الفصل الإضافي الأول: لحمُ التنين، ناناهوشي ستايل
VOLUME FIVE
عندما خرج صاحب المطعم بفارغ الصبر من المطبخ، بدأت الأمور ببعض الإطراءات.
الفصل الإضافي الأول: لحمُ التنين، ناناهوشي ستايل
بطريقة أو بأخرى، جذب هذا بالتأكيد اهتمامي. “سآخذ اللحم.”
ربما يتقصد ذلك كنوع من التنكر.
لقد وصلنا إلى مدينة الميناء الغربي في عالم ملك التنين — أكبر مدينة ساحلية في العالم بأسره.
الناس هنا يتحدثون نفس اللغة كما في بلد ميليس المقدس، لكن أسماء المحلات وأشكالها بدت مختلفة. ومع ذلك، هذه رابع مدينة ساحلية أراها، لذلك لم يبدُ المكان حقا أي شيء جديد من وجهة نظري. بمجرد أن نزلنا من القارب، بدأنا نفعل المهمة الروتينية خاصتنا، إيجادُ نُزُل.
لم يملك هذا العالم نوع المكونات المتاحة بسهولة في اليابان. حتى الزيت الذي تحتاجه لقلي اللحم على الأرجح أقل جودة هنا. في نهاية اليوم، علمت أن بعض الناس في هذا العالم يأكلون الأرز مع الأطباق الجانبية، وأن القلي العميق هو شيء موجود هنا. تلك أخبار رائعة. فلماذا بالضبط تركت نفسي أغضب جدا؟
بينما نسير على طول الشارع، مع ذلك، توقفت إيريس وتمتمت، “شيء رائحته طيبة.”
همم. مثل رائحة رقبتك مباشرة بعد جلسة تدريبية؟ أنا معجب كبير بها، شخصيا. لكن بإستنشاق واحد من الهواء، فهمت ما تعنيه إيريس. هناك بالتأكيد رائحة مغرية تفوح في جميع أنحاء المنطقة.
يخنة سمك ألبا
نظرت نحو الشمس جالسة عاليًا في السماء. الآن بعد أن فكرت في الأمر، معدتي فراغة قليلًا في الوقت الحالي. “أعتقد أنه قد يكون الوقت قد حان لتناول طعام الغداء.”
على الفور، أفسحت فرحتي الطريق للصدمة.
“نعم….” وافقتني إيريس، وأومأت برأسها قليلا.
“ومع ذلك، لديك مهارات حقيقية في مجال مختلف. كل شخص لديه بعض الوظائف التي تناسبه أكثر من غيرها، ألا تظن هذا؟”
ثُبتت أعيننا على المطعم الذي بدا أنه مصدر هذه الرائحة المثيرة للإهتمام. مظهره الخارجي أقل من واعد. الجدران المبنية من الطوب في حالة رهيبة، مع وجود ثقوب مرئية هنا وهناك، الجزء العلوي من اللافتة الخشبية متسخ لدرجة أنه من المستحيل قراءة ما هو مكتوب عليها. حتى الباب الأمامي بدا جاهزا للسقوط من مفصلاته. بدا وكأنه منزل مهجور أكثر من كونه مؤسسة طعام راقية.
“ماذا سيكون طلبكم، أيها الناس؟”
وفوق كل ذلك، ضربني أحد العملاء اليوم بوابل مطلق من النقد. على ما يبدو، لم أُسَخن الزيت تقريبا بما فيه الكفاية، أو لم أترك بعض الرطوبة في اللحم. أوه، وكان يجب أن أضيف توابل حلوة وحامضة قبل أن أضع الصلصة عليها. بحلول نهاية صراخه، أخبرني الصبي أنني اخترت النوع الخطأ من اللحم في المقام الأول.
ومع ذلك، فإن الرائحة التي تنجرف من داخله هي قصة مختلفة تمامًا. ليس ذلك النوع من العطر الغني الذي سيجعل فم الرجل يسيل على الفور، ولكن هناك نوع من الحنين في الرائحة. شعرتُ بِـبطني تهدر.
عند صوت هذا المتطفل، خرج الرجل النحيل من المطبخ. “شاغال…”
أخيرا، هناك الجزء الثالث من وجبتنا. يتكون هذا من قطع ذهبية بنية إلهية مقلية. وبعبارة أخرى…
“أنتَ تريد أن تذهب إلى هناك؟”
أذهلني سؤال رويجيرد قليلًا. كنت أتجول بالقرب من المطعم دون أن أدرك ذلك. “….نعم. هل هذه مشكلة؟”
“ألا تقول دائمًا أننا يجب أن نأكل في مطاعم أكثر جاذبية بصريًا؟”
كما كنت ألعب في الأرجاء مع إيريس، خرج طعامنا من المطبخ….وإتسعت عيني عندما رأيته. “مستحيل….!”
أتذكر قول شيء كهذا، نعم. لكن ذلك كان سابقًا في القارة الشيطانية، حيث يمكنك الاعتماد إلى حد كبير على مكان رث للحصول على طعام فظيع حقا. في بعض الأحيان تجد استثناء للقاعدة حيث كل شيء أفضل بكثير مما هو متوقع، ولكن — بطريقة أو بأخرى، أنا عادة لن أخطو قدمًا في مكان شكله هكذا.
“يا رجل، هذا أذهلني بجدية…”
إنه في الواقع يجعلني أشعر بالغثيان.
لسبب ما، على أية حال، شعرت حقا بالإنجذاب إلى هذا الواحد. “تغيير الوتيرة لا يمكن أن يضر، صحيح؟”
“دعونا نأكل إذن!”
“حسنا، بما أنك تقول هذا…”
“الآن، الآن. قد يكون الطعام لذيذًا، أليس كذلك؟”
مع رويجيرد وإيريس يلحقانني، دفعت الباب الأمامي. وإحتججتُ بصوتٍ عال على هذه المعاملة القاسية وغير العادية.
الناس هنا يتحدثون نفس اللغة كما في بلد ميليس المقدس، لكن أسماء المحلات وأشكالها بدت مختلفة. ومع ذلك، هذه رابع مدينة ساحلية أراها، لذلك لم يبدُ المكان حقا أي شيء جديد من وجهة نظري. بمجرد أن نزلنا من القارب، بدأنا نفعل المهمة الروتينية خاصتنا، إيجادُ نُزُل.
