الهروب - الفصل 6
الفصل 6 :
اعتبارا من عام 2097، من بين معاهد البحوث العشرة التي تم استخدامها لتطوير قدرات السحرة، الموجودة في مواقع مختلفة في جميع أنحاء البلاد، و التي تم فتحها في عام 2030، لا يزال نصفها يعمل و النصف الآخر مغلق. و مع ذلك، تُواصل ثلاثة من المختبرات الخمسة المغلقة رسميا العمل، بعد أن غيرت اسمها و رؤسائها.
من خلال شبكة معلوماتها من الجنود و الضباط، اكتشفت أن لينا تبدو صديقة تاتسويا. على الرغم من أنه لا يزال في خانة “محتمل”، لكنه لا يزال “أكبر تهديد”. أولئك الذين هم أصدقاء مقربون مع “العدو الأكبر” لا ينبغي أن يكونوا جنودا في جيش الـ USNA.
تم بناء المختبر التاسع السابق (المعهد التاسع السابق لتطوير قدرات السحرة) في نارا، كما واصل دراسة السحر باسم “المختبر التاسع لتطوير السحر”، و هو معهد أبحاث خاص تشارك في تمويله عائلات كودو و كوكي و كوزومي.
“في هذا الصدد، اعتقدت هيئة الأركان العامة أنه من الضروري التسبب في تخريب في مصنع شيبا تاتسويا. كما تم الإعراب عن رأي مفاده أن التهديد المتمثل في النطاق المفترض العابر للقارات من سحر {الإنفجار المادي} من الدرجة الإستراتيجية سيتم القضاء عليه إذا أمكن القضاء على شيبا تاتسويا في هذه المرحلة.”
رسميا، يستكشف المختبر التاسع سحر نوع الإدراك، الذي هو أبطأ مقارنة بالسحر الذي يغير الظواهر.
لم يكن هناك شك في أن ووكر اختار هذين الإثنين، لأنه هناك مسافة نفسية بينهما و بين لينا.
دراسة السحر المتعلقة بنوع الإدراك ليست كذبة. لكن البحث لا يقتصر على هذا.
اقتربت صورة ظلية لرجل من مستودع المختبر التاسع الذي تم تخزين دمى الطفيليات فيه. في الضوء الخافت لأضواء الطوارئ، ظهر جمال ساحر، إلهي، شيطاني، تظن للوهلة الأولى أنه لا ينتمي تماما إلى هذا العالم.
أحد منتجات أبحاثهم، التي أنشأها المختبر التاسع الحالي، هي الدمى الطفيلية، التي أزعجت تاتسويا الصيف الماضي.
لينا لا تعرف التفاصيل، لكن بقدر ما سمعت، مشروع تاتسويا هو بناء مصنع تجاري.
هذا السلاح البشري في شكل دمية أوتوماتيكية، و التي لديها قوة سحرية عن طريق ختم الطفيلي في هيئة معلومات مستقلة لديها عقل بشري.
يمكن تقسيم المخاطر مع مشاركة المزيد و المزيد من الأشخاص في العمل، لأنه من الممكن تقسيمها بحيث يعتمد كل مشارك على شيء خاص به. و نتيجة لهذا، يزداد وزن صوت كل مشارك في المشروع.
على الرغم من حقيقة أن الطفيليات تم تجميدها قبل التعميم الفعلي بسبب الإستخدام غير الكفء أثناء الإختبارات، يتم تقييم فعاليتها على أنها كافية لاستخدامها في القتال الحقيقي. هذا هو السبب في أنها نائمة، و لا يتم التخلص منها. لا تزال الطفيليات في الحالة الخاملة محفوظة في المختبر التاسع.
فيغا، على عكسه، مليئة بالحماس.
مساء الأحد 2 يونيو 2097.
قالت بالانس، الواقفة على جانب مكتب القائد ووكر.
اقتربت صورة ظلية لرجل من مستودع المختبر التاسع الذي تم تخزين دمى الطفيليات فيه. في الضوء الخافت لأضواء الطوارئ، ظهر جمال ساحر، إلهي، شيطاني، تظن للوهلة الأولى أنه لا ينتمي تماما إلى هذا العالم.
لقد انجذب إلى فكرة القدرة على الوصول إلى العميل الياباني.
على الرغم من أن كودو مينورو رجل ذو جمال غير إنساني منذ البداية، إلا أنه في ظلام الليل، تمتلئ الطبيعة البشرية بالغموض.
– في ذلك الوقت، شارك علماء من جيش الـ USNA، الذين سعوا بنشاط للحصول على تلميحات حول سحر تحويل الكتلة إلى طاقة، في أبحاث مماثلة.
فتح مينورو باب المستودع. لم يستخدم السحر أو يخترق النظام. لماذا تفعل شيئا كهذا عندما يكون لديك مفتاح؟ استعار هذا المفتاح مقدما من قسم إدارة التطوير.
لكن هناك العديد من الإستثناءات عندما يمكن استخدام الأسماء الحقيقية فقط في المناسبات الرسمية للحكومة و البلدية.
دخل مينورو القبو. داخل الغرفة هناك تكييف، لكنه بارد و جاف.
دعا ووكر قائدي الوحدة إلى مكتب قائد القاعدة.
لم يكن هناك أي جو من الغموض. مينورو، الذي ينتمي إلى سحرة الرقم 9، الذين سحرهم هو مزيج من السحر القديم و السحر الحديث، قادر أيضا على استخدام سحر التداخل العقلي و يمكنه أن يشعر بموجات البوشيون. لم يستطع رؤية البوشيون نفسها من خلال وجود عيون خاصة مثل ميزوكي، لكن يمكنه الشعور بالأمواج التي أنشأتها البوشيون.
“لكن العشائر العشرة الرئيسية ليست بنية متجانسة؟”
إذا وضع هذا الشعور مع مشاعره الحقيقية، فيمكن أن يطلق عليه أنه “يمكنه تمييزها”.
لم يسأل مينورو الشبح عما إذا اختياره للإلتفاف و المغادرة صحيح.
لم يشعر مينورو بنشاط موجات البوشيون في الوقت الحالي. هذا دليل على أن الطفيليات، أي الوحوش الوهمية، التي هي أساس دمى الطفيليات، قد تم وضعها الآن في حالة نائمة خاملة.
يجب أن تكون السيطرة عليه قد حدثت بلا شك خلال تلك المهمة الفردية.
(هل يمكنني أن أصبح بصحة جيدة إذا أكلتها؟)
لن يشتبه فقط في الإتحاد السوفيتي الجديد. يعرف الناس في جميع أنحاء العالم أن إيغور أول من دعم مشروع ديون. قد تتبع هذا تهم الشروع في القتل، و سينهار المشروع.
(“بلع” واحد يكفي. سيتم تغيير جزء من الجسم حتما بواسطة الطفيلي، لكن في “حالتي” يجب ألا يتضرر الشخص.”)
(في هذه الحالة، هل يجب أن أدرس تقنية التحكم في السايون بشكل أفضل؟)
**المترجم: يستخدم تشو “أنا” في ضمير الغائب عند التحدث إلى مينورو**
“أنا و تاتسويا نعمل معا…؟”
أجابت معرفة تشو غونغجين على سؤال في ذهنه.
– عرفت هذه المنظمة أن هذه التجربة يمكن أن تتسبب في حدوث “شيء” روحي.
ابتلع مينورو شبح تشو غونغجين باستخدام تعويذة ولاء تهدف إلى استعباد الطفيليات. تعويذة الولاء هي “التبعية”، و ليس “الضم”. بسبب طبيعتها، تمت إضافة شبح تشو غونغجين إلى وعي مينورو في شكل وعي ثان. شعر مينورو بشعور بأن مثل هذا الوعي قد أضيف، و بشكل أكثر دقة شعر أن وعيه مرتبط بمستشار شخصي أو مساعد ذكاء اصطناعي غير مجسد.
استدار أركتوروس في اتجاه مكتب قائد القاعدة و قاد ريغولوس إلى هناك.
(… جزء من الجسم؟)
همس حدس ريغولوس له أنه يجب أن يقرأه و لا يعطيه للآخرين ليقرأوه.
(“وفقا للجيش الأمريكي، تمت إضافة جسم للتواصل إلى الدماغ.”)
إذا حدث هذا في أي يوم آخر، سينتهي فقط بحقيقة أن أركتوروس سيوبخ ريغولوس ببساطة بسبب كونه متهورا.
“إذا فعلتُ شيئا كهذا، ألن يضرني؟”
لذا فإن حقيقة استدعائها مع كانوبس هي ظرف جيد بالنسبة إلى لينا.
(“لا أستطيع أن أضمن أنه آمن تماما. لكن “أنا” غالبا ما أعاني من التدهور الجسدي لأنني لا أستطيع التحكم في السايون، و إبقائها ضمن النطاق المسموح به للجسم. الطفيليات قادرة على السيطرة على السايون بشكل أفضل، لذا يمكن للطفيلي القضاء تماما على مشاكل الجسم.”)
تمتمة إدوارد هي مونولوج غير واعي. يجب أن يكون للعمل وحده في هذا المكتب تأثير ضار، لكنه هو نفسه لم يدرك هذا. ربما هي عادة، مرتبطة بهذا المكتب، لأنه في أماكن أخرى لم تتم ملاحظتها.
(في هذه الحالة، هل يجب أن أدرس تقنية التحكم في السايون بشكل أفضل؟)
كما قالا، إنهما قائدان. رتبهما أقل من لينا و كانوبس، لكن في الشكل الحالي لتنظيم النجوم، من الغريب أن يكون هناك ستة أشخاص من نفس رتبة لينا، التي تعتبر القائد العامة. لذلك من الطبيعي أن يكون القادة أركتوروس و فيغا أقل رتبة من القائد العامة لينا.
(“من الناحية النظرية هذا ممكن. لكن جسمك قد لا يكون قادرا على تحمل هذا التدريب.”)
(إنه لأمر جيد أننا تحدثنا عن هذا.) فكرت بالانس، أثناء رؤية التعبير المشوش على وجه لينا غير الموثوق بها.
عض مينورو شفته. لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يتم فيها إجراء الجزء الأخير من هذه المناقشة. الوعي الإضافي (ربما يطلق عليه بشكل أكثر ملاءمة “الفكر المتقدم”) يستجيب فقط للأسئلة التي يطرحها، لذلك لن يقول شيئا مثل “أنت تتحدث عن هذا مرة أخرى؟”. بدون مفهوم التكرار، عندما كرر نفس الأسئلة عن غير قصد، تلقى نفس الإجابات.
“موروماتشي”، الذي أجابه أوشيو، لم يكن اسمه الحقيقي أيضا.
بعد كل شيء، بالجهد المعتاد فقط، لا يزال مينورو غير قادر على لعب دور نشط في الأحداث المهمة الجارية. جسده لا يسمح له بأن يكون كافيا بما فيه الكفاية، لذا يمكن استخدام بعض الجهود “غير العادية” للتغلب على أوجه القصور هذه. أدرك مينورو أنه لا يمكن التغلب على أوجه القصور لديه بالجهد وحده.
“سأخبر شيبا-كن عن طلباتكم.”
لهذا السبب جاء إلى هنا الليلة. هنا، توجد طريقة لتحريره من أوجه القصور في جسده. لم يكن من الصعب إيقاظ الطفيلي النائم، و السماح له بالإستيلاء عليه. لم تكن لديه خبرة، لكنه يعلم أن هذا ممكن دون مشاكل. المعرفة المتراكمة من قبل المختبر التاسع، و “الفكر المتقدم” أخبرا مينورو أن هذا ممكن.
كلمات هيتسوي ليست كذبة لتجنب المسؤولية. جمعية السحر هي منظمة لمساعدة السحرة، و ليست منظمة تتحكم في السحرة.
الآن عليه فقط اتخاذ قرار. على مينورو فقط أن يقرر. أن يقرر التوقف عن كونه إنسانا أو الإحتفاظ بإنسانيته.
تمتمة إدوارد هي مونولوج غير واعي. يجب أن يكون للعمل وحده في هذا المكتب تأثير ضار، لكنه هو نفسه لم يدرك هذا. ربما هي عادة، مرتبطة بهذا المكتب، لأنه في أماكن أخرى لم تتم ملاحظتها.
منذ متى يقف هنا بلا حراك؟ مينورو، الذي تحول إلى تمثال رجل وسيم، هاجر قليلا بعقله، و أصبح مرة أخرى رجلا.
“نعم، حسنا، فكري في الأمر.”
“إنها ليست مسألة ملحة للغاية، لقد اعتقدت فقط أنني يجب أن أتحدث إليك بسرعة.”
استدار مينورو. غادر الغرفة و أغلق الباب.
“دكتور!”
بعد هذا القرار بالإبتعاد، لم يقل الشبح شيئا. الذكاء المتقدم يجيب فقط على ما يطلبه.
لكن إذا اعتبرنا أن تجربة الثقب الأسود المصغر يمكن أن تتدخل فيها قوة خارجية، فإنها تبدو تفسيرا معقولا لسبب إجراء التجربة في ذلك الوقت.
لم يسأل مينورو الشبح عما إذا اختياره للإلتفاف و المغادرة صحيح.
من الواضح، و دون أي توضيح إضافي، أن “الحل البديل”، الذي تحدث عنه إيغور، هو استخدام سحر الدرجة الإستراتيجية {قنبلة الضباب}.
◊ ◊ ◊
يجب أن تكون السيطرة عليه قد حدثت بلا شك خلال تلك المهمة الفردية.
بعد أن تحدث إدوارد كلارك على شاشة التلفزيون، عاد إلى بلاده، و شكر رسميا جمعية السحر، مع ابنه.
لقد تساءلت فقط عما إذا المعنى الحقيقي للإستقلالية كمنظمة ليس تقييد أعضائها من الداخل لكن منعهم من الخروج عن السيطرة؟
وصلا إلى مطار لوس أنجلوس الدولي في الساعة السادسة صباحا بالتوقيت المحلي. عاد إدوارد إلى مكتبه لأول مرة منذ غيابه لفترة، في الساعة الثانية بعد الظهر.
