الفصل العاشر: ساحة معركة روديوس
الفصل العاشر: ساحة معركة روديوس
الآن، كل ما تبقى هو عودتنا المظفرة.
لأسلوب إله الماء خمس تقنيات سرية ذات قوة عظيمة. جميعها ابتكرها أول إله ماء حمل هذا اللقب على الإطلاق. يُقال إن أي شخص قادر على استخدام ثلاث من الخمس جدير بلقب إله الماء. طوال التاريخ الطويل للأسلوب، كان هناك العديد من آلهة الماء الذين تمكنوا من تعلم أربع تقنيات—ولكن لم يتقن أي منهم الخمس جميعها باستثناء الأول.
من مظهر الأمور، يبدو أن داريوس قد تصالح أخيرًا مع الواقع. أسقط نفسه في أقرب كرسي، حدق في الأرض وأخذ عددًا من الأنفاس الطويلة والعميقة. كان من الصعب تصديق أنه كان يصرخ فينا بهياج قبل لحظات فقط.
لم تكن إلهة الماء ريدا ليا استثناءً من القاعدة. لقد تعلمت ثلاثًا فقط من التقنيات الخمس، مثل العديد من أسلافها. كانت ريدا امرأة عجوزًا الآن. لقد مضت سنوات ذروتها الجسدية منذ فترة طويلة، ومع كل عام كانت قوتها وخفة حركتها تتدهور أكثر.
هذه فتاة تترك الماضي وراءها بسرعة. أنا أحسدها نوعًا ما. على أي حال. الخلاصة هي أن إريس وغيسلين وأنا نجونا جميعًا. لقد فزنا بالمعركة التي كنا هنا لنخوضها.
لماذا إذن، كانت لا تزال تمتلك لقب إله الماء المرموق؟ هل كانت ببساطة موهوبة بشكل هائل؟
بإرشاد من أنف غيسلين، ركضنا في ممرات القصر التي لا نهاية لها بسرعة تكاد تكون متهورة. لم تشكك إريس أو غيسلين في أمر أرييل على الإطلاق. لقد فر العدو، لذلك كنا سنطارده ونقتله—بالنسبة لهما، ربما كان الأمر بهذه البساطة.
كان ذلك جزءًا من الأمر، بالطبع. كانت ريدا ليا معجزة حقيقية في شبابها، وكانت مواهبها الطبيعية تضاهي مواهب أي إله ماء سبقها. لكن مواهبها وحدها لم تكن كافية لتعويض ويلات الشيخوخة. هل لم يكن هناك آخرون يتمتعون بالمهارة الكافية للمطالبة بالدور؟
“إذن هذا يجعلك قاتل جدي، أليس كذلك؟” قالت إريس.
على العكس تمامًا. بحلول الآن، كان هناك العديد من معلمي السيف الآخرين الأحياء الذين تعلموا ثلاثًا من تقنيات إله الماء السرية. ومع ذلك، لم يحاول أي منهم أن يخلف ريدا كإله للماء. معتبرين أنفسهم غير جديرين باللقب، تركوه في أيدي ريدا واكتفوا برتبة إمبراطور الماء.
بينما واصلت العمل على إصابتها، تمتمت إريس “عمل جيد في تفادي تقاطع السديم، بالمناسبة.”
لكن لماذا؟
لقد كانت بيدقًا لهيتوغامي بعد كل شيء. والآن، الرجل الذي أراد تدمير سيدها كان متجهًا مباشرة إلى هنا. شعرت بهالته الساحقة والمخيفة تزداد قوة وهو يندفع عبر القصر بسرعة لا تصدق.
ذلك لأن ريدا أتقنت أصعب فنين من الفنون السرية الخمسة. ومن خلال الجمع الذكي بين هذين الفنين، ابتكرت شيئًا خاصًا بها: مهارة يمكن أن يطلق عليها نوع من الوهم… أو ربما التقنية السرية السادسة. كانت تُعرف باسم نصل الحرمان، أو مجال الحرمان. بوقفة معينة، كان بإمكانها القضاء على أي شخص ضمن نطاق معين حولها—بغض النظر عن مكان وجوده. كانت منطقة التأثير عبارة عن كرة مثالية تقع ريدا في مركزها. عندما يتخذ أي شخص داخل تلك المنطقة خطوة واحدة، يمكنها على الفور شن هجوم مضاد.
هل كان يتحدث عن تريس؟ كان من المنطقي أنه يريد موتها أيضًا. إذا بقي أي دليل على جرائمه، يمكن للنبلاء الآخرين استخدامه لتقويضه في المستقبل. حتى بعد أن يتولى غرابيل العرش. “لا تقلق بشأن ما سيحدث بعد ذلك! سأهتم بكل شيء!”
“لا يحرك أي منكم عضلة واحدة الآن. إلا إذا أردتم أن ينتهي بكم المطاف مثلهم.”
وقف أوبر وداريوس خلفه، يواجهنا بسيفين في يديه. كان تعبيره هادئًا تمامًا، لكن عينيه كانتا تتحركان ذهابًا وإيابًا باستمرار. بدا الأمر تقريبًا وكأنهما تتحركان بشكل مستقل عن بعضهما البعض.
أول من تفاعل مع ظهور ريدا المفاجئ كان أرومانفي الساطع، أحد خدم بيروجيوس المخلصين. في غمضة عين، تحرك مباشرة خلف المرأة العجوز—ليُقطع إلى نصفين بشكل نظيف. تحلل جسده الهامد إلى جزيئات من الضوء واختفى.
“لا يا إريس.”
التالي كان تروفيموس الموجة. لقد رفع يده نحو ريدا وحاول إطلاق شيء ما عليها. ربما يكون قد أطلق الهجوم بالفعل. لكن ريدا ببساطة أدارت سيفها لفترة وجيزة، وقُطع تروفيموس إلى نصفين أيضًا.
“روديوس… هل سنفعلها؟”
كنت أنا التالي. لقد مررت نبضة من المانا إلى خاتم في إصبعي، وعلى الفور قطعت ريدا يدي اليسرى… أو كانت ستفعل ذلك على الأقل، لولا القفاز المعزز سحريًا الذي كنت أرتديه. ضرب نصلها أصابعه، مما أدى إلى تدميره جزئيًا؛ تجمدت في حالة صدمة.
“…لماذا هو هنا؟”
التالي كان أحد النبلاء رفيعي المستوى على الطاولة. قفز على قدميه وحاول الفرار، ليتم قطع أوتار ساقه. ضربة ثانية أطاحت به، وأسكتت صرخاته. استخدمت ريدا الجانب غير الحاد من سيفها.
“تغيير في الخطة يا أوبر. أكره أن أفعل هذا بك، لكن هل يمكنك الإمساك بداريوس والهرب؟ الآن، من فضلك.”
لم يتمكن أي من الحراس الشخصيين من التحرك. ولا حتى إريس، التي ربما كنت أتوقع منها أن تقفز أولاً. ولا غيسلين، ولا أرييل، ولا بيروجيوس، ولا أرواحه المتبقية. ولا أنا.
“هيا يا لورد داريوس. أحيانًا لا تسير الحياة تمامًا كما نرغب،” قال أوبر بهدوء. “ربما حان الوقت لتقبل الأمور كما هي، ومحاولة التفكير في مخرج من هذه المعضلة؟”
لقد ثبتتنا ريدا في مكاننا كالحشرات على لوح تقطيع. لقد أدركنا جميعًا، حتى الآن، أن هذه القاعة بأكملها كانت ضمن نطاقها. أي حركة، أي محاولة للتحرك، ستكون قاتلة على الفور.
لسبب ما، بدت كلمات داريوس وكأنها ساعدت أوبر أخيرًا على اتخاذ قراره. اتخذ وجهه تعبيرًا مختلفًا قليلاً، والتفت مرة أخرى نحو أرييل.
“…يبدو أن الجميع قد تجمدوا. حسنًا إذن. أوبر؟”
كانت المادة اللاصقة التي تحتوي عليها قوية بشكل وحشي. قوية بما يكفي لإيقاف إريس وغيسلين في مسارهما.
عندما وجهت ريدا نظرتها إليه، كان أوبر يقف متصلبًا في مكانه تمامًا مثل أي شخص آخر. حتى مبارز من عياره لم يستطع التحرر من قوة ريدا الساحقة.
تاركين لوك وسيلفي وراءنا لحماية الأميرة، انطلقنا نحن الباقون من الغرفة وركضنا.
“مـ-ماذا يمكنني أن أفعل لكِ يا سيدتي…؟”
“أتعلم، لم أتفادَ تلك الضربة بنفسي أبدًا…”
“يمكنك قطع رأسين أو ثلاثة، كبداية. لنرَ… اذهب واقتل أرييل وبيروجيوس. والمستنقع أيضًا.”
ولكن بينما كنت أستعد للتحرك، شعرت بهزة في صميم جسدي.
بذلك، أصبح أوبر الشخص الوحيد في الغرفة القادر على الحركة. ولكن بدلًا من التقدم، حدق في ريدا بتعبير غير مؤكد على وجهه.
كان هناك لمحة من الحزن على وجه إريس وهي تقول ذلك. كان أوبر أحد مدربيها في حرم السيف. ربما كانت ذكريات تلك الأيام تومض في ذهنها.
“أنتِ… أنتِ تريدين مني أن أفعل هذا؟”
“كما ترين، كان الاثنان يعملان نيابة عن… لنقل مملكة الملك التنين، لم لا؟ بعد أن أغرتهما وعود بثروة كبيرة، وافقا على اغتيال جميع النبلاء الرئيسيين في أسورا. ولكن بعد قتل أرييل وعدد قليل من الآخرين، قُتلت ريدا على يد فارس مبتدئ كان متمركزًا في مكان قريب. تصبح إيزولد كلويل بطلة، ويستمر أسلوب إله الماء في الوجود.”
“استخدم عقلك يا فتى. من غيرك سيفعل ذلك؟”
“تشه…”
“لكن…”
بضربة سيف سريعة، قطعت إريس الكرة النارية إلى نصفين في الهواء. ولكن بينما فعلت ذلك، طار خنجر صغير شبيه بالكوناي عبر الغرفة ليصيبها في خاصرتها.
ألقى أوبر نظرة سريعة على إريس. شاهدت ريدا هذا من زاوية عينها، وبصقت بازدراء على الأرض.
—————————————-
“اعتقدت أن وجود تلك الفتاة في الجانب الآخر كان سيشكل مشكلة دائمًا، أليس كذلك؟ لا عجب أن كمينيك كانا نصف ناجحين. حتى الجبناء مثلك يريدون أن يلعبوا دور المبارز الشهم أمام أتباعهم.”
“…؟”
تدفقت الكلمات القاسية من ريدا بينما ظلت ثابتة، في نفس الوقفة تمامًا.
“روديوس… هل سنفعلها؟”
“انظر يا فتى. لماذا أخذت كيس النقود الكبير هذا، على أي حال؟ هل أنت هنا فقط لتستفيد من لقبك الفاخر، وتدع ثلاثة من أصدقائك القدامى يموتون، ثم تشاهد عميلك يُقطع رأسه؟” “أليس من المفترض أن تكون الرجل الذي يقاتل بطرق قذرة؟”
لقد اختفت منطقة سيطرة إلهة الماء القاتلة. ومع ذلك، لم يتحرك أحد. كان الأمر كما لو أن الزمن قد توقف تمامًا داخل تلك الغرفة. لم يفهم أحد ما حدث للتو. لكن عقولهم كانت مستهلكة بالخوف من أن يكونوا التاليين.
“…أعتقد أنكِ على حق.”
……
بذلك، تحرك أوبر. سحب سيفًا بيده اليمنى وبدأ يسير نحو رأس القاعة، حيث كانت أرييل تقف.
اختفى الاثنان من خلال أقرب باب، وهو باب مختلف عن الذي استخدمه الفرسان المبتدئون للدخول. لم يستطع أحد إيقافهما. كانت ريدا لا تزال تثبتنا جميعًا تمامًا.
اللعنة. ماذا الآن؟ ماذا أفعل؟ لا أستطيع التحرك!
لقد لاحظت إريس وغيسلين ذلك أيضًا. كانت ردودهما مختلفة جدًا، رغم ذلك. استدارت إريس وتوجهت مباشرة نحو داريوس، بينما وضعت غيسلين نفسها بينه وبيني وواجهت أوبر.
لقد تفوق علينا هيتوغامي هذه المرة. بإرسال مبارز واحد في الوقت المثالي، قلب الموازين في لحظة. لقد أخبرني أورستيد كيف أتعامل مع إلهة الماء في المعركة. كانت نصيحته، بشكل أساسي، هي التأكد من أنني لن أسمح بحدوث هذا أبدًا. في اللحظة التي تراها فيها، كان من المفترض أن تخرج من نطاق رؤيتها قبل أن تتمكن من اتخاذ وقفتها. لم يكن مهمًا في أي اتجاه تهرب؛ أهم شيء هو التحرك بينما لا يزال بإمكانك ذلك.
