الفصل الثالث: الماضي واللعنة، الاستدعاء والغيرة
الفصل الثالث: الماضي واللعنة، الاستدعاء والغيرة
“لا، أنا أقدر أنك تحدثت عن الأمر حتى وإن كنتِ غير مرتاحة. شكرًا لك.” مددت يدي، فمدت يدها وشدت عليها بإحكام.
قبل مائتي عام، تم إنقاذ فتاة من متاهة. لقد فقدت كل ذكرياتها ومشاعرها. لم يكن لديها أي فكرة عن هويتها، فقط كانت تعلم أنه يجب أن تكون من الإلف لأنها كانت تشبههم. وهكذا تم وضعها في مستوطنة إلفية وعادت إلى حياة طبيعية هناك. رحب بها أهل القرية على الرغم من أنها كانت غريبة عنهم. لم تعد ذكريات الفتاة أبدًا، لكن مشاعرها عادت بعد بضع سنوات. كانت مرحة واجتماعية، وسرعان ما وقعت في حب أحد رجال القرية.
رغم أنها بالكاد لمسته، فتح الباب بصوت صرير. يبدو أن هذا الباب لم يكن مقفلاً. خرج جرذ كبير مسرعًا متجاوزًا أقدامنا وهرب عبر الشق بينما كانت ناناهوشي تدفع الباب قليلاً.
بدأت المشكلة فقط بعد أن أصبحت العلاقة بينهما حميمة: فقد ارتفعت رغبتها الجنسية فجأة. كانت تريد ممارسة الجنس كل ليلة. الإلف ليس لديهم ميل للعلاقات الحميمية المتكررة على الأقل ليس بقدر البشر أو العفاريت.
“شيء مثير للاهتمام؟” سألت بفضول.
كافح شريكها لمواكبة احتياجاتها، لكنهما عاشا في وئام. ومع ذلك، حدث شيء غريب لجسدها في ذلك الوقت. بعد أن بدأوا بممارسة الجنس، بدأت في ولادة بلورة سحرية صغيرة مستديرة كل شهر. كانت تحتوي على تراكم كثيف للغاية من المانا. عندما أخبرت زوجها، شعر بشيء من الاضطراب بسبب هذه الظاهرة غير الطبيعية، لكنه طمأنها أنه لا يوجد ما يدعو للقلق.
“إذًا، ما الذي سنتعلمه؟” سألت.
بعد ذلك بفترة وجيزة، بدأ الزوج في بيع هذه البلورات في بلدة بشرية. على الرغم من أن عينيه بدت مغشاة بالجشع، فإنه لا يمكن لومه كثيرًا على الطمع بالأموال التي حصل عليها من هذه البلورات. لم يكن غنيًا من قبل وزوجته لم تكن تعمل. على الأقل لم يعامل الرجل زوجته وكأنها شجرة نقود خاصة به.
بعد نزولنا طابقًا آخر من السلالم، تغير الجو المحيط بنا. لم نعد في متاهة بعد الآن. بدلاً من ذلك، كنا نسير في ممر واسع مع باب كبير أمامنا. كان يشبه الباب الذي رأيناه أمام قاعة الجمهور، مع شارة “ملك التنين المدرع” منقوشة عليه. أعطى هذا الانطباع بأن شيئًا ثمينًا وقيمًا مخبأ وراءه.
بعد خمس سنوات، حدثت مأساة. توفي الزوج – أو بالأحرى تم قتله. مع حمولة من البلورات الباهظة الثمن، لفت انتباه بعض قطاع الطرق. هاجموه، وأخذوا حياته وثروته.
“مم، ليس لدي فكرة. قالوا لنا إننا أحرار في التجول في القلعة، لكن هل يشمل ذلك الطابق السفلي؟” تساءلت بصوت عالٍ.
بعد موته، أصبحت المرأة أرملة. وعلى الرغم من أنها سقطت في اكتئاب عميق، فإنها صمدت. للأسف، كان هناك مشكلة في جسدها – فقد ازدادت شهوتها الجنسية التي لا تشبع مرة أخرى.
بعد ذلك بفترة وجيزة، بدأ الزوج في بيع هذه البلورات في بلدة بشرية. على الرغم من أن عينيه بدت مغشاة بالجشع، فإنه لا يمكن لومه كثيرًا على الطمع بالأموال التي حصل عليها من هذه البلورات. لم يكن غنيًا من قبل وزوجته لم تكن تعمل. على الأقل لم يعامل الرجل زوجته وكأنها شجرة نقود خاصة به.
بعد عشرة أيام من وفاة زوجها، ظهرت الرغبة القوية والسريعة من داخلها. لم تستطع قمعها وهاجمت أحد رجال القرية. كانت تعلم أن ذلك خطأ لكنها فعلته على أي حال. على الأقل الرجل لم يكن غير راغب، ولم يحدث شيء بعد أن قاما بذلك مرة واحدة.
مرت عشرة أيام أخرى وذهبت وراء رجل آخر. ثم بعد عشرة أيام أخرى فعلت ذلك مرة أخرى. كانت شهيتها لا يمكن كبحها حتى انتشرت الأخبار عن شهواتها الجامحة. جميع نساء القرية أدانوها وطردوها. بعد ذلك، أصبحت تلك المرأة عاهرة، ثم عبدة، وأخيرًا مغامرة. ويقال إنها لا تزال حتى يومنا هذا تجوب العالم.
أوضحت لي أن اللورد بيروجيوس لا يأخذ الأميرة أرييل على محمل الجد. كانت تحاول إقناعه بالانضمام إلى صفها، عارضة عليه العديد من الفوائد التي سيحصل عليها بمجرد أن تتولى العرش، مثل الحصول على مكانة نبيلة أو أراضٍ أو تسهيلات خاصة إذا رغب في الانخراط في التجارة داخل أسورا.
***
“حسنًا، سأعود إلى كليف الآن.”
“… وهذا في الأساس ما كانت عليه حياتي”، قالت إليناليس. لقد جاءت لتسرد قصتها لي في الصباح الباكر. “لم يكن عليكِ أن تخبريني بكل شيء.”
أياً كانت اللعنة التي أصابت زينيث، لم تكن تشكل خطرًا على حياتها، ولكن قد يكون هناك محفز في مكان ما قد يتسبب في ظهورها. “أعتقد أن هذا كل ما يمكننا فعله الآن، أليس كذلك؟ نستمر في مراقبتها؟”
بصراحة، تركني سماع كل ذلك مصدومًا. كانت اللعنة هي الشيء الوحيد الذي كنت بحاجة لمعرفته، لكن إليناليس لم تدخر أي تفاصيل.
ثم اقتربت مني وقبّلتني على خدي.
“هذه طريقتي في التعويض عن عدم إخباري لك بأي من هذا في وقت سابق.”
قدمت لها كوبًا من الماء وسألتها: “هاكِ. لابد أنكِ متعبة.”
“إذًا، هل يعرف كليف كل هذا بالفعل؟”
تساءلت: “هل هو طريق مسدود؟”
“بالطبع. أخبرته قبل زفافنا.”
كنت في الحقيقة غير متأكد. بدا لي أن الأميرة أرييل قد تجاوزت بعض الخطوات المهمة. في العادة، يبني الشخص علاقات صداقة قبل أن يطلب أي خدمات. إذا لم يكن الطرف الآخر مستعدًا، عندها يمكنك عرض شروط مقابل ما تطلبه. ولكن أرييل كانت تعتمد بشكل كبير على كاريزميتها الطبيعية، مما جعلها تتخطى بناء العلاقات بشكل صحيح.
“أوه حسنًا. ماذا عن سيلفي؟”
كان زانوبا مستمتعًا جدًا بنفسه. بمجرد أن يكتشف شيئًا جديدًا، يبدأ في الحديث بإسهاب.
“هي لا تعرف. أشك في أنها تريد أن تعرف أن جدتها باعت جسدها ذات مرة مقابل المال.”
“في بعض الأحيان يجب أن تدلل نفسك بشيء يذكرك بالوطن”، قلت بابتسامة.
هززت كتفي. “لا أعتقد أن سيلفي تهتم بهذا النوع من الأشياء.”
“يبدو هذا غريبًا لي”، قال كليف بصوت ملؤه الاستياء. “أنتم الذين تخدمون بيروجيوس تم استدعاؤكم منذ 400 عام، أليس كذلك؟ أنتم أذكياء للغاية إذا كان هذا هو الحال، ومن الغريب أنكم لم تختفوا خلال تلك القرون.”
“آمل فقط ألا تنظر إليها بطريقة مختلفة إذا سمعت شائعات سيئة عني في مكان ما. قد يكون دمها من دمي لكنها مجرد فتاة عادية.”
كانت تتحدث بفخر، ولديها الحق في ذلك. كان من المذهل حقًا أن يتمكن من الحفاظ على هذه الأرواح مدى الحياة، بينما كان من المتوقع أن تستمر ليوم واحد فقط. بمعنى آخر، هذا كان شبيهًا بالحركة الأبدية، وهو مفهوم مذهل في عالمي السابق كما هو في هذا العالم.
“أعلم. لن أفعل ذلك أبدًا معها.” إلى جانب ذلك، سيلفي ليست مسؤولة عن الأشياء التي قد تكون إليناليس فعلتها في الماضي.
ناناهوشي ابتسمت لنا بتفاخر، وكأنها تقول: “ألم أخبركم أن كل شيء على ما يرام؟”
ومع ذلك، بعد سماع كل ما مرت به، يمكنني أن أفهم لماذا أبقت صمتها حول ماضيها وعلاقتها بسيلفي. لا أحد يريد أن ينظر إليه الناس بطريقة مختلفة. على أي حال، الماضي هو الماضي. كان هناك أشياء في ماضي لم أكن أريد أن أفصح عنها أيضًا. لا يمكنني التظاهر بأن الأشياء التي قمت بها في حياتي السابقة لم تحدث، لكن تلك القصة ستبقى في رأسي وفقط في رأسي.
“أفكر في أرز متبل بالخل مع شرائح السمك الطازجة المقطعة إلى قطع صغيرة الحجم توضع فوقه. هل تعرفين مثل هذا الطبق؟”
“إذًا ما هي لعنتك بالضبط؟” سألت.
“كنت فقط أريد مشاكستك قليلًا لأنك تبدو سعيدًا جدًا حين تتحدث عن ناناهوشي.”
“المانا في جسدي تتراكم وتتكثف إلى بلورة سحرية عند استقبالي لبذرة رجل. إذا لم أستقبل ذلك، ستستمر المانا في التراكم حتى تقتلني.”
“مم، ليس لدي فكرة. قالوا لنا إننا أحرار في التجول في القلعة، لكن هل يشمل ذلك الطابق السفلي؟” تساءلت بصوت عالٍ.
“لكن كنتِ على ما يرام في السنوات القليلة الأولى، أليس كذلك؟”
“المانا في جسدي تتراكم وتتكثف إلى بلورة سحرية عند استقبالي لبذرة رجل. إذا لم أستقبل ذلك، ستستمر المانا في التراكم حتى تقتلني.”
“بصراحة، لا أفهم ذلك تمامًا أيضًا. في ذلك الوقت، لم يكن لدي دورة شهرية، لذا ربما كان لذلك علاقة بالأمر.”
“ح-حسنًا، لكن… عندما حاولت استخدام سحري عليها، كان هناك شيء… غريب بداخلها. كان وكأن طاقتي السحرية لا تستطيع المرور عبرها. في الحقيقة، بدت وكأنها تتجمع أو شيء من هذا القبيل…”
“دورتك الشهرية…” كررت كلماتها قبل أن أتوقف. إذا كان لذلك علاقة بدورتها الشهرية، فربما كانت بويضاتها تتحول إلى تلك البلورات السحرية. في هذه الحالة، ربما كانت لعنة زينيث مختلفة تمامًا. افترضت أنها ما زالت تحصل على زياراتها الشهرية. بعد كل شيء، لقد أنجبت طفلين بالفعل، وعلى الرغم من أن ليليا لم تقدم لي أي تفاصيل، إلا أنها كانت تبلغ من العمر حوالي 35 عامًا أو نحو ذلك.
النوع الثاني هو الاستحضار، والذي يسمح لك باستدعاء أي شيء موجود في الوجود، من حيوانات بسيطة مثل الكلاب والقطط إلى وحوش ذكية. تشمل القائمة وحوشًا لطيفة يسهل على البشر ترويضها، بالإضافة إلى كائنات ذات ذكاء منخفض مثل العفاريت والأشجار المتحركة. يمكنك أيضًا استدعاء الأرواح التي توجد في مكان ما في العالم.
“لكن لم تستعيدي ذاكرتك أبدًا؟”
“في بعض الأحيان يجب أن تدلل نفسك بشيء يذكرك بالوطن”، قلت بابتسامة.
هزت رأسها. “لا. حتى الآن لا أتذكر أي شيء.”
تبادلنا النظرات بيننا، وكان كليف وزانوبا متحمسين لقبول عرضها. ورغم أنني كنت أقل اندفاعًا، إلا أنني لم أرد أن أكون الشخص الوحيد الذي يُترك وراءه. بما أنها عرضت أن ترشدنا، فلا بد أنه لا يوجد خطر.
التزمت الصمت. إذًا هي لا تزال لا تتذكر ماضيها، مما يعني أنها ليس لديها فكرة عن هويتها الحقيقية. كان هناك احتمال ضئيل أنها قد تتذكر فجأة يومًا ما، ولكن إذا لم يحدث ذلك خلال مائتي عام، يبدو من غير المحتمل أن يحدث في أي وقت قريب.
قلت لها بتفهم: “حسنًا، لا عجب أنها تواجه صعوبة.”
“وضع زينيث مختلف عن وضعي” قالت إليناليس.
كانت ناناهوشي واقفة في المدخل، وقد بدا عليها التعب. اعتذرت وهي تسعل وتضع يدها على صدرها، وقالت : “آسفة… لم أقصد أن أقتحم هكذا، لكن… كحة كحة…”
“بالنظر إلى كيفية تصرفها، يبدو أنها تعرف من هم أطفالها. ربما قد تستعيد كل ذكرياتها.”
“إذًا، هل يعرف كليف كل هذا بالفعل؟”
“آمل أن تكون على حق.” ربما كان من الأفضل ألا أتوهم كثيرًا. “ماذا عن لعنتها؟” سألت.
“سأرتاح قليلاً ثم أذهب لأتفقد ناناهوشي.” قلت.
“في الوقت الحالي، هي لا تظهر أي علامات على وجود لعنة مثل لعنتي.”
سأل زانوبا بتعجب: “وماذا تقصد بذلك؟”
“آه. لم أكن أعتقد ذلك.”
الفصل الثالث: الماضي واللعنة، الاستدعاء والغيرة
“على الأرجح لديها لعنة مختلفة تمامًا.”
للأسف، السوشي والتمبورا كانا مستحيلين هنا. وهذا يعني على الأرجح أن السوكياكي، الذي يتطلب غليان صلصة الصويا مع السكر والميرين، كان مستحيلًا أيضًا. مهما كان ما حصلنا عليه هنا، لن يكون لذيذًا كما في مطاعم اليابان، ولكن على الأقل، مع هذه المكونات، يمكننا أن نصنع شيئًا. ما كنا بحاجة إليه حقًا هو صلصة الصويا، الطعم الياباني الحقيقي الذي كنا نفتقده.
“حقًا؟”
أجبتها: “هذا سؤال صعب.”
هزت رأسها. “أعتقد أن هناك احتمالاً كبيرًا. هل لديك أي فكرة عن ماهية لعنتها؟”
“كليف، من فضلك أجبني. ما هو سحر الإستدعاء؟”
فكرت للحظة ثم قلت : “لدي فكرة غامضة، لكنها ليست مؤكدة.”
“دورتك الشهرية…” كررت كلماتها قبل أن أتوقف. إذا كان لذلك علاقة بدورتها الشهرية، فربما كانت بويضاتها تتحول إلى تلك البلورات السحرية. في هذه الحالة، ربما كانت لعنة زينيث مختلفة تمامًا. افترضت أنها ما زالت تحصل على زياراتها الشهرية. بعد كل شيء، لقد أنجبت طفلين بالفعل، وعلى الرغم من أن ليليا لم تقدم لي أي تفاصيل، إلا أنها كانت تبلغ من العمر حوالي 35 عامًا أو نحو ذلك.
“حسنًا، من الأفضل أن نستمر في مراقبتها.”
“لا يمكنك دخول معظم الغرف هناك، لأنها مغلقة، لكن هناك شيء مثير للاهتمام في الأسفل.”
أياً كانت اللعنة التي أصابت زينيث، لم تكن تشكل خطرًا على حياتها، ولكن قد يكون هناك محفز في مكان ما قد يتسبب في ظهورها. “أعتقد أن هذا كل ما يمكننا فعله الآن، أليس كذلك؟ نستمر في مراقبتها؟”
“أولاً”، قالت سيلفريل، “دعونا نتأكد من أننا جميعًا نفهم ما هو سحر الإستدعاء. أنت هناك…”
“نعم.”
تنفست الصعداء. كان ذلك مريحًا – إذ لم يقصوني من الجولة، مجرد صدفة جمعتهما.
لم أكن أريد أن أرفع آمالي، لكن لم أستطع منع نفسي من الصلاة بأن لا يحدث شيء سيئ.
“ومع ذلك، يعتبر لورد بيروجيوس أن استدعاء الأشياء من عالم آخر يشبه استدعاء الأرواح، لذلك أنا متأكدة من أننا سنلمس هذا الموضوع أيضًا.”
“هذا كل ما أعرفه”، قالت إليناليس. “أنا آسفة. كان هناك الكثير الذي لم أرغب في قوله، وكنت متأخرة في إخبارك بالحقيقة.” خفضت رأسها.
