أوركس على أوركس (2)
فرحة النصر وعودة الأمير الأول تلاشت سريعاً. أصبحت الأجواء خاملة، ساكنة، كما لو كان يوم هزيمة بدلاً من النصر. شعر ماكسميليان وكأنه يختفق. كان يعرف أن عليه تشجيع معنويات الرجال، لكن شفتاه رفضتا التحرك.
“لورد كيون!” وبخ الكونت.
ذلك الزئير المروع من الجبال قد تركه واقفاً ساكناً كالأحمق. مضغ شفتيه، آملاً أن يتمكنا من التحرك.
حتى بعد قول هذا، استطعتُ رؤية القليل من الخوف في داخله. لا، بدا وكأنه يرحب بقدوم الوورلورد بطريقة ما.
“انظروا إلى هنا!” صاح صوت متغطرس. تركزت جميع العيون على الأمير الأول حيث تحرك نحو الساحة، تاركاً مذبحة المعركة خلفه. عند أمره، بدأ الجوالة بنشر شيء ما على الأرض. كانت جلود وحوش كبيرة، ملونة تقريباً مثل جلود البشر لكن أصلب بكثير ويتخللها توهجات صفراء وحمراء. عندما تم وضعها على الأرض، انزلقت رأس كبيرة على الأرض.
كان الجوالة يشاهدون محاولات الأمير الأول في إثبات قوته، مثل طفل يسعى للثناء من والديه. “ما النتيجة الآن؟” سأل أحد الجوالة بصوت عالي.
أمكن سماع أصوات الاشمئزاز واللهاث في جميع الأنحاء. حدق الجميع في رأس الوحش الشرس. رأسه نفسها بدت وكأنها ستحيا من جديد في أي لحظة.
انتشر الخزي بين صفوف الرجال حيث تم إنعاش ذكرياتهم. كان يقف هنا فارس بين الفرسان، رجل قاتل الأوركس للكثير جداً من الشتاءات. إنه كان أكثر من قتل.
“لقد ذبحنا أربعة عشر أوجري، وإحدى عشر ترول.” أعلن الأمير الأول أدريان. “لو كنا استغرقنا المزيد من الوقت، كانت تلك الجلود لتصبح أكثر جفافاً.” هو أضاف. كانت الغطرسة واضحة في نبرته والتي بدا أنها تعطي صوتاً للفخر بداخله.
“ليس تماماً. مع ذلك أرى فقط أربعة جلود. إنه حسابك هو ما أشك به.”
“لما لا توجد سوى رأس واحدة؟” سأل فينسينت.
“اوه، إذن رجل عجوز يلعب مع الفتيان الآن؟” رد الأمير الأول بوقاحة.
“لما تجادل في تلك الأشياء عديمة الفائدة؟ تذكار واحد يكفي. ماذا، هل تشك في كلمتي؟”
“لما تجادل في تلك الأشياء عديمة الفائدة؟ تذكار واحد يكفي. ماذا، هل تشك في كلمتي؟”
“ليس تماماً. مع ذلك أرى فقط أربعة جلود. إنه حسابك هو ما أشك به.”
ذلك الزئير المروع من الجبال قد تركه واقفاً ساكناً كالأحمق. مضغ شفتيه، آملاً أن يتمكنا من التحرك.
عند سماع كلمات فينسينت، شابك أدريان ذراعيه. “لقد كنا مشغولين جداً. هل تعتقد أنني سأتجرأ وأكذب في أشياء كهذه؟” كما لو تذكر شيئا للتو، مد أدريان يده في الهواء. وضع جوال شيئا مغلفاً بقماش أحمر عليها. “مطرد من الأورك النبيل الذي ذبحته، بالإضافة إلى عصا الأورك الشامان الذي اختبر جدرانكم”
“لما لا توجد سوى رأس واحدة؟” سأل فينسينت.
كان الجوالة يشاهدون محاولات الأمير الأول في إثبات قوته، مثل طفل يسعى للثناء من والديه. “ما النتيجة الآن؟” سأل أحد الجوالة بصوت عالي.
بالتأكيد سيكون لدى الفارس العجوز العديد من الحكايات ليرويها.
“بعد اختراقنا لهم، وأخذي لرايتهم، تعدادي تسعة وثلاثين.” أعلن أدريان بشكل حتمي.
