الفصل 11: بدايةٌ سلسة
VOLUME THREE
“….مرحبًا.”
الفصل 11: بدايةٌ سلسة
“بالطبع أنت تحتاج! أنت ساحر، لذلك يجب أن يكون لديك رداء!”
بعد ثلاثة أيام فقط، صعدت مجموعة ديد إيند رسميا إلى الرتبة E.
عندما إقتربنا من الباب الأمامي لنقابة المغامرين في صباح اليوم التالي، اقترب مني رجل سحلية على الفور.
“آه، فهمتك. هذا سيء للغاية.”
“أوه، مرحبًا. لقد إعتنيت بموضوع رفع ترتيبنا.”
“أعتقد أن هذا كل شيء. ما رأيك، روديوس؟ هل أبدو مثل كَـمغامرة؟!”
للحظة، لم أمتلك أي فكرة عمن من المفترض أن يكون هذا الرجل، ولكن بعد ذلك لاحظت السيدة ذات العيون الخبيثة بجانبه وأدركت أنهما خاطفا الحيوانات الأليفة من الأمس. أسمائهم هي….اه، جاليل؟ وفيزكل، أعتقد؟
بدا ذو رأس الحصان سعيدًا جدًا بشراء كذبتي منخفضة الجهد. لقد أساء فهم كل شيء بطريقةٍ تنفعنا حقًا. بعد الضحك على نفسه لفترة من الوقت، إستدار لينظر خلف جاليل. “أوي، لا أرى رومان معك اليوم. أين هو؟”
للدفاع عن نفسي، من الصعب تمييز واحدٍ عن الآخر هنا. هناك الكثير من السحالي في هذه المدينة، وما لم يساعد في التعرف عليهما أن هذين الاثنين يرتديان دروعا جلدية بدلًا من الملابس المدنية التي كانا يرتدينها في اليوم السابق. بديا وكأنهما شخصان مختلفان تماما عندما يرتدون ملابس المغامرين بدلا من المواطنين العاديين.
بحلول الوقت الذي انتهينا فيه من حمل الجلود إلى المدينة، بدأت الشمس تغرب. مهمة صيدنا الأولى قد إنتهت. وأثبتت أنها مثمرة للغاية. ومع كوني متعبًا من يومٍ كاملٍ من السلخ والصيد إستعددت للذهاب مباشرة إلى النُزُلِ والحصول على بعض النوم.
“صباح الخير يا جاليل. شكرا جزيلا لك على التعامل مع ذلك.”
بدا رد معلمنا الجديد غامضًا قليلًا، لكنه بدا دقيقًا تقريبًا. يبدو أن مهام الحصاد في الغالب تنطوي على العثور على الأعشاب الطبية وما شابه ذلك…..بينما الجمع هو كَـجمع موارد ثمينة.
“ما الأمر مع هذه اللهجة مهذبة؟ أنت تخيفني هكذا…..”
“أوه هوه. إذن فقد وجد جاليل الصغير الخجول نفسه مع بعض المبتدئين الآن؟ حتى أن واحدًا منهم هو سبيرد! غوهوهوهو…”
“أنا فقط أتحدث باحترام. هل هذه مشكلة؟”
“هذا يبدو جيدًا بالنسبة لي.” سحبت إيريس درعًا من نوع درع عرق الوحوش والذي ناسبها تمامًا. “ما رأيك، روديوس؟”
“لـ-لا، لا….”
سار المالك المُسِن لمتجر الدروع بصمت وفتح إحدى خزائن الملابس.
عندما نظرت إليه، سرعان ما تجنب جاليل مقابلة عيني. “من الجميل أن أراكِ أيضا، فيزكل. أنا أتطلع للعمل معك.”
بحلول الوقت الذي انتهينا فيه من حمل الجلود إلى المدينة، بدأت الشمس تغرب. مهمة صيدنا الأولى قد إنتهت. وأثبتت أنها مثمرة للغاية. ومع كوني متعبًا من يومٍ كاملٍ من السلخ والصيد إستعددت للذهاب مباشرة إلى النُزُلِ والحصول على بعض النوم.
“اه…..صحيح.” ظلت فيزكل تنظر بخوف إلى رويجيرد. لكي نكون منصفين، نظر رويجيرد إليهما بنظرة مرعبة حقًا. أوه حسنا.
“ناه، ليس حقًا. لدينا ما يكفي من الحيوانات الأليفة لكي نستمر لِـبعض الوقت.”
“حسنًا إذن، متى سنتوجه إلى الداخل؟”
“هم. حسنًا، هذا غير معتاد. وأنا الذي ظننت أنك مجرد طفل….حسنًا. هذا الواحد قد يكلفك أكثر قليلا، ولكن….”
“نـ-نعم. بالتأكيد.” قال جاليل بإيماءة صغيرة متوترة.
“ومع ذلك، تظل الحقيقة أنهم ارتكبوا العديد من الأعمال الشريرة.”
في اللحظة التي دخلنا فيها إلى النقابة نفسها، رصدنا رجل برأس حصان معين يتسكع في الأرجاء. “مرحبًا!”
كونك مجرمًا لا يعني أنك غير قابل للإصلاح؛ هذا ينطبق عليهم بقدر ما ينطبق على رويجيرد ونفسي. بدا الأمر وكأنه علامة جيدة على أنهم توقفوا عن اختطاف الحيوانات الأليفة على الرغم من أننا لم نخبرهم بذلك.
“….مرحبًا.”
متجر الدروع بدا كبيرًا ومثيرًا للإعجاب، على الرغم من أنه لا يزال يتراجع إلى حد ما عن المتاجر التي رأيتها في آسورا. الأواني المعروضة بالداخل هي بصورة عامةٍ أغلى من الأشياء التي يمكنك شرائها من الباعة المتجولين في المدينة. الأكشاك والعربات أفضل مكان للحصول على سلع أرخص، وأحيانًا يمكن إكتشاف جوهرة خفية بين أكوام من الأشياء غير المرغوب فيها، ولكن المحلات التجارية مثل هذه عرضت نوعية موثوق بها وخيارات متفوقة. لديهم أيضا مجموعة واسعة من الأحجام — وهذا مفيد جدا، بالنظر إلى أننا طفلان.
هذا الرجل يتسكع هنا مرة أخرى….؟ بجدية، كيف يكسب أي أموال؟
“حقًا؟ هيهيهي…”
“أوه هوه، ما هذا؟ أنت مع P هنتر اليوم، هاه؟”
“مرحبًا، نوكوبارا. مرت فترة.”
***
على ما يبدو، ذو رأس الحصان وصديقنا الجديد السحلية يعرفان بعضهما. “نعم، لقد مر بعض الوقت يا جاليل. سمعت أنكما يا رفاق ترقيان رتبتكما إلى C! هل أنت متأكد من أنها فكرة جيدة؟ لن تكون قادرًا على أخذ تلك الوظائف المتعلقة بالحيوانات الأليفة بعد الآن، أنت تعرف ذلك صحيح؟”
على ما يبدو، ذو رأس الحصان وصديقنا الجديد السحلية يعرفان بعضهما. “نعم، لقد مر بعض الوقت يا جاليل. سمعت أنكما يا رفاق ترقيان رتبتكما إلى C! هل أنت متأكد من أنها فكرة جيدة؟ لن تكون قادرًا على أخذ تلك الوظائف المتعلقة بالحيوانات الأليفة بعد الآن، أنت تعرف ذلك صحيح؟”
توقف نوكوبارا للحظة، تناوب في النظر بيني وبين جاليل، ثم أومأ برأسه بصوت صهيل يشبه الحصان.
“الآآآآآن فهمت. لا عجب أنك أخذت تلك المهمة عن الحيوان الأليف المفقود في أمس، أيها الطفل! يجب أن تكون قد أقنعت P هنتر لمساعدتك، صحيح؟”
“أوه، مرحبًا. لقد إعتنيت بموضوع رفع ترتيبنا.”
من المفترض أن يكون P هنتر هو إسم مجموعة جاليل. بدا إفتراضه هذا جيدًا. “نعم، بالضبط! لقد صادفناهم بينما نبحث عن ذلك الحيوان الأليف من الأمس، وعرضوا علينا المساعدة بما أننا مبتدئون!”
“ناه، ليس حقًا. لدينا ما يكفي من الحيوانات الأليفة لكي نستمر لِـبعض الوقت.”
“أوه هوه. إذن فقد وجد جاليل الصغير الخجول نفسه مع بعض المبتدئين الآن؟ حتى أن واحدًا منهم هو سبيرد! غوهوهوهو…”
من المفترض أن رومان هو اسم ذلك الرجل الذي قتله رويجيرد. لم يبدُ أن نوكوبارا قد تفاجئ بشكل خاص بسبب الأخبار. ربما موت شخص ليس حتى أمرًا كبيرًا في هذا العمل. هل أنا الوحيد الذي أخذَ الأمر على محمل الجد؟ بدا جاليل وفيزكل غير مبالين نسبيا بشأن الأمر برمته أيضا.
بدا ذو رأس الحصان سعيدًا جدًا بشراء كذبتي منخفضة الجهد. لقد أساء فهم كل شيء بطريقةٍ تنفعنا حقًا. بعد الضحك على نفسه لفترة من الوقت، إستدار لينظر خلف جاليل. “أوي، لا أرى رومان معك اليوم. أين هو؟”
“لا تقلق بشأن هذا يا روديوس. أنا أتفهم.”
“نعم…..رومان، اه….مات.”
بوضع كل الأشياء في الإعتبار، بدأت مسيرتنا في المغامرة بدايةً سلسة.
“آه، فهمتك. هذا سيء للغاية.”
إنه عملٌ مرهقٌ ومتكرر. بعد قذف رقم ثلاثين أو نحو ذلك، أحسست بذراعي تصير ثقيلة، بدأ كتفي يؤلمني، ورائحة الدم أصابتني بالغثيان. حاولت الترفيه عن نفسي بأوهام هذه الوحوش التي تتحول إلى ذهب بمجرد أن تصل نقاط حياتها إلى الصفر، تمكنت من النضال لبعض الوقت، لكنني اضطررت للتوقف عندما وصلت إلى العدد 70.
