الفصل الأول: القلعة العائمة
الفصل الأول: القلعة العائمة
سيراً على الأقدام، تستغرق رحلتنا نصف يوم شمالاً من مدينة السحر شاريا لكن على ظهور الخيل استغرقت ساعة فقط. كانت وجهتنا بعض الآثار القديمة – بقايا حصن.
من الواضح أنني لم أكن الوحيد الذي شعر بذلك. “نعم، كان كذلك”، قلت وأنا ألقي نظرة على مجموعتنا. أرييل، لوك، زانوبا، كليف، إليناليس، وناناهوشي.
كان الحطام متناثراً على الأرض، بقايا بعض الأرضيات الحجرية. مع أعمدة حجرية ضخمة ملقاة. الأمر يشبه النظر إلى البارثينون، إلا أن السنين كانت أقل لطفاً مع هذا المكان
“أنا لا أسمع شيئاً؟” ضيق كليف عينيه بشك.
. لا شك أنها كانت في فترة من الفترات منظراً مهيباً، لكنها الآن ليست سوى صدى للتاريخ.
كان الداخل لا يقل إذهالاً عمّا كنت أتوقعه. كانت السجادات مطرزة بخيوط ذهبية، والجدران مزخرفة، وكانت القاعات مليئة بالأواني الفخارية الفاخرة والتماثيل. كان زانوبا يسرح في كل تلك التفاصيل ويثرثر باستمرار، قائلاً: “هذا التمثال يبدو على نمط غانون. هل هذا من أعماله؟” و”هل هذا تمثال لفارس إيلانجين؟ يا لحظي السعيد برؤية هذا الشيء في الواقع!” لسوء حظي، أضاف تعليقاته الحماسية في كل فرصة. في البداية، كانت سيلفاريل وأرييل تتبادلان معه الابتسامات، لكن سرعان ما تعبتا من حماسته الكبيرة ولم يبقَ لهما سوى ابتسامات مرهقة.
“هذه هي بقايا حصن سكوت. بناها البشر أثناء حرب لابلاس. يقولون إن ألف إنسان تحصنوا هنا لمواجهة غزو الشياطين. للأسف، لم يتمكنوا من الصمود، وسقط الحصن في النهاية.”
استدرت لأرى امرأة واقفة تماماً عند حدود الدائرة السحرية، ثابتة كتمثال. كان شعرها الأشقر الفاتح يصل إلى كتفيها، ووجهها مخفياً تحت قناع أبيض على شكل طائر. كان من الصعب القول ما إذا كانت جميلة أم لا، لكن من الواضح أنها امرأة.
جاء هذا التوضيح المفيد من المرأة بجانبي، شقراء ذات شعر مضفر. كانت تبدو بريئة وترتدي زي سفر فاخر. حتى من بعيد، يمكن أن ترى أن أرييل أنيموي أسورا كانت جمالاً لا نظير له يفيض بالكاريزما.
“اللورد روديوس، تقول أشياء مضحكة. هذا هو البطل الذي حصل على لقب ‘الملك’، كما تعلم. مجموعتنا الصغيرة لن تزعجه على الإطلاق.”
انتظر، هل كانت توجه هذا الشرح لي؟
توقفت سيلفاريل والتفتت نحوه.
أبقيت فمي مغلقاً وألقيت نظرة حولي. كان لوك وسيلفي ورائي مباشرة، مع روكسي وزانوبا وكليف وإليناليس في الخلف. كانت ناناهوشي تقود المجموعة. كان تركيز أرييل عليّ ولم يكن بيننا أحد.
-+-
كنت محقاً؛ هي تتحدث إليّ. لقد سافرنا مؤخراً مع نبيلة من رانوا لفترة قصيرة، لكننا لم نتحدث أبداً من قبل، لذا كنت مرتبكاً قليلاً.
“لا بأس”، قالت روكسي. كانت كتفاها متدليتين استسلاماً. “إذا كان الأمر كذلك، سأبقى هنا. بصراحة، كنت أخشى قليلاً من رؤية بير-اللورد بيروجيوس على أي حال، ولا يزال لدي عملي هنا كأستاذة. هذا هو الأفضل.”
“أنتِ حقاً مثقفة، أيتها الأميرة”، قلت في النهاية.
“لم أكن أعلم أن لديك اهتماماً بالأغاني الشعبية.”
ابتسمت لي ابتسامة ناعمة. “الأغاني الشعبية في هذه المنطقة تصور ذلك كثيراً.”
الفصل الأول: القلعة العائمة سيراً على الأقدام، تستغرق رحلتنا نصف يوم شمالاً من مدينة السحر شاريا لكن على ظهور الخيل استغرقت ساعة فقط. كانت وجهتنا بعض الآثار القديمة – بقايا حصن.
“لم أكن أعلم أن لديك اهتماماً بالأغاني الشعبية.”
ومع ذلك، أرييل ضغطت شفتيها بتفكير، ثم قالت: “حسنًا”. لكنها تابعت: “هل يمكننا على الأقل أن نترك حقائبنا وملابسنا الخارجية في مكان ما؟”
“تكوين العلاقات مع النبلاء المحليين يتطلب أن أكون على دراية بها”، أجابت أرييل ببرود.
“أتمنى أن يكون المنظر من قلعتنا العائمة قد نال إعجابكم”، قال صوت غير مألوف خلفنا.
معرفة القصص القديمة ضروري للتقرب من الطبقة العليا. لابد أن هذا يتطلب جهداً كبيراً.
بنفس الطريقة، لم تفعل ناناهوشي الكثير سوى ترتيب ياقتها. لاحظت أنها كانت ترتدي زي المدرسة.
“لكن هل أنت متأكدة من أننا نستطيع الوصول إلى اللورد بيروجيوس من هنا؟”
“اللورد بيروجيوس بانتظاركم بالفعل، لذا أوصيكم بالإسراع.” تركتنا سيلفاريل مع هذه الكلمات.
“هذا سؤال جيد. ليس لدي فكرة عن كيفية حدوث ذلك، لكن…” توقفت، ونظرت إلى ناناهوشي أمامنا. كانت تحمل حقيبة ظهر ضخمة وتواجه صعوبة في المشي بسبب الأنقاض.
كان شعوراً غريباً. آخر مرة شعرت فيها بهذا كان أثناء حادثة الانتقال. في ذلك الوقت، شعرت أيضاً وكأنني أطير في الهواء. لكن كان هناك فرق هذه المرة: شعور بالاستقرار.
ومع ذلك، كانت تستمر في المشي دون أن تنظر إلى الوراء. كنت أتبعها، لكنني كنت أتساءل كيف تخطط للوصول إلى بيروجيوس من هنا. وفقاً لما قرأته عن سحر التنقل، لم أذكر أبداً وجود دوائر كهذه هنا.
أثناء حرب لابلاس، قاتل بيروجيوس الشياطين. ربما لا يزال يحمل ضغينة ضدهم. الحروب تترك أثراً على قلوب الناس.
أو ربما كانت هناك واحدة، لكنها لم تُسجل لأنها كانت مخفية
جذبت حافة قبعتها لأسفل حتى تخفي وجهها. بعد لحظة قصيرة، تمتمت كما لو كانت تمزح: “لا أحتاج لأي تذكارات. فقط أعطني عناقاً كبيراً عندما تعود، وسيكون ذلك كافياً بالنسبة لي.”
. “أنا أكثر قلقاً من أنه سيكون منزعجاً من عدد الأشخاص الذين جلبناهم.”
بينما كنا نمر عبر البوابة، بدأت جزيئات بيضاء صغيرة تتساقط من جسد سيلفي التي كانت تمشي أمامي. في الواقع، تلك الجزيئات نفسها كانت تتساقط من جسدي أيضًا.
ضحكت أرييل.
“أم، هل هناك مشكلة ما؟” سألت بتردد.
“اللورد روديوس، تقول أشياء مضحكة. هذا هو البطل الذي حصل على لقب ‘الملك’، كما تعلم. مجموعتنا الصغيرة لن تزعجه على الإطلاق.”
كان الرجل ذو شعر أشقر ويرتدي ما يشبه زي مدرسة أبيض. كان من المرجح أنه وسيم للغاية، لكن وجهه كان مخفياً تحت قناع أصفر يشبه الثعلب. كان يحمل خنجراً طويلاً بجانبه. بدا بالضبط كما أتذكره.
“أتمنى أن تكوني على حق.”
“حاول ألا تفرض اهتماماتك عليه كثيراً. نحن نتحدث عن شخص عاش لأكثر من 400 عام”، قلت.
ألقيت نظرة حولي، وأحصيت أفراد مجموعتنا في رأسي: ناناهوشي، أنا، أرييل، سيلفي، لوك، روكسي، زانوبا، كليف، وإليناليس. كان عددنا تسعة، ما يكفي ليكون مجموعة عائلية كبيرة. رغم ذلك، قد لا تعتبر العائلات الملكية هذا العدد كبيراً. غالباً ما يستضيفون عشرات الضيوف في وقت واحد، لذا ربما لا يعتبرون مجموعة مكونة من أقل من عشرة أشخاص حشداً كبيراً.
“واو…”
رفضت نورن دعوتي؛ كانت مشغولة جداً بالدراسة. قالت إنها ستعمل بجد لتحقيق التوازن بين دراسة فنون السيف وكونها عضوة في مجلس الطلاب. ربما كان ذلك سبب رفضها.
بينما كنت أتباطأ في الإجابة، أجابت سيلفي عن كلينا. هزت رأسها بهدوء. “لا، لم أسمع بهذا الاسم من قبل.”
ومع ذلك، لو أحضرتها معي، لاضطررت إلى إحضار آيشا أيضاً. وهذا كان سيجعلنا مجموعة مكونة من أحد عشر شخصاً، وهو عدد بالتأكيد يشكل حشداً. لم أشعر بالراحة في أخذ هذا العدد الكبير من الأشخاص لمقابلة شخص لا أعرفه جيداً.
“آه، يا له من نقش رائع!”
“اللورد بيروجيوس يقضي أيامه في عزلة الآن، ولكن بعد حرب لابلاس عاش في مملكة أسورا لفترة من الزمن. الناس هناك يعتبرونه مساوياً لملكهم. يُقال إنه في إحدى زياراته للقصر جلب معه مائة خادم. شخص مثل هذا لن يرف له جفن لمجموعة صغيرة من تسعة أشخاص”، قالت أرييل.
بينما كنت أتباطأ في الإجابة، أجابت سيلفي عن كلينا. هزت رأسها بهدوء. “لا، لم أسمع بهذا الاسم من قبل.”
“أعتقد ذلك”.
ومع ذلك، أرييل ضغطت شفتيها بتفكير، ثم قالت: “حسنًا”. لكنها تابعت: “هل يمكننا على الأقل أن نترك حقائبنا وملابسنا الخارجية في مكان ما؟”
في سياق مختلف تماماً، كان صوت أرييل ممتعاً جداً للاستماع إليه. كان من الطبيعي أن تكون مستاءً عندما يأتي الزوار دون إخطار مسبق، ومع ذلك كانت كلمات أرييل تجعل الأمر يبدو وكأن كل شيء سيكون على ما يرام تماماً. كان الأمر مزعجاً بصراحة. كان صوتها أشبه بهمسة الشيطان.
“آه.” أرييل تنفست بعمق عندما فتح الباب.
نظرت إلى الأميرة. “إذا كان قد مل الحياة في القصر، ربما لا يحب فكرة الزوار على الإطلاق”.
“أنا لوك نوتوس غرايرات، فارس الأميرة الثانية لمملكة أسورا، أرييل أنيموي أسورا. إنه لشرف عظيم أن أتعرف عليكم. نحن نتطلع لرؤية المزيد من عظمتكم في هذه القلعة المهيبة.” تقدم لوك أمام أرييل، مقدمًا تحيته بأدب مع ابتسامة ناعمة لسيلفاريل.
“لو كان ذلك صحيحاً، لما وافقت السيدة ناناهوشي على السماح لي بالمجيء”.
“حسناً، لكني سأجلب لك تذكاراً.”
“لا أعتقد أنها تفكر في الأمر بهذا القدر”، تمتمت وأنا أتذكر الظروف التي جعلت أرييل تنضم إلى مجموعتنا في المقام الأول…
“أتمنى أن يكون المنظر من قلعتنا العائمة قد نال إعجابكم”، قال صوت غير مألوف خلفنا.
عندما ذكرت ناناهوشي بيروجيوس لأول مرة، شعرت بالحماس مثل طفل صغير في صباح عيد ميلاده. نحن نتحدث عن ملك التنين المدرع هنا. كنت أعرف كل شيء عنه. قرأت كتاباً عنه بعد فترة وجيزة من تجسدي في هذا العالم.
