الفصل الثالث: الماضي واللعنة، الاستدعاء والغيرة
الفصل الثالث: الماضي واللعنة، الاستدعاء والغيرة
في اللحظة التالية، بدأت ناناهوشي تسعل مرة أخرى بشدة.
قبل مائتي عام، تم إنقاذ فتاة من متاهة. لقد فقدت كل ذكرياتها ومشاعرها. لم يكن لديها أي فكرة عن هويتها، فقط كانت تعلم أنه يجب أن تكون من الإلف لأنها كانت تشبههم. وهكذا تم وضعها في مستوطنة إلفية وعادت إلى حياة طبيعية هناك. رحب بها أهل القرية على الرغم من أنها كانت غريبة عنهم. لم تعد ذكريات الفتاة أبدًا، لكن مشاعرها عادت بعد بضع سنوات. كانت مرحة واجتماعية، وسرعان ما وقعت في حب أحد رجال القرية.
ردت بصوت مرتجف : “ح-حسنًا.”
بدأت المشكلة فقط بعد أن أصبحت العلاقة بينهما حميمة: فقد ارتفعت رغبتها الجنسية فجأة. كانت تريد ممارسة الجنس كل ليلة. الإلف ليس لديهم ميل للعلاقات الحميمية المتكررة على الأقل ليس بقدر البشر أو العفاريت.
ردت بتنهيدة أخرى: “ليس جيدًا.”
كافح شريكها لمواكبة احتياجاتها، لكنهما عاشا في وئام. ومع ذلك، حدث شيء غريب لجسدها في ذلك الوقت. بعد أن بدأوا بممارسة الجنس، بدأت في ولادة بلورة سحرية صغيرة مستديرة كل شهر. كانت تحتوي على تراكم كثيف للغاية من المانا. عندما أخبرت زوجها، شعر بشيء من الاضطراب بسبب هذه الظاهرة غير الطبيعية، لكنه طمأنها أنه لا يوجد ما يدعو للقلق.
قبو المبنى أكبر بكثير من الطوابق الرئيسية. بالإضافة إلى ذلك، انه أكثر تعقيدًا مثل المتاهة. أصبحت الأمور أكثر تعقيدًا بعد نزولنا عدة درجات من السلالم إلى ما يشبه زنزانة. جعلني ذلك أتساءل إذا كان الطابق الأرضي مخصصًا لاستقبال الضيوف، بينما الحصن الحقيقي تحت الأرض.
بعد ذلك بفترة وجيزة، بدأ الزوج في بيع هذه البلورات في بلدة بشرية. على الرغم من أن عينيه بدت مغشاة بالجشع، فإنه لا يمكن لومه كثيرًا على الطمع بالأموال التي حصل عليها من هذه البلورات. لم يكن غنيًا من قبل وزوجته لم تكن تعمل. على الأقل لم يعامل الرجل زوجته وكأنها شجرة نقود خاصة به.
“لا يمكنك دخول معظم الغرف هناك، لأنها مغلقة، لكن هناك شيء مثير للاهتمام في الأسفل.”
بعد خمس سنوات، حدثت مأساة. توفي الزوج – أو بالأحرى تم قتله. مع حمولة من البلورات الباهظة الثمن، لفت انتباه بعض قطاع الطرق. هاجموه، وأخذوا حياته وثروته.
قلت لها بهدوء : “لا تقلقي يا سيلفي. لقد شاهدت كل شيء. أنتِ لم تفعلي أي شيء خاطئ.”
بعد موته، أصبحت المرأة أرملة. وعلى الرغم من أنها سقطت في اكتئاب عميق، فإنها صمدت. للأسف، كان هناك مشكلة في جسدها – فقد ازدادت شهوتها الجنسية التي لا تشبع مرة أخرى.
ثم أضاف: “مع ذلك، أخشى أن فضولنا قد تغلب علينا وسببنا لك الإزعاج. مع السيدة ناناهوشي كمرشدتنا، افترضنا أنه يمكننا التجول هنا طالما لم تكن الأبواب مغلقة، لكن يبدو أننا تجاوزنا الحدود دون أن ندرك ذلك.”
بعد عشرة أيام من وفاة زوجها، ظهرت الرغبة القوية والسريعة من داخلها. لم تستطع قمعها وهاجمت أحد رجال القرية. كانت تعلم أن ذلك خطأ لكنها فعلته على أي حال. على الأقل الرجل لم يكن غير راغب، ولم يحدث شيء بعد أن قاما بذلك مرة واحدة.
أخيرًا، قالت: “هذا حساء الميسو لا يحتوي على أي داشي.” بدأت الدموع الكبيرة تتساقط من عينيها وهي تستمر في الأكل بصمت رغم تساقط الدموع.
مرت عشرة أيام أخرى وذهبت وراء رجل آخر. ثم بعد عشرة أيام أخرى فعلت ذلك مرة أخرى. كانت شهيتها لا يمكن كبحها حتى انتشرت الأخبار عن شهواتها الجامحة. جميع نساء القرية أدانوها وطردوها. بعد ذلك، أصبحت تلك المرأة عاهرة، ثم عبدة، وأخيرًا مغامرة. ويقال إنها لا تزال حتى يومنا هذا تجوب العالم.
“آه. لم أكن أعتقد ذلك.”
***
قادنا أرومانفي عائدين إلى الطابق الرئيسي، ولكن بيروجيوس لم ينضم إلينا. يبدو أن لديه مشاعر خاصة تجاه تلك الجداريات، فقد بقي في تلك الغرفة وحده. بعد ذلك، تفرقنا وعدت إلى غرفتي دون أي حوادث أخرى. كان الليل قد حل بالفعل عندما وصلنا، فقد غابت الشمس أثناء استكشافنا للطوابق السفلية. انتهى يوم آخر.
“… وهذا في الأساس ما كانت عليه حياتي”، قالت إليناليس. لقد جاءت لتسرد قصتها لي في الصباح الباكر. “لم يكن عليكِ أن تخبريني بكل شيء.”
ثم أضاف: “مع ذلك، أخشى أن فضولنا قد تغلب علينا وسببنا لك الإزعاج. مع السيدة ناناهوشي كمرشدتنا، افترضنا أنه يمكننا التجول هنا طالما لم تكن الأبواب مغلقة، لكن يبدو أننا تجاوزنا الحدود دون أن ندرك ذلك.”
بصراحة، تركني سماع كل ذلك مصدومًا. كانت اللعنة هي الشيء الوحيد الذي كنت بحاجة لمعرفته، لكن إليناليس لم تدخر أي تفاصيل.
“ماذا عن صلصة مصنوعة من فول الصويا المخمر؟ إما صلصة الصويا أو عجينة الصويا ستكون جيدة.”
“هذه طريقتي في التعويض عن عدم إخباري لك بأي من هذا في وقت سابق.”
“هذا غير صحيح”، قالت سيلفريل مع هزة في رأسها. “صحيح أن الاستدعاء يتطلب دائرة سحرية بطبيعته، لكن رسم الدائرة ليس جزءًا من هذا النوع من السحر.”
“إذًا، هل يعرف كليف كل هذا بالفعل؟”
إذًا، لا يمكنني استدعاء ملابس روكسي الداخلية. انتظر لحظة. ناناهوشي نجحت في استدعاء زجاجة بلاستيكية. بالتأكيد لم يكن ذلك مستحيلاً. ربما من الأفضل القول إن لا أحد في هذا العالم قد اكتشف كيفية القيام بذلك حتى الآن. قد يكون هذا السبب في اهتمام بيروجيوس بأبحاث ناناهوشي – لأنه يعني أن هذا السحر ممكن. الآن أفهم سبب موافقته على مساعدتها.
“بالطبع. أخبرته قبل زفافنا.”
لم تواجه قط شخصًا يستطيع مقاومة جاذبيتها من قبل. وكان كل من بيروجيوس وناناهوتشي مختلفين. ربما كنت أشبههم في هذا الصدد؛ كنت مستعدًا لمساعدة سيلفي فقط لأنها زوجتي، ولكن لم يكن لدي الدافع نفسه تجاه أرييل.
“أوه حسنًا. ماذا عن سيلفي؟”
كانت ناناهوشي ملقاة على الأرض والدم ينزف من فمها وأنفها. كان من الواضح أن حياتها في خطر إذا لم نحصل على مساعدة. لكن سيلفي كانت لا تزال في حالة من الصدمة.
“هي لا تعرف. أشك في أنها تريد أن تعرف أن جدتها باعت جسدها ذات مرة مقابل المال.”
“على فكرة”، قالت سيلفريل فجأة، “حان وقت الغداء تقريبًا. إذا كان هناك شيء محدد ترغبون في تناوله، فأخبروني.”
هززت كتفي. “لا أعتقد أن سيلفي تهتم بهذا النوع من الأشياء.”
نظرت ناناهوشي بذهول إلى يدها المغطاة بالدم، ثم التفتت نحوي وكأنها تنتظر مني تفسيرًا. كان وجهها شاحبًا، وفجأة انهارت على الأرض وفقدت الوعي.
“آمل فقط ألا تنظر إليها بطريقة مختلفة إذا سمعت شائعات سيئة عني في مكان ما. قد يكون دمها من دمي لكنها مجرد فتاة عادية.”
أوه، يبدو أنها غاضبة حقًا. ما الذي يحدث هنا؟ هل فعلًا أشعلت غيرتها؟ هل وصلنا إلى تلك اللحظة التي يقول الناس إن العلاقات تمر بها بعد ثلاث سنوات؟ كانت ذكريات تحذيرات الآخرين عن “النقطة الفاصلة” في العلاقات تحوم في ذهني. لكنني هززت رأسي بسرعة، مؤكدًا لنفسي أن السنوات لا تهم. ما يهم هو أنني في مأزق.
“أعلم. لن أفعل ذلك أبدًا معها.” إلى جانب ذلك، سيلفي ليست مسؤولة عن الأشياء التي قد تكون إليناليس فعلتها في الماضي.
“لا، لا بأس. كل شيء على ما يرام. أنا حقًا لست قلقة بهذا الشأن.” قالت سيلفي بسرعة وبلهجة مضطربة. وعندما استدارت ناناهوشي لتغادر، أمسكت سيلفي بكتفها قائلة : “أمم، بإمكاني أن ألقي عليكِ التعويذة، ولكن إذا لم تكن فعّالة بما فيه الكفاية، ربما سيكون من الأفضل أن يلقي كليف تعويذة من مستوى أعلى لاحقًا.”
ومع ذلك، بعد سماع كل ما مرت به، يمكنني أن أفهم لماذا أبقت صمتها حول ماضيها وعلاقتها بسيلفي. لا أحد يريد أن ينظر إليه الناس بطريقة مختلفة. على أي حال، الماضي هو الماضي. كان هناك أشياء في ماضي لم أكن أريد أن أفصح عنها أيضًا. لا يمكنني التظاهر بأن الأشياء التي قمت بها في حياتي السابقة لم تحدث، لكن تلك القصة ستبقى في رأسي وفقط في رأسي.
هزت رأسها. “أعتقد أن هناك احتمالاً كبيرًا. هل لديك أي فكرة عن ماهية لعنتها؟”
“إذًا ما هي لعنتك بالضبط؟” سألت.
قلت لها : “سأفعل، وأنتِ أيضًا.”
“المانا في جسدي تتراكم وتتكثف إلى بلورة سحرية عند استقبالي لبذرة رجل. إذا لم أستقبل ذلك، ستستمر المانا في التراكم حتى تقتلني.”
***
“لكن كنتِ على ما يرام في السنوات القليلة الأولى، أليس كذلك؟”
“إذًا، ما الذي سنتعلمه؟” سألت.
“بصراحة، لا أفهم ذلك تمامًا أيضًا. في ذلك الوقت، لم يكن لدي دورة شهرية، لذا ربما كان لذلك علاقة بالأمر.”
ربما قد اخترعوا بالفعل صلصة الصويا في ذلك البلد. يومًا ما، سأحتاج إلى الذهاب إلى هناك لأرى بنفسي. يجب أن أجد وقتًا للزيارة، حتى لو استغرق ذلك 10 أو 20 عامًا من الآن.
“دورتك الشهرية…” كررت كلماتها قبل أن أتوقف. إذا كان لذلك علاقة بدورتها الشهرية، فربما كانت بويضاتها تتحول إلى تلك البلورات السحرية. في هذه الحالة، ربما كانت لعنة زينيث مختلفة تمامًا. افترضت أنها ما زالت تحصل على زياراتها الشهرية. بعد كل شيء، لقد أنجبت طفلين بالفعل، وعلى الرغم من أن ليليا لم تقدم لي أي تفاصيل، إلا أنها كانت تبلغ من العمر حوالي 35 عامًا أو نحو ذلك.
عند سماع ذلك، أومأ زانوبا شاكرًا وقال: “نشكر لك شرحك، ونحن سعداء لأننا لم نسبب لك الإزعاج. لم يكن هدفنا الرئيسي رؤية هذه الجداريات، ولكن يبدو أن أسلافنا كانوا يسعون لتمرير شيء مهم من خلال تركها هنا.”
“لكن لم تستعيدي ذاكرتك أبدًا؟”
كنت في الحقيقة غير متأكد. بدا لي أن الأميرة أرييل قد تجاوزت بعض الخطوات المهمة. في العادة، يبني الشخص علاقات صداقة قبل أن يطلب أي خدمات. إذا لم يكن الطرف الآخر مستعدًا، عندها يمكنك عرض شروط مقابل ما تطلبه. ولكن أرييل كانت تعتمد بشكل كبير على كاريزميتها الطبيعية، مما جعلها تتخطى بناء العلاقات بشكل صحيح.
هزت رأسها. “لا. حتى الآن لا أتذكر أي شيء.”
تبادلنا النظرات بيننا، وكان كليف وزانوبا متحمسين لقبول عرضها. ورغم أنني كنت أقل اندفاعًا، إلا أنني لم أرد أن أكون الشخص الوحيد الذي يُترك وراءه. بما أنها عرضت أن ترشدنا، فلا بد أنه لا يوجد خطر.
التزمت الصمت. إذًا هي لا تزال لا تتذكر ماضيها، مما يعني أنها ليس لديها فكرة عن هويتها الحقيقية. كان هناك احتمال ضئيل أنها قد تتذكر فجأة يومًا ما، ولكن إذا لم يحدث ذلك خلال مائتي عام، يبدو من غير المحتمل أن يحدث في أي وقت قريب.
“بمعنى أن التفويض ليس أحد هذين النوعين؟”
“وضع زينيث مختلف عن وضعي” قالت إليناليس.
فكرت بسرعة : أحتاج إلى تهدئتها. لا، ربما العكس. يجب أن أطلب منها أن تفعل شيئًا.
“بالنظر إلى كيفية تصرفها، يبدو أنها تعرف من هم أطفالها. ربما قد تستعيد كل ذكرياتها.”
“أخشى أن ذلك مستحيل.”
“آمل أن تكون على حق.” ربما كان من الأفضل ألا أتوهم كثيرًا. “ماذا عن لعنتها؟” سألت.
انتظر، إذا استطعنا تعلم استدعاء الأرواح، قد نتمكن من إكمال تلك الدمية. بالطبع، لا أعتقد أنه سيكون من السهل النجاح فيما فشل فيه ملك التنين الفوضوي، لكنني واثق أن هذا السحر سيكون مفيدًا. لن تعرف أبدًا متى قد تحتاج إلى هذه المعرفة.
“في الوقت الحالي، هي لا تظهر أي علامات على وجود لعنة مثل لعنتي.”
“في بعض الأحيان يجب أن تدلل نفسك بشيء يذكرك بالوطن”، قلت بابتسامة.
“آه. لم أكن أعتقد ذلك.”
وقفنا نحن الثلاثة نتأمل الجداريات بحيرة، حتى سمعنا صوت صرير خلفنا. التفتنا لنجد أرومانفي يقف بجانب رجل ذو شعر فضي وهالة قوية. إنه بيروجيوس.
“على الأرجح لديها لعنة مختلفة تمامًا.”
أوضحت له: “انظر إلى الزاوية هناك. تلك الحجارة قد تم تعديلها. قام البناؤون بتقطيعها إلى شكل مستطيل وتكديسها بشكل متقاطع. بهذه الطريقة يمكنك تعزيز استقرار الزوايا.”
“حقًا؟”
كانت ناناهوشي ملقاة على الأرض والدم ينزف من فمها وأنفها. كان من الواضح أن حياتها في خطر إذا لم نحصل على مساعدة. لكن سيلفي كانت لا تزال في حالة من الصدمة.
هزت رأسها. “أعتقد أن هناك احتمالاً كبيرًا. هل لديك أي فكرة عن ماهية لعنتها؟”
“وضع زينيث مختلف عن وضعي” قالت إليناليس.
فكرت للحظة ثم قلت : “لدي فكرة غامضة، لكنها ليست مؤكدة.”
“أما أنا، فأي شيء سيكون جيدًا”، قالت ناناهوشي.
“حسنًا، من الأفضل أن نستمر في مراقبتها.”
ثم أضفت محذرًا : “لكن لا تأخذي كلامي بجدية كبيرة. فأنا لست معصومًا من الخطأ.”
