الفصل 90: تغيير بالخطط (2)
285: الفصل 90: تغيير بالخطط (2)
“مرحبًا أيها المتحكم”، حيا الحارس.
“ها. حسنًا، لم يقل لي أي شيء كهذا”. قال ألانيك، “ربما لأنه كان يعلم أنني لن أصدق ذلك. بدلاً من ذلك، رد البدائي على مخاوفي من خلال إخباري أن الآلهة قد تركوا العديد من ‘الإجراءات الطارئة’ فيما يتعلق بالبدائيين، في حال تمكنوا من الفرار بنجاح. إذا كان لدي إيمان حقيقي بالآلهة، لقد قال، فما الضرر في تحريره؟ سيتم الوفاء بالعقد لحظة خروجه من السجن، حتى لو مات بعد ذلك مباشرة. يجب أن أؤمن بالألهة وأعمالهم، وفي هذه الحالة لم يكن هناك خطأ بأخذ الصفقة وإخراجه من سجنه ثم مشاهدته وهو يموت مباشرةً بعد ذلك”.
“لا أعتقد أنها تهتم بذلك”. قال زوريان وهو يهز رأسه، “سيلفرلايك تلك ليست هي”.
“هل هذه الخطط الطارئة للألهة موجودة حقًا؟” سأل زوريان. لم يسمع شيئًا عن ذلك، لكن ألانيك كان كاهنًا، لذلك…
“على الأرجح،” وافق زاك.
“لا أعرف”. اعترف ألانيك، “حتى لو كانوا، يقال أن الآلهة سجنت البدائيين لأنهم واجهوا مشكلة حقيقية في قتلهم. إذا كانت الآلهة غير قادرة على التعامل معهم شخصيًا، فأنا أشك في أن مجرد خطة طارئة يمكن أن تفعل ذلك. من الواضح أن باناكسيث لم يصدق ذلك أيضا، وإلا فلماذا يقدم هذا العرض؟ ثم دخلنا في نقاش فلسفي مطول حول ما يشكل الإيمان الحقيقي وأشياء أخرى مختلفة. أشك في أنكم تريدون حقًا معرفة ذلك. “
“نعم”، قالت حلم الليل، صوتها المنتج بطريقة سحرية واضح وسلس. “لا يهم ما إذا كنت قد بذلت قصارى جهدك أو لماذا فشلت- إذا لم يكن باناكسيث حرا بحلول نهاية الموعد النهائي، فإن ‘ختم الموت’ سينشط ويقتلك. لا أعذار.”
“ربما لاحقًا”. قال زاك، “أوريسا، قلتِ إنك تحدثتي أيضًا إلى باناكسيث عما سيفعله كا إن كان حرا؟”
“ما الذي يمنعكم من قبول الصفقة ثم العمل ضد باناكسيث؟ على افتراض أنكم لا تمانعون الموت خلال شهر بالطبع”. سأل ألانيك.
“نعم. ماعدا ما قلته بالفعل، أعتقد أنه ألمح إلى هذه الخطط الطارئة الإلهية التي تحدث عنها ألانيك في مرحلة ما”، قالت. “ذكر أنه أثناء عملية تمزيق نفسه من قفصه، من المحتمل أن ينتهي به الأمر ‘ضعيف وبجروح خطيرة’، وأن الأمر سيستغرقه قرونًا للتعافي تمامًا. وخلال ذلك الوقت، كان سيختبئ في مكان ما وينتظر حتى يشفى تمامًا. لقد إقترح أنه ليس لدي أي سبب للاهتمام بأهدافه، لأنه بحلول الوقت الذي يكون فيه جاهزًا للتحرك، سأكون قد مت منذ وقت طويل”.
“ولكن لا يزال لديكم المفتاح”، أشارت إلسا.
بعد المزيد من النقاش، أكدوا بعض التفاصيل مع الأعضاء الآخرين في المجموعة. على سبيل المثال، يبدو أنه لم يتم تقديم أي شخص بصورة شخص مات قبل بدء الحلقة الزمنية. في الواقع، لم يكلف البدائي عناء نسخ الأقارب الأحياء، إذا لم يتفاعل المتكلم المؤقت معهم ضمن حدود الحلقة الزمنية. أدى هذا إلى بعض المصداقية لادعائه أنه لم يستطيع قراءة العقول واعتمد على رؤية كل ما حدث في الحلقة الزمنية.
“ماذا كان البديل؟” تحدى كزفيم، يناوب نظرته بين كيرون والمتحدث الآخر. “تم إحضار سيلفرلايك إلى المجموعة لأنها كانت تمتلك مهارات حاسمة لم يمتلكها أي شخص آخر. والسبب الوحيد الذي جعلنا نصل إلى ما قد وصلنا إليه هو أننا عملنا معنا. حتى لو خانتنا في النهاية، فمن الصعب قول ما إذا كنا سنكون أفضل حالاً بدونها”.
بعد ذلك، لجأوا إلى آخر ثلاثة أشخاص تحدثوا إلى باناكسيث بأي طول حقيقي. كان كل من كزفيم و كيرون و حلم الليل قد طرحوا جميعًا أسئلة مماثلة، أرادوا معرفة تفاصيل ما ينطوي عليه العقد مع باناكسيث بالفعل. لحسن الحظ، يبدو أن هذا موضوع قد كان باناكسيث حريصًا حقًا على التحدث عنه.
