الفصل 11: جنون لوك
الفصل 11: جنون لوك
سحبت سيفي.
قبل عودة روديوس إلى القاعة بوقت قصير…
كان قلب لوك مضطربا بالشك والقلق. لم يستطع التخلص من الشعور بأنه من الخطأ التحالف مع أورستيد، بغض النظر عن النتيجة. حتى داريوس بدا أقل قسوة، وأقل بغضًا. زار هيتوغامي لوك في أحلامه، متوهجًا بإشراق مقدس. وبكلمات لطيفة، ورقيقة، ومدروسة، قدم له الإرشاد للطريق المقبل—شرح له كيفية مساعدة آرييل في اعتلاء العرش، وحذره من أن روديوس قد أغواه كلام عدو شرير. لكن آرييل أصرت على أن هذا الإله شرير. أصرت على أنه يخدع لوك، ويحاول تدميرهم جميعًا.
هدأت الأجواء أخيرًا إلى حد ما. معظم من تبقوا في قاعة الحفل كانوا من كبار نبلاء أسورا الذين يُعتبرون الأقوى والأكثر نفوذًا. كانوا أعضاء في عائلات عريقة خدمت المملكة لأجيال عديدة—مثل غريرات، بلوولف، بربلهورس، وايتسبايدر، سيلفرتود، وما شابه ذلك. حاجتهم لمعرفة خاتمة أحداث اليوم أبقتهم هنا، حتى بعد فرار الآخرين عقب اختفاء أورستيد المفاجئ. بالطبع، لم يُستأنف الحفل. لكن لم ينسَ أحد ما حدث قبل نهايته العنيفة. لقد تم إذلال داريوس، ودخل بيروجيوس إلى هذه القاعة. هذان الحدثان تركا انطباعًا قويًا لدى النبلاء بأن آرييل ستكون الملكة.
كان والدي لا يزال يتذلل على الأرض. لا يزال يبدو صغيرًا جدًا، لكن لمحة من اللون كانت تعود ببطء إلى وجهه. كانت الفارسة المبتدئة إيزولد تبكي بهدوء وهي تحتضن جسد إلهة الماء بين ذراعيها. لم تبدُ ميالة للتوجه نحونا. بدا أن داريوس قد مات. الأمير غرابيل، الذي فقد أعظم حليف له، انهار في كرسيه، ويبدو عليه الإرهاق. كان هناك حشد صغير من النبلاء يحومون حوله، حتى الآن… لكن كان من الصعب تخيل أنه سيحاول فعل الكثير. كان نبلاء فصيل الأميرة آرييل ينظرون بحيرة تامة على وجوههم. كانت تريس بينهم، تقف بجانب والديها.
شعر الكثير منهم بالاضطراب والحيرة بسبب ظهور أورستيد المفاجئ، بطبيعة الحال. لكن نظرًا لأن آرييل حافظت على هدوئها، شعروا بأنهم ملزمون بفعل الشيء نفسه. ومع ذلك، تحت مظاهرهم الهادئة، كان النبلاء مرعوبين. عندما اقتحم ذلك الرجل المرعب هذه الغرفة، كان قد أنقذ حياة آرييل فعليًا. لقد قتل ريدا وغادر فجأة كما أتى، دون حتى أن يكلف نفسه عناء ذكر اسمه.
أحزنني ذلك. بالكاد أستطيع الدفاع عن نفسي، الآن بعد أن وصلت الأمور إلى هذا الحد… ولكن يبدو أن الأميرة اعتقدت حقًا أنني خنتها. كنت بجانبها منذ أن كنا أطفالًا، أدعمها بكل طريقة ممكنة. لقد وضعت مصالحها واحتياجاتها قبل مصالحي واحتياجاتي. ومع ذلك، ما زالت تعتقد أنني قادر على الانقلاب عليها، في نهاية رحلتنا الطويلة. أو هكذا ظننت، حتى سمعت الكلمات التي تلت ذلك.
بالنسبة للنبلاء، كان التفسير الأبسط هو أن هذا الرجل هو أحد خدام بيروجيوس. فشعرهم وعيونهم متشابهة جدًا، وملامح وجوههم تحمل شبهًا معينًا، وهالة السلطة القوية التي يتمتع بها بيروجيوس، كل ذلك دفعهم إلى هذا الاستنتاج. كان لدى بيروجيوس رجل تحت إمرته يمكنه قتل إلهة الماء بضربة واحدة. ومن الذي أعلن بيروجيوس دعمه له؟ لقد علموا ذلك قبل دقائق فقط.
“حسنًا…”
أي شخص يعارض آرييل قد يجد نفسه الهدف التالي لذلك الوحش. هذه الفكرة، بقدر أي شيء آخر، دفعتهم إلى الخضوع لها. لم يطرحوا أي أسئلة غير ضرورية حول هوية الرجل. لقد قبلوا واقع سيدتهم الجديدة كواقع لهم. لقد عادت آرييل إلى أسورا كقاتلة لا ترحم.
أي شخص يعارض آرييل قد يجد نفسه الهدف التالي لذلك الوحش. هذه الفكرة، بقدر أي شيء آخر، دفعتهم إلى الخضوع لها. لم يطرحوا أي أسئلة غير ضرورية حول هوية الرجل. لقد قبلوا واقع سيدتهم الجديدة كواقع لهم. لقد عادت آرييل إلى أسورا كقاتلة لا ترحم.
ربما هرب داريوس من هذه الغرفة، لكنه بالتأكيد مات الآن. كانت الأميرة تنوي قتل أي شخص يقف في طريقها. آمن بذلك الآن كل شخص في الغرفة تقريبًا، بما في ذلك الأمير الأول غرابيل. لقد كان ذلك شهادة على قوة لعنة أورستيد.
رفعت رأسي إلى الأميرة آرييل. التقت بنظرتي بابتسامة مرحة وغمزة. كم مضى من الوقت منذ أن رأيت هذا التعبير على وجهها؟ في هذه الأيام، كانت ابتساماتها في الغالب مصطنعة. ولكن عندما كنا أطفالًا، كانت تبتسم لي هكذا كثيرًا. “هاها!”
لكن كان هناك استثناء واحد.
“عادة، تستدعي مثل هذه الجريمة عقوبة شديدة. لكنني سأدعك تفلت هذه المرة، حيث كنت في مزاج لبعض المداعبة.”
كان هناك رجل واحد في الغرفة يعرف آرييل أفضل من أي شخص آخر في العالم. رجل واحد سمع عن أورستيد من هيتوغامي. رجل واحد كان لا يزال ينظر إلى روديوس بعين الشك، على الرغم من أن حجج آرييل قد أسكتته. اسمه لوك نوتوس غريرات. في هذه اللحظة، كان لوك يسأل نفسه: هل يجب عليه حقًا أن يطيع إرادة ذلك الرجل الشرير المرعب، وخادمه روديوس؟
لم أكن أعرف لماذا كنت أفعل هذا بنفسي. ولكن قبل أن أدرك ذلك، كنت قد سحبت الأميرة آرييل إلى ذراعي… وضغطت بجانب نصل سيفي على عنقها.
كان قلب لوك مضطربا بالشك والقلق. لم يستطع التخلص من الشعور بأنه من الخطأ التحالف مع أورستيد، بغض النظر عن النتيجة. حتى داريوس بدا أقل قسوة، وأقل بغضًا. زار هيتوغامي لوك في أحلامه، متوهجًا بإشراق مقدس. وبكلمات لطيفة، ورقيقة، ومدروسة، قدم له الإرشاد للطريق المقبل—شرح له كيفية مساعدة آرييل في اعتلاء العرش، وحذره من أن روديوس قد أغواه كلام عدو شرير. لكن آرييل أصرت على أن هذا الإله شرير. أصرت على أنه يخدع لوك، ويحاول تدميرهم جميعًا.
ظلت مسألة عقوبته معلقة. الآن بعد أن غفرت خيانتي، تغير مزاج الغرفة. بدا الأمر وكأنها يجب أن تجد طريقة ما للعفو عنه. لكن أفعال والدي كانت خطيرة. لقد تحالف مع أعدائنا وحاول قتل الأميرة. لم يكن بإمكانها ببساطة اختلاق قصة مناسبة لتبرير هذا، كما فعلت معي. كنا بحاجة إلى إيجاد مبرر ما. سبب للعفو. بينما كنت أحاول التفكير في شيء ما، تقدم روديوس ليتحدث.
وبالطبع، تبين في النهاية أن العديد من ادعاءات هيتوغامي كانت أكاذيب. لا… ليس أكاذيب تمامًا. كانت كلماته غامضة ومبهمة بطريقة دفعت لوك إلى استخلاص استنتاجات خاطئة. ربما كان يشاركه اللوم في التسرع في الاستنتاجات. على أي حال، كان لوك فارس الأميرة آرييل المخلص. كان يميل إلى تصديق كلامها أكثر من كلام إله مزعوم غير مألوف له دوافع غير واضحة. حتى لو لم يتمكن من تصديق نفس الأشياء التي تؤمن بها، كان مستعدًا لاحترام حكمها، واتباعها حتى النهاية المرة.