أياً كانت اللعنة التي أصابت زينيث، لم تكن تشكل خطرًا على حياتها، ولكن قد يكون هناك محفز في مكان ما قد يتسبب في ظهورها. “أعتقد أن هذا كل ما يمكننا فعله الآن، أليس كذلك؟ نستمر في مراقبتها؟”
أخرجت منديلًا من جيبي، بللته بسحري المائي، وبدأت بمسح الدم من وجه سيلفي ببطء.
“نعم.”
قلت لها : “سأفعل، وأنتِ أيضًا.”
لم أكن أريد أن أرفع آمالي، لكن لم أستطع منع نفسي من الصلاة بأن لا يحدث شيء سيئ.
“لا، لم أسمع عن مثل هذا الطبق. على الرغم من أننا نمتلك الأرز هنا.”
“هذا كل ما أعرفه”، قالت إليناليس. “أنا آسفة. كان هناك الكثير الذي لم أرغب في قوله، وكنت متأخرة في إخبارك بالحقيقة.” خفضت رأسها.
بعد الإفطار، تجمعنا في غرفة ذات طاولة طويلة وجلسنا في مقاعدنا. جلست ناناهوشي وكليف إلى جانبي، وزانوبا على الجانب الآخر. مباشرة أمامي كانت تقف سيلفريل من الفراغ، المرأة ذات الأجنحة السوداء التي تخدم بيروجيوس.
كنت أفهم لماذا لم تكن تريد التحدث عن ماضيها. في الحقيقة، شعرت بالذنب لأنني لم أشارك أحداث حياتي السابقة مع سيلفي وروكسي. نعم، كان من المحزن أن إليناليس لم تخبرني بذلك في وقت أبكر، لكنني لم أكن لأكون منافقًا وأغضب منها.
“هذا كل ما أعرفه”، قالت إليناليس. “أنا آسفة. كان هناك الكثير الذي لم أرغب في قوله، وكنت متأخرة في إخبارك بالحقيقة.” خفضت رأسها.
“لا، أنا أقدر أنك تحدثت عن الأمر حتى وإن كنتِ غير مرتاحة. شكرًا لك.” مددت يدي، فمدت يدها وشدت عليها بإحكام.
-+-
“حسنًا، سأعود إلى كليف الآن.”
كنت أفهم لماذا لم تكن تريد التحدث عن ماضيها. في الحقيقة، شعرت بالذنب لأنني لم أشارك أحداث حياتي السابقة مع سيلفي وروكسي. نعم، كان من المحزن أن إليناليس لم تخبرني بذلك في وقت أبكر، لكنني لم أكن لأكون منافقًا وأغضب منها.
“سأرتاح قليلاً ثم أذهب لأتفقد ناناهوشي.” قلت.
سألتني : “وكيف يمكنها فعل ذلك؟”
“حسنًا، أتمنى لك يومًا طيبًا.” استدارت إليناليس وغادرت الغرفة.
لاحظت مدى اهتمامهما، ثم نقرت الفكرة في ذهني أخيرًا. البرمجة. نعم، كانت طريقة عمل نواة تلك الدمية الآلية تذكرني بالبرمجة.
في النهاية، لم أتعلم أي شيء جديد عن حالة زينيث. كان من المرجح أنها تعاني من لعنة، لكنها لم تسبب أي مشاكل حتى الآن. كل ما كان يمكنني فعله هو أن أكون مستعدًا للتصرف في حال حدث شيء فيما بعد.
ضحكت سيلفي : “أقدر نصيحتك على أي حال.”
بعد الإفطار، تجمعنا في غرفة ذات طاولة طويلة وجلسنا في مقاعدنا. جلست ناناهوشي وكليف إلى جانبي، وزانوبا على الجانب الآخر. مباشرة أمامي كانت تقف سيلفريل من الفراغ، المرأة ذات الأجنحة السوداء التي تخدم بيروجيوس.
لم يكن مختلفًا تمامًا عما كنا نأكله في شاريا. بالنظر إلى مدى عظمة القلعة من الخارج، كان الوجبة بسيطة إلى حد ما، لكنها لذيذة. ولكن من وجهة نظر بيروجيوس، لم يكن هذا طهيًا قديمًا على الإطلاق. لقد اعتبر أن هذه هي المأكولات الأسورية التقليدية، الطعام الذي كان يُصنع قبل 400 عام.
“حسنًا، دعونا نبدأ درسنا.”
للأسف كنت متأخرًا عن الآخرين فيما يتعلق بمعرفة كيفية رسم الدائرة السحرية، وكأنني كنت طالبًا فاشلًا قرر فجأة العودة إلى الدراسة مع أقرانه.
كان الاتفاق أن بيروجيوس سيعلّم ناناهوشي سحر الإستدعاء، لكن ناناهوشي كانت لطيفة بما يكفي لتطلب أن نكون مشمولين أيضًا. كنا نبدأ من الأساسيات، لذلك لم يكن بيروجيوس هو من سيعلمنا. كان سيظهر عندما يحين وقت اختبار ما تعلمناه. ربما كان يتناول الشاي مع أرييل في تلك اللحظة.
رغم أنها بالكاد لمسته، فتح الباب بصوت صرير. يبدو أن هذا الباب لم يكن مقفلاً. خرج جرذ كبير مسرعًا متجاوزًا أقدامنا وهرب عبر الشق بينما كانت ناناهوشي تدفع الباب قليلاً.
أوه، ينبغي عليَّ التركيز على الدرس بدلًا من التفكير في مكان بيروجيوس.
“إذًا، هل يعرف كليف كل هذا بالفعل؟”
“أولاً”، قالت سيلفريل، “دعونا نتأكد من أننا جميعًا نفهم ما هو سحر الإستدعاء. أنت هناك…”
سألني: “سيدي، ما رأيك في كيفية ترتيب هذه الحجارة؟”
“كليف. كليف غريموار.”
“هي لا تعرف. أشك في أنها تريد أن تعرف أن جدتها باعت جسدها ذات مرة مقابل المال.”
“كليف، من فضلك أجبني. ما هو سحر الإستدعاء؟”
لا، هذا غير ممكن.
كان هناك نوعان من سحر الإستدعاء. الأول هو السحر التفويضي الذي يُستخدم في الغالب لإنشاء الأدوات السحرية — بمعنى آخر، رسم دوائر الاستدعاء. كان كليف متخصصًا في هذا الفن، وكان فنًا مزدهرًا في مدينة شيريا السحرية.
لم تواجه قط شخصًا يستطيع مقاومة جاذبيتها من قبل. وكان كل من بيروجيوس وناناهوتشي مختلفين. ربما كنت أشبههم في هذا الصدد؛ كنت مستعدًا لمساعدة سيلفي فقط لأنها زوجتي، ولكن لم يكن لدي الدافع نفسه تجاه أرييل.
النوع الثاني هو الاستحضار، والذي يسمح لك باستدعاء أي شيء موجود في الوجود، من حيوانات بسيطة مثل الكلاب والقطط إلى وحوش ذكية. تشمل القائمة وحوشًا لطيفة يسهل على البشر ترويضها، بالإضافة إلى كائنات ذات ذكاء منخفض مثل العفاريت والأشجار المتحركة. يمكنك أيضًا استدعاء الأرواح التي توجد في مكان ما في العالم.
تجولنا في الممرات بقيادة ناناهوشي. في البداية، كانت هناك العديد من الأبواب المثيرة للاهتمام التي حاولنا فتحها، ولكنها كانت كلها مغلقة. الأبواب المفتوحة كانت تؤدي إلى غرف فارغة.
لم يكن هناك أساتذة في شيريا يستطيعون تنفيذ سحر الإستدعاء. حتى النقابة كان لديها عدد قليل من الأفراد الذين يمكنهم القيام بذلك، وكانوا جميعًا هواة. ربما كانت دولة أخرى تحتكر هذا النوع من السحر، أو ربما لم يكن هناك أحد في المنطقة يمكنه تدريسه. هذا كان حد معرفتي، ويبدو أن كليف كان على دراية بنفس القدر، حيث نقل الإجابة نفسها.
“آه. لم أكن أعتقد ذلك.”
“هذا غير صحيح”، قالت سيلفريل مع هزة في رأسها. “صحيح أن الاستدعاء يتطلب دائرة سحرية بطبيعته، لكن رسم الدائرة ليس جزءًا من هذا النوع من السحر.”
بعد خمس سنوات، حدثت مأساة. توفي الزوج – أو بالأحرى تم قتله. مع حمولة من البلورات الباهظة الثمن، لفت انتباه بعض قطاع الطرق. هاجموه، وأخذوا حياته وثروته.
“إذن، فقط النوع الثاني يعتبر سحرًا استدعائيًا؟” سألت. كان الجو هنا يذكرني بالدروس التي كانت تعطيني إياها روكسي عندما كنت طفلاً.
“آه، أنا فقط أمزح!” سيلفي ابتسمت فجأة وعانقتني بشدة.
“نعم، لكن كليف لم يكن مخطئًا عندما قال إن هناك نوعين من سحر الإستدعاء.”
أوضحت لي أن اللورد بيروجيوس لا يأخذ الأميرة أرييل على محمل الجد. كانت تحاول إقناعه بالانضمام إلى صفها، عارضة عليه العديد من الفوائد التي سيحصل عليها بمجرد أن تتولى العرش، مثل الحصول على مكانة نبيلة أو أراضٍ أو تسهيلات خاصة إذا رغب في الانخراط في التجارة داخل أسورا.
“بمعنى أن التفويض ليس أحد هذين النوعين؟”
انتظر، إذا استطعنا تعلم استدعاء الأرواح، قد نتمكن من إكمال تلك الدمية. بالطبع، لا أعتقد أنه سيكون من السهل النجاح فيما فشل فيه ملك التنين الفوضوي، لكنني واثق أن هذا السحر سيكون مفيدًا. لن تعرف أبدًا متى قد تحتاج إلى هذه المعرفة.
“بالضبط.”
أوضحت له: “انظر إلى الزاوية هناك. تلك الحجارة قد تم تعديلها. قام البناؤون بتقطيعها إلى شكل مستطيل وتكديسها بشكل متقاطع. بهذه الطريقة يمكنك تعزيز استقرار الزوايا.”
“هناك نوعان من سحر الإستدعاء: استدعاء الوحوش واستدعاء الأرواح.”
“إذن، فقط النوع الثاني يعتبر سحرًا استدعائيًا؟” سألت. كان الجو هنا يذكرني بالدروس التي كانت تعطيني إياها روكسي عندما كنت طفلاً.
كتبت كلا الاسمين. مما أتذكره، الأرواح هي كائنات موجودة في عالمنا ولكن نادرًا ما تظهر نفسها. الأنواع الوحيدة التي رأيتها من قبل كانت أرواح ضوء المصابيح التي استدعيتها باستخدام تلك اللفائف.
أحسست بتوتر داخلي. بدا أن قضاء وقت مع فتاة أخرى، حتى في ظل وجود الآخرين، كان يزعج سيلفي. لقد جهزت الطعام لناناهوشي، وها نحن نتجول سويًا في القلعة.
“ما الفرق بين الاثنين؟” سألت.
أجبتها بتردد : “لا بأس، أعني… ليس سيئًا.”
“استدعاء الوحوش، كما تعلمون، يسمح لك باستدعاء وحش يعيش في مكان ما في البرية. وفقًا لعهد قديم، لا يمكن استدعاء أي شيء يعتبر كائنًا بشريًا. ومع ذلك، كل شيء آخر موجود في العالم يمكن استدعاؤه.”
ردت بتنهيدة أخرى: “ليس جيدًا.”
إذًا، يمكن استدعاء جميع أنواع المخلوقات باستخدام هذا السحر، حتى التنانين. “ما هو هذا ‘العهد القديم’؟”
“عندما ولد سحر الإستدعاء لأول مرة في هذا العالم، أبرم أسلافنا عهدًا. السحر لا يمكنه كسر تلك القواعد القديمة.”
تأملنا ما قاله زانوبا بإعجاب، ثم سأل: “إذًا، ما الذي تعتقد أن أسلافنا كانوا يحاولون نقله من خلال هذه الجداريات؟”
إذًا لا يمكن استدعاء الأشخاص؟ هل هذا صحيح حقًا؟ ما الفرق بين نقل شخص ما واستدعائه؟ ليس أن الأمر مهم للغاية، المهم هو تعلم الأساسيات أولاً. يمكنني طرح المزيد من الأسئلة المعقدة لاحقًا. “آسف، أكملي من فضلك.”
“حسنًا. في استدعاء الوحوش، لا يمكنك استدعاء مخلوق يمتلك مانا أكثر مما تمتلكه أنت. حتى لو فعلت، فمن المحتمل جدًا أنك لن تكون قادرًا على التحكم في المخلوق الذي استدعيتَه.”
قادنا أرومانفي عائدين إلى الطابق الرئيسي، ولكن بيروجيوس لم ينضم إلينا. يبدو أن لديه مشاعر خاصة تجاه تلك الجداريات، فقد بقي في تلك الغرفة وحده. بعد ذلك، تفرقنا وعدت إلى غرفتي دون أي حوادث أخرى. كان الليل قد حل بالفعل عندما وصلنا، فقد غابت الشمس أثناء استكشافنا للطوابق السفلية. انتهى يوم آخر.
تذكرت أنني قرأت عن ذلك في كتاب منذ زمن طويل. أظن أنه كان يسمى “سحر الاستدعاء لسيغ”. كان يحكي عن شخص استدعى مخلوقًا أقوى منه، والذي انتهى به الأمر بأكل المستدعي. بالنظر إلى مدى كبر مخزوني من المانا، لم أكن أعتقد أنني سأواجه مشاكل، بغض النظر عن المخلوق الذي استدعيته، لكن ليس لدي فكرة عما إذا كان سيطيعني أم لا.
قلت لها : “أعتقد أن عليها تحسين علاقتها مع بيروجيوس أولًا.”
ليس لدي أي خطط لاستدعاء شيء قوي على أي حال. لدينا بالفعل ثلاثة حيوانات أليفة في المنزل، ولا حاجة لاستدعاء شيء آخر.
على الرغم من أن الطبقين كانا مثاليين من حيث المظهر، إلا أن ناناهوشي نظرت إليهما بامتعاض. ربما كانت تشعر بالإحباط لأنهما فقط يشبهان المأكولات اليابانية دون أن تتطابق النكهة تمامًا. حسنًا، لا أستطيع أن ألومها. لم يكن الطعم مشابهًا لما كنا نتذكره. لكن كان الأمر ممتعًا حتى لو لم يكن الطعم أصليًا.
“أوه، هل المخلوقات الحية هي الشيء الوحيد الذي يمكنك استدعاؤه؟” قلت فجأة.
أخذت نفسًا عميقًا، وأعدت تركيزي إلى ناناهوشي. على الرغم مما أخبرته لسيلفي، لم أكن أعرف الكثير عن الإسعافات الأولية لمثل هذه الحالة. مع ذلك سأفعل كل ما بوسعي.
“نعم. لا يمكنك استدعاء الموتى.”
“مم، إذًا أود الحصول على شيء من شيروني”، قال زانوبا.
“لا، أعني الأشياء. هل يمكنني استدعاء بعض الملابس الموجودة في منزلي الآن؟”
كنت أعرف أن سيلفي ليست من النوع الذي يؤذي الآخرين، بغض النظر عن غيرتها. لكن مع ذلك، أحيانًا تكون الأمور غير متوقعة—
“أخشى أن ذلك مستحيل.”
إذًا، يمكن استدعاء جميع أنواع المخلوقات باستخدام هذا السحر، حتى التنانين. “ما هو هذا ‘العهد القديم’؟”
إذًا، لا يمكنني استدعاء ملابس روكسي الداخلية. انتظر لحظة. ناناهوشي نجحت في استدعاء زجاجة بلاستيكية. بالتأكيد لم يكن ذلك مستحيلاً. ربما من الأفضل القول إن لا أحد في هذا العالم قد اكتشف كيفية القيام بذلك حتى الآن. قد يكون هذا السبب في اهتمام بيروجيوس بأبحاث ناناهوشي – لأنه يعني أن هذا السحر ممكن. الآن أفهم سبب موافقته على مساعدتها.
فكرت للحظة ثم قلت : “لدي فكرة غامضة، لكنها ليست مؤكدة.”
“هل يمكنني المتابعة؟” سألت سيلفريل مقاطعة أفكاري.
كانت ناناهوشي واقفة في المدخل، وقد بدا عليها التعب. اعتذرت وهي تسعل وتضع يدها على صدرها، وقالت : “آسفة… لم أقصد أن أقتحم هكذا، لكن… كحة كحة…”
“أوه، نعم. أعتذر عن مقاطعتي المتكررة.”
زانوبا، الذي نشأ كأمير، مال برأسه متسائلًا : “قواعد غير مكتوبة؟ مثل ماذا؟”
“ليس على الإطلاق. استفساراتك تشير إلى مدى شغفك بالتعلم.” هزت رأسها ببطء قبل أن تتابع. “استدعاء الأرواح، كما يوحي اسمه، يتعلق بخلق روح.”
“المانا في جسدي تتراكم وتتكثف إلى بلورة سحرية عند استقبالي لبذرة رجل. إذا لم أستقبل ذلك، ستستمر المانا في التراكم حتى تقتلني.”
“خلق؟ تقصد أنك تقوم بإنشائها ؟”
قال بيروجيوس: “كفى. قفوا.”
