الفصل: 86: عالم جديد (1)
271: الفصل: 86: عالم جديد (1)
“شكراً لك أيها السيد كازينسكي”. قالت وهي تدخل المنزل.
“صباح الخير اخي!” صرخت كيريل، وصوتها حاد ومبتهج باشمئزاز. “صباح، صباح، صباح !”
“بعبارة أخرى، أي نمو في مهارات التشكيل قد مررتي به هو ضئيل للغاية لدرجة أنك لن تلاحظي حتى ما إذا كان قد اختفى”، إستخلص زوريان.
تنهد زوريان وهو يمد ذراعيه وساقيه بينما كانت كيريل تثرثر فوقه. إعادة أخرى، مكالمة إيقاظ مزعجة أخرى من كيريل. ألقى على أخته الصغيرة نظرة صامتة ومعقدة، مما جعلها تتردد لثانية وتسألها ما الخطب. لم يرد زوريان. وبدلاً من ذلك، بدأ فجأة يرتجف كالمجنون، مستفيدًا من تلك اللحظة القصيرة من التردد عندما خففت قبضتها عليه لدفعها إلى الجانب. سقطت على الأرض بصوت خفيض وصياح غاضب. عادت للوقوف على قدميها في ومضة، مع ذلك، أزعجته بأسئلة حول الأكاديمية وطلبات “إظهار بعض السحر لها”.
ثم كان لدى زاك وزوريان فكرة رائعة لإحضار المعيدين الجديدين إلى سيوريا في يوم الغزو، لإظهار مدى ارتفاع المخاطر حقًا. على الرغم من كونهم تحت عدد كبير من حمايات العرافة القوية ويتحركون باستمرار، لاحظهم كواتاش إيشل بطريقة ما.
بعبارة أخرى، كانت لا تزال هي نفس كيريل القديمة التي عرفها خلال الإعادات. لقد فكر في تضمينها بين العديد من الأشخاص الذين حصلوا على علامة مؤقتة في الإعادة السابقة، ولكن في النهاية قرر أن إدخالها في الحلقة الزمنية سيكون متهورًا وقاسيا. على عكس الآخرين، كانت كيريل مجرد طفلة. لم تكن شخصيتها قد اكتملت بعد، ولم يكن هناك ما يشير إلى كيف أن الوقوع في شهر متكرر باستمرار سيشوه تفكيرها. كما أنها لم تستطع الحفاظ على سر لإنقاذ حياتها ولم يكن لديها طريقة للمساهمة حقًا في مشاريعهم. ناهيك عن أنه إذا فشل في إيجاد طريقة لتمديد العلامات المؤقتة قبل انتهاء الإعادة السادسة، فسيتعين عليه مشاهدتها وهي تنسى ذكريات ستة أشهر… سيكون من الصعب أخذ ذلك.
“نعم. الحلقة الزمنية كررت نفسها لمرات عديدة.” قال زوريان “هذه هي المرة الأولى التي تتذكرينها.”
لا، كانت الفكرة بالتأكيد محظورة. في حين أنه كان سيقدر فرصة الحصول على تفاعل أكثر جدوى مع كيريل، إلا أن الأمر لم يكن يستحق إثارة الرعب الوجودي في طفلة تبلغ من العمر تسع سنوات وتقليل فرص الجميع في البقاء على قيد الحياة فقط من أجل ذلك.
لا، كانت الفكرة بالتأكيد محظورة. في حين أنه كان سيقدر فرصة الحصول على تفاعل أكثر جدوى مع كيريل، إلا أن الأمر لم يكن يستحق إثارة الرعب الوجودي في طفلة تبلغ من العمر تسع سنوات وتقليل فرص الجميع في البقاء على قيد الحياة فقط من أجل ذلك.
بعد بضع دقائق، أقنع كيريل أخيرًا بمغادرة الغرفة. أغلق الباب على الفور وخلق محاكاة. لقد كانت نسخة بسيطة من الإكتوبلازم. في هذا الوقت المبكر من الإعادة، لم يكن لديه الوقت ولا المواد اللازمة لإنشاء أجسام الغولمات اللازمة للمحاكيات الميكانيكية المحسنة التي كان يحب استخدامها عادةً. ومع ذلك، كانت إمكانية الوصول أكثر أهمية من كفاءة المانا في هذه الحالة. لقد احتاج إلى المحاكاة الآن وليس لاحقًا.
