الفصل التاسع و الخمسون
إذا كانت هناك مستوطنة بشرية إستفادت أكثر من غيرها من صعود نيكروبوليس المفاجئ إلى السلطة ، فمن المؤكد أنها ستكون جارتمار. ما كان عادة بلدة تعدين صغيرة منعزلة ، تحولت الآن إلى مدينة حقيقية.
“سأفعل ذلك على الفور يا صاحب الجلالة.”
كانت جارتمار نفسها التي قد تم إهمالها بالكامل من قبل عاصمة المملكة ، و مع ءلك ما زال يتم فرض ضريبة 80% من التعدين عليهم مما أدى لتفقير الناس.
إستدعى الملك رئيس الفرسان الملكيين الذي كان يحرس مدخل غرفة العرش لتأكيد التقرير. عادة ما يكون دائما بجانب الملك لضمان سلامته ، لكن كان يتعين إرساله لحراسة المدخل بسبب نقص القوى العاملة.
ثم جاء الملك الغوبلن الذي أرهب الجانب الريفي. لقد طلبوا المساعدة من الحكومة في عدة مناسبات ، و عندما وصلوا أخيرا ، لم يفعلوا شيئا يذكر لمحاربة هذا التهديد و أخذوا يفترسون السكان ، مطالبين برشاوي باهظة مقابل خدماتهم. عندما واجهوا أخيرا الملك الغوبلن ، تم ذبحهم من جانب واحد و غارتمار لم تسترد أبدا خسائرها.
ثم جاء الملك الغوبلن الذي أرهب الجانب الريفي. لقد طلبوا المساعدة من الحكومة في عدة مناسبات ، و عندما وصلوا أخيرا ، لم يفعلوا شيئا يذكر لمحاربة هذا التهديد و أخذوا يفترسون السكان ، مطالبين برشاوي باهظة مقابل خدماتهم. عندما واجهوا أخيرا الملك الغوبلن ، تم ذبحهم من جانب واحد و غارتمار لم تسترد أبدا خسائرها.
القرى الأصغر التي كانت تجاورهم قد تم ذبحها ، ثم أصبحت جارتمار التالية في طريق الملك الغوبلن. لسوء الحظ ، صدفة هذا الحدث المأساوي تزامن مع حملة الإلف ، مما تسبب في جعل المغامرين يأخدون تلك المهمة التي بدت أسهل و فوق هذا تقدم مكافئة غالية أكثر ، تاركين الغوبلن أحرارا كي يهيجوا.
“الأمر هو أننا نوعا ما نواجه بعض المشاكل… ”
العمدة ، الغاضب من وفاة أقربائه الذين كانوا يعيشون في الريف ، حتى أنه ذهب إلى حد طلب المساعدة من الإمبراطورية المجاورة ، و هو شيء يمكن تفسيره على أنه تمرد ضد الملك. حتى مع ذلك ، لم تهتم الإمبراطوريات القريبة بالتدخل و إستمرت معاناة جارتمار.
بالطبع ، عندما تسير الأمور على ما يرام بالنسبة لك ، لا بد للآخرين أن يشعروا بالغيرة من نجاحك. عاصمة المملكة رغبة في قوة و ترف غارتمار الجديد. لطالما نظروا إليهم على أنهم مدينة يقطين قروية و لم تكن بينهم علاقة جيدة بسبب سنوات تحصيل عائدات الضرائب ، لكنهم قدموا القليل من الفوائد. لذلك كان الملك يخطط لإقالة عمدة غارتمار و إستبداله بدمية خاصة به لتنفيد أوامره.
تماما عندما فقد الجميع الأمل ، ظهر بطل من العدم. قاد مجموعة صغيرة مكونة من حوالي عشرين من المغامرين ، و تمكن من قتل الملك الغوبلن. عمل فذ فشل الآلاف من جنود المملكة من تحقيقه.
القرى الأصغر التي كانت تجاورهم قد تم ذبحها ، ثم أصبحت جارتمار التالية في طريق الملك الغوبلن. لسوء الحظ ، صدفة هذا الحدث المأساوي تزامن مع حملة الإلف ، مما تسبب في جعل المغامرين يأخدون تلك المهمة التي بدت أسهل و فوق هذا تقدم مكافئة غالية أكثر ، تاركين الغوبلن أحرارا كي يهيجوا.
هتف المواطنون بشدة لهذا البطل الذي أنقذ حياتهم و حياة أسرهم.
“ألست أنت فقط المستهدف؟”
مع ذلك ، لم يسمع أحد عن هذا البطل سيء السمعة منذ ذلك الحين. حتى المغامرات الثلاث اللواتي كان من المفترض أنه مقرب منهن ، شعرن بالحرج من قول أنه ليس لديهن أية أخبار عنه.
