أوركس على أوركس (2)
فرحة النصر وعودة الأمير الأول تلاشت سريعاً. أصبحت الأجواء خاملة، ساكنة، كما لو كان يوم هزيمة بدلاً من النصر. شعر ماكسميليان وكأنه يختفق. كان يعرف أن عليه تشجيع معنويات الرجال، لكن شفتاه رفضتا التحرك.
———————————————————————————————————————————– Ahmed Elgamal
ذلك الزئير المروع من الجبال قد تركه واقفاً ساكناً كالأحمق. مضغ شفتيه، آملاً أن يتمكنا من التحرك.
“فليتوجه الجرحة للثكنات من أجل العلاج. القادرين سينظفون ساحة المعركة.” أمر الكونت حيث بدأ بالتحرك مرة أخرى.
“انظروا إلى هنا!” صاح صوت متغطرس. تركزت جميع العيون على الأمير الأول حيث تحرك نحو الساحة، تاركاً مذبحة المعركة خلفه. عند أمره، بدأ الجوالة بنشر شيء ما على الأرض. كانت جلود وحوش كبيرة، ملونة تقريباً مثل جلود البشر لكن أصلب بكثير ويتخللها توهجات صفراء وحمراء. عندما تم وضعها على الأرض، انزلقت رأس كبيرة على الأرض.
***
أمكن سماع أصوات الاشمئزاز واللهاث في جميع الأنحاء. حدق الجميع في رأس الوحش الشرس. رأسه نفسها بدت وكأنها ستحيا من جديد في أي لحظة.
“اوه، أنا أيضاً.”
“لقد ذبحنا أربعة عشر أوجري، وإحدى عشر ترول.” أعلن الأمير الأول أدريان. “لو كنا استغرقنا المزيد من الوقت، كانت تلك الجلود لتصبح أكثر جفافاً.” هو أضاف. كانت الغطرسة واضحة في نبرته والتي بدا أنها تعطي صوتاً للفخر بداخله.
“بغض النظر. أتطلع للحرب القادمة أيها الأمير.” تحدث ليتشيم.
“لما لا توجد سوى رأس واحدة؟” سأل فينسينت.
***
“لما تجادل في تلك الأشياء عديمة الفائدة؟ تذكار واحد يكفي. ماذا، هل تشك في كلمتي؟”
لقد عرضتُ رأسه ليراها الجميع، تماماً مثل الجنرالات المنتصرين الذين يعرضون غنيمتهم بعد الحملات. آملتٌ فقط أن الجنود الذين رأوا الوحش المذبوح سيكتسبون الشجاعة من المشهد. كنتُ أعلم أن الأمر باء بنصف فشل.
“ليس تماماً. مع ذلك أرى فقط أربعة جلود. إنه حسابك هو ما أشك به.”
بالتأكيد سيكون لدى الفارس العجوز العديد من الحكايات ليرويها.
عند سماع كلمات فينسينت، شابك أدريان ذراعيه. “لقد كنا مشغولين جداً. هل تعتقد أنني سأتجرأ وأكذب في أشياء كهذه؟” كما لو تذكر شيئا للتو، مد أدريان يده في الهواء. وضع جوال شيئا مغلفاً بقماش أحمر عليها. “مطرد من الأورك النبيل الذي ذبحته، بالإضافة إلى عصا الأورك الشامان الذي اختبر جدرانكم”
“اوه، أنا أيضاً.”
كان الجوالة يشاهدون محاولات الأمير الأول في إثبات قوته، مثل طفل يسعى للثناء من والديه. “ما النتيجة الآن؟” سأل أحد الجوالة بصوت عالي.
خافوا أن تسمية الشر بطريقة ما سيمنحه قوة أعظم حتى.
“بعد اختراقنا لهم، وأخذي لرايتهم، تعدادي تسعة وثلاثين.” أعلن أدريان بشكل حتمي.
“لقد ذبحنا أربعة عشر أوجري، وإحدى عشر ترول.” أعلن الأمير الأول أدريان. “لو كنا استغرقنا المزيد من الوقت، كانت تلك الجلود لتصبح أكثر جفافاً.” هو أضاف. كانت الغطرسة واضحة في نبرته والتي بدا أنها تعطي صوتاً للفخر بداخله.