“أوه؟” قال زانوبا فجأة، بعد أن هبطنا مزيدًا من الدرج، حيث لاحظ تغيرًا في الأجواء.
كنت أفهم لماذا لم تكن تريد التحدث عن ماضيها. في الحقيقة، شعرت بالذنب لأنني لم أشارك أحداث حياتي السابقة مع سيلفي وروكسي. نعم، كان من المحزن أن إليناليس لم تخبرني بذلك في وقت أبكر، لكنني لم أكن لأكون منافقًا وأغضب منها.
“لا، أعني الأشياء. هل يمكنني استدعاء بعض الملابس الموجودة في منزلي الآن؟”
“لا، أنا أقدر أنك تحدثت عن الأمر حتى وإن كنتِ غير مرتاحة. شكرًا لك.” مددت يدي، فمدت يدها وشدت عليها بإحكام.
سأل كليف: “مرشدتنا، هل أنت متأكدة أنك لستِ ضائعة؟”
“حسنًا، سأعود إلى كليف الآن.”
أومأت برأسها قائلة : “أجل، سأحاول أن أخبر الأميرة بما قلته.”
“سأرتاح قليلاً ثم أذهب لأتفقد ناناهوشي.” قلت.
سألني: “سيدي، ما رأيك في كيفية ترتيب هذه الحجارة؟”
“حسنًا، أتمنى لك يومًا طيبًا.” استدارت إليناليس وغادرت الغرفة.
سألني: “سيدي، ما رأيك في كيفية ترتيب هذه الحجارة؟”
في النهاية، لم أتعلم أي شيء جديد عن حالة زينيث. كان من المرجح أنها تعاني من لعنة، لكنها لم تسبب أي مشاكل حتى الآن. كل ما كان يمكنني فعله هو أن أكون مستعدًا للتصرف في حال حدث شيء فيما بعد.
“خلق؟ تقصد أنك تقوم بإنشائها ؟”
بعد الإفطار، تجمعنا في غرفة ذات طاولة طويلة وجلسنا في مقاعدنا. جلست ناناهوشي وكليف إلى جانبي، وزانوبا على الجانب الآخر. مباشرة أمامي كانت تقف سيلفريل من الفراغ، المرأة ذات الأجنحة السوداء التي تخدم بيروجيوس.
سألتها: “كيف تسير الأمور مع الأميرة أرييل؟”
“حسنًا، دعونا نبدأ درسنا.”
“إذًا، هل يعرف كليف كل هذا بالفعل؟”
كان الاتفاق أن بيروجيوس سيعلّم ناناهوشي سحر الإستدعاء، لكن ناناهوشي كانت لطيفة بما يكفي لتطلب أن نكون مشمولين أيضًا. كنا نبدأ من الأساسيات، لذلك لم يكن بيروجيوس هو من سيعلمنا. كان سيظهر عندما يحين وقت اختبار ما تعلمناه. ربما كان يتناول الشاي مع أرييل في تلك اللحظة.
على الرغم من أنني لم أكن مهتمًا كثيرًا بالعمارة، إلا أنني كنت أجد أسرار هذا المكان مثيرة للفضول.
أوه، ينبغي عليَّ التركيز على الدرس بدلًا من التفكير في مكان بيروجيوس.
كليف وافقه الرأي قائلاً: “وأنا كذلك.” وأنا أيضًا شعرت بنفس الحماس.
“أولاً”، قالت سيلفريل، “دعونا نتأكد من أننا جميعًا نفهم ما هو سحر الإستدعاء. أنت هناك…”
قلت لها بتفهم: “حسنًا، لا عجب أنها تواجه صعوبة.”
“كليف. كليف غريموار.”
كانت تبدو أكثر إنهاكًا من المعتاد.
“كليف، من فضلك أجبني. ما هو سحر الإستدعاء؟”
قلت لها : “سأفعل، وأنتِ أيضًا.”
كان هناك نوعان من سحر الإستدعاء. الأول هو السحر التفويضي الذي يُستخدم في الغالب لإنشاء الأدوات السحرية — بمعنى آخر، رسم دوائر الاستدعاء. كان كليف متخصصًا في هذا الفن، وكان فنًا مزدهرًا في مدينة شيريا السحرية.
زانوبا استدار إلي وقال : “يا معلمي! كنت أتجول في الممرات عندما استدعاني اللورد كليف.”
النوع الثاني هو الاستحضار، والذي يسمح لك باستدعاء أي شيء موجود في الوجود، من حيوانات بسيطة مثل الكلاب والقطط إلى وحوش ذكية. تشمل القائمة وحوشًا لطيفة يسهل على البشر ترويضها، بالإضافة إلى كائنات ذات ذكاء منخفض مثل العفاريت والأشجار المتحركة. يمكنك أيضًا استدعاء الأرواح التي توجد في مكان ما في العالم.
وهكذا بدأت سيلفريل الدرس.
لم يكن هناك أساتذة في شيريا يستطيعون تنفيذ سحر الإستدعاء. حتى النقابة كان لديها عدد قليل من الأفراد الذين يمكنهم القيام بذلك، وكانوا جميعًا هواة. ربما كانت دولة أخرى تحتكر هذا النوع من السحر، أو ربما لم يكن هناك أحد في المنطقة يمكنه تدريسه. هذا كان حد معرفتي، ويبدو أن كليف كان على دراية بنفس القدر، حيث نقل الإجابة نفسها.
رغم أنها بالكاد لمسته، فتح الباب بصوت صرير. يبدو أن هذا الباب لم يكن مقفلاً. خرج جرذ كبير مسرعًا متجاوزًا أقدامنا وهرب عبر الشق بينما كانت ناناهوشي تدفع الباب قليلاً.
“هذا غير صحيح”، قالت سيلفريل مع هزة في رأسها. “صحيح أن الاستدعاء يتطلب دائرة سحرية بطبيعته، لكن رسم الدائرة ليس جزءًا من هذا النوع من السحر.”
ردت بتنهيدة أخرى: “ليس جيدًا.”
“إذن، فقط النوع الثاني يعتبر سحرًا استدعائيًا؟” سألت. كان الجو هنا يذكرني بالدروس التي كانت تعطيني إياها روكسي عندما كنت طفلاً.
وهكذا بدأت سيلفريل الدرس.
“نعم، لكن كليف لم يكن مخطئًا عندما قال إن هناك نوعين من سحر الإستدعاء.”
بدت حالتها أسوأ مما رأيتها سابقًا. كانت تكافح للتنفس ووجهها شاحب، ثم تابعت بصوت مبحوح : “سمعت كل شيء، لا تقلقوا. ليس لدي أي اهتمام بروديوس… كحة كحة…”
“بمعنى أن التفويض ليس أحد هذين النوعين؟”
قلت لها بهدوء : “لا تقلقي يا سيلفي. لقد شاهدت كل شيء. أنتِ لم تفعلي أي شيء خاطئ.”
“بالضبط.”
توقفت ناناهوشي لفترة طويلة قبل أن تقول: “نعم، أعتقد ذلك.”
“هناك نوعان من سحر الإستدعاء: استدعاء الوحوش واستدعاء الأرواح.”
أسرع زانوبا بالركوع أمامه فورًا، فتبعناه أنا وكليف على الفور.
كتبت كلا الاسمين. مما أتذكره، الأرواح هي كائنات موجودة في عالمنا ولكن نادرًا ما تظهر نفسها. الأنواع الوحيدة التي رأيتها من قبل كانت أرواح ضوء المصابيح التي استدعيتها باستخدام تلك اللفائف.
سألتها سيلفي بقلق : “هل أنتِ بخير؟”
“ما الفرق بين الاثنين؟” سألت.
“رودي؟ هل أنت هنا؟” كانت سيلفي، لكنها لم تنتظر ردي قبل أن تطل برأسها إلى الغرفة. عندما رأتني، دخلت بسرعة وجلست بجانبي، ثم أطلقت تنهيدة ثقيلة.
“استدعاء الوحوش، كما تعلمون، يسمح لك باستدعاء وحش يعيش في مكان ما في البرية. وفقًا لعهد قديم، لا يمكن استدعاء أي شيء يعتبر كائنًا بشريًا. ومع ذلك، كل شيء آخر موجود في العالم يمكن استدعاؤه.”
“بالنظر إلى كيفية تصرفها، يبدو أنها تعرف من هم أطفالها. ربما قد تستعيد كل ذكرياتها.”
إذًا، يمكن استدعاء جميع أنواع المخلوقات باستخدام هذا السحر، حتى التنانين. “ما هو هذا ‘العهد القديم’؟”
قلت له: “تسميته بالـ’اكتشاف” مبالغة. من المؤكد أن اللورد بيروجيوس كان يعرف بوجودها قبل أن نجدها.”
“عندما ولد سحر الإستدعاء لأول مرة في هذا العالم، أبرم أسلافنا عهدًا. السحر لا يمكنه كسر تلك القواعد القديمة.”
تساءلت: كم عدد الدرجات التي نزلناها حتى الآن؟ لابد أننا الآن في مكان بعيد جدًا عن الطابق الرئيسي.
إذًا لا يمكن استدعاء الأشخاص؟ هل هذا صحيح حقًا؟ ما الفرق بين نقل شخص ما واستدعائه؟ ليس أن الأمر مهم للغاية، المهم هو تعلم الأساسيات أولاً. يمكنني طرح المزيد من الأسئلة المعقدة لاحقًا. “آسف، أكملي من فضلك.”
“لا، أعني الأشياء. هل يمكنني استدعاء بعض الملابس الموجودة في منزلي الآن؟”
“حسنًا. في استدعاء الوحوش، لا يمكنك استدعاء مخلوق يمتلك مانا أكثر مما تمتلكه أنت. حتى لو فعلت، فمن المحتمل جدًا أنك لن تكون قادرًا على التحكم في المخلوق الذي استدعيتَه.”
شعرت بأنه عليّ فعل شيء لإصلاح هذا الوضع.
تذكرت أنني قرأت عن ذلك في كتاب منذ زمن طويل. أظن أنه كان يسمى “سحر الاستدعاء لسيغ”. كان يحكي عن شخص استدعى مخلوقًا أقوى منه، والذي انتهى به الأمر بأكل المستدعي. بالنظر إلى مدى كبر مخزوني من المانا، لم أكن أعتقد أنني سأواجه مشاكل، بغض النظر عن المخلوق الذي استدعيته، لكن ليس لدي فكرة عما إذا كان سيطيعني أم لا.
أجبتها بتردد : “لا بأس، أعني… ليس سيئًا.”
ليس لدي أي خطط لاستدعاء شيء قوي على أي حال. لدينا بالفعل ثلاثة حيوانات أليفة في المنزل، ولا حاجة لاستدعاء شيء آخر.
“كل شيء حدث في الوقت نفسه، وفي أسوأ توقيت ممكن. هذا ليس خطأكِ أبدًا.”
“أوه، هل المخلوقات الحية هي الشيء الوحيد الذي يمكنك استدعاؤه؟” قلت فجأة.
“حسنًا، دعونا نبدأ بتعلم أساسيات الاستدعاء. أولاً، انظروا إلى هذه الدائرة السحرية…”
“نعم. لا يمكنك استدعاء الموتى.”
كليف وافقه الرأي قائلاً: “وأنا كذلك.” وأنا أيضًا شعرت بنفس الحماس.
“لا، أعني الأشياء. هل يمكنني استدعاء بعض الملابس الموجودة في منزلي الآن؟”
كنت قد هدأت الآن. رؤية سيلفي وهي تفقد أعصابها ساعدني على استعادة هدوئي. على الأقل، هذا ما كنت آمله. “لا تقلقي، كل شيء سيكون بخير.”
“أخشى أن ذلك مستحيل.”
*
إذًا، لا يمكنني استدعاء ملابس روكسي الداخلية. انتظر لحظة. ناناهوشي نجحت في استدعاء زجاجة بلاستيكية. بالتأكيد لم يكن ذلك مستحيلاً. ربما من الأفضل القول إن لا أحد في هذا العالم قد اكتشف كيفية القيام بذلك حتى الآن. قد يكون هذا السبب في اهتمام بيروجيوس بأبحاث ناناهوشي – لأنه يعني أن هذا السحر ممكن. الآن أفهم سبب موافقته على مساعدتها.
بعد وجبتنا، انهينا محاضرة بعد الظهر. كانت الدروس حول سحر الإستدعاء ممتعة للغاية، ربما لأن سيلفريل معلمة جيدة. على الرغم من أنها لم تعلمنا شيئًا ذا قيمة كبيرة في هذا اليوم، إلا أننا سنتعلم المفاهيم بالتأكيد عاجلًا أم آجلًا. كان عليّ الآن أن أراجع ما تعلمناه استعدادًا للدرس القادم.
“هل يمكنني المتابعة؟” سألت سيلفريل مقاطعة أفكاري.
سأل زانوبا بتعجب: “وماذا تقصد بذلك؟”
“أوه، نعم. أعتذر عن مقاطعتي المتكررة.”
استدار بيروجيوس نحو أحد الجدران ونظر إليه بنظرة بعيدة، وكأنه يسترجع ذكريات من الماضي. قال: “عندما حصلت على هذه القلعة العائمة لأول مرة، لم يكن هناك شيء تقريبًا بداخلها. كانت هناك آثار لما كان هنا في السابق، لكنها كانت قد تلاشت وانهارت.”
“ليس على الإطلاق. استفساراتك تشير إلى مدى شغفك بالتعلم.” هزت رأسها ببطء قبل أن تتابع. “استدعاء الأرواح، كما يوحي اسمه، يتعلق بخلق روح.”
“عندما ولد سحر الإستدعاء لأول مرة في هذا العالم، أبرم أسلافنا عهدًا. السحر لا يمكنه كسر تلك القواعد القديمة.”
“خلق؟ تقصد أنك تقوم بإنشائها ؟”
ردت سيلفي : “حسنًا، سأبدأ الآن.” وضعت سيلفي يدها بلطف على رقبة ناناهوشي وألقت تعويذة إزالة السموم دون أن تنطق بأي كلمة— إنجاز لم أتمكن من تحقيقه بعد.
“نعم. تقوم بإنفاق المانا في العملية وتخلق روحًا بقدرات معينة. هكذا يعمل استدعاء الأرواح.”
تساءلت إلى متى ستستمر هذه الدروس الصغيرة التي نقوم بها. لم يكن يهم عدد الأيام التي نأخذها من الجامعة طالما حضرنا الحصص الأساسية، لكنني لم أرغب في البقاء بعيدًا عن المنزل لفترة طويلة. كانت لوسي وزينيث تشغلان بالي.
بمعنى آخر، باستخدام تلك اللفائف التي وفرتها ناناهوشي، لم أكن أستدعي أرواح ضوء المصابيح من مكان آخر؛ كنت أستدعيها باستخدام ماناي الخاصة.
أخرجت منديلًا من جيبي، بللته بسحري المائي، وبدأت بمسح الدم من وجه سيلفي ببطء.
“الأرواح تمتلك مستوى منخفضًا من الذكاء وستطيع أوامر المستدعي حتى تستنفذ كل ماناها”، شرحت سيلفريل.
ناناهوشي ابتسمت لنا بتفاخر، وكأنها تقول: “ألم أخبركم أن كل شيء على ما يرام؟”
“هل هذا مطلق؟”
“حسنًا، من الأفضل أن نستمر في مراقبتها.”
توقفت للحظة قبل أن تجيب: “لا. إذا قمت ببناء الدائرة السحرية خصيصًا حتى لا تتبع أوامرك، فسيتم إنشاء روح بإرادة حرة بدلاً من ذلك.”
أعتقد أنكِ تسيئين فهم الأمر هنا. هناك رجال يكرهون هذا النوع من الأشياء أو لا يهتمون بها على الإطلاق. لكنني لست واحدًا منهم!
لكن إذا لم تقم بذلك، هل ستطيع أوامرك تمامًا؟ كان ذلك يشبه البرمجة تقريبًا. انتظر، بالحديث عن البرمجة، شعرت أنني سمعت عن مفهوم مشابه من قبل…
بيروجيوس أبدى رأيًا غير متوقع: “أنا شخصيًا لا أحب هذه الرسومات. هناك شيء خانق فيها. إنها تجعلني أشعر بالغثيان.”
“يبدو هذا غريبًا لي”، قال كليف بصوت ملؤه الاستياء. “أنتم الذين تخدمون بيروجيوس تم استدعاؤكم منذ 400 عام، أليس كذلك؟ أنتم أذكياء للغاية إذا كان هذا هو الحال، ومن الغريب أنكم لم تختفوا خلال تلك القرون.”
“أخشى أن ذلك مستحيل.”
هذا بالضبط ما كنت أتوقعه منك يا كليف. كان حاد الذهن بما يكفي لعدم ترك هذه النقطة تمر دون ملاحظة.
أجاب بيروجيوس: “أعتقد أن هذه الرسوم تحوي رسالة كان أسلافنا يرغبون في إيصالها، قصة أرادوا أن يرثها من سيأتي بعدهم.”
أومأت سيلفريل بسعادة. “يسعدني أنك طرحت هذا السؤال. سلف لورد بيروجيوس، ملك التنين المدرع الأول، نقل معرفته حول كيفية إنشاء أحد عشر روحًا قديمة عالية الذكاء والقوة. في العادة، الأرواح من هذا النوع لن تستمر أكثر من يوم واحد، لكن لورد بيروجيوس طور طريقة للحفاظ عليها لقرون.”
“أخشى أن ذلك مستحيل.”
كانت تتحدث بفخر، ولديها الحق في ذلك. كان من المذهل حقًا أن يتمكن من الحفاظ على هذه الأرواح مدى الحياة، بينما كان من المتوقع أن تستمر ليوم واحد فقط. بمعنى آخر، هذا كان شبيهًا بالحركة الأبدية، وهو مفهوم مذهل في عالمي السابق كما هو في هذا العالم.