سرعان ما تم تتبع أثر هذه المنتجات وصولا إلى ملك الحفرة ، لكن مدينته لم تسمح للبشر بالزيارة لفترات طويلة من الزمن ، و كان إنشاء طريق تجاري معهم أمرا صعبا بشكل لا يصدق. سرعان ما أصبحت غارتمار هي المكان الوحيد للعثور على هذه البضائع التي تم البحث عنها بشدة.
بغض النظر عن إلى أي مدى ، أو شدة بحثهن عنه ، لم يجدن أي أثر.
بعد وقت قصير من ذلك ، دخلت حملة الإلف في حيز التنفيذ الكامل. كان هناك حديث عن أن أعداد جيوشهم بالآلاف و تم قيادتهم بتنانين أسطورية.
بدأ الناس يتحدثون ، و إنتشرت الشائعات كما هو معتاد في هذه المدن الصغيرة. كان هناك حديث عن أنه كان أحد رسل الإله ، ‘منقذ’ إنحدر من السماء لمساعدتهم في محنتهم ، و الآن بعد أن إنتهى عمله ، عاد إلى السماء. سرعان ما تم تخليده كأسطورة المدينة و عبده جميع المواطنين.
بغض النظر عن إلى أي مدى ، أو شدة بحثهن عنه ، لم يجدن أي أثر.
بعد وقت قصير من ذلك ، دخلت حملة الإلف في حيز التنفيذ الكامل. كان هناك حديث عن أن أعداد جيوشهم بالآلاف و تم قيادتهم بتنانين أسطورية.
كان الملك يأمر رعاياه بشكل محموم ، بينما كان يحاول إحاطة رأسه حول الوضع الحالي.
كل من بغارتمار حبسوا أنفاسهم في ذلك الوقت. لقد تذكروا جميعا كيف عاقب بطلهم المتعاطفين مع الإلف و كانوا قلقين من تبعات ذلك. مع ذلك ، لم يقوموا و لو بمرة بدعم الحملة على الإطلاق ، على الرغم من الضغط الساحق من مثل هذا الجيش الكبير.
“حسنا ، لا فائدة من البكاء على اللبن المسكوب ، نحن الآن يمكن إعتبارنا تمردا رسميًا ، لذلك نحن بحاجة إلى وضع خطة.”
كان بأس هذه القوة كبيرا لدرجة أنه حتى لو أن الممالك البشرية المختلفة تجمعت تحت راية واحدة ، فإنه غير مؤكد ما إذا كانوا سينتصرون عليهم في معركة مفتوحة. كانت جميع الدول المجاورة تراقب الحملة بتوتر شديد.
كان بأس هذه القوة كبيرا لدرجة أنه حتى لو أن الممالك البشرية المختلفة تجمعت تحت راية واحدة ، فإنه غير مؤكد ما إذا كانوا سينتصرون عليهم في معركة مفتوحة. كانت جميع الدول المجاورة تراقب الحملة بتوتر شديد.
في النهاية ، توقعات الجميع قد تحطمت. تراجعت قوات الإلف في حالة من الذعر ، منتشرين في غاباتهم. كانت هناك شائعات بأن تنانينهم قد خضعوا لملك الحفرة. شعب غارتمار مجددا قاموا بصمت بشكر بطلهم. لو لم يقف بشكل مؤثر ضد الإلف ، فربما كانت المدينة لتساعدهم مما يجعلهم يعانون من غضب ملك الحفرة نتيجة لذلك.
على الرغم من أنها كانت كلمات بسيطة قيلت فقط بشكل عابر ، ناهيك عن أن كل ذلك قد حدث منذ فترة غير طويلة. طبيعيا علم المواطنون أن جاسبار كان له كل الحق في رفض الطلب ، لكنهم ما زالوا متشبتين بالأمل.
بعد فترة وجيزة ، ظهرت إمرأة في المدينة ، مدعية أنها صديقة لبطل غارتمار. قالت أن إسمها إيان و رافقها تنين رضيع خيالي ثرثار و ظريف. أصبحت قريبة من المغامرات الثلاث ، و سرعان ما تم قبولها من قبل جميع الناس في المدينة الذين يعبدون البطل.
“العمدة ، لقد جئنا لإنقاذك!”
نتيجة لذلك ، تلقت غارتمار مرة أخرى نعمة عظيمة. عندما تكون كلا لوحدها فإن المنتجات المصنوعة من الجنيات و الأقزام لم تكن شعبية أو عليها الطلب كثيرا. مع ذلك ، عندما تمزج بين سحر الجنيات مع براعة الأقزام ، فإن قيمة هذه العناصر ترتفع.
“يا صاحب الجلالة! أرجوك أعفوا عنا ، لا يستطيع منزلنا إرسال المزيد من القوات حاليا!”
تم بيع هذه الأشياء المذهلة في البداية بأسعار رخيصة نسبيا من قبل صديقة البطل ، إيان. الأسلحة ، الدروع الإكسسوارات المتقدمة أصبحت مشهدا شائعا في جميع أنحاء المدينة. إنتشر الخبر بسرعة في جميع أنحاء القارة ، و إرتفع الإهتمام بمنتجات غارتمار بشكل كبير.