كان الخال قد أوضح لي مسبقاً بشكل واضح، أن الجنود الذين عاشوا في قلعة الشتاء سيموتون في نفس المكان. لن يتراجعوا، لن يسلموا الأسوار إذا كانوا لا يزالون يتنفسون. مع ذلك، فكرتُ أن عليهم الاستعداد لاحتمالية الانسحاب ضد الوورلورد.
“قائدنا قتل ثمانية وثلاثين!” صاح جوال.
انتهت مراسم الترحيب بالرماحين السود سريعاً.
دفع الأمير الأول ذراعه في الهواء، يده مقبوضة.
“م-ما؟ هل نسيتم جميعاً من يحكم قلعة الشتاء حقاً؟” صاح فينسينت حيث هجره ضباطه. لم يرد أحد على مشاكسته.
“فينسينت بالاهارد!” هو صاح. رفع إبهامه ثم دفعه للأسفل. “أنا فزت.”
الصراع التالي من أجل السلطة ووراثة العرش لم يبدو أنه يقلقه على الاطلاق. ابتسمتُ لهذا. كنتُ سعيداً أن على الأقل أحد أسلال جروهورن ليونبيرجر مازال يمتلك الدماء النارية في عروقه.
تشوه وجه فينسينت عند هذا.
“لقد خسر القائد!”
“جلالته قد تخطى قائدنا!”
“اوه، أنا أيضاً.”
“لقد خسر القائد!”
كان الجوالة يشاهدون محاولات الأمير الأول في إثبات قوته، مثل طفل يسعى للثناء من والديه. “ما النتيجة الآن؟” سأل أحد الجوالة بصوت عالي.
“أنت سرقت الراية من خلف صوفهم! اعترف!” صاح فينسينت بيأس. بدأ الفرسان والجوالة بإطلاق صيحات الاستهجان.
توقعتُ المزيد من التعزيزات من لوردات المملكة بحلول الان. لم يصل أي أحد بينما كنت أصطاد في الجبال. لقد أرسلتُ العديد من الرسل عند اكتشاف حضور الوورلورد. شددتُ على خطورة الوضع. لقد وصلت التعزيزات من العاصمة، لكن لم يصل فرد واحد من المقاطعات على حدود بالاهارد. كان هناك شيء مائل.
“اعترف بالهزيمة أيها الزعيم! أظهر الشرف!”
بالتأكيد سيكون لدى الفارس العجوز العديد من الحكايات ليرويها.
“إذا تم إضافة الأوجريز والترولز الذين قتلهم، فأنت في الخلف أكثر حتى. كابتن، اعترف بالهزيمة!”
“إذا لم يعمل اسم الكونت بالاهارد، فخاصتك سيعمل على الأقل.”
“م-ما؟ هل نسيتم جميعاً من يحكم قلعة الشتاء حقاً؟” صاح فينسينت حيث هجره ضباطه. لم يرد أحد على مشاكسته.
“سجلي باقٍ لا يختفي أبداً.” أجاب الكونت بابتسامة فوز.
في تلك اللحظة، أمكن سماع صوت قوي. “اها، إذن فقد وجدتم جميعاً المحارب الأعظم في قلعة الشتاء؟” تحولت رؤوس الجميع في اتجاه الصوت. كان الكونت بالاهارد، الذي كان يستمع بصمت.
“ليس بعد. لكننا اقتربنا.” هو أجاب بضحك.
“أنا قتلت تسعة وخمسين.” أعلن بشكل هادئ. “مازال أمامكم طريق طويل أيها الصغار.”
“سوف يفعلون. يبقى السؤال، هل سيأتون في الوقت المناسب؟”
انتشر الخزي بين صفوف الرجال حيث تم إنعاش ذكرياتهم. كان يقف هنا فارس بين الفرسان، رجل قاتل الأوركس للكثير جداً من الشتاءات. إنه كان أكثر من قتل.
“الجنود غير كافيين. مع ذلك سيقوم رجال قلعة الشتاء بالدفاع عن آخر حجارة فيها. لن يهجروا هذا المكان أبداً.”
“اوه، إذن رجل عجوز يلعب مع الفتيان الآن؟” رد الأمير الأول بوقاحة.
“لقد خسر القائد!”
“سجلي باقٍ لا يختفي أبداً.” أجاب الكونت بابتسامة فوز.
الأوركس الذين كانوا يهاجمون القلعة كل أربع أيام، لم يفعلوا ذلك مجدداً.