“لذا ربما يمكنكم فك البوابةً مرة أخرى”. صرحت إلسا.
“إذا فهمت ثلاثتكم بشكل صحيح، فإن العقد على النحو التالي…”. قال زوريان، “تقوم بإبرام عقد موت مع باناكسيث، تقسم أنك ستحرره في غضون شهر أو ستموت في المحاولة. ثم يأخذ روحك ويجسدها في العالم الخارجي. وهذا يعني أنه سينشئ نسخة جديدة تمامًا من جسدك في العالم الحقيقي، في بداية الشهر، يطردك فعليًا من الحلقة الزمنية. مدرج في الجسم الذي تم إنشاؤه سيكون نوع من مفتاح القتل الذي سيقتلك إذا كان باناكسيث لا يزال مسجونًا في نهاية مهرجان الصيف.”
لقد انتظروا عدة ثوان، متسائلين لماذا استغرقت الحارس وقتًا طويلاً للإجابة على ذلك. عادة ما كان سريعًا حقًا بإجاباته، وكان ينتظر فقط من حين لآخر بينما يبحث عن شيء في الخلفية. مع مرور الثواني، أدركوا أنه لم يكن يتفقد الأمور قبل إعطائهم إجابة.
“نعم”، قالت حلم الليل، صوتها المنتج بطريقة سحرية واضح وسلس. “لا يهم ما إذا كنت قد بذلت قصارى جهدك أو لماذا فشلت- إذا لم يكن باناكسيث حرا بحلول نهاية الموعد النهائي، فإن ‘ختم الموت’ سينشط ويقتلك. لا أعذار.”
“نعم لدينا”. أكد زاك.
“وإذا تم إطلاق سراح باناكسيث في أي وقت قبل الموعد النهائي، فإن مفتاح القتل هذا سيتحول إلى لا شيء وأنت حر في فعل ما تريد؟” سأل زوريان.
تنهد كايل قدون قول أي شيء.
“نعم، حتى لو مات باناكسيث، فإن الجزء الخاص بنا من الاتفاقية سيكون قد انتهى”. أكد كزفيم “لقد طرحت عدة أشكال مختلفة من هذا السؤال للتأكد فقط، وكان دائمًا يجيب بنفس الطريقة. لم نكن بحاجة إلا لإخراجه، لا أكثر. لم تكن أنفسنا الأصلية جزءًا من الاتفاقية، ولن تعاني إذا فشلنا في مهمتنا”.
بدلاً من ذلك، تجاهل الحارس سؤال زوريان تمامًا.
“ربما لأن أجسادهم ليست مصنوعة من باناكسيث، لذلك لا يمكنه وضع ختم الموت عليهم”. قال كيرون، “حتى لو أراد أن يجعلهم يموتون معنا، فإنه لا يستطيع”.
لم يكن لدى أحد ما يقوله عن ذلك.
“ما الذي يمنعكم من قبول الصفقة ثم العمل ضد باناكسيث؟ على افتراض أنكم لا تمانعون الموت خلال شهر بالطبع”. سأل ألانيك.
أه أوه…
“عندما طرحت سؤالاً على هذا المنوال، أنهى الأحمق المتغير حديثنا على الفور وأعادني إلى المجموعة”. قال كيرون، “أعتقد أنه لم يعجبه هذا السؤال حقًا. مما أمكنني قوله، فإن الإجابة هي لا شيء. لا شيء يمنعك من فعل ذلك.”
تنهد كايل قدون قول أي شيء.
“إذن، هل تعتقد أن سيلفرلايك-” قال كايل بتردد.
أخيرًا، كان عليهم معرفة ما إذا كان بإمكان الحارس إلقاء بعض الضوء على ما حدث خلال زيارتهم الأخيرة. في حين أنه لم يكن يبدو أكثر من دمية آلية في الماضي، فمن الواضح أنه كان هناك شيء أكثر تعقيدًا يحدث فيما يتعلق بذلك الشيء.
أطلق كيرون ضحكة قصيرة عالية.
“لذا ربما يمكنكم فك البوابةً مرة أخرى”. صرحت إلسا.
“أيها الصبي، كن واقعيا!” قال لكايل. “هل تعتقد أن عاهرة أنانية تنظر لنفسها فقط ستوافق على التضحية بنفسها من أجلنا؟ من أجل أي شخص!؟”
“نعم،” وافق زوريان. لقد استدار نحو الإنسان الضوئي العائم، يمنحه نظرة معقدة. ما هذا الشيء حقا؟ “أيها الحارس، هل ما زالت البوابة مفتوحة؟”
تنهد كايل قدون قول أي شيء.
فقط هما الإثنان سيذهبان إلى هناك هذه المرة بالطبع. بالنظر إلى أن باناكسيث تجاهل تمامًا زاك في المرة الأخيرة وأخبر زوريان أنه لن يضايقه في المستقبل، فمن المحتمل ألا يروه في هذه الزيارة. حتى لو فعلوا ذلك، كان زوريان أقل خوفًا منه الآن لأنه كان يعلم أنه لن يستطيع الوصول إلى رأسه والبدء في تعديل الأشياء. مهما كانت القيود التي كان البدائي يعمل تحتها، فمن الواضح أنها منعته من إكراه الناس على أي شيء.
