المسافر في هذا العالم
بدت أشعة الشمس في الوادي وكأنها قد تحولت إلى مادة صلبة، تغمر كل شيء حولها. انقسمت الغيوم في موجات، وكأنها تُدفع بمجداف. تلاشى معظم الضباب، ولم يبقَ إلا قليل منه يطفو بين الجدران الصخرية، يشبه الدخان الذي يتخلل الأشجار الصغيرة المتفرقة.
أطلقت الحبة رائحة خافتة لأوراق الإيفيدرا. كانت قد قُسمت إلى نصفين مسبقًا. سحق فان شيان النصف المتبقي ووضعه في فم شياو إن. ثم أخرج أنبوب الماء من كمّه، وأعطى شياو إن بعض الماء من الكيس المائي المخفي تحت ملابسه.
كانت المنطقة الواقعة فوق الكهف الصغير بارزة قليلاً. الجرف المقابل كان بعيدًا، وكذلك قاع الوادي. حتى مع سمع فان شيان الممتاز، استغرق الأمر وقتًا طويلاً ليستطيع بالكاد تمييز الأصوات القادمة من الأسفل. بدا أن حراس السلك المطرز في شانغجينغ كانوا يبحثون في القاع عن جثتي فان شيان وشياو إن.
“متى ذهبت أنت وكو هي إلى المعبد؟”
كان فان شيان يعتقد أن قاع الوادي مظلم ورطب. وفي النهاية، سيكتشف فريق البحث أن الجثتين لم تسقطا إلى القاع، وسيوسعون نطاق بحثهم. لكنه لم يجرؤ على الاستهانة بشين تشونغ؛ لم يكن يعلم متى قد يوجه أحدهم أنظاره إلى الجرف الأملس كالمِرآة. أما لانغ تاو، فقد عرف فان شيان منذ الاشتباك الأول أن هذا التلميذ الأكبر لهايتانغ كان واحدًا من أقوى الرجال في هذا العالم؛ بروحه العنيدة، لم يكن لانغ تاو شخصًا يسهل خداعه.
“متى ذهبت أنت وكو هي إلى المعبد؟”
هب نسيم جبلي خفيف، وارتعش وجه شياو إن الشاحب المائل إلى الموت. الرجل العجوز كان فاقدًا للوعي، وقد يموت في أي لحظة. بدا أن الشمس في الخارج لم تقدم أي دفء لهذا الجسد المتهالك.
“بالطبع، سأخبرك بجزء منها.” ضيّق فان شيان عينيه، شاعرًا بضعف جسده شيئًا فشيئًا. كانت تأثيرات حبة الإيفيدرا تتلاشى، مما جعله يشعر بالإرهاق. “لا أعلم إن كنت ستصدقني، لكنني، وأنا أعيش في هذا العالم، أشعر وكأنني مسافر. أريد أن أستكشف كل زاوية مثيرة للاهتمام في هذا العالم، والمعبد… بلا شك هو أكثر الأماكن التي تثير فضولي.”
حك فان شيان رأسه، بينما بدأ وجه العجوز يشبه قشرة برتقالة مغطاة بطبقة من الطلاء الأبيض. بعد لحظة من التفكير، أخرج بحذر تلك الحبة الزرقاء الصغيرة.
بالطبع، اختار شياو إن هذه اللحظة ليصمت. شعر فان شيان وكأنه عشاء جائع في مطعم يرى النادل قادمًا بطبق شهي، ليجده ينحرف في الاتجاه الآخر ويأخذ الطبق بعيدًا. شعر فان شيان بكرة غضب تتصاعد في صدره وصرخ: “بما أن كلا منا سيموت قريبًا، ألا يمكنك أن تتركني أموت وأنا راضٍ؟”
أطلقت الحبة رائحة خافتة لأوراق الإيفيدرا. كانت قد قُسمت إلى نصفين مسبقًا. سحق فان شيان النصف المتبقي ووضعه في فم شياو إن. ثم أخرج أنبوب الماء من كمّه، وأعطى شياو إن بعض الماء من الكيس المائي المخفي تحت ملابسه.
