الفصل: 86: عالم جديد (2)
272: الفصل: 86: عالم جديد (2)
[أرر، حسنًا… ليس الأمر كما لو أن كيريل ستستطيع حقًا أن تميز كم هي رائعة] لقد أرسل مرة أخرى بعدم إهتمام.
“هذا الوضع غريب ومثير للقلق إلى ما لا نهاية”. قالت أخيرًا بعد بضع ثوانٍ.
[ماعدا عن كوني ساحر عقلي فطري، فأنا حقًا عادي جدًا]. قال زوريان بهدوء، لربما أثار تعليق إلسا غضبه ذات مرة، لكنه لم يعد مهتمًا هذه الأيام. [أنا أعرف ما تفكرين فيه، ونعم- إن النمو السريع لي كساحر يرجع إلى الحلقة الزمنية. إنها لا تمنح الوقت فقط، كما تعلمين. لقد منحتني أيضًا موارد غير محدودة، وإمكانية الوصول إلى مواد مقيدة والكثير من الخبرة التي لا يمكن الحصول عليها عادةً. كما أنها تضعني تحت ضغط هائل، مما يجعلني متحمسًا باستمرار بطريقة لن أكون بها غير ذلك. أعتقد بصدق أن أي شخص يمكنه فعل ما فعلته، إذا تم وضعهم في نفس الموقف. حسنًا، بشرط ألا ينكسروا تحت الضغط…]
“موافق”، أومأ زوريان. “لقد كنت عالقًا في هذه الحلقة الزمنية لما يقرب من الثماني سنوات، دون احتساب غرف تمديد طوال الوقت، وما زلت أعتقد ذلك.”
[منطقي]. قالت إلسا [لا تريد أن يقوم سحرة عشوائيين ببناء جيوش خاصة من الغولمات لأنفسهم في أوقات فراغهم.]
“غرف تمديد الوقت؟” سألت إلسا. لقد هزت رأسها فجأة. “لا، لا تهتم بهذا في الوقت الحالي. ثماني سنوات ليست طويلة كما كنت أعتقد أنها ستكون.”
[هل تعلم عن ذلك؟] فوجئت إلسا. [لا أتذكر الحديث عن ذلك من حولك… أفترض أن أحد تجسيداتي السابقة أخبرك بذلك؟]
“لقد تم سحبي في وقت متأخر نوعا ما لكل هذا الشيء”. قال زوريان، “زاك هو الشخص الذي أمضى عقودًا داخل الحلقة الزمنية”.
[لذا] أرسلت إلسا. [أنت جيد بما يكفي في القتال السحري لمحاربة ليتش عمره ألف عام. أنت ساحر عقل ووهمي. يمكنك التنقل بسهولة وفتح بوابات بعيدة. يمكنك إنشاء نسخ من نفسك. أنت صانع غولمات خبير، مع كل ما يعنيه ذلك. تقول أنك حققت كل ذلك في ثماني سنوات؟]
“آه، كل إجابة تعطيني خمسة أسئلة جديدة”. اشتكت إلسا “أتعلم؟ دعنا نوقف هذا الآن. أنت تخطط لأخذ القطار إلى سيوريا، أليس كذلك؟”
“لا أرى مشكلة في ذلك”. ابتسمت إلسا، “من الجميل أن أرى الأطفال مهتمين بعملي.”
“نعم، سآخذ كيريل معي، لذا أحتاج إلى التظاهر بأنني طبيعي إلى حد ما. بالطبع، إذا كنت على استعداد لنقلنا إلى سيوريا بنفسك…”
“لا على الإطلاق”. قال وهو يهز رأسه، “فقط احترسي من كيريل إذا كنت تخططين للركوب في نفس المقصورة مثلنا. لديها اهتمام كبير بالسحر وأي شيء متعلق به، وربما ستجدك رائعة للغاية.”
“لا”. قالت على الفور، “سآخذ رحلة القطار معكم بدلاً من ذلك.”
“أنت لا تمانع، أليس كذلك؟” لقد سألته.
فوجئ زوريان بالبيان. كان يعلم أن الأشياء ستكون مختلفة تمامًا الآن بعد أن كان معيدون آخرون يتجولون في الأرجاء، لكنه لم يستطع إلا أن يصاب بالصدمة بسبب أشياء مثل هذه.