من المفترض أن رومان هو اسم ذلك الرجل الذي قتله رويجيرد. لم يبدُ أن نوكوبارا قد تفاجئ بشكل خاص بسبب الأخبار. ربما موت شخص ليس حتى أمرًا كبيرًا في هذا العمل. هل أنا الوحيد الذي أخذَ الأمر على محمل الجد؟ بدا جاليل وفيزكل غير مبالين نسبيا بشأن الأمر برمته أيضا.
“لا تقلق بشأن هذا، أيها الرئيس — نحن مغامران جيدان. ونحن نتأكد من نشر الكلام الجيد حول ديد إيند أيضًا.”
“لكن، بما أنكما قد فقدتما رومان، لماذا تُرَقيان رتبة مجموعتكما؟ لقد كان ذلك الرجل أفضل مقاتل في المجموعة، أليس كذلك؟”
“حسنا، يجب أن يكون الأحمر مقاومًا للنار، والأصفر مقاوم للأرض….اه، ما هي تلك الرمادية؟”
“حـ-حسنا، أنا….” بدت العصبية على وجه جاليل. عند رؤية هذا، أطلق نوكوبارا صهيل آخر وكأنه يتفهم.
“حماية قلبك أمر مهم حقًا، لذلك أعتقد أنه يجب علينا شراء أفضل ما موجود….”
“آه، نعم، أتفهم الأمر. ليس عليك أن تردَّ على هذا. بالطبع أنت تريد أن تبدو وكأنك فخم أمام المبتدئين الجدد!”
“إنها فضفاضةٌ علي….”
مثير للإعجاب كيف يصيغ الأشياء ويفهمها كما يريد. مع بعض الصفعات الودية على ظهر جاليل، استدار نوكوبارا أخيرًا وعاد نحو الطاولات. سمعت رجل السحلية يتنهد بضعف.
“لحم الذئاب البرية مقرف حقًا. سنشعل النار بهم وندفنهم.”
بجدية، على أية حال، ما الأمر مع هذا الرجل؟ إنه يضايقنا بإستمرار. هل هو معجبٌ بي أو شيء من هذا القبيل؟ لو هناك أي شيء آخر لملاحظته، فقد بدا أنه يقضي المزيد من الوقت في النظر إلى رويجيرد. ربما هو من النوع الغريب، الذي يكون مولعًا بالرجال الذين لديهم ندبة على الوجه؟
“أعتقد أن هذا كل شيء. ما رأيك، روديوس؟ هل أبدو مثل كَـمغامرة؟!”
بطريقة ما، شككت في ذلك.
عندما شرحت هذا لرويجيرد، مع ذلك، رد بأنه لم يجب أن أتحِدَ معهم في المقام الأول بما أنني قلق من شخصيتيهما. بالتأكيد لديه حق. ولكن من ناحية أخرى، فإن ترتيبنا معهم قد أنتج بعض الفوائد المالية الكبيرة. في الوقت الحالي، شعرت أن قليلًا من الشك المستمر هو ثمن صغير يجب دفعه.
“حسنا إذن. لماذا لا نلقي نظرة على لوحة المهام، الجميع؟”
هل سيتعين علينا سلخ العشرات من هذه الأشياء مرة أخرى غدًا، على أية حال؟ شعرت نوعا ما أننا نستحق يوم عطلة…
أثناء مشينا داخل مبنى النقابة، عدد قليل من الناس نظروا إلينا بغرابة. في الوقت الحالي، من الأفضل لنا التظاهر بعدم ملاحظة ذلك. وبما أن الثلاثة منا على ما يبدو مبتدئين الآن، فقد حرصت على طرح بعض الأسئلة على جاليل وفيزكل عندما نظرنا إلى الوظائف في نطاق الرتب من D إلى B.
بالتأكيد. لا بد أنها بدت فكرةً مغريةً جدا بمجرد أن تخطر إلى رؤوسهم. وبمجرد أن استسلموا لهذا الإغراء، بدأ كل شيء ينحدر من هناك.
“هل هناك فرق بين مهام الحصاد والجمع، يا رفاق؟”
بِـترك كل ذلك جانبًا، بدا متجر الحيوانات الأليفة هذا وكأنه عملية مربحة — مع تحسين المدينة كَـنتيجة جانبية، لأنه يأخذ الحيوانات التي يُحتَمَلُ أن تكون خطرةً من الشوارع.
“هاه؟ ا-اه، بالتأكيد. يسمونها حصاد عندما تكون مهمة جمع نباتات. أما الجمع فهو في الغالب عن مهام جمع الأشياء من الوحوش، على ما أعتقد….”
في هذه المرحلة، تبادلت الأماكن مع إيريس.
بدا رد معلمنا الجديد غامضًا قليلًا، لكنه بدا دقيقًا تقريبًا. يبدو أن مهام الحصاد في الغالب تنطوي على العثور على الأعشاب الطبية وما شابه ذلك…..بينما الجمع هو كَـجمع موارد ثمينة.
“أوه حقًا؟ إذن ماذا عن شراء شيء رجولي، روديوس؟”
“أوه، صحيح. رويجيرد؟”
على ما يبدو، ذو رأس الحصان وصديقنا الجديد السحلية يعرفان بعضهما. “نعم، لقد مر بعض الوقت يا جاليل. سمعت أنكما يا رفاق ترقيان رتبتكما إلى C! هل أنت متأكد من أنها فكرة جيدة؟ لن تكون قادرًا على أخذ تلك الوظائف المتعلقة بالحيوانات الأليفة بعد الآن، أنت تعرف ذلك صحيح؟”
“ماذا هناك؟”
“أنا آسف، لكنني أعتقد أننا بحاجة للتركيز على كسب المال ورفع رتبتنا لفترة من الوقت.”
“أنا آسف، لكنني أعتقد أننا بحاجة للتركيز على كسب المال ورفع رتبتنا لفترة من الوقت.”
“….لماذا تعتذر لي؟”
كونك مجرمًا لا يعني أنك غير قابل للإصلاح؛ هذا ينطبق عليهم بقدر ما ينطبق على رويجيرد ونفسي. بدا الأمر وكأنه علامة جيدة على أنهم توقفوا عن اختطاف الحيوانات الأليفة على الرغم من أننا لم نخبرهم بذلك.
“لأننا سَـنضع تلك المسألة الأخرى على وضع الإنتظار لفترة.”
لقد انتهى بي الأمر بأخذ وظيفة جمع جلود الذئاب البرية عندما كنا في النقابة. كل الأشياء التي تم أخذها في الاعتبار، بدت وكأنها أفضل رهان لنا، لأنها جاءت في مجموعات ذات حجم لائق تتيح لك كسب ربح جيد من معركة واحدة.
لقد أخبرت جاليل وفيزكل بنشر الكلام الجيد عن ديد إيند. لم أتوقع الكثير على هذه الجبهة رغم ذلك. لقد فكرت في التحكم فيهما قليلًا للتأكد من أنهما يساعدان الناس بإبتسامة، ولكن، في الأساس، بدا الأمر أكثر ذكاءً البقاء بعيدًا عنهما. طالما حافظنا على مسافة بيننا وبين هذين الاثنين، يمكننا التخلص منهما لو إضطررنا لذلك. حتى لو تم الكشف عن أنشطتهم الإجرامية، وحتى لو حاولوا إلقاء اللوم على ديد إيند، سيتلقون الضحك عليهما فقط كَـردٍ على هذه الادعاءات — بعد كل شيء، إنهما في مرتبة أعلى بكثير مما نحن عليه، والجميع يعرف بالفعل أن رويجيرد هذا مزيف.
“هذا هو أصغر واحد لدي.”
“لا تقلق بشأن هذا يا روديوس. أنا أتفهم.”
“يا سيد. هل لديك أي رداء يمكن أن يناسبني؟”
وبما أن رويجرد لم يعترض، شرعت في اختيار بعض الوظائف بالتشاور مع جاليل.
لقد انتهى بي الأمر بأخذ وظيفة جمع جلود الذئاب البرية عندما كنا في النقابة. كل الأشياء التي تم أخذها في الاعتبار، بدت وكأنها أفضل رهان لنا، لأنها جاءت في مجموعات ذات حجم لائق تتيح لك كسب ربح جيد من معركة واحدة.
بِـترك كل ذلك جانبًا، بدا متجر الحيوانات الأليفة هذا وكأنه عملية مربحة — مع تحسين المدينة كَـنتيجة جانبية، لأنه يأخذ الحيوانات التي يُحتَمَلُ أن تكون خطرةً من الشوارع.
***
بِـترك كل ذلك جانبًا، بدا متجر الحيوانات الأليفة هذا وكأنه عملية مربحة — مع تحسين المدينة كَـنتيجة جانبية، لأنه يأخذ الحيوانات التي يُحتَمَلُ أن تكون خطرةً من الشوارع.
لم تصب إيريس بعد بأي جروح خطيرة في القتال، ويمكنني استخدام سحر الشفاء لعلاج أي إصابات طفيفة، لذلك أعتقد أنها لا تحتاج حقا إلى دروع. ولكن حينها قال لي رويجيرد: “لا يمكن لتعاويذك أن تشفي الجروح القاتلة أو تُعيدَ طرفًا مقطوعًا، ولا تزال إيريس غير معتادة على القتال. الثقة المفرطة بالنفس والإهمال يمكن أن يكلف المحاربين الشباب حياتهم.” إنها ليست فكرة جيدة بالنسبة لها أن تذهب بدون معدات دفاعية.
بعد تبادل بضع كلمات تحية مع حراس البوابة، توجهنا نحن الثلاثة إلى خارج المدينة.
“لـ-لا، لا….”
بالقرب من ريكاريسو، بدا أن الذئاب البرية وذئاب الحمض والسلاحف العظيمة والسلاحف الصخرية العظيمة هم أفضل شيء عندما يتعلق الأمر بصيد الوحوش. تقتل الذئاب البرية في الغالب بسبب جلودها وفرائها؛ أما ذئاب الحمض فتقتل لأنيابها وذيلها؛ بالنسبة للسلاحف الكبيرة فهي كومة من اللحم تتحرك؛ ويمكنك العثور على الأحجار السحرية داخل السلاحف الصخرية العظيمة. قررنا تجاهل السلاحف العظيمة هذه المرة، ويرجع ذلك أساسًا إلى أن لحومها ثقيلة بشكل سخيف.
