الفصل 37
في اليوم التالي.
المرضى المصابون بالدوريمسفيتا قد تعافوا بسرعة بسبب هزيمة إلباتوكسين و يبدو أن الأمور هدأت للآن.
أتساءل عما إذا كانت أرليف بخير.
مررتُ بالصيدلية لتفقدها و لكن بدلا من ذلك وجدتُ والد أرليف يحييني.
بالمناسبة ، موو يساعد المالكة في بعض الأعمال بأرجاء النزل.
ربما لأننا إستأصلنا مصدر المرض ، فهي تصبح حيوية أكثر فأكثر.
مهلا ، ذكرني هل هو من الآمن القيام بذلك؟
“أوه ، كوهغراي. لقد قام حزبكم بقتل الوحش الذي نشر المرض ، صحيح؟ يجب أن تذهب إلى قاعة البلدة و تري لهم جزءا من الوحش للمطالبة بالمكافأة الموضوعة عليه.”
“لنذهب!”
“فهمت…”
و بهذا ، لقد توجهنا إلى البداية الحقيقية لرحلتنا.
مهلا ، ذكرني هل هو من الآمن القيام بذلك؟
لقد فهمت ذلك ، هذا يشعركَ بالحنين ، لكننا نحاول الهرب هنا ، و هي لن تقبل لا كإجابة. … كيف سأغير رأيها؟ أعني ، لماذا تريد حتى الإلتصاق بي بهذه الشدة على أي حال؟ أنا حتى لا أفهم على هذا الجزء أصلا.
‘ينبغي أن يكون كذلك. دليل على أننا هزمنا إلباتوكسين … هل مقلة عين تنفع؟’
“أنا أفهم.”
لماذا مقلة عين؟
‘أنا أوفر بقية أجزائه. ربما تكون مفيدة كمواد صياغة في المستقبل. سيتبين أنه ليس بالعمل الكثير إذا قمتُ وحسب بنحتهم بالسيف.’
‘أنا أوفر بقية أجزائه. ربما تكون مفيدة كمواد صياغة في المستقبل. سيتبين أنه ليس بالعمل الكثير إذا قمتُ وحسب بنحتهم بالسيف.’
المالكة ، أيضا ، عانقة مو لوداعه. إنها حقا تبدو منفطرة القلب على ذلك. و موو يحمل تقريبا كل الأشياء التي تركتها في الغرفة. علي جعل فينو يخزنها لاحقا.
لكن مقلة عين؟ هذا نوعا ما مقزز.
مع ذلك ، فقد فعلتُ ذلك وفقا لتعليمات والد أرليف و فينو و أبلغتُ قاعة البلدة مع واحدة من أعين إلباتوكسين بيدي.
سلمتُ أيضا أجزاء أخرى التي يمكن التعرف عليها بسهولة ، مثل طرف الذيل.
يبدو أنهم يستطيعون تحديد أي وحش قاتلته بهذا القدر فقط.
في النهاية ، قرروا أنه ينتمي فعلا إلى الوحش الذي كان مسؤولا خلف الأمراض و منحوني المكافأة المناسبة.
‘يجب أن تكون هذه أدلة لعكس إستدعاء الإستحواذ القسري ، لكن لم أتوقع أن تكون مبعثرة للغاية.’
المكافأة تتألف ليس فقط من الأموال التي جمعتها القرى القريبة ، و لكن أيضا من أموال النقابة التي تنتمي إلى أولائك المغامرين الذين نشروا الأمراض. هذا ما مجموعه 400،000 لاغ.
و يبدو أنني أستطيع بيع قطع إلباتوكسين أيضا بسعر مرتفع جدا.
هذا رائع بحق … الأمر يكلفني 2000 لاغ للإقامة مع وجبة في النزل. مع هذا القدر الكبير من المال ، هذا يعني أنه يمكنني تحمل نفقات الإقامة لمدة 200 يوم.
لكن هذا ليس ما سيحدث … إعتبروا هذا المال بمثابة نفقات لحياتي كهارب من الآن فصاعدا.
“أنا أتفهم ذلك كليا. أبي ، أمي ، شكرا لكما لكونكما والدين عظيمين.”
“مرحبا ، يوكيهيسا!”
“مو!”
تماما عندما كنتُ سآخد المال من الموظف ، أرليف ، مليئة بالطاقة ، قد نادت علي.
همم. نصل الكارما مربوط بظهرها.
رغم أنني كنتُ أنوي شد الرحال دون إخبار أي شخص …
فجأة ، أسمع أصوات خشخشة و قعقعة فرقة مكسوين ببدلات كاملة من الدروع يسيرون نحو قاعة البلدة.
أستطيع أن أشعر بفينو يرتجف و يحدق بعيدا. هل يبكي؟ أسمع أصوات من قاعة البلدة. إنها ليس بما يمكن دعوته بالجلبة ، لكن يمكنني سماع أشخاص يتجمعون في الداخل. إنها مجرد مسألة وقت قبل أن يكتشفونا.
“يوكيهيسا ، من هذا الطريق.”
“لا ، أنا …”
“كوهغراي ، مباشرة بهذا الطريق.”
“حسنا … أنا لا أعرف حتى التفاصيل الكاملة. لكن هؤلاء الرجال القادمون من بعيد إقتحموا المكان و كأنهم يملكونه ، شيء ما حول وجودهم هنا لذبح تنين ، و أقحموا أنوفهم في قريتنا.”
تبعتُ أرليف و الموظف حتى الطرف الآخر من قاعة البلدة ، رغم أنني لا أفهم كليا الموقف.
أليس هذا الباب الخلفي؟
إختفى الموظف بهدوء و سلاسة من نظرنا.
لقد أرسلني القرويون ، ملوحين بأيديهم للوداع.