لم يعد لدينا أعداء نقاتلهم.
ولكن الآن، في هذه المرحلة الأخيرة من اللعبة، تغيرت مشاعره تجاه الأمر بشكل حاد. رؤية أورستيد بعينيه غيرت كل شيء. اعتبر لوك نفسه مقيِّمًا ماهرًا للنساء. على العكس من ذلك، لم يكن جيدًا في تقييم صفات الرجال. كانت هذه نقطة ضعف كان يدركها. ومع ذلك، كان يعلم بما لا يدع مجالاً للشك أن أورستيد شرير. لم تكن هناك أدنى فرصة أن يعمل ذلك الرجل مع أي شخص لإنجاز شيء ذي معنى. لقد كان شريرًا حتى النخاع، إلهًا مظلمًا يقود الرجال إلى خرابهم. كانت آرييل مخطئة بشأنه ببساطة. على الأرجح، كان روديوس مفتونًا به أيضًا. لكن حتى لو كان هذا هو الحال… ماذا كان على لوك أن يفعل؟ ما هو الإجراء الذي يجب أن يتخذه، الآن بعد أن تأكد من أن الأميرة تتبع مسارًا يعتبره خاطئًا؟
“…”
كان بإمكانه التعبير عن رأيه، نعم. ولكن ماذا سيحقق ذلك؟ لقد اتخذ أورستيد إجراءاته بالفعل. لقد لعب دوره بالفعل. كان داريوس وغرابيل في عداد الأموات، وقد ضمنت آرييل العرش بشكل أساسي. في هذه المرحلة، ربما كان الأوان قد فات ببساطة. لم يكن لوك سيدًا في السحر أو السيف. ماذا يمكنه أن ينجز الآن، بمفرده؟ الجواب كان لا شيء. شعر بذلك في عظامه.
“لوك! أعطني سيفك! سأمنحه شرف القيام بذلك بنفسي!” التفت بيلمون نحو ابنه بنظرة رعب خالص على وجهه. كانت عيناه تتوسلان بصمت إلى لوك ليقول شيئًا دفاعًا عنه. وبينما التقى بنظرة والده، تردد لوك.
أنا عاجز حقًا…
كانت إجابة سيلفي واضحة وحازمة. في أفكارها، كان روديوس يأتي أولاً – حتى قبل نفسها. شعرت وكأنها تغيرت كثيرًا في السنوات القليلة الماضية. ولكن ربما لم أكن أعرف الفتاة جيدًا كما كنت أظن.
ولكن بينما كان على وشك الاستسلام تمامًا، تحرك شيء ما في زاوية عينه. كان أحد النبلاء يقترب من آرييل مهرولًا. ركع أمام الأميرة، وانحنى بشدة حتى لامس جبينه الأرض. “الأميرة آرييل!” لقد كان بيلمون نوتوس غريرات، والد لوك. بابتسامة متملقة على وجهه، خاطبها بصوت عالٍ بما يكفي ليسمعه كل من في القاعة. “تهانينا، سموكِ. لم أكن أتصور أن هذا اليوم سيأتي أخيرًا، بعد كل سنوات انتظاري!”
“…هاه.” تنهدت تنهيدة صغيرة. ماذا كنت أفعل هنا؟ بماذا كنت أفكر؟ كان دوري هو مساعدة الأميرة آرييل – حتى لو تعثرت، حتى عندما اختارت بشكل سيء، وحتى لو بدت قضيتها خاسرة. أردت أن أكون الرجل الوحيد الذي سيكون دائمًا بجانبها، بغض النظر عن الظروف. هذا ما اشتركت فيه، كفارسها.
كان صوته يرن بالسعادة، ورفع رأسه لينظر إلى الأميرة. “لقد تظاهرت بالولاء لقضية غرابيل حتى أتمكن من تقويضهم عندما يحين الوقت المناسب، ولكن يبدو أن مثل هذه المكائد من جانبي لم تكن ضرورية أبدًا. لقد أصبحتِ شخصية مهيبة خلال سنواتك في الخارج، على ما يبدو!”
لكن آرييل لم تكن قد انتهت من تفريغ غضبها بعد. “جزء مني اعتبر تغييرك للجانب مبررًا، بما أنك سعيت لضمان بقاء عائلتك. طالما تنازلت عن دورك للوك وتقاعدت بهدوء في أراضيك، لم أكن أنوي معاقبتك أكثر! لكن الآن تتملق عند أقدام المرأة التي خنتها؟! أنت حقير بما لا يوصف، يا سيدي! من الواضح أن استمرار وجودك لن يكون سوى عبء على هذه المملكة!” عند سماع هذه الكلمات، شحب وجه بيلمون . “ليكن الموت اعتذارك!”
أظهر عدد من النبلاء اشمئزازهم من انتهازية الرجل الصارخة. كانوا يعلمون أن بيلمون أرسل شخصيًا قتلة مأجورين وراء آرييل بعد عودتها. راقبوه بازدراء بارد في أعينهم، متعجبين من السلاسة التي تنزلق بها الأكاذيب من شفتيه.
“هاه؟”
“اللورد بيلمون …”
“…”
“لا بأس يا سموكِ، أعرف ما تفكرين به. مع قلة الحلفاء، كنت مضطرًا للتصرف بطريقة قد ينتقدها البعض بقسوة. لكن أؤكد لكِ أن كل ما فعلته كان من أجلكِ! الآن بعد أن زال الخطر، يمكن أن يعود كل شيء كما كان من قبل. سأقدم لكِ دعمي القوي—”
“أي رجل؟! هل تتحدث عن أورستيد؟! ما علاقته بكل هذا؟!”
لم تسمح له آرييل بالاستمرار. “بيلمون نوتوس غريرات!” صاحت، بصوت عالٍ بما يكفي ليطغى على صوته. “كان عليك أن تفكر في عائلتك! كان عليك أن تفكر في سلامتك! خيانتك كانت مفهومة، ربما، نظرًا لضعف موقفي!” حدق بيلمون في آرييل وعيناه متسعتان. كانت هذه هي المرة الأولى التي تصرخ فيها عليه بهذه الطريقة. “ولكن بمجرد أن تخون حليفك، تحلَّ بالكرامة لتبقى عدوًا له حتى النهاية! في ساعة هزيمتك، تتسلل عائدًا إلى سيدك السابق؟ ألا تخجل؟!”
أنا عاجز حقًا…
“آه… أوه…” بعينين زائغتين، استغرق بيلمون لحظة ليتمكن من الرد بصوت ضعيف. “أعمق… أعمق… اعتذاراتي…” لم يتمكن بعض النبلاء من كبت ضحكهم على هذا المشهد المثير للشفقة. انتشر احمرار قرمزي على وجهه بينما أحنى بيلمون رأسه في خزي.
بدت غيسلين مستاءة بشكل واضح من الاقتراح. ربما كانت مصممة على قتل والدي بغض النظر عن أي شيء. ولكن قبل أن تتمكن من الاعتراض، مدت إيريس يدها وسحبت ذيلها. بفعل المفاجأة، نظرت غيسلين إلى تلميذتها. عقدت إيريس ذراعيها ورفعت ذقنها في الهواء. “غيسلين! لقد انتقمنا للجد ساوروس بالفعل، حسنًا؟ لا تكوني طماعة!”
لكن آرييل لم تكن قد انتهت من تفريغ غضبها بعد. “جزء مني اعتبر تغييرك للجانب مبررًا، بما أنك سعيت لضمان بقاء عائلتك. طالما تنازلت عن دورك للوك وتقاعدت بهدوء في أراضيك، لم أكن أنوي معاقبتك أكثر! لكن الآن تتملق عند أقدام المرأة التي خنتها؟! أنت حقير بما لا يوصف، يا سيدي! من الواضح أن استمرار وجودك لن يكون سوى عبء على هذه المملكة!” عند سماع هذه الكلمات، شحب وجه بيلمون . “ليكن الموت اعتذارك!”
“أخبريني، يا سيلفي – هل تثقين حقًا بذلك الرجل؟”
في هذه اللحظة أدرك لوك شيئًا ما: آه. كل هذا مجرد مسرحية أخرى، أليس كذلك؟
“أنت من يضع السيف على عنقها!”
ربما توقعت آرييل حدوث هذا طوال الوقت. ربما كان هناك احتمال أن تكون كلماتها صحيحة، وأنها لم تكن تنوي إعدام بيلمون . لم يكن وعدها لغيسلين ملزمًا. كان بإمكانها إقناع المرأة بالعفو عن حياته، وربما كانت تنوي فعل ذلك. لسنوات عديدة، كان بيلمون أعظم حليف لآرييل. في هذه اللحظة، كان يتذلل عند قدميها متوسلاً رحمتها، ولكن حتى هروبهم إلى رانوا، كان هذا الرجل الشخصية البارزة الوحيدة في فصيلها. كانت مناوراته أقل مهارة في بعض الأحيان، لكنه ساعد آرييل بطرق لا حصر لها. كان بيلمون هو من رتب لهروبها إلى الأراضي الشمالية. وكان بيلمون هو من أرسلها شمالًا مع العديد من المرافقين، الذين ساعدوها على النجاة في تلك الرحلة المحفوفة بالمخاطر. بمعنى ما، كانت تدين لهذا الرجل بحياتها. لم تنس آرييل ذلك.
