68
“ماذا يحدث؟” سأل غاستر بينما حاولت كايلا تغطية عينيه وعيني لوليتا.
“ما الذي جعله يفقد وعيه؟” سأل غوتو
“لا شيء، كانت والدتك تخبرني أنها أحضرت هدية لنا.”
قبل بضعة أشهر، في اليوم الذي انضمت فيه كايلا للتو إلى العائلة.
ألقت ميهيلا نظرة على غوتو تقول “هذا بعيد كل البعد عن الانتهاء”، قبل أن تلتفت للتحدث مع الأطفال. ابتلع ريقه، هذه المرة توقعاً.
“مثير للاهتمام.” علق وهو يفحص الجسم. “سيكون مفيداً في حماية الأطفال من إيذاء أنفسهم. ربما يجب أن أحصل على شيء مثل هذا لوالدتهم عندما تعود.”
“لقد أصلحت التأخير في تقييم حياتكم. سنذهب إلى إدارة شؤون الأسرة ونستخدم جهاز المسح الأصلي لتحديد أفضل مسار لتنقيتكم.”
“نعم، فقط لأنه لن يحصل على مفتاح التحكم.”
“متى سنذهب؟” سأل سوفريك.
“صباح الغد،” أجاب غوتو.
“صباح الغد،” أجاب غوتو.
“يفعل ماذا؟” ما زالت لا تفهم ما كانت كل هذه الضجة.
“صباح الغد؟ هذا وقت قصير جداً.” تساءلت ميهيلا لغوتو تخاطبياً.
“لقد أضاعوا شهرين بالفعل. من أجل الأطفال.”
“لقد أضاعوا شهرين بالفعل. من أجل الأطفال.”
“أخبرها أنت أيها الرجل العجوز. أنت تعلم أنني سأفعلها.” ارتعشت شفتا ميهيلا عند تلك الملاحظة. متى أصبح زوجها رجلاً عجوزاً؟ ماذا يعني ذلك بالنسبة لها؟ من ناحية أخرى، فهم غوتو مدى خطورة الأمور. علم أن سوفريك كان جاداً. علم أنه كلما لم يحصل سوفريك على ما يريد كان ينتقم بشدة. ذكّره هذا الموقف بكيفية حصول سوفريك على غرفته في النهاية. حدث نفس الشيء عندما أحضرت كايلا مصفوفة تشكيل قفل المانا. كانت قطعة آلية باهظة الثمن لديها القدرة على سلب القدرة على التحكم النشط في المانا. تستخدم المصفوفة عملية خفيفة وغير تطفلية على عكس نظيرتها المستخدمة لتثبيت المجرمين وتأمينهم. سيغزو نظيرها أجساد وفضاء روح أولئك الخاضعين لتأثيره، وبالتالي إغلاق جميع الاستخدامات النشطة والسلبية للمانا. باختصار، كانت قطعة أثرية من درجة المانا يمكن أن تؤثر فقط على أولئك الذين هم دون مستوى المتعالي، أولئك الذين ما زالوا يعتمدون على المانا.
“لقد عانيت بما فيه الكفاية من أجل الأطفال. حملتهم لفترة طويلة وما زالوا يبعدونني عن مكافآتي المستحقة. لولا أنني أحبك لما استمعت إليك وأنجبتهم في المقام الأول.”
“ماذا؟” صاح غوتو بينما لم تفهم ميهيلا الإعلان فكان عليها أن تسأل “ترحل إلى أين؟”
“سيكون ذلك لفترة قصيرة فقط. إنهم ينمون بسرعة كبيرة. سيذهبون إلى المدرسة خلال عام على الأكثر. ستحصلين علي لنفسك وسأعوضك.”
“لا أوافق. إنه لحماية أطفالنا، أنا متأكد أنها ستوافق. بالإضافة إلى ذلك…” بدأ عقله يتساءل عن العديد من الاحتمالات الأخرى.
لمعت عين ميهيلا. “أنت على حق. الأمر متروك لك لتعويضي.”
“يفعل ماذا؟” ما زالت لا تفهم ما كانت كل هذه الضجة.
“لذا استعدوا أنفسكم. سنغادر صباح الغد.” أعلن غوتو بحسم.
ضرب غوتو كفه على جبينه استسلاماً. كانت ميهيلا مرتبكة من رد فعله.
تفرق الجميع باستثناء سوفريك. مد يده إلى غوتو وقال: “أيها التابع، مشرفك هنا. افعل ما عليك فعله.”
“أنت مخطئ في ذلك. لدينا هذا الآن.” قال غوتو قبل أن يريه الكرة.
