الفصل 91: طريق مدفوع بالدم (1)
287: الفصل 91: طريق مدفوع بالدم (1)
حسنًا، باستثناء زاك. كان زميله في السفر عبر الزمن يجلس القرفصاء على الأرض وعيناه مغمضتان، محاولًا الشعور بالطاقات الإلهية لبركته الإلهية ومراقبتها. لم يكن زوريان متأكدًا من سبب قيامه بذلك، بصراحة. لقد نجح هو وزاك بالفعل في إدراك هذه الطاقات الإلهية، وكان من غير المحتمل أن يطورا المهارة كثيرًا في الوقت القليل المتبقي قبل نهاية الإعادة. علاوة على ذلك، فقد تخلوا عن محاولة تعديل العلامات المؤقتة. كان هناك القليل من الفائدة من ذلك الآن.
“هذا لن ينجح.”
على الرغم من أن هذه الأماكن كانت أصغر بكثير من منشأة البحث السحرية الموجودة أسفل سيوريا، إلا أنه كان هناك عدد لا بأس به منها. إذا أخذوا جميع موظفيهم بالقوة، فسيكون ذلك عددًا كبيرًا من الأشخاص. بالإضافة إلى ذلك، قد تكون هناك بعض المعدات المفيدة هناك، بعد أن فكر في الأمر الآن.
توقف زوريان عن التحديق في كومة المخططات والدفاتر أمامه ونظر إلى المتحدث. كان كزفيم. لقد تسلل هو وألانيك إليه بينما كان انتباهه مستغرقًا في مهمته وكانا يحدقان به حاليًا بترقب.
“إنهم لا يعرفون ذلك ،”. قال كزفيم، “سحر العقل مرعب، حتى بالنسبة للسحرة، وقليل من الناس لديهم الخبرة الكافية لتخمين حدودك. حتى بتجاهل ذلك، ما يمكنك فعله بالفعل مرعب بما يكفي لمعظم الناس. إذا أظهرت قدراتك في التلاعب بالذاكرة، فسيكون معظم الناس خائفين للغاية. حتى أنا أخاف منك أحيانًا، وأنا أعرف بالفعل حدودك ومتأكد نسبيًا من أنك لن تستهدفني بقدراتك. أخيرًا، حتى لو لم تخيف قدرتك أحدًا، يمكنك دائمًا استخدام قدرات تعديل الذاكرة خاصتك كزر إعادة محاولة محدود لإقناع الناس. لقد قيل لي إنك استخدمت قواك بهذه الطريقة من قبل”.
نقر زوريان بقلمه على المنضدة عدة مرات قبل أن يرميه جانباً ويتكئ على كرسيه. ربما تكون فكرة جيدة أن يأخذ استراحة. يوقف عمله لبعض الوقت الآن.
“أولا، يجب أن نخبر كرانتين وفريقه أننا مسافرون عبر الزمن”. قال كزفيم.
“لست متأكدًا من أنني أفهم”. قال لمعلمه القديم.
قال له كزفيم، “يجب أن نعمل مع النظام السري للتنين السماوي وقادته”.
“لا يمكننا الاستمرار في هذا الاتجاه”. أوضح كزفيم، “هذا المسار الذي نسير فيه… لن ينجح. عندما خططنا له، كنا نعتمد على وجود سيلفرلايك إلى جانبنا. الآن نحن لا نفعل، ولن يقوم أي قدر من الحماس المتزايد والتعديلات الطفيفة بتعويض ذلك من أجلها. أعلم أنك ما زلت تحت انطباع ما أخبرك به باناكسيث، ولكن يجب تغيير شيء ما. بهذا المعدل نحن ببساطة نتخبط نحو فشل واضح”.
“ألن يؤدي ذلك إلى نتائج عكسية؟” سأل زوريان. “لقد تعاون كرانتين وفريقه معنا بشكل ملحوظ، مع مراعاة كل الأشياء. إذا عرفوا الحقيقة، أتخيل أن حماسهم لمساعدتنا يمكن أن ينهار فقط كرد فعل.”
حدق زوريان في كزفيم لمدة ثانية قبل إلقاء نظرة خاطفة على ألانيك. ومع ذلك، كان كاهن المعركة المملوء بالندوب صامتًا، يحدق به ببساطة دون أن يقول كلمة. من الواضح أنه وافق على كلمات كزفيم، إذن. ربما ناقشوا الأمور بين بعضهم البعض قبل الاقتراب منه.
أعطى زوريان كزفيم نظرة مرتابة.
لقد نظر حول الغرفة بدلاً من الرد على الفور. لقد أعطاه ذلك طريقة للمماطلة وجمع أفكاره، لكنه كان أيضًا فضوليًا بشأن ردود أفعال الناس على المحادثة. كانوا داخل إحدى غرف ملكية نوفيدا، وكان هناك عدد غير قليل من الناس مجتمعين هنا. تظاهر معظمهم بأنهم منغمسون في عملهم الخاص، لكن لقد كان بإمكان زوريان أن يميز أنهم قد كانوا جميعًا يولون اهتمامًا وثيقًا لما كان يحدث.