ماكسميليان، الذي كان مشوشاً من الأحداث، أدرك الآن أن الكونت قد أدخل نفسه عن قصد في المنافسة على العلم. أصبح الجو في قلعة الشتاء مرحاً مرة أخرى بعد الزئير المدوي للوورلورد. لاحظ ماكسميليان بينما بادل الكونت وابنه نظرات ذات معنى، وأصابه الإدراك حينها بأن: هؤلاء الرجال لم يكونوا يهتمون براية أو تعداد قتل. لقد رغبوا فحسب في تركيز انتباه الجنود على شيء غير الوورلورد المرعب.
ضاقت عيوني عند سماع صوته. قابل عيوني. كانت النظرة في عيونه عميقة بشكل غريب.
“حسناً، أنا لم أسمع كلماتي خالي. مازلتُ أنا الأفضل.” أعلن الأمير الأول حيث تعلق بالعلم مثل قرد بشجرة. كان التوتر والقلق المنتشر في الجيش قد تبخر تماماً.
“م-ما؟ هل نسيتم جميعاً من يحكم قلعة الشتاء حقاً؟” صاح فينسينت حيث هجره ضباطه. لم يرد أحد على مشاكسته.
“فليتوجه الجرحة للثكنات من أجل العلاج. القادرين سينظفون ساحة المعركة.” أمر الكونت حيث بدأ بالتحرك مرة أخرى.
“إيان، اهدأ.” أمسكني الخال. “قلعة الشتاء لن تسقط أبداً.”
“توقفوا عن العبث واذهبوا لجلب الأسهم!” تحدث ضابط لرجاله. “المخنثين الذين يفشلون في جمع كل الأسهم التي أطلقوها سوف يركضون بجوار الجدران حتى الفجر!”
“هاه، الان علينا انتزاع الأسهم من تلك الجلود الخضراء بسكاكين الطعام خاصتنا…” تذمر جوال وهو يتجه خارج البوابة.
“جلالتك، تقرير.” أمكن سماع صوت إيرهيم كيرينجر. نظر الأمير الثاني إلى جانبه.
استمر الأمير الثاني في مراقبة المشهد بشعور من الروعة لا يتلاشى. كان القادة هنا يعرفون كيفية الارتجال حقاً، واستطاع رؤية أنهم قد نضجوا بجوار الرجال الذين يقودوهم. أخذ الأمر فقط بضعة تعليمات واضحة بدلا من حديث مطول عديم الفائدة لتشجيع معنويات الجنود. مازال، كان الأكثر إثارة للإعجاب هو الامير الأول نفسه الذي قفز من حياة الترف في القصر إلى حياة الشتاء القاسي في مواجهة الحرب.
لم تصل أي علامة لأي تعزيزات. مع ذلك، وصل ضيوف غير مدعوين.
“جلالتك، تقرير.” أمكن سماع صوت إيرهيم كيرينجر. نظر الأمير الثاني إلى جانبه.
“الجنود غير كافيين. مع ذلك سيقوم رجال قلعة الشتاء بالدفاع عن آخر حجارة فيها. لن يهجروا هذا المكان أبداً.”
“اذهب إلى غرفتي.” أمر الأمير.
“ألا يعلمون أن إذا سقطت هذه القلعة سيكون هلاكهم؟!” هدرتُ بغضب.
بالتأكيد سيكون لدى الفارس العجوز العديد من الحكايات ليرويها.
مع انتشار الجوالة عبر المملكة بالرسائل، وصل الفرسان المدعوون، الرماحين السود، فخر بالاهارد، إلى القلعة.
***
كان الجوالة يشاهدون محاولات الأمير الأول في إثبات قوته، مثل طفل يسعى للثناء من والديه. “ما النتيجة الآن؟” سأل أحد الجوالة بصوت عالي.
الأوجري، شيء مرعب في الحياة، تمكن من بث نفس الرعب بمجرد تواجد جثته.
“إذا لم يعمل اسم الكونت بالاهارد، فخاصتك سيعمل على الأقل.”
لقد عرضتُ رأسه ليراها الجميع، تماماً مثل الجنرالات المنتصرين الذين يعرضون غنيمتهم بعد الحملات. آملتٌ فقط أن الجنود الذين رأوا الوحش المذبوح سيكتسبون الشجاعة من المشهد. كنتُ أعلم أن الأمر باء بنصف فشل.