“قائدنا قتل ثمانية وثلاثين!” صاح جوال.
“فينسينت بالاهارد!” هو صاح. رفع إبهامه ثم دفعه للأسفل. “أنا فزت.”
دفع الأمير الأول ذراعه في الهواء، يده مقبوضة.
“أنت سرقت الراية من خلف صوفهم! اعترف!” صاح فينسينت بيأس. بدأ الفرسان والجوالة بإطلاق صيحات الاستهجان.
“فينسينت بالاهارد!” هو صاح. رفع إبهامه ثم دفعه للأسفل. “أنا فزت.”
ضاقت عيوني عند سماع صوته. قابل عيوني. كانت النظرة في عيونه عميقة بشكل غريب.
تشوه وجه فينسينت عند هذا.
ذلك الزئير المروع من الجبال قد تركه واقفاً ساكناً كالأحمق. مضغ شفتيه، آملاً أن يتمكنا من التحرك.
“جلالته قد تخطى قائدنا!”
ماكسميليان، الذي كان مشوشاً من الأحداث، أدرك الآن أن الكونت قد أدخل نفسه عن قصد في المنافسة على العلم. أصبح الجو في قلعة الشتاء مرحاً مرة أخرى بعد الزئير المدوي للوورلورد. لاحظ ماكسميليان بينما بادل الكونت وابنه نظرات ذات معنى، وأصابه الإدراك حينها بأن: هؤلاء الرجال لم يكونوا يهتمون براية أو تعداد قتل. لقد رغبوا فحسب في تركيز انتباه الجنود على شيء غير الوورلورد المرعب.
“لقد خسر القائد!”
الكآبة التي غطت القلعة لم تتلاشى كلياً بواسطة عرضي. وجود الوورلورد قد وضع حملاً ثقيلاً على قلوب الجميع. الجوالة، الفرسان، وجميع قادتهم خافوا أن يلفظوا حتى اسم الوورلورد.
“أنت سرقت الراية من خلف صوفهم! اعترف!” صاح فينسينت بيأس. بدأ الفرسان والجوالة بإطلاق صيحات الاستهجان.
“ليس بعد. لكننا اقتربنا.” هو أجاب بضحك.
“اعترف بالهزيمة أيها الزعيم! أظهر الشرف!”
استمر الأمير الثاني في مراقبة المشهد بشعور من الروعة لا يتلاشى. كان القادة هنا يعرفون كيفية الارتجال حقاً، واستطاع رؤية أنهم قد نضجوا بجوار الرجال الذين يقودوهم. أخذ الأمر فقط بضعة تعليمات واضحة بدلا من حديث مطول عديم الفائدة لتشجيع معنويات الجنود. مازال، كان الأكثر إثارة للإعجاب هو الامير الأول نفسه الذي قفز من حياة الترف في القصر إلى حياة الشتاء القاسي في مواجهة الحرب.
“إذا تم إضافة الأوجريز والترولز الذين قتلهم، فأنت في الخلف أكثر حتى. كابتن، اعترف بالهزيمة!”
تردد ماكسميليان عند أمري. “رغم أنني لست رجلاً من قلعة الشتاء، إلا أن واجبه كان لا يزال قيادة رجاله في المعركة.”
“م-ما؟ هل نسيتم جميعاً من يحكم قلعة الشتاء حقاً؟” صاح فينسينت حيث هجره ضباطه. لم يرد أحد على مشاكسته.
“اذهب إلى غرفتي.” أمر الأمير.
في تلك اللحظة، أمكن سماع صوت قوي. “اها، إذن فقد وجدتم جميعاً المحارب الأعظم في قلعة الشتاء؟” تحولت رؤوس الجميع في اتجاه الصوت. كان الكونت بالاهارد، الذي كان يستمع بصمت.
هبت عاصفة ثلجية في ذلك اليوم، ومعها، جاء جيش عظيم من الأوركس. كانت نفس الراية الحمراء تحلق فوق صفوفهم، لكن رموزها كانت مختلفة هذه المرة.
“أنا قتلت تسعة وخمسين.” أعلن بشكل هادئ. “مازال أمامكم طريق طويل أيها الصغار.”