“واو…”
بيروجيوس كان بطلاً من حرب لابلاس قبل 400 عام. وفقاً لما قرأته، كان يستطيع السيطرة على اثني عشر تابعاً، وأعاد ترميم قلعة عائمة قديمة إلى مجدها السابق، وحتى أنه قاتل لابلاس بنفسه مع رفاقه. بعد أن تم ختم لابلاس، كان الناس يمجدونه لدرجة أن التقويم الجديد سُمي على اسمه “التنين المدرع”.
“أنا لا أسمع شيئاً؟” ضيق كليف عينيه بشك.
على الرغم من أن بيروجيوس كان يُعرف باسم “ملك التنين المدرع”، إلا أنه لم يكن لديه أي إقليم يحكمه. في النهاية، غادر قصر أسورا وبدأ بالسفر حول العالم في قلعته العائمة “كسر الفوضى”.
“كليف.” تغيرت تعابير إليناليس إلى الجدية وهي تخاطبه.
سنقابل هذا الرجل من الأساطير. لم أستطع التخلص من شعور الترقب. أعني، نحن ذاهبون لزيارة القلعة في السماء، لاپوتا!
“بواههاها! اللورد بادي عاش فترة أطول من ذلك. أي شخص عاش لفترة طويلة سيقدر الجودة العالية لتماثيلك، يا معلمي.”
صحيح أنني كنت مشغولاً بما يكفي بين كوني أباً وإجراء بحوثي الخاصة، لكنني كنت لا أزال أريد الذهاب بشدة. آسف يا لوسي، والدك لا يستطيع مقاومة فضوله. لكن أعدك بأنني سأجلب لكِ شيئاً معي! وهكذا قررت الانضمام إلى ناناهوشي.
“لقد مرّ وقت طويل، سيدة سيلفاريل.” كانت ناناهوشي آخر من تحدثت، وأومأت برأسها في تحية.
بينما كنت أعاني داخلياً مع أنانيتي الخاصة، لم تكن سيلفي متضاربة على الإطلاق. بدلاً من ذلك، سألت: “هل سيكون من المقبول إذا أحضرت الأميرة أرييل معي؟”
تفحصت ناناهوشي الجميع للتأكد من اتباع التعليمات، ثم أومأت برأسها نحو أرومافاي. “يبدو أن الجميع مستعدون.”
“أرييل؟” تعقد وجه ناناهوشي.
“عذراً، لكننا ما زلنا نرتدي ملابس السفر! ألا يعتبر ذلك غير لائق لنظهر أمامه بهذه الطريقة؟” سألت أرييل بذعر.
لقد حاولت الأميرة كسب ود ناناهوشي عدة مرات. بعد كل شيء، ناناهوشي تسيطر على شبكة تجارية كبيرة بين مملكة أسورا ومملكة رانو. بالطبع، كانت أرييل ترغب في أن تكون ناناهوشي في صفها. المشكلة أن ناناهوشي أرادت أن تبتعد عن هذا العالم قدر الإمكان، وهذا هو السبب في أنها كانت تتصرف بامتعاض تجاه كل شيء فيه.
“لا أعتقد أنها تفكر في الأمر بهذا القدر”، تمتمت وأنا أتذكر الظروف التي جعلت أرييل تنضم إلى مجموعتنا في المقام الأول…
في الواقع، هي لا تتصرف فقط. أعتقد أنها كانت تشعر فعلاً بالضيق.
“إنه لشرف كبير أن أتعرف عليكم جميعاً”، أجابت سيلفاريل بأدب، دون أن يظهر في صوتها أي تعبير عن مشاعرها الداخلية.
“نعم”، قالت سيلفي. “اللورد بيروجيوس يعيش في عزلة لسنوات عديدة الآن، لكن المحكمة الأسورية لا تزال تمجده. الأميرة أرييل… حسنًا، بالنظر إلى خططها المستقبلية، أعتقد أنها تود مقابلته.”
“نعتذر على التأخير.”
أرييل قد صنعت اتصالات في العديد من الأماكن بهدف الحصول على تاج أسورا في نهاية المطاف. في الواقع، قضت سنوات الآن وهي تضع مثل هذه الخطط، لكن فرصها كانت كقلب عملة معدنية.
تسمية قلعتك العائمة “كسر الفوضى” من أكثر الأشياء التي قد تبدو غريبة، لكنها كانت بالفعل قلعة مهيبة من الخارج. كيف يمكن لشخص أن يبني هيكلاً بهذا الحجم؟ بدا الأمر مستحيلاً، ومع ذلك كانت هناك تماثيل منحوتة بشكل دقيق متناثرة في أرجاء القلعة. كل قطعة فنية كانت تتحدث عن مواهب صانعيها الرائعة.
لم يكن رهاناً آمناً إذا سألتني.
على الرغم من ذلك، كنت أشعر بالأسى من أجل روكسي، لأنها كانت الوحيدة التي لن تتمكن من القدوم معنا.
الأميرة ستتخرج العام المقبل، لكن لم يكن لدي أي فكرة عن خططها بعد ذلك. ربما كانت ستظل تجمع المزيد من القوة، أو ربما ستعود إلى العاصمة في أسورا للاستيلاء على العرش. كنت سأساعد إذا اختارت الخيار الأخير، لكن بصراحة كنت أقل حماسًا الآن بعد أن تزوجت وأصبحت أباً. أردت أن أبقي تدخلي في مستوى لا يؤثر سلباً على عائلتي إذا أمكن.
“اللورد بيروجيوس ليس من النوع الذي يهتم بالمظاهر. في الواقع، يجد الرسميات في مملكة أسورا خانقة. أعتقد أنكم ستجدون استقبالاً أفضل إذا دخلتم كما أنتم الآن بدلاً من تغيير ملابسكم”، قالت سيلفاريل.
ومع ذلك، كانت اقتراحات سيلفي على الأرجح محاولة أخرى لمساعدة أرييل في اتصالاتها. إذا استطاعت أرييل الحصول على دعم بيروجيوس، الرجل الذي كان يُعتبر بطلاً في مملكة أسورا، فسيصبح كفاحها من أجل التاج أسهل.
“ر-رودي، انظر خلفنا!”، قالت سيلفي بقلق.
“حسنًا، أنا مدين لك بما فعلته…”، قالت ناناهوشي بلا مبالاة. “لمَ لا؟ يمكنك إحضارها.”
“أنتِ حقاً مثقفة، أيتها الأميرة”، قلت في النهاية.
بالنظر إلى مدى وضوح طموحات أرييل، كنت أعتقد أن ناناهوشي سترفضها، لكنها وافقت بسهولة. يبدو أن سيلفي كانت تعتني بها بينما كنت غائباً. كان ذلك يشمل مشاركة الطعام، وتزويدها بالملابس، وإلقاء سحر التخلص من السموم عندما كانت تمرض.
بيروجيوس كان بطلاً من حرب لابلاس قبل 400 عام. وفقاً لما قرأته، كان يستطيع السيطرة على اثني عشر تابعاً، وأعاد ترميم قلعة عائمة قديمة إلى مجدها السابق، وحتى أنه قاتل لابلاس بنفسه مع رفاقه. بعد أن تم ختم لابلاس، كان الناس يمجدونه لدرجة أن التقويم الجديد سُمي على اسمه “التنين المدرع”.
لم تأتِ ناناهوشي إلى بيتنا منذ عيد ميلاد لوسي، لكن سيلفي قالت إنها كانت تستخدم حمامنا كثيراً قبل ذلك.
“هل يمكننا المتابعة؟” سألت سيلفاريل.
قامت سيلفي بقبضة يدها وابتسمت.
إذًا، هذه هي القلعة العائمة. لقد رأيتها من الأرض من قبل، لكنني لم أدرك كم هي ضخمة. حتى من بعيد كانت مثيرة للإعجاب.
“حقاً؟ شكراً جزيلاً. الأميرة أرييل ستكون سعيدة.”
ومع ذلك، قدمنا جميعاً أنفسنا بطريقة مماثلة. كليف وزانوبا تصرفا بطريقة راقية كما يفعل النبلاء الآخرون. كنت أنا الأكثر جهلًا في مجموعتنا فيما يتعلق بالآداب.
وهكذا انضمت أرييل ولوك إلينا. قالت سيلفي إن أرييل كانت متحمسة بشكل غير عادي لذلك. أعتقد أن كونها أميرة لم يمنعها من التحمس للقاء شخص مشهور جداً. حتى أنا كنت متحمساً. أعني، هذا كان بطلاً حياً حقيقياً نتحدث عنه. شخص لا تجده إلا في الكتب. لم أستطع الانتظار لرؤية كيف كان شكله. آمل ألا يكون متجهماً.
-+-
الآن، بعد التفكير في الأمر…
كان شعوراً غريباً. آخر مرة شعرت فيها بهذا كان أثناء حادثة الانتقال. في ذلك الوقت، شعرت أيضاً وكأنني أطير في الهواء. لكن كان هناك فرق هذه المرة: شعور بالاستقرار.
تذكرت فجأة أنني التقيت بأحد مرؤوسيه منذ فترة طويلة، قبل حادثة الانتقال. الرجل الذي كان يُدعى أرومافاي الساطع. كان يعتقد أنني كنت العقل المدبر وراء حادثة الانتقال وحاول مهاجمتي. على الرغم من أن غيسلين تمكنت من تهدئته، إلا أنني لم أحصل على انطباع بأنه كان شخصاً سيئاً. ومع ذلك، وبالنظر إلى أنه حاول قتلي فجأة، كان هناك شيء خطير بشكل لا يمكن إنكاره بشأنه. من يعلم إذا كان سيده بيروجيوس سيكون أفضل؟
أمسكت سيلفي بردائي.
كانت الفكرة تجعلني متوتراً.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 9 يوم متبقي 69,410 شعلة الهدف: 66,666 104.1% 🎉 حققنا هدف الشهر، شكرًا لكل الداعمين! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 40,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉Ahmed khirallh🔥 1004السيد الشاب🔥 1005med abda🔥 1006ABDULWAHAB ALKHALAF🔥 1007A k🔥 1008Wassim Sun🔥 1009Arhama Alnuaimi🔥 10010lsas xzpo🔥 100 🥇M. K💎 52,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉Hamood Mahemed💎 5004Abdullah K💎 5005ibrahim shazly💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057Abdulaziz Alzahrani💎 10081 1💎 1009Abdullah S💎 10010Abdullah AL RAGAWY💎 100
لكن فقط لأن مرؤوسه انفجر غاضبا، لا يعني أن سيده سيفعل.
“هل انتهيت؟” سأل أرومافاي.
إضافة إلى ذلك، بدا أن بيروجيوس كان لديه شعور بما كان على وشك الحدوث، وحاول إيقاف حادثة التشريد قبل أن تقع. إذا كان الأمر كذلك، فهو يستحق كل الثناء. على الرغم من محاولته قتل بريء في هذه العملية…
“آه، يا له من نقش رائع!”
حسناً، أيّاً كان. الماضي هو الماضي. سأسامحه. ليس من الجيد أن أكون عدائياً مع شخص سأقابله للمرة الأولى. التسامح مهم.
“ش-شكراً…”
“لقد وصلنا”.
“آه.” أرييل تنفست بعمق عندما فتح الباب.
بينما كنت غارقاً في أفكاري، أوقفتنا ناناهوشي أخيراً عندما وصلنا إلى وسط الآثار. لم يكن هناك شيء هنا على الإطلاق. أو هكذا كنت أظن. عند النظر عن كثب، لاحظت حجراً مدفوناً تحت الأنقاض، كان مناسباً للجلوس عليه. كان في الواقع نصباً تذكارياً. نصب يحمل شعاراً مضيئاً يمثل جماعة مرعبة – قوى العظماء السبعة. كانت هذه الأنواع من النصب التذكارية منتشرة في جميع أنحاء العالم، ولكن من كان يعتقد أننا سنجد واحداً هنا؟
توقفت سيلفاريل والتفتت نحوه.
على الرغم من ذلك، لم يكن هناك دائرة سحرية. ربما كان هناك باب في مكان ما سيظهر ويكشف عن درج يؤدي إلى دائرة تنقل. أو ربما كان النصب التذكاري نفسه يحتوي على نوع من آلية النقل الآني. أو ربما كنا نحتاج فقط إلى تلاوة بعض الكلمات السحرية وسينقلنا الحجر تلقائياً.
صوت لا يسمعه الناس العاديون، لكن بيروجيوس يستطيع سماعه من هنا؟ إما أن تكون هذه الصافرة أداة سحرية أو أن بيروجيوس كلب.
“إذاً، ماذا سنفعل الآن بعد أن وصلنا؟”
تفحصت ناناهوشي الجميع للتأكد من اتباع التعليمات، ثم أومأت برأسها نحو أرومافاي. “يبدو أن الجميع مستعدون.”