في تلك اللحظة، أمكن سماع صوت قوي. “اها، إذن فقد وجدتم جميعاً المحارب الأعظم في قلعة الشتاء؟” تحولت رؤوس الجميع في اتجاه الصوت. كان الكونت بالاهارد، الذي كان يستمع بصمت.
“همم.”
لم أعتقد أن اللوردات سيتجاهلون لقب الأمير الثاني. لم يقل ماكسميليان الكثير، لكن كونه قيم الوضع السياسي، فقد كتب خطابه لطلب الدعم بنبرة قوية وثقيلة. تم إرسال الجوالة الذين يمتلكون أكبر قدر من قوة التحمل إلى اللوردات المجاورين.
الكآبة التي غطت القلعة لم تتلاشى كلياً بواسطة عرضي. وجود الوورلورد قد وضع حملاً ثقيلاً على قلوب الجميع. الجوالة، الفرسان، وجميع قادتهم خافوا أن يلفظوا حتى اسم الوورلورد.
لم تصل أي علامة لأي تعزيزات. مع ذلك، وصل ضيوف غير مدعوين.
خافوا أن تسمية الشر بطريقة ما سيمنحه قوة أعظم حتى.
عند تلك النقطة من الوقت، كان حضور الوورلورد قد أصبح أقرب للقلعة. على الأغلب، كان بينه وبيننا حوالي 4 أيام وأسبوع عنا. كان متبقي حقاً وقت قليل جداً للاستعداد.
نقرتُ لساني عند التفكير في ذلك. حتى الجوالة، محنكين الحرب ضد الوحوش، خضعوا لمثل تلك الخرافات. كنتُ أعلم أن الرجال من العاصمة سيكونون أكثر اهتزازاً من هول العدو الذي واجهوه
“قد أؤذي لفخر فينسينت بالاهارد الشاب بقول هذا، لكن القتال بجانبك جلالتك سيكون تجربة رائعة.”
رأيتُ رجلين يسيران بالجوار. المرتزقة الذين ضمهم كابتن الثعالب الفضية لمجموعتي. أستطيع رؤية الرعب المطلق واضحاً على وجهي الرجلين.
كان هناك سبب واحد في أنني وجدتُ استجابة مرتزقة الثعالب الفضية مثيرة للشفقة. كان أن رجال قلعة الشتاء قد تعافوا بالفعل من الخطر وباشروا بالقيام بواجباتهم. كنتُ أعلم أن المرتزقة ليسوا ضعفاء، بدلا من ذلك، كان رجال قلعة الشتاء أقوى. مع ذلك، حتى أولئك الرجال الأقوياء لن ينجون من الحرب القادمة. كنا بحاجة للمزيد من الجنود.
أزعجني خوف الجنود. كانت استجابة للوضع مثيرة للشفقة. مع ذلك، هذا لا يعني أنني لا أفهم رد فعلهم. الزئير الذي ارتطم بنا لم يكن ذا طبيعة عادية. لقد تم إطلاقه عن طريق وحش قد فاق حدود فصيلته الوحشية. احتوى زئيره على مخازن هائلة من حماسة المعركة حيث أعلن حضوره المروع.
لقد عرضتُ رأسه ليراها الجميع، تماماً مثل الجنرالات المنتصرين الذين يعرضون غنيمتهم بعد الحملات. آملتٌ فقط أن الجنود الذين رأوا الوحش المذبوح سيكتسبون الشجاعة من المشهد. كنتُ أعلم أن الأمر باء بنصف فشل.
كان إعلاناً للحرب. قوته الخامة ضغطت على أرواح أولئك الذين اختبروا أقسى المعارك حتى. حتى مثل أولئك المخضرمين سيكافحون في المعركة الوشيكة. كان نفس الامر للمرتزقة.
توقعتُ المزيد من التعزيزات من لوردات المملكة بحلول الان. لم يصل أي أحد بينما كنت أصطاد في الجبال. لقد أرسلتُ العديد من الرسل عند اكتشاف حضور الوورلورد. شددتُ على خطورة الوضع. لقد وصلت التعزيزات من العاصمة، لكن لم يصل فرد واحد من المقاطعات على حدود بالاهارد. كان هناك شيء مائل.