الفصل 239: المسافر في هذا العالم بدت أشعة الشمس في الوادي وكأنها قد تحولت إلى مادة صلبة، تغمر كل شيء حولها. انقسمت الغيوم في موجات، وكأنها تُدفع بمجداف. تلاشى معظم الضباب، ولم يبقَ إلا قليل منه يطفو بين الجدران الصخرية، يشبه الدخان الذي يتخلل الأشجار الصغيرة المتفرقة.
بعد وقت قصير، استعاد شياو إن وعيه. عادت الحمرة القرمزية التي كانت قد تلاشت من عينيه، مما أظهر وكأنه استعاد جزءًا من قوته السابقة.
نظر شياو إن إلى هذا الشاب وهز رأسه: “الفضول قتل العجوز. أنقذتني بسبب سبب لا يُصدق كهذا، فقط لتُختم مصيرك بنفسك. هل تندم على ذلك الآن؟”
“ماذا أعطيتني؟”
نظر شياو إن إلى هذا الشاب وهز رأسه: “الفضول قتل العجوز. أنقذتني بسبب سبب لا يُصدق كهذا، فقط لتُختم مصيرك بنفسك. هل تندم على ذلك الآن؟”
“حبة زرقاء،” أجاب فان شيان بابتسامة. “لتحفيز معنوياتك، لكنها لن تعيد إليك قوتك السابقة.”
“أو ربما توجد حسناء تستحم في حوض.” ابتسم فان شيان بخفة.
بالطبع، لم يفهم شياو إن مزاح فان شيان.
“في أقصى التندرا الشمالية. بعد عبور ممر نورث كييب، عليك أن تسافر لأكثر من ثلاثة أشهر.”
“أخذتها قبل أن تبدأ بالهجوم، أليس كذلك؟” كان نفس شياو إن قد استعاد قوته، ولم يعد مستسلمًا كالسابق. إذا لم يكن هذا ما يُعرف بالوضوح العقلي قبل الموت، فلابد أن الحبة كانت تعمل على تفعيل ما تبقى من طاقة الحياة داخل جسد العجوز.
ابتسم شياو إن بمرارة. “عندما تصل إلى أقصى حدود الجوع، ماذا لن تفعل؟”
لم يرد فان شيان فورًا. تفقد نبض شياو إن واكتشف أنه قوي ولكنه غير منتظم بعض الشيء. كان يعرف أن الحبة بدأت في العمل. ومع ذلك، فإن هذا المنشط البدائي لن يمنح شياو إن سوى دفعة مؤقتة؛ حياة العجوز كانت قد تجاوزت نقطة اللاعودة.
ابتسم شياو إن بمرارة. “عندما تصل إلى أقصى حدود الجوع، ماذا لن تفعل؟”
تنفس فان شيان بعمق وقال بهدوء:
“ضد لانغ تاو والراهب هي، لم نكن لننتصر حتى لو تعاونّا، خاصة بعد أن كسرتُ ساقيك. لهذا كان عليّ تناول بعض الأدوية. لكني أتساءل، لماذا أرسلوا فقط هذين الاثنين لمواجهتنا، بدلًا من إرسال مجموعة كبيرة؟”
ضحك فان شيان: “هل هذا غريب؟ العالم مجرد نزل مؤقت لجميع الكائنات الحية، ونحن مجرد زوار هنا ما دامت الحياة تسمح. وبما أننا نعيش في هذا النزل العملاق المسمى العالم، فمن الطبيعي أن نرغب في رؤية ما بداخل كل غرفة فيه.”
سعل شياو إن بعنف؛ كانت الحبة تُطلق تأثيراتها القوية. ولوّح بيده بصعوبة قائلاً:
“لم يرغبوا في إثارة ضجة كبيرة. إذا لم يتمكنوا من إخفاء الأمر عن ذلك الإمبراطور الصغير، فسيواجهون مشاكل.”
