الفصل 11: جنون لوك
الفصل 11: جنون لوك
“هل تفكرين حتى بنفسكِ، يا سيلفي؟ يمكن لروديوس أن يرتكب أخطاء، مثل أي شخص آخر!”
قبل عودة روديوس إلى القاعة بوقت قصير…
“لا بأس يا سموكِ، أعرف ما تفكرين به. مع قلة الحلفاء، كنت مضطرًا للتصرف بطريقة قد ينتقدها البعض بقسوة. لكن أؤكد لكِ أن كل ما فعلته كان من أجلكِ! الآن بعد أن زال الخطر، يمكن أن يعود كل شيء كما كان من قبل. سأقدم لكِ دعمي القوي—”
هدأت الأجواء أخيرًا إلى حد ما. معظم من تبقوا في قاعة الحفل كانوا من كبار نبلاء أسورا الذين يُعتبرون الأقوى والأكثر نفوذًا. كانوا أعضاء في عائلات عريقة خدمت المملكة لأجيال عديدة—مثل غريرات، بلوولف، بربلهورس، وايتسبايدر، سيلفرتود، وما شابه ذلك. حاجتهم لمعرفة خاتمة أحداث اليوم أبقتهم هنا، حتى بعد فرار الآخرين عقب اختفاء أورستيد المفاجئ. بالطبع، لم يُستأنف الحفل. لكن لم ينسَ أحد ما حدث قبل نهايته العنيفة. لقد تم إذلال داريوس، ودخل بيروجيوس إلى هذه القاعة. هذان الحدثان تركا انطباعًا قويًا لدى النبلاء بأن آرييل ستكون الملكة.
بينما كانت تقول تلك الكلمات، التفتت الأميرة آرييل بنظرتها إلى شخص خلفي. التفتتُ ووجدت أن غيسلين وإيريس قد تسللتا من حولي في وقت ما. ربما كانتا ستقتلانني من الخلف لو أنني واصلت إمساكي بالأميرة آرييل لفترة أطول.
شعر الكثير منهم بالاضطراب والحيرة بسبب ظهور أورستيد المفاجئ، بطبيعة الحال. لكن نظرًا لأن آرييل حافظت على هدوئها، شعروا بأنهم ملزمون بفعل الشيء نفسه. ومع ذلك، تحت مظاهرهم الهادئة، كان النبلاء مرعوبين. عندما اقتحم ذلك الرجل المرعب هذه الغرفة، كان قد أنقذ حياة آرييل فعليًا. لقد قتل ريدا وغادر فجأة كما أتى، دون حتى أن يكلف نفسه عناء ذكر اسمه.
قبل عودة روديوس إلى القاعة بوقت قصير…
بالنسبة للنبلاء، كان التفسير الأبسط هو أن هذا الرجل هو أحد خدام بيروجيوس. فشعرهم وعيونهم متشابهة جدًا، وملامح وجوههم تحمل شبهًا معينًا، وهالة السلطة القوية التي يتمتع بها بيروجيوس، كل ذلك دفعهم إلى هذا الاستنتاج. كان لدى بيروجيوس رجل تحت إمرته يمكنه قتل إلهة الماء بضربة واحدة. ومن الذي أعلن بيروجيوس دعمه له؟ لقد علموا ذلك قبل دقائق فقط.
ما أهمية أن يكون أورستيد إلهًا شريرًا؟ صحيح، كنت أفضل طاعة هيتوغامي على ذلك المخلوق. ولكن هل سأتبع هيتوغامي على حساب آرييل؟ لم يكن السؤال يستحق التفكير حتى. كان من واجبي احترام قراراتها، وطاعة أوامرها، والمخاطرة بحياتي لحمايتها إذا اختارت بشكل سيء. لم يكن الأمر بحاجة إلى أن يكون أكثر تعقيدًا من ذلك. لقد عادت كلماتي لتصفعني على وجهي.
أي شخص يعارض آرييل قد يجد نفسه الهدف التالي لذلك الوحش. هذه الفكرة، بقدر أي شيء آخر، دفعتهم إلى الخضوع لها. لم يطرحوا أي أسئلة غير ضرورية حول هوية الرجل. لقد قبلوا واقع سيدتهم الجديدة كواقع لهم. لقد عادت آرييل إلى أسورا كقاتلة لا ترحم.
“إذا كان الأمر كذلك، أود بعض الوقت للتحدث مع أخي أولاً. ربما سيسمح لسيلفي والآخرين بعبور آمن خارج أسورا. هل تمانع؟” بدا صوتها… هادئًا بشكل غريب.
ربما هرب داريوس من هذه الغرفة، لكنه بالتأكيد مات الآن. كانت الأميرة تنوي قتل أي شخص يقف في طريقها. آمن بذلك الآن كل شخص في الغرفة تقريبًا، بما في ذلك الأمير الأول غرابيل. لقد كان ذلك شهادة على قوة لعنة أورستيد.
شباب متبقي فصلين على نهاية المجلد وأنوي ترجمة المجلد 18 وطرحه كاملا دفعة واحدة لو دعمتم دعما كافيا بالطبع.
لكن كان هناك استثناء واحد.
بينما كانت عصاها لا تزال موجهة نحوي، توقفت سيلفي للحظة، ثم أجابت بنبرة منخفضة. “أنا لا أثق به على الإطلاق.”
كان هناك رجل واحد في الغرفة يعرف آرييل أفضل من أي شخص آخر في العالم. رجل واحد سمع عن أورستيد من هيتوغامي. رجل واحد كان لا يزال ينظر إلى روديوس بعين الشك، على الرغم من أن حجج آرييل قد أسكتته. اسمه لوك نوتوس غريرات. في هذه اللحظة، كان لوك يسأل نفسه: هل يجب عليه حقًا أن يطيع إرادة ذلك الرجل الشرير المرعب، وخادمه روديوس؟
لم يعد لدينا أعداء نقاتلهم.
كان قلب لوك مضطربا بالشك والقلق. لم يستطع التخلص من الشعور بأنه من الخطأ التحالف مع أورستيد، بغض النظر عن النتيجة. حتى داريوس بدا أقل قسوة، وأقل بغضًا. زار هيتوغامي لوك في أحلامه، متوهجًا بإشراق مقدس. وبكلمات لطيفة، ورقيقة، ومدروسة، قدم له الإرشاد للطريق المقبل—شرح له كيفية مساعدة آرييل في اعتلاء العرش، وحذره من أن روديوس قد أغواه كلام عدو شرير. لكن آرييل أصرت على أن هذا الإله شرير. أصرت على أنه يخدع لوك، ويحاول تدميرهم جميعًا.
إن وجدتم أيّ أخطاء لغوية أو إملائية أو نحوية أو صرفية أو غيرها، فلا تترددوا في الإشارة إليها في قسم التعليقات. ملاحظاتكم محل تقدير كبير، وتساعدني على تقديم عمل أدق وأفضل جودة. شكرًا لقراءتكم واهتمامكم!
وبالطبع، تبين في النهاية أن العديد من ادعاءات هيتوغامي كانت أكاذيب. لا… ليس أكاذيب تمامًا. كانت كلماته غامضة ومبهمة بطريقة دفعت لوك إلى استخلاص استنتاجات خاطئة. ربما كان يشاركه اللوم في التسرع في الاستنتاجات. على أي حال، كان لوك فارس الأميرة آرييل المخلص. كان يميل إلى تصديق كلامها أكثر من كلام إله مزعوم غير مألوف له دوافع غير واضحة. حتى لو لم يتمكن من تصديق نفس الأشياء التي تؤمن بها، كان مستعدًا لاحترام حكمها، واتباعها حتى النهاية المرة.