كان هناك سبب واحد في أنني وجدتُ استجابة مرتزقة الثعالب الفضية مثيرة للشفقة. كان أن رجال قلعة الشتاء قد تعافوا بالفعل من الخطر وباشروا بالقيام بواجباتهم. كنتُ أعلم أن المرتزقة ليسوا ضعفاء، بدلا من ذلك، كان رجال قلعة الشتاء أقوى. مع ذلك، حتى أولئك الرجال الأقوياء لن ينجون من الحرب القادمة. كنا بحاجة للمزيد من الجنود.
“هل سيأتون؟”
“لما لم يأتي المزيد من الرجال لمساعدتنا؟” سألتُ بصوت عالي.
“لقد أكملنا مهمتنا. اعذرنا على الوصول متأخرين.” تحدث قائدهم. كان الكونت قد أرسلهم في مهمة خاصة. عند رجوعهم، شممتُ رائحة الدماء المظلمة على دروعهم السوداء القاتمة.
توقعتُ المزيد من التعزيزات من لوردات المملكة بحلول الان. لم يصل أي أحد بينما كنت أصطاد في الجبال. لقد أرسلتُ العديد من الرسل عند اكتشاف حضور الوورلورد. شددتُ على خطورة الوضع. لقد وصلت التعزيزات من العاصمة، لكن لم يصل فرد واحد من المقاطعات على حدود بالاهارد. كان هناك شيء مائل.
الأوركس الذين كانوا يهاجمون القلعة كل أربع أيام، لم يفعلوا ذلك مجدداً.
“المتأخرين الذين تركوا في الخلف من التعزيزات قد وصلوا في غيابك. من خلالهم، استطعتُ معرفة بعض الأخبار عن اللوردات الآخرين.” أجاب فينسينت. كان هناك غضب عميق في صوته. “وفقاً لهؤلاء الرجال، اللوردات المركزيين والشماليين ليس لديهم نية لإرسال جنود لمساعدتنا.”
“همم.”
“ألا يعلمون أن إذا سقطت هذه القلعة سيكون هلاكهم؟!” هدرتُ بغضب.
ضاقت عيوني عند سماع صوته. قابل عيوني. كانت النظرة في عيونه عميقة بشكل غريب.
“إيان، اهدأ.” أمسكني الخال. “قلعة الشتاء لن تسقط أبداً.”
“فليتوجه الجرحة للثكنات من أجل العلاج. القادرين سينظفون ساحة المعركة.” أمر الكونت حيث بدأ بالتحرك مرة أخرى.
ضاقت عيوني عند سماع صوته. قابل عيوني. كانت النظرة في عيونه عميقة بشكل غريب.
الكآبة التي غطت القلعة لم تتلاشى كلياً بواسطة عرضي. وجود الوورلورد قد وضع حملاً ثقيلاً على قلوب الجميع. الجوالة، الفرسان، وجميع قادتهم خافوا أن يلفظوا حتى اسم الوورلورد.
“بشكل أكيد؟” سألته على أي حال.
نقرتُ لساني عند التفكير في ذلك. حتى الجوالة، محنكين الحرب ضد الوحوش، خضعوا لمثل تلك الخرافات. كنتُ أعلم أن الرجال من العاصمة سيكونون أكثر اهتزازاً من هول العدو الذي واجهوه
“ليس بعد. لكننا اقتربنا.” هو أجاب بضحك.
“إذا تم إضافة الأوجريز والترولز الذين قتلهم، فأنت في الخلف أكثر حتى. كابتن، اعترف بالهزيمة!”
أعجبتُ بذلك. لقد بدا غير منزعج.
كان إعلاناً للحرب. قوته الخامة ضغطت على أرواح أولئك الذين اختبروا أقسى المعارك حتى. حتى مثل أولئك المخضرمين سيكافحون في المعركة الوشيكة. كان نفس الامر للمرتزقة.
لقد بدا وكأنه الأمس عندما كان يراني كلا شيء سوى طفل صفير سمين يتجول في الأنحاء ساقطاً على السيوف. لقد تجاوز مثل ذلك المنظور المثير للشفقة منذ وقت طويل.
“اعترف بالهزيمة أيها الزعيم! أظهر الشرف!”
“لكان من الجميل لو كنا نملك المزيد من الوقت. لكن في الحرب، الوقت قاسي.”
أمكن سماع أصوات الاشمئزاز واللهاث في جميع الأنحاء. حدق الجميع في رأس الوحش الشرس. رأسه نفسها بدت وكأنها ستحيا من جديد في أي لحظة.