“في أقصى التندرا الشمالية. بعد عبور ممر نورث كييب، عليك أن تسافر لأكثر من ثلاثة أشهر.”
نظر فان شيان إليه. كان دافع الإمبراطور لإنقاذ شياو إن هو نفسه دافع فان شيان، لكنه لم يواصل الحديث عن هذا الموضوع.
ضحك فان شيان: “هل هذا غريب؟ العالم مجرد نزل مؤقت لجميع الكائنات الحية، ونحن مجرد زوار هنا ما دامت الحياة تسمح. وبما أننا نعيش في هذا النزل العملاق المسمى العالم، فمن الطبيعي أن نرغب في رؤية ما بداخل كل غرفة فيه.”
“أنقذتني بسبب ذلك السر الذي أحمله.” نظر شياو إن إلى الطيور المغردة التي كانت تطير عبر الوادي؛ وميض من الحسد لمع فجأة في عينيه. “لكن في النهاية، لماذا يهم هذا السر؟ الإمبراطور يريد مساعدة المعبد لحكم العالم. لماذا تريد أنت الذهاب إلى المعبد؟”
قطب فان شيان حاجبيه. “أنت لا تخاف الموت، لكنك تخاف أن آكلك بعد موتك؟”
“لدي أسبابي الخاصة بالطبع.”
بدأ شياو إن يتحدث بسلاسة أكثر مع تأثير الحبة الزرقاء التي عززت تركيزه مؤقتًا. كما أن جروحه توقفت عن النزيف، لكن الاحمرار ظل في عينيه، وهو ما لم يكن مؤشرًا جيدًا.
“هل تسمح لي بسماعها؟”
كان شياو إن يراقب فان شيان بثبات. “في هذا العالم، هناك الكثيرون ممن لا يخافون الموت، لكنهم يخافون من الصراصير.” توقف قليلاً قبل أن يكمل: “أنا لا أخاف الموت، لكن فكرة أن تأكلني تجعلني أشعر بشعور سيئ للغاية.”
كان هذان القائدان السريان، أحدهما شاب والآخر عجوز، ولكل منهما تاريخه الخاص، يتحدثان الآن بهدوء كما لو كانا قرويين بسيطين.
كانت المنطقة الواقعة فوق الكهف الصغير بارزة قليلاً. الجرف المقابل كان بعيدًا، وكذلك قاع الوادي. حتى مع سمع فان شيان الممتاز، استغرق الأمر وقتًا طويلاً ليستطيع بالكاد تمييز الأصوات القادمة من الأسفل. بدا أن حراس السلك المطرز في شانغجينغ كانوا يبحثون في القاع عن جثتي فان شيان وشياو إن.
“بالطبع، سأخبرك بجزء منها.” ضيّق فان شيان عينيه، شاعرًا بضعف جسده شيئًا فشيئًا. كانت تأثيرات حبة الإيفيدرا تتلاشى، مما جعله يشعر بالإرهاق. “لا أعلم إن كنت ستصدقني، لكنني، وأنا أعيش في هذا العالم، أشعر وكأنني مسافر. أريد أن أستكشف كل زاوية مثيرة للاهتمام في هذا العالم، والمعبد… بلا شك هو أكثر الأماكن التي تثير فضولي.”
“أخذتها قبل أن تبدأ بالهجوم، أليس كذلك؟” كان نفس شياو إن قد استعاد قوته، ولم يعد مستسلمًا كالسابق. إذا لم يكن هذا ما يُعرف بالوضوح العقلي قبل الموت، فلابد أن الحبة كانت تعمل على تفعيل ما تبقى من طاقة الحياة داخل جسد العجوز.
“مسافر؟” حدّق شياو إن بعيونه المليئة بالدم في وجه فان شيان، الذي بدا عاديًا تمامًا بسبب التنكر.