بعبارة أخرى، كانت لا تزال هي نفس كيريل القديمة التي عرفها خلال الإعادات. لقد فكر في تضمينها بين العديد من الأشخاص الذين حصلوا على علامة مؤقتة في الإعادة السابقة، ولكن في النهاية قرر أن إدخالها في الحلقة الزمنية سيكون متهورًا وقاسيا. على عكس الآخرين، كانت كيريل مجرد طفلة. لم تكن شخصيتها قد اكتملت بعد، ولم يكن هناك ما يشير إلى كيف أن الوقوع في شهر متكرر باستمرار سيشوه تفكيرها. كما أنها لم تستطع الحفاظ على سر لإنقاذ حياتها ولم يكن لديها طريقة للمساهمة حقًا في مشاريعهم. ناهيك عن أنه إذا فشل في إيجاد طريقة لتمديد العلامات المؤقتة قبل انتهاء الإعادة السادسة، فسيتعين عليه مشاهدتها وهي تنسى ذكريات ستة أشهر… سيكون من الصعب أخذ ذلك.
في اللحظة التي ظهرت فيها إلى الوجود، أعطاه المحاكاة إيماءة صامتة ثم انتقل بعيدًا. لم تكن هناك حاجة لشرح أي شيء. كان لدى المحاكى مهمة بسيطة، تم التخطيط لها بالكامل في الإعادة السابقة وتم وضعها الآن موضع التنفيذ. كان على نسخته الذهاب إلى سيوريا ومطاردة أسراب الجرذان الأربعة الموجودة أسفل المدينة وتفكيكها على الفور. مما لا شك فيه أن هذا سيثير إنتباه كواتاش إيشل إذا فعل ذلك، لكن كان لا بد من القيام بذلك. مع كل أولئك المعيدين وهم يتجولون في الأرجاء، كانت الأسراب تشكل تهديدًا كبيرًا. لقد احتاجوا إلى رحيلهم، وكلما تم ذلك مبكرًا أكثر، كلما كان ذلك أفضل.
لقد هز رأسه محاولا جمع أفكاره. لقد كان منزعجًا من نفسه لكونه عاطفيًا للغاية بشأن هذا. في السابق، عندما كان هو وزاك يفكران في السير في هذا الطريق، كان يتخيل مواجهته لذا السيناريو بموقف هادئ، مطمئن ورزين ناتج عن سنوات من التجارب والصراعات في الحلقة الزمنية… لكن الواقع كان قاسي وأعصابه لم تكن فولاذية بالقدر الذي تخيل كونها به. هل ستعمل العلامات المؤقتة كما كان معلن؟ هل سيعملون على الإطلاق؟ هل ستكون إلسا قادرة على خوض التجربة المباشرة للحلقة الزمنية بنعمة جيدة أم أنها ستنفعل وتبدأ في إلقاء التعاويذ عليه وتطالب بالإجابات؟ لم يسعه إلا أن يقلق بشأن أسئلة مثل هذه بينما مرت الدقائق. ما الذي كان يأخذها طويلاً جدا، على أي حال؟ لم يكن متأكدًا، لكنه اعتقد أنه لن يستغرق هذا وقتا كثيرًا قبل أن-
بعد إرسال المحاكيات لمهمتها، نزل زوريان إلى المطبخ ليأكل شيئًا أثناء انتظار وصول إلسا. لم يستطع إلا أن يكون متوترًا قليلاً. في حين أن زيارة إلسا في بداية الإعادة أصبحت متكررة وروتينية منذ فترة طويلة، فإن مقابلة معلمة الإلقاء يجب أن يكون مختلفًا هذه المرة. لقد كانت، بعد كل شيء، واحدة من الأشخاص الذين وضعوا علامة مؤقتة عليهم. إذا سارت الأمور على ما يرام، فستكون قد احتفظت بذكرياتها عن الإعادة السابقة.
