الفصل العاشر: ساحة معركة روديوس
الفصل العاشر: ساحة معركة روديوس
هذه هي إريس. لا تهتم على الإطلاق!
لأسلوب إله الماء خمس تقنيات سرية ذات قوة عظيمة. جميعها ابتكرها أول إله ماء حمل هذا اللقب على الإطلاق. يُقال إن أي شخص قادر على استخدام ثلاث من الخمس جدير بلقب إله الماء. طوال التاريخ الطويل للأسلوب، كان هناك العديد من آلهة الماء الذين تمكنوا من تعلم أربع تقنيات—ولكن لم يتقن أي منهم الخمس جميعها باستثناء الأول.
كان هناك لمحة من الحزن على وجه إريس وهي تقول ذلك. كان أوبر أحد مدربيها في حرم السيف. ربما كانت ذكريات تلك الأيام تومض في ذهنها.
لم تكن إلهة الماء ريدا ليا استثناءً من القاعدة. لقد تعلمت ثلاثًا فقط من التقنيات الخمس، مثل العديد من أسلافها. كانت ريدا امرأة عجوزًا الآن. لقد مضت سنوات ذروتها الجسدية منذ فترة طويلة، ومع كل عام كانت قوتها وخفة حركتها تتدهور أكثر.
همم. هذا الجزء، من الصعب جدًا أن أهتم به.
لماذا إذن، كانت لا تزال تمتلك لقب إله الماء المرموق؟ هل كانت ببساطة موهوبة بشكل هائل؟
رمش أوبر في حيرة. “ولكن لماذا داريوس، بدلاً من الأمير غرابيل؟”
كان ذلك جزءًا من الأمر، بالطبع. كانت ريدا ليا معجزة حقيقية في شبابها، وكانت مواهبها الطبيعية تضاهي مواهب أي إله ماء سبقها. لكن مواهبها وحدها لم تكن كافية لتعويض ويلات الشيخوخة. هل لم يكن هناك آخرون يتمتعون بالمهارة الكافية للمطالبة بالدور؟
كان أوبر يتحرك بالفعل. كان يمر بالفعل بينهما. توقف نصل غيسلين، وكذلك نصل إريس. كانتا كلتاهما من أسياد أسلوب إله السيف العدواني، لكن حتى هما لم تكونا على وشك استخدام سيف الضوء على هدف مع حليف خلفه مباشرة. كان ذلك سيعني قتل كليهما.
على العكس تمامًا. بحلول الآن، كان هناك العديد من معلمي السيف الآخرين الأحياء الذين تعلموا ثلاثًا من تقنيات إله الماء السرية. ومع ذلك، لم يحاول أي منهم أن يخلف ريدا كإله للماء. معتبرين أنفسهم غير جديرين باللقب، تركوه في أيدي ريدا واكتفوا برتبة إمبراطور الماء.
“ماذا—”
لكن لماذا؟
لكنني لاحظت شيئًا—حركة طفيفة في خلفية الغرفة. ماذا الآن؟ هل كان لدى أوبر خدعة نينجا أخرى في جعبته؟
ذلك لأن ريدا أتقنت أصعب فنين من الفنون السرية الخمسة. ومن خلال الجمع الذكي بين هذين الفنين، ابتكرت شيئًا خاصًا بها: مهارة يمكن أن يطلق عليها نوع من الوهم… أو ربما التقنية السرية السادسة. كانت تُعرف باسم نصل الحرمان، أو مجال الحرمان. بوقفة معينة، كان بإمكانها القضاء على أي شخص ضمن نطاق معين حولها—بغض النظر عن مكان وجوده. كانت منطقة التأثير عبارة عن كرة مثالية تقع ريدا في مركزها. عندما يتخذ أي شخص داخل تلك المنطقة خطوة واحدة، يمكنها على الفور شن هجوم مضاد.
ساد صمت ثقيل على القاعة.
“لا يحرك أي منكم عضلة واحدة الآن. إلا إذا أردتم أن ينتهي بكم المطاف مثلهم.”
“غياااااااه!”
أول من تفاعل مع ظهور ريدا المفاجئ كان أرومانفي الساطع، أحد خدم بيروجيوس المخلصين. في غمضة عين، تحرك مباشرة خلف المرأة العجوز—ليُقطع إلى نصفين بشكل نظيف. تحلل جسده الهامد إلى جزيئات من الضوء واختفى.