لوك
ولكن الآن، في هذه المرحلة الأخيرة من اللعبة، تغيرت مشاعره تجاه الأمر بشكل حاد. رؤية أورستيد بعينيه غيرت كل شيء. اعتبر لوك نفسه مقيِّمًا ماهرًا للنساء. على العكس من ذلك، لم يكن جيدًا في تقييم صفات الرجال. كانت هذه نقطة ضعف كان يدركها. ومع ذلك، كان يعلم بما لا يدع مجالاً للشك أن أورستيد شرير. لم تكن هناك أدنى فرصة أن يعمل ذلك الرجل مع أي شخص لإنجاز شيء ذي معنى. لقد كان شريرًا حتى النخاع، إلهًا مظلمًا يقود الرجال إلى خرابهم. كانت آرييل مخطئة بشأنه ببساطة. على الأرجح، كان روديوس مفتونًا به أيضًا. لكن حتى لو كان هذا هو الحال… ماذا كان على لوك أن يفعل؟ ما هو الإجراء الذي يجب أن يتخذه، الآن بعد أن تأكد من أن الأميرة تتبع مسارًا يعتبره خاطئًا؟
“ألن تسأليني لماذا أفعل هذا؟”
كان بإمكانه التعبير عن رأيه، نعم. ولكن ماذا سيحقق ذلك؟ لقد اتخذ أورستيد إجراءاته بالفعل. لقد لعب دوره بالفعل. كان داريوس وغرابيل في عداد الأموات، وقد ضمنت آرييل العرش بشكل أساسي. في هذه المرحلة، ربما كان الأوان قد فات ببساطة. لم يكن لوك سيدًا في السحر أو السيف. ماذا يمكنه أن ينجز الآن، بمفرده؟ الجواب كان لا شيء. شعر بذلك في عظامه.
ألقيت سيفي جانبًا. اصطدم بالأرض، وانكسر التوتر في الهواء أخيرًا. حررت الأميرة آرييل من ذراعي، وتراجعت وركعت أمامها. عندما رفعت رأسي، رأيت أنها تحدق بي بنفس البرود المألوف في عينيها. “أخبرني يا لوك. ماذا تكون أنت؟”
أنا عاجز حقًا…
نظرت حولي في الغرفة. كان روديوس يتحدث بهدوء مع سيلفي، التي كانت تضع ذراعيها حوله، وهو يمسح على رأسها. خفضت نظرها بخجل، لكنها بدت مسرورة. كانت إيريس وغيسلين تناقشان شيئًا بصوت عالٍ لدرجة أنني استطعت سماع المحادثة بوضوح. كانت إيريس تشرح بفخر أنه يجب على المرء أن يقرأ الأجواء أحيانًا. على ما يبدو، كانت هذه عبارة علمها إياها روديوس. كان بيروجيوس كما هو دائمًا. لا يزال جالسًا في مقعده، ينظر في هذا الاتجاه بتعبير مستمتع للغاية. لم أستطع أن أخمن ما الذي وجده ملك التنين المدرع الشهير مسليًا إلى هذا الحد، بصراحة.
ولكن بينما كان على وشك الاستسلام تمامًا، تحرك شيء ما في زاوية عينه. كان أحد النبلاء يقترب من آرييل مهرولًا. ركع أمام الأميرة، وانحنى بشدة حتى لامس جبينه الأرض. “الأميرة آرييل!” لقد كان بيلمون نوتوس غريرات، والد لوك. بابتسامة متملقة على وجهه، خاطبها بصوت عالٍ بما يكفي ليسمعه كل من في القاعة. “تهانينا، سموكِ. لم أكن أتصور أن هذا اليوم سيأتي أخيرًا، بعد كل سنوات انتظاري!”
سحبت سيفي.
كان صوته يرن بالسعادة، ورفع رأسه لينظر إلى الأميرة. “لقد تظاهرت بالولاء لقضية غرابيل حتى أتمكن من تقويضهم عندما يحين الوقت المناسب، ولكن يبدو أن مثل هذه المكائد من جانبي لم تكن ضرورية أبدًا. لقد أصبحتِ شخصية مهيبة خلال سنواتك في الخارج، على ما يبدو!”
انتهت معركة أسورا.
أظهر عدد من النبلاء اشمئزازهم من انتهازية الرجل الصارخة. كانوا يعلمون أن بيلمون أرسل شخصيًا قتلة مأجورين وراء آرييل بعد عودتها. راقبوه بازدراء بارد في أعينهم، متعجبين من السلاسة التي تنزلق بها الأكاذيب من شفتيه.
أحزنني ذلك. بالكاد أستطيع الدفاع عن نفسي، الآن بعد أن وصلت الأمور إلى هذا الحد… ولكن يبدو أن الأميرة اعتقدت حقًا أنني خنتها. كنت بجانبها منذ أن كنا أطفالًا، أدعمها بكل طريقة ممكنة. لقد وضعت مصالحها واحتياجاتها قبل مصالحي واحتياجاتي. ومع ذلك، ما زالت تعتقد أنني قادر على الانقلاب عليها، في نهاية رحلتنا الطويلة. أو هكذا ظننت، حتى سمعت الكلمات التي تلت ذلك.
“اللورد بيلمون …”
“إذا كنت تريدين إنقاذ الأميرة آرييل، فاقتلي روديوس هنا والآن،” قلت.
“لا بأس يا سموكِ، أعرف ما تفكرين به. مع قلة الحلفاء، كنت مضطرًا للتصرف بطريقة قد ينتقدها البعض بقسوة. لكن أؤكد لكِ أن كل ما فعلته كان من أجلكِ! الآن بعد أن زال الخطر، يمكن أن يعود كل شيء كما كان من قبل. سأقدم لكِ دعمي القوي—”
لكن آرييل لم تكن قد انتهت من تفريغ غضبها بعد. “جزء مني اعتبر تغييرك للجانب مبررًا، بما أنك سعيت لضمان بقاء عائلتك. طالما تنازلت عن دورك للوك وتقاعدت بهدوء في أراضيك، لم أكن أنوي معاقبتك أكثر! لكن الآن تتملق عند أقدام المرأة التي خنتها؟! أنت حقير بما لا يوصف، يا سيدي! من الواضح أن استمرار وجودك لن يكون سوى عبء على هذه المملكة!” عند سماع هذه الكلمات، شحب وجه بيلمون . “ليكن الموت اعتذارك!”
لم تسمح له آرييل بالاستمرار. “بيلمون نوتوس غريرات!” صاحت، بصوت عالٍ بما يكفي ليطغى على صوته. “كان عليك أن تفكر في عائلتك! كان عليك أن تفكر في سلامتك! خيانتك كانت مفهومة، ربما، نظرًا لضعف موقفي!” حدق بيلمون في آرييل وعيناه متسعتان. كانت هذه هي المرة الأولى التي تصرخ فيها عليه بهذه الطريقة. “ولكن بمجرد أن تخون حليفك، تحلَّ بالكرامة لتبقى عدوًا له حتى النهاية! في ساعة هزيمتك، تتسلل عائدًا إلى سيدك السابق؟ ألا تخجل؟!”
“سامحيني!”
“آه… أوه…” بعينين زائغتين، استغرق بيلمون لحظة ليتمكن من الرد بصوت ضعيف. “أعمق… أعمق… اعتذاراتي…” لم يتمكن بعض النبلاء من كبت ضحكهم على هذا المشهد المثير للشفقة. انتشر احمرار قرمزي على وجهه بينما أحنى بيلمون رأسه في خزي.
“همم…؟”
لكن آرييل لم تكن قد انتهت من تفريغ غضبها بعد. “جزء مني اعتبر تغييرك للجانب مبررًا، بما أنك سعيت لضمان بقاء عائلتك. طالما تنازلت عن دورك للوك وتقاعدت بهدوء في أراضيك، لم أكن أنوي معاقبتك أكثر! لكن الآن تتملق عند أقدام المرأة التي خنتها؟! أنت حقير بما لا يوصف، يا سيدي! من الواضح أن استمرار وجودك لن يكون سوى عبء على هذه المملكة!” عند سماع هذه الكلمات، شحب وجه بيلمون . “ليكن الموت اعتذارك!”
“هاه؟”
في هذه اللحظة أدرك لوك شيئًا ما: آه. كل هذا مجرد مسرحية أخرى، أليس كذلك؟
أظهر عدد من النبلاء اشمئزازهم من انتهازية الرجل الصارخة. كانوا يعلمون أن بيلمون أرسل شخصيًا قتلة مأجورين وراء آرييل بعد عودتها. راقبوه بازدراء بارد في أعينهم، متعجبين من السلاسة التي تنزلق بها الأكاذيب من شفتيه.