لقد كانت بيدقًا لهيتوغامي بعد كل شيء. والآن، الرجل الذي أراد تدمير سيدها كان متجهًا مباشرة إلى هنا. شعرت بهالته الساحقة والمخيفة تزداد قوة وهو يندفع عبر القصر بسرعة لا تصدق.
فات الأوان على ذلك الآن، رغم ذلك.
بنظرة سريعة حول الغرفة، بدأ أورستيد يسير في خط مستقيم نحو ريدا. لم يتردد حتى.
“…يا إلهي! ماذا يحدث هنا؟!”
الفصل العاشر: ساحة معركة روديوس
في هذه المرحلة، اقتحمت مجموعة من الحراس الذين من المفترض أنهم سمعوا الجلبة القاعة. كانوا فرسانًا يرتدون دروعًا فضية… بدوا مألوفين نوعًا ما، في الواقع.
ولكن بينما كنت أستعد للتحرك، شعرت بهزة في صميم جسدي.
“أ-ألقِ سيـ…”
“مـ-ماذا يمكنني أن أفعل لكِ يا سيدتي…؟”
“لا يتحرك أي منكم!”
لم يكن أوبر يستهدف إريس، ولم يكن يستهدف غيسلين. “أنت أولاً يا روديوس غريرات.” كان يلاحقني.
صوت ريدا، الشرس كالرعد، أوقف مجموعة الفرسان المبتدئين في مسارهم. لكن واحدًا منهم تجاهل تحذيرها. اتخذ عدة خطوات إلى الأمام في منطقة سيطرة ريدا، خلع خوذته وألقاها على الأرض.
أعدت انتباهي إلى أوبر. لا يزال في وضعية الانحناء المنخفضة التي ألقى منها الكوناي، كان على وشك صد ضربة شرسة من غيسلين. لم يستطع إيقافها بالكامل. اخترق سيف غيسلين سيف أوبر مباشرة وجرح كتفه. لكن الجرح كان سطحيًا جدًا—لم تقطع ذراعه بالكامل.
كانت إيزولد كلويل، ملكة الماء.
“يا إلهي. أتساءل إلى أي مدى سيتمكنون من الوصول؟ لا يوجد ضمان بأنه سيأتي من أجلي أولاً، الآن بعد أن فكرت في الأمر…”
ماذا كانت تفعل هنا؟ لم يكن من المفترض أن يكون هناك أي فرسان في الخدمة داخل القصر الليلة. لقد حرصت أرييل على ذلك. هل كان هذا من فعل داريوس؟ ربما وضع مجموعة من المبتدئين في مكان قريب، تحسبًا لوصول الأمور إلى هذا الحد.
“حـ-حسنًا…”
أم كانت مجرد صدفة؟
أصبحت يدا أوبر ضبابيتين فجأة. أطلق الإمبراطور الشمالي كلا السيفين في الهواء، وانحنى إلى الأرض ووصل إلى نصل آخر عند خصره.
“المعلمة ريدا! ما… ما هذا بحق السماء…”
كان ذلك جزءًا من الأمر، بالطبع. كانت ريدا ليا معجزة حقيقية في شبابها، وكانت مواهبها الطبيعية تضاهي مواهب أي إله ماء سبقها. لكن مواهبها وحدها لم تكن كافية لتعويض ويلات الشيخوخة. هل لم يكن هناك آخرون يتمتعون بالمهارة الكافية للمطالبة بالدور؟
“آه. مرحبًا يا إيزولد…”
“كان بإمكانك إنقاذ العجوز ساوروس أيضًا، لو كنت تحاول المساعدة…”
“لماذا تستخدمين تقنيتكِ في منتصف هذا التجمع؟!”
فكر أوبر في هذا للحظة واحدة، ثم أومأ برأسه. انطلق نحو داريوس، أمسكه من ذراعه وسحب جسده الضخم بعيدًا عن الطاولة. “من هنا يا سيدي.”
“اهدئي يا فتاة. سأشرح لكِ… ما ترينه هنا هو جريمة مروعة، ارتكبتها ريدا ليا وأوبر كوربيت.”
“…هاه؟”
“ماذا…؟”
كانت إريس التالية. شحب وجهها وهي تشاهدني أعالج نفسي. ولكن بمجرد الانتهاء، سحبت قميصها بسرعة كافية، كاشفة عن عضلاتها المحددة بشكل جذاب—
عبست إيزولد في حيرة، لكن ريدا استمرت في الحديث.
بينما كانا يتحدثان، وجه أوبر انتباهه بالكامل إلينا نحن الثلاثة. هذه المرة، كان سيواجهنا وجهًا لوجه. خفضت إريس وغيسلين خصريهما وانحنتا قليلاً إلى الأمام، ممسكتين بأسلحتهما بإحكام.
“كما ترين، كان الاثنان يعملان نيابة عن… لنقل مملكة الملك التنين، لم لا؟ بعد أن أغرتهما وعود بثروة كبيرة، وافقا على اغتيال جميع النبلاء الرئيسيين في أسورا. ولكن بعد قتل أرييل وعدد قليل من الآخرين، قُتلت ريدا على يد فارس مبتدئ كان متمركزًا في مكان قريب. تصبح إيزولد كلويل بطلة، ويستمر أسلوب إله الماء في الوجود.”
من مظهر الأمور، يبدو أن داريوس قد تصالح أخيرًا مع الواقع. أسقط نفسه في أقرب كرسي، حدق في الأرض وأخذ عددًا من الأنفاس الطويلة والعميقة. كان من الصعب تصديق أنه كان يصرخ فينا بهياج قبل لحظات فقط.
بضحكة صغيرة، توقفت ريدا لتنظر نحو الأمير الأول. “انها قصة متماسكة جدًا، إن قلت ذلك بنفسي. اسد لي معروفًا واذهب مع شيء من هذا القبيل، غرابيل.”
للمرة الأولى، شعرت بأن الأمر حقيقي. علمت، في أعماقي، أنني قاتل.
“ماذا تقولين يا معلمة؟! هل فقدتِ عقلكِ؟!”
اجتاح شيء ساخن قصبة ساقي. وعندما هبطت، انهارت الساق تحتي. سقطت على ركبتي اليمنى، ونظرت إلى الإصابة. لقد قطع أوبر قصبة ساقي تمامًا. بقية ساقي كانت تتدلى بطبقة رقيقة من الجلد والأوتار.
بدأت إيزولد في اتخاذ خطوة أخرى إلى الأمام، لكنها توقفت في منتصف الطريق. ربما شعرت أن ريدا مستعدة الآن لقتلها، تمامًا مثل الآخرين.
قرأت إريس أفكاري من تعابير وجهي. ارتجفت أصابعها قليلاً وهي ترسل لي نظرة ذات مغزى. يبدو أننا سنموت معًا.
“…افعلها يا أوبر. وبسرعة.” “ماذا، هل تظن أنك ستضر بسمعة أسلوب إله الشمال أو شيء من هذا القبيل؟ سيء للغاية. أنا أنظف فوضاك هنا يا فتى! أسرع واستجمع شجاعتك!”
كانت إريس التالية. شحب وجهها وهي تشاهدني أعالج نفسي. ولكن بمجرد الانتهاء، سحبت قميصها بسرعة كافية، كاشفة عن عضلاتها المحددة بشكل جذاب—
رفع أوبر سيفه والتفت مرة أخرى نحو أرييل، لكنه توقف وهز رأسه بتردد. من الواضح أن الرجل كان في صراع.
“…إذن ماذا نفعل؟”
“لماذا تقف هناك فقط يا أوبر؟!” صرخ داريوس. “اقتل أرييل الآن! وتلك العاهرة الكاذبة أيضًا!”
“هنه؟!”
هل كان يتحدث عن تريس؟ كان من المنطقي أنه يريد موتها أيضًا. إذا بقي أي دليل على جرائمه، يمكن للنبلاء الآخرين استخدامه لتقويضه في المستقبل. حتى بعد أن يتولى غرابيل العرش. “لا تقلق بشأن ما سيحدث بعد ذلك! سأهتم بكل شيء!”
آه… إذن هكذا حدث الأمر حقًا، هاه؟ منطقي. آسف، لكن أعتقد أنك غير محظوظ. إذا كنت أنت من حرض بيلمون ورتب إعدام ساوروس—
لسبب ما، بدت كلمات داريوس وكأنها ساعدت أوبر أخيرًا على اتخاذ قراره. اتخذ وجهه تعبيرًا مختلفًا قليلاً، والتفت مرة أخرى نحو أرييل.
“…أعتقد أنكِ على حق.”
اللعنة. هل هذه هي النهاية؟ هل انتهينا؟
رمش أوبر في حيرة. “ولكن لماذا داريوس، بدلاً من الأمير غرابيل؟”
“تشه…”
ألقى أوبر نظرة سريعة على إريس. شاهدت ريدا هذا من زاوية عينها، وبصقت بازدراء على الأرض.
رأيت إريس تستعد للتحرك—للمخاطرة بكل شيء في محاولة يائسة أخيرة للهروب من منطقة سيطرة ريدا.
كنت أنا التالي. لقد مررت نبضة من المانا إلى خاتم في إصبعي، وعلى الفور قطعت ريدا يدي اليسرى… أو كانت ستفعل ذلك على الأقل، لولا القفاز المعزز سحريًا الذي كنت أرتديه. ضرب نصلها أصابعه، مما أدى إلى تدميره جزئيًا؛ تجمدت في حالة صدمة.
“لا يا إريس.”
“اهدئي يا فتاة. سأشرح لكِ… ما ترينه هنا هو جريمة مروعة، ارتكبتها ريدا ليا وأوبر كوربيت.”
“لكن—”
“أنت لا تعرف شيئًا عن هذه الأمور يا فتى!” قال داريوس بغضب. “لو سُحقت عائلة البورياس تمامًا، لكان اللوردات العظام الآخرون يقطعون المنطقة للبيع الآن! لكانت المنطقة بأكملها أرضًا قاحلة مليئة بالأعشاب الضارة!”
“أرجوكِ. لا تفعلي.”
…همم.
“…إذن ماذا نفعل؟”
“لكن—”
لم أكن أريد أن أشاهد إريس تموت. لكنها كانت على حق. ماذا كان من المفترض أن نفعل هنا؟ لم يكن لدي أي إجابات جيدة. ماذا لو تحركنا جميعًا، في وقت واحد؟ لا، هذا لن ينجح. لم تكن هذه تقنية يمكنك التغلب عليها بهذه السهولة. وبينما كنت قريبًا نسبيًا من ريدا، كان الآخرون بعيدين جدًا.
“حسنًا إذن،” قلت، ناهضًا على قدمي. “هل نعود؟”
هل يستطيع بيروجيوس أن يفعل شيئًا؟ لم يتحرك شبرًا واحدًا طوال هذا الوقت. في الوقت الحالي، بدا وكأنه يحدق في اتجاهي بتعبير ممل غامض. كدت أسمعه يقول “وماذا تنوي أن تفعل بشأن هذه الحالة المخزية، يا روديوس غريرات؟”
أول من تفاعل مع ظهور ريدا المفاجئ كان أرومانفي الساطع، أحد خدم بيروجيوس المخلصين. في غمضة عين، تحرك مباشرة خلف المرأة العجوز—ليُقطع إلى نصفين بشكل نظيف. تحلل جسده الهامد إلى جزيئات من الضوء واختفى.
بالنظر إلى أن اثنين من مرؤوسيه قد ماتا للتو، لم يبدُ قلقًا على الإطلاق. هل كان لديه نوع من الخطة في ذهنه؟ لا، لم أستطع أن أضع ثقتي في هذا الاحتمال. لم يكن هناك وقت للتفكير بالتمني. كان أوبر على بعد ثوانٍ من قتل أرييل، وكان علي أن أفعل شيئًا حيال ذلك.
“آآآآه!”
كان علي أن أتحرك. كان هذا هو الخيار الوحيد. وكان علي أن أهاجم كلًا من أوبر وريدا في نفس الوقت. أفضل خيار كان تعويذة الكهرباء الخاصة بي. كنت سأصيب آخرين في المنطقة أيضًا، لكن لم يكن بإمكاني الاهتمام بذلك الآن. حتى لو لم تقضِ على ريدا أو أوبر، كان هناك احتمال أن تتركهما الصدمة في حالة ذهول. كان أسياد أسلوب إله الماء قادرين على صد السحر نفسه، لذا لم تكن احتمالات النجاح كبيرة… لكن كان هناك احتمال أن ينجح الأمر.
“تشه!”
“روديوس… هل سنفعلها؟”
همم. هل يجب أن أذكر اسمي أيضًا؟
قرأت إريس أفكاري من تعابير وجهي. ارتجفت أصابعها قليلاً وهي ترسل لي نظرة ذات مغزى. يبدو أننا سنموت معًا.