كانت المنطقة الواقعة فوق الكهف الصغير بارزة قليلاً. الجرف المقابل كان بعيدًا، وكذلك قاع الوادي. حتى مع سمع فان شيان الممتاز، استغرق الأمر وقتًا طويلاً ليستطيع بالكاد تمييز الأصوات القادمة من الأسفل. بدا أن حراس السلك المطرز في شانغجينغ كانوا يبحثون في القاع عن جثتي فان شيان وشياو إن.
ضحك فان شيان: “هل هذا غريب؟ العالم مجرد نزل مؤقت لجميع الكائنات الحية، ونحن مجرد زوار هنا ما دامت الحياة تسمح. وبما أننا نعيش في هذا النزل العملاق المسمى العالم، فمن الطبيعي أن نرغب في رؤية ما بداخل كل غرفة فيه.”
تفاجأ فان شيان. فعلى الرغم من أن هذا الرجل العجوز كان قد تجاوز أوج قوته منذ زمن، إلا أن مكانته وخلفيته ظلتا راسختين. طوال الرحلة إلى الشمال، لم يسبق أن استخدم كلمة “أرجوك”. سأل فان شيان: “ماذا تريد؟”
“ربما يوجد ثعبان سام في الغرفة الخلفية بالطابق الثاني.” بصعوبة، حرك شياو إن جسده إلى الوراء، محاولًا البحث عن وضعية أكثر راحة بينما كان يشعر بالحرارة الجافة في جسده. كان يعرف أن موته بات قريبًا.
كانت المنطقة الواقعة فوق الكهف الصغير بارزة قليلاً. الجرف المقابل كان بعيدًا، وكذلك قاع الوادي. حتى مع سمع فان شيان الممتاز، استغرق الأمر وقتًا طويلاً ليستطيع بالكاد تمييز الأصوات القادمة من الأسفل. بدا أن حراس السلك المطرز في شانغجينغ كانوا يبحثون في القاع عن جثتي فان شيان وشياو إن.
“أو ربما توجد حسناء تستحم في حوض.” ابتسم فان شيان بخفة.
“حبة زرقاء،” أجاب فان شيان بابتسامة. “لتحفيز معنوياتك، لكنها لن تعيد إليك قوتك السابقة.”
نظر شياو إن إلى هذا الشاب وهز رأسه: “الفضول قتل العجوز. أنقذتني بسبب سبب لا يُصدق كهذا، فقط لتُختم مصيرك بنفسك. هل تندم على ذلك الآن؟”
شعر فان شيان بأن قلبه توقف للحظة. رغم أنه حفر القبور منذ صغره، إلا أن فكرة أكل لحوم البشر جعلت معدته تتقلص. عمد إلى تحويل نظره بعيدًا عن شفتي شياو إن اليابستين.
نظر فان شيان مرة أخرى إلى الجرف. تنهد دون أن ينطق بكلمة.
“حبة زرقاء،” أجاب فان شيان بابتسامة. “لتحفيز معنوياتك، لكنها لن تعيد إليك قوتك السابقة.”
“يا له من أحمق.” قال شياو إن بابتسامة ساخرة. “تدفع حياتك مقابل سر عديم القيمة.”
كانت المنطقة الواقعة فوق الكهف الصغير بارزة قليلاً. الجرف المقابل كان بعيدًا، وكذلك قاع الوادي. حتى مع سمع فان شيان الممتاز، استغرق الأمر وقتًا طويلاً ليستطيع بالكاد تمييز الأصوات القادمة من الأسفل. بدا أن حراس السلك المطرز في شانغجينغ كانوا يبحثون في القاع عن جثتي فان شيان وشياو إن.
ابتسم فان شيان بمرارة. “أنت محق. أمام الموت، تصبح جميع الأسرار بلا أهمية.”
“مسافر؟” حدّق شياو إن بعيونه المليئة بالدم في وجه فان شيان، الذي بدا عاديًا تمامًا بسبب التنكر.