بطريقة ما، شككت في ذلك.
السلاحف الصخرية العظيمة هي أهدافٌ ذات أولوية قصوى. الأحجار السحرية التي يمكن الحصول عليها منها صغيرة ولكنها ذات قيمة، مما سمح ببعض عمليات الصيد الفعالة للغاية. المشكلة الوحيدة هي أن هذه الوحوش نادرةٌ جدا في هذه المنطقة، ولا يمكن العثور عليها في أي مكان قريب جدًا من الأماكن التي يعيش فيها الناس.
آه. لا عجب أن سعر هذه هو نصف السعر البقية. تكلفة الألوان الأخرى تختلف قليلًا كذلك. ربما لها علاقة بالمواد التي استخدموها في صنعها.
لقد انتهى بي الأمر بأخذ وظيفة جمع جلود الذئاب البرية عندما كنا في النقابة. كل الأشياء التي تم أخذها في الاعتبار، بدت وكأنها أفضل رهان لنا، لأنها جاءت في مجموعات ذات حجم لائق تتيح لك كسب ربح جيد من معركة واحدة.
انطلقنا مرة أخرى نحو النُزُلِ الذي نقيم فيه خلال الشوارع مضاءة فقط بالحجارة المنيرة.
بالطبع بكل تأكيد، هذا فقط جعل الأمور أكثر كفاءة إلى حد ما، بالنظر إلى أنه علينا تعقبهم وسلخهم….فَـلو تعثرنا ببعض ذئاب الحمض في طريقنا، فأنا أخطط لمطاردة هؤلاء أيضًا. لم نقم بأي وظائف لجمع المواد منها، ولكن مع مهام التجميع، يمكنك القيام بجزء التجميع الفعلي قبل أن تقبل وظيفة. بمجرد حصولك على ما يكفي من المواد الخام، يمكنك إنهاء المهمة وإحضارهم مباشرة إلى مكتب الشراء في النقابة.
“اه، متجر للحيوانات الاليفة.”
على أي حال….الذئاب البرية هي تركيزنا الرئيسي في الوقت الحالي. عادة ما تحصل على حوالي عشرة في كل مجموعة على الأكثر. بالنظر إلى الوقت الذي يستغرقه تعقبهم وسلخهم بعد ذلك، افترضت في البداية أننا لن نكون قادرين على قتل هذا العدد الكبير في يوم واحد.
“….نعم.”
بعد أن طاردنا وسلخنا مجموعتنا الأولى، على أية حال، بدأ رويجيرد في جمع جثثهم في كومة. في البداية، لم أفهم ما يفعله.
بالتأكيد. لا بد أنها بدت فكرةً مغريةً جدا بمجرد أن تخطر إلى رؤوسهم. وبمجرد أن استسلموا لهذا الإغراء، بدأ كل شيء ينحدر من هناك.
“هل يمكنك نشر الرائحة في الأرجاء بإستخدام سحر الرياح، روديوس؟”
عندما إقتربنا من الباب الأمامي لنقابة المغامرين في صباح اليوم التالي، اقترب مني رجل سحلية على الفور.
آه. الآن كل شيء منطقي. سنستخدم رائحة دمائهم لجذب الوحوش الأخرى إلى هذه البقعة. بدأت في توجيه الهواء في اتجاهات مختلفة، مُعلِنًا أن لدينا كومة من اللحوم الطازجة إلى المنطقة المحيطة بأكملها.
“أعتقد أن هذا كل شيء. ما رأيك، روديوس؟ هل أبدو مثل كَـمغامرة؟!”
“لا يمكن إغراء السلاحف الحجرية العملاقة بهذه الطريقة، لكن يجب أن نجذب كل الذئاب البرية في المنطقة المجاورة على الأقل.”
أحببت إلى حد ما أنه مصنوع من قوارض ذات بشرة رمادية أيضًا. يتناسب هذا بشكل جيد مع اسمي الأخير.
لقد حدث الأمر تمامًا كما قال رويجيرد. بحلول نهاية ذلك اليوم، قتلنا أكثر من مائة ذئب بري — بما يكفي لدرجة أنني تساءلت عن هل تم تطهير هذه المنطقة تمامًا من الذئاب البرية.
(**ميكي ماوس.)
لقد كانت مهمة مسعورة للغاية. ذبح رويجيرد وإيريس مجموعة تلو الأخرى من الوحوش لساعات متتالية. وأنا جالسٌ خلفهم، أعمل بأسرع ما لدي لسلخ الأشياء اللعينة.
عندما شرحت هذا لرويجيرد، مع ذلك، رد بأنه لم يجب أن أتحِدَ معهم في المقام الأول بما أنني قلق من شخصيتيهما. بالتأكيد لديه حق. ولكن من ناحية أخرى، فإن ترتيبنا معهم قد أنتج بعض الفوائد المالية الكبيرة. في الوقت الحالي، شعرت أن قليلًا من الشك المستمر هو ثمن صغير يجب دفعه.
إنه عملٌ مرهقٌ ومتكرر. بعد قذف رقم ثلاثين أو نحو ذلك، أحسست بذراعي تصير ثقيلة، بدأ كتفي يؤلمني، ورائحة الدم أصابتني بالغثيان. حاولت الترفيه عن نفسي بأوهام هذه الوحوش التي تتحول إلى ذهب بمجرد أن تصل نقاط حياتها إلى الصفر، تمكنت من النضال لبعض الوقت، لكنني اضطررت للتوقف عندما وصلت إلى العدد 70.
سار المالك المُسِن لمتجر الدروع بصمت وفتح إحدى خزائن الملابس.
في هذه المرحلة، تبادلت الأماكن مع إيريس.
“مجرد قماش عادي.”
أثبت قتل الذئاب البرية بالسحر أنه أقل إزعاجًا بكثير من سلخها. إصطدتهم واحدًا تلو الآخر لفترة من الوقت، ضبطت ببطء قوة تعاويذي لتجنب تفجيرها أو القيام بالكثير من الضرر لجلودهم. بدا هذا العمل بالتأكيد مناسبًا لي أكثر.
اليوم، عملت فيزكل في وظيفة إبادة الحشرات. هدفها القضاء على غزو المخلوقات البغيضة التي احتلت مطبخ شخص ما. تصادف أن فيزكل هي من عرق زوميبا الذي يتميز بلعابه السام، ولكنه أيضًا مغري للغاية لجميع أنواع الحشرات. أي حشرة تبتلعها إما أن تموت أو تصير مشلولةً تماما، مما يوفر لزوميبا وجبة خفيفة لذيذة.
ولكن مثلما بدأت أستمتع بنفسي، ألقت إيريس بالمنشفة البيضاء وإستسلمت — بعد أن تمكنت ربما من سلخ ثلاثين ذئبًا فقط. من الواضح أنها ليست من النوع الذي يحب العمل المستمر الروتيني.
“لا، أنتِ بخير. لا تقلقي بشأن ذلك.”
افترضت أن رويجيرد سيتولى السلخ الآن، ولكن في هذه المرحلة لدينا الكثير من الجلود تقريبا — بدأت كومة الجلود التي سلخناها تخرج عن السيطرة. لذلك قررنا بدء نقل الأشياء إلى المدينة، وهي وظيفة تتطلب رحلاتٍ متعددة.
“هنا. تم صنع هذه للأقزام.”
“انتظر.” قال رويجيرد. “قبل ذلك، يجب أن نحرق الجثث.”
لكي نكون منصفين، شككت فيهم قليلًا أيضًا، لكن أعتقد أننا لم نطلب الكثير. هم في الأساس يقومون فقط بوظائف عادية ويذكرون ديد إيند في النهاية. لو جعلناهما يفكران في أن التعاون معنا يعني المال السهل بالنسبة لهم، فَـهذا سيكون للأفضل. سأستطيع حينها تقليل فرصة أن يخونانِنا أيضًا.
“تريد حرقها؟ ليس شويها أو شيء كهذا؟”
بالطبع بكل تأكيد، هذا فقط جعل الأمور أكثر كفاءة إلى حد ما، بالنظر إلى أنه علينا تعقبهم وسلخهم….فَـلو تعثرنا ببعض ذئاب الحمض في طريقنا، فأنا أخطط لمطاردة هؤلاء أيضًا. لم نقم بأي وظائف لجمع المواد منها، ولكن مع مهام التجميع، يمكنك القيام بجزء التجميع الفعلي قبل أن تقبل وظيفة. بمجرد حصولك على ما يكفي من المواد الخام، يمكنك إنهاء المهمة وإحضارهم مباشرة إلى مكتب الشراء في النقابة.
“لحم الذئاب البرية مقرف حقًا. سنشعل النار بهم وندفنهم.”
“هم، حسنًا. ربما سأختار هذا.”
عندما تترك كومة من الجثث ملقاة في المنطقة، فإنها ستكون بمثابة مصدر غذاء للوحوش الأخرى، وتشجيعهم على التكاثر. مجرد إشعال النار فيها ليس كافيًا لثني الوحوش عن أكلها؛ وإذا دفناهم فقط، يبدو أنهم سيعودون بإسم ذئاب الزومبي. وفقًا لذلك، عليك حرق الأشياء ودفنها بعد ذلك.
بطبيعة الحال، لن أفوت فرصةً مشروعةً للتحديق في صدر فتاة. هممم….يبدو أن الأمور تسير بشكلٍ لطيف. “ربما يجب أن تختاري واحدًا أكبر حجمًا قليلًا.”
خطة صغيرة لطيفة برزت على الفور في رأسي:
“بالطبع أنت تحتاج! أنت ساحر، لذلك يجب أن يكون لديك رداء!”
سار المالك المُسِن لمتجر الدروع بصمت وفتح إحدى خزائن الملابس.
- قتل الذئاب البرية. أخذ الجلود.
- دفن الجثث كما هي، وإنتاج أطنان من ذئاب الزومبي.
- إنتظر حتى تظهر مهمة قتل ذئاب الزومبي في النقابة.
- ربح!
