الفصل 13: الفشل، الفوضى والحل
VOLUME THREE
إلقاء اللوم على جاليل في كل شيء. نحن مبتدئون، وجاليل مخضرم. إذا بدأت أصرخ أنه خدعنا في هذا واستغلنا، قد نتخلص من هذه الورطة.
الفصل 13: الفشل، الفوضى والحل
حتى أن لحظة شعور جيد حدثت بالقرب من النهاية عندما وصلنا إلى الفتاة التي كانت أول عميل لنا على الإطلاق؛ صرخت بفرح وعانقت ساق رويجيرد.
بعد قتل الكوبرا ذات القلنسوة الحمراء، عادت مجموعتنا إلى نقابة المغامرين. كما هو الحال دائما، التقينا بجاليل خارج المبنى نفسه لتبادل بطاقات المهام الخاصة بنا. سلمناه أيضا أنياب الثعبان والجلد، ثم رتبنا قصتنا للتأكد من أنها متناسقة.
استمع نوكوبارا إلى القصة بأكملها بإبتسامة كبيرة على وجهه، يقول في بعض الأحيان، رائع، أليس هذا عظيمًا؟ أو ألا تمزح؟ عندما نفدت طاقة كيرت أخيرًا، نظر إلينا.
هناك كمية كبيرة من الأشياء لحملها هذه المرة، لذلك توجهنا جميعا إلى النقابة، حتى فيزكل. في اللحظة التي دخلنا فيها، جاء نوكوبارا متجها إلينا. شعرت بجدية أن الرجل لا يغادر هذا المكان أبدا…..أو يتركنا وشأننا.
عدت أنا وإيريس إلى نزل مخلب الذئب، جمعنا ممتلكاتنا القليلة، وتركناه للأبد. نحن بحاجة إلى الإسراع، أو قد يتجول رويجيرد بعيدًا في مكان ما. ليس الأمر كما لو أننا يمكن أن نبقى في هذه المدينة بأنفسنا على أي حال. نوكوبارا لا يزال على قيد الحياة، وكذلك حلفائه المفترضين. وظلت الحقيقة أننا كسرنا قواعد النقابة قائمة. بمجرد أن تهدأ الأمور قليلًا، سنكون محاصرين مرة أخرى—وبدون الاعتماد على رويجيرد.
“مرحبا! يبدو أنكم إصطدتم فريسة مثيرة للاهتمام. هل تلك حراشف الكوبرا ذات القلنسوة الحمراء التي أراها هنا؟ حسنا؟”
“أوي، ما الذي يجري هنا؟!” قالت إيريس، تبدو قلقةً بعض الشيء.
ألقى نظرة خاطفة على جاليل، مما دفعه لسرد القصة التي عملنا عليها مسبقا.
“تش!” غَضِبَ نوكوبارا.
“نـ-نعم، هذا صحيح. لقد حالفنا الحظ وواجهنا ذلك الشيء في أضعف حالاته.”
لسببٍ ما….شعرت في تلك اللحظة، أنني كسبت ثقته أخيرًا وإلى الأبد.
“هممم. أنتما الإثنان أسقطتما ذات القلنسوة الحمراء، هاه….؟”
تركني هذا المشهد مصعوقًا. أيضًا بدا إستثنائيًا قليلًا، بكل صراحه. بالاقتران مع تلك الندبة على وجهه، جعله الصلع يبدو وكأنه ياكوزا.
نظر نوكوبارا إلى جاليل بشيء يشبه الإبتسامة المتعالية على وجهه الحصان.
“هل أنت جاد حقًا يا طفل؟ هل فكرت يومًا فيما سيحدث إذا بدأ البلهاء الآخرون بفعل هذا الهراء أيضًا؟”
ماذا يحدث هنا؟ يبدو مختلفًا نوعًا ما اليوم…
“لديك دليل على أننا كسرنا القواعد، صحيح؟”
“لقد وجدنا جثث رجال الحريق الخارق قبل أن نصطدم بها بالفعل. يجب أن يكونوا قد أصابوه بشدة قبل أن يموتوا…”
“أوي، ما الذي يجري هنا؟!” قالت إيريس، تبدو قلقةً بعض الشيء.
“ماذا؟ انتظر، أنت تقول أن الحريق قد مات؟”
“نعم.”
ليس نوكوبارا هو الوحيد الذي أُذهِلَ بسبب هذا التعليق. حيث اتسعت عيون رويجيرد أيضًا.
“اللعنة. حسنًا، هذا منطقي رغم ذلك….فنحن نتحدث عن ذات القلنسوة الحمراء بعد كل شيء….” قال نوكوبارا بشخير غير مهتم ثم أكمل. “لا يزال….حتى لو تم إضعافها، من الصعب تخيل أنك وفيزكل قد أسقطتما أحد تلك الوحوش.”
إستسلمت أرجل كورت وسقط على الأرض. ربما تذكر كيف تحدث بحدة مع رويجيرد قبل أيام فقط….بدا وجهه شاحبًا بشكلٍ مميت، وكأنه سيتبول على نفسه.
“حسنًا، لم يتم إضعافها بشدة فحسب. لقد كانت ميتةً تقريبًا. أعني، يمكن أن تقول تقريبًا أنه يموت عندما إلتقينا بها. لا يزال يتنفس، نعم، لكن مصيره هو الموت بالتأكيد، هل تفهمني؟” جاليل، الذي يتحدث بسرعة كبيرة الآن، اختار هذه اللحظة ليمشي بعيدا على عجل.
“إ-إسمعي يا سيدتي….”
لا يبدو أن نوكوبارا راضٍ بعد، ووجه انتباهه إلينا. “لذا! فقد وجدتم يا رفاق بعض الحيوانات الأليفة المفقودة مرة أخرى اليوم أم ماذا؟”
“لماذا تهتم حتى، نوكوبارا؟ نحن لا نسبب لك أي مشكلة، هل نفعل؟”
“نعم. علمنا السيد جاليل بعض التقنيات الممتازة. تَمَكَنَّا من كسب المزيد من مصروف الجيب اليوم.”
عندما توقفت لأقول مرحبا، قالوا أن نكون حَذِرَينِ هناك، لأن ديد إيند قد فر من المدينة منذ وقت ليس ببعيد.
“همممممم….”
أفضل طريقة للتكفير والندم هي من خلال الأفعال الحقيقية لا الكلام، بعد كل شيء.
شعرت بشيء ما غريب في هذه المحادثة. حاولت الهروب والسير بسرعة كما فعل جاليل، ولكن عندما بدأت في التحرك، قام نوكوبارا بوضع ذراعه حول كتفي بطريقة حميمة بشكل غريب، وانحنى ليهمس في أذني. “إذن قل لي، كيف وجدتم حيواناتٍ أليفةً خارج المدينة؟”
لا، لا. بالمقارنة مع السير في هذا الطريق، قد نختار الخطة واحد منذ البداية. علينا فقط أن نقتل نوكوبارا. وجميع أصدقائه أيضًا.
للحظة فقط، تصلب جسدي. ولكن أعتقد أنني تمكنت من الحفاظ على وجه البوكر بلا تعابير صدمة باديةٍ علي. لقد خططت لهذا الوضع مسبقًا. لقد رآنا فقط نخرج من ريكاريسو. يمكنني الإلتفاف حول هذا.
تحول لون وجهه إلى أبيض كالشجرة فجأة، وركبتاه ترتجفان. لكنه لا ينظر إلي رغم ذلك؛ بل يحدق في شيء ورائي.
“لقد خرج ذلك الحيوان الغبي من المدينة.”
“لديك دليل على أننا كسرنا القواعد، صحيح؟”
“أوه حقًا؟” هذه المرة، أمسك نوكوبارا بجاليل بقوة من كتفيه. “وهل دخلت تلك الكوبرا ذات القلنسوة الحمراء الغبية إلى داخل المدينة أيضًا؟”
“أوي، ما الذي يجري هنا؟!” قالت إيريس، تبدو قلقةً بعض الشيء.
أوكي. لذلك فقد رأى جاليل وفيزكل داخل المدينة أيضًا. وبعبارة أخرى، رقصتنا تنتهي.
نظرت السيدة العجوز إلينا بشكل مُرتاب في البداية، ولكن بمجرد أن لاحظت فيزكل، أضاء وجهها.
“هم. غريبٌ جدًا. الكثير من الأشياء الغريبة تحدث في هذه الأيام.”
هل أريد حقًا أن أصير أصلعًا؟ أقصد، لقد فشلت، صحيح؟ ولكن….همم…يا رجل، لا أعرف…
لقد فكرت في هذا السيناريو. لدينا بعض الخيارات للتعامل معها. على سبيل المثال، يمكن أن ألقيَّ بكل شيء على جاليل. حيث أجبرنا على القيام بعمل خطير رفيع المستوى ضد إرادتنا، يمكنني هكذا أن أخرج من هذه الأزمة مباشرة.
مما رأيت، هم متأكدون من أن ديد إيند هو شيطانا متعطش للدماء، وبدأوا يخمنون نوع الأفعال الشريرة التي كان يقوم بها داخل المدينة — بدون حتى أن يروا أي شيء على الإطلاق.
لكنني لم أُرِد السير في هذا الطريق رغم ذلك. إذا فعلت ذلك، قد يقطع رويجيرد كل العلاقات معي إلى الأبد. فهذا سلوكٌ غير لائق بالنسبة لمحارب بعد كل شيء.
“لكن….”
“هيا يا رفاق. إعترفوا فقط، أليس هذا أفضل؟”
هل أريد حقًا أن أصير أصلعًا؟ أقصد، لقد فشلت، صحيح؟ ولكن….همم…يا رجل، لا أعرف…
“نعترف بماذا بالضبط؟” سألتُ أنا. “هل فعلنا شيئًا خاطئًا؟”
كما ظهرت أبواب الجحيم هنا، سار رويجيرد ببطء إلى نوكوبارا. “أنت هناك. إسمك نوكوبارا، أليس كذلك؟” أمسك برجل الحصان من رقبته، وسحبه عن الأرض. بدا جسد نوكوبارا ثقيلًا، لكن رويجيرد رفعه دون أي عناء.
“هاه؟”
“اللعنة…..”
“لقد ساعدنا P هنتر في مهمتهم، وساعَدَنا P هنتر في مهمتنا. هل هذا شيء كبير؟” بدلًا من التمسك بالأكاذيب والقصص المشتركة، إخترت خيار وماذا في ذلك؟ كَـتجربة. لقد نظرت إلى لوائح النقابة للمرة الثانية منذ فترة، وبالتأكيد لم أجد أي قاعدة واضحة ضد ما نفعله.
“هيهيهيهي….” عندما ضحكت مع نفسي بشكل شرير، ظهرت الوجهة النهائية في قائمة نوكوبارا.
بالطبع، هذا لا يعني أن الناس سيكونون بخير مع مثل هذه الطريقة. لا يمكنك فعل أي شيء تريده لمجرد أنه ليسَ غير قانوني على الورق. لكنني لستُ متأكدًا هل تجاوزنا الحدود ووصلنا إلى مرحلة السلوك غير المقبول أم لا. سنحاول حينها الإصرار على أننا لم نفعل شيءٍ خاطئ.
استدرت. رويجيرد يقف هناك، ويبدو رطبًا جدًا. إبريق ماء لاحظته خلف النزل ملقى على الأرض بجانبه.
“هل أنت جاد حقًا يا طفل؟ هل فكرت يومًا فيما سيحدث إذا بدأ البلهاء الآخرون بفعل هذا الهراء أيضًا؟”
“ليس حقًا. ماذا سيحدث؟”
“ليس حقًا. ماذا سيحدث؟”
“نعم.”
“سيبدأ بيع المهام لمن يدفع أعلى سعر. كل الهدف من وجود النقابة سيختفي!”
“آآآآآه!”
هممم. يمكنني الإصرار على أننا لم ندفع لبعضنا البعض مقابل مهامنا….لكن هذا على الأرجح لن ينجح، أليس كذلك؟ أعتقد أنه يمكنك تصنيف هذا تقنيًا على أنه شكل من أشكال شراء أو بيع مهام النقابة. هذا الرجل أذكى مما يبدو.
مما رأيت، هم متأكدون من أن ديد إيند هو شيطانا متعطش للدماء، وبدأوا يخمنون نوع الأفعال الشريرة التي كان يقوم بها داخل المدينة — بدون حتى أن يروا أي شيء على الإطلاق.
بالتأكيد، إذا صار أسلوبنا هذا أكثر شيوعًا، فمن المحتمل أن نبدأ في رؤية بعض الأشخاص يبيعون مهامهم لتحقيق ربح سهل. على سبيل المثال، يمكن لشخص ما فقط قبول جميع الوظائف من الرتبة D المتاحة في وقت واحد، ثم بيعها شيئًا فَـشيئًا إلى الرجال الآخرين في الرتبة D. سيحصل البائع على تدفق أموالٍ مستمر هكذا، وفي نهاية المطاف يرتفع ترتيبه بسرعة — كل ذلك دون أن يرفع إصبعه حتى.
رويجيرد هو حالة أكثر تعقيدًا، بالطبع، وحجم مشكلته لا تضاهى بخاصتي. لكن هذا ليس سببًا قد يدفعني للتخلي عنه. ساعدتني روكسي دون أن تقصد حتى، لكنني لست روكسي. يجب أن أستمر في المحاولة، أخفق وأفشل، حتى أجد ببطء طريقي إلى الأمام من خلال الوحل.
بالطبع، مع هذا الأسلوب، سينتهي بك الأمر بالفشل في أي مهمة لا يمكنك بيعها.
كل هذا بسبب رجل واحد ذو شعر أخضر؟
“لماذا تهتم حتى، نوكوبارا؟ نحن لا نسبب لك أي مشكلة، هل نفعل؟”
***
“هل متأكد من أنك تريد التحدث معي هكذا أيها الطفل؟ أنت تقف عند مفترق طرق الآن، أترى….؟ إستمع أنت أيضًا، جاليل!”