اللعنة. هل هذه هي النهاية؟ هل انتهينا؟
التالي كان تروفيموس الموجة. لقد رفع يده نحو ريدا وحاول إطلاق شيء ما عليها. ربما يكون قد أطلق الهجوم بالفعل. لكن ريدا ببساطة أدارت سيفها لفترة وجيزة، وقُطع تروفيموس إلى نصفين أيضًا.
لقد لاحظت إريس وغيسلين ذلك أيضًا. كانت ردودهما مختلفة جدًا، رغم ذلك. استدارت إريس وتوجهت مباشرة نحو داريوس، بينما وضعت غيسلين نفسها بينه وبيني وواجهت أوبر.
كنت أنا التالي. لقد مررت نبضة من المانا إلى خاتم في إصبعي، وعلى الفور قطعت ريدا يدي اليسرى… أو كانت ستفعل ذلك على الأقل، لولا القفاز المعزز سحريًا الذي كنت أرتديه. ضرب نصلها أصابعه، مما أدى إلى تدميره جزئيًا؛ تجمدت في حالة صدمة.
“أ-ألقِ سيـ…”
التالي كان أحد النبلاء رفيعي المستوى على الطاولة. قفز على قدميه وحاول الفرار، ليتم قطع أوتار ساقه. ضربة ثانية أطاحت به، وأسكتت صرخاته. استخدمت ريدا الجانب غير الحاد من سيفها.
كان أوبر يركض في الاتجاه المعاكس تمامًا. لم تكن لدي القدرة على تتبع موقعه، لكنني شعرت بالثقة في ذلك. كان الرجل يتمتع بحاسة سادسة للخطر، بعد كل شيء.
لم يتمكن أي من الحراس الشخصيين من التحرك. ولا حتى إريس، التي ربما كنت أتوقع منها أن تقفز أولاً. ولا غيسلين، ولا أرييل، ولا بيروجيوس، ولا أرواحه المتبقية. ولا أنا.
أصبحت يدا أوبر ضبابيتين فجأة. أطلق الإمبراطور الشمالي كلا السيفين في الهواء، وانحنى إلى الأرض ووصل إلى نصل آخر عند خصره.
لقد ثبتتنا ريدا في مكاننا كالحشرات على لوح تقطيع. لقد أدركنا جميعًا، حتى الآن، أن هذه القاعة بأكملها كانت ضمن نطاقها. أي حركة، أي محاولة للتحرك، ستكون قاتلة على الفور.
“توسل إليّ جيمس أن أضع حداً لهذا الحماقة، وفعلت ذلك بالضبط. لقد حرضت بيلمون على التحرك! حاصرت ذلك الأحمق العجوز وأعدمته! وضعت جيمس في موقع السيطرة! أنا السبب الوحيد في أن عائلة البورياس ومنطقة فيتوا لا تزالان موجودتين! لذا أرجوك، ارحمني! أطلق سراحي—هذا كل ما أطلبه!”
“…يبدو أن الجميع قد تجمدوا. حسنًا إذن. أوبر؟”
كان هناك لمحة من الحزن على وجه إريس وهي تقول ذلك. كان أوبر أحد مدربيها في حرم السيف. ربما كانت ذكريات تلك الأيام تومض في ذهنها.
عندما وجهت ريدا نظرتها إليه، كان أوبر يقف متصلبًا في مكانه تمامًا مثل أي شخص آخر. حتى مبارز من عياره لم يستطع التحرر من قوة ريدا الساحقة.
بعد بضع دقائق مقلقة، عاد لون بشرة إريس ببطء إلى طبيعته. تنهدت الصعداء. لو كان ذلك سمًا أقوى، لكانت قد ماتت. الحمد لله. كان ذلك قريبًا جدًا…
“مـ-ماذا يمكنني أن أفعل لكِ يا سيدتي…؟”
“المعلمة ريدا! ما… ما هذا بحق السماء…”
“يمكنك قطع رأسين أو ثلاثة، كبداية. لنرَ… اذهب واقتل أرييل وبيروجيوس. والمستنقع أيضًا.”
