الفصل الخامس والاربعون
” لماذا تحدثت إلى سونباي ؟ ”
كان كالدن قلقًا بشأن ما سيأتي . كان هذا الحادث ما فوق مجرد فوز عملاق في لعبة قمار . كانت حادثة من شأنها أن تسلب مباشرة الحقوق على الممرات المائية من مدينة بورت . لا أحد ببساطة سيظل مكتوف الأيدي ويراقب بينما يتم أخذ متعلقاتهم . سيفعلون كل ما في وسعهم لاكتشاف الحقيقة ، وإذا وجدوا حتى دليلًا واحدًا على أن اللعبة قد تم تزويرها ، سيكون إسحاق هو الذي سيكون على ظهره بدلاً من ذلك .
” قلت لك إن الأمر يتطلب لعبة واحدة فقط ؟ ”
للقيام بذلك ، استخدم إسحاق سولاند لتجميع أكبر و أفضل طاقم سرقة ، إلى جانب السارق الأسطوري الملقب ب ” مفتاح السيد ” لإنجاز المهمة .
” ألا يمكنك أن ترى أن إسحاق سونباي قد وضع يده على نقاط ضعفنا في المستقبل ؟ ”
زودهم إسحاق بجميع المعدات والأموال التي طلبوها ، وإذا لزم الأمر ، لم يتردد في تجنيد الرجال من خلال الابتزاز والرشوة .
” نعم سيدي . ”
وكان الهدف الأصلي لسباق القناة الكبرى هو بمثابة الهاء للتستر على سرقة . ومع ذلك ، بعد سماع المؤامرات غير المسبوقة التي تعمقت أسفل المدينة ، فكر إسحاق في طريقة أخرى لتدمير الكازينو بالكامل ، وقد نجح . في ملاحظة جانبية ، حصل إسحاق أيضًا على قائمة بالأشخاص الذين سارعوا إلى التخلي عن السفينة وحاولوا الانتقال إلى مكان آخر عندما أصبحت الأمور هشة .
{ يعني صغاره و الموظفون التجاريون و باقي ‘ الخونة ‘ }
بواسطة :
” لماذا الجميع صامت ؟ ألا ينبغي أن تقولوا يا رجال على الأقل كلمة تهنئة لي ، من استطاع أن يفوز في مواجهة الصعاب المستحيلة باستخدام حياتي الخاصة ؟ ”
على سطح مبنى قاعة مدينة نيو بورت ، وقف جميع الموظفين التجاريين و صغار إسحاق مع رؤوسهم لأسفل ، غير قادرين على نطق كلمة واحدة .
” هل لدى شخص ما دافع خفي ؟ لا ، إذا كان الأمر كذلك ، فكان زيرومان ليكون أكثر نشاطًا من الانسحاب فقط . . . هل هو حاد فقط ؟ رجل محظوظ . ”
كان كوردنيل هو الاستثناء . ما زال لا يستطيع معالجة ما حدث . كان التعبير على وجهه عبارة عن حلقة لا حصر لها من تعابير اافاجعة ، والابتسامة العريضة ، والعبوس .
” أحسنت . إذا ذهبت لرؤية لانبورتون ، يجب أن يكون هناك وعاء من عسل الجان لك . خذه واحصل على استراحة جميلة . سأبقيه سراً عن كونيت ” .
أشعل إسحاق سيجارة جديدة وهو يستمتع بكوب من نبيذ الفاكهة الذي سكبه له ريزلي .
” و ، و ؟ ”
” حسنًا ، ربما يكون ذلك لأنني لم أحصل عليه منذ فترة ، ولكن يبدو أن النبيذ أصبح أفضل ” .
” على الرغم من أنه يغضبني ، إلا أنني أشعر أنني لن أتمكن من إنكار هذه الكلمات بمجرد سماع السبب ” .
” ها ها ها ها . شكرا على الاطراء . ”
على سطح مبنى قاعة مدينة نيو بورت ، وقف جميع الموظفين التجاريين و صغار إسحاق مع رؤوسهم لأسفل ، غير قادرين على نطق كلمة واحدة .
أومأ لانبورتون برأسه وهو يضحك . شعر كل من ريزلي ولانبورتون بالراحة الآن لأنهما كانا خاليين من أي جرائم ، ولكن بالنسبة للموظفين التجاريين و الصغار ، كان هذا هو آخر مكان أرادوا أن يكونوا فيه .
سأل ترينتور ، أحد الصغار ، السؤال بجدية . كان السؤال الذي كان سيطرحه واضحًا للجميع ، لذلك نظروا إلى ترينتور بإحباط وإدانة لطرح مثل هذا السؤال غير الضروري . لكن ترينتور لم يتأثر بهذا الأمر ولا يزال مستمراً .
” كيف . . . كيف يمكن للزوج الثلاثي الخروج في تلك اللحظة ؟ ”
ربما تكون مدينة بورت قادرة على الدفع لإسحاق كل مكاسبه عن طريق تجريد نفسها من كل شيء من أجل توفير الضروريات والدفع بأقساط إذا كان لديهم الوقت ، ولكن مع تصريح وزارة القانون ، لم يكن هذا الخيار ممكنًا . الطريقة الوحيدة التي سيتمكنون من خلالها من التسديد هي تسليم هذه الحقوق .
لقد طرح كوردنيل السؤال بصراحة ، ولا يزال غير قادر على تحديد ما إذا كان هذا حلمًا أم حقيقة .
” ماذا تعني ؟ ”
” من الواضح أنني كنت محظوظًا . ”
” هل ترى زعماء النقابة هؤلاء ؟ لقد تواعدنا بأنه على الرغم من أننا ولدنا في أيام مختلفة ، إلا أننا سنموت على الأقل معًا . آه ! هذا مهم فقط إذا مت . أليسوا موالين بشدة ؟ لم أطلب منهم ذلك ، لكنهم أصروا على الموت معي . ها ها ها ها . ”
” لكن هذا ليس شيئًا يمكن أن يحدث بمجرد كونك محظوظًا ! ”
انزعج كل الصغار وبدأوا في التمتة لبعضهم البعض ، في حين رد كالدن على الحجة .
” حسنًا ، لديك نقطة ” .
” هاه ؟ ”
” كنت أعرف ! لقد قمت بتزويرها بطريقة ما ، أليس كذلك ؟ ”
” ب ، باع زيرومان جميع أسهمه المتعلقة بالكازينو قبل بضعة أيام وانسحب من العمل ” .
صرخ كوردنيل عندما تجنب إسحاق السؤال بالتمتمة الى نفسه . سرعان ما اظهر إسحاق تعبيرت بريئًا عندما اتهمه كوردنيل .
” لكن الأمر كان لا يزال خطيرًا جدًا . ”
” مهلا ! شاهد ما تقوله ! تزوير أنت تقول ؟ لقد كانت معركة صادقة وعادلة ” .
للقيام بذلك ، استخدم إسحاق سولاند لتجميع أكبر و أفضل طاقم سرقة ، إلى جانب السارق الأسطوري الملقب ب ” مفتاح السيد ” لإنجاز المهمة .
‘ غير ممكن . ‘
” هل ترى زعماء النقابة هؤلاء ؟ لقد تواعدنا بأنه على الرغم من أننا ولدنا في أيام مختلفة ، إلا أننا سنموت على الأقل معًا . آه ! هذا مهم فقط إذا مت . أليسوا موالين بشدة ؟ لم أطلب منهم ذلك ، لكنهم أصروا على الموت معي . ها ها ها ها . ”
لم يصدق أحد على السطح ذرة مما قاله إسحاق . ولكن على الرغم من تأكدهم من ذلك ، لم يكن لديهم دليل لإثبات ذلك . في الخارج ، بدا الأمر حقًا وكأن إسحاق قد ربح المعركة من خلال الحظ الهائل .
سخر إسحاق عندما أجاب كوردنيل بأدب .
