المطاردة - الفصل 6
الفصل 6 :
الثلاثاء 10 يوليو 2097، في الصباح الباكر.
“أنا لا أبالغ! أؤكد بشكل قاطع تعبي!”
زار تاتسويا معبد ياكومو لأول مرة منذ فترة، بعد أن غاب لفترة طويلة.
أخذ هيوغو حقيبة لينا و فتح الباب و دعاها لتتبعه.
“…باختصار، هل تريدني أن أعلمك كيفية التغلب على {خطوة الشبح}؟”
على الرغم من هذا النقص في الموظفين و تنكرهم، تمكن تاتسويا و ميوكي و لينا من القيادة عبر البوابة دون أي مشاكل. تاتسويا لا يزال يحمل بطاقة هويته، على الرغم من أن الصورة مختلفة عن وجهه الحالي، لقد أبلغوا المدرسة مسبقا بأنهم سيأتون متنكرين و اجتاز التحقق من الهوية من خلال تحديد الهوية البيومترية.
أكد ياكومو نية تاتسويا في المجيء بعد أن وصف تاتسويا سببه لمعلمه.
ثالثا و أخيرا: طلبت منه ميوكي إعادة مينامي.
“صحيح.”
“ميوكي ستأتي معنا. لينا، أنا آسف للإعتماد عليك الآن، لكنني أحتاجك.”
لم يأتي تاتسويا إلى هنا لممارسة التايجوتسو. بدلا من هذا، سعى للحصول على إرشادات من ياكومو من أجل كسر الجمود مع مينورو. ياكومو خبير في السحر القديم و من شبه المؤكد أنه يعرف طريقة. لكن…
“…شكرا لك يا لينا.”
“يجب أن تعلم أنه ليس لديك الحق في أن تسألني عن هذا.”
يستخدم كل من مينورو و لينا {الباريد} الذي أنشأته عائلة كودو. لهذا يجب أن تكون عائلة كودو قد حسنت التعويذة بعد أن غادر كودو كين إلى أمريكا لأن تعويذة لينا اختلفت عن تعويذة مينورو.
أجاب ياكومو بإنكار قاطع.
قرر تاتسويا الإنضمام لأن محادثة ميوكي و لينا لم تتقدم.
“أنا أطلب الحصول على هذا الحق”.
أكد ياكومو نية تاتسويا في المجيء بعد أن وصف تاتسويا سببه لمعلمه.
توقع تاتسويا أن يتم رفضه، لكنه ليس مستعدا للإستسلام بعد.
10 يوليو 1997، الساعة التاسعة صباحا.
“لماذا تحتاج هذا؟”
رفعت ماري رأسها أخيرا و نظرت مباشرة إلى ناوتسوغو.
سأل ياكومو تاتسويا عن سبب وصوله لهذا الحد، لكن تاتسويا لم يفهم ما يقصده تماما. بإمكانه الإجابة فقط بشكل أساسي.
بدت النظرة التي وجهتها ميوكي إلى لينا باردة بطريقة ما، مما جعل لينا تشعر بغرابة… خدر. ربما هذا ليس خيالها فقط.
“لإنقاذ مينامي، التي اختطفها كودو مينورو.”
“هل تعتقد أنني أمزح؟”
هذا كل ما لدى تاتسويا كإجابة.
“نعم.”
“أنا لا أفهم…”
“إذا نظرنا فقط إلى الوقت، فإنه لا يبدو مهما، لكن الناس العاديين لا يمكنهم الحفاظ على تركيزهم لفترة طويلة!”
ياكومو في حيرة حقا و لم يضايق تاتسويا.
“…لأن هذا أمر؟”
“هل عليك حقا أن تصل إلى هذا الحد من أجل الفتاة ساكوراي مينامي لدرجة أن تتجاوز المعرفة قواعدنا؟ ألا تعلم أن سعر هذا مرتفع؟”
أدركت لينا أن طلب تاتسويا معقول و لم تقاوم.
لم يستطع ياكومو، الذي يعرف طبيعة تاتسويا، أن يفهم لماذا يصل تاتسويا إلى هذا الحد من أجل شخص آخر غير ميوكي. في حين أنه لم يشك تماما في سبب تاتسويا، إلا أنه لديه شكوك.
“لكن حتى لو هذا فقط لتشتيت انتباهنا – فلا يزال يتعين علينا الذهاب غدا.”
أجاب تاتسويا: “مينامي واحدة من أفراد العائلة”.
لا يزال لا يتعين على إدارة الإستخبارات التابعة لقوات الدفاع الذاتي و شرطة الأمن العام أن تخفف من يقظتها، لكن اليابان انتقلت من زمن الحرب إلى موقف شبه عسكري. على الرغم من استمرار يقظتهم، إلا أن التدابير الإحترازية أصبحت غير منظمة قليلا مع تجدد النشاط فجأة.
“لا. إنها خادمة بسيطة”.
“آه. هكذا هو الحال…”
بدت هذه الكلمات غريبة و باردة، حتى بالنسبة إلى تاتسويا، الذي ارتبك بعض الشيء.
“أنا حقا أريد أن أتعلم. أريد أن أذهب إلى هذه المدرسة”.
لكنه لم يغضب من بيان ياكومو. ليس من طبيعته تقدير أن يتم تقديره، تاتسويا يعلم أن ياكومو يعني أكثر من مجرد ما قاله.
وصلت لينا إلى مقر عائلة يوتسوبا في طوكيو في وقت لا يزال صباحا.
“عائلتك هي ميوكي-كن فقط. ألا يكفي فقط أن تحمي ميوكي-كن؟”
◊ ◊ ◊
“أنا…”
لم يعرف تاتسويا كيف يمنعها من أن تصبح طفيلية باستخدام البعد المعلوماتي أو ما إذا هذا ممكنا، لكنه على الأقل يعلم أنه لم يفت الأوان بعد لإنقاذها. أعطته هذه الحقيقة قوة إرادة كافية لدفع أي شكوك بأنه لن يستطيع النجاح.
لديه أسباب متعددة لإعادة مينامي. يمكنه أن يقول على الفور ثلاثة.
لقد أتوا إلى هذه القاعدة في الثالث من يوليو من أجل اعتقال الطفيلي كودو مينورو، الذي قتل كودو ريتسو، جنرال سابق في قوات الدفاع الذاتي. لقد أمضوا 6 أيام (بما في هذا يوم الوصول) دون أي خيوط و بدون عمل، لكن بالأمس، تلقوا أخيرا معلومات من عائلة جومونجي بأن مينورو يختبئ في بحر الأشجار. متحمسين، انتقل المقاتلون للبحث عن مخبأ الشرير.
أولا: على الرغم من بيان ياكومو الحرفي، يمكن اعتبارها عائلة.
“لا يهم.”
على مدى العامين الماضيين، عاش تاتسويا و ميوكي و مينامي معا كعائلة.
10 يوليو 1997، الساعة 9:45 صباحا.
لقد ارتبطا بها كأكثر من مجرد خادمة بسيطة.
على الرغم من هذا، بقيت لينا في غرفة ميوكي.
ثانيا: مينامي في الوضع الحالي فقط لأنها حمت تاتسويا و ميوكي من سحر بيزوبرازوف. في حين أن تاتسويا لم يشعر بالضرورة أنه يجب عليه رد الجميل لأن هذا ليس من طبيعته و ليس ضروريا، إلا أنه شعر على الأقل أنه بحاجة إلى فعل ما في وسعه.
“حـ – حقا…؟ إذا قلت يا تاتسويا أن هذه ليست مشكلة، فلا بأس معي.”
ثالثا و أخيرا: طلبت منه ميوكي إعادة مينامي.
صوتها مليئ باليأس.
لكن إذا سئل تاتسويا عما إذا بإمكانه إهمال حماية ميوكي ليصبح مدينا إلى ياكومو، فلن يتمكن من إعطاء إجابة إيجابية على الفور.
فوجئ تاتسويا بحماس لينا. بينما توقع أنها تريد العودة إلى الثانوية الأولى، فقد صُدم قليلا من مدى رغبتها في هذا. لكنه أخفى مفاجأته و طلب منها بهدوء إجراء الإمتحانات.
“الفتاة مينامي ليست ساكوراي هونامي.”
“لن أفعل أي شيء من هذا القبيل، لكن لا يزال هناك الجانب غير الرسمي.”
حبس تاتسويا أنفاسه.
“نعم.”
“…أنا أعرف.”
اعتلى قائد الوحدة المنصة و طلب من الجميع الجلوس.
بالطبع هي ليست كذلك. على الإطلاق. على تاتسويا أن يفهم هذا.
“… الرئيس الحالي لعائلة جومونجي هو زميلك سابقا في الفصل، أليس كذلك؟ هل تعرفين شخصيته جيدا؟”
لكن تسببت العبارة القصيرة في صدمة في قلب تاتسويا. تسبب التشابه بين مينامي و عمتها في جعل تاتسويا يتذكر هونامي، ما زال لم يقبلهما بشكل حدسي على أنهما منفصلان. من بين جميع الأشخاص بخلاف ميوكي، ربما تركت هونامي التأثير الأكثر أهمية على تاتسويا، و مينامي تسببت في تذكر تاتسويا لها.
“أنا … أعتذر عن الإزعاج”.
“…حقا؟” سأل ياكومو مرة أخرى.
“…شكرا جزيلا.”
“…نعم”.
ياكومو في حيرة حقا و لم يضايق تاتسويا.
حتى بعد سؤاله مرة أخرى، لم يستطع تاتسويا الإجابة على الفور.
في الوقت الذي أجرى فيه ماري و ناوتسوغو محادثتهما في غرفة ناوتسوغو الضيقة، اتصل كازاما ب تاتسويا لتحذيره.
“همم. لكن لا يمكنني تلبية طلبك. إذا هذه هي الطريقة التي تريدها، فعليك الحلاقة أيضا. إذا صرت راهبا و أصبحت تلميذي، فسوف أعلمك ما تريد.”
هناك شخصان ينتظرانهما في المكتب: المدير و نائب المدير.
لكن إذا أصبح تلميذا عند ياكومو، فسيكون اتصال تاتسويا بالعالم الخارجي محدودا. لن يمنعه هذا فقط من إنقاذ مينامي – لن يستطيع حتى الدفاع عن ميوكي.
مشى إلى الباب في ثلاث خطوات فقط، قال أثناء سحب مقبض الباب…
لم يستطع تاتسويا الموافقة على عرض ياكومو.
صوتها مليئ باليأس.
◊ ◊ ◊
زار تاتسويا معبد ياكومو لأول مرة منذ فترة، بعد أن غاب لفترة طويلة.
10 يوليو 1997، الساعة السادسة صباحا.
ماري تعلم أنها غير منظمة، خاصة بالمقارنة مع النساء الأخريات، لكنها تعيش حاليا في الجيش. لم تستطع تحمل أن تكون قذرة و تحدث فوضى كما تفعل في المنزل، لهذا أبقت ملابسها مغسولة، و فرشاة أسنانها جافة، و مشطها جاهزا في حقيبتها كل يوم.
أوقفت استقلال طريقها جنوبا على طول بحر اليابان في البحر المفتوح بالقرب من ياماغاتا. تم اختيار هذا الموقف لكبح جماح أسطول الإتحاد السوفيتي الجديد من جناحهم.
ماري مستعدة للمغادرة في أي لحظة، كما يجب أن تكون، بسبب طبيعة الجيش. لهذا السبب استعدت بسرعة.
الطائرات على متن السفينة تنتظر باستمرار، و على استعداد للإقلاع في أي وقت إذا لزم الأمر.
اسم الموظف المعين لهذا هو شيباتا كاتسوشيغي. الرئيس التالي لعائلة شيباتا، واحدة من العائلات الفرعية في عشيرة يوتسوبا. إنه أيضا الساحر الذي يتمتع بأقوى القدرات القتالية بين العائلات الفرعية.
10 يوليو 1997، الساعة السابعة صباحا.
حبس تاتسويا أنفاسه.
بدأت الناقلات في الجزء الخلفي من أسطول الغزو التابع للإتحاد السوفيتي الجديد – بما في هذا السفن المرافقة لها – في التراجع.
“نعم. أنا أفهم”.
10 يوليو 1997، الساعة التاسعة صباحا.
يقع مكتب المدير في الطابق الأرضي، بالقرب من المدخل الرئيسي، و تم الإبلاغ عن وصول الثلاثة داخليا، لهذا بحلول الوقت الذي طرقت فيه موظفة الإستقبال التي تقودهم باب المدير، جهّز الموظف نفسه و استجاب بسرعة.
عقدت الحكومة اليابانية مؤتمرا صحفيا و أعلنت التراجع الكامل لأسطول الإتحاد السوفيتي الجديد.
◊ ◊ ◊
لكن لم يتم إلغاء الوضع الحالي لليابان مع زيادة الإستعداد القتالي. الوضع الذي تسبب في إرسال أسطول الإتحاد السوفيتي الجديد لم يتغير – لم تسلم اليابان الهاربين من التحالف الآسيوي العظيم. لكن على الأقل في الوقت الحالي، تم تعليق الأحكام العرفية. لم ينخفض التوتر كثيرا، لكن من المهم إعادة النشاط الإجتماعي إلى طبيعته مرة أخرى.
لكن إذا أصبح تلميذا عند ياكومو، فسيكون اتصال تاتسويا بالعالم الخارجي محدودا. لن يمنعه هذا فقط من إنقاذ مينامي – لن يستطيع حتى الدفاع عن ميوكي.
10 يوليو 1997، الساعة التاسعة و النصف صباحا.
“حسنا، لكن ماذا علي أن أفعل بالضبط؟ هل أحتاج إلى تغيير مظهر ميوكي بسحر {الباريد} في كل مرة نغادر فيها المنزل؟”
أعلنت الحكومة إعادة الإتصالات الجوية و البحرية إلى طبيعتها. أعيدت مراقبة الدخول المشددة مؤقتا إلى المستوى الطبيعي، و بعد ساعة، بدأت الطائرات من الدول الآسيوية المجاورة في الوصول و بدأت سفن الصيد و البضائع في دخول الموانئ.
بعد وقت قصير من إعادة الحركة الجوية في مطار هانيدا إلى طبيعتها، حلقت طائرة ركاب صغيرة فوق شبه جزيرة إيزو. بشكل أكثر تحديدا، اتجهت إلى جزيرة مياكي. راكبها هو موظف في وزارة الدفاع هدفه هو تقييم الأضرار الناجمة عن غزو سفينة حربية ذات انتماء “غير معروف” قبل يومين و اتخاذ تدابير لمنع الغزوات المستقبلية.
لا يزال لا يتعين على إدارة الإستخبارات التابعة لقوات الدفاع الذاتي و شرطة الأمن العام أن تخفف من يقظتها، لكن اليابان انتقلت من زمن الحرب إلى موقف شبه عسكري. على الرغم من استمرار يقظتهم، إلا أن التدابير الإحترازية أصبحت غير منظمة قليلا مع تجدد النشاط فجأة.
“الفتاة مينامي ليست ساكوراي هونامي.”
استفادت دول أخرى من هذه الفوضى.
“غدا…”
10 يوليو 1997، الساعة العاشرة صباحا.
“…ليس هناك أي شيء من هذا القبيل أيضا”.
دخلت وحدة تخريب صغيرة من التحالف الآسيوي العظيم بقيادة لو غانغو البلاد.
“نريد أن نلتقي بالمدير”.
10 يوليو 1997، الساعة الحادية عشر صباحا.
مع الحفاظ على وجه صارم، تحدث موموياما إلى لينا بصوت جاد.
هبطت طائرة ركاب في مطار هانيدا قادمة من مطار تايبي.
أعلنت الحكومة إعادة الإتصالات الجوية و البحرية إلى طبيعتها. أعيدت مراقبة الدخول المشددة مؤقتا إلى المستوى الطبيعي، و بعد ساعة، بدأت الطائرات من الدول الآسيوية المجاورة في الوصول و بدأت سفن الصيد و البضائع في دخول الموانئ.
من بين الركاب الذين دخلوا 10 أشخاص من فصيل رأس الحصان التابع للوحدة غير القانونية من السحرة القتاليين الأمريكيين المسماة فريق MAP اللاقانوني.
“…قل لي الوضع برمته”.
و هكذا، تفوق فصيل رأس الحصان على قادة قوات الدفاع الذاتي، اللواء سايكي من اللواء 101، و ضباط مكافحة التجسس الذين اعتقدوا جميعا أن استقلال ستكون مرتبطة باختراق العملاء الأمريكيين.
“صحيح.”
◊ ◊ ◊
توقع تاتسويا أن يتم رفضه، لكنه ليس مستعدا للإستسلام بعد.