“نعم. تقوم بإنفاق المانا في العملية وتخلق روحًا بقدرات معينة. هكذا يعمل استدعاء الأرواح.”
كانت تلك الجملة كافية لأعرف أنني اخترت الاختيار الصحيح.
بمعنى آخر، باستخدام تلك اللفائف التي وفرتها ناناهوشي، لم أكن أستدعي أرواح ضوء المصابيح من مكان آخر؛ كنت أستدعيها باستخدام ماناي الخاصة.
وقفنا نحن الثلاثة نتأمل الجداريات بحيرة، حتى سمعنا صوت صرير خلفنا. التفتنا لنجد أرومانفي يقف بجانب رجل ذو شعر فضي وهالة قوية. إنه بيروجيوس.
“الأرواح تمتلك مستوى منخفضًا من الذكاء وستطيع أوامر المستدعي حتى تستنفذ كل ماناها”، شرحت سيلفريل.
“هذه طريقتي في التعويض عن عدم إخباري لك بأي من هذا في وقت سابق.”
“هل هذا مطلق؟”
“ربما قال ذلك، لكنني متأكد من أنه أحد الأسباب فقط. إذا كان يسعى وراء السلطة، فهو بالفعل في وضع يسمح له بالحصول عليها. إنه بطل من حرب لابلاس. وقد قالت سيلفاريل إنه يجد طقوس بلاط أسورا خانقة. إذا كانت الأميرة تحاول إغرائه بالسلطة والمكانة، فإن الأمر سينقلب عليها.”
توقفت للحظة قبل أن تجيب: “لا. إذا قمت ببناء الدائرة السحرية خصيصًا حتى لا تتبع أوامرك، فسيتم إنشاء روح بإرادة حرة بدلاً من ذلك.”
أخذت الكوب وأخذت تشرب الماء بشغف. “شكرًا. لقد كنت مرهقة.”
لكن إذا لم تقم بذلك، هل ستطيع أوامرك تمامًا؟ كان ذلك يشبه البرمجة تقريبًا. انتظر، بالحديث عن البرمجة، شعرت أنني سمعت عن مفهوم مشابه من قبل…
أخبرناها أننا نفكر في النزول إلى الطابق السفلي لكننا غير متأكدين إذا كان هذا مسموحًا.
“يبدو هذا غريبًا لي”، قال كليف بصوت ملؤه الاستياء. “أنتم الذين تخدمون بيروجيوس تم استدعاؤكم منذ 400 عام، أليس كذلك؟ أنتم أذكياء للغاية إذا كان هذا هو الحال، ومن الغريب أنكم لم تختفوا خلال تلك القرون.”
إذًا لا يمكن استدعاء الأشخاص؟ هل هذا صحيح حقًا؟ ما الفرق بين نقل شخص ما واستدعائه؟ ليس أن الأمر مهم للغاية، المهم هو تعلم الأساسيات أولاً. يمكنني طرح المزيد من الأسئلة المعقدة لاحقًا. “آسف، أكملي من فضلك.”
هذا بالضبط ما كنت أتوقعه منك يا كليف. كان حاد الذهن بما يكفي لعدم ترك هذه النقطة تمر دون ملاحظة.
رد زانوبا: “أوه، أفهم. من خلال تعزيز استقرار الزوايا، تقوي الهيكل بأكمله.”
أومأت سيلفريل بسعادة. “يسعدني أنك طرحت هذا السؤال. سلف لورد بيروجيوس، ملك التنين المدرع الأول، نقل معرفته حول كيفية إنشاء أحد عشر روحًا قديمة عالية الذكاء والقوة. في العادة، الأرواح من هذا النوع لن تستمر أكثر من يوم واحد، لكن لورد بيروجيوس طور طريقة للحفاظ عليها لقرون.”
صوته تلاشى وهو يستمتع فقط بمشاهدة تصميم القبو. ظلت معنوياته عالية حتى عندما واصلنا التعمق أكثر.
كانت تتحدث بفخر، ولديها الحق في ذلك. كان من المذهل حقًا أن يتمكن من الحفاظ على هذه الأرواح مدى الحياة، بينما كان من المتوقع أن تستمر ليوم واحد فقط. بمعنى آخر، هذا كان شبيهًا بالحركة الأبدية، وهو مفهوم مذهل في عالمي السابق كما هو في هذا العالم.
“لا يمكنك دخول معظم الغرف هناك، لأنها مغلقة، لكن هناك شيء مثير للاهتمام في الأسفل.”
مهلاً لحظة. قالت إن هناك إحدى عشرة روحًا قديمة. أليس هذا عددًا أقل مما يجب؟
“كما توقعت، لا يوجد شيء من هذا القبيل هنا.”
“ألم تقصدي اثنتي عشرة روحًا؟” سألت.
“آمل فقط ألا تنظر إليها بطريقة مختلفة إذا سمعت شائعات سيئة عني في مكان ما. قد يكون دمها من دمي لكنها مجرد فتاة عادية.”
“لا، إحدى عشرة فقط. أنا لست واحدة من أرواح لورد بيروجيوس.”
“كيف ذلك؟”
رمشت بعيني. “أنتِ لست كذلك؟”
ناناهوشي ابتسمت لنا بتفاخر، وكأنها تقول: “ألم أخبركم أن كل شيء على ما يرام؟”
“على الإطلاق. أنقذني لورد بيروجيوس خلال حرب لابلاس، ومنذ ذلك الحين وأنا أخدمه. أنا فقط واحدة من قوم السماء.”
بمعنى آخر، باستخدام تلك اللفائف التي وفرتها ناناهوشي، لم أكن أستدعي أرواح ضوء المصابيح من مكان آخر؛ كنت أستدعيها باستخدام ماناي الخاصة.
أهل السماء؟ حسنًا، هذا يفسر الأجنحة إذن. إذا كانت الأرواح الأخرى هي خدمه، ربما كانت هي بمثابة مستشارة أو حتى شريكة؟ لا، ربما ليس كذلك. الرومانسية ليست الرابط الوحيد الموجود في العالم.
“نعم، شيء من المؤكد أنكم أنتم يا *فتيان* ستستمتعون به.”
“إذًا، ما الذي سنتعلمه؟” سألت.
كليف أومأ برأسه قائلاً : “نعم، لفت انتباهي فأردت التحدث معه.”
“سنتعلم في الأساس استدعاء الوحوش” قالت.
لا، هذا غير ممكن.
“ومع ذلك، يعتبر لورد بيروجيوس أن استدعاء الأشياء من عالم آخر يشبه استدعاء الأرواح، لذلك أنا متأكدة من أننا سنلمس هذا الموضوع أيضًا.”
زانوبا استدار إلي وقال : “يا معلمي! كنت أتجول في الممرات عندما استدعاني اللورد كليف.”
إذًا، سنقوم بتعلم كليهما؟ كنت متحمسًا لذلك. قد يكون من الممتع استدعاء وحوش من جميع أنحاء العالم وفتح حديقة حيوانات.
زانوبا بدأ بالتحدث بسرعة: “نعتذر يا سيدي. أثناء استكشافنا لقلعتك الرائعة، وجدنا أنفسنا هنا. وكما هو متوقع من حصن عظيم كهذا، حتى القبو يحمل في طياته غموضًا يملأ القلوب بالإثارة. لم أتخيل يومًا أننا سنعثر على شيء كهذا هنا.”
“أود أن أتعلم المزيد عن استدعاء الأرواح تحديدًا إذا كان ممكنًا”، قال زانوبا.
إذًا، سنقوم بتعلم كليهما؟ كنت متحمسًا لذلك. قد يكون من الممتع استدعاء وحوش من جميع أنحاء العالم وفتح حديقة حيوانات.
كليف أومأ بالموافقة. “أنا مهتم بهذا الموضوع أيضًا.”
“لكن لم تستعيدي ذاكرتك أبدًا؟”
لاحظت مدى اهتمامهما، ثم نقرت الفكرة في ذهني أخيرًا. البرمجة. نعم، كانت طريقة عمل نواة تلك الدمية الآلية تذكرني بالبرمجة.
“لكن كنتِ على ما يرام في السنوات القليلة الأولى، أليس كذلك؟”
انتظر، إذا استطعنا تعلم استدعاء الأرواح، قد نتمكن من إكمال تلك الدمية. بالطبع، لا أعتقد أنه سيكون من السهل النجاح فيما فشل فيه ملك التنين الفوضوي، لكنني واثق أن هذا السحر سيكون مفيدًا. لن تعرف أبدًا متى قد تحتاج إلى هذه المعرفة.
سأل بغضب: “ماذا تفعلون هنا؟”
“حسنًا، دعونا نبدأ بتعلم أساسيات الاستدعاء. أولاً، انظروا إلى هذه الدائرة السحرية…”
“أعلم أنني كنت أقول هذا من قبل لأمازحك، لكنني حقًا… لم أقصد ذلك… لم أكن سأفعل شيئًا كهذا أبدًا!”
وهكذا بدأت سيلفريل الدرس.
وجدنا أنفسنا داخل غرفة شاسعة بدون أي أبواب أخرى يمكن رؤيتها.
للأسف كنت متأخرًا عن الآخرين فيما يتعلق بمعرفة كيفية رسم الدائرة السحرية، وكأنني كنت طالبًا فاشلًا قرر فجأة العودة إلى الدراسة مع أقرانه.
أجبتها بتردد : “لا بأس، أعني… ليس سيئًا.”
ربما كان يجب أن أتعلم الأساسيات بدلًا من الاعتماد على الآخرين. لم يكن قد فات الأوان بعد للبدء، مهما كان الوقت متأخرًا. لا أحد يكون كبيرًا على تعلم شيء جديد، وعمري لم يكن يتجاوز 18 عامًا.
“أعلم ذلك، لا تقلق.” قالتها بلطف وهي تبتسم، ثم انسحبت من العناق بلطف وقالت : “حسنًا، عليّ العودة إلى الأميرة أرييل. تابع عملك بجد، يا رودي.”
انظر إلى زانوبا؛ كان في منتصف العشرينيات عندما التحق بالأكاديمية لأول مرة، وقد قطع شوطًا طويلًا في تحسين قدرته على صناعة الدمى. عليّ أن أتعلم من مثاله.
رغم أنها بالكاد لمسته، فتح الباب بصوت صرير. يبدو أن هذا الباب لم يكن مقفلاً. خرج جرذ كبير مسرعًا متجاوزًا أقدامنا وهرب عبر الشق بينما كانت ناناهوشي تدفع الباب قليلاً.
رغم أنني بدأت بداية سيئة، إلا أنه لم يفت الأوان لألحق بالركب. بعد هذا الدرس، سأحتاج إلى بعض المراجعة والتدريب.”
هزت رأسها. “أعتقد أن هناك احتمالاً كبيرًا. هل لديك أي فكرة عن ماهية لعنتها؟”
“على فكرة”، قالت سيلفريل فجأة، “حان وقت الغداء تقريبًا. إذا كان هناك شيء محدد ترغبون في تناوله، فأخبروني.”
بعد خمس سنوات، حدثت مأساة. توفي الزوج – أو بالأحرى تم قتله. مع حمولة من البلورات الباهظة الثمن، لفت انتباه بعض قطاع الطرق. هاجموه، وأخذوا حياته وثروته.
وهكذا انتهى درسنا.
“وضع زينيث مختلف عن وضعي” قالت إليناليس.
في الليلة السابقة، تناولنا العشاء بأسلوب الطهي الأسوري القديم، الذي شمل كرات اللحم والبطاطس المسلوقة في حساء الأعشاب. كان هناك خبز مصنوع من القمح والحبوب الأخرى بين بعض الأطباق الأخرى.
رغم أنها بالكاد لمسته، فتح الباب بصوت صرير. يبدو أن هذا الباب لم يكن مقفلاً. خرج جرذ كبير مسرعًا متجاوزًا أقدامنا وهرب عبر الشق بينما كانت ناناهوشي تدفع الباب قليلاً.
لم يكن مختلفًا تمامًا عما كنا نأكله في شاريا. بالنظر إلى مدى عظمة القلعة من الخارج، كان الوجبة بسيطة إلى حد ما، لكنها لذيذة. ولكن من وجهة نظر بيروجيوس، لم يكن هذا طهيًا قديمًا على الإطلاق. لقد اعتبر أن هذه هي المأكولات الأسورية التقليدية، الطعام الذي كان يُصنع قبل 400 عام.
لم يكن مختلفًا تمامًا عما كنا نأكله في شاريا. بالنظر إلى مدى عظمة القلعة من الخارج، كان الوجبة بسيطة إلى حد ما، لكنها لذيذة. ولكن من وجهة نظر بيروجيوس، لم يكن هذا طهيًا قديمًا على الإطلاق. لقد اعتبر أن هذه هي المأكولات الأسورية التقليدية، الطعام الذي كان يُصنع قبل 400 عام.
كان هناك قول قرأته في مكان ما : “التكنولوجيا تتقدم في أوقات الحرب، بينما يتقدم الطهي في أوقات السلم”. كانت أطباق أسورا قد تغيرت بشكل كبير خلال الأربعمائة عام الماضية.
رد زانوبا بحماس: “سيدي، هذا اكتشاف مذهل حقًا!”
تم إحضار العشاء إلى كل واحد منا في غرفنا، لكنني تناولته مع سيلفي. بغض النظر عن مدى فخامة الغرف، كان تناول الطعام بمفردي شعورًا وحيدًا جدًا. من الغريب كيف أنني لم أشعر بهذه الوحدة في حياتي السابقة. يبدو أنني تغيرت كثيرًا منذ ذلك الحين.
تمتمت ناناهوشي قائلة: “كنت أعلم أنكم ستستمتعون بهذا.”
أما الإفطار، فكان عليّ تناوله بمفردي. هكذا هي الحياة.
أوه، ينبغي عليَّ التركيز على الدرس بدلًا من التفكير في مكان بيروجيوس.
الآن حان وقت الغداء، وقد تطوعت سيلفريل لتحضير أي شيء نريده. بما أن أرومانفاي كان حاضرًا ويمكنه القيام بالمهام بسرعة الضوء، كان بإمكانه إحضار المكونات من أي بلد في العالم. في الواقع، يمكنهم ببساطة الطلب من أي مطعم وإرسال أرومانفاي لجلب الطعام. كانت سرعته مفيدة جدًا في توصيل الطلبات المنزلية.
“آه. لم أكن أعتقد ذلك.”
“هل يمكنني الحصول على شيء من مملكة ميليس؟” طلب كليف.
“آمل فقط ألا تنظر إليها بطريقة مختلفة إذا سمعت شائعات سيئة عني في مكان ما. قد يكون دمها من دمي لكنها مجرد فتاة عادية.”
“مم، إذًا أود الحصول على شيء من شيروني”، قال زانوبا.
قبل مائتي عام، تم إنقاذ فتاة من متاهة. لقد فقدت كل ذكرياتها ومشاعرها. لم يكن لديها أي فكرة عن هويتها، فقط كانت تعلم أنه يجب أن تكون من الإلف لأنها كانت تشبههم. وهكذا تم وضعها في مستوطنة إلفية وعادت إلى حياة طبيعية هناك. رحب بها أهل القرية على الرغم من أنها كانت غريبة عنهم. لم تعد ذكريات الفتاة أبدًا، لكن مشاعرها عادت بعد بضع سنوات. كانت مرحة واجتماعية، وسرعان ما وقعت في حب أحد رجال القرية.
كلاهما اشتاق إلى أطعمة بلدهما الأصلية، بغض النظر عن مدى راحتهما هنا.
سألتها: “كيف تسير الأمور مع الأميرة أرييل؟”
“حسنًا. سأعدها لكم.” ردت سيلفريل بلطف، صوتها ناعم بينما كانت تستجيب لطلباتهم، وكان قناعها يخفي أي عاطفة على وجهها.
تساءلت إلى متى ستستمر هذه الدروس الصغيرة التي نقوم بها. لم يكن يهم عدد الأيام التي نأخذها من الجامعة طالما حضرنا الحصص الأساسية، لكنني لم أرغب في البقاء بعيدًا عن المنزل لفترة طويلة. كانت لوسي وزينيث تشغلان بالي.
“أما أنا، فأي شيء سيكون جيدًا”، قالت ناناهوشي.
***
ربما لم تكن مدركة، لكن هذه كانت فرصتنا. لم أكن الرجل الذي يضيع الفرص الجيدة.
أسرع زانوبا بالركوع أمامه فورًا، فتبعناه أنا وكليف على الفور.
“أفكر في أرز متبل بالخل مع شرائح السمك الطازجة المقطعة إلى قطع صغيرة الحجم توضع فوقه. هل تعرفين مثل هذا الطبق؟”
فكرت بسرعة : أحتاج إلى تهدئتها. لا، ربما العكس. يجب أن أطلب منها أن تفعل شيئًا.
“ماذا؟ هل هناك طبق مثل هذا هنا؟” ظهر البريق في عيني ناناهوشي.
“كليف. كليف غريموار.”
لكن للأسف، هزت سيلفريل رأسها.
“… وهذا في الأساس ما كانت عليه حياتي”، قالت إليناليس. لقد جاءت لتسرد قصتها لي في الصباح الباكر. “لم يكن عليكِ أن تخبريني بكل شيء.”
“لا، لم أسمع عن مثل هذا الطبق. على الرغم من أننا نمتلك الأرز هنا.”