نظر شياو إن فجأة إلى فان شيان بنظرة غريبة. “هل لي أن أطلب منك طلبًا واحدًا؟”
كان شياو إن يراقب فان شيان بثبات. “في هذا العالم، هناك الكثيرون ممن لا يخافون الموت، لكنهم يخافون من الصراصير.” توقف قليلاً قبل أن يكمل: “أنا لا أخاف الموت، لكن فكرة أن تأكلني تجعلني أشعر بشعور سيئ للغاية.”
تفاجأ فان شيان. فعلى الرغم من أن هذا الرجل العجوز كان قد تجاوز أوج قوته منذ زمن، إلا أن مكانته وخلفيته ظلتا راسختين. طوال الرحلة إلى الشمال، لم يسبق أن استخدم كلمة “أرجوك”. سأل فان شيان: “ماذا تريد؟”
بعد وقت قصير، استعاد شياو إن وعيه. عادت الحمرة القرمزية التي كانت قد تلاشت من عينيه، مما أظهر وكأنه استعاد جزءًا من قوته السابقة.
جاء صوت شياو إن غريبًا: “أنا لا أخاف الموت… لكن بعد موتي، وأنت عالق وحدك في هذا الكهف، ربما تبدأ بالتفكير في جثتي عندما يجبرك الجوع.”
بالطبع، لم يفهم شياو إن مزاح فان شيان.
توقف فان شيان للحظة مشدوهاً، ثم أدرك ما يخشاه العجوز. قال باشمئزاز: “فقط انظر إلى ذراعيك وساقيك العجوزتين؛ لا أريد أن أكسر أسناني وأنا أحاول قضمك.”
تفاجأ فان شيان. فعلى الرغم من أن هذا الرجل العجوز كان قد تجاوز أوج قوته منذ زمن، إلا أن مكانته وخلفيته ظلتا راسختين. طوال الرحلة إلى الشمال، لم يسبق أن استخدم كلمة “أرجوك”. سأل فان شيان: “ماذا تريد؟”
ابتسم شياو إن بمرارة. “عندما تصل إلى أقصى حدود الجوع، ماذا لن تفعل؟”
جاء صوت شياو إن غريبًا: “أنا لا أخاف الموت… لكن بعد موتي، وأنت عالق وحدك في هذا الكهف، ربما تبدأ بالتفكير في جثتي عندما يجبرك الجوع.”
قطب فان شيان حاجبيه. “أنت لا تخاف الموت، لكنك تخاف أن آكلك بعد موتك؟”
توقف فان شيان للحظة مشدوهاً، ثم أدرك ما يخشاه العجوز. قال باشمئزاز: “فقط انظر إلى ذراعيك وساقيك العجوزتين؛ لا أريد أن أكسر أسناني وأنا أحاول قضمك.”
كان شياو إن يراقب فان شيان بثبات. “في هذا العالم، هناك الكثيرون ممن لا يخافون الموت، لكنهم يخافون من الصراصير.” توقف قليلاً قبل أن يكمل: “أنا لا أخاف الموت، لكن فكرة أن تأكلني تجعلني أشعر بشعور سيئ للغاية.”
“لدي أسبابي الخاصة بالطبع.”
بدأ شياو إن يتحدث بسلاسة أكثر مع تأثير الحبة الزرقاء التي عززت تركيزه مؤقتًا. كما أن جروحه توقفت عن النزيف، لكن الاحمرار ظل في عينيه، وهو ما لم يكن مؤشرًا جيدًا.
