الفصل الأول: القلعة العائمة
الفصل الأول: القلعة العائمة
سيراً على الأقدام، تستغرق رحلتنا نصف يوم شمالاً من مدينة السحر شاريا لكن على ظهور الخيل استغرقت ساعة فقط. كانت وجهتنا بعض الآثار القديمة – بقايا حصن.
“همم؟” نظرت إلى الخلف. كان هناك سياج معدني يقف على الجانب الآخر من الدائرة السحرية. ومن خلفه بحر من السحاب الأبيض النقي يمتد.
كان الحطام متناثراً على الأرض، بقايا بعض الأرضيات الحجرية. مع أعمدة حجرية ضخمة ملقاة. الأمر يشبه النظر إلى البارثينون، إلا أن السنين كانت أقل لطفاً مع هذا المكان
لم أكن متفاجئاً من سماع ذلك. ربما كان السبب في انتقاله إلى هذه القلعة العائمة هو أنهم كانوا يضعونه تحت ضغوط شديدة في مملكة أسورا.
. لا شك أنها كانت في فترة من الفترات منظراً مهيباً، لكنها الآن ليست سوى صدى للتاريخ.
“لا أعتقد أنها تفكر في الأمر بهذا القدر”، تمتمت وأنا أتذكر الظروف التي جعلت أرييل تنضم إلى مجموعتنا في المقام الأول…
“هذه هي بقايا حصن سكوت. بناها البشر أثناء حرب لابلاس. يقولون إن ألف إنسان تحصنوا هنا لمواجهة غزو الشياطين. للأسف، لم يتمكنوا من الصمود، وسقط الحصن في النهاية.”
في الواقع، هي لا تتصرف فقط. أعتقد أنها كانت تشعر فعلاً بالضيق.
جاء هذا التوضيح المفيد من المرأة بجانبي، شقراء ذات شعر مضفر. كانت تبدو بريئة وترتدي زي سفر فاخر. حتى من بعيد، يمكن أن ترى أن أرييل أنيموي أسورا كانت جمالاً لا نظير له يفيض بالكاريزما.
أبقيت فمي مغلقاً وألقيت نظرة حولي. كان لوك وسيلفي ورائي مباشرة، مع روكسي وزانوبا وكليف وإليناليس في الخلف. كانت ناناهوشي تقود المجموعة. كان تركيز أرييل عليّ ولم يكن بيننا أحد.
انتظر، هل كانت توجه هذا الشرح لي؟
بيروجيوس كان بطلاً من حرب لابلاس قبل 400 عام. وفقاً لما قرأته، كان يستطيع السيطرة على اثني عشر تابعاً، وأعاد ترميم قلعة عائمة قديمة إلى مجدها السابق، وحتى أنه قاتل لابلاس بنفسه مع رفاقه. بعد أن تم ختم لابلاس، كان الناس يمجدونه لدرجة أن التقويم الجديد سُمي على اسمه “التنين المدرع”.
أبقيت فمي مغلقاً وألقيت نظرة حولي. كان لوك وسيلفي ورائي مباشرة، مع روكسي وزانوبا وكليف وإليناليس في الخلف. كانت ناناهوشي تقود المجموعة. كان تركيز أرييل عليّ ولم يكن بيننا أحد.
ومع ذلك، كانت اقتراحات سيلفي على الأرجح محاولة أخرى لمساعدة أرييل في اتصالاتها. إذا استطاعت أرييل الحصول على دعم بيروجيوس، الرجل الذي كان يُعتبر بطلاً في مملكة أسورا، فسيصبح كفاحها من أجل التاج أسهل.
كنت محقاً؛ هي تتحدث إليّ. لقد سافرنا مؤخراً مع نبيلة من رانوا لفترة قصيرة، لكننا لم نتحدث أبداً من قبل، لذا كنت مرتبكاً قليلاً.
“غيوم، أليس كذلك؟”
“أنتِ حقاً مثقفة، أيتها الأميرة”، قلت في النهاية.
لم ألاحظ ذلك حتى الآن، لكننا كنا نقف على دائرة سحرية ضخمة يبلغ عرضها حوالي عشرين متراً. كانت محفورة مباشرة في أرضية من الرخام الجميل.
ابتسمت لي ابتسامة ناعمة. “الأغاني الشعبية في هذه المنطقة تصور ذلك كثيراً.”
عندما ذكرت ناناهوشي بيروجيوس لأول مرة، شعرت بالحماس مثل طفل صغير في صباح عيد ميلاده. نحن نتحدث عن ملك التنين المدرع هنا. كنت أعرف كل شيء عنه. قرأت كتاباً عنه بعد فترة وجيزة من تجسدي في هذا العالم.
“لم أكن أعلم أن لديك اهتماماً بالأغاني الشعبية.”
المرة التالية التي فتحت فيها عيني، كانت الأرض الصلبة تحت قدمي مرة أخرى.
“تكوين العلاقات مع النبلاء المحليين يتطلب أن أكون على دراية بها”، أجابت أرييل ببرود.
“أنا حقًا لا أحب الأماكن المرتفعة.” كانت ساقاها ترتعشان.
معرفة القصص القديمة ضروري للتقرب من الطبقة العليا. لابد أن هذا يتطلب جهداً كبيراً.
تسمية قلعتك العائمة “كسر الفوضى” من أكثر الأشياء التي قد تبدو غريبة، لكنها كانت بالفعل قلعة مهيبة من الخارج. كيف يمكن لشخص أن يبني هيكلاً بهذا الحجم؟ بدا الأمر مستحيلاً، ومع ذلك كانت هناك تماثيل منحوتة بشكل دقيق متناثرة في أرجاء القلعة. كل قطعة فنية كانت تتحدث عن مواهب صانعيها الرائعة.
“لكن هل أنت متأكدة من أننا نستطيع الوصول إلى اللورد بيروجيوس من هنا؟”
“اللورد بيروجيوس بانتظاركم بالفعل، لذا أوصيكم بالإسراع.” تركتنا سيلفاريل مع هذه الكلمات.
“هذا سؤال جيد. ليس لدي فكرة عن كيفية حدوث ذلك، لكن…” توقفت، ونظرت إلى ناناهوشي أمامنا. كانت تحمل حقيبة ظهر ضخمة وتواجه صعوبة في المشي بسبب الأنقاض.
كانت أجنحتها تحمل حضوراً قوياً، ومع ذلك كانت المرأة هادئة جداً لدرجة أننا لم نلاحظها. كان الأمر غريباً جداً.
ومع ذلك، كانت تستمر في المشي دون أن تنظر إلى الوراء. كنت أتبعها، لكنني كنت أتساءل كيف تخطط للوصول إلى بيروجيوس من هنا. وفقاً لما قرأته عن سحر التنقل، لم أذكر أبداً وجود دوائر كهذه هنا.
“رأيت ماذا؟”
أو ربما كانت هناك واحدة، لكنها لم تُسجل لأنها كانت مخفية
“لقد وصل”، تمتمت ناناهوشي.
. “أنا أكثر قلقاً من أنه سيكون منزعجاً من عدد الأشخاص الذين جلبناهم.”
انتظر، هل كانت توجه هذا الشرح لي؟
ضحكت أرييل.
حاولت أن أحافظ على وجهي خالياً من التعبير.
“اللورد روديوس، تقول أشياء مضحكة. هذا هو البطل الذي حصل على لقب ‘الملك’، كما تعلم. مجموعتنا الصغيرة لن تزعجه على الإطلاق.”
كان من الغريب مدى سرعته في الظهور. في لحظة لم يكن هنا، وفجأة كان في وسط مجموعتنا. على الأرجح طار من قلعته العائمة بسرعة الضوء. فعل نفس الشيء عندما قابلته لأول مرة قبل أن تختفي منطقة فيتوا بأكملها.
“أتمنى أن تكوني على حق.”
“هل الجميع يمسكون بالعصا؟ تأكدوا من إمساكها بأيديكم العارية.”
ألقيت نظرة حولي، وأحصيت أفراد مجموعتنا في رأسي: ناناهوشي، أنا، أرييل، سيلفي، لوك، روكسي، زانوبا، كليف، وإليناليس. كان عددنا تسعة، ما يكفي ليكون مجموعة عائلية كبيرة. رغم ذلك، قد لا تعتبر العائلات الملكية هذا العدد كبيراً. غالباً ما يستضيفون عشرات الضيوف في وقت واحد، لذا ربما لا يعتبرون مجموعة مكونة من أقل من عشرة أشخاص حشداً كبيراً.
“حقًا؟” جعلني هذا أشعر بالقلق. هل هذا يعني أن شيئًا ما يحدث؟ كانت جزيئات بيضاء تتساقط منا، وكانت تبدو غريبة. ربما ينبغي لي تفعيل عيني الشيطانية تحسباً لأي شيء.
رفضت نورن دعوتي؛ كانت مشغولة جداً بالدراسة. قالت إنها ستعمل بجد لتحقيق التوازن بين دراسة فنون السيف وكونها عضوة في مجلس الطلاب. ربما كان ذلك سبب رفضها.
“حقًا؟ في تلك الحالة، ستجد العديد من القطع الرائعة داخل القلعة. آمل أن تستمتع بها أثناء إقامتك هنا.” خمنت أنها كانت تبتسم خلف ذلك القناع.
ومع ذلك، لو أحضرتها معي، لاضطررت إلى إحضار آيشا أيضاً. وهذا كان سيجعلنا مجموعة مكونة من أحد عشر شخصاً، وهو عدد بالتأكيد يشكل حشداً. لم أشعر بالراحة في أخذ هذا العدد الكبير من الأشخاص لمقابلة شخص لا أعرفه جيداً.
“هاه؟”
“اللورد بيروجيوس يقضي أيامه في عزلة الآن، ولكن بعد حرب لابلاس عاش في مملكة أسورا لفترة من الزمن. الناس هناك يعتبرونه مساوياً لملكهم. يُقال إنه في إحدى زياراته للقصر جلب معه مائة خادم. شخص مثل هذا لن يرف له جفن لمجموعة صغيرة من تسعة أشخاص”، قالت أرييل.
“آسف”، قلت. “ليس لدي أي فكرة عما وجدته. أخبرني عنه لاحقاً.”
“أعتقد ذلك”.
“إذاً، هل تشعرون بغضب شديد ورغبة لا تقاوم في القتل عند سماع ذلك الاسم؟”
في سياق مختلف تماماً، كان صوت أرييل ممتعاً جداً للاستماع إليه. كان من الطبيعي أن تكون مستاءً عندما يأتي الزوار دون إخطار مسبق، ومع ذلك كانت كلمات أرييل تجعل الأمر يبدو وكأن كل شيء سيكون على ما يرام تماماً. كان الأمر مزعجاً بصراحة. كان صوتها أشبه بهمسة الشيطان.
تفحصت ناناهوشي الجميع للتأكد من اتباع التعليمات، ثم أومأت برأسها نحو أرومافاي. “يبدو أن الجميع مستعدون.”
نظرت إلى الأميرة. “إذا كان قد مل الحياة في القصر، ربما لا يحب فكرة الزوار على الإطلاق”.
لماذا يبتسم هكذا لها؟ ليس كأنها تمتلك أجنحة ضخمة. حسنًا، إنها ليست صغيرة أيضًا. هل هذه تفضيلاته؟ لا أعتقد ذلك. ربما فقط يحاول أن يكون مهذباً.
“لو كان ذلك صحيحاً، لما وافقت السيدة ناناهوشي على السماح لي بالمجيء”.
أم؟ هل تركوني خلفهم؟
“لا أعتقد أنها تفكر في الأمر بهذا القدر”، تمتمت وأنا أتذكر الظروف التي جعلت أرييل تنضم إلى مجموعتنا في المقام الأول…
“هل يعني لكم اسم ‘العيتوغامي’ شيئًا؟”
عندما ذكرت ناناهوشي بيروجيوس لأول مرة، شعرت بالحماس مثل طفل صغير في صباح عيد ميلاده. نحن نتحدث عن ملك التنين المدرع هنا. كنت أعرف كل شيء عنه. قرأت كتاباً عنه بعد فترة وجيزة من تجسدي في هذا العالم.