لقد هز رأسه محاولا جمع أفكاره. لقد كان منزعجًا من نفسه لكونه عاطفيًا للغاية بشأن هذا. في السابق، عندما كان هو وزاك يفكران في السير في هذا الطريق، كان يتخيل مواجهته لذا السيناريو بموقف هادئ، مطمئن ورزين ناتج عن سنوات من التجارب والصراعات في الحلقة الزمنية… لكن الواقع كان قاسي وأعصابه لم تكن فولاذية بالقدر الذي تخيل كونها به. هل ستعمل العلامات المؤقتة كما كان معلن؟ هل سيعملون على الإطلاق؟ هل ستكون إلسا قادرة على خوض التجربة المباشرة للحلقة الزمنية بنعمة جيدة أم أنها ستنفعل وتبدأ في إلقاء التعاويذ عليه وتطالب بالإجابات؟ لم يسعه إلا أن يقلق بشأن أسئلة مثل هذه بينما مرت الدقائق. ما الذي كان يأخذها طويلاً جدا، على أي حال؟ لم يكن متأكدًا، لكنه اعتقد أنه لن يستغرق هذا وقتا كثيرًا قبل أن-
لقد هز رأسه محاولا جمع أفكاره. لقد كان منزعجًا من نفسه لكونه عاطفيًا للغاية بشأن هذا. في السابق، عندما كان هو وزاك يفكران في السير في هذا الطريق، كان يتخيل مواجهته لذا السيناريو بموقف هادئ، مطمئن ورزين ناتج عن سنوات من التجارب والصراعات في الحلقة الزمنية… لكن الواقع كان قاسي وأعصابه لم تكن فولاذية بالقدر الذي تخيل كونها به. هل ستعمل العلامات المؤقتة كما كان معلن؟ هل سيعملون على الإطلاق؟ هل ستكون إلسا قادرة على خوض التجربة المباشرة للحلقة الزمنية بنعمة جيدة أم أنها ستنفعل وتبدأ في إلقاء التعاويذ عليه وتطالب بالإجابات؟ لم يسعه إلا أن يقلق بشأن أسئلة مثل هذه بينما مرت الدقائق. ما الذي كان يأخذها طويلاً جدا، على أي حال؟ لم يكن متأكدًا، لكنه اعتقد أنه لن يستغرق هذا وقتا كثيرًا قبل أن-
“على الرغم من أن كواتاش إيشل يمثل خطرًا كبيرًا، إلا أنني متأكد من أن الحكومة الإلدمارية، وكنيسة الثلوث، والمنازل النبيلة القوية وغيرها من السلطات ستثير أيضًا مشاكل لنا إذا علموا”. قال زوريان، “لذا أرجوا توخي الحذر.”
كان هناك طرق على الباب.
“هل يمكننى الدخول؟” سألت إلسا أخيرا.
“سأفتح!” قال زوريان مسرعًا نحو الباب. بدت أمه متسلية بهذا النوع من رد الفعل، لكنها لم تقل شيئًا وهو يمر بجانبها.
أمضوا نصف الساعة التالية في مناقشة أشياء مختلفة- آليات الحلقة الزمنية، والطريقة التي تطورت بها الأمور عادة إذا لم يتدخل زاك وزوريان في الأشياء، والتفاصيل وراء غزو الإيباسانيين. لقد تبين أن إلسا كانت مهتمة بغزو سيوريا بقدرما كانت في الحلقة الزمنية نفسها. ثم مرة أخرى، لم يكن ذلك غير معتاد على الأرجح. لقد أحضروا الناس ليشهدوا على الهجوم لسبب ما.
فتح الباب ووجد إلسا واقفة هناك. بدت… لا تختلف عما كانت عليه عادة في بداية الإعادة. نفس الملابس، نفس النظرة الحاكمة، نفس مجموعة المستندات التي تمسكها بيديها. ومع ذلك، كان هذا مجرد مظهر خارجي. بالنسبة لحواسه المتعاطفة، كانت عمليا تشع بعدم اليقين والتخوف.
“هذا احتمال؟” سألت متفاجئة.
حدقوا في بعضهم البعض في صمت لفترة من الوقت.
في اللحظة التي ظهرت فيها إلى الوجود، أعطاه المحاكاة إيماءة صامتة ثم انتقل بعيدًا. لم تكن هناك حاجة لشرح أي شيء. كان لدى المحاكى مهمة بسيطة، تم التخطيط لها بالكامل في الإعادة السابقة وتم وضعها الآن موضع التنفيذ. كان على نسخته الذهاب إلى سيوريا ومطاردة أسراب الجرذان الأربعة الموجودة أسفل المدينة وتفكيكها على الفور. مما لا شك فيه أن هذا سيثير إنتباه كواتاش إيشل إذا فعل ذلك، لكن كان لا بد من القيام بذلك. مع كل أولئك المعيدين وهم يتجولون في الأرجاء، كانت الأسراب تشكل تهديدًا كبيرًا. لقد احتاجوا إلى رحيلهم، وكلما تم ذلك مبكرًا أكثر، كلما كان ذلك أفضل.
“هل يمكننى الدخول؟” سألت إلسا أخيرا.
“هذا احتمال؟” سألت متفاجئة.
“هممم؟ أوه!” قال زوريان بضحكة صغيرة، متفاجئًا من سلوكه. “أعتقد أنني قد سهوت قليلاً. سامحي أخلاقي يا آنسة زيليتي. أدخلي، رجاءً.”
“صباح الخير اخي!” صرخت كيريل، وصوتها حاد ومبتهج باشمئزاز. “صباح، صباح، صباح !”
“شكراً لك أيها السيد كازينسكي”. قالت وهي تدخل المنزل.
