المطاردة - الفصل 5
الفصل 5 :
9 يوليو 2097.
أخيرا لدى مينورو بعض وقت الفراغ لتهدئة مينامي.
بقي أسطول الإتحاد السوفيتي الجديد في شبه جزيرة نوتو. لم ينتهي التهديد بعد.
9 يوليو 2097، الساعة العاشرة صباحا.
جميع السفن الحربية الإثني عشر التي غرقت أمس هي سفنن صغيرة نسبيا. الأسطول الرئيسي لا يزال يشكل تهديدا كبيرا. على الرغم من هذا، ألهمت النتيجة الشعب الياباني. بينما بقيت قوات العدو الرئيسية – بما فيها حاملات الطائرات المعادية – و الناس لا يزالون متوترين، الشعور العام في جميع أنحاء البلاد هو أنهم لا يحتاجون إلى الخوف من الإتحاد السوفيتي الجديد على الرغم من أن المزاج بعيد عن التفاؤل.
“آه…”
أراد الناس معرفة ما حدث، خصوصا وسائل الإعلام، التي رأت فرصة لتحقيق الأرباح.
“لم يكن هذا ضروريا…”
لم يحاول الجيش و الحكومة إخفاء المعلومات أيضا. إذا علم المواطنون أن هذه ليست صدفة أو حادثا، فإن قلق المواطنين سيقل و سيتمكن الناس من ممارسة حياتهم اليومية و إحياء البلاد مرة أخرى.
حول ماساكي تركيز المؤتمر إلى كيتشيجوجي بهذا التعليق – أرادت الصحافة معرفة المزيد عن السحر، أليس من الأفضل أن تسأل من المطور؟
عند التوصل إلى هذا الإستنتاج، اعترفت الحكومة رسميا بالتقارير حول حقيقة أن أسطول العدو قد غرق بسحر من الدرجة الإستراتيجية، مما أعطى مصداقية إلى افتراضات الناس.
“آه…”
نتيجة لهذا، قررت الحكومة الموافقة على إتشيجو ماساكي كساحر من الدرجة الإستراتيجية معترف به رسميا.
حاول مينورو إيقاف مينامي، لكنها خرجت بالفعل من غرفة النوم بحلول الوقت الذي بإمكانه فيه قول أي شيء.
9 يوليو 2097، الساعة العاشرة صباحا.
بإمكان تاتسويا إنهاء السحر بنفسه دون مشكلة. لكنه أعطى بدلا من هذا البيانات اللازمة إلى كيتشيجوجي لإكمال السحر لسببين.
استخدمت وزارة الدفاع قاعة لعقد مؤتمر صحفي. هناك، أعلنوا رسميا عن وجود {انفجار المحيط} – السحر الذي أغرق بهجوم واحد مجموعة من سفن الإتحاد السوفيتي الجديد الصغيرة – بالإضافة إلى اسم الساحر الذي استخدم السحر.
عزز ووكر ثقته في خطته للتخلص من قلقه من النظام.
“بالحديث عن إتشيجو ماساكي-سان، هل تقصد إتشيجو-سان من المدرسة الثانوية الثالثة التابعة لجامعة السحر الوطنية؟”
عزز ووكر ثقته في خطته للتخلص من قلقه من النظام.
سألت مراسلة ذات نظرة متعصبة الوزير هذا. مظهر ماساكي ليس بارزا مثل مظهر مينورو، لكنه لا يزال معروفا جيدا كساحر وسيم. إنه أكثر شعبية من تاتسويا، و في الدوائر الضيقة، يُعرف باسم “الساحر الشاب الوسيم”.
العقيد ووكر ينوي بالفعل القضاء على تاتسويا في أقصر وقت ممكن، حتى قبل تلقي أمر اليوم.
“إتشيجو ماساكي-كن حاليا في سنته الثالثة في المدرسة الثانوية الثالثة التابعة لجامعة السحر الوطنية. إنه ثاني ساحر من الدرجة الإستراتيجية معترف به رسميا في بلدنا.”
يتم بث مؤتمر ماساكي و كيتشيجوجي الصحفي على التلفزيون الياباني المحلي، لكن هذه قنوات عامة، لهذا يمكن مشاهدتها من أي مكان بشكل أساسي.
أكد وزير الدفاع تخمين المراسلة بتعبير إيجابي.
ميوكي، الجالسة بجانبه، لم تعترض على كلماته. عادة، ستقول شيئا مثل “أنا سعيدة لأن إنجازات أوني-ساما يتم تقييمها بشكل صحيح”، لكنها فهمت هذه المرة أن اعتراف كيتشيجوجي يتعارض بشكل مباشر مع خطط تاتسويا في إرسال المعلومات إليه في المقام الأول.
◊ ◊ ◊
افترضت أن الألم الضعيف الناشئ من أعماق وعيها مجرد خيالها، رافضة السبب الحقيقي ليأسها.
9 يوليو 2097، الساعة 10:15 صباحا.
في حين أن تاتسويا لن يغفر في المقام الأول لوسائل الإعلام التي تزعج ميوكي، فإن الأسوأ من هذا هو إمكانية ظهور القتلة أو الخاطفين تحت ستار الصحفيين الراغبين في إجراء مقابلات.
وجد موظفو وسائل الإعلام بالفعل موقع إتشيجو ماساكي و ازدحموا حول قاعدة كوماتسو.
“مينورو-ساما، ماذا حدث‽ هل أنت بخير‽”
“لماذا يجب علي أيضا…”
“أي أنك طورت {انفجار المحيط} بشكل مستقل عن المعهد؟”
“لا تقل هذا! ألست صديقي يا جورج، أنت معتاد بالفعل على المؤتمرات الصحفية، أليس كذلك؟”
“مينورو-ساما! هل أنت مستيقظ؟ هل تتعرف علي؟”
ناشد ماساكي صديقه كيتشيجوجي خلف الكواليس في قاعة المؤتمرات. لم يرغب في مواجهة بحر الصحفيين لوحده.
أدلت ميوكي ببيانها بهدوء و قدمت له قهوة مثلجة.
“جاء الصحفيون لإجراء مقابلة معك يا ماساكي. لا أعتقد أنهم سيتصلون بي”.
عزز ووكر ثقته في خطته للتخلص من قلقه من النظام.
“هذا ليس صحيحا. أنت الشخص الذي طور سحر {انفجار المحيط}. سيرغبون بالتأكيد في سماع حديث المطور.”
لا يزال من السابق لأوانه تناول الغداء، لكن المعركة مع مينورو استنفدت تاتسويا الذي قبل عرض ميوكي بامتنان.
“آه…”
حول ماساكي تركيز المؤتمر إلى كيتشيجوجي بهذا التعليق – أرادت الصحافة معرفة المزيد عن السحر، أليس من الأفضل أن تسأل من المطور؟
تنهد كيتشيجوجي، لكنه قبل حجج ماساكي. وضع ماساكي ذراعه حول كتف كيتشيجوجي، و عندما أخبرتهم إحدى الموظفات أن الوقت قد حان، مسح كيتشيجوجي تعبيره السابق و تبع ماساكي.
ربما ستشعر بالذنب على أي حال – هذه شخصيتها. لهذا على الرغم من حقيقة أنها ليس لديها مخرج من وضعها، فقد أصرت على تعذيب و توبيخ نفسها مرارا و تكرارا.
صعد ماساكي إلى وسط المنصة و وقف أمام الميكروفون، شاهقا فوق بقية المنصة.
يتم بث مؤتمر ماساكي و كيتشيجوجي الصحفي على التلفزيون الياباني المحلي، لكن هذه قنوات عامة، لهذا يمكن مشاهدتها من أي مكان بشكل أساسي.
خرج الإثنان في زيهما الخاص بالثانوية الثالثة و انحنيا. أثناء قيامهم بهذا، امتلأت القاعة بالومضات.
“هل هذا بسبب توقعاتك لغزو الإتحاد السوفيتي الجديد؟”
الكاميرات الحديثة حساسة بما يكفي لعدم الحاجة إلى معدات إضاءة إضافية، لكن الوميض يعتبر جزءا لا يتجزأ من المؤتمرات الصحفية، لهذا تم استخدام الفلاش على أي حال.
خلص مينورو بالفعل إلى أنه سيكون من الصعب الإستمرار في الإختباء في هذا المكان. مينورو قلق من أنه لا {الباريد} و لا {خطوة الشبح} سيوقفان تاتسويا لفترة طويلة.
تشوه وجه ماساكي بسبب الضوء الوفير، لكن تعبير كيتشيجوجي ظل كما هو. لم يخطئ ماساكي عندما قال إن كيتشيجوجي معتاد على المؤتمرات الصحفية، لكن ربما هذا هو السبب في أن كيتشيجوجي تردد في الخروج.
استخدمت وزارة الدفاع قاعة لعقد مؤتمر صحفي. هناك، أعلنوا رسميا عن وجود {انفجار المحيط} – السحر الذي أغرق بهجوم واحد مجموعة من سفن الإتحاد السوفيتي الجديد الصغيرة – بالإضافة إلى اسم الساحر الذي استخدم السحر.
بعد أن جلس الإثنان على الكراسي المقدمة لهما، بدأ المؤتمر الصحفي.
نتيجة لعدم استعداده، لم يتمكن تاتسويا من العثور على الملجأ الذي تختبئ فيه مينامي في الدائرة التي نصف قطرها 100 متر.
“هذا إنجاز عظيم، إتشيجو-سان. على راحتك. الناس يستلهمون من إنجازك.”
رغم هذا، لم يشتكي ووكر من وجود موعد نهائي.
نصح أحد الموظفين ماساكي بأخذ الأمر ببطء و يهدأ قبل أن يتحدث ماساكي لبدء الأسئلة.
في نهاية المعركة التي وقعت في البعد المعلوماتي هذا الصباح، تم تدمير {الباريد} الذي يستعمله مينورو لإخفاء موقع مينامي.
“يشرفني أن أخدمكم جميعا.”
“كيتشيجوجي-سان، بما أنك تعمل أيضا في معهد كانازاوا للعلوم الطبيعية و السحرية بالإضافة إلى دراستك في المدرسة الثانوية الثالثة، هل طورت هذا السحر كمبادرة من المعهد؟”
بمجرد أن قال ماساكي هذا، بدأت الصحافة استجوابها.
“سننقل أنجلينا-سان إليك غدا. هل أنت راض إذا وضعناها في نفس الطابق مثلك؟”
“هل تطوعت لمحاربة الإتحاد السوفيتي الجديد؟” سأل أحد المراسلين.
بالإضافة إلى كونها مقر النجوم، هذه القاعدة هي أيضا مقر للجيش النظامي، و قائد القاعدة ليس ساحرا أو حتى ضابطا في النجوم.
“نعم. تطوعت في قوات الدفاع الذاتي بعد الحصول على موافقة والدي”.
أراد الناس معرفة ما حدث، خصوصا وسائل الإعلام، التي رأت فرصة لتحقيق الأرباح.
“هل هذا لأنك متأكد من أن السحر الجديد سيدمر أسطول العدو؟”
(الآن جيد جدا.)
“نعم. هذا على وجه التحديد بسبب قوة سحر {انفجار المحيط}، الذي طوره كيتشيجوجي، الذي يجلس بجانبي الآن.”
“بغض النظر، يبدو أن صاحب السعادة مسرور بالوضع الحالي. تلقيت مجاملات منه”.
حول ماساكي تركيز المؤتمر إلى كيتشيجوجي بهذا التعليق – أرادت الصحافة معرفة المزيد عن السحر، أليس من الأفضل أن تسأل من المطور؟
“كيتشيجوجي-سان. هل صحيح أنك طورت سحر الدرجة الإستراتيجية الجديد، {انفجار المحيط}؟” سأل مراسل جديد.
“كيتشيجوجي-سان. هل صحيح أنك طورت سحر الدرجة الإستراتيجية الجديد، {انفجار المحيط}؟” سأل مراسل جديد.
“لكن … يجب أن أذهب للتحقق منه الآن. لقد مرت ساعتان تقريبا منذ أن قال إنه سيخرج للتحقق من الحاجز”.
“نعم.”
“نعم لدي. ماذا عن وضع ميوكي تحت حماية أنجلينا كودو شيلدز، التي هي حاليا تحت حماية عائلتنا؟”
“كيتشيجوجي-سان، بما أنك تعمل أيضا في معهد كانازاوا للعلوم الطبيعية و السحرية بالإضافة إلى دراستك في المدرسة الثانوية الثالثة، هل طورت هذا السحر كمبادرة من المعهد؟”
حاجز {خطوة الشبح} هو متاهة سحرية تشوه إحساسه بالإتجاه باستخدام تمائم عالية الجودة. بالإضافة إلى هذا، المنطقة مغطاة بوهم لا يمكن رؤيته بواسطة أقمار الإستطلاع.
“لا. معهد كانازاوا للعلوم الطبيعية و السحرية لا يجري أبحاثا عسكرية”.
9 يوليو 2097، الساعة 10:15 صباحا.
“أي أنك طورت {انفجار المحيط} بشكل مستقل عن المعهد؟”
“فيما يتعلق بتسجيلها في الثانوية الأولى، سأتحدث مع الأشخاص المناسبين. لكنك ستجعل الأمور أسهل إذا ذهبت أنت يا تاتسويا سان شخصيا للحديث مع موموياما-سينسي.”
“نعم.”