استمر الأمير الثاني في مراقبة المشهد بشعور من الروعة لا يتلاشى. كان القادة هنا يعرفون كيفية الارتجال حقاً، واستطاع رؤية أنهم قد نضجوا بجوار الرجال الذين يقودوهم. أخذ الأمر فقط بضعة تعليمات واضحة بدلا من حديث مطول عديم الفائدة لتشجيع معنويات الجنود. مازال، كان الأكثر إثارة للإعجاب هو الامير الأول نفسه الذي قفز من حياة الترف في القصر إلى حياة الشتاء القاسي في مواجهة الحرب.
انتشر الخزي بين صفوف الرجال حيث تم إنعاش ذكرياتهم. كان يقف هنا فارس بين الفرسان، رجل قاتل الأوركس للكثير جداً من الشتاءات. إنه كان أكثر من قتل.
كانت راية الوورلورد.
“اوه، إذن رجل عجوز يلعب مع الفتيان الآن؟” رد الأمير الأول بوقاحة.
فرحة النصر وعودة الأمير الأول تلاشت سريعاً. أصبحت الأجواء خاملة، ساكنة، كما لو كان يوم هزيمة بدلاً من النصر. شعر ماكسميليان وكأنه يختفق. كان يعرف أن عليه تشجيع معنويات الرجال، لكن شفتاه رفضتا التحرك.
“سجلي باقٍ لا يختفي أبداً.” أجاب الكونت بابتسامة فوز.
لقد بدا وكأنه الأمس عندما كان يراني كلا شيء سوى طفل صفير سمين يتجول في الأنحاء ساقطاً على السيوف. لقد تجاوز مثل ذلك المنظور المثير للشفقة منذ وقت طويل.
ماكسميليان، الذي كان مشوشاً من الأحداث، أدرك الآن أن الكونت قد أدخل نفسه عن قصد في المنافسة على العلم. أصبح الجو في قلعة الشتاء مرحاً مرة أخرى بعد الزئير المدوي للوورلورد. لاحظ ماكسميليان بينما بادل الكونت وابنه نظرات ذات معنى، وأصابه الإدراك حينها بأن: هؤلاء الرجال لم يكونوا يهتمون براية أو تعداد قتل. لقد رغبوا فحسب في تركيز انتباه الجنود على شيء غير الوورلورد المرعب.
انتهت مراسم الترحيب بالرماحين السود سريعاً.
“حسناً، أنا لم أسمع كلماتي خالي. مازلتُ أنا الأفضل.” أعلن الأمير الأول حيث تعلق بالعلم مثل قرد بشجرة. كان التوتر والقلق المنتشر في الجيش قد تبخر تماماً.
“جلالتك، تقرير.” أمكن سماع صوت إيرهيم كيرينجر. نظر الأمير الثاني إلى جانبه.
“فليتوجه الجرحة للثكنات من أجل العلاج. القادرين سينظفون ساحة المعركة.” أمر الكونت حيث بدأ بالتحرك مرة أخرى.
ذلك الزئير المروع من الجبال قد تركه واقفاً ساكناً كالأحمق. مضغ شفتيه، آملاً أن يتمكنا من التحرك.
“توقفوا عن العبث واذهبوا لجلب الأسهم!” تحدث ضابط لرجاله. “المخنثين الذين يفشلون في جمع كل الأسهم التي أطلقوها سوف يركضون بجوار الجدران حتى الفجر!”
“بعد اختراقنا لهم، وأخذي لرايتهم، تعدادي تسعة وثلاثين.” أعلن أدريان بشكل حتمي.
“هاه، الان علينا انتزاع الأسهم من تلك الجلود الخضراء بسكاكين الطعام خاصتنا…” تذمر جوال وهو يتجه خارج البوابة.
تمتعت القوات داخل قلعة الشتاء براحتهم وهو يستعدون للمعركة القادمة. استدعيتُ ماكسميليان وطلبتُ منه إرسال طلب تعزيزات باستخدام اسمه كالأمير الثاني.
استمر الأمير الثاني في مراقبة المشهد بشعور من الروعة لا يتلاشى. كان القادة هنا يعرفون كيفية الارتجال حقاً، واستطاع رؤية أنهم قد نضجوا بجوار الرجال الذين يقودوهم. أخذ الأمر فقط بضعة تعليمات واضحة بدلا من حديث مطول عديم الفائدة لتشجيع معنويات الجنود. مازال، كان الأكثر إثارة للإعجاب هو الامير الأول نفسه الذي قفز من حياة الترف في القصر إلى حياة الشتاء القاسي في مواجهة الحرب.