“لا”. قالت على الفور، “لا أعتقد أنه يمكنني الانتباه جيدًا بما يكفي في الوقت الحالي. ما زلت منزعجة إلى حد ما من اعادة نفس الشهر مرة أخرى. هل قلت أن هذا يحدث منذ فترة الآن؟”
على الرغم من أن تجمد دماغه المؤقت لم يكن الطريقة الأكثر إرضاءً لبدء اجتماع مثل هذا، إلا أنه يبدو وكأنه جعل إلسا تشعر بالراحة إلى حد ما، حيث شعر بالكثير من التوتر يستنزف منها في أعقاب ذلك.
“هممم؟ أوه!” قال زوريان بضحكة صغيرة، متفاجئًا من سلوكه. “أعتقد أنني قد سهوت قليلاً. سامحي أخلاقي يا آنسة زيليتي. أدخلي، رجاءً.”
كالعادة، غادرت أمه المنزل على الفور عندما أدركت من جاء وأخذت معها كيريل. ترك هذا زوريان بمفرده مع إلسا ليناقش ظاهريًا اختياراته وما إلى ذلك. لكن، حسنا…
“تقرأ ذكرياتهم؟” سألت متفاجئة.
“نفسه كالمرة الأخيرة، أفترض؟” سألت إلسا وهي تلوح بوثائق الأكاديمية أمامها. عندما أجاب زوريان بنعم، ألقت ببساطة المكدس جانبًا وتنهدت. “بالطبع. ربما سمعت هذا كله مئات المرات الآن. لا أعرف حتى لماذا أحضرت هذه معي.”
“أنا أتفهم الحاجة إلى التأكيد، لكن من حاولي رجاءً أن تكوني مسؤولة في هذا”. قال “ستكون كارثة إذا وصلت معرفة الحلقة الزمنية إلى أشخاص معينين.”
“التشبث بإحساس الطبيعية في ظل وضع غريب للغاية”. خمن زوريان “لقد كنت في نفس الحالة، عندما تم جرّ لأول مرة إلى الحلقة الزمنية. قضيت عددًا قليلاً من الحلقات أثناء المرور بالأمور بشكل ألي.”
بعد بضع دقائق، أقنع كيريل أخيرًا بمغادرة الغرفة. أغلق الباب على الفور وخلق محاكاة. لقد كانت نسخة بسيطة من الإكتوبلازم. في هذا الوقت المبكر من الإعادة، لم يكن لديه الوقت ولا المواد اللازمة لإنشاء أجسام الغولمات اللازمة للمحاكيات الميكانيكية المحسنة التي كان يحب استخدامها عادةً. ومع ذلك، كانت إمكانية الوصول أكثر أهمية من كفاءة المانا في هذه الحالة. لقد احتاج إلى المحاكاة الآن وليس لاحقًا.
“كنت مراهقًا بالكاد بدأ في تعلم السحر. أنا ساحرة بالغة ذات خبرة. يجب أن أكون أفضل من هذا”. ردت إلسا، عابسة قليلاً، كانت صامتة لبضع ثوان، تنقر بأصابعها على الطاولة وهي تفكر فيما ستقوله بعد ذلك. “إذن هذا حقيقي؟ لقد سافرنا حقًا في الوقت؟”
“إنني مخدر قليلاً تجاه كل شيء، هذا كل شيء. لقد رأيت ذلك يحدث لعدة مرات، أحيانًا من ذكريات الغزاة أنفسهم”. قال زوريان، “من المستحيل بالنسبة لي أن يكون لدي نفس رد الفعل العميق تجاهه والذي ربما لديك.”
“الأمر أكثر تعقيدًا من ذلك بقليل، لكن نعم”. قال زوريان لم يكن يريد أن يتورط في تفاصيل كيفية عمل الحلقة الزمنية بالفعل. “هل العلامة التي قدمناها لك تعمل؟”
“يمكنني على الأرجح أن أسأل كايل فقط. إن تأثير حتى شهر واحد على مهاراته في التشكيل ومعرفة الإلقاء يجب أن يكون دراماتيكيًا بما يكفي للتوضيح”. أشار زوريان.
“بكل وضوح”. سخرت، “كيف نجري هذه المحادثة لو لم تفعل؟”
“ما قصدته هو… هل احتفظتي بسحرك وذكرياتك تمامًا؟” أوضح زوريان. “هل هناك ثغرات في ذاكرتك أو صعوبة في القيام بالسحر؟”
“ما قصدته هو… هل احتفظتي بسحرك وذكرياتك تمامًا؟” أوضح زوريان. “هل هناك ثغرات في ذاكرتك أو صعوبة في القيام بالسحر؟”
“يمكنني على الأرجح أن أسأل كايل فقط. إن تأثير حتى شهر واحد على مهاراته في التشكيل ومعرفة الإلقاء يجب أن يكون دراماتيكيًا بما يكفي للتوضيح”. أشار زوريان.