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 8 يوم متبقي 69,410 شعلة الهدف: 66,666 104.1% 🎉 حققنا هدف الشهر، شكرًا لكل الداعمين! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 40,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉عويض المطيري🔥 1004G A🔥 1005Ali Alshamsi🔥 1006Abdulla Alkalbani🔥 1007ahmad aa🔥 1008Ali Souidan🔥 1009mohammad alazmi🔥 10010Gehrman Sparrow🔥 100 🥇M. K💎 52,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉Hamood Mahemed💎 5004Abdullah K💎 5005ibrahim shazly💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057الخال!💎 1008F A💎 1009mohaamned alrehaili💎 10010محمد جبران💎 100
في هذه المرحلة، أمسكني نوكوبارا من ياقتي ورفعني عن الأرض.
“اممم….أعتقد أن ما فعلناه….من المحتمل أن يُصَنَفَ على أنه بيع مهمة، صحيح؟”
نظرت ورائي، وهززتُ رأسي نحو إيريس ورويجيرد، اللذان تومض عيناهما بالغضب. في الوقت الحالي، يجب أن أبقيهما بلا حركة؛ هذه المحادثة لم تنتهِ بعد.
“لدي معروف أطلبه منك. أريدك أن تدفع لنا مقابل إنقاذ حياتك.”
من الصعب تفسير تعبير نوكوبارا، مع رأس الحصان هذا. لكن لدي انطباع واضح بأنه متشوق إلى قول شيء كـ: “لو تَهتَمُ ببقاء وضعك كمغامر، فمن الأفضل أن تبدأ في جلب عملتين حديديتين شهريًا.”
في هذه المرحلة، أمسكني نوكوبارا من ياقتي ورفعني عن الأرض.
أوه واو. هذا منعش تقريبًا. أشعر أن هذه هي المرة الأولى التي أقابل فيها أحد هذه الأنواع منذ أن تم تجسيدي في هذا العالم. كل من رأيتهم حتى الآن هم متعددي الأوجه، هل تعلم؟ من الجيد نوعًا ما القدرة على الجزم بأن هذا الرجل السيئ بوضوح لمرةٍ واحدة. على الأقل لن أضطر إلى الإفراط في التفكير بالأمر.
إلقاء اللوم على جاليل في كل شيء. نحن مبتدئون، وجاليل مخضرم. إذا بدأت أصرخ أنه خدعنا في هذا واستغلنا، قد نتخلص من هذه الورطة.
على أي حال، الآن أعرف سبب بقاء نوكوبارا في النقابة طوال اليوم. من الواضح أنه يراقب بشدة المغامرين الذين ليسوا معتدلين — حتى يتمكن من إخراج النقود منهم. يبدو وكأنه خطُّ عملٍ لطيفٍ وسهل.
لا يمكنني فقط الإبلاغ عنه بتهمة الابتزاز أو شيء كهذا، صحيح؟ لا….هذا سَـيعني فضح أفعالي أيضًا…
“لماذا تهتم حتى، نوكوبارا؟ نحن لا نسبب لك أي مشكلة، هل نفعل؟”
“أنتم يا رفاق تحصلون على مالٍ جيدٍ في هذه الأيام، أليس كذلك؟ هييييه. يبدو أنكم لا تتعبون حتى.”
***
“هـ-هل تمانع إذا….طرحت بعض الأسئلة؟” قلتُ وأنا أبذل قصارى جهدي لأبدو مرتبكًا بشكلٍ ميؤوس منه.
“حسنًا إإإإذن، ها نحن ذا.” المكان الأول الذي وصلنا إليه هو منزلٌ عادي ولكنه غير مألوف.
“مثل ماذا؟”
لماذا الجميع مرعوبين جدًا فجأة؟ هو لا يزال رويجيرد. تغير لون شعره فقط، هذا كل شيء. لم أستطع حقًا فهم هذا.
“اممم….أعتقد أن ما فعلناه….من المحتمل أن يُصَنَفَ على أنه بيع مهمة، صحيح؟”
أشرق شعره الزمردي الأخضر في ضوء الشمس. شعره مبلل، لقد ألقى الماء فوق رأسه وغسل الصبغة الزرقاء. لقد خلع عصابة الرأس أيضًا مُظهِرًا جوهرة حمراء على جبهته.
“نعم، بالتأكيد. سيفرضون عليكم ضريبةً هائلةً ويصادرون بطاقاتكم بمجرد أن يعرفوا. أنتم لن ترغبوا في شيء كهذا، صحيح؟”
إذن لماذا الجميع مرعوب؟
“لا! لا، نحن….لا نريد ذلك.”
“ل-لن أحلم حتى في شيء كهذا، أيها الرئيس!”
ابق هادئًا. هذا ليس شيئًا يستحق أن أصاب بالذعر بسببه. لقد علمت منذ البداية أنَّ شيئًا كهذا قد يحدث. نحن بخير. ما زلنا بخير.
توقفت للحظة فقط لِـأُهدئ أعصابي وأقول دعواتٍ صامتة.
“ا-اممم، حسنًا، ليس لدينا هذا النوع من النقود في متناول اليد الآن، لذلك….هل يمكن أن نذهب أنا وجاليل لتسليم مهامنا؟”
هل أريد حقًا أن أصير أصلعًا؟ أقصد، لقد فشلت، صحيح؟ ولكن….همم…يا رجل، لا أعرف…
“بالتأكيد، إفعل ما تشاء. فقط لا تخرج بخطة هروب رائعة، حسنًا؟”
“أ-أوي…..ماذا سنفعل؟ ماذا سنفعل يا رجل؟!”
“ل-لن أحلم حتى في شيء كهذا، أيها الرئيس!”
أنا غاضبٌ جدًا لدرجة أنني يمكن أن ألكم أي شخصٍ يتحدث معي الآن. ما الخطأ الذي ارتكبه رويجيرد بالضبط على أي حال؟ كل هذا خطأي. لا شيء من ذلك كان سيحدث لو لم أُصب بالغرور اللعين كثيرًا.
هذا الرجل ليس ذكيًا بعد كل شيء على ما يبدو. إتجهنا نحن الإثنان إلى طاولة بار النقابة.
قال رويجيرد هذا ببرود وقسوة غير طبيعية. هذا الرجل حقًا لا يمتلك موهبةً في التمثيل. ومع ذلك، الغضب في عينيه حقيقي.
“أ-أوي…..ماذا سنفعل؟ ماذا سنفعل يا رجل؟!”
هذا الرجل ليس ذكيًا بعد كل شيء على ما يبدو. إتجهنا نحن الإثنان إلى طاولة بار النقابة.
“اهدأ يا جاليل. عليك أن تتصرف وكأن لا شيء خطأ.”
“ماذا؟” بإلقاء نظرة على نوكوبارا، شخرت السيدة العجوز بازدراء. “كيف بالضبط تم خداعي؟ هاه؟”
بعد أن عرضت على جاليل تلك التعليمات الغامضة، أشرت إلى فيزكل للحضور والإنضمام إلينا. سلمنا بطاقات المهام خاصتنا وإستلمنا المكافآت. ولكن قبل أن نغادر طاولة الإستقبال، جعلتهما يَحِّلان مجموعتهما وينضمان إلى ديد إيند.
“لا أستطيع أن أفعل ذلك، رويجيرد. سأصلح سمعتك، مهما حدث.”
قد تكون هذه الخطوة ذات فائدة وقد لا تكون كذلك. لستُ متأكدًا من مدى دقة سجلات النقابة.
“هل أنت جاد حقًا يا طفل؟ هل فكرت يومًا فيما سيحدث إذا بدأ البلهاء الآخرون بفعل هذا الهراء أيضًا؟”
نظرت إلى الوراء عبر الغرفة ورأيت رويجيرد ينظر إلى نوكوبارا مع نية قتلٍ في عينيه. على الرغم من أننا ربما إنتهكنا قواعد النقابة، إلا أنه بدا أن محاولة ذو وجه الحصان المتغطرسة لإبتزازنا هي إنتهاكٌ خطيرٌ لقوانين المحارب الخاصة برويجيرد.
لكن لسبب ما، أول ما خرج من فمي هو إتهامٌ له. ليس هذا ما أردت قوله على الإطلاق.
بإيماءة صغيرة، أشرت إلى رويجيرد لكبح جماح نفسه.
“لأنه لا يوجد شيء يمكنني القيام به، المعذرة.”
يبدو أن إيريس لا تفهم ما يحدث. لو فهمت لغة إله الشياطين، فَـمِنَ المحتمل أنها كانت لتكون أول من يهاجم ذلك الحصان البغيض….وربما تستخدم سيفها، وليس قبضاتِها.
عدت أنا وإيريس إلى نزل مخلب الذئب، جمعنا ممتلكاتنا القليلة، وتركناه للأبد. نحن بحاجة إلى الإسراع، أو قد يتجول رويجيرد بعيدًا في مكان ما. ليس الأمر كما لو أننا يمكن أن نبقى في هذه المدينة بأنفسنا على أي حال. نوكوبارا لا يزال على قيد الحياة، وكذلك حلفائه المفترضين. وظلت الحقيقة أننا كسرنا قواعد النقابة قائمة. بمجرد أن تهدأ الأمور قليلًا، سنكون محاصرين مرة أخرى—وبدون الاعتماد على رويجيرد.
عندما انضممت أنا وجاليل إلى المجموعة، ألقى نوكوبارا ذراعيه حول أكتافنا وكأننا أصدقاء قدامى أو شيء كهذا. “حسنًا إذن! إسعلوا كل أرباح هذا الشهر التي حصلتم عليها يا أولاد.”
لكن لسبب ما، أول ما خرج من فمي هو إتهامٌ له. ليس هذا ما أردت قوله على الإطلاق.
بإبتسامة مُرغمةٍ على وجهه، بدأ جاليل في تسليم العملتين الحديديتين اللتين حصل عليهما للتو، لكنني أمسكت بيده لإيقافه.
لقد كنتم يا رفاق تتصرفون بشكل طبيعي حتى الآن، صحيح؟ هيا، كورت. لقد تحدثت للتو عن رويجيرد كما لو إنه نوعٌ من الأبطال الخارقين. قلت أنك تريد أن تكون مثله يومًا ما، أتذكر؟ لقد نظرت إليه والإحترام بادٍ في عينيك! اذن لماذا؟ لماذا أنت خائف جدًا منه الآن لأن شعره صار الأخضر؟ انظر إلى إيريس، يا رجل. ليس لديها أي فكرة عما يحدث، لكنها لا تزال هادئة، أليس كذلك؟ إنها تقف هناك وذراعاها مطويتان وقدماها متباعدتان وذقنها في الهواء. مشاهدة كل هذا بهدوء وعيناها مفتوحتان بكل إعتيادية.
“شيء واحد فقط قبل أن نفعل ذلك.”
عندما أسقطه رويجيرد، ضرب الأرض وسمعت صوت سحق شيء مقزز.
“ماذا؟ قل ما تريد بسرعة. مزاجي سريع الإشتعال حقًا يا فتى.”
“ومع ذلك، من الأفضل أن تأمل أن مكانتنا كمغامرين لم يتم إلغاؤها بحلول الوقت الذي نصل فيه إلى المدينة التالية.”
توقفت للحظة فقط لِـأُهدئ أعصابي وأقول دعواتٍ صامتة.
“حسنا، آه…..هذا صحيح، على ما أعتقد. هذا خطأي….”
“لديك دليل على أننا كسرنا القواعد، صحيح؟”
خرج شخصان من الباب الأمامي لنزل مخلب الذئب. تجمدتُ عندما رأيتهم.
“تش!” غَضِبَ نوكوبارا.
“لقد وجدنا جثث رجال الحريق الخارق قبل أن نصطدم بها بالفعل. يجب أن يكونوا قد أصابوه بشدة قبل أن يموتوا…”
***
***
همف. ليست مشكلتي. يمكن لتلك المدينة التعامل معهم.
“أوه حقًا؟” هذه المرة، أمسك نوكوبارا بجاليل بقوة من كتفيه. “وهل دخلت تلك الكوبرا ذات القلنسوة الحمراء الغبية إلى داخل المدينة أيضًا؟”
بدأ نوكوبارا بسحب قائمة بالمهام التي أكملها ديد إيند من دفاتر سجلات النقابة. لم يسأله الموظف عن سبب رغبته في هذه المعلومات؛ ربما هذه ليست المرة الأولى التي يطلب فيها ذلك. على ما يبدو، سنستخدم هذه المعلومات للقيام بزيارات قليلة لعملائنا السابقين.
“لا تقلق. سأحمي كليكما، حتى لو لم تُصلح سمعتي. ثق بي….من فضلك.”
“أوه، ولا تُضمِروا أي أفكار مُضحكةٍ مثل مهاجمتي في زقاقٍ خلفي.” قال نوكوبارا، وعيناه تنتقل من رويجيرد إلى جاليل.
شعرت أن الغضب على وجه رويجيرد بدا واضحًا جدًا، لكن وجه الحصان لم يبدُ خائفًا جدًا. ربما إعتاد على هذا النوع من النظرات من الرجال الذين أرادوه ميتًا. “إذا مُت، فإن أصدقائي سيذهبون مباشرةً إلى النقابة للإبلاغ عنكم. أوه، وعلى عكسكم يا ذوي الرتبة C، أنا هو الشيء الحقيقي. يمكنني أن أرتفع إلى الرتبة B في أي وقت أشاء.”
نظرت ورائي، وهززتُ رأسي نحو إيريس ورويجيرد، اللذان تومض عيناهما بالغضب. في الوقت الحالي، يجب أن أبقيهما بلا حركة؛ هذه المحادثة لم تنتهِ بعد.
أفترض أن الجزء الأخير من كلامه هو مجرد خدعة. حتى نوكوبارا بالتأكيد لم يعتقد أنه يمكن أن يواجهنا واحدًا لِـخمسة. هو يقودنا إلى الزاوية، نعم، لكن هذا لا يعني أنه يرغب في الموت.