لهذا حتى الآن، وصلت الطلبات الموجهة إلى تشو غونغجين إلى بريده الإلكتروني، و سمحت الغرفة التي فيها مينورو الآن له بتلقي رسائل البريد الإلكتروني هذه و فك تشفيرها.
“هل هذا بسبب توقعاتك لغزو الإتحاد السوفيتي الجديد؟”
“نعم.”
عند هذا السؤال، توقف كيتشيجوجي للحظة، مرتبكا بعض الشيء، لكنه أجاب بأفضل ما يستطيع.
تنهد تاتسويا و مسح وجهه بعد سماع تعليق كيتشيجوجي في المؤتمر الصحفي. شاهد الحدث على شاشة التلفزيون و رأى حدثا آمل ألا يحدث.
“كما قلتم سابقا، {انفجار المحيط} مستعد لمواجهة غزو الإتحاد السوفيتي الجديد.”
على الرغم من هذا الفكر، لم يمتلك تاتسويا الوقت لهذا. تم تخصيص كل وقت فراغه لمشروع ESCAPES.
أكد كيتشيجوجي أن السحر مستعد للقتال ضد الإتحاد السوفيتي الجديد، لكنه لم يقل أنه يعلم أن الغزو قادم مسبقا.
بالنظر إلى الأمر من وجهة نظر أخرى، يمكن للمرء أن يقول إن مينورو خسر لأنه يمتلك كل ميزة و بالكاد تمكن من الفوز.
“تطوير سحر جديد من الدرجة الإستراتيجية بمفردك – كما هو متوقع من الكاردينال جورج، عبقري يجلب الفخر إلى بلدنا.”
بالإضافة إلى كونها مقر النجوم، هذه القاعدة هي أيضا مقر للجيش النظامي، و قائد القاعدة ليس ساحرا أو حتى ضابطا في النجوم.
بعد هذا التعليق، سقط وجه كيتشيجوجي بشكل واضح و أدرك سوء فهمهم.
“شكرا جزيلا.”
ردا على هذا، ذكر الموقف بصدق، لكن كلماته تعني فقط المتاعب و المضايقات للشخص المذكور.
سار العديد من السحرة ذهابا و إيابا بجوار الحاجز. لاحظ مينورو أخيرا الجيش يبحث في بحر الأشجار.
“لا، لم أطور سحر {انفجار المحيط} بمفردي. تم توفير أساس هذا السحر لي من قبل شيبا تاتسويا-كن من المدرسة الثانوية الأولى.”
شعر أن فائدة لينا المحتملة تضيع. في حين أنها قد تضطر إلى العودة إلى الـ USNA في المستقبل، إلا أنه أراد على الأقل استخدامها بفعالية أثناء وجودها في اليابان.
◊ ◊ ◊
“أتساءل عما إذا من الآمن أن تفعل أنجلينا-سان هذا في طوكيو.”
“لم يكن هذا ضروريا…”
عند التوصل إلى هذا الإستنتاج، اعترفت الحكومة رسميا بالتقارير حول حقيقة أن أسطول العدو قد غرق بسحر من الدرجة الإستراتيجية، مما أعطى مصداقية إلى افتراضات الناس.
تنهد تاتسويا و مسح وجهه بعد سماع تعليق كيتشيجوجي في المؤتمر الصحفي. شاهد الحدث على شاشة التلفزيون و رأى حدثا آمل ألا يحدث.
السبب الثاني، الأكثر أهمية، هو أن تاتسويا أراد أن ينقل المجد.
ميوكي، الجالسة بجانبه، لم تعترض على كلماته. عادة، ستقول شيئا مثل “أنا سعيدة لأن إنجازات أوني-ساما يتم تقييمها بشكل صحيح”، لكنها فهمت هذه المرة أن اعتراف كيتشيجوجي يتعارض بشكل مباشر مع خطط تاتسويا في إرسال المعلومات إليه في المقام الأول.
تنهد مينورو بارتياح بمجرد أن تأكد من أنه تجنب الكشف لليوم الثاني.
بإمكان تاتسويا إنهاء السحر بنفسه دون مشكلة. لكنه أعطى بدلا من هذا البيانات اللازمة إلى كيتشيجوجي لإكمال السحر لسببين.
(إنه استخدام شبه دائم؟ هذه هي المشكلة هنا.)
الأول هو أنه شعر أن ماساكي سيحصل على السحر بلطف من كيتشيجوجي أكثر منه. من شبه المؤكد أن ماساكي سيقبل السحر على أي حال، لكن إعطاء السحر إلى كيتشيجوجي لإكماله و تمريره سيجعل الحدث أكثر سلاسة.
المطور الثاني لسحر الدرجة الإستراتيجية الجديد الذي أوقف غزو الإتحاد السوفيتي الجديد، {انفجار المحيط} هو شيبا تاتسويا، الذي بدأ مؤخرا في الإختفاء من الأخبار بعد أن تم الكشف عن هويته على أنه نصف توراس سيلفر.
السبب الثاني، الأكثر أهمية، هو أن تاتسويا أراد أن ينقل المجد.
سمعت مينامي سقوط الطاولة من خلف الباب المغلق، و سمع مينورو صراخ مينامي أيضا.
هذا ليس بدافع أي لطف تجاه كيتشيجوجي.
إذا اتبع تاتسويا الإتفاقية بالضبط، لتعامل شخصيا مع غزو الإتحاد السوفيتي الجديد و ليس من خلال طرف ثالث. لكن لا يبدو أن تودو يعترض على مشاركة تاتسويا غير المباشرة من خلال تزويد ساحر آخر بسحر من الدرجة الإستراتيجية.
هو فقط لا يريد الإهتمام.
“أن تكون صادقا و منفتحا ليس دائما الخيار الأفضل في الحياة…”
لم تتغير شخصيته كثيرا، لم يدرك مينورو حتى أنه تغير – بعد كل شيء، هل يدرك أي شخص أنه تغير؟
استمر تاتسويا في الشكوى، أدلى بتعليق يتعارض مع المثل الإنجليزي، “الصدق هو أفضل سياسة”. لكنه لم يفكر في عبارة مفرطة الإستخدام مثل “الغاية تبرر الوسيلة”. فكرة “الكلمات من فضة، و الصمت من ذهب” تصف تفكيره بشكل أكثر دقة.
لم تعلم وسائل الإعلام أبدا عن وفاة تشو غونغجين. إنه ليس من المشاهير، و قد اختبأ لفترة طويلة على أي حال من أجل إخفاء سر جسده الدائم. ربما سيجدونه إذا توقف المتجر الذي يديره في يوكوهاما عن العمل، لكن هناك نظام قائم ليعمل المتجر حتى بدون مالك.
“ربما لم يرغب كيتشيجوجي-كن في أن يدين لك يا أوني-ساما”.
“فيما يتعلق بتسجيلها في الثانوية الأولى، سأتحدث مع الأشخاص المناسبين. لكنك ستجعل الأمور أسهل إذا ذهبت أنت يا تاتسويا سان شخصيا للحديث مع موموياما-سينسي.”
أدلت ميوكي ببيانها بهدوء و قدمت له قهوة مثلجة.
أخيرا لدى مينورو بعض وقت الفراغ لتهدئة مينامي.
“…نعم أنت على حق. لقد أخطأت في شخصيته عند وضع خطتي.”
عرف مينورو أن تاتسويا لن يتراجع عن خسارته المؤقتة. سيأتي بالتأكيد للبحث بالمعلومات التي وجدها خلال المعركة.
أدرك تاتسويا أنه من غير المجدي الشكوى إلى التلفزيون. أنهى شكاواه بهذا التعليق.
اعتقد مينورو أن احتمال أن يكون الخيار هو الثاني مرتفعا، لكن مهما كانت خطط تشين شيانغشان، مينورو واثق من أن قوات الدفاع الذاتي ستحاول إيقافها، مما سيؤدي إلى معركة من شأنها جذب انتباه الناس.
أوقفت ميوكي التلفزيون بعناية، أبعد تاتسويا عينيه من المحطة على الحائط و التي تأتي منها الأخبار.
“يشرفني أن أخدمكم جميعا.”
“أوني-ساما، هل تريد كعكة؟”
بينما اتبع السحر القديم نفس مبادئ السحر الحديث، فقد استخدم أنظمة تكنولوجية مختلفة تماما و له أغراض و أساليب مختلفة تماما.
وضع تاتسويا كأسه بعد شرب رشفة واحدة فقط، قدمت ميوكي كعكة تم إعدادها لشاي بعد الظهر. من المخطط تقديمها مع حلوى صيفية أكثر ملاءمة – الآيس كريم – لكن ليس هناك أي منها حاليا.
“الشيء الوحيد الذي يدعو للقلق هو سلامة ميوكي-سان… سيكون كل شيء على ما يرام طالما تم إغلاق الثانوية الأولى، لكن … قد لا يكون من الجيد بالنسبة لها العودة إلى المدرسة حتى يهدأ هذا الوضع”.
“بالتأكيد. يمكننا تناول وجبة خفيفة صغيرة.” أجاب تاتسويا.
بالإضافة إلى هذا، أخفت السلطات التقليدية وفاة تشو غونغجين من أجل الكشف عن طرق الدخول غير القانوني إلى البلاد. توسط تشو غونغجين في دخول المهاجرين غير الشرعيين من التحالف الآسيوي العظيم، حتى يتمكنوا من القبض على بعض المهاجرين الذين سعوا إلى تشو دون أن يعرفوا أنه مات.
“في الحال.”
يتم بث مؤتمر ماساكي و كيتشيجوجي الصحفي على التلفزيون الياباني المحلي، لكن هذه قنوات عامة، لهذا يمكن مشاهدتها من أي مكان بشكل أساسي.
لا يزال من السابق لأوانه تناول الغداء، لكن المعركة مع مينورو استنفدت تاتسويا الذي قبل عرض ميوكي بامتنان.
بسبب الظروف المحيطة بوفاته، لم يكتشف الأشخاص الذين عمل معهم تشو غونغجين و أجروا معاملات معه أبدا عن وفاته.
◊ ◊ ◊
إنه في حيرة. في حالة مؤسفة بعد تلقيه أمرا من هيئة الأركان العامة.
يتم بث مؤتمر ماساكي و كيتشيجوجي الصحفي على التلفزيون الياباني المحلي، لكن هذه قنوات عامة، لهذا يمكن مشاهدتها من أي مكان بشكل أساسي.
“…أعتذر عن الإزعاج”.
من الواضح أن البلد الذي تقاتله في الحرب سيكون له مصلحة في سحر الدرجة الإستراتيجية المستخدم.
“من فضلك اشكريه من أجلي.”
في حين أن كبار المسؤولين في الحكومة و الجيش لم يشاهدوا الأخبار بالترجمة في الوقت الفعلي، قام قسم جمع المعلومات بجمع البيانات من أجل استخدامها لاحقا.
العقيد ووكر ينوي بالفعل القضاء على تاتسويا في أقصر وقت ممكن، حتى قبل تلقي أمر اليوم.
لكن في حين أن معظم كبار المسؤولين لم يكلفوا أنفسهم عناء المشاهدة، فإن بيزوبرازوف، الذي يمكن اعتباره على رأس الإتحاد السوفيتي الجديد، شاهد المؤتمر منذ البداية على شاشة في فندق فخم في خاباروفسك في الوقت الفعلي.
قيادة الجيش الأمريكي متضاربة حاليا. الفصيل في الجيش و الحكومة الذي يدعو إلى المصالحة مع اليابان و الفصيل الذي يهدف إلى نهج متشدد متضاربان بشكل خطير. على وجه التحديد، دعا الفصيل الأول إلى استخدام ساحر الدرجة الإستراتيجية شيبا تاتسويا في استراتيجية أمريكا العالمية، في حين تمسك الفصيل الثاني بموقف مفاده أنه يجب اعتباره تهديدا، و بالتالي يجب القضاء عليه.
(هذا لا يمكن أن يكون…)
“نعم لدي. ماذا عن وضع ميوكي تحت حماية أنجلينا كودو شيلدز، التي هي حاليا تحت حماية عائلتنا؟”
(إنه هو، مرة أخرى‽)
تنهد مينورو بارتياح بمجرد أن تأكد من أنه تجنب الكشف لليوم الثاني.
(لقد سرق سحري‽)
بغض النظر عن الأخلاقيات حول ما إذا بإمكانه استخدامها، تاتسويا لا يزال فضوليا…
استغرق الأمر كل قوته لكبح جماح غضبه و عدم الصراخ بصوت عال.
جاءت الرسالة من تشين شيانغشان – قائد القوات الخاصة التابعة للتحالف الآسيوي العظيم. يطلب المساعدة في اختراق قاعدة كوماتسو. قد يعرف شخص ما بدون تفاصيل أن ليو ليلي – الساحرة الوحيدة من الدرجة الإستراتيجية المعترف بها دوليا في التحالف الآسيوي العظيم – هربت إلى اليابان، يُفترض أن العملية الحالية مرتبطة بهذا. في حين أن اليابان لم تعترف بهذا رسميا، انتشرت هذه الحقيقة بالفعل في جميع أنحاء العالم كأخبار مثيرة. أكدت هذه المعلومات المحددة حول هذه العملية هذا الفكر – ليو ليلي حاليا تحت حماية الجيش في قاعدة كوماتسو.
**المترجم: سحر بيزوبرازوف {قنبلة الضباب}، يعتمد على مبدأ يسمى الإلقاء المتسلسل، بعد أن رآى تاتسويا سحره و حلله، اعتمد على نفس المبدأ في تصميم سحر {انفجار المحيط**
السبب الثاني، الأكثر أهمية، هو أن تاتسويا أراد أن ينقل المجد.