“لكن لديها سلطة قوية بين السحرة. يمكن لرابطة السحر الدولية حتى تشكيل وحدات تأديبية تعمل فوق القانون.”
لم يكن لدى إدوارد رؤساء في فرع كاليفورنيا للوكالة الوطنية للعلوم. حتى مدير الفرع لم يكن يعرف ما يفعله إدوارد. لديه مقصورة شخصية منفصلة و حرية كاملة في التصرف بمفرده.
(إنه لأمر جيد أننا تحدثنا عن هذا.) فكرت بالانس، أثناء رؤية التعبير المشوش على وجه لينا غير الموثوق بها.
في البداية، تم اتخاذ هذه التدابير لضمان عدم تسرب سر إشيلون III إلى بقية الموظفين. لكن الآن تغير كل شيء بحيث يتم منحه هذه الإمتيازات لتعزيز التدابير المضادة ضد سحر الدرجة الإستراتيجية الياباني العابر للقارات.
– بحثت المنظمة عن بلد لإجراء التجربة التي لا يمكن تنفيذها في اليابان.
“هل هي الساعة السابعة صباحا هناك…؟”
“أنا آسف على هذه الساعة المبكرة.”
تمتمة إدوارد هي مونولوج غير واعي. يجب أن يكون للعمل وحده في هذا المكتب تأثير ضار، لكنه هو نفسه لم يدرك هذا. ربما هي عادة، مرتبطة بهذا المكتب، لأنه في أماكن أخرى لم تتم ملاحظتها.
بعد أن قال هذه الكلمات في النهاية، وقف موظف وزارة الخارجية.
“هل يجب أن أنتظر لفترة أطول قليلا؟ لا…”
**المترجم: يستخدم تشو “أنا” في ضمير الغائب عند التحدث إلى مينورو**
ربما هو نوع من الطقوس بالنسبة له أن يأمر أفكاره.
تحدث إليه رجل أعمال آخر على دراية به من الجانب الآخر من الطاولة.
ألقى إدوارد تردده و توجه إلى جهاز الإتصال. بدا كأنه هاتف فيديو عادي، لكنه هاتف به عدد محدود من نقاط الإتصال، و نظام منع اعتراض مدمج باستخدام قدرات نظام إشيلون III.
قالت بالانس، الواقفة على جانب مكتب القائد ووكر.
أرسل مسار الإتصال المحدد مكالمة إلى الإتحاد السوفيتي الجديد.
“نعم!”
إحدى الغرف في الفرع البعيد لأكاديمية العلوم في الإتحاد السوفيتي الجديد في فلاديفوستوك. ليس من الضروري أن نقول أن المحاور هو إيغور أندريفيتش بيزوبرازوف.
الشخص الذي شعر بالإرتياح أكثر من قرار ووكر هي لينا.
“صباح الخير يا دكتور.”
“المهمة الرئيسية هي عرقلة مشروعه. إذا من الممكن تحقيق هذا الهدف، فلن يكون القتل ضروريا”.
“صباح الخير. لا، إنه النهار بالنسبة لك، أليس كذلك؟”
استدار مينورو. غادر الغرفة و أغلق الباب.
بقدر ما يمكن أن يظهر هاتف الفيديو، لم يكن النعاس على وجه الصورة مرئيا.
“أنا ضد الفكرة أيضا أيها العقيد”.
“أنا آسف على هذه الساعة المبكرة.”
حتى لو توقعت مهمة لن تتمكن فيها من إظهار نتيجة لائقة، لكن بشرط أن يكون كانوبس هناك، فمن المحتمل أن يساعدها إذا ظهرت لحظة صعبة.
“إذا اخترت وقتا مناسبا لي، فسيكون لديك وقت متأخر من الليل. لذلك أنا لا مانع. لديك حالة عاجلة، أليس كذلك؟”
“ألا تفهمين؟”
“إنها ليست مسألة ملحة للغاية، لقد اعتقدت فقط أنني يجب أن أتحدث إليك بسرعة.”
كما قالا، إنهما قائدان. رتبهما أقل من لينا و كانوبس، لكن في الشكل الحالي لتنظيم النجوم، من الغريب أن يكون هناك ستة أشخاص من نفس رتبة لينا، التي تعتبر القائد العامة. لذلك من الطبيعي أن يكون القادة أركتوروس و فيغا أقل رتبة من القائد العامة لينا.
“أنا أستمع إليك.”
على الرغم من أنه أدنى من {دائرة الأوزون} و {انفجار آغني} من حيث عدم تأثير الظروف الجغرافية، لكن إذا أضفت شروطا أخرى، مثل القوة و سرعة التنشيط، يمكننا القول أن {انفجار المعدن الثقيل} هو بديل مناسب للصواريخ الإستراتيجية لدورها كقوة ردع.
أصبح الوجه الناعم و الجيد للرجل الودود، الذي صنعه إيغور في بداية المحادثة، جادا و حازما الآن.
“توزيع قوة الردع…؟”
“يجب أن تعرف بالفعل.”
“هذا ممكن فقط لغرض محدود هو منع استخدام الأسلحة النووية! ليس لجمعية السحر اليابانية مثل هذا التأثير لتثبيط النشاط المالي للساحر كشخص عادي!”
التعبير على وجه إدوارد حازم أيضا، لكنه لم يكن جادا فحسب، بل يعبر عن معنى أعمق.
“محطة طاقة تستخدم الفرن النجمي، مفاعل نووي حراري يستخدم سحر نوع التحكم في الجاذبية. خطة جذابة للغاية. لدرجة أنني أريد تقديم بحث مشترك.”
“رفض الساحر الياباني من الدرجة الإستراتيجية، شيبا تاتسويا، المشاركة في مشروع ديون و رد على هذا بمشروعه.”
سمح لها ووكر عن طيب خاطر. على الأقل بدا الأمر هكذا.
“نعم أعلم. شاهدت المؤتمر الصحفي على الهواء مباشرة”.
**المترجم: يستخدم تشو “أنا” في ضمير الغائب عند التحدث إلى مينورو**
اللعنة، ظهر هذا الفكر في رأس إدوارد. لم تكن هناك مشكلة في أنه مهتم بالمؤتمر الصحفي الذي عقده شيبا تاتسويا. إنه لأمر مدهش أنه شاهده على الهواء مباشرة. ينبغي عليه أن يأخذ في الإعتبار أن محتوى المؤتمر الصحفي الذي عُقد أمس معروف له بالفعل.
“لكن العشائر العشرة الرئيسية ليست بنية متجانسة؟”
ربما يكون إيغور قد بدأ بالفعل في إعداد إجراءاته المضادة.
منذ متى يقف هنا بلا حراك؟ مينورو، الذي تحول إلى تمثال رجل وسيم، هاجر قليلا بعقله، و أصبح مرة أخرى رجلا.
معتقدا أنه ربما فات الأوان، خلع إدوارد قناع الهدوء على وجهه و أراد أن يواصل المحادثة.
هي، بصفتها سينباي، ستوقظ سيريوس، و تجلب لها رأس شيبا تاتسويا.
“محطة طاقة تستخدم الفرن النجمي، مفاعل نووي حراري يستخدم سحر نوع التحكم في الجاذبية. خطة جذابة للغاية. لدرجة أنني أريد تقديم بحث مشترك.”
أمام بالانس هناك أيضا القهوة الأمريكية. فقط لونها أسود. إنها في الأصل مطبوخة جدا، لكن إذا أضفت الكريمة و السكر إليها، فسيضيع الطعم.
لكن إدوارد تأخر قليلا. تلقى ضربة قوية من هذا التعليق.
“على الرغم من أن العقيد ووكر قال إنه سيطلب إلغاء العملية، إلا أننا لا نعرف ما هو قرار هيئة الأركان العامة. ربما سيتم ترشيحك للمهمة”.
“أوه، من فضلك لا تصنع هذا الوجه. إنها مزحة”.
قالت بالانس، الواقفة على جانب مكتب القائد ووكر.
“دكتور، أنت رجل شرير…”
بدت تفاصيل التجربة غير طبيعية. ليس فقط بين العلماء، لكن أيضا بين السياسيين هناك الكثير ممن يلتزمون بقاعدة الحذر. النتائج مشكوك فيها منذ البداية. من بين العلماء، اعتقدت الأقلية فقط أن سحر تحويل الكتلة إلى طاقة يمكن تفسيره بإشعاع هوكينغ.
لم يستطع إدوارد إخفاء آثار حذره، على الرغم من أنه يعلم أنها مجرد حيلة من إيغور للإستيلاء على المبادرة.
جلستا على نفس الطاولة من زوايا مختلفة. سيكون الوقوف للحديث مملا، لذلك أصرت بالانس على الجلوس.
“أستسمحك عذرا. لكنها حقيقة لا يمكن إنكارها أن مشروع محطة الطاقة جذاب للغاية. الآن سيكون من الصعب طرد شيبا تاتسويا إلى مدار المشتري، أليس كذلك؟”
“إذا فعلتُ شيئا كهذا، ألن يضرني؟”
“لا أعتقد أن مشروع ديون سيتوقف. أنا أؤيد ضغط حكومتنا لضمان عدم موافقة الحكومة اليابانية على بناء محطة الطاقة. أو يمكنك أن تفتعل حادثا في المصنع المبني. على أي حال، أود منك يا دكتور، مواصلة التعاون معنا في مشروع ديون.”
تمتمت لينا مذهولة، لكنها سرعان ما استعادت رباطة جأشها، و دخلت مكتب القائد و حيّت بقوة. دخل كانوبس مباشرة بعد لينا و وقف بجانبها. نهض العقيد ووكر و حياهما في المقابل.
“همم…” صنع إيغور وجها متأملا. “في الواقع، أردت أن أقوم بالقضاء على سحر {الإنفجار المادي} من الدرجة الإستراتيجية بطريقة أكثر مباشرة، إذا جاز التعبير…”
بالانس، في غضون هذا، وقفت بلا حراك على جانب الطاولة.
“دكتور!”
كما قالا، إنهما قائدان. رتبهما أقل من لينا و كانوبس، لكن في الشكل الحالي لتنظيم النجوم، من الغريب أن يكون هناك ستة أشخاص من نفس رتبة لينا، التي تعتبر القائد العامة. لذلك من الطبيعي أن يكون القادة أركتوروس و فيغا أقل رتبة من القائد العامة لينا.
“لكن إذا أصر السيد كلارك، فسوف أراقب لفترة من الوقت.”
“هل هي الساعة السابعة صباحا هناك…؟”
“…شكرا جزيلا.”
“هل تعلمان أن شيبا تاتسويا رفض اقتراح الوكالة الوطنية للعلوم و أطلق مشروعا جديدا؟”
كما هو متوقع، فكر إدوارد، و شعر بالإرتياح. يخشى أن يرتكب إيغور خطأ من خلال أخذ مثل هذه التدابير المتهورة. إذا نجح هجومه، فلن تكون هناك مشاكل. إذا إيغور دمر شيبا تاتسويا، فستكون الـ USNA ممتنة للغاية.
الآن عليه فقط اتخاذ قرار. على مينورو فقط أن يقرر. أن يقرر التوقف عن كونه إنسانا أو الإحتفاظ بإنسانيته.
لكن إذا فشل…
في الماضي، انتهت مشاريع مماثلة بالفشل التام، لذلك هم متشككون في المشروع من حيث الجدوى و الفعالية من حيث التكلفة. و شددوا على أنه لا ينبغي أن يكون هناك مثل هذا الضعف في الدبلوماسية و الإقتصاد.
ربما إيغور متأكد من أنه لن يترك آثارا لتورطه، لكنه ساحر من الدرجة الإستراتيجية، معروف للعالم. كما سيتم الإشتباه في كلارك نفسه إذا ادعى شيبا تاتسويا أنه اكتشف تعاون كلارك في الهجوم.
“هل استثمرت بالفعل في هذا المشروع؟ ما السبب؟”
لن يشتبه فقط في الإتحاد السوفيتي الجديد. يعرف الناس في جميع أنحاء العالم أن إيغور أول من دعم مشروع ديون. قد تتبع هذا تهم الشروع في القتل، و سينهار المشروع.
لكن إذا فشل…
قام إدوارد بتأجيل جميع شؤونه و اتصل لتجنب هذا.
“هناك جانب واحد حساس لتقييم النجوم من قبل أشخاص ليسوا سحرة. إذا تصرف النجوم لصالح شركة معينة، أو صناعة معينة، حتى لو اعتقد الناس أننا نفعل هذا فقط، فهناك خوف من أن تكون هناك معارضة شديدة من الصناعات الأخرى و منظمات المستهلكين.”
“لكن يا سيدي.”
“أستسمحك عذرا. لكنها حقيقة لا يمكن إنكارها أن مشروع محطة الطاقة جذاب للغاية. الآن سيكون من الصعب طرد شيبا تاتسويا إلى مدار المشتري، أليس كذلك؟”
لكن خطاب إيغور لم ينتهي بعد.
“هل استثمرت بالفعل في هذا المشروع؟ ما السبب؟”
“إذا أصبح من المستحيل جر شيبا تاتسويا إلى مشروع ديون، فستختار بلادنا مسارها لحل هذه المشكلة. لا يمكن استبعاد حل بديل للقضاء على خطر تحويل الكتلة إلى طاقة”.
سألت فيغا على الفور…. بابتسامة على وجهها.
من الواضح، و دون أي توضيح إضافي، أن “الحل البديل”، الذي تحدث عنه إيغور، هو استخدام سحر الدرجة الإستراتيجية {قنبلة الضباب}.
تمتمة إدوارد هي مونولوج غير واعي. يجب أن يكون للعمل وحده في هذا المكتب تأثير ضار، لكنه هو نفسه لم يدرك هذا. ربما هي عادة، مرتبطة بهذا المكتب، لأنه في أماكن أخرى لم تتم ملاحظتها.