“حسنا ، لا فائدة من البكاء على اللبن المسكوب ، نحن الآن يمكن إعتبارنا تمردا رسميًا ، لذلك نحن بحاجة إلى وضع خطة.”
سرعان ما تم تتبع أثر هذه المنتجات وصولا إلى ملك الحفرة ، لكن مدينته لم تسمح للبشر بالزيارة لفترات طويلة من الزمن ، و كان إنشاء طريق تجاري معهم أمرا صعبا بشكل لا يصدق. سرعان ما أصبحت غارتمار هي المكان الوحيد للعثور على هذه البضائع التي تم البحث عنها بشدة.
مع ذلك ، مع إختفاء جنوده و جيش من اللاأموات على عتبة داره ، كان الأمر أشبه بضربة واحد-إثنان قاضية ، و لا يمكن ضمان سلامة المملكة.
بعد فترة وجيزة ، تم الإعتراف بالمدينة كشريك تجاري حصري لنيكروبوليس ، و نمت غارتمار بسرعة في الحجم حتى أنها نافسة عاصمة مملكتها. لقد نمت مدينة نيكروبوليس كثيرا و ببساطة بفضل كونها وسيطا لها، غارتمار قد إستفادت كثيرا.
سرعان ما تم تتبع أثر هذه المنتجات وصولا إلى ملك الحفرة ، لكن مدينته لم تسمح للبشر بالزيارة لفترات طويلة من الزمن ، و كان إنشاء طريق تجاري معهم أمرا صعبا بشكل لا يصدق. سرعان ما أصبحت غارتمار هي المكان الوحيد للعثور على هذه البضائع التي تم البحث عنها بشدة.
بالطبع ، عندما تسير الأمور على ما يرام بالنسبة لك ، لا بد للآخرين أن يشعروا بالغيرة من نجاحك. عاصمة المملكة رغبة في قوة و ترف غارتمار الجديد. لطالما نظروا إليهم على أنهم مدينة يقطين قروية و لم تكن بينهم علاقة جيدة بسبب سنوات تحصيل عائدات الضرائب ، لكنهم قدموا القليل من الفوائد. لذلك كان الملك يخطط لإقالة عمدة غارتمار و إستبداله بدمية خاصة به لتنفيد أوامره.
بدأ الناس يتحدثون ، و إنتشرت الشائعات كما هو معتاد في هذه المدن الصغيرة. كان هناك حديث عن أنه كان أحد رسل الإله ، ‘منقذ’ إنحدر من السماء لمساعدتهم في محنتهم ، و الآن بعد أن إنتهى عمله ، عاد إلى السماء. سرعان ما تم تخليده كأسطورة المدينة و عبده جميع المواطنين.
من خلال شبكة الجواسيس خاصته تمكن من معرفة أن العمدة قد طلب المساعدة من إمبراطورية مجاورة خلال أزمة الملك الغوبلن ، لذا تم إستخدام ذلك كذريعة قانونية.
بدأ الناس يتحدثون ، و إنتشرت الشائعات كما هو معتاد في هذه المدن الصغيرة. كان هناك حديث عن أنه كان أحد رسل الإله ، ‘منقذ’ إنحدر من السماء لمساعدتهم في محنتهم ، و الآن بعد أن إنتهى عمله ، عاد إلى السماء. سرعان ما تم تخليده كأسطورة المدينة و عبده جميع المواطنين.
“تم إستدعاء عمدة غارتمار إلى العاصمة للرد على جرائم الخيانة.”
في اليوم التالي تلقوا أخبارا أسوأ حتى.
أعلن مبعوث الملك في منتصف سوق غارتمار ، الذي قد كبر بحلول الآن ليصبح الأكبر في البلاد. من وجهة نظر النبلاء ، كان من غير المقبول أن تطغى هذه البلدة الصغيرة على عاصمتها الكبيرة. شعر الملك أن خطته ستسير بدون أي عوائق ، لكن هذا لم يحصل. تم إعتراض العربة التي كانت ترافق عمدة غارتمار إلى العاصمة من قبل المغامرين الذين لم يوافقوا مطلقا على تكتيكات النبلاء.
“لماذا قد تفعلون شيئا غبيا كهذا ، بإنقاذكم لي أنتم تعرضون الجميع في المدينة للخطر!”
“العمدة ، لقد جئنا لإنقاذك!”
“العمدة ، لقد جئنا لإنقاذك!”
وصلت مجموعة من المغامرين إلى السوق بقيادة تاير و كيشاندي.
مع ذلك ، مع إختفاء جنوده و جيش من اللاأموات على عتبة داره ، كان الأمر أشبه بضربة واحد-إثنان قاضية ، و لا يمكن ضمان سلامة المملكة.
“لماذا قد تفعلون شيئا غبيا كهذا ، بإنقاذكم لي أنتم تعرضون الجميع في المدينة للخطر!”