◊ ◊ ◊
أرسل مينورو ردا إلى تشين شيانغشان بالموافقة و وضع توقيع تشو غونغجين.
قررت مينامي بشكل تعسفي مشاهدة الأخبار أثناء استراحة بين الأعمال المنزلية، لكنها أغلقتها فورا بعد أن قام كيتشيجوجي بذكر تاتسويا.
كلماتها الإضافية نجحت في طمأنة ميوكي التي هدأ قلبها.
تم إيقاف تشغيل شاشة التلفزيون الصغيرة في غرفة الطعام.
يتم بث مؤتمر ماساكي و كيتشيجوجي الصحفي على التلفزيون الياباني المحلي، لكن هذه قنوات عامة، لهذا يمكن مشاهدتها من أي مكان بشكل أساسي.
مينامي لا تكره تاتسويا بالطبع، لكن على الأقل في الوقت الحالي، من المؤلم أن تسمع مينامي اسمه أو اسم ميوكي. تم تذكيرها بذنبها في كل مرة تفكر فيها، لهذا لم ترغب حتى في سماع شيء يتعلق بها.
بغض النظر عن الأخلاقيات حول ما إذا بإمكانه استخدامها، تاتسويا لا يزال فضوليا…
توقفت مينامي عن محاولة مقاومة أو إنكار ذنبها دون معنى. لقد تخطت المراحل الخمس للحزن من الإنكار مباشرة إلى القبول. أخبرت نفسها أن عليها قبول وجع قلبها و التعامل معه.
“سننقل أنجلينا-سان إليك غدا. هل أنت راض إذا وضعناها في نفس الطابق مثلك؟”
على الرغم من هذا، لم تقم بتشغيل التلفزيون مرة أخرى. بينما هي على استعداد لقبول ذنبها، لم ترغب في تذكير نفسها دون داع عندما تفكر في أشياء أخرى.
“أنا معجبة حقا بمناوراتك حول هذا الموضوع. أعتقد أنني يجب أن أثني على مثابرة السادة من وسائل الإعلام. لكن المقابلات المتطفلة مزعجة. إنها دائما متاعب.”
قررت مينامي مغادرة المنزل.
“هل تطوعت لمحاربة الإتحاد السوفيتي الجديد؟” سأل أحد المراسلين.
لم يمنعها مينورو من القيام بهذا. شعرت أنه سيسمح لها حتى بمغادرة الحاجز دون أن يفعل أي شيء لمنعها. لقد وثقت بشكل حدسي في كلماته المدعية أنه لن يجبرها.
“سننقل أنجلينا-سان إليك غدا. هل أنت راض إذا وضعناها في نفس الطابق مثلك؟”
إلى جانب هذا، لم تخطط للهروب من مينورو. على الرغم من أنها لم تقرر بعد أنها تريد البقاء مع مينورو، إلا أن أفكارها تدفقت على غرار: “حتى لو هربت، ليس لدي مكان أذهب إليه”.
شعر ووكر أن هذا الأمر هو رد فعل مفرط على دور شيبا تاتسويا في وقف غزو أسطول الإتحاد السوفيتي الجديد. ليس عليه فقط وضع الخطة في شهر – بل عليه تنفيذ الخطة في غضون هذا أيضا.
شعرت أنها، التي خانت ميوكي، لا يمكنها العودة بلا مبالاة. ليس لديها أي طريقة لمعرفة كيف يشعر تاتسويا و ميوكي تجاهها الآن، إنها خائفة جدا حاليا من معرفة هذا.
عند هذا السؤال، توقف كيتشيجوجي للحظة، مرتبكا بعض الشيء، لكنه أجاب بأفضل ما يستطيع.
إذا امتلكت مشكلة في وقت سابق، لخرجت. إنها ليست خائفة من التعثر مع مينورو. إنهما يعيشان مؤقتا على الأقل في نفس المنزل و ينامان تحت سقف واحد، لهذا لم يتمكنا حقا من تجنب بعضهما البعض، و لم ترغب مينامي في القيام بهذا أيضا.
سألت مراسلة ذات نظرة متعصبة الوزير هذا. مظهر ماساكي ليس بارزا مثل مظهر مينورو، لكنه لا يزال معروفا جيدا كساحر وسيم. إنه أكثر شعبية من تاتسويا، و في الدوائر الضيقة، يُعرف باسم “الساحر الشاب الوسيم”.
لكن في الوقت الحالي، لم ترغب في مواجهة مينورو.
شعر أن فائدة لينا المحتملة تضيع. في حين أنها قد تضطر إلى العودة إلى الـ USNA في المستقبل، إلا أنه أراد على الأقل استخدامها بفعالية أثناء وجودها في اليابان.
بشكل أكثر دقة، لا تريد أن يواجهها مينورو.
“ماذا عن وجود فتاة جديدة تعمل كحارسة شخصية لك يا ميوكي-سان و ترافقك في المدرسة؟”
بينما أمضت الليل نائمة في نفس منزل مينورو، دارت كل أفكارها حول تاتسويا و ميوكي، أو بتعبير أدق، ميوكي و الشخص المرافق لها.
لقد تعقبوه إلى الطريق المؤدي إلى مخبئه، لهذا من الواضح أن بحر الأشجار سيصبح النقطة الرئيسية للبحث. لقد اختار هذا المكان كمأوى لأنه لم يعتقد أنه سيتم اكتشافه، حتى أثناء البحث على نطاق واسع.
أساء بعض زملائها في الثانوية الأولى فهمها، معتقدين أن لديها اهتماما تجاه تاتسويا كرجل، لكنها تعلمت منذ فترة طويلة تجاهل هذا. مينامي رأت تاتسويا سابقا فقط كأخ أكبر لسيدتها و الآن كعريس سيدتها.
قيادة الجيش الأمريكي متضاربة حاليا. الفصيل في الجيش و الحكومة الذي يدعو إلى المصالحة مع اليابان و الفصيل الذي يهدف إلى نهج متشدد متضاربان بشكل خطير. على وجه التحديد، دعا الفصيل الأول إلى استخدام ساحر الدرجة الإستراتيجية شيبا تاتسويا في استراتيجية أمريكا العالمية، في حين تمسك الفصيل الثاني بموقف مفاده أنه يجب اعتباره تهديدا، و بالتالي يجب القضاء عليه.
بمعنى آخر، لدى مينامي اهتمام حاليا تجاه تاتسويا بسبب علاقته مع ميوكي. بالنسبة إلى مينامي، ميوكي هي كل شيء، لهذا السبب لم تستطع التخلص من ذنبها بسبب خيانتها بتكلفة أقل من حياتها.
إنه أكثر قلقا بشأن شيء آخر.
لم تعرف مينامي هذا، لكن عقلها مصمم ليكون مكرسا بالكامل لسيدتها. على الرغم من عدم وجود تلاعب بالجينات أو دواء متورط في القيام بهذا – ربما لا يوجد شيء من هذا القبيل حاليا – المرء ليس بحاجة إلى اللجوء إلى مثل هذه الأساليب الإستثنائية لتغيير نظام قيم الأشخاص.
تنهد تاتسويا و مسح وجهه بعد سماع تعليق كيتشيجوجي في المؤتمر الصحفي. شاهد الحدث على شاشة التلفزيون و رأى حدثا آمل ألا يحدث.
كل ما يحتاجه هو بيئة معزولة و تربية و تدريب منظمين بعناية.
بينما أمضت الليل نائمة في نفس منزل مينورو، دارت كل أفكارها حول تاتسويا و ميوكي، أو بتعبير أدق، ميوكي و الشخص المرافق لها.
لم تعتبر مينامي، التي نشأت في منزل يوتسوبا الرئيسي منذ ولادتها، إحساسها بالتفاني أمرا غير عادي – افترض الناس بطبيعة الحال أنها طبيعية، و لم يثبت بعد خطأ افتراض مينامي.
“نعم. هذا على وجه التحديد بسبب قوة سحر {انفجار المحيط}، الذي طوره كيتشيجوجي، الذي يجلس بجانبي الآن.”
عقلية مينامي هي أن خيانة شخص معين كسيدتها أمر مستحيل، لهذا ربما تكهنات تاتسويا حول اختيار مينامي للتدخل في سحر ميوكي صحيحة إلى حد ما. لكن مينامي لم تكتشف بعد سبب تصرفها السابق بالضبط، حتى لو اكتشفت، فإن ذنبها بسبب تصرفها. ليس السبب نفسه.
وضع تاتسويا كأسه بعد شرب رشفة واحدة فقط، قدمت ميوكي كعكة تم إعدادها لشاي بعد الظهر. من المخطط تقديمها مع حلوى صيفية أكثر ملاءمة – الآيس كريم – لكن ليس هناك أي منها حاليا.
ربما ستشعر بالذنب على أي حال – هذه شخصيتها. لهذا على الرغم من حقيقة أنها ليس لديها مخرج من وضعها، فقد أصرت على تعذيب و توبيخ نفسها مرارا و تكرارا.
صعد ماساكي إلى وسط المنصة و وقف أمام الميكروفون، شاهقا فوق بقية المنصة.
ترددها الحالي في مواجهة مينورو ناتج عن توبيخها لنفسها، لم ترغب مواجهة رجل من مثل العائلة التي نشأت فيها في مظهرها القبيح الحالي الذي نشأ بسبب حقيقة أنها، خائنة غادرة، لا يمكن معاقبتها. بنى قلبها المذنب جدارا بينها و بين مينورو.
“العقبة الأخيرة هي {خطوة الشبح} هاه؟”
“لكن … يجب أن أذهب للتحقق منه الآن. لقد مرت ساعتان تقريبا منذ أن قال إنه سيخرج للتحقق من الحاجز”.
مينورو متأكد من أن الساحر الوحيد الذي يمكنه المرور عبر الحاجز هو تاتسويا. من الناحية الموضوعية، هذه نظرة محدودة، لكن بغض النظر، اعتقد مينورو بما أن شخص ما كسر الحاجز، إذن تاتسويا قريب.
يجب على مينورو العودة إلى غرفته الآن – على الأقل، ترغب في هذا. ليس لديها أي فكرة عن المدة التي سيستغرقها فحص الحاجز، لكنها شعرت أنه يجب عليها على الأقل التحقق منه. لكن بمجرد أن فتحت الباب الأمامي، انهارت هذه الرغبة.
“الشيء الوحيد الذي يدعو للقلق هو سلامة ميوكي-سان… سيكون كل شيء على ما يرام طالما تم إغلاق الثانوية الأولى، لكن … قد لا يكون من الجيد بالنسبة لها العودة إلى المدرسة حتى يهدأ هذا الوضع”.
كما أرادت، لم يرها مينورو.
حاول مينورو عدم التسبب في قلق لا داعي له، لكن رده له تأثير معاكس و لم يؤدي إلا إلى زيادة قلق مينامي.
لأنه ملقى على الأرض.
قررت مينامي مغادرة المنزل.
هرعت مينامي إليه على عجل.
لم يحاول الجيش و الحكومة إخفاء المعلومات أيضا. إذا علم المواطنون أن هذه ليست صدفة أو حادثا، فإن قلق المواطنين سيقل و سيتمكن الناس من ممارسة حياتهم اليومية و إحياء البلاد مرة أخرى.
“مينورو-ساما‽”
بسبب الظروف المحيطة بوفاته، لم يكتشف الأشخاص الذين عمل معهم تشو غونغجين و أجروا معاملات معه أبدا عن وفاته.
لم تحصل على إجابة، بدا شاحبا. تجمدت للحظة فقط قبل أن تدرك ما عليها فعله.
إنه حاليا في غرفة أعدها تشو غونغجين للإستخدام الشخصي. إنه غرفة نوم و غرفة دراسة في نفس الوقت، تحتوي على معدات العمل و أجهزة الإتصال التي استخدمها تشو غونغجين عندما كان على قيد الحياة، لهذا لا تزال تعمل.
أخذت مينامي CAD من جيب مئزرها و نشطت سحر الوزن قبل رفعه و حمله إلى غرفته.
“هاها، حقا.”
الهدف من هذه العملية إما استعادة أو قتل ليو ليلي.
افترضت أن الألم الضعيف الناشئ من أعماق وعيها مجرد خيالها، رافضة السبب الحقيقي ليأسها.
لم تتغير شخصيته كثيرا، لم يدرك مينورو حتى أنه تغير – بعد كل شيء، هل يدرك أي شخص أنه تغير؟
◊ ◊ ◊
“هذا إنجاز عظيم، إتشيجو-سان. على راحتك. الناس يستلهمون من إنجازك.”
المطور الثاني لسحر الدرجة الإستراتيجية الجديد الذي أوقف غزو الإتحاد السوفيتي الجديد، {انفجار المحيط} هو شيبا تاتسويا، الذي بدأ مؤخرا في الإختفاء من الأخبار بعد أن تم الكشف عن هويته على أنه نصف توراس سيلفر.
تأثير السحر قوي و لا يمكن تجاوزه – حتى باستخدام الموجات الكهرومغناطيسية أو الموجات الصوتية. نتيجة لهذا، لم يتبقى لدى تاتسويا ما يفعله سوى الإقتراب بما يكفي ليشعر بآثار الحاجز.