“لماذا؟”
لسوء الحظ، أسقط رويجيرد الاقتراح. يبدو أن السماح عمدًا للوحوش بالتكاثر هو من المحرمات الرئيسية في هذه الأجزاء.
“أي نوع من الأعمال؟”
أتمنى لو يكتبون هذه القواعد المحلية الصغيرة في مكان ما يا رجل…. “لكننا لم نفعل هذه الأشياء للوحوش التي قتلناها في رحلتنا إلى هنا، هل فعلنا؟”
مع السيف الذي أعطانا إياه روين مثبتٌ في وركها، قامت إيريس بتدوير جسدها لإظهار مجموعتها الجديدة من الدروع الخفيفة. لكي نكون صادقين تماما، بدت قليلا مثل زي تنكري….خاصة وأن درع الصدر لم يناسبها تمامًا.
“ذلك ليس ضروريًا عندما تقتل القليل فقط.”
“لقد حصلنا على الكثير من الأموال اليوم، صحيح؟ دعونا نفعل ما هو أفضل غدًا!”
بدا وكأنها قاعدة غامضة بفظاعة. ومع ذلك، بدت كومة من الجثث المتقيحة بهذا الحجم وكأنها قد تكون مشكلة من منظور الصحة العامة أيضًا. وبما أنني لم أتمكن من العثور على أي أسباب حقيقية للإعتراض، فقد شرعت في حرق الجثث.
عندما إقتربنا من الباب الأمامي لنقابة المغامرين في صباح اليوم التالي، اقترب مني رجل سحلية على الفور.
بحلول الوقت الذي انتهينا فيه من حمل الجلود إلى المدينة، بدأت الشمس تغرب. مهمة صيدنا الأولى قد إنتهت. وأثبتت أنها مثمرة للغاية. ومع كوني متعبًا من يومٍ كاملٍ من السلخ والصيد إستعددت للذهاب مباشرة إلى النُزُلِ والحصول على بعض النوم.
عندما شرحت هذا لرويجيرد، مع ذلك، رد بأنه لم يجب أن أتحِدَ معهم في المقام الأول بما أنني قلق من شخصيتيهما. بالتأكيد لديه حق. ولكن من ناحية أخرى، فإن ترتيبنا معهم قد أنتج بعض الفوائد المالية الكبيرة. في الوقت الحالي، شعرت أن قليلًا من الشك المستمر هو ثمن صغير يجب دفعه.
هل سيتعين علينا سلخ العشرات من هذه الأشياء مرة أخرى غدًا، على أية حال؟ شعرت نوعا ما أننا نستحق يوم عطلة…
“لا أعتقد أنني حقا بحاجة إلى أي شيء، أليس كذلك؟”
“لقد حصلنا على الكثير من الأموال اليوم، صحيح؟ دعونا نفعل ما هو أفضل غدًا!”
بطريقة ما، شككت في ذلك.
لكن في مواجهة حماس إيريس، لم أستطع أن أعترض.
لقد أخبرت جاليل وفيزكل بنشر الكلام الجيد عن ديد إيند. لم أتوقع الكثير على هذه الجبهة رغم ذلك. لقد فكرت في التحكم فيهما قليلًا للتأكد من أنهما يساعدان الناس بإبتسامة، ولكن، في الأساس، بدا الأمر أكثر ذكاءً البقاء بعيدًا عنهما. طالما حافظنا على مسافة بيننا وبين هذين الاثنين، يمكننا التخلص منهما لو إضطررنا لذلك. حتى لو تم الكشف عن أنشطتهم الإجرامية، وحتى لو حاولوا إلقاء اللوم على ديد إيند، سيتلقون الضحك عليهما فقط كَـردٍ على هذه الادعاءات — بعد كل شيء، إنهما في مرتبة أعلى بكثير مما نحن عليه، والجميع يعرف بالفعل أن رويجيرد هذا مزيف.
***
عشرة بالمائة هو ما اتفقنا عليه، لكنه….ليس مالًا كثيرًا. عندما سألت جاليل عن كيف يعيش حقًا بهذا المال، أوضح أنه ليس مجرد مغامر — بل إنه يدير أيضًا نشاطا تجاريا في المدينة.
بالتأكيد. لا بد أنها بدت فكرةً مغريةً جدا بمجرد أن تخطر إلى رؤوسهم. وبمجرد أن استسلموا لهذا الإغراء، بدأ كل شيء ينحدر من هناك.
بعد ثلاثة أيام فقط، صعدت مجموعة ديد إيند رسميا إلى الرتبة E.
“اه…..صحيح.” ظلت فيزكل تنظر بخوف إلى رويجيرد. لكي نكون منصفين، نظر رويجيرد إليهما بنظرة مرعبة حقًا. أوه حسنا.
“عمل جميل هناك.” ببضع كلمات تقديرية، سلمتُ جاليل عُشرَ النقود التي كسبناها في الصيد في ذلك اليوم.
“ناه، ليس حقًا. لدينا ما يكفي من الحيوانات الأليفة لكي نستمر لِـبعض الوقت.”
“شـ-شكرا يا رجل.”
الفصل 11: بدايةٌ سلسة
عشرة بالمائة هو ما اتفقنا عليه، لكنه….ليس مالًا كثيرًا. عندما سألت جاليل عن كيف يعيش حقًا بهذا المال، أوضح أنه ليس مجرد مغامر — بل إنه يدير أيضًا نشاطا تجاريا في المدينة.
بالطبع، السترة ذات غطاء الرأس التي اشتريناه سابقًا هي فقط لإخفاء شعرها الأحمر اللافت للنظر. لكنها لا معنى لها من منظور دفاعي.
“أي نوع من الأعمال؟”
وضعت إيريس يديها على وركها ونظرت إلى نفسها بابتسامة راضية. يبدو أنها مستمتعة، دفعت تكلفة معداتها التي هي عملة حديدية واحدة. ليست عملية شراء رخيصة بأي شكل، لكننا نشتري مجموعة كاملة من الدروع هنا.
“اه، متجر للحيوانات الاليفة.”
“حسنا، يجب أن يكون الأحمر مقاومًا للنار، والأصفر مقاوم للأرض….اه، ما هي تلك الرمادية؟”
أوه واو. لذا فأنت تبيعها أولًا، ثم تسرقهم؟ يا له من نصاب، جييز.
الفصل 11: بدايةٌ سلسة
“لا تفعل أي شيء شرير جدًا، حسنًا؟”
“نعم، أعرف.”
على ما يبدو، أبقوا المتجر مفتوحًا فقط حتى وقت مبكر من بعد الظهر، ثم تحولوا إلى العمل في مهام النقابة لبقية اليوم. “حسنًا، أعتقد أنه لا يوجد شيء أعترض عليه في كل الأحوال. طالما أنكما تستمران في إنجاز المهام.”
متجر الحيوانات الأليفة هذا على ما يبدو هو عملٍ مشروعٍ لا إحتيال فيه. اصطادوا الحيوانات الضالة في جميع أنحاء المدينة، وأعطوها القليل من التدريب، ثم باعوها كحيوانات أليفة. جاليل هو من عرق روغونيان، وهو شعب مشهور بخبرته في ترويض الوحوش. بمساعدة التقنيات التي تنتقل عبر الأجيال، من المفترض أن يستطيع تدريب أي شيء من مغفلٍ ضال إلى محارب فخور من عرق الوحوش.
“نعم، أنت على حق. لكن الآن، هما هناك يعملان بصدق….مثلك تمامًا، رويجيرد.”
يا إلهي الرحيم، يا لها من قبيلة لعينة.
“حسنًا إذن، هل نعود؟”
شيء جيد أن إيريس ورويجيرد هما معي هنا، أو لَـربما انتهى بي الأمر بالتذلل عند قدميه وطلب النصائح.
VOLUME THREE
بِـترك كل ذلك جانبًا، بدا متجر الحيوانات الأليفة هذا وكأنه عملية مربحة — مع تحسين المدينة كَـنتيجة جانبية، لأنه يأخذ الحيوانات التي يُحتَمَلُ أن تكون خطرةً من الشوارع.
توقف نوكوبارا للحظة، تناوب في النظر بيني وبين جاليل، ثم أومأ برأسه بصوت صهيل يشبه الحصان.
“لذا، اه. لماذا بدأت حتى في اختطاف الحيوانات الأليفة بما أن لديك بالفعل عملٌ شرعي؟”
“هل هناك فرق بين هذه الألوان؟”
“في البداية، أخذنا فقط تلك التي ضاعت، ولكن….أعتقد أن شيئًا ما حدث لنا.”
عندما شرحت هذا لرويجيرد، مع ذلك، رد بأنه لم يجب أن أتحِدَ معهم في المقام الأول بما أنني قلق من شخصيتيهما. بالتأكيد لديه حق. ولكن من ناحية أخرى، فإن ترتيبنا معهم قد أنتج بعض الفوائد المالية الكبيرة. في الوقت الحالي، شعرت أن قليلًا من الشك المستمر هو ثمن صغير يجب دفعه.
بالتأكيد. لا بد أنها بدت فكرةً مغريةً جدا بمجرد أن تخطر إلى رؤوسهم. وبمجرد أن استسلموا لهذا الإغراء، بدأ كل شيء ينحدر من هناك.
“أنا فقط أتحدث باحترام. هل هذه مشكلة؟”
“على أي حال، أليس من الصعب تشغيل متجر أثناء العمل أيضًا كمغامر؟”
مع السيف الذي أعطانا إياه روين مثبتٌ في وركها، قامت إيريس بتدوير جسدها لإظهار مجموعتها الجديدة من الدروع الخفيفة. لكي نكون صادقين تماما، بدت قليلا مثل زي تنكري….خاصة وأن درع الصدر لم يناسبها تمامًا.
“ناه، ليس حقًا. لدينا ما يكفي من الحيوانات الأليفة لكي نستمر لِـبعض الوقت.”
“حـ-حسنا، أنا….” بدت العصبية على وجه جاليل. عند رؤية هذا، أطلق نوكوبارا صهيل آخر وكأنه يتفهم.