ربما توقعت آرييل حدوث هذا طوال الوقت. ربما كان هناك احتمال أن تكون كلماتها صحيحة، وأنها لم تكن تنوي إعدام بيلمون . لم يكن وعدها لغيسلين ملزمًا. كان بإمكانها إقناع المرأة بالعفو عن حياته، وربما كانت تنوي فعل ذلك. لسنوات عديدة، كان بيلمون أعظم حليف لآرييل. في هذه اللحظة، كان يتذلل عند قدميها متوسلاً رحمتها، ولكن حتى هروبهم إلى رانوا، كان هذا الرجل الشخصية البارزة الوحيدة في فصيلها. كانت مناوراته أقل مهارة في بعض الأحيان، لكنه ساعد آرييل بطرق لا حصر لها. كان بيلمون هو من رتب لهروبها إلى الأراضي الشمالية. وكان بيلمون هو من أرسلها شمالًا مع العديد من المرافقين، الذين ساعدوها على النجاة في تلك الرحلة المحفوفة بالمخاطر. بمعنى ما، كانت تدين لهذا الرجل بحياتها. لم تنس آرييل ذلك.
إن وجدتم أيّ أخطاء لغوية أو إملائية أو نحوية أو صرفية أو غيرها، فلا تترددوا في الإشارة إليها في قسم التعليقات. ملاحظاتكم محل تقدير كبير، وتساعدني على تقديم عمل أدق وأفضل جودة. شكرًا لقراءتكم واهتمامكم!
ولكن إذا سامحته ببساطة بعد خيانته الصريحة، سيرى العالم ذلك كعلامة ضعف. وهذا من شأنه أن يضر بقدرتها على حكم أسورا. ربما كانت ستتسامح مع السماح له بالانسحاب في خزي، ولكن الآن بعد أن وصلت الأمور إلى هذا الحد، كان خيارها الوحيد هو قطع رأسه.
لكن كان هناك استثناء واحد.
“لوك! أعطني سيفك! سأمنحه شرف القيام بذلك بنفسي!” التفت بيلمون نحو ابنه بنظرة رعب خالص على وجهه. كانت عيناه تتوسلان بصمت إلى لوك ليقول شيئًا دفاعًا عنه. وبينما التقى بنظرة والده، تردد لوك.
رفعت رأسي إلى الأميرة آرييل. التقت بنظرتي بابتسامة مرحة وغمزة. كم مضى من الوقت منذ أن رأيت هذا التعبير على وجهها؟ في هذه الأيام، كانت ابتساماتها في الغالب مصطنعة. ولكن عندما كنا أطفالًا، كانت تبتسم لي هكذا كثيرًا. “هاها!”
لوك
“هل ستجدين في قلبكِ مكانا لمسامحة والدي؟”
كنت أعرف أن والدي جبان. لكني كنت أعرف أيضًا كم كان ذلك مفهومًا. بينما أصبح رئيسًا لعائلتنا في سن مبكرة، لم يكن مناسبًا حقًا لهذا الدور. كنت ابنه، وحتى أنا كنت أرى كم كان قائدًا أخرقًا، ومحرجًا، وقلقًا. كلما انتهت قراراته كلورد لمنطقتنا بشكل سيء، كان يُقارن بشكل سلبي بوالده الصارم والحازم. حتى خدمه كانوا يتهامسون من وراء ظهره بأن شقيقه بول كان سيصبح لوردًا أفضل. رأيت ذلك يحدث عدة مرات طوال سنوات حياتي في منزلنا. لقد كافح والدي وعانى، وكل ذلك بلا جدوى. لا عجب أنه أصبح مريرًا وفقد ما كان يمتلكه من شجاعة.
“اللورد بيلمون …”
الآن سيتم إعدامه أمام عيني. أفعاله الخاصة كانت السبب في النهاية، لكن من المحتمل أن يكون لوعد آرييل لملكة السيف غيسلين علاقة بالأمر أيضًا. سيكون من الكذب الادعاء بأنني لم أفكر أبدًا في احتمال أن يكون والدي قد لعب دورًا في وفاة ساوروس بورياس غريرات. لقد كره كل منهما الآخر، بعد كل شيء. كان ساوروس قريبًا جدًا من جدي، الرئيس السابق لعائلة نوتوس. كانا أشبه بالأخوة، في الواقع. من ناحية أخرى، لم يعجبه والدي منذ البداية.
كان والدي لا يزال يتذلل على الأرض. لا يزال يبدو صغيرًا جدًا، لكن لمحة من اللون كانت تعود ببطء إلى وجهه. كانت الفارسة المبتدئة إيزولد تبكي بهدوء وهي تحتضن جسد إلهة الماء بين ذراعيها. لم تبدُ ميالة للتوجه نحونا. بدا أن داريوس قد مات. الأمير غرابيل، الذي فقد أعظم حليف له، انهار في كرسيه، ويبدو عليه الإرهاق. كان هناك حشد صغير من النبلاء يحومون حوله، حتى الآن… لكن كان من الصعب تخيل أنه سيحاول فعل الكثير. كان نبلاء فصيل الأميرة آرييل ينظرون بحيرة تامة على وجوههم. كانت تريس بينهم، تقف بجانب والديها.
في لقائهما الأول، صرخ في وجه والدي: “أنت قزم نحيل، أليس كذلك؟”؛ وكانت تلك مجرد بداية إهاناته وانتقاداته. استمر ساوروس في مضايقته في كل فرصة حتى بعد أن تولى والدي رئاسة عائلة نوتوس. تركت حادثة النزوح ساوروس ضعيفًا للغاية. كان بإمكاني أن أصدق أن والدي كان سيغتنم تلك الفرصة لينتقم. في الواقع، كان من الصعب تخيل أنه سيفوت الفرصة، على الرغم من أن أكاذيب هيتوغامي أقنعتني بخلاف ذلك لبعض الوقت.
“ن-نعم، يا سموكِ!” ألقى والدي بنفسه على الأرض مرة أخرى، متذللاً بامتنان. لن يفلت من العقاب تمامًا، بالطبع. ولكن يبدو أن حياته قد أُنقذت.
درست وجه والدي في صمت. لم أره منذ ثماني سنوات. بدا الرجل أكبر سنًا وأصغر حجمًا مما كان عليه في ذاكرتي. وجدت نفسي أتمنى لو أستطيع التحدث معه، دون أي أكاذيب أو تبجح. عندما كنت طفلاً، تحدثنا عن أشياء كثيرة. لقد أخفى عني الأمور الأكثر أهمية، لكن عندما كنت أذهب إليه بأسئلة، كان دائمًا يلبي فضولي.
“اسمعي يا سيلفي،” قلت. “بقبولك كل ما يقوله روديوس، فإنك تجعلين نفسك بيدقًا لذلك المخلوق المرعب أورستيد.”
لم يكن والدي يعرف كل شيء، بالطبع. كان غالبًا ما يعطيني إجابات غير صحيحة. ومع ذلك، كان لديه دائمًا ما يقوله لي. في بعض الأحيان كان يطلب مني أن أفكر في الأمر بنفسي، ولكن حتى في ذلك الحين، كان يقدم لي أفضل إرشاد ممكن. بالنظر إلى الوراء، شعرت أنه كان يدللني أكثر من أخي الأكبر. ربما شعر بصلة معينة بي، كابن ثانٍ مثله. كان هذا هو والدي باختصار: رجل أخرق يتخذ خيارات غريبة بأكثر الطرق تعقيدًا.
“فكري فيما قد يعنيه ذلك، في موقف كهذا.” نظرت إلى روديوس. كان يمسح الغرفة بنظره، ربما يحاول فهم ما يجري هنا. توقفت نظرته عند نقطة معينة، ثم أشاح بنظره بتعبير خيبة أمل. نظرت في ذلك الاتجاه، وأدركت أنه كان ينظر إلى بيروجيوس. على الرغم من الدراما التي تتكشف أمامه، كان الرجل جالسًا عرضيًا في كرسيه، يبدو غير مبالٍ تمامًا. كانت هناك ابتسامة صغيرة مسلية على شفتيه.
ولكن على الرغم من كل عيوبه، فقد ساهم بشكل كبير في قضية الأميرة آرييل لسنوات عديدة. قبل فرارنا من أسورا، كافح ضد أعداء لا حصر لهم نيابة عنها، محاولًا وضعها في موقع يسمح لها باعتلاء العرش. كانت دوافعه دائمًا أنانية، هذا صحيح. ولكن كرئيس لعائلتنا، كان عليه التزام بحمايتها. من يستطيع أن يلومه حقًا على الانضمام إلى فصيل آخر في غيابنا، عندما بدا كل شيء ضائعًا؟ لقد أرسل رجاله لقيادة الهجوم الأول ضدنا. ولكن مرة أخرى – لقد فعل ذلك بالتأكيد لحماية عائلة نوتوس. لابد أنه كان يائسًا لكسب ثقة حلفائه الجدد في فصيل غرابيل.