ليس هناك طريقة لتجاهل وسائل الإعلام لهذه المعلومات. ستجذب هذه المعلومات انتباه المشاهدين و يمكن أن تعزز تقييماتهم، لهذا قفزت وسائل الإعلام مباشرة إلى محاولة التحدث إلى تاتسويا.
“أنجلينا-سان هاه…”
“يريدونك أن تعلق على هذا يا تاتسويا-سان. وسائل الإعلام تزدحم حول مقر شركة FLT و المنزل السابق في فوتشو.” علقت مايا.
بينما أمضت الليل نائمة في نفس منزل مينورو، دارت كل أفكارها حول تاتسويا و ميوكي، أو بتعبير أدق، ميوكي و الشخص المرافق لها.
“…أعتذر عن الإزعاج”.
شعر ووكر أن هذا الأمر هو رد فعل مفرط على دور شيبا تاتسويا في وقف غزو أسطول الإتحاد السوفيتي الجديد. ليس عليه فقط وضع الخطة في شهر – بل عليه تنفيذ الخطة في غضون هذا أيضا.
صنع تاتسويا وجها متواضعا، انحنى إلى مايا، التي تبتسم على شاشة هاتف الفيديو.
هدأت مينامي نفسها و نظرت إلى مظهر مينورو المرتبك. وضعت الصينية على المكتب ثم ذهبت إلى مينورو.
من الواضح أن مايا مستمتعة بالموقف. لن تتصل شخصيا بشأن شيء غير مهم إذا لم تكن كذلك.
“بالحديث عن إتشيجو ماساكي-سان، هل تقصد إتشيجو-سان من المدرسة الثانوية الثالثة التابعة لجامعة السحر الوطنية؟”
“أنا معجبة حقا بمناوراتك حول هذا الموضوع. أعتقد أنني يجب أن أثني على مثابرة السادة من وسائل الإعلام. لكن المقابلات المتطفلة مزعجة. إنها دائما متاعب.”
يجب على مينورو العودة إلى غرفته الآن – على الأقل، ترغب في هذا. ليس لديها أي فكرة عن المدة التي سيستغرقها فحص الحاجز، لكنها شعرت أنه يجب عليها على الأقل التحقق منه. لكن بمجرد أن فتحت الباب الأمامي، انهارت هذه الرغبة.
شعر تاتسويا بنفس الشيء، لكنه خائف من الموافقة على هذا، لأنه إلى حد ما، مذنب بالمشاكل التي تجتاح مكتب شركة FLT و الحي المحيط بمنزله السابق.
هرعت مينامي إليه على عجل.
“بغض النظر، يبدو أن صاحب السعادة مسرور بالوضع الحالي. تلقيت مجاملات منه”.
“نعم لدي. ماذا عن وضع ميوكي تحت حماية أنجلينا كودو شيلدز، التي هي حاليا تحت حماية عائلتنا؟”
“من فضلك اشكريه من أجلي.”
بمجرد أن قال ماساكي هذا، بدأت الصحافة استجوابها.
عندما قالت مايا “صاحب السعادة”، أشارت إلى تودو أوبا – أكبر راع لعائلة يوتسوبا.
كما أرادت، لم يرها مينورو.
إنه على الأرجح سعيد بشهرة تاتسويا بسبب تطوير سحر الدرجة الإستراتيجية.
9 يوليو 2097، الساعة العاشرة صباحا.
هذا من شأنه أن يساعد فقط دوره كرادع عسكري، بينما لم يرغب تاتسويا في التعامل مع هذا، ربما هذا ما أراده تودو على أي حال. في مقابل دعمه لمشروع ESCAPES، وافق تاتسويا على أن يصبح رادعا عسكريا، و يمكن اعتبار هذا جزءا من اتفاقية تاتسويا.
“يريدونك أن تعلق على هذا يا تاتسويا-سان. وسائل الإعلام تزدحم حول مقر شركة FLT و المنزل السابق في فوتشو.” علقت مايا.
إذا اتبع تاتسويا الإتفاقية بالضبط، لتعامل شخصيا مع غزو الإتحاد السوفيتي الجديد و ليس من خلال طرف ثالث. لكن لا يبدو أن تودو يعترض على مشاركة تاتسويا غير المباشرة من خلال تزويد ساحر آخر بسحر من الدرجة الإستراتيجية.
لم يعترض تاتسويا أيضا على اقتراح مايا. أعطت ميوكي رد فعل مفاجئ على تأكيده الصامت، مما جعل تاتسويا ينظر إليها بسرعة قبل أن يسأل عن تفاصيل الخطة.
“الشيء الوحيد الذي يدعو للقلق هو سلامة ميوكي-سان… سيكون كل شيء على ما يرام طالما تم إغلاق الثانوية الأولى، لكن … قد لا يكون من الجيد بالنسبة لها العودة إلى المدرسة حتى يهدأ هذا الوضع”.
ناشد ماساكي صديقه كيتشيجوجي خلف الكواليس في قاعة المؤتمرات. لم يرغب في مواجهة بحر الصحفيين لوحده.
“…أنت على حق.”
“لكن هل يمكنك إعداد شخص مناسب بسرعة كافية؟” سأل تاتسويا.
لم يجادل تاتسويا مع مايا في هذه النقطة.
(على أي حال، لن أتمكن من إعادة إنشاء هذه الأشياء.)
وسائل الإعلام حاليا تضبط النفس إلى حد ما مقارنة بأيام ما قبل الحرب – ربما لأنهم يخافون من السلطات، في الوقت الحاضر، لا أحد يدس ميكروفونا في وجوه الغرباء.
فتحت الباب و دخلت بتعبير مذعور على وجهها. على الرغم من هذا، لم تصدر أي ضوضاء مفرطة، حملت صينية بها كوب بيد واحدة دون سكب قطرة واحدة. لم تنس مهاراتها كخادمة محترفة في ذعرها.
لكن ستتمكن وسائل الإعلام من معرفة أن ميوكي هي ابنة خالة تاتسويا و خطيبته من خلال دراسة البيانات المتاحة للجمهور، و من المؤكد أنهم سيبحثون في المعلومات المتاحة لهم عن أدلة. هذا من شأنه أن يضعها تحت هجوم أولئك الذين يبحثون عن مقابلات. ستتوقف عن أن تكون شخصا عشوائيا و ستشارك في سيناريوهات مؤسفة و مزعجة.
أكد كيتشيجوجي أن السحر مستعد للقتال ضد الإتحاد السوفيتي الجديد، لكنه لم يقل أنه يعلم أن الغزو قادم مسبقا.
في حين أن تاتسويا لن يغفر في المقام الأول لوسائل الإعلام التي تزعج ميوكي، فإن الأسوأ من هذا هو إمكانية ظهور القتلة أو الخاطفين تحت ستار الصحفيين الراغبين في إجراء مقابلات.
أمضى فيلق السيف يوما كاملا في البحث في منطقة واسعة بها عدد أكبر بكثير من الأشخاص من تاتسويا، لكنهم فشلوا أيضا في العثور على أي أدلة حول مخبئ مينورو.
في الوضع الحالي، ربما هناك العديد من الأشخاص الذين يحاولون القبض على ميوكي من أجل التخلص من تاتسويا. وجد تاتسويا أنه من غير المقبول تماما أن تتعرض ميوكي للخطر بسبب أخطاء ارتكبها.
سار العديد من السحرة ذهابا و إيابا بجوار الحاجز. لاحظ مينورو أخيرا الجيش يبحث في بحر الأشجار.
“تاتسويا-سان، ميوكي-سان، لدي اقتراح.”
ترددها الحالي في مواجهة مينورو ناتج عن توبيخها لنفسها، لم ترغب مواجهة رجل من مثل العائلة التي نشأت فيها في مظهرها القبيح الحالي الذي نشأ بسبب حقيقة أنها، خائنة غادرة، لا يمكن معاقبتها. بنى قلبها المذنب جدارا بينها و بين مينورو.
تحدثت مايا في المقام الأول إلى تاتسويا، لكن ميوكي ظهرت واقفة أمام الكاميرا بجوار تاتسويا، لهذا ذكرتها مايا لأنها الطرف الرئيسي في هذا الأمر.
أوقفت ميوكي التلفزيون بعناية، أبعد تاتسويا عينيه من المحطة على الحائط و التي تأتي منها الأخبار.
“ماذا عن وجود فتاة جديدة تعمل كحارسة شخصية لك يا ميوكي-سان و ترافقك في المدرسة؟”
ابتسمت مينامي، الدموع في عينيها، و نهضت من كرسيها، الذي اتكأ على السرير بسبب الطريقة التي تجلس عليه بها.
“حارسة شخصية…؟” سألت ميوكي. أشارت نبرة صوتها إلى رغبتها في الرفض.
يتم بث مؤتمر ماساكي و كيتشيجوجي الصحفي على التلفزيون الياباني المحلي، لكن هذه قنوات عامة، لهذا يمكن مشاهدتها من أي مكان بشكل أساسي.
لقد تم اختطاف مينامي من قبل مينورو يوم أمس فقط. شعرت أنه من الخطأ ببساطة تعيين حارسة جديدة في اليوم التالي. شعرت ميوكي أن هذا يتجاهل إنسانية مينامي و يعاملها ببساطة كأداة يتم التخلص منها بعد الإستخدام.
“من أجل أياكو، لا أعتقد أنه يجب عليك فعل هذا.”
أوضحت مايا: “هذا سيكون مجرد إجراء مؤقت حتى يهدأ الوضع”.
لم يجادل تاتسويا مع مايا في هذه النقطة.
كلماتها الإضافية نجحت في طمأنة ميوكي التي هدأ قلبها.
مينورو يقمع الرغبة في “النظر” إلى تاتسويا منذ اللحظة التي استيقظ فيها. استخدامه لسحر {البصر العنصري} للعثور على تاتسويا محفوف بالمخاطر. إذا اكتشف تاتسويا النظرة، فسيكون قادرا على العثور على مسار النظرة و العثور على موقع المنزل.
“شكرا لك.” أجابت.
لسوء الحظ، انتهى تخريب الفرن النجمي بالفشل، لكن تم التخطيط للعملية التالية بالفعل. حتى لو لم يتلقى أمرا من المتشددين في هيئة الأركان العامة، فإن ووكر لا يزال يحرز تقدما نحو القضاء على شيبا تاتسويا.
لم يعترض تاتسويا أيضا على اقتراح مايا. أعطت ميوكي رد فعل مفاجئ على تأكيده الصامت، مما جعل تاتسويا ينظر إليها بسرعة قبل أن يسأل عن تفاصيل الخطة.
قررت مينامي بشكل تعسفي مشاهدة الأخبار أثناء استراحة بين الأعمال المنزلية، لكنها أغلقتها فورا بعد أن قام كيتشيجوجي بذكر تاتسويا.
“لكن هل يمكنك إعداد شخص مناسب بسرعة كافية؟” سأل تاتسويا.
قررت مينامي مغادرة المنزل.
“لقد خططت لنقل أياكو-تشان إلى الثانوية الأولى.”
يجب على مينورو العودة إلى غرفته الآن – على الأقل، ترغب في هذا. ليس لديها أي فكرة عن المدة التي سيستغرقها فحص الحاجز، لكنها شعرت أنه يجب عليها على الأقل التحقق منه. لكن بمجرد أن فتحت الباب الأمامي، انهارت هذه الرغبة.
(هذه ليست فكرة سيئة. لكن…) فكّر تاتسويا.
“في الحال.”
سيكون سحر أياكو قادرا على خداع وسائل الإعلام و الأعداء المختلطين معهم، مما يسمح إلى ميوكي بالمرور دون أن يلاحظها أحد، لكن تاتسويا أكثر قلقا بشأن أياكو نفسها.
لقد فكر في الأمر مباشرة بعد أن أنهى كيتشيجوجي مقابلته.
“من أجل أياكو، لا أعتقد أنه يجب عليك فعل هذا.”
حتى الآن، تم كسر الطبقة الخارجية فقط من التعويذة، و هذه الطبقة بالفعل تعالج نفسها بسرعة.
لم يستطع تاتسويا أن يتفق تماما مع خطة مايا لسببه المعلن. ميوكي أهم شخص بالنسبة له، لكن أياكو أيضا حليف مهم. ليس لديه أي رغبة في إجبار الحلفاء على أن يصبحوا ضحايا عندما تستطيع ميوكي بالتأكيد العناية بنفسها. بالإضافة إلى هذا، لديه أفكاره الخاصة. أدركت مايا هذا في سؤالها التالي.
لكن في الوقت الحالي، لم ترغب في مواجهة مينورو.
“آرا~… إذن لديك أفكارك الخاصة حول هذا الموضوع؟”
أغمض مينورو عينيه و ركز على الحاجز الذي يحمي المنزل.
استعد تاتسويا لسؤال مايا و أجاب دون تردد.
حاول مينورو عدم التسبب في قلق لا داعي له، لكن رده له تأثير معاكس و لم يؤدي إلا إلى زيادة قلق مينامي.
“نعم لدي. ماذا عن وضع ميوكي تحت حماية أنجلينا كودو شيلدز، التي هي حاليا تحت حماية عائلتنا؟”
بالإضافة إلى كونها مقر النجوم، هذه القاعدة هي أيضا مقر للجيش النظامي، و قائد القاعدة ليس ساحرا أو حتى ضابطا في النجوم.