10 يوليو 1997، الساعة 9:45 صباحا.
توقف عن إغاظتها لطرح سؤال أكثر جدية. توقف عن الإبتسام على الرغم من سعادته، بينما أراد أن يرى وجه حبيبته، إلا أن حبيبته جادة. لن تأتي في وقت متأخر من الليل لمجرد العبث.
بعد وقت قصير من إعادة الحركة الجوية في مطار هانيدا إلى طبيعتها، حلقت طائرة ركاب صغيرة فوق شبه جزيرة إيزو. بشكل أكثر تحديدا، اتجهت إلى جزيرة مياكي. راكبها هو موظف في وزارة الدفاع هدفه هو تقييم الأضرار الناجمة عن غزو سفينة حربية ذات انتماء “غير معروف” قبل يومين و اتخاذ تدابير لمنع الغزوات المستقبلية.
لم يضيع موموياما وقته في الشكليات، وصل إلى صلب الموضوع.
اسم الموظف المعين لهذا هو شيباتا كاتسوشيغي. الرئيس التالي لعائلة شيباتا، واحدة من العائلات الفرعية في عشيرة يوتسوبا. إنه أيضا الساحر الذي يتمتع بأقوى القدرات القتالية بين العائلات الفرعية.
سأل ياكومو تاتسويا عن سبب وصوله لهذا الحد، لكن تاتسويا لم يفهم ما يقصده تماما. بإمكانه الإجابة فقط بشكل أساسي.
“كاتسوشيغي-ساما. أهلًا و سهلًا. كنا في انتظارك”.
وصلت لينا إلى مقر عائلة يوتسوبا في طوكيو في وقت لا يزال صباحا.
“ساكوما، شكرا لك على مقابلتي هنا.”
طرحت ميوكي سؤالها بسخط واضح لأن مظهر تاتسويا الحالي ليس مناسبا لذوقها بشكل خاص.
التقى كاتسوشيغي بخادم قديم لعائلة شيباتا في مطار خاص للطائرات الصغيرة. ليس لدى عائلة شيباتا أي شخص يحمل لقب كبير الخدم كما في المنزل الرئيسي، لكن الرجل في منتصف العمر المسمى ساكوما قام بواجبات مماثلة لواجبات هاياما في المنزل الرئيسي لعائلة شيباتا.
“من جانبي، على الأقل، لا يوجد عداء.”
وضع كاتسوشيغي الرسمي هو موظف في وزارة الدفاع، و رسميا، تم إرساله في رحلة عمل إلى جزيرة مياكي لإقامة طويلة هناك. ربما لا ينبغي له أن يتم استقباله بالضيافة الشخصية من أحد معارفه، لكن ليس هناك من يدينهم بسبب هذا هنا. لم يضطر أحد حتى إلى إخفاء انتقاداتهم.
على عكس بقية المحادثة، تم توجيه طلبه إلى نائب المدير ياوساكا.
السبب بسيط: الأشخاص الوحيدون في المطار هم من عائلة شيباتا.
لهذا فاليوم، لم يذهبوا على متن السيارة الهوائية، بل على سيارة سيدان كهربائية عادية – باستثناء هذه الحالة، يعني العادي فقط أنها لا تستطيع السفر جوا. هذه السيارة في الواقع ليست عادية جدا، حيث تحتوي على محرك قوي للغاية و تحمي الركاب ليس فقط بدروع مضادة للرصاص و الصدمات، لكن أيضا بفلاتر الغاز.
نظرا لأن جزيرة مياكي هي ملك لعائلة يوتسوبا، فقد قوبل كاتسوشيغي بجو مريح نسبيا. رسميا، هذه الجزيرة مملوكة لشركة عقارية مكتبها الرئيسي في طوكيو، لكن الشركة تحت سيطرة عائلة يوتسوبا.
لقد نجحت في المرة الأولى لأن لو غانفو قد أصيب بالفعل على يد ناوتسوغو.
حتى قبل يومين، تمت إدارة الجزيرة من قبل عائلة ماشيبا، و التي هي أيضا واحدة من العائلات الفرعية في عشيرة يوتسوبا. لكن أثناء غزو النجوم، أصيب العديد من الأشخاص من عائلة ماشيبا العاملين في الجزيرة، مما أدى إلى نقل السيطرة إلى عائلة شيباتا.
“…شو. لا أستطيع التفكير بخلاف هذا”.
عائلة ماشيبا جيدة في المراقبة و البحث بسحر التداخل العقلي، بينما تخصصت عائلة شيباتا أكثر في القتال، على وجه التحديد، القتل و التجسس. تم التخطيط لنقل السيطرة بالفعل قبل فترة من الوقت عندما تم تحويل الجزيرة من سجن للسحرة المجرمين إلى مركز أبحاث سري لعائلة يوتسوبا. في حين أن مهارات الكشف لدى عائلة ماشيبا أكثر ملاءمة لمراقبة السجناء، عائلة شيباتا أكثر ملاءمة للدفاع عن مركز أبحاث.
“…شكرا جزيلا.”
برفقة الوصية السابقة عليه و عروسه الآن، تسوتسومي كوتونا، و شقيقها الأصغر و وصيه الحالي، تسوتسومي كاناتا، ركب كاتسوشيغي سيارة و توجه إلى مبنى إدارة الجزيرة.
“…ليس هناك أي شيء من هذا القبيل أيضا”.
بحلول الوقت الذي تم إبلاغ فيه لينا بوصول كاتسوشيغي، انتهت بالفعل من جمع الأشياء في غرفتها.
“أيها الكولونيل، لا تسيء فهمي. ليس لدي أي نية لمحاربة الجيش”.
“أنا مستعدة للذهاب في أي وقت.”
بعبارة أخرى، بدا الأمر إلى لينا كما لو أن تاتسويا يستفز عش الدبابير.
خاطبت لينا بأدب هانابيشي هيوغو الذي هو حاليا مساعد تاتسويا. لقد تم تكليفه بمهمة إحضار لينا إلى طوكيو اليوم.
تبادل ثلث الجنود الحاضرين النظرات مع الآخرين، لكن القائد سمع همساتهم و توقف حتى هدأ الضجيج.
“إذن دعينا نذهب.”
“من المحتمل أن يستهدف الصحفيون ميوكي بعد المؤتمر الصحفي مع إتشيجو ماساكي و كيتشيجوجي شينكورو. أنا قلق بشأن القتلة من الحركة المناهضة للسحر و العملاء الأجانب الذين قد يحاولون اختطاف ميوكي بالإختلاط مع الصحفيين. من أجل تجنب هذه الهجمات، فإن {الباريد} الخاص بك ضروري.”
أخذ هيوغو حقيبة لينا و فتح الباب و دعاها لتتبعه.
“إذن دعينا نذهب.”
عندما غادرت غرفتها، نظرت لينا إلى منزلها المؤقت الذي أصبحت تشغله منذ أقل من شهر. تمتمت بشيء بسرعة، ثم غادرت الغرفة.
“أنا لا أبالغ! أؤكد بشكل قاطع تعبي!”
◊ ◊ ◊
“آسف آسف. لكنني لا أعتقد أن هناك قاعدة تنص على أن المرء قادر على الحفاظ على النظام بمجرد كونه امرأة”.
وصلت لينا إلى مقر عائلة يوتسوبا في طوكيو في وقت لا يزال صباحا.
بعد حوالي ساعة من توقف تاتسويا عن الضغط عليه، تنهد مينورو بارتياح، مسترخيا. اتكأ بشكل مريح على كرسي مبطن، لكنه لا يزال مرهقا بشكل لا إرادي. منهكا، انحنى إلى كرسيه.
تركت أمتعتها إلى هيوغو عندما زارت شقة تاتسويا و ميوكي.
عندما عادوا إلى المنزل، ميوكي سحبت لينا على الفور إلى غرفتها من أجل التحضير للإمتحانات، كما وعدت في مبنى المدرسة.
“لماذا تم استدعائي إلى طوكيو؟” سألت.
لقد أدرك أن التنكر فعال في إخفاء هويته و هوية ميوكي بناء على صدمتهم، مما خفف عنه. ثم، دون إظهار مزاجه، خاطب الموظفة.
تجلس الآن على طاولة الطعام مع تاتسويا و ميوكي. بحلول الوقت الذي وصلت فيه، تم إعداد الطعام لها بالفعل.
“أنا لا أفهم…”
“أريدك أن تعملي كحارسة ميوكي.”
نظرا لأن جزيرة مياكي هي ملك لعائلة يوتسوبا، فقد قوبل كاتسوشيغي بجو مريح نسبيا. رسميا، هذه الجزيرة مملوكة لشركة عقارية مكتبها الرئيسي في طوكيو، لكن الشركة تحت سيطرة عائلة يوتسوبا.
إجابة تاتسويا مباشرة، لكنها لم تكفي لينا لفهم كل شيء.
“لينا، من فضلك.”
“…قل لي الوضع برمته”.
“أيها الكولونيل، لا تسيء فهمي. ليس لدي أي نية لمحاربة الجيش”.
بطبيعة الحال، طلبت لينا تفسيرا، و بما أن تاتسويا ليس لديه شيء عاجل، فقد التزم بطلبها.
“…أنا أعرف.”
“من المحتمل أن يستهدف الصحفيون ميوكي بعد المؤتمر الصحفي مع إتشيجو ماساكي و كيتشيجوجي شينكورو. أنا قلق بشأن القتلة من الحركة المناهضة للسحر و العملاء الأجانب الذين قد يحاولون اختطاف ميوكي بالإختلاط مع الصحفيين. من أجل تجنب هذه الهجمات، فإن {الباريد} الخاص بك ضروري.”
“أعتقد أن هذا سيبقى مذهلا في كل مرة أراه.”
لم يكشف تاتسويا عن كل التفاصيل، لكنه أخبرها بما يكفي في تلخيصه السريع لها لفهم سبب مطالبتها بأن تصبح حارسة ميوكي الشخصية.
أعلنت الحكومة إعادة الإتصالات الجوية و البحرية إلى طبيعتها. أعيدت مراقبة الدخول المشددة مؤقتا إلى المستوى الطبيعي، و بعد ساعة، بدأت الطائرات من الدول الآسيوية المجاورة في الوصول و بدأت سفن الصيد و البضائع في دخول الموانئ.
“…حسنا، أنا أفهم على الأقل. لكن هل أنت متأكد؟ ألن تقع في مشكلة إذا ظهرتُ في الأماكن العامة؟”
“شكرا جزيلا لك على الوقت الذي وفّرته من أجلنا اليوم على الرغم من جدولك المزدحم.”
لينا هي أنجي سيريوس، ساحرة أمريكية من الدرجة الإستراتيجية تعتبر حاليا هاربة من الـ USNA. بينما هي مختبئة مؤقتا فقط، حكومة الـ USNA تطالب الحكومة اليابانية بتسليم الرائدة أنجي سيريوس، لهذا إذا أصبح معروفا علنا أن يوتسوبا (على وجه التحديد، تاتسويا) يخبئون لينا، فقد يخاطر تاتسويا بأن تصبح الحكومتان اليابانية و الأمريكية أعداءه.
“هل تحب هذا أكثر؟” سألت ميوكي بوجه غريب.
بعبارة أخرى، بدا الأمر إلى لينا كما لو أن تاتسويا يستفز عش الدبابير.
“ما قاله أوني ساما – هل تقصدين كلماته عن مشاعر مينامي-تشان…؟”
“لا يهم.”
“ليس لدي أي سبب شخصي لمطاردة كودو مينورو. لو لم يأمرني الجيش، ربما لن أشارك في هذا الأمر، لهذا فإن الأمر الجديد له أولوية أعلى بالنسبة لي”.
لكن تاتسويا استجاب لمخاوف لينا دون تردد.
إذا أضاف مينورو التعديلات بنفسه، فلن يكون هناك فرق كبير.
“الجيش و الحكومة يعلمون أننا نخفيك، لكن أمريكا طالبت بتسليم “الرائدة أنجي سيريوس”. ما لم تعلني علنا “أنا أنجي سيريوس”، لا يمكن للحكومة اليابانية أو الأمريكية فعل أي شيء رسميا.”
“إذن، ما الذي تريدين التحدث عنه؟” سأل ناوتسوغو.
“لن أفعل أي شيء من هذا القبيل، لكن لا يزال هناك الجانب غير الرسمي.”
“أنا … ما زلت أعتقد أن كودو مينورو يختبئ في مكان ما في بحر الأشجار”.
“لا داعي للقلق بشأن هذا. يجب أن أتعامل مع هذا على أي حال، بغض النظر.”
في حين أن كل مرة انتهت بانتصار لجانب ماري، إلا أن أيا من المرتين لم يكن إنجازها الخاص.
تحدث تاتسويا مرة أخرى دون تردد، تجمد وجه لينا لثانية واحدة.
“في هذه الحالة، سأكرر الطلب. هل يمكنك السماح لهذه الفتاة، أنجلينا كودو شيلدز-سان، بدخول المدرسة كطالبة؟”
“حـ – حقا…؟ إذا قلت يا تاتسويا أن هذه ليست مشكلة، فلا بأس معي.”
“رحيل الغد… ألا يمكن أن تكون هذه مجرد حيلة لتحويل انتباهنا؟”
“شكرا لك.” أجاب تاتسويا.
“الفتاة مينامي ليست ساكوراي هونامي.”
“لينا أيضا لا تخاف من الحكومة؟ هذا واعد”.
تطرقت لينا إلى موضوع حساس بعض الشيء.
استمعت ميوكي إلى محادثة تاتسويا و لينا بصمت قبل هذا، لكنها الآن استدارت نحو لينا بابتسامة على وجهها. في حين أن كلماتها غريبة، لينا ليست بحاجة إلى توضيح معناها.
بعد حوالي ساعة من توقف تاتسويا عن الضغط عليه، تنهد مينورو بارتياح، مسترخيا. اتكأ بشكل مريح على كرسي مبطن، لكنه لا يزال مرهقا بشكل لا إرادي. منهكا، انحنى إلى كرسيه.
“لقد تم رصدي بالفعل في جزيرة مياكي.” أوضحت لينا.
“هاه؟ هل تريدني أن أصبح فتاة في المدرسة الثانوية‽”
بما أنه تم الكشف عن موقعها، يمكن للسلطات اليابانية و الأمريكية استهداف هناك. تاتسويا و ميوكي ليسا بحاجة إلى مزيد من الشرح.
بحلول الوقت الذي تم إبلاغ فيه لينا بوصول كاتسوشيغي، انتهت بالفعل من جمع الأشياء في غرفتها.
“من المحتمل أن يتم إرسال قتلة جدد إذا واصلت الإختباء هناك، لكن في وسط مدينة كبيرة، لن يتمكنوا من التصرف بحرية.”
لم يستطع تاتسويا إخفاء دهشته، مندهشا من أن الجيش سيتصرف بشكل مباشر.
صوتها مليئ باليأس.
◊ ◊ ◊
عادت لينا إلى تاتسويا لتسأل عن الموضوع الرئيسي للمحادثة.
“شو، أود أن أسمع رأيك…”
“حسنا، لكن ماذا علي أن أفعل بالضبط؟ هل أحتاج إلى تغيير مظهر ميوكي بسحر {الباريد} في كل مرة نغادر فيها المنزل؟”
في حين أن {الباريد} الذي يستعمله كل من مينورو و لينا له نفس التأثير – إخفاء المعلومات حول الجسم – اختلفت العمليات المحددة التي يستخدماها لتحقيق هذا التأثير على نطاق واسع.
“نعم.”
10 يوليو 1997، الساعة 9:45 صباحا.
أومأ تاتسويا برأسه ردا على سؤالها، لكنها ما زالت غير قادرة على الفهم تماما بمجرد التأكيد. لقد أجاب على سؤالها الثاني، لكنه لا يزال بحاجة إلى شرح الإجابة على سؤالها الأول الأوسع.
هذا هو السبب في أن الرسالة التي جاءت في المساء فاجأتهم، و أزعجتهم في جسديا و عقليا.
“لينا، أود منك أن تذهبي إلى الثانوية الأولى مرة أخرى.”
“بالطبع.”
“هاه؟ هل تريدني أن أصبح فتاة في المدرسة الثانوية‽”
بناء على المعلومات الجديدة التي اكتسبها من خلال قراءة التغييرات السابقة أثناء تقلب التعويذة، قام تاتسويا بتحليل هيئة المعلومات التي تشكل الظواهر.
“…ما الذي يثير الدهشة في هذا؟”
السبب بسيط: الأشخاص الوحيدون في المطار هم من عائلة شيباتا.