كان سؤالًا معقولًا – هل جننت؟ لم أكن متأكدًا حتى مما كنت أحاول تحقيقه بهذه الحركة، بصراحة. كانت نظرات النبلاء الكبار في القاعة مثبتة عليّ. كانت وجوههم مرتبكة وغير متأكدة….ربما كنت قد حكمت على نفسي بالهلاك أيضًا. ولكن فليكن.
“سموكِ، لدي طلب.”
“لا. لأنني لا أستطيع التغاضي عن خيانته.”
“ما هو، يا لوك؟”
ضربتني تلك الكلمات كالسهم في صدري. كانت على حق. شعرت بذلك في أعماقي. لقد وجدت أحد الأجوبة التي كنت أكافح من أجلها.
“هل ستجدين في قلبكِ مكانا لمسامحة والدي؟”
“إذًا لماذا تطيعين كل أوامر روديوس دون سؤال؟ ربما فعل ذلك من أجل عائلته، لكنه أقسم الولاء لذلك الوحش!”
التفتت آرييل لتواجهني. كان في عينيها برود رأيته كثيرًا في الأيام الأخيرة… خاصة بعد أن علمنا بخيانة والدي. “…لا أستطيع فعل ذلك.”
“…لوك؟”
“بسبب غيسلين؟”
في هذه اللحظة أدرك لوك شيئًا ما: آه. كل هذا مجرد مسرحية أخرى، أليس كذلك؟
“لا. لأنني لا أستطيع التغاضي عن خيانته.”
“ما هو، يا لوك؟”
بالطبع لم تستطع. لقد انقلب والدي عليها علانية، وأرسل قواته الخاصة في محاولة لقتلها. بغض النظر عن مدى صداقتهما في السابق، فإن مسامحته على هذا الأمر سيضر بسمعتها. كنت أعرف هذا جيدًا بنفسي. كان مصير بيلمون نوتوس غريرات محتومًا، ولا شيء يمكن أن يغير ذلك الآن. ربما لعب ذلك الإله الشرير دورًا في ترتيب هذا. ربما كان روديوس والأميرة آرييل مخدوعين. لم يغير ذلك حقيقة أن والدي قد خاننا، أو أنه حاول بشكل مخزٍ التراجع عن تلك الخيانة. ومع ذلك… لم أكن أريد أن أرى هذا يحدث.
إن وجدتم أيّ أخطاء لغوية أو إملائية أو نحوية أو صرفية أو غيرها، فلا تترددوا في الإشارة إليها في قسم التعليقات. ملاحظاتكم محل تقدير كبير، وتساعدني على تقديم عمل أدق وأفضل جودة. شكرًا لقراءتكم واهتمامكم!
سحبت سيفي.
هدأت الأجواء أخيرًا إلى حد ما. معظم من تبقوا في قاعة الحفل كانوا من كبار نبلاء أسورا الذين يُعتبرون الأقوى والأكثر نفوذًا. كانوا أعضاء في عائلات عريقة خدمت المملكة لأجيال عديدة—مثل غريرات، بلوولف، بربلهورس، وايتسبايدر، سيلفرتود، وما شابه ذلك. حاجتهم لمعرفة خاتمة أحداث اليوم أبقتهم هنا، حتى بعد فرار الآخرين عقب اختفاء أورستيد المفاجئ. بالطبع، لم يُستأنف الحفل. لكن لم ينسَ أحد ما حدث قبل نهايته العنيفة. لقد تم إذلال داريوس، ودخل بيروجيوس إلى هذه القاعة. هذان الحدثان تركا انطباعًا قويًا لدى النبلاء بأن آرييل ستكون الملكة.
“…لوك؟”
أفترض أن الأميرة آرييل سمعت تنهيدتي الخافتة. اختارت هذه اللحظة لكسر صمتها. “الآن بعد أن اختارت سيلفي روديوس، هل ستقطع رأسي؟”
“سامحيني!”
أظهر عدد من النبلاء اشمئزازهم من انتهازية الرجل الصارخة. كانوا يعلمون أن بيلمون أرسل شخصيًا قتلة مأجورين وراء آرييل بعد عودتها. راقبوه بازدراء بارد في أعينهم، متعجبين من السلاسة التي تنزلق بها الأكاذيب من شفتيه.
“هاه؟!”
الآن سيتم إعدامه أمام عيني. أفعاله الخاصة كانت السبب في النهاية، لكن من المحتمل أن يكون لوعد آرييل لملكة السيف غيسلين علاقة بالأمر أيضًا. سيكون من الكذب الادعاء بأنني لم أفكر أبدًا في احتمال أن يكون والدي قد لعب دورًا في وفاة ساوروس بورياس غريرات. لقد كره كل منهما الآخر، بعد كل شيء. كان ساوروس قريبًا جدًا من جدي، الرئيس السابق لعائلة نوتوس. كانا أشبه بالأخوة، في الواقع. من ناحية أخرى، لم يعجبه والدي منذ البداية.
لم أكن أعرف لماذا كنت أفعل هذا بنفسي. ولكن قبل أن أدرك ذلك، كنت قد سحبت الأميرة آرييل إلى ذراعي… وضغطت بجانب نصل سيفي على عنقها.
هدأت الأجواء أخيرًا إلى حد ما. معظم من تبقوا في قاعة الحفل كانوا من كبار نبلاء أسورا الذين يُعتبرون الأقوى والأكثر نفوذًا. كانوا أعضاء في عائلات عريقة خدمت المملكة لأجيال عديدة—مثل غريرات، بلوولف، بربلهورس، وايتسبايدر، سيلفرتود، وما شابه ذلك. حاجتهم لمعرفة خاتمة أحداث اليوم أبقتهم هنا، حتى بعد فرار الآخرين عقب اختفاء أورستيد المفاجئ. بالطبع، لم يُستأنف الحفل. لكن لم ينسَ أحد ما حدث قبل نهايته العنيفة. لقد تم إذلال داريوس، ودخل بيروجيوس إلى هذه القاعة. هذان الحدثان تركا انطباعًا قويًا لدى النبلاء بأن آرييل ستكون الملكة.
“لوك؟! ماذا تفعل؟!”
لم يعد لدينا أعداء نقاتلهم.
تفاعلت سيلفي على الفور. حدقت بي بعيون تملؤها نظرة القتل. ربما لم يكن روديوس ليتعرف عليها – فهي لم تدعه يرى هذا النوع من الغضب على وجهها أبدًا. في يدها، كانت تحمل نوعًا من العصي التي يستخدمها السحرة المبتدئون. كانت في الأساس عصا صغيرة، مناسبة لممارسة أبسط أنواع السحر. ولكن في يديها، يمكنها إطلاق تعاويذ قوية مثل تلك التي يطلقها قادة السحرة الملكيين. في هذه اللحظة، كانت موجهة نحوي مباشرة.
“لماذا؟ لأنني أثق برودي، هذا هو السبب!”
“ألا ترين كم هو غريب كل هذا، يا سيلفي؟”
في تلك اللحظة، فتح باب القاعة ودخل روديوس إلى الغرفة. وجدني بعينيه واتسعت دهشته.
“هل فقدت عقلك؟! أبعد ذلك السيف عنها!”
“هل تظن أنني لا أعرف ذلك؟! أفكر في الأمر باستمرار!” صاحت سيلفي بغضب. “لكن رودي يفعل ما يعتقد أنه الأفضل لنا، حسنًا؟ يبتلع كبرياءه ويخضع لنا! يفعل كل ما في وسعه، بغض النظر عن مدى الإذلال الذي يشعر به! ما الذي يفترض بي أن أفعله، أجادل معه وأجعل الأمور أكثر صعوبة؟ على الأقل بهذه الطريقة، يمكنني أن أخفف بعض العبء عن كاهله!”
كان سؤالًا معقولًا – هل جننت؟ لم أكن متأكدًا حتى مما كنت أحاول تحقيقه بهذه الحركة، بصراحة. كانت نظرات النبلاء الكبار في القاعة مثبتة عليّ. كانت وجوههم مرتبكة وغير متأكدة….ربما كنت قد حكمت على نفسي بالهلاك أيضًا. ولكن فليكن.
“لا. لأنني لا أستطيع التغاضي عن خيانته.”
“أخبريني، يا سيلفي – هل تثقين حقًا بذلك الرجل؟”
“…حسنًا. وماذا في ذلك؟”
“أي رجل؟! هل تتحدث عن أورستيد؟! ما علاقته بكل هذا؟!”