لكن آرييل لم تكن قد انتهت من تفريغ غضبها بعد. “جزء مني اعتبر تغييرك للجانب مبررًا، بما أنك سعيت لضمان بقاء عائلتك. طالما تنازلت عن دورك للوك وتقاعدت بهدوء في أراضيك، لم أكن أنوي معاقبتك أكثر! لكن الآن تتملق عند أقدام المرأة التي خنتها؟! أنت حقير بما لا يوصف، يا سيدي! من الواضح أن استمرار وجودك لن يكون سوى عبء على هذه المملكة!” عند سماع هذه الكلمات، شحب وجه بيلمون . “ليكن الموت اعتذارك!”
ولكن إذا سامحته ببساطة بعد خيانته الصريحة، سيرى العالم ذلك كعلامة ضعف. وهذا من شأنه أن يضر بقدرتها على حكم أسورا. ربما كانت ستتسامح مع السماح له بالانسحاب في خزي، ولكن الآن بعد أن وصلت الأمور إلى هذا الحد، كان خيارها الوحيد هو قطع رأسه.
تفاعلت سيلفي على الفور. حدقت بي بعيون تملؤها نظرة القتل. ربما لم يكن روديوس ليتعرف عليها – فهي لم تدعه يرى هذا النوع من الغضب على وجهها أبدًا. في يدها، كانت تحمل نوعًا من العصي التي يستخدمها السحرة المبتدئون. كانت في الأساس عصا صغيرة، مناسبة لممارسة أبسط أنواع السحر. ولكن في يديها، يمكنها إطلاق تعاويذ قوية مثل تلك التي يطلقها قادة السحرة الملكيين. في هذه اللحظة، كانت موجهة نحوي مباشرة.
“لوك! أعطني سيفك! سأمنحه شرف القيام بذلك بنفسي!” التفت بيلمون نحو ابنه بنظرة رعب خالص على وجهه. كانت عيناه تتوسلان بصمت إلى لوك ليقول شيئًا دفاعًا عنه. وبينما التقى بنظرة والده، تردد لوك.
“سأبقى إلى جانب رودي مهما حدث،” قالت سيلفي. “لا أعرف كيف ستسير الأمور في النهاية. على حد علمي، قد يقرر أورستيد أنه لم يعد بحاجة إلينا… ولكن بغض النظر عن مدى سوء الأمور، سأكون هناك لمساعدة رودي. أعني، هذا ما اشتركت فيه، أليس كذلك؟”
لوك
لم تسمح له آرييل بالاستمرار. “بيلمون نوتوس غريرات!” صاحت، بصوت عالٍ بما يكفي ليطغى على صوته. “كان عليك أن تفكر في عائلتك! كان عليك أن تفكر في سلامتك! خيانتك كانت مفهومة، ربما، نظرًا لضعف موقفي!” حدق بيلمون في آرييل وعيناه متسعتان. كانت هذه هي المرة الأولى التي تصرخ فيها عليه بهذه الطريقة. “ولكن بمجرد أن تخون حليفك، تحلَّ بالكرامة لتبقى عدوًا له حتى النهاية! في ساعة هزيمتك، تتسلل عائدًا إلى سيدك السابق؟ ألا تخجل؟!”
كنت أعرف أن والدي جبان. لكني كنت أعرف أيضًا كم كان ذلك مفهومًا. بينما أصبح رئيسًا لعائلتنا في سن مبكرة، لم يكن مناسبًا حقًا لهذا الدور. كنت ابنه، وحتى أنا كنت أرى كم كان قائدًا أخرقًا، ومحرجًا، وقلقًا. كلما انتهت قراراته كلورد لمنطقتنا بشكل سيء، كان يُقارن بشكل سلبي بوالده الصارم والحازم. حتى خدمه كانوا يتهامسون من وراء ظهره بأن شقيقه بول كان سيصبح لوردًا أفضل. رأيت ذلك يحدث عدة مرات طوال سنوات حياتي في منزلنا. لقد كافح والدي وعانى، وكل ذلك بلا جدوى. لا عجب أنه أصبح مريرًا وفقد ما كان يمتلكه من شجاعة.
كان هناك رجل واحد في الغرفة يعرف آرييل أفضل من أي شخص آخر في العالم. رجل واحد سمع عن أورستيد من هيتوغامي. رجل واحد كان لا يزال ينظر إلى روديوس بعين الشك، على الرغم من أن حجج آرييل قد أسكتته. اسمه لوك نوتوس غريرات. في هذه اللحظة، كان لوك يسأل نفسه: هل يجب عليه حقًا أن يطيع إرادة ذلك الرجل الشرير المرعب، وخادمه روديوس؟
الآن سيتم إعدامه أمام عيني. أفعاله الخاصة كانت السبب في النهاية، لكن من المحتمل أن يكون لوعد آرييل لملكة السيف غيسلين علاقة بالأمر أيضًا. سيكون من الكذب الادعاء بأنني لم أفكر أبدًا في احتمال أن يكون والدي قد لعب دورًا في وفاة ساوروس بورياس غريرات. لقد كره كل منهما الآخر، بعد كل شيء. كان ساوروس قريبًا جدًا من جدي، الرئيس السابق لعائلة نوتوس. كانا أشبه بالأخوة، في الواقع. من ناحية أخرى، لم يعجبه والدي منذ البداية.
“إذًا لماذا تطيعين كل أوامر روديوس دون سؤال؟ ربما فعل ذلك من أجل عائلته، لكنه أقسم الولاء لذلك الوحش!”
في لقائهما الأول، صرخ في وجه والدي: “أنت قزم نحيل، أليس كذلك؟”؛ وكانت تلك مجرد بداية إهاناته وانتقاداته. استمر ساوروس في مضايقته في كل فرصة حتى بعد أن تولى والدي رئاسة عائلة نوتوس. تركت حادثة النزوح ساوروس ضعيفًا للغاية. كان بإمكاني أن أصدق أن والدي كان سيغتنم تلك الفرصة لينتقم. في الواقع، كان من الصعب تخيل أنه سيفوت الفرصة، على الرغم من أن أكاذيب هيتوغامي أقنعتني بخلاف ذلك لبعض الوقت.
“عادة، تستدعي مثل هذه الجريمة عقوبة شديدة. لكنني سأدعك تفلت هذه المرة، حيث كنت في مزاج لبعض المداعبة.”
درست وجه والدي في صمت. لم أره منذ ثماني سنوات. بدا الرجل أكبر سنًا وأصغر حجمًا مما كان عليه في ذاكرتي. وجدت نفسي أتمنى لو أستطيع التحدث معه، دون أي أكاذيب أو تبجح. عندما كنت طفلاً، تحدثنا عن أشياء كثيرة. لقد أخفى عني الأمور الأكثر أهمية، لكن عندما كنت أذهب إليه بأسئلة، كان دائمًا يلبي فضولي.
ابتسمت الأميرة بلطف عند سماع تلك الكلمات. درست وجهها للحظة، ثم انحنيت إلى الأمام وأمسكت بشعري جانبًا لأكشف عن عنقي. “أنا مستعد، يا سموكِ. أعطني العقوبة المناسبة لخياني.” لم أكن أرغب في الموت. كان لا يزال هناك الكثير لأفعله. ولكن فليكن. يمكنني قبول هذا.
لم يكن والدي يعرف كل شيء، بالطبع. كان غالبًا ما يعطيني إجابات غير صحيحة. ومع ذلك، كان لديه دائمًا ما يقوله لي. في بعض الأحيان كان يطلب مني أن أفكر في الأمر بنفسي، ولكن حتى في ذلك الحين، كان يقدم لي أفضل إرشاد ممكن. بالنظر إلى الوراء، شعرت أنه كان يدللني أكثر من أخي الأكبر. ربما شعر بصلة معينة بي، كابن ثانٍ مثله. كان هذا هو والدي باختصار: رجل أخرق يتخذ خيارات غريبة بأكثر الطرق تعقيدًا.
“لا.”
ولكن على الرغم من كل عيوبه، فقد ساهم بشكل كبير في قضية الأميرة آرييل لسنوات عديدة. قبل فرارنا من أسورا، كافح ضد أعداء لا حصر لهم نيابة عنها، محاولًا وضعها في موقع يسمح لها باعتلاء العرش. كانت دوافعه دائمًا أنانية، هذا صحيح. ولكن كرئيس لعائلتنا، كان عليه التزام بحمايتها. من يستطيع أن يلومه حقًا على الانضمام إلى فصيل آخر في غيابنا، عندما بدا كل شيء ضائعًا؟ لقد أرسل رجاله لقيادة الهجوم الأول ضدنا. ولكن مرة أخرى – لقد فعل ذلك بالتأكيد لحماية عائلة نوتوس. لابد أنه كان يائسًا لكسب ثقة حلفائه الجدد في فصيل غرابيل.
