الفصل 96: عقد (3)
306: الفصل 96: عقد (3)
“لقد اخترت هذا”، قال له الملاك، غير نادم على الإطلاق. “ومع أخذ ذلك في الاعتبار، أود الحصول على تفسير. ما الذي حدث هناك؟”
“هل أبرم زاك عقدًا معك؟” سأل زوريان.
ماذا؟
” نعم”، أكد الملاك على الفور.
على الرغم من أنه لم يبرم أي عقد مع الملائكة، إلا أن حياته اعتمدت أيضًا على نتيجة الغزو. إذا فشل هو وزاك في منع الرداء الأحمر و سيلفرلايك من إطلاق باناكسيث، فستعتني به الملائكة بنفس الطريقة.
انتظر زوريان للحظة، لكن بدا الملاك غير راغب في التوضيح أكثر من ذلك.
“كونك أحمق بما يكفي لقبول العرض كان أحد الأسباب التي جعلتنا نختارك كبطل لنا” قال له الملاك بشكل صريح.
أررغه.
“ولكن بالطريقة التي تسير بها الأمور، سأموت في نهاية الشهر، حتى لو أوقفت خروج البدائي”. أشار زاك، “أليس هذا غير ععدل بشكل كبير؟ من الواضح أن الوضع قد تغير منذ أن وافقت على العقد… وحتى أنت اعترفت بأن الطريقة التي دفعتموني بها للموافقة عليه كانت نوعًا ما مُراوغة وغير مناسبة.”
“لقد جعلني أعدائي أنسى عن ذلك تمامًا”. قال زاك بعبوس.
قام زوريان بدفن وجهه في كفيه وأخذ نفسا عميقا.
“لم يفعلوا” أجاب الملاك.
” كل ذلك هو في العقد،” أجاب الملاك، أحد فروعه يلوح عرضيا نحو زاك. “أعلم أنك حفظته”.
أظهر زاك وجهًا غريبًا.
“يجب أن أذهب” قال “لديكم سؤال واحد بعد”.
“نعم، لقد فعلوا”. قال وهو يضحك بشكل محبط، “لماذا أكذب عليك من بين كل الناس؟”
“يمكنك وضع الأمر على هذا النحو، على ما اعتقد،” أجاب الملاك. تجمدت الروح للحظة، وعيناها تحدقان في مكان ما بعيدًا، كما لو كانت تستمع إلى بعض الكلمات البعيدة التي لم يستطع زاك ولا زوريان سماعها. “وقتي هنا ينقص. إذا كان لديكم أي شيء آخر تحتاجانه مني، فقولاه بسرعة.”
“لم يجعلوك تنسى لأنك لم تعرف حتى أنك قد أبرمت عقدًا معنا”. قال الملاك، “إذا كانوا يعرفون أنك قد أبرمت عقدًا معنا، فذلك لأنهم خمّنوا بشكل صحيح.”
” كان لديك هدف، أليس كذلك؟” تحدى الملاك. “كان عليك إيقاف الغزو دون إبلاغ أي شخص عن الحلقة الزمنية. لو نجحت في ذلك، لكان العقد قد أعطاك معلومات حول الحلقة الزمنية وكيفية تركها.”
“زاك… لم يعلم أبدًا أنه أبرم عقدًا معكم؟” سأل زوريان بشكل لا يصدق. “كيف يعمل ذلك؟”
أررغه.
” لقد بذلنا جهدًا كبيرًا لإخفاء مشاركتنا” قال الملاك، “تدخلنا الحالي… يتجاوز بالفعل بعض الحدود التي نفضل عدم تجاوزها. كان من الأفضل للجميع لو لم يدرك أحد مشاركتنا.”
“زاك… لم يعلم أبدًا أنه أبرم عقدًا معكم؟” سأل زوريان بشكل لا يصدق. “كيف يعمل ذلك؟”
“ولكن كيف يمكنني إبرام عقد معكم دون أن أدرك ذلك؟” أصر زاك. “هذا غير منطقي!”
“بالطبع”. أكد زوريان.
“لقد اتصلنا بك من خلال حلم” قال له الملاك، “لم تكن لديك فكرة عمن كان يقدم العرض عندما قبلت العقد.”
“أفضل كيف؟” سأل زاك بارتياب.
مر وجه زاك بعدة تعابير مختلفة أثناء معالجة ذلك.
306: الفصل 96: عقد (3)
قام زوريان بدفن وجهه في كفيه وأخذ نفسا عميقا.
“حسنًا، آه…” تخبط زاك. “هل تعرف ماذا؟ انسَ الأمر. حتى لو كان ما تقوله صحيحًا، فقد انتهى بي الأمر إلى أن يتم محو ذهني من المعلومات الهامة داخل الحلقة الزمنية. لم أكن أعرف حتى كيفية العودة إلى العالم الحقيقي! لقد قمتم بتضمين الكثير من الأشياء في هذا… العقد الذي أبرمته معكم، فلماذا لم تقوموا بتضمين بعض المعلومات الأساسية مثل تلك هناك أيضًا؟”
زاك…
“لا يا إلهي” قال الملاك، “إنه يفشل في كل المعايير تقريبًا، خاصة فيما يتعلق بالعقلية. أنا مندهش حتى أنه كان على استعداد للمخاطرة بحياته بهذه الطريقة، بناءً على أفعاله ومواقفه السابقة.”