“ألست أنت فقط المستهدف؟”
على الرغم من أن ما حدث ما يزال غموضا كبيرا ، إلا أن النتيجة كانت مواتية بشكل لا يصدق لجارتمار و كارثة للعاصمة .. كانوا قد أرسلوا جميع جيشهم تقريبا ، تاركين فقط قوة هزيلة للدفاع عن السلام و الحفاظ عليه في الوطن. قام جميع النبلاء الغيورين و الجشعين بتجميع قواتهم الخاصة معا و خلقوا جيشا قوامه 50000 رجل ، لكن بطريقة ما إختفوا جميعا في الهواء.
كيشاندي بسرعة تحدثت و أومأ العمدة.
و هكذا بدأ تحدي جوهرا الجديد.
“حسنا ، لا فائدة من البكاء على اللبن المسكوب ، نحن الآن يمكن إعتبارنا تمردا رسميًا ، لذلك نحن بحاجة إلى وضع خطة.”
“بما أنه قطع وعدا بحماية هذا المكان ، أنا متأكدة من أنه سيحفظ كلمته.”
أرسلت العاصمة جيشا كبيرا تحت ذريعة تحقيق العدالة ، بينما كان العمدة غارقا في خزائن المدينة لتنظيم الميليشيات* و طلب الدعم من جيرانه. في تلك اللحظة ، إلتقى مع إيان التي قد دخلت للتو إلى السوق.
(جيش إحتياطي-شعبي. أي مشكل غالبا من أشخاص ليسوا بجنود حقا.)
كانت جارتمار نفسها التي قد تم إهمالها بالكامل من قبل عاصمة المملكة ، و مع ءلك ما زال يتم فرض ضريبة 80% من التعدين عليهم مما أدى لتفقير الناس.
“أنت إيان ، أليس كذلك؟ هل يمكنك التواصل مع البطل؟
بعد أن إنتهى من الحديث ، إختفى في وميض من الضوء.
“في أي وقت”
سطع الضوء الأزرق ، ممتصا قوة حياة الملك بينما شاخ وجهه و ظهرت تجاعيد عميقة عليه.
“الأمر هو أننا نوعا ما نواجه بعض المشاكل… ”
“ألست أنت فقط المستهدف؟”
“بما أنه قطع وعدا بحماية هذا المكان ، أنا متأكدة من أنه سيحفظ كلمته.”
بعد وقت قصير من ذلك ، دخلت حملة الإلف في حيز التنفيذ الكامل. كان هناك حديث عن أن أعداد جيوشهم بالآلاف و تم قيادتهم بتنانين أسطورية.
على الرغم من أنها كانت كلمات بسيطة قيلت فقط بشكل عابر ، ناهيك عن أن كل ذلك قد حدث منذ فترة غير طويلة. طبيعيا علم المواطنون أن جاسبار كان له كل الحق في رفض الطلب ، لكنهم ما زالوا متشبتين بالأمل.
هتف المواطنون بشدة لهذا البطل الذي أنقذ حياتهم و حياة أسرهم.
جيش من عاصمة المملكة كان يسير نحو جارتمار. سيستغرق الأمر حوالي أسبوع واحد سيرا على الأقدام ، لذلك كان هذا هو الوقت الذي كان على المدينة أن تستعد فيه للدفاع و الإستعداد للمعركة.
فقد الملك قليل الصبر صبره و أصبح غاضبا. لقد ظن أنه من خلال إرسال جيش قوامه 50000 رجل إلى غارتمار ، سيكون قادرا بسهولة على تسوية مدينة المغرورين تلك بالأرض.
في غضون ذلك ، تم رفض المبعوثين الدبلوماسيين الذين طلبوا المساعدة. كان جيرانهم يشعرون بالغيرة من نجاح غارتمار و من المحتمل أن يكون لديهم أيضا أفكارهم الخاصة بإحتلالها.
“أنت إيان ، أليس كذلك؟ هل يمكنك التواصل مع البطل؟
بعد عشرة أيام لم يكن هناك أي أثر لوجود جيش المملكة. أرسلوا الكشافة لمعرفة أين يمكن أن يكون مختبئيين ، و لكن لم يتم العثور على أي أثر لهم. في وقت لاحق إنتشرت بعض الشائعات بين المغامرين بأن قوات كبيرة من اللاأموات قد شوهدت و هي تسير نحو العاصمة ، لكن لم يقم أحد بالربط بينهم و بين جيش المملكة المفقود.
“تم إستدعاء عمدة غارتمار إلى العاصمة للرد على جرائم الخيانة.”
على الرغم من أن ما حدث ما يزال غموضا كبيرا ، إلا أن النتيجة كانت مواتية بشكل لا يصدق لجارتمار و كارثة للعاصمة .. كانوا قد أرسلوا جميع جيشهم تقريبا ، تاركين فقط قوة هزيلة للدفاع عن السلام و الحفاظ عليه في الوطن. قام جميع النبلاء الغيورين و الجشعين بتجميع قواتهم الخاصة معا و خلقوا جيشا قوامه 50000 رجل ، لكن بطريقة ما إختفوا جميعا في الهواء.