“لا. لأنني لا أستطيع التغاضي عن خيانته.”
“سموكِ، لدي طلب.”
“همم…؟”
“ما هو، يا لوك؟”
“إذا كنت تريدين إنقاذ الأميرة آرييل، فاقتلي روديوس هنا والآن،” قلت.
“هل ستجدين في قلبكِ مكانا لمسامحة والدي؟”
“أنا… فارسك.”
التفتت آرييل لتواجهني. كان في عينيها برود رأيته كثيرًا في الأيام الأخيرة… خاصة بعد أن علمنا بخيانة والدي. “…لا أستطيع فعل ذلك.”
“…؟”
“بسبب غيسلين؟”
نقطة ممتازة، يجب أن أعترف بذلك…
“لا. لأنني لا أستطيع التغاضي عن خيانته.”
في تلك اللحظة، فتح باب القاعة ودخل روديوس إلى الغرفة. وجدني بعينيه واتسعت دهشته.
بالطبع لم تستطع. لقد انقلب والدي عليها علانية، وأرسل قواته الخاصة في محاولة لقتلها. بغض النظر عن مدى صداقتهما في السابق، فإن مسامحته على هذا الأمر سيضر بسمعتها. كنت أعرف هذا جيدًا بنفسي. كان مصير بيلمون نوتوس غريرات محتومًا، ولا شيء يمكن أن يغير ذلك الآن. ربما لعب ذلك الإله الشرير دورًا في ترتيب هذا. ربما كان روديوس والأميرة آرييل مخدوعين. لم يغير ذلك حقيقة أن والدي قد خاننا، أو أنه حاول بشكل مخزٍ التراجع عن تلك الخيانة. ومع ذلك… لم أكن أريد أن أرى هذا يحدث.
“لا. لأنني لا أستطيع التغاضي عن خيانته.”
سحبت سيفي.
نظرت حولي في الغرفة. كان روديوس يتحدث بهدوء مع سيلفي، التي كانت تضع ذراعيها حوله، وهو يمسح على رأسها. خفضت نظرها بخجل، لكنها بدت مسرورة. كانت إيريس وغيسلين تناقشان شيئًا بصوت عالٍ لدرجة أنني استطعت سماع المحادثة بوضوح. كانت إيريس تشرح بفخر أنه يجب على المرء أن يقرأ الأجواء أحيانًا. على ما يبدو، كانت هذه عبارة علمها إياها روديوس. كان بيروجيوس كما هو دائمًا. لا يزال جالسًا في مقعده، ينظر في هذا الاتجاه بتعبير مستمتع للغاية. لم أستطع أن أخمن ما الذي وجده ملك التنين المدرع الشهير مسليًا إلى هذا الحد، بصراحة.
“…لوك؟”
لم تحتج سيلفي إلى الكثير من الوقت للتفكير في الأمر. كان ردها شبه فوري. “أكره أن أقول ذلك أمام الأميرة آرييل. ولكن لو لم يكن رودي أهم شخص في العالم بالنسبة لي، لما تزوجته أبدًا. لما أنجبت طفلاً منه.” أحزنني سماع تلك الكلمات قليلًا. وأتصور أن الأميرة شعرت بنفس الشيء. وضع روديوس كلتا يديه على فمه، لكنه فشل في إخفاء ابتسامته المتعجرفة تمامًا. يمكن أن يكون هذا الرجل مزعجًا حقًا في بعض الأحيان.
“سامحيني!”
“بسبب غيسلين؟”
“هاه؟!”
“هناك شيء واحد فقط أريد أن أقوله لك يا لوك.”
لم أكن أعرف لماذا كنت أفعل هذا بنفسي. ولكن قبل أن أدرك ذلك، كنت قد سحبت الأميرة آرييل إلى ذراعي… وضغطت بجانب نصل سيفي على عنقها.
الآن سيتم إعدامه أمام عيني. أفعاله الخاصة كانت السبب في النهاية، لكن من المحتمل أن يكون لوعد آرييل لملكة السيف غيسلين علاقة بالأمر أيضًا. سيكون من الكذب الادعاء بأنني لم أفكر أبدًا في احتمال أن يكون والدي قد لعب دورًا في وفاة ساوروس بورياس غريرات. لقد كره كل منهما الآخر، بعد كل شيء. كان ساوروس قريبًا جدًا من جدي، الرئيس السابق لعائلة نوتوس. كانا أشبه بالأخوة، في الواقع. من ناحية أخرى، لم يعجبه والدي منذ البداية.
“لوك؟! ماذا تفعل؟!”
أظهر عدد من النبلاء اشمئزازهم من انتهازية الرجل الصارخة. كانوا يعلمون أن بيلمون أرسل شخصيًا قتلة مأجورين وراء آرييل بعد عودتها. راقبوه بازدراء بارد في أعينهم، متعجبين من السلاسة التي تنزلق بها الأكاذيب من شفتيه.
تفاعلت سيلفي على الفور. حدقت بي بعيون تملؤها نظرة القتل. ربما لم يكن روديوس ليتعرف عليها – فهي لم تدعه يرى هذا النوع من الغضب على وجهها أبدًا. في يدها، كانت تحمل نوعًا من العصي التي يستخدمها السحرة المبتدئون. كانت في الأساس عصا صغيرة، مناسبة لممارسة أبسط أنواع السحر. ولكن في يديها، يمكنها إطلاق تعاويذ قوية مثل تلك التي يطلقها قادة السحرة الملكيين. في هذه اللحظة، كانت موجهة نحوي مباشرة.
قبل عودة روديوس إلى القاعة بوقت قصير…
“ألا ترين كم هو غريب كل هذا، يا سيلفي؟”
“ما هو، يا لوك؟”
“هل فقدت عقلك؟! أبعد ذلك السيف عنها!”
لم يكن والدي يعرف كل شيء، بالطبع. كان غالبًا ما يعطيني إجابات غير صحيحة. ومع ذلك، كان لديه دائمًا ما يقوله لي. في بعض الأحيان كان يطلب مني أن أفكر في الأمر بنفسي، ولكن حتى في ذلك الحين، كان يقدم لي أفضل إرشاد ممكن. بالنظر إلى الوراء، شعرت أنه كان يدللني أكثر من أخي الأكبر. ربما شعر بصلة معينة بي، كابن ثانٍ مثله. كان هذا هو والدي باختصار: رجل أخرق يتخذ خيارات غريبة بأكثر الطرق تعقيدًا.
كان سؤالًا معقولًا – هل جننت؟ لم أكن متأكدًا حتى مما كنت أحاول تحقيقه بهذه الحركة، بصراحة. كانت نظرات النبلاء الكبار في القاعة مثبتة عليّ. كانت وجوههم مرتبكة وغير متأكدة….ربما كنت قد حكمت على نفسي بالهلاك أيضًا. ولكن فليكن.
لم تسمح له آرييل بالاستمرار. “بيلمون نوتوس غريرات!” صاحت، بصوت عالٍ بما يكفي ليطغى على صوته. “كان عليك أن تفكر في عائلتك! كان عليك أن تفكر في سلامتك! خيانتك كانت مفهومة، ربما، نظرًا لضعف موقفي!” حدق بيلمون في آرييل وعيناه متسعتان. كانت هذه هي المرة الأولى التي تصرخ فيها عليه بهذه الطريقة. “ولكن بمجرد أن تخون حليفك، تحلَّ بالكرامة لتبقى عدوًا له حتى النهاية! في ساعة هزيمتك، تتسلل عائدًا إلى سيدك السابق؟ ألا تخجل؟!”
“أخبريني، يا سيلفي – هل تثقين حقًا بذلك الرجل؟”
“أنا… فارسك.”
“أي رجل؟! هل تتحدث عن أورستيد؟! ما علاقته بكل هذا؟!”
“حسنًا…”
“أجيبي على السؤال فقط!” صرخت بشراسة.
التفتت آرييل لتواجهني. كان في عينيها برود رأيته كثيرًا في الأيام الأخيرة… خاصة بعد أن علمنا بخيانة والدي. “…لا أستطيع فعل ذلك.”
بينما كانت عصاها لا تزال موجهة نحوي، توقفت سيلفي للحظة، ثم أجابت بنبرة منخفضة. “أنا لا أثق به على الإطلاق.”
“إذًا لماذا تطيعين كل أوامر روديوس دون سؤال؟ ربما فعل ذلك من أجل عائلته، لكنه أقسم الولاء لذلك الوحش!”
“إذًا لماذا تطيعين كل أوامر روديوس دون سؤال؟ ربما فعل ذلك من أجل عائلته، لكنه أقسم الولاء لذلك الوحش!”