كان الكازينو هو الذي طالب إسحاق بفحص النرد في البداية ، وقبل المباراة النهائية ، طلبوا منه التحقق مرة أخرى . كان إسحاق هو الذي دافع عن إلغاء الرهان ، ورفض الكازينو . الآن وقد فاز إسحاق باللعبة ، يجب على الكازينو تحمل المسؤولية ودفع المكاسب الباهظة .
تحدث سولاند ، الذي كان يبحث عن فرصة للحديث ، بكلمتات مترددة .
بالفعل ، انتشرت أخبار هذه المعركة الأسطورية في جميع أنحاء الإمبراطورية من خلال أجهزة المتصل . سيكون معظم الناس يشعرون بالرهبة والإثارة بسبب ما حدث ، لكن كانت هناك مجموعات من الناس لا يمكن أن يكونوا سعداء بالنتيجة . وكان الموظفون و الصغار منهم .
إذم فقد خطط لها !
بدأ إسحاق يتكلم ، وفي كل مرة ينطق فيها ، تنفخ سحابة من الدخان من فمه . و كوردنيل ، الذي كان لا يزال ينظر إلى إسحاق بعين مريبة ، و الصغار ، الذين لم يجرؤوا على النظر إلى عيون إسحاق استمعوا اليه .
” ليست مدينة بورت هي التي ستحتاج إلى الدفع بل مالكي ومساهمي الكازينو . ”
” كما ترون ، يميل البشر إلى فقد حواسهم عندما يتم التلويح بمبالغ كبيرة أمامهم ، على الرغم من أنه سيصبح واضحًا للغاية إذا كانوا ليفكروا للحظة. لا يمكنهم حتى التراجع ومراقبة الصورة الأكبر . كوردنيل ” .
قام إسحاق بالضغط على سولاند ليواصل بالصمت وعيناه تضيقان ببرودة .
” نعم ؟ ”
” على الرغم من أنه يغضبني ، إلا أنني أشعر أنني لن أتمكن من إنكار هذه الكلمات بمجرد سماع السبب ” .
سخر إسحاق عندما أجاب كوردنيل بأدب .
” لأنني اعتقدت أنه قد انتهى بالتأكيد . لهذا السبب أشعر بالأسف لقراري بكل إخلاص ” .
” لماذا لا تدعوني بالسافل كما فعلت من قبل ؟ ”
إذم فقد خطط لها !
مذهولا ، حاول كوردنيل بسرعة تقديم عذر .
على سطح مبنى قاعة مدينة نيو بورت ، وقف جميع الموظفين التجاريين و صغار إسحاق مع رؤوسهم لأسفل ، غير قادرين على نطق كلمة واحدة .
” أ، أنا يجب أن أكون قد فقدت حسي في ذلك الوقت . ”
صرخ الجميع في أذهانهم . تم تأكيد شكوك الجميع الآن على الرغم من نداءات إسحاق بالبراءة وعدم وجود أدلة .
” حسنًا ، أنا أفهم . من الصعب الاحتفاظ برأس مستقيم عندما يتعلق الأمر بالكثير من المال ” .
أجاب سولاند مع ضحكة ساخرة .
” لا أعتقد أن هذا هو السياق الصحيح . . . ”
” قلت لك إن الأمر يتطلب لعبة واحدة فقط ؟ ”
” قلت لك إن الأمر يتطلب لعبة واحدة فقط ؟ ”
تحدث ريزلي وهو يعيد ملء كأس إسحاق . عرف ريزلي ، الذي كان يخدم إسحاق كحارس شخصي وسكرتير ، عن الخطة بأكملها لأنه أصدر جميع الأوامر للمضي بالخطة . بسبب الوضع الذي كان فيه ، لم يكن لدى ريزلي أي طريقة لتغيير الخطة . لكن في نظره ، كانت خطة إسحاق مليئة بالثغرات بحيث لو كان هناك خلل واحد في الخطة كان سيؤدي إلى عرقلة المشروع بأكمله .
” هيهيه . . . ” .
واحداً تلو الآخر ، غير الصغار إلى ملابس أكثر راحة وتجمعوا في غرفة الاجتماعات . لم يعدوا بالالتقاء هنا ، ولكن سيكون من الصعب أن تبقي عقلك عاقلًا في مثل هذا اليوم دون تناول الكحول . وهكذا ، حتى عندما أصبحت غرفة الاجتماعات مزدحمة أكثر فأكثر ، فقد احتسوا جميعهم مشروباتهم في صمت ،والتفكير في كل ما حدث . كسر كالدن الصمت ، وتحدث ضد ترينتور ، غير قادر على فهم أفعاله من قبل .
تباهى إسحاق بغطرسة عن ما حدث ، ولم يستطع كوردنيل إلا قمع الغضب الذي كان يتصاعد داخله و ضحك بشكل غريب . في نهاية اليوم ، لقد فعل إسحاق ما قاله بالضبط .
صرخ كوردنيل عندما تجنب إسحاق السؤال بالتمتمة الى نفسه . سرعان ما اظهر إسحاق تعبيرت بريئًا عندما اتهمه كوردنيل .
جاء كوردنيل فجأة إلى إدراك وسأل إسحاق سؤالاً بقلق على وجهه .
” لماذا الجميع صامت ؟ ألا ينبغي أن تقولوا يا رجال على الأقل كلمة تهنئة لي ، من استطاع أن يفوز في مواجهة الصعاب المستحيلة باستخدام حياتي الخاصة ؟ ”
” لكن . . . هل ستدفع مدينة بورت حقًا الأموال ؟ ”
” ماذا تعني ؟ ”
” ماذا تعني ؟ ”
بعد لحظة من التأمل ، عاد إسحاق إلى تعبيره العادي مع شخير ، ولم يتأثر بما حدث .
” أقصد ، المبلغ الذي يجب أن يدفعوه ليس شيئًا قريبا حتى من الإمكان ، أليس كذلك ؟ ”
لم يتمكنوا حتى من القول أن إسحاق قام بتزوير اللعبة بأكملها أو سرقها بطريقة أو بأخرى . كانت لديهم جميعا شكوكهم ، لكن لم يكن هناك دليل يثبت ذلك . بالإضافة إلى ذلك ، فقد أدركوا أن التزام الصمت سيكون أكثر فائدة لهم على المدى البعيد من التحدث الآن .
” أعتقد أنك مخطئ . ”
أشعل إسحاق سيجارة جديدة وهو يستمتع بكوب من نبيذ الفاكهة الذي سكبه له ريزلي .
” عذرا ؟ ”
” هذا لن يحدث أبدا . العلاقة بين مدينة بورت و نيو بورت هي علاقة السيد والكلب . هل سيقبل السيد عندما يطلب الكلب فجأة المساواة في الحقوق ؟ كل من رؤساء النقابات وأنا نعلم أن ذلك لن يحدث أبداً ” .
” ليست مدينة بورت هي التي ستحتاج إلى الدفع بل مالكي ومساهمي الكازينو . ”
لم يصدق أحد على السطح ذرة مما قاله إسحاق . ولكن على الرغم من تأكدهم من ذلك ، لم يكن لديهم دليل لإثبات ذلك . في الخارج ، بدا الأمر حقًا وكأن إسحاق قد ربح المعركة من خلال الحظ الهائل .
” أليس كذلك ؟ إنهم الأربعة الذين يحكمون مدينة بورت . ”
” سيكون الأمر صعبًا لو كان سونباي وحده . ولكن هذه هي الممرات المائية التي نتحدث عنها . في ماذا سيستخدمها سونباي ؟ سيكون أعظم المستفيدين هم النقابات التجارية السبعة الكبرى . أنا متأكد من أن أسياد النقابات التجارية السبعة الكبرى يندفعون إلى مدينة نيو بورت ونحن نتحدث ” .
” ها ، حقا ؟ أليس هو العمدة الذي يسود في المدينة ؟ ”
” على الرغم من أنه يغضبني ، إلا أنني أشعر أنني لن أتمكن من إنكار هذه الكلمات بمجرد سماع السبب ” .