كان الملك في تفكير عميقا ، محاولا كشف السبب وراء مشاكله الأخيرة. كيف يختفي جيشه و يصبح بعد ذلك جحافل لاأموات يتقدمون إلى عاصمته في غضون عشرة أيام فقط؟
“يا صاحب الجلالة! أرجوك أعفوا عنا ، لا يستطيع منزلنا إرسال المزيد من القوات حاليا!”
في النهاية ، توقعات الجميع قد تحطمت. تراجعت قوات الإلف في حالة من الذعر ، منتشرين في غاباتهم. كانت هناك شائعات بأن تنانينهم قد خضعوا لملك الحفرة. شعب غارتمار مجددا قاموا بصمت بشكر بطلهم. لو لم يقف بشكل مؤثر ضد الإلف ، فربما كانت المدينة لتساعدهم مما يجعلهم يعانون من غضب ملك الحفرة نتيجة لذلك.
“ماذا! هل تحاول عصيان أمر مباشر من ملكك؟”
بالطبع ، عندما تسير الأمور على ما يرام بالنسبة لك ، لا بد للآخرين أن يشعروا بالغيرة من نجاحك. عاصمة المملكة رغبة في قوة و ترف غارتمار الجديد. لطالما نظروا إليهم على أنهم مدينة يقطين قروية و لم تكن بينهم علاقة جيدة بسبب سنوات تحصيل عائدات الضرائب ، لكنهم قدموا القليل من الفوائد. لذلك كان الملك يخطط لإقالة عمدة غارتمار و إستبداله بدمية خاصة به لتنفيد أوامره.
هدد الملك النبلاء الآخرين بإستخدام منصبه ، سيكون من الصعب عليه الإحتفاظ بلقبه و البقاء مختنقا في المدينة خاصته ، ناهيك الريف التي يضم 3000 جندي فقط ، بينما كان عدد سكان العاصمة 100000.
“سأفعل ذلك على الفور يا صاحب الجلالة.”
في اليوم التالي تلقوا أخبارا أسوأ حتى.
وصلت مجموعة من المغامرين إلى السوق بقيادة تاير و كيشاندي.
“ماذا ، جيش ضخم من اللاأموات يسير نحونا؟”
بعد عشرة أيام لم يكن هناك أي أثر لوجود جيش المملكة. أرسلوا الكشافة لمعرفة أين يمكن أن يكون مختبئيين ، و لكن لم يتم العثور على أي أثر لهم. في وقت لاحق إنتشرت بعض الشائعات بين المغامرين بأن قوات كبيرة من اللاأموات قد شوهدت و هي تسير نحو العاصمة ، لكن لم يقم أحد بالربط بينهم و بين جيش المملكة المفقود.
“نعم يا صاحب الجلالة … مع كمية قواتنا الصغيرة ، لا يمكننا الإشتباك معهم.”
إستدعى الملك رئيس الفرسان الملكيين الذي كان يحرس مدخل غرفة العرش لتأكيد التقرير. عادة ما يكون دائما بجانب الملك لضمان سلامته ، لكن كان يتعين إرساله لحراسة المدخل بسبب نقص القوى العاملة.
“على الرغم من أن اللاميت عادة ما يكون ضعيفا جدا و يمكن قتله بسهولة ، و لكن مع هذه الأرقام المرتفعة ، يمكن للمرء أن يتوقع أن يكون هناك مستحضر أرواح متورط و الذي يمكنه أن يبعثهم بسهولة. أيضا ، النقطة الأكثر إثارة للقلق هي عددهم المشبوه …”
نتيجة لذلك ، تلقت غارتمار مرة أخرى نعمة عظيمة. عندما تكون كلا لوحدها فإن المنتجات المصنوعة من الجنيات و الأقزام لم تكن شعبية أو عليها الطلب كثيرا. مع ذلك ، عندما تمزج بين سحر الجنيات مع براعة الأقزام ، فإن قيمة هذه العناصر ترتفع.
“إذا فإن حجم قوة اللاأموات مشابه لجيشنا الذي فقدنا الإتصال به؟”
“إتصل بالمعبد و أخبرهم أن يرسلوا الكهنة! أليس اللاأموات شيئا ينبغي عليهم التعامل معه؟”
“نعم يا سيدي ، لقد تم الإبلاغ عن ذلك من قبل أحد كبار الكشافة لدينا لذا فإن مصداقيته مضمونة.”
بالطبع ، عندما تسير الأمور على ما يرام بالنسبة لك ، لا بد للآخرين أن يشعروا بالغيرة من نجاحك. عاصمة المملكة رغبة في قوة و ترف غارتمار الجديد. لطالما نظروا إليهم على أنهم مدينة يقطين قروية و لم تكن بينهم علاقة جيدة بسبب سنوات تحصيل عائدات الضرائب ، لكنهم قدموا القليل من الفوائد. لذلك كان الملك يخطط لإقالة عمدة غارتمار و إستبداله بدمية خاصة به لتنفيد أوامره.