إذًا، هذه هي القلعة العائمة. لقد رأيتها من الأرض من قبل، لكنني لم أدرك كم هي ضخمة. حتى من بعيد كانت مثيرة للإعجاب.
بيروجيوس كان بطلاً من حرب لابلاس قبل 400 عام. وفقاً لما قرأته، كان يستطيع السيطرة على اثني عشر تابعاً، وأعاد ترميم قلعة عائمة قديمة إلى مجدها السابق، وحتى أنه قاتل لابلاس بنفسه مع رفاقه. بعد أن تم ختم لابلاس، كان الناس يمجدونه لدرجة أن التقويم الجديد سُمي على اسمه “التنين المدرع”.
على الرغم من أن اهتمام زانوبا الأساسي كان بالدُمى والتماثيل، إلا أنه كان على معرفة جيدة بالأشكال الأخرى من الفنون. ربما لأن لديهم شيئًا مشتركًا. من ناحية أخرى، لم يكن لدي أي وسيلة للحكم على هذه التصاميم.
على الرغم من أن بيروجيوس كان يُعرف باسم “ملك التنين المدرع”، إلا أنه لم يكن لديه أي إقليم يحكمه. في النهاية، غادر قصر أسورا وبدأ بالسفر حول العالم في قلعته العائمة “كسر الفوضى”.
“نعتذر على التأخير.”
سنقابل هذا الرجل من الأساطير. لم أستطع التخلص من شعور الترقب. أعني، نحن ذاهبون لزيارة القلعة في السماء، لاپوتا!
-+-
صحيح أنني كنت مشغولاً بما يكفي بين كوني أباً وإجراء بحوثي الخاصة، لكنني كنت لا أزال أريد الذهاب بشدة. آسف يا لوسي، والدك لا يستطيع مقاومة فضوله. لكن أعدك بأنني سأجلب لكِ شيئاً معي! وهكذا قررت الانضمام إلى ناناهوشي.
هذا ما أتذكره من مملكة شيرون عندما قابلت ملكهم، على الرغم من أنني لم أكن أملك ملابس رسمية في ذلك الوقت، لذا دخلت بردائي المتسخ. لحظة، هل كان يجب أن أحضر ملابس رسمية معي؟
بينما كنت أعاني داخلياً مع أنانيتي الخاصة، لم تكن سيلفي متضاربة على الإطلاق. بدلاً من ذلك، سألت: “هل سيكون من المقبول إذا أحضرت الأميرة أرييل معي؟”
“عدد الأشخاص ليس مشكلة. ومع ذلك…” وقعت عيناه على روكسي. “المشكلة في الشيطانة.”
“أرييل؟” تعقد وجه ناناهوشي.
“سنستدعيه”. ناناهوشي تخلصت من حقيبتها الكبيرة وبحثت في داخلها عن صافرة معدنية. وضعتها على شفتيها ونفخت بقوة. “فشش…”
لقد حاولت الأميرة كسب ود ناناهوشي عدة مرات. بعد كل شيء، ناناهوشي تسيطر على شبكة تجارية كبيرة بين مملكة أسورا ومملكة رانو. بالطبع، كانت أرييل ترغب في أن تكون ناناهوشي في صفها. المشكلة أن ناناهوشي أرادت أن تبتعد عن هذا العالم قدر الإمكان، وهذا هو السبب في أنها كانت تتصرف بامتعاض تجاه كل شيء فيه.
“لكن هل أنت متأكدة من أننا نستطيع الوصول إلى اللورد بيروجيوس من هنا؟”
في الواقع، هي لا تتصرف فقط. أعتقد أنها كانت تشعر فعلاً بالضيق.
كانت سيلفي محقة. الأميرة بالتأكيد أكثر نشاطاً من المعتاد.
“نعم”، قالت سيلفي. “اللورد بيروجيوس يعيش في عزلة لسنوات عديدة الآن، لكن المحكمة الأسورية لا تزال تمجده. الأميرة أرييل… حسنًا، بالنظر إلى خططها المستقبلية، أعتقد أنها تود مقابلته.”
“هذه البوابة أنشأها ملك التنين العميق ماكسويل. يمتلك اللورد ماكسويل موهبة في البناء السحري والحرفية. واحدة من إبداعاته الأخرى هي القصر الأبيض في مملكة ميلس المقدسة—”
أرييل قد صنعت اتصالات في العديد من الأماكن بهدف الحصول على تاج أسورا في نهاية المطاف. في الواقع، قضت سنوات الآن وهي تضع مثل هذه الخطط، لكن فرصها كانت كقلب عملة معدنية.
“تحذير صغير: قد يقول لك أحدهم شيئاً مهيناً أثناء وجودنا هناك، لكن يجب عليك ألا تفقد أعصابك وترد بفظاظة. حسن؟”
لم يكن رهاناً آمناً إذا سألتني.
“لكن هل أنت متأكدة من أننا نستطيع الوصول إلى اللورد بيروجيوس من هنا؟”
الأميرة ستتخرج العام المقبل، لكن لم يكن لدي أي فكرة عن خططها بعد ذلك. ربما كانت ستظل تجمع المزيد من القوة، أو ربما ستعود إلى العاصمة في أسورا للاستيلاء على العرش. كنت سأساعد إذا اختارت الخيار الأخير، لكن بصراحة كنت أقل حماسًا الآن بعد أن تزوجت وأصبحت أباً. أردت أن أبقي تدخلي في مستوى لا يؤثر سلباً على عائلتي إذا أمكن.
“أم، هل هناك مشكلة ما؟” سألت بتردد.
ومع ذلك، كانت اقتراحات سيلفي على الأرجح محاولة أخرى لمساعدة أرييل في اتصالاتها. إذا استطاعت أرييل الحصول على دعم بيروجيوس، الرجل الذي كان يُعتبر بطلاً في مملكة أسورا، فسيصبح كفاحها من أجل التاج أسهل.
لم يكن رهاناً آمناً إذا سألتني.
“حسنًا، أنا مدين لك بما فعلته…”، قالت ناناهوشي بلا مبالاة. “لمَ لا؟ يمكنك إحضارها.”
“إنه صوت لا يستطيع الناس العاديون إدراكه، لكنه سيأتي الآن.” جلست ناناهوشي على إحدى الحجارة المتناثرة من حولنا.
بالنظر إلى مدى وضوح طموحات أرييل، كنت أعتقد أن ناناهوشي سترفضها، لكنها وافقت بسهولة. يبدو أن سيلفي كانت تعتني بها بينما كنت غائباً. كان ذلك يشمل مشاركة الطعام، وتزويدها بالملابس، وإلقاء سحر التخلص من السموم عندما كانت تمرض.
“هل هناك شيء ما؟”
لم تأتِ ناناهوشي إلى بيتنا منذ عيد ميلاد لوسي، لكن سيلفي قالت إنها كانت تستخدم حمامنا كثيراً قبل ذلك.
“هذه الدائرة السحرية ضخمة”، تمتم كليف.
قامت سيلفي بقبضة يدها وابتسمت.
الإله الإنسان. بمجرد سماع ذلك الاسم، تدفقت إلى ذهني ذكريات عن أورستيد. لقد طرح علي سؤالاً مشابهاً، وعندما أجبته بصدق، كاد يقتلني. هل سيحدث الشيء نفسه الآن؟ لا أريد ذلك.
“حقاً؟ شكراً جزيلاً. الأميرة أرييل ستكون سعيدة.”
لم يكن رهاناً آمناً إذا سألتني.
وهكذا انضمت أرييل ولوك إلينا. قالت سيلفي إن أرييل كانت متحمسة بشكل غير عادي لذلك. أعتقد أن كونها أميرة لم يمنعها من التحمس للقاء شخص مشهور جداً. حتى أنا كنت متحمساً. أعني، هذا كان بطلاً حياً حقيقياً نتحدث عنه. شخص لا تجده إلا في الكتب. لم أستطع الانتظار لرؤية كيف كان شكله. آمل ألا يكون متجهماً.
تفحصت ناناهوشي الجميع للتأكد من اتباع التعليمات، ثم أومأت برأسها نحو أرومافاي. “يبدو أن الجميع مستعدون.”
الآن، بعد التفكير في الأمر…
“اللورد بيروجيوس يقضي أيامه في عزلة الآن، ولكن بعد حرب لابلاس عاش في مملكة أسورا لفترة من الزمن. الناس هناك يعتبرونه مساوياً لملكهم. يُقال إنه في إحدى زياراته للقصر جلب معه مائة خادم. شخص مثل هذا لن يرف له جفن لمجموعة صغيرة من تسعة أشخاص”، قالت أرييل.
تذكرت فجأة أنني التقيت بأحد مرؤوسيه منذ فترة طويلة، قبل حادثة الانتقال. الرجل الذي كان يُدعى أرومافاي الساطع. كان يعتقد أنني كنت العقل المدبر وراء حادثة الانتقال وحاول مهاجمتي. على الرغم من أن غيسلين تمكنت من تهدئته، إلا أنني لم أحصل على انطباع بأنه كان شخصاً سيئاً. ومع ذلك، وبالنظر إلى أنه حاول قتلي فجأة، كان هناك شيء خطير بشكل لا يمكن إنكاره بشأنه. من يعلم إذا كان سيده بيروجيوس سيكون أفضل؟
“اللورد ماكسويل شخصية متنقلة”، أجابت سيلفاريل. “إذا لم يكن قد توفي بالفعل، فمن المحتمل أنه يتجول في مكان ما.”
كانت الفكرة تجعلني متوتراً.
“هذه اكتشاف هائل. من الجيد أننا أتينا. نحن مدينون للسيدة ناناهوشي بفضل كبير.”
لكن فقط لأن مرؤوسه انفجر غاضبا، لا يعني أن سيده سيفعل.
“أم، هل هناك مشكلة ما؟” سألت بتردد.
إضافة إلى ذلك، بدا أن بيروجيوس كان لديه شعور بما كان على وشك الحدوث، وحاول إيقاف حادثة التشريد قبل أن تقع. إذا كان الأمر كذلك، فهو يستحق كل الثناء. على الرغم من محاولته قتل بريء في هذه العملية…
اتبعت نظره ونظرت إلى الأعلى. “واو…” النقوش المعقدة كانت محفورة على سطح البوابة بأكملها، وامتدت الزخارف الجميلة حتى أسفل القوس. لم يكن بإمكان المرء مقاومة التحديق للأعلى أثناء المشي. وبينما كنا ننظر، شرحت سيلفاريل:
حسناً، أيّاً كان. الماضي هو الماضي. سأسامحه. ليس من الجيد أن أكون عدائياً مع شخص سأقابله للمرة الأولى. التسامح مهم.
جاء هذا التوضيح المفيد من المرأة بجانبي، شقراء ذات شعر مضفر. كانت تبدو بريئة وترتدي زي سفر فاخر. حتى من بعيد، يمكن أن ترى أن أرييل أنيموي أسورا كانت جمالاً لا نظير له يفيض بالكاريزما.
“لقد وصلنا”.
الفصل الأول: القلعة العائمة سيراً على الأقدام، تستغرق رحلتنا نصف يوم شمالاً من مدينة السحر شاريا لكن على ظهور الخيل استغرقت ساعة فقط. كانت وجهتنا بعض الآثار القديمة – بقايا حصن.
بينما كنت غارقاً في أفكاري، أوقفتنا ناناهوشي أخيراً عندما وصلنا إلى وسط الآثار. لم يكن هناك شيء هنا على الإطلاق. أو هكذا كنت أظن. عند النظر عن كثب، لاحظت حجراً مدفوناً تحت الأنقاض، كان مناسباً للجلوس عليه. كان في الواقع نصباً تذكارياً. نصب يحمل شعاراً مضيئاً يمثل جماعة مرعبة – قوى العظماء السبعة. كانت هذه الأنواع من النصب التذكارية منتشرة في جميع أنحاء العالم، ولكن من كان يعتقد أننا سنجد واحداً هنا؟
“اللورد بيروجيوس متسامح للغاية، لكن أنصحكم بتوخي الحذر في سلوككم على أية حال”، قالت سيلفاريل وهي تمد يدها إلى مقبض الباب.