مما لا يثير الدهشة، أن المطعم نفسه أيضًا على الجانب القذر. ربما وسخ ليست تماما الكلمة الصحيحة. بدا نظيفًا بما يكفي ليكون بمثابة مكان لتناول الطعام، على الأقل. أكثر من أي شيء آخر، إنه فقط رث. بدا أن نصف الكراسي مفقودة، ومعظم الطاولات متصدعة، وهناك ثقوب ضحلة في جميع أنحاء الأرض.
هناك مجموعة كبيرة ومتنوعة من الأسلحة البيضاء للبيع هنا. حتى كشك عادي على جانب الطريق لديه مجموعة من السيوف المعروضة. لقد نظرت إيريس في وقت سابق إلى البعض بعيون مشرقة، لكنها سرعان ما أدركت أنها جميعها قطعٌ حادة من الفضلات تستهدف المبتدئين الذين لا يعرفون أي شيء. لقد قطعت مهاراتها كمقاتلة شوطا طويلا، لكن هذا لا يعني أنها تستطيع أن تُميز السيف الجيد عن السيف السيء في لمحة حتى الآن. هذا ليس مستغربًا جدا، حقا.
“ومع ذلك، لديك مهارات حقيقية في مجال مختلف. كل شخص لديه بعض الوظائف التي تناسبه أكثر من غيرها، ألا تظن هذا؟”
كما قد يتوقع المرء، لم يكن هناك عملاء آخرون بالداخل. “لدينا المكان لأنفسنا.”، غمغمت إيريس بمرح. أعتقد أنها لم تجد أي شيء مريب حول مطعم فارغٍ تمامًا في وقت الغداء. ذلك كافٍ ليجعلني قلقًا بالطبع. لكن لسبب ما، إحساسي بالترقب لا يزال أقوى.
بادئ ذي بدء، الميسو الزائف مقبولٌ تمامًا. إنه حساء خضار بسيط، واضح ومالح، لكنه استكمل النكهة المميزة للأرز متعدد الحبوب بشكل جيد للغاية. في تركيبة، بدت تلك الأطباق الإثنين تقريبا مثل وجبة كاملة لوحدهما. فقط الحرفيينَ المَهَرة يمكنهم فعل ذلك.
“مرحبا، أيها الناس….” بينما أخذنا نحن الثلاثة مقاعدنا، اقترب منا رجل نحيف الهيكل العظمي بقائمة طعام. هل هو الذي يدير هذا المكان، أيمكن؟ علي أن أقول، وجهه قاتمٌ بشكل خطير. انا اعني، من الواضح في لمحة أن المتجر لا يقوم بأعمال مزدهرة، ولكن لا يمكن أن يضر على الأقل إظهار إبتسامة مزيفة لعملائك…
***
“روديوس، هل أنت متأكد من أننا لا ينبغي أن نعيد النظر في هذا؟”
على أي حال، هذا يفسر بالتأكيد سبب شعور الرائحة القادمة من هذا المكان بالحنين إلى الماضي. لا بد أنه كان يطبخ الأرز في ذلك الوقت. لا عجب أنني قد سُحِبتُ مثل المغناطيس.
واو. لا يتدخل رويجيرد مرتَينِ هكذا كل يوم. ما يزال، لا يمكنك الحكم على الناس من خلال مظهرهم، صحيح؟
على مدى السنوات القليلة الماضية، بالكاد حصلت على أي زائر على الإطلاق. حتى عندما يأتي شخص ما بشكل عشوائي، لم يتحول أبدا إلى عميل منتظم. أنا أغرق أعمق وأعمق في الديون مع عدم وجود شيء لإظهار ذلك.
“الآن، الآن. قد يكون الطعام لذيذًا، أليس كذلك؟”
***
مبتسمًا برعونة في كلماتي، فتح الرجل النحيل القائمة لنا. لم يوجد سوى عنصرين مدرجين عليه:
لحم التنين، ناناهوشي ستايل على ما يبدو وجبة مع ثلاثة أجزاء متميزة.
***
“حسنا، بما أنك تقول هذا…”
لحم التنين، ناناهوشي ستايل
يخنة سمك ألبا
قلة قليلة من الناس يعرفون الإجابة على هذا السؤال.
رجل يحمل تشابها قويا مع قطاع الطرق كسر الصمت المحرج. اسمه شاغال جارجانتيس، وقد ظل يضايقني بلا هوادة لسنوات حتى الآن. “ما يزال، أعتقد أن هذا يجب أن يجعل الأمور واضحة وضوح الشمس، هاه؟ طبخك رديء بما فيه الكفاية حتى أن الطفل ذو الأنف المخاطي يمكن أن يمزقه إلى أشلاء، يا رجل.”
***
“أنت على حق….ولكن….”
مرة أخرى في ميليشيون، عادة ما تمنحك المطاعم أكثر من عشرة خيارات للاختيار من بينها. حتى الحانات التي ركزت في الغالب على خمرها عرضت تنوعا أكثر قليلا من هذا. على الجانب الإيجابي، الأسعار هنا منخفضة. ربما تم إلغاء كل شيء.
لسبب ما، على أية حال، شعرت حقا بالإنجذاب إلى هذا الواحد. “تغيير الوتيرة لا يمكن أن يضر، صحيح؟”
“ماذا سيكون طلبكم، أيها الناس؟”
كما كنت ألعب في الأرجاء مع إيريس، خرج طعامنا من المطبخ….وإتسعت عيني عندما رأيته. “مستحيل….!”
لذلك يجب أن نختار بين اللحوم والأسماك، هاه؟
ثُبتت أعيننا على المطعم الذي بدا أنه مصدر هذه الرائحة المثيرة للإهتمام. مظهره الخارجي أقل من واعد. الجدران المبنية من الطوب في حالة رهيبة، مع وجود ثقوب مرئية هنا وهناك، الجزء العلوي من اللافتة الخشبية متسخ لدرجة أنه من المستحيل قراءة ما هو مكتوب عليها. حتى الباب الأمامي بدا جاهزا للسقوط من مفصلاته. بدا وكأنه منزل مهجور أكثر من كونه مؤسسة طعام راقية.