“هذا… هذا افتراء!” احتج زاك. “لم أكن لأفعل شيئًا غبيًا كهذا أبدًا! حتى أنا أعلم أنه من الغباء قبول العقود الروحية من الأشخاص الغامضين الذين يتصلون بك في أحلامك!”
“ماذا؟” طالب زاك. “ماذا تقصد بذلك؟”
“كونك أحمق بما يكفي لقبول العرض كان أحد الأسباب التي جعلتنا نختارك كبطل لنا” قال له الملاك بشكل صريح.
“هل يمكن أن تخبرني كيف تعرفون ‘يعرف عن الحلقة الزمنية’؟” سأل زوريان.
“حسنًا، آه…” تخبط زاك. “هل تعرف ماذا؟ انسَ الأمر. حتى لو كان ما تقوله صحيحًا، فقد انتهى بي الأمر إلى أن يتم محو ذهني من المعلومات الهامة داخل الحلقة الزمنية. لم أكن أعرف حتى كيفية العودة إلى العالم الحقيقي! لقد قمتم بتضمين الكثير من الأشياء في هذا… العقد الذي أبرمته معكم، فلماذا لم تقوموا بتضمين بعض المعلومات الأساسية مثل تلك هناك أيضًا؟”
قبل أن يسأل زاك أو زوريان عن الجحيم، بدأت سلسلة من الكلمات المحترقة تتجسد في الهواء أمام زاك.
“لقد فعلنا” أجاب الملاك، “أنت ببساطة لم تستوفي الشروط اللازمة للوصول إلى المعلومات”.
“أفضل كيف؟” سأل زاك بارتياب.
ماذا؟
اتسعت عيون زاك في البيان.
“ماذا؟” طالب زاك. “ماذا تقصد بذلك؟”
“لم يقرأ العقد في الواقع” أضاف الملاك بشكل مساعد، “ومع ذلك، قمنا بتلخيص الأجزاء ذات الصلة بالنسبة له. عليه أن يوقف غزو سيوريا من تحقيق هدفه وإلا سيموت في نهاية الشهر. لا يمكنه إخبار أي شخص بوجود الحلقة الزمنية أو سيموت في نهاية الشهر. لا يمكنه قتل حاكم أي أمة، أو بطريقة أخرى يتسبب بشكل مباشر في انهيار أمة في الفوضى أو سيموت في نهاية الشهر. تم فرض قيود على أي نوع من سحر العقل والروح الذي يمكنه أن يتعلمه، لأن اللجنة الأخلاقية لن توافق على المشروع بخلاف ذلك، كما أنه ممنوع تمامًا من الحديث عن تفاصيل العقد الذي وقع عليه. أي شخص يرى محتويات العقد عنوة، مثل مسح الذاكرة العميق، يجب تحييده بأي طريقة عملية. أخيرًا، يتم فسخ العقد تمامًا في نهاية الشهر، سامحا له أن يعيش حياته بحرية من تلك النقطة وصاعدا”.
” كان لديك هدف، أليس كذلك؟” تحدى الملاك. “كان عليك إيقاف الغزو دون إبلاغ أي شخص عن الحلقة الزمنية. لو نجحت في ذلك، لكان العقد قد أعطاك معلومات حول الحلقة الزمنية وكيفية تركها.”
“لقد اتصلنا بك من خلال حلم” قال له الملاك، “لم تكن لديك فكرة عمن كان يقدم العرض عندما قبلت العقد.”
“لم تشرحوا له أبدًا كيف عملت الحلقة الزمنية من البداية”. أدرك زوريان، “إعطائه طريقة الخروج مباشرةً من البداية قد عنى أنه يمكنه المغادرة في أي وقت يرغب فيه، حتى قبل أن يتمكن من إيقاف إطلاق باناكسيث بالطريقة التي تريدونها.”
“لماذا أنا؟” سأل زاك فجأة. “إذا كانت لديك مثل هذه الطريقة الدقيقة للتنبؤ بالمستقبل، فمن المؤكد أنك تعلم أنني لست خيارًا جيدًا.”
“قلوب الناس ضعيفة وتسقط بسهولة تحت الإغراءات” أكد الملاك “إذا لم يتمكن من تحمل تقلبات الزمن التي لا هوادة لها وأن يصبح المنقذ الذي نحتاجه، لكان من الأفضل له ألا يخرج من بوابة السيادية على الإطلاق”.
أررغه.
“أنتم…”. بدأ زاك.
“إذن… أنا في مأمن من غضبك؟” إستخلص زوريان.
“لقد اخترت هذا”، قال له الملاك، غير نادم على الإطلاق. “ومع أخذ ذلك في الاعتبار، أود الحصول على تفسير. ما الذي حدث هناك؟”
“هذا… هذا افتراء!” احتج زاك. “لم أكن لأفعل شيئًا غبيًا كهذا أبدًا! حتى أنا أعلم أنه من الغباء قبول العقود الروحية من الأشخاص الغامضين الذين يتصلون بك في أحلامك!”
“أنت لا تعرف؟” سأل زوريان بفضول.