هاجمت نوبة من السعال القاسي إدوارد لأنه يعاني من جفاف في الحلق. سارع إلى شرب المياه المعدنية من الزجاجة.
هذا السلاح البشري في شكل دمية أوتوماتيكية، و التي لديها قوة سحرية عن طريق ختم الطفيلي في هيئة معلومات مستقلة لديها عقل بشري.
“… معذرة. من أجل حدوث شيء ما، سأعطي الأوامر اللازمة على الفور.”
“…منذ لحظة تلقيه الإسم المؤقت، “المفجر العظيم”، الخطة الأولية المتعلقة بسحر تحويل الكتلة إلى طاقة تتمثل في التخلص بشكل كامل إذا لم يكن من الممكن الإستيلاء عليه. لم يتغير شيء هنا. الآن تعطى الأولوية للتخلص منه من خلال مشروع ديون، و إذا لم ينجح هذا، فسنعود إلى الخطة الأصلية.”
“آمل هذا أيضا.”
عندما استجابا في وقت واحد لأمر القائد، عبس أركتوروس بحياكة حاجبيه، و أشرقت عيون فيغا. إنها مسرورة لتمكنها من التحايل على لينا. من الممكن وصف هذا السلوك بأنه طفولي بالنسبة لعمرها، في الواقع لا يميل السحرة عادة إلى الحسد في مثل هذه المناسبات.
اختفى وجه إيغور من الشاشة. تم قطع الإتصال من الجانب الآخر. مع نفاد الصبر الشديد، مد إدوارد يده إلى هاتف آخر.
يجب أن تكون السيطرة عليه قد حدثت بلا شك خلال تلك المهمة الفردية.
◊ ◊ ◊
على الرغم من أن كودو مينورو رجل ذو جمال غير إنساني منذ البداية، إلا أنه في ظلام الليل، تمتلئ الطبيعة البشرية بالغموض.
يوم الثلاثاء، عندما عادت الرئيسة توميتسوكا هيتسوي من الغداء إلى مكتبها في جمعية السحر فرع كيوتو، زارها موظف من وزارة الخارجية.
في الماضي، انتهت مشاريع مماثلة بالفشل التام، لذلك هم متشككون في المشروع من حيث الجدوى و الفعالية من حيث التكلفة. و شددوا على أنه لا ينبغي أن يكون هناك مثل هذا الضعف في الدبلوماسية و الإقتصاد.
“…هل تطلب من جمعية السحر ممارسة الضغط على عائلة يوتسوبا!؟”
“همم.”
“يمكنك قول هذا.”
“نعم. لا أعتقد أنه حتى التخريب في المصنع نفسه فكرة جيدة، ناهيك عن إيجابيات و سلبيات القتل. نعم، يمكن أن تتضرر صناعة الطاقة مؤقتا. لكن إمدادات وقود الهيدروجين الرخيص، المستخرجة من مياه البحر، يمكن أن تحسن حياة مواطني بلدنا. لا ينبغي أن تكون الإجراءات ضد شيبا تاتسويا قتلا أو تدخلا في أنشطته. ألن يكون من الأفضل بدلا من هذا أن نطلب منه تزويد بلدنا بالمعرفة التقنية للمفاعل النووي الحراري؟”
“هذا مستحيل!”
لقد تساءلت فقط عما إذا المعنى الحقيقي للإستقلالية كمنظمة ليس تقييد أعضائها من الداخل لكن منعهم من الخروج عن السيطرة؟
صرخت هيتسوي، متناسية قواعد الحشمة.
غير أن استجابة مجتمع الأعمال مختلفة.
“جمعية السحر ليس لديها سلطة لإعطاء السحرة أوامر مثل “افعل هذا” أو “لا تفعل هذا”!”
على الرغم من أن كودو مينورو رجل ذو جمال غير إنساني منذ البداية، إلا أنه في ظلام الليل، تمتلئ الطبيعة البشرية بالغموض.
كلمات هيتسوي ليست كذبة لتجنب المسؤولية. جمعية السحر هي منظمة لمساعدة السحرة، و ليست منظمة تتحكم في السحرة.
رسميا، يستكشف المختبر التاسع سحر نوع الإدراك، الذي هو أبطأ مقارنة بالسحر الذي يغير الظواهر.
“لكن لديها سلطة قوية بين السحرة. يمكن لرابطة السحر الدولية حتى تشكيل وحدات تأديبية تعمل فوق القانون.”
لهذا السبب جاء إلى هنا الليلة. هنا، توجد طريقة لتحريره من أوجه القصور في جسده. لم يكن من الصعب إيقاظ الطفيلي النائم، و السماح له بالإستيلاء عليه. لم تكن لديه خبرة، لكنه يعلم أن هذا ممكن دون مشاكل. المعرفة المتراكمة من قبل المختبر التاسع، و “الفكر المتقدم” أخبرا مينورو أن هذا ممكن.
“هذا ممكن فقط لغرض محدود هو منع استخدام الأسلحة النووية! ليس لجمعية السحر اليابانية مثل هذا التأثير لتثبيط النشاط المالي للساحر كشخص عادي!”
و مع ذلك، فيغا، التي هي أكبر من لينا بأكثر من 10 سنوات، غير راضية للغاية عن حقيقة أنها أقل منها في الرتبة. لهذا السبب انسجمت فيغا و لينا بشكل سيء. بتعبير أدق، فيغا تعادي من جانب واحد لينا، التي هي أصغر منها.
“هل هذا صحيح؟” سأل موظف وزارة الخارجية بنبرة جادة.
أدرك أركتوروس أن فومالهاوت، الذي ارتكب جرائم قتل جماعي، باستخدام “قوته العظمى”، {بايروكينزيس}، يستحق العقاب.
“نعم!”
لقد انجذب إلى فكرة القدرة على الوصول إلى العميل الياباني.
على ما يبدو، لم يكن هذا الرجل على دراية بالسحرة، لذلك أكدت هيتسوي بحزم رأيها لإقناعه.
همس حدس ريغولوس له أنه يجب أن يقرأه و لا يعطيه للآخرين ليقرأوه.
“بالإضافة إلى هذا، فإن السحرة من العشائر العشرة الرئيسية أقوى من جمعية السحر. حتى لو نظمت الجمعية وحدة تأديبية، فلن تكون قادرة على إجبار عائلة يوتسوبا على الإنصياع”.
“لماذا المفاجأة؟ الإتحاد السوفيتي الجديد و اليابان. إذا تم تشكيل هذا التحالف، فإن اليابان حليف سيكون من الأسهل السيطرة عليه. و بالتالي إذا حدث هذا، فلن يكون الأمر غريبا جدا.”
“لكن العشائر العشرة الرئيسية ليست بنية متجانسة؟”
“شكرا. لا أعرف ماذا أقول عن وجهة النظر الرئيسية للرائدة سيريوس، لكنني أعتقد أن رأي الرائد كانوبس يستحق النظر فيه.”
هذه حجة خاطئة، لذلك تضاعف ضغط هيتسوي فقط من كلمات الرجل من وزارة الخارجية.
فيغا، على عكسه، مليئة بالحماس.
“هل تقترح استفزازهم لإثارة صراع داخلي في العشائر العشرة الرئيسية!؟”
“نعم.”
“‘استفزاز” هو تعبير غير لائق. لا نريد شيئا مثل القتالات الداخلية بين السحرة الحلفاء.”
“أنا ضد الفكرة. على الرغم من أن سحر تحويل الكتلة إلى طاقة يمثل بالتأكيد تهديدا، إلا أن شيبا تاتسويا رجل من بلد حليف ليس معاديا لبلدنا. إن قتله فقط لأنه يشكل تهديدا محتملا يشبه أساليب المافيا. أعتقد أنه لا ينبغي للجيش أن يلوثوا أيديهم بجرائم قتل من هذا النوع”.
لقد تساءلت فقط عما إذا المعنى الحقيقي للإستقلالية كمنظمة ليس تقييد أعضائها من الداخل لكن منعهم من الخروج عن السيطرة؟
“ليس الأمر أنني أخفي هذا. شيبا-كن هو زميل ابنتي في الفصل.”
“جمعية السحر لا تدير العشائر العشرة الرئيسية!”
من خلال شبكة معلوماتها من الجنود و الضباط، اكتشفت أن لينا تبدو صديقة تاتسويا. على الرغم من أنه لا يزال في خانة “محتمل”، لكنه لا يزال “أكبر تهديد”. أولئك الذين هم أصدقاء مقربون مع “العدو الأكبر” لا ينبغي أن يكونوا جنودا في جيش الـ USNA.
شعرت هيتسوي بألم خفيف في الجزء العلوي من بطنها، لكنها تحملت و اعترضت بحماس.
“تقصدين رأي بن… حول ما الذي يتطلبه الأمر لتأمين الحق في معرفة كيفية عمل المفاعل النووي الحراري؟”
“نعتقد خلاف هذا. من وجهة نظر موضوعية، فإن الذي له التأثير الأكبر على مجتمع السحرة، ليس أولئك الذين يطلقون على أنفسهم اسم “العشائر العشرة الرئيسية”، بل جمعية السحر.”
الآن عليه فقط اتخاذ قرار. على مينورو فقط أن يقرر. أن يقرر التوقف عن كونه إنسانا أو الإحتفاظ بإنسانيته.
لكن المحاور لم يرغب في الإستماع إليها.
“في البداية، لم يخطط جيشنا لاستخدام سحر الدرجة الإستراتيجية الخاص بك فقط للدفاع. على عكس {ليفياثان}، الذي يعتمد بشكل كبير على موقع الدفاع و السيطرة، لا يمكن اختيار مكان استخدام {انفجار المعدن الثقيل}.”
“لذا، أنا أعتمد عليك بصدق.”
بدأت لينا تشعر بشعور سيء. لم يكن استدعاء كل من لينا و كانوبس في نفس الوقت أمرا غير شائع، على الرغم من أنه عندما تلقت الأمر بمرافقة كلارك، كانت لينا، على العكس من الآن، وحدها. في حالة جيدو هيغو (غو جي) أُمرت لينا بالبقاء و تم تكليف كانوبس بالعمل.
بعد أن قال هذه الكلمات في النهاية، وقف موظف وزارة الخارجية.
“موروماتشي”، الذي أجابه أوشيو، لم يكن اسمه الحقيقي أيضا.
هيتسوي، التي بقيت في مكتبها باعتبارها الرئيسة، مغطاة بالعرق البارد و شعرت بالغثيان، و لم تستطع تحمل الألم المتزايد، و أمسكت بمعدتها.
“صباح الخير يا دكتور.”
◊ ◊ ◊
“موروماتشي”، الذي أجابه أوشيو، لم يكن اسمه الحقيقي أيضا.
ليس من الضروري القول إن الحكومة اليابانية بدأت في عرقلة مشروع ESCAPES لأنه طلب من حكومة الـ USNA. حتى الآن، لم تشهد الحكومة اليابانية أي فائدة من استخراج الموارد البحرية.
(في هذه الحالة، هل يجب أن أدرس تقنية التحكم في السايون بشكل أفضل؟)
في الماضي، انتهت مشاريع مماثلة بالفشل التام، لذلك هم متشككون في المشروع من حيث الجدوى و الفعالية من حيث التكلفة. و شددوا على أنه لا ينبغي أن يكون هناك مثل هذا الضعف في الدبلوماسية و الإقتصاد.
“ممنوع منعا باتا إخبار أي شخص عن المهمة التي أنتما على وشك تلقيها. أيها القادة، لا تبلغا الرائدة سيريوس بهذا.”
غير أن استجابة مجتمع الأعمال مختلفة.
بعد فترة من الوقت، استدعى العقيد ووكر قادة الفيلق الثالث و الرابع من النجوم، أركتوروس و فيغا.
“كيتاكاتا-سان، يبدو أنك قررت المشاركة في هذا المشروع دون تردد.”
“أنا و تاتسويا نعمل معا…؟”
كيتاكاتا هو اسم مستعار تجاري يخص كيتاياما أوشيو. هذا هو نوع الأخلاق الحميدة في دوائر الأعمال، حتى في الإجتماعات غير الرسمية يتصلون ببعضهم البعض بأسماءهم المستعارة، إذا لديهم واحد.
إذا تلقوا معلومات مهمة للمفاوضات مع اليابان، فقد يكون من الممكن التخلص من سحر {الإنفجار المادي} من الدرجة الإستراتيجية بدون أساليب قذرة مثل القتل. نشأت مثل هذه الحسابات الساذجة في ذهن أركتوروس.
لكن هناك العديد من الإستثناءات عندما يمكن استخدام الأسماء الحقيقية فقط في المناسبات الرسمية للحكومة و البلدية.
تحدث إليه رجل أعمال آخر على دراية به من الجانب الآخر من الطاولة.
“كما هو متوقع من موروماتشي-سان. لقد علمت بسرعة.”
“وصلت الرائدة أنجلينا سيريوس.”
“موروماتشي”، الذي أجابه أوشيو، لم يكن اسمه الحقيقي أيضا.
عرف ووكر عن مشاعر فيغا الشخصية، لكنه لم يوبخها، و انتقل إلى المهمة.
على الرغم من أن أعمال محاوره أدنى من “مجموعة هوكوزان” التي يمتلكها أوشيو من حيث الحجم، إلا أن هذا الرجل هو المالك الفعلي لمجموعة من الشركات، قادما من شركة عائلية ذات تقاليد طويلة. في العالم المالي هو أخ أوشيو الأكبر.
“وصل الكابتن ألكسندر أركتوروس.”
“هل استثمرت بالفعل في هذا المشروع؟ ما السبب؟”
من الواضح، و دون أي توضيح إضافي، أن “الحل البديل”، الذي تحدث عنه إيغور، هو استخدام سحر الدرجة الإستراتيجية {قنبلة الضباب}.
تحدث إليه رجل أعمال آخر على دراية به من الجانب الآخر من الطاولة.