حتى بعد قول هذا، استطعتُ رؤية القليل من الخوف في داخله. لا، بدا وكأنه يرحب بقدوم الوورلورد بطريقة ما.
لقد عرضتُ رأسه ليراها الجميع، تماماً مثل الجنرالات المنتصرين الذين يعرضون غنيمتهم بعد الحملات. آملتٌ فقط أن الجنود الذين رأوا الوحش المذبوح سيكتسبون الشجاعة من المشهد. كنتُ أعلم أن الأمر باء بنصف فشل.
“لا تقلق. قلعة الشتاء وفرسانها لم يهتزوا أبداً أمام الأوركس.” هو أعلن بثقة مطلقة. ثقة فارس سلسلة رباعية.
نقرتُ لساني عند التفكير في ذلك. حتى الجوالة، محنكين الحرب ضد الوحوش، خضعوا لمثل تلك الخرافات. كنتُ أعلم أن الرجال من العاصمة سيكونون أكثر اهتزازاً من هول العدو الذي واجهوه
***
استمر الأمير الثاني في مراقبة المشهد بشعور من الروعة لا يتلاشى. كان القادة هنا يعرفون كيفية الارتجال حقاً، واستطاع رؤية أنهم قد نضجوا بجوار الرجال الذين يقودوهم. أخذ الأمر فقط بضعة تعليمات واضحة بدلا من حديث مطول عديم الفائدة لتشجيع معنويات الجنود. مازال، كان الأكثر إثارة للإعجاب هو الامير الأول نفسه الذي قفز من حياة الترف في القصر إلى حياة الشتاء القاسي في مواجهة الحرب.
الأوركس الذين كانوا يهاجمون القلعة كل أربع أيام، لم يفعلوا ذلك مجدداً.
“بغض النظر. أتطلع للحرب القادمة أيها الأمير.” تحدث ليتشيم.
تمتعت القوات داخل قلعة الشتاء براحتهم وهو يستعدون للمعركة القادمة. استدعيتُ ماكسميليان وطلبتُ منه إرسال طلب تعزيزات باستخدام اسمه كالأمير الثاني.
“انظروا إلى هنا!” صاح صوت متغطرس. تركزت جميع العيون على الأمير الأول حيث تحرك نحو الساحة، تاركاً مذبحة المعركة خلفه. عند أمره، بدأ الجوالة بنشر شيء ما على الأرض. كانت جلود وحوش كبيرة، ملونة تقريباً مثل جلود البشر لكن أصلب بكثير ويتخللها توهجات صفراء وحمراء. عندما تم وضعها على الأرض، انزلقت رأس كبيرة على الأرض.
“إذا لم يعمل اسم الكونت بالاهارد، فخاصتك سيعمل على الأقل.”
“انظروا إلى هنا!” صاح صوت متغطرس. تركزت جميع العيون على الأمير الأول حيث تحرك نحو الساحة، تاركاً مذبحة المعركة خلفه. عند أمره، بدأ الجوالة بنشر شيء ما على الأرض. كانت جلود وحوش كبيرة، ملونة تقريباً مثل جلود البشر لكن أصلب بكثير ويتخللها توهجات صفراء وحمراء. عندما تم وضعها على الأرض، انزلقت رأس كبيرة على الأرض.
لم أعتقد أن اللوردات سيتجاهلون لقب الأمير الثاني. لم يقل ماكسميليان الكثير، لكن كونه قيم الوضع السياسي، فقد كتب خطابه لطلب الدعم بنبرة قوية وثقيلة. تم إرسال الجوالة الذين يمتلكون أكبر قدر من قوة التحمل إلى اللوردات المجاورين.
الأوجري، شيء مرعب في الحياة، تمكن من بث نفس الرعب بمجرد تواجد جثته.
“هل سيأتون؟”
فرحة النصر وعودة الأمير الأول تلاشت سريعاً. أصبحت الأجواء خاملة، ساكنة، كما لو كان يوم هزيمة بدلاً من النصر. شعر ماكسميليان وكأنه يختفق. كان يعرف أن عليه تشجيع معنويات الرجال، لكن شفتاه رفضتا التحرك.
“سوف يفعلون. يبقى السؤال، هل سيأتون في الوقت المناسب؟”
“إذا لم يعمل اسم الكونت بالاهارد، فخاصتك سيعمل على الأقل.”