“سنستدعيه”. ناناهوشي تخلصت من حقيبتها الكبيرة وبحثت في داخلها عن صافرة معدنية. وضعتها على شفتيها ونفخت بقوة. “فشش…”
لم ألاحظ ذلك حتى الآن، لكننا كنا نقف على دائرة سحرية ضخمة يبلغ عرضها حوالي عشرين متراً. كانت محفورة مباشرة في أرضية من الرخام الجميل.
لم يصدر أي صوت، فقط هواء. هل هذه صافرة للكلاب؟
“لا، لا شيء مهم. هناك العديد من الأشخاص مثلكما في جميع أنحاء العالم.”
“أنا لا أسمع شيئاً؟” ضيق كليف عينيه بشك.
بحثت في ذاكرتي عن شيء يمكن أن أقارنه من حياتي السابقة، لكن لم يخطر ببالي شيء بهذا الحجم. أقرب ما يمكنني التفكير فيه هو لو أخذت ملعب “طوكيو دوم” ووضعت فوقه قلعة.
“إنه صوت لا يستطيع الناس العاديون إدراكه، لكنه سيأتي الآن.” جلست ناناهوشي على إحدى الحجارة المتناثرة من حولنا.
كانت سيلفي محقة. الأميرة بالتأكيد أكثر نشاطاً من المعتاد.
صوت لا يسمعه الناس العاديون، لكن بيروجيوس يستطيع سماعه من هنا؟ إما أن تكون هذه الصافرة أداة سحرية أو أن بيروجيوس كلب.
استغرقنا ما يقرب من ساعة للوصول إلى هنا. هذه القلعة ضخمة للغاية. كنا نحتاج إلى وسيلة نقل سريعة مثل “السيغواي” للتجول فيها بشكل أسرع.
“كليف.” تغيرت تعابير إليناليس إلى الجدية وهي تخاطبه.
. لا شك أنها كانت في فترة من الفترات منظراً مهيباً، لكنها الآن ليست سوى صدى للتاريخ.
“ماذا هناك؟”
ركبت طائرة مرة في المدرسة الابتدائية في حياتي السابقة. هذا المشهد يشبه ذكرياتي من تلك الرحلة، على الرغم من أنه كان مختلفاً رؤيته بهذه الطريقة بدلاً من رؤيته من نافذة الطائرة. كان هناك شيء عميق ومؤثر في مشاهدة السحاب هكذا.
“تحذير صغير: قد يقول لك أحدهم شيئاً مهيناً أثناء وجودنا هناك، لكن يجب عليك ألا تفقد أعصابك وترد بفظاظة. حسن؟”
“أنا متحمس لرؤية نوعية التماثيل الموجودة في القلعة العائمة!” أعلن زانوبا بحماس.
عبس كليف، مشيحاً كطفل صغير تم توبيخه من قبل والدته حول دراسته. “أعلم ذلك. أنا لست طفلاً.”
“إذاً، هل تشعرون بغضب شديد ورغبة لا تقاوم في القتل عند سماع ذلك الاسم؟”
استندت إليناليس إليه وهمست شيئاً في أذنه. ارتخت تعابير كليف، مما يعني أنها إما كانت تهمس له كلمات حب أو أنها كانت تعتذر.
بمجرد أن تأكدت أرييل من رحيل سيلفاريل، بدأت في خلع معطفها. أخذ لوك المعطف منها، بينما أخرجت سيلفي فرشاة من حقيبتها وبدأت في تمشيط شعر أرييل بسرعة. في هذه الأثناء، أمسك زانوبا شماعة لتعليق معطفه، ثم أخرج ملابس رسمية من حقائبه. كانت إليناليس تقوم بترتيب مظهر كليف، وكنت أنا أكتفي بتنظيف ردائي وترتيب ياقة قميصي.
“أنا متحمس لرؤية نوعية التماثيل الموجودة في القلعة العائمة!” أعلن زانوبا بحماس.
الأميرة ستتخرج العام المقبل، لكن لم يكن لدي أي فكرة عن خططها بعد ذلك. ربما كانت ستظل تجمع المزيد من القوة، أو ربما ستعود إلى العاصمة في أسورا للاستيلاء على العرش. كنت سأساعد إذا اختارت الخيار الأخير، لكن بصراحة كنت أقل حماسًا الآن بعد أن تزوجت وأصبحت أباً. أردت أن أبقي تدخلي في مستوى لا يؤثر سلباً على عائلتي إذا أمكن.
كالعادة، كان متحمساً للغاية. لحظة سماعه أننا سنزور بيروجيوس، قال: “يجب أن نغتنم الفرصة لعرض إبداعاتنا على اللورد بيروجيوس.” ثم حشر عدداً من التماثيل التي صنعتها (بما في ذلك تمثال رويجيرد) في صندوق ليأخذها معنا. لم أكن أعرف ما إذا كنا سنحصل فعلاً على فرصة لذلك، لكن زانوبا خطط للترويج لأعمالنا أمام بيروجيوس تماماً كما عرضت عملي على باديجادي. كان شغوفاً للغاية بأعمالنا.
بمجرد أن بدأت الشكوك تتسرب إلى رأسي، شعرت بوعيي يُمتص إلى العصا.
لم تكن جولي وجنجر معنا. جولي كانت تبقى في غرفة زانوبا، وأمر زانوبا جنجر بأن تكون حارسة لعائلتي. لم يكن هناك أي خطر عليهم، لكن على الأقل يمكنها تقديم المساعدة إذا احتاجوا إلى أي شيء. كنت واثقاً أن رغبة جنجر الحقيقية كانت أن تكون بجانب زانوبا، لكنه كان من المطمئن أن أعلم أن هناك شخصاً يعتني بعائلتي أثناء غيابي.
عندما ذكرت ناناهوشي بيروجيوس لأول مرة، شعرت بالحماس مثل طفل صغير في صباح عيد ميلاده. نحن نتحدث عن ملك التنين المدرع هنا. كنت أعرف كل شيء عنه. قرأت كتاباً عنه بعد فترة وجيزة من تجسدي في هذا العالم.
“حاول ألا تفرض اهتماماتك عليه كثيراً. نحن نتحدث عن شخص عاش لأكثر من 400 عام”، قلت.
عادةً، كان هناك عضو آخر في مجموعتنا يتصرف بطريقة مشابهة. ومع ذلك، كان كليف متوتراً بشكل واضح لدرجة أنني شعرت بالشفقة تجاهه.
“بواههاها! اللورد بادي عاش فترة أطول من ذلك. أي شخص عاش لفترة طويلة سيقدر الجودة العالية لتماثيلك، يا معلمي.”
كان الماء يجري عبر النقوش المحفورة، ينبعث منه ضوء خافت. على الأرجح كانت محفورة بسحر من نوع ما.
“إذا كنت تقول ذلك…” أملت رأسي. “همم؟” ظهر ضوء في المسافة.
لكن فقط لأن مرؤوسه انفجر غاضبا، لا يعني أن سيده سيفعل.
“لقد وصل”، تمتمت ناناهوشي.
” هذا الشعور مألوف بالفعل”، همست سيلفي لي.
ظهر شخص أمامنا في لحظة، بشكل شبه فوري. في طرفة عين.
بمجرد أن بدأت الشكوك تتسرب إلى رأسي، شعرت بوعيي يُمتص إلى العصا.
كان الرجل ذو شعر أشقر ويرتدي ما يشبه زي مدرسة أبيض. كان من المرجح أنه وسيم للغاية، لكن وجهه كان مخفياً تحت قناع أصفر يشبه الثعلب. كان يحمل خنجراً طويلاً بجانبه. بدا بالضبط كما أتذكره.
هذا صحيح، الهيتوغامي!
“أرومافاي الساطع في خدمتك”، قال.
“اللورد بيروجيوس رجل متسامح جداً، لكنه يكره الشياطين.”
كان من الغريب مدى سرعته في الظهور. في لحظة لم يكن هنا، وفجأة كان في وسط مجموعتنا. على الأرجح طار من قلعته العائمة بسرعة الضوء. فعل نفس الشيء عندما قابلته لأول مرة قبل أن تختفي منطقة فيتوا بأكملها.
بينما كنت أتخيل السيناريو الأسوأ، بدأت الحرارة تتدفق عبر العصا في يدي. انتقلت الدفء إلى يدي وشعرت وكأن شيئاً يجذبني نحوها. كنت أتساءل ماذا سيحدث إذا تركت العصا. لا شك أن سحر النقل الآني سيفشل. لكن الشعور كان مفاجئاً لدرجة أنه لم يكن مفاجئاً لو أسقط أحدهم العصا غريزياً.
سادت لحظة من الصمت بين مجموعتنا. أرومافاي ألقى نظرة سريعة نحوي. كنت أتساءل إذا كان يتذكرني. جزء مني كان يخشى أن يهاجمني مرة أخرى. سراً، فعلت عيني الشيطانية وقبضت على عصاي بقوة. ومع ذلك، لم يبدو أن أرومافاي قد تعرف علي، مما أثار ارتياحي. مرّ نظره على باقي أعضاء مجموعتنا قبل أن يتوجه نحو ناناهوشي.
في الماضي، هاجمني أرومافاي من دون سابق إنذار. قد يحدث ذلك مرة أخرى. من الأفضل أن نوضح أي سوء تفاهم قبل ذلك. إذا كنا قد أسأنا التصرف بأي شكل من الأشكال، سيكون من الأفضل أن نغادر الآن بدلاً من الدخول في معركة. كان هناك أشياء أردت أن أسأل بيروجيوس عنها، لكن إذا كان ذلك يعني القتال للوصول إليه، كنت أفضل العودة إلى المنزل.
” عددكم كبير”، قال. كان على الأرجح يعدّ أفرادنا.
هذا يعني أن لديهم طريقة لإعادتنا إلى هنا باستخدام النقل الآني. كانت فكرة العودة سيراً على الأقدام تعني أن لوسي ستكون بالغة عندما نعود. كان من المريح أن نعلم أن هذا لن يحدث.
أومأت ناناهوشي. “نعم، هذا صحيح، لكن هذا ليس مشكلة، أليس كذلك؟ لقد قال لي إنه يمكنني إحضار مجموعة مكونة من عشرة أشخاص.”
أرييل قد صنعت اتصالات في العديد من الأماكن بهدف الحصول على تاج أسورا في نهاية المطاف. في الواقع، قضت سنوات الآن وهي تضع مثل هذه الخطط، لكن فرصها كانت كقلب عملة معدنية.
“عدد الأشخاص ليس مشكلة. ومع ذلك…” وقعت عيناه على روكسي. “المشكلة في الشيطانة.”
على الرغم من أن بيروجيوس كان يُعرف باسم “ملك التنين المدرع”، إلا أنه لم يكن لديه أي إقليم يحكمه. في النهاية، غادر قصر أسورا وبدأ بالسفر حول العالم في قلعته العائمة “كسر الفوضى”.
“م-ماذا؟ لماذا؟” بدت روكسي مثل قطة تم رشها بالماء البارد.
—
“لا نسمح للشياطين في قلعتنا العائمة.”
“سنستدعيه”. ناناهوشي تخلصت من حقيبتها الكبيرة وبحثت في داخلها عن صافرة معدنية. وضعتها على شفتيها ونفخت بقوة. “فشش…”
“أوه، أ-هذا صحيح…” انخفض كتفا روكسي إلى الأمام. كانت محطمة.
أرييل قد صنعت اتصالات في العديد من الأماكن بهدف الحصول على تاج أسورا في نهاية المطاف. في الواقع، قضت سنوات الآن وهي تضع مثل هذه الخطط، لكن فرصها كانت كقلب عملة معدنية.
أثناء حرب لابلاس، قاتل بيروجيوس الشياطين. ربما لا يزال يحمل ضغينة ضدهم. الحروب تترك أثراً على قلوب الناس.
“حقاً؟ شكراً جزيلاً. الأميرة أرييل ستكون سعيدة.”
“ألا توجد طريقة يمكنك من خلالها استثناء هذه القاعدة؟”
توقفت سيلفاريل والتفتت نحوه.
“اللورد بيروجيوس رجل متسامح جداً، لكنه يكره الشياطين.”
بصرف النظر عن الماء، رأيت هذا النوع من الضوء من قبل – في الأنقاض التي استخدمناها للوصول إلى بيغاريت. بعبارة أخرى، كانت دائرة من دوائر النقل الآني.
كاد أنني نسيت أن مثل هذا التمييز لا يزال موجوداً، لأن معظم الناس في هذه المنطقة ليسوا متحيزين تجاه الشياطين. لكن هذا لا ينطبق على بقية العالم. بيروجيوس قد يكون رجلاً من الأساطير، لكنه كان أيضاً مشاركاً في الحرب. كما أن رويجيرد يحمل الندوب النفسية من تلك الأحداث، يبدو أن بيروجيوس أيضاً.