“أنجلينا-سان هاه…”
الآن، مع التهديد الجديد من إتشيجو ماساكي و كيتشيجوجي شينكورو، بالإضافة إلى التهديد المتزايد من شيبا تاتسويا، نفد صبر الفصيل الذي يعادي تاتسويا من جميع المشاكل الجديدة. شعر ووكر بنفس نفاد الصبر، لكن على الرغم من هذا، لم يستطع الموافقة على الأمر الذي أُعطي له.
تجعدت شفاه مايا لأعلى قليلا، ألقت نظرة مدروسة، متأملة في اقتراحه.
“لم يكن هذا ضروريا…”
“لديها سحر {الباريد}. في حين أنها ليست بنفس قدرة كودو مينورو، يجب أن تكون مهاراتها كافية على الأقل لخداع عيون القتلة.”
“كل شيء على ما يرام! لقد أسقطت الطاولة فقط!”
فكّر تاتسويا في استخدام لينا كحارسة ميوكي الشخصية حتى قبل أن تثير مايا موضوع حمايتها.
أساء بعض زملائها في الثانوية الأولى فهمها، معتقدين أن لديها اهتماما تجاه تاتسويا كرجل، لكنها تعلمت منذ فترة طويلة تجاهل هذا. مينامي رأت تاتسويا سابقا فقط كأخ أكبر لسيدتها و الآن كعريس سيدتها.
لقد فكر في الأمر مباشرة بعد أن أنهى كيتشيجوجي مقابلته.
لكن التغييرات في شخصيته موجودة بالتأكيد، الآن مينورو يركز بشكل أكبر على إفادة نفسه.
شعر أن فائدة لينا المحتملة تضيع. في حين أنها قد تضطر إلى العودة إلى الـ USNA في المستقبل، إلا أنه أراد على الأقل استخدامها بفعالية أثناء وجودها في اليابان.
“تطوير سحر جديد من الدرجة الإستراتيجية بمفردك – كما هو متوقع من الكاردينال جورج، عبقري يجلب الفخر إلى بلدنا.”
إمكانات لينا القتالية مماثلة لإمكانات ميوكي، و قدرتها على استخدام {الباريد} يمكن أن تخدع حتى السحرة رفيعي المستوى. سيكون قادرا على ترك ميوكي بقلب هادئ تحت حماية مثل هذا الشخص الموهوب. بينما على السطح، لم تتناسب شخصيتها مع شخصية الحارسة، نظرا لأن ميوكي هي التي سترافقها، هذا الأمر لا يشكل مشكل.
صاغت مايا سؤالها كبيان – على عكس ميل المرؤوس إلى صياغة العبارات كأسئلة. لكن يمكن للمرء أن يقول إن هذا منطقي فقط، حيث مايا متفوقة على ميوكي و تاتسويا في هذه الحالة.
“أتساءل عما إذا من الآمن أن تفعل أنجلينا-سان هذا في طوكيو.”
في الماضي، تفاعل تاتسويا مع تشن شيانغشان ولو غانفو. لن يتجاهل نشاطهما العدائي، لهذا إذا كل ما يفعلونه هو صرف انتباه تاتسويا عن مينورو، فقد يحصل على فرصة للإنتقال إلى ملجأ جديد.
صاغت مايا سؤالها كبيان – على عكس ميل المرؤوس إلى صياغة العبارات كأسئلة. لكن يمكن للمرء أن يقول إن هذا منطقي فقط، حيث مايا متفوقة على ميوكي و تاتسويا في هذه الحالة.
خرج الإثنان في زيهما الخاص بالثانوية الثالثة و انحنيا. أثناء قيامهم بهذا، امتلأت القاعة بالومضات.
“يجب أن يكون الأمر آمنا مثل تركها في جزيرة مياكي. يجب على الـ USNA أن تلاحظ وجودها بعد أن ساعدت في صد الهجوم. على العكس من هذا، أعتقد أنه من الخطر تركها في الجزيرة.”
“مينورو-ساما، ماذا حدث‽ هل أنت بخير‽”
تاتسويا لا يعني أن سلامة لينا ستكون في خطر. لقد خلص إلى أن سلامة جزيرة مياكي هي التي تتعرض للخطر إذا بقيت لينا هناك.
“أنا معجبة حقا بمناوراتك حول هذا الموضوع. أعتقد أنني يجب أن أثني على مثابرة السادة من وسائل الإعلام. لكن المقابلات المتطفلة مزعجة. إنها دائما متاعب.”
“هاها، حقا.”
أدرك أنه لم يستعد بما فيه الكفاية، معترفا بأنه قلل من شأن سحر شرق آسيا القاري.
يبدو أن ضحكة مايا القصيرة تشير إلى أنها فهمت النقطة التي تركها تاتسويا غامضة بعض الشيء.
مينامي لا تكره تاتسويا بالطبع، لكن على الأقل في الوقت الحالي، من المؤلم أن تسمع مينامي اسمه أو اسم ميوكي. تم تذكيرها بذنبها في كل مرة تفكر فيها، لهذا لم ترغب حتى في سماع شيء يتعلق بها.
“حسنا. سأعين أنجلينا-سان كحارسة ميوكي-سان الشخصية.”
(بإمكاني قضاء وقتي في تعميق فهمي لهذا الموضوع، لكن بدلا من هذا، أتيت إلى هنا دون أي تحضير، معتقدا أنه يمكنني إلغاء إخفاء رفيع المستوى لنظام غير معروف تماما بالنسبة لي. بغض النظر عن الطريقة التي أنظر بها إلى الأمر، لقد وثقت في نفسي بشكل مفرط.)
“شكرا جزيلا.”
أكد وزير الدفاع تخمين المراسلة بتعبير إيجابي.
“فيما يتعلق بتسجيلها في الثانوية الأولى، سأتحدث مع الأشخاص المناسبين. لكنك ستجعل الأمور أسهل إذا ذهبت أنت يا تاتسويا سان شخصيا للحديث مع موموياما-سينسي.”
ووكر الآن جالس على مكتبه، يحدق في السقف. قبل هذا، أمسك رأسه بين يديه، رافضا التفكير أكثر، لأنه بغض النظر عن مدى قلقه، لم يستطع حل المشكلة الحالية.
موموياما-سينسي الذي ذكرته مايا هو مدير الثانوية الأولى، موموياما أزوما. إنه ليس من النوع الذي ينحني للسلطة، حتى لو المتحدث يتمتع بالقوة الكاملة لعائلة يوتسوبا.
أدرك أنه لم يستعد بما فيه الكفاية، معترفا بأنه قلل من شأن سحر شرق آسيا القاري.
“أنا أفهم. سآخذ لينا و أذهب إليه بطلب.”
نظر مينورو بسرعة إلى الساعة، على استعداد للذعر.
“سننقل أنجلينا-سان إليك غدا. هل أنت راض إذا وضعناها في نفس الطابق مثلك؟”
“نعم.”
الطابق العلوي من المبنى الذي عاش فيه تاتسويا و ميوكي يحتوي على ثلاثة منشآت سكنية للخدم منفصلة عن الشقة التي يعيشون فيها. إحداها غرفة مينامي، لكن الإثنتين الأخريين لا تزالان فارغتين.
“فيما يتعلق بتسجيلها في الثانوية الأولى، سأتحدث مع الأشخاص المناسبين. لكنك ستجعل الأمور أسهل إذا ذهبت أنت يا تاتسويا سان شخصيا للحديث مع موموياما-سينسي.”
“بالطبع.”
“إذن سأرتب لتنظيف المنزل.”
“آرا~… إذن لديك أفكارك الخاصة حول هذا الموضوع؟”
ناقش تاتسويا و مايا الجدول الزمني الدقيق للأمور.
في حين أن تاتسويا لن يغفر في المقام الأول لوسائل الإعلام التي تزعج ميوكي، فإن الأسوأ من هذا هو إمكانية ظهور القتلة أو الخاطفين تحت ستار الصحفيين الراغبين في إجراء مقابلات.
لكن ميوكي وقفت بجانب تاتسويا، مندهشة.
على أي حال، فقد ضيق موقع مينامي إلى منطقة نصف قطرها 100 متر.
◊ ◊ ◊
“آه…”
تمت تسوية الأمور سلميا بين الخالة و ابنة الأخت و ابن الأخت من عائلة يوتسوبا، لكن اعتراف كيتشيجوجي لم يتسبب فقط في توتر حياة تاتسويا و الإتحاد السوفيتي الجديد.
أدرك أنه لم يستعد بما فيه الكفاية، معترفا بأنه قلل من شأن سحر شرق آسيا القاري.
في قاعدة النجوم – الفرع الأعلى و الأكثر نخبة من السحرة العسكريين في الـ USNA – روزويل، نيو مكسيكو، واجه كبار الضباط معضلة.
“…أنت على حق.”
بالإضافة إلى كونها مقر النجوم، هذه القاعدة هي أيضا مقر للجيش النظامي، و قائد القاعدة ليس ساحرا أو حتى ضابطا في النجوم.
“لا تقل هذا! ألست صديقي يا جورج، أنت معتاد بالفعل على المؤتمرات الصحفية، أليس كذلك؟”
وفقا لنظام التبعية الأصلي، ليس لدى قائد القاعدة سلطة إعطاء الأوامر إلى النجوم، لكن نظرا لأن منصب القائد العام للقوات المسلحة تشغله لينا عديم الخبرة، فقد تجاوز قائد القاعدة العقيد بول ووكر المساعدة البسيطة و تمكن من البدء في إدارة النجوم خارج القيادة مباشرة في المعركة.
ابتسم تاتسويا بمرارة لأفكاره.
و الآن، مع غياب الرائد كانوبس – القائم بأعمال القائدة الأعلى للقوات المسلحة – تولى ووكر منصب قائد النجوم.
تأثير السحر قوي و لا يمكن تجاوزه – حتى باستخدام الموجات الكهرومغناطيسية أو الموجات الصوتية. نتيجة لهذا، لم يتبقى لدى تاتسويا ما يفعله سوى الإقتراب بما يكفي ليشعر بآثار الحاجز.
سبب هذا الموقف هو ظهور العديد من الطفيليات على القاعدة، لكن العقيد ووكر ليس مصابا، كما توقف انتشار الطفيليات في الوقت الحالي. كما لم يلاحظ البيت الأبيض و البنتاغون أي علامات على استمرار الإنتشار.
“نعم.”
ووكر الآن جالس على مكتبه، يحدق في السقف. قبل هذا، أمسك رأسه بين يديه، رافضا التفكير أكثر، لأنه بغض النظر عن مدى قلقه، لم يستطع حل المشكلة الحالية.
لاحظ مينورو أخيرا عدم التوافق مع ذكرياته.
إنه في حيرة. في حالة مؤسفة بعد تلقيه أمرا من هيئة الأركان العامة.
انتهى الأمر بشبكة {خطوة الشبح} الممتدة عبر الأرض إلى تجاوز توقعاته بكثير.
نظرا لأنه رجل عسكري، عندما يتم تكليفه بتنفيذ العمليات، يتصرف دائما بناء على الأمر، و عادة ما يرسل مرؤوسين لإكمال المهمة.
في فترة ما بعد الظهر، بعد أن توقفت ميوكي، القلقة على صحته، أخيرا عن احتجازه، توجه تاتسويا إلى بحر الأشجار عند السفح الغربي لجبل فوجي، وصل إلى المكان الذي فقدت فيه فرقة المطاردة من عائلة جومونجي مسار مينورو في اليوم السابق.
لكن هذه المرة لم يتضمن الأمر الذي تلقاه أي تخطيط استراتيجي – مجرد هدف. عليه أن يرمي شيئا بنفسه.
الطابق العلوي من المبنى الذي عاش فيه تاتسويا و ميوكي يحتوي على ثلاثة منشآت سكنية للخدم منفصلة عن الشقة التي يعيشون فيها. إحداها غرفة مينامي، لكن الإثنتين الأخريين لا تزالان فارغتين.
قيادة الجيش الأمريكي متضاربة حاليا. الفصيل في الجيش و الحكومة الذي يدعو إلى المصالحة مع اليابان و الفصيل الذي يهدف إلى نهج متشدد متضاربان بشكل خطير. على وجه التحديد، دعا الفصيل الأول إلى استخدام ساحر الدرجة الإستراتيجية شيبا تاتسويا في استراتيجية أمريكا العالمية، في حين تمسك الفصيل الثاني بموقف مفاده أنه يجب اعتباره تهديدا، و بالتالي يجب القضاء عليه.
بينما اتبع السحر القديم نفس مبادئ السحر الحديث، فقد استخدم أنظمة تكنولوجية مختلفة تماما و له أغراض و أساليب مختلفة تماما.
ووكر ليس محايدا في هذا النزاع. منذ أن وقع تحت تأثير الطفيليات، اعتقد أنه يجب القضاء على تاتسويا، و هذا وضعه في الفصيل الثاني. بالإضافة إلى هذا، الأهم من تأثير الطفيليات هو رأيه كمحارب غير ساحر يشرف على النجوم. شعر بالتهديد من وجود ساحر من الدرجة الإستراتيجية قوته مساوية لجيش بأكمله.
“هل هذا لأنك متأكد من أن السحر الجديد سيدمر أسطول العدو؟”
لقد شعر أن تاتسويا خطير للغاية، لهذا بينما ليس لدى ووكر أي مشاعر كراهية تجاه تاتسويا، فقد اعتقد أن تاتسويا خطير جدا على الوجود بحيث لا يمكن تركه و شأنه.