[نعم] أكد زوريان. [لقد بحثت عنك كثيرًا في البداية لأتعلم منك. لقد علمتيني الكثير مما أعرفه الآن، أو على الأقل أعطتيني دفعة في الاتجاه الصحيح.]
“اه لماذا؟” سأل زوريان بشكل غير مؤكد.
أومأت إلسا. بعد بعض التفكير، غيرت الموضوع. [أتعلم، كل هذا الحديث عن الغولمات والتغيير يذكرني بشيء فكرت به عندما كنت تشرح كيف تعمل الحلقة الزمنية. تدمير العالم بأسره ثم إعادة إنشائه من لا شيء… يذكرني بطموح مستمر لي…]
“قد تكون معتادًا على ذلك، لكنني شاهدت للتو المدينة وهي تغزو بوحشية من قبل جحافل من الوحوش واللاأموات”. قالت له، “أود الابتعاد عن سيوريا لفترة، وهذا عذر مناسب”.
[منطقي]. قالت إلسا [لا تريد أن يقوم سحرة عشوائيين ببناء جيوش خاصة من الغولمات لأنفسهم في أوقات فراغهم.]
“أوه”. قال بدون إهتمام.
[لا أستطيع] هز زوريان رأسه. [أي شخص أتعاقد معه سيكتشف بالتأكيد ما أنوي فعله بهذه الدمية المعدنية المتطورة، كما أن صنع غولمات ذات قدرة قتالية ممنوع بدون ترخيص.]
بالتفكير في الأمر، لقد مرت بضع ساعات فقط على الأكثر منذ الغزو، على الأقل من وجهة نظرها.
في النهاية قرر أن يسألها. نظرًا لأنه لن يريد أن تستمع كيريل لهم، فقد أنشأ رابطًا عقليًا معها وتحدث معها بشكل تخاطري. لقد أصيبت بالذهول الشديد في البداية، وجفلت من الصوت المفاجئ في رأسها، لكنها تعافت بسرعة. كان ردها سريعًا وسلسًا، مع عدم تسريب أفكار غير مقصودة. كان من الواضح أنه قد كان لديها خبرة في هذا النوع من التواصل.
“أنت لا تمانع، أليس كذلك؟” لقد سألته.
“هذا الوضع غريب ومثير للقلق إلى ما لا نهاية”. قالت أخيرًا بعد بضع ثوانٍ.
“لا على الإطلاق”. قال وهو يهز رأسه، “فقط احترسي من كيريل إذا كنت تخططين للركوب في نفس المقصورة مثلنا. لديها اهتمام كبير بالسحر وأي شيء متعلق به، وربما ستجدك رائعة للغاية.”
لربما كان حقًا قاسيًا بعض الشيء تجاه فورتوف. ومع ذلك، فهو بصراحة لم يرى أي سبب وجيه لمنح الرجل علامة مؤقتة. لم يكن فورتوف موثوقًا ولم يكن لديه أخلاقيات عمل، لذا فإن تضمينه في الحلقة الزمنية سيكون حكيمًا مثل تضمين كيريل.
“لا أرى مشكلة في ذلك”. ابتسمت إلسا، “من الجميل أن أرى الأطفال مهتمين بعملي.”
كانت بعض الأشياء أفضل كمفاجأة.
لم يكلف زوريان نفسه عناء توضيح الأمور.
بصدق، لم يستطع هو أيضا حتى هذه اللحظة. لقد تعلم هذه الأوهام إلى حد كبير فقط للترفيه عن كيريل. كانت مجرد حيل صغيرة بالنسبة له، وكذلك كانت القدرة على تجاوز حمايات التعطيل المضحكة في القطار. لقد انزلق تمامًا عن عقله أن شخصًا مثل إلسا ستستطيع معرفة ما كان يفعله بالضبط ومدى صعوبة ذلك وإيجاده شيئ ملحوظ.
كانت بعض الأشياء أفضل كمفاجأة.
[نعم] أكد زوريان. [لقد بحثت عنك كثيرًا في البداية لأتعلم منك. لقد علمتيني الكثير مما أعرفه الآن، أو على الأقل أعطتيني دفعة في الاتجاه الصحيح.]
***
في النهاية، غفت كيريل وتلاشت المحادثة التخاطرية قليلاً، تاركةً زوريان وإلسا ضائعين في أفكارهما الخاصة.