“ل-لن أحلم حتى في شيء كهذا، أيها الرئيس!”
ومع ذلك، بدا هذا مهملًا إلى حد ما منه. سأضع حارسًا شخصيًا واحدًا على الأقل لو كنت أقوم بما يفعله هذا.
لقد علمت منذ البداية أن الناس هنا يخشون ديد إيند. لكنني لم أعرف أنهم يخافونه كثيرًا هكذا. لم أعرف مقدار رعبهم حقًا.
“حسنًا إإإإذن، ها نحن ذا.” المكان الأول الذي وصلنا إليه هو منزلٌ عادي ولكنه غير مألوف.
الفصل 13: الفشل، الفوضى والحل
عندما طرق نوكوبارا الباب الأمامي، ظهرت سيدة عجوز غريبة المظهر. لديها منقار يشبه النسر على وجهها وترتدي رداءً أسودًا عاديًا.
أبسط طريقة للخروج هي الخطة الثانية، ولكن ربما هي الخيار الأسوأ على المدى البعيد. لا يهم كم فوائدها فورية، ستعود علينا على المدى الطويل.
تفوح رائحة حلوة سكرية من داخل المنزل. لا شك أننا قاطعناها في منتصف بعض عمليات التنظيف…
انتظرنا لفترة من الوقت، لكن رويجيرد لم يظهر.
نظرت السيدة العجوز إلينا بشكل مُرتاب في البداية، ولكن بمجرد أن لاحظت فيزكل، أضاء وجهها.
هناك العديد من الأشخاص من حولنا يفرون في حالة ذعر أعمى، آخرون يجلسون في الشارع بعد أن تغلب الخوف عليهم تمامًا، سحب عدد قليل منهم أسلحتهم، على الرغم من أن أرجلهم ترتجف. هناك العديد من الأنواع المختلفة من الناس في المنطقة، لكنهم جميعًا يرتجفون الآن.
“حسنًا الآن! أليست هذه فيزكل! ما كل هذا يا عزيزتي؟ لقد أحضرت لي حشدًا كبيرًا اليوم. اوه، هل هؤلاء هم الأعضاء الآخرون في ديد إيند رويجيرد؟”
قال كورت: “حسنًا.” صار تعبيره أكثر جدية. “ماذا تحتاج؟”
نظر نوكوبارا إلينا بوجه مذهول، ثم نظر إلى السيدة العجوز، التي من الواضح أنها لم تتعرف إلا على فيزكل. ثم شخر بشكلٍ متسلي، وإبتسامة سيئة تنتشر على وجهه. “آسف، سيدة، لكنهم ليسوا ديد إيند. لقد تم خداعك.”
لم يمض وقتٌ طويل بعد انتهاء المعركة، حتى ظهر السبيرد الضال خاصتنا أخيرًا. رأيت شعوره بالذنب على وجهه؛ هذا جعل شعوري تجاه كل هذا الوضع أسوأ.
“ماذا؟” بإلقاء نظرة على نوكوبارا، شخرت السيدة العجوز بازدراء. “كيف بالضبط تم خداعي؟ هاه؟”
“تبًا! ماذا يحدث هنا؟!”
“حسنًا، هم—”
تركني هذا المشهد مصعوقًا. أيضًا بدا إستثنائيًا قليلًا، بكل صراحه. بالاقتران مع تلك الندبة على وجهه، جعله الصلع يبدو وكأنه ياكوزا.
“لقد قامت فيزكل بالقضاء على كل الحشرات بشكلٍ جيد. لا يمكنك منافسة الزوميبا في هذا النوع من الأعمال، صحيح؟ لم أرَّ ولا حشرةً واحدةً منذ ذلك الحين.”
“رويجيرد، أ….أنا….”
ممَّا يبدو عليه الأمر، لقد تعاملت فيزكل مع نوعٍ من الحشرات هنا. بالتفكير في هذا….هذه السيدة العجوز مطابقة لما أخبرنا به رويجيرد أحد المرات عندما كان يراقب فيزكل وجاليل.
أوكي. لذلك فقد رأى جاليل وفيزكل داخل المدينة أيضًا. وبعبارة أخرى، رقصتنا تنتهي.
“طالما أنهم يقومون بالمهمة بسرعة وبشكل جيد، لا أهتم حتى لو إتضح أنه هو ديد إيند الحقيقي!”
“حسنًا، أعتقد أن حظنا قد نفد إذن!”
ليس نوكوبارا هو الوحيد الذي أُذهِلَ بسبب هذا التعليق. حيث اتسعت عيون رويجيرد أيضًا.
أنا أثق به بالفعل. بالطبع أثق به.
“إ-إسمعي يا سيدتي….”
“ماذا؟ انتظر، أنت تقول أن الحريق قد مات؟”
“الجحيم، أنا امرأة عجوز. ليس لدي الكثير من الوقت المتبقي في كلتا الحالتين. إذا أتيحت لي الفرصة لمقابلة سبيرد حقيقي في النهاية، فسأفعل ذلك متى إستطعت.”
هناك أيضًا احتمال حقيقي أن ينتهي بنا الأمر بكسر القواعد الأخرى، أو حتى القوانين، حيث سَـيستحوذون على نقودنا. وهذا من شأنه أن يمنح نوكوبارا المزيد من النفوذ علينا؛ ومن المرجح أن تتصاعد مطالبه. قد يحاول حتى وضع يديه القذرتين على إيريس….أنا أعرف لأنني سأفعل هذا لو كنت مكانه. إذا وصل الأمر إلى ذلك، فسنضطر لقتله بعد كل شيء.
إهتزت عيون نوكوبارا بشكل مرتبك للحظة، لكنه بعد ذلك التفت بقوة إلى فيزكل عابسًا. “فيزكل! دعينا نرى بطاقة المغامر خاصتك!”
“تبًا! ماذا يحدث هنا؟!”
تفاجئت فيزكل في البداية، ولكن بعد ذلك انتشرت ابتسامة صغيرة على وجهها. أخرجت بطاقتها وأظهرتها للجميع. السطر الأخير، بالطبع، مكتوب فيه الآن: “مجموعة: ديد إيند.”
هل هذا….هو الخيار الوحيد هنا؟ هل سأفعل هذا حقا؟ هل عليَّ ذلك؟
“بحق الجحـ—اللعنة! هل تمزحون معي؟!”
نظرت إلى الوراء عبر الغرفة ورأيت رويجيرد ينظر إلى نوكوبارا مع نية قتلٍ في عينيه. على الرغم من أننا ربما إنتهكنا قواعد النقابة، إلا أنه بدا أن محاولة ذو وجه الحصان المتغطرسة لإبتزازنا هي إنتهاكٌ خطيرٌ لقوانين المحارب الخاصة برويجيرد.
في هذه المرحلة، لم تعد P هنتر موجودة. من المحتمل أن يكون فحص سجلات النقابة قد كشف السبب. ومع المزيد من العمل، ربما تظهر أيضًا أدلة على خرق القواعد. لكن على الأقل في الوقت الحالي، لا يبدو أن هذا مهم لنوكوبارا.
كما ظهرت أبواب الجحيم هنا، سار رويجيرد ببطء إلى نوكوبارا. “أنت هناك. إسمك نوكوبارا، أليس كذلك؟” أمسك برجل الحصان من رقبته، وسحبه عن الأرض. بدا جسد نوكوبارا ثقيلًا، لكن رويجيرد رفعه دون أي عناء.
“إلى الجحيم مع هذا! نحن ذاهبون إلى العميل التالي!”
“نـ-نعم، هذا صحيح. لقد حالفنا الحظ وواجهنا ذلك الشيء في أضعف حالاته.”
مع ابتسامة صغيرة على وجهي، لحقته وهو يتجه إلى العنوان التالي في قائمته.
هيا الآن! أنت طفل فخور! لا أحد ساعدك! لقد خرجتم من تلك الفوضى بأنفسكم، صحيح؟
“هنا. هذا هو آخر مكان.”
***
يا إلهي. يا له من فتى صادق!
“هيهيهيهي….” عندما ضحكت مع نفسي بشكل شرير، ظهرت الوجهة النهائية في قائمة نوكوبارا.
بحلول الوقت الذي زرنا فيه عشرات العملاء السابقين، تحول وجه نوكوبارا بطريقة ما من الأحمر إلى الأزرق.
“بالتأكيد، إفعل ما تشاء. فقط لا تخرج بخطة هروب رائعة، حسنًا؟”
“تبًا! ماذا يحدث هنا؟!”
همف. ليست مشكلتي. يمكن لتلك المدينة التعامل معهم.
إمتلك كل شخص تحدثنا إليه انطباعًا بأن جاليل وفيزكل هما عضوان في ديد إيند طوال الوقت. حتى أن بطاقات المغامر الخاصة بهم دعمت تلك القصة.
عندما استيقظت في صباح اليوم التالي، رأيت رويجيرد أصلعًا.
حتى أن لحظة شعور جيد حدثت بالقرب من النهاية عندما وصلنا إلى الفتاة التي كانت أول عميل لنا على الإطلاق؛ صرخت بفرح وعانقت ساق رويجيرد.
هيا الآن! أنت طفل فخور! لا أحد ساعدك! لقد خرجتم من تلك الفوضى بأنفسكم، صحيح؟
“أنا آسف، نوكوبارا، لكنني لا أعتقد أنه يمكننا الدفع لك إذا لم تَتمكن من تقديم أي دليل.”
بينما نحن نخرج من النزل، اقترب منا كورت بتعبير مرتبك على وجهه. لم أعرف ماذا أقول له بصدق.
“اللعنة…..”
ولكن حتى مع هذا…..يجب أن تكون الخطة الثالثة حاليًا، صحيح؟
دعنى ننسى أمر الدفع له حتى، ربما يمكننا أن نشتكيه إلى النقابة. يمكنني دائمًا اتهامه بعرقلتنا عن إنهاء مهامنا أو شيء من هذا القبيل.
“أنا آسف.” قال رويجيرد معتذرًا بإحراج.
“هيهيهيهي….” عندما ضحكت مع نفسي بشكل شرير، ظهرت الوجهة النهائية في قائمة نوكوبارا.
إنهما العضوان الباقيَينِ على قيد الحياة من قرية توكورابو. بدا الإرهاق العميق ظاهرًا على وجه كورت، لكنه لا يزال يستقبلنا بنبرةٍ ودية.
إنه….على ما يبدو نزل مخلب الذئب. يبدو أن جاليل قد تولى وظيفة غريبة في المكان الذي نقيم فيه. المرور عبر هذا قد يكون صعبًا إذا توجب علينا أن نتعامل مع أي شخص يعرفنا حقًا، ولكن شعرت أننا بالكاد سنتحدث مع صاحب الحانة. ربما سننجح في هذا بطريقة ما.
“سيبدأ بيع المهام لمن يدفع أعلى سعر. كل الهدف من وجود النقابة سيختفي!”
“هنا. هذا هو آخر مكان.”
“لدي معروف أطلبه منك. أريدك أن تدفع لنا مقابل إنقاذ حياتك.”
خرج شخصان من الباب الأمامي لنزل مخلب الذئب. تجمدتُ عندما رأيتهم.
“هاه؟”
هذا ليس جيدًا. بدأت حوالي خمسة عشر أجراس إنذار مختلفة تنفجر في رأسي: طوارئ. طوارئ. تنبيه أحمر. غارة جوية واردة! حالة طارئة غير متوقعة! ….بعد فوات الأوان، فهمت كم كنت طائشًا وغبيًا حقًا.
“أوه، روديوس. لقد عدت. مسرور برؤيتك يا رجل….اه، ماذا مع كل هؤلاء الناس؟”
هذا الرجل ليس ذكيًا بعد كل شيء على ما يبدو. إتجهنا نحن الإثنان إلى طاولة بار النقابة.
إنهما العضوان الباقيَينِ على قيد الحياة من قرية توكورابو. بدا الإرهاق العميق ظاهرًا على وجه كورت، لكنه لا يزال يستقبلنا بنبرةٍ ودية.
لا أعرف هل يخطط نوكوبارا لإثارة ذعري أم لا، أو هل خطط لطرح هذا السؤال منذ البداية. ولكن في كلتا الحالتين، لقد أمسكنا الآن.
“مرحبا يا فتى. تتذكر من أنقذك في الغابة المتحجرة؟ كان ذلك ديد إيند، صحيح؟”
“حتى أفضل الخطط القتالية تنحرف. أنا أعرف مدى دقة تخطيطك لكل التفاصيل، كل خطوة اتخذناها، يومًا بعد يوم.”
آه، حماقة.
“اه، حسنا…نحن فقط ذهبنا مع جاليل في ذلك الوقت….”
لا أعرف هل يخطط نوكوبارا لإثارة ذعري أم لا، أو هل خطط لطرح هذا السؤال منذ البداية. ولكن في كلتا الحالتين، لقد أمسكنا الآن.
مع ذهنٍ صافٍ على الأقل، بدأت بجمع الطاقة السحرية في يدي….ثم لاحظت نظرة على وجه نوكوبارا.
رتبة المجموعة الحالية هي D.المهمة التي قبلها P هنتر كانت في المرتبة B. بعبارة أخرى، لم يكن من المفترض أن نتمكن من تولي هذه الوظيفة. قصتنا الآن على وشك الانهيار.
سأغمر هذه المدينة اللعينة بأكملها بتعويذة القديس. إيريس وأنا يمكن أن نتدبر أمرنا بطريقة ما خلال الإرتباك الذي سيحصل. فَـليأخذوا وضعي كمغامر إذا أرادوا. سأصل إلى هدفي، لا يهم كم أغرق في القرف أثناء فعل ذلك.
“ماذا….؟”
“ل-لن أحلم حتى في شيء كهذا، أيها الرئيس!”