تحدثت ميوكي مرة أخرى لطرح سؤال. لقد فهمت أن لينا لم تتوقع رد تاتسويا، لكن ميوكي اعتقدت أن لينا متفاجئة للغاية.
تجمع الجنود بسرعة في قاعة المؤتمرات و هم يبدون مرتاحين لكن في حالة تأهب – الأمر المفاجئ أعطى الجميع شعورا بأن هناك خطأ ما.
“حسنا، بعد كل شيء… ألم يفت الأوان بالنسبة لي للذهاب إلى المدرسة الثانوية…؟”
“أنا حقا أريد أن أتعلم. أريد أن أذهب إلى هذه المدرسة”.
“?”
“أريدك أن تعملي كحارسة ميوكي.”
أمالت ميوكي رأسها وألقت نظرة استجواب، متسائلة عن سبب تردد لينا.
بناء على المعلومات الجديدة التي اكتسبها من خلال قراءة التغييرات السابقة أثناء تقلب التعويذة، قام تاتسويا بتحليل هيئة المعلومات التي تشكل الظواهر.
“لينا، أنت في نفس عمري، أليس كذلك؟ لا يوجد شيء غريب بالنسبة لنا أن نكون طالبات في المدرسة الثانوية… إلا إذا أنت تخفين عمرك الحقيقي؟ و في الوجه، هل أنت حقا أكبر مني بكثير‽”
“الفتاة مينامي ليست ساكوراي هونامي.”
“الأمر ليس هكذا على الإطلاق! أنا حقا أبلغ من العمر 17 عاما فقط!”
لهذا فاليوم، لم يذهبوا على متن السيارة الهوائية، بل على سيارة سيدان كهربائية عادية – باستثناء هذه الحالة، يعني العادي فقط أنها لا تستطيع السفر جوا. هذه السيارة في الواقع ليست عادية جدا، حيث تحتوي على محرك قوي للغاية و تحمي الركاب ليس فقط بدروع مضادة للرصاص و الصدمات، لكن أيضا بفلاتر الغاز.
الشهر حاليا هو يوليو، وُلدت ميوكي في يناير و لينا في مارس. لم يحتفل أي منهما بعيد ميلاده الـ 18، مما جعل تاتسويا الشخص الوحيد في الغرفة الذي وصل إلى هذا الإنجاز (بشكل أكثر دقة، إنجاز سابق، حيث أن السن الرسمي لتصبح بالغا هو حاليا 20 عاما).
ميوكي مهتمة بإخبار لينا بكل شيء.
“إذن ما هي المشكلة؟”
“شو، أنا لا أعتقد أن جومونجي سيرسل معلومات غير موثوقة.”
“المهمة جيدة، لكن فات الأوان بالنسبة لي للذهاب إلى المدرسة الثانوية…”
“أنجي سيريوس تستخدم {الباريد}! يمكنها أن تتخذ أي شكل!”
“…هل تقصدين أنه لأنك تعملين بالفعل، فقد فات الأوان للدراسة؟”
(إذا لم أتمكن من الحصول على المعلومات المطلوبة عن طريق المراقبة، فربما يمكنني الحصول على البيانات بطريقة أخرى.)
“أنا أعمل… حسنا، شيء من هذا القبيل.”
“ما المميز في هذا …؟ بعد كل شيء، أمضينا خمس ساعات فقط في الدراسة…”
“لكنني سمعت أنه في أمريكا، غالبا ما يذهب الجنود المتقاعدون إلى الجامعات و كليات إدارة الأعمال”.
قالت ميوكي أنها بخير، لكن لينا لم تصدقها تماما. إذا هي بخير، فما سبب رد فعلها المفرط بعد التفكير في مينامي؟
“إلى الجامعات!”
وصلت لينا إلى مقر عائلة يوتسوبا في طوكيو في وقت لا يزال صباحا.
“إذن، أنت قلقة لأن هذه مدرسة ثانوية؟”
غرفته صغيرة و ضيقة، نصفها مشغول بسريره و خزانة ملابسه.
“نعم نعم …”
ثنت ميوكي رأسها من عدوانية لينا.
بدت النظرة التي وجهتها ميوكي إلى لينا باردة بطريقة ما، مما جعل لينا تشعر بغرابة… خدر. ربما هذا ليس خيالها فقط.
“حسنا، لكن ماذا علي أن أفعل بالضبط؟ هل أحتاج إلى تغيير مظهر ميوكي بسحر {الباريد} في كل مرة نغادر فيها المنزل؟”
“إذن يمكنك اعتبار تسجيلك في الثانوية الأولى جزءا من عمل الحارسة الشخصية الخاص بك.”
“…شكرا.”
قرر تاتسويا الإنضمام لأن محادثة ميوكي و لينا لم تتقدم.
“لا أعرف أيضا، إنها رسالة غريبة و غير قانونية من مصدر غير معروف، لهذا لا أعرف إلى أي مدى يمكننا الوثوق بمحتوى الرسالة أيضا.… ماري، هل تعتقدين أن الرسالة التي تحتوي على بيانات سرية تم إرسالها من أجل إيقاف بحثنا عن كودو مينورو؟”
“هذه ليست مهمة عسكرية، لكن إذا اعتبرت هذه وسيلة للقيام بالعمل المكلفة به، فلن تقلقي بشأن شكلها.”
“من المحتمل أن يستهدف الصحفيون ميوكي بعد المؤتمر الصحفي مع إتشيجو ماساكي و كيتشيجوجي شينكورو. أنا قلق بشأن القتلة من الحركة المناهضة للسحر و العملاء الأجانب الذين قد يحاولون اختطاف ميوكي بالإختلاط مع الصحفيين. من أجل تجنب هذه الهجمات، فإن {الباريد} الخاص بك ضروري.”
“العمل… فهمت. بعد كل شيء، وافقت على العمل كحارسة شخصية، لهذا سيكون من الخطأ أن أخجل مما أحتاج إلى القيام به لأداء عملي.”
“أنا… متعبة…”
بدت لينا كأنها تحاول جاهدة الموافقة، لكن وجهها خان علامات الفرح الخفية.
◊ ◊ ◊
بينما لينا قلقة بشأن أن تصبح طالبة في المدرسة الثانوية، ربما هذا أقل بسبب صورتها و أكثر بسبب الشعور بالخطأ، لهذا اعتقد كل من تاتسويا و ميوكي أن لينا ربما أرادت بالفعل العودة إلى الثانوية الأولى مرة أخرى.
بحلول الوقت الذي تم إبلاغ فيه لينا بوصول كاتسوشيغي، انتهت بالفعل من جمع الأشياء في غرفتها.
“إذن أنت موافقة؟ دعينا نذهب إلى الثانوية الأولى.”
“…شو. لا أستطيع التفكير بخلاف هذا”.
“هاه ‽ تقصد، الآن؟”
إذا أضاف مينورو التعديلات بنفسه، فلن يكون هناك فرق كبير.
فُتحت عيون لينا على مصراعيها.
“يجب أن تعلم أنه ليس لديك الحق في أن تسألني عن هذا.”
“نعم. لقد تم بالفعل منح الموافقة المسبقة على قبولك، لكن لا يزال يتعين عليك التعبير عن الطلب شخصيا.”
◊ ◊ ◊
“نعم. أنا أفهم”.
“حسنا.”
أدركت لينا أن طلب تاتسويا معقول و لم تقاوم.
اتجه تاتسويا و ميوكي و لينا غربا على طول الطريق السريع المركزي في سيارة سيدان يقودها تاتسويا. وجهتهم هي المدرسة الثانوية الأولى التابعة لجامعة السحر الوطنية في هاتشيوجي.
“ميوكي ستأتي معنا. لينا، أنا آسف للإعتماد عليك الآن، لكنني أحتاجك.”
توقف القائد و نظر حوله للحظة. الجو مليئ بالتوتر.
“هل تقصد تغيير مظهر ميوكي بسحر {الباريد}؟ سأفعل.”
ميوكي مهتمة بإخبار لينا بكل شيء.
استجابت لينا لطلب تاتسويا ببعض الحماس.
(التنكر يعمل بشكل جيد .)
اتجه تاتسويا و ميوكي و لينا غربا على طول الطريق السريع المركزي في سيارة سيدان يقودها تاتسويا. وجهتهم هي المدرسة الثانوية الأولى التابعة لجامعة السحر الوطنية في هاتشيوجي.
السبب بسيط: الأشخاص الوحيدون في المطار هم من عائلة شيباتا.
لم يقودوا السيارة الهوائية، بل سيارة سيدان كهربائية. لسوء الحظ، تحمل السيارة الهوائية شخصين فقط. هناك مقعد خلفي، لكن إذا جلس شخص ثالث في السيارة، فسيكون الجميع مزدحمين. تم تجميع أربعة مقاعد في مركز الأبحاث في جزيرة مياكي، لكن المهندسين قدروا أن الأمر سيستغرق 10 أيام أخرى.
كما قاتلت ماري أيضا ضد لو غانفو – و ليس مرة واحدة فقط، لكن مرتين.
لهذا فاليوم، لم يذهبوا على متن السيارة الهوائية، بل على سيارة سيدان كهربائية عادية – باستثناء هذه الحالة، يعني العادي فقط أنها لا تستطيع السفر جوا. هذه السيارة في الواقع ليست عادية جدا، حيث تحتوي على محرك قوي للغاية و تحمي الركاب ليس فقط بدروع مضادة للرصاص و الصدمات، لكن أيضا بفلاتر الغاز.
“إذن ما هي المشكلة؟”
ميوكي، التي تجلس عادة في المقدمة، بجانب تاتسويا، تجلس الآن في المقعد الخلفي مع لينا. بدتا تقريبا مثل التوأم بلون شعر مختلف عند الجلوس بجانب بعضهما البعض.
“لقد سمعنا مسبقا عن هذا.”
أصبح لدى ميوكي الآن وجه مثل لينا تماما لكن بعيون بنية فاتحة و شعر بني فاتح في ذيل حصان. هذا ما بدا عليه وجه ميوكي تحت تأثيرات {الباريد} من لينا. تسريحة شعرها و لون شعرها و لون عينيها مختلفون عن تسريحة لينا، التي بدت كما هي عادة، لكن بخلاف هذا بدتا متشابهتين تماما.
“عائلتك هي ميوكي-كن فقط. ألا يكفي فقط أن تحمي ميوكي-كن؟”
“عندما أنظر إليكما، لا يسعني إلا أن أعتقد أنكما قريبتان مقربتان.”
مظهرها الحالي لا يزال جميلا حتى لو تغير مظهرها من “الهدوء” إلى “النشاط”.
تحدث تاتسويا عن انطباعه عن المشهد الذي رآه في مرآة الرؤية الخلفية. تصرف بشكل طبيعي، لكن مظهره قد تغير أيضا. الآن بدا كأنه شاب وسيم ذو مظهر أجنبي غريب. الإنطباع الذي يعطيه مختلف تماما – عكس تاتسويا المعتاد تقريبا.
لم يضيع موموياما وقته في الشكليات، وصل إلى صلب الموضوع.
“لكن إذا بدونا متشابهتين، ألن نجذب الإنتباه بدلا من هذا؟” سألت ميوكي.
“أنا… متعبة…”
مظهرها الحالي لا يزال جميلا حتى لو تغير مظهرها من “الهدوء” إلى “النشاط”.
“…أي أنك لا تستطيع الإنتهاء منه؟”
“…لا، الشخص الذي يجذب الإنتباه إلى حد ما ينظر إليه بشكل أفضل من قبل المراقبين. يبدو الأشخاص الذين يحاولون عدم الوقوع في أعين الآخرين أكثر ريبة، كما لو يحاولون شق طريقهم عبر منطقة عامة سرا.”
إذا أضاف مينورو التعديلات بنفسه، فلن يكون هناك فرق كبير.
“آه. هكذا هو الحال…”
“…هل تعتقدين أن اختراق التحالف الآسيوي العظيم قد يكون خدعة؟” سأل ناوتسوغو.
لم تجادل ميوكي منطق تاتسويا، لكنه لم يقنعها تماما.
“…إذا لم يعجبك، فسأقوم بتغييره…”
“لكن أنا لا أفهم لماذا لا تغير لينا مظهرها.”
صرخت لينا.
“…إذا لم يعجبك، فسأقوم بتغييره…”
ركز تاتسويا نظرته.
صرخت لينا.
استفادت دول أخرى من هذه الفوضى.
“هذا ليس ضروريا.”
لقد أدرك أن التنكر فعال في إخفاء هويته و هوية ميوكي بناء على صدمتهم، مما خفف عنه. ثم، دون إظهار مزاجه، خاطب الموظفة.
لم يشعر تاتسويا بالحرج من مزاج لينا و أجابها بنبرة غير مبالية. ترك رده عند هذا ولم يقل أي شيء آخر.
لا يزال لا يتعين على إدارة الإستخبارات التابعة لقوات الدفاع الذاتي و شرطة الأمن العام أن تخفف من يقظتها، لكن اليابان انتقلت من زمن الحرب إلى موقف شبه عسكري. على الرغم من استمرار يقظتهم، إلا أن التدابير الإحترازية أصبحت غير منظمة قليلا مع تجدد النشاط فجأة.
شعرت لينا بعدم الإرتياح في الصمت، بدأت تبرر نفسها.
“عندما أنظر إليكما، لا يسعني إلا أن أعتقد أنكما قريبتان مقربتان.”
“…من الصعب جدا إنشاء مظهر شخص خيالي تماما من الصفر. من الأسهل أن تصمم نفسك، لأنك ترى نفسك كل يوم في المرآة. من المفيد أيضا أن أكون أنا و ميوكي بنفس اللياقة البدنية.”
(التنكر يعمل بشكل جيد .)
كما قالت لينا، فرق الطول بينهما ليس حتى سنتيمترا واحدا. حجم الصدر و الخصر و الوركين متماثل أيضا. صدر ميوكي أكبر قليلا، لكن هذا ليس ملحوظا من خلال الملابس. من الأسرع على لينا إخفاء ميوكي تحت وهم يعتمد على جسدها.
تحدث تاتسويا مرة أخرى دون تردد، تجمد وجه لينا لثانية واحدة.
“إذن هل جاء مظهر أوني-ساما من صديق مقرب لك؟”
◊ ◊ ◊
طرحت ميوكي سؤالها بسخط واضح لأن مظهر تاتسويا الحالي ليس مناسبا لذوقها بشكل خاص.
“…لم أعرف هذا.”
بالمناسبة، ميوكي خاطبت تاتسويا باسم “أوني-ساما” بدلا من “تاتسويا-ساما” أمام لينا. من الآن فصاعدا، سيعيشون معا لبعض الوقت، لهذا بدلا من تصحيح نفسها باستمرار، اعتمدت على قول “لا يمكنني التخلص من العادة القديمة”.
“أنا أرى.”
“تم أخذ وجه تاتسويا من موسيقي شاب من نيو مكسيكو. إنه متخصص في العروض الحية و لم يظهر أبدا على التلفزيون أو الشبكة، لهذا لا داعي للقلق من أنه قد يتم التعرف عليه، حتى إذا تمكن شخص ما من التعرف عليه، فلن يروا تاتسويا إلا كشخص له مظهر مشابه لأن تسريحة الشعر و بنية الجسم مختلفتان.”
لم يكن هجوم اليوم هو نفسه بالأمس. شعر مينورو بضغط مماثل في النهاية، لكن بالنسبة للجزء الأكبر، الضغط اليوم أكثر رعبا – يكاد يكون شريرا. لم يشعر بالهجوم، فقط … بل شاهده أيضا.
“…أي أنك لا تستطيع الإنتهاء منه؟”
“أنا بنفسي أدرّس في جدران هذه المدرسة. أنا لا أرفض أولئك الذين يطلبون المعرفة. إذا تريدين حقا الدراسة هنا، بصفتي الشخص المسؤول عن الثانوية الأولى، سأقبلك كمتدربة.”
“لا يمكن فعل أي شيء … لم ألعب بمظهر رجل من قبل.” قالت لينا من أجل تبرير انتقادات ميوكي.
“أنجي سيريوس تستخدم {الباريد}! يمكنها أن تتخذ أي شكل!”
◊ ◊ ◊
(كما أن موجات السايون الخاصة بها لا تحتوي على أي شيء متأصل في الطفيليات.)
قبل مغادرتهم المنزل مباشرة، جاءت رسالة من الثانوية الأولى تخطرهم بأن الفصول الدراسية ستستأنف بدءا من الغد، لهذا علموا أن المدرسة مغلقة اليوم. الأشخاص الوحيدون في المدرسة الآن هم حراس الأمن و جزء صغير من أعضاء هيئة التدريس الذين لديهم عمل محدد للقيام به.