لم تتفاجأ أمه عندما أبلغتها إلسا أنها سترافقهم إلى محطة القطار. ربما كان من المعقول تمامًا بالنسبة لها أن تستخدم إلسا قطارًا للعودة إلى سيوريا. انسجم الاثنان بشكل جيد مع بعضهما البعض، وسرعان ما دردشا بسعادة أثناء انتظارهما في المحطة حتى وصول القطار. تجاهل زوريان المحادثة في الغالب، حيث بدت وكأنها مناقشة نموذجية بين الأباء والمعلمين. كانت كيريل متحمسة جدًا للذهاب إلى سيوريا لتهتم بالمعلمة التي قررت البقاء لفترة أطول، لكن فورتوف شعر بالحاجة إلى الاقتراب من المجموعة وقول مرحبًا بعد رؤية إلسا حاضرة. كان هذا جديدا قليلا.
في النهاية، غفت كيريل وتلاشت المحادثة التخاطرية قليلاً، تاركةً زوريان وإلسا ضائعين في أفكارهما الخاصة.
“لم تقم بتضمين فورتوف من بين أولئك الذين حصلوا على العلامة،” لاحظت إلسا بهدوء.
[أرر، حسنًا… ليس الأمر كما لو أن كيريل ستستطيع حقًا أن تميز كم هي رائعة] لقد أرسل مرة أخرى بعدم إهتمام.
“لا،” همس زوريان. “إنه عديم الفائدة وأنا لا أحبه”.
في النهاية صعدوا إلى القطار وانطلقوا نحو سيوريا. أصبحت كيريل أكثر حذرًا من إلسا عندما أدركت أن المعلمة ستبقى في نفس الحجرة التي بقوا فيها، لكن… حسنًا، لقد كانت كيريل. لم يكن الصبر أبدًا نقطتها القوية. بالكاد استمرت نصف ساعة قبل أن تبدأ في قصف إلسا بالأسئلة.
لم يكن لدى إلسا ما تقوله ردًا على ذلك، لقد أعطته نظرة حذرة في المقابل فقط
“نعم، سآخذ كيريل معي، لذا أحتاج إلى التظاهر بأنني طبيعي إلى حد ما. بالطبع، إذا كنت على استعداد لنقلنا إلى سيوريا بنفسك…”
لربما كان حقًا قاسيًا بعض الشيء تجاه فورتوف. ومع ذلك، فهو بصراحة لم يرى أي سبب وجيه لمنح الرجل علامة مؤقتة. لم يكن فورتوف موثوقًا ولم يكن لديه أخلاقيات عمل، لذا فإن تضمينه في الحلقة الزمنية سيكون حكيمًا مثل تضمين كيريل.
“لا”. قالت على الفور، “سآخذ رحلة القطار معكم بدلاً من ذلك.”
في النهاية صعدوا إلى القطار وانطلقوا نحو سيوريا. أصبحت كيريل أكثر حذرًا من إلسا عندما أدركت أن المعلمة ستبقى في نفس الحجرة التي بقوا فيها، لكن… حسنًا، لقد كانت كيريل. لم يكن الصبر أبدًا نقطتها القوية. بالكاد استمرت نصف ساعة قبل أن تبدأ في قصف إلسا بالأسئلة.
[لذا] أرسلت إلسا. [أنت جيد بما يكفي في القتال السحري لمحاربة ليتش عمره ألف عام. أنت ساحر عقل ووهمي. يمكنك التنقل بسهولة وفتح بوابات بعيدة. يمكنك إنشاء نسخ من نفسك. أنت صانع غولمات خبير، مع كل ما يعنيه ذلك. تقول أنك حققت كل ذلك في ثماني سنوات؟]
كانت إلسا امرأة صبورة، ولكن بعد ساعة ونصف من ثرثرة كيريل، شعر زوريان أنها بدأت تنزعج من الوضع برمته. وهكذا، قرر أن يرحمها وألهى أخته الصغيرة بمجموعة من الأوهام والقصص المثيرة للإعجاب.
“لا”. قالت على الفور، “سآخذ رحلة القطار معكم بدلاً من ذلك.”
راقبت إلسا المشاهد الوهمية التي استحضرها بقدر مذهل من الاهتمام. حاول قدر المستطاع، لم يستطع معرفة ما وجدته رائعًا في هؤلاء. ألم تكن مجرد أوهام؟ كانت ساحرة في أفضل أكاديمية سحرية في القارة. من المؤكد أنها رأت الكثير من هؤلاء في حياتها…
كانت بعض الأشياء أفضل كمفاجأة.