على الرغم من ذلك، لم يكن هناك دائرة سحرية. ربما كان هناك باب في مكان ما سيظهر ويكشف عن درج يؤدي إلى دائرة تنقل. أو ربما كان النصب التذكاري نفسه يحتوي على نوع من آلية النقل الآني. أو ربما كنا نحتاج فقط إلى تلاوة بعض الكلمات السحرية وسينقلنا الحجر تلقائياً.
“نعتذر على التأخير.”
“إذاً، ماذا سنفعل الآن بعد أن وصلنا؟”
ومع ذلك، لو أحضرتها معي، لاضطررت إلى إحضار آيشا أيضاً. وهذا كان سيجعلنا مجموعة مكونة من أحد عشر شخصاً، وهو عدد بالتأكيد يشكل حشداً. لم أشعر بالراحة في أخذ هذا العدد الكبير من الأشخاص لمقابلة شخص لا أعرفه جيداً.
“سنستدعيه”. ناناهوشي تخلصت من حقيبتها الكبيرة وبحثت في داخلها عن صافرة معدنية. وضعتها على شفتيها ونفخت بقوة. “فشش…”
هذا يعني أن لديهم طريقة لإعادتنا إلى هنا باستخدام النقل الآني. كانت فكرة العودة سيراً على الأقدام تعني أن لوسي ستكون بالغة عندما نعود. كان من المريح أن نعلم أن هذا لن يحدث.
لم يصدر أي صوت، فقط هواء. هل هذه صافرة للكلاب؟
الأهم من ذلك، هذا المكان مألوف. لقد رأيت هذا من قبل… لكن أين؟
“أنا لا أسمع شيئاً؟” ضيق كليف عينيه بشك.
كانت سيلفي محقة. الأميرة بالتأكيد أكثر نشاطاً من المعتاد.
“إنه صوت لا يستطيع الناس العاديون إدراكه، لكنه سيأتي الآن.” جلست ناناهوشي على إحدى الحجارة المتناثرة من حولنا.
“نعتذر على التأخير.”
صوت لا يسمعه الناس العاديون، لكن بيروجيوس يستطيع سماعه من هنا؟ إما أن تكون هذه الصافرة أداة سحرية أو أن بيروجيوس كلب.
هذا يعني أن لديهم طريقة لإعادتنا إلى هنا باستخدام النقل الآني. كانت فكرة العودة سيراً على الأقدام تعني أن لوسي ستكون بالغة عندما نعود. كان من المريح أن نعلم أن هذا لن يحدث.
“كليف.” تغيرت تعابير إليناليس إلى الجدية وهي تخاطبه.
“واو…”
“ماذا هناك؟”
بالنظر إلى مدى وضوح طموحات أرييل، كنت أعتقد أن ناناهوشي سترفضها، لكنها وافقت بسهولة. يبدو أن سيلفي كانت تعتني بها بينما كنت غائباً. كان ذلك يشمل مشاركة الطعام، وتزويدها بالملابس، وإلقاء سحر التخلص من السموم عندما كانت تمرض.
“تحذير صغير: قد يقول لك أحدهم شيئاً مهيناً أثناء وجودنا هناك، لكن يجب عليك ألا تفقد أعصابك وترد بفظاظة. حسن؟”
رفضت نورن دعوتي؛ كانت مشغولة جداً بالدراسة. قالت إنها ستعمل بجد لتحقيق التوازن بين دراسة فنون السيف وكونها عضوة في مجلس الطلاب. ربما كان ذلك سبب رفضها.
عبس كليف، مشيحاً كطفل صغير تم توبيخه من قبل والدته حول دراسته. “أعلم ذلك. أنا لست طفلاً.”
“إذاً، ماذا أفعل وأنا أمسك بها؟”
استندت إليناليس إليه وهمست شيئاً في أذنه. ارتخت تعابير كليف، مما يعني أنها إما كانت تهمس له كلمات حب أو أنها كانت تعتذر.
ترددت. إذا قلت لها إنني أعرف من هو الهيتوغامي، قد يؤدي ذلك إلى العداء. صحيح أنني قد وقعت في شباك نصائح ذلك الوغد من قبل، لكنه ساعدني أيضاً. لم أكن أنوي أن أكون من أتباعه، لكنني اتبعت الكثير من نصائحه.
“أنا متحمس لرؤية نوعية التماثيل الموجودة في القلعة العائمة!” أعلن زانوبا بحماس.
“هل يمكننا المتابعة؟” سألت سيلفاريل.
كالعادة، كان متحمساً للغاية. لحظة سماعه أننا سنزور بيروجيوس، قال: “يجب أن نغتنم الفرصة لعرض إبداعاتنا على اللورد بيروجيوس.” ثم حشر عدداً من التماثيل التي صنعتها (بما في ذلك تمثال رويجيرد) في صندوق ليأخذها معنا. لم أكن أعرف ما إذا كنا سنحصل فعلاً على فرصة لذلك، لكن زانوبا خطط للترويج لأعمالنا أمام بيروجيوس تماماً كما عرضت عملي على باديجادي. كان شغوفاً للغاية بأعمالنا.
أبقيت فمي مغلقاً وألقيت نظرة حولي. كان لوك وسيلفي ورائي مباشرة، مع روكسي وزانوبا وكليف وإليناليس في الخلف. كانت ناناهوشي تقود المجموعة. كان تركيز أرييل عليّ ولم يكن بيننا أحد.
لم تكن جولي وجنجر معنا. جولي كانت تبقى في غرفة زانوبا، وأمر زانوبا جنجر بأن تكون حارسة لعائلتي. لم يكن هناك أي خطر عليهم، لكن على الأقل يمكنها تقديم المساعدة إذا احتاجوا إلى أي شيء. كنت واثقاً أن رغبة جنجر الحقيقية كانت أن تكون بجانب زانوبا، لكنه كان من المطمئن أن أعلم أن هناك شخصاً يعتني بعائلتي أثناء غيابي.
“عدد الأشخاص ليس مشكلة. ومع ذلك…” وقعت عيناه على روكسي. “المشكلة في الشيطانة.”
“حاول ألا تفرض اهتماماتك عليه كثيراً. نحن نتحدث عن شخص عاش لأكثر من 400 عام”، قلت.
كان الماء يجري عبر النقوش المحفورة، ينبعث منه ضوء خافت. على الأرجح كانت محفورة بسحر من نوع ما.
“بواههاها! اللورد بادي عاش فترة أطول من ذلك. أي شخص عاش لفترة طويلة سيقدر الجودة العالية لتماثيلك، يا معلمي.”
كان الداخل لا يقل إذهالاً عمّا كنت أتوقعه. كانت السجادات مطرزة بخيوط ذهبية، والجدران مزخرفة، وكانت القاعات مليئة بالأواني الفخارية الفاخرة والتماثيل. كان زانوبا يسرح في كل تلك التفاصيل ويثرثر باستمرار، قائلاً: “هذا التمثال يبدو على نمط غانون. هل هذا من أعماله؟” و”هل هذا تمثال لفارس إيلانجين؟ يا لحظي السعيد برؤية هذا الشيء في الواقع!” لسوء حظي، أضاف تعليقاته الحماسية في كل فرصة. في البداية، كانت سيلفاريل وأرييل تتبادلان معه الابتسامات، لكن سرعان ما تعبتا من حماسته الكبيرة ولم يبقَ لهما سوى ابتسامات مرهقة.
“إذا كنت تقول ذلك…” أملت رأسي. “همم؟” ظهر ضوء في المسافة.
انتظر، هل كانت توجه هذا الشرح لي؟
“لقد وصل”، تمتمت ناناهوشي.
اتبعت نظره ونظرت إلى الأعلى. “واو…” النقوش المعقدة كانت محفورة على سطح البوابة بأكملها، وامتدت الزخارف الجميلة حتى أسفل القوس. لم يكن بإمكان المرء مقاومة التحديق للأعلى أثناء المشي. وبينما كنا ننظر، شرحت سيلفاريل:
ظهر شخص أمامنا في لحظة، بشكل شبه فوري. في طرفة عين.
كانت تبادلاتهم قصيرة نوعًا ما، لكن من الجو الودي كان من الواضح أن علاقتهما جيدة.
كان الرجل ذو شعر أشقر ويرتدي ما يشبه زي مدرسة أبيض. كان من المرجح أنه وسيم للغاية، لكن وجهه كان مخفياً تحت قناع أصفر يشبه الثعلب. كان يحمل خنجراً طويلاً بجانبه. بدا بالضبط كما أتذكره.
“همم؟”
“أرومافاي الساطع في خدمتك”، قال.
“أرومافاي الساطع في خدمتك”، قال.
كان من الغريب مدى سرعته في الظهور. في لحظة لم يكن هنا، وفجأة كان في وسط مجموعتنا. على الأرجح طار من قلعته العائمة بسرعة الضوء. فعل نفس الشيء عندما قابلته لأول مرة قبل أن تختفي منطقة فيتوا بأكملها.
ومع ذلك، كانت اقتراحات سيلفي على الأرجح محاولة أخرى لمساعدة أرييل في اتصالاتها. إذا استطاعت أرييل الحصول على دعم بيروجيوس، الرجل الذي كان يُعتبر بطلاً في مملكة أسورا، فسيصبح كفاحها من أجل التاج أسهل.
سادت لحظة من الصمت بين مجموعتنا. أرومافاي ألقى نظرة سريعة نحوي. كنت أتساءل إذا كان يتذكرني. جزء مني كان يخشى أن يهاجمني مرة أخرى. سراً، فعلت عيني الشيطانية وقبضت على عصاي بقوة. ومع ذلك، لم يبدو أن أرومافاي قد تعرف علي، مما أثار ارتياحي. مرّ نظره على باقي أعضاء مجموعتنا قبل أن يتوجه نحو ناناهوشي.
كانت الفكرة تجعلني متوتراً.
” عددكم كبير”، قال. كان على الأرجح يعدّ أفرادنا.
صوت لا يسمعه الناس العاديون، لكن بيروجيوس يستطيع سماعه من هنا؟ إما أن تكون هذه الصافرة أداة سحرية أو أن بيروجيوس كلب.
أومأت ناناهوشي. “نعم، هذا صحيح، لكن هذا ليس مشكلة، أليس كذلك؟ لقد قال لي إنه يمكنني إحضار مجموعة مكونة من عشرة أشخاص.”
“واحدة من شعب السماء…؟”
“عدد الأشخاص ليس مشكلة. ومع ذلك…” وقعت عيناه على روكسي. “المشكلة في الشيطانة.”
“آه.” أرييل تنفست بعمق عندما فتح الباب.
“م-ماذا؟ لماذا؟” بدت روكسي مثل قطة تم رشها بالماء البارد.
سنقابل هذا الرجل من الأساطير. لم أستطع التخلص من شعور الترقب. أعني، نحن ذاهبون لزيارة القلعة في السماء، لاپوتا!
“لا نسمح للشياطين في قلعتنا العائمة.”
“ش-شكراً…”
“أوه، أ-هذا صحيح…” انخفض كتفا روكسي إلى الأمام. كانت محطمة.
“هذا مثير نوعاً ما”، قالت أرييل مبتسمة لسيلفي.
أثناء حرب لابلاس، قاتل بيروجيوس الشياطين. ربما لا يزال يحمل ضغينة ضدهم. الحروب تترك أثراً على قلوب الناس.
“أجل بالطبع. أعتذر. لقد تأثرت فقط بعظمة عمله.”
“ألا توجد طريقة يمكنك من خلالها استثناء هذه القاعدة؟”
“هل انتهيت؟” سأل أرومافاي.
“اللورد بيروجيوس رجل متسامح جداً، لكنه يكره الشياطين.”
هل وافقت على القدوم إلى قلعة طائرة رغم خوفها من المرتفعات؟ كانت حقًا شجاعة. إذا فقدت توازنها، سأكون مستعداً لإمساكها وحملها.
كاد أنني نسيت أن مثل هذا التمييز لا يزال موجوداً، لأن معظم الناس في هذه المنطقة ليسوا متحيزين تجاه الشياطين. لكن هذا لا ينطبق على بقية العالم. بيروجيوس قد يكون رجلاً من الأساطير، لكنه كان أيضاً مشاركاً في الحرب. كما أن رويجيرد يحمل الندوب النفسية من تلك الأحداث، يبدو أن بيروجيوس أيضاً.