“هذا احتمال؟” سألت متفاجئة.
قدم زوريان تعبيرًا مريرا قليلاً فقط كردًا. مما لا يثير الدهشة، لقد أخذ كواتاش إيشل محاولتهم للنظر في ذكرياته وسرقة تاجه بغضب كبير. بينما كان زاك وزوريان يضعان علامات مؤقتة على الناس، كان كواتاش إيشل يحرق ملكية نوفيدا ومنزل إيمايا كخطوة أولى في انتقامه. لحسن الحظ، تم إجلاء جميع سكان مكان إيمايا إلى كوث بحلول تلك المرحلة، ولم يكن زاك يهتم كثيرًا بملكية نوفيدا. ظل الليتش القديم هادئًا بعد ذلك، ربما لأنه لم يتمكن من العثور عليهم وكان لا يزال لديه غزو لتنفيذه.
“قد يكون. كما قلت في الإعادة السابقة، هذه هي المرة الأولى التي نقوم فيها بشيء كهذا”. قال زوريان.
271: الفصل: 86: عالم جديد (1)
فكرت في الأمر لمدة دقيقة قبل أن تهز رأسها.
ثم كان لدى زاك وزوريان فكرة رائعة لإحضار المعيدين الجديدين إلى سيوريا في يوم الغزو، لإظهار مدى ارتفاع المخاطر حقًا. على الرغم من كونهم تحت عدد كبير من حمايات العرافة القوية ويتحركون باستمرار، لاحظهم كواتاش إيشل بطريقة ما.
“لا أشعر أن هناك فراغات واضحة في ذاكرتي”. قالت “لقد نسيت عددًا قليلاً من الأشياء، لكنني أعتقد أن هذا نسياني كالمعتاد فقط. ليس بذاكرتي مشكلة. أما بالنسبة للسحر، حسنًا… أنا ساحرة نامية وصلت إلى معظم إمكاناتها منذ سنوات وشهر ليس بذلك الوقت الطويل. بالإضافة إلى ذلك، لم يكن الأمر كما لو أنني أجريت أي جلسات تدريبية حقيقية في فترة هذا الشهر”.
“صباح الخير اخي!” صرخت كيريل، وصوتها حاد ومبتهج باشمئزاز. “صباح، صباح، صباح !”
“بعبارة أخرى، أي نمو في مهارات التشكيل قد مررتي به هو ضئيل للغاية لدرجة أنك لن تلاحظي حتى ما إذا كان قد اختفى”، إستخلص زوريان.
271: الفصل: 86: عالم جديد (1)
“نعم، هذا،” أومأت إلسا. “أعتقد أنه يمكنني تعلم تعويذة جديدة أو اثنتين هذه المرة فقط لأرى ما إذا كنت سأحتفظ بها في المرة القادمة…”
“والآن أتلقى محاضرة من أحدى طالبي المراهقين”. قالت إلسا وهي تطقطق لسانها “كم قد سقط الجبابرة للأسفل. ولكنه عادل بما يكفي، أنا أفهم أنه لدينا ليتش عظيم عمره آلاف السنين يتنفس وراء أعناقنا. لقد تركت معركتكم ضده انطباعًا كبيرًا علي، يجب أن أقول…”
“يمكنني على الأرجح أن أسأل كايل فقط. إن تأثير حتى شهر واحد على مهاراته في التشكيل ومعرفة الإلقاء يجب أن يكون دراماتيكيًا بما يكفي للتوضيح”. أشار زوريان.
“الأمر أكثر تعقيدًا من ذلك بقليل، لكن نعم”. قال زوريان لم يكن يريد أن يتورط في تفاصيل كيفية عمل الحلقة الزمنية بالفعل. “هل العلامة التي قدمناها لك تعمل؟”
“أعتقد أن هذا صحيح”. قالت إلسا، “بالإضافة إلى ذلك، الآن بعد أن فكرت في الأمر، سأقوم على الأرجح بتحسين مهاراتي في التشكيل وأتعلم عددًا قليلاً من التعاويذ الجديدة فقط من خلال مساعدتك بمرور الوقت. على الرغم من أنك لم تشرح أبدًا ما كنت تريد مساعدتنا به…”
“ها. حسنًا، ربما تكون محقًا في ذلك”. ضحكت إلسا “حاول كزفيم شرح كيفية عمل الحلقة الزمنية عندما كان يحاول إقناعي بقبول علامة روحية غامضة من تلميذي المراهقين. أعترف أنني لم أعير ذلك كثيرًا من الاهتمام، لأن الفكرة بأكملها كانت مجنونة جدًا. لربما كنت سأكون أقل اهتماما بما ستقوله أنت وزاك حتى”.