تردد ماكسميليان عند أمري. “رغم أنني لست رجلاً من قلعة الشتاء، إلا أن واجبه كان لا يزال قيادة رجاله في المعركة.”
“جلالتك، تقرير.” أمكن سماع صوت إيرهيم كيرينجر. نظر الأمير الثاني إلى جانبه.
“اوه، إذن رجل عجوز يلعب مع الفتيان الآن؟” رد الأمير الأول بوقاحة.
“اذهب إلى غرفتي.” أمر الأمير.
“لورد كيون!” وبخ الكونت.
بالتأكيد سيكون لدى الفارس العجوز العديد من الحكايات ليرويها.
“م-ما؟ هل نسيتم جميعاً من يحكم قلعة الشتاء حقاً؟” صاح فينسينت حيث هجره ضباطه. لم يرد أحد على مشاكسته.
***
الأوجري، شيء مرعب في الحياة، تمكن من بث نفس الرعب بمجرد تواجد جثته.
الأوجري، شيء مرعب في الحياة، تمكن من بث نفس الرعب بمجرد تواجد جثته.
لم تصل أي علامة لأي تعزيزات. مع ذلك، وصل ضيوف غير مدعوين.
لقد عرضتُ رأسه ليراها الجميع، تماماً مثل الجنرالات المنتصرين الذين يعرضون غنيمتهم بعد الحملات. آملتٌ فقط أن الجنود الذين رأوا الوحش المذبوح سيكتسبون الشجاعة من المشهد. كنتُ أعلم أن الأمر باء بنصف فشل.
تشوه وجه فينسينت عند هذا.
“همم.”
***
الكآبة التي غطت القلعة لم تتلاشى كلياً بواسطة عرضي. وجود الوورلورد قد وضع حملاً ثقيلاً على قلوب الجميع. الجوالة، الفرسان، وجميع قادتهم خافوا أن يلفظوا حتى اسم الوورلورد.
“إذا لم يعمل اسم الكونت بالاهارد، فخاصتك سيعمل على الأقل.”
خافوا أن تسمية الشر بطريقة ما سيمنحه قوة أعظم حتى.
“ألا يعلمون أن إذا سقطت هذه القلعة سيكون هلاكهم؟!” هدرتُ بغضب.
نقرتُ لساني عند التفكير في ذلك. حتى الجوالة، محنكين الحرب ضد الوحوش، خضعوا لمثل تلك الخرافات. كنتُ أعلم أن الرجال من العاصمة سيكونون أكثر اهتزازاً من هول العدو الذي واجهوه
“إذا تم إضافة الأوجريز والترولز الذين قتلهم، فأنت في الخلف أكثر حتى. كابتن، اعترف بالهزيمة!”
رأيتُ رجلين يسيران بالجوار. المرتزقة الذين ضمهم كابتن الثعالب الفضية لمجموعتي. أستطيع رؤية الرعب المطلق واضحاً على وجهي الرجلين.
لقد عرضتُ رأسه ليراها الجميع، تماماً مثل الجنرالات المنتصرين الذين يعرضون غنيمتهم بعد الحملات. آملتٌ فقط أن الجنود الذين رأوا الوحش المذبوح سيكتسبون الشجاعة من المشهد. كنتُ أعلم أن الأمر باء بنصف فشل.
أزعجني خوف الجنود. كانت استجابة للوضع مثيرة للشفقة. مع ذلك، هذا لا يعني أنني لا أفهم رد فعلهم. الزئير الذي ارتطم بنا لم يكن ذا طبيعة عادية. لقد تم إطلاقه عن طريق وحش قد فاق حدود فصيلته الوحشية. احتوى زئيره على مخازن هائلة من حماسة المعركة حيث أعلن حضوره المروع.
ضاقت عيوني عند سماع صوته. قابل عيوني. كانت النظرة في عيونه عميقة بشكل غريب.
كان إعلاناً للحرب. قوته الخامة ضغطت على أرواح أولئك الذين اختبروا أقسى المعارك حتى. حتى مثل أولئك المخضرمين سيكافحون في المعركة الوشيكة. كان نفس الامر للمرتزقة.