” هاه ؟ ”
كان كوردنيل هو الاستثناء . ما زال لا يستطيع معالجة ما حدث . كان التعبير على وجهه عبارة عن حلقة لا حصر لها من تعابير اافاجعة ، والابتسامة العريضة ، والعبوس .
سخر إسحاق مع وجه طفل يحاول الحفاظ على السر. وفي هذه اللحظة دخل سولاند وغيره من رؤساء النقابات إلى السطح .
كان إسحاق مدركًا لهذه المشكلة أيضًا . لكن السبب في أنه اضطر إلى المضي بها على أي حال كان لأنه كان يحظى بدعم الحكومة ، لذا فإن العيوب التي بدت واضحة في ذلك الوقت سيتم حلها بفضل الدعم .
” كيف سار الأمر ؟ ”
” انتظر ، حكم ؟ ”
أجاب سولاند مع ضحكة ساخرة .
اختفى ريزلي حتى قبل أن ينتهي إسحاق من التحدث .
” تقدموا بطلب للحصول على تمديد في تاريخ الدفع باستخدام السرقة كذريعة ، لكنهم أغمي عليهم لحظة أن ظهر لهم الحكم الذي أعلنته وزارة القانون . ”
وصل صغار إسحاق إلى الفندق الذي شيدته نقابة ريفولدن التجارية ، والتي استخدموها كمسكن لهم . تم دفع ثمن إقامتهم من قبل المدينة على أي حال ، لذلك استخدموا أفخم الغرف في الفندق . كما زودهم الفندق بغرفة اجتماعات خاصة .
” انتظر ، حكم ؟ ”
وهكذا ، دخل موظفو المدينة في الحشد وانقسموا إلى مجموعتين . بدا التجمع في فصائلهم الصغيرة طفوليًا ، لكنهم لم يتمكنوا من المساعدة ولكن التمسك بأولئك الأكثر دراية بهم .
سأل كوردنيل السؤال الذي كان الجميع يحاكون لمعرفة الإجابة عليه .
“…”
” هاه ؟ إنه لاشيء . أردت فقط أن أعرف ما الذي سيحدث إذا لم أتمكن من الدفع لشخص ما عندما فاز بمبلغ كبير . كما تعلم ، فإن القوانين ليست معدة تمامًا لهذا النوع من الأشياء حتى الآن . لذلك استخدمت حقوقي كممثل للرب وأرسلت وثيقة رسمية إلى قسم القانون للحصول على إجابة . ماذا سيحدث إذا قال الكازينو ‘هذا صعب ، لن تحصل على شيء’ ” .
” اللعنة ! لقد تركنا حذرنا حتى بعد أن رأينا ما فعله في الحرم الجامعي مباشرة . كان من الواضح ما الذي سنفعله إذا تصرف كما لو كان يدمر نفسه . لقد أراد تدمير مدينة بورت واكتساب الأدوات اللازمة لتحويلنا إلى بيادق له في نفس الوقت . ها ! أنا متأكد من أنه كان يسخر منا في ذهنه ، يراقبنا نحاول يائسين إنقاذ حياتنا عندما كانت لديه ورقة رابحة تحت كمه . ”
” و ، و ؟ ”
” هاه ؟ لقد أرسلت ذلك عندما افتتحنا أول كازينو لنا . إنه أمر جيد أن الحكم صدر في الوقت المناسب . لقد حالفنا الحظ ” .
أجاب سولاند بدلاً من إسحاق .
سأل ترينتور ، أحد الصغار ، السؤال بجدية . كان السؤال الذي كان سيطرحه واضحًا للجميع ، لذلك نظروا إلى ترينتور بإحباط وإدانة لطرح مثل هذا السؤال غير الضروري . لكن ترينتور لم يتأثر بهذا الأمر ولا يزال مستمراً .
” أعلنت وزارة القانون أن الكازينو يجب أن يدفع على الفور لجميع المكاسب ( الفوز ) بمجرد تكبده الدين . لا استثناءات . إذا لم يستطع الكازينو دفع جميع المكاسب ، فستكون المسؤولية ملزمة لأصحاب الكازينو والمساهمين فيه . يتناسب المبلغ الذي يجب دفعه مع حجم حصتهم في الكازينو . في حالة إفلاس بعض هؤلاء المالكين والمساهمين ، فإن المسؤولية تقع على عاتق الآخرين و تابعيهم لدفع المكاسب . ”
أجاب إسحاق بلا مبالاة على كوردنيل .
كان الجميع في حيرة للكلمات بعد الانتهاء سولاند . إذا تم إرسال وثيقة رسمية إلى وزارة القانون ، فهذا يعني أن المفوض وجميع المسؤولين في المحكمة العليا قد اجتمعوا في اجتماع لمناقشة هذه المسألة .
خلال الوقت الذي اعتقد فيه الجميع أن إسحاق قد راحت عليه وحاولوا يائسين إنقاذ جلودهم عن طريق الاختلاس ، كان رؤساء النقابات ، الذين كان من المفترض أن يكونوا الأكثر نشاطًا في القيام بذلك ، سلبيين بشكل مخيف . علاوة على ذلك ، كان هناك دائمًا عدد من الدببة الشمالية الذين تابعوا كل رئيس نقابة أينما ذهبوا . سخر الجميع من رؤساء النقابات على هذه الأفعال ، معتقدين أنهم كانوا ببساطة يتفاخرون بقوتهم . ولكن في الحقيقة ، كانوا يراقبون طوال الوقت .
مع حكم مؤيد لإسحاق ، لن يكون لدى مدين بورت خيار سوى الدفع .
” قوموا بذلك بمستوى مقبول من الآن فصاعدًا . غادروا . ”
” انتظر ! متى أرسلت هذا المستند ؟ ”
” لكن هل سيمر هذا حقًا دون مشكلة ؟ ”
سرعان ما أدرك كوردنيل أن الوقت الذي استغرقته العملية لم يكن منطقيًا وصاح . عند إرسال وثيقة رسمية إلى قسم القانون ، يجب تشريحها وتحليلها بشكل كامل قبل صدور الحكم . في المتوسط ، يستغرق الأمر نصف عام إلى عام واحد قبل انتهاء النتائج .
تباهى إسحاق بغطرسة عن ما حدث ، ولم يستطع كوردنيل إلا قمع الغضب الذي كان يتصاعد داخله و ضحك بشكل غريب . في نهاية اليوم ، لقد فعل إسحاق ما قاله بالضبط .
” هاه ؟ لقد أرسلت ذلك عندما افتتحنا أول كازينو لنا . إنه أمر جيد أن الحكم صدر في الوقت المناسب . لقد حالفنا الحظ ” .
تلك الحقوق ، التي كانت بمثابة حصن لا يمكن اختراقه في عالم الأعمال ، قد تم انتشالها بطريقة لم يفكر بها أحد من قبل . معها خاضعة لسلطة مدينة نيو بورت ، لن تصبح الأموال مشكلة .
” لا تقل لي أنك خططت للشيء برمته عندما فتحت مدينة بورت كازينوها . ”
” من الواضح أنني كنت محظوظًا . ”
لوح إسحاق بسرعة بيده كعمل من أعمال البراءة .
كان الجميع في حيرة للكلمات بعد الانتهاء سولاند . إذا تم إرسال وثيقة رسمية إلى وزارة القانون ، فهذا يعني أن المفوض وجميع المسؤولين في المحكمة العليا قد اجتمعوا في اجتماع لمناقشة هذه المسألة .
” مهلا ! راقب ماتقول ! أنت تجعل الأمر يبدو كما لو كنت أخطط لكل هذا . ”
كان إسحاق يخطط حتى لتشجيعهم على الاختلاس قدر استطاعتهم إذا فشلت خطته ، فعلى الأقل يمكن للصغار أن ينقذوا حياتهم .
إذم فقد خطط لها !
” هاه ؟ لقد أرسلت ذلك عندما افتتحنا أول كازينو لنا . إنه أمر جيد أن الحكم صدر في الوقت المناسب . لقد حالفنا الحظ ” .