كان والدي لا يزال يتذلل على الأرض. لا يزال يبدو صغيرًا جدًا، لكن لمحة من اللون كانت تعود ببطء إلى وجهه. كانت الفارسة المبتدئة إيزولد تبكي بهدوء وهي تحتضن جسد إلهة الماء بين ذراعيها. لم تبدُ ميالة للتوجه نحونا. بدا أن داريوس قد مات. الأمير غرابيل، الذي فقد أعظم حليف له، انهار في كرسيه، ويبدو عليه الإرهاق. كان هناك حشد صغير من النبلاء يحومون حوله، حتى الآن… لكن كان من الصعب تخيل أنه سيحاول فعل الكثير. كان نبلاء فصيل الأميرة آرييل ينظرون بحيرة تامة على وجوههم. كانت تريس بينهم، تقف بجانب والديها.
“لماذا؟ لأنني أثق برودي، هذا هو السبب!”
قبل عودة روديوس إلى القاعة بوقت قصير…
كيف يكون هذا منطقيًا؟! “روديوس يتصرف نيابة عن أورستيد، كمرؤوس مباشر له. ألم تلاحظي أي اختلاف في سلوكه مؤخرًا؟ هل أنتِ متأكدة من أن أورستيد لا يخدعه بطريقة ما؟”
“هل فقدت عقلك؟! أبعد ذلك السيف عنها!”
لم يكن لدي أي أمل حقيقي في كسب سيلفي إلى جانبي. ولكن منذ زواجها من روديوس، شعرت وكأنها توقفت عن اتخاذ العديد من قراراتها بنفسها. بدلًا من التعبير عن رأيها، تركت الأمور لزوجها، أو فعلت تمامًا كما طلب منها. من المفارقات، كنت أنا من علمها أن تتصرف بهذه الطريقة. لقد أخبرتها أن الزوجة يجب أن تستمع بهدوء لزوجها إذا أرادت أن تفوز برضاه. كانت والدتي امرأة صريحة، ولم يحبها والدي حقًا. انتهى زواجهما بالانفصال.
“ن-نعم، يا سموكِ!” ألقى والدي بنفسه على الأرض مرة أخرى، متذللاً بامتنان. لن يفلت من العقاب تمامًا، بالطبع. ولكن يبدو أن حياته قد أُنقذت.
“هل تفكرين حتى بنفسكِ، يا سيلفي؟ يمكن لروديوس أن يرتكب أخطاء، مثل أي شخص آخر!”
“غيسلين، هل يمكنكِ قبول ذلك؟” قالت الأميرة آرييل.
“هل تظن أنني لا أعرف ذلك؟! أفكر في الأمر باستمرار!” صاحت سيلفي بغضب. “لكن رودي يفعل ما يعتقد أنه الأفضل لنا، حسنًا؟ يبتلع كبرياءه ويخضع لنا! يفعل كل ما في وسعه، بغض النظر عن مدى الإذلال الذي يشعر به! ما الذي يفترض بي أن أفعله، أجادل معه وأجعل الأمور أكثر صعوبة؟ على الأقل بهذه الطريقة، يمكنني أن أخفف بعض العبء عن كاهله!”
“يبدو أن شهوتك الأسطورية للنساء دفعتك إلى نوبة جنون يا لوك. لا أستطيع تخيل أي سبب آخر يجعلك تمسك بأميرة بين ذراعيك وتتحرش بها بهذه الطريقة.”
كانت إجابة سيلفي واضحة وحازمة. في أفكارها، كان روديوس يأتي أولاً – حتى قبل نفسها. شعرت وكأنها تغيرت كثيرًا في السنوات القليلة الماضية. ولكن ربما لم أكن أعرف الفتاة جيدًا كما كنت أظن.
“همم…؟”
“وماذا لو وضع ولاؤك الأعمى الأميرة آرييل في خطر؟!” بينما كنت أقول هذه الكلمات، ضغطت سيفي على عنق سيدتي التي أقسمت لها بالولاء. كنت أستخدم جانب النصل. هذا لن يمنع إعدامي كخائن، بطبيعة الحال، لكنني لم أستطع المخاطرة بجرح الأميرة آرييل. كان من الخطأ تشويه بشرة امرأة بالندوب.
لم يكن لدي أي أمل حقيقي في كسب سيلفي إلى جانبي. ولكن منذ زواجها من روديوس، شعرت وكأنها توقفت عن اتخاذ العديد من قراراتها بنفسها. بدلًا من التعبير عن رأيها، تركت الأمور لزوجها، أو فعلت تمامًا كما طلب منها. من المفارقات، كنت أنا من علمها أن تتصرف بهذه الطريقة. لقد أخبرتها أن الزوجة يجب أن تستمع بهدوء لزوجها إذا أرادت أن تفوز برضاه. كانت والدتي امرأة صريحة، ولم يحبها والدي حقًا. انتهى زواجهما بالانفصال.
“أنت من يضع السيف على عنقها!”
لم يعد لدينا أعداء نقاتلهم.
نقطة ممتازة، يجب أن أعترف بذلك…
“غيسلين، هل يمكنكِ قبول ذلك؟” قالت الأميرة آرييل.
في تلك اللحظة، فتح باب القاعة ودخل روديوس إلى الغرفة. وجدني بعينيه واتسعت دهشته.
“لا.”
“اسمعي يا سيلفي،” قلت. “بقبولك كل ما يقوله روديوس، فإنك تجعلين نفسك بيدقًا لذلك المخلوق المرعب أورستيد.”
“لا. لأنني لا أستطيع التغاضي عن خيانته.”
“…حسنًا. وماذا في ذلك؟”
“هل تفكرين حتى بنفسكِ، يا سيلفي؟ يمكن لروديوس أن يرتكب أخطاء، مثل أي شخص آخر!”
“فكري فيما قد يعنيه ذلك، في موقف كهذا.” نظرت إلى روديوس. كان يمسح الغرفة بنظره، ربما يحاول فهم ما يجري هنا. توقفت نظرته عند نقطة معينة، ثم أشاح بنظره بتعبير خيبة أمل. نظرت في ذلك الاتجاه، وأدركت أنه كان ينظر إلى بيروجيوس. على الرغم من الدراما التي تتكشف أمامه، كان الرجل جالسًا عرضيًا في كرسيه، يبدو غير مبالٍ تمامًا. كانت هناك ابتسامة صغيرة مسلية على شفتيه.
ولكن على الرغم من كل عيوبه، فقد ساهم بشكل كبير في قضية الأميرة آرييل لسنوات عديدة. قبل فرارنا من أسورا، كافح ضد أعداء لا حصر لهم نيابة عنها، محاولًا وضعها في موقع يسمح لها باعتلاء العرش. كانت دوافعه دائمًا أنانية، هذا صحيح. ولكن كرئيس لعائلتنا، كان عليه التزام بحمايتها. من يستطيع أن يلومه حقًا على الانضمام إلى فصيل آخر في غيابنا، عندما بدا كل شيء ضائعًا؟ لقد أرسل رجاله لقيادة الهجوم الأول ضدنا. ولكن مرة أخرى – لقد فعل ذلك بالتأكيد لحماية عائلة نوتوس. لابد أنه كان يائسًا لكسب ثقة حلفائه الجدد في فصيل غرابيل.
“إذا كنت تريدين إنقاذ الأميرة آرييل، فاقتلي روديوس هنا والآن،” قلت.
بينما كانت عصاها لا تزال موجهة نحوي، توقفت سيلفي للحظة، ثم أجابت بنبرة منخفضة. “أنا لا أثق به على الإطلاق.”
اتسعت عينا سيلفي. “ماذا سيكون جوابكِ، لو قدمتُ مثل هذا الطلب؟” لم تلتفت، على الرغم من أنها كانت تعلم بوضوح أن روديوس يقف خلفها الآن. “قد تضطرين للاختيار بين الاثنين. وماذا ستفعلين حينها؟” كنت أعرف أنه سؤال بغيض وغير عادل. لم أكن متأكدًا حتى من سبب طرحي له. هل كان هذا حقًا ما أردت قوله؟
كان سؤالًا معقولًا – هل جننت؟ لم أكن متأكدًا حتى مما كنت أحاول تحقيقه بهذه الحركة، بصراحة. كانت نظرات النبلاء الكبار في القاعة مثبتة عليّ. كانت وجوههم مرتبكة وغير متأكدة….ربما كنت قد حكمت على نفسي بالهلاك أيضًا. ولكن فليكن.
“سأختار رودي.”