تموجت همهمة هادئة في جميع أنحاء المجموعة بأكملها أثناء مناقشة الموضوع فيما بينهم. استمع إليها زوريان بنصف أذن وهو ضائع في أفكاره. بصدق، الآن بعد أن سمع عن تجارب الآخرين مع باناكسيث، كان اختيارها… متوقعًا. لم يكن الأمر أنهم وثقوا بها لأنهم اعتقدوا أنها أفضل من هذا، لم يدركوا فقط أبدًا أن عقد صفقة كهذه كان خيارًا حتى. إذا كان زوريان قد علم بهذا من قبل، لكان أول من نقض مشاركتها، بغض النظر عن مدى فائدة جهودها.
كانت الأشياء الوحيدة التي بقيت سليمة نسبيًا هي الترتيب الفضولي للأحجار الذي كان على ما يبدو مسؤولاً عن تشغيل بعدها الجيبي. لقد تساءل منذ فترة طويلة كيف كانت تفعل ذلك، لأن الموقع نفسه لم يمكن أن يدعم سحر الأبعاد الذي كانت تستخدمه لعزله عن بقية العالم. الآن لقد عرف. كان لكل من أحجار الرابط الثقيلة، والتي تم بناؤها مباشرة في جدران مخبأها لإخفائها بشكل أفضل، نظير مطابق في أعماق العالم السفلي أسفل قاعدتها. لقد سحبت الأحجار بالعالم السفلي المانا المحيطة من الخندق وأرسلتها مباشرةً إلى مخبأ سيلفرلايك عبر الأحجار المرتبطة في البُعد الجيبي.
وقد كانت مفيدة جدًا جدًا. بدون أي مبالغة، كانت إحدى ركائز المجموعة التي رتكزت عليها خطتهم بالكامل. لم يكن زوريان متأكدا مما إذا كان بإمكانهم فعل ذلك بدونها. بالتأكيد، بدون سيلفرلايك، كانت خطة الخروج الحالية غير قابلة للتطبيق تمامًا…
“زوريان، أنت الوحيد الذي أخبر باناكسيث أي شيء متعلق بسيلفرلايك”. قال زاك “هل يمكنك إخبارنا بأي شيء آخر؟”
“يجب أن أتفق مع كيرون”. قال ألانيك بشكل مهيب، “لم تخفي سيلفرلايك مواقفها، لذا لا ينبغي أن يفاجئ هذا القرار أحدا هنا. لقد سمعتم ما قاله الجميع في هذا الاجتماع. يوفر البدائي للناس طريقة مضمونة لإنقاذ حياتهم، على عكس الاحتمالات غير المؤكدة للبقاء على قيد الحياة التي يمكننا تقدمها لها. ربما لن تهتم إذا انتهى الأمر بكل شخص في سيوريا ميت كنتيجة لإطلاق سراح باناكسيث، وقد تمر قرون قبل أن تتضح العواقب الأوسع لإطلاقه. بالإضافة إلى ذلك، لا يمكن تمييز أي نوع من الجوائز عرضها عليها المخلوق ليغريها أكثر”.
عندما دخلوا بوابة السيادية، شعروا بالارتياح لرؤية شخصية حارس العتبة المألوفة تطفو أمامهم.
“من الواضح أنها كانت مهتمة بالفعل بالبدائيين حتى قبل الحلقة الزمنية. بما في ذلك سجن باناكسيث على وجه التحديد”. قال زوريان، “لربما قد شعرت بثقة أكبر في قدرتها على النجاح عند التعامل مع أحدهم.”
كانت هذه ستكون أمسية طويلة…
“لكنها خالدة، أليس كذلك؟” احتجت تايفين. “ألا ينبغي لها أن تأخذ وجهة نظر طويلة في هذا؟ حتى لو استغرق باناكسيث عدة قرون لبدء تدمير كل شيء، فإنها ستظل على قيد الحياة في تلك المرحلة!”
أه أوه…
“عليك أن تنظري إلى الأمر من عينيها”. قال زاك، أكثر هدوءا من غضبه الأولي، وأصبح يفكر الآن بشكل أكثر عقلانية في الموقف. “ما هو البديل؟ الموت على الفور لأنه لن يمكنها الخروج من الحلقة الزمنية؟ ذلك أسوأ حتى.”
“لا أعرف”. اعترف ألانيك، “حتى لو كانوا، يقال أن الآلهة سجنت البدائيين لأنهم واجهوا مشكلة حقيقية في قتلهم. إذا كانت الآلهة غير قادرة على التعامل معهم شخصيًا، فأنا أشك في أن مجرد خطة طارئة يمكن أن تفعل ذلك. من الواضح أن باناكسيث لم يصدق ذلك أيضا، وإلا فلماذا يقدم هذا العرض؟ ثم دخلنا في نقاش فلسفي مطول حول ما يشكل الإيمان الحقيقي وأشياء أخرى مختلفة. أشك في أنكم تريدون حقًا معرفة ذلك. “
“إذا ظل باناكسيث مختوم، فيمكن أن تستمر نفسها الأصلية في العيش بسلام إلى أجل غير مسمى”. أشارت تايفين “إنها تخاطر بالمستقبل طويل الأمد لنفسها الأصلية مقابل حياة أكثر قليلاً لنفسها.”