حسنًا، إذا كان زانوبا منبهرًا إلى هذا الحد، فلا بد أن تكون رائعة. لا يتصرف زانوبا بهذا القدر من الإعجاب عادةً إلا تجاه التماثيل أو الأشياء المماثلة.
على الرغم من ذلك، كنت أشعر بالأسى من أجل روكسي، لأنها كانت الوحيدة التي لن تتمكن من القدوم معنا.
كانت إليناليس تسحبه من يده، وكأنها أم تجر ابنها المتوتر في أول يوم دراسي له. حسناً، من الأفضل ألا يسببا الفوضى على الأقل.
“لا بأس”، قالت روكسي. كانت كتفاها متدليتين استسلاماً. “إذا كان الأمر كذلك، سأبقى هنا. بصراحة، كنت أخشى قليلاً من رؤية بير-اللورد بيروجيوس على أي حال، ولا يزال لدي عملي هنا كأستاذة. هذا هو الأفضل.”
أم؟ هل تركوني خلفهم؟
على الرغم من استسلامها، لم تستطع إخفاء خيبة أملها. جزء منها كان يرغب بوضوح في الانضمام إلينا. ومع ذلك، أجبرت نفسها على الابتسام وهي تلتفت نحوي محاولة أن تبدو مطمئنة.
كان من الغريب مدى سرعته في الظهور. في لحظة لم يكن هنا، وفجأة كان في وسط مجموعتنا. على الأرجح طار من قلعته العائمة بسرعة الضوء. فعل نفس الشيء عندما قابلته لأول مرة قبل أن تختفي منطقة فيتوا بأكملها.
“لا بأس يا روديوس. سأعتني بكل شيء هنا.”
أرييل قد صنعت اتصالات في العديد من الأماكن بهدف الحصول على تاج أسورا في نهاية المطاف. في الواقع، قضت سنوات الآن وهي تضع مثل هذه الخطط، لكن فرصها كانت كقلب عملة معدنية.
“حسناً، لكني سأجلب لك تذكاراً.”
“هذه اكتشاف هائل. من الجيد أننا أتينا. نحن مدينون للسيدة ناناهوشي بفضل كبير.”
جذبت حافة قبعتها لأسفل حتى تخفي وجهها. بعد لحظة قصيرة، تمتمت كما لو كانت تمزح: “لا أحتاج لأي تذكارات. فقط أعطني عناقاً كبيراً عندما تعود، وسيكون ذلك كافياً بالنسبة لي.”
ألقيت ذراعي حولها، واحتضنتها بشدة لمدة عشر ثوانٍ كاملة. بدأ قلبها ينبض بقوة، واضطررت إلى الابتعاد قبل أن يعيد “بازوكتي الذرية” التحميل.
ألقيت ذراعي حولها، واحتضنتها بشدة لمدة عشر ثوانٍ كاملة. بدأ قلبها ينبض بقوة، واضطررت إلى الابتعاد قبل أن يعيد “بازوكتي الذرية” التحميل.
على أي حال، هذا هو النقل الآني، أليس كذلك؟ إذا حدث خطأ ما، قد نجد أنفسنا في مكان ما بعيد لا نعرفه. رغم أنه شخص من الأساطير، إلا أن بيروجيوس لا يزال بشراً، والبشر يرتكبون الأخطاء. يا إلهي، هذا مرعب بعض الشيء.
“ش-شكراً…”
رفضت نورن دعوتي؛ كانت مشغولة جداً بالدراسة. قالت إنها ستعمل بجد لتحقيق التوازن بين دراسة فنون السيف وكونها عضوة في مجلس الطلاب. ربما كان ذلك سبب رفضها.
“لا”، قلت، “شكراً لك.”
“ماذا هناك؟”
احمرّت وجنتا روكسي وهي تتحرك بخجل. ابتسمت رغم إحراجها بينما انسحبنا عن بعضنا. بمجرد أن أعود إلى المنزل، سنفعل كل ذلك وأكثر.
اتبعت نظره ونظرت إلى الأعلى. “واو…” النقوش المعقدة كانت محفورة على سطح البوابة بأكملها، وامتدت الزخارف الجميلة حتى أسفل القوس. لم يكن بإمكان المرء مقاومة التحديق للأعلى أثناء المشي. وبينما كنا ننظر، شرحت سيلفاريل:
“هل انتهيت؟” سأل أرومافاي.
هل وافقت على القدوم إلى قلعة طائرة رغم خوفها من المرتفعات؟ كانت حقًا شجاعة. إذا فقدت توازنها، سأكون مستعداً لإمساكها وحملها.
لقد اقترب بينما كنا نتشارك وداعنا العاطفي. الآن بعد أن لم تعد يداي مشغولتين، سلّمني عصا. نظرت حولي وأدركت أن الجميع كان لديهم واحدة.
أو ربما كانت هناك واحدة، لكنها لم تُسجل لأنها كانت مخفية
“أمسك بها”، قال.
لكن فقط لأن مرؤوسه انفجر غاضبا، لا يعني أن سيده سيفعل.
أمسكت بالعصا. كانت مصنوعة من المعدن، طولها حوالي 20 سنتيمتراً، وعلى سطحها نقوش معقدة. كان هناك بلورتان سحريتان على كلا الطرفين. على الأرجح كانت أداة سحرية.
“أنا حقًا لا أحب الأماكن المرتفعة.” كانت ساقاها ترتعشان.
“إذاً، ماذا أفعل وأنا أمسك بها؟”
“غيوم، أليس كذلك؟”
“فقط أمسكها”، قال “اللورد بيروجيوس سيستخدم سحر النقل الآني لجلبكم جميعاً إلى قلعته.”
-+-
إذن، هذه الأداة مملوءة بسحر النقل الآني؟ هل يمكن أن يوجد سحر كهذا؟ إذا كان الأمر كذلك، فهذا ملائم للغاية. كنت أعتقد أن البشر لا يمكنهم أن يتم استدعاؤهم؟ انتظر، ربما الأمر بخير لأن هذا ليس سحر استدعاء. ما الفرق بين الاثنين على أي حال؟
“أرحب بكم جميعاً بكل ما أوتيت. أنا أول خدم اللورد بيروجيوس، سيلفاريل من الفراغ. سأكون دليلكم في جولتكم حول قلعتنا العائمة كسر الفوضى.”
“كيف سنعود بمجرد انتهائنا؟”
لكن فقط لأن مرؤوسه انفجر غاضبا، لا يعني أن سيده سيفعل.
“ستعودون بنفس الطريقة تقريباً”، أجاب أرومافاي بلا مبالاة.
“هذه اكتشاف هائل. من الجيد أننا أتينا. نحن مدينون للسيدة ناناهوشي بفضل كبير.”
هذا يعني أن لديهم طريقة لإعادتنا إلى هنا باستخدام النقل الآني. كانت فكرة العودة سيراً على الأقدام تعني أن لوسي ستكون بالغة عندما نعود. كان من المريح أن نعلم أن هذا لن يحدث.
عندما أدركت ما كان يحدث، كانت كل الأمور من حولي بيضاء. كان المكان فارغاً تماماً وخالياً من الألوان. كانت هناك قوة غير مرئية تجذبني بسرعة لا تصدق. كان الأمر يشبه أن يكون شخص ما يستخدم ونشاً قويًا لسحب حبل الصيد، وأنا كنت السمكة التي تم اصطيادها، وأنطلق في الهواء بسرعة فائقة. في المسافة، رأيت سيلفي تُسحب هي الأخرى بالقوة غير المرئية نفسها. هل هذا ما يشعر به المرء عندما يكون في الطرف الآخر من سحر الاستدعاء؟
“هل الجميع يمسكون بالعصا؟ تأكدوا من إمساكها بأيديكم العارية.”
“لم أكن أعلم أن لديك اهتماماً بالأغاني الشعبية.”
نظرت إلى يدي اليسرى. بما أنها كانت اصطناعية، لم أتمكن من الإمساك بالعصا بيدين عاريتين.
“آه.” أرييل تنفست بعمق عندما فتح الباب.
تفحصت ناناهوشي الجميع للتأكد من اتباع التعليمات، ثم أومأت برأسها نحو أرومافاي. “يبدو أن الجميع مستعدون.”
“هل الجميع يمسكون بالعصا؟ تأكدوا من إمساكها بأيديكم العارية.”
“حسناً. انتظروا لحظة.” انحنى برأسه، ثم اختفى في وميض من الضوء في اللحظة التالية. على الأرجح كان يطير بسرعة إلى القلعة ليخبر بيروجيوس أننا جاهزون ليتم استدعاؤنا.
لكن فقط لأن مرؤوسه انفجر غاضبا، لا يعني أن سيده سيفعل.
“هذا مثير نوعاً ما”، قالت أرييل مبتسمة لسيلفي.
“ستعودون بنفس الطريقة تقريباً”، أجاب أرومافاي بلا مبالاة.
“نعم، إنه كذلك.”
“إذاً، هذا هو سحر الاستدعاء الخاص ببيروجيوس، أليس كذلك؟”
كانت سيلفي محقة. الأميرة بالتأكيد أكثر نشاطاً من المعتاد.
“حسناً، لكني سأجلب لك تذكاراً.”
على أي حال، هذا هو النقل الآني، أليس كذلك؟ إذا حدث خطأ ما، قد نجد أنفسنا في مكان ما بعيد لا نعرفه. رغم أنه شخص من الأساطير، إلا أن بيروجيوس لا يزال بشراً، والبشر يرتكبون الأخطاء. يا إلهي، هذا مرعب بعض الشيء.
ألقيت ذراعي حولها، واحتضنتها بشدة لمدة عشر ثوانٍ كاملة. بدأ قلبها ينبض بقوة، واضطررت إلى الابتعاد قبل أن يعيد “بازوكتي الذرية” التحميل.
“همم؟”
بمجرد أن تأكدت أرييل من رحيل سيلفاريل، بدأت في خلع معطفها. أخذ لوك المعطف منها، بينما أخرجت سيلفي فرشاة من حقيبتها وبدأت في تمشيط شعر أرييل بسرعة. في هذه الأثناء، أمسك زانوبا شماعة لتعليق معطفه، ثم أخرج ملابس رسمية من حقائبه. كانت إليناليس تقوم بترتيب مظهر كليف، وكنت أنا أكتفي بتنظيف ردائي وترتيب ياقة قميصي.
بينما كنت أتخيل السيناريو الأسوأ، بدأت الحرارة تتدفق عبر العصا في يدي. انتقلت الدفء إلى يدي وشعرت وكأن شيئاً يجذبني نحوها. كنت أتساءل ماذا سيحدث إذا تركت العصا. لا شك أن سحر النقل الآني سيفشل. لكن الشعور كان مفاجئاً لدرجة أنه لم يكن مفاجئاً لو أسقط أحدهم العصا غريزياً.
اتبعت نظره ونظرت إلى الأعلى. “واو…” النقوش المعقدة كانت محفورة على سطح البوابة بأكملها، وامتدت الزخارف الجميلة حتى أسفل القوس. لم يكن بإمكان المرء مقاومة التحديق للأعلى أثناء المشي. وبينما كنا ننظر، شرحت سيلفاريل:
“هاه؟”
“هل يمكننا المتابعة؟” سألت سيلفاريل.
ألقيت نظرة حولي، وأدركت أن الجميع قد اختفى بالفعل. لا، ليس الجميع. كانت سيلفي تنظر إليّ قبل أن تختفي في اللحظة التالية. بقيت أنا وروكسي فقط.
كان من الغريب مدى سرعته في الظهور. في لحظة لم يكن هنا، وفجأة كان في وسط مجموعتنا. على الأرجح طار من قلعته العائمة بسرعة الضوء. فعل نفس الشيء عندما قابلته لأول مرة قبل أن تختفي منطقة فيتوا بأكملها.
أم؟ هل تركوني خلفهم؟
***
بمجرد أن بدأت الشكوك تتسرب إلى رأسي، شعرت بوعيي يُمتص إلى العصا.