– أعربت المنظمة المذكورة عن رغبتها في الحصول على المزيد من البيانات التجريبية. طلبوا تجربة أخرى للثقب الأسود المصغر ستتم مراقبتها من قبل وكيل المنظمة.
“أنت تعرف الكثير بالفعل. إيواتا-سان، ممن سمعت هذا؟”
“الرائدة سيريوس، الرائد كانوب، هذه حالة خاصة، أريد أن أسمع رأي كلاكما.”
“نعم… من أشخاص مختلفين”.
“لكن ألا يمكننا التخريب في سرية تامة؟”
على وجهي أوشيو و إيواتا، في نفس الوقت، ظهرت ابتسامات عريضة. إيواتا، على عكس موروماشي، هو مالك الشركة التي تنافس مجموعة أوشيو المنافسة، علاقتهما الأخيرة هي القتال من أجل المعاملات الأجنبية الكبرى. لكن لم تكن هناك علامات على العداوة بينهما.
بدلا من الإجابة على سؤال ووكر، طلبت لينا الإذن بالإجابة. لم يكن هذا لأنها حافظت على هدوئها. بل على العكس تماما. عندما شعرت أن رأسها على وشك الغليان، حاولت استعادة ضبط النفس المفقود، مع مراعاة الإنضباط العسكري عمدا.
“ليس الأمر أنني أخفي هذا. شيبا-كن هو زميل ابنتي في الفصل.”
“أنا آسف على هذه الساعة المبكرة.”
“نعم، إذا فكرت في الأمر، تدرس ابنتك في المدرسة الثانوية الأولى التابعة لجامعة السحر الوطنية.”
قام إدوارد بتأجيل جميع شؤونه و اتصل لتجنب هذا.
“إذن أنت في علاقة ودية معه؟”
يمكنك بالطبع الهروب من العقوبة، و التظاهر بأنك لا تعرف أي شيء، لكن لا يمكن تجنب انتشار الشائعات. من حيث حقيقة أنه سيكون هناك حد أدنى من الأدلة، قتل شخص واحد، تاتسويا، أبسط بكثير.
الشخص الذي سأل هذا ليس موروماتشي أو إيواتا، لكن شخص آخر على الجانب الآخر. على الرغم من أن أوشيو التقى مع تاتسويا حول مسألة المشروع في اليوم قبل أمس فقط، إلا أن الأخبار عن هذا انتشرت في كل مكان.
“أنا و تاتسويا نعمل معا…؟”
يبدو أن تودو أوبا نشر الشائعات عمدا. فكر أوشيو عندما أجاب بأدب على السؤال.
“فهمت”.
“حتى إذا سمعت عن عمل جديد يبدو مربحا، فمن الصعب اتخاذ قرار باستثمار الأموال فيه. لكن عندما يكون لدى الشركة بالفعل راع رئيسي، فستحتاج إلى المشاركة. بالنسبة للاعبين الرئيسيين في العالم المالي الموجودين هنا، فإن تكلفة بناء مصنع واحد على مستوى “حسنا، دعنا نحاول و نرى ما سيحدث”.”
“لا أعتقد أن مشروع ديون سيتوقف. أنا أؤيد ضغط حكومتنا لضمان عدم موافقة الحكومة اليابانية على بناء محطة الطاقة. أو يمكنك أن تفتعل حادثا في المصنع المبني. على أي حال، أود منك يا دكتور، مواصلة التعاون معنا في مشروع ديون.”
“إذا لم يكن الأمر صعبا عليك، كيتاكاتا-سان، فهل يمكنك تقديمه لي؟”
“نعم.”
عندما أثار شخص واحد هذا السؤال، مع تأخر طفيف من البقية إلى الجانب، تلقى أوشيو نفس الطلب.
الملازم أول فومالهاوت، أُعدم … قُتل على يد لينا في اليوم السابق لليلة عيد الكريسماس في العام الماضي، لقد كان عضوا في الفيلق الثالث، الذي يقوده الكابتن أركتوروس.
لم يكن سيئا بالنسبة إلى أوشيو أن يزداد عدد المستثمرين.
◊ ◊ ◊
يمكن تقسيم المخاطر مع مشاركة المزيد و المزيد من الأشخاص في العمل، لأنه من الممكن تقسيمها بحيث يعتمد كل مشارك على شيء خاص به. و نتيجة لهذا، يزداد وزن صوت كل مشارك في المشروع.
سألت فيغا على الفور…. بابتسامة على وجهها.
“سأخبر شيبا-كن عن طلباتكم.”
لينا تجاوزت كانوبس و فتحت الباب. في اللحظة التالية تجمدت لينا عندما رأت ضابطة أعلى، ليس من المفترض أن تكون هنا.
أجاب أوشيو بابتسامة، عندما اقترب الإجتماع من نهايته.
“هل استثمرت بالفعل في هذا المشروع؟ ما السبب؟”
◊ ◊ ◊
(هذا لا يمكن أن يكون؟) فكرت لينا.
بعد أن تلقت أمرا بالظهور في مكتب القائد بعد التدريب، أصبحت لينا قاتمة عقليا. نعم، عقليا فقط.
“نعم. و بما أن الجيش سيُستخدم في مناطق معينة لأغراض تجارية، فإن صناعة الطاقة ستتأثر بشدة لأن الجيش سيمنعها. أنا لا أنكر جوانب الترابط بين الجيش و الإقتصاد، لكن لا تزال هناك حاجة إلى “مكابح” معينة”.
كادت أن تصنع وجها يظهر أنها تكره الأوامر.
لم تكن الرسالة مشفرة. يبدو أنه محمي من اختلاس النظر بوسائل أخرى غير التشفير.
عندما تم استدعاؤها آخر مرة إلى مكتب القائد، تلقت الأمر بمرافقة إدوارد كلارك، و نتيجة لهذا علمت سر الجانب المظلم من جيش الـ USNA، و الذي لا ينبغي أن تعرفه.
(“من الناحية النظرية هذا ممكن. لكن جسمك قد لا يكون قادرا على تحمل هذا التدريب.”)
شعرت لينا بالإحباط من حقيقة أنها يمكن أن تتلقى مرة أخرى مهمة ذات نهاية مخيبة للآمال مماثلة.
جلستا على نفس الطاولة من زوايا مختلفة. سيكون الوقوف للحديث مملا، لذلك أصرت بالانس على الجلوس.
لكنها لم تستطع القول إنها تريد التوقف عن تلقي الأوامر. لم تكن الخيانة أو الهجرة خيارا لينا.
(هل يمكنني أن أصبح بصحة جيدة إذا أكلتها؟)
“بن! تم استدعاؤك من قبل القائد؟”
على الرغم من أن هذه النظرية وصلت إلى طريق مسدود بسبب عدم القدرة على اختبارها لتأكيدها، إلا أن معظمهم اعتقدوا أن السبب هو تجربة الثقب الأسود المصغر. الخلافات حول آلية هذه العملية لا تزال مستمرة.
“أنت أيضا أيتها القائد العامة؟”
“تقصدين رأي بن… حول ما الذي يتطلبه الأمر لتأمين الحق في معرفة كيفية عمل المفاعل النووي الحراري؟”
بدأت لينا تشعر بشعور سيء. لم يكن استدعاء كل من لينا و كانوبس في نفس الوقت أمرا غير شائع، على الرغم من أنه عندما تلقت الأمر بمرافقة كلارك، كانت لينا، على العكس من الآن، وحدها. في حالة جيدو هيغو (غو جي) أُمرت لينا بالبقاء و تم تكليف كانوبس بالعمل.
“هل تعلمان أن شيبا تاتسويا رفض اقتراح الوكالة الوطنية للعلوم و أطلق مشروعا جديدا؟”
حتى لو توقعت مهمة لن تتمكن فيها من إظهار نتيجة لائقة، لكن بشرط أن يكون كانوبس هناك، فمن المحتمل أن يساعدها إذا ظهرت لحظة صعبة.
– أعربت المنظمة المذكورة عن رغبتها في الحصول على المزيد من البيانات التجريبية. طلبوا تجربة أخرى للثقب الأسود المصغر ستتم مراقبتها من قبل وكيل المنظمة.
لذا فإن حقيقة استدعائها مع كانوبس هي ظرف جيد بالنسبة إلى لينا.
“فهمت”.
لكن، لسبب ما، هذه المرة لم تكن قادرة على قمع هاجس شرير. أليس لأنه من المتوقع أن تكون المهمة ثقيلة إذا تم إرسالها هي و كانوبس معا؟ لم تستطع التخلص من هذه الأفكار.
“إذا لم يكن الأمر صعبا عليك، كيتاكاتا-سان، فهل يمكنك تقديمه لي؟”
“وصلت الرائدة أنجلينا سيريوس.”
ليس من الضروري القول إن الحكومة اليابانية بدأت في عرقلة مشروع ESCAPES لأنه طلب من حكومة الـ USNA. حتى الآن، لم تشهد الحكومة اليابانية أي فائدة من استخراج الموارد البحرية.
“وصل الرائد بنجامين كانوب.”
“رأي؟”
“ادخلا”. سُمع صوت قائد القاعدة، العقيد ووكر، من خلف الباب.
“رأي؟”
لينا تجاوزت كانوبس و فتحت الباب. في اللحظة التالية تجمدت لينا عندما رأت ضابطة أعلى، ليس من المفترض أن تكون هنا.
و مع ذلك، هناك خطر من ظهور ضحايا جدد، يتم السيطرة عليهم من قبل الطفيليات. لكن إذا هم نفس السحرة من النجوم، فقد يستطيعون القبض على الطفيليات أو تدميرها.
“العقيدة بالانس…؟”
“…هل تعتقد أنه لا ينبغي لنا أن نعيقه، بل ندعمه؟”
تمتمت لينا مذهولة، لكنها سرعان ما استعادت رباطة جأشها، و دخلت مكتب القائد و حيّت بقوة. دخل كانوبس مباشرة بعد لينا و وقف بجانبها. نهض العقيد ووكر و حياهما في المقابل.
“لكن إذا أصر السيد كلارك، فسوف أراقب لفترة من الوقت.”
“ارتاحا.” قال ووكر هذا لهما و جلس على الكرسي.
على الرغم من أن كودو مينورو رجل ذو جمال غير إنساني منذ البداية، إلا أنه في ظلام الليل، تمتلئ الطبيعة البشرية بالغموض.
بالانس، في غضون هذا، وقفت بلا حراك على جانب الطاولة.
لم يستطع ريغولوس أن يغمض عينيه عن إمكانية هذا. على الرغم من حقيقة أن إجراء مزيد من التحقيقات بعد إعدام الجاني لم يكن من عمل النجوم، واصل ريغولوس التحقيق أثناء وقت فراغه و أيام إجازته.
“الرائدة سيريوس، الرائد كانوب، هذه حالة خاصة، أريد أن أسمع رأي كلاكما.”
“جمعية السحر لا تدير العشائر العشرة الرئيسية!”
“رأي؟”
ربما يكون إيغور قد بدأ بالفعل في إعداد إجراءاته المضادة.
“نعم. بعد أن أسمع رأي كل واحد منكما، أريد أن أقرر ما إذا الأمر يستحق تكليف النجوم بهذه المهمة.”
إذا حدث هذا في أي يوم آخر، سينتهي فقط بحقيقة أن أركتوروس سيوبخ ريغولوس ببساطة بسبب كونه متهورا.
بعد سماع كلمات ووكر، نظرت لينا و كانوبس عن غير قصد إلى بعضهما البعض. كما قال ووكر، هذه حالة خاصة. من الطبيعي أن تسأل رأي المرؤوسين أثناء إعداد الإستراتيجية.
استقامت لينا، جالسة على كرسي. على الرغم من أنهما الوحيدتان في الغرفة، إلا أنها لا تعرف ما ستدور حوله المحادثة.
لكن عندما يكون الهدف معروفا بالفعل، يتم طلب وسائل تحقيق هذا الهدف. و عادة ما يتم حل مسألة ما إذا سيتم تنفيذ المهمة أصلا على مستوى أعلى، يجب ألا تكون هناك استثناءات لهذه القاعدة.
“العقيد، دعني أعبر عن رأيي!”
“أعتقد أنكما تعرفان بالفعل أن الساحر الذي استخدم، في 31 أكتوبر 2095، سحر الدرجة الإستراتيجية في اليابان، في اليوم الذي نسميه “الهالوين المحروق”، هو شاب يدعى شيبا تاتسويا.”
عندما استجابا في وقت واحد لأمر القائد، عبس أركتوروس بحياكة حاجبيه، و أشرقت عيون فيغا. إنها مسرورة لتمكنها من التحايل على لينا. من الممكن وصف هذا السلوك بأنه طفولي بالنسبة لعمرها، في الواقع لا يميل السحرة عادة إلى الحسد في مثل هذه المناسبات.
أعادت لينا و كانوبس في نفس الوقت إلى ووكر ردا إيجابيا.
أرسل مسار الإتصال المحدد مكالمة إلى الإتحاد السوفيتي الجديد.
“هل تعلمان أن شيبا تاتسويا رفض اقتراح الوكالة الوطنية للعلوم و أطلق مشروعا جديدا؟”
أعادت لينا و كانوبس في نفس الوقت إلى ووكر ردا إيجابيا.
“أنا أعرف.”
بعد بالانس، خرجت لينا و كانوبس من مكتب القائد.
أجاب كانوبس. عرفت لينا أيضا أن تاتسويا رفض المشاركة في مشروع ديون، لكنها لا تعرف التفاصيل.
“موروماتشي”، الذي أجابه أوشيو، لم يكن اسمه الحقيقي أيضا.
“إنه مصنع نشط بالفرن النجمي يعتمد على السحر من نوع التحكم في الجاذبية. إذا تم تنفيذ هذه الخطة، فإن صناعة الموارد في بلدنا ستتلقى ضربة قوية مرة أخرى.”
“لقد فهمت.”