“كل الحاضرين رفضنا صفقة ذلك الشيء”، أشار كيرون، غاضب قليلاً.
“لا أعتقد أنها تهتم بذلك”. قال زوريان وهو يهز رأسه، “سيلفرلايك تلك ليست هي”.
“نعم،” وافق زوريان. لقد استدار نحو الإنسان الضوئي العائم، يمنحه نظرة معقدة. ما هذا الشيء حقا؟ “أيها الحارس، هل ما زالت البوابة مفتوحة؟”
“نعم. هل سبق لكم أن لاحظتم أنها لم تصنع أي محاكيات من قبل؟ حتى عندما كان من الممكن أن تكون مفيدة للغاية؟” أشار زاك. “لا أعتقد للحظة أنها كانت غير قادرة على تعلم التعويذة. ولا أعتقد أنها ستخرب محاولاتنا للهروب من الحلقة الزمنية بعدم إنشاء المزيد من القوى العاملة الماهرة. أعتقد أنها واحدة من الأشخاص الذين لا يمكنهم إستخدامهم لأنهم سيصابون بالفزع عندما يدركون أن حياتهم كانت عابرة ويفعلون شيئًا غبيًا”.
بعد المزيد من النقاش، أكدوا بعض التفاصيل مع الأعضاء الآخرين في المجموعة. على سبيل المثال، يبدو أنه لم يتم تقديم أي شخص بصورة شخص مات قبل بدء الحلقة الزمنية. في الواقع، لم يكلف البدائي عناء نسخ الأقارب الأحياء، إذا لم يتفاعل المتكلم المؤقت معهم ضمن حدود الحلقة الزمنية. أدى هذا إلى بعض المصداقية لادعائه أنه لم يستطيع قراءة العقول واعتمد على رؤية كل ما حدث في الحلقة الزمنية.
“حسنًا، عندما تضعون جميعًا الأمر على هذا النحو، لماذا اتفقنا على العمل معها في المقام الأول؟” طلب كيرون فجأة، ملقيا يديه في الهواء في استياء.
عندما دخلوا بوابة السيادية، شعروا بالارتياح لرؤية شخصية حارس العتبة المألوفة تطفو أمامهم.
“نعم!” أحد أصدقاء كزفيم الأكاديميين تحدث. “لقد كانت فكرة سيئة منذ البداية! من كان صاحب الفكرة الرائعة لضمها، على أي حال؟”
“إذا فهمت ثلاثتكم بشكل صحيح، فإن العقد على النحو التالي…”. قال زوريان، “تقوم بإبرام عقد موت مع باناكسيث، تقسم أنك ستحرره في غضون شهر أو ستموت في المحاولة. ثم يأخذ روحك ويجسدها في العالم الخارجي. وهذا يعني أنه سينشئ نسخة جديدة تمامًا من جسدك في العالم الحقيقي، في بداية الشهر، يطردك فعليًا من الحلقة الزمنية. مدرج في الجسم الذي تم إنشاؤه سيكون نوع من مفتاح القتل الذي سيقتلك إذا كان باناكسيث لا يزال مسجونًا في نهاية مهرجان الصيف.”
“ماذا كان البديل؟” تحدى كزفيم، يناوب نظرته بين كيرون والمتحدث الآخر. “تم إحضار سيلفرلايك إلى المجموعة لأنها كانت تمتلك مهارات حاسمة لم يمتلكها أي شخص آخر. والسبب الوحيد الذي جعلنا نصل إلى ما قد وصلنا إليه هو أننا عملنا معنا. حتى لو خانتنا في النهاية، فمن الصعب قول ما إذا كنا سنكون أفضل حالاً بدونها”.
“نعم،” وافق زوريان. لقد استدار نحو الإنسان الضوئي العائم، يمنحه نظرة معقدة. ما هذا الشيء حقا؟ “أيها الحارس، هل ما زالت البوابة مفتوحة؟”
لم يكن لدى أحد ما يقوله عن ذلك.
لقد افترض أنه إذا أراد أبدا أن يدمر البعد الجيبي لسيلفرلايك، فقد عرف الآن طريقة سهلة حقًا للقيام بذلك. كان عليه فقط أن يحطم حجارة المانا في الخندق أسفل ملاذها وسرعان ما سينهار المكان بأكمله من تلقاء نفسه.
“زوريان، أنت الوحيد الذي أخبر باناكسيث أي شيء متعلق بسيلفرلايك”. قال زاك “هل يمكنك إخبارنا بأي شيء آخر؟”
***
“كل ما قاله هو أن شخصًا ما قد قبل عرضه بالفعل، لذا فإن إقناعي لم يعد مهمًا”. قال زوريان، لقد كان هو الوحيد الذي شعر باناكسيث بالحاجة إلى إخباره ذلك. “لم يكن لدي أي فكرة عما قد عناه بذلك في ذلك الوقت، ولكن عندما رأيت أن سيلفرلايك كانت مفقودة…”
كانت هذه ستكون أمسية طويلة…
“نعم”. قال زاك مطقطقا لسانه، “لا تحتاج إلى عبقري لمعرفة ما حدث. لذا، ماذا الآن؟ الآن لدينا اثنين من المعيدين المعادين للتعامل معهم ما إن نخرج من الحلقة الزمنية؟”
كانت هذه ستكون أمسية طويلة…
كان على زوريان أن يعجب بروح زاك أحيانًا. حتى الآن، مع إلقاء كل خططهم في حالة من الفوضى الكاملة، كان لا يزال واثقًا من أنهم سيخرجون من هذا على قيد الحياة. كان من الجيد أن يكون لديك شخص مثل هذا، في بعض الأحيان.