بالنظر إلى مدى وضوح طموحات أرييل، كنت أعتقد أن ناناهوشي سترفضها، لكنها وافقت بسهولة. يبدو أن سيلفي كانت تعتني بها بينما كنت غائباً. كان ذلك يشمل مشاركة الطعام، وتزويدها بالملابس، وإلقاء سحر التخلص من السموم عندما كانت تمرض.
—
“هذا مثير نوعاً ما”، قالت أرييل مبتسمة لسيلفي.
عندما أدركت ما كان يحدث، كانت كل الأمور من حولي بيضاء. كان المكان فارغاً تماماً وخالياً من الألوان. كانت هناك قوة غير مرئية تجذبني بسرعة لا تصدق. كان الأمر يشبه أن يكون شخص ما يستخدم ونشاً قويًا لسحب حبل الصيد، وأنا كنت السمكة التي تم اصطيادها، وأنطلق في الهواء بسرعة فائقة. في المسافة، رأيت سيلفي تُسحب هي الأخرى بالقوة غير المرئية نفسها. هل هذا ما يشعر به المرء عندما يكون في الطرف الآخر من سحر الاستدعاء؟
حسنًا، إذا كان زانوبا منبهرًا إلى هذا الحد، فلا بد أن تكون رائعة. لا يتصرف زانوبا بهذا القدر من الإعجاب عادةً إلا تجاه التماثيل أو الأشياء المماثلة.
الأهم من ذلك، هذا المكان مألوف. لقد رأيت هذا من قبل… لكن أين؟
“حسناً، لكني سأجلب لك تذكاراً.”
هذا صحيح، الهيتوغامي!
الأميرة ستتخرج العام المقبل، لكن لم يكن لدي أي فكرة عن خططها بعد ذلك. ربما كانت ستظل تجمع المزيد من القوة، أو ربما ستعود إلى العاصمة في أسورا للاستيلاء على العرش. كنت سأساعد إذا اختارت الخيار الأخير، لكن بصراحة كنت أقل حماسًا الآن بعد أن تزوجت وأصبحت أباً. أردت أن أبقي تدخلي في مستوى لا يؤثر سلباً على عائلتي إذا أمكن.
لم أفكر كثيراً في الأمر، لكنني الآن أرى أن هذا المكان يشبه المنطقة التي رأيتها عندما التقيت الهيتوغامي في أحلامي.
حاولت أن أحافظ على وجهي خالياً من التعبير.
باستثناء أنني كنت في جسدي السابق في تلك الأحلام. هذه المرة، لا أزال روديوس، وكان ردائي يتطاير ويتمايل حولي بينما أتحرك للأمام.
عادةً، كان هناك عضو آخر في مجموعتنا يتصرف بطريقة مشابهة. ومع ذلك، كان كليف متوتراً بشكل واضح لدرجة أنني شعرت بالشفقة تجاهه.
كانت هناك ضوء ضخم ينتظرني في الأمام. كان منسوجاً في دائرة سحرية غامضة ومعقدة، وكان يمتصني بينما اقتربت منه.
إذن، هذه الأداة مملوءة بسحر النقل الآني؟ هل يمكن أن يوجد سحر كهذا؟ إذا كان الأمر كذلك، فهذا ملائم للغاية. كنت أعتقد أن البشر لا يمكنهم أن يتم استدعاؤهم؟ انتظر، ربما الأمر بخير لأن هذا ليس سحر استدعاء. ما الفرق بين الاثنين على أي حال؟
—
لقد حاولت الأميرة كسب ود ناناهوشي عدة مرات. بعد كل شيء، ناناهوشي تسيطر على شبكة تجارية كبيرة بين مملكة أسورا ومملكة رانو. بالطبع، كانت أرييل ترغب في أن تكون ناناهوشي في صفها. المشكلة أن ناناهوشي أرادت أن تبتعد عن هذا العالم قدر الإمكان، وهذا هو السبب في أنها كانت تتصرف بامتعاض تجاه كل شيء فيه.
المرة التالية التي فتحت فيها عيني، كانت الأرض الصلبة تحت قدمي مرة أخرى.
“لقد وصل”، تمتمت ناناهوشي.
“أوه!” أخذت نفساً عميقاً. الأمر وكأنني استيقظت مفزوعاً من حلم. هل فقدت الوعي في وقت ما؟ لا، ليس كذلك. أتذكر الطيران عبر مساحة شاسعة من العدم.
أبقيت فمي مغلقاً وألقيت نظرة حولي. كان لوك وسيلفي ورائي مباشرة، مع روكسي وزانوبا وكليف وإليناليس في الخلف. كانت ناناهوشي تقود المجموعة. كان تركيز أرييل عليّ ولم يكن بيننا أحد.
“إذاً، هذا هو سحر الاستدعاء الخاص ببيروجيوس، أليس كذلك؟”
أمسكت سيلفي بردائي.
كان شعوراً غريباً. آخر مرة شعرت فيها بهذا كان أثناء حادثة الانتقال. في ذلك الوقت، شعرت أيضاً وكأنني أطير في الهواء. لكن كان هناك فرق هذه المرة: شعور بالاستقرار.
على الرغم من ذلك، كنت أشعر بالأسى من أجل روكسي، لأنها كانت الوحيدة التي لن تتمكن من القدوم معنا.
الكارثة كانت مثل قطار خرج عن مساره. هذه المرة، كان الأمر أشبه بسيارة أجرة – سيارة أجرة آمنة أوصلتنا إلى الوجهة الصحيحة.
ظهر شخص أمامنا في لحظة، بشكل شبه فوري. في طرفة عين.
” هذا الشعور مألوف بالفعل”، همست سيلفي لي.
هذا ما أتذكره من مملكة شيرون عندما قابلت ملكهم، على الرغم من أنني لم أكن أملك ملابس رسمية في ذلك الوقت، لذا دخلت بردائي المتسخ. لحظة، هل كان يجب أن أحضر ملابس رسمية معي؟
من الواضح أنني لم أكن الوحيد الذي شعر بذلك. “نعم، كان كذلك”، قلت وأنا ألقي نظرة على مجموعتنا. أرييل، لوك، زانوبا، كليف، إليناليس، وناناهوشي.
“بواههاها! اللورد بادي عاش فترة أطول من ذلك. أي شخص عاش لفترة طويلة سيقدر الجودة العالية لتماثيلك، يا معلمي.”
الجميع هنا. باستثناء ناناهوشي وإليناليس، بدا الجميع في حالة من الدهشة مما اختبروه للتو. لكن على الأقل، كانوا جميعاً بخير.
بمجرد أن جذبت انتباهنا، أمالت رأسها قليلاً في انحناءة. حتى مع قلة معرفتي بالآداب، من الواضح أن كل حركة لها كانت مثالية ومدروسة.
“هذه الدائرة السحرية ضخمة”، تمتم كليف.
“اللورد روديوس، تقول أشياء مضحكة. هذا هو البطل الذي حصل على لقب ‘الملك’، كما تعلم. مجموعتنا الصغيرة لن تزعجه على الإطلاق.”
لم ألاحظ ذلك حتى الآن، لكننا كنا نقف على دائرة سحرية ضخمة يبلغ عرضها حوالي عشرين متراً. كانت محفورة مباشرة في أرضية من الرخام الجميل.
أرييل قد صنعت اتصالات في العديد من الأماكن بهدف الحصول على تاج أسورا في نهاية المطاف. في الواقع، قضت سنوات الآن وهي تضع مثل هذه الخطط، لكن فرصها كانت كقلب عملة معدنية.
كان الماء يجري عبر النقوش المحفورة، ينبعث منه ضوء خافت. على الأرجح كانت محفورة بسحر من نوع ما.
لم أكن متفاجئاً من سماع ذلك. ربما كان السبب في انتقاله إلى هذه القلعة العائمة هو أنهم كانوا يضعونه تحت ضغوط شديدة في مملكة أسورا.
بصرف النظر عن الماء، رأيت هذا النوع من الضوء من قبل – في الأنقاض التي استخدمناها للوصول إلى بيغاريت. بعبارة أخرى، كانت دائرة من دوائر النقل الآني.
استغرقنا ما يقرب من ساعة للوصول إلى هنا. هذه القلعة ضخمة للغاية. كنا نحتاج إلى وسيلة نقل سريعة مثل “السيغواي” للتجول فيها بشكل أسرع.
“واو…”
ومع ذلك، أرييل ضغطت شفتيها بتفكير، ثم قالت: “حسنًا”. لكنها تابعت: “هل يمكننا على الأقل أن نترك حقائبنا وملابسنا الخارجية في مكان ما؟”
ما جذب انتباهي حقاً لم يكن النمط الموجود تحت أقدامنا، بل القلعة الضخمة التي كانت أمامنا. كان ارتفاعها لا يقل عن خمسين طابقًا وبعرض مماثل، وكان هيكلها ضخماً ومهيباً. من المؤكد أن الداخل سيكون لا يقل جمالاً وفخامة.
بمجرد أن جذبت انتباهنا، أمالت رأسها قليلاً في انحناءة. حتى مع قلة معرفتي بالآداب، من الواضح أن كل حركة لها كانت مثالية ومدروسة.
بحثت في ذاكرتي عن شيء يمكن أن أقارنه من حياتي السابقة، لكن لم يخطر ببالي شيء بهذا الحجم. أقرب ما يمكنني التفكير فيه هو لو أخذت ملعب “طوكيو دوم” ووضعت فوقه قلعة.
“ما الأمر؟” سألت.
إذًا، هذه هي القلعة العائمة. لقد رأيتها من الأرض من قبل، لكنني لم أدرك كم هي ضخمة. حتى من بعيد كانت مثيرة للإعجاب.
أثناء حرب لابلاس، قاتل بيروجيوس الشياطين. ربما لا يزال يحمل ضغينة ضدهم. الحروب تترك أثراً على قلوب الناس.
“مذهل.” فتحت سيلفي فمها بدهشة. “إنها أكبر من قصر أسورا.”
حسناً، أيّاً كان. الماضي هو الماضي. سأسامحه. ليس من الجيد أن أكون عدائياً مع شخص سأقابله للمرة الأولى. التسامح مهم.
كانت هناك حديقة شاسعة تمتد أمام هذا الهيكل الضخم. كانت الحديقة مليئة بالأشجار والزهور الملونة بحيث يمكن أن تكون متاهة. كان هناك قناة تمر عبرها، وكان الماء يتلألأ في الضوء. يمكنك أن تخبر من النظرة الأولى أن المكان كان يُعتنى به جيداً.
زانوبا لم يكن يستطيع إخفاء حماسته. حسنًا، لأكون صريحاً، لم يكن يحاول حتى.
“ر-رودي، انظر خلفنا!”، قالت سيلفي بقلق.
كان من الشائع في الأوساط الملكية والنبلاء أن ينتظر الزوار في غرفة منفصلة قبل مقابلة أصحاب السلطة. كان الناس يستخدمون هذا الوقت لترتيب أنفسهم وارتداء ملابس رسمية.
“همم؟” نظرت إلى الخلف. كان هناك سياج معدني يقف على الجانب الآخر من الدائرة السحرية. ومن خلفه بحر من السحاب الأبيض النقي يمتد.
استغرقنا ما يقرب من ساعة للوصول إلى هنا. هذه القلعة ضخمة للغاية. كنا نحتاج إلى وسيلة نقل سريعة مثل “السيغواي” للتجول فيها بشكل أسرع.
“غيوم، أليس كذلك؟”
المرة التالية التي فتحت فيها عيني، كانت الأرض الصلبة تحت قدمي مرة أخرى.
ركبت طائرة مرة في المدرسة الابتدائية في حياتي السابقة. هذا المشهد يشبه ذكرياتي من تلك الرحلة، على الرغم من أنه كان مختلفاً رؤيته بهذه الطريقة بدلاً من رؤيته من نافذة الطائرة. كان هناك شيء عميق ومؤثر في مشاهدة السحاب هكذا.
“اللورد بيروجيوس رجل متسامح جداً، لكنه يكره الشياطين.”