في النهاية قرر أن يسألها. نظرًا لأنه لن يريد أن تستمع كيريل لهم، فقد أنشأ رابطًا عقليًا معها وتحدث معها بشكل تخاطري. لقد أصيبت بالذهول الشديد في البداية، وجفلت من الصوت المفاجئ في رأسها، لكنها تعافت بسرعة. كان ردها سريعًا وسلسًا، مع عدم تسريب أفكار غير مقصودة. كان من الواضح أنه قد كان لديها خبرة في هذا النوع من التواصل.
[ربما] قال زوريان بشك. كان يشك في أنها ستصل إلى أي مكان مع ذلك، لكنه لن يمنعها.
[يمكنك تجاهل اضطرابات التشكيل لحمايات القطار،] أرسلت إلسا تخاطريا من خلال الرابط. [أعني، بالطبع يمكنك ذلك. بالنسبة لشخص مثلك، فإن القيام بذلك هو أمر بسيط. يمكنني فعله ايضا. ومع ذلك، فإن إلقاء مثل هذه الأوهام المعقدة أثناء قمعها من قبل الحمايات… يتطلب مهارة كبيرة. هل قلت أنك كنت تحاول التظاهر بأنك ‘طبيعي إلى حد ما’؟ كيف هذا طبيعي ولو قليلا حتى؟]
[لا تحسدني بعد]. قال لها [لا تزال هناك فرصة جيدة أن يتم محوي في النهاية، وكل شيء عملت من أجله سيكون بلا فائدة.]
[أرر، حسنًا… ليس الأمر كما لو أن كيريل ستستطيع حقًا أن تميز كم هي رائعة] لقد أرسل مرة أخرى بعدم إهتمام.
راقبت إلسا المشاهد الوهمية التي استحضرها بقدر مذهل من الاهتمام. حاول قدر المستطاع، لم يستطع معرفة ما وجدته رائعًا في هؤلاء. ألم تكن مجرد أوهام؟ كانت ساحرة في أفضل أكاديمية سحرية في القارة. من المؤكد أنها رأت الكثير من هؤلاء في حياتها…
بصدق، لم يستطع هو أيضا حتى هذه اللحظة. لقد تعلم هذه الأوهام إلى حد كبير فقط للترفيه عن كيريل. كانت مجرد حيل صغيرة بالنسبة له، وكذلك كانت القدرة على تجاوز حمايات التعطيل المضحكة في القطار. لقد انزلق تمامًا عن عقله أن شخصًا مثل إلسا ستستطيع معرفة ما كان يفعله بالضبط ومدى صعوبة ذلك وإيجاده شيئ ملحوظ.
لم تتفاجأ أمه عندما أبلغتها إلسا أنها سترافقهم إلى محطة القطار. ربما كان من المعقول تمامًا بالنسبة لها أن تستخدم إلسا قطارًا للعودة إلى سيوريا. انسجم الاثنان بشكل جيد مع بعضهما البعض، وسرعان ما دردشا بسعادة أثناء انتظارهما في المحطة حتى وصول القطار. تجاهل زوريان المحادثة في الغالب، حيث بدت وكأنها مناقشة نموذجية بين الأباء والمعلمين. كانت كيريل متحمسة جدًا للذهاب إلى سيوريا لتهتم بالمعلمة التي قررت البقاء لفترة أطول، لكن فورتوف شعر بالحاجة إلى الاقتراب من المجموعة وقول مرحبًا بعد رؤية إلسا حاضرة. كان هذا جديدا قليلا.
[لذا] أرسلت إلسا. [أنت جيد بما يكفي في القتال السحري لمحاربة ليتش عمره ألف عام. أنت ساحر عقل ووهمي. يمكنك التنقل بسهولة وفتح بوابات بعيدة. يمكنك إنشاء نسخ من نفسك. أنت صانع غولمات خبير، مع كل ما يعنيه ذلك. تقول أنك حققت كل ذلك في ثماني سنوات؟]
[إلى حد كبير، نعم] أكد زوريان.
[إلى حد كبير، نعم] أكد زوريان.
“لم تقم بتضمين فورتوف من بين أولئك الذين حصلوا على العلامة،” لاحظت إلسا بهدوء.