“…لوك؟”
“أجيبي على السؤال فقط!” صرخت بشراسة.
اتسعت عينا سيلفي. “ماذا سيكون جوابكِ، لو قدمتُ مثل هذا الطلب؟” لم تلتفت، على الرغم من أنها كانت تعلم بوضوح أن روديوس يقف خلفها الآن. “قد تضطرين للاختيار بين الاثنين. وماذا ستفعلين حينها؟” كنت أعرف أنه سؤال بغيض وغير عادل. لم أكن متأكدًا حتى من سبب طرحي له. هل كان هذا حقًا ما أردت قوله؟
بينما كانت عصاها لا تزال موجهة نحوي، توقفت سيلفي للحظة، ثم أجابت بنبرة منخفضة. “أنا لا أثق به على الإطلاق.”
كان صوته يرن بالسعادة، ورفع رأسه لينظر إلى الأميرة. “لقد تظاهرت بالولاء لقضية غرابيل حتى أتمكن من تقويضهم عندما يحين الوقت المناسب، ولكن يبدو أن مثل هذه المكائد من جانبي لم تكن ضرورية أبدًا. لقد أصبحتِ شخصية مهيبة خلال سنواتك في الخارج، على ما يبدو!”
“إذًا لماذا تطيعين كل أوامر روديوس دون سؤال؟ ربما فعل ذلك من أجل عائلته، لكنه أقسم الولاء لذلك الوحش!”
“والآن، يا لوك.”
“لماذا؟ لأنني أثق برودي، هذا هو السبب!”
كنت أعرف أن والدي جبان. لكني كنت أعرف أيضًا كم كان ذلك مفهومًا. بينما أصبح رئيسًا لعائلتنا في سن مبكرة، لم يكن مناسبًا حقًا لهذا الدور. كنت ابنه، وحتى أنا كنت أرى كم كان قائدًا أخرقًا، ومحرجًا، وقلقًا. كلما انتهت قراراته كلورد لمنطقتنا بشكل سيء، كان يُقارن بشكل سلبي بوالده الصارم والحازم. حتى خدمه كانوا يتهامسون من وراء ظهره بأن شقيقه بول كان سيصبح لوردًا أفضل. رأيت ذلك يحدث عدة مرات طوال سنوات حياتي في منزلنا. لقد كافح والدي وعانى، وكل ذلك بلا جدوى. لا عجب أنه أصبح مريرًا وفقد ما كان يمتلكه من شجاعة.
كيف يكون هذا منطقيًا؟! “روديوس يتصرف نيابة عن أورستيد، كمرؤوس مباشر له. ألم تلاحظي أي اختلاف في سلوكه مؤخرًا؟ هل أنتِ متأكدة من أن أورستيد لا يخدعه بطريقة ما؟”
“…حسنًا. وماذا في ذلك؟”
لم يكن لدي أي أمل حقيقي في كسب سيلفي إلى جانبي. ولكن منذ زواجها من روديوس، شعرت وكأنها توقفت عن اتخاذ العديد من قراراتها بنفسها. بدلًا من التعبير عن رأيها، تركت الأمور لزوجها، أو فعلت تمامًا كما طلب منها. من المفارقات، كنت أنا من علمها أن تتصرف بهذه الطريقة. لقد أخبرتها أن الزوجة يجب أن تستمع بهدوء لزوجها إذا أرادت أن تفوز برضاه. كانت والدتي امرأة صريحة، ولم يحبها والدي حقًا. انتهى زواجهما بالانفصال.
رفعت رأسي إلى الأميرة آرييل. التقت بنظرتي بابتسامة مرحة وغمزة. كم مضى من الوقت منذ أن رأيت هذا التعبير على وجهها؟ في هذه الأيام، كانت ابتساماتها في الغالب مصطنعة. ولكن عندما كنا أطفالًا، كانت تبتسم لي هكذا كثيرًا. “هاها!”
“هل تفكرين حتى بنفسكِ، يا سيلفي؟ يمكن لروديوس أن يرتكب أخطاء، مثل أي شخص آخر!”
“…”
“هل تظن أنني لا أعرف ذلك؟! أفكر في الأمر باستمرار!” صاحت سيلفي بغضب. “لكن رودي يفعل ما يعتقد أنه الأفضل لنا، حسنًا؟ يبتلع كبرياءه ويخضع لنا! يفعل كل ما في وسعه، بغض النظر عن مدى الإذلال الذي يشعر به! ما الذي يفترض بي أن أفعله، أجادل معه وأجعل الأمور أكثر صعوبة؟ على الأقل بهذه الطريقة، يمكنني أن أخفف بعض العبء عن كاهله!”
“سأبقى إلى جانب رودي مهما حدث،” قالت سيلفي. “لا أعرف كيف ستسير الأمور في النهاية. على حد علمي، قد يقرر أورستيد أنه لم يعد بحاجة إلينا… ولكن بغض النظر عن مدى سوء الأمور، سأكون هناك لمساعدة رودي. أعني، هذا ما اشتركت فيه، أليس كذلك؟”
كانت إجابة سيلفي واضحة وحازمة. في أفكارها، كان روديوس يأتي أولاً – حتى قبل نفسها. شعرت وكأنها تغيرت كثيرًا في السنوات القليلة الماضية. ولكن ربما لم أكن أعرف الفتاة جيدًا كما كنت أظن.
كان هناك رجل واحد في الغرفة يعرف آرييل أفضل من أي شخص آخر في العالم. رجل واحد سمع عن أورستيد من هيتوغامي. رجل واحد كان لا يزال ينظر إلى روديوس بعين الشك، على الرغم من أن حجج آرييل قد أسكتته. اسمه لوك نوتوس غريرات. في هذه اللحظة، كان لوك يسأل نفسه: هل يجب عليه حقًا أن يطيع إرادة ذلك الرجل الشرير المرعب، وخادمه روديوس؟
“وماذا لو وضع ولاؤك الأعمى الأميرة آرييل في خطر؟!” بينما كنت أقول هذه الكلمات، ضغطت سيفي على عنق سيدتي التي أقسمت لها بالولاء. كنت أستخدم جانب النصل. هذا لن يمنع إعدامي كخائن، بطبيعة الحال، لكنني لم أستطع المخاطرة بجرح الأميرة آرييل. كان من الخطأ تشويه بشرة امرأة بالندوب.
“أنا… فارسك.”
“أنت من يضع السيف على عنقها!”
“…؟”
نقطة ممتازة، يجب أن أعترف بذلك…
قبل عودة روديوس إلى القاعة بوقت قصير…
في تلك اللحظة، فتح باب القاعة ودخل روديوس إلى الغرفة. وجدني بعينيه واتسعت دهشته.
“سامحيني!”
“اسمعي يا سيلفي،” قلت. “بقبولك كل ما يقوله روديوس، فإنك تجعلين نفسك بيدقًا لذلك المخلوق المرعب أورستيد.”
“هل فقدت عقلك؟! أبعد ذلك السيف عنها!”
“…حسنًا. وماذا في ذلك؟”
“سأبقى إلى جانب رودي مهما حدث،” قالت سيلفي. “لا أعرف كيف ستسير الأمور في النهاية. على حد علمي، قد يقرر أورستيد أنه لم يعد بحاجة إلينا… ولكن بغض النظر عن مدى سوء الأمور، سأكون هناك لمساعدة رودي. أعني، هذا ما اشتركت فيه، أليس كذلك؟”
“فكري فيما قد يعنيه ذلك، في موقف كهذا.” نظرت إلى روديوس. كان يمسح الغرفة بنظره، ربما يحاول فهم ما يجري هنا. توقفت نظرته عند نقطة معينة، ثم أشاح بنظره بتعبير خيبة أمل. نظرت في ذلك الاتجاه، وأدركت أنه كان ينظر إلى بيروجيوس. على الرغم من الدراما التي تتكشف أمامه، كان الرجل جالسًا عرضيًا في كرسيه، يبدو غير مبالٍ تمامًا. كانت هناك ابتسامة صغيرة مسلية على شفتيه.
“همم…؟”
“إذا كنت تريدين إنقاذ الأميرة آرييل، فاقتلي روديوس هنا والآن،” قلت.
“لوك؟! ماذا تفعل؟!”