“نعم، لم نوضح خططنا وأسبابنا بعمق شديد في الإعادة السابقة”. اعترف زوريان “جزئيًا لأننا لم نرغب في إغراق الناس بالمعلومات، ولكن أيضًا لأننا اشتبهنا في أنكم لن تأخذونا على محمل الجد إلا بعد أن تشاهدوا الحلقة الزمنية بأم أعينكم.”
“التشبث بإحساس الطبيعية في ظل وضع غريب للغاية”. خمن زوريان “لقد كنت في نفس الحالة، عندما تم جرّ لأول مرة إلى الحلقة الزمنية. قضيت عددًا قليلاً من الحلقات أثناء المرور بالأمور بشكل ألي.”
“ها. حسنًا، ربما تكون محقًا في ذلك”. ضحكت إلسا “حاول كزفيم شرح كيفية عمل الحلقة الزمنية عندما كان يحاول إقناعي بقبول علامة روحية غامضة من تلميذي المراهقين. أعترف أنني لم أعير ذلك كثيرًا من الاهتمام، لأن الفكرة بأكملها كانت مجنونة جدًا. لربما كنت سأكون أقل اهتماما بما ستقوله أنت وزاك حتى”.
“كنت مراهقًا بالكاد بدأ في تعلم السحر. أنا ساحرة بالغة ذات خبرة. يجب أن أكون أفضل من هذا”. ردت إلسا، عابسة قليلاً، كانت صامتة لبضع ثوان، تنقر بأصابعها على الطاولة وهي تفكر فيما ستقوله بعد ذلك. “إذن هذا حقيقي؟ لقد سافرنا حقًا في الوقت؟”
حسنًا، على الأقل كانت صادقة.
“بالطبع لقد انغمست في سحر العقل أيضًا”. قالت بنبرة غريبة.
“هل تريدين مني أن أشرح الآن؟” سأل زوريان.
“لذا، قبل هذا كنت فقط… أعيش نفس الشهر بشكل غافل مرارًا وتكرارًا؟ كررت الوظيفة، وقمت بتدريس نفس الفصول وتحدثت نفس المحادثات؟”
“لا”. قالت على الفور، “لا أعتقد أنه يمكنني الانتباه جيدًا بما يكفي في الوقت الحالي. ما زلت منزعجة إلى حد ما من اعادة نفس الشهر مرة أخرى. هل قلت أن هذا يحدث منذ فترة الآن؟”
“نفسه كالمرة الأخيرة، أفترض؟” سألت إلسا وهي تلوح بوثائق الأكاديمية أمامها. عندما أجاب زوريان بنعم، ألقت ببساطة المكدس جانبًا وتنهدت. “بالطبع. ربما سمعت هذا كله مئات المرات الآن. لا أعرف حتى لماذا أحضرت هذه معي.”
“نعم. الحلقة الزمنية كررت نفسها لمرات عديدة.” قال زوريان “هذه هي المرة الأولى التي تتذكرينها.”
“حاولت التحدث إلى بعض الأشخاص من حولي قبل المجيء إلى هنا”. اعترفت إلسا “فقط للتحقق مما إذا كانوا لا يتذكرون أي شيء حقًا. لم أستطع المقاومة. لا أعتقد أنني كشفت عن أي شيء مهم، لكنني أشعر أنه من العدل فقط إعلامك.”
“لذا، قبل هذا كنت فقط… أعيش نفس الشهر بشكل غافل مرارًا وتكرارًا؟ كررت الوظيفة، وقمت بتدريس نفس الفصول وتحدثت نفس المحادثات؟”
“كان علي أن أفعل”. قال ببساطة.
“حسنًا، في بعض الأحيان هززت أنا وزاك الأمور قليلاً وكنت تتفاعلين وفقًا لذلك، تتفاعلين على التغييرات”. قال زوريان “لكن نعم. بدون علامة، لا يحتفظ الناس بالاستمرارية عبر الإعادة.”
حسنًا، على الأقل كانت صادقة.
“حاولت التحدث إلى بعض الأشخاص من حولي قبل المجيء إلى هنا”. اعترفت إلسا “فقط للتحقق مما إذا كانوا لا يتذكرون أي شيء حقًا. لم أستطع المقاومة. لا أعتقد أنني كشفت عن أي شيء مهم، لكنني أشعر أنه من العدل فقط إعلامك.”
“الأمر أكثر تعقيدًا من ذلك بقليل، لكن نعم”. قال زوريان لم يكن يريد أن يتورط في تفاصيل كيفية عمل الحلقة الزمنية بالفعل. “هل العلامة التي قدمناها لك تعمل؟”
تنهد زوريان. كان يشك في أنها ليست الوحيدة التي أجرت مثل هذه الاختبارات “السرية”، وأنه سيكون هناك المزيد من تلك الأشياء للتعامل معها لاحقًا… لكن لا بأس بذلك. لقد توقعوا ذلك نوعًا ما.