“أسلوب إله الشمال—الحبر القرمزي.”
بذلك، أصبح أوبر الشخص الوحيد في الغرفة القادر على الحركة. ولكن بدلًا من التقدم، حدق في ريدا بتعبير غير مؤكد على وجهه.
لم أكن أريد أن أشاهد إريس تموت. لكنها كانت على حق. ماذا كان من المفترض أن نفعل هنا؟ لم يكن لدي أي إجابات جيدة. ماذا لو تحركنا جميعًا، في وقت واحد؟ لا، هذا لن ينجح. لم تكن هذه تقنية يمكنك التغلب عليها بهذه السهولة. وبينما كنت قريبًا نسبيًا من ريدا، كان الآخرون بعيدين جدًا.
“أنتِ… أنتِ تريدين مني أن أفعل هذا؟”
“غراااااه!”
“استخدم عقلك يا فتى. من غيرك سيفعل ذلك؟”
……
“لكن…”
“غراه!”
ألقى أوبر نظرة سريعة على إريس. شاهدت ريدا هذا من زاوية عينها، وبصقت بازدراء على الأرض.
بينما كانا يتحدثان، وجه أوبر انتباهه بالكامل إلينا نحن الثلاثة. هذه المرة، كان سيواجهنا وجهًا لوجه. خفضت إريس وغيسلين خصريهما وانحنتا قليلاً إلى الأمام، ممسكتين بأسلحتهما بإحكام.
“اعتقدت أن وجود تلك الفتاة في الجانب الآخر كان سيشكل مشكلة دائمًا، أليس كذلك؟ لا عجب أن كمينيك كانا نصف ناجحين. حتى الجبناء مثلك يريدون أن يلعبوا دور المبارز الشهم أمام أتباعهم.”
“من الصعب القول. سيكون تحديًا كافيًا مواجهة ملكتي سيف، لكن ذلك الساحر مزعج للغاية.”
تدفقت الكلمات القاسية من ريدا بينما ظلت ثابتة، في نفس الوقفة تمامًا.
فات الأوان على ذلك الآن، رغم ذلك.
“انظر يا فتى. لماذا أخذت كيس النقود الكبير هذا، على أي حال؟ هل أنت هنا فقط لتستفيد من لقبك الفاخر، وتدع ثلاثة من أصدقائك القدامى يموتون، ثم تشاهد عميلك يُقطع رأسه؟” “أليس من المفترض أن تكون الرجل الذي يقاتل بطرق قذرة؟”
“آه. مرحبًا يا إيزولد…”
“…أعتقد أنكِ على حق.”
“هيا يا لورد داريوس. أحيانًا لا تسير الحياة تمامًا كما نرغب،” قال أوبر بهدوء. “ربما حان الوقت لتقبل الأمور كما هي، ومحاولة التفكير في مخرج من هذه المعضلة؟”
بذلك، تحرك أوبر. سحب سيفًا بيده اليمنى وبدأ يسير نحو رأس القاعة، حيث كانت أرييل تقف.
—————————————-
اللعنة. ماذا الآن؟ ماذا أفعل؟ لا أستطيع التحرك!
كان أوبر يركض في الاتجاه المعاكس تمامًا. لم تكن لدي القدرة على تتبع موقعه، لكنني شعرت بالثقة في ذلك. كان الرجل يتمتع بحاسة سادسة للخطر، بعد كل شيء.
لقد تفوق علينا هيتوغامي هذه المرة. بإرسال مبارز واحد في الوقت المثالي، قلب الموازين في لحظة. لقد أخبرني أورستيد كيف أتعامل مع إلهة الماء في المعركة. كانت نصيحته، بشكل أساسي، هي التأكد من أنني لن أسمح بحدوث هذا أبدًا. في اللحظة التي تراها فيها، كان من المفترض أن تخرج من نطاق رؤيتها قبل أن تتمكن من اتخاذ وقفتها. لم يكن مهمًا في أي اتجاه تهرب؛ أهم شيء هو التحرك بينما لا يزال بإمكانك ذلك.
ماذا؟ دعونا لا نكذب الآن. “في الواقع، ألقينا نظرة على منطقة فيتوا في طريقنا إلى العاصمة. بالتأكيد لا يبدو أن إعادة الإعمار تسير بسرعة كبيرة.”