اتسعت عينا سيلفي. “ماذا سيكون جوابكِ، لو قدمتُ مثل هذا الطلب؟” لم تلتفت، على الرغم من أنها كانت تعلم بوضوح أن روديوس يقف خلفها الآن. “قد تضطرين للاختيار بين الاثنين. وماذا ستفعلين حينها؟” كنت أعرف أنه سؤال بغيض وغير عادل. لم أكن متأكدًا حتى من سبب طرحي له. هل كان هذا حقًا ما أردت قوله؟
لم تحتج سيلفي إلى الكثير من الوقت للتفكير في الأمر. كان ردها شبه فوري. “أكره أن أقول ذلك أمام الأميرة آرييل. ولكن لو لم يكن رودي أهم شخص في العالم بالنسبة لي، لما تزوجته أبدًا. لما أنجبت طفلاً منه.” أحزنني سماع تلك الكلمات قليلًا. وأتصور أن الأميرة شعرت بنفس الشيء. وضع روديوس كلتا يديه على فمه، لكنه فشل في إخفاء ابتسامته المتعجرفة تمامًا. يمكن أن يكون هذا الرجل مزعجًا حقًا في بعض الأحيان.
“عادة، تستدعي مثل هذه الجريمة عقوبة شديدة. لكنني سأدعك تفلت هذه المرة، حيث كنت في مزاج لبعض المداعبة.”
“سأبقى إلى جانب رودي مهما حدث،” قالت سيلفي. “لا أعرف كيف ستسير الأمور في النهاية. على حد علمي، قد يقرر أورستيد أنه لم يعد بحاجة إلينا… ولكن بغض النظر عن مدى سوء الأمور، سأكون هناك لمساعدة رودي. أعني، هذا ما اشتركت فيه، أليس كذلك؟”
“سأختار رودي.”
ضربتني تلك الكلمات كالسهم في صدري. كانت على حق. شعرت بذلك في أعماقي. لقد وجدت أحد الأجوبة التي كنت أكافح من أجلها.
لم تحتج سيلفي إلى الكثير من الوقت للتفكير في الأمر. كان ردها شبه فوري. “أكره أن أقول ذلك أمام الأميرة آرييل. ولكن لو لم يكن رودي أهم شخص في العالم بالنسبة لي، لما تزوجته أبدًا. لما أنجبت طفلاً منه.” أحزنني سماع تلك الكلمات قليلًا. وأتصور أن الأميرة شعرت بنفس الشيء. وضع روديوس كلتا يديه على فمه، لكنه فشل في إخفاء ابتسامته المتعجرفة تمامًا. يمكن أن يكون هذا الرجل مزعجًا حقًا في بعض الأحيان.
“…هاه.” تنهدت تنهيدة صغيرة. ماذا كنت أفعل هنا؟ بماذا كنت أفكر؟ كان دوري هو مساعدة الأميرة آرييل – حتى لو تعثرت، حتى عندما اختارت بشكل سيء، وحتى لو بدت قضيتها خاسرة. أردت أن أكون الرجل الوحيد الذي سيكون دائمًا بجانبها، بغض النظر عن الظروف. هذا ما اشتركت فيه، كفارسها.
بالنسبة للنبلاء، كان التفسير الأبسط هو أن هذا الرجل هو أحد خدام بيروجيوس. فشعرهم وعيونهم متشابهة جدًا، وملامح وجوههم تحمل شبهًا معينًا، وهالة السلطة القوية التي يتمتع بها بيروجيوس، كل ذلك دفعهم إلى هذا الاستنتاج. كان لدى بيروجيوس رجل تحت إمرته يمكنه قتل إلهة الماء بضربة واحدة. ومن الذي أعلن بيروجيوس دعمه له؟ لقد علموا ذلك قبل دقائق فقط.
ما أهمية أن يكون أورستيد إلهًا شريرًا؟ صحيح، كنت أفضل طاعة هيتوغامي على ذلك المخلوق. ولكن هل سأتبع هيتوغامي على حساب آرييل؟ لم يكن السؤال يستحق التفكير حتى. كان من واجبي احترام قراراتها، وطاعة أوامرها، والمخاطرة بحياتي لحمايتها إذا اختارت بشكل سيء. لم يكن الأمر بحاجة إلى أن يكون أكثر تعقيدًا من ذلك. لقد عادت كلماتي لتصفعني على وجهي.
“هاه؟!”
“والآن، يا لوك.”
الآن سيتم إعدامه أمام عيني. أفعاله الخاصة كانت السبب في النهاية، لكن من المحتمل أن يكون لوعد آرييل لملكة السيف غيسلين علاقة بالأمر أيضًا. سيكون من الكذب الادعاء بأنني لم أفكر أبدًا في احتمال أن يكون والدي قد لعب دورًا في وفاة ساوروس بورياس غريرات. لقد كره كل منهما الآخر، بعد كل شيء. كان ساوروس قريبًا جدًا من جدي، الرئيس السابق لعائلة نوتوس. كانا أشبه بالأخوة، في الواقع. من ناحية أخرى، لم يعجبه والدي منذ البداية.
أفترض أن الأميرة آرييل سمعت تنهيدتي الخافتة. اختارت هذه اللحظة لكسر صمتها. “الآن بعد أن اختارت سيلفي روديوس، هل ستقطع رأسي؟”
“أنا أميرتك.”
“هاه؟”
“لوك! أعطني سيفك! سأمنحه شرف القيام بذلك بنفسي!” التفت بيلمون نحو ابنه بنظرة رعب خالص على وجهه. كانت عيناه تتوسلان بصمت إلى لوك ليقول شيئًا دفاعًا عنه. وبينما التقى بنظرة والده، تردد لوك.
“إذا كان الأمر كذلك، أود بعض الوقت للتحدث مع أخي أولاً. ربما سيسمح لسيلفي والآخرين بعبور آمن خارج أسورا. هل تمانع؟” بدا صوتها… هادئًا بشكل غريب.
“لا. لأنني لا أستطيع التغاضي عن خيانته.”
“ألن تسأليني لماذا أفعل هذا؟”
وبالطبع، تبين في النهاية أن العديد من ادعاءات هيتوغامي كانت أكاذيب. لا… ليس أكاذيب تمامًا. كانت كلماته غامضة ومبهمة بطريقة دفعت لوك إلى استخلاص استنتاجات خاطئة. ربما كان يشاركه اللوم في التسرع في الاستنتاجات. على أي حال، كان لوك فارس الأميرة آرييل المخلص. كان يميل إلى تصديق كلامها أكثر من كلام إله مزعوم غير مألوف له دوافع غير واضحة. حتى لو لم يتمكن من تصديق نفس الأشياء التي تؤمن بها، كان مستعدًا لاحترام حكمها، واتباعها حتى النهاية المرة.
“لا.”
“ن-نعم، يا سموكِ!” ألقى والدي بنفسه على الأرض مرة أخرى، متذللاً بامتنان. لن يفلت من العقاب تمامًا، بالطبع. ولكن يبدو أن حياته قد أُنقذت.
أحزنني ذلك. بالكاد أستطيع الدفاع عن نفسي، الآن بعد أن وصلت الأمور إلى هذا الحد… ولكن يبدو أن الأميرة اعتقدت حقًا أنني خنتها. كنت بجانبها منذ أن كنا أطفالًا، أدعمها بكل طريقة ممكنة. لقد وضعت مصالحها واحتياجاتها قبل مصالحي واحتياجاتي. ومع ذلك، ما زالت تعتقد أنني قادر على الانقلاب عليها، في نهاية رحلتنا الطويلة. أو هكذا ظننت، حتى سمعت الكلمات التي تلت ذلك.
“هل ستجدين في قلبكِ مكانا لمسامحة والدي؟”
“هناك شيء واحد فقط أريد أن أقوله لك يا لوك.”
“فكري فيما قد يعنيه ذلك، في موقف كهذا.” نظرت إلى روديوس. كان يمسح الغرفة بنظره، ربما يحاول فهم ما يجري هنا. توقفت نظرته عند نقطة معينة، ثم أشاح بنظره بتعبير خيبة أمل. نظرت في ذلك الاتجاه، وأدركت أنه كان ينظر إلى بيروجيوس. على الرغم من الدراما التي تتكشف أمامه، كان الرجل جالسًا عرضيًا في كرسيه، يبدو غير مبالٍ تمامًا. كانت هناك ابتسامة صغيرة مسلية على شفتيه.
“همم…؟”
ألقيت سيفي جانبًا. اصطدم بالأرض، وانكسر التوتر في الهواء أخيرًا. حررت الأميرة آرييل من ذراعي، وتراجعت وركعت أمامها. عندما رفعت رأسي، رأيت أنها تحدق بي بنفس البرود المألوف في عينيها. “أخبرني يا لوك. ماذا تكون أنت؟”
“أنا أميرتك.”
رفعت رأسي إلى الأميرة آرييل. التقت بنظرتي بابتسامة مرحة وغمزة. كم مضى من الوقت منذ أن رأيت هذا التعبير على وجهها؟ في هذه الأيام، كانت ابتساماتها في الغالب مصطنعة. ولكن عندما كنا أطفالًا، كانت تبتسم لي هكذا كثيرًا. “هاها!”
كدت أن أنهار باكيًا. كانت تلك الكلمات مكافأة كافية لي. حتى بعد ما فعلته، ما زالت الأميرة آرييل تراني فارسها. لم تعتقد أبدًا أنني يمكن أن أخونها. كانت واثقة من ولائي – حتى الآن، مع نصل سيفي مضغوطًا على عنقها.