“اوه، أنا أيضاً.”
كان هناك سبب واحد في أنني وجدتُ استجابة مرتزقة الثعالب الفضية مثيرة للشفقة. كان أن رجال قلعة الشتاء قد تعافوا بالفعل من الخطر وباشروا بالقيام بواجباتهم. كنتُ أعلم أن المرتزقة ليسوا ضعفاء، بدلا من ذلك، كان رجال قلعة الشتاء أقوى. مع ذلك، حتى أولئك الرجال الأقوياء لن ينجون من الحرب القادمة. كنا بحاجة للمزيد من الجنود.
“لا تقلق. قلعة الشتاء وفرسانها لم يهتزوا أبداً أمام الأوركس.” هو أعلن بثقة مطلقة. ثقة فارس سلسلة رباعية.
“لما لم يأتي المزيد من الرجال لمساعدتنا؟” سألتُ بصوت عالي.
“هاه، الان علينا انتزاع الأسهم من تلك الجلود الخضراء بسكاكين الطعام خاصتنا…” تذمر جوال وهو يتجه خارج البوابة.
توقعتُ المزيد من التعزيزات من لوردات المملكة بحلول الان. لم يصل أي أحد بينما كنت أصطاد في الجبال. لقد أرسلتُ العديد من الرسل عند اكتشاف حضور الوورلورد. شددتُ على خطورة الوضع. لقد وصلت التعزيزات من العاصمة، لكن لم يصل فرد واحد من المقاطعات على حدود بالاهارد. كان هناك شيء مائل.
“المتأخرين الذين تركوا في الخلف من التعزيزات قد وصلوا في غيابك. من خلالهم، استطعتُ معرفة بعض الأخبار عن اللوردات الآخرين.” أجاب فينسينت. كان هناك غضب عميق في صوته. “وفقاً لهؤلاء الرجال، اللوردات المركزيين والشماليين ليس لديهم نية لإرسال جنود لمساعدتنا.”
“المتأخرين الذين تركوا في الخلف من التعزيزات قد وصلوا في غيابك. من خلالهم، استطعتُ معرفة بعض الأخبار عن اللوردات الآخرين.” أجاب فينسينت. كان هناك غضب عميق في صوته. “وفقاً لهؤلاء الرجال، اللوردات المركزيين والشماليين ليس لديهم نية لإرسال جنود لمساعدتنا.”
“لقد ذبحنا أربعة عشر أوجري، وإحدى عشر ترول.” أعلن الأمير الأول أدريان. “لو كنا استغرقنا المزيد من الوقت، كانت تلك الجلود لتصبح أكثر جفافاً.” هو أضاف. كانت الغطرسة واضحة في نبرته والتي بدا أنها تعطي صوتاً للفخر بداخله.
“ألا يعلمون أن إذا سقطت هذه القلعة سيكون هلاكهم؟!” هدرتُ بغضب.
بالتأكيد سيكون لدى الفارس العجوز العديد من الحكايات ليرويها.
“إيان، اهدأ.” أمسكني الخال. “قلعة الشتاء لن تسقط أبداً.”
ذلك الزئير المروع من الجبال قد تركه واقفاً ساكناً كالأحمق. مضغ شفتيه، آملاً أن يتمكنا من التحرك.
ضاقت عيوني عند سماع صوته. قابل عيوني. كانت النظرة في عيونه عميقة بشكل غريب.
“لقد ذبحنا أربعة عشر أوجري، وإحدى عشر ترول.” أعلن الأمير الأول أدريان. “لو كنا استغرقنا المزيد من الوقت، كانت تلك الجلود لتصبح أكثر جفافاً.” هو أضاف. كانت الغطرسة واضحة في نبرته والتي بدا أنها تعطي صوتاً للفخر بداخله.
“بشكل أكيد؟” سألته على أي حال.
إذا كان فرسان الشتاء سيوف مصوغة جيداً، فكان من الممكن وصف الرماحين السود كوحوش حرب ناهمة. كافحوا لإبقاء المانا خاصتهم مقيدة. وبدا كل واحد منهم شرساً وصلباً.
“ليس بعد. لكننا اقتربنا.” هو أجاب بضحك.