تضررت محطات النفط و الفحم و الطاقة النووية بشكل كبير عندما تحولت مصادر الطاقة من الوقود الأحفوري إلى الطاقة الشمسية و طاقة الرياح و الطاقة الحرارية الأرضية و الوقود الحيوي. لكن من خلال الدخول في مجال الوقود الحيوي، الذي يتطلب مساحة شاسعة من الأرض، و من خلال تطوير مفاعلات صغيرة للمناطق ذات النشاط الشمسي المنخفض، تمكنوا من استعادة مواقعهم و العيش حتى الوقت الحاضر.
أركتوروس لا يزال في حالة من التردد، لكنه أقنع نفسه بقبول المهمة.
“…بالإضافة إلى هذا، مع تطور السحر الذي يتحكم في الإنشطار النووي و منع الإشعاع، انخفض رفض الناس للطاقة النووية مقارنة بالقرن الماضي. بالنسبة للجزء الأكبر، الإنخفاض في الطاقة النووية يرجع إلى ارتفاع أسعار اليورانيوم و ارتفاع تكلفة السحرة اللازمين لمواجهة الحوادث. تم إغلاق الأسلحة النووية و تم سحب البلوتونيوم للإستخدام المدني”.
فيغا، على عكسه، مليئة بالحماس.
“…حتى لو لم يهتم بالظروف في المنطقة الصناعية، فسيكون من غير الملائم لبلدنا إذا لم نتمكن من التخلص من شيبا تاتسويا بمساعدة مشروع ديون.”
“نعتقد خلاف هذا. من وجهة نظر موضوعية، فإن الذي له التأثير الأكبر على مجتمع السحرة، ليس أولئك الذين يطلقون على أنفسهم اسم “العشائر العشرة الرئيسية”، بل جمعية السحر.”
(هذا لا يمكن أن يكون؟) فكرت لينا.
لقد انجذب إلى فكرة القدرة على الوصول إلى العميل الياباني.
“في هذا الصدد، اعتقدت هيئة الأركان العامة أنه من الضروري التسبب في تخريب في مصنع شيبا تاتسويا. كما تم الإعراب عن رأي مفاده أن التهديد المتمثل في النطاق المفترض العابر للقارات من سحر {الإنفجار المادي} من الدرجة الإستراتيجية سيتم القضاء عليه إذا أمكن القضاء على شيبا تاتسويا في هذه المرحلة.”
اختفى وجه إيغور من الشاشة. تم قطع الإتصال من الجانب الآخر. مع نفاد الصبر الشديد، مد إدوارد يده إلى هاتف آخر.
(هذا أسوأ سيناريو.) اعتقدت لينا.
أمام لينا لم يكن كوبا من حليب العسل، بل قدحا كاملا من القهوة الأمريكية. بعد عودتها من اليابان العام الماضي، ربما اعتقدت أنه من نقاط الضعف أن تظهر للآخرين أنها تشرب الحليب، و منذ ذلك الحين، خارج غرفتها، تتظاهر بأنها تفضل القهوة. لكن في الآونة الأخيرة، على ما يبدو، لم تستطع معدتها تحمل القهوة الصلبة، لذلك أصبحت القشدة و السكر لا يمكن الإستغناء عنهما.
لينا لا تعرف التفاصيل، لكن بقدر ما سمعت، مشروع تاتسويا هو بناء مصنع تجاري.
“بخير، لا توجد مشاكل.”
و لمساعدة رواد أعمالهم، يريدون تدمير مصنعه.
بابتسامة، حولت بالانس التمييز بين “لا يمكنك فعل أي شيء” و “أنت غبية”.
على الرغم من أن هذا سيكون صعبا للغاية، إلا أن الهدف الحقيقي يبدو أنه اغتيال شيبا تاتسويا. منذ متى أصبح النجوم مجموعة من القتلة مثل المافيا؟
“المهمة الرئيسية هي عرقلة مشروعه. إذا من الممكن تحقيق هذا الهدف، فلن يكون القتل ضروريا”.
“الرائدة سيريوس، الرائد كانوب، ما رأيكما؟”
كما هو متوقع، فكر إدوارد، و شعر بالإرتياح. يخشى أن يرتكب إيغور خطأ من خلال أخذ مثل هذه التدابير المتهورة. إذا نجح هجومه، فلن تكون هناك مشاكل. إذا إيغور دمر شيبا تاتسويا، فستكون الـ USNA ممتنة للغاية.
“العقيد، دعني أعبر عن رأيي!”
ربما إيغور متأكد من أنه لن يترك آثارا لتورطه، لكنه ساحر من الدرجة الإستراتيجية، معروف للعالم. كما سيتم الإشتباه في كلارك نفسه إذا ادعى شيبا تاتسويا أنه اكتشف تعاون كلارك في الهجوم.
بدلا من الإجابة على سؤال ووكر، طلبت لينا الإذن بالإجابة. لم يكن هذا لأنها حافظت على هدوئها. بل على العكس تماما. عندما شعرت أن رأسها على وشك الغليان، حاولت استعادة ضبط النفس المفقود، مع مراعاة الإنضباط العسكري عمدا.
للوهلة الأولى، يجب الحذر من حقيقة أن البلد الذي لا يزال عدوا، لا يمكن إجباره على أن يكون حليفا. لكن بالانس قالت كلمة “غريب” التي يمكن أن تتضمن معنى سريا بأن لينا قد تواجه مشاعر معينة تجاه تاتسويا.
“مسموح لك.”
عض مينورو شفته. لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يتم فيها إجراء الجزء الأخير من هذه المناقشة. الوعي الإضافي (ربما يطلق عليه بشكل أكثر ملاءمة “الفكر المتقدم”) يستجيب فقط للأسئلة التي يطرحها، لذلك لن يقول شيئا مثل “أنت تتحدث عن هذا مرة أخرى؟”. بدون مفهوم التكرار، عندما كرر نفس الأسئلة عن غير قصد، تلقى نفس الإجابات.
لم يُبدي ووكر أي ملاحظة حول هذا الأمر و أعطى لينا الإذن فقط.
قالت بالانس، الواقفة على جانب مكتب القائد ووكر.
“أنا ضد الفكرة. على الرغم من أن سحر تحويل الكتلة إلى طاقة يمثل بالتأكيد تهديدا، إلا أن شيبا تاتسويا رجل من بلد حليف ليس معاديا لبلدنا. إن قتله فقط لأنه يشكل تهديدا محتملا يشبه أساليب المافيا. أعتقد أنه لا ينبغي للجيش أن يلوثوا أيديهم بجرائم قتل من هذا النوع”.
السؤال هو متى و أين و من فعل هذا.
“أنا ضد الفكرة أيضا أيها العقيد”.
من استدعى الطفيلي الذي وصل إلى فومالهاوت؟
“الرائد كانوبس، أنت أيضا؟”
◊ ◊ ◊
استمع ووكر إلى رأي لينا بوجه حجري، لكن عندما اعترض كانوبس أيضا، ومض وجه ووكر بالدهشة.
◊ ◊ ◊
“نعم. لا أعتقد أنه حتى التخريب في المصنع نفسه فكرة جيدة، ناهيك عن إيجابيات و سلبيات القتل. نعم، يمكن أن تتضرر صناعة الطاقة مؤقتا. لكن إمدادات وقود الهيدروجين الرخيص، المستخرجة من مياه البحر، يمكن أن تحسن حياة مواطني بلدنا. لا ينبغي أن تكون الإجراءات ضد شيبا تاتسويا قتلا أو تدخلا في أنشطته. ألن يكون من الأفضل بدلا من هذا أن نطلب منه تزويد بلدنا بالمعرفة التقنية للمفاعل النووي الحراري؟”
“محطة طاقة تستخدم الفرن النجمي، مفاعل نووي حراري يستخدم سحر نوع التحكم في الجاذبية. خطة جذابة للغاية. لدرجة أنني أريد تقديم بحث مشترك.”
“…هل تعتقد أنه لا ينبغي لنا أن نعيقه، بل ندعمه؟”
على الرغم من أن بالانس لاحظت، إلا أنها لم تهتم. يمكن القول إنه دليل على أن موقفها لن يكون مشكلة.
“نعم. و بما أن الجيش سيُستخدم في مناطق معينة لأغراض تجارية، فإن صناعة الطاقة ستتأثر بشدة لأن الجيش سيمنعها. أنا لا أنكر جوانب الترابط بين الجيش و الإقتصاد، لكن لا تزال هناك حاجة إلى “مكابح” معينة”.
فتح أركتوروس عينيه على مصراعيها بمفاجأة غير مخفية.
“العقيد ووكر، هل لي أن أقدم رأيي أيضا؟”
الشخص الذي سأل هذا ليس موروماتشي أو إيواتا، لكن شخص آخر على الجانب الآخر. على الرغم من أن أوشيو التقى مع تاتسويا حول مسألة المشروع في اليوم قبل أمس فقط، إلا أن الأخبار عن هذا انتشرت في كل مكان.
قالت بالانس، الواقفة على جانب مكتب القائد ووكر.
“إذا نظرنا إلى “الهالوين المحروق”، يبدو أنه يمكنهم أيضا استخدام نظام استهداف بالأقمار الصناعية. ربما تكون دقتهم أفضل من دقتنا. إذا تمكنا من أخذ هذه المعرفة أيضا، فعندئذ بواسطة {انفجار المعدن الثقيل} الذي تستخدمينه و {الإنفجار المادي} الذي يستخدمه شيبا تاتسويا، سنسيطر على القوات العسكرية في العالم. يجب أن يؤدي هذا إلى رفض عمل عسكري واسع النطاق على الأقل”.
“من فضلك.”
(هل يمكنني أن أصبح بصحة جيدة إذا أكلتها؟)
سمح لها ووكر عن طيب خاطر. على الأقل بدا الأمر هكذا.
إذا تلقوا معلومات مهمة للمفاوضات مع اليابان، فقد يكون من الممكن التخلص من سحر {الإنفجار المادي} من الدرجة الإستراتيجية بدون أساليب قذرة مثل القتل. نشأت مثل هذه الحسابات الساذجة في ذهن أركتوروس.
“شكرا. لا أعرف ماذا أقول عن وجهة النظر الرئيسية للرائدة سيريوس، لكنني أعتقد أن رأي الرائد كانوبس يستحق النظر فيه.”
فُقدت المقاومة النفسية الخارقة مع الإستخدام العملي للسحر، و عند تشريح جثة فومولهاوت في دماغه، وجدوا جسما لا ينبغي أن يكون في الإنسان. أي شخص يسمي نفسه واقعيا، سيجد صعوبة في إنكار وجود الطفيليات.
صُدمت لينا بهذه الكلمات و على الرغم من أن بالانس لاحظت هذا، إلا أنها تجاهلتها.
“لقد فهمنا يا سيدي.”
بالإنتقال إلى ووكر، واصلت التعبير عن رأيها.
استقامت لينا، جالسة على كرسي. على الرغم من أنهما الوحيدتان في الغرفة، إلا أنها لا تعرف ما ستدور حوله المحادثة.
“هناك جانب واحد حساس لتقييم النجوم من قبل أشخاص ليسوا سحرة. إذا تصرف النجوم لصالح شركة معينة، أو صناعة معينة، حتى لو اعتقد الناس أننا نفعل هذا فقط، فهناك خوف من أن تكون هناك معارضة شديدة من الصناعات الأخرى و منظمات المستهلكين.”
كادت أن تصنع وجها يظهر أنها تكره الأوامر.
“لكن ألا يمكننا التخريب في سرية تامة؟”
دخل مينورو القبو. داخل الغرفة هناك تكييف، لكنه بارد و جاف.
“العدو قادر أيضا على هذا. سيكون من غير الواقعي إجراء تخريب في المصنع دون ترك أي أدلة.”
لن يشتبه فقط في الإتحاد السوفيتي الجديد. يعرف الناس في جميع أنحاء العالم أن إيغور أول من دعم مشروع ديون. قد تتبع هذا تهم الشروع في القتل، و سينهار المشروع.
على ووكر أن يدرك ما قالته بالانس. يكاد يكون من المستحيل القيام بتخريب واسع النطاق على المصنع دون جذب انتباه الجمهور.
“…حسنًا. مفهوم.”
عندما يكون من الممكن التحقيق في آثار الضرر الناجم، هناك دائما حد لما يجعله يبدو كأنه حادث. الشرط الأساسي لإعداد جريمة ضد القوة العسكرية لمنظمة آخرى هو التأكد من أنهم لن يكونوا قادرين على فحص الأدلة بالتفصيل.
“ادخلا”.
يمكنك بالطبع الهروب من العقوبة، و التظاهر بأنك لا تعرف أي شيء، لكن لا يمكن تجنب انتشار الشائعات. من حيث حقيقة أنه سيكون هناك حد أدنى من الأدلة، قتل شخص واحد، تاتسويا، أبسط بكثير.
لم يستطع إدوارد إخفاء آثار حذره، على الرغم من أنه يعلم أنها مجرد حيلة من إيغور للإستيلاء على المبادرة.
“…إذن رأيك، و كذلك رأي الرائدين، هو أن هناك المزيد من أوجه القصور؟ … لا يوجد إذن ما يمكن القيام به. سأطلب من هيئة الأركان العامة إلغاء العملية”.
لكن هذا لم يكن كافيا لإقناع ريغولوس.
الشخص الذي شعر بالإرتياح أكثر من قرار ووكر هي لينا.
تم استخدام صديقه كإرهابي أو مخرب، و نتيجة لهذا تم إعدامه على أيدي أصدقائه.
بعد مغادرة مكتب القائد، بالانس قادت لينا إلى غرفة أخرى.
إذا كان حادثا، فمن الضروري معرفة ظروف ظهور الطفيليات و منع تكرارها.
“الرائدة سيريوس، كيف حالك مؤخرا؟”
“محطة طاقة تستخدم الفرن النجمي، مفاعل نووي حراري يستخدم سحر نوع التحكم في الجاذبية. خطة جذابة للغاية. لدرجة أنني أريد تقديم بحث مشترك.”
“بخير، لا توجد مشاكل.”