“نحن فرسان القديس يغدرا. لقد إكتشفنا وجود تنين شرير متنكر كإنسان. نحن نطلب أي معلومات ذات صلة!”
ألم يتجاهلوني للتو؟ نظر والد أرليف إلي في منتصف حديثي مع فينو.
تردد صوتهم في جميع أنحاء القاعة.
جديا … لقد تقفوا أثري سلفا؟ هذا لم يستغرق منهم وقتًا طويلا على الإطلاق.
“هذا الكتاب يحتوي على قصة كيف تشكلت مبادئ عائلتنا. هذه القرية مقدر لها صداقة التنين.”
‘ربما يكونون بطريقة ما قد إكتشفوا وجودنا سلفا.’
رد الموظف على الفرسان بسؤال. نظرتُ إلى أرليف و أكدت لي أن كل شيء على ما يرام بإيمائة من رأسها. من قاعة البلدة ، غادرنا مباشرة إلى الصيدلية. هاه؟ المالكة و موو موجودان هنا. حتى الكاهن.
“الآن بما أنكَ ذكرتَ ذلك ، كان هناك وحش خطير ما الذي يسبب جميع أنواع الأمراض بالأرجاء هنا. يجب أن يكون هو التنين الشرير ، صحيح؟”
“أمم … ما الذي يحدث هنا تحديدا؟”
رد الموظف على الفرسان بسؤال.
نظرتُ إلى أرليف و أكدت لي أن كل شيء على ما يرام بإيمائة من رأسها.
من قاعة البلدة ، غادرنا مباشرة إلى الصيدلية.
هاه؟ المالكة و موو موجودان هنا. حتى الكاهن.
“لا ، أنا …”
“لقد وصلت ، إيه ، كوهغراي؟”
“سيكون الأمر … خطيرا ، أتعلمين؟”
“أمم … ما الذي يحدث هنا تحديدا؟”
إنه يؤلم عندما يفعلها موو هو أيضا ، لكن أنا لم أخطط لترككَ ورائي أصلا. ما الذي سيحدث لكَ على أي حال إذا قمتُ بتترككَ ببساطة؟ … ماذا ، هل عائلة أرليف سوف تبقيكَ كحيوان أليف لها؟
سألتُ القرويين بينما أتظاهر بالهدوء و التماسك.
تبعتُ أرليف و الموظف حتى الطرف الآخر من قاعة البلدة ، رغم أنني لا أفهم كليا الموقف. أليس هذا الباب الخلفي؟ إختفى الموظف بهدوء و سلاسة من نظرنا.
“حسنا … أنا لا أعرف حتى التفاصيل الكاملة. لكن هؤلاء الرجال القادمون من بعيد إقتحموا المكان و كأنهم يملكونه ، شيء ما حول وجودهم هنا لذبح تنين ، و أقحموا أنوفهم في قريتنا.”
تبعتُ أرليف و الموظف حتى الطرف الآخر من قاعة البلدة ، رغم أنني لا أفهم كليا الموقف. أليس هذا الباب الخلفي؟ إختفى الموظف بهدوء و سلاسة من نظرنا.
“أوه … و ماذا بشأن ذلك؟”
“فهمت…”
لسبب ما ، تجاهل والد أرليف سؤالي ، لكن عندها مضى للحديث مع إبنته.
‘الأمور تغيرت.’
“أمس ، أرليف ، لقد أظهرتِ حماسة من معركة الأمس. إذا كنتِ تريدين الإنسحاب الآن ، فسنرسل شخصا آخر.”
“إبذلوا كل ما بوسعكم!”
“أنا أفهم.”
ما يرتفع لأعلى لابد أن يسقط ، أو هكذا يقولون … لكنه بالأحرى مقلق.
“الأخت أرليف ، لابد لكِ من إكمال مهمتك.”
لسبب ما ، تجاهل والد أرليف سؤالي ، لكن عندها مضى للحديث مع إبنته.
حتى الكاهن و كأنه يطردها.
ألا يمكنني الذهاب وحدي فحسب؟
“شكرا جزيلا لك!”
‘يتصرف البشر بطرق غامضة في بعض الأحيان. إذا سألتَ بصدق ، ألن تتلقى إجابة؟’
عندما إحتضنت أرليف والديها ، سلم الكاهن رمزا دينيا لكنيستهم إلي.
ألم يتجاهلوني للتو؟
نظر والد أرليف إلي في منتصف حديثي مع فينو.
“لا ، لا أستطيع … أعني ، لنضع مشاعري الشخصية بقدوم أرليف معي جانبا … رغم أنه حقيقي أنني كنتُ أخطط للرحيل من هذه القرية ، لا يمكنني أن أجعل أرليف تأتي معي مخاطرة بحياتها.”
“كوهغراي ، أعرف تماما أنكَ متفاجئ بكل هذا. لكنكَ كنتَ تخطط لتركنا دون قول كلمة واحدة ، ألستَ كذلك؟”
“إبذلوا كل ما بوسعكم!”
غولب … لقد قرأني ككتاب مفتوح.
رغم ذلك كيف له معرفة ذلك؟
ينبغي أن لا يكون لديه أي فكرة أن فينو يعيش بداخلي.
أوه ، أليس هذا صحيحا؟ لقد أصبحتَ بارعا في هذا ، فينو.
“لكن لا يمكنكَ فقط التخطيط لشيء من هذا القبيل من وراء ظهورنا. حسنا ، لم أعتقد أنهم سيكتشفوننا بهذه السرعة أيضا ، لكن ها نحن ذا.”
و بهذا ، لقد توجهنا إلى البداية الحقيقية لرحلتنا.
والدي آرليف أخدا نظرة على قاعة البلدة.
لكن … القديس يغدرا ، صحيح؟ لستُ متأكدا مما إذا كانوا خونة لأسلاف أرليف ، لكنهم يشعرونني بالإشمئزاز. كلما سمعتَ أكثر عن الأمر ، كلما بدى أن فينو ليس الشخص السيء به. علي إكتشاف المزيد.