اتسعت عينا سيلفي. “ماذا سيكون جوابكِ، لو قدمتُ مثل هذا الطلب؟” لم تلتفت، على الرغم من أنها كانت تعلم بوضوح أن روديوس يقف خلفها الآن. “قد تضطرين للاختيار بين الاثنين. وماذا ستفعلين حينها؟” كنت أعرف أنه سؤال بغيض وغير عادل. لم أكن متأكدًا حتى من سبب طرحي له. هل كان هذا حقًا ما أردت قوله؟
كان سؤالًا معقولًا – هل جننت؟ لم أكن متأكدًا حتى مما كنت أحاول تحقيقه بهذه الحركة، بصراحة. كانت نظرات النبلاء الكبار في القاعة مثبتة عليّ. كانت وجوههم مرتبكة وغير متأكدة….ربما كنت قد حكمت على نفسي بالهلاك أيضًا. ولكن فليكن.
“سأختار رودي.”
بينما كانت تقول تلك الكلمات، التفتت الأميرة آرييل بنظرتها إلى شخص خلفي. التفتتُ ووجدت أن غيسلين وإيريس قد تسللتا من حولي في وقت ما. ربما كانتا ستقتلانني من الخلف لو أنني واصلت إمساكي بالأميرة آرييل لفترة أطول.
لم تحتج سيلفي إلى الكثير من الوقت للتفكير في الأمر. كان ردها شبه فوري. “أكره أن أقول ذلك أمام الأميرة آرييل. ولكن لو لم يكن رودي أهم شخص في العالم بالنسبة لي، لما تزوجته أبدًا. لما أنجبت طفلاً منه.” أحزنني سماع تلك الكلمات قليلًا. وأتصور أن الأميرة شعرت بنفس الشيء. وضع روديوس كلتا يديه على فمه، لكنه فشل في إخفاء ابتسامته المتعجرفة تمامًا. يمكن أن يكون هذا الرجل مزعجًا حقًا في بعض الأحيان.
لم أكن أعرف لماذا كنت أفعل هذا بنفسي. ولكن قبل أن أدرك ذلك، كنت قد سحبت الأميرة آرييل إلى ذراعي… وضغطت بجانب نصل سيفي على عنقها.
“سأبقى إلى جانب رودي مهما حدث،” قالت سيلفي. “لا أعرف كيف ستسير الأمور في النهاية. على حد علمي، قد يقرر أورستيد أنه لم يعد بحاجة إلينا… ولكن بغض النظر عن مدى سوء الأمور، سأكون هناك لمساعدة رودي. أعني، هذا ما اشتركت فيه، أليس كذلك؟”
“ما هو، يا لوك؟”
ضربتني تلك الكلمات كالسهم في صدري. كانت على حق. شعرت بذلك في أعماقي. لقد وجدت أحد الأجوبة التي كنت أكافح من أجلها.
اتسعت عينا سيلفي. “ماذا سيكون جوابكِ، لو قدمتُ مثل هذا الطلب؟” لم تلتفت، على الرغم من أنها كانت تعلم بوضوح أن روديوس يقف خلفها الآن. “قد تضطرين للاختيار بين الاثنين. وماذا ستفعلين حينها؟” كنت أعرف أنه سؤال بغيض وغير عادل. لم أكن متأكدًا حتى من سبب طرحي له. هل كان هذا حقًا ما أردت قوله؟
“…هاه.” تنهدت تنهيدة صغيرة. ماذا كنت أفعل هنا؟ بماذا كنت أفكر؟ كان دوري هو مساعدة الأميرة آرييل – حتى لو تعثرت، حتى عندما اختارت بشكل سيء، وحتى لو بدت قضيتها خاسرة. أردت أن أكون الرجل الوحيد الذي سيكون دائمًا بجانبها، بغض النظر عن الظروف. هذا ما اشتركت فيه، كفارسها.
“والآن، يا لوك.”
ما أهمية أن يكون أورستيد إلهًا شريرًا؟ صحيح، كنت أفضل طاعة هيتوغامي على ذلك المخلوق. ولكن هل سأتبع هيتوغامي على حساب آرييل؟ لم يكن السؤال يستحق التفكير حتى. كان من واجبي احترام قراراتها، وطاعة أوامرها، والمخاطرة بحياتي لحمايتها إذا اختارت بشكل سيء. لم يكن الأمر بحاجة إلى أن يكون أكثر تعقيدًا من ذلك. لقد عادت كلماتي لتصفعني على وجهي.
أفترض أن الأميرة آرييل سمعت تنهيدتي الخافتة. اختارت هذه اللحظة لكسر صمتها. “الآن بعد أن اختارت سيلفي روديوس، هل ستقطع رأسي؟”
“والآن، يا لوك.”
نقطة ممتازة، يجب أن أعترف بذلك…
أفترض أن الأميرة آرييل سمعت تنهيدتي الخافتة. اختارت هذه اللحظة لكسر صمتها. “الآن بعد أن اختارت سيلفي روديوس، هل ستقطع رأسي؟”
ولكن بينما كان على وشك الاستسلام تمامًا، تحرك شيء ما في زاوية عينه. كان أحد النبلاء يقترب من آرييل مهرولًا. ركع أمام الأميرة، وانحنى بشدة حتى لامس جبينه الأرض. “الأميرة آرييل!” لقد كان بيلمون نوتوس غريرات، والد لوك. بابتسامة متملقة على وجهه، خاطبها بصوت عالٍ بما يكفي ليسمعه كل من في القاعة. “تهانينا، سموكِ. لم أكن أتصور أن هذا اليوم سيأتي أخيرًا، بعد كل سنوات انتظاري!”
“هاه؟”
التفتت آرييل لتواجهني. كان في عينيها برود رأيته كثيرًا في الأيام الأخيرة… خاصة بعد أن علمنا بخيانة والدي. “…لا أستطيع فعل ذلك.”
“إذا كان الأمر كذلك، أود بعض الوقت للتحدث مع أخي أولاً. ربما سيسمح لسيلفي والآخرين بعبور آمن خارج أسورا. هل تمانع؟” بدا صوتها… هادئًا بشكل غريب.
“سأختار رودي.”
“ألن تسأليني لماذا أفعل هذا؟”
“لا بأس يا سموكِ، أعرف ما تفكرين به. مع قلة الحلفاء، كنت مضطرًا للتصرف بطريقة قد ينتقدها البعض بقسوة. لكن أؤكد لكِ أن كل ما فعلته كان من أجلكِ! الآن بعد أن زال الخطر، يمكن أن يعود كل شيء كما كان من قبل. سأقدم لكِ دعمي القوي—”
“لا.”
لم تسمح له آرييل بالاستمرار. “بيلمون نوتوس غريرات!” صاحت، بصوت عالٍ بما يكفي ليطغى على صوته. “كان عليك أن تفكر في عائلتك! كان عليك أن تفكر في سلامتك! خيانتك كانت مفهومة، ربما، نظرًا لضعف موقفي!” حدق بيلمون في آرييل وعيناه متسعتان. كانت هذه هي المرة الأولى التي تصرخ فيها عليه بهذه الطريقة. “ولكن بمجرد أن تخون حليفك، تحلَّ بالكرامة لتبقى عدوًا له حتى النهاية! في ساعة هزيمتك، تتسلل عائدًا إلى سيدك السابق؟ ألا تخجل؟!”
أحزنني ذلك. بالكاد أستطيع الدفاع عن نفسي، الآن بعد أن وصلت الأمور إلى هذا الحد… ولكن يبدو أن الأميرة اعتقدت حقًا أنني خنتها. كنت بجانبها منذ أن كنا أطفالًا، أدعمها بكل طريقة ممكنة. لقد وضعت مصالحها واحتياجاتها قبل مصالحي واحتياجاتي. ومع ذلك، ما زالت تعتقد أنني قادر على الانقلاب عليها، في نهاية رحلتنا الطويلة. أو هكذا ظننت، حتى سمعت الكلمات التي تلت ذلك.
أظهر عدد من النبلاء اشمئزازهم من انتهازية الرجل الصارخة. كانوا يعلمون أن بيلمون أرسل شخصيًا قتلة مأجورين وراء آرييل بعد عودتها. راقبوه بازدراء بارد في أعينهم، متعجبين من السلاسة التي تنزلق بها الأكاذيب من شفتيه.
“هناك شيء واحد فقط أريد أن أقوله لك يا لوك.”
“هاه؟!”
“همم…؟”
“…لوك؟”
“أنا أميرتك.”
“هل تفكرين حتى بنفسكِ، يا سيلفي؟ يمكن لروديوس أن يرتكب أخطاء، مثل أي شخص آخر!”