“اهدئي يا فتاة. سأشرح لكِ… ما ترينه هنا هو جريمة مروعة، ارتكبتها ريدا ليا وأوبر كوربيت.”
آسف يا سيلفي. أقيمي لي جنازة لائقة، حسناً؟
في هذه المرحلة، اقتحمت مجموعة من الحراس الذين من المفترض أنهم سمعوا الجلبة القاعة. كانوا فرسانًا يرتدون دروعًا فضية… بدوا مألوفين نوعًا ما، في الواقع.
“همم؟!”
“إليكم قصة صغيرة. كان هذا منذ زمن بعيد عندما كانت سيدة عجوز معينة مجرد طفلة هزيلة. كان الجميع يطلقون عليها لقب معجزة في ذلك الوقت، ويا إلهي، كان ذلك يصيبها بالغرور… ذات يوم، ضربت هذه الفتاة نبيلًا متعجرفًا في قاعة تدريبها. ثم عاد للانتقام مع حوالي عشرين من أصدقائه. سقطت أرضًا في وقت قصير، وكانوا على وشك قطع ذراعيها. حتى لا تتمكن من حمل سيف مرة أخرى، هل تفهمون؟ وعندها ظهر هذا الفتى النبيل الذي كان أعلى رتبة من الفتى الآخر. وأنقذها.”
ولكن بينما كنت أستعد للتحرك، شعرت بهزة في صميم جسدي.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 8 يوم متبقي 69,410 شعلة الهدف: 66,666 104.1% 🎉 حققنا هدف الشهر، شكرًا لكل الداعمين! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 40,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉Basil Alfaifi🔥 1004husam Al marzouqi🔥 1005Nasser Bin zayed🔥 1006Abdullah Alzahrani🔥 1007A D🔥 1008Faisal Almulhim🔥 1009Humaid Alali🔥 10010azcol azcol200🔥 100 🥇M. K💎 52,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉Hamood Mahemed💎 5004Abdullah K💎 5005ibrahim shazly💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057Ahmed khirallh💎 1008السيد الشاب💎 1009med abda💎 10010ABDULWAHAB ALKHALAF💎 100
“يا إلهي، هل هذا…؟”
“لكن…”
ارتجف أوبر بعنف وتوقف في مكانه. تدحرجت حبة عرق كبيرة على وجه ريدا. لم يكن هذان الاثنان فقط من تأثروا. كاد كل من في الغرفة أن يرتجف. شحبت وجوههم، وكانت أجسادهم ترتجف بشكل واضح، حتى وهم واقفون بلا حراك، متجمدين في مكانهم بسيف ريدا.
آسف يا سيلفي. أقيمي لي جنازة لائقة، حسناً؟
غمرني شعور بالارتياح. يبدو أنني نجحت في تمرير المانا إلى خاتمي.
“قد أكون كيسًا قديمًا من العظام، لكن لا يزال لدي دين أو اثنين يجب سدادهما،” قالت ريدا بابتسامة صغيرة. “هيا، تحرك! بهذا المعدل، سينتهي الأمر بموت كل من في الغرفة.”
“حسنًا، هذا ليس جيدًا،” تمتمت ريدا. “الآن أتمنى حقًا لو أنك أبقيت فمك مغلقًا بشأن قتل الأميرة، يا داريوس…”
بنظرة حادة إلى الوراء في اتجاهنا، سحب أوبر داريوس على كتفه وفر إلى أقرب غرفة. لحقنا به في غضون ثوانٍ واقتحمنا الغرفة—ثم توقفنا في مكاننا. كان داريوس جالسًا على الأرض، وكان أوبر يقف أمامه، منتظرًا وسيفه مسلول بالفعل.
“…مـ-ما هذا؟ ماذا يحدث؟!” صرخ داريوس. “لماذا لا أستطيع التوقف عن الارتجاف؟!”
قد يكون هناك سبب آخر أعطت أرييل هذا الأمر من أجله. كانت الآن تابعة مخلصة لإله التنين، مثلي تمامًا. ربما شعرت أنه لا يمكننا المخاطرة بالسماح لتابع هيتوغامي بالهروب.
“تغيير في الخطة يا أوبر. أكره أن أفعل هذا بك، لكن هل يمكنك الإمساك بداريوس والهرب؟ الآن، من فضلك.”
“…افعلها يا أوبر. وبسرعة.” “ماذا، هل تظن أنك ستضر بسمعة أسلوب إله الشمال أو شيء من هذا القبيل؟ سيء للغاية. أنا أنظف فوضاك هنا يا فتى! أسرع واستجمع شجاعتك!”
رمش أوبر في حيرة. “ولكن لماذا داريوس، بدلاً من الأمير غرابيل؟”
في كلتا الحالتين، سنقتل داريوس. كانت تلك هي الخطة دائمًا.
“قد أكون كيسًا قديمًا من العظام، لكن لا يزال لدي دين أو اثنين يجب سدادهما،” قالت ريدا بابتسامة صغيرة. “هيا، تحرك! بهذا المعدل، سينتهي الأمر بموت كل من في الغرفة.”
بدا ذلك معقولاً نوعًا ما. من المؤكد أن الأمور لم تكن تتطور بسرعة في فيتوا. لكن ربما كانت كل البدائل ستنتهي بشكل أسوأ؟ ربما؟
فكر أوبر في هذا للحظة واحدة، ثم أومأ برأسه. انطلق نحو داريوس، أمسكه من ذراعه وسحب جسده الضخم بعيدًا عن الطاولة. “من هنا يا سيدي.”
“ماذا قال بالتحديد؟”
“حـ-حسنًا…”
“يمكنك قطع رأسين أو ثلاثة، كبداية. لنرَ… اذهب واقتل أرييل وبيروجيوس. والمستنقع أيضًا.”
اختفى الاثنان من خلال أقرب باب، وهو باب مختلف عن الذي استخدمه الفرسان المبتدئون للدخول. لم يستطع أحد إيقافهما. كانت ريدا لا تزال تثبتنا جميعًا تمامًا.
“يا إلهي، هل هذا…؟”
ساد صمت ثقيل على القاعة.
“حسنًا إذن،” قلت، ناهضًا على قدمي. “هل نعود؟”
“يا إلهي. أتساءل إلى أي مدى سيتمكنون من الوصول؟ لا يوجد ضمان بأنه سيأتي من أجلي أولاً، الآن بعد أن فكرت في الأمر…”
لقد اختفت منطقة سيطرة إلهة الماء القاتلة. ومع ذلك، لم يتحرك أحد. كان الأمر كما لو أن الزمن قد توقف تمامًا داخل تلك الغرفة. لم يفهم أحد ما حدث للتو. لكن عقولهم كانت مستهلكة بالخوف من أن يكونوا التاليين.
“…لماذا هو هنا؟”
أول من تفاعل مع ظهور ريدا المفاجئ كان أرومانفي الساطع، أحد خدم بيروجيوس المخلصين. في غمضة عين، تحرك مباشرة خلف المرأة العجوز—ليُقطع إلى نصفين بشكل نظيف. تحلل جسده الهامد إلى جزيئات من الضوء واختفى.
بينما كانت إلهة الماء تتمتم لنفسها، تحدث شخص آخر. كانت أرييل. ظل تعبيرها ثابتًا وهادئًا طوال هذا الوقت، حتى في وجه الموت. لكنها بدت حائرة حقًا من محاولة ريدا ليا إنقاذ حياة داريوس. لم يكن الأمر منطقيًا بالنسبة لي أيضًا، بصراحة.
مع عدم وجود أحد للتدخل، لحقنا بفريستنا في غضون دقائق. كان داريوس يلهث بصوت عالٍ بينما كان أوبر يحمل جسده الضخم عبر الممر أمامنا.
“لماذا، لماذا، لماذا! الجميع فضوليون للغاية اليوم… انظروا، لا يوجد شيء مثير للاهتمام في الأمر، حسناً؟” ابتسمت ريدا لنفسها للحظة، بدت مستمتعة حقًا، ثم استمرت.
صرخ داريوس، ولعابه يتطاير، وكأنه لم يسمع رد إريس. “لقد دعمتهم ماليًا بعد الكارثة في فيتوا!”
“إليكم قصة صغيرة. كان هذا منذ زمن بعيد عندما كانت سيدة عجوز معينة مجرد طفلة هزيلة. كان الجميع يطلقون عليها لقب معجزة في ذلك الوقت، ويا إلهي، كان ذلك يصيبها بالغرور… ذات يوم، ضربت هذه الفتاة نبيلًا متعجرفًا في قاعة تدريبها. ثم عاد للانتقام مع حوالي عشرين من أصدقائه. سقطت أرضًا في وقت قصير، وكانوا على وشك قطع ذراعيها. حتى لا تتمكن من حمل سيف مرة أخرى، هل تفهمون؟ وعندها ظهر هذا الفتى النبيل الذي كان أعلى رتبة من الفتى الآخر. وأنقذها.”
روت إلهة الماء قصتها. باختصار، في الوقت القليل الذي كان لديها. مع علمها بأن جمهورها لن يهتم. كأنها كانت تقدم اعترافًا. “لأقول الحقيقة، لقد نسيت كل هذا بنفسها. ولكن على الطريق إلى أسورا بعد سنوات عديدة، تلقت هذه الرسالة الغريبة في أحلامها. أخبرتها أنها ستحصل على فرصة لرد جميل الرجل، إذا عادت لخدمة البلاط الملكي مرة أخيرة.”
…انتظر، ماذا؟ هذا كان داريوس؟!
التالي كان أحد النبلاء رفيعي المستوى على الطاولة. قفز على قدميه وحاول الفرار، ليتم قطع أوتار ساقه. ضربة ثانية أطاحت به، وأسكتت صرخاته. استخدمت ريدا الجانب غير الحاد من سيفها.
“عندما وصلت الفتاة إلى رتبة ملكة الماء واختيرت لتكون مدربة السيف الملكية، ذهبت للبحث عن ذلك الفتى لتعبر عن امتنانها. لكن بحلول ذلك الوقت، كان قد تحول بالفعل إلى كتلة أنانية من رجل بجاذبية قنديل البحر. لم يتذكرها حتى.”
كان أوبر يتحرك بالفعل. كان يمر بالفعل بينهما. توقف نصل غيسلين، وكذلك نصل إريس. كانتا كلتاهما من أسياد أسلوب إله السيف العدواني، لكن حتى هما لم تكونا على وشك استخدام سيف الضوء على هدف مع حليف خلفه مباشرة. كان ذلك سيعني قتل كليهما.
…همم.
“ملكة السيف، إريس غريرات.”
“صدقوني، لقد كانت محبطة. أعني، هذا الرجل لم يكن لديه وجه جميل أبدًا، لكنها كانت تظنه من النوع النقي طيب القلب، على الأقل. في بعض الأحيان كانت تحلم بيوم لم شملهما.”
اللعنة. ماذا الآن؟ ماذا أفعل؟ لا أستطيع التحرك!
بدت ريدا وكأنها تنظر بعيدًا في الأفق. كدت أعتقد أنه قد يكون من الآمن التحرك. “على أي حال، انتهى حب الفتاة الأول هناك وفي ذلك الحين… لكنني لن أقول إنه تحول إلى كراهية بالضبط. امتنانها واشمئزازها ألغى كل منهما الآخر.”
بينما كانت إلهة الماء تتمتم لنفسها، تحدث شخص آخر. كانت أرييل. ظل تعبيرها ثابتًا وهادئًا طوال هذا الوقت، حتى في وجه الموت. لكنها بدت حائرة حقًا من محاولة ريدا ليا إنقاذ حياة داريوس. لم يكن الأمر منطقيًا بالنسبة لي أيضًا، بصراحة.
روت إلهة الماء قصتها. باختصار، في الوقت القليل الذي كان لديها. مع علمها بأن جمهورها لن يهتم. كأنها كانت تقدم اعترافًا. “لأقول الحقيقة، لقد نسيت كل هذا بنفسها. ولكن على الطريق إلى أسورا بعد سنوات عديدة، تلقت هذه الرسالة الغريبة في أحلامها. أخبرتها أنها ستحصل على فرصة لرد جميل الرجل، إذا عادت لخدمة البلاط الملكي مرة أخيرة.”
“…أراهم!”
لقد كانت بيدقًا لهيتوغامي بعد كل شيء. والآن، الرجل الذي أراد تدمير سيدها كان متجهًا مباشرة إلى هنا. شعرت بهالته الساحقة والمخيفة تزداد قوة وهو يندفع عبر القصر بسرعة لا تصدق.
“…كوه، غوه! غاهاه… هاه…”
كان أوبر يركض في الاتجاه المعاكس تمامًا. لم تكن لدي القدرة على تتبع موقعه، لكنني شعرت بالثقة في ذلك. كان الرجل يتمتع بحاسة سادسة للخطر، بعد كل شيء.
“لكن—”
“يا لها من مزحة، أليس كذلك؟ كل هذا من أجل رجل نسيته منذ سنوات.”