لم تتغير شخصيته كثيرا، لم يدرك مينورو حتى أنه تغير – بعد كل شيء، هل يدرك أي شخص أنه تغير؟
وجهة نظره هي نفسها تجاه لينا، التي نأت بنفسها عن الجيش الأمريكي، و بيزوبرازوف، الذي يتعاونون معه حاليا. بشكل عام، رأى أن سحرة الدرجة الإستراتيجية أكثر من مجرد تهديدات.
فكّر تاتسويا في استخدام لينا كحارسة ميوكي الشخصية حتى قبل أن تثير مايا موضوع حمايتها.
لهذا ووكر قادر على التعاطف مع الفصيل الذي يعادي تاتسويا.
في فترة ما بعد الظهر، بعد أن توقفت ميوكي، القلقة على صحته، أخيرا عن احتجازه، توجه تاتسويا إلى بحر الأشجار عند السفح الغربي لجبل فوجي، وصل إلى المكان الذي فقدت فيه فرقة المطاردة من عائلة جومونجي مسار مينورو في اليوم السابق.
الآن، مع التهديد الجديد من إتشيجو ماساكي و كيتشيجوجي شينكورو، بالإضافة إلى التهديد المتزايد من شيبا تاتسويا، نفد صبر الفصيل الذي يعادي تاتسويا من جميع المشاكل الجديدة. شعر ووكر بنفس نفاد الصبر، لكن على الرغم من هذا، لم يستطع الموافقة على الأمر الذي أُعطي له.
كما أرادت، لم يرها مينورو.
“في غضون شهر، ضع خطة و نفذها للقضاء على شيبا تاتسويا.”
في نهاية المعركة التي وقعت في البعد المعلوماتي هذا الصباح، تم تدمير {الباريد} الذي يستعمله مينورو لإخفاء موقع مينامي.
شعر ووكر أن هذا الأمر هو رد فعل مفرط على دور شيبا تاتسويا في وقف غزو أسطول الإتحاد السوفيتي الجديد. ليس عليه فقط وضع الخطة في شهر – بل عليه تنفيذ الخطة في غضون هذا أيضا.
ناقش تاتسويا و مايا الجدول الزمني الدقيق للأمور.
رغم هذا، لم يشتكي ووكر من وجود موعد نهائي.
بينما أمضت الليل نائمة في نفس منزل مينورو، دارت كل أفكارها حول تاتسويا و ميوكي، أو بتعبير أدق، ميوكي و الشخص المرافق لها.
لسوء الحظ، انتهى تخريب الفرن النجمي بالفشل، لكن تم التخطيط للعملية التالية بالفعل. حتى لو لم يتلقى أمرا من المتشددين في هيئة الأركان العامة، فإن ووكر لا يزال يحرز تقدما نحو القضاء على شيبا تاتسويا.
الوقت الحالي هو الساعة 1:58 بعد الظهر. لم يعرف متى فقد وعيه، لكن أكثر من ثلاث ساعات مرت بالفعل منذ ذلك الحين.
عزز ووكر ثقته في خطته للتخلص من قلقه من النظام.
شعرت أنها، التي خانت ميوكي، لا يمكنها العودة بلا مبالاة. ليس لديها أي طريقة لمعرفة كيف يشعر تاتسويا و ميوكي تجاهها الآن، إنها خائفة جدا حاليا من معرفة هذا.
(شهر كامل ليس ضروريا. يجب القضاء على شيبا تاتسويا في أقرب وقت ممكن.)
(هذا العميل يريد المساعدة في التسلل داخل البلاد…؟ يبدو أن هذا التوقيع ينتمي إلى تشين شيانغشان، و العميل الذي من المفترض أن يتسلل داخل البلاد هو النمر آكل البشر، لو غانفو…؟)
العقيد ووكر ينوي بالفعل القضاء على تاتسويا في أقصر وقت ممكن، حتى قبل تلقي أمر اليوم.
“هذا إنجاز عظيم، إتشيجو-سان. على راحتك. الناس يستلهمون من إنجازك.”
◊ ◊ ◊
سبب هذا الموقف هو ظهور العديد من الطفيليات على القاعدة، لكن العقيد ووكر ليس مصابا، كما توقف انتشار الطفيليات في الوقت الحالي. كما لم يلاحظ البيت الأبيض و البنتاغون أي علامات على استمرار الإنتشار.
تاتسويا وعد ميوكي بأنه انتهى من البحث عن مينامي لهذا اليوم، لكنه أنهى بحثه فقط من خلال البعد المعلوماتي. لم ينوي التوقف عن البحث عنها جسديا.
“نعم. تطوعت في قوات الدفاع الذاتي بعد الحصول على موافقة والدي”.
في فترة ما بعد الظهر، بعد أن توقفت ميوكي، القلقة على صحته، أخيرا عن احتجازه، توجه تاتسويا إلى بحر الأشجار عند السفح الغربي لجبل فوجي، وصل إلى المكان الذي فقدت فيه فرقة المطاردة من عائلة جومونجي مسار مينورو في اليوم السابق.
فكّر تاتسويا في استخدام لينا كحارسة ميوكي الشخصية حتى قبل أن تثير مايا موضوع حمايتها.
تاتسويا يرتدي بدلته الحرة اليوم، لكنه لم يطير بها. يسير على الأرض راكبا على دراجته النارية الكهربائية السوداء التي تسمى عديمة الأجنحة. لم يرغب في جذب الإنتباه غير الضروري عن طريق الطيران.
“…غرفة نوم؟”
في نهاية المعركة التي وقعت في البعد المعلوماتي هذا الصباح، تم تدمير {الباريد} الذي يستعمله مينورو لإخفاء موقع مينامي.
لكن في حين أن معظم كبار المسؤولين لم يكلفوا أنفسهم عناء المشاهدة، فإن بيزوبرازوف، الذي يمكن اعتباره على رأس الإتحاد السوفيتي الجديد، شاهد المؤتمر منذ البداية على شاشة في فندق فخم في خاباروفسك في الوقت الفعلي.
لم تنجح هجمات تاتسويا. هل أوقف مينورو {الباريد} بنفسه؟ أم أنه لم يستطع استخدام السحر؟
بينما أمضت الليل نائمة في نفس منزل مينورو، دارت كل أفكارها حول تاتسويا و ميوكي، أو بتعبير أدق، ميوكي و الشخص المرافق لها.
على أي حال، فقد ضيق موقع مينامي إلى منطقة نصف قطرها 100 متر.
“مينامي-سان؟”
“العقبة الأخيرة هي {خطوة الشبح} هاه؟”
“مينورو-ساما‽”
هذا ليس مشجعا. لم يتمكن تاتسويا من تجاوز {خطوة الشبح} إلا من خلال إطلاق علامات في البعد المعلوماتي. سواء نصف القطر هو 100 متر أو متر واحد، إذا لم يعرف إحداثيات هدفه، فلن يتمكن من إصابة الهدف بقذيفة سايون في البعد المعلوماتي.
إنه متأكد من أن تاتسويا سيقترب للبحث. انتهت المعركة بينهما في البعد المعلوماتي بانتصاره المؤقت، لكن هذا بالكاد، لم “ينتصر” إلا لأن تاتسويا فشل في تحقيق هدفه.
(أعتقد أنني لا أستطيع فعل أي شيء سوى البحث الشامل في المنطقة…)
◊ ◊ ◊
حاجز {خطوة الشبح} هو متاهة سحرية تشوه إحساسه بالإتجاه باستخدام تمائم عالية الجودة. بالإضافة إلى هذا، المنطقة مغطاة بوهم لا يمكن رؤيته بواسطة أقمار الإستطلاع.
“…نعم أنت على حق. لقد أخطأت في شخصيته عند وضع خطتي.”
(إنه استخدام شبه دائم؟ هذه هي المشكلة هنا.)
“يجب أن يكون الأمر آمنا مثل تركها في جزيرة مياكي. يجب على الـ USNA أن تلاحظ وجودها بعد أن ساعدت في صد الهجوم. على العكس من هذا، أعتقد أنه من الخطر تركها في الجزيرة.”
تم دعم الوهم على الأرجح باستخدام تمائم من فئة الآثار. يمكن اعتبارها نسخة محسنة من الطريقة المستخدمة لتخزين تسلسلات السحر في الفرن النجمي، لهذا تاتسويا مهتم جدا بالمبدأ الذي تعمل به هذه التمائم…
لقد تعقبوه إلى الطريق المؤدي إلى مخبئه، لهذا من الواضح أن بحر الأشجار سيصبح النقطة الرئيسية للبحث. لقد اختار هذا المكان كمأوى لأنه لم يعتقد أنه سيتم اكتشافه، حتى أثناء البحث على نطاق واسع.
(على أي حال، لن أتمكن من إعادة إنشاء هذه الأشياء.)
إنه على الأرجح سعيد بشهرة تاتسويا بسبب تطوير سحر الدرجة الإستراتيجية.
من شبه المؤكد أن الملجأ هنا قد بناه تشو غونغجين. ربما التكنولوجيا المستخدمة هنا هي نفسها التكنولوجيا في المولدات و مكبرات الصوت السحرية. نظرا لأن هذه التقنيات تستخدم الناس كمواد، فهي غير مقبولة لأسباب أخلاقية، تاتسويا منعته مشاعره الشخصية من استخدامها.
جاءت الرسالة من تشين شيانغشان – قائد القوات الخاصة التابعة للتحالف الآسيوي العظيم. يطلب المساعدة في اختراق قاعدة كوماتسو. قد يعرف شخص ما بدون تفاصيل أن ليو ليلي – الساحرة الوحيدة من الدرجة الإستراتيجية المعترف بها دوليا في التحالف الآسيوي العظيم – هربت إلى اليابان، يُفترض أن العملية الحالية مرتبطة بهذا. في حين أن اليابان لم تعترف بهذا رسميا، انتشرت هذه الحقيقة بالفعل في جميع أنحاء العالم كأخبار مثيرة. أكدت هذه المعلومات المحددة حول هذه العملية هذا الفكر – ليو ليلي حاليا تحت حماية الجيش في قاعدة كوماتسو.
بغض النظر عن الأخلاقيات حول ما إذا بإمكانه استخدامها، تاتسويا لا يزال فضوليا…
مينورو مهتم بهذه الرسالة لأنها كشفت عن خطة سرية يمكن أن تسبب أضرارا جسيمة لليابان. من وجهة نظر المصالح الوطنية، اعتقد مينورو أنه لا يستطيع تجاهل هذا.
تأثير السحر قوي و لا يمكن تجاوزه – حتى باستخدام الموجات الكهرومغناطيسية أو الموجات الصوتية. نتيجة لهذا، لم يتبقى لدى تاتسويا ما يفعله سوى الإقتراب بما يكفي ليشعر بآثار الحاجز.
(لقد سرق سحري‽)
ركب تاتسويا عديمة الأجنحة و قاد عبر جدار الأشجار الوهمية.
السبب الثاني، الأكثر أهمية، هو أن تاتسويا أراد أن ينقل المجد.
◊ ◊ ◊
“العقبة الأخيرة هي {خطوة الشبح} هاه؟”
استيقظ مينورو على إنذار من نوع ما انطلق عندما اقترب تاتسويا من الحاجز.
لم تعلم وسائل الإعلام أبدا عن وفاة تشو غونغجين. إنه ليس من المشاهير، و قد اختبأ لفترة طويلة على أي حال من أجل إخفاء سر جسده الدائم. ربما سيجدونه إذا توقف المتجر الذي يديره في يوكوهاما عن العمل، لكن هناك نظام قائم ليعمل المتجر حتى بدون مالك.
“مينورو-ساما! هل أنت مستيقظ؟ هل تتعرف علي؟”
“تطوير سحر جديد من الدرجة الإستراتيجية بمفردك – كما هو متوقع من الكاردينال جورج، عبقري يجلب الفخر إلى بلدنا.”
“مينامي-سان‽ماذا تفعلين…”
أراد الناس معرفة ما حدث، خصوصا وسائل الإعلام، التي رأت فرصة لتحقيق الأرباح.
“أوه، هذا جيد!”
9 يوليو 2097، الساعة العاشرة صباحا.
ابتسمت مينامي، الدموع في عينيها، و نهضت من كرسيها، الذي اتكأ على السرير بسبب الطريقة التي تجلس عليه بها.
“ماذا عن وجود فتاة جديدة تعمل كحارسة شخصية لك يا ميوكي-سان و ترافقك في المدرسة؟”
“سأعد بعض الشاي الآن. يرجى الإنتظار قليلا.”
“بالحديث عن إتشيجو ماساكي-سان، هل تقصد إتشيجو-سان من المدرسة الثانوية الثالثة التابعة لجامعة السحر الوطنية؟”
“مينامي-سان؟”
لكنه ليس مهتما بهم كثيرا. لقد توقع هذا، لأنه قبل اختفائهم في حاجز الإختباء، لاحقتهم عائلة جومونجي.
حاول مينورو إيقاف مينامي، لكنها خرجت بالفعل من غرفة النوم بحلول الوقت الذي بإمكانه فيه قول أي شيء.
بمعنى آخر، لدى مينامي اهتمام حاليا تجاه تاتسويا بسبب علاقته مع ميوكي. بالنسبة إلى مينامي، ميوكي هي كل شيء، لهذا السبب لم تستطع التخلص من ذنبها بسبب خيانتها بتكلفة أقل من حياتها.