لم يكن الممرات في هذا العمق قد تم تنظيفها، وكان الفئران تهرول بشكل دوري قرب أقدامنا وهي تلمع بأعينها الخضراء في الظلام. كان الأمر مخيفًا، لكن على الأقل لم تكن وحوشًا وهربت بمجرد أن رأتنا، كما هو متوقع من القوارض. يبدو أننا دخلنا جزءًا غير مستخدم من الحصن، لكن ذلك لم يوقف ناناهوشي. ومع ذلك، طلبت مني استدعاء روح الضوء قبل أن نواصل.
تراجعت أكتاف ناناهوشي بخيبة أمل، لكن بالنسبة لي كان هذا خبرًا رائعًا. طالما لدينا الأرز، يمكننا العثور على شيء آخر لتناوله معه.
“هل يمكنني المتابعة؟” سألت سيلفريل مقاطعة أفكاري.
“ماذا عن عجينة ناعمة مصنوعة من خلط الماء البارد مع البيض ودقيق القمح لتغطس فيها الجمبري أو الحبار أو الخضروات وتقليها في زيت ساخن؟”
ردت بتنهيدة أخرى: “ليس جيدًا.”
“لم أسمع بذلك أيضًا، لكن لدينا دقيق القمح والبيض.”
ومع ذلك، بعد سماع كل ما مرت به، يمكنني أن أفهم لماذا أبقت صمتها حول ماضيها وعلاقتها بسيلفي. لا أحد يريد أن ينظر إليه الناس بطريقة مختلفة. على أي حال، الماضي هو الماضي. كان هناك أشياء في ماضي لم أكن أريد أن أفصح عنها أيضًا. لا يمكنني التظاهر بأن الأشياء التي قمت بها في حياتي السابقة لم تحدث، لكن تلك القصة ستبقى في رأسي وفقط في رأسي.
أوه، يملكون البيض! يعني أنه بإمكاني دائمًا تناول البيض النيء فوق الأرز الساخن!
“عندما ولد سحر الإستدعاء لأول مرة في هذا العالم، أبرم أسلافنا عهدًا. السحر لا يمكنه كسر تلك القواعد القديمة.”
للأسف، السوشي والتمبورا كانا مستحيلين هنا. وهذا يعني على الأرجح أن السوكياكي، الذي يتطلب غليان صلصة الصويا مع السكر والميرين، كان مستحيلًا أيضًا. مهما كان ما حصلنا عليه هنا، لن يكون لذيذًا كما في مطاعم اليابان، ولكن على الأقل، مع هذه المكونات، يمكننا أن نصنع شيئًا. ما كنا بحاجة إليه حقًا هو صلصة الصويا، الطعم الياباني الحقيقي الذي كنا نفتقده.
مشاهدة تقنية تكديس الأنماط المتقاطعة في هذا المكان كانت صدمة بالنسبة لي. جعلني ذلك أتساءل إن كان أحد من فترة الدول المتحاربة قد بنى هذه القلعة. لكن هذا غير ممكن. هذه التقنية لم تكن مقتصرة على اليابان. بالتأكيد قد توصل الناس هنا إلى نفس الطريقة لترتيب الحجارة لتعزيز استقرار مبانيهم. بالإضافة إلى أن العمارة الحجرية كانت شائعة جدًا في هذا العالم. لابد أن هذه التقنية قد تم ابتكارها في وقت ما في الماضي.
“ماذا عن صلصة مصنوعة من فول الصويا المخمر؟ إما صلصة الصويا أو عجينة الصويا ستكون جيدة.”
تساءلت سيلفي بقلق: “ماذا علينا أن نفعل في رأيك؟”
“ليس لدينا أي شيء من هذا القبيل في قلعتنا.”
كليف أومأ برأسه قائلاً : “نعم، لفت انتباهي فأردت التحدث معه.”
“كما توقعت، لا يوجد شيء من هذا القبيل هنا.”
“إذًا، هل يعرف كليف كل هذا بالفعل؟”
قالت سيلفريل : “لكن سمعت أن مملكة بيهيريل تستخدم صلصة مشابهة لتلك التي وصفتها. يمكننا أن نرسل أرومانفاي ليبحث عنها.”
سألني: “سيدي، ما رأيك في كيفية ترتيب هذه الحجارة؟”
ارتفعت معنوياتي . “نعم، من فضلك!” لم أهتم إن كان الأمر يتطلب مشقة إضافية من أرومانفاي. إذا كان بإمكانه البحث عن هذه الصلصة، فلم لا نجعله يفعل؟
“بصراحة، لا أفهم ذلك تمامًا أيضًا. في ذلك الوقت، لم يكن لدي دورة شهرية، لذا ربما كان لذلك علاقة بالأمر.”
وبعد ساعة، عاد أرومانفاي خالي الوفاض. لم يكن مفاجئًا، بالنظر إلى الإطار الزمني القصير، وكان خطئي أنني لم أذكر ذلك إلا عندما كان وقت الغداء قد اقترب.
“حسنًا، دعونا نبدأ بتعلم أساسيات الاستدعاء. أولاً، انظروا إلى هذه الدائرة السحرية…”
لكن رغم أنه لم يجد صلصة الصويا، فقد أحضر لنا شيئًا آخر — مادة بنية محمرة صنعها أهل بيهيريل من تخمير الفاصوليا. كانوا يسمونها “توفو”، لكنني قررت تسميتها “ميسو” بدلًا من ذلك. لأن هذا ما كانت عليه بالتأكيد — ميسو.
أوضحت له: “انظر إلى الزاوية هناك. تلك الحجارة قد تم تعديلها. قام البناؤون بتقطيعها إلى شكل مستطيل وتكديسها بشكل متقاطع. بهذه الطريقة يمكنك تعزيز استقرار الزوايا.”
إن كانت ذاكرتي تخدمني جيدًا، فمملكة بيهيريل تقع في الجزء الشمالي الشرقي من القارة الوسطى. ميسو وصلصة الصويا هما وجهان لعملة واحدة.
إذًا، لا يمكنني استدعاء ملابس روكسي الداخلية. انتظر لحظة. ناناهوشي نجحت في استدعاء زجاجة بلاستيكية. بالتأكيد لم يكن ذلك مستحيلاً. ربما من الأفضل القول إن لا أحد في هذا العالم قد اكتشف كيفية القيام بذلك حتى الآن. قد يكون هذا السبب في اهتمام بيروجيوس بأبحاث ناناهوشي – لأنه يعني أن هذا السحر ممكن. الآن أفهم سبب موافقته على مساعدتها.
ربما قد اخترعوا بالفعل صلصة الصويا في ذلك البلد. يومًا ما، سأحتاج إلى الذهاب إلى هناك لأرى بنفسي. يجب أن أجد وقتًا للزيارة، حتى لو استغرق ذلك 10 أو 20 عامًا من الآن.
لم تبدِ سيلفي أي مقاومة. وقفت هناك، متسمرة، وتتركني أعمل.
على أي حال، لدينا الأرز والميسو، لذلك بالطبع طلبت منهم إحضار بعض الأسماك البيضاء. للأسف، لم يكن لدينا فجل مبشور أو زنجبيل، ولكن كان لدينا الليمون. كان من الجيد لو كان هناك خضروات مخللة لإضافتها، لكن لم يكن هناك جدوى من القلق حول ما لم يكن متاحًا. فعلت ما بوسعي لإعطاء سيلفريل وصفة جيدة مع مراعاة المكونات المتوفرة.
أخذت الكوب وأخذت تشرب الماء بشغف. “شكرًا. لقد كنت مرهقة.”
“هل هذا ما أردته؟” سألت سيلفريل، وظهرت بعد فترة وجيزة حاملة طبقًا من الأرز الأبيض الساخن. كانت البخار يتصاعد من المحار المنكه بنكهة الميسو. ثم كان هناك السمك الأبيض المحمص بعناية مع الليمون. كان هناك طبقان، واحد لي والآخر لناناهوشي. طبقي كان يحتوي على بيضة نيئة.
استمر بيروجيوس في التأمل في الجداريات وقال: “هذا هو السبب في أنني لم أغلق باب هذه الغرفة. إذا أتى أحدهم لرؤية هذه الرسوم، لا أرى سببًا لرفضه. لكن مع ذلك، لا يوجد سوى شخص واحد أتى هنا من قبل لرؤيتها.”
“في بعض الأحيان يجب أن تدلل نفسك بشيء يذكرك بالوطن”، قلت بابتسامة.
بينما كنت أستعد للجلوس على الأريكة والبحث عن بعض الأوراق في أمتعتي لبدء الدراسة، جاء طرق على الباب.
توقفت ناناهوشي لفترة طويلة قبل أن تقول: “نعم، أعتقد ذلك.”
“لا يمكنك دخول معظم الغرف هناك، لأنها مغلقة، لكن هناك شيء مثير للاهتمام في الأسفل.”
على الرغم من أن الطبقين كانا مثاليين من حيث المظهر، إلا أن ناناهوشي نظرت إليهما بامتعاض. ربما كانت تشعر بالإحباط لأنهما فقط يشبهان المأكولات اليابانية دون أن تتطابق النكهة تمامًا. حسنًا، لا أستطيع أن ألومها. لم يكن الطعم مشابهًا لما كنا نتذكره. لكن كان الأمر ممتعًا حتى لو لم يكن الطعم أصليًا.
إن كانت ذاكرتي تخدمني جيدًا، فمملكة بيهيريل تقع في الجزء الشمالي الشرقي من القارة الوسطى. ميسو وصلصة الصويا هما وجهان لعملة واحدة.
“ضع يديك معًا واشكر الله على الطعام. هيا نأكل.”
“نعم.”
“نعم، لنفعل.”
“ما الفرق بين الاثنين؟” سألت.
كان وجه ناناهوشي عابسًا وهي تلتقط الملعقة والشوكة وتبدأ في تناول الطعام. بدا وجهها وكأنه مشمئز وهي تنزع العظام من السمك، تعصر بعض الليمون وتأخذ لقمة صغيرة. بعد ذلك، أخذت لقمة مترددة من الأرز، تمضغه ببطء. كان هناك وعاء خزفي أبيض مليء بحساء الميسو الذي ارتشفت منه.
“أما أنا، فأي شيء سيكون جيدًا”، قالت ناناهوشي.
أخيرًا، قالت: “هذا حساء الميسو لا يحتوي على أي داشي.” بدأت الدموع الكبيرة تتساقط من عينيها وهي تستمر في الأكل بصمت رغم تساقط الدموع.
أجبتها: “هذا سؤال صعب.”
كان الطعم سيئًا بالفعل. كان الأرز جافًا وعديم الطعم، وكان حساء الميسو مالحًا بشكل لا يحتمل. وعلى الرغم من أن السمك كان لذيذًا بما فيه الكفاية، إلا أن رائحته كانت كريهة ولم يتناسب مع الليمون على الإطلاق. كانت التوازنات خاطئة تمامًا. لم يكن جيدًا على الإطلاق. الطعام الياباني في ذاكرتنا كان أكثر نعومة في نكهاته. رغم كل ذلك، استمرت ناناهوشي في التهام الطعام من خلال دموعها. لم تتحدث مجددًا حتى انتهت، لكن لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا.
كتبت كلا الاسمين. مما أتذكره، الأرواح هي كائنات موجودة في عالمنا ولكن نادرًا ما تظهر نفسها. الأنواع الوحيدة التي رأيتها من قبل كانت أرواح ضوء المصابيح التي استدعيتها باستخدام تلك اللفائف.
“شكرًا على الطعام.”
سأل كليف: “مرشدتنا، هل أنت متأكدة أنك لستِ ضائعة؟”
كانت تلك الجملة كافية لأعرف أنني اخترت الاختيار الصحيح.
“كليف. كليف غريموار.”
*
كانت تتحدث بفخر، ولديها الحق في ذلك. كان من المذهل حقًا أن يتمكن من الحفاظ على هذه الأرواح مدى الحياة، بينما كان من المتوقع أن تستمر ليوم واحد فقط. بمعنى آخر، هذا كان شبيهًا بالحركة الأبدية، وهو مفهوم مذهل في عالمي السابق كما هو في هذا العالم.
بعد وجبتنا، انهينا محاضرة بعد الظهر. كانت الدروس حول سحر الإستدعاء ممتعة للغاية، ربما لأن سيلفريل معلمة جيدة. على الرغم من أنها لم تعلمنا شيئًا ذا قيمة كبيرة في هذا اليوم، إلا أننا سنتعلم المفاهيم بالتأكيد عاجلًا أم آجلًا. كان عليّ الآن أن أراجع ما تعلمناه استعدادًا للدرس القادم.
“لكن لم تستعيدي ذاكرتك أبدًا؟”
مع وضع ذلك في الاعتبار، قضيت وقتي بعد الدرس أتجول في ممرات القلعة العائمة، أستكشف المكان. هذا المكان ضخم للغاية بحيث لن أتمكن من رؤيته بالكامل في يوم أو يومين.
“هناك نوعان من سحر الإستدعاء: استدعاء الوحوش واستدعاء الأرواح.”
“كنت فقط أريد مشاكستك قليلًا لأنك تبدو سعيدًا جدًا حين تتحدث عن ناناهوشي.”
استمريت في التجول في ممرات القلعة العائمة، مذهولاً بحجمها الهائل وكيفية تحليقها بهذا الثبات. بينما كنت غارقًا في التفكير، رصدت شخصين أمامي : زانوبا وكليف.
“آه، أنا فقط أمزح!” سيلفي ابتسمت فجأة وعانقتني بشدة.
يبدو أنهما قررا القيام بجولة استكشافية بعد انتهاء الدرس أيضًا.
رد زانوبا: “أوه، أفهم. من خلال تعزيز استقرار الزوايا، تقوي الهيكل بأكمله.”
انتظرت لحظة ثم ناديت : “هاي زانوبا، سيد كليف. ماذا تفعلان معًا؟” اقتربت منهما ببطء، مفضلاً أن أكون جزءًا من المجموعة بدلًا من التجول بمفردي.
كان وجه ناناهوشي عابسًا وهي تلتقط الملعقة والشوكة وتبدأ في تناول الطعام. بدا وجهها وكأنه مشمئز وهي تنزع العظام من السمك، تعصر بعض الليمون وتأخذ لقمة صغيرة. بعد ذلك، أخذت لقمة مترددة من الأرز، تمضغه ببطء. كان هناك وعاء خزفي أبيض مليء بحساء الميسو الذي ارتشفت منه.
زانوبا استدار إلي وقال : “يا معلمي! كنت أتجول في الممرات عندما استدعاني اللورد كليف.”
أجاب أرومانفي: “كما تأمر!”
كليف أومأ برأسه قائلاً : “نعم، لفت انتباهي فأردت التحدث معه.”
لكن رغم أنه لم يجد صلصة الصويا، فقد أحضر لنا شيئًا آخر — مادة بنية محمرة صنعها أهل بيهيريل من تخمير الفاصوليا. كانوا يسمونها “توفو”، لكنني قررت تسميتها “ميسو” بدلًا من ذلك. لأن هذا ما كانت عليه بالتأكيد — ميسو.
تنفست الصعداء. كان ذلك مريحًا – إذ لم يقصوني من الجولة، مجرد صدفة جمعتهما.
ارتبكت قليلًا وأجبت : “حسنًا، أنا أعرف الكثير عن حالتها وأصلها، لذلك أرغب في مساعدتها بقدر ما أستطيع. لكن صدقيني، ليس هناك أي اهتمام رومانسي، لا تقلقي.”
“وماذي تخططان لفعله الآن؟” سألت، مشيرًا إلى سلم قريب كان يؤدي إلى الأسفل بدلًا من الأعلى. كان هذا غريبًا؛ يبدو أن المكان يحتوي على طوابق تحت الأرض أيضًا، وليس فقط على الطوابق الرئيسية.
الآن حان وقت الغداء، وقد تطوعت سيلفريل لتحضير أي شيء نريده. بما أن أرومانفاي كان حاضرًا ويمكنه القيام بالمهام بسرعة الضوء، كان بإمكانه إحضار المكونات من أي بلد في العالم. في الواقع، يمكنهم ببساطة الطلب من أي مطعم وإرسال أرومانفاي لجلب الطعام. كانت سرعته مفيدة جدًا في توصيل الطلبات المنزلية.
“كنا نفكر في استكشاف هذا السلم. لكننا لسنا متأكدين إذا كان مسموحًا لنا بالدخول إلى الأسفل دون إذن”، قال كليف مترددًا.
“ما الفرق بين الاثنين؟” سألت.
“مم، ليس لدي فكرة. قالوا لنا إننا أحرار في التجول في القلعة، لكن هل يشمل ذلك الطابق السفلي؟” تساءلت بصوت عالٍ.
“على الأرجح لديها لعنة مختلفة تمامًا.”
زانوبا، الذي بدا أكثر ثقة، قال : “لا أعتقد أن هناك مشكلة. قال اللورد بيروجيوس إنه يمكننا الدخول إلى أي غرفة غير مغلقة. هذه السلالم ليست خلف باب، لذا لا أظن أن الأمر سيزعجه.”
“لم أسمع بذلك أيضًا، لكن لدينا دقيق القمح والبيض.”
لكنني أوقفت زانوبا قائلاً : “لحظة، في بعض الأحيان يكون هناك قواعد غير مكتوبة تخص الأماكن الخاصة، وأنت لا تدرك ذلك.”