كنت أنا التالي. لقد مررت نبضة من المانا إلى خاتم في إصبعي، وعلى الفور قطعت ريدا يدي اليسرى… أو كانت ستفعل ذلك على الأقل، لولا القفاز المعزز سحريًا الذي كنت أرتديه. ضرب نصلها أصابعه، مما أدى إلى تدميره جزئيًا؛ تجمدت في حالة صدمة.
صمت.
“ر-رودي؟! ماذا حدث للتو هناك؟!”
“ولكن عندما نظرت إلى الوراء، الآن بعد أن أصبحت عجوزًا وشيباء… تاركة كل أمور الرومانسية السخيفة جانبًا… أدركت أن الدين الذي تدين به لم يُسدد أبدًا. لقد بقي هناك لعقود، تتراكم عليه الفوائد.”
لم أكن متأكدًا من سبب اختلاف الأمر هذه المرة. ربما لأنه كان قريبًا وشخصيًا جدًا. من الصعب القول.
توقفت ريدا للحظة، ثم فتحت عينيها بالكامل.
كان هناك عدد قليل من الحراس في الممرات. كنا نراهم من حين لآخر، لكن يبدو أنهم كانوا مشغولين بمطاردة شخص آخر تمامًا. سمعت أحدهم يصرخ “لقد فر نحو مقر إقامة الملك!” لذلك ربما كان أورستيد.
“…يبدو أنه هنا.”
“اهدئي يا فتاة. سأشرح لكِ… ما ترينه هنا هو جريمة مروعة، ارتكبتها ريدا ليا وأوبر كوربيت.”
انفتح باب القاعة بقوة، ودخل رجل واحد إلى الداخل.
“قد أكون كيسًا قديمًا من العظام، لكن لا يزال لدي دين أو اثنين يجب سدادهما،” قالت ريدا بابتسامة صغيرة. “هيا، تحرك! بهذا المعدل، سينتهي الأمر بموت كل من في الغرفة.”
“إيييي!”
كان ذلك جزءًا من الأمر، بالطبع. كانت ريدا ليا معجزة حقيقية في شبابها، وكانت مواهبها الطبيعية تضاهي مواهب أي إله ماء سبقها. لكن مواهبها وحدها لم تكن كافية لتعويض ويلات الشيخوخة. هل لم يكن هناك آخرون يتمتعون بالمهارة الكافية للمطالبة بالدور؟
ارتجف كل من في الغرفة رعبًا عند رؤيته. فقد البعض السيطرة على مثانتهم. انهار آخرون على الأرض. حدق البعض فيه وكأنه عدوهم اللدود. لكنهم جميعًا كانوا يفكرون في نفس الشيء، تقريبًا: سيقتلنا جميعًا.
“تشه!”
مثل بيروجيوس، كان شعره فضيًا، وعيناه ذهبيتان. لكن وجهه كان شرسًا بشكل مرعب. وصل أورستيد أخيرًا.
وقف أوبر وداريوس خلفه، يواجهنا بسيفين في يديه. كان تعبيره هادئًا تمامًا، لكن عينيه كانتا تتحركان ذهابًا وإيابًا باستمرار. بدا الأمر تقريبًا وكأنهما تتحركان بشكل مستقل عن بعضهما البعض.
“لقد مر وقت طويل يا إله التنين. هل أتيت لتأخذ سيدة عجوزًا إلى الآخرة؟”
“ماذا تقولين يا معلمة؟! هل فقدتِ عقلكِ؟!”
“نعم. أنتِ تابعة لهيتوغامي. وهذا يعني أنكِ ستموتين.”
عندما وجهت ريدا نظرتها إليه، كان أوبر يقف متصلبًا في مكانه تمامًا مثل أي شخص آخر. حتى مبارز من عياره لم يستطع التحرر من قوة ريدا الساحقة.
“تابعة، هاه؟ همم… إذن هل تركتني أذهب من قبل لأنني لم أكن تابعة آنذاك؟ يا إلهي. أعتقد أنني سأموت وأنا أقاتل خصمًا رهيبًا، على الأقل.”
لأسلوب إله الماء خمس تقنيات سرية ذات قوة عظيمة. جميعها ابتكرها أول إله ماء حمل هذا اللقب على الإطلاق. يُقال إن أي شخص قادر على استخدام ثلاث من الخمس جدير بلقب إله الماء. طوال التاريخ الطويل للأسلوب، كان هناك العديد من آلهة الماء الذين تمكنوا من تعلم أربع تقنيات—ولكن لم يتقن أي منهم الخمس جميعها باستثناء الأول.
بنظرة سريعة حول الغرفة، بدأ أورستيد يسير في خط مستقيم نحو ريدا. لم يتردد حتى.
“أ… لقد كنت حليفًا لعائلة البورياس! صديقًا حقيقيًا!”
“مجال الحرمان!”
“لا يحرك أي منكم عضلة واحدة الآن. إلا إذا أردتم أن ينتهي بكم المطاف مثلهم.”
أصبح سيف ريدا ضبابيًا، شكله يتغير بسرعة مستحيلة. في كل مرة يتخذ فيها أورستيد خطوة، كان النصل يضربه بوميض ذهبي، ويربطهما لفترة وجيزة بخيط أصفر وهمي. ومع ذلك، صد أورستيد كل ضربة. رقص الشرر في الهواء من حوله.
سارت غيسلين ونظرت إليه للحظة. ثم نظرت إلي وإلى إريس. أومأ كلانا. دون كلمة، هوت غيسلين بسيفها. تطاير الدم بعيدًا بما يكفي ليصيب خدي.
كان يصد ضرباتها بيديه العاريتين.
جيمس… يعني رئيس عائلة بورياس الحالي، وعم إريس. “لقد ساعدته في السيطرة على العائلة! لقد حميت وأعدت بناء منزل بورياس، عندما كان النبلاء الآخرون سيسحقونه!”
خطوة واحدة. خطوتان. ثلاث. كلما اقترب، امتلأ الهواء بشرر أكبر وأعظم. كانت ضربات ريدا تزداد قوة بشكل مطرد. ومع ذلك، لم يتوقف أورستيد. في وقت قصير، كان أمام ريدا مباشرة.
“…إذن ماذا نفعل؟”
“موتي.”
“لا يا إريس.”
وهكذا، انتهى الأمر. اخترقت ضربة يد أورستيد الشبيهة بالرمح صدر ريدا مباشرة، وألقى بجسدها جانبًا كدمية من الخرق.
“…مـ-ما هذا؟ ماذا يحدث؟!” صرخ داريوس. “لماذا لا أستطيع التوقف عن الارتجاف؟!”
“لا! المعلمة ريدا!” صرخت إيزولد.
“…افعلها يا أوبر. وبسرعة.” “ماذا، هل تظن أنك ستضر بسمعة أسلوب إله الشمال أو شيء من هذا القبيل؟ سيء للغاية. أنا أنظف فوضاك هنا يا فتى! أسرع واستجمع شجاعتك!”
لقد اختفت منطقة سيطرة إلهة الماء القاتلة. ومع ذلك، لم يتحرك أحد. كان الأمر كما لو أن الزمن قد توقف تمامًا داخل تلك الغرفة. لم يفهم أحد ما حدث للتو. لكن عقولهم كانت مستهلكة بالخوف من أن يكونوا التاليين.
آه… إذن هكذا حدث الأمر حقًا، هاه؟ منطقي. آسف، لكن أعتقد أنك غير محظوظ. إذا كنت أنت من حرض بيلمون ورتب إعدام ساوروس—
كانت إيزولد أول من كسر الصمت. ارتجفت ساقاها، وسحبت سيفها ووجهته نحو أورستيد. “كيف تجرؤ… كيف تجرؤ!”
على العكس تمامًا. بحلول الآن، كان هناك العديد من معلمي السيف الآخرين الأحياء الذين تعلموا ثلاثًا من تقنيات إله الماء السرية. ومع ذلك، لم يحاول أي منهم أن يخلف ريدا كإله للماء. معتبرين أنفسهم غير جديرين باللقب، تركوه في أيدي ريدا واكتفوا برتبة إمبراطور الماء.
بوجه لا مبالٍ، خرج أورستيد إلى الشرفة وقفز منها في الهواء الطلق.
“سيد روديوس!” صرخت أرييل، مستيقظة فجأة من شللها. “يجب أن تتبع داريوس وأوبر! لا يمكننا السماح لهما بالهروب!”
ركضت إيزولد نحو الشرفة في مطاردة.
أصبح سيف ريدا ضبابيًا، شكله يتغير بسرعة مستحيلة. في كل مرة يتخذ فيها أورستيد خطوة، كان النصل يضربه بوميض ذهبي، ويربطهما لفترة وجيزة بخيط أصفر وهمي. ومع ذلك، صد أورستيد كل ضربة. رقص الشرر في الهواء من حوله.
“سيد روديوس!” صرخت أرييل، مستيقظة فجأة من شللها. “يجب أن تتبع داريوس وأوبر! لا يمكننا السماح لهما بالهروب!”
انفتح باب القاعة بقوة، ودخل رجل واحد إلى الداخل.
بتلك الكلمات، تحرك كل شيء فجأة. تعثر نبلاء أسورا فوق بعضهم البعض في تدافعهم اليائس للهروب. أسرع الحراس الشخصيون إلى جانبهم. وركضت أنا وإريس وغيسلين إلى أقرب مخرج، متبعين المسار الذي سلكه أوبر وداريوس.
قد يكون هناك سبب آخر أعطت أرييل هذا الأمر من أجله. كانت الآن تابعة مخلصة لإله التنين، مثلي تمامًا. ربما شعرت أنه لا يمكننا المخاطرة بالسماح لتابع هيتوغامي بالهروب.
“ر-رودي؟! ماذا حدث للتو هناك؟!”
“سيلفي، ابقي مع الأميرة أرييل! راقبي إيزولد—قد تحاول شيئًا! نحن نلاحق داريوس!”
كدنا نصطدم بسيلفي المذهولة جدًا في المدخل. فكرت في أخذها معنا للحظة، لكنني سرعان ما قررت عكس ذلك. كانت إيزولد لا تزال في القاعة، تحدق من الشرفة في حالة صدمة. يبدو أنها تخلت عن اللحاق بأورستيد، لكن…
“من الصعب القول. سيكون تحديًا كافيًا مواجهة ملكتي سيف، لكن ذلك الساحر مزعج للغاية.”
“سيلفي، ابقي مع الأميرة أرييل! راقبي إيزولد—قد تحاول شيئًا! نحن نلاحق داريوس!”
“…إذن ماذا نفعل؟”
“فهمت!”
همم. هل يجب أن أذكر اسمي أيضًا؟
تاركين لوك وسيلفي وراءنا لحماية الأميرة، انطلقنا نحن الباقون من الغرفة وركضنا.
لقد كانت بيدقًا لهيتوغامي بعد كل شيء. والآن، الرجل الذي أراد تدمير سيدها كان متجهًا مباشرة إلى هنا. شعرت بهالته الساحقة والمخيفة تزداد قوة وهو يندفع عبر القصر بسرعة لا تصدق.
لم أكن متأكدًا تمامًا لماذا طلبت مني أرييل متابعة داريوس بمثل ذلك الإلحاح في صوتها. شعرت أن نتيجة المنافسة قد حُسمت بشكل أساسي في هذه المرحلة. تساءلت جزء مني عما إذا كان هروب داريوس سيحدث فرقًا حقًا، لكن ربما كان ذلك فقط لأنني سمعت إلهة الماء تسترجع ذكريات ماضيهما معًا.
كان الجرح في خاصرتها بنفسجيًا فاتحًا. كان هذا يعني شيئًا واحدًا فقط. لقد كان كوناي أوبر مسمومًا.
قد يكون هناك سبب آخر أعطت أرييل هذا الأمر من أجله. كانت الآن تابعة مخلصة لإله التنين، مثلي تمامًا. ربما شعرت أنه لا يمكننا المخاطرة بالسماح لتابع هيتوغامي بالهروب.
“غاه!”
في كلتا الحالتين، سنقتل داريوس. كانت تلك هي الخطة دائمًا.
“كان بإمكانك إنقاذ العجوز ساوروس أيضًا، لو كنت تحاول المساعدة…”
“من هنا!”
“لقد فعلت كل شيء كما أمرني!” اعترض داريوس، وسرعان ما اتخذ وجهه لونًا قرمزيًا. “ليس من العدل أن أحاصر كفأر!”
بإرشاد من أنف غيسلين، ركضنا في ممرات القصر التي لا نهاية لها بسرعة تكاد تكون متهورة. لم تشكك إريس أو غيسلين في أمر أرييل على الإطلاق. لقد فر العدو، لذلك كنا سنطارده ونقتله—بالنسبة لهما، ربما كان الأمر بهذه البساطة.