بينما كنت غارقاً في أفكاري، أوقفتنا ناناهوشي أخيراً عندما وصلنا إلى وسط الآثار. لم يكن هناك شيء هنا على الإطلاق. أو هكذا كنت أظن. عند النظر عن كثب، لاحظت حجراً مدفوناً تحت الأنقاض، كان مناسباً للجلوس عليه. كان في الواقع نصباً تذكارياً. نصب يحمل شعاراً مضيئاً يمثل جماعة مرعبة – قوى العظماء السبعة. كانت هذه الأنواع من النصب التذكارية منتشرة في جميع أنحاء العالم، ولكن من كان يعتقد أننا سنجد واحداً هنا؟
على الرغم من ذلك، كنت أشعر بالأسى من أجل روكسي، لأنها كانت الوحيدة التي لن تتمكن من القدوم معنا.
“إذاً، ماذا أفعل وأنا أمسك بها؟”
“لا بأس”، قالت روكسي. كانت كتفاها متدليتين استسلاماً. “إذا كان الأمر كذلك، سأبقى هنا. بصراحة، كنت أخشى قليلاً من رؤية بير-اللورد بيروجيوس على أي حال، ولا يزال لدي عملي هنا كأستاذة. هذا هو الأفضل.”
“لقد وصلنا”.
على الرغم من استسلامها، لم تستطع إخفاء خيبة أملها. جزء منها كان يرغب بوضوح في الانضمام إلينا. ومع ذلك، أجبرت نفسها على الابتسام وهي تلتفت نحوي محاولة أن تبدو مطمئنة.
المرة التالية التي فتحت فيها عيني، كانت الأرض الصلبة تحت قدمي مرة أخرى.
“لا بأس يا روديوس. سأعتني بكل شيء هنا.”
“هذه الدائرة السحرية ضخمة”، تمتم كليف.
“حسناً، لكني سأجلب لك تذكاراً.”
“لا، لا شيء مهم. هناك العديد من الأشخاص مثلكما في جميع أنحاء العالم.”
جذبت حافة قبعتها لأسفل حتى تخفي وجهها. بعد لحظة قصيرة، تمتمت كما لو كانت تمزح: “لا أحتاج لأي تذكارات. فقط أعطني عناقاً كبيراً عندما تعود، وسيكون ذلك كافياً بالنسبة لي.”
كان كل من كليف ولوك ينظران في دهشة. حتى عينا أرييل كانت متسعتين بدهشة وهي تلقي نظرة على البحر الأبيض من خلف السياج. الجميع كان مبهوراً بالمنظر. لم أستطع أن ألومهم. لم تكن هناك طائرات في هذا العالم، ولم يكن هناك مفهوم تسلق الجبال. لم يكن هناك أي طريقة أخرى لتجربة شيء مثل هذا.
ألقيت ذراعي حولها، واحتضنتها بشدة لمدة عشر ثوانٍ كاملة. بدأ قلبها ينبض بقوة، واضطررت إلى الابتعاد قبل أن يعيد “بازوكتي الذرية” التحميل.
“إنه صوت لا يستطيع الناس العاديون إدراكه، لكنه سيأتي الآن.” جلست ناناهوشي على إحدى الحجارة المتناثرة من حولنا.
“ش-شكراً…”
عندما ذكرت ناناهوشي بيروجيوس لأول مرة، شعرت بالحماس مثل طفل صغير في صباح عيد ميلاده. نحن نتحدث عن ملك التنين المدرع هنا. كنت أعرف كل شيء عنه. قرأت كتاباً عنه بعد فترة وجيزة من تجسدي في هذا العالم.
“لا”، قلت، “شكراً لك.”
لم يصدر أي صوت، فقط هواء. هل هذه صافرة للكلاب؟
احمرّت وجنتا روكسي وهي تتحرك بخجل. ابتسمت رغم إحراجها بينما انسحبنا عن بعضنا. بمجرد أن أعود إلى المنزل، سنفعل كل ذلك وأكثر.
“إذاً، ماذا أفعل وأنا أمسك بها؟”
“هل انتهيت؟” سأل أرومافاي.
أومأت ناناهوشي. “نعم، هذا صحيح، لكن هذا ليس مشكلة، أليس كذلك؟ لقد قال لي إنه يمكنني إحضار مجموعة مكونة من عشرة أشخاص.”
لقد اقترب بينما كنا نتشارك وداعنا العاطفي. الآن بعد أن لم تعد يداي مشغولتين، سلّمني عصا. نظرت حولي وأدركت أن الجميع كان لديهم واحدة.
لم أكن متفاجئاً من سماع ذلك. ربما كان السبب في انتقاله إلى هذه القلعة العائمة هو أنهم كانوا يضعونه تحت ضغوط شديدة في مملكة أسورا.
“أمسك بها”، قال.
—
أمسكت بالعصا. كانت مصنوعة من المعدن، طولها حوالي 20 سنتيمتراً، وعلى سطحها نقوش معقدة. كان هناك بلورتان سحريتان على كلا الطرفين. على الأرجح كانت أداة سحرية.
أو ربما كانت هناك واحدة، لكنها لم تُسجل لأنها كانت مخفية
“إذاً، ماذا أفعل وأنا أمسك بها؟”
“في هذه الحالة، ليس لدي شيء آخر لأقوله.” استدارت سيلفاريل وعادت إلى السير.
“فقط أمسكها”، قال “اللورد بيروجيوس سيستخدم سحر النقل الآني لجلبكم جميعاً إلى قلعته.”
***
إذن، هذه الأداة مملوءة بسحر النقل الآني؟ هل يمكن أن يوجد سحر كهذا؟ إذا كان الأمر كذلك، فهذا ملائم للغاية. كنت أعتقد أن البشر لا يمكنهم أن يتم استدعاؤهم؟ انتظر، ربما الأمر بخير لأن هذا ليس سحر استدعاء. ما الفرق بين الاثنين على أي حال؟
بينما كنت أعاني داخلياً مع أنانيتي الخاصة، لم تكن سيلفي متضاربة على الإطلاق. بدلاً من ذلك، سألت: “هل سيكون من المقبول إذا أحضرت الأميرة أرييل معي؟”
“كيف سنعود بمجرد انتهائنا؟”
كان من الشائع في الأوساط الملكية والنبلاء أن ينتظر الزوار في غرفة منفصلة قبل مقابلة أصحاب السلطة. كان الناس يستخدمون هذا الوقت لترتيب أنفسهم وارتداء ملابس رسمية.
“ستعودون بنفس الطريقة تقريباً”، أجاب أرومافاي بلا مبالاة.
ما جذب انتباهي حقاً لم يكن النمط الموجود تحت أقدامنا، بل القلعة الضخمة التي كانت أمامنا. كان ارتفاعها لا يقل عن خمسين طابقًا وبعرض مماثل، وكان هيكلها ضخماً ومهيباً. من المؤكد أن الداخل سيكون لا يقل جمالاً وفخامة.
هذا يعني أن لديهم طريقة لإعادتنا إلى هنا باستخدام النقل الآني. كانت فكرة العودة سيراً على الأقدام تعني أن لوسي ستكون بالغة عندما نعود. كان من المريح أن نعلم أن هذا لن يحدث.
“لقد وصل”، تمتمت ناناهوشي.
“هل الجميع يمسكون بالعصا؟ تأكدوا من إمساكها بأيديكم العارية.”
“إنه لشرف كبير أن أتعرف عليكم جميعاً”، أجابت سيلفاريل بأدب، دون أن يظهر في صوتها أي تعبير عن مشاعرها الداخلية.
نظرت إلى يدي اليسرى. بما أنها كانت اصطناعية، لم أتمكن من الإمساك بالعصا بيدين عاريتين.
“إذاً، هذا هو سحر الاستدعاء الخاص ببيروجيوس، أليس كذلك؟”
تفحصت ناناهوشي الجميع للتأكد من اتباع التعليمات، ثم أومأت برأسها نحو أرومافاي. “يبدو أن الجميع مستعدون.”
. “أنا أكثر قلقاً من أنه سيكون منزعجاً من عدد الأشخاص الذين جلبناهم.”
“حسناً. انتظروا لحظة.” انحنى برأسه، ثم اختفى في وميض من الضوء في اللحظة التالية. على الأرجح كان يطير بسرعة إلى القلعة ليخبر بيروجيوس أننا جاهزون ليتم استدعاؤنا.
كاد أنني نسيت أن مثل هذا التمييز لا يزال موجوداً، لأن معظم الناس في هذه المنطقة ليسوا متحيزين تجاه الشياطين. لكن هذا لا ينطبق على بقية العالم. بيروجيوس قد يكون رجلاً من الأساطير، لكنه كان أيضاً مشاركاً في الحرب. كما أن رويجيرد يحمل الندوب النفسية من تلك الأحداث، يبدو أن بيروجيوس أيضاً.
“هذا مثير نوعاً ما”، قالت أرييل مبتسمة لسيلفي.
وهكذا انضمت أرييل ولوك إلينا. قالت سيلفي إن أرييل كانت متحمسة بشكل غير عادي لذلك. أعتقد أن كونها أميرة لم يمنعها من التحمس للقاء شخص مشهور جداً. حتى أنا كنت متحمساً. أعني، هذا كان بطلاً حياً حقيقياً نتحدث عنه. شخص لا تجده إلا في الكتب. لم أستطع الانتظار لرؤية كيف كان شكله. آمل ألا يكون متجهماً.
“نعم، إنه كذلك.”
***
كانت سيلفي محقة. الأميرة بالتأكيد أكثر نشاطاً من المعتاد.
“أنا متحمس لرؤية نوعية التماثيل الموجودة في القلعة العائمة!” أعلن زانوبا بحماس.
على أي حال، هذا هو النقل الآني، أليس كذلك؟ إذا حدث خطأ ما، قد نجد أنفسنا في مكان ما بعيد لا نعرفه. رغم أنه شخص من الأساطير، إلا أن بيروجيوس لا يزال بشراً، والبشر يرتكبون الأخطاء. يا إلهي، هذا مرعب بعض الشيء.
الأهم من ذلك، هذا المكان مألوف. لقد رأيت هذا من قبل… لكن أين؟
“همم؟”
احمرّت وجنتا روكسي وهي تتحرك بخجل. ابتسمت رغم إحراجها بينما انسحبنا عن بعضنا. بمجرد أن أعود إلى المنزل، سنفعل كل ذلك وأكثر.
بينما كنت أتخيل السيناريو الأسوأ، بدأت الحرارة تتدفق عبر العصا في يدي. انتقلت الدفء إلى يدي وشعرت وكأن شيئاً يجذبني نحوها. كنت أتساءل ماذا سيحدث إذا تركت العصا. لا شك أن سحر النقل الآني سيفشل. لكن الشعور كان مفاجئاً لدرجة أنه لم يكن مفاجئاً لو أسقط أحدهم العصا غريزياً.
“لكن هل أنت متأكدة من أننا نستطيع الوصول إلى اللورد بيروجيوس من هنا؟”
“هاه؟”
“ومع ذلك”، تابعت سيلفاريل، “هل يمكنني طرح سؤال على كلاكما؟”
ألقيت نظرة حولي، وأدركت أن الجميع قد اختفى بالفعل. لا، ليس الجميع. كانت سيلفي تنظر إليّ قبل أن تختفي في اللحظة التالية. بقيت أنا وروكسي فقط.
بمجرد أن جذبت انتباهنا، أمالت رأسها قليلاً في انحناءة. حتى مع قلة معرفتي بالآداب، من الواضح أن كل حركة لها كانت مثالية ومدروسة.
أم؟ هل تركوني خلفهم؟
“أتمنى أن تكوني على حق.”
بمجرد أن بدأت الشكوك تتسرب إلى رأسي، شعرت بوعيي يُمتص إلى العصا.
“اللورد بيروجيوس يقضي أيامه في عزلة الآن، ولكن بعد حرب لابلاس عاش في مملكة أسورا لفترة من الزمن. الناس هناك يعتبرونه مساوياً لملكهم. يُقال إنه في إحدى زياراته للقصر جلب معه مائة خادم. شخص مثل هذا لن يرف له جفن لمجموعة صغيرة من تسعة أشخاص”، قالت أرييل.
—
“م-ماذا؟ لماذا؟” بدت روكسي مثل قطة تم رشها بالماء البارد.
عندما أدركت ما كان يحدث، كانت كل الأمور من حولي بيضاء. كان المكان فارغاً تماماً وخالياً من الألوان. كانت هناك قوة غير مرئية تجذبني بسرعة لا تصدق. كان الأمر يشبه أن يكون شخص ما يستخدم ونشاً قويًا لسحب حبل الصيد، وأنا كنت السمكة التي تم اصطيادها، وأنطلق في الهواء بسرعة فائقة. في المسافة، رأيت سيلفي تُسحب هي الأخرى بالقوة غير المرئية نفسها. هل هذا ما يشعر به المرء عندما يكون في الطرف الآخر من سحر الاستدعاء؟
ومع ذلك، كانت تستمر في المشي دون أن تنظر إلى الوراء. كنت أتبعها، لكنني كنت أتساءل كيف تخطط للوصول إلى بيروجيوس من هنا. وفقاً لما قرأته عن سحر التنقل، لم أذكر أبداً وجود دوائر كهذه هنا.