بدأ فان شيان يجمع الخيوط سريعًا. كان شياو إن يعرف موقع المعبد. وكان كو هي وريثًا لتقنيات المعبد. لا بد أن الاثنين ذهبا إلى المعبد في نفس الوقت. إذا اضطر شخصان بهذه القوة إلى أكل لحوم البشر، فلا بد أن الرحلة كانت خطيرة للغاية. لكنه ما زال لا يفهم لماذا كان كو هي مصممًا على قتل شياو إن. هل كان ذلك فقط لإخفاء حقيقة أنه أكل لحم البشر؟
نظر فان شيان إلى شياو إن وهز رأسه. “لا تقلق. إذا مت، فسأرميك فورًا إلى القاع.” فجأة، انقبضت حدقتا فان شيان وكأنه أدرك شيئًا. سأل شياو إن بهدوء: “يا عجوز، لقد أكلت لحم البشر من قبل، أليس كذلك؟”
“أخذتها قبل أن تبدأ بالهجوم، أليس كذلك؟” كان نفس شياو إن قد استعاد قوته، ولم يعد مستسلمًا كالسابق. إذا لم يكن هذا ما يُعرف بالوضوح العقلي قبل الموت، فلابد أن الحبة كانت تعمل على تفعيل ما تبقى من طاقة الحياة داخل جسد العجوز.
ساد صمت ثقيل في الكهف. وبعد فترة طويلة، تحدث العجوز بصوت خالٍ من المشاعر: “عندما ذهبت إلى المعبد، حوصرت على الجبل بسبب عواصف ثلجية. ومع نفاد الطعام، لم يكن لدي خيار آخر.”
ضحك فان شيان: “هل هذا غريب؟ العالم مجرد نزل مؤقت لجميع الكائنات الحية، ونحن مجرد زوار هنا ما دامت الحياة تسمح. وبما أننا نعيش في هذا النزل العملاق المسمى العالم، فمن الطبيعي أن نرغب في رؤية ما بداخل كل غرفة فيه.”
شعر فان شيان بأن قلبه توقف للحظة. رغم أنه حفر القبور منذ صغره، إلا أن فكرة أكل لحوم البشر جعلت معدته تتقلص. عمد إلى تحويل نظره بعيدًا عن شفتي شياو إن اليابستين.
“هل تسمح لي بسماعها؟”
قهقه شياو إن. “لحم البشر مذاقه سيء للغاية… لكن في ذلك الوقت، استمتع كو هي به أكثر مني.”
“أو ربما توجد حسناء تستحم في حوض.” ابتسم فان شيان بخفة.
ارتجف قلب فان شيان مرة أخرى. أحد العظماء الكبار، الذي يحظى بتقدير العديد من الناس، قد لجأ إلى أكل لحوم البشر؟
“ربما يوجد ثعبان سام في الغرفة الخلفية بالطابق الثاني.” بصعوبة، حرك شياو إن جسده إلى الوراء، محاولًا البحث عن وضعية أكثر راحة بينما كان يشعر بالحرارة الجافة في جسده. كان يعرف أن موته بات قريبًا.
بدأ فان شيان يجمع الخيوط سريعًا. كان شياو إن يعرف موقع المعبد. وكان كو هي وريثًا لتقنيات المعبد. لا بد أن الاثنين ذهبا إلى المعبد في نفس الوقت. إذا اضطر شخصان بهذه القوة إلى أكل لحوم البشر، فلا بد أن الرحلة كانت خطيرة للغاية. لكنه ما زال لا يفهم لماذا كان كو هي مصممًا على قتل شياو إن. هل كان ذلك فقط لإخفاء حقيقة أنه أكل لحم البشر؟
بالطبع، لم يفهم شياو إن مزاح فان شيان.
“متى ذهبت أنت وكو هي إلى المعبد؟”
فجأة، وبشكل غير متوقع، تحدث شياو إن.
بالطبع، اختار شياو إن هذه اللحظة ليصمت. شعر فان شيان وكأنه عشاء جائع في مطعم يرى النادل قادمًا بطبق شهي، ليجده ينحرف في الاتجاه الآخر ويأخذ الطبق بعيدًا. شعر فان شيان بكرة غضب تتصاعد في صدره وصرخ: “بما أن كلا منا سيموت قريبًا، ألا يمكنك أن تتركني أموت وأنا راضٍ؟”
لم يفتح شياو إن عينيه. تنهد بخفة. “أي مناظر؟ إنه مجرد معبد كبير. وأنت؟ من أي صخرة خرجت؟”
دحرج شياو إن عينيه وسخر: “يا لك من أحمق.”