صرخ الجميع في أذهانهم . تم تأكيد شكوك الجميع الآن على الرغم من نداءات إسحاق بالبراءة وعدم وجود أدلة .
” نعم . ”
” أ ، أي مؤامرة مجنونة هي هذه ! ماذا كنت ستفعل لو فشلت هذه الخطة ؟ ”
لم يتمكنوا حتى من القول أن إسحاق قام بتزوير اللعبة بأكملها أو سرقها بطريقة أو بأخرى . كانت لديهم جميعا شكوكهم ، لكن لم يكن هناك دليل يثبت ذلك . بالإضافة إلى ذلك ، فقد أدركوا أن التزام الصمت سيكون أكثر فائدة لهم على المدى البعيد من التحدث الآن .
أجاب إسحاق بلا مبالاة على كوردنيل .
لن يقوم أحد باستئجار شخص ارتكب عملية اختلاس . تماما كما قال ترينتور ، كانوا الآن بيادقا اضطروا إلى متابعة كل ما قاله إسحاق . أو هكذا ظنوا . كان هذا الاستنتاج منطقيًا جدًا ، لكن للأسف ، كانوا مخطئين .
” سوف أموت فقط إذا فشلت ” .
” مشكلة ؟ ”
” كيف يمكنك أن تقول ذلك عرضا ؟ ”
” نعم ؟ ”
صرخ كوردنيل في إحباط .
” تقدموا بطلب للحصول على تمديد في تاريخ الدفع باستخدام السرقة كذريعة ، لكنهم أغمي عليهم لحظة أن ظهر لهم الحكم الذي أعلنته وزارة القانون . ”
” لأنني لن أموت وحدي . ”
إذم فقد خطط لها !
” ماذا ؟ ”
مع حكم مؤيد لإسحاق ، لن يكون لدى مدين بورت خيار سوى الدفع .
” هل ترى زعماء النقابة هؤلاء ؟ لقد تواعدنا بأنه على الرغم من أننا ولدنا في أيام مختلفة ، إلا أننا سنموت على الأقل معًا . آه ! هذا مهم فقط إذا مت . أليسوا موالين بشدة ؟ لم أطلب منهم ذلك ، لكنهم أصروا على الموت معي . ها ها ها ها . ”
” اللعنة ! لقد تركنا حذرنا حتى بعد أن رأينا ما فعله في الحرم الجامعي مباشرة . كان من الواضح ما الذي سنفعله إذا تصرف كما لو كان يدمر نفسه . لقد أراد تدمير مدينة بورت واكتساب الأدوات اللازمة لتحويلنا إلى بيادق له في نفس الوقت . ها ! أنا متأكد من أنه كان يسخر منا في ذهنه ، يراقبنا نحاول يائسين إنقاذ حياتنا عندما كانت لديه ورقة رابحة تحت كمه . ”
نظر الجميع إلى رؤساء النقابات عندما انتهى إسحاق من التحدث وغطس في جنونه عندما رأوا التعبيرات التي كان يظهرها رؤساء النقابات .
” حسنًا ، لديك نقطة ” .
خلال الوقت الذي اعتقد فيه الجميع أن إسحاق قد راحت عليه وحاولوا يائسين إنقاذ جلودهم عن طريق الاختلاس ، كان رؤساء النقابات ، الذين كان من المفترض أن يكونوا الأكثر نشاطًا في القيام بذلك ، سلبيين بشكل مخيف . علاوة على ذلك ، كان هناك دائمًا عدد من الدببة الشمالية الذين تابعوا كل رئيس نقابة أينما ذهبوا . سخر الجميع من رؤساء النقابات على هذه الأفعال ، معتقدين أنهم كانوا ببساطة يتفاخرون بقوتهم . ولكن في الحقيقة ، كانوا يراقبون طوال الوقت .
” انتظر ! متى أرسلت هذا المستند ؟ ”
” أم . . . هناك مشكلة واحدة . ”
” مشكلة ؟ ”
” مشكلة ؟ ”
” نعم سيدي . ”
تحدث سولاند ، الذي كان يبحث عن فرصة للحديث ، بكلمتات مترددة .
” قلت لك إن الأمر يتطلب لعبة واحدة فقط ؟ ”
” بينما كنا ندرس قائمة المساهمين في الكازينو ، اكتشفنا أن شخصًا واحدًا انسحب من المحنة بأكملها . ”
” ألا يمكنك أن ترى أن إسحاق سونباي قد وضع يده على نقاط ضعفنا في المستقبل ؟ ”
” همم ؟ ”
” كيف سار الأمر ؟ ”
قام إسحاق بالضغط على سولاند ليواصل بالصمت وعيناه تضيقان ببرودة .
على سطح مبنى قاعة مدينة نيو بورت ، وقف جميع الموظفين التجاريين و صغار إسحاق مع رؤوسهم لأسفل ، غير قادرين على نطق كلمة واحدة .
” ب ، باع زيرومان جميع أسهمه المتعلقة بالكازينو قبل بضعة أيام وانسحب من العمل ” .
صرخ كوردنيل عندما تجنب إسحاق السؤال بالتمتمة الى نفسه . سرعان ما اظهر إسحاق تعبيرت بريئًا عندما اتهمه كوردنيل .
” زيرومان هو . . . ”
قام إسحاق بالضغط على سولاند ليواصل بالصمت وعيناه تضيقان ببرودة .
” إنه الرجل الذي يملك حقوق الممرات المائية الجنوبية ” .
ترينتور ، الذي كان يعبس طوال كل شيء ، نظر إلى كالدين ، وابتسم بسخرية .
” لقد انسحب من كل شيء ، قلت ؟ ”
” نعم ؟ ”
” نعم . لقد باع كل أسهمه إلى الثلاثة المتبقيين . ”
طالب كالدن ، الذي أزعجته إهانة ترينتور ، السبب ، وتنهد ترينتور .
” هذا يعني أنه ليس لدي أي وسيلة لجره إلى الفوضى ؟ ”
” أليس كذلك ؟ إنهم الأربعة الذين يحكمون مدينة بورت . ”
تراكم التوتر في ذهن سولاند ، حيث أصبح إسحاق غاضبا بشكل متزايد .
” كما تعلم ، لقد تقدمنا للعمل هنا للحصول على رواتب عالية والتي كنا يائسين لأجلها لسبب أو لآخر . لكن خسارة ذلك الراتب الموعود بعد 3 سنوات بدت غير عادلة بالنسبة لنا ، ولهذا السبب وضعنا أيدينا على أموال المدينة ” .
” هل لدى شخص ما دافع خفي ؟ لا ، إذا كان الأمر كذلك ، فكان زيرومان ليكون أكثر نشاطًا من الانسحاب فقط . . . هل هو حاد فقط ؟ رجل محظوظ . ”
وهكذا ، دخل موظفو المدينة في الحشد وانقسموا إلى مجموعتين . بدا التجمع في فصائلهم الصغيرة طفوليًا ، لكنهم لم يتمكنوا من المساعدة ولكن التمسك بأولئك الأكثر دراية بهم .
بعد لحظة من التأمل ، عاد إسحاق إلى تعبيره العادي مع شخير ، ولم يتأثر بما حدث .
” كنت أعرف ! لقد قمت بتزويرها بطريقة ما ، أليس كذلك ؟ ”
” حسنًا ، سنتولى هذه المشكلة خطوة واحدة في كل مرة . يمكننا دائما سحبه باستخدام عذر مناسب في وقت لاحق . تأكد من إجراء تحقيق شامل بشأن زيرومان . ”
” فكر في الأمر . ما فعلناه هو اختلاس أموال الحكومة أثناء توظيفنا كموظفين حكوميين . ”
” نعم سيدي . ”
كان إسحاق مدركًا لهذه المشكلة أيضًا . لكن السبب في أنه اضطر إلى المضي بها على أي حال كان لأنه كان يحظى بدعم الحكومة ، لذا فإن العيوب التي بدت واضحة في ذلك الوقت سيتم حلها بفضل الدعم .