“ماذا؟” طالب زاك. “ماذا تقصد بذلك؟”
” هل كنت لأسأل إذا فعلت؟” سأل الملاك بلاغيا. “الأعمال الداخلية لبوابة السيادية غير شفافة بالنسبة لنا. تمامًا مثل الغرف السوداء التي تعرفونها، فإن بوابة السيادية معزولة تمامًا عن بقية العالم بمجرد تنشيطها. لقد استنتجنا بعض الأشياء، لكننا نرغب في السؤال.”
“لقد اتصلنا بك من خلال حلم” قال له الملاك، “لم تكن لديك فكرة عمن كان يقدم العرض عندما قبلت العقد.”
أعطى زاك وزوريان الملاك ملخصًا سريعًا لما حدث داخل الحلقة الزمنية، مع بذل جهد للتأكيد على تدخل باناكسيث في التشغيل العادي للحلقة الزمنية وكيف أن وجود الرداء الأحمر وسيلفرلايك في العالم الحقيقي جعل المهمة الكاملة لإيقاف الغزو صعبة جدا. أخيرًا، شرحوا موقف زوريان وكيف جعل وجوده فكرة إزالة كل المعرفة عن الحلقة الزمنية ماعدا زاك أمرًا مستحيلًا بشكل أساسي.
“لقد اخترت هذا”، قال له الملاك، غير نادم على الإطلاق. “ومع أخذ ذلك في الاعتبار، أود الحصول على تفسير. ما الذي حدث هناك؟”
“نتيجة مخيبة للآمال”، إستخلص الملاك. “المهمة التي كلفناك بها لم تكن بتلك الصعوبة. لماذا سمحت للأمور بالتعقيد؟”
“أنتم…”. بدأ زاك.
“ليست بتلك الصعوبة!؟” كرر زاك بشكل لا يصدق. “هل تعرف مدى صعوبة إيقاف جيش لوحدك، دون أن تكون قادرًا على أن تشرح للناس من أين تأتي مهاراتك أو كيف تعرف الأشياء؟”
واستمرت…
“على الرغم من أننا بدأنا بوابة السيادية قبل الأوان، إلا أنه كان لا يزال لديك مئات الفرص لتصحيح الأمور” قال الملاك، “أظن أن لديك وجهة نظر منحرفة بشأن صعوبة المشكلة. في السيناريو الأصلي، كنت ستتعامل مع قوة غير مدركة غافلة عن مخططاتك المتغيرة. حتى مع قيودنا، لم يكن من الصعب إيجاد حل عندما تكون لديك محاولات لا نهائية مع عدم تعلم عدوك أبدًا من أخطائك. بدلاً من ذلك، كنت تتنافس ضد معيد وقت منافس. ومهما كانت طريقة حدوث ذلك، فذلك فشلك أنت، وليس نحن.”
“ماذا عن إزالته فقط؟” حاول زوريان.
بدا زاك وكأنه على وشك أن يبدأ بالصراخ في وجه الملاك، لكنه في النهاية كبح نفسه. لقد شخر من الروح بازدراء، ثم طوى يديه على صدره في صمت.
” نعم”، أكد الملاك على الفور.
لم يعرفوا في الواقع كيف تم تضمين الرداء الأحمر كمعيد وقت، لذلك كان من الصعب مواجهة ادعاءات الملاك هناك.
” أنت وجود ممنوع، وقد ارتكبت خطايا جسيمة لتكون حيث أنت الآن،” قال الملاك. “ومع ذلك، فنحن لا نخلو من الرحمة والتفاهم. طالما توقف إطلاق سراح البدائي في النهاية، فنحن على استعداد للتغاضي عن بعض الأشياء”.
“لقد فعّلتم عن عمد البوابة السيادية قبل شهر من الغزو”. أشار زوريان، “هل يمكنكم أن تعرفوا ما الذي سيحدث قبل شهر؟”
“هل يمكن أن تخبرني كيف تعرفون ‘يعرف عن الحلقة الزمنية’؟” سأل زوريان.
“المستقبل ضبابي ومتغير باستمرار، لكن بعض الأشياء مؤكدة أكثر من غيرها” قال الملاك، “ما لم يتم القيام بشيء ما، فإن إطلاق سراح باناكسيث كان عمليا حقيقة أساسية”.
“إذا أصبحت البدائي حر، فهل هي نهاية العالم كما نعرفه؟” سأل زاك على الفور، دون إعطاء فرصة لزوريان للتفكير في هذه الفرصة الأخيرة لمساءلة الروح.
“لماذا لم تقوموا فقط بإبلاغ كنيسة الثلوث والسماح لهم بالتعامل مع ذلك؟” سأل زوريان.
“لقد فعلنا” أجاب الملاك، “أنت ببساطة لم تستوفي الشروط اللازمة للوصول إلى المعلومات”.
” غريب بقدر ما قد يبدو هذا لكم، كان ذلك ليكون أسوأ بكثير مما انتهى بالحدوث”، أجاب الملاك. “ليس من المفترض أن نتدخل في صراعات الفانين”.
“أنت لا تعرف؟” سأل زوريان بفضول.