“على أي حال ، كوهغراي ، ستتبعكَ إبنتنا من الآن فصاعدا. يمكنكَ الإعتماد عليها. بغض النظر عن المكان الذي تهرب إليه ، ستجد أشخاصا يساعدونكَ أيضا.”
هذا كل شيء من أجل الوداع. عندها تكلم والد أرليف.
“لا ، لا أستطيع … أعني ، لنضع مشاعري الشخصية بقدوم أرليف معي جانبا … رغم أنه حقيقي أنني كنتُ أخطط للرحيل من هذه القرية ، لا يمكنني أن أجعل أرليف تأتي معي مخاطرة بحياتها.”
“حسنا. هلا ذهبنا؟”
أحاول أن أكون مهذبا قدر الإمكان لترك أرليف خلفي ، تماما كما خططتُ من البداية.
بمجرد أن راودتني الفكرة ، قامت بالنظر إلي بعيون الجرو الفاطرة للقلب تلك أوقفي هذا. أنتِ تؤلمينني بهذه العيون.
أنا خائف نوعا ما أمسكتُ التمثال بحذر شديد. مثل صدمة كهرباء ساكنة ، تدفقت قوته إلي. الأمر مماثل تماما لتلك المرة. لابد أن فينو قد إسترد القليل من المانا بهذا.
“مو …”
ألم يتجاهلوني للتو؟ نظر والد أرليف إلي في منتصف حديثي مع فينو.
إنه يؤلم عندما يفعلها موو هو أيضا ، لكن أنا لم أخطط لترككَ ورائي أصلا.
ما الذي سيحدث لكَ على أي حال إذا قمتُ بتترككَ ببساطة؟
… ماذا ، هل عائلة أرليف سوف تبقيكَ كحيوان أليف لها؟
حسنا ، بالتأكيد لن يأذي إمتلاك هذا الكتاب بين أيدينا. يبدو أن إيمانكَ لم يكن في غير محله بعد كل شيء ، فينو.
“سوف أتبعكَ إلى نهايات العالم ، يوكيهيسا. فبعد كل شيء ، ليس و كأنكَ فعلتَ أي شيء خاطئ …”
“و إذا كان يثبت أي شيء ، فإن القرية التي كانت في المستنقع هي تلك التي دمرها الأشرار. التلوث كله قد إنبعث من تلك القنابل المتفجرة التي ذكرناها سابقا.”
“لا ، أنا …”
لسبب ما ، تجاهل والد أرليف سؤالي ، لكن عندها مضى للحديث مع إبنته.
“بغض النظر عن مدى تلطيخهم لإسمك ، سأكون بجانبك. أعلم أنكَ تحاول الهرب منهم.”
سايرتني أرليف بإيماءة.
‘يبدو أنها قد حسمت قرارها سلفا … سيكون أمرا مزعجا رفضها ، أجل؟’
‘ماذا؟ هذا هو السبب في أنني وقعتُ معكَ في المستنقع؟ بئسا …’
مزعج ، بالتأكيد ، لكن هذا هو خياري الوحيد ، صحيح؟
لا يمكنني فحسب جر هؤلاء الأبرياء إلى هذا.
“سيكون الأمر … خطيرا ، أتعلمين؟”
‘إبنة الزميل كانت مشابهة ، دائما تظل بجانبه … أفترض أن ذلك يجري في دمائهم.’
ألم يتجاهلوني للتو؟ نظر والد أرليف إلي في منتصف حديثي مع فينو.
لقد فهمت ذلك ، هذا يشعركَ بالحنين ، لكننا نحاول الهرب هنا ، و هي لن تقبل لا كإجابة.
… كيف سأغير رأيها؟
أعني ، لماذا تريد حتى الإلتصاق بي بهذه الشدة على أي حال؟
أنا حتى لا أفهم على هذا الجزء أصلا.
الحنطور/wagon بها غطاء
“سيكون الأمر … خطيرا ، أتعلمين؟”
ضمت أرليف يديها معا كما لو كانت تصلي و بدأت في سرد القصة.
“همم؟ هل تحاول القول أنه سيكون خطيرا إذا عذبوني لإخراج المعلومات مني بمجرد أن يكتشفوا أنني أعمل معك؟”
“أبي.”
أووف ، إذا عبرتِ عن الأمر هكذا …
يبدو أن أولائك الرجال قبل قليل قد يقومون حقا بتعذيب أرليف للحصول على معلومات عني.
تنهد … بالطريقة التي عليها الأمور ، يبدو أنها ستأتي معي بغض النظر عن ما يحصل.
تردد صوتهم في جميع أنحاء القاعة. جديا … لقد تقفوا أثري سلفا؟ هذا لم يستغرق منهم وقتًا طويلا على الإطلاق.
“ألا بأس لديكَ بهذا؟ إنها إبنتكَ الغالية بعد كل شيء.”
“كوهغراي ، مباشرة بهذا الطريق.”
سألتُ والد أرليف و أومئ دون تلميح من التردد.
لقد أرسلني القرويون ، ملوحين بأيديهم للوداع.
“كوهغراي ، أنتَ الرجل الوحيد في العالم الذي يمكنه إنهاء طبق من طبخ إبنتي المسموم. إذا كان علي قول شيء ، فأنا لن أتخلى عن فرصة تزويج إبنتي.”
“ألا بأس لديكَ بهذا؟ إنها إبنتكَ الغالية بعد كل شيء.”
“أوه ، لا ، تخلى عن ذلك! لا تفرك الملح على جروحها!”
جاه … لا أعتقد أنني أستطيع قول لا.
أوبس. لم أقصد الصراخ على الرجل.
أنا فقط لم أستطع تمالك نفسي.