“ليشان! تعال و أبلغ عما يجري!”
نتيجة لذلك ، تلقت غارتمار مرة أخرى نعمة عظيمة. عندما تكون كلا لوحدها فإن المنتجات المصنوعة من الجنيات و الأقزام لم تكن شعبية أو عليها الطلب كثيرا. مع ذلك ، عندما تمزج بين سحر الجنيات مع براعة الأقزام ، فإن قيمة هذه العناصر ترتفع.
إستدعى الملك رئيس الفرسان الملكيين الذي كان يحرس مدخل غرفة العرش لتأكيد التقرير. عادة ما يكون دائما بجانب الملك لضمان سلامته ، لكن كان يتعين إرساله لحراسة المدخل بسبب نقص القوى العاملة.
في غضون ذلك ، تم رفض المبعوثين الدبلوماسيين الذين طلبوا المساعدة. كان جيرانهم يشعرون بالغيرة من نجاح غارتمار و من المحتمل أن يكون لديهم أيضا أفكارهم الخاصة بإحتلالها.
“نعم سيدي ، يوجد بالفعل أكثر من 40،000 هيكل عظمي و زومبي. أعدادهم هي تقريبا نفس عدد القوات التي أرسلناها.”
“إتصل بالمعبد و أخبرهم أن يرسلوا الكهنة! أليس اللاأموات شيئا ينبغي عليهم التعامل معه؟”
“ما الذي يعنيه هذا!؟ بسرعة أطلبوا التعزيزات من حلفائنا! يجب أن يكون المدنيون مسلحين و مستعدين للقتال. حسنا ، ما الذي تنتظرونه أيها الحمقى؟ إذهبوا لفعل ذلك!”
ثم جاء الملك الغوبلن الذي أرهب الجانب الريفي. لقد طلبوا المساعدة من الحكومة في عدة مناسبات ، و عندما وصلوا أخيرا ، لم يفعلوا شيئا يذكر لمحاربة هذا التهديد و أخذوا يفترسون السكان ، مطالبين برشاوي باهظة مقابل خدماتهم. عندما واجهوا أخيرا الملك الغوبلن ، تم ذبحهم من جانب واحد و غارتمار لم تسترد أبدا خسائرها.
فقد الملك قليل الصبر صبره و أصبح غاضبا. لقد ظن أنه من خلال إرسال جيش قوامه 50000 رجل إلى غارتمار ، سيكون قادرا بسهولة على تسوية مدينة المغرورين تلك بالأرض.
“إذا فإن حجم قوة اللاأموات مشابه لجيشنا الذي فقدنا الإتصال به؟”
بالطبع ، لم يرسل كامل جيشه لمجرد التعامل مع قرية نائية مثل غارتمار ، و إنما للضغط على تلك الملقبة بالمدينة الخارقة الجديدة التي تحمل إسما سخيفا و اللذي هو نيكروبوليس.
مع ذلك ، لم يسمع أحد عن هذا البطل سيء السمعة منذ ذلك الحين. حتى المغامرات الثلاث اللواتي كان من المفترض أنه مقرب منهن ، شعرن بالحرج من قول أنه ليس لديهن أية أخبار عنه.
مع ذلك ، مع إختفاء جنوده و جيش من اللاأموات على عتبة داره ، كان الأمر أشبه بضربة واحد-إثنان قاضية ، و لا يمكن ضمان سلامة المملكة.
“ليشان! تعال و أبلغ عما يجري!”
كانت معضلة أن الملك ينظر إلى جنوده فقط كأرقام بسيطة ، و ليس كائنات حية. لو أن جنوده عرفوا بما يفكر ، فإنهم سوف يتقلبون في قبورهم ، هذا لو كانوا قد دفنوا أصلا بدلا عن تقدمهم نحو عاصمتهم في الوقت الحالي.
“حسنا ، لا فائدة من البكاء على اللبن المسكوب ، نحن الآن يمكن إعتبارنا تمردا رسميًا ، لذلك نحن بحاجة إلى وضع خطة.”
“إتصل بالمعبد و أخبرهم أن يرسلوا الكهنة! أليس اللاأموات شيئا ينبغي عليهم التعامل معه؟”
‘لا يوجد أحد في القارة يتمتع بهذا النوع من القدرة أليس كذلك؟ مهلا ، ألم يكن حاكم نيكروبوليس نصف-ليتش؟ إذا ربما….’
“سأفعل ذلك على الفور يا صاحب الجلالة.”
“تم إستدعاء عمدة غارتمار إلى العاصمة للرد على جرائم الخيانة.”
“ليس لدي وقت لسماع إجابتكم! بسرعة إعثروا على حل لهؤلاء اللاأموات الملعونين!”