“على أي حال، مع هذا التدفق المفاجئ للأشخاص الجدد ومع قبول كرانتين المأمول لقصة سفرنا عبر الزمن، يمكننا بعد ذلك الانتقال إلى الخطوة التالية”. قال كزفيم، يسلمه خريطة أخرى.
حسنًا، باستثناء زاك. كان زميله في السفر عبر الزمن يجلس القرفصاء على الأرض وعيناه مغمضتان، محاولًا الشعور بالطاقات الإلهية لبركته الإلهية ومراقبتها. لم يكن زوريان متأكدًا من سبب قيامه بذلك، بصراحة. لقد نجح هو وزاك بالفعل في إدراك هذه الطاقات الإلهية، وكان من غير المحتمل أن يطورا المهارة كثيرًا في الوقت القليل المتبقي قبل نهاية الإعادة. علاوة على ذلك، فقد تخلوا عن محاولة تعديل العلامات المؤقتة. كان هناك القليل من الفائدة من ذلك الآن.
“لقد إختاروا في الواقع نظرية مجنونة كهذه لكونها الأكثر ترجيحًا؟” سأل زوريان متفاجئًا.
لقد أخذ نفسا عميقا لكنه قاوم الرغبة في التنهد. لقد أبلغوا المجموعة بأكملها عن لقائهم الثاني مع باناكسيث وما قد عناه ذلك بالنسبة لزوريان. الغريب هو أن المجموعة قد تلقت الدفعة الأخرى من الأخبار السيئة بطريقة ثابتة. في الواقع، يبدو أن معرفة أن زوريان قد شاركهم المصير الآن أدى إلى تحسن كبير في الحالة المزاجية للمجموعة. لقد كان واحدًا منهم الآن، وحقيقة أنه لم يصاب بالذعر والانهيار بعد أن اكتشف أن هذه كانت فرصته الأخيرة للعيش بدا وكأنه قد ألهمهم إلى حد ما وهدئ من مخاوفهم. لقد عملوا بجهد أكبر، وتذمروا أقل، وكانوا أقل تشكيكًا في دوافعه ومنطقه.
“لكن فقط على الأعداء”. شدد زوريان.
لفترة من الوقت، اعتقد أن ذلك سيكون كافياً… مع بعض الحماس المتجدد وبعض الحلول الذكية، سيكونون قادرين على تعويض غياب سيلفرلايك والمضي قدمًا كما هو مخطط. ومع ذلك، كان كزفيم و ألانيك على حق. هذا لن ينجح.
“حسنًا ،” قال كزفيم، يمد يده إلى حقيبته ويسلمه خريطة بها مجموعة من المواقع المحددة عليها. تم تثبيت الملاحظات الورقية الملونة المليئة بكثافة بالنص بجوار كل موقع من المواقع المشار إليها.
كانوا بحاجة إلى خطة جديدة.
“لا يمكننا الاستمرار في هذا الاتجاه”. أوضح كزفيم، “هذا المسار الذي نسير فيه… لن ينجح. عندما خططنا له، كنا نعتمد على وجود سيلفرلايك إلى جانبنا. الآن نحن لا نفعل، ولن يقوم أي قدر من الحماس المتزايد والتعديلات الطفيفة بتعويض ذلك من أجلها. أعلم أنك ما زلت تحت انطباع ما أخبرك به باناكسيث، ولكن يجب تغيير شيء ما. بهذا المعدل نحن ببساطة نتخبط نحو فشل واضح”.
“ما الذي تقترحانه؟” سألهم زوريان.
أعطى زوريان كزفيم نظرة مرتابة.
“أولا، يجب أن نخبر كرانتين وفريقه أننا مسافرون عبر الزمن”. قال كزفيم.
لقد نظر حول الغرفة بدلاً من الرد على الفور. لقد أعطاه ذلك طريقة للمماطلة وجمع أفكاره، لكنه كان أيضًا فضوليًا بشأن ردود أفعال الناس على المحادثة. كانوا داخل إحدى غرف ملكية نوفيدا، وكان هناك عدد غير قليل من الناس مجتمعين هنا. تظاهر معظمهم بأنهم منغمسون في عملهم الخاص، لكن لقد كان بإمكان زوريان أن يميز أنهم قد كانوا جميعًا يولون اهتمامًا وثيقًا لما كان يحدث.
قام زوريان بتحريك رأسه إلى الجانب بفضول. ليس حقًا ما كان يتوقع سماعه.