سمع ناوتسوغو طرقا على بابه بينما يستعد لمغادرة الغد.
على الرغم من هذا النقص في الموظفين و تنكرهم، تمكن تاتسويا و ميوكي و لينا من القيادة عبر البوابة دون أي مشاكل. تاتسويا لا يزال يحمل بطاقة هويته، على الرغم من أن الصورة مختلفة عن وجهه الحالي، لقد أبلغوا المدرسة مسبقا بأنهم سيأتون متنكرين و اجتاز التحقق من الهوية من خلال تحديد الهوية البيومترية.
استجابت لينا لطلب تاتسويا ببعض الحماس.
توقفت سيارة سيدان الكهربائية في موقف السيارات، و دخل الثلاثة مبنى المدرسة من خلال المدخل الذي يستخدمه موظفو المدرسة. عندما اقتربوا من موظفي الإستقبال، أزالت ميوكي عصابة الشعر المرنة بلون الكرز من رأسها.
10 يوليو 1997، الساعة السادسة صباحا.
انتشر شعرها البني الفاتح الحالي على ظهرها قبل أن يتحول ليبدو أكثر سوادا و يشبه الحرير. أصبحت عيناها البندقيتان سوداء مثل حجر السج، و تغيرت ملامح وجهها تماما بينما ظلت جميلة.
10 يوليو 1997، الساعة السادسة صباحا.
الآن، وقفت رئيسة مجلس الطلاب المعروفة في الثانوية الأولى أمام موظفي الإستقبال.
“تعالوا.” أمرهم موموياما بنبرة قوية، لا يزال جالسا.
أصبح موظفو الإستقبال الثلاثة مفتونين بتحولها، لهذا تجاهلوا تاتسويا و بحلول الوقت الذي لاحظوه يقف بجانب ميوكي، صُدمت نظراتهم كما لو يتساءلون “من أين أتى؟”.
على الرغم من هذا النقص في الموظفين و تنكرهم، تمكن تاتسويا و ميوكي و لينا من القيادة عبر البوابة دون أي مشاكل. تاتسويا لا يزال يحمل بطاقة هويته، على الرغم من أن الصورة مختلفة عن وجهه الحالي، لقد أبلغوا المدرسة مسبقا بأنهم سيأتون متنكرين و اجتاز التحقق من الهوية من خلال تحديد الهوية البيومترية.
تاتسويا سعيد بنظراتهم المشبوهة.
لم يكشف تاتسويا عن كل التفاصيل، لكنه أخبرها بما يكفي في تلخيصه السريع لها لفهم سبب مطالبتها بأن تصبح حارسة ميوكي الشخصية.
(التنكر يعمل بشكل جيد .)
الشهر حاليا هو يوليو، وُلدت ميوكي في يناير و لينا في مارس. لم يحتفل أي منهما بعيد ميلاده الـ 18، مما جعل تاتسويا الشخص الوحيد في الغرفة الذي وصل إلى هذا الإنجاز (بشكل أكثر دقة، إنجاز سابق، حيث أن السن الرسمي لتصبح بالغا هو حاليا 20 عاما).
لقد أدرك أن التنكر فعال في إخفاء هويته و هوية ميوكي بناء على صدمتهم، مما خفف عنه. ثم، دون إظهار مزاجه، خاطب الموظفة.
“لينا، أود منك أن تذهبي إلى الثانوية الأولى مرة أخرى.”
“نريد أن نلتقي بالمدير”.
“نعم. لقد تم بالفعل منح الموافقة المسبقة على قبولك، لكن لا يزال يتعين عليك التعبير عن الطلب شخصيا.”
“لقد سمعنا مسبقا عن هذا.”
عادت لينا إلى تاتسويا لتسأل عن الموضوع الرئيسي للمحادثة.
لم يعاملهم الموظفون بلا مبالاة كما يفعلون مع الطلاب الآخرين. نهضت الموظفة التي أعرب لها تاتسويا عن طلبه على الفور، ذهبت إلى الممر، و أومأت لهم أن يتبعوها.
لكن توقف سحر مينورو فجأة عن التقلب و استعاد استقراره و أغلق الثغرة التي تمكن تاتسويا من خلالها من عرض المعلومات الهيكلية.
لم يعترض تاتسويا و تركها لتقودهم.
◊ ◊ ◊
يقع مكتب المدير في الطابق الأرضي، بالقرب من المدخل الرئيسي، و تم الإبلاغ عن وصول الثلاثة داخليا، لهذا بحلول الوقت الذي طرقت فيه موظفة الإستقبال التي تقودهم باب المدير، جهّز الموظف نفسه و استجاب بسرعة.
“لينا أيضا لا تخاف من الحكومة؟ هذا واعد”.
“آسف على التطفل.” قال تاتسويا.
بدت لينا كأنها تريد الهروب للحظة.
دخل تاتسويا و لينا و ميوكي المكتب بينما بقيت موظفة الإستقبال و الموظف الذي فتح الباب في الردهة. تاتسويا و ميوكي يرتديان الزي الصيفي للمدرسة بينما لينا ترتدي تنورة بطيات بطول الركبة بالإضافة إلى بلوزة رسمية بشريط رفيع.
“هل عليك حقا أن تصل إلى هذا الحد من أجل الفتاة ساكوراي مينامي لدرجة أن تتجاوز المعرفة قواعدنا؟ ألا تعلم أن سعر هذا مرتفع؟”
هناك شخصان ينتظرانهما في المكتب: المدير و نائب المدير.
لم تجادل ميوكي منطق تاتسويا، لكنه لم يقنعها تماما.
يجلس المدير موموياما على المكتب، بينما وقف نائب المدير ياوساكا جانبا.
“هل تحب هذا أكثر؟” سألت ميوكي بوجه غريب.
“تعالوا.” أمرهم موموياما بنبرة قوية، لا يزال جالسا.
“في هذه الحالة، سأكرر الطلب. هل يمكنك السماح لهذه الفتاة، أنجلينا كودو شيلدز-سان، بدخول المدرسة كطالبة؟”
بناء على تعليماته، تقدم تاتسويا للأمام و وقف أمام المكتب. وقفت لينا خلفه إلى اليمين بينما وقفت ميوكي خلفه إلى اليسار (جانب قلبه).
بعد وقت قصير من إعادة الحركة الجوية في مطار هانيدا إلى طبيعتها، حلقت طائرة ركاب صغيرة فوق شبه جزيرة إيزو. بشكل أكثر تحديدا، اتجهت إلى جزيرة مياكي. راكبها هو موظف في وزارة الدفاع هدفه هو تقييم الأضرار الناجمة عن غزو سفينة حربية ذات انتماء “غير معروف” قبل يومين و اتخاذ تدابير لمنع الغزوات المستقبلية.
“شكرا جزيلا لك على الوقت الذي وفّرته من أجلنا اليوم على الرغم من جدولك المزدحم.”
لقد أدرك أن التنكر فعال في إخفاء هويته و هوية ميوكي بناء على صدمتهم، مما خفف عنه. ثم، دون إظهار مزاجه، خاطب الموظفة.
بعد قول هذا، انحنى تاتسويا. أعطت ميوكي و لينا أيضا انحناءة مهذبة، لكن انحناءتهم لم تمتد إلى ظهورهم. لكنهم لا يزالون يخفضون رؤوسهم إليه، لهذا لا يزال الموقف مهذبا بما يكفي.
لكن إذا سئل تاتسويا عما إذا بإمكانه إهمال حماية ميوكي ليصبح مدينا إلى ياكومو، فلن يتمكن من إعطاء إجابة إيجابية على الفور.
“سمعت عن وضعك من والدتك.”
أظهرت عيون موموياما إحساسا بالحنين إلى الماضي بدا كأنه يتألق بضوء ناعم.
لم يضيع موموياما وقته في الشكليات، وصل إلى صلب الموضوع.
حاول تاتسويا استخدام {تشتت غرام} على أي حال، على الرغم من نقص المعلومات.
“في هذه الحالة، سأكرر الطلب. هل يمكنك السماح لهذه الفتاة، أنجلينا كودو شيلدز-سان، بدخول المدرسة كطالبة؟”
عقدت الحكومة اليابانية مؤتمرا صحفيا و أعلنت التراجع الكامل لأسطول الإتحاد السوفيتي الجديد.
“أنا على دراية بوضعك.” أجاب موموياما و نقل نظره من تاتسويا إلى لينا.
توقف القائد و نظر حوله للحظة. الجو مليئ بالتوتر.
تجمدت لينا تحت تأثير نظرته الحادة، شعرت بالضغط عليها، كما لو تخترقها.
“هذا… أمر طبيعي بالنسبة لك…؟ حقا…؟ ربما لأنك مميزة يا ميوكي …”
مع الحفاظ على وجه صارم، تحدث موموياما إلى لينا بصوت جاد.
“لكن حتى لو هذا فقط لتشتيت انتباهنا – فلا يزال يتعين علينا الذهاب غدا.”
“أنا بنفسي أدرّس في جدران هذه المدرسة. أنا لا أرفض أولئك الذين يطلبون المعرفة. إذا تريدين حقا الدراسة هنا، بصفتي الشخص المسؤول عن الثانوية الأولى، سأقبلك كمتدربة.”
“أنا أطلب الحصول على هذا الحق”.
“أنا حقا أريد!”
مشى إلى الباب في ثلاث خطوات فقط، قال أثناء سحب مقبض الباب…
أجابت لينا على الفور. حتى أنها لم تتوقع طاقتها و جاء تعليقها أكثر حدة مما تقصد.
السبب بسيط: الأشخاص الوحيدون في المطار هم من عائلة شيباتا.
نظرت بعيدا في خجل بعد هذا العرض، لكن موموياما لم يشعر بالحرج و لم يشعر بالسخرية، و بدلا من هذا أومأ برأسه بارتياح لإجابتها الجاهزة و الحماسية.
“تم أخذ وجه تاتسويا من موسيقي شاب من نيو مكسيكو. إنه متخصص في العروض الحية و لم يظهر أبدا على التلفزيون أو الشبكة، لهذا لا داعي للقلق من أنه قد يتم التعرف عليه، حتى إذا تمكن شخص ما من التعرف عليه، فلن يروا تاتسويا إلا كشخص له مظهر مشابه لأن تسريحة الشعر و بنية الجسم مختلفتان.”
“في الواقع، حاولت وزارة الدفاع الضغط علينا حتى لا نسجلك في مدرستنا”.
في الوقت الذي أجرى فيه ماري و ناوتسوغو محادثتهما في غرفة ناوتسوغو الضيقة، اتصل كازاما ب تاتسويا لتحذيره.
“أنا … أعتذر عن الإزعاج”.
أصبح موظفو الإستقبال الثلاثة مفتونين بتحولها، لهذا تجاهلوا تاتسويا و بحلول الوقت الذي لاحظوه يقف بجانب ميوكي، صُدمت نظراتهم كما لو يتساءلون “من أين أتى؟”.
لم يستطع تاتسويا إخفاء دهشته، مندهشا من أن الجيش سيتصرف بشكل مباشر.
“…إذا لم يعجبك، فسأقوم بتغييره…”
“شيبا-كن، لست بحاجة إلى الإعتذار. من الواضح أنني لن أطيع هؤلاء الأشخاص العنيدين”.
قرر تاتسويا الإنضمام لأن محادثة ميوكي و لينا لم تتقدم.
وفيا لنفسه المعتاد، لم يسمح موموياما لنفسه بأن يتأثر بأي شخص آخر – بعد كل شيء، إذا لم ينحني لعائلة يوتسوبا، فلماذا ينحني للجيش؟
بدلا من الإستمرار في السير في طريقه المسدود الحالي على أمل اختراق الطريق، قرر تاتسويا العثور على طريق جديد.
ليس هناك أي تلميح ابتسامة على وجه موموياما.
إجابة تاتسويا مباشرة، لكنها لم تكفي لينا لفهم كل شيء.
“لا يمكنني السماح بحرمان السحرة من التعليم. شيلدز-كن، جدك كودو كين شعر بنفس الشيء.”
جلس تاتسويا مباشرة على الأرضية الخشبية لغرفة حصير التاتامي الفسيحة التي تتسع لثمانية أفراد.
“…هل تعرف جدي؟” سألت لينا.
“…ليس هناك أي شيء من هذا القبيل أيضا”.
“أنا و جدك متشابهان في التفكير في مسألة كيفية تعليم الشباب المولودين للسحرة. لقد احترمته كصديق أكبر لي، تقريبا مثل الأخ الأكبر.”
أصبح وجه لينا شاحبا بشكل ملحوظ.
أظهرت عيون موموياما إحساسا بالحنين إلى الماضي بدا كأنه يتألق بضوء ناعم.
أصبح لدى ميوكي الآن وجه مثل لينا تماما لكن بعيون بنية فاتحة و شعر بني فاتح في ذيل حصان. هذا ما بدا عليه وجه ميوكي تحت تأثيرات {الباريد} من لينا. تسريحة شعرها و لون شعرها و لون عينيها مختلفون عن تسريحة لينا، التي بدت كما هي عادة، لكن بخلاف هذا بدتا متشابهتين تماما.
ذُهلت لينا، لم تتوقع العثور على أحد معارفها.
ابتسمت ميوكي قليلا على إرهاق لينا الظاهر.
“كودو ريتسو – الأخ الأكبر لجدك – قاتل لحماية حقوق السحرة باستخدام مكانته. عمل كودو كين معه من خلال حث السحرة على تلقي التعليم. أُجبر كودو ريتسو على التخلي عن رتبة الجنرال لهذا الغرض و تم طرد كودو كين من اليابان و إرساله إلى أمريكا. لكن أفعالهما لم تضع سدى. السياسة الحالية التي تتبعها المدارس الثانوية السحرية التسعة التابعة لجامعة السحر الوطنية هي إلى حد ما نتيجة لعمل كودو كين.”
“لإنقاذ مينامي، التي اختطفها كودو مينورو.”
“…لم أعرف هذا.”
“أشخاص آخرون أدرس معهم؟”
“يُحظر الكشف عن هذا للجمهور.” أجاب تاتسويا، و انضم للمحادثة.
بعد بيان تاتسويا الصادق، ابتسم موموياما لأول مرة، لكنه نقل المرارة.
ابتسمت ميوكي قليلا على إرهاق لينا الظاهر.
“أنا أيضا أشارك معتقدات كودو كين. لهذا يا شيلدز-كن، لن أسمح للجيش بتقييد حقك في التعليم، بغض النظر عن البلد الذي ينتمي إليه هذا الجيش”.
“هل تحب هذا أكثر؟” سألت ميوكي بوجه غريب.
“…شكرا جزيلا.”
أجاب ياكومو بإنكار قاطع.
انحنت لينا بوجه خاضع.
ثالثا و أخيرا: طلبت منه ميوكي إعادة مينامي.
تابع موموياما: “لكن إذا تبين أن هدفك شيء آخر غير التعلم، فلا يمكنك أن تأملي في أي حماية مني”.
على مدى العامين الماضيين، عاش تاتسويا و ميوكي و مينامي معا كعائلة.
“أنا حقا أريد أن أتعلم. أريد أن أذهب إلى هذه المدرسة”.
“…أنا أعرف.”
“إذن أنا، موموياما أزوما، سوف أفي بهذا الطلب، شريطة أن تجتازي امتحانات القبول.”
بينما لينا قلقة بشأن أن تصبح طالبة في المدرسة الثانوية، ربما هذا أقل بسبب صورتها و أكثر بسبب الشعور بالخطأ، لهذا اعتقد كل من تاتسويا و ميوكي أن لينا ربما أرادت بالفعل العودة إلى الثانوية الأولى مرة أخرى.
قال تاتسويا: “في هذه الحالة، دعها تجتاز امتحانات القبول هذه”.
10 يوليو 1997، الساعة العاشرة صباحا.
فوجئ تاتسويا بحماس لينا. بينما توقع أنها تريد العودة إلى الثانوية الأولى، فقد صُدم قليلا من مدى رغبتها في هذا. لكنه أخفى مفاجأته و طلب منها بهدوء إجراء الإمتحانات.
شعرت لينا بعدم الإرتياح في الصمت، بدأت تبرر نفسها.
على عكس بقية المحادثة، تم توجيه طلبه إلى نائب المدير ياوساكا.
هذا كل ما لدى تاتسويا كإجابة.
“إذا لم تمانع شيلدز-سان، فسننظم امتحانات القبول غدا.”
التقى ناوتسوغو بعيني ماري بعينيه قبل أن يومئ برأسه.
أجاب ياوساكا.