أسماك ألبا من الأنواع الأصلية في البحار جنوبًا. إنها جزء قياسي من الأنظمة الغذائية للناس في هذا الجزء من العالم؛ لقد جربت بالفعل بعضا منها في الميناء الغربي. قالت القائمة إنها يخنة، لكن في هذه الحالة ربما ذلك يعني نوعا من حساء السمك والخضروات. من المفترض أن يكون طبقًا شائعا جدا في مملكة الملك التنين.
“روديوس، هل أنت متأكد من أننا لا ينبغي أن نعيد النظر في هذا؟”
من ناحية أخرى، على أي حال، لدينا لحم التنين، ناناهوشي ستايل. لم أسمع حتى عن هذا من قبل. أعرف أن ملك التنين يقيم في سلسلة جبال القريبة التي أخذت إسمها منه. قيل أن تلك التنانين قادرة على التلاعب بالجاذبية نفسها. هل هذا في الواقع لحم تلك الوحوش؟ أو ربما شيء بدا طعمه مشابهًا جدًا….؟
“أنا أيضًا.”
أيضًا، ماذا تعني كلمة ناناهوشي؟ إنه مصطلح جديد تماما بالنسبة لي، على الرغم من أنه بدا تقريبا…..باليابانية. بالطبع، لا أعرف كل المأكولات المختلفة في هذا العالم. ربما هذه طريقة طهي شائعة في عالم الملك التنين.
قلة قليلة من الناس يعرفون الإجابة على هذا السؤال.
بطريقة أو بأخرى، جذب هذا بالتأكيد اهتمامي. “سآخذ اللحم.”
“أنا أيضًا.”
“الآن، الآن. قد يكون الطعام لذيذًا، أليس كذلك؟”
“ثلاثة من اللحوم، إذن.”
بمجرد أن قام ضيوفه آكلي اللحوم بتحديد طلباتهم، اختفى الرجل النحيل مرة أخرى إلى المطبخ دون تعبير.
لم يملك هذا العالم نوع المكونات المتاحة بسهولة في اليابان. حتى الزيت الذي تحتاجه لقلي اللحم على الأرجح أقل جودة هنا. في نهاية اليوم، علمت أن بعض الناس في هذا العالم يأكلون الأرز مع الأطباق الجانبية، وأن القلي العميق هو شيء موجود هنا. تلك أخبار رائعة. فلماذا بالضبط تركت نفسي أغضب جدا؟
ابتلعت إيريس محتويات كأسها في ثوان، مضغت الجليد، ووضعت الكوب أمام وجهي. “روديوس، إعادة تعبئة.”
لم يتم توفير المياه، ولم أكن أتوقع أي شيء مختلف حقًا. كقاعدة عامة، لم تحصل على الكثير مجانًا في هذا العالم. هذا دعا إلى بعض الخدمة الذاتية. لقد صنعت أكوابا بسحر الأرض، وملأتها بالماء، ومررتها إلى رويجيرد وإيريس. مع عدد قليل من مكعبات الثلج، لا يمكنك طلب منشط أفضل لجسم مرهق.
“على أي حال، لا يبدو أن هناك الكثير من المعلومات التي سيتم جمعها في هذه المدينة، أليس كذلك؟”
ابتلعت إيريس محتويات كأسها في ثوان، مضغت الجليد، ووضعت الكوب أمام وجهي. “روديوس، إعادة تعبئة.”
رغم ذلك. لم أتمكن من قمع غضبي. هذا الكنتاكي ليس أقل من عمل كافر ضد الأرز نفسه.
هززت رأسي بحزن، ملأته مرة أخرى لها. عادة ربما سأخبرها بأن تلقي التعويذة بنفسها، لكننا داخل مطعم هنا. لا يوجد سبب للمخاطرة في عبثها والتسبب في الفيضانات.
“آه، آسف….لا شيء.”
كما هو الحال دائمًا، رويجيرد يحتسي الماء فقط. الرجل آكلٌ سريع، لكنه دائما يأخذ وقته مع مشروباته.
لم يملك هذا العالم نوع المكونات المتاحة بسهولة في اليابان. حتى الزيت الذي تحتاجه لقلي اللحم على الأرجح أقل جودة هنا. في نهاية اليوم، علمت أن بعض الناس في هذا العالم يأكلون الأرز مع الأطباق الجانبية، وأن القلي العميق هو شيء موجود هنا. تلك أخبار رائعة. فلماذا بالضبط تركت نفسي أغضب جدا؟
“على أي حال، لا يبدو أن هناك الكثير من المعلومات التي سيتم جمعها في هذه المدينة، أليس كذلك؟”
“لا أعتقد ذلك. أردت نوعًا ما أن أنظر إلى السيوف لفترة أطول قليلا، لكن ربما يجب أن ننتقل إلى المدينة التالية.”
لسبب ما، على أية حال، شعرت حقا بالإنجذاب إلى هذا الواحد. “تغيير الوتيرة لا يمكن أن يضر، صحيح؟”
هناك مجموعة كبيرة ومتنوعة من الأسلحة البيضاء للبيع هنا. حتى كشك عادي على جانب الطريق لديه مجموعة من السيوف المعروضة. لقد نظرت إيريس في وقت سابق إلى البعض بعيون مشرقة، لكنها سرعان ما أدركت أنها جميعها قطعٌ حادة من الفضلات تستهدف المبتدئين الذين لا يعرفون أي شيء. لقد قطعت مهاراتها كمقاتلة شوطا طويلا، لكن هذا لا يعني أنها تستطيع أن تُميز السيف الجيد عن السيف السيء في لمحة حتى الآن. هذا ليس مستغربًا جدا، حقا.
هززت رأسي بحزن، ملأته مرة أخرى لها. عادة ربما سأخبرها بأن تلقي التعويذة بنفسها، لكننا داخل مطعم هنا. لا يوجد سبب للمخاطرة في عبثها والتسبب في الفيضانات.
“مرحبا! أنا قادم!”
لقد تأسس هذا المكان منذ 250 عاما؛ لقد مر عبر أجيال عائلتي. لكنني فشلت في الحفاظ على هذا الإرث.