قالت ناناهوشي : “شكرًا، سأكون ممتنة إذا لم تمانعي.”
زانوبا، الذي نشأ كأمير، مال برأسه متسائلًا : “قواعد غير مكتوبة؟ مثل ماذا؟”
“ومع ذلك، يعتبر لورد بيروجيوس أن استدعاء الأشياء من عالم آخر يشبه استدعاء الأرواح، لذلك أنا متأكدة من أننا سنلمس هذا الموضوع أيضًا.”
قبل أن نتمكن من الاستمرار في النقاش، ظهرت ناناهوشي فجأة. كانت تفضل الوحدة عادة، لكنها ربما رأتنا نتحدث وتساءلت عما نفعله.
“حقًا؟”
“ماذا تفعلون هنا؟” سألت بهدوء.
“بالطبع. أخبرته قبل زفافنا.”
أخبرناها أننا نفكر في النزول إلى الطابق السفلي لكننا غير متأكدين إذا كان هذا مسموحًا.
إذًا، يمكن استدعاء جميع أنواع المخلوقات باستخدام هذا السحر، حتى التنانين. “ما هو هذا ‘العهد القديم’؟”
“نعم، يمكنكم ذلك. الأبواب التي لا يريدكم بيروجيوس دخولها ستكون مغلقة.”
“رودي؟ هل أنت هنا؟” كانت سيلفي، لكنها لم تنتظر ردي قبل أن تطل برأسها إلى الغرفة. عندما رأتني، دخلت بسرعة وجلست بجانبي، ثم أطلقت تنهيدة ثقيلة.
استغربنا، فسألتها : “هل دخلت هناك من قبل؟”
مهلاً لحظة. قالت إن هناك إحدى عشرة روحًا قديمة. أليس هذا عددًا أقل مما يجب؟
“نعم، المرة الأخيرة التي كنت هنا مع أورستيد، شاهدت بعض الأبواب.”
بدأت المشكلة فقط بعد أن أصبحت العلاقة بينهما حميمة: فقد ارتفعت رغبتها الجنسية فجأة. كانت تريد ممارسة الجنس كل ليلة. الإلف ليس لديهم ميل للعلاقات الحميمية المتكررة على الأقل ليس بقدر البشر أو العفاريت.
مجرد ذكر أورستيد كاف لجعلي أشعر برعشة باردة. مجرد تخيل أنه كان هنا جعل قدماي ترتجفان.
“لا، لا بأس. كل شيء على ما يرام. أنا حقًا لست قلقة بهذا الشأن.” قالت سيلفي بسرعة وبلهجة مضطربة. وعندما استدارت ناناهوشي لتغادر، أمسكت سيلفي بكتفها قائلة : “أمم، بإمكاني أن ألقي عليكِ التعويذة، ولكن إذا لم تكن فعّالة بما فيه الكفاية، ربما سيكون من الأفضل أن يلقي كليف تعويذة من مستوى أعلى لاحقًا.”
“لا يمكنك دخول معظم الغرف هناك، لأنها مغلقة، لكن هناك شيء مثير للاهتمام في الأسفل.”
“إذًا، ما الذي سنتعلمه؟” سألت.
“شيء مثير للاهتمام؟” سألت بفضول.
*
“نعم، شيء من المؤكد أنكم أنتم يا *فتيان* ستستمتعون به.”
“الأرواح تمتلك مستوى منخفضًا من الذكاء وستطيع أوامر المستدعي حتى تستنفذ كل ماناها”، شرحت سيلفريل.
ابتسمت لنفسي عندما سمعتها تستخدم “فتيان”، لأنها لم تستعمل هذا التعبير كثيرًا منذ أن جاءت إلى هذا العالم. ربما كانت تستعيد بعضًا من ماضيها القديم.
انظر إلى زانوبا؛ كان في منتصف العشرينيات عندما التحق بالأكاديمية لأول مرة، وقد قطع شوطًا طويلًا في تحسين قدرته على صناعة الدمى. عليّ أن أتعلم من مثاله.
“إذا كنتم متوترين بشأن النزول، يمكنني أن أكون دليلتكم.” قالت، عارضة مساعدتها.
“نعم. سأبقى هنا وأفعل ما أستطيع لناناهوشي، ولكن في الوقت نفسه، أحتاج منكِ إحضار المساعدة. هل يمكنكِ فعل ذلك؟”
تبادلنا النظرات بيننا، وكان كليف وزانوبا متحمسين لقبول عرضها. ورغم أنني كنت أقل اندفاعًا، إلا أنني لم أرد أن أكون الشخص الوحيد الذي يُترك وراءه. بما أنها عرضت أن ترشدنا، فلا بد أنه لا يوجد خطر.
أجاب أرومانفي: “كما تأمر!”
“نعم، من فضلكِ كوني مرشدتنا.” قلت بعد أن تأكدت من نظرات زانوبا وكليف.
“رودي؟ هل أنت هنا؟” كانت سيلفي، لكنها لم تنتظر ردي قبل أن تطل برأسها إلى الغرفة. عندما رأتني، دخلت بسرعة وجلست بجانبي، ثم أطلقت تنهيدة ثقيلة.
كان الطابق السفلي أكبر مما توقعنا، وأصبح أكثر تعقيدًا مع كل خطوة نأخذها نزولاً. في البداية، كان هناك الكثير من الأبواب المغلقة التي حاولنا فتحها، لكنها كانت جميعها مغلقة بإحكام. لم يكن هناك أي شيء خلف الأبواب المفتوحة سوى غرف فارغة.
“أوه، نعم. أعتذر عن مقاطعتي المتكررة.”
كلما نزلنا أكثر، ازداد الظلام وأصبح الجو رطبًا بشكل واضح. كانت الممرات أقل نظافة، وصار هناك عدد أقل من الأبواب، لكن المزيد من التشعبات والانحناءات. جعلني هذا أتساءل ما إذا كان الطابق الأرضي هو فقط للضيوف، بينما الطوابق السفلى تحتوي على القلعة الحقيقية.
زانوبا بدأ بالتحدث بسرعة: “نعتذر يا سيدي. أثناء استكشافنا لقلعتك الرائعة، وجدنا أنفسنا هنا. وكما هو متوقع من حصن عظيم كهذا، حتى القبو يحمل في طياته غموضًا يملأ القلوب بالإثارة. لم أتخيل يومًا أننا سنعثر على شيء كهذا هنا.”
“هل تعتقدون أننا بعيدون جدًا عن الطابق الرئيسي الآن؟” سألت وأنا أشعر بالقلق من المدى الذي قطعناه.
ثم اقتربت مني وقبّلتني على خدي.
“أوه؟” قال زانوبا فجأة، بعد أن هبطنا مزيدًا من الدرج، حيث لاحظ تغيرًا في الأجواء.
“هل هذا مطلق؟”
قبو المبنى أكبر بكثير من الطوابق الرئيسية. بالإضافة إلى ذلك، انه أكثر تعقيدًا مثل المتاهة. أصبحت الأمور أكثر تعقيدًا بعد نزولنا عدة درجات من السلالم إلى ما يشبه زنزانة. جعلني ذلك أتساءل إذا كان الطابق الأرضي مخصصًا لاستقبال الضيوف، بينما الحصن الحقيقي تحت الأرض.
بصراحة، تركني سماع كل ذلك مصدومًا. كانت اللعنة هي الشيء الوحيد الذي كنت بحاجة لمعرفته، لكن إليناليس لم تدخر أي تفاصيل.
تجولنا في الممرات بقيادة ناناهوشي. في البداية، كانت هناك العديد من الأبواب المثيرة للاهتمام التي حاولنا فتحها، ولكنها كانت كلها مغلقة. الأبواب المفتوحة كانت تؤدي إلى غرف فارغة.
“على الإطلاق. أنقذني لورد بيروجيوس خلال حرب لابلاس، ومنذ ذلك الحين وأنا أخدمه. أنا فقط واحدة من قوم السماء.”
تساءلت: كم عدد الدرجات التي نزلناها حتى الآن؟ لابد أننا الآن في مكان بعيد جدًا عن الطابق الرئيسي.
زانوبا، الذي نشأ كأمير، مال برأسه متسائلًا : “قواعد غير مكتوبة؟ مثل ماذا؟”
رغم أن الطابق الأول من القبو كان قليل الإضاءة، إلا أنه كان نظيفًا على الأقل. ومع ذلك، كلما توغلنا أكثر، ازداد الظلام وأصبح الجو رطبًا. كان هناك عدد أقل من الأبواب، والمزيد من المسارات المتفرعة والمنعطفات. كانت الأرضيات مائلة هنا وهناك مما زاد من تعقيد المكان.
رد بيروجيوس بهدوء: “لا بأس. أما عن هذه الجداريات، فلم أكن أنا من صنعها.”
لم يكن الممرات في هذا العمق قد تم تنظيفها، وكان الفئران تهرول بشكل دوري قرب أقدامنا وهي تلمع بأعينها الخضراء في الظلام. كان الأمر مخيفًا، لكن على الأقل لم تكن وحوشًا وهربت بمجرد أن رأتنا، كما هو متوقع من القوارض. يبدو أننا دخلنا جزءًا غير مستخدم من الحصن، لكن ذلك لم يوقف ناناهوشي. ومع ذلك، طلبت مني استدعاء روح الضوء قبل أن نواصل.
أياً كانت اللعنة التي أصابت زينيث، لم تكن تشكل خطرًا على حياتها، ولكن قد يكون هناك محفز في مكان ما قد يتسبب في ظهورها. “أعتقد أن هذا كل ما يمكننا فعله الآن، أليس كذلك؟ نستمر في مراقبتها؟”
قال زانوبا متأملًا: “هممم… لا أتعرف على هذا النوع من الهندسة المعمارية. إذا كنت لا أتعرف عليها على الإطلاق، فهذا يعني أنها من فترة ما قبل الحرب العظمى الأولى بين البشر والشياطين أو…”
نظرت ناناهوشي بذهول إلى يدها المغطاة بالدم، ثم التفتت نحوي وكأنها تنتظر مني تفسيرًا. كان وجهها شاحبًا، وفجأة انهارت على الأرض وفقدت الوعي.
صوته تلاشى وهو يستمتع فقط بمشاهدة تصميم القبو. ظلت معنوياته عالية حتى عندما واصلنا التعمق أكثر.
“شكرًا على الطعام.”
سأل كليف: “مرشدتنا، هل أنت متأكدة أنك لستِ ضائعة؟”
“إذا كنتم متوترين بشأن النزول، يمكنني أن أكون دليلتكم.” قالت، عارضة مساعدتها.
ردت ناناهوشي بثقة: “لا، أنا بخير.”
“ليس لدينا أي شيء من هذا القبيل في قلعتنا.”
على الرغم من أنه كان مستمتعًا في البداية، إلا أن كليف بدأ يفقد صبره. كنا نتجول في الممرات دون الدخول إلى أي من الغرف التي مررنا بها.
تساءلت إلى متى ستستمر هذه الدروس الصغيرة التي نقوم بها. لم يكن يهم عدد الأيام التي نأخذها من الجامعة طالما حضرنا الحصص الأساسية، لكنني لم أرغب في البقاء بعيدًا عن المنزل لفترة طويلة. كانت لوسي وزينيث تشغلان بالي.
صرخ زانوبا بحماس : “آه، هذا مذهل حقًا. إنها فرصة نادرة لزيارة مكان مثل هذا. انظر إلى تلك الحجارة، تلك طريقة خاصة لترتيبها. إنها تبدو عشوائية من حيث الحجم، لكنها كلها طبيعية؛ لم يتم تعديل أي منها بشكل صناعي. بالنظر إلى أنها جزء من قبو يدعم قلعة بهذا الحجم، من المدهش كيف لا يزال هذا المكان قائمًا.”
“حسنًا، دعونا نبدأ بتعلم أساسيات الاستدعاء. أولاً، انظروا إلى هذه الدائرة السحرية…”
على الرغم من أنني لم أكن مهتمًا كثيرًا بالعمارة، إلا أنني كنت أجد أسرار هذا المكان مثيرة للفضول.
“ما الفرق بين الاثنين؟” سألت.
كان زانوبا مستمتعًا جدًا بنفسه. بمجرد أن يكتشف شيئًا جديدًا، يبدأ في الحديث بإسهاب.
كان زانوبا مستمتعًا جدًا بنفسه. بمجرد أن يكتشف شيئًا جديدًا، يبدأ في الحديث بإسهاب.
سألني: “سيدي، ما رأيك في كيفية ترتيب هذه الحجارة؟”
“رودي؟ هل أنت هنا؟” كانت سيلفي، لكنها لم تنتظر ردي قبل أن تطل برأسها إلى الغرفة. عندما رأتني، دخلت بسرعة وجلست بجانبي، ثم أطلقت تنهيدة ثقيلة.
أجبته: “لا أعلم شيئًا عن هذا النوع من الهندسة المعمارية… انتظر، أعتقد أنني رأيت هذا النوع من الترتيب من قبل. يُطلق عليه ‘تكديس الأنماط المتقاطعة’، حسب ما أعتقد.”
“أولاً”، قالت سيلفريل، “دعونا نتأكد من أننا جميعًا نفهم ما هو سحر الإستدعاء. أنت هناك…”
فقال بحماس: “أها، هذا ما كنت أتوقعه منك يا سيدي! إذن، أنت تعرف هذا الأسلوب. لكن كيف تعمل هذه التقنية بالضبط؟”
سألتني بتعجب: “ماذا تقصد؟”
أوضحت له: “انظر إلى الزاوية هناك. تلك الحجارة قد تم تعديلها. قام البناؤون بتقطيعها إلى شكل مستطيل وتكديسها بشكل متقاطع. بهذه الطريقة يمكنك تعزيز استقرار الزوايا.”
لم أكن أريد أن أرفع آمالي، لكن لم أستطع منع نفسي من الصلاة بأن لا يحدث شيء سيئ.
رد زانوبا: “أوه، أفهم. من خلال تعزيز استقرار الزوايا، تقوي الهيكل بأكمله.”
“إذًا، هل يعرف كليف كل هذا بالفعل؟”
مشاهدة تقنية تكديس الأنماط المتقاطعة في هذا المكان كانت صدمة بالنسبة لي. جعلني ذلك أتساءل إن كان أحد من فترة الدول المتحاربة قد بنى هذه القلعة. لكن هذا غير ممكن. هذه التقنية لم تكن مقتصرة على اليابان. بالتأكيد قد توصل الناس هنا إلى نفس الطريقة لترتيب الحجارة لتعزيز استقرار مبانيهم. بالإضافة إلى أن العمارة الحجرية كانت شائعة جدًا في هذا العالم. لابد أن هذه التقنية قد تم ابتكارها في وقت ما في الماضي.
كنت أعرف أن سيلفي ليست من النوع الذي يؤذي الآخرين، بغض النظر عن غيرتها. لكن مع ذلك، أحيانًا تكون الأمور غير متوقعة—
بعد نزولنا طابقًا آخر من السلالم، تغير الجو المحيط بنا. لم نعد في متاهة بعد الآن. بدلاً من ذلك، كنا نسير في ممر واسع مع باب كبير أمامنا. كان يشبه الباب الذي رأيناه أمام قاعة الجمهور، مع شارة “ملك التنين المدرع” منقوشة عليه. أعطى هذا الانطباع بأن شيئًا ثمينًا وقيمًا مخبأ وراءه.
“هل تعتقدون أننا بعيدون جدًا عن الطابق الرئيسي الآن؟” سألت وأنا أشعر بالقلق من المدى الذي قطعناه.
تساءلت: “هل هو طريق مسدود؟”
قلت لها مجددًا : “أنتِ لم ترتكبي أي خطأ. ناناهوشي كانت مريضة لفترة طويلة. تفهمين؟”
أجابت ناناهوشي وهي تهز رأسها : “لا، هذه هي وجهتنا.” تقدمت وضغطت بيدها على الباب. “آه…”
“نعم، يبدو أن لديك وجهة نظر. ربما تكون الأميرة أرييل متسرعة بعض الشيء.”
رغم أنها بالكاد لمسته، فتح الباب بصوت صرير. يبدو أن هذا الباب لم يكن مقفلاً. خرج جرذ كبير مسرعًا متجاوزًا أقدامنا وهرب عبر الشق بينما كانت ناناهوشي تدفع الباب قليلاً.
أجبتها بتردد : “لا بأس، أعني… ليس سيئًا.”
وجدنا أنفسنا داخل غرفة شاسعة بدون أي أبواب أخرى يمكن رؤيتها.
كانت تلك الجملة كافية لأعرف أنني اخترت الاختيار الصحيح.
هذه كانت أعمق نقطة في القلعة العائمة، غرفة مخبأة وراء باب يحمل شارة محفورة عليه، وهي غرفة لابد أنها تحتوي على سر مخبأ داخل جدرانها.
“أوه، هل المخلوقات الحية هي الشيء الوحيد الذي يمكنك استدعاؤه؟” قلت فجأة.
قال زانوبا بحماس: “رغم أنه يبدو طفوليًا لرجل في عمري، إلا أنني متحمس.”
لكن على الجانب الآخر، قد أوجه نفس الكلام إلى بيروجيوس. لماذا هو هنا؟ ربما كان غاضبًا منا لتجولنا في هذا الجزء من القلعة دون إذن، فتبعنا ليشتكي.