الأهم من ذلك، هذا المكان مألوف. لقد رأيت هذا من قبل… لكن أين؟
الجميع هنا. باستثناء ناناهوشي وإليناليس، بدا الجميع في حالة من الدهشة مما اختبروه للتو. لكن على الأقل، كانوا جميعاً بخير.
هذا صحيح، الهيتوغامي!
على أي حال، هذا هو النقل الآني، أليس كذلك؟ إذا حدث خطأ ما، قد نجد أنفسنا في مكان ما بعيد لا نعرفه. رغم أنه شخص من الأساطير، إلا أن بيروجيوس لا يزال بشراً، والبشر يرتكبون الأخطاء. يا إلهي، هذا مرعب بعض الشيء.
لم أفكر كثيراً في الأمر، لكنني الآن أرى أن هذا المكان يشبه المنطقة التي رأيتها عندما التقيت الهيتوغامي في أحلامي.
ومع ذلك، لو أحضرتها معي، لاضطررت إلى إحضار آيشا أيضاً. وهذا كان سيجعلنا مجموعة مكونة من أحد عشر شخصاً، وهو عدد بالتأكيد يشكل حشداً. لم أشعر بالراحة في أخذ هذا العدد الكبير من الأشخاص لمقابلة شخص لا أعرفه جيداً.
باستثناء أنني كنت في جسدي السابق في تلك الأحلام. هذه المرة، لا أزال روديوس، وكان ردائي يتطاير ويتمايل حولي بينما أتحرك للأمام.
على الرغم من استسلامها، لم تستطع إخفاء خيبة أملها. جزء منها كان يرغب بوضوح في الانضمام إلينا. ومع ذلك، أجبرت نفسها على الابتسام وهي تلتفت نحوي محاولة أن تبدو مطمئنة.
كانت هناك ضوء ضخم ينتظرني في الأمام. كان منسوجاً في دائرة سحرية غامضة ومعقدة، وكان يمتصني بينما اقتربت منه.
” هذا الشعور مألوف بالفعل”، همست سيلفي لي.
—
سنقابل هذا الرجل من الأساطير. لم أستطع التخلص من شعور الترقب. أعني، نحن ذاهبون لزيارة القلعة في السماء، لاپوتا!
المرة التالية التي فتحت فيها عيني، كانت الأرض الصلبة تحت قدمي مرة أخرى.
“عدد الأشخاص ليس مشكلة. ومع ذلك…” وقعت عيناه على روكسي. “المشكلة في الشيطانة.”
“أوه!” أخذت نفساً عميقاً. الأمر وكأنني استيقظت مفزوعاً من حلم. هل فقدت الوعي في وقت ما؟ لا، ليس كذلك. أتذكر الطيران عبر مساحة شاسعة من العدم.
اقترب زانوبا مني وهمس في أذني: “يا معلمي، هل رأيت ذلك؟”
“إذاً، هذا هو سحر الاستدعاء الخاص ببيروجيوس، أليس كذلك؟”
هذا أكد أن هناك شيئاً ما يحدث معي ومع سيلفي. لم أكن أعلم ما هذه الجزيئات البيضاء المتساقطة، لكن شعرت كأننا نتعرض للتفتيش مثلما يحدث في أجهزة فحص الأمتعة في المطارات. “ما هو السؤال؟” سألت بحذر.
كان شعوراً غريباً. آخر مرة شعرت فيها بهذا كان أثناء حادثة الانتقال. في ذلك الوقت، شعرت أيضاً وكأنني أطير في الهواء. لكن كان هناك فرق هذه المرة: شعور بالاستقرار.
على الرغم من أن بيروجيوس كان يُعرف باسم “ملك التنين المدرع”، إلا أنه لم يكن لديه أي إقليم يحكمه. في النهاية، غادر قصر أسورا وبدأ بالسفر حول العالم في قلعته العائمة “كسر الفوضى”.
الكارثة كانت مثل قطار خرج عن مساره. هذه المرة، كان الأمر أشبه بسيارة أجرة – سيارة أجرة آمنة أوصلتنا إلى الوجهة الصحيحة.
تسمية قلعتك العائمة “كسر الفوضى” من أكثر الأشياء التي قد تبدو غريبة، لكنها كانت بالفعل قلعة مهيبة من الخارج. كيف يمكن لشخص أن يبني هيكلاً بهذا الحجم؟ بدا الأمر مستحيلاً، ومع ذلك كانت هناك تماثيل منحوتة بشكل دقيق متناثرة في أرجاء القلعة. كل قطعة فنية كانت تتحدث عن مواهب صانعيها الرائعة.
” هذا الشعور مألوف بالفعل”، همست سيلفي لي.
“اللورد بيروجيوس رجل متسامح جداً، لكنه يكره الشياطين.”
من الواضح أنني لم أكن الوحيد الذي شعر بذلك. “نعم، كان كذلك”، قلت وأنا ألقي نظرة على مجموعتنا. أرييل، لوك، زانوبا، كليف، إليناليس، وناناهوشي.
“نعم، إنه كذلك.”
الجميع هنا. باستثناء ناناهوشي وإليناليس، بدا الجميع في حالة من الدهشة مما اختبروه للتو. لكن على الأقل، كانوا جميعاً بخير.
بيروجيوس كان بطلاً من حرب لابلاس قبل 400 عام. وفقاً لما قرأته، كان يستطيع السيطرة على اثني عشر تابعاً، وأعاد ترميم قلعة عائمة قديمة إلى مجدها السابق، وحتى أنه قاتل لابلاس بنفسه مع رفاقه. بعد أن تم ختم لابلاس، كان الناس يمجدونه لدرجة أن التقويم الجديد سُمي على اسمه “التنين المدرع”.
“هذه الدائرة السحرية ضخمة”، تمتم كليف.
“أنا لوك نوتوس غرايرات، فارس الأميرة الثانية لمملكة أسورا، أرييل أنيموي أسورا. إنه لشرف عظيم أن أتعرف عليكم. نحن نتطلع لرؤية المزيد من عظمتكم في هذه القلعة المهيبة.” تقدم لوك أمام أرييل، مقدمًا تحيته بأدب مع ابتسامة ناعمة لسيلفاريل.
لم ألاحظ ذلك حتى الآن، لكننا كنا نقف على دائرة سحرية ضخمة يبلغ عرضها حوالي عشرين متراً. كانت محفورة مباشرة في أرضية من الرخام الجميل.
—
كان الماء يجري عبر النقوش المحفورة، ينبعث منه ضوء خافت. على الأرجح كانت محفورة بسحر من نوع ما.
بينما كنت أتخيل السيناريو الأسوأ، بدأت الحرارة تتدفق عبر العصا في يدي. انتقلت الدفء إلى يدي وشعرت وكأن شيئاً يجذبني نحوها. كنت أتساءل ماذا سيحدث إذا تركت العصا. لا شك أن سحر النقل الآني سيفشل. لكن الشعور كان مفاجئاً لدرجة أنه لم يكن مفاجئاً لو أسقط أحدهم العصا غريزياً.
بصرف النظر عن الماء، رأيت هذا النوع من الضوء من قبل – في الأنقاض التي استخدمناها للوصول إلى بيغاريت. بعبارة أخرى، كانت دائرة من دوائر النقل الآني.
“كيف سنعود بمجرد انتهائنا؟”
“واو…”
لقد اقترب بينما كنا نتشارك وداعنا العاطفي. الآن بعد أن لم تعد يداي مشغولتين، سلّمني عصا. نظرت حولي وأدركت أن الجميع كان لديهم واحدة.
ما جذب انتباهي حقاً لم يكن النمط الموجود تحت أقدامنا، بل القلعة الضخمة التي كانت أمامنا. كان ارتفاعها لا يقل عن خمسين طابقًا وبعرض مماثل، وكان هيكلها ضخماً ومهيباً. من المؤكد أن الداخل سيكون لا يقل جمالاً وفخامة.
بالنظر إلى مدى وضوح طموحات أرييل، كنت أعتقد أن ناناهوشي سترفضها، لكنها وافقت بسهولة. يبدو أن سيلفي كانت تعتني بها بينما كنت غائباً. كان ذلك يشمل مشاركة الطعام، وتزويدها بالملابس، وإلقاء سحر التخلص من السموم عندما كانت تمرض.
بحثت في ذاكرتي عن شيء يمكن أن أقارنه من حياتي السابقة، لكن لم يخطر ببالي شيء بهذا الحجم. أقرب ما يمكنني التفكير فيه هو لو أخذت ملعب “طوكيو دوم” ووضعت فوقه قلعة.
“آه.” أرييل تنفست بعمق عندما فتح الباب.
إذًا، هذه هي القلعة العائمة. لقد رأيتها من الأرض من قبل، لكنني لم أدرك كم هي ضخمة. حتى من بعيد كانت مثيرة للإعجاب.
أو ربما كانت هناك واحدة، لكنها لم تُسجل لأنها كانت مخفية
“مذهل.” فتحت سيلفي فمها بدهشة. “إنها أكبر من قصر أسورا.”
عندما ذكرت ناناهوشي بيروجيوس لأول مرة، شعرت بالحماس مثل طفل صغير في صباح عيد ميلاده. نحن نتحدث عن ملك التنين المدرع هنا. كنت أعرف كل شيء عنه. قرأت كتاباً عنه بعد فترة وجيزة من تجسدي في هذا العالم.
كانت هناك حديقة شاسعة تمتد أمام هذا الهيكل الضخم. كانت الحديقة مليئة بالأشجار والزهور الملونة بحيث يمكن أن تكون متاهة. كان هناك قناة تمر عبرها، وكان الماء يتلألأ في الضوء. يمكنك أن تخبر من النظرة الأولى أن المكان كان يُعتنى به جيداً.
زانوبا لم يكن يستطيع إخفاء حماسته. حسنًا، لأكون صريحاً، لم يكن يحاول حتى.
“ر-رودي، انظر خلفنا!”، قالت سيلفي بقلق.
“إذاً، ماذا أفعل وأنا أمسك بها؟”
“همم؟” نظرت إلى الخلف. كان هناك سياج معدني يقف على الجانب الآخر من الدائرة السحرية. ومن خلفه بحر من السحاب الأبيض النقي يمتد.
“إذاً، ماذا سنفعل الآن بعد أن وصلنا؟”
“غيوم، أليس كذلك؟”
على الرغم من استسلامها، لم تستطع إخفاء خيبة أملها. جزء منها كان يرغب بوضوح في الانضمام إلينا. ومع ذلك، أجبرت نفسها على الابتسام وهي تلتفت نحوي محاولة أن تبدو مطمئنة.
ركبت طائرة مرة في المدرسة الابتدائية في حياتي السابقة. هذا المشهد يشبه ذكرياتي من تلك الرحلة، على الرغم من أنه كان مختلفاً رؤيته بهذه الطريقة بدلاً من رؤيته من نافذة الطائرة. كان هناك شيء عميق ومؤثر في مشاهدة السحاب هكذا.
عبس كليف، مشيحاً كطفل صغير تم توبيخه من قبل والدته حول دراسته. “أعلم ذلك. أنا لست طفلاً.”
كان كل من كليف ولوك ينظران في دهشة. حتى عينا أرييل كانت متسعتين بدهشة وهي تلقي نظرة على البحر الأبيض من خلف السياج. الجميع كان مبهوراً بالمنظر. لم أستطع أن ألومهم. لم تكن هناك طائرات في هذا العالم، ولم يكن هناك مفهوم تسلق الجبال. لم يكن هناك أي طريقة أخرى لتجربة شيء مثل هذا.
لم أفكر كثيراً في الأمر، لكنني الآن أرى أن هذا المكان يشبه المنطقة التي رأيتها عندما التقيت الهيتوغامي في أحلامي.
أمسكت سيلفي بردائي.
الجميع هنا. باستثناء ناناهوشي وإليناليس، بدا الجميع في حالة من الدهشة مما اختبروه للتو. لكن على الأقل، كانوا جميعاً بخير.
“ما الأمر؟” سألت.
“همم؟” نظرت إلى الخلف. كان هناك سياج معدني يقف على الجانب الآخر من الدائرة السحرية. ومن خلفه بحر من السحاب الأبيض النقي يمتد.
“أنا حقًا لا أحب الأماكن المرتفعة.” كانت ساقاها ترتعشان.
“اللورد بيروجيوس بانتظاركم بالفعل، لذا أوصيكم بالإسراع.” تركتنا سيلفاريل مع هذه الكلمات.