شعر الكثير منهم بالاضطراب والحيرة بسبب ظهور أورستيد المفاجئ، بطبيعة الحال. لكن نظرًا لأن آرييل حافظت على هدوئها، شعروا بأنهم ملزمون بفعل الشيء نفسه. ومع ذلك، تحت مظاهرهم الهادئة، كان النبلاء مرعوبين. عندما اقتحم ذلك الرجل المرعب هذه الغرفة، كان قد أنقذ حياة آرييل فعليًا. لقد قتل ريدا وغادر فجأة كما أتى، دون حتى أن يكلف نفسه عناء ذكر اسمه.
ألقيت سيفي جانبًا. اصطدم بالأرض، وانكسر التوتر في الهواء أخيرًا. حررت الأميرة آرييل من ذراعي، وتراجعت وركعت أمامها. عندما رفعت رأسي، رأيت أنها تحدق بي بنفس البرود المألوف في عينيها. “أخبرني يا لوك. ماذا تكون أنت؟”
“هل تفكرين حتى بنفسكِ، يا سيلفي؟ يمكن لروديوس أن يرتكب أخطاء، مثل أي شخص آخر!”
“أنا… فارسك.”
اتسعت عينا سيلفي. “ماذا سيكون جوابكِ، لو قدمتُ مثل هذا الطلب؟” لم تلتفت، على الرغم من أنها كانت تعلم بوضوح أن روديوس يقف خلفها الآن. “قد تضطرين للاختيار بين الاثنين. وماذا ستفعلين حينها؟” كنت أعرف أنه سؤال بغيض وغير عادل. لم أكن متأكدًا حتى من سبب طرحي له. هل كان هذا حقًا ما أردت قوله؟
ابتسمت الأميرة بلطف عند سماع تلك الكلمات. درست وجهها للحظة، ثم انحنيت إلى الأمام وأمسكت بشعري جانبًا لأكشف عن عنقي. “أنا مستعد، يا سموكِ. أعطني العقوبة المناسبة لخياني.” لم أكن أرغب في الموت. كان لا يزال هناك الكثير لأفعله. ولكن فليكن. يمكنني قبول هذا.
“سموكِ، لدي طلب.”
“…”
“ألا ترين كم هو غريب كل هذا، يا سيلفي؟”
انحنت الأميرة آرييل لتأخذ سيفي، ورفعته بشكل أخرق بيد واحدة – وصفعت رأسي بجانب نصله. انتشرت صدمة ألم خفيفة عبر جمجمتي.
“هاه؟”
“يبدو أن شهوتك الأسطورية للنساء دفعتك إلى نوبة جنون يا لوك. لا أستطيع تخيل أي سبب آخر يجعلك تمسك بأميرة بين ذراعيك وتتحرش بها بهذه الطريقة.”
لم تسمح له آرييل بالاستمرار. “بيلمون نوتوس غريرات!” صاحت، بصوت عالٍ بما يكفي ليطغى على صوته. “كان عليك أن تفكر في عائلتك! كان عليك أن تفكر في سلامتك! خيانتك كانت مفهومة، ربما، نظرًا لضعف موقفي!” حدق بيلمون في آرييل وعيناه متسعتان. كانت هذه هي المرة الأولى التي تصرخ فيها عليه بهذه الطريقة. “ولكن بمجرد أن تخون حليفك، تحلَّ بالكرامة لتبقى عدوًا له حتى النهاية! في ساعة هزيمتك، تتسلل عائدًا إلى سيدك السابق؟ ألا تخجل؟!”
“…؟”
كان والدي لا يزال يتذلل على الأرض. لا يزال يبدو صغيرًا جدًا، لكن لمحة من اللون كانت تعود ببطء إلى وجهه. كانت الفارسة المبتدئة إيزولد تبكي بهدوء وهي تحتضن جسد إلهة الماء بين ذراعيها. لم تبدُ ميالة للتوجه نحونا. بدا أن داريوس قد مات. الأمير غرابيل، الذي فقد أعظم حليف له، انهار في كرسيه، ويبدو عليه الإرهاق. كان هناك حشد صغير من النبلاء يحومون حوله، حتى الآن… لكن كان من الصعب تخيل أنه سيحاول فعل الكثير. كان نبلاء فصيل الأميرة آرييل ينظرون بحيرة تامة على وجوههم. كانت تريس بينهم، تقف بجانب والديها.
“عادة، تستدعي مثل هذه الجريمة عقوبة شديدة. لكنني سأدعك تفلت هذه المرة، حيث كنت في مزاج لبعض المداعبة.”
لكن آرييل لم تكن قد انتهت من تفريغ غضبها بعد. “جزء مني اعتبر تغييرك للجانب مبررًا، بما أنك سعيت لضمان بقاء عائلتك. طالما تنازلت عن دورك للوك وتقاعدت بهدوء في أراضيك، لم أكن أنوي معاقبتك أكثر! لكن الآن تتملق عند أقدام المرأة التي خنتها؟! أنت حقير بما لا يوصف، يا سيدي! من الواضح أن استمرار وجودك لن يكون سوى عبء على هذه المملكة!” عند سماع هذه الكلمات، شحب وجه بيلمون . “ليكن الموت اعتذارك!”
رفعت رأسي إلى الأميرة آرييل. التقت بنظرتي بابتسامة مرحة وغمزة. كم مضى من الوقت منذ أن رأيت هذا التعبير على وجهها؟ في هذه الأيام، كانت ابتساماتها في الغالب مصطنعة. ولكن عندما كنا أطفالًا، كانت تبتسم لي هكذا كثيرًا. “هاها!”
ربما توقعت آرييل حدوث هذا طوال الوقت. ربما كان هناك احتمال أن تكون كلماتها صحيحة، وأنها لم تكن تنوي إعدام بيلمون . لم يكن وعدها لغيسلين ملزمًا. كان بإمكانها إقناع المرأة بالعفو عن حياته، وربما كانت تنوي فعل ذلك. لسنوات عديدة، كان بيلمون أعظم حليف لآرييل. في هذه اللحظة، كان يتذلل عند قدميها متوسلاً رحمتها، ولكن حتى هروبهم إلى رانوا، كان هذا الرجل الشخصية البارزة الوحيدة في فصيلها. كانت مناوراته أقل مهارة في بعض الأحيان، لكنه ساعد آرييل بطرق لا حصر لها. كان بيلمون هو من رتب لهروبها إلى الأراضي الشمالية. وكان بيلمون هو من أرسلها شمالًا مع العديد من المرافقين، الذين ساعدوها على النجاة في تلك الرحلة المحفوفة بالمخاطر. بمعنى ما، كانت تدين لهذا الرجل بحياتها. لم تنس آرييل ذلك.
يبدو أنه قد تم العفو عني. كان يجب، بكل الحقوق، أن تُفسر كلماتي وأفعالي على أنها خيانة. لكنها لم تكن حتى ستعاقبني عليها. “والآن…” توقفت لتلتقط أنفاسها، ثم التفتت الأميرة آرييل إلى والدي الشاحب الوجه. بمجرد أن استقرت نظرتها عليه، انبطح على الأرض أمامها. “ماذا سنفعل بك؟”
إن وجدتم أيّ أخطاء لغوية أو إملائية أو نحوية أو صرفية أو غيرها، فلا تترددوا في الإشارة إليها في قسم التعليقات. ملاحظاتكم محل تقدير كبير، وتساعدني على تقديم عمل أدق وأفضل جودة. شكرًا لقراءتكم واهتمامكم!
ظلت مسألة عقوبته معلقة. الآن بعد أن غفرت خيانتي، تغير مزاج الغرفة. بدا الأمر وكأنها يجب أن تجد طريقة ما للعفو عنه. لكن أفعال والدي كانت خطيرة. لقد تحالف مع أعدائنا وحاول قتل الأميرة. لم يكن بإمكانها ببساطة اختلاق قصة مناسبة لتبرير هذا، كما فعلت معي. كنا بحاجة إلى إيجاد مبرر ما. سبب للعفو. بينما كنت أحاول التفكير في شيء ما، تقدم روديوس ليتحدث.
لم يكن لدي أي أمل حقيقي في كسب سيلفي إلى جانبي. ولكن منذ زواجها من روديوس، شعرت وكأنها توقفت عن اتخاذ العديد من قراراتها بنفسها. بدلًا من التعبير عن رأيها، تركت الأمور لزوجها، أو فعلت تمامًا كما طلب منها. من المفارقات، كنت أنا من علمها أن تتصرف بهذه الطريقة. لقد أخبرتها أن الزوجة يجب أن تستمع بهدوء لزوجها إذا أرادت أن تفوز برضاه. كانت والدتي امرأة صريحة، ولم يحبها والدي حقًا. انتهى زواجهما بالانفصال.
“عندما حاصرناه، كشف داريوس أنه هو من دبر موت ساوروس. كان اللورد بيلمون مجرد بيدق في لعبته، على ما يبدو.” “…وماذا حل بداريوس؟” سألت الأميرة. “لقد… قتلناه.” “أرى. في هذه الحالة، أعتقد أنه يمكننا إلقاء كل اللوم عليه.”