على ما يبدو، أبقوا المتجر مفتوحًا فقط حتى وقت مبكر من بعد الظهر، ثم تحولوا إلى العمل في مهام النقابة لبقية اليوم. “حسنًا، أعتقد أنه لا يوجد شيء أعترض عليه في كل الأحوال. طالما أنكما تستمران في إنجاز المهام.”
“بالطبع أنت تحتاج! أنت ساحر، لذلك يجب أن يكون لديك رداء!”
“لا تقلق بشأن هذا، أيها الرئيس — نحن مغامران جيدان. ونحن نتأكد من نشر الكلام الجيد حول ديد إيند أيضًا.”
“الأنواع الملونة لها شعر وحش منسوج في قماشها. يمنحك القليل من الحماية ضد عنصر معين.”
هممم. أعتقد أن هذا جيد…
خطة صغيرة لطيفة برزت على الفور في رأسي:
من المفترض أن يكون P هنتر هو إسم مجموعة جاليل. بدا إفتراضه هذا جيدًا. “نعم، بالضبط! لقد صادفناهم بينما نبحث عن ذلك الحيوان الأليف من الأمس، وعرضوا علينا المساعدة بما أننا مبتدئون!”
***
“لقد حصلنا على الكثير من الأموال اليوم، صحيح؟ دعونا نفعل ما هو أفضل غدًا!”
“لماذا؟”
لقد حصلنا على سيولة جيدة من المال في هذه المرحلة، لذلك بدا أن الوقت قد حان لشراء ملابس جديدة ودروع قتالية.
للحظة، لم أمتلك أي فكرة عمن من المفترض أن يكون هذا الرجل، ولكن بعد ذلك لاحظت السيدة ذات العيون الخبيثة بجانبه وأدركت أنهما خاطفا الحيوانات الأليفة من الأمس. أسمائهم هي….اه، جاليل؟ وفيزكل، أعتقد؟
في البداية، اخترنا بعض الملابس من بائع متجول.
“هل يمكنك نشر الرائحة في الأرجاء بإستخدام سحر الرياح، روديوس؟”
لم تستغرق إيريس وقتًا طويلا على الإطلاق لتقرر. لقد أرادت فقط شيئًا قويًا ولكنه خفيف الوزن ويسهل الركض فيه، هذه المعايير قادتها إلى بنطلون أقل من أنيق.
بحلول الوقت الذي انتهينا فيه من حمل الجلود إلى المدينة، بدأت الشمس تغرب. مهمة صيدنا الأولى قد إنتهت. وأثبتت أنها مثمرة للغاية. ومع كوني متعبًا من يومٍ كاملٍ من السلخ والصيد إستعددت للذهاب مباشرة إلى النُزُلِ والحصول على بعض النوم.
بدا الأمر وكأنه خيار معقول، خاصة بالنظر إلى ظروفنا الحالية، لكنني شعرت أنه لن يضر أن يكون لديك خيار أنثوي واحد على الأقل أيضًا. عندها أشرت لإيريس على فستانٍ وردي في زاوية من المحل، على أية حال، أظهرت تعبيرًا يدل على إشمئزازها.
***
“….أنت تريد مني بجدية أن أرتدي شيئا كهذا؟”
وبما أننا هنا، التقطت أيضًا عصابتي رأسٍ أُخرَيَّينِ مثل إيريس، ولكن بألوان مختلفة. هذان لِـرويجيرد وأنا. يمكننا إستخدام واحدة لإخفاء تلك العين على جبهته إذا شعرنا بالحاجة إلى ذلك.
“لن يضر أن يكون لديك فستان أنثويٌّ واحد على الأقل، صحيح؟”
“هل هناك فرق بين مهام الحصاد والجمع، يا رفاق؟”
“أوه حقًا؟ إذن ماذا عن شراء شيء رجولي، روديوس؟”
السلاحف الصخرية العظيمة هي أهدافٌ ذات أولوية قصوى. الأحجار السحرية التي يمكن الحصول عليها منها صغيرة ولكنها ذات قيمة، مما سمح ببعض عمليات الصيد الفعالة للغاية. المشكلة الوحيدة هي أن هذه الوحوش نادرةٌ جدا في هذه المنطقة، ولا يمكن العثور عليها في أي مكان قريب جدًا من الأماكن التي يعيش فيها الناس.
دفعت سترة الفراء في وجهي. بدا الأمر وكأنه شيء قد يرتديه قطاع الطرق الجبليون.
همم. إذن لو إرتديت هذا الشيء، هل يعني ذلك أن إيريس سترتدي الفستان المزخرف؟
أوه واو. لذا فأنت تبيعها أولًا، ثم تسرقهم؟ يا له من نصاب، جييز.
لا يبدو الأمر وكأنها صفقة سيئة من النظرة الأولى، ولكن بعد ذلك تخيلت أننا نقف بجانب بعضنا البعض في ملابسنا الجديدة وأسقطت الفكرة على الفور.
“حسنًا إذن، هل نعود؟”
بجدية، على أية حال، ما الأمر مع هذا الرجل؟ إنه يضايقنا بإستمرار. هل هو معجبٌ بي أو شيء من هذا القبيل؟ لو هناك أي شيء آخر لملاحظته، فقد بدا أنه يقضي المزيد من الوقت في النظر إلى رويجيرد. ربما هو من النوع الغريب، الذي يكون مولعًا بالرجال الذين لديهم ندبة على الوجه؟
بمجرد أن انتهينا من شراء الملابس، انتقلنا إلى متجر دروع محلي.
بدا الأمر وكأنه خيار معقول، خاصة بالنظر إلى ظروفنا الحالية، لكنني شعرت أنه لن يضر أن يكون لديك خيار أنثوي واحد على الأقل أيضًا. عندها أشرت لإيريس على فستانٍ وردي في زاوية من المحل، على أية حال، أظهرت تعبيرًا يدل على إشمئزازها.
لم تصب إيريس بعد بأي جروح خطيرة في القتال، ويمكنني استخدام سحر الشفاء لعلاج أي إصابات طفيفة، لذلك أعتقد أنها لا تحتاج حقا إلى دروع. ولكن حينها قال لي رويجيرد: “لا يمكن لتعاويذك أن تشفي الجروح القاتلة أو تُعيدَ طرفًا مقطوعًا، ولا تزال إيريس غير معتادة على القتال. الثقة المفرطة بالنفس والإهمال يمكن أن يكلف المحاربين الشباب حياتهم.” إنها ليست فكرة جيدة بالنسبة لها أن تذهب بدون معدات دفاعية.
عندما إقتربنا من الباب الأمامي لنقابة المغامرين في صباح اليوم التالي، اقترب مني رجل سحلية على الفور.
متجر الدروع بدا كبيرًا ومثيرًا للإعجاب، على الرغم من أنه لا يزال يتراجع إلى حد ما عن المتاجر التي رأيتها في آسورا. الأواني المعروضة بالداخل هي بصورة عامةٍ أغلى من الأشياء التي يمكنك شرائها من الباعة المتجولين في المدينة. الأكشاك والعربات أفضل مكان للحصول على سلع أرخص، وأحيانًا يمكن إكتشاف جوهرة خفية بين أكوام من الأشياء غير المرغوب فيها، ولكن المحلات التجارية مثل هذه عرضت نوعية موثوق بها وخيارات متفوقة. لديهم أيضا مجموعة واسعة من الأحجام — وهذا مفيد جدا، بالنظر إلى أننا طفلان.
بعد مدحها قليلًا، شرعت إيريس في إنتقاء أجزاء أخرى من الدروع لأجزاء مختلفة من جسدها. كل القتال الذي كنا نفعله مؤخرًا أعطاها إحساسًا بالمكان الذي هي فيه أكثر عرضة للإصابة. ليس من الصعب العثور على معدات لحماية مفاصلها وأعضائها الحيوية.
“حماية قلبك أمر مهم حقًا، لذلك أعتقد أنه يجب علينا شراء أفضل ما موجود….”
“مستحيل.” قالت بإنزعاج.
في هذه اللحظة، بدأنا نختار صدرية لإيريس. هناك مجموعة متنوعة منها للمحاربات على وجه الخصوص، مصممة لتناسب الأشخاص ذوي الأحجام المختلفة.
متجر الحيوانات الأليفة هذا على ما يبدو هو عملٍ مشروعٍ لا إحتيال فيه. اصطادوا الحيوانات الضالة في جميع أنحاء المدينة، وأعطوها القليل من التدريب، ثم باعوها كحيوانات أليفة. جاليل هو من عرق روغونيان، وهو شعب مشهور بخبرته في ترويض الوحوش. بمساعدة التقنيات التي تنتقل عبر الأجيال، من المفترض أن يستطيع تدريب أي شيء من مغفلٍ ضال إلى محارب فخور من عرق الوحوش.
“هذا يبدو جيدًا بالنسبة لي.” سحبت إيريس درعًا من نوع درع عرق الوحوش والذي ناسبها تمامًا. “ما رأيك، روديوس؟”
للدفاع عن نفسي، من الصعب تمييز واحدٍ عن الآخر هنا. هناك الكثير من السحالي في هذه المدينة، وما لم يساعد في التعرف عليهما أن هذين الاثنين يرتديان دروعا جلدية بدلًا من الملابس المدنية التي كانا يرتدينها في اليوم السابق. بديا وكأنهما شخصان مختلفان تماما عندما يرتدون ملابس المغامرين بدلا من المواطنين العاديين.
بطبيعة الحال، لن أفوت فرصةً مشروعةً للتحديق في صدر فتاة. هممم….يبدو أن الأمور تسير بشكلٍ لطيف. “ربما يجب أن تختاري واحدًا أكبر حجمًا قليلًا.”
“….فهمت.”
“لماذا؟”
“أنا فقط أتحدث باحترام. هل هذه مشكلة؟”
هيا، فكري في الأمر. “ما زلنا أطفالًا في مرحلة النمو. أي شيء يناسبك تمامًا الآن سيكون صغيرًا جدًا فجأة.” التقطت صدرية بحجم أكبر قليلًا وسلمتها لإيريس.
وبما أننا هنا، التقطت أيضًا عصابتي رأسٍ أُخرَيَّينِ مثل إيريس، ولكن بألوان مختلفة. هذان لِـرويجيرد وأنا. يمكننا إستخدام واحدة لإخفاء تلك العين على جبهته إذا شعرنا بالحاجة إلى ذلك.