كان كل من كليف ولوك ينظران في دهشة. حتى عينا أرييل كانت متسعتين بدهشة وهي تلقي نظرة على البحر الأبيض من خلف السياج. الجميع كان مبهوراً بالمنظر. لم أستطع أن ألومهم. لم تكن هناك طائرات في هذا العالم، ولم يكن هناك مفهوم تسلق الجبال. لم يكن هناك أي طريقة أخرى لتجربة شيء مثل هذا.
“هل يمكننا المتابعة؟” سألت سيلفاريل.
أمسكت سيلفي بردائي.
كانت سيلفي محقة. الأميرة بالتأكيد أكثر نشاطاً من المعتاد.
“ما الأمر؟” سألت.
صحيح أنني كنت مشغولاً بما يكفي بين كوني أباً وإجراء بحوثي الخاصة، لكنني كنت لا أزال أريد الذهاب بشدة. آسف يا لوسي، والدك لا يستطيع مقاومة فضوله. لكن أعدك بأنني سأجلب لكِ شيئاً معي! وهكذا قررت الانضمام إلى ناناهوشي.
“أنا حقًا لا أحب الأماكن المرتفعة.” كانت ساقاها ترتعشان.
صوت لا يسمعه الناس العاديون، لكن بيروجيوس يستطيع سماعه من هنا؟ إما أن تكون هذه الصافرة أداة سحرية أو أن بيروجيوس كلب.
هل وافقت على القدوم إلى قلعة طائرة رغم خوفها من المرتفعات؟ كانت حقًا شجاعة. إذا فقدت توازنها، سأكون مستعداً لإمساكها وحملها.
“لا، لا شيء مهم. هناك العديد من الأشخاص مثلكما في جميع أنحاء العالم.”
“أتمنى أن يكون المنظر من قلعتنا العائمة قد نال إعجابكم”، قال صوت غير مألوف خلفنا.
بيروجيوس ينتظر داخل القاعة. مجرد التفكير في ذلك جعل جسدي بأكمله يتوتر.
استدرت لأرى امرأة واقفة تماماً عند حدود الدائرة السحرية، ثابتة كتمثال. كان شعرها الأشقر الفاتح يصل إلى كتفيها، ووجهها مخفياً تحت قناع أبيض على شكل طائر. كان من الصعب القول ما إذا كانت جميلة أم لا، لكن من الواضح أنها امرأة.
كالعادة، كان متحمساً للغاية. لحظة سماعه أننا سنزور بيروجيوس، قال: “يجب أن نغتنم الفرصة لعرض إبداعاتنا على اللورد بيروجيوس.” ثم حشر عدداً من التماثيل التي صنعتها (بما في ذلك تمثال رويجيرد) في صندوق ليأخذها معنا. لم أكن أعرف ما إذا كنا سنحصل فعلاً على فرصة لذلك، لكن زانوبا خطط للترويج لأعمالنا أمام بيروجيوس تماماً كما عرضت عملي على باديجادي. كان شغوفاً للغاية بأعمالنا.
كانت ترتدي ثياباً بيضاء بالكامل وتحمل عصا يتوجها حجر سحري أسود. هذا الحجر باهظ الثمن بلا شك، وليس فقط لقيمته المالية. حتى أكثر من عصاي المفضلة.
“أنا لا أسمع شيئاً؟” ضيق كليف عينيه بشك.
لكن أكثر ما كان لافتاً للنظر في مظهرها لم يكن ملابسها أو عصاها، بل الأجنحة السوداء الكبيرة التي كانت تمتد من ظهرها.
ومع ذلك، أرييل ضغطت شفتيها بتفكير، ثم قالت: “حسنًا”. لكنها تابعت: “هل يمكننا على الأقل أن نترك حقائبنا وملابسنا الخارجية في مكان ما؟”
“واحدة من شعب السماء…؟”
“اللورد بيروجيوس بانتظاركم بالفعل، لذا أوصيكم بالإسراع.” تركتنا سيلفاريل مع هذه الكلمات.
كانت أجنحتها تحمل حضوراً قوياً، ومع ذلك كانت المرأة هادئة جداً لدرجة أننا لم نلاحظها. كان الأمر غريباً جداً.
“تحذير صغير: قد يقول لك أحدهم شيئاً مهيناً أثناء وجودنا هناك، لكن يجب عليك ألا تفقد أعصابك وترد بفظاظة. حسن؟”
بمجرد أن جذبت انتباهنا، أمالت رأسها قليلاً في انحناءة. حتى مع قلة معرفتي بالآداب، من الواضح أن كل حركة لها كانت مثالية ومدروسة.
قادتنا سيلفاريل عبر الطريق الذي يمر مباشرةً عبر الحديقة. كان هناك بوابة حجرية شاهقة أمامنا، تشبه قوس النصر. أثناء اقترابنا منها، همهم زانوبا بتقدير.
“أرحب بكم جميعاً بكل ما أوتيت. أنا أول خدم اللورد بيروجيوس، سيلفاريل من الفراغ. سأكون دليلكم في جولتكم حول قلعتنا العائمة كسر الفوضى.”
ظهر شخص أمامنا في لحظة، بشكل شبه فوري. في طرفة عين.
“أنا لوك نوتوس غرايرات، فارس الأميرة الثانية لمملكة أسورا، أرييل أنيموي أسورا. إنه لشرف عظيم أن أتعرف عليكم. نحن نتطلع لرؤية المزيد من عظمتكم في هذه القلعة المهيبة.” تقدم لوك أمام أرييل، مقدمًا تحيته بأدب مع ابتسامة ناعمة لسيلفاريل.
“اللورد بيروجيوس بانتظاركم بالفعل، لذا أوصيكم بالإسراع.” تركتنا سيلفاريل مع هذه الكلمات.
لماذا يبتسم هكذا لها؟ ليس كأنها تمتلك أجنحة ضخمة. حسنًا، إنها ليست صغيرة أيضًا. هل هذه تفضيلاته؟ لا أعتقد ذلك. ربما فقط يحاول أن يكون مهذباً.
حاولت أن أحافظ على وجهي خالياً من التعبير.
“أنا أرييل أنيموي أسورا، الأميرة الثانية لمملكة أسورا.” أمسكت أرييل بحافة تنورتها، منحنية بانسيابية. كانت حركاتها رشيقة جداً لدرجة أنه كان من المستحيل عليّ تقليدها.
نظرت إلى الأميرة. “إذا كان قد مل الحياة في القصر، ربما لا يحب فكرة الزوار على الإطلاق”.
ومع ذلك، قدمنا جميعاً أنفسنا بطريقة مماثلة. كليف وزانوبا تصرفا بطريقة راقية كما يفعل النبلاء الآخرون. كنت أنا الأكثر جهلًا في مجموعتنا فيما يتعلق بالآداب.
أو ربما كانت هناك واحدة، لكنها لم تُسجل لأنها كانت مخفية
“إنه لشرف كبير أن أتعرف عليكم جميعاً”، أجابت سيلفاريل بأدب، دون أن يظهر في صوتها أي تعبير عن مشاعرها الداخلية.
الأميرة ستتخرج العام المقبل، لكن لم يكن لدي أي فكرة عن خططها بعد ذلك. ربما كانت ستظل تجمع المزيد من القوة، أو ربما ستعود إلى العاصمة في أسورا للاستيلاء على العرش. كنت سأساعد إذا اختارت الخيار الأخير، لكن بصراحة كنت أقل حماسًا الآن بعد أن تزوجت وأصبحت أباً. أردت أن أبقي تدخلي في مستوى لا يؤثر سلباً على عائلتي إذا أمكن.
“لقد مرّ وقت طويل، سيدة سيلفاريل.” كانت ناناهوشي آخر من تحدثت، وأومأت برأسها في تحية.
لم أكن متفاجئاً من سماع ذلك. ربما كان السبب في انتقاله إلى هذه القلعة العائمة هو أنهم كانوا يضعونه تحت ضغوط شديدة في مملكة أسورا.
“بالفعل، السيدة ناناهوشي. إنه من الجيد رؤيتك… لكن لا يبدو أنك في أفضل حالاتك، أليس كذلك؟”
“أنا متحمس لرؤية نوعية التماثيل الموجودة في القلعة العائمة!” أعلن زانوبا بحماس.
“لست في أفضل حالاتي، لكني بخير.”
“همم؟”
كانت تبادلاتهم قصيرة نوعًا ما، لكن من الجو الودي كان من الواضح أن علاقتهما جيدة.
“إذا كنت تقول ذلك…” أملت رأسي. “همم؟” ظهر ضوء في المسافة.
“حسنًا، اتبعوني جميعاً.” استدارت سيلفاريل وتقدمت إلى الأمام، وكانت خطواتها صامتة تماماً. لم يتحرك رأسها أثناء المشي، وكانت ملابسها طويلة بما يكفي لتخفي قدميها. كان الأمر يشبه مشاهدة شبح ينزلق.
ظهر شخص أمامنا في لحظة، بشكل شبه فوري. في طرفة عين.
ناناهوشي لم تُظهر أي رد فعل وهي تتبع سيلفاريل، لذلك اتبعناها نحن أيضاً.
لقد اقترب بينما كنا نتشارك وداعنا العاطفي. الآن بعد أن لم تعد يداي مشغولتين، سلّمني عصا. نظرت حولي وأدركت أن الجميع كان لديهم واحدة.
***
“نعم، إنه كذلك.”
قادتنا سيلفاريل عبر الطريق الذي يمر مباشرةً عبر الحديقة. كان هناك بوابة حجرية شاهقة أمامنا، تشبه قوس النصر. أثناء اقترابنا منها، همهم زانوبا بتقدير.
إضافة إلى ذلك، بدا أن بيروجيوس كان لديه شعور بما كان على وشك الحدوث، وحاول إيقاف حادثة التشريد قبل أن تقع. إذا كان الأمر كذلك، فهو يستحق كل الثناء. على الرغم من محاولته قتل بريء في هذه العملية…
“آه، يا له من نقش رائع!”
ضحكت أرييل.
على الرغم من أن اهتمام زانوبا الأساسي كان بالدُمى والتماثيل، إلا أنه كان على معرفة جيدة بالأشكال الأخرى من الفنون. ربما لأن لديهم شيئًا مشتركًا. من ناحية أخرى، لم يكن لدي أي وسيلة للحكم على هذه التصاميم.
حسنًا، إذا كان زانوبا منبهرًا إلى هذا الحد، فلا بد أن تكون رائعة. لا يتصرف زانوبا بهذا القدر من الإعجاب عادةً إلا تجاه التماثيل أو الأشياء المماثلة.
حسنًا، إذا كان زانوبا منبهرًا إلى هذا الحد، فلا بد أن تكون رائعة. لا يتصرف زانوبا بهذا القدر من الإعجاب عادةً إلا تجاه التماثيل أو الأشياء المماثلة.
لقد حاولت الأميرة كسب ود ناناهوشي عدة مرات. بعد كل شيء، ناناهوشي تسيطر على شبكة تجارية كبيرة بين مملكة أسورا ومملكة رانو. بالطبع، كانت أرييل ترغب في أن تكون ناناهوشي في صفها. المشكلة أن ناناهوشي أرادت أن تبتعد عن هذا العالم قدر الإمكان، وهذا هو السبب في أنها كانت تتصرف بامتعاض تجاه كل شيء فيه.
اتبعت نظره ونظرت إلى الأعلى. “واو…” النقوش المعقدة كانت محفورة على سطح البوابة بأكملها، وامتدت الزخارف الجميلة حتى أسفل القوس. لم يكن بإمكان المرء مقاومة التحديق للأعلى أثناء المشي. وبينما كنا ننظر، شرحت سيلفاريل:
“لا، لا شيء مهم. هناك العديد من الأشخاص مثلكما في جميع أنحاء العالم.”
“هذه البوابة أنشأها ملك التنين العميق ماكسويل. يمتلك اللورد ماكسويل موهبة في البناء السحري والحرفية. واحدة من إبداعاته الأخرى هي القصر الأبيض في مملكة ميلس المقدسة—”
عندما ذكرت ناناهوشي بيروجيوس لأول مرة، شعرت بالحماس مثل طفل صغير في صباح عيد ميلاده. نحن نتحدث عن ملك التنين المدرع هنا. كنت أعرف كل شيء عنه. قرأت كتاباً عنه بعد فترة وجيزة من تجسدي في هذا العالم.