“لماذا أنا؟” سأل زاك فجأة. “إذا كانت لديك مثل هذه الطريقة الدقيقة للتنبؤ بالمستقبل، فمن المؤكد أنك تعلم أنني لست خيارًا جيدًا.”
“أفضل كيف؟” سأل زاك بارتياب.
“على العكس”، اختلف الملاك. “لقد كنت أفضل خيار. وهذا هو السبب في أننا استقررنا عليك في النهاية.”
“لقد اتصلنا بك من خلال حلم” قال له الملاك، “لم تكن لديك فكرة عمن كان يقدم العرض عندما قبلت العقد.”
“أفضل كيف؟” سأل زاك بارتياب.
“لماذا لم تقوموا فقط بإبلاغ كنيسة الثلوث والسماح لهم بالتعامل مع ذلك؟” سأل زوريان.
” إنه سر” أجاب الملاك، “كانت هناك قيود كبيرة فيما يتعلق بالمرشحين. كان عليهم أن يبدأوا الشهر في سيوريا. كانوا بحاجة إلى امتلاك عقلية وإمكانات معينة. كانوا بحاجة إلى قدر كبير من حرية الحركة والإجتماعية. كانوا بحاجة إلى تلبية المبادئ التوجيهية الأخلاقية. وأكثر من ذلك بكثير. لا يمكنني إخباركم بالتفاصيل”.
ماذا؟
“إذا بدأ زوريان الشهر في سيوريا، فهل سيكون مرشحًا أيضًا؟” سأل زاك.
اتسعت عيون زاك في البيان.
أعطاه زوريان نظرة غريبة. لماذا يسأل ذلك؟
صفحات وصفحات من النص، مستمرة ومتكررة حول ما كان متوقع من زاك. توقع زوريان أن يكون العقد عبارة عن جمل موجزة، حيث أن هذا هو الشكل الذي ستبدو عليه تعويذة غيس… ولكن يبدو أنه كان مخطئًا. تألف العقد بدلاً من ذلك من مستند قانوني ضخم، مكتمل بذلك الاختيار القانوني الغريب للكلمات الذي جعل المستندات الرسمية صعبة الفهم حتى لو كنت تتحدث اللغة.
“لا يا إلهي” قال الملاك، “إنه يفشل في كل المعايير تقريبًا، خاصة فيما يتعلق بالعقلية. أنا مندهش حتى أنه كان على استعداد للمخاطرة بحياته بهذه الطريقة، بناءً على أفعاله ومواقفه السابقة.”
“لكنك أنت من صنعه”. احتج زاك، “لماذا لا يمكنك تغييره؟”
بشكل مزعج، بدا زاك سعيدًا حقًا لسماع هذا الرد.
قام زوريان بدفن وجهه في كفيه وأخذ نفسا عميقا.
طوى زوريان ذراعيه على صدره في استياء. أوغاد، كلاهما.
“يمكنك وضع الأمر على هذا النحو، على ما اعتقد،” أجاب الملاك. تجمدت الروح للحظة، وعيناها تحدقان في مكان ما بعيدًا، كما لو كانت تستمع إلى بعض الكلمات البعيدة التي لم يستطع زاك ولا زوريان سماعها. “وقتي هنا ينقص. إذا كان لديكم أي شيء آخر تحتاجانه مني، فقولاه بسرعة.”
“ما هو وضعي في الوقت الحالي، إذن؟” سأل زوريان. “لقد تحديت قوانين الحلقة الزمنية وخرجت إلى العالم الحقيقي، لكني ألاحظ أنك لا تتخذ خطوة ضدي. هل أنت بخير مع وجودي، إذن؟”
أعطى زاك وزوريان الملاك ملخصًا سريعًا لما حدث داخل الحلقة الزمنية، مع بذل جهد للتأكيد على تدخل باناكسيث في التشغيل العادي للحلقة الزمنية وكيف أن وجود الرداء الأحمر وسيلفرلايك في العالم الحقيقي جعل المهمة الكاملة لإيقاف الغزو صعبة جدا. أخيرًا، شرحوا موقف زوريان وكيف جعل وجوده فكرة إزالة كل المعرفة عن الحلقة الزمنية ماعدا زاك أمرًا مستحيلًا بشكل أساسي.
ركزت عيون الملاك الحارقة عليه عن كثب، ودراسته بتفصيل كبير لبضع ثوانٍ. ترنح زوريان تحت نظره بشكل غير مرناح، لكنه وقف أرضه واستمر في التحديق في الملاك بعناد دون أن يتراجع.
“لا يا إلهي” قال الملاك، “إنه يفشل في كل المعايير تقريبًا، خاصة فيما يتعلق بالعقلية. أنا مندهش حتى أنه كان على استعداد للمخاطرة بحياته بهذه الطريقة، بناءً على أفعاله ومواقفه السابقة.”
” أنت وجود ممنوع، وقد ارتكبت خطايا جسيمة لتكون حيث أنت الآن،” قال الملاك. “ومع ذلك، فنحن لا نخلو من الرحمة والتفاهم. طالما توقف إطلاق سراح البدائي في النهاية، فنحن على استعداد للتغاضي عن بعض الأشياء”.
“بالطبع”. أكد زوريان.
“إذن… أنا في مأمن من غضبك؟” إستخلص زوريان.