كليف وافقه الرأي قائلاً: “وأنا كذلك.” وأنا أيضًا شعرت بنفس الحماس.
أجبتها: “هذا سؤال صعب.”
تمتمت ناناهوشي قائلة: “كنت أعلم أنكم ستستمتعون بهذا.”
استغربنا، فسألتها : “هل دخلت هناك من قبل؟”
أعتقد أنكِ تسيئين فهم الأمر هنا. هناك رجال يكرهون هذا النوع من الأشياء أو لا يهتمون بها على الإطلاق. لكنني لست واحدًا منهم!
“هناك نوعان من سحر الإستدعاء: استدعاء الوحوش واستدعاء الأرواح.”
قال كليف: “دعونا نلقي نظرة.” لم يستطع كليف كبح فضوله أكثر، فدخل الغرفة وتبعته على الفور، مستخدمًا روح الضوء لإضاءة المكان.
كان هناك قول قرأته في مكان ما : “التكنولوجيا تتقدم في أوقات الحرب، بينما يتقدم الطهي في أوقات السلم”. كانت أطباق أسورا قد تغيرت بشكل كبير خلال الأربعمائة عام الماضية.
ما رأيناه كان منظرًا غريبًا.
للأسف كنت متأخرًا عن الآخرين فيما يتعلق بمعرفة كيفية رسم الدائرة السحرية، وكأنني كنت طالبًا فاشلًا قرر فجأة العودة إلى الدراسة مع أقرانه.
صرخ زانوبا مذهولًا: “ما هذا؟ إنه شيء لا يُصدق!” هرع زانوبا نحو أحد الجداريات على الحائط. طاردته، وأنا أشعر وكأننا اكتشفنا كنزًا.
قلت لها بهدوء : “لا تقلقي يا سيلفي. لقد شاهدت كل شيء. أنتِ لم تفعلي أي شيء خاطئ.”
كانت الجدران مغطاة برسومات جدارية قديمة. على الرغم من تآكل الطلاء في بعض الأماكن، إلا أن الحجارة المتينة حفظت الرسومات من التلف الشديد، بحيث كانت لا تزال قابلة للفهم.
في اللحظة التالية، بدأت ناناهوشي تسعل مرة أخرى بشدة.
تابعت السير باتجاه زانوبا، وأمعنت النظر في الجداريات التي تزين الحائط. لم يكن لديّ أدنى فكرة عن أي تقليد في هذا العالم يشمل رسم مثل هذه الجداريات. كانت تشبه الرسوم الجدارية المصرية من عالمي السابق.
قلت لها مجددًا : “أنتِ لم ترتكبي أي خطأ. ناناهوشي كانت مريضة لفترة طويلة. تفهمين؟”
همس زانوبا: “لا أستطيع حتى أن أتخيل كم عمر هذه الرسومات.”
أحسست بتوتر داخلي. بدا أن قضاء وقت مع فتاة أخرى، حتى في ظل وجود الآخرين، كان يزعج سيلفي. لقد جهزت الطعام لناناهوشي، وها نحن نتجول سويًا في القلعة.
قلت: “إنها اكتشاف مذهل.”
“هل هذا ما أردته؟” سألت سيلفريل، وظهرت بعد فترة وجيزة حاملة طبقًا من الأرز الأبيض الساخن. كانت البخار يتصاعد من المحار المنكه بنكهة الميسو. ثم كان هناك السمك الأبيض المحمص بعناية مع الليمون. كان هناك طبقان، واحد لي والآخر لناناهوشي. طبقي كان يحتوي على بيضة نيئة.
رد زانوبا بحماس: “سيدي، هذا اكتشاف مذهل حقًا!”
بعد وجبتنا، انهينا محاضرة بعد الظهر. كانت الدروس حول سحر الإستدعاء ممتعة للغاية، ربما لأن سيلفريل معلمة جيدة. على الرغم من أنها لم تعلمنا شيئًا ذا قيمة كبيرة في هذا اليوم، إلا أننا سنتعلم المفاهيم بالتأكيد عاجلًا أم آجلًا. كان عليّ الآن أن أراجع ما تعلمناه استعدادًا للدرس القادم.
قلت له: “تسميته بالـ’اكتشاف” مبالغة. من المؤكد أن اللورد بيروجيوس كان يعرف بوجودها قبل أن نجدها.”
كانت قبلة خفيفة، لكنها كانت كافية لتجعلني أنسى الدراسة تمامًا. أثارت في داخلي مشاعر دفينة، وجعلتني أفكر في اقتراح أخذها إلى السرير ومحاولة إنجاب طفل ثانٍ. لكنني سرعان ما أوقفت تلك الأفكار. لا، عليّ أن أركز. لدي الكثير لأتعلمه.
كانت الجداريات تروي قصة ما، وكل لوحة منها تركز على شخصية غامضة واحدة. يبدو أن الرسومات تهدف إلى تصوير ما عاشه هذا الشخص من أحداث وتجارب.
فقال بحماس: “أها، هذا ما كنت أتوقعه منك يا سيدي! إذن، أنت تعرف هذا الأسلوب. لكن كيف تعمل هذه التقنية بالضبط؟”
لم تكن هناك كلمات ترافق الصور، مما جعل من الصعب علينا تحديد ما ترمز إليه المشاهد. كانت هناك جبال مقلوبة، وأشخاص بأجنحة، وآخرون يعبدون ملكًا، وحجرًا طائرًا، وأشخاصًا متجمعين معًا، وتنينًا طائرًا، وشخصين يحتضنان طفلًا، وملكًا غاضبًا، وظلًا قاتمًا… كانت اللوحة الأخيرة، التي ربما تمثل نهاية القصة، غير مكتملة. ترك هذا غموضًا حول ما كان الفنان يحاول تصويره.
كافح شريكها لمواكبة احتياجاتها، لكنهما عاشا في وئام. ومع ذلك، حدث شيء غريب لجسدها في ذلك الوقت. بعد أن بدأوا بممارسة الجنس، بدأت في ولادة بلورة سحرية صغيرة مستديرة كل شهر. كانت تحتوي على تراكم كثيف للغاية من المانا. عندما أخبرت زوجها، شعر بشيء من الاضطراب بسبب هذه الظاهرة غير الطبيعية، لكنه طمأنها أنه لا يوجد ما يدعو للقلق.
قلت متأملًا: “أشعر أنني رأيت هذه القصة في مكان ما من قبل.”
قال كليف: “دعونا نلقي نظرة.” لم يستطع كليف كبح فضوله أكثر، فدخل الغرفة وتبعته على الفور، مستخدمًا روح الضوء لإضاءة المكان.
كليف أضاف: “أنا أيضًا، لكن لا أستطيع تذكر أين.”
“ماذا عن عجينة ناعمة مصنوعة من خلط الماء البارد مع البيض ودقيق القمح لتغطس فيها الجمبري أو الحبار أو الخضروات وتقليها في زيت ساخن؟”
وقفنا نحن الثلاثة نتأمل الجداريات بحيرة، حتى سمعنا صوت صرير خلفنا. التفتنا لنجد أرومانفي يقف بجانب رجل ذو شعر فضي وهالة قوية. إنه بيروجيوس.
سألتني بارتباك : “ت-تريدني أن أذهب؟”
سأل بغضب: “ماذا تفعلون هنا؟”
“نعم، المرة الأخيرة التي كنت هنا مع أورستيد، شاهدت بعض الأبواب.”
أسرع زانوبا بالركوع أمامه فورًا، فتبعناه أنا وكليف على الفور.
“آه، أنا فقط أمزح!” سيلفي ابتسمت فجأة وعانقتني بشدة.
في تلك اللحظة، ألقيت نظرة خاطفة على ناناهوشي، التي كانت لا تزال واقفة ولم تبد أي علامة على الخضوع. يبدو أن هذه الفتاة لا تعرف شيئًا عن آداب السلوك.
“نعم، يمكنكم ذلك. الأبواب التي لا يريدكم بيروجيوس دخولها ستكون مغلقة.”
لكن على الجانب الآخر، قد أوجه نفس الكلام إلى بيروجيوس. لماذا هو هنا؟ ربما كان غاضبًا منا لتجولنا في هذا الجزء من القلعة دون إذن، فتبعنا ليشتكي.
كليف أومأ برأسه قائلاً : “نعم، لفت انتباهي فأردت التحدث معه.”
قال بيروجيوس: “كفى. قفوا.”
“نعم، المرة الأخيرة التي كنت هنا مع أورستيد، شاهدت بعض الأبواب.”
وقفنا على الفور.
“شكرًا على الطعام.”
زانوبا بدأ بالتحدث بسرعة: “نعتذر يا سيدي. أثناء استكشافنا لقلعتك الرائعة، وجدنا أنفسنا هنا. وكما هو متوقع من حصن عظيم كهذا، حتى القبو يحمل في طياته غموضًا يملأ القلوب بالإثارة. لم أتخيل يومًا أننا سنعثر على شيء كهذا هنا.”
“آه، أنا فقط أمزح!” سيلفي ابتسمت فجأة وعانقتني بشدة.
واصل زانوبا حديثه بسيل من الكلمات، وأنا اكتفيت بالهز برأسي والموافقة. كان زانوبا مفيدًا جدًا في مثل هذه اللحظات، ولا شك أنه كان يعني كل ما يقوله.
أجبتها : “بمشاركة اهتماماته أو سؤاله عن قصص بطولته من الماضي.”
ثم أضاف: “مع ذلك، أخشى أن فضولنا قد تغلب علينا وسببنا لك الإزعاج. مع السيدة ناناهوشي كمرشدتنا، افترضنا أنه يمكننا التجول هنا طالما لم تكن الأبواب مغلقة، لكن يبدو أننا تجاوزنا الحدود دون أن ندرك ذلك.”
توقفت ناناهوشي لفترة طويلة قبل أن تقول: “نعم، أعتقد ذلك.”
رد بيروجيوس بهدوء: “لا بأس. أما عن هذه الجداريات، فلم أكن أنا من صنعها.”
بمعنى آخر، باستخدام تلك اللفائف التي وفرتها ناناهوشي، لم أكن أستدعي أرواح ضوء المصابيح من مكان آخر؛ كنت أستدعيها باستخدام ماناي الخاصة.
ناناهوشي ابتسمت لنا بتفاخر، وكأنها تقول: “ألم أخبركم أن كل شيء على ما يرام؟”
بعد الإفطار، تجمعنا في غرفة ذات طاولة طويلة وجلسنا في مقاعدنا. جلست ناناهوشي وكليف إلى جانبي، وزانوبا على الجانب الآخر. مباشرة أمامي كانت تقف سيلفريل من الفراغ، المرأة ذات الأجنحة السوداء التي تخدم بيروجيوس.
سأل زانوبا بتعجب: “وماذا تقصد بذلك؟”
تراجعت أكتاف ناناهوشي بخيبة أمل، لكن بالنسبة لي كان هذا خبرًا رائعًا. طالما لدينا الأرز، يمكننا العثور على شيء آخر لتناوله معه.
استدار بيروجيوس نحو أحد الجدران ونظر إليه بنظرة بعيدة، وكأنه يسترجع ذكريات من الماضي. قال: “عندما حصلت على هذه القلعة العائمة لأول مرة، لم يكن هناك شيء تقريبًا بداخلها. كانت هناك آثار لما كان هنا في السابق، لكنها كانت قد تلاشت وانهارت.”
بعد ذلك بفترة وجيزة، بدأ الزوج في بيع هذه البلورات في بلدة بشرية. على الرغم من أن عينيه بدت مغشاة بالجشع، فإنه لا يمكن لومه كثيرًا على الطمع بالأموال التي حصل عليها من هذه البلورات. لم يكن غنيًا من قبل وزوجته لم تكن تعمل. على الأقل لم يعامل الرجل زوجته وكأنها شجرة نقود خاصة به.
أخذ خطوة أقرب إلى الجداريات ومرر أصابعه عبر الحائط وقال: “الشيء الوحيد الذي بقي سليمًا هو هذه الرسوم الجدارية. وقد بقيت بحالة جيدة منذ ذلك الحين. كل شيء آخر تآكل مع الزمن.”
على الرغم من أنه كان مستمتعًا في البداية، إلا أن كليف بدأ يفقد صبره. كنا نتجول في الممرات دون الدخول إلى أي من الغرف التي مررنا بها.
تأملنا ما قاله زانوبا بإعجاب، ثم سأل: “إذًا، ما الذي تعتقد أن أسلافنا كانوا يحاولون نقله من خلال هذه الجداريات؟”
لكن سيلفي نظرت إليَّ بوجه متجهم وقالت : “أنت لطيف جدًا مع ناناهوشي.”
أجاب بيروجيوس: “أعتقد أن هذه الرسوم تحوي رسالة كان أسلافنا يرغبون في إيصالها، قصة أرادوا أن يرثها من سيأتي بعدهم.”
كافح شريكها لمواكبة احتياجاتها، لكنهما عاشا في وئام. ومع ذلك، حدث شيء غريب لجسدها في ذلك الوقت. بعد أن بدأوا بممارسة الجنس، بدأت في ولادة بلورة سحرية صغيرة مستديرة كل شهر. كانت تحتوي على تراكم كثيف للغاية من المانا. عندما أخبرت زوجها، شعر بشيء من الاضطراب بسبب هذه الظاهرة غير الطبيعية، لكنه طمأنها أنه لا يوجد ما يدعو للقلق.
استمر بيروجيوس في التأمل في الجداريات وقال: “هذا هو السبب في أنني لم أغلق باب هذه الغرفة. إذا أتى أحدهم لرؤية هذه الرسوم، لا أرى سببًا لرفضه. لكن مع ذلك، لا يوجد سوى شخص واحد أتى هنا من قبل لرؤيتها.”
“إذا كنتم متوترين بشأن النزول، يمكنني أن أكون دليلتكم.” قالت، عارضة مساعدتها.
عند سماع ذلك، أومأ زانوبا شاكرًا وقال: “نشكر لك شرحك، ونحن سعداء لأننا لم نسبب لك الإزعاج. لم يكن هدفنا الرئيسي رؤية هذه الجداريات، ولكن يبدو أن أسلافنا كانوا يسعون لتمرير شيء مهم من خلال تركها هنا.”
لا، هذا غير ممكن.
بيروجيوس أبدى رأيًا غير متوقع: “أنا شخصيًا لا أحب هذه الرسومات. هناك شيء خانق فيها. إنها تجعلني أشعر بالغثيان.”
“أوه، هل المخلوقات الحية هي الشيء الوحيد الذي يمكنك استدعاؤه؟” قلت فجأة.
زانوبا رد مبتسمًا: “لكل شخص ذوقه الخاص. على أي حال، لا ينبغي أن نبقى هنا لفترة طويلة. أخشى أنني قد أفقد السيطرة على قوتي وأتلف الجدران بالخطأ، وسيكون ذلك خسارة فادحة.”
هززت كتفي. “لا أعتقد أن سيلفي تهتم بهذا النوع من الأشياء.”
بيروجيوس أشار إلى أرومانفي: “أرومانفي، قُدهم للخارج.”
إذًا لا يمكن استدعاء الأشخاص؟ هل هذا صحيح حقًا؟ ما الفرق بين نقل شخص ما واستدعائه؟ ليس أن الأمر مهم للغاية، المهم هو تعلم الأساسيات أولاً. يمكنني طرح المزيد من الأسئلة المعقدة لاحقًا. “آسف، أكملي من فضلك.”
أجاب أرومانفي: “كما تأمر!”
ارتفعت معنوياتي . “نعم، من فضلك!” لم أهتم إن كان الأمر يتطلب مشقة إضافية من أرومانفاي. إذا كان بإمكانه البحث عن هذه الصلصة، فلم لا نجعله يفعل؟
قادنا أرومانفي عائدين إلى الطابق الرئيسي، ولكن بيروجيوس لم ينضم إلينا. يبدو أن لديه مشاعر خاصة تجاه تلك الجداريات، فقد بقي في تلك الغرفة وحده. بعد ذلك، تفرقنا وعدت إلى غرفتي دون أي حوادث أخرى. كان الليل قد حل بالفعل عندما وصلنا، فقد غابت الشمس أثناء استكشافنا للطوابق السفلية. انتهى يوم آخر.
كانت تلك الجملة كافية لأعرف أنني اخترت الاختيار الصحيح.
تساءلت إلى متى ستستمر هذه الدروس الصغيرة التي نقوم بها. لم يكن يهم عدد الأيام التي نأخذها من الجامعة طالما حضرنا الحصص الأساسية، لكنني لم أرغب في البقاء بعيدًا عن المنزل لفترة طويلة. كانت لوسي وزينيث تشغلان بالي.
“كل شيء حدث في الوقت نفسه، وفي أسوأ توقيت ممكن. هذا ليس خطأكِ أبدًا.”
لكن في الوقت الحالي، كان من الأفضل التعامل مع ما أمامي. لم أكن أعلم ما يجري مع زينيث، وكانت ليليا تعتني بلوسي بالنيابة عني. الشيء الوحيد المتبقي لي هو ممارسة وتطوير مهاراتي في استدعاء السحر.
واصل زانوبا حديثه بسيل من الكلمات، وأنا اكتفيت بالهز برأسي والموافقة. كان زانوبا مفيدًا جدًا في مثل هذه اللحظات، ولا شك أنه كان يعني كل ما يقوله.