هل وافقت على القدوم إلى قلعة طائرة رغم خوفها من المرتفعات؟ كانت حقًا شجاعة. إذا فقدت توازنها، سأكون مستعداً لإمساكها وحملها.
لم تكن جولي وجنجر معنا. جولي كانت تبقى في غرفة زانوبا، وأمر زانوبا جنجر بأن تكون حارسة لعائلتي. لم يكن هناك أي خطر عليهم، لكن على الأقل يمكنها تقديم المساعدة إذا احتاجوا إلى أي شيء. كنت واثقاً أن رغبة جنجر الحقيقية كانت أن تكون بجانب زانوبا، لكنه كان من المطمئن أن أعلم أن هناك شخصاً يعتني بعائلتي أثناء غيابي.
“أتمنى أن يكون المنظر من قلعتنا العائمة قد نال إعجابكم”، قال صوت غير مألوف خلفنا.
تذكرت فجأة أنني التقيت بأحد مرؤوسيه منذ فترة طويلة، قبل حادثة الانتقال. الرجل الذي كان يُدعى أرومافاي الساطع. كان يعتقد أنني كنت العقل المدبر وراء حادثة الانتقال وحاول مهاجمتي. على الرغم من أن غيسلين تمكنت من تهدئته، إلا أنني لم أحصل على انطباع بأنه كان شخصاً سيئاً. ومع ذلك، وبالنظر إلى أنه حاول قتلي فجأة، كان هناك شيء خطير بشكل لا يمكن إنكاره بشأنه. من يعلم إذا كان سيده بيروجيوس سيكون أفضل؟
استدرت لأرى امرأة واقفة تماماً عند حدود الدائرة السحرية، ثابتة كتمثال. كان شعرها الأشقر الفاتح يصل إلى كتفيها، ووجهها مخفياً تحت قناع أبيض على شكل طائر. كان من الصعب القول ما إذا كانت جميلة أم لا، لكن من الواضح أنها امرأة.
هل وافقت على القدوم إلى قلعة طائرة رغم خوفها من المرتفعات؟ كانت حقًا شجاعة. إذا فقدت توازنها، سأكون مستعداً لإمساكها وحملها.
كانت ترتدي ثياباً بيضاء بالكامل وتحمل عصا يتوجها حجر سحري أسود. هذا الحجر باهظ الثمن بلا شك، وليس فقط لقيمته المالية. حتى أكثر من عصاي المفضلة.
لم تكن جولي وجنجر معنا. جولي كانت تبقى في غرفة زانوبا، وأمر زانوبا جنجر بأن تكون حارسة لعائلتي. لم يكن هناك أي خطر عليهم، لكن على الأقل يمكنها تقديم المساعدة إذا احتاجوا إلى أي شيء. كنت واثقاً أن رغبة جنجر الحقيقية كانت أن تكون بجانب زانوبا، لكنه كان من المطمئن أن أعلم أن هناك شخصاً يعتني بعائلتي أثناء غيابي.
لكن أكثر ما كان لافتاً للنظر في مظهرها لم يكن ملابسها أو عصاها، بل الأجنحة السوداء الكبيرة التي كانت تمتد من ظهرها.
“هل انتهيت؟” سأل أرومافاي.
“واحدة من شعب السماء…؟”
“حاول ألا تفرض اهتماماتك عليه كثيراً. نحن نتحدث عن شخص عاش لأكثر من 400 عام”، قلت.
كانت أجنحتها تحمل حضوراً قوياً، ومع ذلك كانت المرأة هادئة جداً لدرجة أننا لم نلاحظها. كان الأمر غريباً جداً.
صوت لا يسمعه الناس العاديون، لكن بيروجيوس يستطيع سماعه من هنا؟ إما أن تكون هذه الصافرة أداة سحرية أو أن بيروجيوس كلب.
بمجرد أن جذبت انتباهنا، أمالت رأسها قليلاً في انحناءة. حتى مع قلة معرفتي بالآداب، من الواضح أن كل حركة لها كانت مثالية ومدروسة.
كانت ترتدي ثياباً بيضاء بالكامل وتحمل عصا يتوجها حجر سحري أسود. هذا الحجر باهظ الثمن بلا شك، وليس فقط لقيمته المالية. حتى أكثر من عصاي المفضلة.
“أرحب بكم جميعاً بكل ما أوتيت. أنا أول خدم اللورد بيروجيوس، سيلفاريل من الفراغ. سأكون دليلكم في جولتكم حول قلعتنا العائمة كسر الفوضى.”
سنقابل هذا الرجل من الأساطير. لم أستطع التخلص من شعور الترقب. أعني، نحن ذاهبون لزيارة القلعة في السماء، لاپوتا!
“أنا لوك نوتوس غرايرات، فارس الأميرة الثانية لمملكة أسورا، أرييل أنيموي أسورا. إنه لشرف عظيم أن أتعرف عليكم. نحن نتطلع لرؤية المزيد من عظمتكم في هذه القلعة المهيبة.” تقدم لوك أمام أرييل، مقدمًا تحيته بأدب مع ابتسامة ناعمة لسيلفاريل.
“أنتِ حقاً مثقفة، أيتها الأميرة”، قلت في النهاية.
لماذا يبتسم هكذا لها؟ ليس كأنها تمتلك أجنحة ضخمة. حسنًا، إنها ليست صغيرة أيضًا. هل هذه تفضيلاته؟ لا أعتقد ذلك. ربما فقط يحاول أن يكون مهذباً.
سادت لحظة من الصمت بين مجموعتنا. أرومافاي ألقى نظرة سريعة نحوي. كنت أتساءل إذا كان يتذكرني. جزء مني كان يخشى أن يهاجمني مرة أخرى. سراً، فعلت عيني الشيطانية وقبضت على عصاي بقوة. ومع ذلك، لم يبدو أن أرومافاي قد تعرف علي، مما أثار ارتياحي. مرّ نظره على باقي أعضاء مجموعتنا قبل أن يتوجه نحو ناناهوشي.
“أنا أرييل أنيموي أسورا، الأميرة الثانية لمملكة أسورا.” أمسكت أرييل بحافة تنورتها، منحنية بانسيابية. كانت حركاتها رشيقة جداً لدرجة أنه كان من المستحيل عليّ تقليدها.
“أرحب بكم جميعاً بكل ما أوتيت. أنا أول خدم اللورد بيروجيوس، سيلفاريل من الفراغ. سأكون دليلكم في جولتكم حول قلعتنا العائمة كسر الفوضى.”
ومع ذلك، قدمنا جميعاً أنفسنا بطريقة مماثلة. كليف وزانوبا تصرفا بطريقة راقية كما يفعل النبلاء الآخرون. كنت أنا الأكثر جهلًا في مجموعتنا فيما يتعلق بالآداب.
“بالتأكيد. من هنا.” أومأت سيلفاريل برأسها وأرشدتنا إلى غرفة جانبية. كانت فسيحة بحجم غرفة في منزلي، لكنها بدت ضيقة مقارنةً بحجم القلعة الهائل. كان هناك طاولة وخزانة وبعض الأثاث الآخر. على الرغم من أن الزخارف كانت أكثر هدوءاً مما رأيناه حتى الآن، إلا أن حتى الأوتاد والتفاصيل الصغيرة كانت ذات جودة عالية.
“إنه لشرف كبير أن أتعرف عليكم جميعاً”، أجابت سيلفاريل بأدب، دون أن يظهر في صوتها أي تعبير عن مشاعرها الداخلية.
كان الداخل لا يقل إذهالاً عمّا كنت أتوقعه. كانت السجادات مطرزة بخيوط ذهبية، والجدران مزخرفة، وكانت القاعات مليئة بالأواني الفخارية الفاخرة والتماثيل. كان زانوبا يسرح في كل تلك التفاصيل ويثرثر باستمرار، قائلاً: “هذا التمثال يبدو على نمط غانون. هل هذا من أعماله؟” و”هل هذا تمثال لفارس إيلانجين؟ يا لحظي السعيد برؤية هذا الشيء في الواقع!” لسوء حظي، أضاف تعليقاته الحماسية في كل فرصة. في البداية، كانت سيلفاريل وأرييل تتبادلان معه الابتسامات، لكن سرعان ما تعبتا من حماسته الكبيرة ولم يبقَ لهما سوى ابتسامات مرهقة.
“لقد مرّ وقت طويل، سيدة سيلفاريل.” كانت ناناهوشي آخر من تحدثت، وأومأت برأسها في تحية.
“إذا كنت تقول ذلك…” أملت رأسي. “همم؟” ظهر ضوء في المسافة.
“بالفعل، السيدة ناناهوشي. إنه من الجيد رؤيتك… لكن لا يبدو أنك في أفضل حالاتك، أليس كذلك؟”
***
“لست في أفضل حالاتي، لكني بخير.”
“لا بأس يا روديوس. سأعتني بكل شيء هنا.”
كانت تبادلاتهم قصيرة نوعًا ما، لكن من الجو الودي كان من الواضح أن علاقتهما جيدة.
—
“حسنًا، اتبعوني جميعاً.” استدارت سيلفاريل وتقدمت إلى الأمام، وكانت خطواتها صامتة تماماً. لم يتحرك رأسها أثناء المشي، وكانت ملابسها طويلة بما يكفي لتخفي قدميها. كان الأمر يشبه مشاهدة شبح ينزلق.
كانت سيلفي محقة. الأميرة بالتأكيد أكثر نشاطاً من المعتاد.
ناناهوشي لم تُظهر أي رد فعل وهي تتبع سيلفاريل، لذلك اتبعناها نحن أيضاً.
ألقيت نظرة حولي، وأدركت أن الجميع قد اختفى بالفعل. لا، ليس الجميع. كانت سيلفي تنظر إليّ قبل أن تختفي في اللحظة التالية. بقيت أنا وروكسي فقط.
***
“أنا أرييل أنيموي أسورا، الأميرة الثانية لمملكة أسورا.” أمسكت أرييل بحافة تنورتها، منحنية بانسيابية. كانت حركاتها رشيقة جداً لدرجة أنه كان من المستحيل عليّ تقليدها.
قادتنا سيلفاريل عبر الطريق الذي يمر مباشرةً عبر الحديقة. كان هناك بوابة حجرية شاهقة أمامنا، تشبه قوس النصر. أثناء اقترابنا منها، همهم زانوبا بتقدير.
***
“آه، يا له من نقش رائع!”
كان الرجل ذو شعر أشقر ويرتدي ما يشبه زي مدرسة أبيض. كان من المرجح أنه وسيم للغاية، لكن وجهه كان مخفياً تحت قناع أصفر يشبه الثعلب. كان يحمل خنجراً طويلاً بجانبه. بدا بالضبط كما أتذكره.
على الرغم من أن اهتمام زانوبا الأساسي كان بالدُمى والتماثيل، إلا أنه كان على معرفة جيدة بالأشكال الأخرى من الفنون. ربما لأن لديهم شيئًا مشتركًا. من ناحية أخرى، لم يكن لدي أي وسيلة للحكم على هذه التصاميم.
إذن، هذه الأداة مملوءة بسحر النقل الآني؟ هل يمكن أن يوجد سحر كهذا؟ إذا كان الأمر كذلك، فهذا ملائم للغاية. كنت أعتقد أن البشر لا يمكنهم أن يتم استدعاؤهم؟ انتظر، ربما الأمر بخير لأن هذا ليس سحر استدعاء. ما الفرق بين الاثنين على أي حال؟
حسنًا، إذا كان زانوبا منبهرًا إلى هذا الحد، فلا بد أن تكون رائعة. لا يتصرف زانوبا بهذا القدر من الإعجاب عادةً إلا تجاه التماثيل أو الأشياء المماثلة.
نظرت إلى الأميرة. “إذا كان قد مل الحياة في القصر، ربما لا يحب فكرة الزوار على الإطلاق”.
اتبعت نظره ونظرت إلى الأعلى. “واو…” النقوش المعقدة كانت محفورة على سطح البوابة بأكملها، وامتدت الزخارف الجميلة حتى أسفل القوس. لم يكن بإمكان المرء مقاومة التحديق للأعلى أثناء المشي. وبينما كنا ننظر، شرحت سيلفاريل:
كان الداخل لا يقل إذهالاً عمّا كنت أتوقعه. كانت السجادات مطرزة بخيوط ذهبية، والجدران مزخرفة، وكانت القاعات مليئة بالأواني الفخارية الفاخرة والتماثيل. كان زانوبا يسرح في كل تلك التفاصيل ويثرثر باستمرار، قائلاً: “هذا التمثال يبدو على نمط غانون. هل هذا من أعماله؟” و”هل هذا تمثال لفارس إيلانجين؟ يا لحظي السعيد برؤية هذا الشيء في الواقع!” لسوء حظي، أضاف تعليقاته الحماسية في كل فرصة. في البداية، كانت سيلفاريل وأرييل تتبادلان معه الابتسامات، لكن سرعان ما تعبتا من حماسته الكبيرة ولم يبقَ لهما سوى ابتسامات مرهقة.