لفترة من الوقت، اعتقد أن ذلك سيكون كافياً… مع بعض الحماس المتجدد وبعض الحلول الذكية، سيكونون قادرين على تعويض غياب سيلفرلايك والمضي قدمًا كما هو مخطط. ومع ذلك، كان كزفيم و ألانيك على حق. هذا لن ينجح.
“ألن يؤدي ذلك إلى نتائج عكسية؟” سأل زوريان. “لقد تعاون كرانتين وفريقه معنا بشكل ملحوظ، مع مراعاة كل الأشياء. إذا عرفوا الحقيقة، أتخيل أن حماسهم لمساعدتنا يمكن أن ينهار فقط كرد فعل.”
“مشكلتنا الرئيسية الآن هي أنه ليس لدينا ما يكفي من الوقت،” تابع كزفيم بعد أن أتيحت الفرصة لزوريان لإلقاء نظرة على الخريطة. “الطريقة الوحيدة لتحقيق ذلك هي دفع مشروع تعديل الغرفة السوداء إلى أقصى حد له. لذلك، يجب أن نتخلى عن كل شيء تقريبًا ونركز على ذلك. ومع ذلك، فإن أكبر مشكلة يواجهها المشروع هي عدم وجود سحرة مؤهلين للعمل عليه. معظمنا ليس مؤهلاً حقًا للمساعدة في ذلك. ومع ذلك، فإن هذة المنشأة ليست الوحيدة من نوعها. هناك منشآت أخرى في بلدان أخرى، وعلى الرغم من أنها لم تصل إلى أبعد من تلك الموجودة في إلدمار، طاقمهم ليس أقل تأهيلًا من كرانتين وباحثيه- إنهم يعانون فقط من نقص التمويل والفرص”.
“قلت أن علينا إخبارهم بأننا مسافرون عبر الزمن، وليس الحقيقة الكاملة”. قال كزفيم، “بصدق، إنهم يشكون بالفعل في هذا. المستندات التي نقدمها لهم تشبه إلى حد بعيد عملهم الحالي لكي يفوت ذلك من إنتباههم. لقد تحدثوا فيما بينهم عن هويتنا منذ فترة، والنظرية الأكثر شيوعًا هي أننا حرفيًا من المستقبل. إنه ليس بعيدًا عن الحقيقة حقًا”.
“إنهم لا يعرفون ذلك ،”. قال كزفيم، “سحر العقل مرعب، حتى بالنسبة للسحرة، وقليل من الناس لديهم الخبرة الكافية لتخمين حدودك. حتى بتجاهل ذلك، ما يمكنك فعله بالفعل مرعب بما يكفي لمعظم الناس. إذا أظهرت قدراتك في التلاعب بالذاكرة، فسيكون معظم الناس خائفين للغاية. حتى أنا أخاف منك أحيانًا، وأنا أعرف بالفعل حدودك ومتأكد نسبيًا من أنك لن تستهدفني بقدراتك. أخيرًا، حتى لو لم تخيف قدرتك أحدًا، يمكنك دائمًا استخدام قدرات تعديل الذاكرة خاصتك كزر إعادة محاولة محدود لإقناع الناس. لقد قيل لي إنك استخدمت قواك بهذه الطريقة من قبل”.
“لقد إختاروا في الواقع نظرية مجنونة كهذه لكونها الأكثر ترجيحًا؟” سأل زوريان متفاجئًا.
“حسنًا”. قال “أرى أننا نتحول إلى منظمة شريرة جيدة. كل ما نحتاجه الآن هو تحفة أثرية غامضة ستسمح لنا بإعادة تشكيل العالم على صورتنا ونحن على استعداد للذهاب.”
“إنهم يعملون في منشأة أبحاث سحرية للوقت”. قال كزفيم، “على الرغم من أن السفر عبر الزمن الفعلي مستحيل، إلا أنه من المحتمل أن يأتي الموضوع بشكل منتظم بين الموظفين. إنهم يتقاضون رواتبهم لدفع حدود سحر الوقت قدر المستطاع، بعد كل شيء.”
“وأنا ممتن جدًا لأنك تحتفظ بهذا الإحساس بالأخلاق وضبط النفس فيما يتعلق بقواك”. قال كزفيم بصبر، “لكن الوقت ينفد لدينا والأوقات اليائسة تتطلب اتخاذ إجراءات يائسة. لا تعتقد أننا نطلب منك بشكل أناني فقط أن تتجاهل مُثُلك العليا. هذا عبء نحن جميعًا على استعداد لتحمله على أكتافنا.”