“ووه!” انبهر زانوبا.
كانت تبادلاتهم قصيرة نوعًا ما، لكن من الجو الودي كان من الواضح أن علاقتهما جيدة.
توقفت سيلفاريل والتفتت نحوه.
ومع ذلك، كانت تستمر في المشي دون أن تنظر إلى الوراء. كنت أتبعها، لكنني كنت أتساءل كيف تخطط للوصول إلى بيروجيوس من هنا. وفقاً لما قرأته عن سحر التنقل، لم أذكر أبداً وجود دوائر كهذه هنا.
“هل هناك شيء ما؟”
“ومع ذلك”، تابعت سيلفاريل، “هل يمكنني طرح سؤال على كلاكما؟”
“يجب أن أسأل! أين يوجد السيد ماكسويل الآن؟!” جاء صوت زانوبا مرتفعًا وحادًا، وكان جسده يرتجف وعيناه مركّزتان على جزء معين من البوابة. ما الذي يحدث معه؟ لم أكن أعلم ما الذي كان ينظر إليه.
“واحدة من شعب السماء…؟”
“اللورد ماكسويل شخصية متنقلة”، أجابت سيلفاريل. “إذا لم يكن قد توفي بالفعل، فمن المحتمل أنه يتجول في مكان ما.”
ومع ذلك، أرييل ضغطت شفتيها بتفكير، ثم قالت: “حسنًا”. لكنها تابعت: “هل يمكننا على الأقل أن نترك حقائبنا وملابسنا الخارجية في مكان ما؟”
“يا له من أمر مؤسف. رجل عظيم كهذا… لو كنت أملك فرصة لمقابلته…”
“اللورد بيروجيوس يقضي أيامه في عزلة الآن، ولكن بعد حرب لابلاس عاش في مملكة أسورا لفترة من الزمن. الناس هناك يعتبرونه مساوياً لملكهم. يُقال إنه في إحدى زياراته للقصر جلب معه مائة خادم. شخص مثل هذا لن يرف له جفن لمجموعة صغيرة من تسعة أشخاص”، قالت أرييل.
زانوبا لم يكن يستطيع إخفاء حماسته. حسنًا، لأكون صريحاً، لم يكن يحاول حتى.
“ما الأمر؟” سألت.
“هل يمكننا المتابعة؟” سألت سيلفاريل.
تفحصت ناناهوشي الجميع للتأكد من اتباع التعليمات، ثم أومأت برأسها نحو أرومافاي. “يبدو أن الجميع مستعدون.”
“أجل بالطبع. أعتذر. لقد تأثرت فقط بعظمة عمله.”
“أرييل؟” تعقد وجه ناناهوشي.
“حقًا؟ في تلك الحالة، ستجد العديد من القطع الرائعة داخل القلعة. آمل أن تستمتع بها أثناء إقامتك هنا.” خمنت أنها كانت تبتسم خلف ذلك القناع.
“تكوين العلاقات مع النبلاء المحليين يتطلب أن أكون على دراية بها”، أجابت أرييل ببرود.
اقترب زانوبا مني وهمس في أذني: “يا معلمي، هل رأيت ذلك؟”
كانت هناك ضوء ضخم ينتظرني في الأمام. كان منسوجاً في دائرة سحرية غامضة ومعقدة، وكان يمتصني بينما اقتربت منه.
“رأيت ماذا؟”
لكن أكثر ما كان لافتاً للنظر في مظهرها لم يكن ملابسها أو عصاها، بل الأجنحة السوداء الكبيرة التي كانت تمتد من ظهرها.
“هذه اكتشاف هائل. من الجيد أننا أتينا. نحن مدينون للسيدة ناناهوشي بفضل كبير.”
“نعتذر على التأخير.”
ما هو هذا الاكتشاف الذي يتحدث عنه؟ يبدو أنني لم أكن أنظر إلى الجزء الصحيح من النقش الذي كان ينظر إليه.
“كيف سنعود بمجرد انتهائنا؟”
“آسف”، قلت. “ليس لدي أي فكرة عما وجدته. أخبرني عنه لاحقاً.”
“لا أعتقد أنها تفكر في الأمر بهذا القدر”، تمتمت وأنا أتذكر الظروف التي جعلت أرييل تنضم إلى مجموعتنا في المقام الأول…
تغير وجه زانوبا إلى الحزن. “لا يُصدَّق. أن يفوت على معلمي مثل هذا الجزء المهم من المعلومات…” شعر بالإحباط وسار خلفي. آسف، أنا فقط لا أمتلك العين الفنية التي تمتلكها.
“تحذير صغير: قد يقول لك أحدهم شيئاً مهيناً أثناء وجودنا هناك، لكن يجب عليك ألا تفقد أعصابك وترد بفظاظة. حسن؟”
“همم؟”
“عذراً، لكننا ما زلنا نرتدي ملابس السفر! ألا يعتبر ذلك غير لائق لنظهر أمامه بهذه الطريقة؟” سألت أرييل بذعر.
بينما كنا نمر عبر البوابة، بدأت جزيئات بيضاء صغيرة تتساقط من جسد سيلفي التي كانت تمشي أمامي. في الواقع، تلك الجزيئات نفسها كانت تتساقط من جسدي أيضًا.
“كيف سنعود بمجرد انتهائنا؟”
“أوه؟” توقفت سيلفاريل مرة أخرى والتفتت نحونا. كان وجهها مخفياً خلف القناع، لكن سلوكها كان قد تغير بشكل ملحوظ.
“أنا متحمس لرؤية نوعية التماثيل الموجودة في القلعة العائمة!” أعلن زانوبا بحماس.
“أم، هل هناك مشكلة ما؟” سألت بتردد.
لم ألاحظ ذلك حتى الآن، لكننا كنا نقف على دائرة سحرية ضخمة يبلغ عرضها حوالي عشرين متراً. كانت محفورة مباشرة في أرضية من الرخام الجميل.
في الماضي، هاجمني أرومافاي من دون سابق إنذار. قد يحدث ذلك مرة أخرى. من الأفضل أن نوضح أي سوء تفاهم قبل ذلك. إذا كنا قد أسأنا التصرف بأي شكل من الأشكال، سيكون من الأفضل أن نغادر الآن بدلاً من الدخول في معركة. كان هناك أشياء أردت أن أسأل بيروجيوس عنها، لكن إذا كان ذلك يعني القتال للوصول إليه، كنت أفضل العودة إلى المنزل.
هزت سيلفي رأسها مرة أخرى، بهدوء. فعلتُ نفس الشيء، لكن الوصف ضرب على وتر حساس. أورستيد قد رد بنفس الطريقة عندما سمع اسم الهيتوغامي. إذا كانت تلك المشاعر تؤرقهم، ربما يعني ذلك أن بيروجيوس وأورستيد في خلاف مع بعضهما البعض.
“لا، لا شيء مهم. هناك العديد من الأشخاص مثلكما في جميع أنحاء العالم.”
ما جذب انتباهي حقاً لم يكن النمط الموجود تحت أقدامنا، بل القلعة الضخمة التي كانت أمامنا. كان ارتفاعها لا يقل عن خمسين طابقًا وبعرض مماثل، وكان هيكلها ضخماً ومهيباً. من المؤكد أن الداخل سيكون لا يقل جمالاً وفخامة.
“حقًا؟” جعلني هذا أشعر بالقلق. هل هذا يعني أن شيئًا ما يحدث؟ كانت جزيئات بيضاء تتساقط منا، وكانت تبدو غريبة. ربما ينبغي لي تفعيل عيني الشيطانية تحسباً لأي شيء.
معرفة القصص القديمة ضروري للتقرب من الطبقة العليا. لابد أن هذا يتطلب جهداً كبيراً.
“ومع ذلك”، تابعت سيلفاريل، “هل يمكنني طرح سؤال على كلاكما؟”
لقد اقترب بينما كنا نتشارك وداعنا العاطفي. الآن بعد أن لم تعد يداي مشغولتين، سلّمني عصا. نظرت حولي وأدركت أن الجميع كان لديهم واحدة.
هذا أكد أن هناك شيئاً ما يحدث معي ومع سيلفي. لم أكن أعلم ما هذه الجزيئات البيضاء المتساقطة، لكن شعرت كأننا نتعرض للتفتيش مثلما يحدث في أجهزة فحص الأمتعة في المطارات. “ما هو السؤال؟” سألت بحذر.
استدرت لأرى امرأة واقفة تماماً عند حدود الدائرة السحرية، ثابتة كتمثال. كان شعرها الأشقر الفاتح يصل إلى كتفيها، ووجهها مخفياً تحت قناع أبيض على شكل طائر. كان من الصعب القول ما إذا كانت جميلة أم لا، لكن من الواضح أنها امرأة.
“هل يعني لكم اسم ‘العيتوغامي’ شيئًا؟”
—
حاولت أن أحافظ على وجهي خالياً من التعبير.
“ومع ذلك”، تابعت سيلفاريل، “هل يمكنني طرح سؤال على كلاكما؟”
الإله الإنسان. بمجرد سماع ذلك الاسم، تدفقت إلى ذهني ذكريات عن أورستيد. لقد طرح علي سؤالاً مشابهاً، وعندما أجبته بصدق، كاد يقتلني. هل سيحدث الشيء نفسه الآن؟ لا أريد ذلك.
كان شعوراً غريباً. آخر مرة شعرت فيها بهذا كان أثناء حادثة الانتقال. في ذلك الوقت، شعرت أيضاً وكأنني أطير في الهواء. لكن كان هناك فرق هذه المرة: شعور بالاستقرار.
ترددت. إذا قلت لها إنني أعرف من هو الهيتوغامي، قد يؤدي ذلك إلى العداء. صحيح أنني قد وقعت في شباك نصائح ذلك الوغد من قبل، لكنه ساعدني أيضاً. لم أكن أنوي أن أكون من أتباعه، لكنني اتبعت الكثير من نصائحه.
“أنتِ حقاً مثقفة، أيتها الأميرة”، قلت في النهاية.
بينما كنت أتباطأ في الإجابة، أجابت سيلفي عن كلينا. هزت رأسها بهدوء. “لا، لم أسمع بهذا الاسم من قبل.”
“آه.” أرييل تنفست بعمق عندما فتح الباب.
“إذاً، هل تشعرون بغضب شديد ورغبة لا تقاوم في القتل عند سماع ذلك الاسم؟”
“لا أعتقد أنها تفكر في الأمر بهذا القدر”، تمتمت وأنا أتذكر الظروف التي جعلت أرييل تنضم إلى مجموعتنا في المقام الأول…
هزت سيلفي رأسها مرة أخرى، بهدوء. فعلتُ نفس الشيء، لكن الوصف ضرب على وتر حساس. أورستيد قد رد بنفس الطريقة عندما سمع اسم الهيتوغامي. إذا كانت تلك المشاعر تؤرقهم، ربما يعني ذلك أن بيروجيوس وأورستيد في خلاف مع بعضهما البعض.
استغرقنا ما يقرب من ساعة للوصول إلى هنا. هذه القلعة ضخمة للغاية. كنا نحتاج إلى وسيلة نقل سريعة مثل “السيغواي” للتجول فيها بشكل أسرع.
“في هذه الحالة، ليس لدي شيء آخر لأقوله.” استدارت سيلفاريل وعادت إلى السير.
“تكوين العلاقات مع النبلاء المحليين يتطلب أن أكون على دراية بها”، أجابت أرييل ببرود.
***
إضافة إلى ذلك، بدا أن بيروجيوس كان لديه شعور بما كان على وشك الحدوث، وحاول إيقاف حادثة التشريد قبل أن تقع. إذا كان الأمر كذلك، فهو يستحق كل الثناء. على الرغم من محاولته قتل بريء في هذه العملية…
تسمية قلعتك العائمة “كسر الفوضى” من أكثر الأشياء التي قد تبدو غريبة، لكنها كانت بالفعل قلعة مهيبة من الخارج. كيف يمكن لشخص أن يبني هيكلاً بهذا الحجم؟ بدا الأمر مستحيلاً، ومع ذلك كانت هناك تماثيل منحوتة بشكل دقيق متناثرة في أرجاء القلعة. كل قطعة فنية كانت تتحدث عن مواهب صانعيها الرائعة.