“إنها فضفاضةٌ علي….”
“أنا آسف، لكنني أعتقد أننا بحاجة للتركيز على كسب المال ورفع رتبتنا لفترة من الوقت.”
“لا، أنتِ بخير. لا تقلقي بشأن ذلك.”
أحببت إلى حد ما أنه مصنوع من قوارض ذات بشرة رمادية أيضًا. يتناسب هذا بشكل جيد مع اسمي الأخير.
بعد مدحها قليلًا، شرعت إيريس في إنتقاء أجزاء أخرى من الدروع لأجزاء مختلفة من جسدها. كل القتال الذي كنا نفعله مؤخرًا أعطاها إحساسًا بالمكان الذي هي فيه أكثر عرضة للإصابة. ليس من الصعب العثور على معدات لحماية مفاصلها وأعضائها الحيوية.
قتل الذئاب البرية. أخذ الجلود. دفن الجثث كما هي، وإنتاج أطنان من ذئاب الزومبي. إنتظر حتى تظهر مهمة قتل ذئاب الزومبي في النقابة. ربح!
رأسها يشكل أكبر من معضلة، على أية حال. خوذة ثقيلة للغاية من شأنها أن تبطئها فقط. ومع ذلك، لم نرغب في ترك مثل هذا الجزء المهم من جسدها بدون دفاع تماما.
أوه واو. لذا فأنت تبيعها أولًا، ثم تسرقهم؟ يا له من نصاب، جييز.
“ماذا عن شيء كهذا؟” قلت، قدمت لها خوذة تغطي الوجه كاملًا ذكرتني بأحد الإخوة إيفيلر هوكوتو*.
“اه، متجر للحيوانات الاليفة.”
(**سيف النار لمن يعرفه بهذا الإسم.)
“أوه، صحيح. رويجيرد؟”
“مستحيل.” قالت بإنزعاج.
أحببت إلى حد ما أنه مصنوع من قوارض ذات بشرة رمادية أيضًا. يتناسب هذا بشكل جيد مع اسمي الأخير.
أطفال هذه الأيام. لا تقدير للكلاسيكيات.
“أنا آسف، لكنني أعتقد أننا بحاجة للتركيز على كسب المال ورفع رتبتنا لفترة من الوقت.”
بدأنا بعد هذا في رحلة تجربة كل أنواع الخوذات المختلفة، ولكن إيريس رفضت كل واحدة منهم بأعذارٍ كَـثقيلة، قبيحة، رائحة كريهة أو تمنعها من الرؤية. في النهاية، استقرت على عصابة رأس من نوع ما؛ تضمنت ألواحًا حديديةً مخيطة بها لتوفير بعض الحماية.
بعد المساومة مع الرجل العجوز بأفضل ما لدي، انتهى بي الأمر بشراء الرداء بِـستِّ عملات خردة معدنية.
بالطبع، السترة ذات غطاء الرأس التي اشتريناه سابقًا هي فقط لإخفاء شعرها الأحمر اللافت للنظر. لكنها لا معنى لها من منظور دفاعي.
“عمل جميل هناك.” ببضع كلمات تقديرية، سلمتُ جاليل عُشرَ النقود التي كسبناها في الصيد في ذلك اليوم.
“أعتقد أن هذا كل شيء. ما رأيك، روديوس؟ هل أبدو مثل كَـمغامرة؟!”
عندما شرحت هذا لرويجيرد، مع ذلك، رد بأنه لم يجب أن أتحِدَ معهم في المقام الأول بما أنني قلق من شخصيتيهما. بالتأكيد لديه حق. ولكن من ناحية أخرى، فإن ترتيبنا معهم قد أنتج بعض الفوائد المالية الكبيرة. في الوقت الحالي، شعرت أن قليلًا من الشك المستمر هو ثمن صغير يجب دفعه.
مع السيف الذي أعطانا إياه روين مثبتٌ في وركها، قامت إيريس بتدوير جسدها لإظهار مجموعتها الجديدة من الدروع الخفيفة. لكي نكون صادقين تماما، بدت قليلا مثل زي تنكري….خاصة وأن درع الصدر لم يناسبها تمامًا.
لقد أخبرت جاليل وفيزكل بنشر الكلام الجيد عن ديد إيند. لم أتوقع الكثير على هذه الجبهة رغم ذلك. لقد فكرت في التحكم فيهما قليلًا للتأكد من أنهما يساعدان الناس بإبتسامة، ولكن، في الأساس، بدا الأمر أكثر ذكاءً البقاء بعيدًا عنهما. طالما حافظنا على مسافة بيننا وبين هذين الاثنين، يمكننا التخلص منهما لو إضطررنا لذلك. حتى لو تم الكشف عن أنشطتهم الإجرامية، وحتى لو حاولوا إلقاء اللوم على ديد إيند، سيتلقون الضحك عليهما فقط كَـردٍ على هذه الادعاءات — بعد كل شيء، إنهما في مرتبة أعلى بكثير مما نحن عليه، والجميع يعرف بالفعل أن رويجيرد هذا مزيف.
“رائع يا آنسة. تبدين ببساطة رائعة. إنك صورة طبق الأصل من محارب محنك.”
“ربما لا.”
“حقًا؟ هيهيهي…”
عندما نظرت إليه، سرعان ما تجنب جاليل مقابلة عيني. “من الجميل أن أراكِ أيضا، فيزكل. أنا أتطلع للعمل معك.”
وضعت إيريس يديها على وركها ونظرت إلى نفسها بابتسامة راضية. يبدو أنها مستمتعة، دفعت تكلفة معداتها التي هي عملة حديدية واحدة. ليست عملية شراء رخيصة بأي شكل، لكننا نشتري مجموعة كاملة من الدروع هنا.
“صباح الخير يا جاليل. شكرا جزيلا لك على التعامل مع ذلك.”
“حسنا، روديوس! أنت التالي!”
“لماذا؟”
“لا أعتقد أنني حقا بحاجة إلى أي شيء، أليس كذلك؟”
“….أنت تريد مني بجدية أن أرتدي شيئا كهذا؟”
“بالطبع أنت تحتاج! أنت ساحر، لذلك يجب أن يكون لديك رداء!”
“ماذا هناك؟”
أعتقد أن إيريس لديها ولع معين بالقصص التي ينطلق فيها محارب شاب بطولي في مغامرة مع صديقِ طفولةٍ يستخدم السحر إلى جانبه. هناك ليال عندما بالكاد تنام هذه الفتاة، لكنها بالتأكيد شجاعة خلال ساعات النهار.
على أي حال….الذئاب البرية هي تركيزنا الرئيسي في الوقت الحالي. عادة ما تحصل على حوالي عشرة في كل مجموعة على الأكثر. بالنظر إلى الوقت الذي يستغرقه تعقبهم وسلخهم بعد ذلك، افترضت في البداية أننا لن نكون قادرين على قتل هذا العدد الكبير في يوم واحد.
آه حسنا. أعتقد أنني سَـأُسايرُها.
“لكن، بما أنكما قد فقدتما رومان، لماذا تُرَقيان رتبة مجموعتكما؟ لقد كان ذلك الرجل أفضل مقاتل في المجموعة، أليس كذلك؟”
“يا سيد. هل لديك أي رداء يمكن أن يناسبني؟”
بالصدفة، طلبت من رويجيرد التجسس على فيزكل بينما خرجت أنا وإيريس في رحلة التسوق الخاصة بنا. لم أتوقع الكثير منها وجاليل، ولكن اعتمادًا على كيفية تصرفهم، هناك احتمال أن تتضرر سمعتنا بشدة. بدا من الحكمة على الأقل التحقق منها.
سار المالك المُسِن لمتجر الدروع بصمت وفتح إحدى خزائن الملابس.
“آه، نعم، أتفهم الأمر. ليس عليك أن تردَّ على هذا. بالطبع أنت تريد أن تبدو وكأنك فخم أمام المبتدئين الجدد!”
“هنا. تم صنع هذه للأقزام.”
“أوه حقًا؟ إذن ماذا عن شراء شيء رجولي، روديوس؟”
في الداخل، هناك مجموعة متنوعة من الأردية الملونة، وكلها بتصميمات مختلفة قليلًا. يبدو أنها تأتي بخمسة ألوان: الأحمر، الأصفر، الأزرق، الأخضر والرمادي. لم يبدُ أي منها لامعًا بشكل خاص.
“أوه حقًا؟ إذن ماذا عن شراء شيء رجولي، روديوس؟”
“هل هناك فرق بين هذه الألوان؟”
العميلُ هو امرأة مسنة….على ما يبدو عنيدة، نوع غريب الأطوار لم يبدُ أنه يتوقف عن العبوس. انطباع رويجيرد عنها أنها لن تتردد في مطاردة أي شخص يزعجها حتى بأدنى الطرق.
“الأنواع الملونة لها شعر وحش منسوج في قماشها. يمنحك القليل من الحماية ضد عنصر معين.”
عندما شرحت هذا لرويجيرد، مع ذلك، رد بأنه لم يجب أن أتحِدَ معهم في المقام الأول بما أنني قلق من شخصيتيهما. بالتأكيد لديه حق. ولكن من ناحية أخرى، فإن ترتيبنا معهم قد أنتج بعض الفوائد المالية الكبيرة. في الوقت الحالي، شعرت أن قليلًا من الشك المستمر هو ثمن صغير يجب دفعه.
“حسنا، يجب أن يكون الأحمر مقاومًا للنار، والأصفر مقاوم للأرض….اه، ما هي تلك الرمادية؟”
بعد مدحها قليلًا، شرعت إيريس في إنتقاء أجزاء أخرى من الدروع لأجزاء مختلفة من جسدها. كل القتال الذي كنا نفعله مؤخرًا أعطاها إحساسًا بالمكان الذي هي فيه أكثر عرضة للإصابة. ليس من الصعب العثور على معدات لحماية مفاصلها وأعضائها الحيوية.
“مجرد قماش عادي.”