كدت أن أنهار باكيًا. كانت تلك الكلمات مكافأة كافية لي. حتى بعد ما فعلته، ما زالت الأميرة آرييل تراني فارسها. لم تعتقد أبدًا أنني يمكن أن أخونها. كانت واثقة من ولائي – حتى الآن، مع نصل سيفي مضغوطًا على عنقها.
سحبت سيفي.
ألقيت سيفي جانبًا. اصطدم بالأرض، وانكسر التوتر في الهواء أخيرًا. حررت الأميرة آرييل من ذراعي، وتراجعت وركعت أمامها. عندما رفعت رأسي، رأيت أنها تحدق بي بنفس البرود المألوف في عينيها. “أخبرني يا لوك. ماذا تكون أنت؟”
كنت أعرف أن والدي جبان. لكني كنت أعرف أيضًا كم كان ذلك مفهومًا. بينما أصبح رئيسًا لعائلتنا في سن مبكرة، لم يكن مناسبًا حقًا لهذا الدور. كنت ابنه، وحتى أنا كنت أرى كم كان قائدًا أخرقًا، ومحرجًا، وقلقًا. كلما انتهت قراراته كلورد لمنطقتنا بشكل سيء، كان يُقارن بشكل سلبي بوالده الصارم والحازم. حتى خدمه كانوا يتهامسون من وراء ظهره بأن شقيقه بول كان سيصبح لوردًا أفضل. رأيت ذلك يحدث عدة مرات طوال سنوات حياتي في منزلنا. لقد كافح والدي وعانى، وكل ذلك بلا جدوى. لا عجب أنه أصبح مريرًا وفقد ما كان يمتلكه من شجاعة.
“أنا… فارسك.”
“والآن، يا لوك.”
ابتسمت الأميرة بلطف عند سماع تلك الكلمات. درست وجهها للحظة، ثم انحنيت إلى الأمام وأمسكت بشعري جانبًا لأكشف عن عنقي. “أنا مستعد، يا سموكِ. أعطني العقوبة المناسبة لخياني.” لم أكن أرغب في الموت. كان لا يزال هناك الكثير لأفعله. ولكن فليكن. يمكنني قبول هذا.
قبل عودة روديوس إلى القاعة بوقت قصير…
“…”
“لوك؟! ماذا تفعل؟!”
انحنت الأميرة آرييل لتأخذ سيفي، ورفعته بشكل أخرق بيد واحدة – وصفعت رأسي بجانب نصله. انتشرت صدمة ألم خفيفة عبر جمجمتي.
“وماذا لو وضع ولاؤك الأعمى الأميرة آرييل في خطر؟!” بينما كنت أقول هذه الكلمات، ضغطت سيفي على عنق سيدتي التي أقسمت لها بالولاء. كنت أستخدم جانب النصل. هذا لن يمنع إعدامي كخائن، بطبيعة الحال، لكنني لم أستطع المخاطرة بجرح الأميرة آرييل. كان من الخطأ تشويه بشرة امرأة بالندوب.
“يبدو أن شهوتك الأسطورية للنساء دفعتك إلى نوبة جنون يا لوك. لا أستطيع تخيل أي سبب آخر يجعلك تمسك بأميرة بين ذراعيك وتتحرش بها بهذه الطريقة.”
ربما توقعت آرييل حدوث هذا طوال الوقت. ربما كان هناك احتمال أن تكون كلماتها صحيحة، وأنها لم تكن تنوي إعدام بيلمون . لم يكن وعدها لغيسلين ملزمًا. كان بإمكانها إقناع المرأة بالعفو عن حياته، وربما كانت تنوي فعل ذلك. لسنوات عديدة، كان بيلمون أعظم حليف لآرييل. في هذه اللحظة، كان يتذلل عند قدميها متوسلاً رحمتها، ولكن حتى هروبهم إلى رانوا، كان هذا الرجل الشخصية البارزة الوحيدة في فصيلها. كانت مناوراته أقل مهارة في بعض الأحيان، لكنه ساعد آرييل بطرق لا حصر لها. كان بيلمون هو من رتب لهروبها إلى الأراضي الشمالية. وكان بيلمون هو من أرسلها شمالًا مع العديد من المرافقين، الذين ساعدوها على النجاة في تلك الرحلة المحفوفة بالمخاطر. بمعنى ما، كانت تدين لهذا الرجل بحياتها. لم تنس آرييل ذلك.
“…؟”
لم تحتج سيلفي إلى الكثير من الوقت للتفكير في الأمر. كان ردها شبه فوري. “أكره أن أقول ذلك أمام الأميرة آرييل. ولكن لو لم يكن رودي أهم شخص في العالم بالنسبة لي، لما تزوجته أبدًا. لما أنجبت طفلاً منه.” أحزنني سماع تلك الكلمات قليلًا. وأتصور أن الأميرة شعرت بنفس الشيء. وضع روديوس كلتا يديه على فمه، لكنه فشل في إخفاء ابتسامته المتعجرفة تمامًا. يمكن أن يكون هذا الرجل مزعجًا حقًا في بعض الأحيان.
“عادة، تستدعي مثل هذه الجريمة عقوبة شديدة. لكنني سأدعك تفلت هذه المرة، حيث كنت في مزاج لبعض المداعبة.”
“هل تظن أنني لا أعرف ذلك؟! أفكر في الأمر باستمرار!” صاحت سيلفي بغضب. “لكن رودي يفعل ما يعتقد أنه الأفضل لنا، حسنًا؟ يبتلع كبرياءه ويخضع لنا! يفعل كل ما في وسعه، بغض النظر عن مدى الإذلال الذي يشعر به! ما الذي يفترض بي أن أفعله، أجادل معه وأجعل الأمور أكثر صعوبة؟ على الأقل بهذه الطريقة، يمكنني أن أخفف بعض العبء عن كاهله!”
رفعت رأسي إلى الأميرة آرييل. التقت بنظرتي بابتسامة مرحة وغمزة. كم مضى من الوقت منذ أن رأيت هذا التعبير على وجهها؟ في هذه الأيام، كانت ابتساماتها في الغالب مصطنعة. ولكن عندما كنا أطفالًا، كانت تبتسم لي هكذا كثيرًا. “هاها!”
لم يعد لدينا أعداء نقاتلهم.
يبدو أنه قد تم العفو عني. كان يجب، بكل الحقوق، أن تُفسر كلماتي وأفعالي على أنها خيانة. لكنها لم تكن حتى ستعاقبني عليها. “والآن…” توقفت لتلتقط أنفاسها، ثم التفتت الأميرة آرييل إلى والدي الشاحب الوجه. بمجرد أن استقرت نظرتها عليه، انبطح على الأرض أمامها. “ماذا سنفعل بك؟”
نقطة ممتازة، يجب أن أعترف بذلك…
ظلت مسألة عقوبته معلقة. الآن بعد أن غفرت خيانتي، تغير مزاج الغرفة. بدا الأمر وكأنها يجب أن تجد طريقة ما للعفو عنه. لكن أفعال والدي كانت خطيرة. لقد تحالف مع أعدائنا وحاول قتل الأميرة. لم يكن بإمكانها ببساطة اختلاق قصة مناسبة لتبرير هذا، كما فعلت معي. كنا بحاجة إلى إيجاد مبرر ما. سبب للعفو. بينما كنت أحاول التفكير في شيء ما، تقدم روديوس ليتحدث.
“ما هو، يا لوك؟”
“عندما حاصرناه، كشف داريوس أنه هو من دبر موت ساوروس. كان اللورد بيلمون مجرد بيدق في لعبته، على ما يبدو.” “…وماذا حل بداريوس؟” سألت الأميرة. “لقد… قتلناه.” “أرى. في هذه الحالة، أعتقد أنه يمكننا إلقاء كل اللوم عليه.”
لم يكن لدي أي أمل حقيقي في كسب سيلفي إلى جانبي. ولكن منذ زواجها من روديوس، شعرت وكأنها توقفت عن اتخاذ العديد من قراراتها بنفسها. بدلًا من التعبير عن رأيها، تركت الأمور لزوجها، أو فعلت تمامًا كما طلب منها. من المفارقات، كنت أنا من علمها أن تتصرف بهذه الطريقة. لقد أخبرتها أن الزوجة يجب أن تستمع بهدوء لزوجها إذا أرادت أن تفوز برضاه. كانت والدتي امرأة صريحة، ولم يحبها والدي حقًا. انتهى زواجهما بالانفصال.