سألني: “سيدي، ما رأيك في كيفية ترتيب هذه الحجارة؟”
مهلاً لحظة. قالت إن هناك إحدى عشرة روحًا قديمة. أليس هذا عددًا أقل مما يجب؟
للأسف، السوشي والتمبورا كانا مستحيلين هنا. وهذا يعني على الأرجح أن السوكياكي، الذي يتطلب غليان صلصة الصويا مع السكر والميرين، كان مستحيلًا أيضًا. مهما كان ما حصلنا عليه هنا، لن يكون لذيذًا كما في مطاعم اليابان، ولكن على الأقل، مع هذه المكونات، يمكننا أن نصنع شيئًا. ما كنا بحاجة إليه حقًا هو صلصة الصويا، الطعم الياباني الحقيقي الذي كنا نفتقده.
“ألم تقصدي اثنتي عشرة روحًا؟” سألت.
“نعم. تقوم بإنفاق المانا في العملية وتخلق روحًا بقدرات معينة. هكذا يعمل استدعاء الأرواح.”
“لا، إحدى عشرة فقط. أنا لست واحدة من أرواح لورد بيروجيوس.”
“إذًا ما هي لعنتك بالضبط؟” سألت.
رمشت بعيني. “أنتِ لست كذلك؟”
قدمت لها كوبًا من الماء وسألتها: “هاكِ. لابد أنكِ متعبة.”
“على الإطلاق. أنقذني لورد بيروجيوس خلال حرب لابلاس، ومنذ ذلك الحين وأنا أخدمه. أنا فقط واحدة من قوم السماء.”
“حقًا؟”
أهل السماء؟ حسنًا، هذا يفسر الأجنحة إذن. إذا كانت الأرواح الأخرى هي خدمه، ربما كانت هي بمثابة مستشارة أو حتى شريكة؟ لا، ربما ليس كذلك. الرومانسية ليست الرابط الوحيد الموجود في العالم.
قال زانوبا متأملًا: “هممم… لا أتعرف على هذا النوع من الهندسة المعمارية. إذا كنت لا أتعرف عليها على الإطلاق، فهذا يعني أنها من فترة ما قبل الحرب العظمى الأولى بين البشر والشياطين أو…”
“إذًا، ما الذي سنتعلمه؟” سألت.
رد زانوبا بحماس: “سيدي، هذا اكتشاف مذهل حقًا!”
“سنتعلم في الأساس استدعاء الوحوش” قالت.
فكرت للحظة ثم قلت : “لدي فكرة غامضة، لكنها ليست مؤكدة.”
“ومع ذلك، يعتبر لورد بيروجيوس أن استدعاء الأشياء من عالم آخر يشبه استدعاء الأرواح، لذلك أنا متأكدة من أننا سنلمس هذا الموضوع أيضًا.”
بعد الإفطار، تجمعنا في غرفة ذات طاولة طويلة وجلسنا في مقاعدنا. جلست ناناهوشي وكليف إلى جانبي، وزانوبا على الجانب الآخر. مباشرة أمامي كانت تقف سيلفريل من الفراغ، المرأة ذات الأجنحة السوداء التي تخدم بيروجيوس.
إذًا، سنقوم بتعلم كليهما؟ كنت متحمسًا لذلك. قد يكون من الممتع استدعاء وحوش من جميع أنحاء العالم وفتح حديقة حيوانات.
*
“أود أن أتعلم المزيد عن استدعاء الأرواح تحديدًا إذا كان ممكنًا”، قال زانوبا.
وهكذا بدأت سيلفريل الدرس.
كليف أومأ بالموافقة. “أنا مهتم بهذا الموضوع أيضًا.”
أحسست بتوتر داخلي. بدا أن قضاء وقت مع فتاة أخرى، حتى في ظل وجود الآخرين، كان يزعج سيلفي. لقد جهزت الطعام لناناهوشي، وها نحن نتجول سويًا في القلعة.
لاحظت مدى اهتمامهما، ثم نقرت الفكرة في ذهني أخيرًا. البرمجة. نعم، كانت طريقة عمل نواة تلك الدمية الآلية تذكرني بالبرمجة.
كانت الجداريات تروي قصة ما، وكل لوحة منها تركز على شخصية غامضة واحدة. يبدو أن الرسومات تهدف إلى تصوير ما عاشه هذا الشخص من أحداث وتجارب.
انتظر، إذا استطعنا تعلم استدعاء الأرواح، قد نتمكن من إكمال تلك الدمية. بالطبع، لا أعتقد أنه سيكون من السهل النجاح فيما فشل فيه ملك التنين الفوضوي، لكنني واثق أن هذا السحر سيكون مفيدًا. لن تعرف أبدًا متى قد تحتاج إلى هذه المعرفة.
استمريت في التجول في ممرات القلعة العائمة، مذهولاً بحجمها الهائل وكيفية تحليقها بهذا الثبات. بينما كنت غارقًا في التفكير، رصدت شخصين أمامي : زانوبا وكليف.
“حسنًا، دعونا نبدأ بتعلم أساسيات الاستدعاء. أولاً، انظروا إلى هذه الدائرة السحرية…”
ارتفعت معنوياتي . “نعم، من فضلك!” لم أهتم إن كان الأمر يتطلب مشقة إضافية من أرومانفاي. إذا كان بإمكانه البحث عن هذه الصلصة، فلم لا نجعله يفعل؟
وهكذا بدأت سيلفريل الدرس.
“سأرتاح قليلاً ثم أذهب لأتفقد ناناهوشي.” قلت.
للأسف كنت متأخرًا عن الآخرين فيما يتعلق بمعرفة كيفية رسم الدائرة السحرية، وكأنني كنت طالبًا فاشلًا قرر فجأة العودة إلى الدراسة مع أقرانه.
“لكن لم تستعيدي ذاكرتك أبدًا؟”
ربما كان يجب أن أتعلم الأساسيات بدلًا من الاعتماد على الآخرين. لم يكن قد فات الأوان بعد للبدء، مهما كان الوقت متأخرًا. لا أحد يكون كبيرًا على تعلم شيء جديد، وعمري لم يكن يتجاوز 18 عامًا.
وقفنا على الفور.
انظر إلى زانوبا؛ كان في منتصف العشرينيات عندما التحق بالأكاديمية لأول مرة، وقد قطع شوطًا طويلًا في تحسين قدرته على صناعة الدمى. عليّ أن أتعلم من مثاله.
سألتها: “كيف تسير الأمور مع الأميرة أرييل؟”
رغم أنني بدأت بداية سيئة، إلا أنه لم يفت الأوان لألحق بالركب. بعد هذا الدرس، سأحتاج إلى بعض المراجعة والتدريب.”
بصراحة، تركني سماع كل ذلك مصدومًا. كانت اللعنة هي الشيء الوحيد الذي كنت بحاجة لمعرفته، لكن إليناليس لم تدخر أي تفاصيل.
“على فكرة”، قالت سيلفريل فجأة، “حان وقت الغداء تقريبًا. إذا كان هناك شيء محدد ترغبون في تناوله، فأخبروني.”
“ضع يديك معًا واشكر الله على الطعام. هيا نأكل.”
وهكذا انتهى درسنا.
لاحظت مدى اهتمامهما، ثم نقرت الفكرة في ذهني أخيرًا. البرمجة. نعم، كانت طريقة عمل نواة تلك الدمية الآلية تذكرني بالبرمجة.
في الليلة السابقة، تناولنا العشاء بأسلوب الطهي الأسوري القديم، الذي شمل كرات اللحم والبطاطس المسلوقة في حساء الأعشاب. كان هناك خبز مصنوع من القمح والحبوب الأخرى بين بعض الأطباق الأخرى.
لم يكن مختلفًا تمامًا عما كنا نأكله في شاريا. بالنظر إلى مدى عظمة القلعة من الخارج، كان الوجبة بسيطة إلى حد ما، لكنها لذيذة. ولكن من وجهة نظر بيروجيوس، لم يكن هذا طهيًا قديمًا على الإطلاق. لقد اعتبر أن هذه هي المأكولات الأسورية التقليدية، الطعام الذي كان يُصنع قبل 400 عام.
ربما لم تكن مدركة، لكن هذه كانت فرصتنا. لم أكن الرجل الذي يضيع الفرص الجيدة.
كان هناك قول قرأته في مكان ما : “التكنولوجيا تتقدم في أوقات الحرب، بينما يتقدم الطهي في أوقات السلم”. كانت أطباق أسورا قد تغيرت بشكل كبير خلال الأربعمائة عام الماضية.
“استدعاء الوحوش، كما تعلمون، يسمح لك باستدعاء وحش يعيش في مكان ما في البرية. وفقًا لعهد قديم، لا يمكن استدعاء أي شيء يعتبر كائنًا بشريًا. ومع ذلك، كل شيء آخر موجود في العالم يمكن استدعاؤه.”
تم إحضار العشاء إلى كل واحد منا في غرفنا، لكنني تناولته مع سيلفي. بغض النظر عن مدى فخامة الغرف، كان تناول الطعام بمفردي شعورًا وحيدًا جدًا. من الغريب كيف أنني لم أشعر بهذه الوحدة في حياتي السابقة. يبدو أنني تغيرت كثيرًا منذ ذلك الحين.
قال زانوبا متأملًا: “هممم… لا أتعرف على هذا النوع من الهندسة المعمارية. إذا كنت لا أتعرف عليها على الإطلاق، فهذا يعني أنها من فترة ما قبل الحرب العظمى الأولى بين البشر والشياطين أو…”
أما الإفطار، فكان عليّ تناوله بمفردي. هكذا هي الحياة.
استمر بيروجيوس في التأمل في الجداريات وقال: “هذا هو السبب في أنني لم أغلق باب هذه الغرفة. إذا أتى أحدهم لرؤية هذه الرسوم، لا أرى سببًا لرفضه. لكن مع ذلك، لا يوجد سوى شخص واحد أتى هنا من قبل لرؤيتها.”
الآن حان وقت الغداء، وقد تطوعت سيلفريل لتحضير أي شيء نريده. بما أن أرومانفاي كان حاضرًا ويمكنه القيام بالمهام بسرعة الضوء، كان بإمكانه إحضار المكونات من أي بلد في العالم. في الواقع، يمكنهم ببساطة الطلب من أي مطعم وإرسال أرومانفاي لجلب الطعام. كانت سرعته مفيدة جدًا في توصيل الطلبات المنزلية.
تجولنا في الممرات بقيادة ناناهوشي. في البداية، كانت هناك العديد من الأبواب المثيرة للاهتمام التي حاولنا فتحها، ولكنها كانت كلها مغلقة. الأبواب المفتوحة كانت تؤدي إلى غرف فارغة.
“هل يمكنني الحصول على شيء من مملكة ميليس؟” طلب كليف.
رد زانوبا: “أوه، أفهم. من خلال تعزيز استقرار الزوايا، تقوي الهيكل بأكمله.”
“مم، إذًا أود الحصول على شيء من شيروني”، قال زانوبا.
وبعد ساعة، عاد أرومانفاي خالي الوفاض. لم يكن مفاجئًا، بالنظر إلى الإطار الزمني القصير، وكان خطئي أنني لم أذكر ذلك إلا عندما كان وقت الغداء قد اقترب.
كلاهما اشتاق إلى أطعمة بلدهما الأصلية، بغض النظر عن مدى راحتهما هنا.
بصراحة، تركني سماع كل ذلك مصدومًا. كانت اللعنة هي الشيء الوحيد الذي كنت بحاجة لمعرفته، لكن إليناليس لم تدخر أي تفاصيل.
“حسنًا. سأعدها لكم.” ردت سيلفريل بلطف، صوتها ناعم بينما كانت تستجيب لطلباتهم، وكان قناعها يخفي أي عاطفة على وجهها.
“نعم.”
“أما أنا، فأي شيء سيكون جيدًا”، قالت ناناهوشي.
لكن على الجانب الآخر، قد أوجه نفس الكلام إلى بيروجيوس. لماذا هو هنا؟ ربما كان غاضبًا منا لتجولنا في هذا الجزء من القلعة دون إذن، فتبعنا ليشتكي.
ربما لم تكن مدركة، لكن هذه كانت فرصتنا. لم أكن الرجل الذي يضيع الفرص الجيدة.
“كنت فقط أريد مشاكستك قليلًا لأنك تبدو سعيدًا جدًا حين تتحدث عن ناناهوشي.”
“أفكر في أرز متبل بالخل مع شرائح السمك الطازجة المقطعة إلى قطع صغيرة الحجم توضع فوقه. هل تعرفين مثل هذا الطبق؟”
كليف أومأ برأسه قائلاً : “نعم، لفت انتباهي فأردت التحدث معه.”
“ماذا؟ هل هناك طبق مثل هذا هنا؟” ظهر البريق في عيني ناناهوشي.
بعد موته، أصبحت المرأة أرملة. وعلى الرغم من أنها سقطت في اكتئاب عميق، فإنها صمدت. للأسف، كان هناك مشكلة في جسدها – فقد ازدادت شهوتها الجنسية التي لا تشبع مرة أخرى.
لكن للأسف، هزت سيلفريل رأسها.
أهل السماء؟ حسنًا، هذا يفسر الأجنحة إذن. إذا كانت الأرواح الأخرى هي خدمه، ربما كانت هي بمثابة مستشارة أو حتى شريكة؟ لا، ربما ليس كذلك. الرومانسية ليست الرابط الوحيد الموجود في العالم.
“لا، لم أسمع عن مثل هذا الطبق. على الرغم من أننا نمتلك الأرز هنا.”
إذًا، لا يمكنني استدعاء ملابس روكسي الداخلية. انتظر لحظة. ناناهوشي نجحت في استدعاء زجاجة بلاستيكية. بالتأكيد لم يكن ذلك مستحيلاً. ربما من الأفضل القول إن لا أحد في هذا العالم قد اكتشف كيفية القيام بذلك حتى الآن. قد يكون هذا السبب في اهتمام بيروجيوس بأبحاث ناناهوشي – لأنه يعني أن هذا السحر ممكن. الآن أفهم سبب موافقته على مساعدتها.
تراجعت أكتاف ناناهوشي بخيبة أمل، لكن بالنسبة لي كان هذا خبرًا رائعًا. طالما لدينا الأرز، يمكننا العثور على شيء آخر لتناوله معه.
وهكذا بدأت سيلفريل الدرس.
“ماذا عن عجينة ناعمة مصنوعة من خلط الماء البارد مع البيض ودقيق القمح لتغطس فيها الجمبري أو الحبار أو الخضروات وتقليها في زيت ساخن؟”
كانت الجداريات تروي قصة ما، وكل لوحة منها تركز على شخصية غامضة واحدة. يبدو أن الرسومات تهدف إلى تصوير ما عاشه هذا الشخص من أحداث وتجارب.
“لم أسمع بذلك أيضًا، لكن لدينا دقيق القمح والبيض.”
أخبرناها أننا نفكر في النزول إلى الطابق السفلي لكننا غير متأكدين إذا كان هذا مسموحًا.
أوه، يملكون البيض! يعني أنه بإمكاني دائمًا تناول البيض النيء فوق الأرز الساخن!
كان الطابق السفلي أكبر مما توقعنا، وأصبح أكثر تعقيدًا مع كل خطوة نأخذها نزولاً. في البداية، كان هناك الكثير من الأبواب المغلقة التي حاولنا فتحها، لكنها كانت جميعها مغلقة بإحكام. لم يكن هناك أي شيء خلف الأبواب المفتوحة سوى غرف فارغة.
للأسف، السوشي والتمبورا كانا مستحيلين هنا. وهذا يعني على الأرجح أن السوكياكي، الذي يتطلب غليان صلصة الصويا مع السكر والميرين، كان مستحيلًا أيضًا. مهما كان ما حصلنا عليه هنا، لن يكون لذيذًا كما في مطاعم اليابان، ولكن على الأقل، مع هذه المكونات، يمكننا أن نصنع شيئًا. ما كنا بحاجة إليه حقًا هو صلصة الصويا، الطعم الياباني الحقيقي الذي كنا نفتقده.
لم يكن مختلفًا تمامًا عما كنا نأكله في شاريا. بالنظر إلى مدى عظمة القلعة من الخارج، كان الوجبة بسيطة إلى حد ما، لكنها لذيذة. ولكن من وجهة نظر بيروجيوس، لم يكن هذا طهيًا قديمًا على الإطلاق. لقد اعتبر أن هذه هي المأكولات الأسورية التقليدية، الطعام الذي كان يُصنع قبل 400 عام.
“ماذا عن صلصة مصنوعة من فول الصويا المخمر؟ إما صلصة الصويا أو عجينة الصويا ستكون جيدة.”
قلت لها مجددًا : “أنتِ لم ترتكبي أي خطأ. ناناهوشي كانت مريضة لفترة طويلة. تفهمين؟”
“ليس لدينا أي شيء من هذا القبيل في قلعتنا.”
ربما كان يجب أن أتعلم الأساسيات بدلًا من الاعتماد على الآخرين. لم يكن قد فات الأوان بعد للبدء، مهما كان الوقت متأخرًا. لا أحد يكون كبيرًا على تعلم شيء جديد، وعمري لم يكن يتجاوز 18 عامًا.
“كما توقعت، لا يوجد شيء من هذا القبيل هنا.”
حاولت إخفاء التوتر، لكن حديثنا انتقل بشكل طبيعي إلى ما حدث في اليوم السابق : عن لعنة زينيث، وتقدمي في سحر الاستدعاء، والعشاء الذي شاركته مع ناناهوشي، وكذلك كيف قادتنا في مغامرة داخل الطوابق السفلى من القلعة.