” كل ذلك هو في العقد،” أجاب الملاك، أحد فروعه يلوح عرضيا نحو زاك. “أعلم أنك حفظته”.
“إذا بقي البدائي مسلسل بحلول نهاية الشهر” أكد الملاك “إذا لم يكن الأمر كذلك، فسنضطر إلى التدخل المباشر في العالم المادي. في هذه المرحلة، لن يكلفنا شيئًا أن نكون أكثر شمولاً ونقضي على جميع التعقيدات المحتملة. أنت تفهمني، نعم؟”
“لذلك لا يزال يتعين علي القيام بالمستحيل”. اشتكى زاك “كل كا في الأمر، أنه إذا نجحت في ذلك، فلن تأتي ورائي ردًا”.
“بالطبع”. أكد زوريان.
“أنتم…”. بدأ زاك.
على الرغم من أنه لم يبرم أي عقد مع الملائكة، إلا أن حياته اعتمدت أيضًا على نتيجة الغزو. إذا فشل هو وزاك في منع الرداء الأحمر و سيلفرلايك من إطلاق باناكسيث، فستعتني به الملائكة بنفس الطريقة.
“ولكن كيف يمكنني إبرام عقد معكم دون أن أدرك ذلك؟” أصر زاك. “هذا غير منطقي!”
“إذا كنت على ما يرام مع زوريان، فهل هذا يعني أنه يمكن إعادة التفاوض بشأن عقدي الآن؟” سأل زاك يأمل. “لأن الأمور الآن…”
ركزت عيون الملاك الحارقة عليه عن كثب، ودراسته بتفصيل كبير لبضع ثوانٍ. ترنح زوريان تحت نظره بشكل غير مرناح، لكنه وقف أرضه واستمر في التحديق في الملاك بعناد دون أن يتراجع.
“لا يمكننا إعادة التفاوض على العقد” قال الملاك “لا يمكن القيام به ببساطة.”
306: الفصل 96: عقد (3)
“لكنك أنت من صنعه”. احتج زاك، “لماذا لا يمكنك تغييره؟”
“ليست بتلك الصعوبة!؟” كرر زاك بشكل لا يصدق. “هل تعرف مدى صعوبة إيقاف جيش لوحدك، دون أن تكون قادرًا على أن تشرح للناس من أين تأتي مهاراتك أو كيف تعرف الأشياء؟”
“إنه سحر إلهي” أشار الملاك “لم نكن من صنعه بوضوح”.
“لقد اتصلنا بك من خلال حلم” قال له الملاك، “لم تكن لديك فكرة عمن كان يقدم العرض عندما قبلت العقد.”
بالتاكيد. لا أحد يستطيع أن يلقي السحر الإلهي في العصر الحالي، ولا حتى الملائكة. فقط الآلهة نفسها كانت قادرة على ذلك. كان كل شخص آخر، بما في ذلك خدمهم الروحيون، يستغلون التحف الأثرية والموارد التي تركوها وراءهم عندما صمتت الآلهة.
“ما هو وضعي في الوقت الحالي، إذن؟” سأل زوريان. “لقد تحديت قوانين الحلقة الزمنية وخرجت إلى العالم الحقيقي، لكني ألاحظ أنك لا تتخذ خطوة ضدي. هل أنت بخير مع وجودي، إذن؟”
“ماذا عن إزالته فقط؟” حاول زوريان.
“لماذا لم تقوموا فقط بإبلاغ كنيسة الثلوث والسماح لهم بالتعامل مع ذلك؟” سأل زوريان.
“أيضًا غير ممكن” جاب الملاك، “لقد تم تصميمه عمدا لتكون إزالته أقرب إلى المستحيل بمجرد وضعه. أخشى أنه لا يوجد شيء يمكننا القيام به حيال ذلك.”
على الرغم من أنه لم يبرم أي عقد مع الملائكة، إلا أن حياته اعتمدت أيضًا على نتيجة الغزو. إذا فشل هو وزاك في منع الرداء الأحمر و سيلفرلايك من إطلاق باناكسيث، فستعتني به الملائكة بنفس الطريقة.
“ولكن بالطريقة التي تسير بها الأمور، سأموت في نهاية الشهر، حتى لو أوقفت خروج البدائي”. أشار زاك، “أليس هذا غير ععدل بشكل كبير؟ من الواضح أن الوضع قد تغير منذ أن وافقت على العقد… وحتى أنت اعترفت بأن الطريقة التي دفعتموني بها للموافقة عليه كانت نوعًا ما مُراوغة وغير مناسبة.”
” أنت وجود ممنوع، وقد ارتكبت خطايا جسيمة لتكون حيث أنت الآن،” قال الملاك. “ومع ذلك، فنحن لا نخلو من الرحمة والتفاهم. طالما توقف إطلاق سراح البدائي في النهاية، فنحن على استعداد للتغاضي عن بعض الأشياء”.
“لا يمكننا إعفائك من الوفاء بنصيبك من الصفقة” قال الملاك بعناد، “ليس في وسعنا القيام بذلك ببساطة. الشيء الوحيد الذي يمكنني أن أعدك به هو أنه إذا وجدت طريقة لإزالة العقد أو التهرب منه بطريقة ما، فلن نسعى إلى معاقبتك على ذلك.”