“توسل إليّ جيمس أن أضع حداً لهذا الحماقة، وفعلت ذلك بالضبط. لقد حرضت بيلمون على التحرك! حاصرت ذلك الأحمق العجوز وأعدمته! وضعت جيمس في موقع السيطرة! أنا السبب الوحيد في أن عائلة البورياس ومنطقة فيتوا لا تزالان موجودتين! لذا أرجوك، ارحمني! أطلق سراحي—هذا كل ما أطلبه!”
كان هناك عدد قليل من الحراس في الممرات. كنا نراهم من حين لآخر، لكن يبدو أنهم كانوا مشغولين بمطاردة شخص آخر تمامًا. سمعت أحدهم يصرخ “لقد فر نحو مقر إقامة الملك!” لذلك ربما كان أورستيد.
“عندما وصلت الفتاة إلى رتبة ملكة الماء واختيرت لتكون مدربة السيف الملكية، ذهبت للبحث عن ذلك الفتى لتعبر عن امتنانها. لكن بحلول ذلك الوقت، كان قد تحول بالفعل إلى كتلة أنانية من رجل بجاذبية قنديل البحر. لم يتذكرها حتى.”
“…أراهم!”
“همم؟!”
مع عدم وجود أحد للتدخل، لحقنا بفريستنا في غضون دقائق. كان داريوس يلهث بصوت عالٍ بينما كان أوبر يحمل جسده الضخم عبر الممر أمامنا.
“أسلوب إله الشمال—الحبر القرمزي.”
“تشه!”
“روديوس… هل سنفعلها؟”
بنظرة حادة إلى الوراء في اتجاهنا، سحب أوبر داريوس على كتفه وفر إلى أقرب غرفة. لحقنا به في غضون ثوانٍ واقتحمنا الغرفة—ثم توقفنا في مكاننا. كان داريوس جالسًا على الأرض، وكان أوبر يقف أمامه، منتظرًا وسيفه مسلول بالفعل.
قرأت إريس أفكاري من تعابير وجهي. ارتجفت أصابعها قليلاً وهي ترسل لي نظرة ذات مغزى. يبدو أننا سنموت معًا.
“…كوه، غوه! غاهاه… هاه…”
كانت غيسلين عليه أيضًا.
من وضعيته الجالسة غير المريحة، حدق الوزير الأعلى لأسورا فينا بغضب.
التالي كان أحد النبلاء رفيعي المستوى على الطاولة. قفز على قدميه وحاول الفرار، ليتم قطع أوتار ساقه. ضربة ثانية أطاحت به، وأسكتت صرخاته. استخدمت ريدا الجانب غير الحاد من سيفها.
“لـ-لا يمكن أن يحدث هذا،” تمتم. “إنه خطأ، كل شيء خطأ…”
يُهوي أوبر سيفيه نحوي. “درع الأرض!”
“هيا يا لورد داريوس. أحيانًا لا تسير الحياة تمامًا كما نرغب،” قال أوبر بهدوء. “ربما حان الوقت لتقبل الأمور كما هي، ومحاولة التفكير في مخرج من هذه المعضلة؟”
“أرجوكِ. لا تفعلي.”
“لقد فعلت كل شيء كما أمرني!” اعترض داريوس، وسرعان ما اتخذ وجهه لونًا قرمزيًا. “ليس من العدل أن أحاصر كفأر!”
لم أكن متأكدًا من سبب اختلاف الأمر هذه المرة. ربما لأنه كان قريبًا وشخصيًا جدًا. من الصعب القول.
“…يا إلهي، أنت بالتأكيد تقي. في هذه الحالة، ربما يجب أن تحاول أن تلتقط أنفاسك وتتلو بعض الصلوات من أجل انتصاري.”
“لنذهب.”
حك أوبر خده، ورفع سيفه بتعبير مستسلم على وجهه. للمرة الأولى، كان مستعدًا لمواجهتنا وجهًا لوجه في المعركة.
“لا! المعلمة ريدا!” صرخت إيزولد.
“إمبراطور الشمال، أوبر كوربيت،” نادى بصوت ثابت ورسمي.
“يا إلهي، هل هذا…؟”
سحبت إريس سيفها ورفعته عاليًا فوق رأسها. ووضعت غيسلين يدها على نصلها المغمد، مستعدة للسحب والضرب في حركة واحدة.
“أنتِ… أنتِ تريدين مني أن أفعل هذا؟”
“ملكة السيف، إريس غريرات.”
“فيضان مفاجئ!”
“ملكة السيف، غيسلين ديدولديا.”
“سيد روديوس!” صرخت أرييل، مستيقظة فجأة من شللها. “يجب أن تتبع داريوس وأوبر! لا يمكننا السماح لهما بالهروب!”
همم. هل يجب أن أذكر اسمي أيضًا؟
تاركين لوك وسيلفي وراءنا لحماية الأميرة، انطلقنا نحن الباقون من الغرفة وركضنا.
بينما كنت مترددًا، قفز داريوس فجأة وأشار إلى إريس. “ذلك الشعر الأحمر… أنتِ من البورياس، أليس كذلك؟! أنتِ بورياس غريرات يا فتاة!”
“هاف… باف…”
عبست إريس باشمئزاز واضح من اهتمام الرجل المفاجئ. “ليس بعد الآن، لست كذلك.”
“…كوه، غوه! غاهاه… هاه…”
“أ… لقد كنت حليفًا لعائلة البورياس! صديقًا حقيقيًا!”
“لنذهب.”
صرخ داريوس، ولعابه يتطاير، وكأنه لم يسمع رد إريس. “لقد دعمتهم ماليًا بعد الكارثة في فيتوا!”
لقد ثبتتنا ريدا في مكاننا كالحشرات على لوح تقطيع. لقد أدركنا جميعًا، حتى الآن، أن هذه القاعة بأكملها كانت ضمن نطاقها. أي حركة، أي محاولة للتحرك، ستكون قاتلة على الفور.
الآن بعد أن ذكر ذلك… كان هو الرجل الذي مول فرقة البحث والإنقاذ في فيتوا، أليس كذلك؟ بدا لي أن لديه بعض الدوافع غير النقية للقيام بذلك، لكن كان من الصعب علي أن أرفض وجهة نظره تمامًا. بغض النظر عن أسبابه، ساعد ذلك المال الكثير من الناس اليائسين.
انفجر نصفا القذيفة، اللذان انحرفا عن مسارهما بضربة أوبر، بجوار داريوس مباشرة. كان هذا تعديلاً على تعويذتي المفضلة التي ابتكرتها أثناء السفر في قارة الشياطين منذ سنوات عديدة. أطلقت عليه اسم المدفع الحجري المتفجر.
“هذا لا علاقة له بي!”
“أتعلم، لم أتفادَ تلك الضربة بنفسي أبدًا…”
هذه هي إريس. لا تهتم على الإطلاق!
“اعتقدت أن وجود تلك الفتاة في الجانب الآخر كان سيشكل مشكلة دائمًا، أليس كذلك؟ لا عجب أن كمينيك كانا نصف ناجحين. حتى الجبناء مثلك يريدون أن يلعبوا دور المبارز الشهم أمام أتباعهم.”
“أنا… لقد ساعدت جيمس أيضًا!”
“فيضان مفاجئ!”
جيمس… يعني رئيس عائلة بورياس الحالي، وعم إريس. “لقد ساعدته في السيطرة على العائلة! لقد حميت وأعدت بناء منزل بورياس، عندما كان النبلاء الآخرون سيسحقونه!”
—————————————-
همم. هذا الجزء، من الصعب جدًا أن أهتم به.
“لقد فعلت كل شيء كما أمرني!” اعترض داريوس، وسرعان ما اتخذ وجهه لونًا قرمزيًا. “ليس من العدل أن أحاصر كفأر!”
“بسببي تولد فيتوا من جديد في هذه اللحظة بالذات!”
لا. كان هناك شخص آخر يتحرك في الجانب البعيد من الغرفة. كان داريوس، و… كان يوجه يده اليمنى نحونا. “لتجتمع الشعلة الواسعة والمباركة بأمرك—”
ماذا؟ دعونا لا نكذب الآن. “في الواقع، ألقينا نظرة على منطقة فيتوا في طريقنا إلى العاصمة. بالتأكيد لا يبدو أن إعادة الإعمار تسير بسرعة كبيرة.”
“انظر يا فتى. لماذا أخذت كيس النقود الكبير هذا، على أي حال؟ هل أنت هنا فقط لتستفيد من لقبك الفاخر، وتدع ثلاثة من أصدقائك القدامى يموتون، ثم تشاهد عميلك يُقطع رأسه؟” “أليس من المفترض أن تكون الرجل الذي يقاتل بطرق قذرة؟”
“أنت لا تعرف شيئًا عن هذه الأمور يا فتى!” قال داريوس بغضب. “لو سُحقت عائلة البورياس تمامًا، لكان اللوردات العظام الآخرون يقطعون المنطقة للبيع الآن! لكانت المنطقة بأكملها أرضًا قاحلة مليئة بالأعشاب الضارة!”
الآن، كل ما تبقى هو عودتنا المظفرة.
بدا ذلك معقولاً نوعًا ما. من المؤكد أن الأمور لم تكن تتطور بسرعة في فيتوا. لكن ربما كانت كل البدائل ستنتهي بشكل أسوأ؟ ربما؟
“مـ-ماذا يمكنني أن أفعل لكِ يا سيدتي…؟”
“كان بإمكانك إنقاذ العجوز ساوروس أيضًا، لو كنت تحاول المساعدة…”
صوت ريدا، الشرس كالرعد، أوقف مجموعة الفرسان المبتدئين في مسارهم. لكن واحدًا منهم تجاهل تحذيرها. اتخذ عدة خطوات إلى الأمام في منطقة سيطرة ريدا، خلع خوذته وألقاها على الأرض.
انزلقت الكلمات من فمي في تمتمة، لكن داريوس سمعها على أي حال—وتشوه وجهه بالغضب. “ساوروس؟! لا تكن سخيفًا! كان الرجل يتمتع بحكمة خنزير بري! أراد استخدام ثروة منزل البورياس بأكملها في إعادة بناء فيتوا، دون التفكير في العواقب!”
ارتجف أوبر بعنف وتوقف في مكانه. تدحرجت حبة عرق كبيرة على وجه ريدا. لم يكن هذان الاثنان فقط من تأثروا. كاد كل من في الغرفة أن يرتجف. شحبت وجوههم، وكانت أجسادهم ترتجف بشكل واضح، حتى وهم واقفون بلا حراك، متجمدين في مكانهم بسيف ريدا.
بالتأكيد قرار جريء وشجاع… لكنه بدا أحمق في ظل الظروف. لو انهارت عائلة البورياس، لكانت المنطقة بأكملها ستنتهي فريسة للنبلاء الآخرين على أي حال.
“نعم. أنتِ تابعة لهيتوغامي. وهذا يعني أنكِ ستموتين.”
“توسل إليّ جيمس أن أضع حداً لهذا الحماقة، وفعلت ذلك بالضبط. لقد حرضت بيلمون على التحرك! حاصرت ذلك الأحمق العجوز وأعدمته! وضعت جيمس في موقع السيطرة! أنا السبب الوحيد في أن عائلة البورياس ومنطقة فيتوا لا تزالان موجودتين! لذا أرجوك، ارحمني! أطلق سراحي—هذا كل ما أطلبه!”
عبست إيزولد في حيرة، لكن ريدا استمرت في الحديث.
آه… إذن هكذا حدث الأمر حقًا، هاه؟ منطقي. آسف، لكن أعتقد أنك غير محظوظ. إذا كنت أنت من حرض بيلمون ورتب إعدام ساوروس—
“أرى. هذا يوضح الأمور،” قالت غيسلين، وهي تومئ برأسها. ثم كشرت عن أسنانها وأمسكت بسيفها بإحكام. “سأقتلك الآن.”
“إذن هذا يجعلك قاتل جدي، أليس كذلك؟” قالت إريس.
“هيا يا لورد داريوس. أحيانًا لا تسير الحياة تمامًا كما نرغب،” قال أوبر بهدوء. “ربما حان الوقت لتقبل الأمور كما هي، ومحاولة التفكير في مخرج من هذه المعضلة؟”
“أرى. هذا يوضح الأمور،” قالت غيسلين، وهي تومئ برأسها. ثم كشرت عن أسنانها وأمسكت بسيفها بإحكام. “سأقتلك الآن.”
“بسببي تولد فيتوا من جديد في هذه اللحظة بالذات!”
“إيييي!”
“…يا إلهي! ماذا يحدث هنا؟!”
بينما صرخ داريوس وتعثر إلى الوراء، تنهد أوبر بضجر. “يبدو أن مفاوضاتنا قد انهارت.”
فات الأوان على ذلك الآن، رغم ذلك.
بذلك، بدأت الجولة الأخيرة.
“مـ-ماذا يمكنني أن أفعل لكِ يا سيدتي…؟”
“هاف… باف…”
رأيت الكرات الحمراء الصغيرة موضوعة عليها. بالطبع، كان الأوان قد فات لفعل أي شيء حيالها.