متجاهلا تهكمي ، قام والد أرليف بإخراج كتاب قديم مهترئ و سلمه إلي.
“الأراضي قد تم إعادة تأهيلها ، و بدأ الناس يعيشون عليها. لقد تعرضوا للغزو من قبل رجال جشعين و وحوش رهيبة ، و لكن أسلافنا عملوا معا للدفاع عن ديارهم. شهد التنين كل ذلك و تمنى إنهاء الصراع الذي لا معنى له. لقد ضحى بنفسه ، عرض جسده على شجرة العالم ، و سقط في سبات عميق.”
“هذا الكتاب يحتوي على قصة كيف تشكلت مبادئ عائلتنا. هذه القرية مقدر لها صداقة التنين.”
“أهذا صحيح؟ إذا تمكنتَ من العودة ، أخبرني المزيد عن التنين المقدس في المرة القادمة.”
هذا أمر لا يصدق بحق … الآن بذكركَ لذلك ، عندما قمتم يا رفاق بالصلاة ، لقد قلتم شيئا عن تنين.
هل هذا مرتبط بذلك؟
“أنا لستُ تنينا ، لكن هو و أنا تقريبا نحن متواصلان دائما معا.”
“و ما الذي تدور عنه هذه القصة؟”
“آه ، آسف لمقاطعتكِ بهته القصص القديمة. تفظلي.”
“… منذ زمن بعيد ، كانت الأراضي عبارة عن بقع قذارة مسممة. التنين الذي عاش في تلك الأراضي عهد بها إلى أسلافنا لإستصلاحها و من ثم تأسيس أمة.”
“أوه ، كوهغراي. لقد قام حزبكم بقتل الوحش الذي نشر المرض ، صحيح؟ يجب أن تذهب إلى قاعة البلدة و تري لهم جزءا من الوحش للمطالبة بالمكافأة الموضوعة عليه.”
ضمت أرليف يديها معا كما لو كانت تصلي و بدأت في سرد القصة.
“أوه ، لا ، تخلى عن ذلك! لا تفرك الملح على جروحها!”
“الأراضي قد تم إعادة تأهيلها ، و بدأ الناس يعيشون عليها. لقد تعرضوا للغزو من قبل رجال جشعين و وحوش رهيبة ، و لكن أسلافنا عملوا معا للدفاع عن ديارهم. شهد التنين كل ذلك و تمنى إنهاء الصراع الذي لا معنى له. لقد ضحى بنفسه ، عرض جسده على شجرة العالم ، و سقط في سبات عميق.”
‘همم. في البداية بعد أن أُلقيت التعويذة علي ، كان لدي الكثير من المخاوف. لكن بشكل مفاجئ ، لقد كسبتُ الكثير كذلك. من المؤكد أن هناك الكثير مما يجب القلق بشأنه ، لكن يبدو أن تجربة قيمة للغاية لا تزال تنتظرنا.’
لقد رأيتُ كل ذلك من خلال ذكريات فينو.
أنا أعلم جيدا ما حدث.
لقد رأيتُ كل ذلك من خلال ذكريات فينو. أنا أعلم جيدا ما حدث.
“كان العالم في سلام. الأمة حديثة التأسيس مع شجرة العالم الجديدة كانت في وئام مع شعبها. كانوا سيحافظون على السلام حتى يقوم التنين من سباته … أو هكذا ظنوا.”
“البحث قد فشل ، و شجرة العالم قد إختفت. كنتيجة للفشل ، إمتلأ العالم بالميازما. في وقت الفشل … رأى الناس تنينا في الإنفجار و ألقوا باللوم عليه. الممثلون الذين لا يعرفون شيئا عن هذه المسألة وجدوا أنفسهم يتحملون عبء المسؤولية و تم نفيهم كعقاب.”
ما يرتفع لأعلى لابد أن يسقط ، أو هكذا يقولون … لكنه بالأحرى مقلق.
“كوهغراي ، إترك كل شيء آخر لنا. سوف نعطلهم بقدر ما نستطيع.”
“مع ذلك ، البشر كانوا حمقى. لقد شرعوا في إجراء أبحاث شريرة من أجل إكتناز بركة شجرة العالم ، كل ذلك خلف ظهر ممثلي الأمة.”
مهلا ، ذكرني هل هو من الآمن القيام بذلك؟
‘ما-؟!’
أوه ، أليس هذا صحيحا؟ لقد أصبحتَ بارعا في هذا ، فينو.
فينو أصدر صوتا متفاجئا.
‘إبنة الزميل كانت مشابهة ، دائما تظل بجانبه … أفترض أن ذلك يجري في دمائهم.’
“البحث قد فشل ، و شجرة العالم قد إختفت. كنتيجة للفشل ، إمتلأ العالم بالميازما. في وقت الفشل … رأى الناس تنينا في الإنفجار و ألقوا باللوم عليه. الممثلون الذين لا يعرفون شيئا عن هذه المسألة وجدوا أنفسهم يتحملون عبء المسؤولية و تم نفيهم كعقاب.”
حفزتُ الخيول و قدتهم بقوة بينما أستمع إلى حديث فينو … بينما أتركُ القرية دافئة القلب خلفنا. آمل ألا يلحق بهم أي ضرر.
هاه … إذن هذا ما حدث.
لقد قاموا حرفيا بعض اليد التي أطعمتهم.
سايرتني أرليف بإيماءة.
“و ها نحن ذا ، أحفاد الذين تم نفيهم. نحن نريد أن نتخلص من الميازما ، تماما مثلما كان ليريد أجدادنا.”
“اللورد التنين المقدس ، من فضلك إسمح لي أن أخلص أجدادي.”
فهمت.
يبدو أن أرليف قد رأت مخلب التنين لفينو.
لهذا السبب يعتقدون أنني مرتبط بالتنين في القصة.