“والآن أتلقى محاضرة من أحدى طالبي المراهقين”. قالت إلسا وهي تطقطق لسانها “كم قد سقط الجبابرة للأسفل. ولكنه عادل بما يكفي، أنا أفهم أنه لدينا ليتش عظيم عمره آلاف السنين يتنفس وراء أعناقنا. لقد تركت معركتكم ضده انطباعًا كبيرًا علي، يجب أن أقول…”
“أنا أتفهم الحاجة إلى التأكيد، لكن من حاولي رجاءً أن تكوني مسؤولة في هذا”. قال “ستكون كارثة إذا وصلت معرفة الحلقة الزمنية إلى أشخاص معينين.”
“أعتقد أن هذا صحيح”. قالت إلسا، “بالإضافة إلى ذلك، الآن بعد أن فكرت في الأمر، سأقوم على الأرجح بتحسين مهاراتي في التشكيل وأتعلم عددًا قليلاً من التعاويذ الجديدة فقط من خلال مساعدتك بمرور الوقت. على الرغم من أنك لم تشرح أبدًا ما كنت تريد مساعدتنا به…”
“والآن أتلقى محاضرة من أحدى طالبي المراهقين”. قالت إلسا وهي تطقطق لسانها “كم قد سقط الجبابرة للأسفل. ولكنه عادل بما يكفي، أنا أفهم أنه لدينا ليتش عظيم عمره آلاف السنين يتنفس وراء أعناقنا. لقد تركت معركتكم ضده انطباعًا كبيرًا علي، يجب أن أقول…”
تنهد زوريان. كان يشك في أنها ليست الوحيدة التي أجرت مثل هذه الاختبارات “السرية”، وأنه سيكون هناك المزيد من تلك الأشياء للتعامل معها لاحقًا… لكن لا بأس بذلك. لقد توقعوا ذلك نوعًا ما.
قدم زوريان تعبيرًا مريرا قليلاً فقط كردًا. مما لا يثير الدهشة، لقد أخذ كواتاش إيشل محاولتهم للنظر في ذكرياته وسرقة تاجه بغضب كبير. بينما كان زاك وزوريان يضعان علامات مؤقتة على الناس، كان كواتاش إيشل يحرق ملكية نوفيدا ومنزل إيمايا كخطوة أولى في انتقامه. لحسن الحظ، تم إجلاء جميع سكان مكان إيمايا إلى كوث بحلول تلك المرحلة، ولم يكن زاك يهتم كثيرًا بملكية نوفيدا. ظل الليتش القديم هادئًا بعد ذلك، ربما لأنه لم يتمكن من العثور عليهم وكان لا يزال لديه غزو لتنفيذه.
لقد هز رأسه محاولا جمع أفكاره. لقد كان منزعجًا من نفسه لكونه عاطفيًا للغاية بشأن هذا. في السابق، عندما كان هو وزاك يفكران في السير في هذا الطريق، كان يتخيل مواجهته لذا السيناريو بموقف هادئ، مطمئن ورزين ناتج عن سنوات من التجارب والصراعات في الحلقة الزمنية… لكن الواقع كان قاسي وأعصابه لم تكن فولاذية بالقدر الذي تخيل كونها به. هل ستعمل العلامات المؤقتة كما كان معلن؟ هل سيعملون على الإطلاق؟ هل ستكون إلسا قادرة على خوض التجربة المباشرة للحلقة الزمنية بنعمة جيدة أم أنها ستنفعل وتبدأ في إلقاء التعاويذ عليه وتطالب بالإجابات؟ لم يسعه إلا أن يقلق بشأن أسئلة مثل هذه بينما مرت الدقائق. ما الذي كان يأخذها طويلاً جدا، على أي حال؟ لم يكن متأكدًا، لكنه اعتقد أنه لن يستغرق هذا وقتا كثيرًا قبل أن-
ثم كان لدى زاك وزوريان فكرة رائعة لإحضار المعيدين الجديدين إلى سيوريا في يوم الغزو، لإظهار مدى ارتفاع المخاطر حقًا. على الرغم من كونهم تحت عدد كبير من حمايات العرافة القوية ويتحركون باستمرار، لاحظهم كواتاش إيشل بطريقة ما.
فتح الباب ووجد إلسا واقفة هناك. بدت… لا تختلف عما كانت عليه عادة في بداية الإعادة. نفس الملابس، نفس النظرة الحاكمة، نفس مجموعة المستندات التي تمسكها بيديها. ومع ذلك، كان هذا مجرد مظهر خارجي. بالنسبة لحواسه المتعاطفة، كانت عمليا تشع بعدم اليقين والتخوف.