ضرب غوتو كفه على جبينه استسلاماً. كانت ميهيلا مرتبكة من رد فعله.
“ما المشكلة؟” سألت. لم يتنازل سوفريك للرد على هذا الاستفسار. هذه مهمة غوتو.
“ماذا يحدث؟” سأل غاستر بينما حاولت كايلا تغطية عينيه وعيني لوليتا.
“لقد طلب غرفة لنفسه والآن يريد مفاتيح التحكم.” أجاب غوتو أخيراً.
لاحظ غوتو أن ميهيلا لم تبد أنها تفهم خطورة الموقف فقرر أن يرسل لها ذاكرة الحدث. لمس جبهتها ونقل الذاكرة. لم يكن الاتصال ضرورياً للإرسال العقلي ولكنه يساعد، خاصة في حالة نقل المعلومات الكبيرة. ومضت سلسلة الأحداث بسرعة في ذهنها.
فوجئت ميهيلا. “فعل ذلك؟ كيف حدث هذا؟” سألت.
“ماذا؟” صاح غوتو بينما لم تفهم ميهيلا الإعلان فكان عليها أن تسأل “ترحل إلى أين؟”
“من خلال الحب الأبوي والاهتمام. كنت أعاني من صعوبة في العيش مع الآخرين وجاء لمساعدتي.” أجاب سوفريك في محاولة للتقليل من أهمية الموقف. لم يرد أن يفسد غوتو فرصه.
“لا شيء، كانت والدتك تخبرني أنها أحضرت هدية لنا.”
“بل إنه أجبرني وتنمر علي،” تذمر غوتو. لم يرد أن يحصل سوفريك على ما يريد، لن يوقف العملية رغم ذلك، سيفسدها. لقد وعد بأنه طالما وافقت ميهيلا سيحصل سوفريك على مفاتيح التحكم، لكن هذا لا يعني أنه سيتصرف بلطف.
“لقد أصلحت التأخير في تقييم حياتكم. سنذهب إلى إدارة شؤون الأسرة ونستخدم جهاز المسح الأصلي لتحديد أفضل مسار لتنقيتكم.”
“كيف حدث ذلك؟” أصبحت ميهيلا أكثر فأكثر تسلية.
لاحظ غوتو أن ميهيلا لم تبد أنها تفهم خطورة الموقف فقرر أن يرسل لها ذاكرة الحدث. لمس جبهتها ونقل الذاكرة. لم يكن الاتصال ضرورياً للإرسال العقلي ولكنه يساعد، خاصة في حالة نقل المعلومات الكبيرة. ومضت سلسلة الأحداث بسرعة في ذهنها.
“دعنا نقول فقط إن حياتي كانت في خطر،” قال سوفريك بنبرة موحية. أراد أن يحافظ على سرية كيفية حصوله على الغرفة. استطاعت ميهيلا أن تشم رائحة شيء مريب لكنها لم ترد الدخول في شيء معقد الآن. أرادت أن ينتهي هذا حتى تتمكن من الحصول على مكافأتها المستحقة، فالوقت ينفد.
“لقد طلب غرفة لنفسه والآن يريد مفاتيح التحكم.” أجاب غوتو أخيراً.
“هذا هو. لكن ما علاقة هذا بمفاتيح التحكم؟” لم ترد ميهيلا التخلي عن مفتاح التحكم في غرفته.
“لقد عدت، الملك غوتو.” أعلنت. وجد مزاجها مبتهجاً. “لماذا أنت سعيدة جداً؟” سألها. “هل حدث شيء مثير أثناء خروجك؟”
مفاتيح التحكم هي أجزاء من لوحة التحكم التي تتحكم في أمن ومراقبة المنزل بأكمله. يمثل كل مفتاح عقدة في شبكة المصفوفات التي تشكل نظام الأمان. من خلالها، يمكن عزل كل غرفة من التجسس والصوت وحتى الاتصال اللاسلكي. يمكن أن يؤدي فقدان واحد إلى تعريض الشبكة بأكملها للخطر لأنه بينما كل مفتاح منفصل، إلا أنهم جزء من كل واحد.
“أنت مخطئ في ذلك. لدينا هذا الآن.” قال غوتو قبل أن يريه الكرة.
عندما أحس سوفريك أن الأمور لا تسير في صالحه التفت إلى غوتو وقال “لقد عقدنا صفقة.” نظر غوتو بعيداً.
اتخذ سوفريك قراره فور رؤية رد فعل غوتو. كان لديه الكثير من الأسرار وكان يكره أيضاً شعور المراقبة المستمرة.