نظر كورت إلي وإلى رويجيرد. هززت رأسي بشكل محموم، محاولًا إخباره أن يبقيَّ فمه مغلقًا.
بعد قتل الكوبرا ذات القلنسوة الحمراء، عادت مجموعتنا إلى نقابة المغامرين. كما هو الحال دائما، التقينا بجاليل خارج المبنى نفسه لتبادل بطاقات المهام الخاصة بنا. سلمناه أيضا أنياب الثعبان والجلد، ثم رتبنا قصتنا للتأكد من أنها متناسقة.
هيا الآن! أنت طفل فخور! لا أحد ساعدك! لقد خرجتم من تلك الفوضى بأنفسكم، صحيح؟
سأغمر هذه المدينة اللعينة بأكملها بتعويذة القديس. إيريس وأنا يمكن أن نتدبر أمرنا بطريقة ما خلال الإرتباك الذي سيحصل. فَـليأخذوا وضعي كمغامر إذا أرادوا. سأصل إلى هدفي، لا يهم كم أغرق في القرف أثناء فعل ذلك.
إذا أصر الطفل على الأقل أنه ليس لديه أي فكرة عمَّا يتحدث عنه نوكوبارا، فلا تزال لدينا فرصة. علي فقط أن أصلي أن كبريائه العنيد سيظهر من أجلنا.
“آسف، لكن جاليل وفيزكل كانا في المدينة في ذلك الوقت.”
ملقيًا نظرتي اليائسة، أومأ كورت برأسه بشكل حاسم. “بالطبع هم! لم أرَّ أبدًا أي شخص قوي مثل هؤلاء الرجال من قبل!”
قبل مرور فترة طويلة، توصل الجميع إلى استنتاج مفاده أن رويجيرد يخطط لمؤامرة شريرة من نوعٍ ما هنا، مستخدمًا إيانا كبيادق له؛ تفاصيل مخططه غير واضحة، لكن على الأقل لم تتح له الفرصة لتنفيذها. نظر الجميع من حولنا إلي وإيريس بشفقة في عيونهم. هم مقتنعون بأننا أطفالٌ تم التلاعب بهم من قبل شيطان شرير.
يا إلهي. يا له من فتى صادق!
توقف لإلقاء نظرة على إيريس، ثم أومأ برأسه. “لكنني الآن أفهم أنك ببساطة يائسٌ لحماية شيء ما، بغض النظر عن التكلفة. رأيت ذلك في عينيك، عندما كنت مستعدًا لقتل ذلك الرجل.”
شرع في شرح مدى قوتنا حقًا، واصفًا هزيمتنا للجلاد وأناكوندا اللوز بأسلوب قوي يتضمن أطنانًا من المؤثرات الصوتية.
نعطيه المال في الوقت الحالي، ونعثُر على وسيلة للخروج في وقت لاحق. هذه مقامرةٌ أخرى. قد أجد طريقة ما لحل الأمور بسرعة، ولكن الآن بعد أن عرف نوكوبارا أننا خَطِرون، من المحتمل أنه وضع مخططًا متعدد الطبقات لإبقائنا محاصرين في هذه المدينة بينما يبقى هو آمنًا مع عصابته. فكرة سيئة أخرى.
“بجدية، روديوس مجنون حقًا! ذلك الجلاد مخيفٌ حقًا، بدون شك، لكن ذلك الشيء لم يجب أن يزعج ديد إيند! كانت معركة فردية، صحيح؟ الجلاد مقابل روديوس! لكن كيف تعتقد أن ذلك حدث؟ بوم! سبلات! لقد تم القضاء عليه بضربة واحدة، يا رجل! ضربة واحدة! أوه، ورويجيرد لا يصدق أيضًا! لقد قام فقط،بِـفوووش! ثم كابلام، وها هي الأناكوندا تموت! لقد فعل كل هذه الأشياء السخيفة دون أن ترمش عيناه! بجدية، ذلك مرعب!”
خرج شخصان من الباب الأمامي لنزل مخلب الذئب. تجمدتُ عندما رأيتهم.
استمع نوكوبارا إلى القصة بأكملها بإبتسامة كبيرة على وجهه، يقول في بعض الأحيان، رائع، أليس هذا عظيمًا؟ أو ألا تمزح؟ عندما نفدت طاقة كيرت أخيرًا، نظر إلينا.
“حسنًا، هم—”
“حسنا، هذا غريب للغاية. ألم تأخذوا يا رفاق مهمةً داخل المدينة؟ لماذا كنتُم إذن في الغابة تنقذون الأطفال من الوحوش؟”
هل أريد حقًا أن أصير أصلعًا؟ أقصد، لقد فشلت، صحيح؟ ولكن….همم…يا رجل، لا أعرف…
“اه، حسنا…نحن فقط ذهبنا مع جاليل في ذلك الوقت….”
قد تكون هذه الخطوة ذات فائدة وقد لا تكون كذلك. لستُ متأكدًا من مدى دقة سجلات النقابة.
“آسف، لكن جاليل وفيزكل كانا في المدينة في ذلك الوقت.”
“اممم….أعتقد أن ما فعلناه….من المحتمل أن يُصَنَفَ على أنه بيع مهمة، صحيح؟”
لقد انتهى الأمر. لا جدوى من التظاهر بعد الآن. من الواضح أن نوكوبارا اكتشف كيفية استخدام هذا للضغط علينا.
صرخت إيريس بإسم رويجيرد بأعلى صوتها. الذي هو بالمناسبة صوت عالٍ جدًا.
اهدأ! لا يزال لديك فرصة هنا!
سأغمر هذه المدينة اللعينة بأكملها بتعويذة القديس. إيريس وأنا يمكن أن نتدبر أمرنا بطريقة ما خلال الإرتباك الذي سيحصل. فَـليأخذوا وضعي كمغامر إذا أرادوا. سأصل إلى هدفي، لا يهم كم أغرق في القرف أثناء فعل ذلك.
ركز يا رجل. في الوقت الحالي، نحتاج إلى بعض الخيارات للإختيار من بينها. دعنا نقول ثلاثة. اه، نعم بالطبع. ها نحن ذا…
ركز يا رجل. في الوقت الحالي، نحتاج إلى بعض الخيارات للإختيار من بينها. دعنا نقول ثلاثة. اه، نعم بالطبع. ها نحن ذا…
هل لا يزال بإمكانهم العودة كزومبي، حتى من هذه الحالة؟
- قتل نوكوبارا.
لو إمتلك حقًا مجموعة من المتآمرين معه، كما إدعى، فإن هذه الخطة ستنتهي بشكل سيء للغاية. ولكن هناك أيضًا فرصة أن يمر ذلك بسلاسة.
إستسلمت أرجل كورت وسقط على الأرض. ربما تذكر كيف تحدث بحدة مع رويجيرد قبل أيام فقط….بدا وجهه شاحبًا بشكلٍ مميت، وكأنه سيتبول على نفسه.
هذه مقامرة بالكامل، بعبارةٍ أخرى. فكرةٌ سيئة.
ومع ذلك، بدا هذا مهملًا إلى حد ما منه. سأضع حارسًا شخصيًا واحدًا على الأقل لو كنت أقوم بما يفعله هذا.
وهذا يعني عدم مساعدته بعد الآن.
- إلقاء اللوم على جاليل في كل شيء.
نحن مبتدئون، وجاليل مخضرم. إذا بدأت أصرخ أنه خدعنا في هذا واستغلنا، قد نتخلص من هذه الورطة.
“اه، حسنا…نحن فقط ذهبنا مع جاليل في ذلك الوقت….”
ومع ذلك، فإن تجربة هذا الأمر ستكلفني صداقة رويجيرد. خيانة رفاقنا أمر خاطئ بعد كل شيء. فكرة سيئة أخرى.
“لديك دليل على أننا كسرنا القواعد، صحيح؟”
VOLUME THREE
- نعطيه المال في الوقت الحالي، ونعثُر على وسيلة للخروج في وقت لاحق.
هذه مقامرةٌ أخرى. قد أجد طريقة ما لحل الأمور بسرعة، ولكن الآن بعد أن عرف نوكوبارا أننا خَطِرون، من المحتمل أنه وضع مخططًا متعدد الطبقات لإبقائنا محاصرين في هذه المدينة بينما يبقى هو آمنًا مع عصابته. فكرة سيئة أخرى.
من الصعب تفسير تعبير نوكوبارا، مع رأس الحصان هذا. لكن لدي انطباع واضح بأنه متشوق إلى قول شيء كـ: “لو تَهتَمُ ببقاء وضعك كمغامر، فمن الأفضل أن تبدأ في جلب عملتين حديديتين شهريًا.”
نظرت ورائي، وهززتُ رأسي نحو إيريس ورويجيرد، اللذان تومض عيناهما بالغضب. في الوقت الحالي، يجب أن أبقيهما بلا حركة؛ هذه المحادثة لم تنتهِ بعد.
حسنًا، الآن لدي ثلاث خطط رهيبة للاختيار من بينها. عمل جيد في إستثمار الوقت القليل الذي لديك، روديوس!
ماذا سأفعل بحق الجحيم؟
شرع في شرح مدى قوتنا حقًا، واصفًا هزيمتنا للجلاد وأناكوندا اللوز بأسلوب قوي يتضمن أطنانًا من المؤثرات الصوتية.
أبسط طريقة للخروج هي الخطة الثانية، ولكن ربما هي الخيار الأسوأ على المدى البعيد. لا يهم كم فوائدها فورية، ستعود علينا على المدى الطويل.
لقد خاننا هذان الاثنان في النهاية، لكن يمكن بالكاد إلقاء اللوم عليهما على ذلك. هذا هو الخيار الوحيد الذي يمتلكانه لإنقاذ أنفسهم. لو وضعنا جانبا كيف انتهت الأمور، فقد ساعدونا بالتأكيد بشكل كبير.
إن خيانة جاليل وفيزكل تعني فقدان ثقة رويجيرد إلى الأبد. ربما لن يستمِع أبدًا إلى كلمة أقولها مرةً أخرى.
تفاجئت فيزكل في البداية، ولكن بعد ذلك انتشرت ابتسامة صغيرة على وجهها. أخرجت بطاقتها وأظهرتها للجميع. السطر الأخير، بالطبع، مكتوب فيه الآن: “مجموعة: ديد إيند.”
الخطة الثانية خارج الطاولة. بالتأكيد خارج الطاولة.
“اه، حسنا…نحن فقط ذهبنا مع جاليل في ذلك الوقت….”
خطة واحد ليستْ جيدةً أيضًا. إنها فقط…..لا معنى لها. حيث سأخالف بنفسي المسار الذي إتبعته حتى اليوم. لا يهم كيف ينظر الناس عرضًا إلى الموت في القارة الشيطانية؛ هذه ليست المشكلة هنا. إذا قتلتُ نوكوبارا الآن فقط لأخرج نفسي من المشاكل، فسأبدأ في حل جميع مشاكلي بنفس الطريقة. لست مستعدًا لأصير شخصًا يحل كل مشاكله بإستخدام القتل.
تذكر الهدف، روديوس. لا بد لي من إعادة إيريس إلى الوطن آمنة، بغض النظر عن الطريقة. لتحقيق ذلك، أنا على استعداد لخيانة كل من جاليل ورويجيرد. لا يهمني إذا انتهى الأمر بإيريس تكرهني. لا يهمني إذا لم أتمكن أبدًا من النظر عيني بول أو روكسي مرة أخرى!
الخطة الثالثة ليست أفضل. من خلال تسليم المال لهؤلاء الناس، نحن نعترف بذنبنا. هذا آخر شيء أريد القيام به.
“لا تدعوه بالوحش. تتذكر من أنقذك في تلك الغابة، صحيح؟ لماذا كدت تتبول في سروالك عندما رأيته؟”
هناك أيضًا احتمال حقيقي أن ينتهي بنا الأمر بكسر القواعد الأخرى، أو حتى القوانين، حيث سَـيستحوذون على نقودنا. وهذا من شأنه أن يمنح نوكوبارا المزيد من النفوذ علينا؛ ومن المرجح أن تتصاعد مطالبه. قد يحاول حتى وضع يديه القذرتين على إيريس….أنا أعرف لأنني سأفعل هذا لو كنت مكانه. إذا وصل الأمر إلى ذلك، فسنضطر لقتله بعد كل شيء.
تركني هذا المشهد مصعوقًا. أيضًا بدا إستثنائيًا قليلًا، بكل صراحه. بالاقتران مع تلك الندبة على وجهه، جعله الصلع يبدو وكأنه ياكوزا.
ولكن حتى مع هذا…..يجب أن تكون الخطة الثالثة حاليًا، صحيح؟
الخطة الثالثة ليست أفضل. من خلال تسليم المال لهؤلاء الناس، نحن نعترف بذنبنا. هذا آخر شيء أريد القيام به.
لا، لا. بالمقارنة مع السير في هذا الطريق، قد نختار الخطة واحد منذ البداية. علينا فقط أن نقتل نوكوبارا. وجميع أصدقائه أيضًا.
ركز يا رجل. في الوقت الحالي، نحتاج إلى بعض الخيارات للإختيار من بينها. دعنا نقول ثلاثة. اه، نعم بالطبع. ها نحن ذا…
هل هذا….هو الخيار الوحيد هنا؟ هل سأفعل هذا حقا؟ هل عليَّ ذلك؟
هناك العديد من الأشخاص من حولنا يفرون في حالة ذعر أعمى، آخرون يجلسون في الشارع بعد أن تغلب الخوف عليهم تمامًا، سحب عدد قليل منهم أسلحتهم، على الرغم من أن أرجلهم ترتجف. هناك العديد من الأنواع المختلفة من الناس في المنطقة، لكنهم جميعًا يرتجفون الآن.
بصراحة لا أعرف هل بإمكاني حمل نفسي على قتل شخص ما أم لا. وكيف سنتعامل مع بقية عصابته، أينما كانوا؟ ربما يمكن لرويجيرد تعقبهم بطريقة أو بأخرى. ولكن كيف؟ مع عدم معرفته عَمَّن يبحث، فمن المحتمل أن عينه الثالثة لن تفيدنا كثيرًا.