توقفت محادثتنا فجأة بسبب ضجة عالية. شخص ما ألقى الباب مفتوحا. داس رجل ذو مظهر بلطجي طريقه إلى المطعم دون أن يخلع حذائه. ليس وكأن أي شخص يفعل هذا هنا في هذا العالم.
إنه في الواقع يجعلني أشعر بالغثيان.
ومع ذلك، لا يزال هذا أرزًا. أرز حقيقي وصادق.
عند صوت هذا المتطفل، خرج الرجل النحيل من المطبخ. “شاغال…”
“مرحبا يا راندولف! هل أنت أخيرًا في مزاج لاتخاذ القرار الصحيح اليوم؟”
“جوابي لن يتغير، بغض النظر عن عدد المرات التي تسأل فيها. هل يمكنك المغادرة، رجاء؟”
***
“هاه! كم من الوقت ستحافظ على هذا الحطام الفارغ يعمل، يا رجل؟”
آغ. إنتظري. ليس معصمي، إيريس! أوه، عظامي. عظامي المسكينة الحساسة…
“حتى أموت، بالطبع. لقد كان ملك عائلتي لأجيال….”
من تبادلهما، يمكنني أن أُخمِن تخمينًا معقولًا للوضع هنا. لجعل القصة الطويلة قصيرة، هذا العمل يكافح من أجل البقاء. ربما المالك قد حصل على جميع أنواع القروض لمجرد إبقاء أبوابه مفتوحة. ربما هذا البلطجي هو أحد الإقطاعيين المشبوهين الذين يريدون شراء ما أرضٍ رخيصة أو شيء من هذا.
“آه، آسف….لا شيء.”
“انتظر هنا لفترة من الوقت، على الأقل. لدي عملاء في الوقت الحالي.”
“أوه، لا شيء—لا شيء على الإطلاق!” بكيت بصمت وأنا آكل، أبذل قصارى جهدي كَـجندي ياباني عاد لتوه إلى المنزل بعد سنوات في معسكر اعتقال في سيبيريا. كل قضمة تملأ فمي بنكهة الأرز المألوفة والمريحة.
“الزبائن؟ أوه، واو، هذا حقًا يحدث. الآن هذا مشهد نادر!”
“لن أتخلى عن هذا المكان، ليس طالما لدي عميل واحد.”
“يا رجل، هذا أذهلني بجدية…”
“هاه!” ضاحكًا بشخير، جلس الرجل البلطجي على كرسي قريب. بنظرة جانبية في اتجاهه، عاد الرجل النحيل إلى المطبخ.
لم يتم توفير المياه، ولم أكن أتوقع أي شيء مختلف حقًا. كقاعدة عامة، لم تحصل على الكثير مجانًا في هذا العالم. هذا دعا إلى بعض الخدمة الذاتية. لقد صنعت أكوابا بسحر الأرض، وملأتها بالماء، ومررتها إلى رويجيرد وإيريس. مع عدد قليل من مكعبات الثلج، لا يمكنك طلب منشط أفضل لجسم مرهق.
بدا الأمر بالتأكيد وكأن هذا المطعم يواجه وقتًا صعبًا. لم أعرف كل التفاصيل، بالطبع، ولكن لو إتضح أن الطعام جيد، فربما يمكننا محاولة نشر الكلمة حول هذا المكان.
ومع ذلك، فإن الرائحة التي تنجرف من داخله هي قصة مختلفة تمامًا. ليس ذلك النوع من العطر الغني الذي سيجعل فم الرجل يسيل على الفور، ولكن هناك نوع من الحنين في الرائحة. شعرتُ بِـبطني تهدر.
في حياتي السابقة، لم يكن شغفي بالأرز يعرف حدودا. إنه في الأساس ما عِشتُ من أجله، خاصة في أواخر العشرينات من عمري؛ لا بد أنني استحوذت على غالون من تلك الأشياء كل يوم. وبالمقارنة مع الأرز الذي أكلته في ذلك الوقت، هذه الأشياء رديئة. في ظل نظام تصنيف الذوق الياباني، لم يكن ليحصل حتى على درجة C.
“هذا الرجل ينظر إلينا…”
لدي شعور بأن إيريس قد تبالغ في رد فعلها تجاه أي اتصال بالعين من هذا الرجل، لذلك تقدمت وغطيت عينيها بيدي. مشكلة كهذه تحتاج إلى حل من خلال قوة الطعام، وليس لَكَماتِها الغاضِبة.
“أوه، لا شيء—لا شيء على الإطلاق!” بكيت بصمت وأنا آكل، أبذل قصارى جهدي كَـجندي ياباني عاد لتوه إلى المنزل بعد سنوات في معسكر اعتقال في سيبيريا. كل قضمة تملأ فمي بنكهة الأرز المألوفة والمريحة.
“أوي! روديوس! لا أستطيع أن أرى!”
واو. لا يتدخل رويجيرد مرتَينِ هكذا كل يوم. ما يزال، لا يمكنك الحكم على الناس من خلال مظهرهم، صحيح؟
آغ. إنتظري. ليس معصمي، إيريس! أوه، عظامي. عظامي المسكينة الحساسة…
“آسف للانتظار، أيها الناس.”
على مدى السنوات القليلة الماضية، بالكاد حصلت على أي زائر على الإطلاق. حتى عندما يأتي شخص ما بشكل عشوائي، لم يتحول أبدا إلى عميل منتظم. أنا أغرق أعمق وأعمق في الديون مع عدم وجود شيء لإظهار ذلك.
كما كنت ألعب في الأرجاء مع إيريس، خرج طعامنا من المطبخ….وإتسعت عيني عندما رأيته. “مستحيل….!”
“انتظر هنا لفترة من الوقت، على الأقل. لدي عملاء في الوقت الحالي.”
لحم التنين، ناناهوشي ستايل على ما يبدو وجبة مع ثلاثة أجزاء متميزة.
مع رويجيرد وإيريس يلحقانني، دفعت الباب الأمامي. وإحتججتُ بصوتٍ عال على هذه المعاملة القاسية وغير العادية.
بادئًا ذي بدء، هناك حساء الخضار شفاف بطريقة ما. يمكنني أن أقول في لمحة أنه سيكون له نكهة بسيطة ومنعشة. ذلك جيد، الوضع معه إعتيادي. لكن الجزأين الآخرين هما قصة مختلفة.