“…حتى لو لم يهتم بالظروف في المنطقة الصناعية، فسيكون من غير الملائم لبلدنا إذا لم نتمكن من التخلص من شيبا تاتسويا بمساعدة مشروع ديون.”
جلستا على نفس الطاولة من زوايا مختلفة. سيكون الوقوف للحديث مملا، لذلك أصرت بالانس على الجلوس.
تحدث إليه رجل أعمال آخر على دراية به من الجانب الآخر من الطاولة.
أمام لينا لم يكن كوبا من حليب العسل، بل قدحا كاملا من القهوة الأمريكية. بعد عودتها من اليابان العام الماضي، ربما اعتقدت أنه من نقاط الضعف أن تظهر للآخرين أنها تشرب الحليب، و منذ ذلك الحين، خارج غرفتها، تتظاهر بأنها تفضل القهوة. لكن في الآونة الأخيرة، على ما يبدو، لم تستطع معدتها تحمل القهوة الصلبة، لذلك أصبحت القشدة و السكر لا يمكن الإستغناء عنهما.
“الرائدة سيريوس، كيف حالك مؤخرا؟”
“فهمت”.
(هذا أسوأ سيناريو.) اعتقدت لينا.
أمام بالانس هناك أيضا القهوة الأمريكية. فقط لونها أسود. إنها في الأصل مطبوخة جدا، لكن إذا أضفت الكريمة و السكر إليها، فسيضيع الطعم.
“إذا اخترت وقتا مناسبا لي، فسيكون لديك وقت متأخر من الليل. لذلك أنا لا مانع. لديك حالة عاجلة، أليس كذلك؟”
“بالعودة إلى المحادثة الأخيرة…”
تم استخدام صديقه كإرهابي أو مخرب، و نتيجة لهذا تم إعدامه على أيدي أصدقائه.
“نعم.”
اختفى وجه إيغور من الشاشة. تم قطع الإتصال من الجانب الآخر. مع نفاد الصبر الشديد، مد إدوارد يده إلى هاتف آخر.
استقامت لينا، جالسة على كرسي. على الرغم من أنهما الوحيدتان في الغرفة، إلا أنها لا تعرف ما ستدور حوله المحادثة.
“نعم!”
لينا قلقة أيضا بشأن قدرتها على التحدث عن الأمر في مكان كهذا.
“لكن لديها سلطة قوية بين السحرة. يمكن لرابطة السحر الدولية حتى تشكيل وحدات تأديبية تعمل فوق القانون.”
“على الرغم من أن العقيد ووكر قال إنه سيطلب إلغاء العملية، إلا أننا لا نعرف ما هو قرار هيئة الأركان العامة. ربما سيتم ترشيحك للمهمة”.
اختفى وجه إيغور من الشاشة. تم قطع الإتصال من الجانب الآخر. مع نفاد الصبر الشديد، مد إدوارد يده إلى هاتف آخر.
“إذن سأفي بمسؤولياتي.”
“…منذ لحظة تلقيه الإسم المؤقت، “المفجر العظيم”، الخطة الأولية المتعلقة بسحر تحويل الكتلة إلى طاقة تتمثل في التخلص بشكل كامل إذا لم يكن من الممكن الإستيلاء عليه. لم يتغير شيء هنا. الآن تعطى الأولوية للتخلص منه من خلال مشروع ديون، و إذا لم ينجح هذا، فسنعود إلى الخطة الأصلية.”
أجابت لينا بشكل سريع جدا، لأن رد فعلها على ما يبدو ينطوي على وجود “نظرات” أخرى هنا.
على وجهي أوشيو و إيواتا، في نفس الوقت، ظهرت ابتسامات عريضة. إيواتا، على عكس موروماشي، هو مالك الشركة التي تنافس مجموعة أوشيو المنافسة، علاقتهما الأخيرة هي القتال من أجل المعاملات الأجنبية الكبرى. لكن لم تكن هناك علامات على العداوة بينهما.
“همم.”
أمام بالانس هناك أيضا القهوة الأمريكية. فقط لونها أسود. إنها في الأصل مطبوخة جدا، لكن إذا أضفت الكريمة و السكر إليها، فسيضيع الطعم.
على الرغم من أن بالانس لاحظت، إلا أنها لم تهتم. يمكن القول إنه دليل على أن موقفها لن يكون مشكلة.
كُتب فيها شيء مدهش للغاية.
“وزارة الدفاع لديها أيضا رأي آخر”.
“أنا أستمع إليك.”
“هل تقصدين أن هناك سياسة أخرى تجاه تاتسويا؟”
إحدى الغرف في الفرع البعيد لأكاديمية العلوم في الإتحاد السوفيتي الجديد في فلاديفوستوك. ليس من الضروري أن نقول أن المحاور هو إيغور أندريفيتش بيزوبرازوف.
تحدثت بالانس بصوت مثل المونولوج، لكن لينا اضطرت إلى السؤال، كما لو أنها سمعت.
“نعم. لا أعتقد أنه حتى التخريب في المصنع نفسه فكرة جيدة، ناهيك عن إيجابيات و سلبيات القتل. نعم، يمكن أن تتضرر صناعة الطاقة مؤقتا. لكن إمدادات وقود الهيدروجين الرخيص، المستخرجة من مياه البحر، يمكن أن تحسن حياة مواطني بلدنا. لا ينبغي أن تكون الإجراءات ضد شيبا تاتسويا قتلا أو تدخلا في أنشطته. ألن يكون من الأفضل بدلا من هذا أن نطلب منه تزويد بلدنا بالمعرفة التقنية للمفاعل النووي الحراري؟”
“الرأي هو أنه من الضروري عدم معارضته، لكن استخدامه. هذا قريب جدا من الرأي الذي أعرب عنه الرائد كانوبس في وقت سابق.”
إذا وضع هذا الشعور مع مشاعره الحقيقية، فيمكن أن يطلق عليه أنه “يمكنه تمييزها”.
“تقصدين رأي بن… حول ما الذي يتطلبه الأمر لتأمين الحق في معرفة كيفية عمل المفاعل النووي الحراري؟”
قبل وقت قصير من الحادث، تم إرسال فومالهاوت في مهمة فردية.
“نعم. استخدام الدراية التقنية لمفاعل نووي حراري سحري للإقتصاد. و لأغراض عسكرية باستخدامه لتوزيع قوة الردع”.
“أنا ضد الفكرة أيضا أيها العقيد”.
“توزيع قوة الردع…؟”
لم يصدق ريغولوس محتويات هذه الرسالة. لنكون صادقين، بدا الأمر “مريبا” للغاية بالنسبة له.
بعد أن رأت لينا الحائرة، ابتسمت بالانس بشكل لا إرادي.
أصبح الوجه الناعم و الجيد للرجل الودود، الذي صنعه إيغور في بداية المحادثة، جادا و حازما الآن.
“هذا التوزيع يهمك أيضا أيتها الرائدة سيريوس.”
بدلا من الإجابة على سؤال ووكر، طلبت لينا الإذن بالإجابة. لم يكن هذا لأنها حافظت على هدوئها. بل على العكس تماما. عندما شعرت أن رأسها على وشك الغليان، حاولت استعادة ضبط النفس المفقود، مع مراعاة الإنضباط العسكري عمدا.
“هاه؟ ما علاقته بي؟”
“نعم أعلم. شاهدت المؤتمر الصحفي على الهواء مباشرة”.
“ألا تفهمين؟”
“لا أعتقد أن مشروع ديون سيتوقف. أنا أؤيد ضغط حكومتنا لضمان عدم موافقة الحكومة اليابانية على بناء محطة الطاقة. أو يمكنك أن تفتعل حادثا في المصنع المبني. على أي حال، أود منك يا دكتور، مواصلة التعاون معنا في مشروع ديون.”
بابتسامة، حولت بالانس التمييز بين “لا يمكنك فعل أي شيء” و “أنت غبية”.
“الرائدة سيريوس، كيف حالك مؤخرا؟”
“إذا نظرنا إلى “الهالوين المحروق”، يبدو أنه يمكنهم أيضا استخدام نظام استهداف بالأقمار الصناعية. ربما تكون دقتهم أفضل من دقتنا. إذا تمكنا من أخذ هذه المعرفة أيضا، فعندئذ بواسطة {انفجار المعدن الثقيل} الذي تستخدمينه و {الإنفجار المادي} الذي يستخدمه شيبا تاتسويا، سنسيطر على القوات العسكرية في العالم. يجب أن يؤدي هذا إلى رفض عمل عسكري واسع النطاق على الأقل”.
◊ ◊ ◊
“أنا و تاتسويا نعمل معا…؟”
“…حسنًا. مفهوم.”
“في البداية، لم يخطط جيشنا لاستخدام سحر الدرجة الإستراتيجية الخاص بك فقط للدفاع. على عكس {ليفياثان}، الذي يعتمد بشكل كبير على موقع الدفاع و السيطرة، لا يمكن اختيار مكان استخدام {انفجار المعدن الثقيل}.”
عندما استجابا في وقت واحد لأمر القائد، عبس أركتوروس بحياكة حاجبيه، و أشرقت عيون فيغا. إنها مسرورة لتمكنها من التحايل على لينا. من الممكن وصف هذا السلوك بأنه طفولي بالنسبة لعمرها، في الواقع لا يميل السحرة عادة إلى الحسد في مثل هذه المناسبات.
لكي نكون أكثر دقة، لا يستطيع {انفجار المعدن الثقيل} توفير طاقة كافية إذا لم تتوفر كمية معينة من المعادن الثقيلة في المنطقة، و سيكون تأثيره محدودا للغاية في الظروف الجغرافية ذات الأسطح الجبلية الخشنة للغاية.
لكن عندما يكون الهدف معروفا بالفعل، يتم طلب وسائل تحقيق هذا الهدف. و عادة ما يتم حل مسألة ما إذا سيتم تنفيذ المهمة أصلا على مستوى أعلى، يجب ألا تكون هناك استثناءات لهذه القاعدة.
لكن بالمقارنة مع {ليفياثان}، الذي لا يمكن أن يظهر قيمته الحقيقية إلا على التضاريس ذات وفرة المياه، على سبيل المثال، على البحر أو بحيرة كبيرة أو نهر واسع، يتمتع {انفجار المعدن الثقيل} بحرية أكبر في الإستخدام.
“…بالإضافة إلى هذا، مع تطور السحر الذي يتحكم في الإنشطار النووي و منع الإشعاع، انخفض رفض الناس للطاقة النووية مقارنة بالقرن الماضي. بالنسبة للجزء الأكبر، الإنخفاض في الطاقة النووية يرجع إلى ارتفاع أسعار اليورانيوم و ارتفاع تكلفة السحرة اللازمين لمواجهة الحوادث. تم إغلاق الأسلحة النووية و تم سحب البلوتونيوم للإستخدام المدني”.
على الرغم من أنه أدنى من {دائرة الأوزون} و {انفجار آغني} من حيث عدم تأثير الظروف الجغرافية، لكن إذا أضفت شروطا أخرى، مثل القوة و سرعة التنشيط، يمكننا القول أن {انفجار المعدن الثقيل} هو بديل مناسب للصواريخ الإستراتيجية لدورها كقوة ردع.
“ارتاحا.” قال ووكر هذا لهما و جلس على الكرسي.
“لماذا المفاجأة؟ الإتحاد السوفيتي الجديد و اليابان. إذا تم تشكيل هذا التحالف، فإن اليابان حليف سيكون من الأسهل السيطرة عليه. و بالتالي إذا حدث هذا، فلن يكون الأمر غريبا جدا.”
“نعم، إذا فكرت في الأمر، تدرس ابنتك في المدرسة الثانوية الأولى التابعة لجامعة السحر الوطنية.”
للوهلة الأولى، يجب الحذر من حقيقة أن البلد الذي لا يزال عدوا، لا يمكن إجباره على أن يكون حليفا. لكن بالانس قالت كلمة “غريب” التي يمكن أن تتضمن معنى سريا بأن لينا قد تواجه مشاعر معينة تجاه تاتسويا.
على ووكر أن يدرك ما قالته بالانس. يكاد يكون من المستحيل القيام بتخريب واسع النطاق على المصنع دون جذب انتباه الجمهور.
على ما يبدو، بالانس جلبت لينا هنا، لأنه بدا من الضروري تحذيرها من مثل هذا السلوك، مما قد يؤدي إلى عدم الثقة بها، لأنها التقت شخصيا في السابق مع تاتسويا.
في البداية، تم اتخاذ هذه التدابير لضمان عدم تسرب سر إشيلون III إلى بقية الموظفين. لكن الآن تغير كل شيء بحيث يتم منحه هذه الإمتيازات لتعزيز التدابير المضادة ضد سحر الدرجة الإستراتيجية الياباني العابر للقارات.
“…حسنًا. مفهوم.”
ربما أراد العقيد فقط تخريب المهمة التي أوكلها إليه رئيس الأركان.
“نعم، حسنا، فكري في الأمر.”
ربما إيغور متأكد من أنه لن يترك آثارا لتورطه، لكنه ساحر من الدرجة الإستراتيجية، معروف للعالم. كما سيتم الإشتباه في كلارك نفسه إذا ادعى شيبا تاتسويا أنه اكتشف تعاون كلارك في الهجوم.
(إنه لأمر جيد أننا تحدثنا عن هذا.) فكرت بالانس، أثناء رؤية التعبير المشوش على وجه لينا غير الموثوق بها.
حقيقة أن ريغولوس تمتم بهذا بصوت عال دون وعي، لها سبب.
بعد بالانس، خرجت لينا و كانوبس من مكتب القائد.
“هل تعلمان أن شيبا تاتسويا رفض اقتراح الوكالة الوطنية للعلوم و أطلق مشروعا جديدا؟”
◊ ◊ ◊
(هل يمكنني أن أصبح بصحة جيدة إذا أكلتها؟)
بعد فترة من الوقت، استدعى العقيد ووكر قادة الفيلق الثالث و الرابع من النجوم، أركتوروس و فيغا.