“نعم. علمنا السيد جاليل بعض التقنيات الممتازة. تَمَكَنَّا من كسب المزيد من مصروف الجيب اليوم.”
هناك دائما خيار التخلي عن موضوع المغامرة بأكمله. يمكننا إيجاد طرق للبقاء على قيد الحياة، حتى بدون النقابة. لدي عدة طرق يمكننا من خلالها كسب المال في هذه القارة الآن.
في هذه المرحلة، لم تعد P هنتر موجودة. من المحتمل أن يكون فحص سجلات النقابة قد كشف السبب. ومع المزيد من العمل، ربما تظهر أيضًا أدلة على خرق القواعد. لكن على الأقل في الوقت الحالي، لا يبدو أن هذا مهم لنوكوبارا.
رغم ذلك….دعنا نفترض أنني إتخذت هذا القرار، بقدر ما هو مؤلم. ماذا سيحدث لجاليل وفيزكل؟ لم يقتصر الأمر على مشاركتهم في مخططنا، بل قد يؤدي تحقيق النقابة إلى ظهور أدلة على أعمال اختطاف الحيوانات الأليفة. لدى مجموعتنا بعض المال المُدَخَرِ وهو غير مرتبط بهذه المدينة، لكن هذان شيئان مختلفَين. هذا منزلهما، وقد ينتهي بهما الأمر بالخروج منه. لا يمتلك هذان الشخصان المهارات اللازمة للبقاء على قيد الحياة في البرية. ألن يكون التخلي عنهم مجرد نوع آخر من الخيانة؟ هل يمكننا أن نأخذهم معنا بعد نفيهم؟
“حسنا، آه…..هذا صحيح، على ما أعتقد. هذا خطأي….”
لا، هذا مستحيل. سيكون من الصعب بما فيه الكفاية التعامل مع مشاكلنا الخاصة؛ لا يمكننا أن نعتني بهما كذلك.
نظر الحراس إلي وكأنه يرى مجنونًا. “تسك.” نظرت إليهم بغضب، وخرجت أخيرًا من المدينة. أنا في مزاج سيئ حقا.
….حسنًا، إلى الجحيم مع هذا. علي أن أتعامل مع هذا بحزم. سأصير قاتلًا إذا اضطررت لذلك.
همف. ليست مشكلتي. يمكن لتلك المدينة التعامل معهم.
تذكر الهدف، روديوس. لا بد لي من إعادة إيريس إلى الوطن آمنة، بغض النظر عن الطريقة. لتحقيق ذلك، أنا على استعداد لخيانة كل من جاليل ورويجيرد. لا يهمني إذا انتهى الأمر بإيريس تكرهني. لا يهمني إذا لم أتمكن أبدًا من النظر عيني بول أو روكسي مرة أخرى!
إمتلك كل شخص تحدثنا إليه انطباعًا بأن جاليل وفيزكل هما عضوان في ديد إيند طوال الوقت. حتى أن بطاقات المغامر الخاصة بهم دعمت تلك القصة.
سأغمر هذه المدينة اللعينة بأكملها بتعويذة القديس. إيريس وأنا يمكن أن نتدبر أمرنا بطريقة ما خلال الإرتباك الذي سيحصل. فَـليأخذوا وضعي كمغامر إذا أرادوا. سأصل إلى هدفي، لا يهم كم أغرق في القرف أثناء فعل ذلك.
إن خيانة جاليل وفيزكل تعني فقدان ثقة رويجيرد إلى الأبد. ربما لن يستمِع أبدًا إلى كلمة أقولها مرةً أخرى.
فقط شاهدوا!
بالطبع، مع هذا الأسلوب، سينتهي بك الأمر بالفشل في أي مهمة لا يمكنك بيعها.
***
توقف لإلقاء نظرة على إيريس، ثم أومأ برأسه. “لكنني الآن أفهم أنك ببساطة يائسٌ لحماية شيء ما، بغض النظر عن التكلفة. رأيت ذلك في عينيك، عندما كنت مستعدًا لقتل ذلك الرجل.”
“آآآآآه!”
مع ذهنٍ صافٍ على الأقل، بدأت بجمع الطاقة السحرية في يدي….ثم لاحظت نظرة على وجه نوكوبارا.
“هل أنت جاد حقًا يا طفل؟ هل فكرت يومًا فيما سيحدث إذا بدأ البلهاء الآخرون بفعل هذا الهراء أيضًا؟”
“ماذ—….آه….”
اهدأ! لا يزال لديك فرصة هنا!
تحول لون وجهه إلى أبيض كالشجرة فجأة، وركبتاه ترتجفان. لكنه لا ينظر إلي رغم ذلك؛ بل يحدق في شيء ورائي.
“ألم تتعلم الدرس، روديوس؟ هل أنا حقًا غير جدير بالثقة إلى هذه الدرجة؟”
استدرت. رويجيرد يقف هناك، ويبدو رطبًا جدًا. إبريق ماء لاحظته خلف النزل ملقى على الأرض بجانبه.
هذا الرجل ليس ذكيًا بعد كل شيء على ما يبدو. إتجهنا نحن الإثنان إلى طاولة بار النقابة.
“ر-رويجيرد….؟”
هناك دائما خيار التخلي عن موضوع المغامرة بأكمله. يمكننا إيجاد طرق للبقاء على قيد الحياة، حتى بدون النقابة. لدي عدة طرق يمكننا من خلالها كسب المال في هذه القارة الآن.
أشرق شعره الزمردي الأخضر في ضوء الشمس. شعره مبلل، لقد ألقى الماء فوق رأسه وغسل الصبغة الزرقاء. لقد خلع عصابة الرأس أيضًا مُظهِرًا جوهرة حمراء على جبهته.
هل هذا….هو الخيار الوحيد هنا؟ هل سأفعل هذا حقا؟ هل عليَّ ذلك؟
“إ-إنه…..سـ-سـ-سبيرد….”
“لدي معروف أطلبه منك. أريدك أن تدفع لنا مقابل إنقاذ حياتك.”
سقط نوكوبارا للخلف، وهبط على الأرض.
هذه المرة، ظهر شيء ما بعد فترة. لكنها مجموعة من الذئاب البرية. لهذا أخرجت كل سخطي عليهم.
“أنا رويجيرد سبيرديا، المعروف أيضًا بإسم ديد إيند. يبدو أن هويتي قد تم الكشف عنها. أعتقد أنني سوف أضطر إلى قتلكم جميعًا الآن.”
من الصعب تفسير تعبير نوكوبارا، مع رأس الحصان هذا. لكن لدي انطباع واضح بأنه متشوق إلى قول شيء كـ: “لو تَهتَمُ ببقاء وضعك كمغامر، فمن الأفضل أن تبدأ في جلب عملتين حديديتين شهريًا.”
قال رويجيرد هذا ببرود وقسوة غير طبيعية. هذا الرجل حقًا لا يمتلك موهبةً في التمثيل. ومع ذلك، الغضب في عينيه حقيقي.
“ألم تتعلم الدرس، روديوس؟ هل أنا حقًا غير جدير بالثقة إلى هذه الدرجة؟”
“آآآآآه!”
قتل نوكوبارا. لو إمتلك حقًا مجموعة من المتآمرين معه، كما إدعى، فإن هذه الخطة ستنتهي بشكل سيء للغاية. ولكن هناك أيضًا فرصة أن يمر ذلك بسلاسة.
شخص ما أطلق صرخة خارقة للأذن.
“ماذ—….آه….”
وفجأة، بدأ الجميع في الشارع يصرخون….فتيات وشبان وكبار السن على حد سواء. أسقطوا كل ما كانوا يحملونه وركضوا من أجل حياتهم.
“أوي، ما الذي يجري هنا؟!” قالت إيريس، تبدو قلقةً بعض الشيء.
مع انتشار الفوضى، جاليل هو أول من خاننا. وصاح: “لقد هددوني! لم أعرف أي شيء! أنا لست إلى جانبهم!” التفت وركض، آخذًا فيزكل معه.
“لماذا تتجولون يا رفاق مع هذا الوحش؟”
إستسلمت أرجل كورت وسقط على الأرض. ربما تذكر كيف تحدث بحدة مع رويجيرد قبل أيام فقط….بدا وجهه شاحبًا بشكلٍ مميت، وكأنه سيتبول على نفسه.
بعد أن عرضت على جاليل تلك التعليمات الغامضة، أشرت إلى فيزكل للحضور والإنضمام إلينا. سلمنا بطاقات المهام خاصتنا وإستلمنا المكافآت. ولكن قبل أن نغادر طاولة الإستقبال، جعلتهما يَحِّلان مجموعتهما وينضمان إلى ديد إيند.
لماذا الجميع مرعوبين جدًا فجأة؟ هو لا يزال رويجيرد. تغير لون شعره فقط، هذا كل شيء. لم أستطع حقًا فهم هذا.
“لقد قامت فيزكل بالقضاء على كل الحشرات بشكلٍ جيد. لا يمكنك منافسة الزوميبا في هذا النوع من الأعمال، صحيح؟ لم أرَّ ولا حشرةً واحدةً منذ ذلك الحين.”
لقد كنتم يا رفاق تتصرفون بشكل طبيعي حتى الآن، صحيح؟ هيا، كورت. لقد تحدثت للتو عن رويجيرد كما لو إنه نوعٌ من الأبطال الخارقين. قلت أنك تريد أن تكون مثله يومًا ما، أتذكر؟ لقد نظرت إليه والإحترام بادٍ في عينيك! اذن لماذا؟ لماذا أنت خائف جدًا منه الآن لأن شعره صار الأخضر؟ انظر إلى إيريس، يا رجل. ليس لديها أي فكرة عما يحدث، لكنها لا تزال هادئة، أليس كذلك؟ إنها تقف هناك وذراعاها مطويتان وقدماها متباعدتان وذقنها في الهواء. مشاهدة كل هذا بهدوء وعيناها مفتوحتان بكل إعتيادية.
“لماذا تعتذر؟ أنا الشخص الذي يدين لك بالإعتذار.” شعرت وكأنني قطعة من القمامة.
إذن لماذا الجميع مرعوب؟
تحول لون وجهه إلى أبيض كالشجرة فجأة، وركبتاه ترتجفان. لكنه لا ينظر إلي رغم ذلك؛ بل يحدق في شيء ورائي.
هناك العديد من الأشخاص من حولنا يفرون في حالة ذعر أعمى، آخرون يجلسون في الشارع بعد أن تغلب الخوف عليهم تمامًا، سحب عدد قليل منهم أسلحتهم، على الرغم من أن أرجلهم ترتجف. هناك العديد من الأنواع المختلفة من الناس في المنطقة، لكنهم جميعًا يرتجفون الآن.
“حسنًا، هم—”
كل هذا بسبب رجل واحد ذو شعر أخضر؟
ومع ذلك، بدا هذا مهملًا إلى حد ما منه. سأضع حارسًا شخصيًا واحدًا على الأقل لو كنت أقوم بما يفعله هذا.
لقد علمت منذ البداية أن الناس هنا يخشون ديد إيند. لكنني لم أعرف أنهم يخافونه كثيرًا هكذا. لم أعرف مقدار رعبهم حقًا.
عندما توقفت لأقول مرحبا، قالوا أن نكون حَذِرَينِ هناك، لأن ديد إيند قد فر من المدينة منذ وقت ليس ببعيد.
هاها.
بإيماءة صغيرة، أشرت إلى رويجيرد لكبح جماح نفسه.
هذا يجعلني أريد أن أضحك نوعًا ما. ما هو الهدف من كل خططي ومؤامراتي على أي حال؟ لقد ألقوا نظرة واحدة على لون شعره الحقيقي، وهذا ما حصلنا عليه. هل إعتقدتُ حقًا أن خطة العلاقات العامة الصغيرة الخاصة بي ستغير شيئًا؟ كم ذلك سخيف. ربما افترضت أن الجميع سيفهمه، كما فعلت إيريس والميغورد. لكن هذا لن يكون ممكنًا أبدًا.
إذا أصر الطفل على الأقل أنه ليس لديه أي فكرة عمَّا يتحدث عنه نوكوبارا، فلا تزال لدينا فرصة. علي فقط أن أصلي أن كبريائه العنيد سيظهر من أجلنا.
هذه ليست مسألة مواجهة بعض الشائعات القبيحة. بالنسبة لهؤلاء الناس، السبيرد هم تجسيد الإرهاب الخارق. وأنا أردتُ تغيير ذلك؟ يا لها من مزحة. هذا ميئوسٌ منه منذ البداية.
“الجحيم، أنا امرأة عجوز. ليس لدي الكثير من الوقت المتبقي في كلتا الحالتين. إذا أتيحت لي الفرصة لمقابلة سبيرد حقيقي في النهاية، فسأفعل ذلك متى إستطعت.”
كما ظهرت أبواب الجحيم هنا، سار رويجيرد ببطء إلى نوكوبارا. “أنت هناك. إسمك نوكوبارا، أليس كذلك؟” أمسك برجل الحصان من رقبته، وسحبه عن الأرض. بدا جسد نوكوبارا ثقيلًا، لكن رويجيرد رفعه دون أي عناء.
***
“رويجيرد! لا تقتله!” حتى الآن بعد أن وصل الأمر إلى هذا، وجدت نفسي أصرخ مُحذرًا. إذا قتل نوكوبارا في ظل هذه الظروف، مع مشاهدة الجميع، فإن اسم ديد إيند سيُلَوَثُ إلى الأبد.
ابق هادئًا. هذا ليس شيئًا يستحق أن أصاب بالذعر بسببه. لقد علمت منذ البداية أنَّ شيئًا كهذا قد يحدث. نحن بخير. ما زلنا بخير.