ظل زوريان هادئًا لبضع ثوان، وهو يفكر في الأمور. لقد افترض أن الفكرة كانت قابلة للتطبيق، مع مراعاة جميع الأشياء، وقد تقضي على بعض أوجه القصور التي واجهوها عند العمل مع كرانتين وفريقه. ومع ذلك…
حسنًا، باستثناء زاك. كان زميله في السفر عبر الزمن يجلس القرفصاء على الأرض وعيناه مغمضتان، محاولًا الشعور بالطاقات الإلهية لبركته الإلهية ومراقبتها. لم يكن زوريان متأكدًا من سبب قيامه بذلك، بصراحة. لقد نجح هو وزاك بالفعل في إدراك هذه الطاقات الإلهية، وكان من غير المحتمل أن يطورا المهارة كثيرًا في الوقت القليل المتبقي قبل نهاية الإعادة. علاوة على ذلك، فقد تخلوا عن محاولة تعديل العلامات المؤقتة. كان هناك القليل من الفائدة من ذلك الآن.
“على الرغم من أن هذا سيكون مفيدًا، إلا أنني لست متأكدًا من أنه سيفعل الكثير حقا”. قال زوريان أخيرًا “يعمل موظفو المنشأة بجد بالفعل على مشروع تحويل الكرة الإمبراطورية إلى غرفة سوداء. حتى مع معلوماتهم المحدودة، يبدون ممتنين بما يكفي للتمويل والفرص التي قدمناها لهم. أشك في إمكانية دفعهم للعمل بشكل أقوى مع هذا”.
“لقد إختاروا في الواقع نظرية مجنونة كهذه لكونها الأكثر ترجيحًا؟” سأل زوريان متفاجئًا.
“لا، ربما لا”، وافق كزفيم، مسندًا مرفقيه على الطاولة وطاويا أصابعه على شكل مثلث أمامه. “هذه مجرد محاولة لجعلهم يتقبلون الخطوة الثانية من الخطة.”
أدرك زوريان أن الأماكن على الخريطة التي تم تمييزها بمثلثات زرقاء مقلوبة كانت مواقع لجميع مشاريع الغرف السوداء المعروفة في ألتازيا. كان يعرف عن هؤلاء بالطبع. لقد كانوا يستخدمون مرافقهم لبعض الوقت حتى الآن. ليس فقط بمعنى أنهم كانوا يستخدمونها لتمديد وقتهم في الإعادة أيضًا. لقد داهموا هذه الأماكن منذ فترة طويلة للحصول على أي معلومات حول سحر الوقت، بالإضافة إلى تسليمهم ملاحظات بحثية مجمعة من منشآت أخرى لمعرفة ما إذا كانوا سيخرجون بشيء جديد عند تقديم هذه المعلومات لهم. على الرغم من أن هذه المبادرات كانت ناجحة إلى حد ما، إلا أنها توقفت عن تحقيق النتائج حتى الآن، وبالتالي لم تعد مهمة لهم. لقد استخدموا ببساطة المنشأت في كل إعادة ثم تركوها بمفردها.
“التي هي؟” دفع زوريان، يشعر بالخوف قليلاً فجأة.
“من فضلك لا”. ترجاه زوريان “فقط… أخبرني مرةً أخرى كيف من المفترض أن يعمل هذا.”
“خطف كل شخص ماهر وربما مفيد وإجبارهم على العمل لدينا،” قال كزفيم بهدوء، كما لو كان أكثر شيء طبيعي في العالم.
“ما الذي تقترحانه؟” سألهم زوريان.
يجب أن يقاوم الرغبة في التنهد. يجب أن يقاوم الرغبة في التنهد. يجب أن يقاوم…
“مشكلتنا الرئيسية الآن هي أنه ليس لدينا ما يكفي من الوقت،” تابع كزفيم بعد أن أتيحت الفرصة لزوريان لإلقاء نظرة على الخريطة. “الطريقة الوحيدة لتحقيق ذلك هي دفع مشروع تعديل الغرفة السوداء إلى أقصى حد له. لذلك، يجب أن نتخلى عن كل شيء تقريبًا ونركز على ذلك. ومع ذلك، فإن أكبر مشكلة يواجهها المشروع هي عدم وجود سحرة مؤهلين للعمل عليه. معظمنا ليس مؤهلاً حقًا للمساعدة في ذلك. ومع ذلك، فإن هذة المنشأة ليست الوحيدة من نوعها. هناك منشآت أخرى في بلدان أخرى، وعلى الرغم من أنها لم تصل إلى أبعد من تلك الموجودة في إلدمار، طاقمهم ليس أقل تأهيلًا من كرانتين وباحثيه- إنهم يعانون فقط من نقص التمويل والفرص”.
فرك زوريان ذقنه بشكل محبط قبل أن يركز على الشخصين أمامه. كان ألانيك لا يزال لم يقل أي شيء. كلاهما كانا يحدقان به وينتظران الرد.
“لكن فقط على الأعداء”. شدد زوريان.
“وكيف-” بدأ زوريان.
“ما الذي تقترحانه؟” سألهم زوريان.
“بأي وسيلة ضرورية”، قال كزفيم، وهو يقاطعه. “الابتزاز. التهديد بالموت والأذى الجسدي. الاستخدام الحر لسحر العقل.”