أنا مزقته. مزقته بدقة ووحشية.
وضعت يدي معا، وعرضت صلاة سريعة من الشكر لجميع أرواح السماوات والأرض.
أولا، إلى اليسار، لدينا طعام أساسي لم أره مرة واحدة بعد مجيئي إلى هذا العالم. الأرز الأبيض! إمبراطور كل الحبوب!
بدا الأمر بالتأكيد وكأن هذا المطعم يواجه وقتًا صعبًا. لم أعرف كل التفاصيل، بالطبع، ولكن لو إتضح أن الطعام جيد، فربما يمكننا محاولة نشر الكلمة حول هذا المكان.
لا….انتظر. في الفكرة الثانية، لا يبدو اللون صحيحا تماما. يبدو أن هناك حبوب أخرى مختلطة هناك أيضا. حسنا، أرز متعدد الحبوب إذن. لقد مر وقت طويل منذ أن رأيت أي شيء من النوع المختلط قليلا.
لا يسعني إلا أن أوافق. لقد انهار كل تصميمي أخيرًا، ولم يتبقَ سوى الإستسلام في أعقابها. “حسنا، أنت تفوز. سأغلق مطعمي.”
على أي حال، هذا يفسر بالتأكيد سبب شعور الرائحة القادمة من هذا المكان بالحنين إلى الماضي. لا بد أنه كان يطبخ الأرز في ذلك الوقت. لا عجب أنني قد سُحِبتُ مثل المغناطيس.
ابتلعت إيريس محتويات كأسها في ثوان، مضغت الجليد، ووضعت الكوب أمام وجهي. “روديوس، إعادة تعبئة.”
على الفور، أفسحت فرحتي الطريق للصدمة.
أخيرا، هناك الجزء الثالث من وجبتنا. يتكون هذا من قطع ذهبية بنية إلهية مقلية. وبعبارة أخرى…
“أنتَ تريد أن تذهب إلى هناك؟”
هذه، بلا شك، وجبة كنتاكي.
“ر-روديوس؟ ما الأمر؟”
واو. لا يتدخل رويجيرد مرتَينِ هكذا كل يوم. ما يزال، لا يمكنك الحكم على الناس من خلال مظهرهم، صحيح؟
مما يعني — على الرغم من أن الحساء ليس ميسو بالضبط، والأرز ليس أبيضًا تماما — هذه وجبة كنتاكي كلاسيكية.
رغم ذلك. لم أتمكن من قمع غضبي. هذا الكنتاكي ليس أقل من عمل كافر ضد الأرز نفسه.
أتذكر قول شيء كهذا، نعم. لكن ذلك كان سابقًا في القارة الشيطانية، حيث يمكنك الاعتماد إلى حد كبير على مكان رث للحصول على طعام فظيع حقا. في بعض الأحيان تجد استثناء للقاعدة حيث كل شيء أفضل بكثير مما هو متوقع، ولكن — بطريقة أو بأخرى، أنا عادة لن أخطو قدمًا في مكان شكله هكذا.
“لا أستطيع أن أصدق هذا!”
“نعم….” وافقتني إيريس، وأومأت برأسها قليلا.
“ما هذا، روديوس….؟” نظرت إيريس إلي بشكل متشكك. هذا مفهوم، لأنني أرتجف وأمسك الطاولة بكلتا يدي.
مع كل ما قيل، انتقلت إلى موضوع الكنتاكي — أو بالأحرى، لحم التنين على طريقة ناناهوشي.
“آه، آسف….لا شيء.”
لم أحلم أبدًا بأن الطعام المقلي على الطريقة اليابانية قد يكون موجودًا في هذا العالم. لقد ابتسمت السماء حقا لي اليوم! ربما بدأ الإله البشري ذاك أخيرًا في فهم ما أريده من الحياة.
حسنا إذن! دعنا ننطلق! لنأكل! الآن!
على مدى السنوات القليلة الماضية، بالكاد حصلت على أي زائر على الإطلاق. حتى عندما يأتي شخص ما بشكل عشوائي، لم يتحول أبدا إلى عميل منتظم. أنا أغرق أعمق وأعمق في الديون مع عدم وجود شيء لإظهار ذلك.
وضعت يدي معا، وعرضت صلاة سريعة من الشكر لجميع أرواح السماوات والأرض.
أظهر شاغال ابتسامة قبيحة على وجهه، تماما كما يفعل دائما. عندما يكون تعبيره جادا، يبدو الرجل حسن المظهر بشكل معقول، وهو ليس غبيا أيضا. إذا دخل إلى الغرفة الصحيحة، فإن العشرات من المرؤوسين سيحنون رؤوسهم له. ولكن لسبب ما، يحب أن يلبس كالبلطجة ويطلق السخرية في وجهي.
“دعونا نأكل إذن!”
لأول مرة في حياتي، فهمت حقا أن كل الأرز قد تم إنشاؤه على قدم المساواة.
لم توجد عيدان تناول الطعام، بطبيعة الحال، لذلك جرفت قطعة كبيرة من الأرز في فمي بشوكتي. “آآآه….” دمعةٌ تدفقت على خدي.
على الفور، أفسحت فرحتي الطريق للصدمة.
“انتظر هنا لفترة من الوقت، على الأقل. لدي عملاء في الوقت الحالي.”
في حياتي السابقة، لم يكن شغفي بالأرز يعرف حدودا. إنه في الأساس ما عِشتُ من أجله، خاصة في أواخر العشرينات من عمري؛ لا بد أنني استحوذت على غالون من تلك الأشياء كل يوم. وبالمقارنة مع الأرز الذي أكلته في ذلك الوقت، هذه الأشياء رديئة. في ظل نظام تصنيف الذوق الياباني، لم يكن ليحصل حتى على درجة C.
ومع ذلك، لا يزال هذا أرزًا. أرز حقيقي وصادق.
الفصل الإضافي الأول: لحمُ التنين، ناناهوشي ستايل
لدي شعور بأن إيريس قد تبالغ في رد فعلها تجاه أي اتصال بالعين من هذا الرجل، لذلك تقدمت وغطيت عينيها بيدي. مشكلة كهذه تحتاج إلى حل من خلال قوة الطعام، وليس لَكَماتِها الغاضِبة.