بكل صراحه، على أية حال، أليس هو كذلك بالفعل؟ هل هناك أي نقطة من التراجع الآن؟
ليس نوكوبارا هو الوحيد الذي أُذهِلَ بسبب هذا التعليق. حيث اتسعت عيون رويجيرد أيضًا.
كلا، ليس حقًا. إنسى ما قلته. إذهب وإقضِ عليه، أيها الهائج!
“أنا آسف! لم أعرف أنك الشخص الحقيقي! أرجوك، لا تقتلني! أرجوك!” بدا وجه رويجيرد مليئًا بالغضب. ونوكوبارا يهتز مثل ورقة.
هل هذا….هو الخيار الوحيد هنا؟ هل سأفعل هذا حقا؟ هل عليَّ ذلك؟
“أوي، ما الذي يجري هنا؟!” قالت إيريس، تبدو قلقةً بعض الشيء.
قبل مرور فترة طويلة، توصل الجميع إلى استنتاج مفاده أن رويجيرد يخطط لمؤامرة شريرة من نوعٍ ما هنا، مستخدمًا إيانا كبيادق له؛ تفاصيل مخططه غير واضحة، لكن على الأقل لم تتح له الفرصة لتنفيذها. نظر الجميع من حولنا إلي وإيريس بشفقة في عيونهم. هم مقتنعون بأننا أطفالٌ تم التلاعب بهم من قبل شيطان شرير.
أجبتُها ببطء: “نحن في منتصف أسوأ سيناريو محتمل.”
هذه ليست مسألة مواجهة بعض الشائعات القبيحة. بالنسبة لهؤلاء الناس، السبيرد هم تجسيد الإرهاب الخارق. وأنا أردتُ تغيير ذلك؟ يا لها من مزحة. هذا ميئوسٌ منه منذ البداية.
“إذن لماذا لا تفعل أي شيء حيال ذلك؟!”
في طريقنا إلى البوابة خارج المدينة، توقفت لشراء زواحف تشبه السحلية مدربة على حمل الأشخاص والأمتعة. إنه مخلوقٌ كبير بستة أرجل وعيون منتفخة. في هذه القارة، يتم استخدامه بشكل أساسي بدلًا من العربات التي تجرها الخيول. يمكن لهذا النوع أن يستوعب بسهولة اثنين من الدراجين البالغين في وقت واحد. كلفنا عشر عملات معدنية حديدية — حوالي نصف ما نمتلكه من أموال. لكنني قررت منذ بعض الوقت أنني سأشتري واحدًا من هذه عندما نريد المغادرة مرةً أخرى. من المفترض أن وجود واحد يجعل التنقل في القارة الشيطانية أسهل بكثير.
“لأنه لا يوجد شيء يمكنني القيام به، المعذرة.”
بعد قتل الكوبرا ذات القلنسوة الحمراء، عادت مجموعتنا إلى نقابة المغامرين. كما هو الحال دائما، التقينا بجاليل خارج المبنى نفسه لتبادل بطاقات المهام الخاصة بنا. سلمناه أيضا أنياب الثعبان والجلد، ثم رتبنا قصتنا للتأكد من أنها متناسقة.
“حسنًا، أعتقد أن حظنا قد نفد إذن!”
“إلى الجحيم مع هذا! نحن ذاهبون إلى العميل التالي!”
استسلمت الفتاة بسرعة كافية. حسنا للدفاع عنها، لقد كانت تفعل الشيء نفسه منذ فترة. لا يمكن إصلاح هذه الفوضى. وكل ذلك خطأي. لقد افترضت أنه يمكننا دائمًا إيجاد حلٍّ ما، حتى لو تم إكتشافنا من قبل شخص ما. لقد سمحت لنفسي بالإعتقاد أننا يمكن أن نرتجل لحل أي مشكلة غير متوقعة. وهذه الكارثة الآن هي النتيجة.
“لا تدعوه بالوحش. تتذكر من أنقذك في تلك الغابة، صحيح؟ لماذا كدت تتبول في سروالك عندما رأيته؟”
الآن بعد أن وصلت الأحداث إلى هذا الحد، فإن الطريقة الحقيقية الوحيدة التي يمكنني التدخل بها هي تنفيذ فكرتي الأصلية وغسل الطبق القذر خاصتنا كله.
***
شيء مثل، عاصفة سحرية. فكرة جيدة، صحيح؟ هاهاها.
لقد خاننا هذان الاثنان في النهاية، لكن يمكن بالكاد إلقاء اللوم عليهما على ذلك. هذا هو الخيار الوحيد الذي يمتلكانه لإنقاذ أنفسهم. لو وضعنا جانبا كيف انتهت الأمور، فقد ساعدونا بالتأكيد بشكل كبير.
“مـ-من فضلك، إرحمني! لـ-لدي ثلاثة….لا، سبعة أطفال جائعين في المنزل!” توسل نوكوبارا من أجل حياته بطريقة غير متماسكة إلى حد ما. من الواضح إلى حد ما أن هؤلاء الأطفال ليسوا موجودين حقًا. حتى أنني يمكن أن أتوصل إلى شيء أكثر إقناعًا.
الخطة الثالثة ليست أفضل. من خلال تسليم المال لهؤلاء الناس، نحن نعترف بذنبنا. هذا آخر شيء أريد القيام به.
“….سأغادر هذه المدينة. وسوف تنسى أنك قابلتني يومًا.”
“هاه؟”
ومع ذلك، عفى رويجيرد عن حياته على الفور. أعتقد أن الإشارة إلى الأطفال ربما لعبت دورًا في هذا.
هيا، اضحكوا علي. أنا أستحق ذلك.
“ص-صحيح، صحيح! شكرًا جزيلًا لك!”
إذن لماذا الجميع مرعوب؟
ظهرت الراحة المطلقة على وجه نوكوبارا….لِـلَحظةٍ على الأقل.
إنه….على ما يبدو نزل مخلب الذئب. يبدو أن جاليل قد تولى وظيفة غريبة في المكان الذي نقيم فيه. المرور عبر هذا قد يكون صعبًا إذا توجب علينا أن نتعامل مع أي شخص يعرفنا حقًا، ولكن شعرت أننا بالكاد سنتحدث مع صاحب الحانة. ربما سننجح في هذا بطريقة ما.
“ومع ذلك، من الأفضل أن تأمل أن مكانتنا كمغامرين لم يتم إلغاؤها بحلول الوقت الذي نصل فيه إلى المدينة التالية.”
إن خيانة جاليل وفيزكل تعني فقدان ثقة رويجيرد إلى الأبد. ربما لن يستمِع أبدًا إلى كلمة أقولها مرةً أخرى.
قام رويجيرد بضرب الرمح ثلاثي الشُعَب إلى الأمام وقطع قطعًا ضحلًا عبر خد نوكوبارا. انتشرت بقعة مبللة عبر الجزء الأمامي من بنطال رجل الحصان، وانتفخ شيء ما في الخلف.
لكن لسبب ما، أول ما خرج من فمي هو إتهامٌ له. ليس هذا ما أردت قوله على الإطلاق.
“إياك أن تفترض أنك آمن داخل أسوار هذه المدينة….”
لا، هذا مستحيل. سيكون من الصعب بما فيه الكفاية التعامل مع مشاكلنا الخاصة؛ لا يمكننا أن نعتني بهما كذلك.
أومأ نوكوبارا بقوة وبشكل متكرر.
كلا، ليس حقًا. إنسى ما قلته. إذهب وإقضِ عليه، أيها الهائج!
عندما أسقطه رويجيرد، ضرب الأرض وسمعت صوت سحق شيء مقزز.
قبل مرور فترة طويلة، توصل الجميع إلى استنتاج مفاده أن رويجيرد يخطط لمؤامرة شريرة من نوعٍ ما هنا، مستخدمًا إيانا كبيادق له؛ تفاصيل مخططه غير واضحة، لكن على الأقل لم تتح له الفرصة لتنفيذها. نظر الجميع من حولنا إلي وإيريس بشفقة في عيونهم. هم مقتنعون بأننا أطفالٌ تم التلاعب بهم من قبل شيطان شرير.
***
نعم، حسنًا. لذلك انتهى بي الأمر بإستخدام إيريس كَـعذر للتهرب من هذا.
“نعم. علمنا السيد جاليل بعض التقنيات الممتازة. تَمَكَنَّا من كسب المزيد من مصروف الجيب اليوم.”
قبل مرور فترة طويلة، تمت مطاردة رويجيرد من ريكاريسو. أخذ كل اللوم على كل شيء على كتفيه، وهرب إلى البرية.
إلقاء اللوم على جاليل في كل شيء. نحن مبتدئون، وجاليل مخضرم. إذا بدأت أصرخ أنه خدعنا في هذا واستغلنا، قد نتخلص من هذه الورطة.
كان هذا يومًا قبيحًا ومحبطًا. انطلق رويجيرد يركض بمفرده، تاركنا ورائنا. بعد فترة وجيزة، ركض الحرس ليسألوا الجميع عما حدث، وأصررت على أن رويجيرد لم يرتكب أي خطأ. لكن في عيونهم، بالطبع، أنا مجرد طفل. قرروا أنه لا بد أنه أرهبني لقول ذلك.
“أنا رويجيرد سبيرديا، المعروف أيضًا بإسم ديد إيند. يبدو أن هويتي قد تم الكشف عنها. أعتقد أنني سوف أضطر إلى قتلكم جميعًا الآن.”
قبل مرور فترة طويلة، توصل الجميع إلى استنتاج مفاده أن رويجيرد يخطط لمؤامرة شريرة من نوعٍ ما هنا، مستخدمًا إيانا كبيادق له؛ تفاصيل مخططه غير واضحة، لكن على الأقل لم تتح له الفرصة لتنفيذها. نظر الجميع من حولنا إلي وإيريس بشفقة في عيونهم. هم مقتنعون بأننا أطفالٌ تم التلاعب بهم من قبل شيطان شرير.
فقط شاهدوا!
أنا غاضبٌ جدًا لدرجة أنني يمكن أن ألكم أي شخصٍ يتحدث معي الآن. ما الخطأ الذي ارتكبه رويجيرد بالضبط على أي حال؟ كل هذا خطأي. لا شيء من ذلك كان سيحدث لو لم أُصب بالغرور اللعين كثيرًا.
نظرت إلى الوراء عبر الغرفة ورأيت رويجيرد ينظر إلى نوكوبارا مع نية قتلٍ في عينيه. على الرغم من أننا ربما إنتهكنا قواعد النقابة، إلا أنه بدا أن محاولة ذو وجه الحصان المتغطرسة لإبتزازنا هي إنتهاكٌ خطيرٌ لقوانين المحارب الخاصة برويجيرد.
عدت أنا وإيريس إلى نزل مخلب الذئب، جمعنا ممتلكاتنا القليلة، وتركناه للأبد. نحن بحاجة إلى الإسراع، أو قد يتجول رويجيرد بعيدًا في مكان ما. ليس الأمر كما لو أننا يمكن أن نبقى في هذه المدينة بأنفسنا على أي حال. نوكوبارا لا يزال على قيد الحياة، وكذلك حلفائه المفترضين. وظلت الحقيقة أننا كسرنا قواعد النقابة قائمة. بمجرد أن تهدأ الأمور قليلًا، سنكون محاصرين مرة أخرى—وبدون الاعتماد على رويجيرد.
استدرت. رويجيرد يقف هناك، ويبدو رطبًا جدًا. إبريق ماء لاحظته خلف النزل ملقى على الأرض بجانبه.
“مرحبًا، روديوس…”
“اللعنة…..”
بينما نحن نخرج من النزل، اقترب منا كورت بتعبير مرتبك على وجهه. لم أعرف ماذا أقول له بصدق.
“لماذا تتجولون يا رفاق مع هذا الوحش؟”
شيء مثل، عاصفة سحرية. فكرة جيدة، صحيح؟ هاهاها.
“لا تدعوه بالوحش. تتذكر من أنقذك في تلك الغابة، صحيح؟ لماذا كدت تتبول في سروالك عندما رأيته؟”
اااه، لا فائدة من صب غضبي على كورت. إنه يظن أنه يحاول مساعدتنا. “آسف، كورت. هذا ليس عادلًا تجاهك.”
“حسنا، آه…..هذا صحيح، على ما أعتقد. هذا خطأي….”
أجبتُها ببطء: “نحن في منتصف أسوأ سيناريو محتمل.”
اااه، لا فائدة من صب غضبي على كورت. إنه يظن أنه يحاول مساعدتنا. “آسف، كورت. هذا ليس عادلًا تجاهك.”
“اللعنة. حسنًا، هذا منطقي رغم ذلك….فنحن نتحدث عن ذات القلنسوة الحمراء بعد كل شيء….” قال نوكوبارا بشخير غير مهتم ثم أكمل. “لا يزال….حتى لو تم إضعافها، من الصعب تخيل أنك وفيزكل قد أسقطتما أحد تلك الوحوش.”
“ناه، لا بأس. ليس الأمر كما لو إنك مخطئ.”
كان هذا يومًا قبيحًا ومحبطًا. انطلق رويجيرد يركض بمفرده، تاركنا ورائنا. بعد فترة وجيزة، ركض الحرس ليسألوا الجميع عما حدث، وأصررت على أن رويجيرد لم يرتكب أي خطأ. لكن في عيونهم، بالطبع، أنا مجرد طفل. قرروا أنه لا بد أنه أرهبني لقول ذلك.
إنه حقا طفل جيد. على الرغم من أن إيريس لا تزال تحدق به ويداها مشدودتان على جانبيها.
هذا….يجب أن يكون قد تطلب منه عزمًا حقيقيًا. بالعودة إلى اليابان، حلق شعرك هي طريقة للتعبير عن العزم والإرادة، أو إظهار الندم على خطأ فادح. الأمور مختلفة في هذا العالم بالطبع. لكن….برؤية رويجيرد هكذا، شعرت نوعًا ما بأنني يجب أن أفعل مثاله.