من مظهر الأمور، يبدو أن داريوس قد تصالح أخيرًا مع الواقع. أسقط نفسه في أقرب كرسي، حدق في الأرض وأخذ عددًا من الأنفاس الطويلة والعميقة. كان من الصعب تصديق أنه كان يصرخ فينا بهياج قبل لحظات فقط.
أصبح سيف ريدا ضبابيًا، شكله يتغير بسرعة مستحيلة. في كل مرة يتخذ فيها أورستيد خطوة، كان النصل يضربه بوميض ذهبي، ويربطهما لفترة وجيزة بخيط أصفر وهمي. ومع ذلك، صد أورستيد كل ضربة. رقص الشرر في الهواء من حوله.
“هل يمكنك الفوز في هذه المعركة يا أوبر؟”
“لكن…”
“من الصعب القول. سيكون تحديًا كافيًا مواجهة ملكتي سيف، لكن ذلك الساحر مزعج للغاية.”
“لكن—”
وقف أوبر وداريوس خلفه، يواجهنا بسيفين في يديه. كان تعبيره هادئًا تمامًا، لكن عينيه كانتا تتحركان ذهابًا وإيابًا باستمرار. بدا الأمر تقريبًا وكأنهما تتحركان بشكل مستقل عن بعضهما البعض.
“روديوس… هل سنفعلها؟”
“أعلم،” قال داريوس بعد لحظة. “لقد أخبرني نفس الشيء.”
لسبب ما، بدت كلمات داريوس وكأنها ساعدت أوبر أخيرًا على اتخاذ قراره. اتخذ وجهه تعبيرًا مختلفًا قليلاً، والتفت مرة أخرى نحو أرييل.
“ماذا قال بالتحديد؟”
كنت أنا التالي. لقد مررت نبضة من المانا إلى خاتم في إصبعي، وعلى الفور قطعت ريدا يدي اليسرى… أو كانت ستفعل ذلك على الأقل، لولا القفاز المعزز سحريًا الذي كنت أرتديه. ضرب نصلها أصابعه، مما أدى إلى تدميره جزئيًا؛ تجمدت في حالة صدمة.
“أن ساحرًا يرتدي رداءً رماديًا سيقتلني. لكن ربما كانت كلماته أكاذيب منذ البداية. لقد كان هو من أمرني بتدمير دوائر الانتقال الآني، في وجه كل المعارضة… واستدعائك إلى القصر، حيث يمكننا تعزيز دفاعاتنا. وكانت النتيجة هذه الكارثة.”
صمت.
إذن كان هيتوغامي يحرك الأمور من وراء الكواليس، إذن. يبدو أن أورستيد كان على حق—لم يكن الرجل لاعب شطرنج جيدًا. بدا وكأنه من النوع الذي سيستمتع حقًا بقتل جيوش بأكملها في لعبة Dynasty Warriors، رغم ذلك.
…همم.
“تعامل مع الأمر يا أوبر،” قال داريوس بهدوء. “هذا ما وظفتك للقيام به. قتال خصوم متعددين هو تخصصك، أليس كذلك؟”
على العكس تمامًا. بحلول الآن، كان هناك العديد من معلمي السيف الآخرين الأحياء الذين تعلموا ثلاثًا من تقنيات إله الماء السرية. ومع ذلك، لم يحاول أي منهم أن يخلف ريدا كإله للماء. معتبرين أنفسهم غير جديرين باللقب، تركوه في أيدي ريدا واكتفوا برتبة إمبراطور الماء.
“مفهوم… ولكن في حال انتصاري، سأحتاج إلى تلك المكافأة الخاصة.”
“مجال الحرمان!”
“بالطبع. إنها لك، كما وعدت.”
الآن بعد أن ذكر ذلك… كان هو الرجل الذي مول فرقة البحث والإنقاذ في فيتوا، أليس كذلك؟ بدا لي أن لديه بعض الدوافع غير النقية للقيام بذلك، لكن كان من الصعب علي أن أرفض وجهة نظره تمامًا. بغض النظر عن أسبابه، ساعد ذلك المال الكثير من الناس اليائسين.
بينما كانا يتحدثان، وجه أوبر انتباهه بالكامل إلينا نحن الثلاثة. هذه المرة، كان سيواجهنا وجهًا لوجه. خفضت إريس وغيسلين خصريهما وانحنتا قليلاً إلى الأمام، ممسكتين بأسلحتهما بإحكام.
“همف… غوه!”
“أسلوب إله الشمال—الحبر القرمزي.”
“همف… غوه!”
“غراااااه!”
بدأت إيزولد في اتخاذ خطوة أخرى إلى الأمام، لكنها توقفت في منتصف الطريق. ربما شعرت أن ريدا مستعدة الآن لقتلها، تمامًا مثل الآخرين.
“راااااه!”
لم أكن متأكدًا من سبب اختلاف الأمر هذه المرة. ربما لأنه كان قريبًا وشخصيًا جدًا. من الصعب القول.
بينما تمتم أوبر باسم تقنيته الافتتاحية، قفزت إريس وغيسلين للهجوم. لكنني علمت، حتى وهما تتحركان، ما تعنيه كلمات الحبر القرمزي. لقد أخبرني أورستيد عن هذه أيضًا. في مرحلة ما، تمكن أوبر من نصب فخ على الأرض—على سطح سجادة الغرفة الحمراء.
في هذه المرحلة، اقتحمت مجموعة من الحراس الذين من المفترض أنهم سمعوا الجلبة القاعة. كانوا فرسانًا يرتدون دروعًا فضية… بدوا مألوفين نوعًا ما، في الواقع.
رأيت الكرات الحمراء الصغيرة موضوعة عليها. بالطبع، كان الأوان قد فات لفعل أي شيء حيالها.
لكنني لاحظت شيئًا—حركة طفيفة في خلفية الغرفة. ماذا الآن؟ هل كان لدى أوبر خدعة نينجا أخرى في جعبته؟
“غاه!”
“راااااه!”
“هنه؟!”
عندما عدنا نحن الثلاثة إلى القاعة التي أقيمت فيها الحفلة، وجدنا مفاجأة في انتظارنا. ولكن ليس من النوع الممتع.
كان هناك دوي عالٍ من الأرض عند أقدام إريس وغيسلين، مثل صوت انفجار بالون. تناثر سائل سميك ولزج في جميع الاتجاهات، ملصقًا نعال أحذيتهما بالسجادة. تلك الكرات الحمراء الصغيرة، من صنع صيدلاني ماهر، تحتوي على مادة لاصقة فورية قوية. كانت عملية صنعها معقدة، لذلك لم أتذكر كل التفاصيل… لكن الخلاصة هي أن أي صدمة قوية ستؤدي إلى انفجارها ورش محتوياتها في المنطقة المجاورة.
اللعنة. سيأخذ مسافة.
كانت المادة اللاصقة التي تحتوي عليها قوية بشكل وحشي. قوية بما يكفي لإيقاف إريس وغيسلين في مسارهما.
لم أكن متأكدًا من سبب اختلاف الأمر هذه المرة. ربما لأنه كان قريبًا وشخصيًا جدًا. من الصعب القول.
“فيضان مفاجئ!”
“أ… لقد كنت حليفًا لعائلة البورياس! صديقًا حقيقيًا!”
رددت بسرعة بتعويذة موجهة إلى أقدامهما، والتي غسلت الفوضى اللزجة بعيدًا. كان غراء أوبر ضعيفًا أمام الماء. عندما لامس الرطوبة، فقد كل قوته اللاصقة على الفور. ومع ذلك، كانت إريس وغيسلين قد فقدتا توازنهما بالفعل. لقد فقدتا السرعة والثبات اللازمين لأقوى تقنياتهما. لكن قوتهما منعتهما من السقوط إلى الأمام، وحاولتا المتابعة على أي حال.
همم. هل يجب أن أذكر اسمي أيضًا؟
لقد فات الأوان.
هذه هي إريس. لا تهتم على الإطلاق!
كان أوبر يتحرك بالفعل. كان يمر بالفعل بينهما. توقف نصل غيسلين، وكذلك نصل إريس. كانتا كلتاهما من أسياد أسلوب إله السيف العدواني، لكن حتى هما لم تكونا على وشك استخدام سيف الضوء على هدف مع حليف خلفه مباشرة. كان ذلك سيعني قتل كليهما.
بدا ذلك معقولاً نوعًا ما. من المؤكد أن الأمور لم تكن تتطور بسرعة في فيتوا. لكن ربما كانت كل البدائل ستنتهي بشكل أسوأ؟ ربما؟
لم يكن أوبر يستهدف إريس، ولم يكن يستهدف غيسلين. “أنت أولاً يا روديوس غريرات.” كان يلاحقني.
“موتي.”
يُهوي أوبر سيفيه نحوي. “درع الأرض!”
همم. هذا الجزء، من الصعب جدًا أن أهتم به.
لكنني كنت أعرف متى وأين سيأتي هجومه. بفضل كل جلسات التدريب مع إريس، استطعت رؤيته بوضوح بعين البصيرة.
في كلتا الحالتين، سنقتل داريوس. كانت تلك هي الخطة دائمًا.
دفعت يدي اليسرى إلى الأمام، مانعًا مسار أحد السيفين بما تبقى من قفازي. بذراعي الأيمن، تحركت لمنع السيف الآخر بدرع استدعيته من العدم.
“آه. مرحبًا يا إيزولد…”
“أسلوب إله الشمال—تقاطع السديم!”
صوت ريدا، الشرس كالرعد، أوقف مجموعة الفرسان المبتدئين في مسارهم. لكن واحدًا منهم تجاهل تحذيرها. اتخذ عدة خطوات إلى الأمام في منطقة سيطرة ريدا، خلع خوذته وألقاها على الأرض.
أصبحت يدا أوبر ضبابيتين فجأة. أطلق الإمبراطور الشمالي كلا السيفين في الهواء، وانحنى إلى الأرض ووصل إلى نصل آخر عند خصره.
لقد مات، ونحن قتلناه. كان الرجل يستحق ذلك… لكن الأمر لا يزال يترك طعمًا مرًا في فمي. لم أنهِ الأمر بنفسي، لكن ذلك لم يكن ذا صلة. لقد قتلت داريوس بقدر ما فعلت غيسلين. لقد قتلت أوبر لحمايته، ثم قتلته وهو جاثم على الأرض، أعمى وعاجز.
رأيت كل هذا مسبقًا. أظهرت لي عين البصيرة تحركاته بشكل جيد. لكن درع الأرض كان بالفعل على ساعدي الأيمن، يغطيه مثل الدرع الصغير. لصد ضربة أوبر، جعلته صلبًا وكثيفًا—وثقيلاً. لم أستطع تحريكه بالسرعة الكافية للدفاع ضد هذا الهجوم الجديد.
“غراه!”
لقد التقت يدي اليسرى بالفعل بسيف أوبر الأول وجهًا لوجه. قفازي الثقيل المعزز سحريًا فقد أصابعه في وقت سابق، لكنه تلقى الضربة. كان لا يزال يمسك بالنصل بإحكام.
انطلقت القذيفة بسرعة هائلة، لكن أوبر سحب سيفه وقطعها إلى نصفين في الهواء. بالطبع، كنت أتوقع حدوث ذلك. لم يكن ذلك مدفعًا حجريًا عاديًا ما أطلقته للتو.
كان أوبر سيسحب ويضرب في حركة واحدة سلسة وهو يندفع إلى الأمام. لم يكن هناك طريقة للدفاع عن نفسي. ليس في الوقت المناسب. لم يكن لدي خيار سوى تلقي الضربة. قفزت في الهواء من ركبتين نصف مثنيتين، وتلقيت ضربة أوبر في ساقي اليسرى.
“…يبدو أن الجميع قد تجمدوا. حسنًا إذن. أوبر؟”
اجتاح شيء ساخن قصبة ساقي. وعندما هبطت، انهارت الساق تحتي. سقطت على ركبتي اليمنى، ونظرت إلى الإصابة. لقد قطع أوبر قصبة ساقي تمامًا. بقية ساقي كانت تتدلى بطبقة رقيقة من الجلد والأوتار.
“همف… غوه!”
استغرق الأمر ثانية حتى شعرت بالألم. “إييياااه!”
لقد فعل أوبر ذلك بالضبط طوال هذه المعركة. لكن في النهاية، لم يستطع ببساطة.
صررت على أسناني وتحملت العذاب قدر استطاعتي. من زاوية عيني، رأيت إريس تتحرك بالفعل. استدارت غيسلين أيضًا. لقد نجوت. الآن يمكننا نحن الثلاثة أن نحاصر أوبر. لم يكن لديه مكان يهرب إليه.