” نعم”، أكد الملاك على الفور.
اتسعت عيون زاك في البيان.
“قلوب الناس ضعيفة وتسقط بسهولة تحت الإغراءات” أكد الملاك “إذا لم يتمكن من تحمل تقلبات الزمن التي لا هوادة لها وأن يصبح المنقذ الذي نحتاجه، لكان من الأفضل له ألا يخرج من بوابة السيادية على الإطلاق”.
“لن تسعوا إلى… أنت تقول إذا وجدت طريقة لخداع العقد بمفردي، كنتم ستطاردونني من أجل ذلك؟” سأل بشكل لا يصدق.
” أنت وجود ممنوع، وقد ارتكبت خطايا جسيمة لتكون حيث أنت الآن،” قال الملاك. “ومع ذلك، فنحن لا نخلو من الرحمة والتفاهم. طالما توقف إطلاق سراح البدائي في النهاية، فنحن على استعداد للتغاضي عن بعض الأشياء”.
“نحن لسنا البدائيين” قال له الملاك، “على الرغم من أن أفعالنا مقيدة، إلا أننا بعيدون عن كوننا ضعاف فيما يتعلق بالعالم المادي. حتى لو تمكنت من خداع التعويذة التي تركتها الآلهة، فلن يفيدك ذلك إذا لم نكن مستعدين أيضًا للنظر في الاتجاه الآخر وقبول تلك النتيجة. لقد أبرمت اتفاقًا رسميًا معنا، وقمنا بالوفاء بجانبنا من الصفقة. لدينا كل الحق في أن نكون قاسين ونطالب بأن تفي بالتزامك بالرسالة… ولكن كما قلت لصديقك، نحن لسنا بدون رحمة وتفهم. طالما توقف إطلاق سراح البدائي في النهاية، فنحن على استعداد للتغاضي عن بعض الأشياء”.
“إنه سحر إلهي” أشار الملاك “لم نكن من صنعه بوضوح”.
“لذلك لا يزال يتعين علي القيام بالمستحيل”. اشتكى زاك “كل كا في الأمر، أنه إذا نجحت في ذلك، فلن تأتي ورائي ردًا”.
” لقد بذلنا جهدًا كبيرًا لإخفاء مشاركتنا” قال الملاك، “تدخلنا الحالي… يتجاوز بالفعل بعض الحدود التي نفضل عدم تجاوزها. كان من الأفضل للجميع لو لم يدرك أحد مشاركتنا.”
“يمكنك وضع الأمر على هذا النحو، على ما اعتقد،” أجاب الملاك. تجمدت الروح للحظة، وعيناها تحدقان في مكان ما بعيدًا، كما لو كانت تستمع إلى بعض الكلمات البعيدة التي لم يستطع زاك ولا زوريان سماعها. “وقتي هنا ينقص. إذا كان لديكم أي شيء آخر تحتاجانه مني، فقولاه بسرعة.”
قام زوريان بدفن وجهه في كفيه وأخذ نفسا عميقا.
“أعطيني المحتويات الفعلية للعقد الذي وقعه زاك معكم”. طالب زوريان “لا يستطيع زاك إخباري بما يقوله وأنا بحاجة إلى معرفته”.
“لذلك لا يزال يتعين علي القيام بالمستحيل”. اشتكى زاك “كل كا في الأمر، أنه إذا نجحت في ذلك، فلن تأتي ورائي ردًا”.
لفترة من الوقت، لم يقل الملاك شيئًا. ثم، تمايلت فروعها على رياح غير مرئية لبضع ثوانٍ، واندلع شعاع من الضوء البرتقالي المحترق من دون سابق إنذار وضرب زاك في صدره. وبدلاً من إلحاق الضرر به، غرق الشعاع في صدره دون أن يترك أثراً.
“قلوب الناس ضعيفة وتسقط بسهولة تحت الإغراءات” أكد الملاك “إذا لم يتمكن من تحمل تقلبات الزمن التي لا هوادة لها وأن يصبح المنقذ الذي نحتاجه، لكان من الأفضل له ألا يخرج من بوابة السيادية على الإطلاق”.
قبل أن يسأل زاك أو زوريان عن الجحيم، بدأت سلسلة من الكلمات المحترقة تتجسد في الهواء أمام زاك.
“لا يا إلهي” قال الملاك، “إنه يفشل في كل المعايير تقريبًا، خاصة فيما يتعلق بالعقلية. أنا مندهش حتى أنه كان على استعداد للمخاطرة بحياته بهذه الطريقة، بناءً على أفعاله ومواقفه السابقة.”
واستمرت…
“لم يفعلوا” أجاب الملاك.
… وإستمرت…
أعطى زاك وزوريان الملاك ملخصًا سريعًا لما حدث داخل الحلقة الزمنية، مع بذل جهد للتأكيد على تدخل باناكسيث في التشغيل العادي للحلقة الزمنية وكيف أن وجود الرداء الأحمر وسيلفرلايك في العالم الحقيقي جعل المهمة الكاملة لإيقاف الغزو صعبة جدا. أخيرًا، شرحوا موقف زوريان وكيف جعل وجوده فكرة إزالة كل المعرفة عن الحلقة الزمنية ماعدا زاك أمرًا مستحيلًا بشكل أساسي.