قالت سيلفريل : “لكن سمعت أن مملكة بيهيريل تستخدم صلصة مشابهة لتلك التي وصفتها. يمكننا أن نرسل أرومانفاي ليبحث عنها.”
“كما توقعت، لا يوجد شيء من هذا القبيل هنا.”
ارتفعت معنوياتي . “نعم، من فضلك!” لم أهتم إن كان الأمر يتطلب مشقة إضافية من أرومانفاي. إذا كان بإمكانه البحث عن هذه الصلصة، فلم لا نجعله يفعل؟
أخذ خطوة أقرب إلى الجداريات ومرر أصابعه عبر الحائط وقال: “الشيء الوحيد الذي بقي سليمًا هو هذه الرسوم الجدارية. وقد بقيت بحالة جيدة منذ ذلك الحين. كل شيء آخر تآكل مع الزمن.”
وبعد ساعة، عاد أرومانفاي خالي الوفاض. لم يكن مفاجئًا، بالنظر إلى الإطار الزمني القصير، وكان خطئي أنني لم أذكر ذلك إلا عندما كان وقت الغداء قد اقترب.
وهكذا انتهى درسنا.
لكن رغم أنه لم يجد صلصة الصويا، فقد أحضر لنا شيئًا آخر — مادة بنية محمرة صنعها أهل بيهيريل من تخمير الفاصوليا. كانوا يسمونها “توفو”، لكنني قررت تسميتها “ميسو” بدلًا من ذلك. لأن هذا ما كانت عليه بالتأكيد — ميسو.
استدار بيروجيوس نحو أحد الجدران ونظر إليه بنظرة بعيدة، وكأنه يسترجع ذكريات من الماضي. قال: “عندما حصلت على هذه القلعة العائمة لأول مرة، لم يكن هناك شيء تقريبًا بداخلها. كانت هناك آثار لما كان هنا في السابق، لكنها كانت قد تلاشت وانهارت.”
إن كانت ذاكرتي تخدمني جيدًا، فمملكة بيهيريل تقع في الجزء الشمالي الشرقي من القارة الوسطى. ميسو وصلصة الصويا هما وجهان لعملة واحدة.
حسنًا، لا بأس، سأتمكن من ذلك في وقت ما إذا واصلت العمل على الأمر.
ربما قد اخترعوا بالفعل صلصة الصويا في ذلك البلد. يومًا ما، سأحتاج إلى الذهاب إلى هناك لأرى بنفسي. يجب أن أجد وقتًا للزيارة، حتى لو استغرق ذلك 10 أو 20 عامًا من الآن.
“حسنًا. سأعدها لكم.” ردت سيلفريل بلطف، صوتها ناعم بينما كانت تستجيب لطلباتهم، وكان قناعها يخفي أي عاطفة على وجهها.
على أي حال، لدينا الأرز والميسو، لذلك بالطبع طلبت منهم إحضار بعض الأسماك البيضاء. للأسف، لم يكن لدينا فجل مبشور أو زنجبيل، ولكن كان لدينا الليمون. كان من الجيد لو كان هناك خضروات مخللة لإضافتها، لكن لم يكن هناك جدوى من القلق حول ما لم يكن متاحًا. فعلت ما بوسعي لإعطاء سيلفريل وصفة جيدة مع مراعاة المكونات المتوفرة.
“سنتعلم في الأساس استدعاء الوحوش” قالت.
“هل هذا ما أردته؟” سألت سيلفريل، وظهرت بعد فترة وجيزة حاملة طبقًا من الأرز الأبيض الساخن. كانت البخار يتصاعد من المحار المنكه بنكهة الميسو. ثم كان هناك السمك الأبيض المحمص بعناية مع الليمون. كان هناك طبقان، واحد لي والآخر لناناهوشي. طبقي كان يحتوي على بيضة نيئة.
غالبًا ما يكون إعطاء شخص ما مهمة محددة هو أفضل طريقة لإخراجه من حالة الارتباك. قلت لها بجدية : “استمعي إلي يا سيلفي. أحتاجكِ أن تحضري المساعدة—إما كليف أو اللورد بيروجيوس.”
“في بعض الأحيان يجب أن تدلل نفسك بشيء يذكرك بالوطن”، قلت بابتسامة.
كليف أومأ برأسه قائلاً : “نعم، لفت انتباهي فأردت التحدث معه.”
توقفت ناناهوشي لفترة طويلة قبل أن تقول: “نعم، أعتقد ذلك.”
تم إحضار العشاء إلى كل واحد منا في غرفنا، لكنني تناولته مع سيلفي. بغض النظر عن مدى فخامة الغرف، كان تناول الطعام بمفردي شعورًا وحيدًا جدًا. من الغريب كيف أنني لم أشعر بهذه الوحدة في حياتي السابقة. يبدو أنني تغيرت كثيرًا منذ ذلك الحين.
على الرغم من أن الطبقين كانا مثاليين من حيث المظهر، إلا أن ناناهوشي نظرت إليهما بامتعاض. ربما كانت تشعر بالإحباط لأنهما فقط يشبهان المأكولات اليابانية دون أن تتطابق النكهة تمامًا. حسنًا، لا أستطيع أن ألومها. لم يكن الطعم مشابهًا لما كنا نتذكره. لكن كان الأمر ممتعًا حتى لو لم يكن الطعم أصليًا.
في الليلة السابقة، تناولنا العشاء بأسلوب الطهي الأسوري القديم، الذي شمل كرات اللحم والبطاطس المسلوقة في حساء الأعشاب. كان هناك خبز مصنوع من القمح والحبوب الأخرى بين بعض الأطباق الأخرى.
“ضع يديك معًا واشكر الله على الطعام. هيا نأكل.”
“هل تعتقدون أننا بعيدون جدًا عن الطابق الرئيسي الآن؟” سألت وأنا أشعر بالقلق من المدى الذي قطعناه.
“نعم، لنفعل.”
تساءلت: “هل هو طريق مسدود؟”
كان وجه ناناهوشي عابسًا وهي تلتقط الملعقة والشوكة وتبدأ في تناول الطعام. بدا وجهها وكأنه مشمئز وهي تنزع العظام من السمك، تعصر بعض الليمون وتأخذ لقمة صغيرة. بعد ذلك، أخذت لقمة مترددة من الأرز، تمضغه ببطء. كان هناك وعاء خزفي أبيض مليء بحساء الميسو الذي ارتشفت منه.
“بالنظر إلى كيفية تصرفها، يبدو أنها تعرف من هم أطفالها. ربما قد تستعيد كل ذكرياتها.”
أخيرًا، قالت: “هذا حساء الميسو لا يحتوي على أي داشي.” بدأت الدموع الكبيرة تتساقط من عينيها وهي تستمر في الأكل بصمت رغم تساقط الدموع.
لم أكن أريد أن أرفع آمالي، لكن لم أستطع منع نفسي من الصلاة بأن لا يحدث شيء سيئ.
كان الطعم سيئًا بالفعل. كان الأرز جافًا وعديم الطعم، وكان حساء الميسو مالحًا بشكل لا يحتمل. وعلى الرغم من أن السمك كان لذيذًا بما فيه الكفاية، إلا أن رائحته كانت كريهة ولم يتناسب مع الليمون على الإطلاق. كانت التوازنات خاطئة تمامًا. لم يكن جيدًا على الإطلاق. الطعام الياباني في ذاكرتنا كان أكثر نعومة في نكهاته. رغم كل ذلك، استمرت ناناهوشي في التهام الطعام من خلال دموعها. لم تتحدث مجددًا حتى انتهت، لكن لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا.
للأسف كنت متأخرًا عن الآخرين فيما يتعلق بمعرفة كيفية رسم الدائرة السحرية، وكأنني كنت طالبًا فاشلًا قرر فجأة العودة إلى الدراسة مع أقرانه.
“شكرًا على الطعام.”
“أوه، هل المخلوقات الحية هي الشيء الوحيد الذي يمكنك استدعاؤه؟” قلت فجأة.
كانت تلك الجملة كافية لأعرف أنني اخترت الاختيار الصحيح.
أجبته: “لا أعلم شيئًا عن هذا النوع من الهندسة المعمارية… انتظر، أعتقد أنني رأيت هذا النوع من الترتيب من قبل. يُطلق عليه ‘تكديس الأنماط المتقاطعة’، حسب ما أعتقد.”
*
بيروجيوس أبدى رأيًا غير متوقع: “أنا شخصيًا لا أحب هذه الرسومات. هناك شيء خانق فيها. إنها تجعلني أشعر بالغثيان.”
بعد وجبتنا، انهينا محاضرة بعد الظهر. كانت الدروس حول سحر الإستدعاء ممتعة للغاية، ربما لأن سيلفريل معلمة جيدة. على الرغم من أنها لم تعلمنا شيئًا ذا قيمة كبيرة في هذا اليوم، إلا أننا سنتعلم المفاهيم بالتأكيد عاجلًا أم آجلًا. كان عليّ الآن أن أراجع ما تعلمناه استعدادًا للدرس القادم.
واصل زانوبا حديثه بسيل من الكلمات، وأنا اكتفيت بالهز برأسي والموافقة. كان زانوبا مفيدًا جدًا في مثل هذه اللحظات، ولا شك أنه كان يعني كل ما يقوله.
مع وضع ذلك في الاعتبار، قضيت وقتي بعد الدرس أتجول في ممرات القلعة العائمة، أستكشف المكان. هذا المكان ضخم للغاية بحيث لن أتمكن من رؤيته بالكامل في يوم أو يومين.
كان الاتفاق أن بيروجيوس سيعلّم ناناهوشي سحر الإستدعاء، لكن ناناهوشي كانت لطيفة بما يكفي لتطلب أن نكون مشمولين أيضًا. كنا نبدأ من الأساسيات، لذلك لم يكن بيروجيوس هو من سيعلمنا. كان سيظهر عندما يحين وقت اختبار ما تعلمناه. ربما كان يتناول الشاي مع أرييل في تلك اللحظة.
مهلاً لحظة. قالت إن هناك إحدى عشرة روحًا قديمة. أليس هذا عددًا أقل مما يجب؟
استمريت في التجول في ممرات القلعة العائمة، مذهولاً بحجمها الهائل وكيفية تحليقها بهذا الثبات. بينما كنت غارقًا في التفكير، رصدت شخصين أمامي : زانوبا وكليف.
يبدو أنهما قررا القيام بجولة استكشافية بعد انتهاء الدرس أيضًا.
“سنتعلم في الأساس استدعاء الوحوش” قالت.
انتظرت لحظة ثم ناديت : “هاي زانوبا، سيد كليف. ماذا تفعلان معًا؟” اقتربت منهما ببطء، مفضلاً أن أكون جزءًا من المجموعة بدلًا من التجول بمفردي.
سأل كليف: “مرشدتنا، هل أنت متأكدة أنك لستِ ضائعة؟”
زانوبا استدار إلي وقال : “يا معلمي! كنت أتجول في الممرات عندما استدعاني اللورد كليف.”
سأل كليف: “مرشدتنا، هل أنت متأكدة أنك لستِ ضائعة؟”
كليف أومأ برأسه قائلاً : “نعم، لفت انتباهي فأردت التحدث معه.”
تراجعت أكتاف ناناهوشي بخيبة أمل، لكن بالنسبة لي كان هذا خبرًا رائعًا. طالما لدينا الأرز، يمكننا العثور على شيء آخر لتناوله معه.
تنفست الصعداء. كان ذلك مريحًا – إذ لم يقصوني من الجولة، مجرد صدفة جمعتهما.
هذه كانت أعمق نقطة في القلعة العائمة، غرفة مخبأة وراء باب يحمل شارة محفورة عليه، وهي غرفة لابد أنها تحتوي على سر مخبأ داخل جدرانها.
“وماذي تخططان لفعله الآن؟” سألت، مشيرًا إلى سلم قريب كان يؤدي إلى الأسفل بدلًا من الأعلى. كان هذا غريبًا؛ يبدو أن المكان يحتوي على طوابق تحت الأرض أيضًا، وليس فقط على الطوابق الرئيسية.
“نعم. لا يمكنك استدعاء الموتى.”
“كنا نفكر في استكشاف هذا السلم. لكننا لسنا متأكدين إذا كان مسموحًا لنا بالدخول إلى الأسفل دون إذن”، قال كليف مترددًا.
“ماذا عن عجينة ناعمة مصنوعة من خلط الماء البارد مع البيض ودقيق القمح لتغطس فيها الجمبري أو الحبار أو الخضروات وتقليها في زيت ساخن؟”
“مم، ليس لدي فكرة. قالوا لنا إننا أحرار في التجول في القلعة، لكن هل يشمل ذلك الطابق السفلي؟” تساءلت بصوت عالٍ.
أجابت ناناهوشي وهي تهز رأسها : “لا، هذه هي وجهتنا.” تقدمت وضغطت بيدها على الباب. “آه…”
زانوبا، الذي بدا أكثر ثقة، قال : “لا أعتقد أن هناك مشكلة. قال اللورد بيروجيوس إنه يمكننا الدخول إلى أي غرفة غير مغلقة. هذه السلالم ليست خلف باب، لذا لا أظن أن الأمر سيزعجه.”
أجبتها بتردد : “لا بأس، أعني… ليس سيئًا.”
لكنني أوقفت زانوبا قائلاً : “لحظة، في بعض الأحيان يكون هناك قواعد غير مكتوبة تخص الأماكن الخاصة، وأنت لا تدرك ذلك.”
تمتمت ناناهوشي قائلة: “كنت أعلم أنكم ستستمتعون بهذا.”
زانوبا، الذي نشأ كأمير، مال برأسه متسائلًا : “قواعد غير مكتوبة؟ مثل ماذا؟”
وضعت ناناهوشي يدها على فمها، ثم فجأة أطلقت صوتًا مروعًا: “أووغ… بليغ!” سمعنا صوت سائل يتساقط على الأرض.
قبل أن نتمكن من الاستمرار في النقاش، ظهرت ناناهوشي فجأة. كانت تفضل الوحدة عادة، لكنها ربما رأتنا نتحدث وتساءلت عما نفعله.
قادنا أرومانفي عائدين إلى الطابق الرئيسي، ولكن بيروجيوس لم ينضم إلينا. يبدو أن لديه مشاعر خاصة تجاه تلك الجداريات، فقد بقي في تلك الغرفة وحده. بعد ذلك، تفرقنا وعدت إلى غرفتي دون أي حوادث أخرى. كان الليل قد حل بالفعل عندما وصلنا، فقد غابت الشمس أثناء استكشافنا للطوابق السفلية. انتهى يوم آخر.
“ماذا تفعلون هنا؟” سألت بهدوء.
بعد خمس سنوات، حدثت مأساة. توفي الزوج – أو بالأحرى تم قتله. مع حمولة من البلورات الباهظة الثمن، لفت انتباه بعض قطاع الطرق. هاجموه، وأخذوا حياته وثروته.
أخبرناها أننا نفكر في النزول إلى الطابق السفلي لكننا غير متأكدين إذا كان هذا مسموحًا.
أجاب أرومانفي: “كما تأمر!”
“نعم، يمكنكم ذلك. الأبواب التي لا يريدكم بيروجيوس دخولها ستكون مغلقة.”
-+-
استغربنا، فسألتها : “هل دخلت هناك من قبل؟”
كنت في الحقيقة غير متأكد. بدا لي أن الأميرة أرييل قد تجاوزت بعض الخطوات المهمة. في العادة، يبني الشخص علاقات صداقة قبل أن يطلب أي خدمات. إذا لم يكن الطرف الآخر مستعدًا، عندها يمكنك عرض شروط مقابل ما تطلبه. ولكن أرييل كانت تعتمد بشكل كبير على كاريزميتها الطبيعية، مما جعلها تتخطى بناء العلاقات بشكل صحيح.
“نعم، المرة الأخيرة التي كنت هنا مع أورستيد، شاهدت بعض الأبواب.”
“أعلم. لن أفعل ذلك أبدًا معها.” إلى جانب ذلك، سيلفي ليست مسؤولة عن الأشياء التي قد تكون إليناليس فعلتها في الماضي.
مجرد ذكر أورستيد كاف لجعلي أشعر برعشة باردة. مجرد تخيل أنه كان هنا جعل قدماي ترتجفان.
“ماذا عن عجينة ناعمة مصنوعة من خلط الماء البارد مع البيض ودقيق القمح لتغطس فيها الجمبري أو الحبار أو الخضروات وتقليها في زيت ساخن؟”
“لا يمكنك دخول معظم الغرف هناك، لأنها مغلقة، لكن هناك شيء مثير للاهتمام في الأسفل.”
“عندما ولد سحر الإستدعاء لأول مرة في هذا العالم، أبرم أسلافنا عهدًا. السحر لا يمكنه كسر تلك القواعد القديمة.”
“شيء مثير للاهتمام؟” سألت بفضول.
مع وضع ذلك في الاعتبار، قضيت وقتي بعد الدرس أتجول في ممرات القلعة العائمة، أستكشف المكان. هذا المكان ضخم للغاية بحيث لن أتمكن من رؤيته بالكامل في يوم أو يومين.
“نعم، شيء من المؤكد أنكم أنتم يا *فتيان* ستستمتعون به.”
تبادلنا النظرات بيننا، وكان كليف وزانوبا متحمسين لقبول عرضها. ورغم أنني كنت أقل اندفاعًا، إلا أنني لم أرد أن أكون الشخص الوحيد الذي يُترك وراءه. بما أنها عرضت أن ترشدنا، فلا بد أنه لا يوجد خطر.
ابتسمت لنفسي عندما سمعتها تستخدم “فتيان”، لأنها لم تستعمل هذا التعبير كثيرًا منذ أن جاءت إلى هذا العالم. ربما كانت تستعيد بعضًا من ماضيها القديم.