“وكيف-” بدأ زوريان.
“سحر عقلي ليس بتلك الكفاءة”. قال زوريان عابسًا، “نوع العمل الذي نحتاجه منهم لم يتم القيام به من قبل. سيحتاجون إلى العمل معنا لابتكار تعاويذ وطقوس جديدة تمامًا.”
“حسنًا ،” قال كزفيم، يمد يده إلى حقيبته ويسلمه خريطة بها مجموعة من المواقع المحددة عليها. تم تثبيت الملاحظات الورقية الملونة المليئة بكثافة بالنص بجوار كل موقع من المواقع المشار إليها.
“أنا أعلم”. قال كزفيم.
“سيحتاج شخص ما إلى إبقاء هذا العدد الكبير من السحرة المستائين والمجندين قسراً في صف واحد والتركيز على واجباتهم بدلاً من التخطيط لسقوطنا”. قال كزفيم، “ستكون هذه هي وظيفتنا. وظيفتك هي ببساطة جمع الأشخاص الذين نحتاجهم وترهيبهم للتعاون معنا، مهما كانوا على مضض.”
“لا يمكنني إجبار أحد على القيام بعمل إبداعي من أجلي بسحر العقل”. أشار زوريان “لا أعتقد أن أي شخص يمكنه ذلك. في أحسن الأحوال سنحصل على مجموعة من الزومبي المذهولين.”
“على الرغم من أن هذا سيكون مفيدًا، إلا أنني لست متأكدًا من أنه سيفعل الكثير حقا”. قال زوريان أخيرًا “يعمل موظفو المنشأة بجد بالفعل على مشروع تحويل الكرة الإمبراطورية إلى غرفة سوداء. حتى مع معلوماتهم المحدودة، يبدون ممتنين بما يكفي للتمويل والفرص التي قدمناها لهم. أشك في إمكانية دفعهم للعمل بشكل أقوى مع هذا”.
“إنهم لا يعرفون ذلك ،”. قال كزفيم، “سحر العقل مرعب، حتى بالنسبة للسحرة، وقليل من الناس لديهم الخبرة الكافية لتخمين حدودك. حتى بتجاهل ذلك، ما يمكنك فعله بالفعل مرعب بما يكفي لمعظم الناس. إذا أظهرت قدراتك في التلاعب بالذاكرة، فسيكون معظم الناس خائفين للغاية. حتى أنا أخاف منك أحيانًا، وأنا أعرف بالفعل حدودك ومتأكد نسبيًا من أنك لن تستهدفني بقدراتك. أخيرًا، حتى لو لم تخيف قدرتك أحدًا، يمكنك دائمًا استخدام قدرات تعديل الذاكرة خاصتك كزر إعادة محاولة محدود لإقناع الناس. لقد قيل لي إنك استخدمت قواك بهذه الطريقة من قبل”.
“لست متأكدًا من أنني أفهم”. قال لمعلمه القديم.
“لكن فقط على الأعداء”. شدد زوريان.
أعطاه زوريان نظرة مندهشة.
“وأنا ممتن جدًا لأنك تحتفظ بهذا الإحساس بالأخلاق وضبط النفس فيما يتعلق بقواك”. قال كزفيم بصبر، “لكن الوقت ينفد لدينا والأوقات اليائسة تتطلب اتخاذ إجراءات يائسة. لا تعتقد أننا نطلب منك بشكل أناني فقط أن تتجاهل مُثُلك العليا. هذا عبء نحن جميعًا على استعداد لتحمله على أكتافنا.”
فرك زوريان ذقنه بشكل محبط قبل أن يركز على الشخصين أمامه. كان ألانيك لا يزال لم يقل أي شيء. كلاهما كانا يحدقان به وينتظران الرد.
أعطاه زوريان نظرة مندهشة.
“خطف كل شخص ماهر وربما مفيد وإجبارهم على العمل لدينا،” قال كزفيم بهدوء، كما لو كان أكثر شيء طبيعي في العالم.
“سيحتاج شخص ما إلى إبقاء هذا العدد الكبير من السحرة المستائين والمجندين قسراً في صف واحد والتركيز على واجباتهم بدلاً من التخطيط لسقوطنا”. قال كزفيم، “ستكون هذه هي وظيفتنا. وظيفتك هي ببساطة جمع الأشخاص الذين نحتاجهم وترهيبهم للتعاون معنا، مهما كانوا على مضض.”
“لكن فقط على الأعداء”. شدد زوريان.
حدق زوريان في الرجل لفترة، مع الأخذ في الاعتبار ما قيل له. كان كزفيم يقول بشكل أساسي أن جميع أو معظم المعيدين المؤقتين الأخرين قد اتفقوا بالفعل على أن هذا قد كان مسار عمل مقبول. أنهم كانوا على وشك… خطف أشخاص عشوائيين وإجبارهم على العمل معهم. وهنا كان زوريان يعتقد أنه كان حر جدًا في إستخدام الأساليب الأكثر قتامة وغير أخلاقية لمعالجة مشاكلهم.