شعر بالذنب قليلاً لكنه كان متفقاً تماماً مع ميهيلا. لم يكن هناك طريقة ليعيش طفلهما تحت سقفهم دون مراقبة.
“ماذا؟” صاح غوتو بينما لم تفهم ميهيلا الإعلان فكان عليها أن تسأل “ترحل إلى أين؟”
اتخذ سوفريك قراره فور رؤية رد فعل غوتو. كان لديه الكثير من الأسرار وكان يكره أيضاً شعور المراقبة المستمرة.
“لقد عدت، الملك غوتو.” أعلنت. وجد مزاجها مبتهجاً. “لماذا أنت سعيدة جداً؟” سألها. “هل حدث شيء مثير أثناء خروجك؟”
“سأرحل إذن.” قال.
“دعنا نقول فقط إن حياتي كانت في خطر،” قال سوفريك بنبرة موحية. أراد أن يحافظ على سرية كيفية حصوله على الغرفة. استطاعت ميهيلا أن تشم رائحة شيء مريب لكنها لم ترد الدخول في شيء معقد الآن. أرادت أن ينتهي هذا حتى تتمكن من الحصول على مكافأتها المستحقة، فالوقت ينفد.
“ماذا؟” صاح غوتو بينما لم تفهم ميهيلا الإعلان فكان عليها أن تسأل “ترحل إلى أين؟”
ومضت عينا سوفريك بنور الفهم، كانت أول ردة فعل أظهرها وجهه الهادئ دائماً. قال الصبي بصوت حديدي “أعرف ما يفعله ولن أسمح به.”
“أخبرها أنت أيها الرجل العجوز. أنت تعلم أنني سأفعلها.” ارتعشت شفتا ميهيلا عند تلك الملاحظة. متى أصبح زوجها رجلاً عجوزاً؟ ماذا يعني ذلك بالنسبة لها؟ من ناحية أخرى، فهم غوتو مدى خطورة الأمور. علم أن سوفريك كان جاداً. علم أنه كلما لم يحصل سوفريك على ما يريد كان ينتقم بشدة. ذكّره هذا الموقف بكيفية حصول سوفريك على غرفته في النهاية. حدث نفس الشيء عندما أحضرت كايلا مصفوفة تشكيل قفل المانا. كانت قطعة آلية باهظة الثمن لديها القدرة على سلب القدرة على التحكم النشط في المانا. تستخدم المصفوفة عملية خفيفة وغير تطفلية على عكس نظيرتها المستخدمة لتثبيت المجرمين وتأمينهم. سيغزو نظيرها أجساد وفضاء روح أولئك الخاضعين لتأثيره، وبالتالي إغلاق جميع الاستخدامات النشطة والسلبية للمانا. باختصار، كانت قطعة أثرية من درجة المانا يمكن أن تؤثر فقط على أولئك الذين هم دون مستوى المتعالي، أولئك الذين ما زالوا يعتمدون على المانا.
“بل إنه أجبرني وتنمر علي،” تذمر غوتو. لم يرد أن يحصل سوفريك على ما يريد، لن يوقف العملية رغم ذلك، سيفسدها. لقد وعد بأنه طالما وافقت ميهيلا سيحصل سوفريك على مفاتيح التحكم، لكن هذا لا يعني أنه سيتصرف بلطف.
“صدقيني سيفعلها،” حذر غوتو ميهيلا.
“نعم، فقط لأنه لن يحصل على مفتاح التحكم.”
“يفعل ماذا؟” ما زالت لا تفهم ما كانت كل هذه الضجة.
مفاتيح التحكم هي أجزاء من لوحة التحكم التي تتحكم في أمن ومراقبة المنزل بأكمله. يمثل كل مفتاح عقدة في شبكة المصفوفات التي تشكل نظام الأمان. من خلالها، يمكن عزل كل غرفة من التجسس والصوت وحتى الاتصال اللاسلكي. يمكن أن يؤدي فقدان واحد إلى تعريض الشبكة بأكملها للخطر لأنه بينما كل مفتاح منفصل، إلا أنهم جزء من كل واحد.
“سيغادر المنزل.”
لمعت عين ميهيلا. “أنت على حق. الأمر متروك لك لتعويضي.”
“تقصد الهروب. لماذا؟ فقط لأنه لن يحصل على مفتاح التحكم.”
عادت كايلا بعد وقت قصير من ذهابها إلى السوق. كان غوتو لا يزال يقرأ الكتاب الذي أرسلته له ميهيلا.