***
أعجبتُ بذلك. لقد بدا غير منزعج.
عند تلك النقطة من الوقت، كان حضور الوورلورد قد أصبح أقرب للقلعة. على الأغلب، كان بينه وبيننا حوالي 4 أيام وأسبوع عنا. كان متبقي حقاً وقت قليل جداً للاستعداد.
لقد بدا وكأنه الأمس عندما كان يراني كلا شيء سوى طفل صفير سمين يتجول في الأنحاء ساقطاً على السيوف. لقد تجاوز مثل ذلك المنظور المثير للشفقة منذ وقت طويل.
“لقد أكملنا مهمتنا. اعذرنا على الوصول متأخرين.” تحدث قائدهم. كان الكونت قد أرسلهم في مهمة خاصة. عند رجوعهم، شممتُ رائحة الدماء المظلمة على دروعهم السوداء القاتمة.
“لكان من الجميل لو كنا نملك المزيد من الوقت. لكن في الحرب، الوقت قاسي.”
“ألا يعلمون أن إذا سقطت هذه القلعة سيكون هلاكهم؟!” هدرتُ بغضب.
حتى بعد قول هذا، استطعتُ رؤية القليل من الخوف في داخله. لا، بدا وكأنه يرحب بقدوم الوورلورد بطريقة ما.
الأوركس الذين كانوا يهاجمون القلعة كل أربع أيام، لم يفعلوا ذلك مجدداً.
“لا تقلق. قلعة الشتاء وفرسانها لم يهتزوا أبداً أمام الأوركس.” هو أعلن بثقة مطلقة. ثقة فارس سلسلة رباعية.
توقعتُ المزيد من التعزيزات من لوردات المملكة بحلول الان. لم يصل أي أحد بينما كنت أصطاد في الجبال. لقد أرسلتُ العديد من الرسل عند اكتشاف حضور الوورلورد. شددتُ على خطورة الوضع. لقد وصلت التعزيزات من العاصمة، لكن لم يصل فرد واحد من المقاطعات على حدود بالاهارد. كان هناك شيء مائل.
***
———————————————————————————————————————————– Ahmed Elgamal
الأوركس الذين كانوا يهاجمون القلعة كل أربع أيام، لم يفعلوا ذلك مجدداً.
نقرتُ لساني عند التفكير في ذلك. حتى الجوالة، محنكين الحرب ضد الوحوش، خضعوا لمثل تلك الخرافات. كنتُ أعلم أن الرجال من العاصمة سيكونون أكثر اهتزازاً من هول العدو الذي واجهوه
تمتعت القوات داخل قلعة الشتاء براحتهم وهو يستعدون للمعركة القادمة. استدعيتُ ماكسميليان وطلبتُ منه إرسال طلب تعزيزات باستخدام اسمه كالأمير الثاني.
“اه، أيها الأمير الأول. يشرفني لقاؤك في وقت الحرب هذا.” الرجل الذي تحدث كان كيون ليتشايم، قائد الرماحين السود. كان يحدق ويبتسم بي مثل ذئب جائع.
“إذا لم يعمل اسم الكونت بالاهارد، فخاصتك سيعمل على الأقل.”
“إيان، اهدأ.” أمسكني الخال. “قلعة الشتاء لن تسقط أبداً.”
لم أعتقد أن اللوردات سيتجاهلون لقب الأمير الثاني. لم يقل ماكسميليان الكثير، لكن كونه قيم الوضع السياسي، فقد كتب خطابه لطلب الدعم بنبرة قوية وثقيلة. تم إرسال الجوالة الذين يمتلكون أكبر قدر من قوة التحمل إلى اللوردات المجاورين.
أمكن سماع أصوات الاشمئزاز واللهاث في جميع الأنحاء. حدق الجميع في رأس الوحش الشرس. رأسه نفسها بدت وكأنها ستحيا من جديد في أي لحظة.
“هل سيأتون؟”
لم أعتقد أن اللوردات سيتجاهلون لقب الأمير الثاني. لم يقل ماكسميليان الكثير، لكن كونه قيم الوضع السياسي، فقد كتب خطابه لطلب الدعم بنبرة قوية وثقيلة. تم إرسال الجوالة الذين يمتلكون أكبر قدر من قوة التحمل إلى اللوردات المجاورين.