نقر زوريان بقلمه على المنضدة عدة مرات قبل أن يرميه جانباً ويتكئ على كرسيه. ربما تكون فكرة جيدة أن يأخذ استراحة. يوقف عمله لبعض الوقت الآن.
“حسنًا”. قال “أرى أننا نتحول إلى منظمة شريرة جيدة. كل ما نحتاجه الآن هو تحفة أثرية غامضة ستسمح لنا بإعادة تشكيل العالم على صورتنا ونحن على استعداد للذهاب.”
حدق زوريان في الرجل لفترة، مع الأخذ في الاعتبار ما قيل له. كان كزفيم يقول بشكل أساسي أن جميع أو معظم المعيدين المؤقتين الأخرين قد اتفقوا بالفعل على أن هذا قد كان مسار عمل مقبول. أنهم كانوا على وشك… خطف أشخاص عشوائيين وإجبارهم على العمل معهم. وهنا كان زوريان يعتقد أنه كان حر جدًا في إستخدام الأساليب الأكثر قتامة وغير أخلاقية لمعالجة مشاكلهم.
ارتعشت شفاه كزفيم قليلا.
لقد نظر حول الغرفة بدلاً من الرد على الفور. لقد أعطاه ذلك طريقة للمماطلة وجمع أفكاره، لكنه كان أيضًا فضوليًا بشأن ردود أفعال الناس على المحادثة. كانوا داخل إحدى غرف ملكية نوفيدا، وكان هناك عدد غير قليل من الناس مجتمعين هنا. تظاهر معظمهم بأنهم منغمسون في عملهم الخاص، لكن لقد كان بإمكان زوريان أن يميز أنهم قد كانوا جميعًا يولون اهتمامًا وثيقًا لما كان يحدث.
“حسنا” قال، “إذا فكرت حقًا في الأمر، فإن مجموعة كبيرة من الأشخاص المسلحين بمعرفة الأشياء القادمة وكل الأشياء التي جمعناها في الحلقة الزمنية ستكون أكثر من كافية لـ-“
“لن أحب هذا، أليس كذلك؟” سأل زوريان بشكل بلاغي. “هل يمكن أن يكون الأمر أسوأ من أمر ‘الاختطاف الجماعي’ برمته؟”
“من فضلك لا”. ترجاه زوريان “فقط… أخبرني مرةً أخرى كيف من المفترض أن يعمل هذا.”
أدرك زوريان أن الأماكن على الخريطة التي تم تمييزها بمثلثات زرقاء مقلوبة كانت مواقع لجميع مشاريع الغرف السوداء المعروفة في ألتازيا. كان يعرف عن هؤلاء بالطبع. لقد كانوا يستخدمون مرافقهم لبعض الوقت حتى الآن. ليس فقط بمعنى أنهم كانوا يستخدمونها لتمديد وقتهم في الإعادة أيضًا. لقد داهموا هذه الأماكن منذ فترة طويلة للحصول على أي معلومات حول سحر الوقت، بالإضافة إلى تسليمهم ملاحظات بحثية مجمعة من منشآت أخرى لمعرفة ما إذا كانوا سيخرجون بشيء جديد عند تقديم هذه المعلومات لهم. على الرغم من أن هذه المبادرات كانت ناجحة إلى حد ما، إلا أنها توقفت عن تحقيق النتائج حتى الآن، وبالتالي لم تعد مهمة لهم. لقد استخدموا ببساطة المنشأت في كل إعادة ثم تركوها بمفردها.
“حسنًا ،” قال كزفيم، يمد يده إلى حقيبته ويسلمه خريطة بها مجموعة من المواقع المحددة عليها. تم تثبيت الملاحظات الورقية الملونة المليئة بكثافة بالنص بجوار كل موقع من المواقع المشار إليها.
حدق زوريان في كزفيم لمدة ثانية قبل إلقاء نظرة خاطفة على ألانيك. ومع ذلك، كان كاهن المعركة المملوء بالندوب صامتًا، يحدق به ببساطة دون أن يقول كلمة. من الواضح أنه وافق على كلمات كزفيم، إذن. ربما ناقشوا الأمور بين بعضهم البعض قبل الاقتراب منه.