“لدي معروف أطلبه منك. أريدك أن تدفع لنا مقابل إنقاذ حياتك.”
“مرحبا! يبدو أنكم إصطدتم فريسة مثيرة للاهتمام. هل تلك حراشف الكوبرا ذات القلنسوة الحمراء التي أراها هنا؟ حسنا؟”
قال كورت: “حسنًا.” صار تعبيره أكثر جدية. “ماذا تحتاج؟”
أفضل طريقة للتكفير والندم هي من خلال الأفعال الحقيقية لا الكلام، بعد كل شيء.
“رويجيرد ليس شخصًا سيئًا حقًا. الناس يخافون منه بسبب الأشياء التي حدثت منذ وقت طويل، لكنه رجل جيد. أريدك أن تنشر ذلك في جميع أنحاء المدينة، حتى بعد مغادرتنا.”
رأيت ماذا في عيني….؟ هل تقصد عندما أوشكت على إغراق المدينة…؟
“اه….حسنًا. فهمت. أعتقد أنني أدين له بحياتي بعد كل شيء…” لم يبدُ الطفل مقتنعًا تمامًا.
نظر كورت إلي وإلى رويجيرد. هززت رأسي بشكل محموم، محاولًا إخباره أن يبقيَّ فمه مغلقًا.
حسنا. يبدو وكأنه من النوع الجاد. ربما سَـيفي بوعده حقًا.
عدت أنا وإيريس إلى نزل مخلب الذئب، جمعنا ممتلكاتنا القليلة، وتركناه للأبد. نحن بحاجة إلى الإسراع، أو قد يتجول رويجيرد بعيدًا في مكان ما. ليس الأمر كما لو أننا يمكن أن نبقى في هذه المدينة بأنفسنا على أي حال. نوكوبارا لا يزال على قيد الحياة، وكذلك حلفائه المفترضين. وظلت الحقيقة أننا كسرنا قواعد النقابة قائمة. بمجرد أن تهدأ الأمور قليلًا، سنكون محاصرين مرة أخرى—وبدون الاعتماد على رويجيرد.
بالتأكيد، إذا صار أسلوبنا هذا أكثر شيوعًا، فمن المحتمل أن نبدأ في رؤية بعض الأشخاص يبيعون مهامهم لتحقيق ربح سهل. على سبيل المثال، يمكن لشخص ما فقط قبول جميع الوظائف من الرتبة D المتاحة في وقت واحد، ثم بيعها شيئًا فَـشيئًا إلى الرجال الآخرين في الرتبة D. سيحصل البائع على تدفق أموالٍ مستمر هكذا، وفي نهاية المطاف يرتفع ترتيبه بسرعة — كل ذلك دون أن يرفع إصبعه حتى.
توقفت عند نقابة المغامرين وأزلت جاليل وفيزكل من ديد إيند. كما طلبت من الموظفة أن تنقل لهم رسالة موجزة: “آسف على ذلك، لكن شكرًا على كل مساعدتكما. لقد حصلتما على امتنانه كذلك.”
لا أعرف هل يخطط نوكوبارا لإثارة ذعري أم لا، أو هل خطط لطرح هذا السؤال منذ البداية. ولكن في كلتا الحالتين، لقد أمسكنا الآن.
لقد خاننا هذان الاثنان في النهاية، لكن يمكن بالكاد إلقاء اللوم عليهما على ذلك. هذا هو الخيار الوحيد الذي يمتلكانه لإنقاذ أنفسهم. لو وضعنا جانبا كيف انتهت الأمور، فقد ساعدونا بالتأكيد بشكل كبير.
لا يمكنني فقط الإبلاغ عنه بتهمة الابتزاز أو شيء كهذا، صحيح؟ لا….هذا سَـيعني فضح أفعالي أيضًا…
في طريقنا إلى البوابة خارج المدينة، توقفت لشراء زواحف تشبه السحلية مدربة على حمل الأشخاص والأمتعة. إنه مخلوقٌ كبير بستة أرجل وعيون منتفخة. في هذه القارة، يتم استخدامه بشكل أساسي بدلًا من العربات التي تجرها الخيول. يمكن لهذا النوع أن يستوعب بسهولة اثنين من الدراجين البالغين في وقت واحد. كلفنا عشر عملات معدنية حديدية — حوالي نصف ما نمتلكه من أموال. لكنني قررت منذ بعض الوقت أنني سأشتري واحدًا من هذه عندما نريد المغادرة مرةً أخرى. من المفترض أن وجود واحد يجعل التنقل في القارة الشيطانية أسهل بكثير.
بمجرد أن صارت المدينة بعيدةً تمامًا عن الأنظار، أرسلت ألعابا نارية سحرية إلى السماء. انفجرت في الجو بصوتٍ عال، مما أدى إلى إنتشار وميض من الضوء وموجة من الحرارة.
بعد برنامج تعليمي موجز من التاجر حول كيفية التحكم فيه، قمت بتحميل حقائبنا وغادرنا ريكاريسو. هناك عدد كبير من الجنود تجمعوا حول البوابة. ربما يستعدون لمحاولة ملاحقة رويجيرد أو شيء كهذا. وجوههم شاحبة، لكن تعبيراتهم متحمسة.
“لا تقل أي شيء.” لكنه قاطعني قبل أن أتمكن من ذلك. “من هذه النقطة، ضع أهدافك قبل أهدافي.”
عندما توقفت لأقول مرحبا، قالوا أن نكون حَذِرَينِ هناك، لأن ديد إيند قد فر من المدينة منذ وقت ليس ببعيد.
نظرت إلى الوراء عبر الغرفة ورأيت رويجيرد ينظر إلى نوكوبارا مع نية قتلٍ في عينيه. على الرغم من أننا ربما إنتهكنا قواعد النقابة، إلا أنه بدا أن محاولة ذو وجه الحصان المتغطرسة لإبتزازنا هي إنتهاكٌ خطيرٌ لقوانين المحارب الخاصة برويجيرد.
مما رأيت، هم متأكدون من أن ديد إيند هو شيطانا متعطش للدماء، وبدأوا يخمنون نوع الأفعال الشريرة التي كان يقوم بها داخل المدينة — بدون حتى أن يروا أي شيء على الإطلاق.
“همممممم….”
لم أتمكن من السكوت بعد الآن. “لقد ظل هذا الرجل في المدينة لمدة شهرين تقريبا، ولم يسبب أي مشكلة على الإطلاق.”
“أوه، ولا تُضمِروا أي أفكار مُضحكةٍ مثل مهاجمتي في زقاقٍ خلفي.” قال نوكوبارا، وعيناه تنتقل من رويجيرد إلى جاليل.
نظر الحراس إلي وكأنه يرى مجنونًا. “تسك.” نظرت إليهم بغضب، وخرجت أخيرًا من المدينة. أنا في مزاج سيئ حقا.
“حتى أفضل الخطط القتالية تنحرف. أنا أعرف مدى دقة تخطيطك لكل التفاصيل، كل خطوة اتخذناها، يومًا بعد يوم.”
الآن، نحن بحاجة لإيجاد رويجيرد. هل لا يزال في مكان قريب؟ أفترض ذلك. بما أن كبريائه كمحارب لا يزال سليمًا، فيستحيل أن يتخلى عني….أو إيريس على الأقل.
“ما حدث بالأمس أوضح أن شعري يخيف الناس، لذلك تخلصت منه.”
“أعتقد أن هذا بعيدٌ بما فيه الكفاية.”
لكنني لم أُرِد السير في هذا الطريق رغم ذلك. إذا فعلت ذلك، قد يقطع رويجيرد كل العلاقات معي إلى الأبد. فهذا سلوكٌ غير لائق بالنسبة لمحارب بعد كل شيء.
بمجرد أن صارت المدينة بعيدةً تمامًا عن الأنظار، أرسلت ألعابا نارية سحرية إلى السماء. انفجرت في الجو بصوتٍ عال، مما أدى إلى إنتشار وميض من الضوء وموجة من الحرارة.
من الصعب تفسير تعبير نوكوبارا، مع رأس الحصان هذا. لكن لدي انطباع واضح بأنه متشوق إلى قول شيء كـ: “لو تَهتَمُ ببقاء وضعك كمغامر، فمن الأفضل أن تبدأ في جلب عملتين حديديتين شهريًا.”
انتظرنا لفترة من الوقت، لكن رويجيرد لم يظهر.
“حسنًا إإإإذن، ها نحن ذا.” المكان الأول الذي وصلنا إليه هو منزلٌ عادي ولكنه غير مألوف.
“إيريس، هل يمكنك مناداته معي كذلك؟”
صرخت إيريس بإسم رويجيرد بأعلى صوتها. الذي هو بالمناسبة صوت عالٍ جدًا.
“ص-صحيح، صحيح! شكرًا جزيلًا لك!”
هذه المرة، ظهر شيء ما بعد فترة. لكنها مجموعة من الذئاب البرية. لهذا أخرجت كل سخطي عليهم.
قال رويجيرد هذا ببرود وقسوة غير طبيعية. هذا الرجل حقًا لا يمتلك موهبةً في التمثيل. ومع ذلك، الغضب في عينيه حقيقي.
بعد فترة وجيزة، تحولت المنطقة الصخرية التي نقف فيها إلى هضبة مسطحة تمامًا، وتحولت الوحوش إلى قطع دموية.
“ناه، لا بأس. ليس الأمر كما لو إنك مخطئ.”
هل لا يزال بإمكانهم العودة كزومبي، حتى من هذه الحالة؟
***
همف. ليست مشكلتي. يمكن لتلك المدينة التعامل معهم.
إنه حقا طفل جيد. على الرغم من أن إيريس لا تزال تحدق به ويداها مشدودتان على جانبيها.
“انظر، إنه رويجيرد!”
مع انتشار الفوضى، جاليل هو أول من خاننا. وصاح: “لقد هددوني! لم أعرف أي شيء! أنا لست إلى جانبهم!” التفت وركض، آخذًا فيزكل معه.
لم يمض وقتٌ طويل بعد انتهاء المعركة، حتى ظهر السبيرد الضال خاصتنا أخيرًا. رأيت شعوره بالذنب على وجهه؛ هذا جعل شعوري تجاه كل هذا الوضع أسوأ.
هذا الرجل ليس ذكيًا بعد كل شيء على ما يبدو. إتجهنا نحن الإثنان إلى طاولة بار النقابة.
“لماذا لم تظهر عندما ناديناك؟ هل كنت تخطط للركض إلى مكان ما وتركنا دون قول أي شيء لنا؟”
“اممم….أعتقد أن ما فعلناه….من المحتمل أن يُصَنَفَ على أنه بيع مهمة، صحيح؟”
لكن لسبب ما، أول ما خرج من فمي هو إتهامٌ له. ليس هذا ما أردت قوله على الإطلاق.
انتظرنا لفترة من الوقت، لكن رويجيرد لم يظهر.
“أنا آسف.” قال رويجيرد معتذرًا بإحراج.
بالطبع، مع هذا الأسلوب، سينتهي بك الأمر بالفشل في أي مهمة لا يمكنك بيعها.
من الواضح أن هذه الفوضى كلها خطأي. لقد أصابني الغرور وأهملت الكثير من الأمور. لقد قمت بالدعوة إلى التعاون مع جاليل وفيزكل لأنني أردت طريقة أسرع وأسهل للمضي قدمًا. عندما هددنا نوكوبارا، افترضت أننا سنتمكن من التملص من ذلك. ولكن بعد ذلك إصطدمنا بالجدار، وتوجب على رويجيرد أن ينظف الفوضى الخاصة بي. لولا إنه تصرف كَـكبش فداء، فربما قد نكون حوصرنا في تلك المدينة إلى الأبد. لم أستطع حتى إلقاء اللوم على سوء الحظ. كان نوكوبارا محترفًا في الابتزاز. سيحاصرنا بطريقة ما، حتى لو لم يفضحنا كورت.
مع ابتسامة صغيرة على وجهي، لحقته وهو يتجه إلى العنوان التالي في قائمته.
“لماذا تعتذر؟ أنا الشخص الذي يدين لك بالإعتذار.” شعرت وكأنني قطعة من القمامة.
بالطبع، مع هذا الأسلوب، سينتهي بك الأمر بالفشل في أي مهمة لا يمكنك بيعها.
“لا. لقد فعلت كل ما بوسعك يا روديوس.”
نظرت ورائي، وهززتُ رأسي نحو إيريس ورويجيرد، اللذان تومض عيناهما بالغضب. في الوقت الحالي، يجب أن أبقيهما بلا حركة؛ هذه المحادثة لم تنتهِ بعد.
“لكن….”
إذا أصر الطفل على الأقل أنه ليس لديه أي فكرة عمَّا يتحدث عنه نوكوبارا، فلا تزال لدينا فرصة. علي فقط أن أصلي أن كبريائه العنيد سيظهر من أجلنا.
“حتى أفضل الخطط القتالية تنحرف. أنا أعرف مدى دقة تخطيطك لكل التفاصيل، كل خطوة اتخذناها، يومًا بعد يوم.”
بدأ نوكوبارا بسحب قائمة بالمهام التي أكملها ديد إيند من دفاتر سجلات النقابة. لم يسأله الموظف عن سبب رغبته في هذه المعلومات؛ ربما هذه ليست المرة الأولى التي يطلب فيها ذلك. على ما يبدو، سنستخدم هذه المعلومات للقيام بزيارات قليلة لعملائنا السابقين.
فجأة، ابتسم رويجيرد ووضع يده برفق على رأسي. “لم أعرف ما تفكر فيه بالطبع. وسأعترف أنه حتى اليوم، كنت أظن أن أهدافك غير أخلاقية. لهذا السبب، أتت أوقات بالكاد إستطَعتُ الالتزام بقراراتك….”
“ل-لن أحلم حتى في شيء كهذا، أيها الرئيس!”