لأول مرة في حياتي، فهمت حقا أن كل الأرز قد تم إنشاؤه على قدم المساواة.
مبتسمًا برعونة في كلماتي، فتح الرجل النحيل القائمة لنا. لم يوجد سوى عنصرين مدرجين عليه:
“ر-روديوس؟ ما الأمر؟”
بينما نسير على طول الشارع، مع ذلك، توقفت إيريس وتمتمت، “شيء رائحته طيبة.”
“أوه، لا شيء—لا شيء على الإطلاق!” بكيت بصمت وأنا آكل، أبذل قصارى جهدي كَـجندي ياباني عاد لتوه إلى المنزل بعد سنوات في معسكر اعتقال في سيبيريا. كل قضمة تملأ فمي بنكهة الأرز المألوفة والمريحة.
“يا رجل، هذا أذهلني بجدية…”
أوه، إنتظر. ليس هناك الكثير، هل هناك؟ يجب أن آكله مع الأطباق الجانبية…
“مرحبا يا راندولف! هل أنت أخيرًا في مزاج لاتخاذ القرار الصحيح اليوم؟”
لقد حان الوقت لتجربة هذا الكنتاكي. مع طعنة جشعة من شوكتي، حملت قطعة من اللحوم المقلية وجلبتها إلى فمي.
***
بدا الأمر بالتأكيد وكأن هذا المطعم يواجه وقتًا صعبًا. لم أعرف كل التفاصيل، بالطبع، ولكن لو إتضح أن الطعام جيد، فربما يمكننا محاولة نشر الكلمة حول هذا المكان.
“ميرغ!”
على الفور، أفسحت فرحتي الطريق للصدمة.
أوه، إنتظر. ليس هناك الكثير، هل هناك؟ يجب أن آكله مع الأطباق الجانبية…
هذا اللحم المقلي، بالتأكيد. لكنه بالتأكيد ليس كنتاكي أيضًا. الخارج رطب وزيتي؛ لكن اللحم بالداخل جافٌ وقاسٍ. وكلما مضغت أكثر، نمت الرائحة النتنة أقوى.
على الفور، أفسحت فرحتي الطريق للصدمة.
ثُبتت أعيننا على المطعم الذي بدا أنه مصدر هذه الرائحة المثيرة للإهتمام. مظهره الخارجي أقل من واعد. الجدران المبنية من الطوب في حالة رهيبة، مع وجود ثقوب مرئية هنا وهناك، الجزء العلوي من اللافتة الخشبية متسخ لدرجة أنه من المستحيل قراءة ما هو مكتوب عليها. حتى الباب الأمامي بدا جاهزا للسقوط من مفصلاته. بدا وكأنه منزل مهجور أكثر من كونه مؤسسة طعام راقية.
إنه في الواقع يجعلني أشعر بالغثيان.
أولا، إلى اليسار، لدينا طعام أساسي لم أره مرة واحدة بعد مجيئي إلى هذا العالم. الأرز الأبيض! إمبراطور كل الحبوب!
لقد وصلنا إلى مدينة الميناء الغربي في عالم ملك التنين — أكبر مدينة ساحلية في العالم بأسره.
إهتاج غضبي بداخلي. هل تتوقع مني أن أكل الأرز مع هذا؟!
يمكن أن آكل الأرز وحده، بطبيعة الحال. يمكنني تناول كميات غير محدودة، طالما لدي القليل من الملح. نعم، الأرز الأبيض المملح هو كل ما يحتاجه الساموراي في روحي حقا.
من ناحية أخرى، على أي حال، لدينا لحم التنين، ناناهوشي ستايل. لم أسمع حتى عن هذا من قبل. أعرف أن ملك التنين يقيم في سلسلة جبال القريبة التي أخذت إسمها منه. قيل أن تلك التنانين قادرة على التلاعب بالجاذبية نفسها. هل هذا في الواقع لحم تلك الوحوش؟ أو ربما شيء بدا طعمه مشابهًا جدًا….؟
بحلول الوقت الذي غادرنا فيه مطعمه، كان صاحب المكان قد ذبل تماما، واستطعت أن أرى الدموع تلمع في عينيه. لقد فعلت بالتأكيد شيئًا صبيانيًا.
رغم ذلك. لم أتمكن من قمع غضبي. هذا الكنتاكي ليس أقل من عمل كافر ضد الأرز نفسه.
“أنتَ تريد أن تذهب إلى هناك؟”
“أريد أن أرى الشيف! الآن!”
ربما يتقصد ذلك كنوع من التنكر.
***
“دعونا نأكل إذن!”
كان العمل فظيعًا.
عندما خرج صاحب المطعم بفارغ الصبر من المطبخ، بدأت الأمور ببعض الإطراءات.
لا….انتظر. في الفكرة الثانية، لا يبدو اللون صحيحا تماما. يبدو أن هناك حبوب أخرى مختلطة هناك أيضا. حسنا، أرز متعدد الحبوب إذن. لقد مر وقت طويل منذ أن رأيت أي شيء من النوع المختلط قليلا.
بادئ ذي بدء، الميسو الزائف مقبولٌ تمامًا. إنه حساء خضار بسيط، واضح ومالح، لكنه استكمل النكهة المميزة للأرز متعدد الحبوب بشكل جيد للغاية. في تركيبة، بدت تلك الأطباق الإثنين تقريبا مثل وجبة كاملة لوحدهما. فقط الحرفيينَ المَهَرة يمكنهم فعل ذلك.
“ميرغ!”
الطريقة التي طهى بها الأرز مثيرة للإعجاب أيضًا. يبدو أنه استخدم الكمية المناسبة من الماء والكمية المثالية من الحرارة. في هذا أيضًا، يمكنك الشعور بلمسة محترف مخضرم. كل حبة تذوقتها جلبت دمعة إلى عيني. لو ذهب أبعد قليلا ودفع المزيد من الاهتمام لجودة المياه التي يستخدمها، لَـإستحقَّ الحصول على درجة مثالية. وكنت على استعداد تام لتقديم بضعة ميغا طن من H2O الخاص بروديوس. الأشياء التي استحضرتها بعناية من فراغ ألذ من أي شيء يجلس في الفناء الخلفي الخاص بك.