وفقال أوامر الملك قد تم إجراء تجنيد إلزامي بين الفلاحين. لقد كان مستعدا للمخاطرة بكل شيء في هذا الصدام ضد نيكروبوليس. لو فقط إستطاع هزيمتهم هنا ، فسوف يصبح بشكل طبيعي القوة العظمى الجديدة في القارة.
كان الملك يأمر رعاياه بشكل محموم ، بينما كان يحاول إحاطة رأسه حول الوضع الحالي.
بغض النظر عن إلى أي مدى ، أو شدة بحثهن عنه ، لم يجدن أي أثر.
“اللعنة! متى بدأ كل شيء في الإنهيار؟ هل كان ذلك عندما بدأت التداخل مع عمدة جارتمار؟ أم عندما أرسلت الجيش؟ هل يمكن أن يحدث كل هذا لأنني قد إتهمت زورا العمدة بالخيانة؟”
بعد وقت قصير من ذلك ، دخلت حملة الإلف في حيز التنفيذ الكامل. كان هناك حديث عن أن أعداد جيوشهم بالآلاف و تم قيادتهم بتنانين أسطورية.
كان الملك في تفكير عميقا ، محاولا كشف السبب وراء مشاكله الأخيرة. كيف يختفي جيشه و يصبح بعد ذلك جحافل لاأموات يتقدمون إلى عاصمته في غضون عشرة أيام فقط؟
في اليوم التالي تلقوا أخبارا أسوأ حتى.
‘لا يوجد أحد في القارة يتمتع بهذا النوع من القدرة أليس كذلك؟ مهلا ، ألم يكن حاكم نيكروبوليس نصف-ليتش؟ إذا ربما….’
من خلال شبكة الجواسيس خاصته تمكن من معرفة أن العمدة قد طلب المساعدة من إمبراطورية مجاورة خلال أزمة الملك الغوبلن ، لذا تم إستخدام ذلك كذريعة قانونية.
فجأة جميع قطع اللغز قد تجمعت معا. ماذا لو كان لدى حاكم مدينة نيكروبوليس نوع من الإرتباط بغارتمار؟ هذا يفسر الثعود الأخير لحظ تلك المدينة الصغيرة ، و بإعتباره نصف-ليتش سيكون لديه القدرة على إنشاء جيش من اللاأموات.
‘لا يوجد أحد في القارة يتمتع بهذا النوع من القدرة أليس كذلك؟ مهلا ، ألم يكن حاكم نيكروبوليس نصف-ليتش؟ إذا ربما….’
هذا الملك اللعين قوي و قد نجح حتى في إخضاع تنانين الإلف ، لذا مع هذا و الإرتباط باللاأموات المكتشفة حديثا، قد حصل على مصداقية لشكوكه.
“ما الذي يعنيه هذا!؟ بسرعة أطلبوا التعزيزات من حلفائنا! يجب أن يكون المدنيون مسلحين و مستعدين للقتال. حسنا ، ما الذي تنتظرونه أيها الحمقى؟ إذهبوا لفعل ذلك!”
“كيف يجرؤ على التورط! أحضر لي حجر الإله!”
بعد فترة وجيزة ، تم الإعتراف بالمدينة كشريك تجاري حصري لنيكروبوليس ، و نمت غارتمار بسرعة في الحجم حتى أنها نافسة عاصمة مملكتها. لقد نمت مدينة نيكروبوليس كثيرا و ببساطة بفضل كونها وسيطا لها، غارتمار قد إستفادت كثيرا.
كانت مملكة ميرين تحمي هذا الحجر المقدس منذ زمن طويل ، و قد تلقوه كجزء من عهد مع إله متقدم منذ عدة سنوات. مع ذلك ، كان هناك ثمن لإستخدام حجر الإله ، و الذي كان هو قوة حياة الملك نفسه. و لهذا السبب كان ورقة رابحة سبق و إستخدمها عدد قليل فقط من الملوك ، تم حفضه فقط لأجل الأمور الخطيرة المتعلقة بالحياة أو الموت.
ثم جاء الملك الغوبلن الذي أرهب الجانب الريفي. لقد طلبوا المساعدة من الحكومة في عدة مناسبات ، و عندما وصلوا أخيرا ، لم يفعلوا شيئا يذكر لمحاربة هذا التهديد و أخذوا يفترسون السكان ، مطالبين برشاوي باهظة مقابل خدماتهم. عندما واجهوا أخيرا الملك الغوبلن ، تم ذبحهم من جانب واحد و غارتمار لم تسترد أبدا خسائرها.
في مواجهة حاكم نيكروبوليس الذي نجح في إخضاع التنانين و قتل الملك الشيطان و وقف الآن في قمة القارة ، شعر الملك المسكين بنهايته الوشيكة و لم يتردد في إستخدام حجر الإله.
بغض النظر عن إلى أي مدى ، أو شدة بحثهن عنه ، لم يجدن أي أثر.
حاملا الحجر المقدس الذي ينبعث منه ضوء مزرق في يديه ، بدأ التعويذة المناسبة.