… وإستمرت.
كان من الجيد أنه كان بإمكانه حفظ كل ما يراه دون عيب، لأنه لم يكن هناك فرصة لأن يفهم هذا الشيء دون بضع ساعات للمرور عبره. وربما بعض المساعدة القانونية الفعلية.
صفحات وصفحات من النص، مستمرة ومتكررة حول ما كان متوقع من زاك. توقع زوريان أن يكون العقد عبارة عن جمل موجزة، حيث أن هذا هو الشكل الذي ستبدو عليه تعويذة غيس… ولكن يبدو أنه كان مخطئًا. تألف العقد بدلاً من ذلك من مستند قانوني ضخم، مكتمل بذلك الاختيار القانوني الغريب للكلمات الذي جعل المستندات الرسمية صعبة الفهم حتى لو كنت تتحدث اللغة.
مر وجه زاك بعدة تعابير مختلفة أثناء معالجة ذلك.
كان من الجيد أنه كان بإمكانه حفظ كل ما يراه دون عيب، لأنه لم يكن هناك فرصة لأن يفهم هذا الشيء دون بضع ساعات للمرور عبره. وربما بعض المساعدة القانونية الفعلية.
“أفضل كيف؟” سأل زاك بارتياب.
“بحق السماء، زاك…”. تنهد زوريان “كيف بحق الجحيم يمكن أن توافق على هذا؟ لا توجد فرصة حقا لقراءة كل هذا وفهم آثاره.”
” لقد بذلنا جهدًا كبيرًا لإخفاء مشاركتنا” قال الملاك، “تدخلنا الحالي… يتجاوز بالفعل بعض الحدود التي نفضل عدم تجاوزها. كان من الأفضل للجميع لو لم يدرك أحد مشاركتنا.”
“لا أتذكر أيًا منه!” احتج زاك. “لقد كانت نفسي الصغيرة الغبية، حسناً؟ تعلم الآلهة أن نفسك الأصغر كانت غبية بطريقتها الخاصة!”
قبل أن يسأل زاك أو زوريان عن الجحيم، بدأت سلسلة من الكلمات المحترقة تتجسد في الهواء أمام زاك.
حسنًا، لقد أمسكه هناك… لكن مع ذلك. كان هذا شيئًا آخر.
” نعم”، أكد الملاك على الفور.
“لم يقرأ العقد في الواقع” أضاف الملاك بشكل مساعد، “ومع ذلك، قمنا بتلخيص الأجزاء ذات الصلة بالنسبة له. عليه أن يوقف غزو سيوريا من تحقيق هدفه وإلا سيموت في نهاية الشهر. لا يمكنه إخبار أي شخص بوجود الحلقة الزمنية أو سيموت في نهاية الشهر. لا يمكنه قتل حاكم أي أمة، أو بطريقة أخرى يتسبب بشكل مباشر في انهيار أمة في الفوضى أو سيموت في نهاية الشهر. تم فرض قيود على أي نوع من سحر العقل والروح الذي يمكنه أن يتعلمه، لأن اللجنة الأخلاقية لن توافق على المشروع بخلاف ذلك، كما أنه ممنوع تمامًا من الحديث عن تفاصيل العقد الذي وقع عليه. أي شخص يرى محتويات العقد عنوة، مثل مسح الذاكرة العميق، يجب تحييده بأي طريقة عملية. أخيرًا، يتم فسخ العقد تمامًا في نهاية الشهر، سامحا له أن يعيش حياته بحرية من تلك النقطة وصاعدا”.
ركزت عيون الملاك الحارقة عليه عن كثب، ودراسته بتفصيل كبير لبضع ثوانٍ. ترنح زوريان تحت نظره بشكل غير مرناح، لكنه وقف أرضه واستمر في التحديق في الملاك بعناد دون أن يتراجع.
“هل يمكن أن تخبرني كيف تعرفون ‘يعرف عن الحلقة الزمنية’؟” سأل زوريان.
“لقد فعّلتم عن عمد البوابة السيادية قبل شهر من الغزو”. أشار زوريان، “هل يمكنكم أن تعرفوا ما الذي سيحدث قبل شهر؟”
” كل ذلك هو في العقد،” أجاب الملاك، أحد فروعه يلوح عرضيا نحو زاك. “أعلم أنك حفظته”.
طوى زوريان ذراعيه على صدره في استياء. أوغاد، كلاهما.
توقف الملاك مرةً أخرى للحظة، على ما يبدو يستمع إلى شيء ما على بعد.
توقف الملاك مرةً أخرى للحظة، على ما يبدو يستمع إلى شيء ما على بعد.
“يجب أن أذهب” قال “لديكم سؤال واحد بعد”.
بعد قول هذا، لوح الملاك فجأة نحو الأرض، وإمتد أحد فروعه بخفة نحو الأرضية الحجرية تحته. على الرغم من أن أغصانه بدت رفيعة وهشة، إلا أنها أخرجت قطعة من الحجر من الأرضية وكأنها ليست سوى طين مبلل… ثم بدأوا في تشكيلها بنفس السهولة.