إهتاج غضبي بداخلي. هل تتوقع مني أن أكل الأرز مع هذا؟!
مع كل ما قيل، انتقلت إلى موضوع الكنتاكي — أو بالأحرى، لحم التنين على طريقة ناناهوشي.
“أنت على حق….ولكن….”
أنا مزقته. مزقته بدقة ووحشية.
لذلك يجب أن نختار بين اللحوم والأسماك، هاه؟
“لا أستطيع أن أصدق هذا!”
هذه الأشياء ليست صالحة للإستهلاك البشري. كيف يجرؤ على تقديمها للعملاء؟ هل لديه أي فكرة عمن أنا؟ أنا روديوس غرايرات من ديد إيند، اللعنة! سيدفع ثمنًا باهظا لهذه الإهانة!
لجعل القصة طويلة قصيرة، لقد انقلبت على الرجل مثل طاهٍ مشهور مستذوق في مزاج سيء بشكل خاص. في وقت لاحق، لست متأكدا حتى من سبب غضبي الشديد. ربما حقيقة أنني ما زلت جائعا لها علاقة بالأمر.
“ألا تقول دائمًا أننا يجب أن نأكل في مطاعم أكثر جاذبية بصريًا؟”
لا بد أن إيريس ورويجرد إعتقدا أنني فقدت عقلي. وبحلول نهاية تلك الحلقة القبيحة، توجب عليهما سحبي للخروج من المكان أركل وأصرخ.
“أنت على حق….ولكن….”
مما يعني — على الرغم من أن الحساء ليس ميسو بالضبط، والأرز ليس أبيضًا تماما — هذه وجبة كنتاكي كلاسيكية.
بصراحة، ذهبت بعيدا جدا. حبي للأرز قد تغلب علي، نعم….ولكن هذا لا يبرر قولي لبعض الأشياء. خاصة وأنني مجرد هاوٍ بنفسي.
***
هززت رأسي بحزن، ملأته مرة أخرى لها. عادة ربما سأخبرها بأن تلقي التعويذة بنفسها، لكننا داخل مطعم هنا. لا يوجد سبب للمخاطرة في عبثها والتسبب في الفيضانات.
لم يملك هذا العالم نوع المكونات المتاحة بسهولة في اليابان. حتى الزيت الذي تحتاجه لقلي اللحم على الأرجح أقل جودة هنا. في نهاية اليوم، علمت أن بعض الناس في هذا العالم يأكلون الأرز مع الأطباق الجانبية، وأن القلي العميق هو شيء موجود هنا. تلك أخبار رائعة. فلماذا بالضبط تركت نفسي أغضب جدا؟
“أوي! روديوس! لا أستطيع أن أرى!”
بحلول الوقت الذي غادرنا فيه مطعمه، كان صاحب المكان قد ذبل تماما، واستطعت أن أرى الدموع تلمع في عينيه. لقد فعلت بالتأكيد شيئًا صبيانيًا.
“ميرغ!”
واو. لا يتدخل رويجيرد مرتَينِ هكذا كل يوم. ما يزال، لا يمكنك الحكم على الناس من خلال مظهرهم، صحيح؟
دعونا نفعل ما هو أفضل في المرة القادمة، روديوس.
لجعل القصة طويلة قصيرة، لقد انقلبت على الرجل مثل طاهٍ مشهور مستذوق في مزاج سيء بشكل خاص. في وقت لاحق، لست متأكدا حتى من سبب غضبي الشديد. ربما حقيقة أنني ما زلت جائعا لها علاقة بالأمر.
هذه الأشياء ليست صالحة للإستهلاك البشري. كيف يجرؤ على تقديمها للعملاء؟ هل لديه أي فكرة عمن أنا؟ أنا روديوس غرايرات من ديد إيند، اللعنة! سيدفع ثمنًا باهظا لهذه الإهانة!
آغ. إنتظري. ليس معصمي، إيريس! أوه، عظامي. عظامي المسكينة الحساسة…
المالك
توقفت محادثتنا فجأة بسبب ضجة عالية. شخص ما ألقى الباب مفتوحا. داس رجل ذو مظهر بلطجي طريقه إلى المطعم دون أن يخلع حذائه. ليس وكأن أي شخص يفعل هذا هنا في هذا العالم.
كان العمل فظيعًا.
على مدى السنوات القليلة الماضية، بالكاد حصلت على أي زائر على الإطلاق. حتى عندما يأتي شخص ما بشكل عشوائي، لم يتحول أبدا إلى عميل منتظم. أنا أغرق أعمق وأعمق في الديون مع عدم وجود شيء لإظهار ذلك.
“هذا الرجل ينظر إلينا…”
وفوق كل ذلك، ضربني أحد العملاء اليوم بوابل مطلق من النقد. على ما يبدو، لم أُسَخن الزيت تقريبا بما فيه الكفاية، أو لم أترك بعض الرطوبة في اللحم. أوه، وكان يجب أن أضيف توابل حلوة وحامضة قبل أن أضع الصلصة عليها. بحلول نهاية صراخه، أخبرني الصبي أنني اخترت النوع الخطأ من اللحم في المقام الأول.
“لا أستطيع أن أصدق هذا!”
مع كل ما قيل، انتقلت إلى موضوع الكنتاكي — أو بالأحرى، لحم التنين على طريقة ناناهوشي.
لكن التنين هو العمود الفقري لقائمة هذا المطعم منذ مئات السنين. ما الذي من المفترض أن أفعله إذا كان المشكلة أساسية؟
“ثلاثة من اللحوم، إذن.”
“يا رجل، هذا أذهلني بجدية…”
لقد وصلنا إلى مدينة الميناء الغربي في عالم ملك التنين — أكبر مدينة ساحلية في العالم بأسره.
رجل يحمل تشابها قويا مع قطاع الطرق كسر الصمت المحرج. اسمه شاغال جارجانتيس، وقد ظل يضايقني بلا هوادة لسنوات حتى الآن. “ما يزال، أعتقد أن هذا يجب أن يجعل الأمور واضحة وضوح الشمس، هاه؟ طبخك رديء بما فيه الكفاية حتى أن الطفل ذو الأنف المخاطي يمكن أن يمزقه إلى أشلاء، يا رجل.”