كان بإمكانه التعبير عن رأيه، نعم. ولكن ماذا سيحقق ذلك؟ لقد اتخذ أورستيد إجراءاته بالفعل. لقد لعب دوره بالفعل. كان داريوس وغرابيل في عداد الأموات، وقد ضمنت آرييل العرش بشكل أساسي. في هذه المرحلة، ربما كان الأوان قد فات ببساطة. لم يكن لوك سيدًا في السحر أو السيف. ماذا يمكنه أن ينجز الآن، بمفرده؟ الجواب كان لا شيء. شعر بذلك في عظامه.
بينما كانت تقول تلك الكلمات، التفتت الأميرة آرييل بنظرتها إلى شخص خلفي. التفتتُ ووجدت أن غيسلين وإيريس قد تسللتا من حولي في وقت ما. ربما كانتا ستقتلانني من الخلف لو أنني واصلت إمساكي بالأميرة آرييل لفترة أطول.
“…”
“غيسلين، هل يمكنكِ قبول ذلك؟” قالت الأميرة آرييل.
رفعت رأسي إلى الأميرة آرييل. التقت بنظرتي بابتسامة مرحة وغمزة. كم مضى من الوقت منذ أن رأيت هذا التعبير على وجهها؟ في هذه الأيام، كانت ابتساماتها في الغالب مصطنعة. ولكن عندما كنا أطفالًا، كانت تبتسم لي هكذا كثيرًا. “هاها!”
“حسنًا…”
“يبدو أن شهوتك الأسطورية للنساء دفعتك إلى نوبة جنون يا لوك. لا أستطيع تخيل أي سبب آخر يجعلك تمسك بأميرة بين ذراعيك وتتحرش بها بهذه الطريقة.”
بدت غيسلين مستاءة بشكل واضح من الاقتراح. ربما كانت مصممة على قتل والدي بغض النظر عن أي شيء. ولكن قبل أن تتمكن من الاعتراض، مدت إيريس يدها وسحبت ذيلها. بفعل المفاجأة، نظرت غيسلين إلى تلميذتها. عقدت إيريس ذراعيها ورفعت ذقنها في الهواء. “غيسلين! لقد انتقمنا للجد ساوروس بالفعل، حسنًا؟ لا تكوني طماعة!”
كيف يكون هذا منطقيًا؟! “روديوس يتصرف نيابة عن أورستيد، كمرؤوس مباشر له. ألم تلاحظي أي اختلاف في سلوكه مؤخرًا؟ هل أنتِ متأكدة من أن أورستيد لا يخدعه بطريقة ما؟”
“…إذا كنتِ تقولين ذلك، يا سيدة إيريس.”
درست وجه والدي في صمت. لم أره منذ ثماني سنوات. بدا الرجل أكبر سنًا وأصغر حجمًا مما كان عليه في ذاكرتي. وجدت نفسي أتمنى لو أستطيع التحدث معه، دون أي أكاذيب أو تبجح. عندما كنت طفلاً، تحدثنا عن أشياء كثيرة. لقد أخفى عني الأمور الأكثر أهمية، لكن عندما كنت أذهب إليه بأسئلة، كان دائمًا يلبي فضولي.
عند سماع هذه الكلمات، التفتت الأميرة آرييل مرة أخرى إلى والدي بتعبير راضٍ على وجهها. “ها قد علمت، يا لورد بيلمون. سأصدر حكمي عليك في وقت لاحق.”
“لوك! أعطني سيفك! سأمنحه شرف القيام بذلك بنفسي!” التفت بيلمون نحو ابنه بنظرة رعب خالص على وجهه. كانت عيناه تتوسلان بصمت إلى لوك ليقول شيئًا دفاعًا عنه. وبينما التقى بنظرة والده، تردد لوك.
“ن-نعم، يا سموكِ!” ألقى والدي بنفسه على الأرض مرة أخرى، متذللاً بامتنان. لن يفلت من العقاب تمامًا، بالطبع. ولكن يبدو أن حياته قد أُنقذت.
انتهت معركة أسورا.
“أنا… أنا آسف يا لوك…” كانت الكلمات بالكاد مسموعة، لكنني كنت قريبًا بما يكفي لسماعها بوضوح. وغمرتني موجة من الارتياح.
“أنا… فارسك.”
نظرت حولي في الغرفة. كان روديوس يتحدث بهدوء مع سيلفي، التي كانت تضع ذراعيها حوله، وهو يمسح على رأسها. خفضت نظرها بخجل، لكنها بدت مسرورة. كانت إيريس وغيسلين تناقشان شيئًا بصوت عالٍ لدرجة أنني استطعت سماع المحادثة بوضوح. كانت إيريس تشرح بفخر أنه يجب على المرء أن يقرأ الأجواء أحيانًا. على ما يبدو، كانت هذه عبارة علمها إياها روديوس. كان بيروجيوس كما هو دائمًا. لا يزال جالسًا في مقعده، ينظر في هذا الاتجاه بتعبير مستمتع للغاية. لم أستطع أن أخمن ما الذي وجده ملك التنين المدرع الشهير مسليًا إلى هذا الحد، بصراحة.
ترجمة [Great Reader]
كان والدي لا يزال يتذلل على الأرض. لا يزال يبدو صغيرًا جدًا، لكن لمحة من اللون كانت تعود ببطء إلى وجهه. كانت الفارسة المبتدئة إيزولد تبكي بهدوء وهي تحتضن جسد إلهة الماء بين ذراعيها. لم تبدُ ميالة للتوجه نحونا. بدا أن داريوس قد مات. الأمير غرابيل، الذي فقد أعظم حليف له، انهار في كرسيه، ويبدو عليه الإرهاق. كان هناك حشد صغير من النبلاء يحومون حوله، حتى الآن… لكن كان من الصعب تخيل أنه سيحاول فعل الكثير. كان نبلاء فصيل الأميرة آرييل ينظرون بحيرة تامة على وجوههم. كانت تريس بينهم، تقف بجانب والديها.
“يبدو أن شهوتك الأسطورية للنساء دفعتك إلى نوبة جنون يا لوك. لا أستطيع تخيل أي سبب آخر يجعلك تمسك بأميرة بين ذراعيك وتتحرش بها بهذه الطريقة.”
لم يعد لدينا أعداء نقاتلهم.
ربما توقعت آرييل حدوث هذا طوال الوقت. ربما كان هناك احتمال أن تكون كلماتها صحيحة، وأنها لم تكن تنوي إعدام بيلمون . لم يكن وعدها لغيسلين ملزمًا. كان بإمكانها إقناع المرأة بالعفو عن حياته، وربما كانت تنوي فعل ذلك. لسنوات عديدة، كان بيلمون أعظم حليف لآرييل. في هذه اللحظة، كان يتذلل عند قدميها متوسلاً رحمتها، ولكن حتى هروبهم إلى رانوا، كان هذا الرجل الشخصية البارزة الوحيدة في فصيلها. كانت مناوراته أقل مهارة في بعض الأحيان، لكنه ساعد آرييل بطرق لا حصر لها. كان بيلمون هو من رتب لهروبها إلى الأراضي الشمالية. وكان بيلمون هو من أرسلها شمالًا مع العديد من المرافقين، الذين ساعدوها على النجاة في تلك الرحلة المحفوفة بالمخاطر. بمعنى ما، كانت تدين لهذا الرجل بحياتها. لم تنس آرييل ذلك.
انتهت معركة أسورا.
قبل عودة روديوس إلى القاعة بوقت قصير…
……
“بسبب غيسلين؟”
شباب متبقي فصلين على نهاية المجلد وأنوي ترجمة المجلد 18 وطرحه كاملا دفعة واحدة لو دعمتم دعما كافيا بالطبع.
“سامحيني!”
إن وجدتم أيّ أخطاء لغوية أو إملائية أو نحوية أو صرفية أو غيرها، فلا تترددوا في الإشارة إليها في قسم التعليقات. ملاحظاتكم محل تقدير كبير، وتساعدني على تقديم عمل أدق وأفضل جودة. شكرًا لقراءتكم واهتمامكم!
“…لوك؟”
ترجمة [Great Reader]
لم يعد لدينا أعداء نقاتلهم.
في لقائهما الأول، صرخ في وجه والدي: “أنت قزم نحيل، أليس كذلك؟”؛ وكانت تلك مجرد بداية إهاناته وانتقاداته. استمر ساوروس في مضايقته في كل فرصة حتى بعد أن تولى والدي رئاسة عائلة نوتوس. تركت حادثة النزوح ساوروس ضعيفًا للغاية. كان بإمكاني أن أصدق أن والدي كان سيغتنم تلك الفرصة لينتقم. في الواقع، كان من الصعب تخيل أنه سيفوت الفرصة، على الرغم من أن أكاذيب هيتوغامي أقنعتني بخلاف ذلك لبعض الوقت.