بينما كنت أستعد للجلوس على الأريكة والبحث عن بعض الأوراق في أمتعتي لبدء الدراسة، جاء طرق على الباب.
بعد الإفطار، تجمعنا في غرفة ذات طاولة طويلة وجلسنا في مقاعدنا. جلست ناناهوشي وكليف إلى جانبي، وزانوبا على الجانب الآخر. مباشرة أمامي كانت تقف سيلفريل من الفراغ، المرأة ذات الأجنحة السوداء التي تخدم بيروجيوس.
“رودي؟ هل أنت هنا؟” كانت سيلفي، لكنها لم تنتظر ردي قبل أن تطل برأسها إلى الغرفة. عندما رأتني، دخلت بسرعة وجلست بجانبي، ثم أطلقت تنهيدة ثقيلة.
قلت لها بتفهم: “حسنًا، لا عجب أنها تواجه صعوبة.”
قدمت لها كوبًا من الماء وسألتها: “هاكِ. لابد أنكِ متعبة.”
“هل يمكنني الحصول على شيء من مملكة ميليس؟” طلب كليف.
أخذت الكوب وأخذت تشرب الماء بشغف. “شكرًا. لقد كنت مرهقة.”
“استدعاء الوحوش، كما تعلمون، يسمح لك باستدعاء وحش يعيش في مكان ما في البرية. وفقًا لعهد قديم، لا يمكن استدعاء أي شيء يعتبر كائنًا بشريًا. ومع ذلك، كل شيء آخر موجود في العالم يمكن استدعاؤه.”
كانت تبدو أكثر إنهاكًا من المعتاد.
انتظرت لحظة ثم ناديت : “هاي زانوبا، سيد كليف. ماذا تفعلان معًا؟” اقتربت منهما ببطء، مفضلاً أن أكون جزءًا من المجموعة بدلًا من التجول بمفردي.
سألتها: “كيف تسير الأمور مع الأميرة أرييل؟”
“نعم، لكن كليف لم يكن مخطئًا عندما قال إن هناك نوعين من سحر الإستدعاء.”
ردت بتنهيدة أخرى: “ليس جيدًا.”
بينما كنت أستعد للجلوس على الأريكة والبحث عن بعض الأوراق في أمتعتي لبدء الدراسة، جاء طرق على الباب.
“كيف ذلك؟”
كافح شريكها لمواكبة احتياجاتها، لكنهما عاشا في وئام. ومع ذلك، حدث شيء غريب لجسدها في ذلك الوقت. بعد أن بدأوا بممارسة الجنس، بدأت في ولادة بلورة سحرية صغيرة مستديرة كل شهر. كانت تحتوي على تراكم كثيف للغاية من المانا. عندما أخبرت زوجها، شعر بشيء من الاضطراب بسبب هذه الظاهرة غير الطبيعية، لكنه طمأنها أنه لا يوجد ما يدعو للقلق.
أوضحت لي أن اللورد بيروجيوس لا يأخذ الأميرة أرييل على محمل الجد. كانت تحاول إقناعه بالانضمام إلى صفها، عارضة عليه العديد من الفوائد التي سيحصل عليها بمجرد أن تتولى العرش، مثل الحصول على مكانة نبيلة أو أراضٍ أو تسهيلات خاصة إذا رغب في الانخراط في التجارة داخل أسورا.
ثم اقتربت مني وقبّلتني على خدي.
ومع ذلك، كان بيروجيوس يرفض كل ذلك بشكل كامل، قائلًا إنه لا يحتاج إلى أي من هذه الأشياء.
ثم أضاف: “مع ذلك، أخشى أن فضولنا قد تغلب علينا وسببنا لك الإزعاج. مع السيدة ناناهوشي كمرشدتنا، افترضنا أنه يمكننا التجول هنا طالما لم تكن الأبواب مغلقة، لكن يبدو أننا تجاوزنا الحدود دون أن ندرك ذلك.”
قلت لها بتفهم: “حسنًا، لا عجب أنها تواجه صعوبة.”
“إذًا، ما الذي سنتعلمه؟” سألت.
سألتني بتعجب: “ماذا تقصد؟”
فجأة، قطعت سيلفي أفكاري قائلة : “همم؟” وهي تميل رأسها في حيرة.
أوضحت لها: “أعني، لقد اختار العيش هنا بعيدًا عن كل ذلك. إما أنه غير مهتم تمامًا بالسلطة أو أنه ينفر منها.”
لم تكن هناك كلمات ترافق الصور، مما جعل من الصعب علينا تحديد ما ترمز إليه المشاهد. كانت هناك جبال مقلوبة، وأشخاص بأجنحة، وآخرون يعبدون ملكًا، وحجرًا طائرًا، وأشخاصًا متجمعين معًا، وتنينًا طائرًا، وشخصين يحتضنان طفلًا، وملكًا غاضبًا، وظلًا قاتمًا… كانت اللوحة الأخيرة، التي ربما تمثل نهاية القصة، غير مكتملة. ترك هذا غموضًا حول ما كان الفنان يحاول تصويره.
“لكنني ظننت أن سبب إقامته هنا هو أنه أكثر ملاءمة لمنع عودة إله الشياطين.”
ضحكت سيلفي : “أقدر نصيحتك على أي حال.”
“ربما قال ذلك، لكنني متأكد من أنه أحد الأسباب فقط. إذا كان يسعى وراء السلطة، فهو بالفعل في وضع يسمح له بالحصول عليها. إنه بطل من حرب لابلاس. وقد قالت سيلفاريل إنه يجد طقوس بلاط أسورا خانقة. إذا كانت الأميرة تحاول إغرائه بالسلطة والمكانة، فإن الأمر سينقلب عليها.”
رغم أن الطابق الأول من القبو كان قليل الإضاءة، إلا أنه كان نظيفًا على الأقل. ومع ذلك، كلما توغلنا أكثر، ازداد الظلام وأصبح الجو رطبًا. كان هناك عدد أقل من الأبواب، والمزيد من المسارات المتفرعة والمنعطفات. كانت الأرضيات مائلة هنا وهناك مما زاد من تعقيد المكان.
“نعم، يبدو أن لديك وجهة نظر. ربما تكون الأميرة أرييل متسرعة بعض الشيء.”
سألتني بارتباك : “ت-تريدني أن أذهب؟”
تساءلت سيلفي بقلق: “ماذا علينا أن نفعل في رأيك؟”
“لا، لا بأس. كل شيء على ما يرام. أنا حقًا لست قلقة بهذا الشأن.” قالت سيلفي بسرعة وبلهجة مضطربة. وعندما استدارت ناناهوشي لتغادر، أمسكت سيلفي بكتفها قائلة : “أمم، بإمكاني أن ألقي عليكِ التعويذة، ولكن إذا لم تكن فعّالة بما فيه الكفاية، ربما سيكون من الأفضل أن يلقي كليف تعويذة من مستوى أعلى لاحقًا.”
أجبتها: “هذا سؤال صعب.”
رمشت بعيني. “أنتِ لست كذلك؟”
كنت في الحقيقة غير متأكد. بدا لي أن الأميرة أرييل قد تجاوزت بعض الخطوات المهمة. في العادة، يبني الشخص علاقات صداقة قبل أن يطلب أي خدمات. إذا لم يكن الطرف الآخر مستعدًا، عندها يمكنك عرض شروط مقابل ما تطلبه. ولكن أرييل كانت تعتمد بشكل كبير على كاريزميتها الطبيعية، مما جعلها تتخطى بناء العلاقات بشكل صحيح.
“هي لا تعرف. أشك في أنها تريد أن تعرف أن جدتها باعت جسدها ذات مرة مقابل المال.”
لم تواجه قط شخصًا يستطيع مقاومة جاذبيتها من قبل. وكان كل من بيروجيوس وناناهوتشي مختلفين. ربما كنت أشبههم في هذا الصدد؛ كنت مستعدًا لمساعدة سيلفي فقط لأنها زوجتي، ولكن لم يكن لدي الدافع نفسه تجاه أرييل.
انظر إلى زانوبا؛ كان في منتصف العشرينيات عندما التحق بالأكاديمية لأول مرة، وقد قطع شوطًا طويلًا في تحسين قدرته على صناعة الدمى. عليّ أن أتعلم من مثاله.
قلت لها : “أعتقد أن عليها تحسين علاقتها مع بيروجيوس أولًا.”
“أوه حسنًا. ماذا عن سيلفي؟”
سألتني : “وكيف يمكنها فعل ذلك؟”
“إذًا ما هي لعنتك بالضبط؟” سألت.
أجبتها : “بمشاركة اهتماماته أو سؤاله عن قصص بطولته من الماضي.”
مع وضع ذلك في الاعتبار، قضيت وقتي بعد الدرس أتجول في ممرات القلعة العائمة، أستكشف المكان. هذا المكان ضخم للغاية بحيث لن أتمكن من رؤيته بالكامل في يوم أو يومين.
قالت : “اهتماماته وقصصه البطولية؟ حسنًا، أعتقد أنني فهمت.”
بدأت المشكلة فقط بعد أن أصبحت العلاقة بينهما حميمة: فقد ارتفعت رغبتها الجنسية فجأة. كانت تريد ممارسة الجنس كل ليلة. الإلف ليس لديهم ميل للعلاقات الحميمية المتكررة على الأقل ليس بقدر البشر أو العفاريت.
اقترحتُ أيضًا : “قد يكون من المفيد أن تصطحب زانوبا معها. يبدو أن بيروجيوس يعجبه أكثر منا جميعًا.”
“ح-حسنًا، لكن… عندما حاولت استخدام سحري عليها، كان هناك شيء… غريب بداخلها. كان وكأن طاقتي السحرية لا تستطيع المرور عبرها. في الحقيقة، بدت وكأنها تتجمع أو شيء من هذا القبيل…”
أومأت برأسها قائلة : “أجل، سأحاول أن أخبر الأميرة بما قلته.”
أجبتها: “هذا سؤال صعب.”
ثم أضفت محذرًا : “لكن لا تأخذي كلامي بجدية كبيرة. فأنا لست معصومًا من الخطأ.”
“لا، أعني الأشياء. هل يمكنني استدعاء بعض الملابس الموجودة في منزلي الآن؟”
ضحكت سيلفي : “أقدر نصيحتك على أي حال.”
هزت رأسها. “أعتقد أن هناك احتمالاً كبيرًا. هل لديك أي فكرة عن ماهية لعنتها؟”
ثم اقتربت مني وقبّلتني على خدي.
في اللحظة التالية، بدأت ناناهوشي تسعل مرة أخرى بشدة.
كانت قبلة خفيفة، لكنها كانت كافية لتجعلني أنسى الدراسة تمامًا. أثارت في داخلي مشاعر دفينة، وجعلتني أفكر في اقتراح أخذها إلى السرير ومحاولة إنجاب طفل ثانٍ. لكنني سرعان ما أوقفت تلك الأفكار. لا، عليّ أن أركز. لدي الكثير لأتعلمه.
قلت: “إنها اكتشاف مذهل.”
ابتسمت وأنا أحاول التمسك بتركيزي على الدراسة، لكنني لم أستطع مقاومة الشعور بالحب تجاه سيلفي. فكرت للحظة في أن أكتفي بمداعبة خفيفة لأتخلص من توتري—ثم سرعان ما نفضت الفكرة عن ذهني مجددًا.
“لا يمكنك دخول معظم الغرف هناك، لأنها مغلقة، لكن هناك شيء مثير للاهتمام في الأسفل.”
سألتني سيلفي بنبرة قلقة : “كيف تسير الأمور معك يا رودي؟”
شعرت بأنه عليّ فعل شيء لإصلاح هذا الوضع.
أجبتها بتردد : “لا بأس، أعني… ليس سيئًا.”
الفصل الثالث: الماضي واللعنة، الاستدعاء والغيرة
حاولت إخفاء التوتر، لكن حديثنا انتقل بشكل طبيعي إلى ما حدث في اليوم السابق : عن لعنة زينيث، وتقدمي في سحر الاستدعاء، والعشاء الذي شاركته مع ناناهوشي، وكذلك كيف قادتنا في مغامرة داخل الطوابق السفلى من القلعة.
“إذا كنتم متوترين بشأن النزول، يمكنني أن أكون دليلتكم.” قالت، عارضة مساعدتها.
لكن سيلفي نظرت إليَّ بوجه متجهم وقالت : “أنت لطيف جدًا مع ناناهوشي.”
أجبتها : “بمشاركة اهتماماته أو سؤاله عن قصص بطولته من الماضي.”
أحسست بتوتر داخلي. بدا أن قضاء وقت مع فتاة أخرى، حتى في ظل وجود الآخرين، كان يزعج سيلفي. لقد جهزت الطعام لناناهوشي، وها نحن نتجول سويًا في القلعة.
على الرغم من أنني لم أكن مهتمًا كثيرًا بالعمارة، إلا أنني كنت أجد أسرار هذا المكان مثيرة للفضول.
شعرت بأنه عليّ فعل شيء لإصلاح هذا الوضع.
سألتني بارتباك : “ت-تريدني أن أذهب؟”
نظرت إلى سيلفي بنبرة جدية : “آنسة سيلفييت، هل لي أن أحتضنك؟”
تم إحضار العشاء إلى كل واحد منا في غرفنا، لكنني تناولته مع سيلفي. بغض النظر عن مدى فخامة الغرف، كان تناول الطعام بمفردي شعورًا وحيدًا جدًا. من الغريب كيف أنني لم أشعر بهذه الوحدة في حياتي السابقة. يبدو أنني تغيرت كثيرًا منذ ذلك الحين.
سحبت نفسًا عميقًا ونفخت خديها قليلاً، ثم أدارت وجهها عني وهي تقول بنبرة متذمرة : “أنت دائمًا تحاول التملق بهذه الطريقة. لماذا؟ هل تشعر بالذنب؟”
ما رأيناه كان منظرًا غريبًا.
أوه، يبدو أنها غاضبة حقًا. ما الذي يحدث هنا؟ هل فعلًا أشعلت غيرتها؟ هل وصلنا إلى تلك اللحظة التي يقول الناس إن العلاقات تمر بها بعد ثلاث سنوات؟ كانت ذكريات تحذيرات الآخرين عن “النقطة الفاصلة” في العلاقات تحوم في ذهني. لكنني هززت رأسي بسرعة، مؤكدًا لنفسي أن السنوات لا تهم. ما يهم هو أنني في مأزق.
انظر إلى زانوبا؛ كان في منتصف العشرينيات عندما التحق بالأكاديمية لأول مرة، وقد قطع شوطًا طويلًا في تحسين قدرته على صناعة الدمى. عليّ أن أتعلم من مثاله.
“آه، أنا فقط أمزح!” سيلفي ابتسمت فجأة وعانقتني بشدة.
ارتبكت قليلًا وأجبت : “حسنًا، أنا أعرف الكثير عن حالتها وأصلها، لذلك أرغب في مساعدتها بقدر ما أستطيع. لكن صدقيني، ليس هناك أي اهتمام رومانسي، لا تقلقي.”
“كنت فقط أريد مشاكستك قليلًا لأنك تبدو سعيدًا جدًا حين تتحدث عن ناناهوشي.”
“لا، لا بأس. كل شيء على ما يرام. أنا حقًا لست قلقة بهذا الشأن.” قالت سيلفي بسرعة وبلهجة مضطربة. وعندما استدارت ناناهوشي لتغادر، أمسكت سيلفي بكتفها قائلة : “أمم، بإمكاني أن ألقي عليكِ التعويذة، ولكن إذا لم تكن فعّالة بما فيه الكفاية، ربما سيكون من الأفضل أن يلقي كليف تعويذة من مستوى أعلى لاحقًا.”
عانقتها بقوة. كانت صغيرة الحجم، لكن لا تزال دافئة وناعمة. لا أستطيع أن أتخيل حياتي بدونها. ربما استحقت أن تكون غاضبة مني، لكنني لا أريدها أن تبغضني. سأكون أكثر حذرًا في المستقبل.
“إذًا ما هي لعنتك بالضبط؟” سألت.
ثم سألتني سيلفي بفضول : “ولكن حقًا، لماذا أنت مهتم بناناهوشي إلى هذا الحد؟”
“على الأرجح لديها لعنة مختلفة تمامًا.”
ارتبكت قليلًا وأجبت : “حسنًا، أنا أعرف الكثير عن حالتها وأصلها، لذلك أرغب في مساعدتها بقدر ما أستطيع. لكن صدقيني، ليس هناك أي اهتمام رومانسي، لا تقلقي.”
“هناك نوعان من سحر الإستدعاء: استدعاء الوحوش واستدعاء الأرواح.”
كنت أحاول أن أبرر بشكل أكبر، ولكن كلما تكلمت شعرت بأنني أجعل الأمور تبدو أكثر مريبة. ضحكت سيلفي بخفة وهي تربت على رأسي بحنان.
“ربما قال ذلك، لكنني متأكد من أنه أحد الأسباب فقط. إذا كان يسعى وراء السلطة، فهو بالفعل في وضع يسمح له بالحصول عليها. إنه بطل من حرب لابلاس. وقد قالت سيلفاريل إنه يجد طقوس بلاط أسورا خانقة. إذا كانت الأميرة تحاول إغرائه بالسلطة والمكانة، فإن الأمر سينقلب عليها.”