“لكن، بما أنكما قد فقدتما رومان، لماذا تُرَقيان رتبة مجموعتكما؟ لقد كان ذلك الرجل أفضل مقاتل في المجموعة، أليس كذلك؟”
آه. لا عجب أن سعر هذه هو نصف السعر البقية. تكلفة الألوان الأخرى تختلف قليلًا كذلك. ربما لها علاقة بالمواد التي استخدموها في صنعها.
بدا الأمر وكأنه خيار معقول، خاصة بالنظر إلى ظروفنا الحالية، لكنني شعرت أنه لن يضر أن يكون لديك خيار أنثوي واحد على الأقل أيضًا. عندها أشرت لإيريس على فستانٍ وردي في زاوية من المحل، على أية حال، أظهرت تعبيرًا يدل على إشمئزازها.
“لذا أعتقد أنك تريد واحدة زرقاء، روديوس!” قالت إيريس.
بحلول الوقت الذي انتهينا فيه من حمل الجلود إلى المدينة، بدأت الشمس تغرب. مهمة صيدنا الأولى قد إنتهت. وأثبتت أنها مثمرة للغاية. ومع كوني متعبًا من يومٍ كاملٍ من السلخ والصيد إستعددت للذهاب مباشرة إلى النُزُلِ والحصول على بعض النوم.
“هم، أتساءل عن هذا….” في القتال من مسافة قريبة، أستخدم الشعاع المتفجر لكي يساعدني على الطيران في الهواء متراجعًا. ربما الأحمر أو الأخضر سيكون أفضل؟ هممم…التوقف أم الحركة؟
“بالطبع لا. الأشخاص الوحيدون الذين أثق بهم في هذه المدينة بأكملها هم أنت وإيريس يا رويجيرد.”
“ما هو نوع التعاويذ الذي تعرفه أيها الصبي؟”
“لـ-لا، لا….”
“يمكنني استخدام جميع تخصصات سحر الهجوم.”
عشرة بالمائة هو ما اتفقنا عليه، لكنه….ليس مالًا كثيرًا. عندما سألت جاليل عن كيف يعيش حقًا بهذا المال، أوضح أنه ليس مجرد مغامر — بل إنه يدير أيضًا نشاطا تجاريا في المدينة.
“هم. حسنًا، هذا غير معتاد. وأنا الذي ظننت أنك مجرد طفل….حسنًا. هذا الواحد قد يكلفك أكثر قليلا، ولكن….”
بحلول الوقت الذي انتهينا فيه من حمل الجلود إلى المدينة، بدأت الشمس تغرب. مهمة صيدنا الأولى قد إنتهت. وأثبتت أنها مثمرة للغاية. ومع كوني متعبًا من يومٍ كاملٍ من السلخ والصيد إستعددت للذهاب مباشرة إلى النُزُلِ والحصول على بعض النوم.
بعد التنقل بين الأثواب السحرية للحظة، سحب الرجل العجوز واحدة ذات ظل رمادي أغمق بشكل ملحوظ. “هنا لدي جلد جرذ الماكي الأصلي.”
“مـ-ماكي….الفأر؟”
“ربما لا.”
“قلت الجرذ يا طفل، ليس الفأر.”
***
أتت صورة زميلٍ ودودٍ يرتدي شورتًا أحمرًا فاتحًا* في ذهني؛ هززت رأسي بعنف حتى اختفى. شعرت أن الرداء وكأنه قطعة قماش أكثر من جلد حيوان، ولكن ربما هذه هي طبيعة المادة فقط.
لقد انتهى بي الأمر بأخذ وظيفة جمع جلود الذئاب البرية عندما كنا في النقابة. كل الأشياء التي تم أخذها في الاعتبار، بدت وكأنها أفضل رهان لنا، لأنها جاءت في مجموعات ذات حجم لائق تتيح لك كسب ربح جيد من معركة واحدة.
(**ميكي ماوس.)
بدأ في مد يده إلى رأسي، لكنه توقف.
“إذن ما هي المزايا التي يقدمها؟”
“شـ-شكرا يا رجل.”
“إنه لا يوفر أي حماية خاصة ضد السحر، لكنه صلدٌ مثل الجحيم.”
“هم، حسنًا. ربما سأختار هذا.”
إرتديته فقط لأرى كيف يشعرني.
هيا، فكري في الأمر. “ما زلنا أطفالًا في مرحلة النمو. أي شيء يناسبك تمامًا الآن سيكون صغيرًا جدًا فجأة.” التقطت صدرية بحجم أكبر قليلًا وسلمتها لإيريس.
“إنه فضفاض قليلًا علي. ألا توجد لديك أي أحجامٍ أصغر منه؟”
لقد انتهى بي الأمر بأخذ وظيفة جمع جلود الذئاب البرية عندما كنا في النقابة. كل الأشياء التي تم أخذها في الاعتبار، بدت وكأنها أفضل رهان لنا، لأنها جاءت في مجموعات ذات حجم لائق تتيح لك كسب ربح جيد من معركة واحدة.
“هذا هو أصغر واحد لدي.”
“إنها فضفاضةٌ علي….”
“يجب أن يصنعوا البعض للأطفال، صحيح؟”
بجدية، على أية حال، ما الأمر مع هذا الرجل؟ إنه يضايقنا بإستمرار. هل هو معجبٌ بي أو شيء من هذا القبيل؟ لو هناك أي شيء آخر لملاحظته، فقد بدا أنه يقضي المزيد من الوقت في النظر إلى رويجيرد. ربما هو من النوع الغريب، الذي يكون مولعًا بالرجال الذين لديهم ندبة على الوجه؟
“لماذا؟”
توقف نوكوبارا للحظة، تناوب في النظر بيني وبين جاليل، ثم أومأ برأسه بصوت صهيل يشبه الحصان.
الآن عرفت كيف يشعر رجل الجودو الصغير عندما يحاول ارتداء بدلة عادية لأول مرة. آه حسنًا. لا أزال فتًى ينمو، لذلك ربما هذا على ما يرام. يبدو أنه مصنوع من مواد عالية الجودة على الأقل….إعتمادًا على كيف أشعر حاليًا، من المحتمل أن يوفر بعض الحماية ضد أسلحة الطعن.
“رائع يا آنسة. تبدين ببساطة رائعة. إنك صورة طبق الأصل من محارب محنك.”
أحببت إلى حد ما أنه مصنوع من قوارض ذات بشرة رمادية أيضًا. يتناسب هذا بشكل جيد مع اسمي الأخير.
“حقًا؟ هيهيهي…”
“هم، حسنًا. ربما سأختار هذا.”
عندما تترك كومة من الجثث ملقاة في المنطقة، فإنها ستكون بمثابة مصدر غذاء للوحوش الأخرى، وتشجيعهم على التكاثر. مجرد إشعال النار فيها ليس كافيًا لثني الوحوش عن أكلها؛ وإذا دفناهم فقط، يبدو أنهم سيعودون بإسم ذئاب الزومبي. وفقًا لذلك، عليك حرق الأشياء ودفنها بعد ذلك.
“هل أحببته؟ إنه بِـثمانِ عملات خردة معدنية.”
“….لماذا تعتذر لي؟”
“حسنًا، دعونا نرى….”
“أعتقد أن هذا كل شيء. ما رأيك، روديوس؟ هل أبدو مثل كَـمغامرة؟!”
بعد المساومة مع الرجل العجوز بأفضل ما لدي، انتهى بي الأمر بشراء الرداء بِـستِّ عملات خردة معدنية.
عندما شرحت هذا لرويجيرد، مع ذلك، رد بأنه لم يجب أن أتحِدَ معهم في المقام الأول بما أنني قلق من شخصيتيهما. بالتأكيد لديه حق. ولكن من ناحية أخرى، فإن ترتيبنا معهم قد أنتج بعض الفوائد المالية الكبيرة. في الوقت الحالي، شعرت أن قليلًا من الشك المستمر هو ثمن صغير يجب دفعه.
وبما أننا هنا، التقطت أيضًا عصابتي رأسٍ أُخرَيَّينِ مثل إيريس، ولكن بألوان مختلفة. هذان لِـرويجيرد وأنا. يمكننا إستخدام واحدة لإخفاء تلك العين على جبهته إذا شعرنا بالحاجة إلى ذلك.
أثبت قتل الذئاب البرية بالسحر أنه أقل إزعاجًا بكثير من سلخها. إصطدتهم واحدًا تلو الآخر لفترة من الوقت، ضبطت ببطء قوة تعاويذي لتجنب تفجيرها أو القيام بالكثير من الضرر لجلودهم. بدا هذا العمل بالتأكيد مناسبًا لي أكثر.
لماذا أحتاج أنا واحدة، قد تسأل؟
“اه، متجر للحيوانات الاليفة.”
حسنًا….أليس من الممتع أن تكون الرجل الغريب؟
بدا رد معلمنا الجديد غامضًا قليلًا، لكنه بدا دقيقًا تقريبًا. يبدو أن مهام الحصاد في الغالب تنطوي على العثور على الأعشاب الطبية وما شابه ذلك…..بينما الجمع هو كَـجمع موارد ثمينة.
هذا الرجل يتسكع هنا مرة أخرى….؟ بجدية، كيف يكسب أي أموال؟
***
“حقًا؟ هيهيهي…”
“أوه هوه، ما هذا؟ أنت مع P هنتر اليوم، هاه؟”
بالصدفة، طلبت من رويجيرد التجسس على فيزكل بينما خرجت أنا وإيريس في رحلة التسوق الخاصة بنا. لم أتوقع الكثير منها وجاليل، ولكن اعتمادًا على كيفية تصرفهم، هناك احتمال أن تتضرر سمعتنا بشدة. بدا من الحكمة على الأقل التحقق منها.
“أوه، صحيح. رويجيرد؟”
عندما شرحت هذا لرويجيرد، مع ذلك، رد بأنه لم يجب أن أتحِدَ معهم في المقام الأول بما أنني قلق من شخصيتيهما. بالتأكيد لديه حق. ولكن من ناحية أخرى، فإن ترتيبنا معهم قد أنتج بعض الفوائد المالية الكبيرة. في الوقت الحالي، شعرت أن قليلًا من الشك المستمر هو ثمن صغير يجب دفعه.