[سامحني لكوني صريحة هنا أيها السيد كازينسكي، لكن ألست ساحر متوسط إلى حد ما؟] سألت إلسا بفضول. [لم أتخيل أبدًا أنك شخص موهوب بشكل مذهل من المعلومات التي تلقيتها. وثق بي، لقد نظر الناس في الأمر. عندما تظهر موهبة عالمية مثل دايمن، يتم دائمًا التحقيق مع عائلتها في حالة كون موهبتهم تسير في الدم.]
“لم تقم بتضمين فورتوف من بين أولئك الذين حصلوا على العلامة،” لاحظت إلسا بهدوء.
[ماعدا عن كوني ساحر عقلي فطري، فأنا حقًا عادي جدًا]. قال زوريان بهدوء، لربما أثار تعليق إلسا غضبه ذات مرة، لكنه لم يعد مهتمًا هذه الأيام. [أنا أعرف ما تفكرين فيه، ونعم- إن النمو السريع لي كساحر يرجع إلى الحلقة الزمنية. إنها لا تمنح الوقت فقط، كما تعلمين. لقد منحتني أيضًا موارد غير محدودة، وإمكانية الوصول إلى مواد مقيدة والكثير من الخبرة التي لا يمكن الحصول عليها عادةً. كما أنها تضعني تحت ضغط هائل، مما يجعلني متحمسًا باستمرار بطريقة لن أكون بها غير ذلك. أعتقد بصدق أن أي شخص يمكنه فعل ما فعلته، إذا تم وضعهم في نفس الموقف. حسنًا، بشرط ألا ينكسروا تحت الضغط…]
[سيتعين علينا التحدث عن ذلك أكثر في مناسبة أخرى]. قالت إلسا بابتسامة، [يبدو أنك مدين لي ولا أعرف حتى عن ذلك. كيف يفترض بي أن أعرف أنني سأطلب منك خدمات إذا لم أكن أعرف حتى أنني أمتلك نفوذًا عليك؟ لكن على أي حال، الخلق الحقيقي… نعم، بطريقة ما، الحلقة الزمنية هي التعبير النهائي عن تلك الرغبة لدي. سحر يخلق عالما كاملا، مرارا وتكرارا. هل أنت متأكد أنك لا تعرف كيف يتم ذلك؟]
بقيت إلسا صامتة لبعض الوقت، لكن زوريان شعر عمليا بأن التروس قد كانت تدور في رأسها. ربما كانت تدرك لأول مرة نوع الفرصة المذهلة التي مثلتها الحلقة الزمنية.
[ماعدا عن كوني ساحر عقلي فطري، فأنا حقًا عادي جدًا]. قال زوريان بهدوء، لربما أثار تعليق إلسا غضبه ذات مرة، لكنه لم يعد مهتمًا هذه الأيام. [أنا أعرف ما تفكرين فيه، ونعم- إن النمو السريع لي كساحر يرجع إلى الحلقة الزمنية. إنها لا تمنح الوقت فقط، كما تعلمين. لقد منحتني أيضًا موارد غير محدودة، وإمكانية الوصول إلى مواد مقيدة والكثير من الخبرة التي لا يمكن الحصول عليها عادةً. كما أنها تضعني تحت ضغط هائل، مما يجعلني متحمسًا باستمرار بطريقة لن أكون بها غير ذلك. أعتقد بصدق أن أي شخص يمكنه فعل ما فعلته، إذا تم وضعهم في نفس الموقف. حسنًا، بشرط ألا ينكسروا تحت الضغط…]
[أعتقد أنني أشعر بالغيرة منك، أيها السيد كازينسكي،] اختتمت إلسا في النهاية.
***
[لا تحسدني بعد]. قال لها [لا تزال هناك فرصة جيدة أن يتم محوي في النهاية، وكل شيء عملت من أجله سيكون بلا فائدة.]
[لا أستطيع] هز زوريان رأسه. [أي شخص أتعاقد معه سيكتشف بالتأكيد ما أنوي فعله بهذه الدمية المعدنية المتطورة، كما أن صنع غولمات ذات قدرة قتالية ممنوع بدون ترخيص.]
[ماذا؟ ] سألت، مذهولة. [ماذا تقصد بذلك؟]
[أوه؟ تقصد الخلق الحقيقي؟] زوريان خمن.