“مشكلتنا الرئيسية الآن هي أنه ليس لدينا ما يكفي من الوقت،” تابع كزفيم بعد أن أتيحت الفرصة لزوريان لإلقاء نظرة على الخريطة. “الطريقة الوحيدة لتحقيق ذلك هي دفع مشروع تعديل الغرفة السوداء إلى أقصى حد له. لذلك، يجب أن نتخلى عن كل شيء تقريبًا ونركز على ذلك. ومع ذلك، فإن أكبر مشكلة يواجهها المشروع هي عدم وجود سحرة مؤهلين للعمل عليه. معظمنا ليس مؤهلاً حقًا للمساعدة في ذلك. ومع ذلك، فإن هذة المنشأة ليست الوحيدة من نوعها. هناك منشآت أخرى في بلدان أخرى، وعلى الرغم من أنها لم تصل إلى أبعد من تلك الموجودة في إلدمار، طاقمهم ليس أقل تأهيلًا من كرانتين وباحثيه- إنهم يعانون فقط من نقص التمويل والفرص”.
فرك زوريان ذقنه بشكل محبط قبل أن يركز على الشخصين أمامه. كان ألانيك لا يزال لم يقل أي شيء. كلاهما كانا يحدقان به وينتظران الرد.
أدرك زوريان أن الأماكن على الخريطة التي تم تمييزها بمثلثات زرقاء مقلوبة كانت مواقع لجميع مشاريع الغرف السوداء المعروفة في ألتازيا. كان يعرف عن هؤلاء بالطبع. لقد كانوا يستخدمون مرافقهم لبعض الوقت حتى الآن. ليس فقط بمعنى أنهم كانوا يستخدمونها لتمديد وقتهم في الإعادة أيضًا. لقد داهموا هذه الأماكن منذ فترة طويلة للحصول على أي معلومات حول سحر الوقت، بالإضافة إلى تسليمهم ملاحظات بحثية مجمعة من منشآت أخرى لمعرفة ما إذا كانوا سيخرجون بشيء جديد عند تقديم هذه المعلومات لهم. على الرغم من أن هذه المبادرات كانت ناجحة إلى حد ما، إلا أنها توقفت عن تحقيق النتائج حتى الآن، وبالتالي لم تعد مهمة لهم. لقد استخدموا ببساطة المنشأت في كل إعادة ثم تركوها بمفردها.
“التي هي؟” دفع زوريان، يشعر بالخوف قليلاً فجأة.
على الرغم من أن هذه الأماكن كانت أصغر بكثير من منشأة البحث السحرية الموجودة أسفل سيوريا، إلا أنه كان هناك عدد لا بأس به منها. إذا أخذوا جميع موظفيهم بالقوة، فسيكون ذلك عددًا كبيرًا من الأشخاص. بالإضافة إلى ذلك، قد تكون هناك بعض المعدات المفيدة هناك، بعد أن فكر في الأمر الآن.
“لكن فقط على الأعداء”. شدد زوريان.
إذا كانوا سيغزون تلك الأماكن من أجل للناس، فلما لا يأخذون أيضًا كل شيء لم يتم تسميره أيضًا.
“بأي وسيلة ضرورية”، قال كزفيم، وهو يقاطعه. “الابتزاز. التهديد بالموت والأذى الجسدي. الاستخدام الحر لسحر العقل.”
“إذا سنقتحم تلك الأماكن، ونأخذنا كل شيء وكل شخص في الأفق فقط”. قال زوريان وهو يطقطق لسانه، “ماذا عن أولئك الذين لن يتعاونوا، مهما كان تكتيك العصا والجزرة الذي سنستخدمه؟ نقتلهم؟”
“مشكلتنا الرئيسية الآن هي أنه ليس لدينا ما يكفي من الوقت،” تابع كزفيم بعد أن أتيحت الفرصة لزوريان لإلقاء نظرة على الخريطة. “الطريقة الوحيدة لتحقيق ذلك هي دفع مشروع تعديل الغرفة السوداء إلى أقصى حد له. لذلك، يجب أن نتخلى عن كل شيء تقريبًا ونركز على ذلك. ومع ذلك، فإن أكبر مشكلة يواجهها المشروع هي عدم وجود سحرة مؤهلين للعمل عليه. معظمنا ليس مؤهلاً حقًا للمساعدة في ذلك. ومع ذلك، فإن هذة المنشأة ليست الوحيدة من نوعها. هناك منشآت أخرى في بلدان أخرى، وعلى الرغم من أنها لم تصل إلى أبعد من تلك الموجودة في إلدمار، طاقمهم ليس أقل تأهيلًا من كرانتين وباحثيه- إنهم يعانون فقط من نقص التمويل والفرص”.
“ندفعهم عبر بوابة إلى بلانتير ونحاصرهم في الغابة لبعض الوقت”. قال كزفيم، “أعتقد أن معظمهم سيعيدون النظر بعد بضعة أيام، لكن إذا لم يفعلوا، يمكنهم فقط قضاء بقية الشهر هناك.”
إذا كانوا سيغزون تلك الأماكن من أجل للناس، فلما لا يأخذون أيضًا كل شيء لم يتم تسميره أيضًا.
ويتم أكلهم من قبل أفعى طائرة أو شيء من هذا القبيل، فكر زوريان، رغم أنه لم يقل ذلك بصوت عالٍ.