“نعم، فقط لأنه لن يحصل على مفتاح التحكم.”
“لقد أصلحت التأخير في تقييم حياتكم. سنذهب إلى إدارة شؤون الأسرة ونستخدم جهاز المسح الأصلي لتحديد أفضل مسار لتنقيتكم.”
لاحظ غوتو أن ميهيلا لم تبد أنها تفهم خطورة الموقف فقرر أن يرسل لها ذاكرة الحدث. لمس جبهتها ونقل الذاكرة. لم يكن الاتصال ضرورياً للإرسال العقلي ولكنه يساعد، خاصة في حالة نقل المعلومات الكبيرة. ومضت سلسلة الأحداث بسرعة في ذهنها.
فوجئت ميهيلا. “فعل ذلك؟ كيف حدث هذا؟” سألت.
قبل بضعة أشهر، في اليوم الذي انضمت فيه كايلا للتو إلى العائلة.
اتخذ سوفريك قراره فور رؤية رد فعل غوتو. كان لديه الكثير من الأسرار وكان يكره أيضاً شعور المراقبة المستمرة.
عادت كايلا بعد وقت قصير من ذهابها إلى السوق. كان غوتو لا يزال يقرأ الكتاب الذي أرسلته له ميهيلا.
ومضت عينا سوفريك بنور الفهم، كانت أول ردة فعل أظهرها وجهه الهادئ دائماً. قال الصبي بصوت حديدي “أعرف ما يفعله ولن أسمح به.”
“لقد عدت، الملك غوتو.” أعلنت. وجد مزاجها مبتهجاً. “لماذا أنت سعيدة جداً؟” سألها. “هل حدث شيء مثير أثناء خروجك؟”
“لذا استعدوا أنفسكم. سنغادر صباح الغد.” أعلن غوتو بحسم.
“لم يحدث الكثير.” هزت كتفيها قبل أن تبدأ في الابتسام، “لكنني حصلت على شيء مثير للاهتمام.” أرته جسماً صغيراً مستديراً. كانت كرة تعمل كأساس روني لمصفوفة قفل المانا.
“سنرى ذلك.” كان تعبير سوفريك هادئاً وهو يتحدث.
“مثير للاهتمام.” علق وهو يفحص الجسم. “سيكون مفيداً في حماية الأطفال من إيذاء أنفسهم. ربما يجب أن أحصل على شيء مثل هذا لوالدتهم عندما تعود.”
“ما المشكلة؟” سألت. لم يتنازل سوفريك للرد على هذا الاستفسار. هذه مهمة غوتو.
“قد لا تحب ذلك. لا يستطيع الكثير من الناس تحمل حرمانهم من قوتهم.” حاولت كايلا إقناعه بغير ذلك.
“سيكون ذلك لفترة قصيرة فقط. إنهم ينمون بسرعة كبيرة. سيذهبون إلى المدرسة خلال عام على الأكثر. ستحصلين علي لنفسك وسأعوضك.”
“لا أوافق. إنه لحماية أطفالنا، أنا متأكد أنها ستوافق. بالإضافة إلى ذلك…” بدأ عقله يتساءل عن العديد من الاحتمالات الأخرى.
“لا فائدة من الانتظار. كلما استخدمناه في وقت أبكر، كلما تمكنا من الحصول على قيمة أموالنا من هذا الشيء.”
“على أي حال، دعنا نذهب ونريهم. أنا متأكدة أنهم سيكونون سعداء بالمدى الذي ستذهب إليه لحمايتهم. لا أستطيع الانتظار لرؤية التعبير على وجوههم الصغيرة.” تحدثت كايلا بتوقع.
شعر بالذنب قليلاً لكنه كان متفقاً تماماً مع ميهيلا. لم يكن هناك طريقة ليعيش طفلهما تحت سقفهم دون مراقبة.
لم يوافق غوتو على أن أطفاله سيكونون سعداء بهذا التطور. كان لا يزال محبطاً مما قرأه في وقت سابق وتمنى لو كان يمتلك حماسها.
“متى سنذهب؟” سأل سوفريك.
“لا فائدة من الانتظار. كلما استخدمناه في وقت أبكر، كلما تمكنا من الحصول على قيمة أموالنا من هذا الشيء.”
“كيف استطعت؟” سألت كايلا. تجاهل سوفريك جميع الأسئلة، قال لغوتو “سيستمر هذا في الحدوث إذا بقينا معاً.”
عادوا إلى الغرفة ليجدوا غاستر ممدداً على الأرض.