توقف لإلقاء نظرة على إيريس، ثم أومأ برأسه. “لكنني الآن أفهم أنك ببساطة يائسٌ لحماية شيء ما، بغض النظر عن التكلفة. رأيت ذلك في عينيك، عندما كنت مستعدًا لقتل ذلك الرجل.”
شعرت أن الغضب على وجه رويجيرد بدا واضحًا جدًا، لكن وجه الحصان لم يبدُ خائفًا جدًا. ربما إعتاد على هذا النوع من النظرات من الرجال الذين أرادوه ميتًا. “إذا مُت، فإن أصدقائي سيذهبون مباشرةً إلى النقابة للإبلاغ عنكم. أوه، وعلى عكسكم يا ذوي الرتبة C، أنا هو الشيء الحقيقي. يمكنني أن أرتفع إلى الرتبة B في أي وقت أشاء.”
رأيت ماذا في عيني….؟ هل تقصد عندما أوشكت على إغراق المدينة…؟
“أنت تقاتل لحماية شيء ما، روديوس. وهذا يجعلك محاربا.”
الآن، نحن بحاجة لإيجاد رويجيرد. هل لا يزال في مكان قريب؟ أفترض ذلك. بما أن كبريائه كمحارب لا يزال سليمًا، فيستحيل أن يتخلى عني….أو إيريس على الأقل.
عندما تحدث رويجيرد بهذه الكلمات، إضطررت في الواقع لمقاومة الدموع. لم أستحق هذا النوع من الثناء. أنا أحمق، شخص قصير النظر. كل ما فكرت به هو كسب المال وإيجاد طرق للمضي قدمًا. حتى أنني كنت على استعداد للتخلي عن رويجيرد نفسه. كدت أن أتخلى عن الحليف الوحيد الذي يمكننا الاعتماد عليه حتى النهاية المريرة.
بعد قتل الكوبرا ذات القلنسوة الحمراء، عادت مجموعتنا إلى نقابة المغامرين. كما هو الحال دائما، التقينا بجاليل خارج المبنى نفسه لتبادل بطاقات المهام الخاصة بنا. سلمناه أيضا أنياب الثعبان والجلد، ثم رتبنا قصتنا للتأكد من أنها متناسقة.
“رويجيرد، أ….أنا….”
أبسط طريقة للخروج هي الخطة الثانية، ولكن ربما هي الخيار الأسوأ على المدى البعيد. لا يهم كم فوائدها فورية، ستعود علينا على المدى الطويل.
أردت أن أكون صادقًا معه. أردت أن أقول له شيئًا—بكلماتي الخاصة، واضحة وبسيطة، دون الاختباء وراء المؤامرات السطحية. حتى لو لم أعرف بالضبط ما هو هذا الشيء.
هذه ليست مسألة مواجهة بعض الشائعات القبيحة. بالنسبة لهؤلاء الناس، السبيرد هم تجسيد الإرهاب الخارق. وأنا أردتُ تغيير ذلك؟ يا لها من مزحة. هذا ميئوسٌ منه منذ البداية.
“لا تقل أي شيء.” لكنه قاطعني قبل أن أتمكن من ذلك. “من هذه النقطة، ضع أهدافك قبل أهدافي.”
“أعتقد أن هذا بعيدٌ بما فيه الكفاية.”
“هاه….؟”
لا، لا. بالمقارنة مع السير في هذا الطريق، قد نختار الخطة واحد منذ البداية. علينا فقط أن نقتل نوكوبارا. وجميع أصدقائه أيضًا.
“لا تقلق. سأحمي كليكما، حتى لو لم تُصلح سمعتي. ثق بي….من فضلك.”
“نعم، بالتأكيد. سيفرضون عليكم ضريبةً هائلةً ويصادرون بطاقاتكم بمجرد أن يعرفوا. أنتم لن ترغبوا في شيء كهذا، صحيح؟”
أنا أثق به بالفعل. بالطبع أثق به.
وهذا يعني عدم مساعدته بعد الآن.
“إيريس، هل يمكنك مناداته معي كذلك؟”
هذا منطقي. فَـإصلاح سمعة رويجيرد ليست مهمة سهلة، ومحاولة تحقيق هدفين في وقت واحد جعلت من الصعب التركيز حقًا على أي منهما. ربما ضغطنا على أنفسنا كثيرًا. على الأقل أحسست أنا بضغط كبير مؤخرًا. لقد تجاهلت بعض الأشياء التي قد تحدث حقًا، وفشلت في التفكير في عدد من التفاصيل المهمة. يمكن أن يؤدي مثل هذا الموقف بسهولة إلى كوارث مثل تلك التي مررنا بها للتو.
ومع ذلك، فإن تجربة هذا الأمر ستكلفني صداقة رويجيرد. خيانة رفاقنا أمر خاطئ بعد كل شيء. فكرة سيئة أخرى.
وهكذا، لا يمكننا مساعدة رويجيرد بعد الآن.
“هممم. أنتما الإثنان أسقطتما ذات القلنسوة الحمراء، هاه….؟”
لكنني لم أستطِع قبول هذا. ليس بعد رؤية ما رأيته للتو. ليس بعد مشاهدة الجميع يطاردونه خارج المدينة باستخدام آلات حرث الزرع. لم أستطِع إجبار نفسي على قول، حسنًا إذن. فقط انتظر في الخارج في المرة القادمة التي نصل فيها إلى مدينة.
أوه واو. هذا منعش تقريبًا. أشعر أن هذه هي المرة الأولى التي أقابل فيها أحد هذه الأنواع منذ أن تم تجسيدي في هذا العالم. كل من رأيتهم حتى الآن هم متعددي الأوجه، هل تعلم؟ من الجيد نوعًا ما القدرة على الجزم بأن هذا الرجل السيئ بوضوح لمرةٍ واحدة. على الأقل لن أضطر إلى الإفراط في التفكير بالأمر.
“لا أستطيع أن أفعل ذلك، رويجيرد. سأصلح سمعتك، مهما حدث.”
“إياك أن تفترض أنك آمن داخل أسوار هذه المدينة….”
لو أردت القول أن أي شيء قد تغير في رغبتي هذه، فهو ما عرضه عليَّ قبل قليل والذي جعل تصميمي أقوى فقط. أنا مدين له على الأقل بهذا القدر مقابل كل ما فعله من أجلنا. سأضطر إلى القيام بعمل أفضل من الآن فصاعدًا. لن أدفع نفسي إلى ما بعد حدودي مرة أخرى، لكنني ما زلت سأفعل كل ما بوسعي.
اهدأ! لا يزال لديك فرصة هنا!
“ألم تتعلم الدرس، روديوس؟ هل أنا حقًا غير جدير بالثقة إلى هذه الدرجة؟”
“أنا آسف! لم أعرف أنك الشخص الحقيقي! أرجوك، لا تقتلني! أرجوك!” بدا وجه رويجيرد مليئًا بالغضب. ونوكوبارا يهتز مثل ورقة.
“أنا أثق بك. لهذا السبب أريد مساعدتك في الوصول إلى هدفك.”
“هـ-هل تمانع إذا….طرحت بعض الأسئلة؟” قلتُ وأنا أبذل قصارى جهدي لأبدو مرتبكًا بشكلٍ ميؤوس منه.
أنا نفسي تعرضت للتنمر سابقًا. وضع الناس ملصقًا علي، واحدٌ لم أتمكن من إزالته. وعانيت من بسبب ذلك. قضيت عقودًا لوحدي. وإذا لم تجرني روكسي إلى الخارج، فربما لم أكن لِـأُفلِتَ من تلك الوَحدة؛ ربما لم أقابل سيلفي أو إيريس أبدًا.
لم يمض وقتٌ طويل بعد انتهاء المعركة، حتى ظهر السبيرد الضال خاصتنا أخيرًا. رأيت شعوره بالذنب على وجهه؛ هذا جعل شعوري تجاه كل هذا الوضع أسوأ.
رويجيرد هو حالة أكثر تعقيدًا، بالطبع، وحجم مشكلته لا تضاهى بخاصتي. لكن هذا ليس سببًا قد يدفعني للتخلي عنه. ساعدتني روكسي دون أن تقصد حتى، لكنني لست روكسي. يجب أن أستمر في المحاولة، أخفق وأفشل، حتى أجد ببطء طريقي إلى الأمام من خلال الوحل.
كل هذا بسبب رجل واحد ذو شعر أخضر؟
قد يكون هذا هراءً بالكامل، من وجهة نظر رويجيرد. قد يكون هناك المزيد من الكوارث مثل هذه في تنتظرني، حيث سيضطر إلى تنظيف الفوضى التي أُخلفها. لكن لا بأس بهذا بالنسبة لي.
أومأ نوكوبارا بقوة وبشكل متكرر.
أُفضل أن أفشل على ألَّا أحاول.
“لدي معروف أطلبه منك. أريدك أن تدفع لنا مقابل إنقاذ حياتك.”
“….أنت بالتأكيد عنيد.”
رتبة المجموعة الحالية هي D.المهمة التي قبلها P هنتر كانت في المرتبة B. بعبارة أخرى، لم يكن من المفترض أن نتمكن من تولي هذه الوظيفة. قصتنا الآن على وشك الانهيار.
“أنت من يقول هذا من بين كل الناس يا رويجيرد؟”
هل لا يزال بإمكانهم العودة كزومبي، حتى من هذه الحالة؟
“هاها….حسنًا إذن. دعونا نفعل ما في وسعنا، على ما أعتقد.”
إذن لماذا الجميع مرعوب؟
بإبتسامة ساخرة، أومأ رويجيرد برأسهِ قليلًا.
“ماذا؟ قل ما تريد بسرعة. مزاجي سريع الإشتعال حقًا يا فتى.”
لسببٍ ما….شعرت في تلك اللحظة، أنني كسبت ثقته أخيرًا وإلى الأبد.
ليس نوكوبارا هو الوحيد الذي أُذهِلَ بسبب هذا التعليق. حيث اتسعت عيون رويجيرد أيضًا.
“لديك دليل على أننا كسرنا القواعد، صحيح؟”
***
كلا، ليس حقًا. إنسى ما قلته. إذهب وإقضِ عليه، أيها الهائج!
“لماذا تهتم حتى، نوكوبارا؟ نحن لا نسبب لك أي مشكلة، هل نفعل؟”
عندما استيقظت في صباح اليوم التالي، رأيت رويجيرد أصلعًا.
“هاه؟”
تركني هذا المشهد مصعوقًا. أيضًا بدا إستثنائيًا قليلًا، بكل صراحه. بالاقتران مع تلك الندبة على وجهه، جعله الصلع يبدو وكأنه ياكوزا.
“ص-صحيح، صحيح! شكرًا جزيلًا لك!”
“ما حدث بالأمس أوضح أن شعري يخيف الناس، لذلك تخلصت منه.”
“إياك أن تفترض أنك آمن داخل أسوار هذه المدينة….”
هذا….يجب أن يكون قد تطلب منه عزمًا حقيقيًا. بالعودة إلى اليابان، حلق شعرك هي طريقة للتعبير عن العزم والإرادة، أو إظهار الندم على خطأ فادح. الأمور مختلفة في هذا العالم بالطبع. لكن….برؤية رويجيرد هكذا، شعرت نوعًا ما بأنني يجب أن أفعل مثاله.
“نعم. علمنا السيد جاليل بعض التقنيات الممتازة. تَمَكَنَّا من كسب المزيد من مصروف الجيب اليوم.”
أفضل طريقة للتكفير والندم هي من خلال الأفعال الحقيقية لا الكلام، بعد كل شيء.
“اه….حسنًا. فهمت. أعتقد أنني أدين له بحياتي بعد كل شيء…” لم يبدُ الطفل مقتنعًا تمامًا.
هل أريد حقًا أن أصير أصلعًا؟ أقصد، لقد فشلت، صحيح؟ ولكن….همم…يا رجل، لا أعرف…
“رويجيرد! لا تقتله!” حتى الآن بعد أن وصل الأمر إلى هذا، وجدت نفسي أصرخ مُحذرًا. إذا قتل نوكوبارا في ظل هذه الظروف، مع مشاهدة الجميع، فإن اسم ديد إيند سيُلَوَثُ إلى الأبد.
“ا-اه، إيريس؟ هل تعتقدين أنني يجب أن أفعل ذلك أيضًا؟”
في طريقنا إلى البوابة خارج المدينة، توقفت لشراء زواحف تشبه السحلية مدربة على حمل الأشخاص والأمتعة. إنه مخلوقٌ كبير بستة أرجل وعيون منتفخة. في هذه القارة، يتم استخدامه بشكل أساسي بدلًا من العربات التي تجرها الخيول. يمكن لهذا النوع أن يستوعب بسهولة اثنين من الدراجين البالغين في وقت واحد. كلفنا عشر عملات معدنية حديدية — حوالي نصف ما نمتلكه من أموال. لكنني قررت منذ بعض الوقت أنني سأشتري واحدًا من هذه عندما نريد المغادرة مرةً أخرى. من المفترض أن وجود واحد يجعل التنقل في القارة الشيطانية أسهل بكثير.
“إياك والتفكير حتى. أنا أحب شعرك كما هو، روديوس.”
لم يمض وقتٌ طويل بعد انتهاء المعركة، حتى ظهر السبيرد الضال خاصتنا أخيرًا. رأيت شعوره بالذنب على وجهه؛ هذا جعل شعوري تجاه كل هذا الوضع أسوأ.
نعم، حسنًا. لذلك انتهى بي الأمر بإستخدام إيريس كَـعذر للتهرب من هذا.
“نـ-نعم، هذا صحيح. لقد حالفنا الحظ وواجهنا ذلك الشيء في أضعف حالاته.”
هيا، اضحكوا علي. أنا أستحق ذلك.
“إذن لماذا لا تفعل أي شيء حيال ذلك؟!”
مع ذهنٍ صافٍ على الأقل، بدأت بجمع الطاقة السحرية في يدي….ثم لاحظت نظرة على وجه نوكوبارا.