“أسلافنا الذين إستقروا هنا في هذه المنطقة النائية راودهم شعور بكارثة وشيكة بسبب البحوث الشريرة حول مهارات التي يمكنها أن تهزم على الفور أقوى الوحوش.”
حفزتُ الخيول و قدتهم بقوة بينما أستمع إلى حديث فينو … بينما أتركُ القرية دافئة القلب خلفنا. آمل ألا يلحق بهم أي ضرر.
“هذا الكتاب هنا هو سجل لجميع تلك المهارات و التعاويذ. ستجد إستراتيجيات ، حلول و أجزاء أخرى من نتائجها هي الأخرى موجودة بالكتاب. إنه ليس بالأمر السيئ أن تلقي نظرة عليه أحيانا.”
‘ما-؟!’
حسنا ، بالتأكيد لن يأذي إمتلاك هذا الكتاب بين أيدينا.
يبدو أن إيمانكَ لم يكن في غير محله بعد كل شيء ، فينو.
“لا ، لا أستطيع … أعني ، لنضع مشاعري الشخصية بقدوم أرليف معي جانبا … رغم أنه حقيقي أنني كنتُ أخطط للرحيل من هذه القرية ، لا يمكنني أن أجعل أرليف تأتي معي مخاطرة بحياتها.”
“وفقًا لما كتبوه ، يبدو أنهم توقعوا أن الأشرار مصممون على سحق الأمة و جميع المسؤولين ، و هكذا ، أرسل أجدادنا ذريتهم إلى كل ركن من أركان العالم.”
“البحث قد فشل ، و شجرة العالم قد إختفت. كنتيجة للفشل ، إمتلأ العالم بالميازما. في وقت الفشل … رأى الناس تنينا في الإنفجار و ألقوا باللوم عليه. الممثلون الذين لا يعرفون شيئا عن هذه المسألة وجدوا أنفسهم يتحملون عبء المسؤولية و تم نفيهم كعقاب.”
‘يجب أن تكون هذه أدلة لعكس إستدعاء الإستحواذ القسري ، لكن لم أتوقع أن تكون مبعثرة للغاية.’
“كوهغراي ، هذا التمثال ينبغي أن يحميك.”
قد تكون قلتَ شيئا سينفعنا ، لكن هذا الأمر برمته يصبح معقدا للغاية.
أنا سعيد لأنهم لا يحملون أي حقد ضدي لإستخدام قواك ، لكن أخشى أن يتورطوا بلا داع في هذه الفوضى بأكملها.
تبعتُ أرليف و الموظف حتى الطرف الآخر من قاعة البلدة ، رغم أنني لا أفهم كليا الموقف. أليس هذا الباب الخلفي؟ إختفى الموظف بهدوء و سلاسة من نظرنا.
“و إذا كان يثبت أي شيء ، فإن القرية التي كانت في المستنقع هي تلك التي دمرها الأشرار. التلوث كله قد إنبعث من تلك القنابل المتفجرة التي ذكرناها سابقا.”
“كوهغراي ، مباشرة بهذا الطريق.”
“أبي.”
“الأخت أرليف ، لابد لكِ من إكمال مهمتك.”
“آه ، آسف لمقاطعتكِ بهته القصص القديمة. تفظلي.”
‘إبنة الزميل كانت مشابهة ، دائما تظل بجانبه … أفترض أن ذلك يجري في دمائهم.’
يبدو أن هناك المزيد بهذا.
أرليف قد أومأت و بدأت بالتحدث مجددا.
أحاول أن أكون مهذبا قدر الإمكان لترك أرليف خلفي ، تماما كما خططتُ من البداية. بمجرد أن راودتني الفكرة ، قامت بالنظر إلي بعيون الجرو الفاطرة للقلب تلك أوقفي هذا. أنتِ تؤلمينني بهذه العيون.
“أسلافنا قد تركوا شهاداتهم ، متمنين من أحفادهم التكفير عن خطاياهم و إلتماس الغفران من صديقهم المهم للغاية. الأسلاف قد إبتكروا خطة عندما يحين الوقت الذي يحتاج فيه صديقهم إلى المساعدة. عندما تظهر حالة خطيرة ، سوف يلقي سحرا للهروب من مخاطره و ينتهي به المطاف هنا في هذه القرية حتى يعيش التنين المستيقظ حديثا ليرى يوما آخر. و هكذا هو المكتوب.”
“سوف نصلي من أجل عودة كلاكما بأمان.”
‘ماذا؟ هذا هو السبب في أنني وقعتُ معكَ في المستنقع؟ بئسا …’
‘إطمئن. يمكنني دائما التحدث بصوت منخفض حتى لا يستمع أحد آخر.’
أنا متأكد من أنكَ في الواقع قد قاومتَ سحرهم و للهرب منه.
و لكن ربما يكون هناك سبب أننا قد حططنا في مثل هذا المكان الملائم.
لابد أن ذلك لأنهم علموا أنكَ تنين سم.
يمكننا نسب الفضل بذلك للمصادفة فحسب ، و لكن كل شيء بدأ يصبح منطقيا.
ذاك التمثال مع بركاته الواقية في ذلك المذبح المتهدم … كان كل شيء يمنح شعورا طبيعيا لنا لأن كل شيء هنا تم إعداده من أجلكَ فقط ، فينو.
“البحث قد فشل ، و شجرة العالم قد إختفت. كنتيجة للفشل ، إمتلأ العالم بالميازما. في وقت الفشل … رأى الناس تنينا في الإنفجار و ألقوا باللوم عليه. الممثلون الذين لا يعرفون شيئا عن هذه المسألة وجدوا أنفسهم يتحملون عبء المسؤولية و تم نفيهم كعقاب.”
“أنا أعلم أنه ليست كل التنانين في العالم صالحة ؛ هناك الخطيرة و الرهيبة منها. لكنني أعرف أن هناك الجيدين منها أيضا. نحن مدينون لذاك التنين بمعروف. إذا لم نرد الدين ، فسأشعر بالخجل.”