أدى القتال الناتج إلى تسوية الشارع الذي كانوا يقاتلون فيه بالكامل.
“كنت مراهقًا بالكاد بدأ في تعلم السحر. أنا ساحرة بالغة ذات خبرة. يجب أن أكون أفضل من هذا”. ردت إلسا، عابسة قليلاً، كانت صامتة لبضع ثوان، تنقر بأصابعها على الطاولة وهي تفكر فيما ستقوله بعد ذلك. “إذن هذا حقيقي؟ لقد سافرنا حقًا في الوقت؟”
“على الرغم من أن كواتاش إيشل يمثل خطرًا كبيرًا، إلا أنني متأكد من أن الحكومة الإلدمارية، وكنيسة الثلوث، والمنازل النبيلة القوية وغيرها من السلطات ستثير أيضًا مشاكل لنا إذا علموا”. قال زوريان، “لذا أرجوا توخي الحذر.”
“يمكنني على الأرجح أن أسأل كايل فقط. إن تأثير حتى شهر واحد على مهاراته في التشكيل ومعرفة الإلقاء يجب أن يكون دراماتيكيًا بما يكفي للتوضيح”. أشار زوريان.
أمضوا نصف الساعة التالية في مناقشة أشياء مختلفة- آليات الحلقة الزمنية، والطريقة التي تطورت بها الأمور عادة إذا لم يتدخل زاك وزوريان في الأشياء، والتفاصيل وراء غزو الإيباسانيين. لقد تبين أن إلسا كانت مهتمة بغزو سيوريا بقدرما كانت في الحلقة الزمنية نفسها. ثم مرة أخرى، لم يكن ذلك غير معتاد على الأرجح. لقد أحضروا الناس ليشهدوا على الهجوم لسبب ما.
لا، كانت الفكرة بالتأكيد محظورة. في حين أنه كان سيقدر فرصة الحصول على تفاعل أكثر جدوى مع كيريل، إلا أن الأمر لم يكن يستحق إثارة الرعب الوجودي في طفلة تبلغ من العمر تسع سنوات وتقليل فرص الجميع في البقاء على قيد الحياة فقط من أجل ذلك.
“يبدو أنك لا تهتم كثيرًا بالمعاناة والدمار الذي شهدناه”، قالت إلسا في النهاية، لمحة من الإدانة في صوتها.
“كنت مراهقًا بالكاد بدأ في تعلم السحر. أنا ساحرة بالغة ذات خبرة. يجب أن أكون أفضل من هذا”. ردت إلسا، عابسة قليلاً، كانت صامتة لبضع ثوان، تنقر بأصابعها على الطاولة وهي تفكر فيما ستقوله بعد ذلك. “إذن هذا حقيقي؟ لقد سافرنا حقًا في الوقت؟”
“إنني مخدر قليلاً تجاه كل شيء، هذا كل شيء. لقد رأيت ذلك يحدث لعدة مرات، أحيانًا من ذكريات الغزاة أنفسهم”. قال زوريان، “من المستحيل بالنسبة لي أن يكون لدي نفس رد الفعل العميق تجاهه والذي ربما لديك.”
كان هناك طرق على الباب.
“تقرأ ذكرياتهم؟” سألت متفاجئة.
كان هناك طرق على الباب.
“كان علي أن أفعل”. قال ببساطة.
“التشبث بإحساس الطبيعية في ظل وضع غريب للغاية”. خمن زوريان “لقد كنت في نفس الحالة، عندما تم جرّ لأول مرة إلى الحلقة الزمنية. قضيت عددًا قليلاً من الحلقات أثناء المرور بالأمور بشكل ألي.”
“بالطبع لقد انغمست في سحر العقل أيضًا”. قالت بنبرة غريبة.
“سأفتح!” قال زوريان مسرعًا نحو الباب. بدت أمه متسلية بهذا النوع من رد الفعل، لكنها لم تقل شيئًا وهو يمر بجانبها.
“إنغمست؟” نفخ زوريان. “هذا يزعجني أكثر مما ينبغي. لم أنغمس فيه- أنا ساحر عقل طبيعي أمضى سنوات في صقل مهاراته.”
“هل تريدين مني أن أشرح الآن؟” سأل زوريان.
بدت وكأنها عاجزة عن الكلام عند سماع ذلك.
كالعادة، غادرت أمه المنزل على الفور عندما أدركت من جاء وأخذت معها كيريل. ترك هذا زوريان بمفرده مع إلسا ليناقش ظاهريًا اختياراته وما إلى ذلك. لكن، حسنا…
“بكل وضوح”. سخرت، “كيف نجري هذه المحادثة لو لم تفعل؟”