“هذه البوابة أنشأها ملك التنين العميق ماكسويل. يمتلك اللورد ماكسويل موهبة في البناء السحري والحرفية. واحدة من إبداعاته الأخرى هي القصر الأبيض في مملكة ميلس المقدسة—”
أم؟ هل تركوني خلفهم؟
“ووه!” انبهر زانوبا.
نظرت إلى يدي اليسرى. بما أنها كانت اصطناعية، لم أتمكن من الإمساك بالعصا بيدين عاريتين.
توقفت سيلفاريل والتفتت نحوه.
في سياق مختلف تماماً، كان صوت أرييل ممتعاً جداً للاستماع إليه. كان من الطبيعي أن تكون مستاءً عندما يأتي الزوار دون إخطار مسبق، ومع ذلك كانت كلمات أرييل تجعل الأمر يبدو وكأن كل شيء سيكون على ما يرام تماماً. كان الأمر مزعجاً بصراحة. كان صوتها أشبه بهمسة الشيطان.
“هل هناك شيء ما؟”
“عذراً، لكننا ما زلنا نرتدي ملابس السفر! ألا يعتبر ذلك غير لائق لنظهر أمامه بهذه الطريقة؟” سألت أرييل بذعر.
“يجب أن أسأل! أين يوجد السيد ماكسويل الآن؟!” جاء صوت زانوبا مرتفعًا وحادًا، وكان جسده يرتجف وعيناه مركّزتان على جزء معين من البوابة. ما الذي يحدث معه؟ لم أكن أعلم ما الذي كان ينظر إليه.
استندت إليناليس إليه وهمست شيئاً في أذنه. ارتخت تعابير كليف، مما يعني أنها إما كانت تهمس له كلمات حب أو أنها كانت تعتذر.
“اللورد ماكسويل شخصية متنقلة”، أجابت سيلفاريل. “إذا لم يكن قد توفي بالفعل، فمن المحتمل أنه يتجول في مكان ما.”
بينما كنا نمر عبر البوابة، بدأت جزيئات بيضاء صغيرة تتساقط من جسد سيلفي التي كانت تمشي أمامي. في الواقع، تلك الجزيئات نفسها كانت تتساقط من جسدي أيضًا.
“يا له من أمر مؤسف. رجل عظيم كهذا… لو كنت أملك فرصة لمقابلته…”
على الرغم من أن بيروجيوس كان يُعرف باسم “ملك التنين المدرع”، إلا أنه لم يكن لديه أي إقليم يحكمه. في النهاية، غادر قصر أسورا وبدأ بالسفر حول العالم في قلعته العائمة “كسر الفوضى”.
زانوبا لم يكن يستطيع إخفاء حماسته. حسنًا، لأكون صريحاً، لم يكن يحاول حتى.
“كيف سنعود بمجرد انتهائنا؟”
“هل يمكننا المتابعة؟” سألت سيلفاريل.
“واو…”
“أجل بالطبع. أعتذر. لقد تأثرت فقط بعظمة عمله.”
كان شعوراً غريباً. آخر مرة شعرت فيها بهذا كان أثناء حادثة الانتقال. في ذلك الوقت، شعرت أيضاً وكأنني أطير في الهواء. لكن كان هناك فرق هذه المرة: شعور بالاستقرار.
“حقًا؟ في تلك الحالة، ستجد العديد من القطع الرائعة داخل القلعة. آمل أن تستمتع بها أثناء إقامتك هنا.” خمنت أنها كانت تبتسم خلف ذلك القناع.
” هذا الشعور مألوف بالفعل”، همست سيلفي لي.
اقترب زانوبا مني وهمس في أذني: “يا معلمي، هل رأيت ذلك؟”
ظهر شخص أمامنا في لحظة، بشكل شبه فوري. في طرفة عين.
“رأيت ماذا؟”
“ومع ذلك”، تابعت سيلفاريل، “هل يمكنني طرح سؤال على كلاكما؟”
“هذه اكتشاف هائل. من الجيد أننا أتينا. نحن مدينون للسيدة ناناهوشي بفضل كبير.”
“لم أكن أعلم أن لديك اهتماماً بالأغاني الشعبية.”
ما هو هذا الاكتشاف الذي يتحدث عنه؟ يبدو أنني لم أكن أنظر إلى الجزء الصحيح من النقش الذي كان ينظر إليه.
“حسنًا، اتبعوني جميعاً.” استدارت سيلفاريل وتقدمت إلى الأمام، وكانت خطواتها صامتة تماماً. لم يتحرك رأسها أثناء المشي، وكانت ملابسها طويلة بما يكفي لتخفي قدميها. كان الأمر يشبه مشاهدة شبح ينزلق.
“آسف”، قلت. “ليس لدي أي فكرة عما وجدته. أخبرني عنه لاحقاً.”
أومأت ناناهوشي. “نعم، هذا صحيح، لكن هذا ليس مشكلة، أليس كذلك؟ لقد قال لي إنه يمكنني إحضار مجموعة مكونة من عشرة أشخاص.”
تغير وجه زانوبا إلى الحزن. “لا يُصدَّق. أن يفوت على معلمي مثل هذا الجزء المهم من المعلومات…” شعر بالإحباط وسار خلفي. آسف، أنا فقط لا أمتلك العين الفنية التي تمتلكها.
إضافة إلى ذلك، بدا أن بيروجيوس كان لديه شعور بما كان على وشك الحدوث، وحاول إيقاف حادثة التشريد قبل أن تقع. إذا كان الأمر كذلك، فهو يستحق كل الثناء. على الرغم من محاولته قتل بريء في هذه العملية…
“همم؟”
“اللورد بيروجيوس بانتظاركم بالفعل، لذا أوصيكم بالإسراع.” تركتنا سيلفاريل مع هذه الكلمات.
بينما كنا نمر عبر البوابة، بدأت جزيئات بيضاء صغيرة تتساقط من جسد سيلفي التي كانت تمشي أمامي. في الواقع، تلك الجزيئات نفسها كانت تتساقط من جسدي أيضًا.
لماذا يبتسم هكذا لها؟ ليس كأنها تمتلك أجنحة ضخمة. حسنًا، إنها ليست صغيرة أيضًا. هل هذه تفضيلاته؟ لا أعتقد ذلك. ربما فقط يحاول أن يكون مهذباً.
“أوه؟” توقفت سيلفاريل مرة أخرى والتفتت نحونا. كان وجهها مخفياً خلف القناع، لكن سلوكها كان قد تغير بشكل ملحوظ.
“حسناً!” بمجرد أن انتهى الجميع، خلعت سيلفي نظاراتها الشمسية، وبدونا جميعًا مستعدين. في غضون عشر دقائق، تغير مظهر أرييل بشكل ملحوظ. مجرد خلع الملابس الخارجية وترتيب شعرها جعلها تبدو مشرقة. ربما جزء من كونك ملكيا هو القدرة على التأنق في غضون دقائق.
“أم، هل هناك مشكلة ما؟” سألت بتردد.
“إذا كنت تقول ذلك…” أملت رأسي. “همم؟” ظهر ضوء في المسافة.
في الماضي، هاجمني أرومافاي من دون سابق إنذار. قد يحدث ذلك مرة أخرى. من الأفضل أن نوضح أي سوء تفاهم قبل ذلك. إذا كنا قد أسأنا التصرف بأي شكل من الأشكال، سيكون من الأفضل أن نغادر الآن بدلاً من الدخول في معركة. كان هناك أشياء أردت أن أسأل بيروجيوس عنها، لكن إذا كان ذلك يعني القتال للوصول إليه، كنت أفضل العودة إلى المنزل.
“كليف.” تغيرت تعابير إليناليس إلى الجدية وهي تخاطبه.
“لا، لا شيء مهم. هناك العديد من الأشخاص مثلكما في جميع أنحاء العالم.”
“كيف سنعود بمجرد انتهائنا؟”
“حقًا؟” جعلني هذا أشعر بالقلق. هل هذا يعني أن شيئًا ما يحدث؟ كانت جزيئات بيضاء تتساقط منا، وكانت تبدو غريبة. ربما ينبغي لي تفعيل عيني الشيطانية تحسباً لأي شيء.
كانت أجنحتها تحمل حضوراً قوياً، ومع ذلك كانت المرأة هادئة جداً لدرجة أننا لم نلاحظها. كان الأمر غريباً جداً.
“ومع ذلك”، تابعت سيلفاريل، “هل يمكنني طرح سؤال على كلاكما؟”
“إذا كنت تقول ذلك…” أملت رأسي. “همم؟” ظهر ضوء في المسافة.
هذا أكد أن هناك شيئاً ما يحدث معي ومع سيلفي. لم أكن أعلم ما هذه الجزيئات البيضاء المتساقطة، لكن شعرت كأننا نتعرض للتفتيش مثلما يحدث في أجهزة فحص الأمتعة في المطارات. “ما هو السؤال؟” سألت بحذر.
في الماضي، هاجمني أرومافاي من دون سابق إنذار. قد يحدث ذلك مرة أخرى. من الأفضل أن نوضح أي سوء تفاهم قبل ذلك. إذا كنا قد أسأنا التصرف بأي شكل من الأشكال، سيكون من الأفضل أن نغادر الآن بدلاً من الدخول في معركة. كان هناك أشياء أردت أن أسأل بيروجيوس عنها، لكن إذا كان ذلك يعني القتال للوصول إليه، كنت أفضل العودة إلى المنزل.
“هل يعني لكم اسم ‘العيتوغامي’ شيئًا؟”
“لقد وصل”، تمتمت ناناهوشي.
حاولت أن أحافظ على وجهي خالياً من التعبير.
“لقد وصل”، تمتمت ناناهوشي.
الإله الإنسان. بمجرد سماع ذلك الاسم، تدفقت إلى ذهني ذكريات عن أورستيد. لقد طرح علي سؤالاً مشابهاً، وعندما أجبته بصدق، كاد يقتلني. هل سيحدث الشيء نفسه الآن؟ لا أريد ذلك.
أومأت ناناهوشي. “نعم، هذا صحيح، لكن هذا ليس مشكلة، أليس كذلك؟ لقد قال لي إنه يمكنني إحضار مجموعة مكونة من عشرة أشخاص.”
ترددت. إذا قلت لها إنني أعرف من هو الهيتوغامي، قد يؤدي ذلك إلى العداء. صحيح أنني قد وقعت في شباك نصائح ذلك الوغد من قبل، لكنه ساعدني أيضاً. لم أكن أنوي أن أكون من أتباعه، لكنني اتبعت الكثير من نصائحه.
جذبت حافة قبعتها لأسفل حتى تخفي وجهها. بعد لحظة قصيرة، تمتمت كما لو كانت تمزح: “لا أحتاج لأي تذكارات. فقط أعطني عناقاً كبيراً عندما تعود، وسيكون ذلك كافياً بالنسبة لي.”
بينما كنت أتباطأ في الإجابة، أجابت سيلفي عن كلينا. هزت رأسها بهدوء. “لا، لم أسمع بهذا الاسم من قبل.”
بينما كنت أتباطأ في الإجابة، أجابت سيلفي عن كلينا. هزت رأسها بهدوء. “لا، لم أسمع بهذا الاسم من قبل.”
“إذاً، هل تشعرون بغضب شديد ورغبة لا تقاوم في القتل عند سماع ذلك الاسم؟”
صوت لا يسمعه الناس العاديون، لكن بيروجيوس يستطيع سماعه من هنا؟ إما أن تكون هذه الصافرة أداة سحرية أو أن بيروجيوس كلب.
هزت سيلفي رأسها مرة أخرى، بهدوء. فعلتُ نفس الشيء، لكن الوصف ضرب على وتر حساس. أورستيد قد رد بنفس الطريقة عندما سمع اسم الهيتوغامي. إذا كانت تلك المشاعر تؤرقهم، ربما يعني ذلك أن بيروجيوس وأورستيد في خلاف مع بعضهما البعض.
هذا ما أتذكره من مملكة شيرون عندما قابلت ملكهم، على الرغم من أنني لم أكن أملك ملابس رسمية في ذلك الوقت، لذا دخلت بردائي المتسخ. لحظة، هل كان يجب أن أحضر ملابس رسمية معي؟
“في هذه الحالة، ليس لدي شيء آخر لأقوله.” استدارت سيلفاريل وعادت إلى السير.
لكن أكثر ما كان لافتاً للنظر في مظهرها لم يكن ملابسها أو عصاها، بل الأجنحة السوداء الكبيرة التي كانت تمتد من ظهرها.