أظهر شاغال ابتسامة قبيحة على وجهه، تماما كما يفعل دائما. عندما يكون تعبيره جادا، يبدو الرجل حسن المظهر بشكل معقول، وهو ليس غبيا أيضا. إذا دخل إلى الغرفة الصحيحة، فإن العشرات من المرؤوسين سيحنون رؤوسهم له. ولكن لسبب ما، يحب أن يلبس كالبلطجة ويطلق السخرية في وجهي.
“أفترض ذلك….”
كما كنت ألعب في الأرجاء مع إيريس، خرج طعامنا من المطبخ….وإتسعت عيني عندما رأيته. “مستحيل….!”
ربما يتقصد ذلك كنوع من التنكر.
“أنت على حق….ولكن….”
هناك مجموعة كبيرة ومتنوعة من الأسلحة البيضاء للبيع هنا. حتى كشك عادي على جانب الطريق لديه مجموعة من السيوف المعروضة. لقد نظرت إيريس في وقت سابق إلى البعض بعيون مشرقة، لكنها سرعان ما أدركت أنها جميعها قطعٌ حادة من الفضلات تستهدف المبتدئين الذين لا يعرفون أي شيء. لقد قطعت مهاراتها كمقاتلة شوطا طويلا، لكن هذا لا يعني أنها تستطيع أن تُميز السيف الجيد عن السيف السيء في لمحة حتى الآن. هذا ليس مستغربًا جدا، حقا.
“انظر، أنا أفهم لماذا تريد حماية شيء ما كان ملك عائلتك لأجيال. الشيء هو، على الرغم من ذلك، ليس لديك رئيس للعمل. أو القدرة على إبقاء هذا المكان قيد التشغيل.”
ضربتني هذه الكلمات مثل لكمة في القناة الهضمية. هو على حق تماما. أنا رجل أعمال ميؤوس منه. وليس لدي حتى أي موهبة كطاهي أيضا. من الواضح أن طبخي فظيع إذا لم يستطع حتى إرضاء طفل كَـذاك.
كما قد يتوقع المرء، لم يكن هناك عملاء آخرون بالداخل. “لدينا المكان لأنفسنا.”، غمغمت إيريس بمرح. أعتقد أنها لم تجد أي شيء مريب حول مطعم فارغٍ تمامًا في وقت الغداء. ذلك كافٍ ليجعلني قلقًا بالطبع. لكن لسبب ما، إحساسي بالترقب لا يزال أقوى.
لم توجد عيدان تناول الطعام، بطبيعة الحال، لذلك جرفت قطعة كبيرة من الأرز في فمي بشوكتي. “آآآه….” دمعةٌ تدفقت على خدي.
“ومع ذلك، لديك مهارات حقيقية في مجال مختلف. كل شخص لديه بعض الوظائف التي تناسبه أكثر من غيرها، ألا تظن هذا؟”
ابتلعت إيريس محتويات كأسها في ثوان، مضغت الجليد، ووضعت الكوب أمام وجهي. “روديوس، إعادة تعبئة.”
“أفترض ذلك….”
لا يسعني إلا أن أوافق. لقد انهار كل تصميمي أخيرًا، ولم يتبقَ سوى الإستسلام في أعقابها. “حسنا، أنت تفوز. سأغلق مطعمي.”
مما لا يثير الدهشة، أن المطعم نفسه أيضًا على الجانب القذر. ربما وسخ ليست تماما الكلمة الصحيحة. بدا نظيفًا بما يكفي ليكون بمثابة مكان لتناول الطعام، على الأقل. أكثر من أي شيء آخر، إنه فقط رث. بدا أن نصف الكراسي مفقودة، ومعظم الطاولات متصدعة، وهناك ثقوب ضحلة في جميع أنحاء الأرض.
لقد تأسس هذا المكان منذ 250 عاما؛ لقد مر عبر أجيال عائلتي. لكنني فشلت في الحفاظ على هذا الإرث.
VOLUME FIVE
أنا فقط يجب أن أحمل هذا العار معي لبقية أيامي.
همم. مثل رائحة رقبتك مباشرة بعد جلسة تدريبية؟ أنا معجب كبير بها، شخصيا. لكن بإستنشاق واحد من الهواء، فهمت ما تعنيه إيريس. هناك بالتأكيد رائحة مغرية تفوح في جميع أنحاء المنطقة.
أولا، إلى اليسار، لدينا طعام أساسي لم أره مرة واحدة بعد مجيئي إلى هذا العالم. الأرز الأبيض! إمبراطور كل الحبوب!
في ذلك اليوم، نجح الجنرال شاغال جارجانتيس من مملكة الملك التنين في تجنيد فرد معين — وهو راندولف ماريان، إله الموت، ذو المرتبة الرابعة بين القوى العظمى السبع.
لا….انتظر. في الفكرة الثانية، لا يبدو اللون صحيحا تماما. يبدو أن هناك حبوب أخرى مختلطة هناك أيضا. حسنا، أرز متعدد الحبوب إذن. لقد مر وقت طويل منذ أن رأيت أي شيء من النوع المختلط قليلا.
“ر-روديوس؟ ما الأمر؟”
لماذا قبل راندولف فجأة عرض شاغال، بعد سنوات من الرفض الثابت؟
لجعل القصة طويلة قصيرة، لقد انقلبت على الرجل مثل طاهٍ مشهور مستذوق في مزاج سيء بشكل خاص. في وقت لاحق، لست متأكدا حتى من سبب غضبي الشديد. ربما حقيقة أنني ما زلت جائعا لها علاقة بالأمر.
قلة قليلة من الناس يعرفون الإجابة على هذا السؤال.
أظهر شاغال ابتسامة قبيحة على وجهه، تماما كما يفعل دائما. عندما يكون تعبيره جادا، يبدو الرجل حسن المظهر بشكل معقول، وهو ليس غبيا أيضا. إذا دخل إلى الغرفة الصحيحة، فإن العشرات من المرؤوسين سيحنون رؤوسهم له. ولكن لسبب ما، يحب أن يلبس كالبلطجة ويطلق السخرية في وجهي.