لم تكن الرسالة مشفرة. يبدو أنه محمي من اختلاس النظر بوسائل أخرى غير التشفير.
“وصل الكابتن ألكسندر أركتوروس.”
حقيقة أن ريغولوس تمتم بهذا بصوت عال دون وعي، لها سبب.
“وصلت الكابتن شارلوت فيغا.”
منذ متى يقف هنا بلا حراك؟ مينورو، الذي تحول إلى تمثال رجل وسيم، هاجر قليلا بعقله، و أصبح مرة أخرى رجلا.
“ادخلا”.
“صباح الخير يا دكتور.”
دعا ووكر قائدي الوحدة إلى مكتب قائد القاعدة.
استدار أركتوروس في اتجاه مكتب قائد القاعدة و قاد ريغولوس إلى هناك.
كما قالا، إنهما قائدان. رتبهما أقل من لينا و كانوبس، لكن في الشكل الحالي لتنظيم النجوم، من الغريب أن يكون هناك ستة أشخاص من نفس رتبة لينا، التي تعتبر القائد العامة. لذلك من الطبيعي أن يكون القادة أركتوروس و فيغا أقل رتبة من القائد العامة لينا.
ليس من الضروري القول إن الحكومة اليابانية بدأت في عرقلة مشروع ESCAPES لأنه طلب من حكومة الـ USNA. حتى الآن، لم تشهد الحكومة اليابانية أي فائدة من استخراج الموارد البحرية.
و مع ذلك، فيغا، التي هي أكبر من لينا بأكثر من 10 سنوات، غير راضية للغاية عن حقيقة أنها أقل منها في الرتبة. لهذا السبب انسجمت فيغا و لينا بشكل سيء. بتعبير أدق، فيغا تعادي من جانب واحد لينا، التي هي أصغر منها.
مساء الأحد 2 يونيو 2097.
لم يظهر أركتوروس العداء و العصيان نحو لينا. لكن لا يمكن أن يطلق عليهما أصدقاء.
“دكتور، أنت رجل شرير…”
الملازم أول فومالهاوت، أُعدم … قُتل على يد لينا في اليوم السابق لليلة عيد الكريسماس في العام الماضي، لقد كان عضوا في الفيلق الثالث، الذي يقوده الكابتن أركتوروس.
لكن بالمقارنة مع {ليفياثان}، الذي لا يمكن أن يظهر قيمته الحقيقية إلا على التضاريس ذات وفرة المياه، على سبيل المثال، على البحر أو بحيرة كبيرة أو نهر واسع، يتمتع {انفجار المعدن الثقيل} بحرية أكبر في الإستخدام.
أدرك أركتوروس أن فومالهاوت، الذي ارتكب جرائم قتل جماعي، باستخدام “قوته العظمى”، {بايروكينزيس}، يستحق العقاب.
“وزارة الدفاع لديها أيضا رأي آخر”.
لكن من الصحيح أيضا أنه لم تتح له الفرصة للدفاع عن نفسه في محكمة عسكرية.
– تم القبض على فومالهاوت من قبل طفيلي لأنه تعرض للهجوم فجأة. إذا لدى الساحر وعي قوي و هدف قوي، فلن يتمكن الطفيلي أبدا من السيطرة عليه.
بالنسبة إلى أركتوروس، من غير السار الإعتقاد بأن لينا لم يكن لديها خيار آخر سوى إطلاق النار على فوماهاوت على الفور، على الرغم من أنه قاوم.
– بدأت تجربة الثقب الأسود المصغر من قبل منظمة سحرة يابانيين خاصة.
لم يكن هناك شك في أن ووكر اختار هذين الإثنين، لأنه هناك مسافة نفسية بينهما و بين لينا.
الملازم أول فومالهاوت، أُعدم … قُتل على يد لينا في اليوم السابق لليلة عيد الكريسماس في العام الماضي، لقد كان عضوا في الفيلق الثالث، الذي يقوده الكابتن أركتوروس.
“ممنوع منعا باتا إخبار أي شخص عن المهمة التي أنتما على وشك تلقيها. أيها القادة، لا تبلغا الرائدة سيريوس بهذا.”
كادت أن تصنع وجها يظهر أنها تكره الأوامر.
“لقد فهمنا يا سيدي.”
بعد هذا القرار بالإبتعاد، لم يقل الشبح شيئا. الذكاء المتقدم يجيب فقط على ما يطلبه.
عندما استجابا في وقت واحد لأمر القائد، عبس أركتوروس بحياكة حاجبيه، و أشرقت عيون فيغا. إنها مسرورة لتمكنها من التحايل على لينا. من الممكن وصف هذا السلوك بأنه طفولي بالنسبة لعمرها، في الواقع لا يميل السحرة عادة إلى الحسد في مثل هذه المناسبات.
قبل وقت قصير من الحادث، تم إرسال فومالهاوت في مهمة فردية.
عرف ووكر عن مشاعر فيغا الشخصية، لكنه لم يوبخها، و انتقل إلى المهمة.
“إذن سأفي بمسؤولياتي.”
“قوما بخلق ضجة في بناء محطة الطاقة، التي صممها ساحر الدرجة الإستراتيجية الياباني، شيبا تاتسويا. إذا تمت مقاطعة العرقلة يمكنكما قتل شيبا تاتسويا.”
“بن! تم استدعاؤك من قبل القائد؟”
فتح أركتوروس عينيه على مصراعيها بمفاجأة غير مخفية.
“صباح الخير يا دكتور.”
“هل هذا أمر لي و للكابتن فيغا بقتل شيبا تاتسويا؟”
“وصل الرائد بنجامين كانوب.”
“المهمة الرئيسية هي عرقلة مشروعه. إذا من الممكن تحقيق هذا الهدف، فلن يكون القتل ضروريا”.
“…هل تعتقد أنه لا ينبغي لنا أن نعيقه، بل ندعمه؟”
“هل من الممكن اللجوء إلى القتل إذا أصبحت العرقلة صعبة؟”
تم بناء المختبر التاسع السابق (المعهد التاسع السابق لتطوير قدرات السحرة) في نارا، كما واصل دراسة السحر باسم “المختبر التاسع لتطوير السحر”، و هو معهد أبحاث خاص تشارك في تمويله عائلات كودو و كوكي و كوزومي.
سألت فيغا على الفور…. بابتسامة على وجهها.
“هل هي الساعة السابعة صباحا هناك…؟”
“…منذ لحظة تلقيه الإسم المؤقت، “المفجر العظيم”، الخطة الأولية المتعلقة بسحر تحويل الكتلة إلى طاقة تتمثل في التخلص بشكل كامل إذا لم يكن من الممكن الإستيلاء عليه. لم يتغير شيء هنا. الآن تعطى الأولوية للتخلص منه من خلال مشروع ديون، و إذا لم ينجح هذا، فسنعود إلى الخطة الأصلية.”
“هذا مستحيل!”
“لقد فهمت.”
لكن إذا فشل…
أركتوروس لا يزال في حالة من التردد، لكنه أقنع نفسه بقبول المهمة.
بالإنتقال إلى ووكر، واصلت التعبير عن رأيها.
فيغا، على عكسه، مليئة بالحماس.
“محطة طاقة تستخدم الفرن النجمي، مفاعل نووي حراري يستخدم سحر نوع التحكم في الجاذبية. خطة جذابة للغاية. لدرجة أنني أريد تقديم بحث مشترك.”
من خلال شبكة معلوماتها من الجنود و الضباط، اكتشفت أن لينا تبدو صديقة تاتسويا. على الرغم من أنه لا يزال في خانة “محتمل”، لكنه لا يزال “أكبر تهديد”. أولئك الذين هم أصدقاء مقربون مع “العدو الأكبر” لا ينبغي أن يكونوا جنودا في جيش الـ USNA.
“من فضلك.”
هي، بصفتها سينباي، ستوقظ سيريوس، و تجلب لها رأس شيبا تاتسويا.
بعد كل شيء، بالجهد المعتاد فقط، لا يزال مينورو غير قادر على لعب دور نشط في الأحداث المهمة الجارية. جسده لا يسمح له بأن يكون كافيا بما فيه الكفاية، لذا يمكن استخدام بعض الجهود “غير العادية” للتغلب على أوجه القصور هذه. أدرك مينورو أنه لا يمكن التغلب على أوجه القصور لديه بالجهد وحده.
مع مثل هذه الأفكار، احترقت فيغا بحماس.
لكن إذا اعتبرنا أن تجربة الثقب الأسود المصغر يمكن أن تتدخل فيها قوة خارجية، فإنها تبدو تفسيرا معقولا لسبب إجراء التجربة في ذلك الوقت.
◊ ◊ ◊
عرف ووكر عن مشاعر فيغا الشخصية، لكنه لم يوبخها، و انتقل إلى المهمة.
ترك إعدام الملازم الأول ألفريد فومالهاوت علامة في قلوب كل عضو في النجوم. خاصة في نفس صديقه المقرب، الملازم الأول، جاكوب ريغولوس، الذي ينتمي إلى الفيلق الثالث مثل فومالهاوت، إنه لا يزال يبحث عن الحقيقة حول الحادث.
“ادخلا”. سُمع صوت قائد القاعدة، العقيد ووكر، من خلف الباب.
في الوقت الحالي، فإن الرأي الرسمي لكن السري تماما هو أن جرائم القتل ارتكبها فومالهاوت أثناء السيطرة عليه بواسطة طفيلي.
“هناك جانب واحد حساس لتقييم النجوم من قبل أشخاص ليسوا سحرة. إذا تصرف النجوم لصالح شركة معينة، أو صناعة معينة، حتى لو اعتقد الناس أننا نفعل هذا فقط، فهناك خوف من أن تكون هناك معارضة شديدة من الصناعات الأخرى و منظمات المستهلكين.”
فُقدت المقاومة النفسية الخارقة مع الإستخدام العملي للسحر، و عند تشريح جثة فومولهاوت في دماغه، وجدوا جسما لا ينبغي أن يكون في الإنسان. أي شخص يسمي نفسه واقعيا، سيجد صعوبة في إنكار وجود الطفيليات.
جلستا على نفس الطاولة من زوايا مختلفة. سيكون الوقوف للحديث مملا، لذلك أصرت بالانس على الجلوس.
تمت السيطرة عليه بواسطة الطفيلي و خلق الفوضى، و هذا باستخدام قدرته الفريدة {بايروكينزيس} (توليد النار). لقد فسر هذا قتله المتكرر للمدنيين في تلك الحادثة.
ربما يكون إيغور قد بدأ بالفعل في إعداد إجراءاته المضادة.
لكن هذا لم يكن كافيا لإقناع ريغولوس.
هي، بصفتها سينباي، ستوقظ سيريوس، و تجلب لها رأس شيبا تاتسويا.
كيف تمت السيطرة على فومالهاوت بواسطة طفيلي؟
حتى لو توقعت مهمة لن تتمكن فيها من إظهار نتيجة لائقة، لكن بشرط أن يكون كانوبس هناك، فمن المحتمل أن يساعدها إذا ظهرت لحظة صعبة.
قبل وقت قصير من الحادث، تم إرسال فومالهاوت في مهمة فردية.
سمح لها ووكر عن طيب خاطر. على الأقل بدا الأمر هكذا.
حتى اللحظة التي رأوه فيها آخر مرة، لم تكن هناك غرابة فيه.
كيتاكاتا هو اسم مستعار تجاري يخص كيتاياما أوشيو. هذا هو نوع الأخلاق الحميدة في دوائر الأعمال، حتى في الإجتماعات غير الرسمية يتصلون ببعضهم البعض بأسماءهم المستعارة، إذا لديهم واحد.
يجب أن تكون السيطرة عليه قد حدثت بلا شك خلال تلك المهمة الفردية.
أمام لينا لم يكن كوبا من حليب العسل، بل قدحا كاملا من القهوة الأمريكية. بعد عودتها من اليابان العام الماضي، ربما اعتقدت أنه من نقاط الضعف أن تظهر للآخرين أنها تشرب الحليب، و منذ ذلك الحين، خارج غرفتها، تتظاهر بأنها تفضل القهوة. لكن في الآونة الأخيرة، على ما يبدو، لم تستطع معدتها تحمل القهوة الصلبة، لذلك أصبحت القشدة و السكر لا يمكن الإستغناء عنهما.
السؤال هو متى و أين و من فعل هذا.
استقامت لينا، جالسة على كرسي. على الرغم من أنهما الوحيدتان في الغرفة، إلا أنها لا تعرف ما ستدور حوله المحادثة.
إذا كان حادثا، فمن الضروري معرفة ظروف ظهور الطفيليات و منع تكرارها.
فتح مينورو باب المستودع. لم يستخدم السحر أو يخترق النظام. لماذا تفعل شيئا كهذا عندما يكون لديك مفتاح؟ استعار هذا المفتاح مقدما من قسم إدارة التطوير.
يعمل العديد من العلماء بنشاط في هذا الإتجاه.
تم استخدام صديقه كإرهابي أو مخرب، و نتيجة لهذا تم إعدامه على أيدي أصدقائه.
على الرغم من أن هذه النظرية وصلت إلى طريق مسدود بسبب عدم القدرة على اختبارها لتأكيدها، إلا أن معظمهم اعتقدوا أن السبب هو تجربة الثقب الأسود المصغر. الخلافات حول آلية هذه العملية لا تزال مستمرة.
“أوه، من فضلك لا تصنع هذا الوجه. إنها مزحة”.
لذلك، أجرى ريغولوس تحقيقا لإثبات أن ظهور الطفيليات لم يكن حادثا.
أرسل مسار الإتصال المحدد مكالمة إلى الإتحاد السوفيتي الجديد.