“بيان باناكسيث كان محيرًا بعض الشيء، لكنني أعتقد أن ذلك صحيح. لقد كان يشير إلى أن الرداء الأحمر قد أخذ عرضه أيضًا وأبرم عقدًا معه من أجل ترك الحلقة الزمنية. ومن المفترض أن هذا هو سبب قضائه الكثير من الوقت في تحسين الغزو. إعتمدت حياته على نجاحه. من المفترض، بمجرد خروجها، أن تعمل سيلفرلايك معه للتأكد من إطلاق سراح باناكسيث بأكبر قدر ممكن من السلاسة.”
“بيان باناكسيث كان محيرًا بعض الشيء، لكنني أعتقد أن ذلك صحيح. لقد كان يشير إلى أن الرداء الأحمر قد أخذ عرضه أيضًا وأبرم عقدًا معه من أجل ترك الحلقة الزمنية. ومن المفترض أن هذا هو سبب قضائه الكثير من الوقت في تحسين الغزو. إعتمدت حياته على نجاحه. من المفترض، بمجرد خروجها، أن تعمل سيلفرلايك معه للتأكد من إطلاق سراح باناكسيث بأكبر قدر ممكن من السلاسة.”
بعد اكتشاف ما اختبره الجميع في بوابة السيادية، غادر زاك وزوريان عقار نوفيدا وذهبا لنهب ملجأ سيلفرلايك البعدي بحثًا عن أي أدلة. بالطبع، كان زوريان ينوي تمامًا سرقة أي أسرار سحرية أو موارد بارزة وجدها هناك. منذ بما أن سيلفرلايك قد خانتهم تمامًا، لم يشعر بالسوء حيال سرقتها لحد العمى على أقل تقدير.
“لماذا يعني قبول سيلفرلايك عرضه أنه لا جدوى من إقناعك؟” سأل كايل. “ستظن أن باناكسيث سيريد أكبر عدد ممكن من العملاء.”
لقد افترض أنه إذا أراد أبدا أن يدمر البعد الجيبي لسيلفرلايك، فقد عرف الآن طريقة سهلة حقًا للقيام بذلك. كان عليه فقط أن يحطم حجارة المانا في الخندق أسفل ملاذها وسرعان ما سينهار المكان بأكمله من تلقاء نفسه.
“ربما لأنه في كل مرة ينقل فيها شخصًا ما خارج البوابة تغلق مرةً أخرى”. قال زوريان “تذكر أن الهدف الأساسي من جمع المفتاح هو أن البوابة كانت مغلقة لسبب غير مفهوم، على الرغم من أنه لم يكن من المفترض أن تكون كذلك. أخبرنا حارس العتبة ‘لقد غادر المتحكم بالفعل’. ربما يعني هذا أنه عندما جعل باناكسيث الرداء الأحمر يخرج من الحلقة الزمنية، لقد أغلقت. ربما حدث نفس الشيء الآن. حتى لو أراد باناكسيث نقل أكثر من شخص واحد، فإنه لا يستطيع”.
“نعم، حتى لو مات باناكسيث، فإن الجزء الخاص بنا من الاتفاقية سيكون قد انتهى”. أكد كزفيم “لقد طرحت عدة أشكال مختلفة من هذا السؤال للتأكد فقط، وكان دائمًا يجيب بنفس الطريقة. لم نكن بحاجة إلا لإخراجه، لا أكثر. لم تكن أنفسنا الأصلية جزءًا من الاتفاقية، ولن تعاني إذا فشلنا في مهمتنا”.
“ولكن لا يزال لديكم المفتاح”، أشارت إلسا.
“عليك أن تنظري إلى الأمر من عينيها”. قال زاك، أكثر هدوءا من غضبه الأولي، وأصبح يفكر الآن بشكل أكثر عقلانية في الموقف. “ما هو البديل؟ الموت على الفور لأنه لن يمكنها الخروج من الحلقة الزمنية؟ ذلك أسوأ حتى.”
“نعم لدينا”. أكد زاك.
أخيرًا، كان عليهم معرفة ما إذا كان بإمكان الحارس إلقاء بعض الضوء على ما حدث خلال زيارتهم الأخيرة. في حين أنه لم يكن يبدو أكثر من دمية آلية في الماضي، فمن الواضح أنه كان هناك شيء أكثر تعقيدًا يحدث فيما يتعلق بذلك الشيء.
“لذا ربما يمكنكم فك البوابةً مرة أخرى”. صرحت إلسا.
بعد اكتشاف ما اختبره الجميع في بوابة السيادية، غادر زاك وزوريان عقار نوفيدا وذهبا لنهب ملجأ سيلفرلايك البعدي بحثًا عن أي أدلة. بالطبع، كان زوريان ينوي تمامًا سرقة أي أسرار سحرية أو موارد بارزة وجدها هناك. منذ بما أن سيلفرلايك قد خانتهم تمامًا، لم يشعر بالسوء حيال سرقتها لحد العمى على أقل تقدير.