“سوف يفعلون. يبقى السؤال، هل سيأتون في الوقت المناسب؟”
“اوه، أنا أيضاً.”
شارك ماكسميليان قلقه. بدا أنه شعر حقاً بخطورة التهديد الذي نواجهه.
لقد عرضتُ رأسه ليراها الجميع، تماماً مثل الجنرالات المنتصرين الذين يعرضون غنيمتهم بعد الحملات. آملتٌ فقط أن الجنود الذين رأوا الوحش المذبوح سيكتسبون الشجاعة من المشهد. كنتُ أعلم أن الأمر باء بنصف فشل.
“ماكسميليان.” أخبرتُ ذلك الأخ. “إذا التوت الأمور، ستقود الانسحاب. ستبنى خط دفاع تحت القلعة مجدداً.”
“قائدنا قتل ثمانية وثلاثين!” صاح جوال.
“أخي!”
“ليس بعد. لكننا اقتربنا.” هو أجاب بضحك.
“الجنود غير كافيين. مع ذلك سيقوم رجال قلعة الشتاء بالدفاع عن آخر حجارة فيها. لن يهجروا هذا المكان أبداً.”
“إذا لم يعمل اسم الكونت بالاهارد، فخاصتك سيعمل على الأقل.”
كان الخال قد أوضح لي مسبقاً بشكل واضح، أن الجنود الذين عاشوا في قلعة الشتاء سيموتون في نفس المكان. لن يتراجعوا، لن يسلموا الأسوار إذا كانوا لا يزالون يتنفسون. مع ذلك، فكرتُ أن عليهم الاستعداد لاحتمالية الانسحاب ضد الوورلورد.
دفع الأمير الأول ذراعه في الهواء، يده مقبوضة.
تردد ماكسميليان عند أمري. “رغم أنني لست رجلاً من قلعة الشتاء، إلا أن واجبه كان لا يزال قيادة رجاله في المعركة.”
“إذا تم إضافة الأوجريز والترولز الذين قتلهم، فأنت في الخلف أكثر حتى. كابتن، اعترف بالهزيمة!”
الصراع التالي من أجل السلطة ووراثة العرش لم يبدو أنه يقلقه على الاطلاق. ابتسمتُ لهذا. كنتُ سعيداً أن على الأقل أحد أسلال جروهورن ليونبيرجر مازال يمتلك الدماء النارية في عروقه.
لم أعتقد أن اللوردات سيتجاهلون لقب الأمير الثاني. لم يقل ماكسميليان الكثير، لكن كونه قيم الوضع السياسي، فقد كتب خطابه لطلب الدعم بنبرة قوية وثقيلة. تم إرسال الجوالة الذين يمتلكون أكبر قدر من قوة التحمل إلى اللوردات المجاورين.
مع انتشار الجوالة عبر المملكة بالرسائل، وصل الفرسان المدعوون، الرماحين السود، فخر بالاهارد، إلى القلعة.
“لقد أكملنا مهمتنا. اعذرنا على الوصول متأخرين.” تحدث قائدهم. كان الكونت قد أرسلهم في مهمة خاصة. عند رجوعهم، شممتُ رائحة الدماء المظلمة على دروعهم السوداء القاتمة.
“لقد أكملنا مهمتنا. اعذرنا على الوصول متأخرين.” تحدث قائدهم. كان الكونت قد أرسلهم في مهمة خاصة. عند رجوعهم، شممتُ رائحة الدماء المظلمة على دروعهم السوداء القاتمة.
دفع الأمير الأول ذراعه في الهواء، يده مقبوضة.
إذا كان فرسان الشتاء سيوف مصوغة جيداً، فكان من الممكن وصف الرماحين السود كوحوش حرب ناهمة. كافحوا لإبقاء المانا خاصتهم مقيدة. وبدا كل واحد منهم شرساً وصلباً.
كان إعلاناً للحرب. قوته الخامة ضغطت على أرواح أولئك الذين اختبروا أقسى المعارك حتى. حتى مثل أولئك المخضرمين سيكافحون في المعركة الوشيكة. كان نفس الامر للمرتزقة.
“اه، أيها الأمير الأول. يشرفني لقاؤك في وقت الحرب هذا.” الرجل الذي تحدث كان كيون ليتشايم، قائد الرماحين السود. كان يحدق ويبتسم بي مثل ذئب جائع.