من استدعى الطفيلي الذي وصل إلى فومالهاوت؟
“إذا نظرنا إلى “الهالوين المحروق”، يبدو أنه يمكنهم أيضا استخدام نظام استهداف بالأقمار الصناعية. ربما تكون دقتهم أفضل من دقتنا. إذا تمكنا من أخذ هذه المعرفة أيضا، فعندئذ بواسطة {انفجار المعدن الثقيل} الذي تستخدمينه و {الإنفجار المادي} الذي يستخدمه شيبا تاتسويا، سنسيطر على القوات العسكرية في العالم. يجب أن يؤدي هذا إلى رفض عمل عسكري واسع النطاق على الأقل”.
إذا كان حادثا متعمدا، فهذا هجوم إرهابي وحشي يمكن أن يؤدي إلى خسائر واسعة النطاق ترعب الـ USNA. لأن الساحر، الذي يحمل لوحده قوة قتالية مماثلة لكتيبة، يمكن اعتباره بحد ذاته أداة للإرهاب.
قام إدوارد بتأجيل جميع شؤونه و اتصل لتجنب هذا.
تم استخدام صديقه كإرهابي أو مخرب، و نتيجة لهذا تم إعدامه على أيدي أصدقائه.
استقامت لينا، جالسة على كرسي. على الرغم من أنهما الوحيدتان في الغرفة، إلا أنها لا تعرف ما ستدور حوله المحادثة.
لم يستطع ريغولوس أن يغمض عينيه عن إمكانية هذا. على الرغم من حقيقة أن إجراء مزيد من التحقيقات بعد إعدام الجاني لم يكن من عمل النجوم، واصل ريغولوس التحقيق أثناء وقت فراغه و أيام إجازته.
لقد مر هذا البريد الإلكتروني المجهول بأعلى مستوى من الأمان، و الذي لا يستخدم حتى في هيئة الأركان العامة، و وصل إلى محطته في حالة خالية من أي رقابة.
لكن بعد عام و نصف من الحادث، أصبح ريغولوس يميل أكثر فأكثر إلى استنتاج مفاده أنه “لم يكن هناك مجرمون”. لقد حدث الأمر عن طريق الصدفة.
تمتمة إدوارد هي مونولوج غير واعي. يجب أن يكون للعمل وحده في هذا المكتب تأثير ضار، لكنه هو نفسه لم يدرك هذا. ربما هي عادة، مرتبطة بهذا المكتب، لأنه في أماكن أخرى لم تتم ملاحظتها.
و الآن، عندما أصبح مقتنعا تقريبا، استلم هذه المعلومات.
“إنه مصنع نشط بالفرن النجمي يعتمد على السحر من نوع التحكم في الجاذبية. إذا تم تنفيذ هذه الخطة، فإن صناعة الموارد في بلدنا ستتلقى ضربة قوية مرة أخرى.”
“ماذا يعني ..”
“إنها ليست مسألة ملحة للغاية، لقد اعتقدت فقط أنني يجب أن أتحدث إليك بسرعة.”
حقيقة أن ريغولوس تمتم بهذا بصوت عال دون وعي، لها سبب.
لكنها لم تستطع القول إنها تريد التوقف عن تلقي الأوامر. لم تكن الخيانة أو الهجرة خيارا لينا.
لقد مر هذا البريد الإلكتروني المجهول بأعلى مستوى من الأمان، و الذي لا يستخدم حتى في هيئة الأركان العامة، و وصل إلى محطته في حالة خالية من أي رقابة.
كما قالا، إنهما قائدان. رتبهما أقل من لينا و كانوبس، لكن في الشكل الحالي لتنظيم النجوم، من الغريب أن يكون هناك ستة أشخاص من نفس رتبة لينا، التي تعتبر القائد العامة. لذلك من الطبيعي أن يكون القادة أركتوروس و فيغا أقل رتبة من القائد العامة لينا.
وفقا للميثاق، على ريغولوس عزل البريد في النظام و إخطار أفراد الأمن. لكنه لم يفعل، و فتح البريد.
“ليس الأمر أنني أخفي هذا. شيبا-كن هو زميل ابنتي في الفصل.”
همس حدس ريغولوس له أنه يجب أن يقرأه و لا يعطيه للآخرين ليقرأوه.
أراد ريغولوس أيضا معرفة ما إذا هناك أي فرصة لأن تكون هذه الأحداث أكثر من اللازم بالنسبة له لفهمها، مثل نوع من نظرية المؤامرة.
لم تكن الرسالة مشفرة. يبدو أنه محمي من اختلاس النظر بوسائل أخرى غير التشفير.
“… معذرة. من أجل حدوث شيء ما، سأعطي الأوامر اللازمة على الفور.”
كُتب فيها شيء مدهش للغاية.
تم استخدام صديقه كإرهابي أو مخرب، و نتيجة لهذا تم إعدامه على أيدي أصدقائه.
“تجربة الثقب الأسود المصغر من عمل عميل ياباني…!؟”
“العقيدة بالانس…؟”
هذه الرسالة تقول ما يلي:
◊ ◊ ◊
– بدأت تجربة الثقب الأسود المصغر من قبل منظمة سحرة يابانيين خاصة.
و مع ذلك، فيغا، التي هي أكبر من لينا بأكثر من 10 سنوات، غير راضية للغاية عن حقيقة أنها أقل منها في الرتبة. لهذا السبب انسجمت فيغا و لينا بشكل سيء. بتعبير أدق، فيغا تعادي من جانب واحد لينا، التي هي أصغر منها.
– عرفت هذه المنظمة أن هذه التجربة يمكن أن تتسبب في حدوث “شيء” روحي.
“وزارة الدفاع لديها أيضا رأي آخر”.
– بحثت المنظمة عن بلد لإجراء التجربة التي لا يمكن تنفيذها في اليابان.
“…هل تعتقد أنه لا ينبغي لنا أن نعيقه، بل ندعمه؟”
– في ذلك الوقت، شارك علماء من جيش الـ USNA، الذين سعوا بنشاط للحصول على تلميحات حول سحر تحويل الكتلة إلى طاقة، في أبحاث مماثلة.
◊ ◊ ◊
– أعربت المنظمة المذكورة عن رغبتها في الحصول على المزيد من البيانات التجريبية. طلبوا تجربة أخرى للثقب الأسود المصغر ستتم مراقبتها من قبل وكيل المنظمة.
“نعم!”
– تم القبض على فومالهاوت من قبل طفيلي لأنه تعرض للهجوم فجأة. إذا لدى الساحر وعي قوي و هدف قوي، فلن يتمكن الطفيلي أبدا من السيطرة عليه.
مع مثل هذه الأفكار، احترقت فيغا بحماس.
لم يصدق ريغولوس محتويات هذه الرسالة. لنكون صادقين، بدا الأمر “مريبا” للغاية بالنسبة له.
“قوما بخلق ضجة في بناء محطة الطاقة، التي صممها ساحر الدرجة الإستراتيجية الياباني، شيبا تاتسويا. إذا تمت مقاطعة العرقلة يمكنكما قتل شيبا تاتسويا.”
على وجه الخصوص، اعتقد أنه من المريح للغاية أنه من الممكن تجنب السيطرة عليك بواسطة الطفيلي من خلال وجود وعي قوي فقط.
“المهمة الرئيسية هي عرقلة مشروعه. إذا من الممكن تحقيق هذا الهدف، فلن يكون القتل ضروريا”.
لكن حقيقة أن التجربة أُجريت بناء على نصيحة وكيل أجنبي، لمسته دون وعي إلى أسفل الروح.
صرخت هيتسوي، متناسية قواعد الحشمة.
بدت تفاصيل التجربة غير طبيعية. ليس فقط بين العلماء، لكن أيضا بين السياسيين هناك الكثير ممن يلتزمون بقاعدة الحذر. النتائج مشكوك فيها منذ البداية. من بين العلماء، اعتقدت الأقلية فقط أن سحر تحويل الكتلة إلى طاقة يمكن تفسيره بإشعاع هوكينغ.
ربما يكون إيغور قد بدأ بالفعل في إعداد إجراءاته المضادة.
أراد ريغولوس أيضا معرفة ما إذا هناك أي فرصة لأن تكون هذه الأحداث أكثر من اللازم بالنسبة له لفهمها، مثل نوع من نظرية المؤامرة.
فتح مينورو باب المستودع. لم يستخدم السحر أو يخترق النظام. لماذا تفعل شيئا كهذا عندما يكون لديك مفتاح؟ استعار هذا المفتاح مقدما من قسم إدارة التطوير.
لكن إذا اعتبرنا أن تجربة الثقب الأسود المصغر يمكن أن تتدخل فيها قوة خارجية، فإنها تبدو تفسيرا معقولا لسبب إجراء التجربة في ذلك الوقت.
تمت السيطرة عليه بواسطة الطفيلي و خلق الفوضى، و هذا باستخدام قدرته الفريدة {بايروكينزيس} (توليد النار). لقد فسر هذا قتله المتكرر للمدنيين في تلك الحادثة.
لم يستطع ريغولوس أن يقرر ما إذا هذه القوة الخارجية هي المنظمة اليابانية للسحرة، “العشائر العشرة الرئيسية”. حذر ريغولوس نفسه من أنه لا ينبغي أن يتأثر برسالة يرغب مرسلها في البقاء مجهولا. لكن الآن بعد أن توقف تحقيقه، و إذا هناك فرصة لمعرفة الحقيقة، فقد بدأ يعتقد أنه سيكون من الجيد المحاولة.
اقتربت صورة ظلية لرجل من مستودع المختبر التاسع الذي تم تخزين دمى الطفيليات فيه. في الضوء الخافت لأضواء الطوارئ، ظهر جمال ساحر، إلهي، شيطاني، تظن للوهلة الأولى أنه لا ينتمي تماما إلى هذا العالم.
إذا حاولوا التجربة مرة أخرى، يمكنه التحقق مما إذا مصدر الطفيليات هو حقا الثقب الأسود المصغر. ثم سيتضح أيضا ما إذا ما هو مكتوب في هذه الرسالة صحيح. إذا هذا صحيح، فستكون هناك فرصة للوصول إلى جماعة إجرامية.
حتى لو توقعت مهمة لن تتمكن فيها من إظهار نتيجة لائقة، لكن بشرط أن يكون كانوبس هناك، فمن المحتمل أن يساعدها إذا ظهرت لحظة صعبة.
و مع ذلك، هناك خطر من ظهور ضحايا جدد، يتم السيطرة عليهم من قبل الطفيليات. لكن إذا هم نفس السحرة من النجوم، فقد يستطيعون القبض على الطفيليات أو تدميرها.
بعد فترة من الوقت، استدعى العقيد ووكر قادة الفيلق الثالث و الرابع من النجوم، أركتوروس و فيغا.
لم يكن هناك سبب لعدم المحاولة.
لكن بالمقارنة مع {ليفياثان}، الذي لا يمكن أن يظهر قيمته الحقيقية إلا على التضاريس ذات وفرة المياه، على سبيل المثال، على البحر أو بحيرة كبيرة أو نهر واسع، يتمتع {انفجار المعدن الثقيل} بحرية أكبر في الإستخدام.
هذا هو الإستنتاج الذي توصل إليه ريغولوس. في هذه المرحلة، لم يعتقد حتى أنه يمكن أن يسيطر عليه طفيلي.
“هذا التوزيع يهمك أيضا أيتها الرائدة سيريوس.”
اقترب ريغولوس من قائده المباشر، الكابتن أركتوروس، بعرض للقيام بتجربة الثقب الأسود المصغر، في اللحظة التي تلت عودة أركتوروس من زيارته للعقيد ووكر.
“‘استفزاز” هو تعبير غير لائق. لا نريد شيئا مثل القتالات الداخلية بين السحرة الحلفاء.”
أخبره ريغولوس أن محتويات الرسالة أثبتت بصدق و بلاغة ضرورة التجربة.
لكن هذا لم يكن كافيا لإقناع ريغولوس.
إذا حدث هذا في أي يوم آخر، سينتهي فقط بحقيقة أن أركتوروس سيوبخ ريغولوس ببساطة بسبب كونه متهورا.
“هل استثمرت بالفعل في هذا المشروع؟ ما السبب؟”
لكن أركتوروس غير مستقر عقليا منذ تلقي مهمة ووكر.
“نعم، حسنا، فكري في الأمر.”
لقد انجذب إلى فكرة القدرة على الوصول إلى العميل الياباني.
“دكتور!”
إذا تلقوا معلومات مهمة للمفاوضات مع اليابان، فقد يكون من الممكن التخلص من سحر {الإنفجار المادي} من الدرجة الإستراتيجية بدون أساليب قذرة مثل القتل. نشأت مثل هذه الحسابات الساذجة في ذهن أركتوروس.
“نعم!”
استدار أركتوروس في اتجاه مكتب قائد القاعدة و قاد ريغولوس إلى هناك.
لكن هذا لم يكن كافيا لإقناع ريغولوس.
بطريقة ما، تمكن ريغولوس من إقناع العقيد ووكر.
لكن بعد عام و نصف من الحادث، أصبح ريغولوس يميل أكثر فأكثر إلى استنتاج مفاده أنه “لم يكن هناك مجرمون”. لقد حدث الأمر عن طريق الصدفة.
ربما أراد العقيد فقط تخريب المهمة التي أوكلها إليه رئيس الأركان.
– في ذلك الوقت، شارك علماء من جيش الـ USNA، الذين سعوا بنشاط للحصول على تلميحات حول سحر تحويل الكتلة إلى طاقة، في أبحاث مماثلة.
اتصل على الفور بهيئة الأركان العامة، و في أثناء المحادثة، توصلوا إلى قرار بأنه لتكرار تجربة الثقب الأسود المصغر، سيتم الإتصال به لاحقا.
على الرغم من حقيقة أن الطفيليات تم تجميدها قبل التعميم الفعلي بسبب الإستخدام غير الكفء أثناء الإختبارات، يتم تقييم فعاليتها على أنها كافية لاستخدامها في القتال الحقيقي. هذا هو السبب في أنها نائمة، و لا يتم التخلص منها. لا تزال الطفيليات في الحالة الخاملة محفوظة في المختبر التاسع.
“سأخبر شيبا-كن عن طلباتكم.”
