“وما الذي يجعلك تظن أن اهتمامي لم يكن بـ فيد نفسه، بل بذلك الرجل؟”
“على أي حال، ما رأيكما أن تجلسا أولًا؟”
“وداعًا أيها الشابان، وإن واجهتما أي مشكلة مستقبلًا، لا تترددا في زيارتي.”
“بحق السماء، من تحاول خداعه؟ لو كان فيد حقًا تحت مراقبة كتيبة التنين النخبة، لكنتم قد وضعتم جنودًا لمراقبة زعماء العصابات المتبقين، لأنهم أهدافه الرئيسية. ومع ذلك، ورغم كل هذا الوقت، لم تفعلوا شيئًا.”
كان الأمر محيّرًا بالنسبة لتانغ آو، لماذا وثق فيد في هذين الطالبين للقيام بمهمة كهذه؟ المرة الوحيدة التي تفاعل فيها الثلاثة كانت عندما أنقذ فيد مايكل، وهزم شين. كانت تلك المرة الوحيدة التي علم فيها تانغ آو عن تواصلهم.
“ومن قال إننا لم نفعل؟”
‘لا بأس، لا يهم إن كان لهما علاقة بـ فيد أو لا.’
“لنفترض فقط أن الرياح أخبرتني.”
“يومكما سعيد، مضى وقت منذ لقائنا الأخير يا سيد روساليس، أما أنت يا شين، بما أنك دائم التردد على القاعدة، لمَ لا تنضم للجيش بعد تخرجك؟”
“الرياح، هاه… حسنًا، بما أنك تعاونت معي، وقد وعدت بالإجابة، فسأفي بوعدي. ذلك الشخص الذي واجهتموه هو أحد أخطر المجرمين في مملكة زوثريل بأسرها. يُعرف باسم الكيميائي يوهان، عمره مجهول، وأصله مجهول. لا توجد الكثير من المعلومات عن ماضيه، وكأنه خرج من العدم، وهذا مشابه لـ فيد. مع ذلك، بخلاف فيد، لدينا بعض التفاصيل عنه. كان في السابق ضمن منظمة تُدعى عين الحقيقة، ثم انتقل إلى مجتمع سري يُعرف باسم دائرة السحرة، قبل أن يغادرها لأسباب مجهولة. هذا كل ما يمكنني قوله.”
“يبدو أن هذا الرجل أقوى بكثير مما توقعت… ما مدى قوته القتالية؟”
“الرياح، هاه… حسنًا، بما أنك تعاونت معي، وقد وعدت بالإجابة، فسأفي بوعدي. ذلك الشخص الذي واجهتموه هو أحد أخطر المجرمين في مملكة زوثريل بأسرها. يُعرف باسم الكيميائي يوهان، عمره مجهول، وأصله مجهول. لا توجد الكثير من المعلومات عن ماضيه، وكأنه خرج من العدم، وهذا مشابه لـ فيد. مع ذلك، بخلاف فيد، لدينا بعض التفاصيل عنه. كان في السابق ضمن منظمة تُدعى عين الحقيقة، ثم انتقل إلى مجتمع سري يُعرف باسم دائرة السحرة، قبل أن يغادرها لأسباب مجهولة. هذا كل ما يمكنني قوله.”
“لقد قلت إنني سأجيب عن سؤال واحد فقط لكل منكما.”
“كنت شبه فاقد للوعي طوال القتال، لذا لا يمكنني التأكد من دقة ما أتذكره. لا أعلم ما الذي استخدمه ذلك الرجل، لكنه كان فعّالًا جدًا. والآن بما أننا أجبناك، فهل يمكننا أن نطرح عليك سؤالًا بالمقابل؟ هذا عادل، أليس كذلك؟”
“لا تكن بخيلًا، أيها القائد.”
“اتفاقٌ هو اتفاق. والآن، ما سؤالك، سيد روساليس؟” تجاهل تانغ آو احتجاجات شين ووجّه كلامه إلى مايكل.
“أود أن أعرف إن كانت هناك تقارير تشير إلى وجود كتاب غريب في حوزة الكيميائي.”
“مهلًا أيها القائد، لاحظت أنك تناديني باسمي الأول، بينما تنادي مايكل بلقبه، السيد روساليس. أليس هذا تمييزًا؟”
“السبب في دعوتي لكما اليوم هو حادثة اليومين الماضيين. أعلم أنكما تحدثتما بالفعل إلى أحد مرؤوسيّ وأخبرتماه بما حدث، وقد قرأتُ تقريره، لكنني أرغب في سماع القصة منكما مباشرة. هل يمكنكما إخباري بكل ما حدث في ذلك اليوم؟”
“سؤال مثير للاهتمام، هل تمانع في إخباري عن سبب سؤالك؟”
“أرجو أن ترافق السيد شين والسيد روساليس إلى خارج القاعدة.”