شارك ماكسميليان قلقه. بدا أنه شعر حقاً بخطورة التهديد الذي نواجهه.
“لما تجادل في تلك الأشياء عديمة الفائدة؟ تذكار واحد يكفي. ماذا، هل تشك في كلمتي؟”
“ماكسميليان.” أخبرتُ ذلك الأخ. “إذا التوت الأمور، ستقود الانسحاب. ستبنى خط دفاع تحت القلعة مجدداً.”
“ليس بعد. لكننا اقتربنا.” هو أجاب بضحك.
“أخي!”
كانت راية ملك الأوركس، بطلهم الذي فاق الطبيعة الأساسية لعرقه.
“الجنود غير كافيين. مع ذلك سيقوم رجال قلعة الشتاء بالدفاع عن آخر حجارة فيها. لن يهجروا هذا المكان أبداً.”
“لورد كيون!” وبخ الكونت.
كان الخال قد أوضح لي مسبقاً بشكل واضح، أن الجنود الذين عاشوا في قلعة الشتاء سيموتون في نفس المكان. لن يتراجعوا، لن يسلموا الأسوار إذا كانوا لا يزالون يتنفسون. مع ذلك، فكرتُ أن عليهم الاستعداد لاحتمالية الانسحاب ضد الوورلورد.
“لا تقلق. قلعة الشتاء وفرسانها لم يهتزوا أبداً أمام الأوركس.” هو أعلن بثقة مطلقة. ثقة فارس سلسلة رباعية.
تردد ماكسميليان عند أمري. “رغم أنني لست رجلاً من قلعة الشتاء، إلا أن واجبه كان لا يزال قيادة رجاله في المعركة.”
“ليس بعد. لكننا اقتربنا.” هو أجاب بضحك.
الصراع التالي من أجل السلطة ووراثة العرش لم يبدو أنه يقلقه على الاطلاق. ابتسمتُ لهذا. كنتُ سعيداً أن على الأقل أحد أسلال جروهورن ليونبيرجر مازال يمتلك الدماء النارية في عروقه.
“حسناً، أنا لم أسمع كلماتي خالي. مازلتُ أنا الأفضل.” أعلن الأمير الأول حيث تعلق بالعلم مثل قرد بشجرة. كان التوتر والقلق المنتشر في الجيش قد تبخر تماماً.
مع انتشار الجوالة عبر المملكة بالرسائل، وصل الفرسان المدعوون، الرماحين السود، فخر بالاهارد، إلى القلعة.
كان الخال قد أوضح لي مسبقاً بشكل واضح، أن الجنود الذين عاشوا في قلعة الشتاء سيموتون في نفس المكان. لن يتراجعوا، لن يسلموا الأسوار إذا كانوا لا يزالون يتنفسون. مع ذلك، فكرتُ أن عليهم الاستعداد لاحتمالية الانسحاب ضد الوورلورد.
“لقد أكملنا مهمتنا. اعذرنا على الوصول متأخرين.” تحدث قائدهم. كان الكونت قد أرسلهم في مهمة خاصة. عند رجوعهم، شممتُ رائحة الدماء المظلمة على دروعهم السوداء القاتمة.
“إذا تم إضافة الأوجريز والترولز الذين قتلهم، فأنت في الخلف أكثر حتى. كابتن، اعترف بالهزيمة!”
إذا كان فرسان الشتاء سيوف مصوغة جيداً، فكان من الممكن وصف الرماحين السود كوحوش حرب ناهمة. كافحوا لإبقاء المانا خاصتهم مقيدة. وبدا كل واحد منهم شرساً وصلباً.
عند سماع كلمات فينسينت، شابك أدريان ذراعيه. “لقد كنا مشغولين جداً. هل تعتقد أنني سأتجرأ وأكذب في أشياء كهذه؟” كما لو تذكر شيئا للتو، مد أدريان يده في الهواء. وضع جوال شيئا مغلفاً بقماش أحمر عليها. “مطرد من الأورك النبيل الذي ذبحته، بالإضافة إلى عصا الأورك الشامان الذي اختبر جدرانكم”
“اه، أيها الأمير الأول. يشرفني لقاؤك في وقت الحرب هذا.” الرجل الذي تحدث كان كيون ليتشايم، قائد الرماحين السود. كان يحدق ويبتسم بي مثل ذئب جائع.