تنفس رؤساء النقابات الصعداء عندما تجاوز إسحاق القضية دون أن يلقي نوبة غضب .
“لكنه لا يزال لا يغير حقيقة أنه غير قانوني . ألا ترى ماذا يعني هذا ؟ يتمتع سونباي الآن بالقدرة على الاستغناء عن أحدنا و طرده إذا كنا سنذهب ضده بأي شكل من الأشكال ! ”
” كوردنيل ” .
زودهم إسحاق بجميع المعدات والأموال التي طلبوها ، وإذا لزم الأمر ، لم يتردد في تجنيد الرجال من خلال الابتزاز والرشوة .
” نعم ؟ ”
” . . . اذن فقد كانت ستنجح مهما حدث ” .
” كن مستعدًا لأننا سنكون مشغولين الآن . ربما هرب زيرومان ، لكن بقية الممرات المائية أصبحت تحت سلطتي الآن . ”
” من الجيد أن الخطة مرت دون أي عوائق ولكن . . . ”
هذه الكلمات هزت عقل الجميع مثل صدع الرعد . كانت تلك الحقوق هي الأوز التي وضعت بيضًا ذهبيًا ، كانت منجم الذهب الحقيقي الذي جلب ” مدينى بورت ” إلى ثرواتها الحالية .
” ومع ذلك ، يرجى الامتناع عن القيام بشيء مثل هذا مرة أخرى . كنت قلقًا جدًا لدرجة أنني لم أستطع حتى أكل العسل ” . { ههه يال المسكين }
ربما تكون مدينة بورت قادرة على الدفع لإسحاق كل مكاسبه عن طريق تجريد نفسها من كل شيء من أجل توفير الضروريات والدفع بأقساط إذا كان لديهم الوقت ، ولكن مع تصريح وزارة القانون ، لم يكن هذا الخيار ممكنًا . الطريقة الوحيدة التي سيتمكنون من خلالها من التسديد هي تسليم هذه الحقوق .
” ها ، حقا ؟ أليس هو العمدة الذي يسود في المدينة ؟ ”
تلك الحقوق ، التي كانت بمثابة حصن لا يمكن اختراقه في عالم الأعمال ، قد تم انتشالها بطريقة لم يفكر بها أحد من قبل . معها خاضعة لسلطة مدينة نيو بورت ، لن تصبح الأموال مشكلة .
على سطح مبنى قاعة مدينة نيو بورت ، وقف جميع الموظفين التجاريين و صغار إسحاق مع رؤوسهم لأسفل ، غير قادرين على نطق كلمة واحدة .
” الان الان . سوف نسميه يوما . الجميع عودوا و استريحوا . ”
” أعتقد أنك مخطئ . ”
نظر الموظفون التجاريون و صغار إسحاق لبعضهم البعض في لبس . كانوا يتوقعون نوعًا من العقاب على جرائمهم .
” قوموا بذلك بمستوى مقبول من الآن فصاعدًا . غادروا . ”
” أريد أن أسألك شيئا . ”
” كنت أعرف ! لقد قمت بتزويرها بطريقة ما ، أليس كذلك ؟ ”
سأل ترينتور ، أحد الصغار ، السؤال بجدية . كان السؤال الذي كان سيطرحه واضحًا للجميع ، لذلك نظروا إلى ترينتور بإحباط وإدانة لطرح مثل هذا السؤال غير الضروري . لكن ترينتور لم يتأثر بهذا الأمر ولا يزال مستمراً .
” لقول الحقيقة ، لقد اعتقدنا أنه لم يعد هناك أمل في مدينة نيو بورت لأنك وقعت تحت تأثير إدمان القمار ” .
” لقول الحقيقة ، لقد اعتقدنا أنه لم يعد هناك أمل في مدينة نيو بورت لأنك وقعت تحت تأثير إدمان القمار ” .
” أ ، أي مؤامرة مجنونة هي هذه ! ماذا كنت ستفعل لو فشلت هذه الخطة ؟ ”
” و ؟ ”
اومأ الجميع على ترينتور . كانت النقابات التجارية السبعة الكبرى تقاتل مدينة بورت طوال هذا الوقت لتأسيس النقابة التجارية الخاصة بهم . تم حل المشكلة التي ابتليت بها عقولهم بضربة حاسمة . لم يعد إسحاق بحاجة لوضع يد في أي مشاكل . لقد حان دور النقابات التجارية السبعة الكبرى لحل أي مشاكل مستقبلية تنشأ ، وسيكونون أكثر من سعداء للقيام بذلك .
” كما تعلم ، لقد تقدمنا للعمل هنا للحصول على رواتب عالية والتي كنا يائسين لأجلها لسبب أو لآخر . لكن خسارة ذلك الراتب الموعود بعد 3 سنوات بدت غير عادلة بالنسبة لنا ، ولهذا السبب وضعنا أيدينا على أموال المدينة ” .
” هاه ؟ إنه لاشيء . أردت فقط أن أعرف ما الذي سيحدث إذا لم أتمكن من الدفع لشخص ما عندما فاز بمبلغ كبير . كما تعلم ، فإن القوانين ليست معدة تمامًا لهذا النوع من الأشياء حتى الآن . لذلك استخدمت حقوقي كممثل للرب وأرسلت وثيقة رسمية إلى قسم القانون للحصول على إجابة . ماذا سيحدث إذا قال الكازينو ‘هذا صعب ، لن تحصل على شيء’ ” .
” وبالتالي ؟ ”
” لكن . . . هل ستدفع مدينة بورت حقًا الأموال ؟ ”
” هاه ؟ ”
كان الكازينو هو الذي طالب إسحاق بفحص النرد في البداية ، وقبل المباراة النهائية ، طلبوا منه التحقق مرة أخرى . كان إسحاق هو الذي دافع عن إلغاء الرهان ، ورفض الكازينو . الآن وقد فاز إسحاق باللعبة ، يجب على الكازينو تحمل المسؤولية ودفع المكاسب الباهظة .
كان ترينتور على استعداد لتوجيه الاتهام إليه بالاختلاس والتحدث للتسول من أجل الرحمة ، لكن رد فعل إسحاق تجاه اللامبالي تسبب في إرباك ليس فقط بالنسبة إلى ترينتور ولكن لكل من حوله .
” أريد أن أسألك شيئا . ”
“أعتقد أنني قلت لكم هذا من قبل . قوموا بذلك في مستوى مقبول . يبدو لي وكأنكم قد بالغتم في الآونة الأخيرة ، لكنني سأعتبرها مكافأتكم بالتفكير في حجم الجهود التي قدمتموها في العمل معي . هل تعتقدون بصدق أنني سأهتم بهذا المبلغ الضئيل الآن ؟ ”
” لكن . . . هل ستدفع مدينة بورت حقًا الأموال ؟ ”
“…”
” انتظر ، حكم ؟ ”
” قوموا بذلك بمستوى مقبول من الآن فصاعدًا . غادروا . ”
” نعم سيدي . ”
رحلت المجموعة في حيرة ، في حيرة من رد فعل إسحاق الذي لا يصدق .
” لقد وافقت على القيام بذلك أيضًا ! ”
الصمت عاد أخيرًا عندما غادر الجميع السقف .
” مهلا ! شاهد ما تقوله ! تزوير أنت تقول ؟ لقد كانت معركة صادقة وعادلة ” .
” لكن الأمر كان لا يزال خطيرًا جدًا . ”
” لأنني اعتقدت أنه قد انتهى بالتأكيد . لهذا السبب أشعر بالأسف لقراري بكل إخلاص ” .