حسنًا، باستثناء زاك. كان زميله في السفر عبر الزمن يجلس القرفصاء على الأرض وعيناه مغمضتان، محاولًا الشعور بالطاقات الإلهية لبركته الإلهية ومراقبتها. لم يكن زوريان متأكدًا من سبب قيامه بذلك، بصراحة. لقد نجح هو وزاك بالفعل في إدراك هذه الطاقات الإلهية، وكان من غير المحتمل أن يطورا المهارة كثيرًا في الوقت القليل المتبقي قبل نهاية الإعادة. علاوة على ذلك، فقد تخلوا عن محاولة تعديل العلامات المؤقتة. كان هناك القليل من الفائدة من ذلك الآن.
“على أي حال، مع هذا التدفق المفاجئ للأشخاص الجدد ومع قبول كرانتين المأمول لقصة سفرنا عبر الزمن، يمكننا بعد ذلك الانتقال إلى الخطوة التالية”. قال كزفيم، يسلمه خريطة أخرى.
“نعم، هذه… هذه مشكلة بالتأكيد”، نقر كزفيم بأصابعه معًا ونظر بعيدًا بقلق للحظة. “لكننا نعتقد أنه لدينا حل لذلك.”
كانت هذه الخريطة عبارة عن خريطة مفصلة للغاية للعالم السفلي تحت سيوريا، تتمحور حول منشأة بحث الوقت السحرية. ومع ذلك، فإن المنشأة في الخريطة التي قدمها كزفيم كانت أكبر من تلك الموجودة حاليًا تحت أقدامهم. أكبر بكثير. كانت مجمعًا ضخمًا متمدد يلف حول الحفرة مثل حلقة عملاقة ثم امتد إلى الأرض المحيطة عبر شبكة عنكبوتية من الغرف والممرات.
قال له كزفيم، “يجب أن نعمل مع النظام السري للتنين السماوي وقادته”.
أعطى زوريان كزفيم نظرة مرتابة.
على الرغم من أن هذه الأماكن كانت أصغر بكثير من منشأة البحث السحرية الموجودة أسفل سيوريا، إلا أنه كان هناك عدد لا بأس به منها. إذا أخذوا جميع موظفيهم بالقوة، فسيكون ذلك عددًا كبيرًا من الأشخاص. بالإضافة إلى ذلك، قد تكون هناك بعض المعدات المفيدة هناك، بعد أن فكر في الأمر الآن.
“لا توجد فرصة أنه سيمكننا إخفاء هذا النوع من التنمية عن المدينة”. قال زوريان بريبة، “بغض النظر عن كرانتين ورد فعله، فإن هذا سيجلب جيش إلدمار على رؤوسنا. هل لدينا حقًا نفوذ كافٍ لجعل سلطات المدينة تتغاضى عن هذا النوع من الأشياء؟”
“التي هي؟” دفع زوريان، يشعر بالخوف قليلاً فجأة.
“نعم، هذه… هذه مشكلة بالتأكيد”، نقر كزفيم بأصابعه معًا ونظر بعيدًا بقلق للحظة. “لكننا نعتقد أنه لدينا حل لذلك.”
أعطاه زوريان نظرة مندهشة.
“لن أحب هذا، أليس كذلك؟” سأل زوريان بشكل بلاغي. “هل يمكن أن يكون الأمر أسوأ من أمر ‘الاختطاف الجماعي’ برمته؟”
لقد نظر حول الغرفة بدلاً من الرد على الفور. لقد أعطاه ذلك طريقة للمماطلة وجمع أفكاره، لكنه كان أيضًا فضوليًا بشأن ردود أفعال الناس على المحادثة. كانوا داخل إحدى غرف ملكية نوفيدا، وكان هناك عدد غير قليل من الناس مجتمعين هنا. تظاهر معظمهم بأنهم منغمسون في عملهم الخاص، لكن لقد كان بإمكان زوريان أن يميز أنهم قد كانوا جميعًا يولون اهتمامًا وثيقًا لما كان يحدث.
قال له كزفيم، “يجب أن نعمل مع النظام السري للتنين السماوي وقادته”.
قال له كزفيم، “يجب أن نعمل مع النظام السري للتنين السماوي وقادته”.
كانت هذه الخريطة عبارة عن خريطة مفصلة للغاية للعالم السفلي تحت سيوريا، تتمحور حول منشأة بحث الوقت السحرية. ومع ذلك، فإن المنشأة في الخريطة التي قدمها كزفيم كانت أكبر من تلك الموجودة حاليًا تحت أقدامهم. أكبر بكثير. كانت مجمعًا ضخمًا متمدد يلف حول الحفرة مثل حلقة عملاقة ثم امتد إلى الأرض المحيطة عبر شبكة عنكبوتية من الغرف والممرات.