“أوه، نعم. أعتذر عن مقاطعتي المتكررة.”
“إذا كنتم متوترين بشأن النزول، يمكنني أن أكون دليلتكم.” قالت، عارضة مساعدتها.
“هي لا تعرف. أشك في أنها تريد أن تعرف أن جدتها باعت جسدها ذات مرة مقابل المال.”
تبادلنا النظرات بيننا، وكان كليف وزانوبا متحمسين لقبول عرضها. ورغم أنني كنت أقل اندفاعًا، إلا أنني لم أرد أن أكون الشخص الوحيد الذي يُترك وراءه. بما أنها عرضت أن ترشدنا، فلا بد أنه لا يوجد خطر.
استمريت في التجول في ممرات القلعة العائمة، مذهولاً بحجمها الهائل وكيفية تحليقها بهذا الثبات. بينما كنت غارقًا في التفكير، رصدت شخصين أمامي : زانوبا وكليف.
“نعم، من فضلكِ كوني مرشدتنا.” قلت بعد أن تأكدت من نظرات زانوبا وكليف.
كان الطابق السفلي أكبر مما توقعنا، وأصبح أكثر تعقيدًا مع كل خطوة نأخذها نزولاً. في البداية، كان هناك الكثير من الأبواب المغلقة التي حاولنا فتحها، لكنها كانت جميعها مغلقة بإحكام. لم يكن هناك أي شيء خلف الأبواب المفتوحة سوى غرف فارغة.
كان الطابق السفلي أكبر مما توقعنا، وأصبح أكثر تعقيدًا مع كل خطوة نأخذها نزولاً. في البداية، كان هناك الكثير من الأبواب المغلقة التي حاولنا فتحها، لكنها كانت جميعها مغلقة بإحكام. لم يكن هناك أي شيء خلف الأبواب المفتوحة سوى غرف فارغة.
“حسنًا، دعونا نبدأ بتعلم أساسيات الاستدعاء. أولاً، انظروا إلى هذه الدائرة السحرية…”
كلما نزلنا أكثر، ازداد الظلام وأصبح الجو رطبًا بشكل واضح. كانت الممرات أقل نظافة، وصار هناك عدد أقل من الأبواب، لكن المزيد من التشعبات والانحناءات. جعلني هذا أتساءل ما إذا كان الطابق الأرضي هو فقط للضيوف، بينما الطوابق السفلى تحتوي على القلعة الحقيقية.
أوه، يبدو أنها غاضبة حقًا. ما الذي يحدث هنا؟ هل فعلًا أشعلت غيرتها؟ هل وصلنا إلى تلك اللحظة التي يقول الناس إن العلاقات تمر بها بعد ثلاث سنوات؟ كانت ذكريات تحذيرات الآخرين عن “النقطة الفاصلة” في العلاقات تحوم في ذهني. لكنني هززت رأسي بسرعة، مؤكدًا لنفسي أن السنوات لا تهم. ما يهم هو أنني في مأزق.
“هل تعتقدون أننا بعيدون جدًا عن الطابق الرئيسي الآن؟” سألت وأنا أشعر بالقلق من المدى الذي قطعناه.
“أود أن أتعلم المزيد عن استدعاء الأرواح تحديدًا إذا كان ممكنًا”، قال زانوبا.
“أوه؟” قال زانوبا فجأة، بعد أن هبطنا مزيدًا من الدرج، حيث لاحظ تغيرًا في الأجواء.
حسنًا، لا بأس، سأتمكن من ذلك في وقت ما إذا واصلت العمل على الأمر.
قبو المبنى أكبر بكثير من الطوابق الرئيسية. بالإضافة إلى ذلك، انه أكثر تعقيدًا مثل المتاهة. أصبحت الأمور أكثر تعقيدًا بعد نزولنا عدة درجات من السلالم إلى ما يشبه زنزانة. جعلني ذلك أتساءل إذا كان الطابق الأرضي مخصصًا لاستقبال الضيوف، بينما الحصن الحقيقي تحت الأرض.
الآن حان وقت الغداء، وقد تطوعت سيلفريل لتحضير أي شيء نريده. بما أن أرومانفاي كان حاضرًا ويمكنه القيام بالمهام بسرعة الضوء، كان بإمكانه إحضار المكونات من أي بلد في العالم. في الواقع، يمكنهم ببساطة الطلب من أي مطعم وإرسال أرومانفاي لجلب الطعام. كانت سرعته مفيدة جدًا في توصيل الطلبات المنزلية.
تجولنا في الممرات بقيادة ناناهوشي. في البداية، كانت هناك العديد من الأبواب المثيرة للاهتمام التي حاولنا فتحها، ولكنها كانت كلها مغلقة. الأبواب المفتوحة كانت تؤدي إلى غرف فارغة.
أومأت سيلفريل بسعادة. “يسعدني أنك طرحت هذا السؤال. سلف لورد بيروجيوس، ملك التنين المدرع الأول، نقل معرفته حول كيفية إنشاء أحد عشر روحًا قديمة عالية الذكاء والقوة. في العادة، الأرواح من هذا النوع لن تستمر أكثر من يوم واحد، لكن لورد بيروجيوس طور طريقة للحفاظ عليها لقرون.”
تساءلت: كم عدد الدرجات التي نزلناها حتى الآن؟ لابد أننا الآن في مكان بعيد جدًا عن الطابق الرئيسي.
ثم أضاف: “مع ذلك، أخشى أن فضولنا قد تغلب علينا وسببنا لك الإزعاج. مع السيدة ناناهوشي كمرشدتنا، افترضنا أنه يمكننا التجول هنا طالما لم تكن الأبواب مغلقة، لكن يبدو أننا تجاوزنا الحدود دون أن ندرك ذلك.”
رغم أن الطابق الأول من القبو كان قليل الإضاءة، إلا أنه كان نظيفًا على الأقل. ومع ذلك، كلما توغلنا أكثر، ازداد الظلام وأصبح الجو رطبًا. كان هناك عدد أقل من الأبواب، والمزيد من المسارات المتفرعة والمنعطفات. كانت الأرضيات مائلة هنا وهناك مما زاد من تعقيد المكان.
أحسست بتوتر داخلي. بدا أن قضاء وقت مع فتاة أخرى، حتى في ظل وجود الآخرين، كان يزعج سيلفي. لقد جهزت الطعام لناناهوشي، وها نحن نتجول سويًا في القلعة.
لم يكن الممرات في هذا العمق قد تم تنظيفها، وكان الفئران تهرول بشكل دوري قرب أقدامنا وهي تلمع بأعينها الخضراء في الظلام. كان الأمر مخيفًا، لكن على الأقل لم تكن وحوشًا وهربت بمجرد أن رأتنا، كما هو متوقع من القوارض. يبدو أننا دخلنا جزءًا غير مستخدم من الحصن، لكن ذلك لم يوقف ناناهوشي. ومع ذلك، طلبت مني استدعاء روح الضوء قبل أن نواصل.
“نعم، يمكنكم ذلك. الأبواب التي لا يريدكم بيروجيوس دخولها ستكون مغلقة.”
قال زانوبا متأملًا: “هممم… لا أتعرف على هذا النوع من الهندسة المعمارية. إذا كنت لا أتعرف عليها على الإطلاق، فهذا يعني أنها من فترة ما قبل الحرب العظمى الأولى بين البشر والشياطين أو…”
“لكن كنتِ على ما يرام في السنوات القليلة الأولى، أليس كذلك؟”
صوته تلاشى وهو يستمتع فقط بمشاهدة تصميم القبو. ظلت معنوياته عالية حتى عندما واصلنا التعمق أكثر.
أخذ خطوة أقرب إلى الجداريات ومرر أصابعه عبر الحائط وقال: “الشيء الوحيد الذي بقي سليمًا هو هذه الرسوم الجدارية. وقد بقيت بحالة جيدة منذ ذلك الحين. كل شيء آخر تآكل مع الزمن.”
سأل كليف: “مرشدتنا، هل أنت متأكدة أنك لستِ ضائعة؟”
استمريت في التجول في ممرات القلعة العائمة، مذهولاً بحجمها الهائل وكيفية تحليقها بهذا الثبات. بينما كنت غارقًا في التفكير، رصدت شخصين أمامي : زانوبا وكليف.
ردت ناناهوشي بثقة: “لا، أنا بخير.”
استدار بيروجيوس نحو أحد الجدران ونظر إليه بنظرة بعيدة، وكأنه يسترجع ذكريات من الماضي. قال: “عندما حصلت على هذه القلعة العائمة لأول مرة، لم يكن هناك شيء تقريبًا بداخلها. كانت هناك آثار لما كان هنا في السابق، لكنها كانت قد تلاشت وانهارت.”
على الرغم من أنه كان مستمتعًا في البداية، إلا أن كليف بدأ يفقد صبره. كنا نتجول في الممرات دون الدخول إلى أي من الغرف التي مررنا بها.
بعد عشرة أيام من وفاة زوجها، ظهرت الرغبة القوية والسريعة من داخلها. لم تستطع قمعها وهاجمت أحد رجال القرية. كانت تعلم أن ذلك خطأ لكنها فعلته على أي حال. على الأقل الرجل لم يكن غير راغب، ولم يحدث شيء بعد أن قاما بذلك مرة واحدة.
صرخ زانوبا بحماس : “آه، هذا مذهل حقًا. إنها فرصة نادرة لزيارة مكان مثل هذا. انظر إلى تلك الحجارة، تلك طريقة خاصة لترتيبها. إنها تبدو عشوائية من حيث الحجم، لكنها كلها طبيعية؛ لم يتم تعديل أي منها بشكل صناعي. بالنظر إلى أنها جزء من قبو يدعم قلعة بهذا الحجم، من المدهش كيف لا يزال هذا المكان قائمًا.”
كان الاتفاق أن بيروجيوس سيعلّم ناناهوشي سحر الإستدعاء، لكن ناناهوشي كانت لطيفة بما يكفي لتطلب أن نكون مشمولين أيضًا. كنا نبدأ من الأساسيات، لذلك لم يكن بيروجيوس هو من سيعلمنا. كان سيظهر عندما يحين وقت اختبار ما تعلمناه. ربما كان يتناول الشاي مع أرييل في تلك اللحظة.
على الرغم من أنني لم أكن مهتمًا كثيرًا بالعمارة، إلا أنني كنت أجد أسرار هذا المكان مثيرة للفضول.
“مم، ليس لدي فكرة. قالوا لنا إننا أحرار في التجول في القلعة، لكن هل يشمل ذلك الطابق السفلي؟” تساءلت بصوت عالٍ.
كان زانوبا مستمتعًا جدًا بنفسه. بمجرد أن يكتشف شيئًا جديدًا، يبدأ في الحديث بإسهاب.
انتظر، إذا استطعنا تعلم استدعاء الأرواح، قد نتمكن من إكمال تلك الدمية. بالطبع، لا أعتقد أنه سيكون من السهل النجاح فيما فشل فيه ملك التنين الفوضوي، لكنني واثق أن هذا السحر سيكون مفيدًا. لن تعرف أبدًا متى قد تحتاج إلى هذه المعرفة.
سألني: “سيدي، ما رأيك في كيفية ترتيب هذه الحجارة؟”
بيروجيوس أبدى رأيًا غير متوقع: “أنا شخصيًا لا أحب هذه الرسومات. هناك شيء خانق فيها. إنها تجعلني أشعر بالغثيان.”
أجبته: “لا أعلم شيئًا عن هذا النوع من الهندسة المعمارية… انتظر، أعتقد أنني رأيت هذا النوع من الترتيب من قبل. يُطلق عليه ‘تكديس الأنماط المتقاطعة’، حسب ما أعتقد.”
بصراحة، تركني سماع كل ذلك مصدومًا. كانت اللعنة هي الشيء الوحيد الذي كنت بحاجة لمعرفته، لكن إليناليس لم تدخر أي تفاصيل.
فقال بحماس: “أها، هذا ما كنت أتوقعه منك يا سيدي! إذن، أنت تعرف هذا الأسلوب. لكن كيف تعمل هذه التقنية بالضبط؟”
بعد الإفطار، تجمعنا في غرفة ذات طاولة طويلة وجلسنا في مقاعدنا. جلست ناناهوشي وكليف إلى جانبي، وزانوبا على الجانب الآخر. مباشرة أمامي كانت تقف سيلفريل من الفراغ، المرأة ذات الأجنحة السوداء التي تخدم بيروجيوس.
أوضحت له: “انظر إلى الزاوية هناك. تلك الحجارة قد تم تعديلها. قام البناؤون بتقطيعها إلى شكل مستطيل وتكديسها بشكل متقاطع. بهذه الطريقة يمكنك تعزيز استقرار الزوايا.”
ربما كان يجب أن أتعلم الأساسيات بدلًا من الاعتماد على الآخرين. لم يكن قد فات الأوان بعد للبدء، مهما كان الوقت متأخرًا. لا أحد يكون كبيرًا على تعلم شيء جديد، وعمري لم يكن يتجاوز 18 عامًا.
رد زانوبا: “أوه، أفهم. من خلال تعزيز استقرار الزوايا، تقوي الهيكل بأكمله.”
“ماذا؟ هل هناك طبق مثل هذا هنا؟” ظهر البريق في عيني ناناهوشي.
مشاهدة تقنية تكديس الأنماط المتقاطعة في هذا المكان كانت صدمة بالنسبة لي. جعلني ذلك أتساءل إن كان أحد من فترة الدول المتحاربة قد بنى هذه القلعة. لكن هذا غير ممكن. هذه التقنية لم تكن مقتصرة على اليابان. بالتأكيد قد توصل الناس هنا إلى نفس الطريقة لترتيب الحجارة لتعزيز استقرار مبانيهم. بالإضافة إلى أن العمارة الحجرية كانت شائعة جدًا في هذا العالم. لابد أن هذه التقنية قد تم ابتكارها في وقت ما في الماضي.
أوه، ينبغي عليَّ التركيز على الدرس بدلًا من التفكير في مكان بيروجيوس.
بعد نزولنا طابقًا آخر من السلالم، تغير الجو المحيط بنا. لم نعد في متاهة بعد الآن. بدلاً من ذلك، كنا نسير في ممر واسع مع باب كبير أمامنا. كان يشبه الباب الذي رأيناه أمام قاعة الجمهور، مع شارة “ملك التنين المدرع” منقوشة عليه. أعطى هذا الانطباع بأن شيئًا ثمينًا وقيمًا مخبأ وراءه.
تابعت السير باتجاه زانوبا، وأمعنت النظر في الجداريات التي تزين الحائط. لم يكن لديّ أدنى فكرة عن أي تقليد في هذا العالم يشمل رسم مثل هذه الجداريات. كانت تشبه الرسوم الجدارية المصرية من عالمي السابق.
تساءلت: “هل هو طريق مسدود؟”
اقترحتُ أيضًا : “قد يكون من المفيد أن تصطحب زانوبا معها. يبدو أن بيروجيوس يعجبه أكثر منا جميعًا.”
أجابت ناناهوشي وهي تهز رأسها : “لا، هذه هي وجهتنا.” تقدمت وضغطت بيدها على الباب. “آه…”
“الأرواح تمتلك مستوى منخفضًا من الذكاء وستطيع أوامر المستدعي حتى تستنفذ كل ماناها”، شرحت سيلفريل.
رغم أنها بالكاد لمسته، فتح الباب بصوت صرير. يبدو أن هذا الباب لم يكن مقفلاً. خرج جرذ كبير مسرعًا متجاوزًا أقدامنا وهرب عبر الشق بينما كانت ناناهوشي تدفع الباب قليلاً.
سألتها سيلفي بقلق : “هل أنتِ بخير؟”
وجدنا أنفسنا داخل غرفة شاسعة بدون أي أبواب أخرى يمكن رؤيتها.
صرخ زانوبا بحماس : “آه، هذا مذهل حقًا. إنها فرصة نادرة لزيارة مكان مثل هذا. انظر إلى تلك الحجارة، تلك طريقة خاصة لترتيبها. إنها تبدو عشوائية من حيث الحجم، لكنها كلها طبيعية؛ لم يتم تعديل أي منها بشكل صناعي. بالنظر إلى أنها جزء من قبو يدعم قلعة بهذا الحجم، من المدهش كيف لا يزال هذا المكان قائمًا.”
هذه كانت أعمق نقطة في القلعة العائمة، غرفة مخبأة وراء باب يحمل شارة محفورة عليه، وهي غرفة لابد أنها تحتوي على سر مخبأ داخل جدرانها.
كنت أفهم لماذا لم تكن تريد التحدث عن ماضيها. في الحقيقة، شعرت بالذنب لأنني لم أشارك أحداث حياتي السابقة مع سيلفي وروكسي. نعم، كان من المحزن أن إليناليس لم تخبرني بذلك في وقت أبكر، لكنني لم أكن لأكون منافقًا وأغضب منها.
قال زانوبا بحماس: “رغم أنه يبدو طفوليًا لرجل في عمري، إلا أنني متحمس.”
كان الطعم سيئًا بالفعل. كان الأرز جافًا وعديم الطعم، وكان حساء الميسو مالحًا بشكل لا يحتمل. وعلى الرغم من أن السمك كان لذيذًا بما فيه الكفاية، إلا أن رائحته كانت كريهة ولم يتناسب مع الليمون على الإطلاق. كانت التوازنات خاطئة تمامًا. لم يكن جيدًا على الإطلاق. الطعام الياباني في ذاكرتنا كان أكثر نعومة في نكهاته. رغم كل ذلك، استمرت ناناهوشي في التهام الطعام من خلال دموعها. لم تتحدث مجددًا حتى انتهت، لكن لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا.
كليف وافقه الرأي قائلاً: “وأنا كذلك.” وأنا أيضًا شعرت بنفس الحماس.