بذلك، بدأ في شرح الموقف بالتفصيل لها. أخبرها عن الرداء الأحمر، وعدم اليقين بشأن ما إذا كان بإمكانهم حتى الخروج من الحلقة الزمنية، والمشكلات التي كان عليه حلها للبقاء على قيد الحياة، وما إلى ذلك.
“موافق”، أومأ زوريان. “لقد كنت عالقًا في هذه الحلقة الزمنية لما يقرب من الثماني سنوات، دون احتساب غرف تمديد طوال الوقت، وما زلت أعتقد ذلك.”
لقد استغرق الأمر بعض الوقت لتصفح كل شيء. والغريب، بدت إلسا أكثر هدوءا وأكثر طمأنة بحلول نهاية، على الرغم من انه قال لها فقط أنه قد كانت هناك فرصة كبيرة أن يخسروا كلهم كل شيئ في نهاية المطاف. ثم مرة أخرى، ربما لم يكن الأمر غريبًا جدًا. كانت تعرف بالفعل أن العلامات المؤقتة مثل خاصتها ستدوم ستة أشهر فقط. بالمقارنة مع ذلك، فإن تحديد موعد نهائي بعيد المدى من شأنه أن يدمر زاك وزوريان ربما لم يبدو مخيفًا للغاية. على العكس من ذلك، ربما وجدت أنه من المطمئن أن يكون لديهم أيضًا نفس المصير الذي ينتظرهم، إذا فشلوا.
“لا،” همس زوريان. “إنه عديم الفائدة وأنا لا أحبه”.
[كنت أتساءل لماذا قررت تضمين ذلك الكم من الأشخاص في هذه الحلقة الزمنية، بدلاً من مجرد احتكار الأمر برمته لنفسك ولزاك، إن وضعكم يائس تمامًا،] قالت وهي تهمهم لنفسها بصوت عالٍ بما يكفي لكي تسمعها كيريل وترمي عليها نظرات غريبة.
كانت إلسا امرأة صبورة، ولكن بعد ساعة ونصف من ثرثرة كيريل، شعر زوريان أنها بدأت تنزعج من الوضع برمته. وهكذا، قرر أن يرحمها وألهى أخته الصغيرة بمجموعة من الأوهام والقصص المثيرة للإعجاب.
[ليس عليك أن تبدي سعيدة جدًا حيال ذلك،] تذمر زوريان. [لكن نعم، نحن في أمس الحاجة إلى مساعدتكم.]
فوجئ زوريان بالبيان. كان يعلم أن الأشياء ستكون مختلفة تمامًا الآن بعد أن كان معيدون آخرون يتجولون في الأرجاء، لكنه لم يستطع إلا أن يصاب بالصدمة بسبب أشياء مثل هذه.
تم تضمين إلسا في الغالب بسبب صلاتها. على الرغم من أنها بقيت تحت الأنظار بعض الشيء في معظم الأوقات، إلا أنها كانت تعرف الكثير من الناس وكان يدان لها بالكثير من الخدمات. لقد أملوا أن تساعدهم في إقناع الناس بالموافقة على أي خطط مجنونة توصلوا إليها وتنعيم أي ريش خشن تسببوا فيه على طول الطريق. بالنظر إلى قلة الأعضاء الآخرين في مؤامراتهم الصغيرة اللذين كانوا منتسبين دبلوماسيًا أو على دراية بالمشاحنات البيروقراطية، كانت هذه مهارة قيمة.
[سيتعين علينا التحدث عن ذلك أكثر في مناسبة أخرى]. قالت إلسا بابتسامة، [يبدو أنك مدين لي ولا أعرف حتى عن ذلك. كيف يفترض بي أن أعرف أنني سأطلب منك خدمات إذا لم أكن أعرف حتى أنني أمتلك نفوذًا عليك؟ لكن على أي حال، الخلق الحقيقي… نعم، بطريقة ما، الحلقة الزمنية هي التعبير النهائي عن تلك الرغبة لدي. سحر يخلق عالما كاملا، مرارا وتكرارا. هل أنت متأكد أنك لا تعرف كيف يتم ذلك؟]
بالإضافة إلى ذلك، كانت خبيرة تغيير قوية. لم يكن زوريان متأكدًا، لكنه شعر أنها قد تكون قادرة على مساعدته في إنتاج غولماته بشكل أسرع. لم تستطع جعلها تتحرك بالطبع، لكنه كان ينتج حاليًا عددًا كبيرًا منها في كل إعادة بحيث استغرقه الأمر بعض الوقت لإنشاء أجسام ميكانيكية كافية لتحريكها. إذا كانت إلسا جيدة في التغيير والخيمياء المادية كما ادعى كزفيم أنها قد كانت، فيجب أن تكون قادرة على تولي هذا الجزء من عملية الإنتاج وتحرير زوريان للقيام بأشياء أخرى.