بطبيعة الحال، لن أفوت فرصةً مشروعةً للتحديق في صدر فتاة. هممم….يبدو أن الأمور تسير بشكلٍ لطيف. “ربما يجب أن تختاري واحدًا أكبر حجمًا قليلًا.”
دعنا نترك هذا الآن — يبدو أن صديقَينا مختطفا الحيوانات الأليفة يؤديان واجباتهما بشكل مثير للإعجاب. يقومان حتى بوظائف المرتبة F بموقف إيجابي وإجتهاد مُستَغرَب.
“حسنا، يجب أن يكون الأحمر مقاومًا للنار، والأصفر مقاوم للأرض….اه، ما هي تلك الرمادية؟”
اليوم، عملت فيزكل في وظيفة إبادة الحشرات. هدفها القضاء على غزو المخلوقات البغيضة التي احتلت مطبخ شخص ما. تصادف أن فيزكل هي من عرق زوميبا الذي يتميز بلعابه السام، ولكنه أيضًا مغري للغاية لجميع أنواع الحشرات. أي حشرة تبتلعها إما أن تموت أو تصير مشلولةً تماما، مما يوفر لزوميبا وجبة خفيفة لذيذة.
من المفترض أن يكون P هنتر هو إسم مجموعة جاليل. بدا إفتراضه هذا جيدًا. “نعم، بالضبط! لقد صادفناهم بينما نبحث عن ذلك الحيوان الأليف من الأمس، وعرضوا علينا المساعدة بما أننا مبتدئون!”
بعبارة أخرى، ولدت فيزكل للقيام بهذا النوع من الأعمال.
“لا، أنتِ بخير. لا تقلقي بشأن ذلك.”
العميلُ هو امرأة مسنة….على ما يبدو عنيدة، نوع غريب الأطوار لم يبدُ أنه يتوقف عن العبوس. انطباع رويجيرد عنها أنها لن تتردد في مطاردة أي شخص يزعجها حتى بأدنى الطرق.
“لا تقلق بشأن هذا، أيها الرئيس — نحن مغامران جيدان. ونحن نتأكد من نشر الكلام الجيد حول ديد إيند أيضًا.”
لم يحدث هذا بالطبع. حيث إستمرت فيزكل في العمل وأبادت الحشرات بكفاءة؛ أكد رويجيرد ذلك بعد أن لم يتبقَ حشرة واحدة على قيد الحياة في منزل المرأة العجوز. حتى أن فيزكل سدت بعض الفجوات بنوع من المواد الشبيهة بالخيوط، كإجراء وقائي ضد الغزو من الخارج.
“لا تفعل أي شيء شرير جدًا، حسنًا؟”
“شكرًا لك، فيزكل. تلك الأشياء كانت تدفعني للجنون.”
“لا مشكلة. لو إحتجتِ إلى أي شيء، فقط تذكري إسم ديد إيند رويجيرد، حسنًا؟”
“لكن، بما أنكما قد فقدتما رومان، لماذا تُرَقيان رتبة مجموعتكما؟ لقد كان ذلك الرجل أفضل مقاتل في المجموعة، أليس كذلك؟”
“ديد إيند رويجيرد؟ هل هذا اسم مجموعتك الجديدة؟”
آه حسنا. أعتقد أنني سَـأُسايرُها.
“نعم، شيء كهذا.”
“مرحبًا، نوكوبارا. مرت فترة.”
بعد الإعلان بإخلاص عن علامتنا التجارية، سلمت فيزكل السيدة العجوز بضع قطع إضافية من الطُعمِ المصنوع من لعابها، ثم غادرت بأدب. مع وظيفتها مكتملة، التقت على الفور معنا في النقابة لإجراء مبادلة المكافأة.
“هل يمكنك نشر الرائحة في الأرجاء بإستخدام سحر الرياح، روديوس؟”
“يبدو أنها تقوم بعمل جيد هناك، هاه؟”
وضعت إيريس يديها على وركها ونظرت إلى نفسها بابتسامة راضية. يبدو أنها مستمتعة، دفعت تكلفة معداتها التي هي عملة حديدية واحدة. ليست عملية شراء رخيصة بأي شكل، لكننا نشتري مجموعة كاملة من الدروع هنا.
“….نعم.”
“بالطبع أنت تحتاج! أنت ساحر، لذلك يجب أن يكون لديك رداء!”
أنا بالتأكيد لم أتوقع هذا المستوى من الكمال. لم تعرف فيزكل العميل فحسب، بل ذهبت إلى أبعد الحدود في خدمة عميلها. وربما تركت انطباعًا أفضل بكثير مما فعلته أنا عندما إستخدمت أسلوب الباعة المتجولين ذوي اللسان المعسول. “هممم….أعتقد أنهم ليسوا فاسدين حتى النخاع بعد كل شيء، أليس كذلك رويجيرد؟”
بحلول الوقت الذي انتهينا فيه من حمل الجلود إلى المدينة، بدأت الشمس تغرب. مهمة صيدنا الأولى قد إنتهت. وأثبتت أنها مثمرة للغاية. ومع كوني متعبًا من يومٍ كاملٍ من السلخ والصيد إستعددت للذهاب مباشرة إلى النُزُلِ والحصول على بعض النوم.
“ربما لا.”
“لماذا؟”
لكي نكون منصفين، شككت فيهم قليلًا أيضًا، لكن أعتقد أننا لم نطلب الكثير. هم في الأساس يقومون فقط بوظائف عادية ويذكرون ديد إيند في النهاية. لو جعلناهما يفكران في أن التعاون معنا يعني المال السهل بالنسبة لهم، فَـهذا سيكون للأفضل. سأستطيع حينها تقليل فرصة أن يخونانِنا أيضًا.
VOLUME THREE
“ومع ذلك، تظل الحقيقة أنهم ارتكبوا العديد من الأعمال الشريرة.”
“على أي حال، أليس من الصعب تشغيل متجر أثناء العمل أيضًا كمغامر؟”
“نعم، أنت على حق. لكن الآن، هما هناك يعملان بصدق….مثلك تمامًا، رويجيرد.”
السلاحف الصخرية العظيمة هي أهدافٌ ذات أولوية قصوى. الأحجار السحرية التي يمكن الحصول عليها منها صغيرة ولكنها ذات قيمة، مما سمح ببعض عمليات الصيد الفعالة للغاية. المشكلة الوحيدة هي أن هذه الوحوش نادرةٌ جدا في هذه المنطقة، ولا يمكن العثور عليها في أي مكان قريب جدًا من الأماكن التي يعيش فيها الناس.
“مم….”
كونك مجرمًا لا يعني أنك غير قابل للإصلاح؛ هذا ينطبق عليهم بقدر ما ينطبق على رويجيرد ونفسي. بدا الأمر وكأنه علامة جيدة على أنهم توقفوا عن اختطاف الحيوانات الأليفة على الرغم من أننا لم نخبرهم بذلك.
في البداية، اخترنا بعض الملابس من بائع متجول.
على كل حال، لقد مرت ثلاثة أيام فقط على هذه الشراكة. ولا تزال ذاكرة إقترابهما من الموت لا تزال حية في أذهانهم. “بالطبع، ربما يلعبون فقط الوقت الحالي. يجب أن نستمر في التحقق منهما كلما تغير أي شيء.”
“هل هناك فرق بين هذه الألوان؟”
جعد رويجيرد جبينه عندما سمع كلامي. “لقد إنضممت إلى هؤلاء الناس، لكنك….ألا تثق بهما على الإطلاق؟”
بعد ثلاثة أيام فقط، صعدت مجموعة ديد إيند رسميا إلى الرتبة E.
“بالطبع لا. الأشخاص الوحيدون الذين أثق بهم في هذه المدينة بأكملها هم أنت وإيريس يا رويجيرد.”
لكي نكون منصفين، شككت فيهم قليلًا أيضًا، لكن أعتقد أننا لم نطلب الكثير. هم في الأساس يقومون فقط بوظائف عادية ويذكرون ديد إيند في النهاية. لو جعلناهما يفكران في أن التعاون معنا يعني المال السهل بالنسبة لهم، فَـهذا سيكون للأفضل. سأستطيع حينها تقليل فرصة أن يخونانِنا أيضًا.
“….فهمت.”
“ومع ذلك، تظل الحقيقة أنهم ارتكبوا العديد من الأعمال الشريرة.”
بدأ في مد يده إلى رأسي، لكنه توقف.
وبما أننا هنا، التقطت أيضًا عصابتي رأسٍ أُخرَيَّينِ مثل إيريس، ولكن بألوان مختلفة. هذان لِـرويجيرد وأنا. يمكننا إستخدام واحدة لإخفاء تلك العين على جبهته إذا شعرنا بالحاجة إلى ذلك.
أنا أثق حقًا بِـرويجيرد، ولكن يبدو أنني بدأت أفقد ثقته بي.
“آه، نعم، أتفهم الأمر. ليس عليك أن تردَّ على هذا. بالطبع أنت تريد أن تبدو وكأنك فخم أمام المبتدئين الجدد!”
حسنًا، يمكنني التعايش مع هذا. هدفي هو العودة إلى مملكة آسورا مع إيريس. سأبذل قصارى جهدي لتحسين سمعة عرق السبيرد أثناء ذلك، ولكن كسب احترام رويجيرد ليس على قائمة الأهداف الحاسمة.
“ذلك ليس ضروريًا عندما تقتل القليل فقط.”
“حسنًا إذن، هل نعود؟”
“هذا يبدو جيدًا بالنسبة لي.” سحبت إيريس درعًا من نوع درع عرق الوحوش والذي ناسبها تمامًا. “ما رأيك، روديوس؟”
انطلقنا مرة أخرى نحو النُزُلِ الذي نقيم فيه خلال الشوارع مضاءة فقط بالحجارة المنيرة.
“لـ-لا، لا….”
بوضع كل الأشياء في الإعتبار، بدأت مسيرتنا في المغامرة بدايةً سلسة.
أحببت إلى حد ما أنه مصنوع من قوارض ذات بشرة رمادية أيضًا. يتناسب هذا بشكل جيد مع اسمي الأخير.
أنا أثق حقًا بِـرويجيرد، ولكن يبدو أنني بدأت أفقد ثقته بي.