مشيت نحوها بحذر وقلت : “سيلفي.” كان صوتي مرتجفًا.
تمتمت ناناهوشي قائلة: “كنت أعلم أنكم ستستمتعون بهذا.”
لكنني أوقفت زانوبا قائلاً : “لحظة، في بعض الأحيان يكون هناك قواعد غير مكتوبة تخص الأماكن الخاصة، وأنت لا تدرك ذلك.”
أعتقد أنكِ تسيئين فهم الأمر هنا. هناك رجال يكرهون هذا النوع من الأشياء أو لا يهتمون بها على الإطلاق. لكنني لست واحدًا منهم!
تذكرت أنني قرأت عن ذلك في كتاب منذ زمن طويل. أظن أنه كان يسمى “سحر الاستدعاء لسيغ”. كان يحكي عن شخص استدعى مخلوقًا أقوى منه، والذي انتهى به الأمر بأكل المستدعي. بالنظر إلى مدى كبر مخزوني من المانا، لم أكن أعتقد أنني سأواجه مشاكل، بغض النظر عن المخلوق الذي استدعيته، لكن ليس لدي فكرة عما إذا كان سيطيعني أم لا.
قال كليف: “دعونا نلقي نظرة.” لم يستطع كليف كبح فضوله أكثر، فدخل الغرفة وتبعته على الفور، مستخدمًا روح الضوء لإضاءة المكان.
قلت لها : “أعتقد أن عليها تحسين علاقتها مع بيروجيوس أولًا.”
ما رأيناه كان منظرًا غريبًا.
صرخ زانوبا بحماس : “آه، هذا مذهل حقًا. إنها فرصة نادرة لزيارة مكان مثل هذا. انظر إلى تلك الحجارة، تلك طريقة خاصة لترتيبها. إنها تبدو عشوائية من حيث الحجم، لكنها كلها طبيعية؛ لم يتم تعديل أي منها بشكل صناعي. بالنظر إلى أنها جزء من قبو يدعم قلعة بهذا الحجم، من المدهش كيف لا يزال هذا المكان قائمًا.”
صرخ زانوبا مذهولًا: “ما هذا؟ إنه شيء لا يُصدق!” هرع زانوبا نحو أحد الجداريات على الحائط. طاردته، وأنا أشعر وكأننا اكتشفنا كنزًا.
أجبتها: “هذا سؤال صعب.”
كانت الجدران مغطاة برسومات جدارية قديمة. على الرغم من تآكل الطلاء في بعض الأماكن، إلا أن الحجارة المتينة حفظت الرسومات من التلف الشديد، بحيث كانت لا تزال قابلة للفهم.
“بالطبع. أخبرته قبل زفافنا.”
تابعت السير باتجاه زانوبا، وأمعنت النظر في الجداريات التي تزين الحائط. لم يكن لديّ أدنى فكرة عن أي تقليد في هذا العالم يشمل رسم مثل هذه الجداريات. كانت تشبه الرسوم الجدارية المصرية من عالمي السابق.
أومأت سيلفريل بسعادة. “يسعدني أنك طرحت هذا السؤال. سلف لورد بيروجيوس، ملك التنين المدرع الأول، نقل معرفته حول كيفية إنشاء أحد عشر روحًا قديمة عالية الذكاء والقوة. في العادة، الأرواح من هذا النوع لن تستمر أكثر من يوم واحد، لكن لورد بيروجيوس طور طريقة للحفاظ عليها لقرون.”
همس زانوبا: “لا أستطيع حتى أن أتخيل كم عمر هذه الرسومات.”
قال زانوبا متأملًا: “هممم… لا أتعرف على هذا النوع من الهندسة المعمارية. إذا كنت لا أتعرف عليها على الإطلاق، فهذا يعني أنها من فترة ما قبل الحرب العظمى الأولى بين البشر والشياطين أو…”
قلت: “إنها اكتشاف مذهل.”
“كليف. كليف غريموار.”
رد زانوبا بحماس: “سيدي، هذا اكتشاف مذهل حقًا!”
صرخ زانوبا بحماس : “آه، هذا مذهل حقًا. إنها فرصة نادرة لزيارة مكان مثل هذا. انظر إلى تلك الحجارة، تلك طريقة خاصة لترتيبها. إنها تبدو عشوائية من حيث الحجم، لكنها كلها طبيعية؛ لم يتم تعديل أي منها بشكل صناعي. بالنظر إلى أنها جزء من قبو يدعم قلعة بهذا الحجم، من المدهش كيف لا يزال هذا المكان قائمًا.”
قلت له: “تسميته بالـ’اكتشاف” مبالغة. من المؤكد أن اللورد بيروجيوس كان يعرف بوجودها قبل أن نجدها.”
“بصراحة، لا أفهم ذلك تمامًا أيضًا. في ذلك الوقت، لم يكن لدي دورة شهرية، لذا ربما كان لذلك علاقة بالأمر.”
كانت الجداريات تروي قصة ما، وكل لوحة منها تركز على شخصية غامضة واحدة. يبدو أن الرسومات تهدف إلى تصوير ما عاشه هذا الشخص من أحداث وتجارب.
“حسنًا، أتمنى لك يومًا طيبًا.” استدارت إليناليس وغادرت الغرفة.
لم تكن هناك كلمات ترافق الصور، مما جعل من الصعب علينا تحديد ما ترمز إليه المشاهد. كانت هناك جبال مقلوبة، وأشخاص بأجنحة، وآخرون يعبدون ملكًا، وحجرًا طائرًا، وأشخاصًا متجمعين معًا، وتنينًا طائرًا، وشخصين يحتضنان طفلًا، وملكًا غاضبًا، وظلًا قاتمًا… كانت اللوحة الأخيرة، التي ربما تمثل نهاية القصة، غير مكتملة. ترك هذا غموضًا حول ما كان الفنان يحاول تصويره.
“ماذا؟ هل هناك طبق مثل هذا هنا؟” ظهر البريق في عيني ناناهوشي.
قلت متأملًا: “أشعر أنني رأيت هذه القصة في مكان ما من قبل.”
ربما كان يجب أن أتعلم الأساسيات بدلًا من الاعتماد على الآخرين. لم يكن قد فات الأوان بعد للبدء، مهما كان الوقت متأخرًا. لا أحد يكون كبيرًا على تعلم شيء جديد، وعمري لم يكن يتجاوز 18 عامًا.
كليف أضاف: “أنا أيضًا، لكن لا أستطيع تذكر أين.”
“أوه، هل المخلوقات الحية هي الشيء الوحيد الذي يمكنك استدعاؤه؟” قلت فجأة.
وقفنا نحن الثلاثة نتأمل الجداريات بحيرة، حتى سمعنا صوت صرير خلفنا. التفتنا لنجد أرومانفي يقف بجانب رجل ذو شعر فضي وهالة قوية. إنه بيروجيوس.
لم أكن أريد أن أرفع آمالي، لكن لم أستطع منع نفسي من الصلاة بأن لا يحدث شيء سيئ.
سأل بغضب: “ماذا تفعلون هنا؟”
كان الاتفاق أن بيروجيوس سيعلّم ناناهوشي سحر الإستدعاء، لكن ناناهوشي كانت لطيفة بما يكفي لتطلب أن نكون مشمولين أيضًا. كنا نبدأ من الأساسيات، لذلك لم يكن بيروجيوس هو من سيعلمنا. كان سيظهر عندما يحين وقت اختبار ما تعلمناه. ربما كان يتناول الشاي مع أرييل في تلك اللحظة.
أسرع زانوبا بالركوع أمامه فورًا، فتبعناه أنا وكليف على الفور.
“سنتعلم في الأساس استدعاء الوحوش” قالت.
في تلك اللحظة، ألقيت نظرة خاطفة على ناناهوشي، التي كانت لا تزال واقفة ولم تبد أي علامة على الخضوع. يبدو أن هذه الفتاة لا تعرف شيئًا عن آداب السلوك.
تساءلت: “هل هو طريق مسدود؟”
لكن على الجانب الآخر، قد أوجه نفس الكلام إلى بيروجيوس. لماذا هو هنا؟ ربما كان غاضبًا منا لتجولنا في هذا الجزء من القلعة دون إذن، فتبعنا ليشتكي.
بعد موته، أصبحت المرأة أرملة. وعلى الرغم من أنها سقطت في اكتئاب عميق، فإنها صمدت. للأسف، كان هناك مشكلة في جسدها – فقد ازدادت شهوتها الجنسية التي لا تشبع مرة أخرى.
قال بيروجيوس: “كفى. قفوا.”
“نعم، المرة الأخيرة التي كنت هنا مع أورستيد، شاهدت بعض الأبواب.”
وقفنا على الفور.
قادنا أرومانفي عائدين إلى الطابق الرئيسي، ولكن بيروجيوس لم ينضم إلينا. يبدو أن لديه مشاعر خاصة تجاه تلك الجداريات، فقد بقي في تلك الغرفة وحده. بعد ذلك، تفرقنا وعدت إلى غرفتي دون أي حوادث أخرى. كان الليل قد حل بالفعل عندما وصلنا، فقد غابت الشمس أثناء استكشافنا للطوابق السفلية. انتهى يوم آخر.
زانوبا بدأ بالتحدث بسرعة: “نعتذر يا سيدي. أثناء استكشافنا لقلعتك الرائعة، وجدنا أنفسنا هنا. وكما هو متوقع من حصن عظيم كهذا، حتى القبو يحمل في طياته غموضًا يملأ القلوب بالإثارة. لم أتخيل يومًا أننا سنعثر على شيء كهذا هنا.”
الفصل الثالث: الماضي واللعنة، الاستدعاء والغيرة
واصل زانوبا حديثه بسيل من الكلمات، وأنا اكتفيت بالهز برأسي والموافقة. كان زانوبا مفيدًا جدًا في مثل هذه اللحظات، ولا شك أنه كان يعني كل ما يقوله.
“كنت فقط أريد مشاكستك قليلًا لأنك تبدو سعيدًا جدًا حين تتحدث عن ناناهوشي.”
ثم أضاف: “مع ذلك، أخشى أن فضولنا قد تغلب علينا وسببنا لك الإزعاج. مع السيدة ناناهوشي كمرشدتنا، افترضنا أنه يمكننا التجول هنا طالما لم تكن الأبواب مغلقة، لكن يبدو أننا تجاوزنا الحدود دون أن ندرك ذلك.”
زانوبا استدار إلي وقال : “يا معلمي! كنت أتجول في الممرات عندما استدعاني اللورد كليف.”
رد بيروجيوس بهدوء: “لا بأس. أما عن هذه الجداريات، فلم أكن أنا من صنعها.”
“ضع يديك معًا واشكر الله على الطعام. هيا نأكل.”
ناناهوشي ابتسمت لنا بتفاخر، وكأنها تقول: “ألم أخبركم أن كل شيء على ما يرام؟”
أجاب بيروجيوس: “أعتقد أن هذه الرسوم تحوي رسالة كان أسلافنا يرغبون في إيصالها، قصة أرادوا أن يرثها من سيأتي بعدهم.”
سأل زانوبا بتعجب: “وماذا تقصد بذلك؟”
كلما نزلنا أكثر، ازداد الظلام وأصبح الجو رطبًا بشكل واضح. كانت الممرات أقل نظافة، وصار هناك عدد أقل من الأبواب، لكن المزيد من التشعبات والانحناءات. جعلني هذا أتساءل ما إذا كان الطابق الأرضي هو فقط للضيوف، بينما الطوابق السفلى تحتوي على القلعة الحقيقية.
استدار بيروجيوس نحو أحد الجدران ونظر إليه بنظرة بعيدة، وكأنه يسترجع ذكريات من الماضي. قال: “عندما حصلت على هذه القلعة العائمة لأول مرة، لم يكن هناك شيء تقريبًا بداخلها. كانت هناك آثار لما كان هنا في السابق، لكنها كانت قد تلاشت وانهارت.”
هززت كتفي. “لا أعتقد أن سيلفي تهتم بهذا النوع من الأشياء.”
أخذ خطوة أقرب إلى الجداريات ومرر أصابعه عبر الحائط وقال: “الشيء الوحيد الذي بقي سليمًا هو هذه الرسوم الجدارية. وقد بقيت بحالة جيدة منذ ذلك الحين. كل شيء آخر تآكل مع الزمن.”
لاحظت مدى اهتمامهما، ثم نقرت الفكرة في ذهني أخيرًا. البرمجة. نعم، كانت طريقة عمل نواة تلك الدمية الآلية تذكرني بالبرمجة.
تأملنا ما قاله زانوبا بإعجاب، ثم سأل: “إذًا، ما الذي تعتقد أن أسلافنا كانوا يحاولون نقله من خلال هذه الجداريات؟”
في الليلة السابقة، تناولنا العشاء بأسلوب الطهي الأسوري القديم، الذي شمل كرات اللحم والبطاطس المسلوقة في حساء الأعشاب. كان هناك خبز مصنوع من القمح والحبوب الأخرى بين بعض الأطباق الأخرى.
أجاب بيروجيوس: “أعتقد أن هذه الرسوم تحوي رسالة كان أسلافنا يرغبون في إيصالها، قصة أرادوا أن يرثها من سيأتي بعدهم.”
نظرت إلى سيلفي بنبرة جدية : “آنسة سيلفييت، هل لي أن أحتضنك؟”
استمر بيروجيوس في التأمل في الجداريات وقال: “هذا هو السبب في أنني لم أغلق باب هذه الغرفة. إذا أتى أحدهم لرؤية هذه الرسوم، لا أرى سببًا لرفضه. لكن مع ذلك، لا يوجد سوى شخص واحد أتى هنا من قبل لرؤيتها.”
بمعنى آخر، باستخدام تلك اللفائف التي وفرتها ناناهوشي، لم أكن أستدعي أرواح ضوء المصابيح من مكان آخر؛ كنت أستدعيها باستخدام ماناي الخاصة.
عند سماع ذلك، أومأ زانوبا شاكرًا وقال: “نشكر لك شرحك، ونحن سعداء لأننا لم نسبب لك الإزعاج. لم يكن هدفنا الرئيسي رؤية هذه الجداريات، ولكن يبدو أن أسلافنا كانوا يسعون لتمرير شيء مهم من خلال تركها هنا.”
استمريت في التجول في ممرات القلعة العائمة، مذهولاً بحجمها الهائل وكيفية تحليقها بهذا الثبات. بينما كنت غارقًا في التفكير، رصدت شخصين أمامي : زانوبا وكليف.
بيروجيوس أبدى رأيًا غير متوقع: “أنا شخصيًا لا أحب هذه الرسومات. هناك شيء خانق فيها. إنها تجعلني أشعر بالغثيان.”
“آه. لم أكن أعتقد ذلك.”
زانوبا رد مبتسمًا: “لكل شخص ذوقه الخاص. على أي حال، لا ينبغي أن نبقى هنا لفترة طويلة. أخشى أنني قد أفقد السيطرة على قوتي وأتلف الجدران بالخطأ، وسيكون ذلك خسارة فادحة.”
أعتقد أنكِ تسيئين فهم الأمر هنا. هناك رجال يكرهون هذا النوع من الأشياء أو لا يهتمون بها على الإطلاق. لكنني لست واحدًا منهم!
بيروجيوس أشار إلى أرومانفي: “أرومانفي، قُدهم للخارج.”
“هي لا تعرف. أشك في أنها تريد أن تعرف أن جدتها باعت جسدها ذات مرة مقابل المال.”
أجاب أرومانفي: “كما تأمر!”
كانت تلك الجملة كافية لأعرف أنني اخترت الاختيار الصحيح.
قادنا أرومانفي عائدين إلى الطابق الرئيسي، ولكن بيروجيوس لم ينضم إلينا. يبدو أن لديه مشاعر خاصة تجاه تلك الجداريات، فقد بقي في تلك الغرفة وحده. بعد ذلك، تفرقنا وعدت إلى غرفتي دون أي حوادث أخرى. كان الليل قد حل بالفعل عندما وصلنا، فقد غابت الشمس أثناء استكشافنا للطوابق السفلية. انتهى يوم آخر.
كنت أعرف أن سيلفي ليست من النوع الذي يؤذي الآخرين، بغض النظر عن غيرتها. لكن مع ذلك، أحيانًا تكون الأمور غير متوقعة—
تساءلت إلى متى ستستمر هذه الدروس الصغيرة التي نقوم بها. لم يكن يهم عدد الأيام التي نأخذها من الجامعة طالما حضرنا الحصص الأساسية، لكنني لم أرغب في البقاء بعيدًا عن المنزل لفترة طويلة. كانت لوسي وزينيث تشغلان بالي.
عانقتها بقوة. كانت صغيرة الحجم، لكن لا تزال دافئة وناعمة. لا أستطيع أن أتخيل حياتي بدونها. ربما استحقت أن تكون غاضبة مني، لكنني لا أريدها أن تبغضني. سأكون أكثر حذرًا في المستقبل.
لكن في الوقت الحالي، كان من الأفضل التعامل مع ما أمامي. لم أكن أعلم ما يجري مع زينيث، وكانت ليليا تعتني بلوسي بالنيابة عني. الشيء الوحيد المتبقي لي هو ممارسة وتطوير مهاراتي في استدعاء السحر.
صرخ زانوبا مذهولًا: “ما هذا؟ إنه شيء لا يُصدق!” هرع زانوبا نحو أحد الجداريات على الحائط. طاردته، وأنا أشعر وكأننا اكتشفنا كنزًا.
بينما كنت أستعد للجلوس على الأريكة والبحث عن بعض الأوراق في أمتعتي لبدء الدراسة، جاء طرق على الباب.
“لا، أنا أقدر أنك تحدثت عن الأمر حتى وإن كنتِ غير مرتاحة. شكرًا لك.” مددت يدي، فمدت يدها وشدت عليها بإحكام.