بالنظر إلى أن اثنين من مرؤوسيه قد ماتا للتو، لم يبدُ قلقًا على الإطلاق. هل كان لديه نوع من الخطة في ذهنه؟ لا، لم أستطع أن أضع ثقتي في هذا الاحتمال. لم يكن هناك وقت للتفكير بالتمني. كان أوبر على بعد ثوانٍ من قتل أرييل، وكان علي أن أفعل شيئًا حيال ذلك.
“…؟”
“إمبراطور الشمال، أوبر كوربيت،” نادى بصوت ثابت ورسمي.
لكنني لاحظت شيئًا—حركة طفيفة في خلفية الغرفة. ماذا الآن؟ هل كان لدى أوبر خدعة نينجا أخرى في جعبته؟
ركضت إيزولد نحو الشرفة في مطاردة.
لا. كان هناك شخص آخر يتحرك في الجانب البعيد من الغرفة. كان داريوس، و… كان يوجه يده اليمنى نحونا. “لتجتمع الشعلة الواسعة والمباركة بأمرك—”
“من الصعب القول. سيكون تحديًا كافيًا مواجهة ملكتي سيف، لكن ذلك الساحر مزعج للغاية.”
لقد لاحظت إريس وغيسلين ذلك أيضًا. كانت ردودهما مختلفة جدًا، رغم ذلك. استدارت إريس وتوجهت مباشرة نحو داريوس، بينما وضعت غيسلين نفسها بينه وبيني وواجهت أوبر.
بدا ذلك معقولاً نوعًا ما. من المؤكد أن الأمور لم تكن تتطور بسرعة في فيتوا. لكن ربما كانت كل البدائل ستنتهي بشكل أسوأ؟ ربما؟
“كرة نارية!”
في أعقاب المعركة، انتقلنا إلى الغرفة المجاورة، واستخدمت إحدى لفائف الشفاء من فئة الملك التي أعطاني إياها أورستيد لعلاج إصابتي. لقد عملت بشكل أفضل مما كنت آمل؛ عادت ساقي التي كادت أن تُقطع إلى وضعها الطبيعي في لحظة. كنت لا أزال أشعر بالبرد نوعًا ما، رغم ذلك. ربما بسبب كل الدم الذي فقدته.
انطلقت قذيفة ملتهبة من يد داريوس، سرعتها وحجمها كافيان للقتل.
“غاه!”
“همف… غوه!”
فات الأوان على ذلك الآن، رغم ذلك.
بضربة سيف سريعة، قطعت إريس الكرة النارية إلى نصفين في الهواء. ولكن بينما فعلت ذلك، طار خنجر صغير شبيه بالكوناي عبر الغرفة ليصيبها في خاصرتها.
بوجه لا مبالٍ، خرج أورستيد إلى الشرفة وقفز منها في الهواء الطلق.
أعدت انتباهي إلى أوبر. لا يزال في وضعية الانحناء المنخفضة التي ألقى منها الكوناي، كان على وشك صد ضربة شرسة من غيسلين. لم يستطع إيقافها بالكامل. اخترق سيف غيسلين سيف أوبر مباشرة وجرح كتفه. لكن الجرح كان سطحيًا جدًا—لم تقطع ذراعه بالكامل.
كانت إريس التالية. شحب وجهها وهي تشاهدني أعالج نفسي. ولكن بمجرد الانتهاء، سحبت قميصها بسرعة كافية، كاشفة عن عضلاتها المحددة بشكل جذاب—
“هنه!”
“صدقوني، لقد كانت محبطة. أعني، هذا الرجل لم يكن لديه وجه جميل أبدًا، لكنها كانت تظنه من النوع النقي طيب القلب، على الأقل. في بعض الأحيان كانت تحلم بيوم لم شملهما.”
“غراه!”
“أنتِ… أنتِ تريدين مني أن أفعل هذا؟”
قفز أوبر إلى الوراء بشقلبة بهلوانية. كانت إريس تنتظره حيث هبط ؛ لكن الخنجر في خاصرتها بدا وكأنه يبطئها، وصد أوبر ضربتها دون صعوبة.
“موتي.”
“…”
“بالطبع. إنها لك، كما وعدت.”
اللعنة. سيأخذ مسافة.
“يا لها من مزحة، أليس كذلك؟ كل هذا من أجل رجل نسيته منذ سنوات.”
لم أكن متأكدًا تمامًا من السبب، لكن حدسي أخبرني أنه سيكون مشكلة كبيرة لنا إذا تمكن أوبر من الخروج من نطاق الاشتباك المباشر. لكن لماذا كانت مشكلة؟ كان لديه كل أنواع التقنيات الغريبة التي قد يجربها… لا، لم يكن هذا هو السبب.
انطلقت قذيفة ملتهبة من يد داريوس، سرعتها وحجمها كافيان للقتل.
لقد أصيبت ساقي، وقد لا تتمكن إريس من الركض. لو تمكن أوبر من الإمساك بداريوس الآن والهرب، لكانت غيسلين هي الوحيدة التي يمكنها مطاردته. هذا صحيح… يجب أن نقضي على داريوس إذن.
“أسلوب إله الشمال—تقاطع السديم!”
ألقيت درع الأرض جانبًا، ووجهت عصاي نحو الرجل البدين عبر الغرفة. “مدفع حجري!”
قد يكون هناك سبب آخر أعطت أرييل هذا الأمر من أجله. كانت الآن تابعة مخلصة لإله التنين، مثلي تمامًا. ربما شعرت أنه لا يمكننا المخاطرة بالسماح لتابع هيتوغامي بالهروب.
“همم؟! هوووه!”
تمتم أوبر بتلك الكلمات الأخيرة، وانهار على الأرض. استلقى على ظهره، وانتشرت بركة من الدماء حوله ؛ لبضع لحظات، ارتجف وارتعش. لكن بعد ذلك تلاشى الضوء من عينيه، وتوقف عن الحركة تمامًا. لقد مات.
انطلقت القذيفة بسرعة هائلة، لكن أوبر سحب سيفه وقطعها إلى نصفين في الهواء. بالطبع، كنت أتوقع حدوث ذلك. لم يكن ذلك مدفعًا حجريًا عاديًا ما أطلقته للتو.
آسف يا سيلفي. أقيمي لي جنازة لائقة، حسناً؟
“ماذا—”
بينما تمتم أوبر باسم تقنيته الافتتاحية، قفزت إريس وغيسلين للهجوم. لكنني علمت، حتى وهما تتحركان، ما تعنيه كلمات الحبر القرمزي. لقد أخبرني أورستيد عن هذه أيضًا. في مرحلة ما، تمكن أوبر من نصب فخ على الأرض—على سطح سجادة الغرفة الحمراء.
انفجر نصفا القذيفة، اللذان انحرفا عن مسارهما بضربة أوبر، بجوار داريوس مباشرة. كان هذا تعديلاً على تعويذتي المفضلة التي ابتكرتها أثناء السفر في قارة الشياطين منذ سنوات عديدة. أطلقت عليه اسم المدفع الحجري المتفجر.
“يا إلهي. أتساءل إلى أي مدى سيتمكنون من الوصول؟ لا يوجد ضمان بأنه سيأتي من أجلي أولاً، الآن بعد أن فكرت في الأمر…”
“غياااااااه!”
“أسلوب إله الشمال—تقاطع السديم!”
بدا أن شظايا القذيفة أصابت داريوس في عينيه مباشرة. أمسك وجهه بيأس وانكمش في وضع القرفصاء.
بذلك، تحرك أوبر. سحب سيفًا بيده اليمنى وبدأ يسير نحو رأس القاعة، حيث كانت أرييل تقف.
“همم؟!”
لكنني لاحظت شيئًا—حركة طفيفة في خلفية الغرفة. ماذا الآن؟ هل كان لدى أوبر خدعة نينجا أخرى في جعبته؟
عادت عينا أوبر نحوه للحظة.
على العكس تمامًا. بحلول الآن، كان هناك العديد من معلمي السيف الآخرين الأحياء الذين تعلموا ثلاثًا من تقنيات إله الماء السرية. ومع ذلك، لم يحاول أي منهم أن يخلف ريدا كإله للماء. معتبرين أنفسهم غير جديرين باللقب، تركوه في أيدي ريدا واكتفوا برتبة إمبراطور الماء.
“آآآآه!”
هذه فتاة تترك الماضي وراءها بسرعة. أنا أحسدها نوعًا ما. على أي حال. الخلاصة هي أن إريس وغيسلين وأنا نجونا جميعًا. لقد فزنا بالمعركة التي كنا هنا لنخوضها.
في تلك اللحظة، انطلقت إريس إلى الأمام وأطلقت سيف الضوء. “هنه؟!”
“لا! المعلمة ريدا!” صرخت إيزولد.
أوبر… صدها. لقد صدها بالفعل. أدار سيفه جانبيًا، وتلقى الضربة بأكثر جزء سميك من نصله. قطع سيف إريس سيف أوبر بسرعة، وأخيرًا غاص في ذراعه. لكن الجرح كان سطحيًا. ربما كانت إصابتها تمنعها من تنفيذ تقنيتها بالكامل.
“أعلم،” قال داريوس بعد لحظة. “لقد أخبرني نفس الشيء.”
“غراااااه!”
“روديوس… هل سنفعلها؟”
كانت غيسلين عليه أيضًا.
كان يصد ضرباتها بيديه العاريتين.
حاول أوبر تفادي ضربتها. لكن سيف الضوء لم يكن من نوع الهجوم الذي يمكنك تفاديه ببساطة. لقد كان الورقة الرابحة التي لا يمكن إيقافها ولا يمكن الهروب منها لأسلوب إله السيف.
أردت أن أقول إنني لم أتفادها بالضبط. لكنني تمكنت من تجنب ضربة قاتلة، لذلك ربما يُحسب ذلك. “لقد نجحت في ذلك فقط بسبب كل جلسات التدريب معك يا إريس. لقد رأيت ضربات أسرع، لذا تمكنت من الرد في الوقت المناسب.”
كانت هناك طرق لمواجهته، بالطبع. يمكنك تعطيل حركات مستخدمه، أو إفقاده توازنه، أو وضع نفسك في مكان لا يستطيع استخدامه فيه. من خلال اتخاذ تدابير كهذه مسبقًا، يمكنك منعه من تنفيذ الحركة بشكل نظيف.
كان هناك دوي عالٍ من الأرض عند أقدام إريس وغيسلين، مثل صوت انفجار بالون. تناثر سائل سميك ولزج في جميع الاتجاهات، ملصقًا نعال أحذيتهما بالسجادة. تلك الكرات الحمراء الصغيرة، من صنع صيدلاني ماهر، تحتوي على مادة لاصقة فورية قوية. كانت عملية صنعها معقدة، لذلك لم أتذكر كل التفاصيل… لكن الخلاصة هي أن أي صدمة قوية ستؤدي إلى انفجارها ورش محتوياتها في المنطقة المجاورة.
لقد فعل أوبر ذلك بالضبط طوال هذه المعركة. لكن في النهاية، لم يستطع ببساطة.
بدا ذلك معقولاً نوعًا ما. من المؤكد أن الأمور لم تكن تتطور بسرعة في فيتوا. لكن ربما كانت كل البدائل ستنتهي بشكل أسوأ؟ ربما؟
اخترق سيف غيسلين الخالي من العيوب كتفه ومزق جنبه. “…أحسنت صنعًا.”
الآن بعد أن ذكر ذلك… كان هو الرجل الذي مول فرقة البحث والإنقاذ في فيتوا، أليس كذلك؟ بدا لي أن لديه بعض الدوافع غير النقية للقيام بذلك، لكن كان من الصعب علي أن أرفض وجهة نظره تمامًا. بغض النظر عن أسبابه، ساعد ذلك المال الكثير من الناس اليائسين.
تمتم أوبر بتلك الكلمات الأخيرة، وانهار على الأرض. استلقى على ظهره، وانتشرت بركة من الدماء حوله ؛ لبضع لحظات، ارتجف وارتعش. لكن بعد ذلك تلاشى الضوء من عينيه، وتوقف عن الحركة تمامًا. لقد مات.
“غراااااه!”
“آآآه، عيناي، عيناي! أوبر! ساعدني يا أوبر!”
ذلك لأن ريدا أتقنت أصعب فنين من الفنون السرية الخمسة. ومن خلال الجمع الذكي بين هذين الفنين، ابتكرت شيئًا خاصًا بها: مهارة يمكن أن يطلق عليها نوع من الوهم… أو ربما التقنية السرية السادسة. كانت تُعرف باسم نصل الحرمان، أو مجال الحرمان. بوقفة معينة، كان بإمكانها القضاء على أي شخص ضمن نطاق معين حولها—بغض النظر عن مكان وجوده. كانت منطقة التأثير عبارة عن كرة مثالية تقع ريدا في مركزها. عندما يتخذ أي شخص داخل تلك المنطقة خطوة واحدة، يمكنها على الفور شن هجوم مضاد.
عبر الغرفة، كان داريوس لا يزال منكمشًا، ممسكًا بوجهه ويصرخ. لقد أطفأت تعويذتي روحه القتالية تمامًا.