***
[لماذا لا تقوم بتعيين شخص ما للقيام بذلك نيابةً عنك؟] سألت إلسا عندما قال لها ذلك. [سمعت من كزفيم أنك كنت تفعل ذلك كثيرًا بالفعل.]
بذلك، بدأ في شرح الموقف بالتفصيل لها. أخبرها عن الرداء الأحمر، وعدم اليقين بشأن ما إذا كان بإمكانهم حتى الخروج من الحلقة الزمنية، والمشكلات التي كان عليه حلها للبقاء على قيد الحياة، وما إلى ذلك.
[لا أستطيع] هز زوريان رأسه. [أي شخص أتعاقد معه سيكتشف بالتأكيد ما أنوي فعله بهذه الدمية المعدنية المتطورة، كما أن صنع غولمات ذات قدرة قتالية ممنوع بدون ترخيص.]
[هل تعلم عن ذلك؟] فوجئت إلسا. [لا أتذكر الحديث عن ذلك من حولك… أفترض أن أحد تجسيداتي السابقة أخبرك بذلك؟]
[منطقي]. قالت إلسا [لا تريد أن يقوم سحرة عشوائيين ببناء جيوش خاصة من الغولمات لأنفسهم في أوقات فراغهم.]
[أعتقد أنني أشعر بالغيرة منك، أيها السيد كازينسكي،] اختتمت إلسا في النهاية.
[بالضبط]. قال زوريان [قد أكون قادرًا على إقناع شخص ما ببناء دمية واحدة لي، لكن إذا طلبت مجموعة من عشرين دمية، فسوف يفزعون. لا أحد يريد أن يتورط في محاولة تمرد أو أي شيء آخر. سأكون محظوظًا إذا لم يبلغوا الحكومة فورًا عني بينما يطردونني من المتجر.]
“لا،” همس زوريان. “إنه عديم الفائدة وأنا لا أحبه”.
أومأت إلسا. بعد بعض التفكير، غيرت الموضوع. [أتعلم، كل هذا الحديث عن الغولمات والتغيير يذكرني بشيء فكرت به عندما كنت تشرح كيف تعمل الحلقة الزمنية. تدمير العالم بأسره ثم إعادة إنشائه من لا شيء… يذكرني بطموح مستمر لي…]
بالتفكير في الأمر، لقد مرت بضع ساعات فقط على الأكثر منذ الغزو، على الأقل من وجهة نظرها.
[أوه؟ تقصد الخلق الحقيقي؟] زوريان خمن.
لم يكن لدى إلسا ما تقوله ردًا على ذلك، لقد أعطته نظرة حذرة في المقابل فقط
[هل تعلم عن ذلك؟] فوجئت إلسا. [لا أتذكر الحديث عن ذلك من حولك… أفترض أن أحد تجسيداتي السابقة أخبرك بذلك؟]
“لا على الإطلاق”. قال وهو يهز رأسه، “فقط احترسي من كيريل إذا كنت تخططين للركوب في نفس المقصورة مثلنا. لديها اهتمام كبير بالسحر وأي شيء متعلق به، وربما ستجدك رائعة للغاية.”
[نعم] أكد زوريان. [لقد بحثت عنك كثيرًا في البداية لأتعلم منك. لقد علمتيني الكثير مما أعرفه الآن، أو على الأقل أعطتيني دفعة في الاتجاه الصحيح.]
[أرر، حسنًا… ليس الأمر كما لو أن كيريل ستستطيع حقًا أن تميز كم هي رائعة] لقد أرسل مرة أخرى بعدم إهتمام.