***
“إذاً، ماذا سنفعل الآن بعد أن وصلنا؟”
تسمية قلعتك العائمة “كسر الفوضى” من أكثر الأشياء التي قد تبدو غريبة، لكنها كانت بالفعل قلعة مهيبة من الخارج. كيف يمكن لشخص أن يبني هيكلاً بهذا الحجم؟ بدا الأمر مستحيلاً، ومع ذلك كانت هناك تماثيل منحوتة بشكل دقيق متناثرة في أرجاء القلعة. كل قطعة فنية كانت تتحدث عن مواهب صانعيها الرائعة.
“أنا لا أسمع شيئاً؟” ضيق كليف عينيه بشك.
كان الداخل لا يقل إذهالاً عمّا كنت أتوقعه. كانت السجادات مطرزة بخيوط ذهبية، والجدران مزخرفة، وكانت القاعات مليئة بالأواني الفخارية الفاخرة والتماثيل. كان زانوبا يسرح في كل تلك التفاصيل ويثرثر باستمرار، قائلاً: “هذا التمثال يبدو على نمط غانون. هل هذا من أعماله؟” و”هل هذا تمثال لفارس إيلانجين؟ يا لحظي السعيد برؤية هذا الشيء في الواقع!” لسوء حظي، أضاف تعليقاته الحماسية في كل فرصة. في البداية، كانت سيلفاريل وأرييل تتبادلان معه الابتسامات، لكن سرعان ما تعبتا من حماسته الكبيرة ولم يبقَ لهما سوى ابتسامات مرهقة.
كان الداخل لا يقل إذهالاً عمّا كنت أتوقعه. كانت السجادات مطرزة بخيوط ذهبية، والجدران مزخرفة، وكانت القاعات مليئة بالأواني الفخارية الفاخرة والتماثيل. كان زانوبا يسرح في كل تلك التفاصيل ويثرثر باستمرار، قائلاً: “هذا التمثال يبدو على نمط غانون. هل هذا من أعماله؟” و”هل هذا تمثال لفارس إيلانجين؟ يا لحظي السعيد برؤية هذا الشيء في الواقع!” لسوء حظي، أضاف تعليقاته الحماسية في كل فرصة. في البداية، كانت سيلفاريل وأرييل تتبادلان معه الابتسامات، لكن سرعان ما تعبتا من حماسته الكبيرة ولم يبقَ لهما سوى ابتسامات مرهقة.
عادةً، كان هناك عضو آخر في مجموعتنا يتصرف بطريقة مشابهة. ومع ذلك، كان كليف متوتراً بشكل واضح لدرجة أنني شعرت بالشفقة تجاهه.
كانت الفكرة تجعلني متوتراً.
كانت عيناه مفتوحتين على اتساعهما وفمه مغلقاً بإحكام، وكأنه عازم على ألا ينطق بكلمة واحدة حتى يتحدث إليه شخص ما.
” هذا الشعور مألوف بالفعل”، همست سيلفي لي.
كانت إليناليس تسحبه من يده، وكأنها أم تجر ابنها المتوتر في أول يوم دراسي له. حسناً، من الأفضل ألا يسببا الفوضى على الأقل.
المرة التالية التي فتحت فيها عيني، كانت الأرض الصلبة تحت قدمي مرة أخرى.
“هذه هي قاعة الضيوف.” بعد أن أرشدتنا عبر ممر طويل، توقفت سيلفاريل أمام باب ضخم في النهاية. كان هناك تنينان مرسومان على الجانبين، وكان الباب سميكاً ومزيناً بالفضة.
أمسكت سيلفي بردائي.
استغرقنا ما يقرب من ساعة للوصول إلى هنا. هذه القلعة ضخمة للغاية. كنا نحتاج إلى وسيلة نقل سريعة مثل “السيغواي” للتجول فيها بشكل أسرع.
“كليف.” تغيرت تعابير إليناليس إلى الجدية وهي تخاطبه.
“اللورد بيروجيوس متسامح للغاية، لكن أنصحكم بتوخي الحذر في سلوككم على أية حال”، قالت سيلفاريل وهي تمد يدها إلى مقبض الباب.
سادت لحظة من الصمت بين مجموعتنا. أرومافاي ألقى نظرة سريعة نحوي. كنت أتساءل إذا كان يتذكرني. جزء مني كان يخشى أن يهاجمني مرة أخرى. سراً، فعلت عيني الشيطانية وقبضت على عصاي بقوة. ومع ذلك، لم يبدو أن أرومافاي قد تعرف علي، مما أثار ارتياحي. مرّ نظره على باقي أعضاء مجموعتنا قبل أن يتوجه نحو ناناهوشي.
“عذراً، لكننا ما زلنا نرتدي ملابس السفر! ألا يعتبر ذلك غير لائق لنظهر أمامه بهذه الطريقة؟” سألت أرييل بذعر.
بحثت في ذاكرتي عن شيء يمكن أن أقارنه من حياتي السابقة، لكن لم يخطر ببالي شيء بهذا الحجم. أقرب ما يمكنني التفكير فيه هو لو أخذت ملعب “طوكيو دوم” ووضعت فوقه قلعة.
كان من الشائع في الأوساط الملكية والنبلاء أن ينتظر الزوار في غرفة منفصلة قبل مقابلة أصحاب السلطة. كان الناس يستخدمون هذا الوقت لترتيب أنفسهم وارتداء ملابس رسمية.
لم أكن متفاجئاً من سماع ذلك. ربما كان السبب في انتقاله إلى هذه القلعة العائمة هو أنهم كانوا يضعونه تحت ضغوط شديدة في مملكة أسورا.
هذا ما أتذكره من مملكة شيرون عندما قابلت ملكهم، على الرغم من أنني لم أكن أملك ملابس رسمية في ذلك الوقت، لذا دخلت بردائي المتسخ. لحظة، هل كان يجب أن أحضر ملابس رسمية معي؟
هذا يعني أن لديهم طريقة لإعادتنا إلى هنا باستخدام النقل الآني. كانت فكرة العودة سيراً على الأقدام تعني أن لوسي ستكون بالغة عندما نعود. كان من المريح أن نعلم أن هذا لن يحدث.
“اللورد بيروجيوس ليس من النوع الذي يهتم بالمظاهر. في الواقع، يجد الرسميات في مملكة أسورا خانقة. أعتقد أنكم ستجدون استقبالاً أفضل إذا دخلتم كما أنتم الآن بدلاً من تغيير ملابسكم”، قالت سيلفاريل.
“حقًا؟” جعلني هذا أشعر بالقلق. هل هذا يعني أن شيئًا ما يحدث؟ كانت جزيئات بيضاء تتساقط منا، وكانت تبدو غريبة. ربما ينبغي لي تفعيل عيني الشيطانية تحسباً لأي شيء.
لم أكن متفاجئاً من سماع ذلك. ربما كان السبب في انتقاله إلى هذه القلعة العائمة هو أنهم كانوا يضعونه تحت ضغوط شديدة في مملكة أسورا.
“اللورد بيروجيوس ليس من النوع الذي يهتم بالمظاهر. في الواقع، يجد الرسميات في مملكة أسورا خانقة. أعتقد أنكم ستجدون استقبالاً أفضل إذا دخلتم كما أنتم الآن بدلاً من تغيير ملابسكم”، قالت سيلفاريل.
ومع ذلك، أرييل ضغطت شفتيها بتفكير، ثم قالت: “حسنًا”. لكنها تابعت: “هل يمكننا على الأقل أن نترك حقائبنا وملابسنا الخارجية في مكان ما؟”
كانت تبادلاتهم قصيرة نوعًا ما، لكن من الجو الودي كان من الواضح أن علاقتهما جيدة.
“بالتأكيد. من هنا.” أومأت سيلفاريل برأسها وأرشدتنا إلى غرفة جانبية. كانت فسيحة بحجم غرفة في منزلي، لكنها بدت ضيقة مقارنةً بحجم القلعة الهائل. كان هناك طاولة وخزانة وبعض الأثاث الآخر. على الرغم من أن الزخارف كانت أكثر هدوءاً مما رأيناه حتى الآن، إلا أن حتى الأوتاد والتفاصيل الصغيرة كانت ذات جودة عالية.
“اللورد ماكسويل شخصية متنقلة”، أجابت سيلفاريل. “إذا لم يكن قد توفي بالفعل، فمن المحتمل أنه يتجول في مكان ما.”
“نقدر تفهمك الكبير”، قالت أرييل.
-+-
“اللورد بيروجيوس بانتظاركم بالفعل، لذا أوصيكم بالإسراع.” تركتنا سيلفاريل مع هذه الكلمات.
“لا أعتقد أنها تفكر في الأمر بهذا القدر”، تمتمت وأنا أتذكر الظروف التي جعلت أرييل تنضم إلى مجموعتنا في المقام الأول…
بمجرد أن تأكدت أرييل من رحيل سيلفاريل، بدأت في خلع معطفها. أخذ لوك المعطف منها، بينما أخرجت سيلفي فرشاة من حقيبتها وبدأت في تمشيط شعر أرييل بسرعة. في هذه الأثناء، أمسك زانوبا شماعة لتعليق معطفه، ثم أخرج ملابس رسمية من حقائبه. كانت إليناليس تقوم بترتيب مظهر كليف، وكنت أنا أكتفي بتنظيف ردائي وترتيب ياقة قميصي.
“أنا لا أسمع شيئاً؟” ضيق كليف عينيه بشك.
لم يكن لدي أي ملابس رسمية، لكن الملابس لم تكن هي الأهم. ما يهم هو النية. إذا كانت سيلفاريل قد نصحتنا بالظهور بملابسنا اليومية، فهذا ما سأفعله.
” هذا الشعور مألوف بالفعل”، همست سيلفي لي.
بنفس الطريقة، لم تفعل ناناهوشي الكثير سوى ترتيب ياقتها. لاحظت أنها كانت ترتدي زي المدرسة.
كانت أجنحتها تحمل حضوراً قوياً، ومع ذلك كانت المرأة هادئة جداً لدرجة أننا لم نلاحظها. كان الأمر غريباً جداً.
“حسناً!” بمجرد أن انتهى الجميع، خلعت سيلفي نظاراتها الشمسية، وبدونا جميعًا مستعدين. في غضون عشر دقائق، تغير مظهر أرييل بشكل ملحوظ. مجرد خلع الملابس الخارجية وترتيب شعرها جعلها تبدو مشرقة. ربما جزء من كونك ملكيا هو القدرة على التأنق في غضون دقائق.
إضافة إلى ذلك، بدا أن بيروجيوس كان لديه شعور بما كان على وشك الحدوث، وحاول إيقاف حادثة التشريد قبل أن تقع. إذا كان الأمر كذلك، فهو يستحق كل الثناء. على الرغم من محاولته قتل بريء في هذه العملية…
“نعتذر على التأخير.”
سنقابل هذا الرجل من الأساطير. لم أستطع التخلص من شعور الترقب. أعني، نحن ذاهبون لزيارة القلعة في السماء، لاپوتا!
“لا بأس. اتبعوني.” لم تبدُ سيلفاريل متأثرة أبداً وهي تقودنا مرة أخرى إلى الباب المزخرف بشعار التنين.
“إذا كنت تقول ذلك…” أملت رأسي. “همم؟” ظهر ضوء في المسافة.
بيروجيوس ينتظر داخل القاعة. مجرد التفكير في ذلك جعل جسدي بأكمله يتوتر.
“لا، لا شيء مهم. هناك العديد من الأشخاص مثلكما في جميع أنحاء العالم.”
“آه.” أرييل تنفست بعمق عندما فتح الباب.
ما جذب انتباهي حقاً لم يكن النمط الموجود تحت أقدامنا، بل القلعة الضخمة التي كانت أمامنا. كان ارتفاعها لا يقل عن خمسين طابقًا وبعرض مماثل، وكان هيكلها ضخماً ومهيباً. من المؤكد أن الداخل سيكون لا يقل جمالاً وفخامة.
-+-
بينما كنت غارقاً في أفكاري، أوقفتنا ناناهوشي أخيراً عندما وصلنا إلى وسط الآثار. لم يكن هناك شيء هنا على الإطلاق. أو هكذا كنت أظن. عند النظر عن كثب، لاحظت حجراً مدفوناً تحت الأنقاض، كان مناسباً للجلوس عليه. كان في الواقع نصباً تذكارياً. نصب يحمل شعاراً مضيئاً يمثل جماعة مرعبة – قوى العظماء السبعة. كانت هذه الأنواع من النصب التذكارية منتشرة في جميع أنحاء العالم، ولكن من كان يعتقد أننا سنجد واحداً هنا؟
حسنًا، إذا كان زانوبا منبهرًا إلى هذا الحد، فلا بد أن تكون رائعة. لا يتصرف زانوبا بهذا القدر من الإعجاب عادةً إلا تجاه التماثيل أو الأشياء المماثلة.