تحدث ريزلي وهو يعيد ملء كأس إسحاق . عرف ريزلي ، الذي كان يخدم إسحاق كحارس شخصي وسكرتير ، عن الخطة بأكملها لأنه أصدر جميع الأوامر للمضي بالخطة . بسبب الوضع الذي كان فيه ، لم يكن لدى ريزلي أي طريقة لتغيير الخطة . لكن في نظره ، كانت خطة إسحاق مليئة بالثغرات بحيث لو كان هناك خلل واحد في الخطة كان سيؤدي إلى عرقلة المشروع بأكمله .
” لكن يبدو أن إسحاق سونباي لا يزعجه كثيرًا ما فعلناه ” .
كان إسحاق مدركًا لهذه المشكلة أيضًا . لكن السبب في أنه اضطر إلى المضي بها على أي حال كان لأنه كان يحظى بدعم الحكومة ، لذا فإن العيوب التي بدت واضحة في ذلك الوقت سيتم حلها بفضل الدعم .
” كوردنيل ” .
” لماذا ، هل تبدو عشوائية للغاية لذوقك ؟ ”
واحداً تلو الآخر ، غير الصغار إلى ملابس أكثر راحة وتجمعوا في غرفة الاجتماعات . لم يعدوا بالالتقاء هنا ، ولكن سيكون من الصعب أن تبقي عقلك عاقلًا في مثل هذا اليوم دون تناول الكحول . وهكذا ، حتى عندما أصبحت غرفة الاجتماعات مزدحمة أكثر فأكثر ، فقد احتسوا جميعهم مشروباتهم في صمت ،والتفكير في كل ما حدث . كسر كالدن الصمت ، وتحدث ضد ترينتور ، غير قادر على فهم أفعاله من قبل .
” ترك زرومان الخطة سالما ” .
إسحاق سخر . ربما كانت شكوى ريزلي من عدم قدرة الدببة الشمالية على تناول العسل هي الطريقة الأكثر أصالة للتعبير عن الإجهاد . لم يتردد إسحاق في مكافأة ريزلي ، الذي اتبع الخطة بأقصى ولاء .
” إنه مجرد زميل حاد ” .
لم يتمكنوا حتى من القول أن إسحاق قام بتزوير اللعبة بأكملها أو سرقها بطريقة أو بأخرى . كانت لديهم جميعا شكوكهم ، لكن لم يكن هناك دليل يثبت ذلك . بالإضافة إلى ذلك ، فقد أدركوا أن التزام الصمت سيكون أكثر فائدة لهم على المدى البعيد من التحدث الآن .
” أعرف أن رجالي كانوا يراقبونهم طوال الوقت ، لكن السيد إسحاق كان ستتدمر تمامًا لة خانك أحد رؤساء النقابات ” .
زودهم إسحاق بجميع المعدات والأموال التي طلبوها ، وإذا لزم الأمر ، لم يتردد في تجنيد الرجال من خلال الابتزاز والرشوة .
انفجر إسحاق في ضحك كما لو أن ريزلي قام بمزحة عظيمة .
الصمت عاد أخيرًا عندما غادر الجميع السقف .
” ما هذا ، هذا ما كنت قلقًا بشأنه ؟ ”
” هاي ، ريزلي . ”
” من الجيد أن الخطة مرت دون أي عوائق ولكن . . . ”
” لكن يبدو أن إسحاق سونباي لا يزعجه كثيرًا ما فعلناه ” .
واصل ريزلي الشكوى . كانت الخطة ناجحة تمامًا إذا نظرت فقط إلى النتائج ، لكن ريزلي وجد أنه من المحبط للغاية أنه كان يبدو أنه الشخص الوحيد الذي كان قلبه وعقله تحت ضغوط مستمرة حول كيفية تنفيذ هذا المشروع . أخذ إسحاق رشفة من النبيذ وتحدث .
” ها ، حقا ؟ أليس هو العمدة الذي يسود في المدينة ؟ ”
” هاي ، ريزلي . ”
تباهى إسحاق بغطرسة عن ما حدث ، ولم يستطع كوردنيل إلا قمع الغضب الذي كان يتصاعد داخله و ضحك بشكل غريب . في نهاية اليوم ، لقد فعل إسحاق ما قاله بالضبط .
” نعم . ”
وهكذا ، دخل موظفو المدينة في الحشد وانقسموا إلى مجموعتين . بدا التجمع في فصائلهم الصغيرة طفوليًا ، لكنهم لم يتمكنوا من المساعدة ولكن التمسك بأولئك الأكثر دراية بهم .
” برأيك ، ماذا كان سيحدث لو خذلني رؤساء النقابات وانضموا إلى مدينة بورت بدلاً من ذلك ؟ كنت سأسقط وكانوا سيكسبون ثقة مدينة بورت . سيحصلون على بضع كلمات الامتنان ومبلغ صغير يسمونه مكافأة . ثم يتحول الموقف إلى ما كان عليه الحال ، حيث تتمتع مدينة بورت بالقدرة على استبدالهم في أي نزوة . لقد منحتهم الفرصة للتراجع عن القيود التي وضعتها مدينة بورت على رؤوسهم . ومكافأة مليون جيجا لكل واحد منهم . بالنسبة لأولئك الذين بدوا قلقين من أن يتم طردهم بعد انتهاء الخطة ، منحتهم سلطة كاملة على مهمتهم المحددة حتى يتمكنوا من اختلاس بعض الأموال خلال كل شيء ” .
” نعم . ”
“…”
” كيف سار الأمر ؟ ”
” كما ترى ، فإن الخيانة لا تحدث إلا عندما يكون هناك المزيد للاستفادة منه ” .
” كان بامكان مدينة بورت أن تقدم مكافأة أكبر . ”
” كان بامكان مدينة بورت أن تقدم مكافأة أكبر . ”
اختفى ريزلي حتى قبل أن ينتهي إسحاق من التحدث .
سخر إسحاق عندما أعطى ريزلي رأيه . ضحك إسحاق غارقا في عمق التشاؤم ، ضحكة لن تتحقق إلا من قبل شخص لا يثق أبدًا في الطبيعة البشرية .
” إنه مجرد زميل حاد ” .
” هذا لن يحدث أبدا . العلاقة بين مدينة بورت و نيو بورت هي علاقة السيد والكلب . هل سيقبل السيد عندما يطلب الكلب فجأة المساواة في الحقوق ؟ كل من رؤساء النقابات وأنا نعلم أن ذلك لن يحدث أبداً ” .
قام إسحاق بالضغط على سولاند ليواصل بالصمت وعيناه تضيقان ببرودة .
” . . . اذن فقد كانت ستنجح مهما حدث ” .
“أعتقد أنني قلت لكم هذا من قبل . قوموا بذلك في مستوى مقبول . يبدو لي وكأنكم قد بالغتم في الآونة الأخيرة ، لكنني سأعتبرها مكافأتكم بالتفكير في حجم الجهود التي قدمتموها في العمل معي . هل تعتقدون بصدق أنني سأهتم بهذا المبلغ الضئيل الآن ؟ ”
” لقد حالفنا الحظ . لو لم أكن أعرف ما الذي كان يحدث بالفعل في هذا المكان ، فسوف أكون راضيًا عن سرقة خزنتهم وتعطيل أعمالهم لأنني لا أملك بطاقات كافية للعب بها . بدون تعاون من وزارة القانون ، كان علي أن أخوض المعارك المحكمية المتعبة ، والوقت ليس في جانبي بالضبط . ”
” هل ترى زعماء النقابة هؤلاء ؟ لقد تواعدنا بأنه على الرغم من أننا ولدنا في أيام مختلفة ، إلا أننا سنموت على الأقل معًا . آه ! هذا مهم فقط إذا مت . أليسوا موالين بشدة ؟ لم أطلب منهم ذلك ، لكنهم أصروا على الموت معي . ها ها ها ها . ”
” ومع ذلك ، يرجى الامتناع عن القيام بشيء مثل هذا مرة أخرى . كنت قلقًا جدًا لدرجة أنني لم أستطع حتى أكل العسل ” . { ههه يال المسكين }
” كيف . . . كيف يمكن للزوج الثلاثي الخروج في تلك اللحظة ؟ ”
إسحاق سخر . ربما كانت شكوى ريزلي من عدم قدرة الدببة الشمالية على تناول العسل هي الطريقة الأكثر أصالة للتعبير عن الإجهاد . لم يتردد إسحاق في مكافأة ريزلي ، الذي اتبع الخطة بأقصى ولاء .