“يا له من أحمق.” قال شياو إن بابتسامة ساخرة. “تدفع حياتك مقابل سر عديم القيمة.”
تنهد فان شيان. “هذا السر لن ينقذك بعد الآن، فلماذا تبقيه مخفيًا؟”
ابتسم فان شيان بمرارة. “أنت محق. أمام الموت، تصبح جميع الأسرار بلا أهمية.”
“المعبد في الشمال.”
تنفس فان شيان بعمق وقال بهدوء: “ضد لانغ تاو والراهب هي، لم نكن لننتصر حتى لو تعاونّا، خاصة بعد أن كسرتُ ساقيك. لهذا كان عليّ تناول بعض الأدوية. لكني أتساءل، لماذا أرسلوا فقط هذين الاثنين لمواجهتنا، بدلًا من إرسال مجموعة كبيرة؟”
فجأة، وبشكل غير متوقع، تحدث شياو إن.
“هل تسمح لي بسماعها؟”
“كم شمالاً؟”
“أو ربما توجد حسناء تستحم في حوض.” ابتسم فان شيان بخفة.
“في أقصى التندرا الشمالية. بعد عبور ممر نورث كييب، عليك أن تسافر لأكثر من ثلاثة أشهر.”
نظر شياو إن إلى هذا الشاب وهز رأسه: “الفضول قتل العجوز. أنقذتني بسبب سبب لا يُصدق كهذا، فقط لتُختم مصيرك بنفسك. هل تندم على ذلك الآن؟”
خارج الكهف، كان الظلام يزحف على السماء. لم يتغير تعبير فان شيان، لكنه شعر ببعض التوتر. معرفة الموقع العام للمعبد يعني أنه قطع نصف الطريق نحو تحقيق هدفه. بدأت الرياح الجبلية تشتد، وأصبح الجو باردًا قليلاً. نظر فان شيان إلى شياو إن، الذي أغلق عينيه وكان ينتظر الموت، وتحدث بلا مبالاة كما لو كان يدردش مع صديق: “أيها الرجل العجوز المحتضر، كيف تبدو المناظر حول المعبد؟”
كان فان شيان يعتقد أن قاع الوادي مظلم ورطب. وفي النهاية، سيكتشف فريق البحث أن الجثتين لم تسقطا إلى القاع، وسيوسعون نطاق بحثهم. لكنه لم يجرؤ على الاستهانة بشين تشونغ؛ لم يكن يعلم متى قد يوجه أحدهم أنظاره إلى الجرف الأملس كالمِرآة. أما لانغ تاو، فقد عرف فان شيان منذ الاشتباك الأول أن هذا التلميذ الأكبر لهايتانغ كان واحدًا من أقوى الرجال في هذا العالم؛ بروحه العنيدة، لم يكن لانغ تاو شخصًا يسهل خداعه.
لم يفتح شياو إن عينيه. تنهد بخفة. “أي مناظر؟ إنه مجرد معبد كبير. وأنت؟ من أي صخرة خرجت؟”
كان شياو إن يراقب فان شيان بثبات. “في هذا العالم، هناك الكثيرون ممن لا يخافون الموت، لكنهم يخافون من الصراصير.” توقف قليلاً قبل أن يكمل: “أنا لا أخاف الموت، لكن فكرة أن تأكلني تجعلني أشعر بشعور سيئ للغاية.”
تثاءب فان شيان وقال: “أنا من دانتشو. دانتشو ليست جميلة أيضًا. لكن كان هناك شجرتان في الفناء الخلفي عندما كنت صغيرًا. واحدة كانت شجرة تمر… والأخرى أيضًا شجرة تمر.”
“ماذا أعطيتني؟”
ابتسم شياو إن بمرارة. “عندما تصل إلى أقصى حدود الجوع، ماذا لن تفعل؟”