“…”
سارت غيسلين ونظرت إليه للحظة. ثم نظرت إلي وإلى إريس. أومأ كلانا. دون كلمة، هوت غيسلين بسيفها. تطاير الدم بعيدًا بما يكفي ليصيب خدي.
ولكن بينما كنت أستعد للتحرك، شعرت بهزة في صميم جسدي.
—————————————-
التالي كان أحد النبلاء رفيعي المستوى على الطاولة. قفز على قدميه وحاول الفرار، ليتم قطع أوتار ساقه. ضربة ثانية أطاحت به، وأسكتت صرخاته. استخدمت ريدا الجانب غير الحاد من سيفها.
تركنا جثة داريوس كما هي، ملقاة هناك في الغرفة. كان هذا طلبًا قدمته أرييل مسبقًا. بغض النظر عن مكان أو كيفية قتله، أرادت منا أن نترك جسده حيث سقط. كان من المحتمل جدًا أن يتم اتهامها بقتله لاحقًا، لكن يبدو أنها تعتقد أن هذا سيحسن صورتها العامة بالفعل. من المؤكد أن الوزير الأعلى لم يكسب لنفسه الكثير من الأصدقاء والمعجبين.
مع عدم وجود أحد للتدخل، لحقنا بفريستنا في غضون دقائق. كان داريوس يلهث بصوت عالٍ بينما كان أوبر يحمل جسده الضخم عبر الممر أمامنا.
“فيو…”
كانت إريس التالية. شحب وجهها وهي تشاهدني أعالج نفسي. ولكن بمجرد الانتهاء، سحبت قميصها بسرعة كافية، كاشفة عن عضلاتها المحددة بشكل جذاب—
لقد مات، ونحن قتلناه. كان الرجل يستحق ذلك… لكن الأمر لا يزال يترك طعمًا مرًا في فمي. لم أنهِ الأمر بنفسي، لكن ذلك لم يكن ذا صلة. لقد قتلت داريوس بقدر ما فعلت غيسلين. لقد قتلت أوبر لحمايته، ثم قتلته وهو جاثم على الأرض، أعمى وعاجز.
قد يكون هناك سبب آخر أعطت أرييل هذا الأمر من أجله. كانت الآن تابعة مخلصة لإله التنين، مثلي تمامًا. ربما شعرت أنه لا يمكننا المخاطرة بالسماح لتابع هيتوغامي بالهروب.
للمرة الأولى، شعرت بأن الأمر حقيقي. علمت، في أعماقي، أنني قاتل.
“بالتأكيد.”
لم أكن متأكدًا من سبب اختلاف الأمر هذه المرة. ربما لأنه كان قريبًا وشخصيًا جدًا. من الصعب القول.
تنهدت قليلاً، وهززت رأسي. لم يكن الأمر يستحق التفكير فيه، أليس كذلك؟ كان هذا هو المسار الذي اخترته، وكان علي أن أتصالح مع ذلك.
تنهدت قليلاً، وهززت رأسي. لم يكن الأمر يستحق التفكير فيه، أليس كذلك؟ كان هذا هو المسار الذي اخترته، وكان علي أن أتصالح مع ذلك.
“…”
في أعقاب المعركة، انتقلنا إلى الغرفة المجاورة، واستخدمت إحدى لفائف الشفاء من فئة الملك التي أعطاني إياها أورستيد لعلاج إصابتي. لقد عملت بشكل أفضل مما كنت آمل؛ عادت ساقي التي كادت أن تُقطع إلى وضعها الطبيعي في لحظة. كنت لا أزال أشعر بالبرد نوعًا ما، رغم ذلك. ربما بسبب كل الدم الذي فقدته.
كان أوبر يتحرك بالفعل. كان يمر بالفعل بينهما. توقف نصل غيسلين، وكذلك نصل إريس. كانتا كلتاهما من أسياد أسلوب إله السيف العدواني، لكن حتى هما لم تكونا على وشك استخدام سيف الضوء على هدف مع حليف خلفه مباشرة. كان ذلك سيعني قتل كليهما.
كانت إريس التالية. شحب وجهها وهي تشاهدني أعالج نفسي. ولكن بمجرد الانتهاء، سحبت قميصها بسرعة كافية، كاشفة عن عضلاتها المحددة بشكل جذاب—
“…؟”
“…هاه؟”
لم أكن متأكدًا تمامًا لماذا طلبت مني أرييل متابعة داريوس بمثل ذلك الإلحاح في صوتها. شعرت أن نتيجة المنافسة قد حُسمت بشكل أساسي في هذه المرحلة. تساءلت جزء مني عما إذا كان هروب داريوس سيحدث فرقًا حقًا، لكن ربما كان ذلك فقط لأنني سمعت إلهة الماء تسترجع ذكريات ماضيهما معًا.
كان الجرح في خاصرتها بنفسجيًا فاتحًا. كان هذا يعني شيئًا واحدًا فقط. لقد كان كوناي أوبر مسمومًا.
تاركين لوك وسيلفي وراءنا لحماية الأميرة، انطلقنا نحن الباقون من الغرفة وركضنا.
جربت سحر إزالة السموم الأولي والمتوسط عليه. دون أي تأثير على الإطلاق. للحظة، حدقت في الجرح، والعرق البارد يسيل على ظهري. لكنني تذكرت شيئًا قاله لي أورستيد. كان أوبر يفضل نوعًا واحدًا محددًا من السم، لم يكن مميتًا، وكان يحمل الترياق معه.
قرأت إريس أفكاري من تعابير وجهي. ارتجفت أصابعها قليلاً وهي ترسل لي نظرة ذات مغزى. يبدو أننا سنموت معًا.
عدت مسرعًا إلى الغرفة الأخرى، وفتشت ملابس أوبر حتى وجدت ما كنت أبحث عنه. جعلت إريس تشرب بعض الترياق، ثم دهنت بعضه على جرحها أيضًا. من باب الأمان، أخذت بعضًا منه أيضًا، بما أنه جرحني بسيفه.
بذلك، بدأت الجولة الأخيرة.
بعد بضع دقائق مقلقة، عاد لون بشرة إريس ببطء إلى طبيعته. تنهدت الصعداء. لو كان ذلك سمًا أقوى، لكانت قد ماتت. الحمد لله. كان ذلك قريبًا جدًا…
“عندما وصلت الفتاة إلى رتبة ملكة الماء واختيرت لتكون مدربة السيف الملكية، ذهبت للبحث عن ذلك الفتى لتعبر عن امتنانها. لكن بحلول ذلك الوقت، كان قد تحول بالفعل إلى كتلة أنانية من رجل بجاذبية قنديل البحر. لم يتذكرها حتى.”
بينما واصلت العمل على إصابتها، تمتمت إريس “عمل جيد في تفادي تقاطع السديم، بالمناسبة.”
انزلقت الكلمات من فمي في تمتمة، لكن داريوس سمعها على أي حال—وتشوه وجهه بالغضب. “ساوروس؟! لا تكن سخيفًا! كان الرجل يتمتع بحكمة خنزير بري! أراد استخدام ثروة منزل البورياس بأكملها في إعادة بناء فيتوا، دون التفكير في العواقب!”
أردت أن أقول إنني لم أتفادها بالضبط. لكنني تمكنت من تجنب ضربة قاتلة، لذلك ربما يُحسب ذلك. “لقد نجحت في ذلك فقط بسبب كل جلسات التدريب معك يا إريس. لقد رأيت ضربات أسرع، لذا تمكنت من الرد في الوقت المناسب.”
…همم.
“أتعلم، لم أتفادَ تلك الضربة بنفسي أبدًا…”
“لكن…”
كان هناك لمحة من الحزن على وجه إريس وهي تقول ذلك. كان أوبر أحد مدربيها في حرم السيف. ربما كانت ذكريات تلك الأيام تومض في ذهنها.
لقد فعل أوبر ذلك بالضبط طوال هذه المعركة. لكن في النهاية، لم يستطع ببساطة.
لكن بعد لحظة، هزت رأسها. “حسنًا، لا يهم.”
كان يصد ضرباتها بيديه العاريتين.
هذه فتاة تترك الماضي وراءها بسرعة. أنا أحسدها نوعًا ما. على أي حال. الخلاصة هي أن إريس وغيسلين وأنا نجونا جميعًا. لقد فزنا بالمعركة التي كنا هنا لنخوضها.
“صدقوني، لقد كانت محبطة. أعني، هذا الرجل لم يكن لديه وجه جميل أبدًا، لكنها كانت تظنه من النوع النقي طيب القلب، على الأقل. في بعض الأحيان كانت تحلم بيوم لم شملهما.”
“حسنًا إذن،” قلت، ناهضًا على قدمي. “هل نعود؟”
عبست إيزولد في حيرة، لكن ريدا استمرت في الحديث.
“بالتأكيد.”
فات الأوان على ذلك الآن، رغم ذلك.
“لنذهب.”
بنظرة حادة إلى الوراء في اتجاهنا، سحب أوبر داريوس على كتفه وفر إلى أقرب غرفة. لحقنا به في غضون ثوانٍ واقتحمنا الغرفة—ثم توقفنا في مكاننا. كان داريوس جالسًا على الأرض، وكان أوبر يقف أمامه، منتظرًا وسيفه مسلول بالفعل.
الآن، كل ما تبقى هو عودتنا المظفرة.
ترجمة [Great Reader]
عندما عدنا نحن الثلاثة إلى القاعة التي أقيمت فيها الحفلة، وجدنا مفاجأة في انتظارنا. ولكن ليس من النوع الممتع.
“هنه!”
“…هاه؟”
الآن بعد أن ذكر ذلك… كان هو الرجل الذي مول فرقة البحث والإنقاذ في فيتوا، أليس كذلك؟ بدا لي أن لديه بعض الدوافع غير النقية للقيام بذلك، لكن كان من الصعب علي أن أرفض وجهة نظره تمامًا. بغض النظر عن أسبابه، ساعد ذلك المال الكثير من الناس اليائسين.
كان لوك يضع سيفًا على عنق أرييل، بينما كانت سيلفي تحدق فيه بغضب وعصاها في يدها، وكان بيليمون راكعًا على الأرض.
صمت.
ماذا يحدث بحق الجحيم هنا؟
صررت على أسناني وتحملت العذاب قدر استطاعتي. من زاوية عيني، رأيت إريس تتحرك بالفعل. استدارت غيسلين أيضًا. لقد نجوت. الآن يمكننا نحن الثلاثة أن نحاصر أوبر. لم يكن لديه مكان يهرب إليه.
بينما كنا نقف في المدخل، مذهولين، التفتت نظرة لوك نحوي. ثم تحدث. لم تكن كلماته موجهة إلي، رغم ذلك؛ كان يتحدث إلى سيلفي. “إذا كنتِ تريدين إنقاذ الأميرة أرييل، فاقتلي روديوس هنا والآن.”
كان هناك دوي عالٍ من الأرض عند أقدام إريس وغيسلين، مثل صوت انفجار بالون. تناثر سائل سميك ولزج في جميع الاتجاهات، ملصقًا نعال أحذيتهما بالسجادة. تلك الكرات الحمراء الصغيرة، من صنع صيدلاني ماهر، تحتوي على مادة لاصقة فورية قوية. كانت عملية صنعها معقدة، لذلك لم أتذكر كل التفاصيل… لكن الخلاصة هي أن أي صدمة قوية ستؤدي إلى انفجارها ورش محتوياتها في المنطقة المجاورة.
ردا على ذلك، سيلفي—
“تغيير في الخطة يا أوبر. أكره أن أفعل هذا بك، لكن هل يمكنك الإمساك بداريوس والهرب؟ الآن، من فضلك.”
……
كان هناك عدد قليل من الحراس في الممرات. كنا نراهم من حين لآخر، لكن يبدو أنهم كانوا مشغولين بمطاردة شخص آخر تمامًا. سمعت أحدهم يصرخ “لقد فر نحو مقر إقامة الملك!” لذلك ربما كان أورستيد.
إن وجدتم أيّ أخطاء لغوية أو إملائية أو نحوية أو صرفية أو غيرها، فلا تترددوا في الإشارة إليها في قسم التعليقات. ملاحظاتكم محل تقدير كبير، وتساعدني على تقديم عمل أدق وأفضل جودة. شكرًا لقراءتكم واهتمامكم!
تدفقت الكلمات القاسية من ريدا بينما ظلت ثابتة، في نفس الوقفة تمامًا.
ترجمة [Great Reader]
كان أوبر سيسحب ويضرب في حركة واحدة سلسة وهو يندفع إلى الأمام. لم يكن هناك طريقة للدفاع عن نفسي. ليس في الوقت المناسب. لم يكن لدي خيار سوى تلقي الضربة. قفزت في الهواء من ركبتين نصف مثنيتين، وتلقيت ضربة أوبر في ساقي اليسرى.
“بالتأكيد.”