“رودي؟ هل أنت هنا؟” كانت سيلفي، لكنها لم تنتظر ردي قبل أن تطل برأسها إلى الغرفة. عندما رأتني، دخلت بسرعة وجلست بجانبي، ثم أطلقت تنهيدة ثقيلة.
لم يكن الممرات في هذا العمق قد تم تنظيفها، وكان الفئران تهرول بشكل دوري قرب أقدامنا وهي تلمع بأعينها الخضراء في الظلام. كان الأمر مخيفًا، لكن على الأقل لم تكن وحوشًا وهربت بمجرد أن رأتنا، كما هو متوقع من القوارض. يبدو أننا دخلنا جزءًا غير مستخدم من الحصن، لكن ذلك لم يوقف ناناهوشي. ومع ذلك، طلبت مني استدعاء روح الضوء قبل أن نواصل.
قدمت لها كوبًا من الماء وسألتها: “هاكِ. لابد أنكِ متعبة.”
قالت بصوت متردد : “هاه…؟”
أخذت الكوب وأخذت تشرب الماء بشغف. “شكرًا. لقد كنت مرهقة.”
كانت ناناهوشي واقفة في المدخل، وقد بدا عليها التعب. اعتذرت وهي تسعل وتضع يدها على صدرها، وقالت : “آسفة… لم أقصد أن أقتحم هكذا، لكن… كحة كحة…”
كانت تبدو أكثر إنهاكًا من المعتاد.
بعد ذلك بفترة وجيزة، بدأ الزوج في بيع هذه البلورات في بلدة بشرية. على الرغم من أن عينيه بدت مغشاة بالجشع، فإنه لا يمكن لومه كثيرًا على الطمع بالأموال التي حصل عليها من هذه البلورات. لم يكن غنيًا من قبل وزوجته لم تكن تعمل. على الأقل لم يعامل الرجل زوجته وكأنها شجرة نقود خاصة به.
سألتها: “كيف تسير الأمور مع الأميرة أرييل؟”
على الرغم من أنه كان مستمتعًا في البداية، إلا أن كليف بدأ يفقد صبره. كنا نتجول في الممرات دون الدخول إلى أي من الغرف التي مررنا بها.
ردت بتنهيدة أخرى: “ليس جيدًا.”
“هل هذا مطلق؟”
“كيف ذلك؟”
“أولاً”، قالت سيلفريل، “دعونا نتأكد من أننا جميعًا نفهم ما هو سحر الإستدعاء. أنت هناك…”
أوضحت لي أن اللورد بيروجيوس لا يأخذ الأميرة أرييل على محمل الجد. كانت تحاول إقناعه بالانضمام إلى صفها، عارضة عليه العديد من الفوائد التي سيحصل عليها بمجرد أن تتولى العرش، مثل الحصول على مكانة نبيلة أو أراضٍ أو تسهيلات خاصة إذا رغب في الانخراط في التجارة داخل أسورا.
“لا، إحدى عشرة فقط. أنا لست واحدة من أرواح لورد بيروجيوس.”
ومع ذلك، كان بيروجيوس يرفض كل ذلك بشكل كامل، قائلًا إنه لا يحتاج إلى أي من هذه الأشياء.
همس زانوبا: “لا أستطيع حتى أن أتخيل كم عمر هذه الرسومات.”
قلت لها بتفهم: “حسنًا، لا عجب أنها تواجه صعوبة.”
لكن للأسف، هزت سيلفريل رأسها.
سألتني بتعجب: “ماذا تقصد؟”
تنفست الصعداء. كان ذلك مريحًا – إذ لم يقصوني من الجولة، مجرد صدفة جمعتهما.
أوضحت لها: “أعني، لقد اختار العيش هنا بعيدًا عن كل ذلك. إما أنه غير مهتم تمامًا بالسلطة أو أنه ينفر منها.”
كنت في الحقيقة غير متأكد. بدا لي أن الأميرة أرييل قد تجاوزت بعض الخطوات المهمة. في العادة، يبني الشخص علاقات صداقة قبل أن يطلب أي خدمات. إذا لم يكن الطرف الآخر مستعدًا، عندها يمكنك عرض شروط مقابل ما تطلبه. ولكن أرييل كانت تعتمد بشكل كبير على كاريزميتها الطبيعية، مما جعلها تتخطى بناء العلاقات بشكل صحيح.
“لكنني ظننت أن سبب إقامته هنا هو أنه أكثر ملاءمة لمنع عودة إله الشياطين.”
قلت لها : “أعتقد أن عليها تحسين علاقتها مع بيروجيوس أولًا.”
“ربما قال ذلك، لكنني متأكد من أنه أحد الأسباب فقط. إذا كان يسعى وراء السلطة، فهو بالفعل في وضع يسمح له بالحصول عليها. إنه بطل من حرب لابلاس. وقد قالت سيلفاريل إنه يجد طقوس بلاط أسورا خانقة. إذا كانت الأميرة تحاول إغرائه بالسلطة والمكانة، فإن الأمر سينقلب عليها.”
ومع ذلك، بعد سماع كل ما مرت به، يمكنني أن أفهم لماذا أبقت صمتها حول ماضيها وعلاقتها بسيلفي. لا أحد يريد أن ينظر إليه الناس بطريقة مختلفة. على أي حال، الماضي هو الماضي. كان هناك أشياء في ماضي لم أكن أريد أن أفصح عنها أيضًا. لا يمكنني التظاهر بأن الأشياء التي قمت بها في حياتي السابقة لم تحدث، لكن تلك القصة ستبقى في رأسي وفقط في رأسي.
“نعم، يبدو أن لديك وجهة نظر. ربما تكون الأميرة أرييل متسرعة بعض الشيء.”
كان الطابق السفلي أكبر مما توقعنا، وأصبح أكثر تعقيدًا مع كل خطوة نأخذها نزولاً. في البداية، كان هناك الكثير من الأبواب المغلقة التي حاولنا فتحها، لكنها كانت جميعها مغلقة بإحكام. لم يكن هناك أي شيء خلف الأبواب المفتوحة سوى غرف فارغة.
تساءلت سيلفي بقلق: “ماذا علينا أن نفعل في رأيك؟”
زانوبا رد مبتسمًا: “لكل شخص ذوقه الخاص. على أي حال، لا ينبغي أن نبقى هنا لفترة طويلة. أخشى أنني قد أفقد السيطرة على قوتي وأتلف الجدران بالخطأ، وسيكون ذلك خسارة فادحة.”
أجبتها: “هذا سؤال صعب.”
همس زانوبا: “لا أستطيع حتى أن أتخيل كم عمر هذه الرسومات.”
كنت في الحقيقة غير متأكد. بدا لي أن الأميرة أرييل قد تجاوزت بعض الخطوات المهمة. في العادة، يبني الشخص علاقات صداقة قبل أن يطلب أي خدمات. إذا لم يكن الطرف الآخر مستعدًا، عندها يمكنك عرض شروط مقابل ما تطلبه. ولكن أرييل كانت تعتمد بشكل كبير على كاريزميتها الطبيعية، مما جعلها تتخطى بناء العلاقات بشكل صحيح.
وجدنا أنفسنا داخل غرفة شاسعة بدون أي أبواب أخرى يمكن رؤيتها.
لم تواجه قط شخصًا يستطيع مقاومة جاذبيتها من قبل. وكان كل من بيروجيوس وناناهوتشي مختلفين. ربما كنت أشبههم في هذا الصدد؛ كنت مستعدًا لمساعدة سيلفي فقط لأنها زوجتي، ولكن لم يكن لدي الدافع نفسه تجاه أرييل.
ومع ذلك، بعد سماع كل ما مرت به، يمكنني أن أفهم لماذا أبقت صمتها حول ماضيها وعلاقتها بسيلفي. لا أحد يريد أن ينظر إليه الناس بطريقة مختلفة. على أي حال، الماضي هو الماضي. كان هناك أشياء في ماضي لم أكن أريد أن أفصح عنها أيضًا. لا يمكنني التظاهر بأن الأشياء التي قمت بها في حياتي السابقة لم تحدث، لكن تلك القصة ستبقى في رأسي وفقط في رأسي.
قلت لها : “أعتقد أن عليها تحسين علاقتها مع بيروجيوس أولًا.”
قلت لها : “سأفعل، وأنتِ أيضًا.”
سألتني : “وكيف يمكنها فعل ذلك؟”
“سأرتاح قليلاً ثم أذهب لأتفقد ناناهوشي.” قلت.
أجبتها : “بمشاركة اهتماماته أو سؤاله عن قصص بطولته من الماضي.”
أخرجت منديلًا من جيبي، بللته بسحري المائي، وبدأت بمسح الدم من وجه سيلفي ببطء.
قالت : “اهتماماته وقصصه البطولية؟ حسنًا، أعتقد أنني فهمت.”
“بالضبط.”
اقترحتُ أيضًا : “قد يكون من المفيد أن تصطحب زانوبا معها. يبدو أن بيروجيوس يعجبه أكثر منا جميعًا.”
عانقتها بقوة. كانت صغيرة الحجم، لكن لا تزال دافئة وناعمة. لا أستطيع أن أتخيل حياتي بدونها. ربما استحقت أن تكون غاضبة مني، لكنني لا أريدها أن تبغضني. سأكون أكثر حذرًا في المستقبل.
أومأت برأسها قائلة : “أجل، سأحاول أن أخبر الأميرة بما قلته.”
كلما نزلنا أكثر، ازداد الظلام وأصبح الجو رطبًا بشكل واضح. كانت الممرات أقل نظافة، وصار هناك عدد أقل من الأبواب، لكن المزيد من التشعبات والانحناءات. جعلني هذا أتساءل ما إذا كان الطابق الأرضي هو فقط للضيوف، بينما الطوابق السفلى تحتوي على القلعة الحقيقية.
ثم أضفت محذرًا : “لكن لا تأخذي كلامي بجدية كبيرة. فأنا لست معصومًا من الخطأ.”
استدار بيروجيوس نحو أحد الجدران ونظر إليه بنظرة بعيدة، وكأنه يسترجع ذكريات من الماضي. قال: “عندما حصلت على هذه القلعة العائمة لأول مرة، لم يكن هناك شيء تقريبًا بداخلها. كانت هناك آثار لما كان هنا في السابق، لكنها كانت قد تلاشت وانهارت.”
ضحكت سيلفي : “أقدر نصيحتك على أي حال.”
التزمت الصمت. إذًا هي لا تزال لا تتذكر ماضيها، مما يعني أنها ليس لديها فكرة عن هويتها الحقيقية. كان هناك احتمال ضئيل أنها قد تتذكر فجأة يومًا ما، ولكن إذا لم يحدث ذلك خلال مائتي عام، يبدو من غير المحتمل أن يحدث في أي وقت قريب.
ثم اقتربت مني وقبّلتني على خدي.
بعد أن انتهيت من تنظيف وجهها، بدأت بمسح يدها. لا يمكنني أن أتركها مغطاة بدم ناناهوشي. لم أكن أعتقد أن مجرد تنظيف الدم سيحل كل شيء، ولكنني لم أستطع تركها في هذا الوضع.
كانت قبلة خفيفة، لكنها كانت كافية لتجعلني أنسى الدراسة تمامًا. أثارت في داخلي مشاعر دفينة، وجعلتني أفكر في اقتراح أخذها إلى السرير ومحاولة إنجاب طفل ثانٍ. لكنني سرعان ما أوقفت تلك الأفكار. لا، عليّ أن أركز. لدي الكثير لأتعلمه.
قدمت لها كوبًا من الماء وسألتها: “هاكِ. لابد أنكِ متعبة.”
ابتسمت وأنا أحاول التمسك بتركيزي على الدراسة، لكنني لم أستطع مقاومة الشعور بالحب تجاه سيلفي. فكرت للحظة في أن أكتفي بمداعبة خفيفة لأتخلص من توتري—ثم سرعان ما نفضت الفكرة عن ذهني مجددًا.
كليف أومأ بالموافقة. “أنا مهتم بهذا الموضوع أيضًا.”
سألتني سيلفي بنبرة قلقة : “كيف تسير الأمور معك يا رودي؟”
ربما لم تكن مدركة، لكن هذه كانت فرصتنا. لم أكن الرجل الذي يضيع الفرص الجيدة.
أجبتها بتردد : “لا بأس، أعني… ليس سيئًا.”
قلت: “إنها اكتشاف مذهل.”
حاولت إخفاء التوتر، لكن حديثنا انتقل بشكل طبيعي إلى ما حدث في اليوم السابق : عن لعنة زينيث، وتقدمي في سحر الاستدعاء، والعشاء الذي شاركته مع ناناهوشي، وكذلك كيف قادتنا في مغامرة داخل الطوابق السفلى من القلعة.
أوه، يملكون البيض! يعني أنه بإمكاني دائمًا تناول البيض النيء فوق الأرز الساخن!
لكن سيلفي نظرت إليَّ بوجه متجهم وقالت : “أنت لطيف جدًا مع ناناهوشي.”
“هذا كل ما أعرفه”، قالت إليناليس. “أنا آسفة. كان هناك الكثير الذي لم أرغب في قوله، وكنت متأخرة في إخبارك بالحقيقة.” خفضت رأسها.
أحسست بتوتر داخلي. بدا أن قضاء وقت مع فتاة أخرى، حتى في ظل وجود الآخرين، كان يزعج سيلفي. لقد جهزت الطعام لناناهوشي، وها نحن نتجول سويًا في القلعة.
“إذًا، ما الذي سنتعلمه؟” سألت.
شعرت بأنه عليّ فعل شيء لإصلاح هذا الوضع.
كانت الجدران مغطاة برسومات جدارية قديمة. على الرغم من تآكل الطلاء في بعض الأماكن، إلا أن الحجارة المتينة حفظت الرسومات من التلف الشديد، بحيث كانت لا تزال قابلة للفهم.
نظرت إلى سيلفي بنبرة جدية : “آنسة سيلفييت، هل لي أن أحتضنك؟”
“نعم.”
سحبت نفسًا عميقًا ونفخت خديها قليلاً، ثم أدارت وجهها عني وهي تقول بنبرة متذمرة : “أنت دائمًا تحاول التملق بهذه الطريقة. لماذا؟ هل تشعر بالذنب؟”
قادنا أرومانفي عائدين إلى الطابق الرئيسي، ولكن بيروجيوس لم ينضم إلينا. يبدو أن لديه مشاعر خاصة تجاه تلك الجداريات، فقد بقي في تلك الغرفة وحده. بعد ذلك، تفرقنا وعدت إلى غرفتي دون أي حوادث أخرى. كان الليل قد حل بالفعل عندما وصلنا، فقد غابت الشمس أثناء استكشافنا للطوابق السفلية. انتهى يوم آخر.
أوه، يبدو أنها غاضبة حقًا. ما الذي يحدث هنا؟ هل فعلًا أشعلت غيرتها؟ هل وصلنا إلى تلك اللحظة التي يقول الناس إن العلاقات تمر بها بعد ثلاث سنوات؟ كانت ذكريات تحذيرات الآخرين عن “النقطة الفاصلة” في العلاقات تحوم في ذهني. لكنني هززت رأسي بسرعة، مؤكدًا لنفسي أن السنوات لا تهم. ما يهم هو أنني في مأزق.
“آه، أنا فقط أمزح!” سيلفي ابتسمت فجأة وعانقتني بشدة.
أومأت برأسها قائلة : “أجل، سأحاول أن أخبر الأميرة بما قلته.”
“كنت فقط أريد مشاكستك قليلًا لأنك تبدو سعيدًا جدًا حين تتحدث عن ناناهوشي.”
سألتني بارتباك : “ت-تريدني أن أذهب؟”
عانقتها بقوة. كانت صغيرة الحجم، لكن لا تزال دافئة وناعمة. لا أستطيع أن أتخيل حياتي بدونها. ربما استحقت أن تكون غاضبة مني، لكنني لا أريدها أن تبغضني. سأكون أكثر حذرًا في المستقبل.
“استدعاء الوحوش، كما تعلمون، يسمح لك باستدعاء وحش يعيش في مكان ما في البرية. وفقًا لعهد قديم، لا يمكن استدعاء أي شيء يعتبر كائنًا بشريًا. ومع ذلك، كل شيء آخر موجود في العالم يمكن استدعاؤه.”
ثم سألتني سيلفي بفضول : “ولكن حقًا، لماذا أنت مهتم بناناهوشي إلى هذا الحد؟”
زانوبا، الذي نشأ كأمير، مال برأسه متسائلًا : “قواعد غير مكتوبة؟ مثل ماذا؟”
ارتبكت قليلًا وأجبت : “حسنًا، أنا أعرف الكثير عن حالتها وأصلها، لذلك أرغب في مساعدتها بقدر ما أستطيع. لكن صدقيني، ليس هناك أي اهتمام رومانسي، لا تقلقي.”
إن كانت ذاكرتي تخدمني جيدًا، فمملكة بيهيريل تقع في الجزء الشمالي الشرقي من القارة الوسطى. ميسو وصلصة الصويا هما وجهان لعملة واحدة.
كنت أحاول أن أبرر بشكل أكبر، ولكن كلما تكلمت شعرت بأنني أجعل الأمور تبدو أكثر مريبة. ضحكت سيلفي بخفة وهي تربت على رأسي بحنان.
تساءلت إلى متى ستستمر هذه الدروس الصغيرة التي نقوم بها. لم يكن يهم عدد الأيام التي نأخذها من الجامعة طالما حضرنا الحصص الأساسية، لكنني لم أرغب في البقاء بعيدًا عن المنزل لفترة طويلة. كانت لوسي وزينيث تشغلان بالي.