“إنها مصفوفة تشكيل قفل المانا. سوف…”
“ماذا حدث؟” سأل بذعر لكنه لم يتلق أي رد. اندفع أمام كايلا ليلتقطه ويفحصه. ارتاح عندما أدرك أن غاستر قد أغمي عليه فقط. التفت إلى سوفريك.
“مثير للاهتمام.” علق وهو يفحص الجسم. “سيكون مفيداً في حماية الأطفال من إيذاء أنفسهم. ربما يجب أن أحصل على شيء مثل هذا لوالدتهم عندما تعود.”
“ما الذي يجري؟ أطلب إجابة.”
“سأرحل إذن.” قال.
“لقد تحداني. تبارزنا. خسر.” أجاب سوفريك بجمل قصيرة موجزة.
عادت كايلا بعد وقت قصير من ذهابها إلى السوق. كان غوتو لا يزال يقرأ الكتاب الذي أرسلته له ميهيلا.
“ما الذي جعله يفقد وعيه؟” سأل غوتو
“كيف استطعت؟” سألت كايلا. تجاهل سوفريك جميع الأسئلة، قال لغوتو “سيستمر هذا في الحدوث إذا بقينا معاً.”
“لا أوافق. إنه لحماية أطفالنا، أنا متأكد أنها ستوافق. بالإضافة إلى ذلك…” بدأ عقله يتساءل عن العديد من الاحتمالات الأخرى.
“أنت مخطئ في ذلك. لدينا هذا الآن.” قال غوتو قبل أن يريه الكرة.
ضرب غوتو كفه على جبينه استسلاماً. كانت ميهيلا مرتبكة من رد فعله.
لم يتعرف سوفريك على الجهاز. “ما هذا؟” حقيقة أن سوفريك لم يكن يعرف لماذا صنع جعلته يبدو أكثر عدم نضج وجعلت غوتو يشعر بمتعة صغيرة من إظهار الجهل.
“سيغادر المنزل.”
“إنها مصفوفة تشكيل قفل المانا. سوف…”
“لقد عدت، الملك غوتو.” أعلنت. وجد مزاجها مبتهجاً. “لماذا أنت سعيدة جداً؟” سألها. “هل حدث شيء مثير أثناء خروجك؟”
ومضت عينا سوفريك بنور الفهم، كانت أول ردة فعل أظهرها وجهه الهادئ دائماً. قال الصبي بصوت حديدي “أعرف ما يفعله ولن أسمح به.”
“سنرى ذلك.” كان تعبير سوفريك هادئاً وهو يتحدث.
“حسناً، ليس الأمر متروكاً لك لتقرر ذلك الآن أليس كذلك؟ سيتعين عليك فقط أن تتعايش معه.” قالت كايلا بغرور. كانت تبتسم من أذن إلى أذن. استأنف سوفريك موقفه الهادئ لكن غوتو لم يستطع أن يقول ما إذا كان يتظاهر بذلك أم لا.
“لقد طلب غرفة لنفسه والآن يريد مفاتيح التحكم.” أجاب غوتو أخيراً.
“سنرى ذلك.” كان تعبير سوفريك هادئاً وهو يتحدث.
“ماذا حدث؟” سأل بذعر لكنه لم يتلق أي رد. اندفع أمام كايلا ليلتقطه ويفحصه. ارتاح عندما أدرك أن غاستر قد أغمي عليه فقط. التفت إلى سوفريك.
“أليس هذا للمجرمين؟” سأل صوت صغير من الجانب الآخر من الغرفة. كانت لوليتا. كانت الفتاة الصغيرة صامتة منذ أن دخل الغرفة، لم تتحدث عندما سألهم عن أخيهم. طعن سؤالها قلبه.
عندما أحس سوفريك أن الأمور لا تسير في صالحه التفت إلى غوتو وقال “لقد عقدنا صفقة.” نظر غوتو بعيداً.
“إنه ليس للمجرمين. إنه لحمايتكم.” حاول طمأنتها لكنه استطاع أن يرى أنها لم تقتنع. على عكس أخيها الأكبر، كانت تعبر عن عواطفها بشكل واضح ويمكن تفسير لغة جسدها بسهولة. علم أن ليتوري لم تكن مرتاحة لذلك لكن الفتاة الصغيرة أومأت برأسها موافقة على مضض.
“لقد أضاعوا شهرين بالفعل. من أجل الأطفال.”
“قد لا تحب ذلك. لا يستطيع الكثير من الناس تحمل حرمانهم من قوتهم.” حاولت كايلا إقناعه بغير ذلك.