[سيتعين علينا التحدث عن ذلك أكثر في مناسبة أخرى]. قالت إلسا بابتسامة، [يبدو أنك مدين لي ولا أعرف حتى عن ذلك. كيف يفترض بي أن أعرف أنني سأطلب منك خدمات إذا لم أكن أعرف حتى أنني أمتلك نفوذًا عليك؟ لكن على أي حال، الخلق الحقيقي… نعم، بطريقة ما، الحلقة الزمنية هي التعبير النهائي عن تلك الرغبة لدي. سحر يخلق عالما كاملا، مرارا وتكرارا. هل أنت متأكد أنك لا تعرف كيف يتم ذلك؟]
لربما كان حقًا قاسيًا بعض الشيء تجاه فورتوف. ومع ذلك، فهو بصراحة لم يرى أي سبب وجيه لمنح الرجل علامة مؤقتة. لم يكن فورتوف موثوقًا ولم يكن لديه أخلاقيات عمل، لذا فإن تضمينه في الحلقة الزمنية سيكون حكيمًا مثل تضمين كيريل.
[لا، للآسف] قال زوريان باعتذار. [هذه القوة إلهية تمامًا من حيث النطاق والغموض. أو بالأحرى، بدائية، لأن بوابة السيادية تبدو وكأنها مصنوعة من أحد أولئك.]
[لذا] أرسلت إلسا. [أنت جيد بما يكفي في القتال السحري لمحاربة ليتش عمره ألف عام. أنت ساحر عقل ووهمي. يمكنك التنقل بسهولة وفتح بوابات بعيدة. يمكنك إنشاء نسخ من نفسك. أنت صانع غولمات خبير، مع كل ما يعنيه ذلك. تقول أنك حققت كل ذلك في ثماني سنوات؟]
[بالنظر إلى قصص السحرة البشريين الذين قاموا بذلك في الماضي، وفي ضوء حقيقة أن هناك جهاز يمكنه بشكل متكرر إنشاء عالم كامل، فأنا مقتنعة بأنه أسهل مما يعتقده معظم الناس. ربما سأكون قادرة على اكتشاف شيء ما من خلال مراقبة هذا العالم الذي يعاد تكوينه باستمرار،] قالت إلسا بتمني.
[ماعدا عن كوني ساحر عقلي فطري، فأنا حقًا عادي جدًا]. قال زوريان بهدوء، لربما أثار تعليق إلسا غضبه ذات مرة، لكنه لم يعد مهتمًا هذه الأيام. [أنا أعرف ما تفكرين فيه، ونعم- إن النمو السريع لي كساحر يرجع إلى الحلقة الزمنية. إنها لا تمنح الوقت فقط، كما تعلمين. لقد منحتني أيضًا موارد غير محدودة، وإمكانية الوصول إلى مواد مقيدة والكثير من الخبرة التي لا يمكن الحصول عليها عادةً. كما أنها تضعني تحت ضغط هائل، مما يجعلني متحمسًا باستمرار بطريقة لن أكون بها غير ذلك. أعتقد بصدق أن أي شخص يمكنه فعل ما فعلته، إذا تم وضعهم في نفس الموقف. حسنًا، بشرط ألا ينكسروا تحت الضغط…]
[ربما] قال زوريان بشك. كان يشك في أنها ستصل إلى أي مكان مع ذلك، لكنه لن يمنعها.
[نعم] أكد زوريان. [لقد بحثت عنك كثيرًا في البداية لأتعلم منك. لقد علمتيني الكثير مما أعرفه الآن، أو على الأقل أعطتيني دفعة في الاتجاه الصحيح.]
في النهاية، غفت كيريل وتلاشت المحادثة التخاطرية قليلاً، تاركةً زوريان وإلسا ضائعين في أفكارهما الخاصة.
“هذا الوضع غريب ومثير للقلق إلى ما لا نهاية”. قالت أخيرًا بعد بضع ثوانٍ.
واصل القطار رحلته الروتينية إلى سيوريا.
راقبت إلسا المشاهد الوهمية التي استحضرها بقدر مذهل من الاهتمام. حاول قدر المستطاع، لم يستطع معرفة ما وجدته رائعًا في هؤلاء. ألم تكن مجرد أوهام؟ كانت ساحرة في أفضل أكاديمية سحرية في القارة. من المؤكد أنها رأت الكثير من هؤلاء في حياتها…
***
[لا، للآسف] قال زوريان باعتذار. [هذه القوة إلهية تمامًا من حيث النطاق والغموض. أو بالأحرى، بدائية، لأن بوابة السيادية تبدو وكأنها مصنوعة من أحد أولئك.]
[ربما] قال زوريان بشك. كان يشك في أنها ستصل إلى أي مكان مع ذلك، لكنه لن يمنعها.