حفزتُ الخيول و قدتهم بقوة بينما أستمع إلى حديث فينو … بينما أتركُ القرية دافئة القلب خلفنا. آمل ألا يلحق بهم أي ضرر.
“يوكيهيسا ، رجاءا إسمح لي أن أقرض لكَ المساعدة في سفرك. القرية بأكملها ممتنة ، و هكذا ، إذا لم تكن أنا … فسوف يرافقكَ الجميع.”
أنا متأكد من أنكَ في الواقع قد قاومتَ سحرهم و للهرب منه. و لكن ربما يكون هناك سبب أننا قد حططنا في مثل هذا المكان الملائم. لابد أن ذلك لأنهم علموا أنكَ تنين سم. يمكننا نسب الفضل بذلك للمصادفة فحسب ، و لكن كل شيء بدأ يصبح منطقيا. ذاك التمثال مع بركاته الواقية في ذلك المذبح المتهدم … كان كل شيء يمنح شعورا طبيعيا لنا لأن كل شيء هنا تم إعداده من أجلكَ فقط ، فينو.
جاه … لا أعتقد أنني أستطيع قول لا.
… ليس لدي خيار إذًا. لا أستطيع رأيت كلا من أرليف أو القرويين يتزحزحون من هذه المسألة عن طيب خاطر. علي إختيار حل وسط ، أعتقد.
‘فهمت … إذن أنا لم يتم خيانتي.’
لكن … القديس يغدرا ، صحيح؟ لستُ متأكدا مما إذا كانوا خونة لأسلاف أرليف ، لكنهم يشعرونني بالإشمئزاز. كلما سمعتَ أكثر عن الأمر ، كلما بدى أن فينو ليس الشخص السيء به. علي إكتشاف المزيد.
أستطيع أن أشعر بفينو يرتجف و يحدق بعيدا.
هل يبكي؟
أسمع أصوات من قاعة البلدة. إنها ليس بما يمكن دعوته بالجلبة ، لكن يمكنني سماع أشخاص يتجمعون في الداخل.
إنها مجرد مسألة وقت قبل أن يكتشفونا.
“مو …”
… ليس لدي خيار إذًا.
لا أستطيع رأيت كلا من أرليف أو القرويين يتزحزحون من هذه المسألة عن طيب خاطر.
علي إختيار حل وسط ، أعتقد.
مهلا ، ذكرني هل هو من الآمن القيام بذلك؟
“… أتفهم ذلك. هذه الرحلة ستكون خطيرة جدا. قد لا نعود منها أحياء ، أتعلمين؟”
“لا ، أنا …”
“أنا أتفهم ذلك كليا. أبي ، أمي ، شكرا لكما لكونكما والدين عظيمين.”
“هذا الكتاب يحتوي على قصة كيف تشكلت مبادئ عائلتنا. هذه القرية مقدر لها صداقة التنين.”
“عودي إلى المنزل قطعة واحدة ، أتسمعين؟ إختبري العالم و عودي إلينا مع التنين المقدس — مع كوهغراي ، حسنا؟”
“لا ، لا أستطيع … أعني ، لنضع مشاعري الشخصية بقدوم أرليف معي جانبا … رغم أنه حقيقي أنني كنتُ أخطط للرحيل من هذه القرية ، لا يمكنني أن أجعل أرليف تأتي معي مخاطرة بحياتها.”
“سوف نصلي من أجل عودة كلاكما بأمان.”
جاه … لا أعتقد أنني أستطيع قول لا.
عندما إحتضنت أرليف والديها ، سلم الكاهن رمزا دينيا لكنيستهم إلي.
“أنا لستُ تنينا ، لكن هو و أنا تقريبا نحن متواصلان دائما معا.”
“كوهغراي ، هذا التمثال ينبغي أن يحميك.”
“شكرا لكم على كل ما فعلتوه من أجلي.”
“أ-أيمكنني لمسه؟”
تردد صوتهم في جميع أنحاء القاعة. جديا … لقد تقفوا أثري سلفا؟ هذا لم يستغرق منهم وقتًا طويلا على الإطلاق.
“بالطبع ، تفضل.”
“لقد أعددنا حنطورا* لكما أنتما الإثنين. إصعد لها و قدها و كأنكَ سرقتها.”
أنا خائف نوعا ما أمسكتُ التمثال بحذر شديد.
مثل صدمة كهرباء ساكنة ، تدفقت قوته إلي.
الأمر مماثل تماما لتلك المرة.
لابد أن فينو قد إسترد القليل من المانا بهذا.
‘همم. في البداية بعد أن أُلقيت التعويذة علي ، كان لدي الكثير من المخاوف. لكن بشكل مفاجئ ، لقد كسبتُ الكثير كذلك. من المؤكد أن هناك الكثير مما يجب القلق بشأنه ، لكن يبدو أن تجربة قيمة للغاية لا تزال تنتظرنا.’
“موو-موو ، سأكون وحيدة بدونك. تذكر ما علمته لك و إستخدمه في الأشياء الجيدة ، حسنا؟”
تماما عندما كنتُ سآخد المال من الموظف ، أرليف ، مليئة بالطاقة ، قد نادت علي. همم. نصل الكارما مربوط بظهرها. رغم أنني كنتُ أنوي شد الرحال دون إخبار أي شخص … فجأة ، أسمع أصوات خشخشة و قعقعة فرقة مكسوين ببدلات كاملة من الدروع يسيرون نحو قاعة البلدة.
“مو!”
رد الموظف على الفرسان بسؤال. نظرتُ إلى أرليف و أكدت لي أن كل شيء على ما يرام بإيمائة من رأسها. من قاعة البلدة ، غادرنا مباشرة إلى الصيدلية. هاه؟ المالكة و موو موجودان هنا. حتى الكاهن.