على الرغم من هذا النقص في الموظفين و تنكرهم، تمكن تاتسويا و ميوكي و لينا من القيادة عبر البوابة دون أي مشاكل. تاتسويا لا يزال يحمل بطاقة هويته، على الرغم من أن الصورة مختلفة عن وجهه الحالي، لقد أبلغوا المدرسة مسبقا بأنهم سيأتون متنكرين و اجتاز التحقق من الهوية من خلال تحديد الهوية البيومترية.
“غدا…”
“لست بحاجة إلى أن تشكريني.”
تغير وجه لينا تماما و تمتمت بصوت مذهول. ابتسم ياوساكا إلى لينا، متجاهلا نبرة صوتها.
(هذا مختلف تماما عن نسخة لينا …؟)
“ستكون الإمتحانات على نظريتك السحرية و ممارستك للسحر. إذا احتفظت يا شيلدز-سان، بالقدرات التي أظهرتها في السنة الأولى من دراستك، فستنجحين بالتأكيد في الإمتحانات. سيتم اتخاذ قرار التسجيل على الفور، حتى تتمكني من البدء في الذهاب إلى المدرسة بعد غد.”
تاتسويا سعيد بنظراتهم المشبوهة.
“…سأحاول النجاح.” أجابت لينا بنبرة رسمية.
“الفتاة مينامي ليست ساكوراي هونامي.”
عندما غادروا أخيرا مكتب المدير، تنهدت لينا بارتياح. بدت متوترة للغاية، لكن تاتسويا و ميوكي لم يتطرقا إلى هذا الموضوع، فسرا سلوكها على أنه نتيجة اعتيادها على أوامر الجيش.
“هذا ليس ضروريا.”
“لا تقلقي يا لينا. سأساعدك على الإستعداد.” عرضت ميوكي.
عقدت الحكومة اليابانية مؤتمرا صحفيا و أعلنت التراجع الكامل لأسطول الإتحاد السوفيتي الجديد.
“حقا…؟”
(ليس هناك تغيير في المعلومات حول الإحداثيات. إنها مستقرة في بحر الأشجار بهامش يبلغ حوالي 100 متر.)
بدت لينا كأنها تريد الهروب للحظة.
الطائرات على متن السفينة تنتظر باستمرار، و على استعداد للإقلاع في أي وقت إذا لزم الأمر.
“…شكرا.”
“حسنا.”
في النهاية، وافقت بوجه ميؤوس منه.
هذه المرة، أصبح الضجيج في القاعة أكثر سماعا. العديد من الناس – بما فيهم تشيبا ناوتسوغو و واتانابي ماري – تمتموا دون وعي اسم قائد الفرقة من التحالف الآسيوي العظيم.
بينما ميوكي معهم في المقام الأول من أجل اختبار {الباريد}، خططوا للحصول على أسئلة من الإمتحانات السابقة إذا لديهم إمكانية الوصول إلى غرفة مجلس طلاب المدرسة من أجل التحضير إلى امتحان القبول. لسوء الحظ، اتضح أنه حتى رئيسة مجلس الطلاب لن تتمكن من استخدام مرافق المدرسة عندما يتم إغلاق المدرسة. لهذا السبب، ليس لديهم سبب للبقاء في المدرسة، طلب تاتسويا من لينا إعادة تنشيط {الباريد}.
“أنا على دراية بوضعك.” أجاب موموياما و نقل نظره من تاتسويا إلى لينا.
“لينا، من فضلك.”
الغرفة معزولة عن الضوء و الصوت والإهتزازات – كلها أسباب محتملة للإلهاء. حافظت على درجة حرارة ثابتة و مريحة، و تم الحفاظ على الضوضاء عند مستوى معين. إنها بيئة مواتية إلى استخدام السحر تتطلب تركيزا عاليا للعقل.
“حسنا.”
سأل ياكومو تاتسويا عن سبب وصوله لهذا الحد، لكن تاتسويا لم يفهم ما يقصده تماما. بإمكانه الإجابة فقط بشكل أساسي.
أومأت لينا برأسها استجابة لطلب تاتسويا بينما أزالت ميوكي ربطة الشعر الزرقاء الداكنة من معصمها و سحبت شعرها للخلف.
وصلت لينا إلى مقر عائلة يوتسوبا في طوكيو في وقت لا يزال صباحا.
أومأت ميوكي برأسها نحو لينا، التي تنظر إليها.
التقى كاتسوشيغي بخادم قديم لعائلة شيباتا في مطار خاص للطائرات الصغيرة. ليس لدى عائلة شيباتا أي شخص يحمل لقب كبير الخدم كما في المنزل الرئيسي، لكن الرجل في منتصف العمر المسمى ساكوما قام بواجبات مماثلة لواجبات هاياما في المنزل الرئيسي لعائلة شيباتا.
انتهى التحول فوريا.
لم يستطع تاتسويا إخفاء دهشته، مندهشا من أن الجيش سيتصرف بشكل مباشر.
تحول شعر ميوكي الأسود إلى اللون البني الفاتح.
“هذه ليست مهمة عسكرية، لكن إذا اعتبرت هذه وسيلة للقيام بالعمل المكلفة به، فلن تقلقي بشأن شكلها.”
أصبحت ربطة شعرها بلون الكرز.
“هل تعتقد أنني أمزح؟”
تغير لون عينيها ليتناسب مع شعرها الجديد.
أصبحت مرة أخرى فتاة لا تشبه ميوكي لكنها تشبه إلى حد كبير لينا.
أصبحت مرة أخرى فتاة لا تشبه ميوكي لكنها تشبه إلى حد كبير لينا.
“إذن ما هي المشكلة؟”
“أعتقد أن هذا سيبقى مذهلا في كل مرة أراه.”
كما قاتلت ماري أيضا ضد لو غانفو – و ليس مرة واحدة فقط، لكن مرتين.
تغير وجه تاتسويا أيضا، عبّر عن انطباعاته عن ميوكي بصوت عال. حتى صوته تغير ليناسب وجهه.
(إذا لم أتمكن من الحصول على المعلومات المطلوبة عن طريق المراقبة، فربما يمكنني الحصول على البيانات بطريقة أخرى.)
“هل تحب هذا أكثر؟” سألت ميوكي بوجه غريب.
“…حقا؟” سأل ياكومو مرة أخرى.
“لا، أعتقد أن وجهك هو الأفضل.”
لكن توقف سحر مينورو فجأة عن التقلب و استعاد استقراره و أغلق الثغرة التي تمكن تاتسويا من خلالها من عرض المعلومات الهيكلية.
“…شكرا جزيلا.”
أجاب ياوساكا.
لكن لم يظهر إحراجها المعتاد بعد أن أثنى عليها تاتسويا.
كما قالت لينا، فرق الطول بينهما ليس حتى سنتيمترا واحدا. حجم الصدر و الخصر و الوركين متماثل أيضا. صدر ميوكي أكبر قليلا، لكن هذا ليس ملحوظا من خلال الملابس. من الأسرع على لينا إخفاء ميوكي تحت وهم يعتمد على جسدها.
لم يختلف وجه لينا المتعب الذي يراقب الإثنين أيضا عن المعتاد.
اسم الموظف المعين لهذا هو شيباتا كاتسوشيغي. الرئيس التالي لعائلة شيباتا، واحدة من العائلات الفرعية في عشيرة يوتسوبا. إنه أيضا الساحر الذي يتمتع بأقوى القدرات القتالية بين العائلات الفرعية.
“إذن نظرا لعدم تأكيد أن شيلدز-سان هي الرائدة سيريوس، فليس لدينا أي حاجة لنقلها إلى أمريكا.”
◊ ◊ ◊
“أشخاص آخرون أدرس معهم؟”
عندما عادوا إلى المنزل، ميوكي سحبت لينا على الفور إلى غرفتها من أجل التحضير للإمتحانات، كما وعدت في مبنى المدرسة.
“أنا أعرفه شخصيا من الناحية العملية. لا أعرف كل شيء – لا أستطيع أن أقول ما هي هواياته أو طعامه المفضل – لكنني أعرف شيئا واحدا مؤكدا: هذا الرجل لن يدلي بتصريحات غير مسؤولة. إذا لا يعرف شيئا، فسيقول إنه لا يعرفه. إذا قال جومونجي أن “كودو مينورو يختبئ في أوكيغاهارا”، فإن كودو مينورو يختبئ في أوكيغاهارا، ربما تحت ستار سحر غير معروف.”
امتحانات قبول لينا في الثانوية الأولى غدا. لم يتبقى لها سوى أقل من نصف يوم للإستعداد. لم يعتقد تاتسويا أن هناك أي معنى في الحشو قبل الإمتحان مباشرة، لكنه لم يمنعهما لأن ميوكي وعدت بالفعل و لينا وافقت بالفعل. ليس لديه أي سبب لفرض رأيه عليهما.
“أليس الوقت متأخرا؟” قالت ميوكي.
بدلا من هذا، توجه تاتسويا إلى “غرفة التأمل” الواقعة في نفس طابق غرفة التدريب. إنها غرفة مخصصة إلى استخدام السحر من خلال زيادة تركيز المرء من خلال التأمل.
ارتجفت عيون ميوكي، لكن بعد الكثير من التردد، أومأت برأسها، قررت التحدث إلى لينا.
الغرفة معزولة عن الضوء و الصوت والإهتزازات – كلها أسباب محتملة للإلهاء. حافظت على درجة حرارة ثابتة و مريحة، و تم الحفاظ على الضوضاء عند مستوى معين. إنها بيئة مواتية إلى استخدام السحر تتطلب تركيزا عاليا للعقل.
◊ ◊ ◊
لهذا لا ينبغي حتى الإشارة إلى أن تاتسويا جاء إلى هذه الغرفة للبحث عن مينامي. لكن على عكس طريقته بالأمس، لم يحاول اليوم شق طريقه عبر سحر تنكر مينورو.
لهذا إذا تمكن تاتسويا من التعرف على التعويذة من عائلة كودو، فإن احتمال تمكنه من التغلب على تنكر مينورو سيزداد بشكل كبير.
نجح تاتسويا بالفعل في العثور على مينامي من خلال {الباريد} الذي يستعمله مينورو – بينما هذا لفترة قصيرة فقط، فقد وجد موقعها التقريبي بعد أن نجح في إلغاء {الباريد} الذي استعمله مينورو. لكن لم يتمكن من العثور على مأوى مينورو بعد البحث شخصيا في المنطقة التي وجدها. ليس هناك سبب إلى اختراق {الباريد} مرة أخرى فقط ليتم إيقافه مرة أخرى بسبب سحر الإخفاء المحلي الذي بناه تشو غونغجين.
لم يعرف تاتسويا كيف يمنعها من أن تصبح طفيلية باستخدام البعد المعلوماتي أو ما إذا هذا ممكنا، لكنه على الأقل يعلم أنه لم يفت الأوان بعد لإنقاذها. أعطته هذه الحقيقة قوة إرادة كافية لدفع أي شكوك بأنه لن يستطيع النجاح.
بينما لم يتمكن تاتسويا من العثور على مينامي بالفعل، إلا أنه لا يزال يجد معلومات حيوية:
استجابت لينا لطلب تاتسويا ببعض الحماس.
مينامي لا تزال إنسانة.
“لينا، أود منك أن تذهبي إلى الثانوية الأولى مرة أخرى.”
لم تصبح طفيلية بعد.
مشى إلى الباب في ثلاث خطوات فقط، قال أثناء سحب مقبض الباب…
لم يعرف تاتسويا كيف يمنعها من أن تصبح طفيلية باستخدام البعد المعلوماتي أو ما إذا هذا ممكنا، لكنه على الأقل يعلم أنه لم يفت الأوان بعد لإنقاذها. أعطته هذه الحقيقة قوة إرادة كافية لدفع أي شكوك بأنه لن يستطيع النجاح.
سمع ناوتسوغو طرقا على بابه بينما يستعد لمغادرة الغد.
جلس تاتسويا مباشرة على الأرضية الخشبية لغرفة حصير التاتامي الفسيحة التي تتسع لثمانية أفراد.
“…باختصار، هل تريدني أن أعلمك كيفية التغلب على {خطوة الشبح}؟”
ميوكي ليست في متناول يده المادية في الوقت الحالي، لذا لم يتمكن من استخدام {البصر العنصري} بالكامل للبحث، لكنه يعلم بالفعل بعد أمس أنه قادر على العثور على إيدوس مينامي حتى دون إبعاد بصره عن ميوكي.
سأل ياكومو تاتسويا عن سبب وصوله لهذا الحد، لكن تاتسويا لم يفهم ما يقصده تماما. بإمكانه الإجابة فقط بشكل أساسي.
حشد جميع موارده الحرة للبحث عن مينامي و فحص حالتها.
“…نعم”.
(معلوماتها المادية بشرية للغاية.)
الآن، وقفت رئيسة مجلس الطلاب المعروفة في الثانوية الأولى أمام موظفي الإستقبال.
(كما أن موجات السايون الخاصة بها لا تحتوي على أي شيء متأصل في الطفيليات.)
“أوني-ساما أكثر روعة.”
مع هذا، تاتسويا متأكد من أن مينامي لم تتحول بعد إلى طفيلية.
تحدث تاتسويا مرة أخرى دون تردد، تجمد وجه لينا لثانية واحدة.
(ليس هناك تغيير في المعلومات حول الإحداثيات. إنها مستقرة في بحر الأشجار بهامش يبلغ حوالي 100 متر.)
بعد أن قالت ميوكي هذا، سقطت لينا بضعف على الطاولة، وجهها لأسفل.
(لكن… الإحداثيات تغيرت؟ هل لاحظ مينورو نظرتي الثانية؟)
لم يستطع ياكومو، الذي يعرف طبيعة تاتسويا، أن يفهم لماذا يصل تاتسويا إلى هذا الحد من أجل شخص آخر غير ميوكي. في حين أنه لم يشك تماما في سبب تاتسويا، إلا أنه لديه شكوك.
عرف تاتسويا أن مينورو قد اكتشف بحثه الأول من خلال البعد المعلوماتي، لكنه ليس متأكدا مما إذا قد اكتشف نظرته اللاحقة في العالم المادي. الوهم الأول لم يخدعه بالأمس لأنه رآه من قبل.
“آسف على التطفل.” قال تاتسويا.
(يمكنني قراءة حالة مينامي البدنية حتى لو تم إخفاؤها بواسطة {الباريد}.)
كل اهتمام تاتسويا بالأمس توجه نحو تحديد موقع مينامي، لهذا لم يكتشف أي معلومات أخرى ذات صلة.
عندما غادرت غرفتها، نظرت لينا إلى منزلها المؤقت الذي أصبحت تشغله منذ أقل من شهر. تمتمت بشيء بسرعة، ثم غادرت الغرفة.
هذه المرة، تعلم تاتسويا من هذا و حافظ على انضباطه بينما استمر في المراقبة. لقد توصل إلى استنتاج مفاده أنه بالأمس لم يكن رزينا و هادئا بما فيه الكفاية، لهذا تأكد من أنه مركز تماما هذا اليوم من خلال التأمل و تهدئة عقله.
السبب بسيط: الأشخاص الوحيدون في المطار هم من عائلة شيباتا.
سحر مينورو غير مستقر بعض الشيء – ربما مزيج من التأثيرات المتبقية من {كوكيتوس} و هجوم تاتسويا في اليوم السابق. بسبب هذا، {الباريد} الخاص به أكثر وضوحا من اليوم السابق.
أوقفت استقلال طريقها جنوبا على طول بحر اليابان في البحر المفتوح بالقرب من ياماغاتا. تم اختيار هذا الموقف لكبح جماح أسطول الإتحاد السوفيتي الجديد من جناحهم.
(هذا مختلف تماما عن نسخة لينا …؟)
“تعالوا.” أمرهم موموياما بنبرة قوية، لا يزال جالسا.
في حين أن {الباريد} الذي يستعمله كل من مينورو و لينا له نفس التأثير – إخفاء المعلومات حول الجسم – اختلفت العمليات المحددة التي يستخدماها لتحقيق هذا التأثير على نطاق واسع.
“أيها الكولونيل، لا تسيء فهمي. ليس لدي أي نية لمحاربة الجيش”.
(هل يمكنني تفريقه الآن…؟ لا، ما زلت لا أملك ما يكفي.)
“آسف على التطفل.” قال تاتسويا.
تلقى تاتسويا ردا أكثر تفصيلا من الأمس من تسلسل مينورو السحري، لكنه ليس لديه ما يكفي لتحليل السحر تماما. إنه بحاجة إلى معلومات هيكلية أكثر تفصيلا.
أومأت لينا برأسها استجابة لطلب تاتسويا بينما أزالت ميوكي ربطة الشعر الزرقاء الداكنة من معصمها و سحبت شعرها للخلف.
ركز تاتسويا نظرته.