“على الأرجح،” وافق زاك.
“ربما لأنه في كل مرة ينقل فيها شخصًا ما خارج البوابة تغلق مرةً أخرى”. قال زوريان “تذكر أن الهدف الأساسي من جمع المفتاح هو أن البوابة كانت مغلقة لسبب غير مفهوم، على الرغم من أنه لم يكن من المفترض أن تكون كذلك. أخبرنا حارس العتبة ‘لقد غادر المتحكم بالفعل’. ربما يعني هذا أنه عندما جعل باناكسيث الرداء الأحمر يخرج من الحلقة الزمنية، لقد أغلقت. ربما حدث نفس الشيء الآن. حتى لو أراد باناكسيث نقل أكثر من شخص واحد، فإنه لا يستطيع”.
“يجب أن يكونوا أغبياء جدًا ليأخذوا أيًا منا إلى بوابة السيادية مرةً أخرى”. قال ألانيك بلا شفقة، “لن أفعل ذلك في مكانهم”.
أخيرًا، كان عليهم معرفة ما إذا كان بإمكان الحارس إلقاء بعض الضوء على ما حدث خلال زيارتهم الأخيرة. في حين أنه لم يكن يبدو أكثر من دمية آلية في الماضي، فمن الواضح أنه كان هناك شيء أكثر تعقيدًا يحدث فيما يتعلق بذلك الشيء.
“كل الحاضرين رفضنا صفقة ذلك الشيء”، أشار كيرون، غاضب قليلاً.
“لا، أيها المتحكم. البوابة مغلقة”. أجاب الحارس على الفور.
“أو ربما كنا بطيئين للغاية فقط ولقد توصلت سيلفرلايك إلى اتفاقها قبل أن تتاح لنا الفرصة لفعل الشيء نفسه”. قال كزفيم “أتفق مع ألانيك. الآن بعد أن خانتنا سيلفرلايك، أصبح الضغط على من تبقى من الناس أكبر. إنها مخاطرة لا طائل من ورائها.”
“نعم لدينا”. أكد زاك.
شاهد زوريان الجدال في صمت، دون أن يعرف ماذا يقول.
لم يكن لدى أحد ما يقوله عن ذلك.
كانت هذه ستكون أمسية طويلة…
“يجب أن يكونوا أغبياء جدًا ليأخذوا أيًا منا إلى بوابة السيادية مرةً أخرى”. قال ألانيك بلا شفقة، “لن أفعل ذلك في مكانهم”.
***
“لا، أيها المتحكم. البوابة مغلقة”. أجاب الحارس على الفور.
بعد اكتشاف ما اختبره الجميع في بوابة السيادية، غادر زاك وزوريان عقار نوفيدا وذهبا لنهب ملجأ سيلفرلايك البعدي بحثًا عن أي أدلة. بالطبع، كان زوريان ينوي تمامًا سرقة أي أسرار سحرية أو موارد بارزة وجدها هناك. منذ بما أن سيلفرلايك قد خانتهم تمامًا، لم يشعر بالسوء حيال سرقتها لحد العمى على أقل تقدير.
لقد انتظروا عدة ثوان، متسائلين لماذا استغرقت الحارس وقتًا طويلاً للإجابة على ذلك. عادة ما كان سريعًا حقًا بإجاباته، وكان ينتظر فقط من حين لآخر بينما يبحث عن شيء في الخلفية. مع مرور الثواني، أدركوا أنه لم يكن يتفقد الأمور قبل إعطائهم إجابة.
لسوء الحظ، لقد بدا وكأن تشائم سيلفرلايك وإرتيابها لا يعرفان حدودًا. عندما تمكنوا أخيرًا من تخريب دفاعاتها واقتحام بعدها الجيبي، وجدوا أنه قد كان محطم تمامًا. لقد تم تقليصه إلى وادي بركاني منذ لبعض الوقت قبل وصولهم، على الأرجح لأن مفتاح رجل ميت قد نشط عندما ماتت ودمر كل شيء. ترك زوريان عددًا من المحاكيات للتنقيب في الحطام بحثًا عن أي شيء ذي قيمة، لكن لم يكن لديه الكثير من الأمل في العثور على أي شيء. كان الدمار شاملاً جدا.
“نعم. ماعدا ما قلته بالفعل، أعتقد أنه ألمح إلى هذه الخطط الطارئة الإلهية التي تحدث عنها ألانيك في مرحلة ما”، قالت. “ذكر أنه أثناء عملية تمزيق نفسه من قفصه، من المحتمل أن ينتهي به الأمر ‘ضعيف وبجروح خطيرة’، وأن الأمر سيستغرقه قرونًا للتعافي تمامًا. وخلال ذلك الوقت، كان سيختبئ في مكان ما وينتظر حتى يشفى تمامًا. لقد إقترح أنه ليس لدي أي سبب للاهتمام بأهدافه، لأنه بحلول الوقت الذي يكون فيه جاهزًا للتحرك، سأكون قد مت منذ وقت طويل”.