“إذا أصبحت البدائي حر، فهل هي نهاية العالم كما نعرفه؟” سأل زاك على الفور، دون إعطاء فرصة لزوريان للتفكير في هذه الفرصة الأخيرة لمساءلة الروح.
“إنه سحر إلهي” أشار الملاك “لم نكن من صنعه بوضوح”.
“على الأرجح لا” اعترف الملاك “ومع ذلك، ما زلتم لا تريدون أن يحدث هذا… وليس فقط بسبب العواقب الوخيمة عليكم شخصيًا. لقد وضع العلياء عددًا كبيرًا من… المفعلات… في القلب الذي يحكم هذا العالم. إذا تم اكتشاف الظروف المرضية، يتم بدء الإجراءات المضادة التلقائية. سيؤدي وصول بدائي إلى العالم المادي إلى تنشيط العديد منها. أنتم لا تريدون أن يحدث ذلك. لا أحد يريد أن يحدث ذلك. تتضمن الكثير من واجباتنا التأكد من عدم إمكانية تنشيط أي من المفعلات، من أجل عالم الروح والعالم المادي على حد سواء. تبحث معظم المحفزات عن الأشياء التي اعتبرها العلياء تهديدات وجودية… وكان لديهم سياسة “الأرض المحروقة” عند التعامل مع التهديدات الوجودية”.
“لماذا لم تقوموا فقط بإبلاغ كنيسة الثلوث والسماح لهم بالتعامل مع ذلك؟” سأل زوريان.
بعد قول هذا، لوح الملاك فجأة نحو الأرض، وإمتد أحد فروعه بخفة نحو الأرضية الحجرية تحته. على الرغم من أن أغصانه بدت رفيعة وهشة، إلا أنها أخرجت قطعة من الحجر من الأرضية وكأنها ليست سوى طين مبلل… ثم بدأوا في تشكيلها بنفس السهولة.
306: الفصل 96: عقد (3)
قامت الفروع السوداء بلف الحجر والنقر عليه مثل مئات الأصابع الصغيرة، مقطعةً قطع في موجة من الحركة السريعة. في أقل من ثلاث ثوانٍ، أصبحت قطعة الصخر مكعبًا أملسًا ولامعًا تم دفعه مباشرةً في يد زوريان.
“على الأرجح لا” اعترف الملاك “ومع ذلك، ما زلتم لا تريدون أن يحدث هذا… وليس فقط بسبب العواقب الوخيمة عليكم شخصيًا. لقد وضع العلياء عددًا كبيرًا من… المفعلات… في القلب الذي يحكم هذا العالم. إذا تم اكتشاف الظروف المرضية، يتم بدء الإجراءات المضادة التلقائية. سيؤدي وصول بدائي إلى العالم المادي إلى تنشيط العديد منها. أنتم لا تريدون أن يحدث ذلك. لا أحد يريد أن يحدث ذلك. تتضمن الكثير من واجباتنا التأكد من عدم إمكانية تنشيط أي من المفعلات، من أجل عالم الروح والعالم المادي على حد سواء. تبحث معظم المحفزات عن الأشياء التي اعتبرها العلياء تهديدات وجودية… وكان لديهم سياسة “الأرض المحروقة” عند التعامل مع التهديدات الوجودية”.
لقد كان أغرب شيء، لأنه لم يكن يشبه السحر- وبدلاً من ذلك بدا كما لو أن الملاك قد شكل قطعة الحجر جسديًا من خلال مزيج من القوة والسرعة والدقة اللاإنسانية.
“لا يا إلهي” قال الملاك، “إنه يفشل في كل المعايير تقريبًا، خاصة فيما يتعلق بالعقلية. أنا مندهش حتى أنه كان على استعداد للمخاطرة بحياته بهذه الطريقة، بناءً على أفعاله ومواقفه السابقة.”
“خذ هذا” قال الملاك، “استخدمه لاستدعائي للمعركة الأخيرة.”
“ليست بتلك الصعوبة!؟” كرر زاك بشكل لا يصدق. “هل تعرف مدى صعوبة إيقاف جيش لوحدك، دون أن تكون قادرًا على أن تشرح للناس من أين تأتي مهاراتك أو كيف تعرف الأشياء؟”
“كيف تعرف أنه ستكون هناك معركة أخيرة؟” سأل زوريان.
“إذا بقي البدائي مسلسل بحلول نهاية الشهر” أكد الملاك “إذا لم يكن الأمر كذلك، فسنضطر إلى التدخل المباشر في العالم المادي. في هذه المرحلة، لن يكلفنا شيئًا أن نكون أكثر شمولاً ونقضي على جميع التعقيدات المحتملة. أنت تفهمني، نعم؟”
“المستقبل ضبابي ومتغير باستمرار، لكن بعض الأشياء مؤكدة أكثر من غيرها” قال الملاك، مرددًا إحدى تصريحاته السابقة.
“يجب أن أذهب” قال “لديكم سؤال واحد بعد”.
” كان لديك هدف، أليس كذلك؟” تحدى الملاك. “كان عليك إيقاف الغزو دون إبلاغ أي شخص عن الحلقة الزمنية. لو نجحت في ذلك، لكان العقد قد أعطاك معلومات حول الحلقة الزمنية وكيفية تركها.”