لم أعتقد أن اللوردات سيتجاهلون لقب الأمير الثاني. لم يقل ماكسميليان الكثير، لكن كونه قيم الوضع السياسي، فقد كتب خطابه لطلب الدعم بنبرة قوية وثقيلة. تم إرسال الجوالة الذين يمتلكون أكبر قدر من قوة التحمل إلى اللوردات المجاورين.
“قد أؤذي لفخر فينسينت بالاهارد الشاب بقول هذا، لكن القتال بجانبك جلالتك سيكون تجربة رائعة.”
***
“لورد كيون!” وبخ الكونت.
دفع الأمير الأول ذراعه في الهواء، يده مقبوضة.
“بغض النظر. أتطلع للحرب القادمة أيها الأمير.” تحدث ليتشيم.
مع انتشار الجوالة عبر المملكة بالرسائل، وصل الفرسان المدعوون، الرماحين السود، فخر بالاهارد، إلى القلعة.
“اوه، أنا أيضاً.”
أزعجني خوف الجنود. كانت استجابة للوضع مثيرة للشفقة. مع ذلك، هذا لا يعني أنني لا أفهم رد فعلهم. الزئير الذي ارتطم بنا لم يكن ذا طبيعة عادية. لقد تم إطلاقه عن طريق وحش قد فاق حدود فصيلته الوحشية. احتوى زئيره على مخازن هائلة من حماسة المعركة حيث أعلن حضوره المروع.
كنتُ متفاجئاً أنه كان يعاملني بدون تحفظ. كان واضحاً أن أفعالي قد وصلت لمسامعه.
أعجبتُ بذلك. لقد بدا غير منزعج.
انتهت مراسم الترحيب بالرماحين السود سريعاً.
“أنا قتلت تسعة وخمسين.” أعلن بشكل هادئ. “مازال أمامكم طريق طويل أيها الصغار.”
عند تلك النقطة من الوقت، كان حضور الوورلورد قد أصبح أقرب للقلعة. على الأغلب، كان بينه وبيننا حوالي 4 أيام وأسبوع عنا. كان متبقي حقاً وقت قليل جداً للاستعداد.
“ليس تماماً. مع ذلك أرى فقط أربعة جلود. إنه حسابك هو ما أشك به.”
اتخذتُ قراري. تأملتُ شظايا الروح النائمة بداخلي. جهزتُ نفسي ذهنياً لمواجهة ذلك الخصم الخطير.
“لقد ذبحنا أربعة عشر أوجري، وإحدى عشر ترول.” أعلن الأمير الأول أدريان. “لو كنا استغرقنا المزيد من الوقت، كانت تلك الجلود لتصبح أكثر جفافاً.” هو أضاف. كانت الغطرسة واضحة في نبرته والتي بدا أنها تعطي صوتاً للفخر بداخله.
لم تصل أي علامة لأي تعزيزات. مع ذلك، وصل ضيوف غير مدعوين.
كانت راية ملك الأوركس، بطلهم الذي فاق الطبيعة الأساسية لعرقه.
هبت عاصفة ثلجية في ذلك اليوم، ومعها، جاء جيش عظيم من الأوركس. كانت نفس الراية الحمراء تحلق فوق صفوفهم، لكن رموزها كانت مختلفة هذه المرة.
رأيتُ رجلين يسيران بالجوار. المرتزقة الذين ضمهم كابتن الثعالب الفضية لمجموعتي. أستطيع رؤية الرعب المطلق واضحاً على وجهي الرجلين.
كانت راية ملك الأوركس، بطلهم الذي فاق الطبيعة الأساسية لعرقه.
لقد بدا وكأنه الأمس عندما كان يراني كلا شيء سوى طفل صفير سمين يتجول في الأنحاء ساقطاً على السيوف. لقد تجاوز مثل ذلك المنظور المثير للشفقة منذ وقت طويل.
كانت راية الوورلورد.
“سوف يفعلون. يبقى السؤال، هل سيأتون في الوقت المناسب؟”
———————————————————————————————————————————–
Ahmed Elgamal
“لورد كيون!” وبخ الكونت.
“اوه، أنا أيضاً.”