كانت الأشياء الوحيدة التي بقيت سليمة نسبيًا هي الترتيب الفضولي للأحجار الذي كان على ما يبدو مسؤولاً عن تشغيل بعدها الجيبي. لقد تساءل منذ فترة طويلة كيف كانت تفعل ذلك، لأن الموقع نفسه لم يمكن أن يدعم سحر الأبعاد الذي كانت تستخدمه لعزله عن بقية العالم. الآن لقد عرف. كان لكل من أحجار الرابط الثقيلة، والتي تم بناؤها مباشرة في جدران مخبأها لإخفائها بشكل أفضل، نظير مطابق في أعماق العالم السفلي أسفل قاعدتها. لقد سحبت الأحجار بالعالم السفلي المانا المحيطة من الخندق وأرسلتها مباشرةً إلى مخبأ سيلفرلايك عبر الأحجار المرتبطة في البُعد الجيبي.
“على الأرجح،” وافق زاك.
لقد افترض أنه إذا أراد أبدا أن يدمر البعد الجيبي لسيلفرلايك، فقد عرف الآن طريقة سهلة حقًا للقيام بذلك. كان عليه فقط أن يحطم حجارة المانا في الخندق أسفل ملاذها وسرعان ما سينهار المكان بأكمله من تلقاء نفسه.
أخيرًا، كان عليهم معرفة ما إذا كان بإمكان الحارس إلقاء بعض الضوء على ما حدث خلال زيارتهم الأخيرة. في حين أنه لم يكن يبدو أكثر من دمية آلية في الماضي، فمن الواضح أنه كان هناك شيء أكثر تعقيدًا يحدث فيما يتعلق بذلك الشيء.
على أي حال، مع معالجة هذه المسألة حاليًا، وجه زاك وزوريان انتباههما نحو الشيء التالي الذي وجب القيام به في أقرب وقت ممكن.
“ها. حسنًا، لم يقل لي أي شيء كهذا”. قال ألانيك، “ربما لأنه كان يعلم أنني لن أصدق ذلك. بدلاً من ذلك، رد البدائي على مخاوفي من خلال إخباري أن الآلهة قد تركوا العديد من ‘الإجراءات الطارئة’ فيما يتعلق بالبدائيين، في حال تمكنوا من الفرار بنجاح. إذا كان لدي إيمان حقيقي بالآلهة، لقد قال، فما الضرر في تحريره؟ سيتم الوفاء بالعقد لحظة خروجه من السجن، حتى لو مات بعد ذلك مباشرة. يجب أن أؤمن بالألهة وأعمالهم، وفي هذه الحالة لم يكن هناك خطأ بأخذ الصفقة وإخراجه من سجنه ثم مشاهدته وهو يموت مباشرةً بعد ذلك”.
كان عليهم العودة إلى بوابة السيادية والتحدث إلى حارس العتبة.
تنهد كايل قدون قول أي شيء.
كان هناك خطر في القيام بذلك بالطبع. ومع ذلك، كان لا بد من القيام به. كان عليهم تأكيد شكوكهم. أولاً، كان عليهم معرفة ما إذا كان الحارس سيظل موجودًا على الإطلاق عند عودتهم، لأنه فقد عندما غادروا بوابة السيادية لآخر مرة. ثانيًا، كان عليهم معرفة ما إذا كانت البوابة قد أغلقت حقا لمرة أخرى كما كانوا يشتبهون. إذا كان الأمر كذلك، فسيتم تأكيد الكثير من تكهناتهم.
بعد اكتشاف ما اختبره الجميع في بوابة السيادية، غادر زاك وزوريان عقار نوفيدا وذهبا لنهب ملجأ سيلفرلايك البعدي بحثًا عن أي أدلة. بالطبع، كان زوريان ينوي تمامًا سرقة أي أسرار سحرية أو موارد بارزة وجدها هناك. منذ بما أن سيلفرلايك قد خانتهم تمامًا، لم يشعر بالسوء حيال سرقتها لحد العمى على أقل تقدير.
أخيرًا، كان عليهم معرفة ما إذا كان بإمكان الحارس إلقاء بعض الضوء على ما حدث خلال زيارتهم الأخيرة. في حين أنه لم يكن يبدو أكثر من دمية آلية في الماضي، فمن الواضح أنه كان هناك شيء أكثر تعقيدًا يحدث فيما يتعلق بذلك الشيء.
لم يكن لدى أحد ما يقوله عن ذلك.
فقط هما الإثنان سيذهبان إلى هناك هذه المرة بالطبع. بالنظر إلى أن باناكسيث تجاهل تمامًا زاك في المرة الأخيرة وأخبر زوريان أنه لن يضايقه في المستقبل، فمن المحتمل ألا يروه في هذه الزيارة. حتى لو فعلوا ذلك، كان زوريان أقل خوفًا منه الآن لأنه كان يعلم أنه لن يستطيع الوصول إلى رأسه والبدء في تعديل الأشياء. مهما كانت القيود التي كان البدائي يعمل تحتها، فمن الواضح أنها منعته من إكراه الناس على أي شيء.
كان هناك خطر في القيام بذلك بالطبع. ومع ذلك، كان لا بد من القيام به. كان عليهم تأكيد شكوكهم. أولاً، كان عليهم معرفة ما إذا كان الحارس سيظل موجودًا على الإطلاق عند عودتهم، لأنه فقد عندما غادروا بوابة السيادية لآخر مرة. ثانيًا، كان عليهم معرفة ما إذا كانت البوابة قد أغلقت حقا لمرة أخرى كما كانوا يشتبهون. إذا كان الأمر كذلك، فسيتم تأكيد الكثير من تكهناتهم.