على سطح مبنى قاعة مدينة نيو بورت ، وقف جميع الموظفين التجاريين و صغار إسحاق مع رؤوسهم لأسفل ، غير قادرين على نطق كلمة واحدة .
” أحسنت . إذا ذهبت لرؤية لانبورتون ، يجب أن يكون هناك وعاء من عسل الجان لك . خذه واحصل على استراحة جميلة . سأبقيه سراً عن كونيت ” .
” حسنًا ، أنا أفهم . من الصعب الاحتفاظ برأس مستقيم عندما يتعلق الأمر بالكثير من المال ” .
اختفى ريزلي حتى قبل أن ينتهي إسحاق من التحدث .
لقد طرح كوردنيل السؤال بصراحة ، ولا يزال غير قادر على تحديد ما إذا كان هذا حلمًا أم حقيقة .
الآن وحده على السطح ، أشعل إسحاق سيجارة جديدة وهو يمتم على نفسه .
” إنه مجرد زميل حاد ” .
” أعتقد أن المال ليس مشكلة الآن . ”
” نعم ؟ ”
تجمع حشد حول الموظفين التجاريين و صغار إسحاق في اللحظة التي غادروا فيها قاعة المدينة . أرادوا سماع القصة أكثر تفصيلاً من المقربين من إسحاق ، لكن لم يكن هناك أي شيء يقوله موظفو مدينة نيو بورت للحشد .
اختفى ريزلي حتى قبل أن ينتهي إسحاق من التحدث .
لم يتمكنوا حتى من القول أن إسحاق قام بتزوير اللعبة بأكملها أو سرقها بطريقة أو بأخرى . كانت لديهم جميعا شكوكهم ، لكن لم يكن هناك دليل يثبت ذلك . بالإضافة إلى ذلك ، فقد أدركوا أن التزام الصمت سيكون أكثر فائدة لهم على المدى البعيد من التحدث الآن .
هز ترينتور رأسه عندما أدلت سيليا بتعليقها .
وهكذا ، دخل موظفو المدينة في الحشد وانقسموا إلى مجموعتين . بدا التجمع في فصائلهم الصغيرة طفوليًا ، لكنهم لم يتمكنوا من المساعدة ولكن التمسك بأولئك الأكثر دراية بهم .
” وبالتالي ؟ ”
وصل صغار إسحاق إلى الفندق الذي شيدته نقابة ريفولدن التجارية ، والتي استخدموها كمسكن لهم . تم دفع ثمن إقامتهم من قبل المدينة على أي حال ، لذلك استخدموا أفخم الغرف في الفندق . كما زودهم الفندق بغرفة اجتماعات خاصة .
تحدث سولاند ، الذي كان يبحث عن فرصة للحديث ، بكلمتات مترددة .
واحداً تلو الآخر ، غير الصغار إلى ملابس أكثر راحة وتجمعوا في غرفة الاجتماعات . لم يعدوا بالالتقاء هنا ، ولكن سيكون من الصعب أن تبقي عقلك عاقلًا في مثل هذا اليوم دون تناول الكحول . وهكذا ، حتى عندما أصبحت غرفة الاجتماعات مزدحمة أكثر فأكثر ، فقد احتسوا جميعهم مشروباتهم في صمت ،والتفكير في كل ما حدث . كسر كالدن الصمت ، وتحدث ضد ترينتور ، غير قادر على فهم أفعاله من قبل .
الصمت عاد أخيرًا عندما غادر الجميع السقف .
” لماذا تحدثت إلى سونباي ؟ ”
” هاه ؟ ”
كان هناك تلميح من اللوم في تلك الكلمات . المعنى الحقيقي وراء هذه الكلمات هو ‘ سبب قيامك بتعقيد المشكلة دون داع من خلال الإعلان عن جرائمنا له عندما كان سيسمح لها بالخروج دون كلمة واحدة . ‘ يبدو أن جميع الهوباى الآخرين يتفقون مع كالدن ، وتطلعوا إلى ترينتور .
” أحمق . ”
ترينتور ، الذي كان يعبس طوال كل شيء ، نظر إلى كالدين ، وابتسم بسخرية .
” كنت أعرف ! لقد قمت بتزويرها بطريقة ما ، أليس كذلك ؟ ”
” أحمق . ”
بعد لحظة من التأمل ، عاد إسحاق إلى تعبيره العادي مع شخير ، ولم يتأثر بما حدث .
” على الرغم من أنه يغضبني ، إلا أنني أشعر أنني لن أتمكن من إنكار هذه الكلمات بمجرد سماع السبب ” .
لقد طرح كوردنيل السؤال بصراحة ، ولا يزال غير قادر على تحديد ما إذا كان هذا حلمًا أم حقيقة .
طالب كالدن ، الذي أزعجته إهانة ترينتور ، السبب ، وتنهد ترينتور .
الصمت عاد أخيرًا عندما غادر الجميع السقف .
” ألا يمكنك أن ترى أن إسحاق سونباي قد وضع يده على نقاط ضعفنا في المستقبل ؟ ”
” لماذا الجميع صامت ؟ ألا ينبغي أن تقولوا يا رجال على الأقل كلمة تهنئة لي ، من استطاع أن يفوز في مواجهة الصعاب المستحيلة باستخدام حياتي الخاصة ؟ ”
” ضعف ؟ ”
سأل كوردنيل السؤال الذي كان الجميع يحاكون لمعرفة الإجابة عليه .
” فكر في الأمر . ما فعلناه هو اختلاس أموال الحكومة أثناء توظيفنا كموظفين حكوميين . ”
45 – الفصل الخامس والاربعون
انزعج كل الصغار وبدأوا في التمتة لبعضهم البعض ، في حين رد كالدن على الحجة .
انفجر إسحاق في ضحك كما لو أن ريزلي قام بمزحة عظيمة .
” لكن إسحاق سونباي وافق على تصرفاتنا ! ”
كان الكازينو هو الذي طالب إسحاق بفحص النرد في البداية ، وقبل المباراة النهائية ، طلبوا منه التحقق مرة أخرى . كان إسحاق هو الذي دافع عن إلغاء الرهان ، ورفض الكازينو . الآن وقد فاز إسحاق باللعبة ، يجب على الكازينو تحمل المسؤولية ودفع المكاسب الباهظة .
” نعم ، نعم لقد فعل . قال ذلك منذ اللحظة التي بدأنا العمل فيها . ولكن لم يتبع الكثير منا في الواقع نصيحته . لماذا ؟ لأنه غير قانوني . لكن الجميع انضموا إلى الأمر برمته مع تحول الأحداث الأخير . ”
” أعتقد أنك مخطئ . ”
” لقد وافقت على القيام بذلك أيضًا ! ”
” ومع ذلك ، يرجى الامتناع عن القيام بشيء مثل هذا مرة أخرى . كنت قلقًا جدًا لدرجة أنني لم أستطع حتى أكل العسل ” . { ههه يال المسكين }
” لأنني اعتقدت أنه قد انتهى بالتأكيد . لهذا السبب أشعر بالأسف لقراري بكل إخلاص ” .
سخر إسحاق عندما أعطى ريزلي رأيه . ضحك إسحاق غارقا في عمق التشاؤم ، ضحكة لن تتحقق إلا من قبل شخص لا يثق أبدًا في الطبيعة البشرية .
” لكن يبدو أن إسحاق سونباي لا يزعجه كثيرًا ما فعلناه ” .
” كما ترى ، فإن الخيانة لا تحدث إلا عندما يكون هناك المزيد للاستفادة منه ” .
هز ترينتور رأسه عندما أدلت سيليا بتعليقها .