المالكة ، أيضا ، عانقة مو لوداعه.
إنها حقا تبدو منفطرة القلب على ذلك.
و موو يحمل تقريبا كل الأشياء التي تركتها في الغرفة.
علي جعل فينو يخزنها لاحقا.
‘… ممتاز. يا فتاة ، أن تخدمي بدلا من أسلافك ، ينبغي عليكِ أن تتبعيني أيضا.’
“لقد أعددنا حنطورا* لكما أنتما الإثنين. إصعد لها و قدها و كأنكَ سرقتها.”
“اللورد التنين المقدس ، من فضلك إسمح لي أن أخلص أجدادي.”
(عربة تجر بخيول سأترك صورة لها بالأسفل ، هناك سبب لما لم أتجمها ب’عربة’)
حسنا ، بالتأكيد لن يأذي إمتلاك هذا الكتاب بين أيدينا. يبدو أن إيمانكَ لم يكن في غير محله بعد كل شيء ، فينو.
“شكرا لكم على كل ما فعلتوه من أجلي.”
“لقد وصلت ، إيه ، كوهغراي؟”
“ما الذي تتحدث عنه ، كوهغراي؟ أرر … اللورد التنين المقدس؟”
هاه … إذن هذا ما حدث. لقد قاموا حرفيا بعض اليد التي أطعمتهم.
أعتقد أنني لستُ بحاجة لإخفاء الأمر عنهم بعد الآن.
لقد ساعدوني حتى النهاية. يجب أن لا يكون هناك مشكلة بقول القليل لهم ، صحيح؟
‘فهمت … إذن أنا لم يتم خيانتي.’
“أنا لستُ تنينا ، لكن هو و أنا تقريبا نحن متواصلان دائما معا.”
مزعج ، بالتأكيد ، لكن هذا هو خياري الوحيد ، صحيح؟ لا يمكنني فحسب جر هؤلاء الأبرياء إلى هذا.
“أهذا صحيح؟ إذا تمكنتَ من العودة ، أخبرني المزيد عن التنين المقدس في المرة القادمة.”
“الأخت أرليف ، لابد لكِ من إكمال مهمتك.”
هاي ، لقد صدقني.
قوة الأجداد. مدهشة ، هاه؟
و بهذا ، لقد توجهنا إلى البداية الحقيقية لرحلتنا.
“آه-هاها ، هناك شيء آخر قد يفاجئك ، يوكيهيسا.”
أووف ، إذا عبرتِ عن الأمر هكذا … يبدو أن أولائك الرجال قبل قليل قد يقومون حقا بتعذيب أرليف للحصول على معلومات عني. تنهد … بالطريقة التي عليها الأمور ، يبدو أنها ستأتي معي بغض النظر عن ما يحصل.
ردت أرليف بينما تشير إلى أذنها.
ما يرتفع لأعلى لابد أن يسقط ، أو هكذا يقولون … لكنه بالأحرى مقلق.
“لقد تمكنتُ من سماع صوت شخص ما يأتي من خلف يوكيهيسا منذ وقت ليس ببعيد.”
أنا متأكد من أنكَ في الواقع قد قاومتَ سحرهم و للهرب منه. و لكن ربما يكون هناك سبب أننا قد حططنا في مثل هذا المكان الملائم. لابد أن ذلك لأنهم علموا أنكَ تنين سم. يمكننا نسب الفضل بذلك للمصادفة فحسب ، و لكن كل شيء بدأ يصبح منطقيا. ذاك التمثال مع بركاته الواقية في ذلك المذبح المتهدم … كان كل شيء يمنح شعورا طبيعيا لنا لأن كل شيء هنا تم إعداده من أجلكَ فقط ، فينو.
‘ماذا؟ هل يمكنكِ سماعي؟’
“لنذهب!”
“نعم. لقد تفقدتُ حالتي و وجدتُ مهارة جديدة تدعى الوحي ، لذا قد تكون السبب وراء هذا.”
لكن … القديس يغدرا ، صحيح؟ لستُ متأكدا مما إذا كانوا خونة لأسلاف أرليف ، لكنهم يشعرونني بالإشمئزاز. كلما سمعتَ أكثر عن الأمر ، كلما بدى أن فينو ليس الشخص السيء به. علي إكتشاف المزيد.
ياللهول … أرليف أيضا يمكنها سماع فينو الآن. أعتقد أننا لا نستطيع الدردشة سرا بعد الآن ، إيه؟
“شكرا جزيلا لك!”
‘إطمئن. يمكنني دائما التحدث بصوت منخفض حتى لا يستمع أحد آخر.’
“شكرا لكم على كل ما فعلتوه من أجلي.”
أوه ، أليس هذا صحيحا؟
لقد أصبحتَ بارعا في هذا ، فينو.
“ما الذي تتحدث عنه ، كوهغراي؟ أرر … اللورد التنين المقدس؟”
“اللورد التنين المقدس ، من فضلك إسمح لي أن أخلص أجدادي.”
سألتُ والد أرليف و أومئ دون تلميح من التردد.
‘… ممتاز. يا فتاة ، أن تخدمي بدلا من أسلافك ، ينبغي عليكِ أن تتبعيني أيضا.’
“أمس ، أرليف ، لقد أظهرتِ حماسة من معركة الأمس. إذا كنتِ تريدين الإنسحاب الآن ، فسنرسل شخصا آخر.”
“شكرا جزيلا لك!”
هاه … إذن هذا ما حدث. لقد قاموا حرفيا بعض اليد التي أطعمتهم.
هاي ، تمهل ، هل ستقوم بهذه القرارات بشكل عرضي هكذا؟
ألا تقول دائما أن جميع البشر ملزمون بخيانتكَ يوم ما أو شيء من هذا القبيل؟
“… أتفهم ذلك. هذه الرحلة ستكون خطيرة جدا. قد لا نعود منها أحياء ، أتعلمين؟”
‘الأمور تغيرت.’