10 يوليو 1997، الساعة الحادية عشر صباحا.
لكن توقف سحر مينورو فجأة عن التقلب و استعاد استقراره و أغلق الثغرة التي تمكن تاتسويا من خلالها من عرض المعلومات الهيكلية.
أصبح وجه لينا شاحبا بشكل ملحوظ.
حاول تاتسويا استخدام {تشتت غرام} على أي حال، على الرغم من نقص المعلومات.
“عندما أنظر إليكما، لا يسعني إلا أن أعتقد أنكما قريبتان مقربتان.”
بناء على المعلومات الجديدة التي اكتسبها من خلال قراءة التغييرات السابقة أثناء تقلب التعويذة، قام تاتسويا بتحليل هيئة المعلومات التي تشكل الظواهر.
و في المرة الثانية، مايومي هي الشخص الذي وجه الضربة القاضية.
(…لم ينجح هذا؟)
بعد مقدمة، وصل إلى الموضوع الرئيسي:
لا يزال تاتسويا غير قادر على تحليل تسلسل خفي من السحر في حالته الحالية.
“اعتقدت أن هذا عمل طبيعي قبل الإمتحان…”
لكنه لم يستعجل نفسه هذه المرة. تذكر تجربة الأمس، قرر التوقف مؤقتا عن البحث.
“المهمة جيدة، لكن فات الأوان بالنسبة لي للذهاب إلى المدرسة الثانوية…”
(إذا لم أتمكن من الحصول على المعلومات المطلوبة عن طريق المراقبة، فربما يمكنني الحصول على البيانات بطريقة أخرى.)
أظهرت عيون موموياما إحساسا بالحنين إلى الماضي بدا كأنه يتألق بضوء ناعم.
بدلا من الإستمرار في السير في طريقه المسدود الحالي على أمل اختراق الطريق، قرر تاتسويا العثور على طريق جديد.
عندما غادرت غرفتها، نظرت لينا إلى منزلها المؤقت الذي أصبحت تشغله منذ أقل من شهر. تمتمت بشيء بسرعة، ثم غادرت الغرفة.
يستخدم كل من مينورو و لينا {الباريد} الذي أنشأته عائلة كودو. لهذا يجب أن تكون عائلة كودو قد حسنت التعويذة بعد أن غادر كودو كين إلى أمريكا لأن تعويذة لينا اختلفت عن تعويذة مينورو.
تغير وجه لينا تماما و تمتمت بصوت مذهول. ابتسم ياوساكا إلى لينا، متجاهلا نبرة صوتها.
إذا أضاف مينورو التعديلات بنفسه، فلن يكون هناك فرق كبير.
“لا. إنها خادمة بسيطة”.
حتى بذكائه المتميز، لن يكون قادرا على تحسين التعويذة بسرعة.
“أنجي سيريوس تستخدم {الباريد}! يمكنها أن تتخذ أي شكل!”
لهذا إذا تمكن تاتسويا من التعرف على التعويذة من عائلة كودو، فإن احتمال تمكنه من التغلب على تنكر مينورو سيزداد بشكل كبير.
بما أنه تم الكشف عن موقعها، يمكن للسلطات اليابانية و الأمريكية استهداف هناك. تاتسويا و ميوكي ليسا بحاجة إلى مزيد من الشرح.
توقف تاتسويا عن التأمل، نهض، و بدأ يفكر في خطة تفاوض.
“أنا … ما زلت أعتقد أن كودو مينورو يختبئ في مكان ما في بحر الأشجار”.
◊ ◊ ◊
في حين أن كل مرة انتهت بانتصار لجانب ماري، إلا أن أيا من المرتين لم يكن إنجازها الخاص.
بعد حوالي ساعة من توقف تاتسويا عن الضغط عليه، تنهد مينورو بارتياح، مسترخيا. اتكأ بشكل مريح على كرسي مبطن، لكنه لا يزال مرهقا بشكل لا إرادي. منهكا، انحنى إلى كرسيه.
عرف تاتسويا أن مينورو قد اكتشف بحثه الأول من خلال البعد المعلوماتي، لكنه ليس متأكدا مما إذا قد اكتشف نظرته اللاحقة في العالم المادي. الوهم الأول لم يخدعه بالأمس لأنه رآه من قبل.
لم يكن هجوم اليوم هو نفسه بالأمس. شعر مينورو بضغط مماثل في النهاية، لكن بالنسبة للجزء الأكبر، الضغط اليوم أكثر رعبا – يكاد يكون شريرا. لم يشعر بالهجوم، فقط … بل شاهده أيضا.
أكد ياكومو نية تاتسويا في المجيء بعد أن وصف تاتسويا سببه لمعلمه.
لم يشعر مينورو بأي أمل من عدم وجود هجوم. ليست هناك طريقة ليستسلم تاتسويا. من الأسوأ أنه مراقَب بالفعل – ليس لدى مينورو أي فكرة عما يعرفه تاتسويا و ما يفعله. شعر بالقلق من أن تاتسويا قد وجد بعض نقاط الضعف في {الباريد} لم يلاحظها مينورو. ربما توقف عن المراقبة لأنه وجد ما يبحث عنه.
لم يستطع ياكومو، الذي يعرف طبيعة تاتسويا، أن يفهم لماذا يصل تاتسويا إلى هذا الحد من أجل شخص آخر غير ميوكي. في حين أنه لم يشك تماما في سبب تاتسويا، إلا أنه لديه شكوك.
على الرغم من هذا، مينورو واثق في {الباريد}. تم تطوير التعويذة من قبل المختبر التاسع قبل أن يتم تحسينها من قبل كودو ريتسو.
حتى قبل يومين، تمت إدارة الجزيرة من قبل عائلة ماشيبا، و التي هي أيضا واحدة من العائلات الفرعية في عشيرة يوتسوبا. لكن أثناء غزو النجوم، أصيب العديد من الأشخاص من عائلة ماشيبا العاملين في الجزيرة، مما أدى إلى نقل السيطرة إلى عائلة شيباتا.
يقال إن كودو كين كان مستخدما أكثر تقدما لسحر {الباريد}، لهذا اعتقد مينورو أن جده استمر في تحسين التسلسل السحري للفوز على شقيقه الأصغر في المهارة. عرف مينورو أن جده فخور جدا بهذا – السحر الذي وضع قلبه فيه لتحقيق التسمية التي تُطلق عليه – “الأكثر مهارة في العالم”. اعتقد مينورو أنه حتى تاتسويا لن يتمكن من العثور على أي عيوب في السحر.
“أنا مستعدة للذهاب في أي وقت.”
لكن مينورو عرف أنه لا يستطيع الإعتماد فقط على إيمانه. جاء قلقه من حقيقة أنه على الرغم من أن الفرصة صغيرة بشكل لا يصدق، إلا أن فرصة أن يجد تاتسويا أو يمكن أنه وجد نقطة ضعف موجودة. بالإضافة إلى هذا، على الرغم من أن ملجأه الحالي لم يتم اكتشافه بعد، يعرف كل من تاتسويا و العشائر العشرة الرئيسية أنه في بحر الأشجار. عليه أن ينتقل إلى مكان جديد حيث لن تتم مطاردته، فقط في حالة.
“أنا… متعبة…”
مع العلم بهذا، اتخذ مينورو قرارا بمساعدة لو غانفو على دخول البلاد لجذب انتباه قوات الدفاع الذاتي – و يأمل أن يجذب انتباه تاتسويا و العشائر العشرة الرئيسية أيضا.
أصبح موظفو الإستقبال الثلاثة مفتونين بتحولها، لهذا تجاهلوا تاتسويا و بحلول الوقت الذي لاحظوه يقف بجانب ميوكي، صُدمت نظراتهم كما لو يتساءلون “من أين أتى؟”.
اختار مينورو خيانة وطنه لإعطاء مينامي خيارا بشأن مستقبلها.
“غدا…”
لإكمال عمله، وقف، مشى إلى الطاولة، فتح طلبا خاصا لإرسال رسالة مجهولة.
أظهرت عيون موموياما إحساسا بالحنين إلى الماضي بدا كأنه يتألق بضوء ناعم.
◊ ◊ ◊
في النجوم، توجب على لينا القضاء على السحرة القتاليين الذين ارتكبوا جرائم خطيرة، و من بين هؤلاء الأهداف زملاء سابقون في النجوم.
جنود فصيل المشاة الهجومي من القسم الأول في قوات الدفاع الذاتي الوطني – فيلق السيف – المتمركزون حاليا في القاعدة العسكرية المجاورة لأرض التدريب شرق جبل فوجي – مكتئبون حاليا.
مشى إلى الباب في ثلاث خطوات فقط، قال أثناء سحب مقبض الباب…
لقد أتوا إلى هذه القاعدة في الثالث من يوليو من أجل اعتقال الطفيلي كودو مينورو، الذي قتل كودو ريتسو، جنرال سابق في قوات الدفاع الذاتي. لقد أمضوا 6 أيام (بما في هذا يوم الوصول) دون أي خيوط و بدون عمل، لكن بالأمس، تلقوا أخيرا معلومات من عائلة جومونجي بأن مينورو يختبئ في بحر الأشجار. متحمسين، انتقل المقاتلون للبحث عن مخبأ الشرير.
“نعم. لا أعرف أي نوع من الأشخاص هي مينامي، لكن يمكنني أن أفهم كلمات تاتسويا من حيث أنه لا يريدك أن تقتلي شخصا تعرفينه. إذا تاتسويا يعتقد أن مينامي لديها نفس الدافع، فأنا متأكدة من أنه على صواب.”
لكن في النهاية، وجدوا… لا شيء.
أدركت لينا أن طلب تاتسويا معقول و لم تقاوم.
لم يفشلوا في العثور على الملجأ فحسب، بل لم يعثروا حتى على أثر واحد للسحر بعد بحث شامل.
عندما عادوا إلى المنزل، ميوكي سحبت لينا على الفور إلى غرفتها من أجل التحضير للإمتحانات، كما وعدت في مبنى المدرسة.
لم يعتقد الجنود أن عائلة جومونجي كذبت، لكن البعض على الأقل ابتسم لحقيقة أن العشائر العشرة الرئيسية قد خدعوا أيضا.
توقف عن إغاظتها لطرح سؤال أكثر جدية. توقف عن الإبتسام على الرغم من سعادته، بينما أراد أن يرى وجه حبيبته، إلا أن حبيبته جادة. لن تأتي في وقت متأخر من الليل لمجرد العبث.
بعد يوم من البحث عن الملجأ، توصل الضباط إلى استنتاج مفاده أن كودو مينورو ليس مختبئا في بحر الأشجار، لذا فإن مهمتهم للقبض على كودو مينورو عادت إلى البداية.
“لا أعرف شخصية رئيس عائلة جومونجي، لكن إذا أنت تقولين هذا، فإن المعلومات الواردة من جومونجي كاتسوتو جديرة بالثقة، و فكرتك أن كودو مينورو يختبئ تحت ستار سحر غير معروف محتملة أيضا.”
بدون خيوط، أُمر الجميع بالإنتظار في السكن المقدّم في القاعدة. ليس لديهم أي وسيلة للمغادرة، لكنهم على الأقل قادرون على الراحة. نظرا لأنهم كجنود، لم يشربوا أثناء النهار، معظمهم يسترخون ببساطة و يستريحون من صخب الأمس.
ماري مستعدة للمغادرة في أي لحظة، كما يجب أن تكون، بسبب طبيعة الجيش. لهذا السبب استعدت بسرعة.
هذا هو السبب في أن الرسالة التي جاءت في المساء فاجأتهم، و أزعجتهم في جسديا و عقليا.
“نعم.”
تجمع الجنود بسرعة في قاعة المؤتمرات و هم يبدون مرتاحين لكن في حالة تأهب – الأمر المفاجئ أعطى الجميع شعورا بأن هناك خطأ ما.
“آسف على التطفل.” قال تاتسويا.
اعتلى قائد الوحدة المنصة و طلب من الجميع الجلوس.
هناك شخصان ينتظرانهما في المكتب: المدير و نائب المدير.
بعد مقدمة، وصل إلى الموضوع الرئيسي:
هذه المرة، أصبح الضجيج في القاعة أكثر سماعا. العديد من الناس – بما فيهم تشيبا ناوتسوغو و واتانابي ماري – تمتموا دون وعي اسم قائد الفرقة من التحالف الآسيوي العظيم.
“منذ حوالي ساعة، تلقينا رسالة نصية مجهولة”.
10 يوليو 1997، الساعة العاشرة صباحا.
تبادل ثلث الجنود الحاضرين النظرات مع الآخرين، لكن القائد سمع همساتهم و توقف حتى هدأ الضجيج.
“ساكوما، شكرا لك على مقابلتي هنا.”
“لم تتمكن إدارة الإستخبارات من العثور على مصدر الرسالة، لكن الرسالة ليست خبيثة على الأقل. لكن المشكلة الرئيسية تكمن في محتوى الرسالة”.
بعد يوم من البحث عن الملجأ، توصل الضباط إلى استنتاج مفاده أن كودو مينورو ليس مختبئا في بحر الأشجار، لذا فإن مهمتهم للقبض على كودو مينورو عادت إلى البداية.
توقف القائد و نظر حوله للحظة. الجو مليئ بالتوتر.
“أنا لا أبالغ! أؤكد بشكل قاطع تعبي!”
“دخلت فرقة تخريبية من التحالف الآسيوي العظيم إلى اليابان. هدفهم هو قتل ساحرة الدرجة الإستراتيجية التي هربت إلى بلدنا، ليو ليلي. قائد هذه الفرقة هو لو غانفو.”
من الممكن أن تعود لينا فقط إلى غرفتها و تتصرف كأن شيئا لم يحدث، لكن لينا تجرأت على طرح السؤال، معتقدة أنه سيكون من الأفضل أن تعرف الموقف.
هذه المرة، أصبح الضجيج في القاعة أكثر سماعا. العديد من الناس – بما فيهم تشيبا ناوتسوغو و واتانابي ماري – تمتموا دون وعي اسم قائد الفرقة من التحالف الآسيوي العظيم.
10 يوليو 1997، الساعة السابعة صباحا.
أمر قائد فيلق السيف بالدعم في اعتراض فرقة التخريب التي أرسلتها التحالف الآسيوي العظيم. لديهم هدفان. أولا: حماية قاعدة كوماتسو. ثانيا: القبض على لو غانفو أو القضاء عليه.
“نريد أن نلتقي بالمدير”.
سيغادر نصف فيلق السيف غدا و يتصرف بشكل منفصل عن القوة المتبقية.
أكد ياكومو نية تاتسويا في المجيء بعد أن وصف تاتسويا سببه لمعلمه.
شمل النصف المغادر ناوتسوغو و ماري.
تحدثت ميوكي مرة أخرى لطرح سؤال. لقد فهمت أن لينا لم تتوقع رد تاتسويا، لكن ميوكي اعتقدت أن لينا متفاجئة للغاية.
◊ ◊ ◊
“…لأن هذا أمر؟”
سمع ناوتسوغو طرقا على بابه بينما يستعد لمغادرة الغد.
“لكنني سمعت أنه في أمريكا، غالبا ما يذهب الجنود المتقاعدون إلى الجامعات و كليات إدارة الأعمال”.
غرفته صغيرة و ضيقة، نصفها مشغول بسريره و خزانة ملابسه.
“حـ – حقا…؟ إذا قلت يا تاتسويا أن هذه ليست مشكلة، فلا بأس معي.”
مشى إلى الباب في ثلاث خطوات فقط، قال أثناء سحب مقبض الباب…
حتى بذكائه المتميز، لن يكون قادرا على تحسين التعويذة بسرعة.
“نعم.”
“أنا لا أبالغ! أؤكد بشكل قاطع تعبي!”
خارج غرفته وجد امرأة في الممر من نفس الفريق الذي ينتمي إليه.
“إذا نظرنا فقط إلى الوقت، فإنه لا يبدو مهما، لكن الناس العاديين لا يمكنهم الحفاظ على تركيزهم لفترة طويلة!”
“شو، هل أنت متفرغ الآن؟”
أمر قائد فيلق السيف بالدعم في اعتراض فرقة التخريب التي أرسلتها التحالف الآسيوي العظيم. لديهم هدفان. أولا: حماية قاعدة كوماتسو. ثانيا: القبض على لو غانفو أو القضاء عليه.
“بالطبع.”
تحدث تاتسويا بنبرة خالية من الهموم على عكس صوت كازاما الصارم، لهذا ليس من غير المعقول تماما أن تكون الإجابة على هذا السؤال “نعم”.
زائرة غرفته هي حبيبته ماري.