عندما دخلوا بوابة السيادية، شعروا بالارتياح لرؤية شخصية حارس العتبة المألوفة تطفو أمامهم.
285: الفصل 90: تغيير بالخطط (2)
“مرحبًا أيها المتحكم”، حيا الحارس.
لقد افترض أنه إذا أراد أبدا أن يدمر البعد الجيبي لسيلفرلايك، فقد عرف الآن طريقة سهلة حقًا للقيام بذلك. كان عليه فقط أن يحطم حجارة المانا في الخندق أسفل ملاذها وسرعان ما سينهار المكان بأكمله من تلقاء نفسه.
“إذن لم يكسر باناكسيث كل شيء بزيارته الصغيرة،” علق زاك، “هذا رائع. أخيرًا بعض الأخبار الجيدة.”
لقد انتظروا عدة ثوان، متسائلين لماذا استغرقت الحارس وقتًا طويلاً للإجابة على ذلك. عادة ما كان سريعًا حقًا بإجاباته، وكان ينتظر فقط من حين لآخر بينما يبحث عن شيء في الخلفية. مع مرور الثواني، أدركوا أنه لم يكن يتفقد الأمور قبل إعطائهم إجابة.
“نعم،” وافق زوريان. لقد استدار نحو الإنسان الضوئي العائم، يمنحه نظرة معقدة. ما هذا الشيء حقا؟ “أيها الحارس، هل ما زالت البوابة مفتوحة؟”
“وإذا تم إطلاق سراح باناكسيث في أي وقت قبل الموعد النهائي، فإن مفتاح القتل هذا سيتحول إلى لا شيء وأنت حر في فعل ما تريد؟” سأل زوريان.
لقد انتظروا عدة ثوان، متسائلين لماذا استغرقت الحارس وقتًا طويلاً للإجابة على ذلك. عادة ما كان سريعًا حقًا بإجاباته، وكان ينتظر فقط من حين لآخر بينما يبحث عن شيء في الخلفية. مع مرور الثواني، أدركوا أنه لم يكن يتفقد الأمور قبل إعطائهم إجابة.
“لا أعتقد أنها تهتم بذلك”. قال زوريان وهو يهز رأسه، “سيلفرلايك تلك ليست هي”.
بدلاً من ذلك، تجاهل الحارس سؤال زوريان تمامًا.
“عليك أن تنظري إلى الأمر من عينيها”. قال زاك، أكثر هدوءا من غضبه الأولي، وأصبح يفكر الآن بشكل أكثر عقلانية في الموقف. “ما هو البديل؟ الموت على الفور لأنه لن يمكنها الخروج من الحلقة الزمنية؟ ذلك أسوأ حتى.”
أه أوه…
كانت الأشياء الوحيدة التي بقيت سليمة نسبيًا هي الترتيب الفضولي للأحجار الذي كان على ما يبدو مسؤولاً عن تشغيل بعدها الجيبي. لقد تساءل منذ فترة طويلة كيف كانت تفعل ذلك، لأن الموقع نفسه لم يمكن أن يدعم سحر الأبعاد الذي كانت تستخدمه لعزله عن بقية العالم. الآن لقد عرف. كان لكل من أحجار الرابط الثقيلة، والتي تم بناؤها مباشرة في جدران مخبأها لإخفائها بشكل أفضل، نظير مطابق في أعماق العالم السفلي أسفل قاعدتها. لقد سحبت الأحجار بالعالم السفلي المانا المحيطة من الخندق وأرسلتها مباشرةً إلى مخبأ سيلفرلايك عبر الأحجار المرتبطة في البُعد الجيبي.
“أيها الحارس! هل ما زالت البوابة مفتوحة؟” قال زاك مكررا سؤال زوريان.
لقد انتظروا عدة ثوان، متسائلين لماذا استغرقت الحارس وقتًا طويلاً للإجابة على ذلك. عادة ما كان سريعًا حقًا بإجاباته، وكان ينتظر فقط من حين لآخر بينما يبحث عن شيء في الخلفية. مع مرور الثواني، أدركوا أنه لم يكن يتفقد الأمور قبل إعطائهم إجابة.
“لا، أيها المتحكم. البوابة مغلقة”. أجاب الحارس على الفور.
أخيرًا، كان عليهم معرفة ما إذا كان بإمكان الحارس إلقاء بعض الضوء على ما حدث خلال زيارتهم الأخيرة. في حين أنه لم يكن يبدو أكثر من دمية آلية في الماضي، فمن الواضح أنه كان هناك شيء أكثر تعقيدًا يحدث فيما يتعلق بذلك الشيء.
شارك زاك وزوريان نظرة معقدة مع بعضهما البعض. من ناحية، أكدوا للتو تكهناتهم حول ما حدث. كان هذا جيدا. لقد عنى هذا أنهم كانوا على الطريق الصحيح. على الجانب الآخر…
أطلق كيرون ضحكة قصيرة عالية.
كان على زوريان أن يعجب بروح زاك أحيانًا. حتى الآن، مع إلقاء كل خططهم في حالة من الفوضى الكاملة، كان لا يزال واثقًا من أنهم سيخرجون من هذا على قيد الحياة. كان من الجيد أن يكون لديك شخص مثل هذا، في بعض الأحيان.