“…غرفة نوم؟”
سيكون سحر أياكو قادرا على خداع وسائل الإعلام و الأعداء المختلطين معهم، مما يسمح إلى ميوكي بالمرور دون أن يلاحظها أحد، لكن تاتسويا أكثر قلقا بشأن أياكو نفسها.
لاحظ مينورو أخيرا عدم التوافق مع ذكرياته.
سبب هذا الموقف هو ظهور العديد من الطفيليات على القاعدة، لكن العقيد ووكر ليس مصابا، كما توقف انتشار الطفيليات في الوقت الحالي. كما لم يلاحظ البيت الأبيض و البنتاغون أي علامات على استمرار الإنتشار.
(ألا يجب أن أكون… في الفناء؟)
في قاعدة النجوم – الفرع الأعلى و الأكثر نخبة من السحرة العسكريين في الـ USNA – روزويل، نيو مكسيكو، واجه كبار الضباط معضلة.
(صحيح… كاد {الباريد} أن ينهار تحت هجوم تاتسويا-سان.)
لسوء الحظ، انتهى تخريب الفرن النجمي بالفشل، لكن تم التخطيط للعملية التالية بالفعل. حتى لو لم يتلقى أمرا من المتشددين في هيئة الأركان العامة، فإن ووكر لا يزال يحرز تقدما نحو القضاء على شيبا تاتسويا.
(بالكاد تمكنت من الصمود أمام هجمات تاتسويا-سان…)
قررت مينامي مغادرة المنزل.
(…أتذكر الآن. لقد فقدت وعيي هناك.)
“…غرفة نوم؟”
نظر مينورو بسرعة إلى الساعة، على استعداد للذعر.
لهذا ووكر قادر على التعاطف مع الفصيل الذي يعادي تاتسويا.
تم تركيب ساعات الحائط ذات المظهر العتيق في هذا المنزل في كل ممر و كل غرفة، لكن على الرغم من عمرها، فقد أظهرت دائما الوقت الصحيح. لقد تحقق هذا بمساعدة السحر.
بينما شعر مينورو أنه يحرز بعض التقدم، شعر تاتسويا أنه وصل إلى طريق مسدود.
الوقت الحالي هو الساعة 1:58 بعد الظهر. لم يعرف متى فقد وعيه، لكن أكثر من ثلاث ساعات مرت بالفعل منذ ذلك الحين.
حاول مينورو عدم التسبب في قلق لا داعي له، لكن رده له تأثير معاكس و لم يؤدي إلا إلى زيادة قلق مينامي.
(ماذا عن الحاجز‽)
“لا. معهد كانازاوا للعلوم الطبيعية و السحرية لا يجري أبحاثا عسكرية”.
قفز مينورو من السرير قبل أن يمسك رأسه فجأة بيد واحدة. اندفع الدم في رأسه و شعر بالدوار بشكل لا يصدق. رؤيته مظلمة و كل ما يمكنه فعله للوقوف.
أدرك أنه لم يستعد بما فيه الكفاية، معترفا بأنه قلل من شأن سحر شرق آسيا القاري.
أمسك مينورو بطاولة السرير لمنع نفسه من السقوط، لكنها لم تدعمه و سقط على أي حال.
“نعم.”
لحسن الحظ، ليس هناك أي شيء على الطاولة، لكنها أصدرت صوتا عاليا إلى حد ما عندما اصطدم بالأرضية الخشبية.
يجب على مينورو العودة إلى غرفته الآن – على الأقل، ترغب في هذا. ليس لديها أي فكرة عن المدة التي سيستغرقها فحص الحاجز، لكنها شعرت أنه يجب عليها على الأقل التحقق منه. لكن بمجرد أن فتحت الباب الأمامي، انهارت هذه الرغبة.
“مينورو-ساما، ماذا حدث‽ هل أنت بخير‽”
(صحيح… كاد {الباريد} أن ينهار تحت هجوم تاتسويا-سان.)
سمعت مينامي سقوط الطاولة من خلف الباب المغلق، و سمع مينورو صراخ مينامي أيضا.
“لكن … يجب أن أذهب للتحقق منه الآن. لقد مرت ساعتان تقريبا منذ أن قال إنه سيخرج للتحقق من الحاجز”.
“كل شيء على ما يرام! لقد أسقطت الطاولة فقط!”
◊ ◊ ◊
حاول مينورو عدم التسبب في قلق لا داعي له، لكن رده له تأثير معاكس و لم يؤدي إلا إلى زيادة قلق مينامي.
“نعم.”
“أرجو المعذرة، سأدخل!”
“لديها سحر {الباريد}. في حين أنها ليست بنفس قدرة كودو مينورو، يجب أن تكون مهاراتها كافية على الأقل لخداع عيون القتلة.”
فتحت الباب و دخلت بتعبير مذعور على وجهها. على الرغم من هذا، لم تصدر أي ضوضاء مفرطة، حملت صينية بها كوب بيد واحدة دون سكب قطرة واحدة. لم تنس مهاراتها كخادمة محترفة في ذعرها.
“لكن … يجب أن أذهب للتحقق منه الآن. لقد مرت ساعتان تقريبا منذ أن قال إنه سيخرج للتحقق من الحاجز”.
هدأت مينامي نفسها و نظرت إلى مظهر مينورو المرتبك. وضعت الصينية على المكتب ثم ذهبت إلى مينورو.
“آه. هذا جيد. {خطوة الشبح} لا تزال تعمل.”
“هل أنت بخير حقا، أم أنك تشعر بالسوء مرة أخرى…؟”
نظرا لأنه رجل عسكري، عندما يتم تكليفه بتنفيذ العمليات، يتصرف دائما بناء على الأمر، و عادة ما يرسل مرؤوسين لإكمال المهمة.
“أنا بخير. فقط انتظري قليلا.” أجاب مينورو.
عند التوصل إلى هذا الإستنتاج، اعترفت الحكومة رسميا بالتقارير حول حقيقة أن أسطول العدو قد غرق بسحر من الدرجة الإستراتيجية، مما أعطى مصداقية إلى افتراضات الناس.
أوقف مينورو يد مينامي التي حاولت مساعدته. نهض بسرعة من تلقاء نفسه، و جلسا ظهرا لظهر على السرير.
بالإضافة إلى كونها مقر النجوم، هذه القاعدة هي أيضا مقر للجيش النظامي، و قائد القاعدة ليس ساحرا أو حتى ضابطا في النجوم.
أغمض مينورو عينيه و ركز على الحاجز الذي يحمي المنزل.
بعد هذا التعليق، سقط وجه كيتشيجوجي بشكل واضح و أدرك سوء فهمهم.
سار العديد من السحرة ذهابا و إيابا بجوار الحاجز. لاحظ مينورو أخيرا الجيش يبحث في بحر الأشجار.
صعد ماساكي إلى وسط المنصة و وقف أمام الميكروفون، شاهقا فوق بقية المنصة.
لكنه ليس مهتما بهم كثيرا. لقد توقع هذا، لأنه قبل اختفائهم في حاجز الإختباء، لاحقتهم عائلة جومونجي.
على الرغم من هذا الفكر، لم يمتلك تاتسويا الوقت لهذا. تم تخصيص كل وقت فراغه لمشروع ESCAPES.
لقد تعقبوه إلى الطريق المؤدي إلى مخبئه، لهذا من الواضح أن بحر الأشجار سيصبح النقطة الرئيسية للبحث. لقد اختار هذا المكان كمأوى لأنه لم يعتقد أنه سيتم اكتشافه، حتى أثناء البحث على نطاق واسع.
على الرغم من هذا، لم تقم بتشغيل التلفزيون مرة أخرى. بينما هي على استعداد لقبول ذنبها، لم ترغب في تذكير نفسها دون داع عندما تفكر في أشياء أخرى.
إنه أكثر قلقا بشأن شيء آخر.
أساء بعض زملائها في الثانوية الأولى فهمها، معتقدين أن لديها اهتماما تجاه تاتسويا كرجل، لكنها تعلمت منذ فترة طويلة تجاهل هذا. مينامي رأت تاتسويا سابقا فقط كأخ أكبر لسيدتها و الآن كعريس سيدتها.
“آه. هذا جيد. {خطوة الشبح} لا تزال تعمل.”
(ألا يجب أن أكون… في الفناء؟)
قلقه الرئيسي هو ما إذا {خطوة الشبح} قد تم كسرها أم لا. خاف من أن يكون تاتسويا قد قام بالفعل بالتخلص من الحاجز.
“مينورو-ساما! هل أنت مستيقظ؟ هل تتعرف علي؟”
إنه متأكد من أن تاتسويا سيقترب للبحث. انتهت المعركة بينهما في البعد المعلوماتي بانتصاره المؤقت، لكن هذا بالكاد، لم “ينتصر” إلا لأن تاتسويا فشل في تحقيق هدفه.
“لماذا يجب علي أيضا…”
بالنظر إلى الأمر من وجهة نظر أخرى، يمكن للمرء أن يقول إن مينورو خسر لأنه يمتلك كل ميزة و بالكاد تمكن من الفوز.
إذا امتلكت مشكلة في وقت سابق، لخرجت. إنها ليست خائفة من التعثر مع مينورو. إنهما يعيشان مؤقتا على الأقل في نفس المنزل و ينامان تحت سقف واحد، لهذا لم يتمكنا حقا من تجنب بعضهما البعض، و لم ترغب مينامي في القيام بهذا أيضا.
عرف مينورو أن تاتسويا لن يتراجع عن خسارته المؤقتة. سيأتي بالتأكيد للبحث بالمعلومات التي وجدها خلال المعركة.
أكد وزير الدفاع تخمين المراسلة بتعبير إيجابي.
مينورو يقمع الرغبة في “النظر” إلى تاتسويا منذ اللحظة التي استيقظ فيها. استخدامه لسحر {البصر العنصري} للعثور على تاتسويا محفوف بالمخاطر. إذا اكتشف تاتسويا النظرة، فسيكون قادرا على العثور على مسار النظرة و العثور على موقع المنزل.
“هاها، حقا.”
أقام مينورو حاجزا من شأنه أن ينبهه في اللحظة التي يتم فيها تدمير إحدى الطبقات الـ 16 من تعويذة الإخفاء.
“هل أنت بخير حقا، أم أنك تشعر بالسوء مرة أخرى…؟”
مينورو متأكد من أن الساحر الوحيد الذي يمكنه المرور عبر الحاجز هو تاتسويا. من الناحية الموضوعية، هذه نظرة محدودة، لكن بغض النظر، اعتقد مينورو بما أن شخص ما كسر الحاجز، إذن تاتسويا قريب.
“إذن سأرتب لتنظيف المنزل.”
حتى الآن، تم كسر الطبقة الخارجية فقط من التعويذة، و هذه الطبقة بالفعل تعالج نفسها بسرعة.
ركب تاتسويا عديمة الأجنحة و قاد عبر جدار الأشجار الوهمية.
(الآن جيد جدا.)
“الشيء الوحيد الذي يدعو للقلق هو سلامة ميوكي-سان… سيكون كل شيء على ما يرام طالما تم إغلاق الثانوية الأولى، لكن … قد لا يكون من الجيد بالنسبة لها العودة إلى المدرسة حتى يهدأ هذا الوضع”.
أخيرا لدى مينورو بعض وقت الفراغ لتهدئة مينامي.
حتى الآن، تم كسر الطبقة الخارجية فقط من التعويذة، و هذه الطبقة بالفعل تعالج نفسها بسرعة.
◊ ◊ ◊
“لقد خططت لنقل أياكو-تشان إلى الثانوية الأولى.”
بينما شعر مينورو أنه يحرز بعض التقدم، شعر تاتسويا أنه وصل إلى طريق مسدود.
قلقه الرئيسي هو ما إذا {خطوة الشبح} قد تم كسرها أم لا. خاف من أن يكون تاتسويا قد قام بالفعل بالتخلص من الحاجز.
انتهى الأمر بشبكة {خطوة الشبح} الممتدة عبر الأرض إلى تجاوز توقعاته بكثير.
(كان يجب أن أدرس سحر تشو غونغجين و غو جي.)
اعتقد أنه عندما يقترب من المكان الذي تختبئ فيه مينامي، سيستطيع الشعور بعلامات على أن الظواهر قد تم تعديلها بالسحر. لكنه عبر بالفعل المنطقة الدائرية التي نصف قطرها هو 100 متر و التي اكتشفها هذا الصباح عدة مرات، و بالكاد شعر بوجود الأوهام. ليس لديه أي شيء يمكن أن يسميه دليل كاف لتفريق السحر.
سار العديد من السحرة ذهابا و إيابا بجوار الحاجز. لاحظ مينورو أخيرا الجيش يبحث في بحر الأشجار.
أدرك أنه لم يستعد بما فيه الكفاية، معترفا بأنه قلل من شأن سحر شرق آسيا القاري.
وفقا لنظام التبعية الأصلي، ليس لدى قائد القاعدة سلطة إعطاء الأوامر إلى النجوم، لكن نظرا لأن منصب القائد العام للقوات المسلحة تشغله لينا عديم الخبرة، فقد تجاوز قائد القاعدة العقيد بول ووكر المساعدة البسيطة و تمكن من البدء في إدارة النجوم خارج القيادة مباشرة في المعركة.
بينما اتبع السحر القديم نفس مبادئ السحر الحديث، فقد استخدم أنظمة تكنولوجية مختلفة تماما و له أغراض و أساليب مختلفة تماما.