“فينسينت بالاهارد!” هو صاح. رفع إبهامه ثم دفعه للأسفل. “أنا فزت.”
“قد أؤذي لفخر فينسينت بالاهارد الشاب بقول هذا، لكن القتال بجانبك جلالتك سيكون تجربة رائعة.”
عند تلك النقطة من الوقت، كان حضور الوورلورد قد أصبح أقرب للقلعة. على الأغلب، كان بينه وبيننا حوالي 4 أيام وأسبوع عنا. كان متبقي حقاً وقت قليل جداً للاستعداد.
“لورد كيون!” وبخ الكونت.
عند سماع كلمات فينسينت، شابك أدريان ذراعيه. “لقد كنا مشغولين جداً. هل تعتقد أنني سأتجرأ وأكذب في أشياء كهذه؟” كما لو تذكر شيئا للتو، مد أدريان يده في الهواء. وضع جوال شيئا مغلفاً بقماش أحمر عليها. “مطرد من الأورك النبيل الذي ذبحته، بالإضافة إلى عصا الأورك الشامان الذي اختبر جدرانكم”
“بغض النظر. أتطلع للحرب القادمة أيها الأمير.” تحدث ليتشيم.
اتخذتُ قراري. تأملتُ شظايا الروح النائمة بداخلي. جهزتُ نفسي ذهنياً لمواجهة ذلك الخصم الخطير.
“اوه، أنا أيضاً.”
***
كنتُ متفاجئاً أنه كان يعاملني بدون تحفظ. كان واضحاً أن أفعالي قد وصلت لمسامعه.
“إذا تم إضافة الأوجريز والترولز الذين قتلهم، فأنت في الخلف أكثر حتى. كابتن، اعترف بالهزيمة!”
انتهت مراسم الترحيب بالرماحين السود سريعاً.
ضاقت عيوني عند سماع صوته. قابل عيوني. كانت النظرة في عيونه عميقة بشكل غريب.
عند تلك النقطة من الوقت، كان حضور الوورلورد قد أصبح أقرب للقلعة. على الأغلب، كان بينه وبيننا حوالي 4 أيام وأسبوع عنا. كان متبقي حقاً وقت قليل جداً للاستعداد.
ماكسميليان، الذي كان مشوشاً من الأحداث، أدرك الآن أن الكونت قد أدخل نفسه عن قصد في المنافسة على العلم. أصبح الجو في قلعة الشتاء مرحاً مرة أخرى بعد الزئير المدوي للوورلورد. لاحظ ماكسميليان بينما بادل الكونت وابنه نظرات ذات معنى، وأصابه الإدراك حينها بأن: هؤلاء الرجال لم يكونوا يهتمون براية أو تعداد قتل. لقد رغبوا فحسب في تركيز انتباه الجنود على شيء غير الوورلورد المرعب.
اتخذتُ قراري. تأملتُ شظايا الروح النائمة بداخلي. جهزتُ نفسي ذهنياً لمواجهة ذلك الخصم الخطير.
بالتأكيد سيكون لدى الفارس العجوز العديد من الحكايات ليرويها.
لم تصل أي علامة لأي تعزيزات. مع ذلك، وصل ضيوف غير مدعوين.
———————————————————————————————————————————– Ahmed Elgamal
هبت عاصفة ثلجية في ذلك اليوم، ومعها، جاء جيش عظيم من الأوركس. كانت نفس الراية الحمراء تحلق فوق صفوفهم، لكن رموزها كانت مختلفة هذه المرة.
“فليتوجه الجرحة للثكنات من أجل العلاج. القادرين سينظفون ساحة المعركة.” أمر الكونت حيث بدأ بالتحرك مرة أخرى.
كانت راية ملك الأوركس، بطلهم الذي فاق الطبيعة الأساسية لعرقه.
شارك ماكسميليان قلقه. بدا أنه شعر حقاً بخطورة التهديد الذي نواجهه.
كانت راية الوورلورد.
ضاقت عيوني عند سماع صوته. قابل عيوني. كانت النظرة في عيونه عميقة بشكل غريب.
———————————————————————————————————————————–
Ahmed Elgamal
“جلالته قد تخطى قائدنا!”
“م-ما؟ هل نسيتم جميعاً من يحكم قلعة الشتاء حقاً؟” صاح فينسينت حيث هجره ضباطه. لم يرد أحد على مشاكسته.