“أعلم ذلك، لا تقلق.” قالتها بلطف وهي تبتسم، ثم انسحبت من العناق بلطف وقالت : “حسنًا، عليّ العودة إلى الأميرة أرييل. تابع عملك بجد، يا رودي.”
سألتني : “وكيف يمكنها فعل ذلك؟”
قلت لها : “سأفعل، وأنتِ أيضًا.”
نظرت إلى سيلفي بنبرة جدية : “آنسة سيلفييت، هل لي أن أحتضنك؟”
خرجت سيلفي من الغرفة، وقبل أن أغلق الباب، تجمدت للحظة وبدت مرتبكة. “هاه؟”
وجدنا أنفسنا داخل غرفة شاسعة بدون أي أبواب أخرى يمكن رؤيتها.
كانت ناناهوشي واقفة في المدخل، وقد بدا عليها التعب. اعتذرت وهي تسعل وتضع يدها على صدرها، وقالت : “آسفة… لم أقصد أن أقتحم هكذا، لكن… كحة كحة…”
***
بدت حالتها أسوأ مما رأيتها سابقًا. كانت تكافح للتنفس ووجهها شاحب، ثم تابعت بصوت مبحوح : “سمعت كل شيء، لا تقلقوا. ليس لدي أي اهتمام بروديوس… كحة كحة…”
أياً كانت اللعنة التي أصابت زينيث، لم تكن تشكل خطرًا على حياتها، ولكن قد يكون هناك محفز في مكان ما قد يتسبب في ظهورها. “أعتقد أن هذا كل ما يمكننا فعله الآن، أليس كذلك؟ نستمر في مراقبتها؟”
سألتها سيلفي بقلق : “هل أنتِ بخير؟”
توقفت للحظة قبل أن تجيب: “لا. إذا قمت ببناء الدائرة السحرية خصيصًا حتى لا تتبع أوامرك، فسيتم إنشاء روح بإرادة حرة بدلاً من ذلك.”
ردت ناناهوشي بصوت متهدج : “نعم، كحة… فقط السعال يزداد سوءًا… كحة كحة… ذهبت إلى كليف لأطلب منه استخدام سحر إزالة السموم، لكنه كان مشغولًا مع إلينايس. فكرت أن أطلب من رودي القيام بذلك، لكن إذا كان هذا سيسبب سوء تفاهم، فسأنتظر حتى الغد وأطلب من كليف.”
“خلق؟ تقصد أنك تقوم بإنشائها ؟”
“لا، لا بأس. كل شيء على ما يرام. أنا حقًا لست قلقة بهذا الشأن.” قالت سيلفي بسرعة وبلهجة مضطربة. وعندما استدارت ناناهوشي لتغادر، أمسكت سيلفي بكتفها قائلة : “أمم، بإمكاني أن ألقي عليكِ التعويذة، ولكن إذا لم تكن فعّالة بما فيه الكفاية، ربما سيكون من الأفضل أن يلقي كليف تعويذة من مستوى أعلى لاحقًا.”
زانوبا، الذي نشأ كأمير، مال برأسه متسائلًا : “قواعد غير مكتوبة؟ مثل ماذا؟”
قالت ناناهوشي : “شكرًا، سأكون ممتنة إذا لم تمانعي.”
قلت لها : “سأفعل، وأنتِ أيضًا.”
ردت سيلفي : “حسنًا، سأبدأ الآن.” وضعت سيلفي يدها بلطف على رقبة ناناهوشي وألقت تعويذة إزالة السموم دون أن تنطق بأي كلمة— إنجاز لم أتمكن من تحقيقه بعد.
“أما أنا، فأي شيء سيكون جيدًا”، قالت ناناهوشي.
حسنًا، لا بأس، سأتمكن من ذلك في وقت ما إذا واصلت العمل على الأمر.
رغم أنني بدأت بداية سيئة، إلا أنه لم يفت الأوان لألحق بالركب. بعد هذا الدرس، سأحتاج إلى بعض المراجعة والتدريب.”
فجأة، قطعت سيلفي أفكاري قائلة : “همم؟” وهي تميل رأسها في حيرة.
“إذا كنتم متوترين بشأن النزول، يمكنني أن أكون دليلتكم.” قالت، عارضة مساعدتها.
في اللحظة التالية، بدأت ناناهوشي تسعل مرة أخرى بشدة.
أخذت الكوب وأخذت تشرب الماء بشغف. “شكرًا. لقد كنت مرهقة.”
قلت بقلق متزايد : “ماذا؟ هذا… غريب نوعًا ما؟ طاقتي السحرية… ما هذا؟” أمالت سيلفي رأسها مرة أخرى وضغطت بيدها الأخرى على كتف ناناهوشي، ولكن السعال ازداد سوءًا.
قال كليف: “دعونا نلقي نظرة.” لم يستطع كليف كبح فضوله أكثر، فدخل الغرفة وتبعته على الفور، مستخدمًا روح الضوء لإضاءة المكان.
سألتُ بقلق : “هل كل شيء على ما يرام؟”
“هذا غير صحيح”، قالت سيلفريل مع هزة في رأسها. “صحيح أن الاستدعاء يتطلب دائرة سحرية بطبيعته، لكن رسم الدائرة ليس جزءًا من هذا النوع من السحر.”
وضعت ناناهوشي يدها على فمها، ثم فجأة أطلقت صوتًا مروعًا: “أووغ… بليغ!” سمعنا صوت سائل يتساقط على الأرض.
سألتني : “وكيف يمكنها فعل ذلك؟”
قلت : “هاه؟”
“… وهذا في الأساس ما كانت عليه حياتي”، قالت إليناليس. لقد جاءت لتسرد قصتها لي في الصباح الباكر. “لم يكن عليكِ أن تخبريني بكل شيء.”
نظرت ناناهوشي بذهول إلى يدها المغطاة بالدم، ثم التفتت نحوي وكأنها تنتظر مني تفسيرًا. كان وجهها شاحبًا، وفجأة انهارت على الأرض وفقدت الوعي.
وضعت ناناهوشي يدها على فمها، ثم فجأة أطلقت صوتًا مروعًا: “أووغ… بليغ!” سمعنا صوت سائل يتساقط على الأرض.
صرخت : “ماذا؟ لماذا؟!”
مجرد ذكر أورستيد كاف لجعلي أشعر برعشة باردة. مجرد تخيل أنه كان هنا جعل قدماي ترتجفان.
كنت مصدومًا، وكذلك سيلفي التي تجمدت في مكانها. لم تستطع الحركة، وبدأت تقول بصوت مضطرب: “عندما حاولت صب طاقتي السحرية فيها، حدث شيء… غريب. لم تتمكن طاقتي من المرور وكأنها تجمعت أو شيء من هذا القبيل…”
لكن للأسف، هزت سيلفريل رأسها.
كانت ناناهوشي ملقاة على الأرض والدم ينزف من فمها وأنفها. كان من الواضح أن حياتها في خطر إذا لم نحصل على مساعدة. لكن سيلفي كانت لا تزال في حالة من الصدمة.
“سنتعلم في الأساس استدعاء الوحوش” قالت.
مشيت نحوها بحذر وقلت : “سيلفي.” كان صوتي مرتجفًا.
كان وجه ناناهوشي عابسًا وهي تلتقط الملعقة والشوكة وتبدأ في تناول الطعام. بدا وجهها وكأنه مشمئز وهي تنزع العظام من السمك، تعصر بعض الليمون وتأخذ لقمة صغيرة. بعد ذلك، أخذت لقمة مترددة من الأرز، تمضغه ببطء. كان هناك وعاء خزفي أبيض مليء بحساء الميسو الذي ارتشفت منه.
ارتعشت سيلفي وعيناها ترتجفان من الخوف وهي تتراجع خطوة للخلف. “لا، لا! لم أفعل لها شيئًا.” استمرت في التراجع حتى اصطدمت بالحائط. تابعتها بهدوء حتى أصبحت محاصرة، وعندما أدركت أنه ليس لديها مكان آخر تهرب إليه، أغمضت عينيها بشدة.
قال زانوبا بحماس: “رغم أنه يبدو طفوليًا لرجل في عمري، إلا أنني متحمس.”
“أعلم أنني كنت أقول هذا من قبل لأمازحك، لكنني حقًا… لم أقصد ذلك… لم أكن سأفعل شيئًا كهذا أبدًا!”
كانت الجداريات تروي قصة ما، وكل لوحة منها تركز على شخصية غامضة واحدة. يبدو أن الرسومات تهدف إلى تصوير ما عاشه هذا الشخص من أحداث وتجارب.
أخرجت منديلًا من جيبي، بللته بسحري المائي، وبدأت بمسح الدم من وجه سيلفي ببطء.
ليس لدي أي خطط لاستدعاء شيء قوي على أي حال. لدينا بالفعل ثلاثة حيوانات أليفة في المنزل، ولا حاجة لاستدعاء شيء آخر.
قالت بصوت متردد : “هاه…؟”
كانت ناناهوشي واقفة في المدخل، وقد بدا عليها التعب. اعتذرت وهي تسعل وتضع يدها على صدرها، وقالت : “آسفة… لم أقصد أن أقتحم هكذا، لكن… كحة كحة…”
بعد أن انتهيت من تنظيف وجهها، بدأت بمسح يدها. لا يمكنني أن أتركها مغطاة بدم ناناهوشي. لم أكن أعتقد أن مجرد تنظيف الدم سيحل كل شيء، ولكنني لم أستطع تركها في هذا الوضع.
وقفنا على الفور.
لم تبدِ سيلفي أي مقاومة. وقفت هناك، متسمرة، وتتركني أعمل.
انتظر، إذا استطعنا تعلم استدعاء الأرواح، قد نتمكن من إكمال تلك الدمية. بالطبع، لا أعتقد أنه سيكون من السهل النجاح فيما فشل فيه ملك التنين الفوضوي، لكنني واثق أن هذا السحر سيكون مفيدًا. لن تعرف أبدًا متى قد تحتاج إلى هذه المعرفة.
قلت لها بهدوء : “لا تقلقي يا سيلفي. لقد شاهدت كل شيء. أنتِ لم تفعلي أي شيء خاطئ.”
“لا يمكنك دخول معظم الغرف هناك، لأنها مغلقة، لكن هناك شيء مثير للاهتمام في الأسفل.”
ردت بصوت مرتجف : “ح-حسنًا.”
“كنا نفكر في استكشاف هذا السلم. لكننا لسنا متأكدين إذا كان مسموحًا لنا بالدخول إلى الأسفل دون إذن”، قال كليف مترددًا.
كنت قد هدأت الآن. رؤية سيلفي وهي تفقد أعصابها ساعدني على استعادة هدوئي. على الأقل، هذا ما كنت آمله. “لا تقلقي، كل شيء سيكون بخير.”
أخذت الكوب وأخذت تشرب الماء بشغف. “شكرًا. لقد كنت مرهقة.”
قلت لها مجددًا : “أنتِ لم ترتكبي أي خطأ. ناناهوشي كانت مريضة لفترة طويلة. تفهمين؟”
“نعم، المرة الأخيرة التي كنت هنا مع أورستيد، شاهدت بعض الأبواب.”
أومأت قائلة : “نعم…”
ومع ذلك، بعد سماع كل ما مرت به، يمكنني أن أفهم لماذا أبقت صمتها حول ماضيها وعلاقتها بسيلفي. لا أحد يريد أن ينظر إليه الناس بطريقة مختلفة. على أي حال، الماضي هو الماضي. كان هناك أشياء في ماضي لم أكن أريد أن أفصح عنها أيضًا. لا يمكنني التظاهر بأن الأشياء التي قمت بها في حياتي السابقة لم تحدث، لكن تلك القصة ستبقى في رأسي وفقط في رأسي.
“كل شيء حدث في الوقت نفسه، وفي أسوأ توقيت ممكن. هذا ليس خطأكِ أبدًا.”
“ليس على الإطلاق. استفساراتك تشير إلى مدى شغفك بالتعلم.” هزت رأسها ببطء قبل أن تتابع. “استدعاء الأرواح، كما يوحي اسمه، يتعلق بخلق روح.”
“ح-حسنًا، لكن… عندما حاولت استخدام سحري عليها، كان هناك شيء… غريب بداخلها. كان وكأن طاقتي السحرية لا تستطيع المرور عبرها. في الحقيقة، بدت وكأنها تتجمع أو شيء من هذا القبيل…”
ما رأيناه كان منظرًا غريبًا.
كانت قطرات الدم تتساقط من فم ناناهوشي وأنفها وهي ملقاة فاقدة الوعي على الأرض. كانت حياتها مهددة إذا لم نحصل على المساعدة في الوقت المناسب. كانت سيلفي ما تزال في حالة صدمة.
مشيت نحوها بحذر وقلت : “سيلفي.” كان صوتي مرتجفًا.
فكرت بسرعة : أحتاج إلى تهدئتها. لا، ربما العكس. يجب أن أطلب منها أن تفعل شيئًا.
لكن إذا لم تقم بذلك، هل ستطيع أوامرك تمامًا؟ كان ذلك يشبه البرمجة تقريبًا. انتظر، بالحديث عن البرمجة، شعرت أنني سمعت عن مفهوم مشابه من قبل…
غالبًا ما يكون إعطاء شخص ما مهمة محددة هو أفضل طريقة لإخراجه من حالة الارتباك. قلت لها بجدية : “استمعي إلي يا سيلفي. أحتاجكِ أن تحضري المساعدة—إما كليف أو اللورد بيروجيوس.”
“حسنًا. سأعدها لكم.” ردت سيلفريل بلطف، صوتها ناعم بينما كانت تستجيب لطلباتهم، وكان قناعها يخفي أي عاطفة على وجهها.
سألتني بارتباك : “ت-تريدني أن أذهب؟”
لكنني أوقفت زانوبا قائلاً : “لحظة، في بعض الأحيان يكون هناك قواعد غير مكتوبة تخص الأماكن الخاصة، وأنت لا تدرك ذلك.”
“نعم. سأبقى هنا وأفعل ما أستطيع لناناهوشي، ولكن في الوقت نفسه، أحتاج منكِ إحضار المساعدة. هل يمكنكِ فعل ذلك؟”
لم يكن هناك أساتذة في شيريا يستطيعون تنفيذ سحر الإستدعاء. حتى النقابة كان لديها عدد قليل من الأفراد الذين يمكنهم القيام بذلك، وكانوا جميعًا هواة. ربما كانت دولة أخرى تحتكر هذا النوع من السحر، أو ربما لم يكن هناك أحد في المنطقة يمكنه تدريسه. هذا كان حد معرفتي، ويبدو أن كليف كان على دراية بنفس القدر، حيث نقل الإجابة نفسها.
عادت بعض من الوضوح إلى عينيها وهي تقول: “ن-نعم، أستطيع فعل ذلك.” ثم اندفعت إلى الخارج مسرعة عبر الممرات.
“لا، لم أسمع عن مثل هذا الطبق. على الرغم من أننا نمتلك الأرز هنا.”
سيلفي كانت قد واجهت مشاهد دموية من قبل، لكنها لم تكن مستعدة لرؤية شخص تعرفه يتقيأ الدم فجأة. حتى هي لم تكن مهيأة لهذا.
“كليف، من فضلك أجبني. ما هو سحر الإستدعاء؟”
كنت أعرف أن سيلفي ليست من النوع الذي يؤذي الآخرين، بغض النظر عن غيرتها. لكن مع ذلك، أحيانًا تكون الأمور غير متوقعة—
“كل شيء حدث في الوقت نفسه، وفي أسوأ توقيت ممكن. هذا ليس خطأكِ أبدًا.”
لا، هذا غير ممكن.
سألتني سيلفي بنبرة قلقة : “كيف تسير الأمور معك يا رودي؟”
أخذت نفسًا عميقًا، وأعدت تركيزي إلى ناناهوشي. على الرغم مما أخبرته لسيلفي، لم أكن أعرف الكثير عن الإسعافات الأولية لمثل هذه الحالة. مع ذلك سأفعل كل ما بوسعي.
إذًا لا يمكن استدعاء الأشخاص؟ هل هذا صحيح حقًا؟ ما الفرق بين نقل شخص ما واستدعائه؟ ليس أن الأمر مهم للغاية، المهم هو تعلم الأساسيات أولاً. يمكنني طرح المزيد من الأسئلة المعقدة لاحقًا. “آسف، أكملي من فضلك.”
-+-
مع وضع ذلك في الاعتبار، قضيت وقتي بعد الدرس أتجول في ممرات القلعة العائمة، أستكشف المكان. هذا المكان ضخم للغاية بحيث لن أتمكن من رؤيته بالكامل في يوم أو يومين.
مرت عشرة أيام أخرى وذهبت وراء رجل آخر. ثم بعد عشرة أيام أخرى فعلت ذلك مرة أخرى. كانت شهيتها لا يمكن كبحها حتى انتشرت الأخبار عن شهواتها الجامحة. جميع نساء القرية أدانوها وطردوها. بعد ذلك، أصبحت تلك المرأة عاهرة، ثم عبدة، وأخيرًا مغامرة. ويقال إنها لا تزال حتى يومنا هذا تجوب العالم.
سيلفي كانت قد واجهت مشاهد دموية من قبل، لكنها لم تكن مستعدة لرؤية شخص تعرفه يتقيأ الدم فجأة. حتى هي لم تكن مهيأة لهذا.