◊ ◊ ◊
“آسفة لإزعاجك…”
شعرت لينا بعدم الإرتياح في الصمت، بدأت تبرر نفسها.
تحدثت ماري بنبرة غير حاسمة. الوقت متأخر بالفعل في المساء، من المفترض أن يكون ناوتسوغو مشغولا بالتحضير لعمل الغد.
“إذا لم تمانع شيلدز-سان، فسننظم امتحانات القبول غدا.”
“ماري، هل انتهيت من التحضير؟”
“حسنا.”
“بالطبع.”
من الممكن أن تعود لينا فقط إلى غرفتها و تتصرف كأن شيئا لم يحدث، لكن لينا تجرأت على طرح السؤال، معتقدة أنه سيكون من الأفضل أن تعرف الموقف.
“هل وجدت فقط تلك الحقيبة بحزام قابل للتغيير؟”
لهذا لا ينبغي حتى الإشارة إلى أن تاتسويا جاء إلى هذه الغرفة للبحث عن مينامي. لكن على عكس طريقته بالأمس، لم يحاول اليوم شق طريقه عبر سحر تنكر مينورو.
ناوتسوغو ضايق ماري بسبب نفورها من التنظيم.
“…لم أعرف هذا.”
“كم هذا وقح. أنا امرأة”.
◊ ◊ ◊
“آسف آسف. لكنني لا أعتقد أن هناك قاعدة تنص على أن المرء قادر على الحفاظ على النظام بمجرد كونه امرأة”.
“ميوكي ستأتي معنا. لينا، أنا آسف للإعتماد عليك الآن، لكنني أحتاجك.”
ناوتسوغو لا يزال يبتسم في اعتذاره، لكن ماري ليست غاضبة. بينما كبرياؤها يتعرض للإهانة، هي على استعداد لقبول هذا، جزئيا لأن هذا صحيح إلى حد ما، و جزئيا لأن هذا من الشخص الذي تحبه.
“هل تحب هذا أكثر؟” سألت ميوكي بوجه غريب.
ماري تعلم أنها غير منظمة، خاصة بالمقارنة مع النساء الأخريات، لكنها تعيش حاليا في الجيش. لم تستطع تحمل أن تكون قذرة و تحدث فوضى كما تفعل في المنزل، لهذا أبقت ملابسها مغسولة، و فرشاة أسنانها جافة، و مشطها جاهزا في حقيبتها كل يوم.
“حسنا، بعد كل شيء… ألم يفت الأوان بالنسبة لي للذهاب إلى المدرسة الثانوية…؟”
ماري مستعدة للمغادرة في أي لحظة، كما يجب أن تكون، بسبب طبيعة الجيش. لهذا السبب استعدت بسرعة.
“تاتسويا أبعد ما يكون عن الطبيعي! ألا يمكنك الإستشهاد بأمثلة أخرى؟”
“إذن، ما الذي تريدين التحدث عنه؟” سأل ناوتسوغو.
“منذ حوالي ساعة، تلقينا رسالة نصية مجهولة”.
توقف عن إغاظتها لطرح سؤال أكثر جدية. توقف عن الإبتسام على الرغم من سعادته، بينما أراد أن يرى وجه حبيبته، إلا أن حبيبته جادة. لن تأتي في وقت متأخر من الليل لمجرد العبث.
أبعدت لينا عينيها عن نظرة ميوكي المقصودة، مرتبكة، بينما احمر خديها قليلا.
“شو، أود أن أسمع رأيك…”
انتهى التحول فوريا.
أشار ناوتسوغو إلى ماري بالجلوس على السرير قبل المتابعة. اضطرت ماري و جلست قبل أن تسأل عن الموضوع المتوقع.
“آه. هكذا هو الحال…”
“رحيل الغد… ألا يمكن أن تكون هذه مجرد حيلة لتحويل انتباهنا؟”
◊ ◊ ◊
لكن محتوى السؤال تجاوز توقعاته.
“قد يكون الأمر كذلك، لكن حتى لو هذا صحيح، فلماذا تم إرسال المعلومات إلى هنا؟”
“…هل تعتقدين أن اختراق التحالف الآسيوي العظيم قد يكون خدعة؟” سأل ناوتسوغو.
“بالطبع.”
“قد يكون الأمر كذلك، لكن حتى لو هذا صحيح، فلماذا تم إرسال المعلومات إلى هنا؟”
حاول تاتسويا استخدام {تشتت غرام} على أي حال، على الرغم من نقص المعلومات.
“لا أعرف أيضا، إنها رسالة غريبة و غير قانونية من مصدر غير معروف، لهذا لا أعرف إلى أي مدى يمكننا الوثوق بمحتوى الرسالة أيضا.… ماري، هل تعتقدين أن الرسالة التي تحتوي على بيانات سرية تم إرسالها من أجل إيقاف بحثنا عن كودو مينورو؟”
فوجئ تاتسويا بحماس لينا. بينما توقع أنها تريد العودة إلى الثانوية الأولى، فقد صُدم قليلا من مدى رغبتها في هذا. لكنه أخفى مفاجأته و طلب منها بهدوء إجراء الإمتحانات.
أومأت ماري برأسها بتردد للإجابة.
“…ليس هناك أي شيء من هذا القبيل أيضا”.
“أنا … ما زلت أعتقد أن كودو مينورو يختبئ في مكان ما في بحر الأشجار”.
◊ ◊ ◊
“حتى بعد عمليات البحث التي أجريناها؟” أكد ناوتسوغو.
“هذا… أمر طبيعي بالنسبة لك…؟ حقا…؟ ربما لأنك مميزة يا ميوكي …”
“شو، أنا لا أعتقد أن جومونجي سيرسل معلومات غير موثوقة.”
لهذا لا ينبغي حتى الإشارة إلى أن تاتسويا جاء إلى هذه الغرفة للبحث عن مينامي. لكن على عكس طريقته بالأمس، لم يحاول اليوم شق طريقه عبر سحر تنكر مينورو.
ماري تنظر إلى الأرض – ربما ليس لديها ما يكفي من الثقة بالنفس للدفاع عن رأيها بينما تنظر إلى ناوتسوغو في عينيه – لكن صوتها لم يعد غير حاسم. لقد أصبحت أكثر ثقة مما عليه في البداية، حتى لو لا تزال متوترة.
“لكن حتى لو هذا فقط لتشتيت انتباهنا – فلا يزال يتعين علينا الذهاب غدا.”
“… الرئيس الحالي لعائلة جومونجي هو زميلك سابقا في الفصل، أليس كذلك؟ هل تعرفين شخصيته جيدا؟”
زائرة غرفته هي حبيبته ماري.
“أنا أعرفه شخصيا من الناحية العملية. لا أعرف كل شيء – لا أستطيع أن أقول ما هي هواياته أو طعامه المفضل – لكنني أعرف شيئا واحدا مؤكدا: هذا الرجل لن يدلي بتصريحات غير مسؤولة. إذا لا يعرف شيئا، فسيقول إنه لا يعرفه. إذا قال جومونجي أن “كودو مينورو يختبئ في أوكيغاهارا”، فإن كودو مينورو يختبئ في أوكيغاهارا، ربما تحت ستار سحر غير معروف.”
◊ ◊ ◊
رفعت ماري رأسها أخيرا و نظرت مباشرة إلى ناوتسوغو.
مشى إلى الباب في ثلاث خطوات فقط، قال أثناء سحب مقبض الباب…
“…شو. لا أستطيع التفكير بخلاف هذا”.
التقى كاتسوشيغي بخادم قديم لعائلة شيباتا في مطار خاص للطائرات الصغيرة. ليس لدى عائلة شيباتا أي شخص يحمل لقب كبير الخدم كما في المنزل الرئيسي، لكن الرجل في منتصف العمر المسمى ساكوما قام بواجبات مماثلة لواجبات هاياما في المنزل الرئيسي لعائلة شيباتا.
“أنا أرى.”
يقع مكتب المدير في الطابق الأرضي، بالقرب من المدخل الرئيسي، و تم الإبلاغ عن وصول الثلاثة داخليا، لهذا بحلول الوقت الذي طرقت فيه موظفة الإستقبال التي تقودهم باب المدير، جهّز الموظف نفسه و استجاب بسرعة.
التقى ناوتسوغو بعيني ماري بعينيه قبل أن يومئ برأسه.
“لم أرى وجه تاتسويا هكذا من قبل – الوجه الذي أظهره عندما تحدث معي في اليوم قبل أمس. ميوكي، ماذا حدث لك؟”
“لا أعرف شخصية رئيس عائلة جومونجي، لكن إذا أنت تقولين هذا، فإن المعلومات الواردة من جومونجي كاتسوتو جديرة بالثقة، و فكرتك أن كودو مينورو يختبئ تحت ستار سحر غير معروف محتملة أيضا.”
الشهر حاليا هو يوليو، وُلدت ميوكي في يناير و لينا في مارس. لم يحتفل أي منهما بعيد ميلاده الـ 18، مما جعل تاتسويا الشخص الوحيد في الغرفة الذي وصل إلى هذا الإنجاز (بشكل أكثر دقة، إنجاز سابق، حيث أن السن الرسمي لتصبح بالغا هو حاليا 20 عاما).
“شو…”
بدون خيوط، أُمر الجميع بالإنتظار في السكن المقدّم في القاعدة. ليس لديهم أي وسيلة للمغادرة، لكنهم على الأقل قادرون على الراحة. نظرا لأنهم كجنود، لم يشربوا أثناء النهار، معظمهم يسترخون ببساطة و يستريحون من صخب الأمس.
لم ينظر ناوتسوغو بعيدا عن عيني ماري المليئة بالعاطفة.
شمل النصف المغادر ناوتسوغو و ماري.
“كودو مينورو هو ساحر من المختبر التاسع هزم الشيخ. ربما تسمح له معرفته و قدراته بعد أن أصبح طفيليا باستخدام جميع التقنيات السرية من المختبر التاسع بحرية. لكن…”
“شو، هل أنت متفرغ الآن؟”
“لكن؟” سألت ماري.
لكن إذا أصبح تلميذا عند ياكومو، فسيكون اتصال تاتسويا بالعالم الخارجي محدودا. لن يمنعه هذا فقط من إنقاذ مينامي – لن يستطيع حتى الدفاع عن ميوكي.
“لكن حتى لو هذا فقط لتشتيت انتباهنا – فلا يزال يتعين علينا الذهاب غدا.”
فوجئ تاتسويا بحماس لينا. بينما توقع أنها تريد العودة إلى الثانوية الأولى، فقد صُدم قليلا من مدى رغبتها في هذا. لكنه أخفى مفاجأته و طلب منها بهدوء إجراء الإمتحانات.
“…لأن هذا أمر؟”
“إذن أنا، موموياما أزوما، سوف أفي بهذا الطلب، شريطة أن تجتازي امتحانات القبول.”
“بالطبع، هذا أيضا. لكن الأهم، إذا هناك فرصة لدخول لو غانفو إلى البلاد، فلا يمكنني ترك الأمر دون التعامل معه.”
“بالطبع.”
قبل عامين، قاتل ناوتسوغو ضد لو غانفو قبل حادثة يوكوهاما مباشرة. انتهى القتال بإصابات في كل جانب، لكن لو تم تجاوز ناوتسوغو في ذلك الوقت، لوقع العديد من السحرة اليابانيين الآخرين ضحية للهجوم الذي تلا ذلك على جمعية السحر فرع كانتو – ربما بما فيهم ماري. تذكر ناوتسوغو هذا و أراد تجنب حدوثه مرة أخرى بغض النظر عن السبب.
(كما أن موجات السايون الخاصة بها لا تحتوي على أي شيء متأصل في الطفيليات.)
قال ناوتسوغو: “إذا دخل البلاد حقا، فأنا بحاجة هذه المرة إلى القضاء عليه”.
“…هل تعتقدين أن اختراق التحالف الآسيوي العظيم قد يكون خدعة؟” سأل ناوتسوغو.
“…أنا أفهم. لكن، إذا تتحدث عن علاقتك به، فقد حاربتُه أيضا في الماضي.”
“لست بحاجة إلى أن تشكريني.”
كما قاتلت ماري أيضا ضد لو غانفو – و ليس مرة واحدة فقط، لكن مرتين.
“حسنا.”
في حين أن كل مرة انتهت بانتصار لجانب ماري، إلا أن أيا من المرتين لم يكن إنجازها الخاص.
“…قل لي الوضع برمته”.
لقد نجحت في المرة الأولى لأن لو غانفو قد أصيب بالفعل على يد ناوتسوغو.
“…هل تقصدين أنه لأنك تعملين بالفعل، فقد فات الأوان للدراسة؟”
و في المرة الثانية، مايومي هي الشخص الذي وجه الضربة القاضية.
غرفته صغيرة و ضيقة، نصفها مشغول بسريره و خزانة ملابسه.
لدى ماري أيضا رغبة في إيقافه، حتى لو لم تكن قوية مثل ناوتسوغو.
منزل لينا في نفس طابق تاتسويا و ميوكي، لكنه في شقة مختلفة. هناك باب منفصل قابل للقفل مع حمام منفصل و مرحاض و غرفة معيشة و غرفة نوم.
“ليس لدي أي سبب شخصي لمطاردة كودو مينورو. لو لم يأمرني الجيش، ربما لن أشارك في هذا الأمر، لهذا فإن الأمر الجديد له أولوية أعلى بالنسبة لي”.
من بين الركاب الذين دخلوا 10 أشخاص من فصيل رأس الحصان التابع للوحدة غير القانونية من السحرة القتاليين الأمريكيين المسماة فريق MAP اللاقانوني.
“…نعم. نحن نعمل على كلتا الحالتين في وقت واحد، يجب أن تقع أولويتنا في إيقاف لو غانفو.”
ذُهلت لينا، لم تتوقع العثور على أحد معارفها.
◊ ◊ ◊
(إذا لم أتمكن من الحصول على المعلومات المطلوبة عن طريق المراقبة، فربما يمكنني الحصول على البيانات بطريقة أخرى.)
في الوقت الذي أجرى فيه ماري و ناوتسوغو محادثتهما في غرفة ناوتسوغو الضيقة، اتصل كازاما ب تاتسويا لتحذيره.
“…لم أعرف هذا.”
“تاتسويا، سأقول هذا مرة أخرى. أريدك أن تتوقف عن فعل أشياء غبية مثل إرسال أنجي سيريوس إلى المدرسة، و وضعها في أعين الجمهور.”
جلس تاتسويا مباشرة على الأرضية الخشبية لغرفة حصير التاتامي الفسيحة التي تتسع لثمانية أفراد.
“سأكرر هذا: عائلتنا اعتنت ب أنجلينا كودو شيلدز-سان، و ليست الرائدة أنجي سيريوس.”
الطائرات على متن السفينة تنتظر باستمرار، و على استعداد للإقلاع في أي وقت إذا لزم الأمر.
“…هل تعتقد حقا أن مثل هذا العذر سينجح؟”
على الرغم من هذا، مينورو واثق في {الباريد}. تم تطوير التعويذة من قبل المختبر التاسع قبل أن يتم تحسينها من قبل كودو ريتسو.
“هل تعتقد أنني أمزح؟”
“…لا، الشخص الذي يجذب الإنتباه إلى حد ما ينظر إليه بشكل أفضل من قبل المراقبين. يبدو الأشخاص الذين يحاولون عدم الوقوع في أعين الآخرين أكثر ريبة، كما لو يحاولون شق طريقهم عبر منطقة عامة سرا.”
تحدث تاتسويا بنبرة خالية من الهموم على عكس صوت كازاما الصارم، لهذا ليس من غير المعقول تماما أن تكون الإجابة على هذا السؤال “نعم”.
اعتلى قائد الوحدة المنصة و طلب من الجميع الجلوس.
“تتمتع الرائدة أنجي سيريوس بمظهر رائع إلى حد ما، يبلغ طولها 170 سم بشعر أحمر داكن و عيون ذهبية. مظهر لينا بعيون زرقاء فاتحة و شعر أشقر، على الرغم من ندرته إلى حد ما و ميزة عرقية نظرا لأسلافها، لينا تختلف تماما عن الرائدة أنجي سيريوس. حتى إذا تجاهلنا لون العين و الشعر، لديهما بنية بدنية مختلفة تماما.” تابع تاتسويا.
قرر تاتسويا الإنضمام لأن محادثة ميوكي و لينا لم تتقدم.
“أنجي سيريوس تستخدم {الباريد}! يمكنها أن تتخذ أي شكل!”
كما قالت لينا، فرق الطول بينهما ليس حتى سنتيمترا واحدا. حجم الصدر و الخصر و الوركين متماثل أيضا. صدر ميوكي أكبر قليلا، لكن هذا ليس ملحوظا من خلال الملابس. من الأسرع على لينا إخفاء ميوكي تحت وهم يعتمد على جسدها.