“أوه … و ماذا بشأن ذلك؟”
تارة ساخن و تارة بارد … بالتأكيد أنتَ تنين بسيط.
فهمت. يبدو أن أرليف قد رأت مخلب التنين لفينو. لهذا السبب يعتقدون أنني مرتبط بالتنين في القصة.
‘همف … فكرتُ أنني سأكون كريما للغاية بمنح فرصة ثانية.’
“بالطبع ، تفضل.”
حسنا ، ليس و كأنني لا أفهم بما تشعر به.
كنتَ تعتقد أنكَ قد تعرضتَ للخيانة ، لكننا إكتشفنا غير ذلك اليوم.
فهمت. يبدو أن أرليف قد رأت مخلب التنين لفينو. لهذا السبب يعتقدون أنني مرتبط بالتنين في القصة.
“حسنا ، إذًا. نراكم قريبا!”
“أوه … و ماذا بشأن ذلك؟”
“سنكون في إنتضاركم.”
‘ما-؟!’
“إبذلوا كل ما بوسعكم!”
أووف ، إذا عبرتِ عن الأمر هكذا … يبدو أن أولائك الرجال قبل قليل قد يقومون حقا بتعذيب أرليف للحصول على معلومات عني. تنهد … بالطريقة التي عليها الأمور ، يبدو أنها ستأتي معي بغض النظر عن ما يحصل.
هذا كل شيء من أجل الوداع.
عندها تكلم والد أرليف.
غولب … لقد قرأني ككتاب مفتوح. رغم ذلك كيف له معرفة ذلك؟ ينبغي أن لا يكون لديه أي فكرة أن فينو يعيش بداخلي.
“كوهغراي ، إترك كل شيء آخر لنا. سوف نعطلهم بقدر ما نستطيع.”
“عودي إلى المنزل قطعة واحدة ، أتسمعين؟ إختبري العالم و عودي إلينا مع التنين المقدس — مع كوهغراي ، حسنا؟”
“فهمت. شكرا لكم جزيلا على كل شيء.”
‘إبنة الزميل كانت مشابهة ، دائما تظل بجانبه … أفترض أن ذلك يجري في دمائهم.’
بصراحة ، أنتم جميعا قد فعلتم الكثير من أجلي.
لقد كنتُ ممتنا حتى عندما كنتَ ببساطة تشتري الأعشاب مني.
لكن من الآن فصاعدا أيضا مع طبخ أرليف و كل شيء آخر ، أشكركم على كل دعمكم مقدما.
“موو-موو ، سأكون وحيدة بدونك. تذكر ما علمته لك و إستخدمه في الأشياء الجيدة ، حسنا؟”
لكن … القديس يغدرا ، صحيح؟
لستُ متأكدا مما إذا كانوا خونة لأسلاف أرليف ، لكنهم يشعرونني بالإشمئزاز.
كلما سمعتَ أكثر عن الأمر ، كلما بدى أن فينو ليس الشخص السيء به.
علي إكتشاف المزيد.
أوه ، أليس هذا صحيحا؟ لقد أصبحتَ بارعا في هذا ، فينو.
“حسنا. هلا ذهبنا؟”
‘… ممتاز. يا فتاة ، أن تخدمي بدلا من أسلافك ، ينبغي عليكِ أن تتبعيني أيضا.’
لقد أرسلني القرويون ، ملوحين بأيديهم للوداع.
يبدو أن هناك المزيد بهذا. أرليف قد أومأت و بدأت بالتحدث مجددا.
“لنذهب!”
تارة ساخن و تارة بارد … بالتأكيد أنتَ تنين بسيط.
سايرتني أرليف بإيماءة.
“يوكيهيسا ، رجاءا إسمح لي أن أقرض لكَ المساعدة في سفرك. القرية بأكملها ممتنة ، و هكذا ، إذا لم تكن أنا … فسوف يرافقكَ الجميع.”
“مو!”
لقد فهمت ذلك ، هذا يشعركَ بالحنين ، لكننا نحاول الهرب هنا ، و هي لن تقبل لا كإجابة. … كيف سأغير رأيها؟ أعني ، لماذا تريد حتى الإلتصاق بي بهذه الشدة على أي حال؟ أنا حتى لا أفهم على هذا الجزء أصلا.
‘همم. في البداية بعد أن أُلقيت التعويذة علي ، كان لدي الكثير من المخاوف. لكن بشكل مفاجئ ، لقد كسبتُ الكثير كذلك. من المؤكد أن هناك الكثير مما يجب القلق بشأنه ، لكن يبدو أن تجربة قيمة للغاية لا تزال تنتظرنا.’
“أنا أتفهم ذلك كليا. أبي ، أمي ، شكرا لكما لكونكما والدين عظيمين.”
حفزتُ الخيول و قدتهم بقوة بينما أستمع إلى حديث فينو … بينما أتركُ القرية دافئة القلب خلفنا.
آمل ألا يلحق بهم أي ضرر.
“شكرا جزيلا لك!”
و بهذا ، لقد توجهنا إلى البداية الحقيقية لرحلتنا.
“حسنا. هلا ذهبنا؟”
الحنطور/wagon بها غطاء
هاي ، تمهل ، هل ستقوم بهذه القرارات بشكل عرضي هكذا؟ ألا تقول دائما أن جميع البشر ملزمون بخيانتكَ يوم ما أو شيء من هذا القبيل؟
أوه ، أليس هذا صحيحا؟ لقد أصبحتَ بارعا في هذا ، فينو.
“عودي إلى المنزل قطعة واحدة ، أتسمعين؟ إختبري العالم و عودي إلينا مع التنين المقدس — مع كوهغراي ، حسنا؟”