” ما هذا ، هذا ما كنت قلقًا بشأنه ؟ ”
“لكنه لا يزال لا يغير حقيقة أنه غير قانوني . ألا ترى ماذا يعني هذا ؟ يتمتع سونباي الآن بالقدرة على الاستغناء عن أحدنا و طرده إذا كنا سنذهب ضده بأي شكل من الأشكال ! ”
” أ، أنا يجب أن أكون قد فقدت حسي في ذلك الوقت . ”
حدة الوضع أخيرا قد تمكنت من اغراق الصغار . إذا تم تسريب حادث الاختلاس هذا إلى الجمهور ، فستنتهي حياتهم . على الرغم من أنهم كانوا من خريجي الحرم الجامعي وحقيقة أنهم سيخرجون من الذنب بسبب حقيقة أن رئيسهم سمح بحدوث هذه المحنة ، فإن الجرائم التي ارتكبوها ستبقى معهم إلى الأبد .
في نفس اليوم الذي عقد فيه إسحاق اجتماعه مع مازلان عندما كانت كلتا المدينتين لا تزلان منغمستين في الإثارة من سباق القناة الكبرى ، التقى إسحاق بمجموعة سرية جمعها سولاند . كانت خطة اسحاق هي ببساطة سرقة خزنة كازينو مدينة بورت . كانت مدينة بورت تفعل بالضبط ما خطط له اسحاق في الأصل بالكازينو الخاص به – حيث سيستخدمه كواجهة لغسل الأموال . كانت أسرع طريقة لعرقلة كازينو وتدمير مصداقيته هي سرقة المكان .
لن يقوم أحد باستئجار شخص ارتكب عملية اختلاس . تماما كما قال ترينتور ، كانوا الآن بيادقا اضطروا إلى متابعة كل ما قاله إسحاق . أو هكذا ظنوا . كان هذا الاستنتاج منطقيًا جدًا ، لكن للأسف ، كانوا مخطئين .
اختفى ريزلي حتى قبل أن ينتهي إسحاق من التحدث .
” اللعنة ! لقد تركنا حذرنا حتى بعد أن رأينا ما فعله في الحرم الجامعي مباشرة . كان من الواضح ما الذي سنفعله إذا تصرف كما لو كان يدمر نفسه . لقد أراد تدمير مدينة بورت واكتساب الأدوات اللازمة لتحويلنا إلى بيادق له في نفس الوقت . ها ! أنا متأكد من أنه كان يسخر منا في ذهنه ، يراقبنا نحاول يائسين إنقاذ حياتنا عندما كانت لديه ورقة رابحة تحت كمه . ”
” لأنني اعتقدت أنه قد انتهى بالتأكيد . لهذا السبب أشعر بالأسف لقراري بكل إخلاص ” .
صر ترينتور أسنانه في غضب وهو يمتم ، لكن هذا لم يكن ما قصده إسحاق منذ البداية . لم يرغب إسحاق أبدًا في تحويل الصغار إلى بيادقه .
أشعل إسحاق سيجارة جديدة وهو يستمتع بكوب من نبيذ الفاكهة الذي سكبه له ريزلي .
إذا كانت الخطة قد فشلت ، فإن صغار إسحاق سيكونون الأكثر تأثراً . سيكونون مثل الأخشاب الطافية المفقودة في البحر ، وسيفقدون كل ما لديهم في لحظة مع عدم اليقين لمستقبلهم .
“أعتقد أنني قلت لكم هذا من قبل . قوموا بذلك في مستوى مقبول . يبدو لي وكأنكم قد بالغتم في الآونة الأخيرة ، لكنني سأعتبرها مكافأتكم بالتفكير في حجم الجهود التي قدمتموها في العمل معي . هل تعتقدون بصدق أنني سأهتم بهذا المبلغ الضئيل الآن ؟ ”
كان إسحاق يخطط حتى لتشجيعهم على الاختلاس قدر استطاعتهم إذا فشلت خطته ، فعلى الأقل يمكن للصغار أن ينقذوا حياتهم .
تباهى إسحاق بغطرسة عن ما حدث ، ولم يستطع كوردنيل إلا قمع الغضب الذي كان يتصاعد داخله و ضحك بشكل غريب . في نهاية اليوم ، لقد فعل إسحاق ما قاله بالضبط .
ناهيك عن أن الاختلاس الجماعي للأموال من مسؤولي المدينة كان أيضًا جزءًا من خطة إسحاق . لم يكن هارولد والحكام الثلاثة الآخرون في مدينة بورت أغبياء ، وكانوا يراقبون عن كثب ما كان يجري في مدينة نيو بورت . كان على إسحاق أن ينقش في قلوبهم التأكيد على أن مدينة نيو بورت كانت في الواقع تتهاوى . لحسن الحظ ، لعب صغار إسحاق دورهم وبدأوا في الاختلاس في مرأى من الجميع ، وتمسك كوردنيل على أرجل إسحاق حتى اللحظات الأخيرة . لقد أعطاهم شعورًا زائفًا بالأمان في اعتقادهم بأن إسحاق حقًا وقع في القمار .
” بينما كنا ندرس قائمة المساهمين في الكازينو ، اكتشفنا أن شخصًا واحدًا انسحب من المحنة بأكملها . ”
” لكن هل سيمر هذا حقًا دون مشكلة ؟ ”
لم يصدق أحد على السطح ذرة مما قاله إسحاق . ولكن على الرغم من تأكدهم من ذلك ، لم يكن لديهم دليل لإثبات ذلك . في الخارج ، بدا الأمر حقًا وكأن إسحاق قد ربح المعركة من خلال الحظ الهائل .
كان كالدن قلقًا بشأن ما سيأتي . كان هذا الحادث ما فوق مجرد فوز عملاق في لعبة قمار . كانت حادثة من شأنها أن تسلب مباشرة الحقوق على الممرات المائية من مدينة بورت . لا أحد ببساطة سيظل مكتوف الأيدي ويراقب بينما يتم أخذ متعلقاتهم . سيفعلون كل ما في وسعهم لاكتشاف الحقيقة ، وإذا وجدوا حتى دليلًا واحدًا على أن اللعبة قد تم تزويرها ، سيكون إسحاق هو الذي سيكون على ظهره بدلاً من ذلك .
” لا تقل لي أنك خططت للشيء برمته عندما فتحت مدينة بورت كازينوها . ”
” سيكون الأمر صعبًا لو كان سونباي وحده . ولكن هذه هي الممرات المائية التي نتحدث عنها . في ماذا سيستخدمها سونباي ؟ سيكون أعظم المستفيدين هم النقابات التجارية السبعة الكبرى . أنا متأكد من أن أسياد النقابات التجارية السبعة الكبرى يندفعون إلى مدينة نيو بورت ونحن نتحدث ” .
” لقول الحقيقة ، لقد اعتقدنا أنه لم يعد هناك أمل في مدينة نيو بورت لأنك وقعت تحت تأثير إدمان القمار ” .
اومأ الجميع على ترينتور . كانت النقابات التجارية السبعة الكبرى تقاتل مدينة بورت طوال هذا الوقت لتأسيس النقابة التجارية الخاصة بهم . تم حل المشكلة التي ابتليت بها عقولهم بضربة حاسمة . لم يعد إسحاق بحاجة لوضع يد في أي مشاكل . لقد حان دور النقابات التجارية السبعة الكبرى لحل أي مشاكل مستقبلية تنشأ ، وسيكونون أكثر من سعداء للقيام بذلك .
لوح إسحاق بسرعة بيده كعمل من أعمال البراءة .
بواسطة :
” نعم سيدي . ”
إسحاق سخر . ربما كانت شكوى ريزلي من عدم قدرة الدببة الشمالية على تناول العسل هي الطريقة الأكثر أصالة للتعبير عن الإجهاد . لم يتردد إسحاق في مكافأة ريزلي ، الذي اتبع الخطة بأقصى ولاء .
” الان الان . سوف نسميه يوما . الجميع عودوا و استريحوا . ”