“ومن قال إننا لم نفعل؟”
نظر مايكل إلى تانغ آو، وتردد للحظة، ثم هزّ رأسه رافضًا الإجابة.
أشار تانغ آو إلى أحد رجاله، فتقدّم الجندي وأدى له التحية.
“أتراجع عن كلامي، لدينا بالفعل عددٌ كافٍ من الحمقى المتعطشين للدماء أمثالك في الجيش.”
“لا بأس، إن لم ترد إخباري فلا بأس. أما عن إجابة سؤالك، نعم، هناك كتابٌ مميز أخذه الكيميائي من دائرة السحرة، وهو السبب وراء تلقيبه بالكيميائي. يُدعى هذا الكتاب كتاب الكيمياء.”
“هل هذا ما أردت سماعه؟”
في اللحظة التي نطق فيها تانغ آو اسم الكتاب، لاحظ تغيرًا في ملامح مايكل، كان تغيرًا طفيفًا، لكنه رآه بوضوح؛ بريقٌ من الحماسة في عينيه.
“إذًا قابلتما لاري فليتشر لأول مرة، وطلب منكما المساعدة، فاستجبتما له؟”
“هل هذا ما أردت سماعه؟”
“نعم، شكرًا لإجابتك.”
“لنفترض فقط أن الرياح أخبرتني.”
“لا حاجة للشكر، لقد استحققت الإجابة. على أي حال، شكرًا لكما على تخصيص الوقت للحضور. كنت أرغب في التحدث أكثر، لكن لدي الكثير من المهام اليوم. اسمحا لأحد جنودي بمرافقتكما إلى الخارج.”
روى شين ومايكل معظم ما يتذكرانه من ذلك اليوم، بالطبع متجنبين ذكر أن فيد طلب منهما مساعدة عائلة فليتشر. استمع تانغ آو جيدًا لقصتهما دون أن يقاطعهما، وكان يراقب تصرفاتهما بعناية أثناء حديثهما. وبعد انتهاء روايتهما، انتقل مباشرة إلى أول سؤال خطر بباله.
أشار تانغ آو إلى أحد رجاله، فتقدّم الجندي وأدى له التحية.
“أتراجع عن كلامي، لدينا بالفعل عددٌ كافٍ من الحمقى المتعطشين للدماء أمثالك في الجيش.”
“أرجو أن ترافق السيد شين والسيد روساليس إلى خارج القاعدة.”
تجاهله تانغ آو مجددًا، ولوّح بيده مبتسمًا. أومأ مايكل برأسه، بينما بدأ شن بالصراخ والاعتراض وهو يُقتاد إلى الخارج.
“مهلًا أيها القائد، لاحظت أنك تناديني باسمي الأول، بينما تنادي مايكل بلقبه، السيد روساليس. أليس هذا تمييزًا؟”
“وداعًا أيها الشابان، وإن واجهتما أي مشكلة مستقبلًا، لا تترددا في زيارتي.”
تجاهله تانغ آو مجددًا، ولوّح بيده مبتسمًا. أومأ مايكل برأسه، بينما بدأ شن بالصراخ والاعتراض وهو يُقتاد إلى الخارج.
وبعد دقائق، دخل رجلٌ ضخم البنية وطويل القامة الغرفة وأدى التحية العسكرية. كان هذا الرجل هو الملازم أول فريني براون، نائب تانغ آو.
وبعد أن غادر شن ومايكل، اتصل تانغ آو بضابطه المساعد.
“يومكما سعيد، مضى وقت منذ لقائنا الأخير يا سيد روساليس، أما أنت يا شين، بما أنك دائم التردد على القاعدة، لمَ لا تنضم للجيش بعد تخرجك؟”
وبعد دقائق، دخل رجلٌ ضخم البنية وطويل القامة الغرفة وأدى التحية العسكرية. كان هذا الرجل هو الملازم أول فريني براون، نائب تانغ آو.
“نعم، أيها الملازم أول، خضت مؤخرًا محادثة مثيرة للاهتمام، وأشعر أن هناك أمرًا يستحق المتابعة. أريدك أن تكلف بعض الجنود بمراقبة تحركات مايكل روساليس.”
“سيدي، هل استدعيتني؟”
نظر تانغ آو إلى شين المتحمّس وهز رأسه، مدركًا أن أي كلمة يقولها الآن لن تثني هذا الشاب. فاختار تجاهل شين ووجّه اهتمامه إلى مايكل، الواقف بجوار الأخير.
“نعم، أيها الملازم أول، خضت مؤخرًا محادثة مثيرة للاهتمام، وأشعر أن هناك أمرًا يستحق المتابعة. أريدك أن تكلف بعض الجنود بمراقبة تحركات مايكل روساليس.”
“أود أن أعرف إن كانت هناك تقارير تشير إلى وجود كتاب غريب في حوزة الكيميائي.”