“لكن هل اعترفت حكومة الـ USNA بهذا؟ هل أكدوا أن أنجلينا كودو شيلدز هي الرائدة أنجي سيريوس؟”
“بالطبع أستطيع. هونوكا، شيزوكو، مينامي-تشان…”
“…لا، لم يؤكدوا هذا.”
اتجه تاتسويا و ميوكي و لينا غربا على طول الطريق السريع المركزي في سيارة سيدان يقودها تاتسويا. وجهتهم هي المدرسة الثانوية الأولى التابعة لجامعة السحر الوطنية في هاتشيوجي.
“هل طالبت السفارة بإطلاق سراح مواطن من بلدهم، مختبئ هنا، أو طلبت منا تسليم مجرم؟”
تجمع الجنود بسرعة في قاعة المؤتمرات و هم يبدون مرتاحين لكن في حالة تأهب – الأمر المفاجئ أعطى الجميع شعورا بأن هناك خطأ ما.
“…ليس هناك أي شيء من هذا القبيل أيضا”.
لكن إذا سئل تاتسويا عما إذا بإمكانه إهمال حماية ميوكي ليصبح مدينا إلى ياكومو، فلن يتمكن من إعطاء إجابة إيجابية على الفور.
“إذن نظرا لعدم تأكيد أن شيلدز-سان هي الرائدة سيريوس، فليس لدينا أي حاجة لنقلها إلى أمريكا.”
قفزت لينا من كرسيها و احتجت بطريقة تتناقض مع بيانها.
“تاتسويا… هل تنوي حقا بدء عداء مع الجيش؟ هل أنجي سيريوس ذات قيمة كبيرة بالنسبة لك؟”
“لكن هل اعترفت حكومة الـ USNA بهذا؟ هل أكدوا أن أنجلينا كودو شيلدز هي الرائدة أنجي سيريوس؟”
“أيها الكولونيل، لا تسيء فهمي. ليس لدي أي نية لمحاربة الجيش”.
“…لا، الشخص الذي يجذب الإنتباه إلى حد ما ينظر إليه بشكل أفضل من قبل المراقبين. يبدو الأشخاص الذين يحاولون عدم الوقوع في أعين الآخرين أكثر ريبة، كما لو يحاولون شق طريقهم عبر منطقة عامة سرا.”
أجاب تاتسويا على الفور، لكن بعد توقف قصير، أضاف:
لكن في النهاية، وجدوا… لا شيء.
“من جانبي، على الأقل، لا يوجد عداء.”
“لا. إنها خادمة بسيطة”.
◊ ◊ ◊
“همم. لكن لا يمكنني تلبية طلبك. إذا هذه هي الطريقة التي تريدها، فعليك الحلاقة أيضا. إذا صرت راهبا و أصبحت تلميذي، فسوف أعلمك ما تريد.”
في وقت لاحق من تلك الليلة، قبل وقت قصير من تغيير التاريخ من 10 يوليو إلى 11 يوليو، لينا لا تزال في غرفة ميوكي.
لديه أسباب متعددة لإعادة مينامي. يمكنه أن يقول على الفور ثلاثة.
منزل لينا في نفس طابق تاتسويا و ميوكي، لكنه في شقة مختلفة. هناك باب منفصل قابل للقفل مع حمام منفصل و مرحاض و غرفة معيشة و غرفة نوم.
“شو، أنا لا أعتقد أن جومونجي سيرسل معلومات غير موثوقة.”
على الرغم من هذا، بقيت لينا في غرفة ميوكي.
◊ ◊ ◊
هذا ليس لأن غرفة لينا ليست جاهزة.
هذه المرة، تعلم تاتسويا من هذا و حافظ على انضباطه بينما استمر في المراقبة. لقد توصل إلى استنتاج مفاده أنه بالأمس لم يكن رزينا و هادئا بما فيه الكفاية، لهذا تأكد من أنه مركز تماما هذا اليوم من خلال التأمل و تهدئة عقله.
كما يمكن استنتاجه، إنهما تستعدان إلى امتحانات قبول لينا غدا.
استجابت لينا لطلب تاتسويا ببعض الحماس.
جلست لينا على المكتب الذي تستخدمه ميوكي عادة. جلست ميوكي بجانبها مثل المعلمة.
“حسنا، بعد كل شيء… ألم يفت الأوان بالنسبة لي للذهاب إلى المدرسة الثانوية…؟”
“أليس الوقت متأخرا؟” قالت ميوكي.
“أنا أعرفه شخصيا من الناحية العملية. لا أعرف كل شيء – لا أستطيع أن أقول ما هي هواياته أو طعامه المفضل – لكنني أعرف شيئا واحدا مؤكدا: هذا الرجل لن يدلي بتصريحات غير مسؤولة. إذا لا يعرف شيئا، فسيقول إنه لا يعرفه. إذا قال جومونجي أن “كودو مينورو يختبئ في أوكيغاهارا”، فإن كودو مينورو يختبئ في أوكيغاهارا، ربما تحت ستار سحر غير معروف.”
بعد أن قالت ميوكي هذا، سقطت لينا بضعف على الطاولة، وجهها لأسفل.
أصبح لدى ميوكي الآن وجه مثل لينا تماما لكن بعيون بنية فاتحة و شعر بني فاتح في ذيل حصان. هذا ما بدا عليه وجه ميوكي تحت تأثيرات {الباريد} من لينا. تسريحة شعرها و لون شعرها و لون عينيها مختلفون عن تسريحة لينا، التي بدت كما هي عادة، لكن بخلاف هذا بدتا متشابهتين تماما.
“أنا… متعبة…”
اختبرت لينا مدى صعوبة تصويب السلاح – سواء مسدس أو سحر – نحو الرفيق و سحب الزناد. هي متأكدة من أن تاتسويا يفهم هذا، و مينامي أيضا، على الأقل افتراضيا.
اشتكت لينا مع هذا البيان و رفعت رأسها لأسفل بين ذراعيها، المطويتين على الطاولة.
“أنا أعرفه شخصيا من الناحية العملية. لا أعرف كل شيء – لا أستطيع أن أقول ما هي هواياته أو طعامه المفضل – لكنني أعرف شيئا واحدا مؤكدا: هذا الرجل لن يدلي بتصريحات غير مسؤولة. إذا لا يعرف شيئا، فسيقول إنه لا يعرفه. إذا قال جومونجي أن “كودو مينورو يختبئ في أوكيغاهارا”، فإن كودو مينورو يختبئ في أوكيغاهارا، ربما تحت ستار سحر غير معروف.”
“أنت تبالغين.”
بدلا من هذا، توجه تاتسويا إلى “غرفة التأمل” الواقعة في نفس طابق غرفة التدريب. إنها غرفة مخصصة إلى استخدام السحر من خلال زيادة تركيز المرء من خلال التأمل.
ابتسمت ميوكي قليلا على إرهاق لينا الظاهر.
الفصل 6 : الثلاثاء 10 يوليو 2097، في الصباح الباكر.
“أنا لا أبالغ! أؤكد بشكل قاطع تعبي!”
“من المحتمل أن يستهدف الصحفيون ميوكي بعد المؤتمر الصحفي مع إتشيجو ماساكي و كيتشيجوجي شينكورو. أنا قلق بشأن القتلة من الحركة المناهضة للسحر و العملاء الأجانب الذين قد يحاولون اختطاف ميوكي بالإختلاط مع الصحفيين. من أجل تجنب هذه الهجمات، فإن {الباريد} الخاص بك ضروري.”
قفزت لينا من كرسيها و احتجت بطريقة تتناقض مع بيانها.
شعرت لينا بعدم الإرتياح في الصمت، بدأت تبرر نفسها.
ثنت ميوكي رأسها من عدوانية لينا.
لدى ماري أيضا رغبة في إيقافه، حتى لو لم تكن قوية مثل ناوتسوغو.
“اعتقدت أن هذا عمل طبيعي قبل الإمتحان…”
“أنا أيضا أشارك معتقدات كودو كين. لهذا يا شيلدز-كن، لن أسمح للجيش بتقييد حقك في التعليم، بغض النظر عن البلد الذي ينتمي إليه هذا الجيش”.
أصبح وجه لينا شاحبا بشكل ملحوظ.
قرر تاتسويا الإنضمام لأن محادثة ميوكي و لينا لم تتقدم.
“هذا… أمر طبيعي بالنسبة لك…؟ حقا…؟ ربما لأنك مميزة يا ميوكي …”
في الوقت الذي أجرى فيه ماري و ناوتسوغو محادثتهما في غرفة ناوتسوغو الضيقة، اتصل كازاما ب تاتسويا لتحذيره.
“ما المميز في هذا …؟ بعد كل شيء، أمضينا خمس ساعات فقط في الدراسة…”
أجاب تاتسويا على الفور، لكن بعد توقف قصير، أضاف:
“إذا نظرنا فقط إلى الوقت، فإنه لا يبدو مهما، لكن الناس العاديين لا يمكنهم الحفاظ على تركيزهم لفترة طويلة!”
لهذا لا ينبغي حتى الإشارة إلى أن تاتسويا جاء إلى هذه الغرفة للبحث عن مينامي. لكن على عكس طريقته بالأمس، لم يحاول اليوم شق طريقه عبر سحر تنكر مينورو.
“أوني-ساما أكثر روعة.”
“إذن أنت موافقة؟ دعينا نذهب إلى الثانوية الأولى.”
“تاتسويا أبعد ما يكون عن الطبيعي! ألا يمكنك الإستشهاد بأمثلة أخرى؟”
“أشخاص آخرون أدرس معهم؟”
عادت لينا إلى تاتسويا لتسأل عن الموضوع الرئيسي للمحادثة.
تطرقت لينا إلى موضوع حساس بعض الشيء.
“سأكرر هذا: عائلتنا اعتنت ب أنجلينا كودو شيلدز-سان، و ليست الرائدة أنجي سيريوس.”
“بالطبع أستطيع. هونوكا، شيزوكو، مينامي-تشان…”
لم يستطع ياكومو، الذي يعرف طبيعة تاتسويا، أن يفهم لماذا يصل تاتسويا إلى هذا الحد من أجل شخص آخر غير ميوكي. في حين أنه لم يشك تماما في سبب تاتسويا، إلا أنه لديه شكوك.
توقفت ميوكي فجأة. تحول وجه لينا إلى تعبير عن الذنب و اختبأت خلف يدها.
“في هذه الحالة، سأكرر الطلب. هل يمكنك السماح لهذه الفتاة، أنجلينا كودو شيلدز-سان، بدخول المدرسة كطالبة؟”
على الرغم من أنها لا تعرف تفاصيل ما حدث، إلا أنها تعلم أن شيئا مقلقا قد حدث، حاولت تجنب الموضوع على الرغم من اهتمامها. إنها مدركة بما يكفي لعدم حشر أنفها في أعمال شخص آخر، لكن لينا اعتقدت أنها تعثرت عن طريق الخطأ في حقل ألغام ببيانها المهمل.
“نعم. لقد تم بالفعل منح الموافقة المسبقة على قبولك، لكن لا يزال يتعين عليك التعبير عن الطلب شخصيا.”
“هاي… ماذا حدث في اليوم قبل أمس؟”
أظهرت عيون موموياما إحساسا بالحنين إلى الماضي بدا كأنه يتألق بضوء ناعم.
من الممكن أن تعود لينا فقط إلى غرفتها و تتصرف كأن شيئا لم يحدث، لكن لينا تجرأت على طرح السؤال، معتقدة أنه سيكون من الأفضل أن تعرف الموقف.
“أنا… متعبة…”
“لم أرى وجه تاتسويا هكذا من قبل – الوجه الذي أظهره عندما تحدث معي في اليوم قبل أمس. ميوكي، ماذا حدث لك؟”
لكن توقف سحر مينورو فجأة عن التقلب و استعاد استقراره و أغلق الثغرة التي تمكن تاتسويا من خلالها من عرض المعلومات الهيكلية.
ارتجفت عيون ميوكي، لكن بعد الكثير من التردد، أومأت برأسها، قررت التحدث إلى لينا.
لا يزال لا يتعين على إدارة الإستخبارات التابعة لقوات الدفاع الذاتي و شرطة الأمن العام أن تخفف من يقظتها، لكن اليابان انتقلت من زمن الحرب إلى موقف شبه عسكري. على الرغم من استمرار يقظتهم، إلا أن التدابير الإحترازية أصبحت غير منظمة قليلا مع تجدد النشاط فجأة.
“في اليوم قبل أمس، صدمت حقا، لكن … كل شيء على ما يرام الآن، بفضل دعم أوني-ساما”.
“أنا مستعدة للذهاب في أي وقت.”
قالت ميوكي أنها بخير، لكن لينا لم تصدقها تماما. إذا هي بخير، فما سبب رد فعلها المفرط بعد التفكير في مينامي؟
لم يستطع تاتسويا الموافقة على عرض ياكومو.
للموضوع بصمة عميقة في ذهن ميوكي. لقد توقفت لفترة طويلة لدرجة أن هناك ألم واضح.
◊ ◊ ◊
لكن بيانها ليس كذبة تماما. تمكنت ميوكي من التغلب على نفسها و التحدث بابتسامة لطيفة لم تشعر لينا بأنها قسرية أو مزيفة.
حشد جميع موارده الحرة للبحث عن مينامي و فحص حالتها.
“هل … تريدين الإستماع؟”
أدركت لينا أن طلب تاتسويا معقول و لم تقاوم.
ميوكي مهتمة بإخبار لينا بكل شيء.
“…حسنا، أنا أفهم على الأقل. لكن هل أنت متأكد؟ ألن تقع في مشكلة إذا ظهرتُ في الأماكن العامة؟”
لهذا تحدثت ميوكي، أخبرت لينا بكل التفاصيل منذ أن قام مينورو باختطاف مينامي، و بعد هذا، أضافت رأي تاتسويا حول سبب مينامي إلى القصة التي طمأن بها ميوكي.
استفادت دول أخرى من هذه الفوضى.
“أنا … أعتقد أن تاتسويا محق، على الأقل إلى حد ما.” قالت لينا بعد أن انتهت من الإستماع إلى ميوكي.
اشتكت لينا مع هذا البيان و رفعت رأسها لأسفل بين ذراعيها، المطويتين على الطاولة.
“ما قاله أوني ساما – هل تقصدين كلماته عن مشاعر مينامي-تشان…؟”
بالمناسبة، ميوكي خاطبت تاتسويا باسم “أوني-ساما” بدلا من “تاتسويا-ساما” أمام لينا. من الآن فصاعدا، سيعيشون معا لبعض الوقت، لهذا بدلا من تصحيح نفسها باستمرار، اعتمدت على قول “لا يمكنني التخلص من العادة القديمة”.
“نعم. لا أعرف أي نوع من الأشخاص هي مينامي، لكن يمكنني أن أفهم كلمات تاتسويا من حيث أنه لا يريدك أن تقتلي شخصا تعرفينه. إذا تاتسويا يعتقد أن مينامي لديها نفس الدافع، فأنا متأكدة من أنه على صواب.”
تبادل ثلث الجنود الحاضرين النظرات مع الآخرين، لكن القائد سمع همساتهم و توقف حتى هدأ الضجيج.
في النجوم، توجب على لينا القضاء على السحرة القتاليين الذين ارتكبوا جرائم خطيرة، و من بين هؤلاء الأهداف زملاء سابقون في النجوم.
“من جانبي، على الأقل، لا يوجد عداء.”
اختبرت لينا مدى صعوبة تصويب السلاح – سواء مسدس أو سحر – نحو الرفيق و سحب الزناد. هي متأكدة من أن تاتسويا يفهم هذا، و مينامي أيضا، على الأقل افتراضيا.
أصبحت ربطة شعرها بلون الكرز.
“…شكرا لك يا لينا.”
خاطبت لينا بأدب هانابيشي هيوغو الذي هو حاليا مساعد تاتسويا. لقد تم تكليفه بمهمة إحضار لينا إلى طوكيو اليوم.
“لست بحاجة إلى أن تشكريني.”
لكن محتوى السؤال تجاوز توقعاته.
أبعدت لينا عينيها عن نظرة ميوكي المقصودة، مرتبكة، بينما احمر خديها قليلا.
لكن توقف سحر مينورو فجأة عن التقلب و استعاد استقراره و أغلق الثغرة التي تمكن تاتسويا من خلالها من عرض المعلومات الهيكلية.
“عائلتك هي ميوكي-كن فقط. ألا يكفي فقط أن تحمي ميوكي-كن؟”
10 يوليو 1997، الساعة التاسعة صباحا.