الفصل الأول: القلعة العائمة سيراً على الأقدام، تستغرق رحلتنا نصف يوم شمالاً من مدينة السحر شاريا لكن على ظهور الخيل استغرقت ساعة فقط. كانت وجهتنا بعض الآثار القديمة – بقايا حصن.
كان الداخل لا يقل إذهالاً عمّا كنت أتوقعه. كانت السجادات مطرزة بخيوط ذهبية، والجدران مزخرفة، وكانت القاعات مليئة بالأواني الفخارية الفاخرة والتماثيل. كان زانوبا يسرح في كل تلك التفاصيل ويثرثر باستمرار، قائلاً: “هذا التمثال يبدو على نمط غانون. هل هذا من أعماله؟” و”هل هذا تمثال لفارس إيلانجين؟ يا لحظي السعيد برؤية هذا الشيء في الواقع!” لسوء حظي، أضاف تعليقاته الحماسية في كل فرصة. في البداية، كانت سيلفاريل وأرييل تتبادلان معه الابتسامات، لكن سرعان ما تعبتا من حماسته الكبيرة ولم يبقَ لهما سوى ابتسامات مرهقة.
سنقابل هذا الرجل من الأساطير. لم أستطع التخلص من شعور الترقب. أعني، نحن ذاهبون لزيارة القلعة في السماء، لاپوتا!
عادةً، كان هناك عضو آخر في مجموعتنا يتصرف بطريقة مشابهة. ومع ذلك، كان كليف متوتراً بشكل واضح لدرجة أنني شعرت بالشفقة تجاهه.
“هل هناك شيء ما؟”
كانت عيناه مفتوحتين على اتساعهما وفمه مغلقاً بإحكام، وكأنه عازم على ألا ينطق بكلمة واحدة حتى يتحدث إليه شخص ما.
“تكوين العلاقات مع النبلاء المحليين يتطلب أن أكون على دراية بها”، أجابت أرييل ببرود.
كانت إليناليس تسحبه من يده، وكأنها أم تجر ابنها المتوتر في أول يوم دراسي له. حسناً، من الأفضل ألا يسببا الفوضى على الأقل.
“أنا حقًا لا أحب الأماكن المرتفعة.” كانت ساقاها ترتعشان.
“هذه هي قاعة الضيوف.” بعد أن أرشدتنا عبر ممر طويل، توقفت سيلفاريل أمام باب ضخم في النهاية. كان هناك تنينان مرسومان على الجانبين، وكان الباب سميكاً ومزيناً بالفضة.
“ما الأمر؟” سألت.
استغرقنا ما يقرب من ساعة للوصول إلى هنا. هذه القلعة ضخمة للغاية. كنا نحتاج إلى وسيلة نقل سريعة مثل “السيغواي” للتجول فيها بشكل أسرع.
سنقابل هذا الرجل من الأساطير. لم أستطع التخلص من شعور الترقب. أعني، نحن ذاهبون لزيارة القلعة في السماء، لاپوتا!
“اللورد بيروجيوس متسامح للغاية، لكن أنصحكم بتوخي الحذر في سلوككم على أية حال”، قالت سيلفاريل وهي تمد يدها إلى مقبض الباب.
“نعتذر على التأخير.”
“عذراً، لكننا ما زلنا نرتدي ملابس السفر! ألا يعتبر ذلك غير لائق لنظهر أمامه بهذه الطريقة؟” سألت أرييل بذعر.
“هذا سؤال جيد. ليس لدي فكرة عن كيفية حدوث ذلك، لكن…” توقفت، ونظرت إلى ناناهوشي أمامنا. كانت تحمل حقيبة ظهر ضخمة وتواجه صعوبة في المشي بسبب الأنقاض.
كان من الشائع في الأوساط الملكية والنبلاء أن ينتظر الزوار في غرفة منفصلة قبل مقابلة أصحاب السلطة. كان الناس يستخدمون هذا الوقت لترتيب أنفسهم وارتداء ملابس رسمية.
“ما الأمر؟” سألت.
هذا ما أتذكره من مملكة شيرون عندما قابلت ملكهم، على الرغم من أنني لم أكن أملك ملابس رسمية في ذلك الوقت، لذا دخلت بردائي المتسخ. لحظة، هل كان يجب أن أحضر ملابس رسمية معي؟
“أرحب بكم جميعاً بكل ما أوتيت. أنا أول خدم اللورد بيروجيوس، سيلفاريل من الفراغ. سأكون دليلكم في جولتكم حول قلعتنا العائمة كسر الفوضى.”
“اللورد بيروجيوس ليس من النوع الذي يهتم بالمظاهر. في الواقع، يجد الرسميات في مملكة أسورا خانقة. أعتقد أنكم ستجدون استقبالاً أفضل إذا دخلتم كما أنتم الآن بدلاً من تغيير ملابسكم”، قالت سيلفاريل.
“نعتذر على التأخير.”
لم أكن متفاجئاً من سماع ذلك. ربما كان السبب في انتقاله إلى هذه القلعة العائمة هو أنهم كانوا يضعونه تحت ضغوط شديدة في مملكة أسورا.
كانت إليناليس تسحبه من يده، وكأنها أم تجر ابنها المتوتر في أول يوم دراسي له. حسناً، من الأفضل ألا يسببا الفوضى على الأقل.
ومع ذلك، أرييل ضغطت شفتيها بتفكير، ثم قالت: “حسنًا”. لكنها تابعت: “هل يمكننا على الأقل أن نترك حقائبنا وملابسنا الخارجية في مكان ما؟”
“يا له من أمر مؤسف. رجل عظيم كهذا… لو كنت أملك فرصة لمقابلته…”
“بالتأكيد. من هنا.” أومأت سيلفاريل برأسها وأرشدتنا إلى غرفة جانبية. كانت فسيحة بحجم غرفة في منزلي، لكنها بدت ضيقة مقارنةً بحجم القلعة الهائل. كان هناك طاولة وخزانة وبعض الأثاث الآخر. على الرغم من أن الزخارف كانت أكثر هدوءاً مما رأيناه حتى الآن، إلا أن حتى الأوتاد والتفاصيل الصغيرة كانت ذات جودة عالية.
“إذاً، ماذا سنفعل الآن بعد أن وصلنا؟”
“نقدر تفهمك الكبير”، قالت أرييل.
زانوبا لم يكن يستطيع إخفاء حماسته. حسنًا، لأكون صريحاً، لم يكن يحاول حتى.
“اللورد بيروجيوس بانتظاركم بالفعل، لذا أوصيكم بالإسراع.” تركتنا سيلفاريل مع هذه الكلمات.
“أنا حقًا لا أحب الأماكن المرتفعة.” كانت ساقاها ترتعشان.
بمجرد أن تأكدت أرييل من رحيل سيلفاريل، بدأت في خلع معطفها. أخذ لوك المعطف منها، بينما أخرجت سيلفي فرشاة من حقيبتها وبدأت في تمشيط شعر أرييل بسرعة. في هذه الأثناء، أمسك زانوبا شماعة لتعليق معطفه، ثم أخرج ملابس رسمية من حقائبه. كانت إليناليس تقوم بترتيب مظهر كليف، وكنت أنا أكتفي بتنظيف ردائي وترتيب ياقة قميصي.
إذن، هذه الأداة مملوءة بسحر النقل الآني؟ هل يمكن أن يوجد سحر كهذا؟ إذا كان الأمر كذلك، فهذا ملائم للغاية. كنت أعتقد أن البشر لا يمكنهم أن يتم استدعاؤهم؟ انتظر، ربما الأمر بخير لأن هذا ليس سحر استدعاء. ما الفرق بين الاثنين على أي حال؟
لم يكن لدي أي ملابس رسمية، لكن الملابس لم تكن هي الأهم. ما يهم هو النية. إذا كانت سيلفاريل قد نصحتنا بالظهور بملابسنا اليومية، فهذا ما سأفعله.
على الرغم من أن اهتمام زانوبا الأساسي كان بالدُمى والتماثيل، إلا أنه كان على معرفة جيدة بالأشكال الأخرى من الفنون. ربما لأن لديهم شيئًا مشتركًا. من ناحية أخرى، لم يكن لدي أي وسيلة للحكم على هذه التصاميم.
بنفس الطريقة، لم تفعل ناناهوشي الكثير سوى ترتيب ياقتها. لاحظت أنها كانت ترتدي زي المدرسة.
“اللورد بيروجيوس يقضي أيامه في عزلة الآن، ولكن بعد حرب لابلاس عاش في مملكة أسورا لفترة من الزمن. الناس هناك يعتبرونه مساوياً لملكهم. يُقال إنه في إحدى زياراته للقصر جلب معه مائة خادم. شخص مثل هذا لن يرف له جفن لمجموعة صغيرة من تسعة أشخاص”، قالت أرييل.
“حسناً!” بمجرد أن انتهى الجميع، خلعت سيلفي نظاراتها الشمسية، وبدونا جميعًا مستعدين. في غضون عشر دقائق، تغير مظهر أرييل بشكل ملحوظ. مجرد خلع الملابس الخارجية وترتيب شعرها جعلها تبدو مشرقة. ربما جزء من كونك ملكيا هو القدرة على التأنق في غضون دقائق.
عندما ذكرت ناناهوشي بيروجيوس لأول مرة، شعرت بالحماس مثل طفل صغير في صباح عيد ميلاده. نحن نتحدث عن ملك التنين المدرع هنا. كنت أعرف كل شيء عنه. قرأت كتاباً عنه بعد فترة وجيزة من تجسدي في هذا العالم.
“نعتذر على التأخير.”
كان من الشائع في الأوساط الملكية والنبلاء أن ينتظر الزوار في غرفة منفصلة قبل مقابلة أصحاب السلطة. كان الناس يستخدمون هذا الوقت لترتيب أنفسهم وارتداء ملابس رسمية.
“لا بأس. اتبعوني.” لم تبدُ سيلفاريل متأثرة أبداً وهي تقودنا مرة أخرى إلى الباب المزخرف بشعار التنين.
قامت سيلفي بقبضة يدها وابتسمت.
بيروجيوس ينتظر داخل القاعة. مجرد التفكير في ذلك جعل جسدي بأكمله يتوتر.
وهكذا انضمت أرييل ولوك إلينا. قالت سيلفي إن أرييل كانت متحمسة بشكل غير عادي لذلك. أعتقد أن كونها أميرة لم يمنعها من التحمس للقاء شخص مشهور جداً. حتى أنا كنت متحمساً. أعني، هذا كان بطلاً حياً حقيقياً نتحدث عنه. شخص لا تجده إلا في الكتب. لم أستطع الانتظار لرؤية كيف كان شكله. آمل ألا يكون متجهماً.
“آه.” أرييل تنفست بعمق عندما فتح الباب.
إذن، هذه الأداة مملوءة بسحر النقل الآني؟ هل يمكن أن يوجد سحر كهذا؟ إذا كان الأمر كذلك، فهذا ملائم للغاية. كنت أعتقد أن البشر لا يمكنهم أن يتم استدعاؤهم؟ انتظر، ربما الأمر بخير لأن هذا ليس سحر استدعاء. ما الفرق بين الاثنين على أي حال؟
-+-
“اللورد بيروجيوس يقضي أيامه في عزلة الآن، ولكن بعد حرب لابلاس عاش في مملكة أسورا لفترة من الزمن. الناس هناك يعتبرونه مساوياً لملكهم. يُقال إنه في إحدى زياراته للقصر جلب معه مائة خادم. شخص مثل هذا لن يرف له جفن لمجموعة صغيرة من تسعة أشخاص”، قالت أرييل.
ومع ذلك، لو أحضرتها معي، لاضطررت إلى إحضار آيشا أيضاً. وهذا كان سيجعلنا مجموعة مكونة من أحد عشر شخصاً، وهو عدد بالتأكيد يشكل حشداً. لم أشعر بالراحة في أخذ هذا العدد الكبير من الأشخاص لمقابلة شخص لا أعرفه جيداً.