بينما كانت تقول تلك الكلمات، التفتت الأميرة آرييل بنظرتها إلى شخص خلفي. التفتتُ ووجدت أن غيسلين وإيريس قد تسللتا من حولي في وقت ما. ربما كانتا ستقتلانني من الخلف لو أنني واصلت إمساكي بالأميرة آرييل لفترة أطول.
“…؟”
“غيسلين، هل يمكنكِ قبول ذلك؟” قالت الأميرة آرييل.
“أنا… أنا آسف يا لوك…” كانت الكلمات بالكاد مسموعة، لكنني كنت قريبًا بما يكفي لسماعها بوضوح. وغمرتني موجة من الارتياح.
“حسنًا…”
“أنت من يضع السيف على عنقها!”
بدت غيسلين مستاءة بشكل واضح من الاقتراح. ربما كانت مصممة على قتل والدي بغض النظر عن أي شيء. ولكن قبل أن تتمكن من الاعتراض، مدت إيريس يدها وسحبت ذيلها. بفعل المفاجأة، نظرت غيسلين إلى تلميذتها. عقدت إيريس ذراعيها ورفعت ذقنها في الهواء. “غيسلين! لقد انتقمنا للجد ساوروس بالفعل، حسنًا؟ لا تكوني طماعة!”
ربما هرب داريوس من هذه الغرفة، لكنه بالتأكيد مات الآن. كانت الأميرة تنوي قتل أي شخص يقف في طريقها. آمن بذلك الآن كل شخص في الغرفة تقريبًا، بما في ذلك الأمير الأول غرابيل. لقد كان ذلك شهادة على قوة لعنة أورستيد.
“…إذا كنتِ تقولين ذلك، يا سيدة إيريس.”
إن وجدتم أيّ أخطاء لغوية أو إملائية أو نحوية أو صرفية أو غيرها، فلا تترددوا في الإشارة إليها في قسم التعليقات. ملاحظاتكم محل تقدير كبير، وتساعدني على تقديم عمل أدق وأفضل جودة. شكرًا لقراءتكم واهتمامكم!
عند سماع هذه الكلمات، التفتت الأميرة آرييل مرة أخرى إلى والدي بتعبير راضٍ على وجهها. “ها قد علمت، يا لورد بيلمون. سأصدر حكمي عليك في وقت لاحق.”
“غيسلين، هل يمكنكِ قبول ذلك؟” قالت الأميرة آرييل.
“ن-نعم، يا سموكِ!” ألقى والدي بنفسه على الأرض مرة أخرى، متذللاً بامتنان. لن يفلت من العقاب تمامًا، بالطبع. ولكن يبدو أن حياته قد أُنقذت.
لم يكن لدي أي أمل حقيقي في كسب سيلفي إلى جانبي. ولكن منذ زواجها من روديوس، شعرت وكأنها توقفت عن اتخاذ العديد من قراراتها بنفسها. بدلًا من التعبير عن رأيها، تركت الأمور لزوجها، أو فعلت تمامًا كما طلب منها. من المفارقات، كنت أنا من علمها أن تتصرف بهذه الطريقة. لقد أخبرتها أن الزوجة يجب أن تستمع بهدوء لزوجها إذا أرادت أن تفوز برضاه. كانت والدتي امرأة صريحة، ولم يحبها والدي حقًا. انتهى زواجهما بالانفصال.
“أنا… أنا آسف يا لوك…” كانت الكلمات بالكاد مسموعة، لكنني كنت قريبًا بما يكفي لسماعها بوضوح. وغمرتني موجة من الارتياح.
نقطة ممتازة، يجب أن أعترف بذلك…
نظرت حولي في الغرفة. كان روديوس يتحدث بهدوء مع سيلفي، التي كانت تضع ذراعيها حوله، وهو يمسح على رأسها. خفضت نظرها بخجل، لكنها بدت مسرورة. كانت إيريس وغيسلين تناقشان شيئًا بصوت عالٍ لدرجة أنني استطعت سماع المحادثة بوضوح. كانت إيريس تشرح بفخر أنه يجب على المرء أن يقرأ الأجواء أحيانًا. على ما يبدو، كانت هذه عبارة علمها إياها روديوس. كان بيروجيوس كما هو دائمًا. لا يزال جالسًا في مقعده، ينظر في هذا الاتجاه بتعبير مستمتع للغاية. لم أستطع أن أخمن ما الذي وجده ملك التنين المدرع الشهير مسليًا إلى هذا الحد، بصراحة.
“…”
كان والدي لا يزال يتذلل على الأرض. لا يزال يبدو صغيرًا جدًا، لكن لمحة من اللون كانت تعود ببطء إلى وجهه. كانت الفارسة المبتدئة إيزولد تبكي بهدوء وهي تحتضن جسد إلهة الماء بين ذراعيها. لم تبدُ ميالة للتوجه نحونا. بدا أن داريوس قد مات. الأمير غرابيل، الذي فقد أعظم حليف له، انهار في كرسيه، ويبدو عليه الإرهاق. كان هناك حشد صغير من النبلاء يحومون حوله، حتى الآن… لكن كان من الصعب تخيل أنه سيحاول فعل الكثير. كان نبلاء فصيل الأميرة آرييل ينظرون بحيرة تامة على وجوههم. كانت تريس بينهم، تقف بجانب والديها.
ابتسمت الأميرة بلطف عند سماع تلك الكلمات. درست وجهها للحظة، ثم انحنيت إلى الأمام وأمسكت بشعري جانبًا لأكشف عن عنقي. “أنا مستعد، يا سموكِ. أعطني العقوبة المناسبة لخياني.” لم أكن أرغب في الموت. كان لا يزال هناك الكثير لأفعله. ولكن فليكن. يمكنني قبول هذا.
لم يعد لدينا أعداء نقاتلهم.
كدت أن أنهار باكيًا. كانت تلك الكلمات مكافأة كافية لي. حتى بعد ما فعلته، ما زالت الأميرة آرييل تراني فارسها. لم تعتقد أبدًا أنني يمكن أن أخونها. كانت واثقة من ولائي – حتى الآن، مع نصل سيفي مضغوطًا على عنقها.
انتهت معركة أسورا.
“…إذا كنتِ تقولين ذلك، يا سيدة إيريس.”
……
كان بإمكانه التعبير عن رأيه، نعم. ولكن ماذا سيحقق ذلك؟ لقد اتخذ أورستيد إجراءاته بالفعل. لقد لعب دوره بالفعل. كان داريوس وغرابيل في عداد الأموات، وقد ضمنت آرييل العرش بشكل أساسي. في هذه المرحلة، ربما كان الأوان قد فات ببساطة. لم يكن لوك سيدًا في السحر أو السيف. ماذا يمكنه أن ينجز الآن، بمفرده؟ الجواب كان لا شيء. شعر بذلك في عظامه.
شباب متبقي فصلين على نهاية المجلد وأنوي ترجمة المجلد 18 وطرحه كاملا دفعة واحدة لو دعمتم دعما كافيا بالطبع.
ربما هرب داريوس من هذه الغرفة، لكنه بالتأكيد مات الآن. كانت الأميرة تنوي قتل أي شخص يقف في طريقها. آمن بذلك الآن كل شخص في الغرفة تقريبًا، بما في ذلك الأمير الأول غرابيل. لقد كان ذلك شهادة على قوة لعنة أورستيد.
إن وجدتم أيّ أخطاء لغوية أو إملائية أو نحوية أو صرفية أو غيرها، فلا تترددوا في الإشارة إليها في قسم التعليقات. ملاحظاتكم محل تقدير كبير، وتساعدني على تقديم عمل أدق وأفضل جودة. شكرًا لقراءتكم واهتمامكم!
أفترض أن الأميرة آرييل سمعت تنهيدتي الخافتة. اختارت هذه اللحظة لكسر صمتها. “الآن بعد أن اختارت سيلفي روديوس، هل ستقطع رأسي؟”
ترجمة [Great Reader]
أظهر عدد من النبلاء اشمئزازهم من انتهازية الرجل الصارخة. كانوا يعلمون أن بيلمون أرسل شخصيًا قتلة مأجورين وراء آرييل بعد عودتها. راقبوه بازدراء بارد في أعينهم، متعجبين من السلاسة التي تنزلق بها الأكاذيب من شفتيه.
“أخبريني، يا سيلفي – هل تثقين حقًا بذلك الرجل؟”