في حين أن كبار المسؤولين في الحكومة و الجيش لم يشاهدوا الأخبار بالترجمة في الوقت الفعلي، قام قسم جمع المعلومات بجمع البيانات من أجل استخدامها لاحقا.
علاوة على هذا، عمل السحر الياباني القديم و سحر شرق آسيا القاري القديم بشكل مختلف تماما على الرغم من تصنيف كلاهما على أنه سحر قديم.
هو فقط لا يريد الإهتمام.
(بإمكاني قضاء وقتي في تعميق فهمي لهذا الموضوع، لكن بدلا من هذا، أتيت إلى هنا دون أي تحضير، معتقدا أنه يمكنني إلغاء إخفاء رفيع المستوى لنظام غير معروف تماما بالنسبة لي. بغض النظر عن الطريقة التي أنظر بها إلى الأمر، لقد وثقت في نفسي بشكل مفرط.)
ابتسم تاتسويا بمرارة لأفكاره.
◊ ◊ ◊
(كان يجب أن أدرس سحر تشو غونغجين و غو جي.)
لم تنجح هجمات تاتسويا. هل أوقف مينورو {الباريد} بنفسه؟ أم أنه لم يستطع استخدام السحر؟
على الرغم من هذا الفكر، لم يمتلك تاتسويا الوقت لهذا. تم تخصيص كل وقت فراغه لمشروع ESCAPES.
افترضت أن الألم الضعيف الناشئ من أعماق وعيها مجرد خيالها، رافضة السبب الحقيقي ليأسها.
يجب أن يدرك تاتسويا أنه لم تتح له أي فرصة للقيام بهذا، لكن هذا لا يهم.
لم تتح له الفرصة للندم على هذا أيضا.
“لقد خططت لنقل أياكو-تشان إلى الثانوية الأولى.”
نتيجة لعدم استعداده، لم يتمكن تاتسويا من العثور على الملجأ الذي تختبئ فيه مينامي في الدائرة التي نصف قطرها 100 متر.
خلص مينورو بالفعل إلى أنه سيكون من الصعب الإستمرار في الإختباء في هذا المكان. مينورو قلق من أنه لا {الباريد} و لا {خطوة الشبح} سيوقفان تاتسويا لفترة طويلة.
◊ ◊ ◊
في نهاية المعركة التي وقعت في البعد المعلوماتي هذا الصباح، تم تدمير {الباريد} الذي يستعمله مينورو لإخفاء موقع مينامي.
أمضى فيلق السيف يوما كاملا في البحث في منطقة واسعة بها عدد أكبر بكثير من الأشخاص من تاتسويا، لكنهم فشلوا أيضا في العثور على أي أدلة حول مخبئ مينورو.
لكن ستتمكن وسائل الإعلام من معرفة أن ميوكي هي ابنة خالة تاتسويا و خطيبته من خلال دراسة البيانات المتاحة للجمهور، و من المؤكد أنهم سيبحثون في المعلومات المتاحة لهم عن أدلة. هذا من شأنه أن يضعها تحت هجوم أولئك الذين يبحثون عن مقابلات. ستتوقف عن أن تكون شخصا عشوائيا و ستشارك في سيناريوهات مؤسفة و مزعجة.
بعد بحثهم، استنتجوا بشكل خطأ أن “كودو مينورو لا يختبئ في بحر الأشجار”.
9 يوليو 2097، الساعة العاشرة صباحا.
◊ ◊ ◊
توقفت مينامي عن محاولة مقاومة أو إنكار ذنبها دون معنى. لقد تخطت المراحل الخمس للحزن من الإنكار مباشرة إلى القبول. أخبرت نفسها أن عليها قبول وجع قلبها و التعامل معه.
مرت 17 ساعة بالفعل منذ أن غادر فريق البحث الذي أرسلته قوات الدفاع الذاتي بحر الأشجار. لم يجرؤ مينورو بعد على البحث عن تاتسويا في البعد المعلوماتي و لم يعرف أي شيء عن تحركاته، لكنه توقف على الأقل عن التدخل في الحاجز بعد الساعة الثالثة بعد الظهر.
“أوه، هذا جيد!”
تنهد مينورو بارتياح بمجرد أن تأكد من أنه تجنب الكشف لليوم الثاني.
شعر تاتسويا بنفس الشيء، لكنه خائف من الموافقة على هذا، لأنه إلى حد ما، مذنب بالمشاكل التي تجتاح مكتب شركة FLT و الحي المحيط بمنزله السابق.
إنه حاليا في غرفة أعدها تشو غونغجين للإستخدام الشخصي. إنه غرفة نوم و غرفة دراسة في نفس الوقت، تحتوي على معدات العمل و أجهزة الإتصال التي استخدمها تشو غونغجين عندما كان على قيد الحياة، لهذا لا تزال تعمل.
(هذا لا يمكن أن يكون…)
لم تعلم وسائل الإعلام أبدا عن وفاة تشو غونغجين. إنه ليس من المشاهير، و قد اختبأ لفترة طويلة على أي حال من أجل إخفاء سر جسده الدائم. ربما سيجدونه إذا توقف المتجر الذي يديره في يوكوهاما عن العمل، لكن هناك نظام قائم ليعمل المتجر حتى بدون مالك.
لكن التغييرات في شخصيته موجودة بالتأكيد، الآن مينورو يركز بشكل أكبر على إفادة نفسه.
بالإضافة إلى هذا، أخفت السلطات التقليدية وفاة تشو غونغجين من أجل الكشف عن طرق الدخول غير القانوني إلى البلاد. توسط تشو غونغجين في دخول المهاجرين غير الشرعيين من التحالف الآسيوي العظيم، حتى يتمكنوا من القبض على بعض المهاجرين الذين سعوا إلى تشو دون أن يعرفوا أنه مات.
هذا ليس مشجعا. لم يتمكن تاتسويا من تجاوز {خطوة الشبح} إلا من خلال إطلاق علامات في البعد المعلوماتي. سواء نصف القطر هو 100 متر أو متر واحد، إذا لم يعرف إحداثيات هدفه، فلن يتمكن من إصابة الهدف بقذيفة سايون في البعد المعلوماتي.
بسبب الظروف المحيطة بوفاته، لم يكتشف الأشخاص الذين عمل معهم تشو غونغجين و أجروا معاملات معه أبدا عن وفاته.
“أنجلينا-سان هاه…”
لهذا حتى الآن، وصلت الطلبات الموجهة إلى تشو غونغجين إلى بريده الإلكتروني، و سمحت الغرفة التي فيها مينورو الآن له بتلقي رسائل البريد الإلكتروني هذه و فك تشفيرها.
“تاتسويا-سان، ميوكي-سان، لدي اقتراح.”
وصلت رسالة إلى محطة تشو غونغجين بينما مينورو جالس على الطاولة، يستريح من اليوم المزدحم. قرأ الرسالة التي تم فك تشفيرها دون الكثير من الحماس، لكن افتقاره إلى الحماس طبيعي إلى حد ما. قرأ الرسالة بدافع الملل و الفضول بدلا من أي رغبة في تولي عمل تشو.
(على أي حال، لن أتمكن من إعادة إنشاء هذه الأشياء.)
لكن بعد قراءة الرسالة، أصبح مينورو جادا. هذا ليس نابعا من أي رغبة في تحقيق الربح – هذه الرسالة ليست طلبا بسيطا للهجرة غير الشرعية.
بعد أن جلس الإثنان على الكراسي المقدمة لهما، بدأ المؤتمر الصحفي.
الرسالة هي طلب من التحالف الآسيوي العظيم لمساعدة عميل سري في دخول البلاد.
تنهد مينورو بارتياح بمجرد أن تأكد من أنه تجنب الكشف لليوم الثاني.
(هذا العميل يريد المساعدة في التسلل داخل البلاد…؟ يبدو أن هذا التوقيع ينتمي إلى تشين شيانغشان، و العميل الذي من المفترض أن يتسلل داخل البلاد هو النمر آكل البشر، لو غانفو…؟)
في فترة ما بعد الظهر، بعد أن توقفت ميوكي، القلقة على صحته، أخيرا عن احتجازه، توجه تاتسويا إلى بحر الأشجار عند السفح الغربي لجبل فوجي، وصل إلى المكان الذي فقدت فيه فرقة المطاردة من عائلة جومونجي مسار مينورو في اليوم السابق.
مينورو مهتم بهذه الرسالة لأنها كشفت عن خطة سرية يمكن أن تسبب أضرارا جسيمة لليابان. من وجهة نظر المصالح الوطنية، اعتقد مينورو أنه لا يستطيع تجاهل هذا.
“حسنا. سأعين أنجلينا-سان كحارسة ميوكي-سان الشخصية.”
لكن سرعان ما غيّر تفكيره. لقد توقف عن أن يكون إنسانا و أصبح عدوا لوطنه الأم. لم يستطع أن يدع حبه لوطنه الأم يعرض وضعه للخطر. بدلا من هذا، قرر استخدام هذه الخطة السرية لكسب القليل من الوقت لنفسه.
عند هذا السؤال، توقف كيتشيجوجي للحظة، مرتبكا بعض الشيء، لكنه أجاب بأفضل ما يستطيع.
قبل أن يصبح طفيليا، ربما اختار أن يتبع تفكيره العقلاني – الدفاع ضد عدوه لأنه وطنه الأم. لكنه الآن أصبح طفيليا، و أصبح تفكيره أكثر عملية.
“يريدونك أن تعلق على هذا يا تاتسويا-سان. وسائل الإعلام تزدحم حول مقر شركة FLT و المنزل السابق في فوتشو.” علقت مايا.
لم تتغير شخصيته كثيرا، لم يدرك مينورو حتى أنه تغير – بعد كل شيء، هل يدرك أي شخص أنه تغير؟
تنهد مينورو بارتياح بمجرد أن تأكد من أنه تجنب الكشف لليوم الثاني.
لكن التغييرات في شخصيته موجودة بالتأكيد، الآن مينورو يركز بشكل أكبر على إفادة نفسه.
الكاميرات الحديثة حساسة بما يكفي لعدم الحاجة إلى معدات إضاءة إضافية، لكن الوميض يعتبر جزءا لا يتجزأ من المؤتمرات الصحفية، لهذا تم استخدام الفلاش على أي حال.
جاءت الرسالة من تشين شيانغشان – قائد القوات الخاصة التابعة للتحالف الآسيوي العظيم. يطلب المساعدة في اختراق قاعدة كوماتسو. قد يعرف شخص ما بدون تفاصيل أن ليو ليلي – الساحرة الوحيدة من الدرجة الإستراتيجية المعترف بها دوليا في التحالف الآسيوي العظيم – هربت إلى اليابان، يُفترض أن العملية الحالية مرتبطة بهذا. في حين أن اليابان لم تعترف بهذا رسميا، انتشرت هذه الحقيقة بالفعل في جميع أنحاء العالم كأخبار مثيرة. أكدت هذه المعلومات المحددة حول هذه العملية هذا الفكر – ليو ليلي حاليا تحت حماية الجيش في قاعدة كوماتسو.
بسبب الظروف المحيطة بوفاته، لم يكتشف الأشخاص الذين عمل معهم تشو غونغجين و أجروا معاملات معه أبدا عن وفاته.
الهدف من هذه العملية إما استعادة أو قتل ليو ليلي.
فتحت الباب و دخلت بتعبير مذعور على وجهها. على الرغم من هذا، لم تصدر أي ضوضاء مفرطة، حملت صينية بها كوب بيد واحدة دون سكب قطرة واحدة. لم تنس مهاراتها كخادمة محترفة في ذعرها.
اعتقد مينورو أن احتمال أن يكون الخيار هو الثاني مرتفعا، لكن مهما كانت خطط تشين شيانغشان، مينورو واثق من أن قوات الدفاع الذاتي ستحاول إيقافها، مما سيؤدي إلى معركة من شأنها جذب انتباه الناس.
شعر ووكر أن هذا الأمر هو رد فعل مفرط على دور شيبا تاتسويا في وقف غزو أسطول الإتحاد السوفيتي الجديد. ليس عليه فقط وضع الخطة في شهر – بل عليه تنفيذ الخطة في غضون هذا أيضا.
في الماضي، تفاعل تاتسويا مع تشن شيانغشان ولو غانفو. لن يتجاهل نشاطهما العدائي، لهذا إذا كل ما يفعلونه هو صرف انتباه تاتسويا عن مينورو، فقد يحصل على فرصة للإنتقال إلى ملجأ جديد.
9 يوليو 2097، الساعة العاشرة صباحا.
خلص مينورو بالفعل إلى أنه سيكون من الصعب الإستمرار في الإختباء في هذا المكان. مينورو قلق من أنه لا {الباريد} و لا {خطوة الشبح} سيوقفان تاتسويا لفترة طويلة.
و الآن، مع غياب الرائد كانوبس – القائم بأعمال القائدة الأعلى للقوات المسلحة – تولى ووكر منصب قائد النجوم.
أرسل مينورو ردا إلى تشين شيانغشان بالموافقة و وضع توقيع تشو غونغجين.
في الوضع الحالي، ربما هناك العديد من الأشخاص الذين يحاولون القبض على ميوكي من أجل التخلص من تاتسويا. وجد تاتسويا أنه من غير المقبول تماما أن تتعرض ميوكي للخطر بسبب أخطاء ارتكبها.
بشكل أكثر دقة، لا تريد أن يواجهها مينورو.
بقي أسطول الإتحاد السوفيتي الجديد في شبه جزيرة نوتو. لم ينتهي التهديد بعد.