“أعلم ذلك، لا تقلق.” قالتها بلطف وهي تبتسم، ثم انسحبت من العناق بلطف وقالت : “حسنًا، عليّ العودة إلى الأميرة أرييل. تابع عملك بجد، يا رودي.”
“حسنًا، أتمنى لك يومًا طيبًا.” استدارت إليناليس وغادرت الغرفة.
قلت لها : “سأفعل، وأنتِ أيضًا.”
ضحكت سيلفي : “أقدر نصيحتك على أي حال.”
خرجت سيلفي من الغرفة، وقبل أن أغلق الباب، تجمدت للحظة وبدت مرتبكة. “هاه؟”
تساءلت سيلفي بقلق: “ماذا علينا أن نفعل في رأيك؟”
كانت ناناهوشي واقفة في المدخل، وقد بدا عليها التعب. اعتذرت وهي تسعل وتضع يدها على صدرها، وقالت : “آسفة… لم أقصد أن أقتحم هكذا، لكن… كحة كحة…”
التزمت الصمت. إذًا هي لا تزال لا تتذكر ماضيها، مما يعني أنها ليس لديها فكرة عن هويتها الحقيقية. كان هناك احتمال ضئيل أنها قد تتذكر فجأة يومًا ما، ولكن إذا لم يحدث ذلك خلال مائتي عام، يبدو من غير المحتمل أن يحدث في أي وقت قريب.
بدت حالتها أسوأ مما رأيتها سابقًا. كانت تكافح للتنفس ووجهها شاحب، ثم تابعت بصوت مبحوح : “سمعت كل شيء، لا تقلقوا. ليس لدي أي اهتمام بروديوس… كحة كحة…”
“نعم، يبدو أن لديك وجهة نظر. ربما تكون الأميرة أرييل متسرعة بعض الشيء.”
سألتها سيلفي بقلق : “هل أنتِ بخير؟”
“أعلم ذلك، لا تقلق.” قالتها بلطف وهي تبتسم، ثم انسحبت من العناق بلطف وقالت : “حسنًا، عليّ العودة إلى الأميرة أرييل. تابع عملك بجد، يا رودي.”
ردت ناناهوشي بصوت متهدج : “نعم، كحة… فقط السعال يزداد سوءًا… كحة كحة… ذهبت إلى كليف لأطلب منه استخدام سحر إزالة السموم، لكنه كان مشغولًا مع إلينايس. فكرت أن أطلب من رودي القيام بذلك، لكن إذا كان هذا سيسبب سوء تفاهم، فسأنتظر حتى الغد وأطلب من كليف.”
للأسف، السوشي والتمبورا كانا مستحيلين هنا. وهذا يعني على الأرجح أن السوكياكي، الذي يتطلب غليان صلصة الصويا مع السكر والميرين، كان مستحيلًا أيضًا. مهما كان ما حصلنا عليه هنا، لن يكون لذيذًا كما في مطاعم اليابان، ولكن على الأقل، مع هذه المكونات، يمكننا أن نصنع شيئًا. ما كنا بحاجة إليه حقًا هو صلصة الصويا، الطعم الياباني الحقيقي الذي كنا نفتقده.
“لا، لا بأس. كل شيء على ما يرام. أنا حقًا لست قلقة بهذا الشأن.” قالت سيلفي بسرعة وبلهجة مضطربة. وعندما استدارت ناناهوشي لتغادر، أمسكت سيلفي بكتفها قائلة : “أمم، بإمكاني أن ألقي عليكِ التعويذة، ولكن إذا لم تكن فعّالة بما فيه الكفاية، ربما سيكون من الأفضل أن يلقي كليف تعويذة من مستوى أعلى لاحقًا.”
مع وضع ذلك في الاعتبار، قضيت وقتي بعد الدرس أتجول في ممرات القلعة العائمة، أستكشف المكان. هذا المكان ضخم للغاية بحيث لن أتمكن من رؤيته بالكامل في يوم أو يومين.
قالت ناناهوشي : “شكرًا، سأكون ممتنة إذا لم تمانعي.”
“هذا كل ما أعرفه”، قالت إليناليس. “أنا آسفة. كان هناك الكثير الذي لم أرغب في قوله، وكنت متأخرة في إخبارك بالحقيقة.” خفضت رأسها.
ردت سيلفي : “حسنًا، سأبدأ الآن.” وضعت سيلفي يدها بلطف على رقبة ناناهوشي وألقت تعويذة إزالة السموم دون أن تنطق بأي كلمة— إنجاز لم أتمكن من تحقيقه بعد.
بعد خمس سنوات، حدثت مأساة. توفي الزوج – أو بالأحرى تم قتله. مع حمولة من البلورات الباهظة الثمن، لفت انتباه بعض قطاع الطرق. هاجموه، وأخذوا حياته وثروته.
حسنًا، لا بأس، سأتمكن من ذلك في وقت ما إذا واصلت العمل على الأمر.
“هناك نوعان من سحر الإستدعاء: استدعاء الوحوش واستدعاء الأرواح.”
فجأة، قطعت سيلفي أفكاري قائلة : “همم؟” وهي تميل رأسها في حيرة.
بيروجيوس أشار إلى أرومانفي: “أرومانفي، قُدهم للخارج.”
في اللحظة التالية، بدأت ناناهوشي تسعل مرة أخرى بشدة.
انتظرت لحظة ثم ناديت : “هاي زانوبا، سيد كليف. ماذا تفعلان معًا؟” اقتربت منهما ببطء، مفضلاً أن أكون جزءًا من المجموعة بدلًا من التجول بمفردي.
قلت بقلق متزايد : “ماذا؟ هذا… غريب نوعًا ما؟ طاقتي السحرية… ما هذا؟” أمالت سيلفي رأسها مرة أخرى وضغطت بيدها الأخرى على كتف ناناهوشي، ولكن السعال ازداد سوءًا.
زانوبا، الذي نشأ كأمير، مال برأسه متسائلًا : “قواعد غير مكتوبة؟ مثل ماذا؟”
سألتُ بقلق : “هل كل شيء على ما يرام؟”
“هل يمكنني الحصول على شيء من مملكة ميليس؟” طلب كليف.
وضعت ناناهوشي يدها على فمها، ثم فجأة أطلقت صوتًا مروعًا: “أووغ… بليغ!” سمعنا صوت سائل يتساقط على الأرض.
ثم أضاف: “مع ذلك، أخشى أن فضولنا قد تغلب علينا وسببنا لك الإزعاج. مع السيدة ناناهوشي كمرشدتنا، افترضنا أنه يمكننا التجول هنا طالما لم تكن الأبواب مغلقة، لكن يبدو أننا تجاوزنا الحدود دون أن ندرك ذلك.”
قلت : “هاه؟”
“نعم، يبدو أن لديك وجهة نظر. ربما تكون الأميرة أرييل متسرعة بعض الشيء.”
نظرت ناناهوشي بذهول إلى يدها المغطاة بالدم، ثم التفتت نحوي وكأنها تنتظر مني تفسيرًا. كان وجهها شاحبًا، وفجأة انهارت على الأرض وفقدت الوعي.
كانت تلك الجملة كافية لأعرف أنني اخترت الاختيار الصحيح.
صرخت : “ماذا؟ لماذا؟!”
“كنا نفكر في استكشاف هذا السلم. لكننا لسنا متأكدين إذا كان مسموحًا لنا بالدخول إلى الأسفل دون إذن”، قال كليف مترددًا.
كنت مصدومًا، وكذلك سيلفي التي تجمدت في مكانها. لم تستطع الحركة، وبدأت تقول بصوت مضطرب: “عندما حاولت صب طاقتي السحرية فيها، حدث شيء… غريب. لم تتمكن طاقتي من المرور وكأنها تجمعت أو شيء من هذا القبيل…”
أجبتها: “هذا سؤال صعب.”
كانت ناناهوشي ملقاة على الأرض والدم ينزف من فمها وأنفها. كان من الواضح أن حياتها في خطر إذا لم نحصل على مساعدة. لكن سيلفي كانت لا تزال في حالة من الصدمة.
وجدنا أنفسنا داخل غرفة شاسعة بدون أي أبواب أخرى يمكن رؤيتها.
مشيت نحوها بحذر وقلت : “سيلفي.” كان صوتي مرتجفًا.
وهكذا بدأت سيلفريل الدرس.
ارتعشت سيلفي وعيناها ترتجفان من الخوف وهي تتراجع خطوة للخلف. “لا، لا! لم أفعل لها شيئًا.” استمرت في التراجع حتى اصطدمت بالحائط. تابعتها بهدوء حتى أصبحت محاصرة، وعندما أدركت أنه ليس لديها مكان آخر تهرب إليه، أغمضت عينيها بشدة.
كنت أحاول أن أبرر بشكل أكبر، ولكن كلما تكلمت شعرت بأنني أجعل الأمور تبدو أكثر مريبة. ضحكت سيلفي بخفة وهي تربت على رأسي بحنان.
“أعلم أنني كنت أقول هذا من قبل لأمازحك، لكنني حقًا… لم أقصد ذلك… لم أكن سأفعل شيئًا كهذا أبدًا!”
النوع الثاني هو الاستحضار، والذي يسمح لك باستدعاء أي شيء موجود في الوجود، من حيوانات بسيطة مثل الكلاب والقطط إلى وحوش ذكية. تشمل القائمة وحوشًا لطيفة يسهل على البشر ترويضها، بالإضافة إلى كائنات ذات ذكاء منخفض مثل العفاريت والأشجار المتحركة. يمكنك أيضًا استدعاء الأرواح التي توجد في مكان ما في العالم.
أخرجت منديلًا من جيبي، بللته بسحري المائي، وبدأت بمسح الدم من وجه سيلفي ببطء.
بينما كنت أستعد للجلوس على الأريكة والبحث عن بعض الأوراق في أمتعتي لبدء الدراسة، جاء طرق على الباب.
قالت بصوت متردد : “هاه…؟”
“هذه طريقتي في التعويض عن عدم إخباري لك بأي من هذا في وقت سابق.”
بعد أن انتهيت من تنظيف وجهها، بدأت بمسح يدها. لا يمكنني أن أتركها مغطاة بدم ناناهوشي. لم أكن أعتقد أن مجرد تنظيف الدم سيحل كل شيء، ولكنني لم أستطع تركها في هذا الوضع.
النوع الثاني هو الاستحضار، والذي يسمح لك باستدعاء أي شيء موجود في الوجود، من حيوانات بسيطة مثل الكلاب والقطط إلى وحوش ذكية. تشمل القائمة وحوشًا لطيفة يسهل على البشر ترويضها، بالإضافة إلى كائنات ذات ذكاء منخفض مثل العفاريت والأشجار المتحركة. يمكنك أيضًا استدعاء الأرواح التي توجد في مكان ما في العالم.
لم تبدِ سيلفي أي مقاومة. وقفت هناك، متسمرة، وتتركني أعمل.
ومع ذلك، كان بيروجيوس يرفض كل ذلك بشكل كامل، قائلًا إنه لا يحتاج إلى أي من هذه الأشياء.
قلت لها بهدوء : “لا تقلقي يا سيلفي. لقد شاهدت كل شيء. أنتِ لم تفعلي أي شيء خاطئ.”
“مم، ليس لدي فكرة. قالوا لنا إننا أحرار في التجول في القلعة، لكن هل يشمل ذلك الطابق السفلي؟” تساءلت بصوت عالٍ.
ردت بصوت مرتجف : “ح-حسنًا.”
“كما توقعت، لا يوجد شيء من هذا القبيل هنا.”
كنت قد هدأت الآن. رؤية سيلفي وهي تفقد أعصابها ساعدني على استعادة هدوئي. على الأقل، هذا ما كنت آمله. “لا تقلقي، كل شيء سيكون بخير.”
في اللحظة التالية، بدأت ناناهوشي تسعل مرة أخرى بشدة.
قلت لها مجددًا : “أنتِ لم ترتكبي أي خطأ. ناناهوشي كانت مريضة لفترة طويلة. تفهمين؟”
رد زانوبا: “أوه، أفهم. من خلال تعزيز استقرار الزوايا، تقوي الهيكل بأكمله.”
أومأت قائلة : “نعم…”
قادنا أرومانفي عائدين إلى الطابق الرئيسي، ولكن بيروجيوس لم ينضم إلينا. يبدو أن لديه مشاعر خاصة تجاه تلك الجداريات، فقد بقي في تلك الغرفة وحده. بعد ذلك، تفرقنا وعدت إلى غرفتي دون أي حوادث أخرى. كان الليل قد حل بالفعل عندما وصلنا، فقد غابت الشمس أثناء استكشافنا للطوابق السفلية. انتهى يوم آخر.
“كل شيء حدث في الوقت نفسه، وفي أسوأ توقيت ممكن. هذا ليس خطأكِ أبدًا.”
أوه، ينبغي عليَّ التركيز على الدرس بدلًا من التفكير في مكان بيروجيوس.
“ح-حسنًا، لكن… عندما حاولت استخدام سحري عليها، كان هناك شيء… غريب بداخلها. كان وكأن طاقتي السحرية لا تستطيع المرور عبرها. في الحقيقة، بدت وكأنها تتجمع أو شيء من هذا القبيل…”
غالبًا ما يكون إعطاء شخص ما مهمة محددة هو أفضل طريقة لإخراجه من حالة الارتباك. قلت لها بجدية : “استمعي إلي يا سيلفي. أحتاجكِ أن تحضري المساعدة—إما كليف أو اللورد بيروجيوس.”
كانت قطرات الدم تتساقط من فم ناناهوشي وأنفها وهي ملقاة فاقدة الوعي على الأرض. كانت حياتها مهددة إذا لم نحصل على المساعدة في الوقت المناسب. كانت سيلفي ما تزال في حالة صدمة.
تأملنا ما قاله زانوبا بإعجاب، ثم سأل: “إذًا، ما الذي تعتقد أن أسلافنا كانوا يحاولون نقله من خلال هذه الجداريات؟”
فكرت بسرعة : أحتاج إلى تهدئتها. لا، ربما العكس. يجب أن أطلب منها أن تفعل شيئًا.
“هل يمكنني الحصول على شيء من مملكة ميليس؟” طلب كليف.
غالبًا ما يكون إعطاء شخص ما مهمة محددة هو أفضل طريقة لإخراجه من حالة الارتباك. قلت لها بجدية : “استمعي إلي يا سيلفي. أحتاجكِ أن تحضري المساعدة—إما كليف أو اللورد بيروجيوس.”
“حسنًا، دعونا نبدأ بتعلم أساسيات الاستدعاء. أولاً، انظروا إلى هذه الدائرة السحرية…”
سألتني بارتباك : “ت-تريدني أن أذهب؟”
قالت ناناهوشي : “شكرًا، سأكون ممتنة إذا لم تمانعي.”
“نعم. سأبقى هنا وأفعل ما أستطيع لناناهوشي، ولكن في الوقت نفسه، أحتاج منكِ إحضار المساعدة. هل يمكنكِ فعل ذلك؟”
ثم سألتني سيلفي بفضول : “ولكن حقًا، لماذا أنت مهتم بناناهوشي إلى هذا الحد؟”
عادت بعض من الوضوح إلى عينيها وهي تقول: “ن-نعم، أستطيع فعل ذلك.” ثم اندفعت إلى الخارج مسرعة عبر الممرات.
وضعت ناناهوشي يدها على فمها، ثم فجأة أطلقت صوتًا مروعًا: “أووغ… بليغ!” سمعنا صوت سائل يتساقط على الأرض.
سيلفي كانت قد واجهت مشاهد دموية من قبل، لكنها لم تكن مستعدة لرؤية شخص تعرفه يتقيأ الدم فجأة. حتى هي لم تكن مهيأة لهذا.
“مم، إذًا أود الحصول على شيء من شيروني”، قال زانوبا.
كنت أعرف أن سيلفي ليست من النوع الذي يؤذي الآخرين، بغض النظر عن غيرتها. لكن مع ذلك، أحيانًا تكون الأمور غير متوقعة—
“هذه طريقتي في التعويض عن عدم إخباري لك بأي من هذا في وقت سابق.”
لا، هذا غير ممكن.
قبل مائتي عام، تم إنقاذ فتاة من متاهة. لقد فقدت كل ذكرياتها ومشاعرها. لم يكن لديها أي فكرة عن هويتها، فقط كانت تعلم أنه يجب أن تكون من الإلف لأنها كانت تشبههم. وهكذا تم وضعها في مستوطنة إلفية وعادت إلى حياة طبيعية هناك. رحب بها أهل القرية على الرغم من أنها كانت غريبة عنهم. لم تعد ذكريات الفتاة أبدًا، لكن مشاعرها عادت بعد بضع سنوات. كانت مرحة واجتماعية، وسرعان ما وقعت في حب أحد رجال القرية.
أخذت نفسًا عميقًا، وأعدت تركيزي إلى ناناهوشي. على الرغم مما أخبرته لسيلفي، لم أكن أعرف الكثير عن الإسعافات الأولية لمثل هذه الحالة. مع ذلك سأفعل كل ما بوسعي.
أخبرناها أننا نفكر في النزول إلى الطابق السفلي لكننا غير متأكدين إذا كان هذا مسموحًا.
-+-
“نعم، المرة الأخيرة التي كنت هنا مع أورستيد، شاهدت بعض الأبواب.”
زانوبا، الذي بدا أكثر ثقة، قال : “لا أعتقد أن هناك مشكلة. قال اللورد بيروجيوس إنه يمكننا الدخول إلى أي غرفة غير مغلقة. هذه السلالم ليست خلف باب، لذا لا أظن أن الأمر سيزعجه.”
“ليس على الإطلاق. استفساراتك تشير إلى مدى شغفك بالتعلم.” هزت رأسها ببطء قبل أن تتابع. “استدعاء الأرواح، كما يوحي اسمه، يتعلق بخلق روح.”