“نحن نرحب بك ، أوه يا مبعوث الإله.”
أرغه!
“حسنا ، لا فائدة من البكاء على اللبن المسكوب ، نحن الآن يمكن إعتبارنا تمردا رسميًا ، لذلك نحن بحاجة إلى وضع خطة.”
سطع الضوء الأزرق ، ممتصا قوة حياة الملك بينما شاخ وجهه و ظهرت تجاعيد عميقة عليه.
على الرغم من أن ما حدث ما يزال غموضا كبيرا ، إلا أن النتيجة كانت مواتية بشكل لا يصدق لجارتمار و كارثة للعاصمة .. كانوا قد أرسلوا جميع جيشهم تقريبا ، تاركين فقط قوة هزيلة للدفاع عن السلام و الحفاظ عليه في الوطن. قام جميع النبلاء الغيورين و الجشعين بتجميع قواتهم الخاصة معا و خلقوا جيشا قوامه 50000 رجل ، لكن بطريقة ما إختفوا جميعا في الهواء.
“ملك ميرين! وفقا للقسم الذي قطعه ملككم الأول و سلفك الذي تسير دمائه عبر عروقك ، أنا ، مايكل قد نزلت. إركعوا!”
“نعم سيدي ، يوجد بالفعل أكثر من 40،000 هيكل عظمي و زومبي. أعدادهم هي تقريبا نفس عدد القوات التي أرسلناها.”
في منتصف غرفة العرش ظهر ملاك ثماني الأجنحة و سجد جميع الخدم و الفرسان و الملك في الغرفة أمامه.
“الأمر هو أننا نوعا ما نواجه بعض المشاكل… ”
“نحن نرحب بك ، أوه يا مبعوث الإله.”
بدأ الناس يتحدثون ، و إنتشرت الشائعات كما هو معتاد في هذه المدن الصغيرة. كان هناك حديث عن أنه كان أحد رسل الإله ، ‘منقذ’ إنحدر من السماء لمساعدتهم في محنتهم ، و الآن بعد أن إنتهى عمله ، عاد إلى السماء. سرعان ما تم تخليده كأسطورة المدينة و عبده جميع المواطنين.
“أنا أعرف بالفعل مشاكلكم ، و سوف أخوض حربكم. خلال أربعة أيام ، سأظهر أمام البوابة الشمالية و أنتظر العدو.”
“نعم يا صاحب الجلالة … مع كمية قواتنا الصغيرة ، لا يمكننا الإشتباك معهم.”
بعد أن إنتهى من الحديث ، إختفى في وميض من الضوء.
بغض النظر عن إلى أي مدى ، أو شدة بحثهن عنه ، لم يجدن أي أثر.
“تأكد من أن جميع قواتنا جاهزة و محتشدة في غضون أربعة أيام!”
مع ذلك ، لم يسمع أحد عن هذا البطل سيء السمعة منذ ذلك الحين. حتى المغامرات الثلاث اللواتي كان من المفترض أنه مقرب منهن ، شعرن بالحرج من قول أنه ليس لديهن أية أخبار عنه.
وفقال أوامر الملك قد تم إجراء تجنيد إلزامي بين الفلاحين. لقد كان مستعدا للمخاطرة بكل شيء في هذا الصدام ضد نيكروبوليس. لو فقط إستطاع هزيمتهم هنا ، فسوف يصبح بشكل طبيعي القوة العظمى الجديدة في القارة.
“يا صاحب الجلالة! أرجوك أعفوا عنا ، لا يستطيع منزلنا إرسال المزيد من القوات حاليا!”
يمكن أن يخضع جميع المدنيين في العاصمة للتجنيد ، و من بين سكانها البالغ عددهم 100000 تمكنوا من تسليح قوة من حوالي 40 إلى 50 ألف رجالا ، نساءا و أطفالا.
بعد فترة وجيزة ، ظهرت إمرأة في المدينة ، مدعية أنها صديقة لبطل غارتمار. قالت أن إسمها إيان و رافقها تنين رضيع خيالي ثرثار و ظريف. أصبحت قريبة من المغامرات الثلاث ، و سرعان ما تم قبولها من قبل جميع الناس في المدينة الذين يعبدون البطل.
و هكذا بدأ تحدي جوهرا الجديد.
فقد الملك قليل الصبر صبره و أصبح غاضبا. لقد ظن أنه من خلال إرسال جيش قوامه 50000 رجل إلى غارتمار ، سيكون قادرا بسهولة على تسوية مدينة المغرورين تلك بالأرض.
تم بيع هذه الأشياء المذهلة في البداية بأسعار رخيصة نسبيا من قبل صديقة البطل ، إيان. الأسلحة ، الدروع الإكسسوارات المتقدمة أصبحت مشهدا شائعا في جميع أنحاء المدينة. إنتشر الخبر بسرعة في جميع أنحاء القارة ، و إرتفع الإهتمام بمنتجات غارتمار بشكل كبير.