فات الأوان على ذلك الآن، رغم ذلك.
كان هناك عدد قليل من الحراس في الممرات. كنا نراهم من حين لآخر، لكن يبدو أنهم كانوا مشغولين بمطاردة شخص آخر تمامًا. سمعت أحدهم يصرخ “لقد فر نحو مقر إقامة الملك!” لذلك ربما كان أورستيد.
“…يا إلهي! ماذا يحدث هنا؟!”
“لا يا إريس.”
في هذه المرحلة، اقتحمت مجموعة من الحراس الذين من المفترض أنهم سمعوا الجلبة القاعة. كانوا فرسانًا يرتدون دروعًا فضية… بدوا مألوفين نوعًا ما، في الواقع.
هل كان يتحدث عن تريس؟ كان من المنطقي أنه يريد موتها أيضًا. إذا بقي أي دليل على جرائمه، يمكن للنبلاء الآخرين استخدامه لتقويضه في المستقبل. حتى بعد أن يتولى غرابيل العرش. “لا تقلق بشأن ما سيحدث بعد ذلك! سأهتم بكل شيء!”
“أ-ألقِ سيـ…”
وهكذا، انتهى الأمر. اخترقت ضربة يد أورستيد الشبيهة بالرمح صدر ريدا مباشرة، وألقى بجسدها جانبًا كدمية من الخرق.
“لا يتحرك أي منكم!”
قد يكون هناك سبب آخر أعطت أرييل هذا الأمر من أجله. كانت الآن تابعة مخلصة لإله التنين، مثلي تمامًا. ربما شعرت أنه لا يمكننا المخاطرة بالسماح لتابع هيتوغامي بالهروب.
صوت ريدا، الشرس كالرعد، أوقف مجموعة الفرسان المبتدئين في مسارهم. لكن واحدًا منهم تجاهل تحذيرها. اتخذ عدة خطوات إلى الأمام في منطقة سيطرة ريدا، خلع خوذته وألقاها على الأرض.
“حسنًا، هذا ليس جيدًا،” تمتمت ريدا. “الآن أتمنى حقًا لو أنك أبقيت فمك مغلقًا بشأن قتل الأميرة، يا داريوس…”
كانت إيزولد كلويل، ملكة الماء.
“ماذا تقولين يا معلمة؟! هل فقدتِ عقلكِ؟!”
ماذا كانت تفعل هنا؟ لم يكن من المفترض أن يكون هناك أي فرسان في الخدمة داخل القصر الليلة. لقد حرصت أرييل على ذلك. هل كان هذا من فعل داريوس؟ ربما وضع مجموعة من المبتدئين في مكان قريب، تحسبًا لوصول الأمور إلى هذا الحد.
كان علي أن أتحرك. كان هذا هو الخيار الوحيد. وكان علي أن أهاجم كلًا من أوبر وريدا في نفس الوقت. أفضل خيار كان تعويذة الكهرباء الخاصة بي. كنت سأصيب آخرين في المنطقة أيضًا، لكن لم يكن بإمكاني الاهتمام بذلك الآن. حتى لو لم تقضِ على ريدا أو أوبر، كان هناك احتمال أن تتركهما الصدمة في حالة ذهول. كان أسياد أسلوب إله الماء قادرين على صد السحر نفسه، لذا لم تكن احتمالات النجاح كبيرة… لكن كان هناك احتمال أن ينجح الأمر.
أم كانت مجرد صدفة؟
“حسنًا إذن،” قلت، ناهضًا على قدمي. “هل نعود؟”
“المعلمة ريدا! ما… ما هذا بحق السماء…”
“آآآآه!”
“آه. مرحبًا يا إيزولد…”
“أعلم،” قال داريوس بعد لحظة. “لقد أخبرني نفس الشيء.”
“لماذا تستخدمين تقنيتكِ في منتصف هذا التجمع؟!”
كدنا نصطدم بسيلفي المذهولة جدًا في المدخل. فكرت في أخذها معنا للحظة، لكنني سرعان ما قررت عكس ذلك. كانت إيزولد لا تزال في القاعة، تحدق من الشرفة في حالة صدمة. يبدو أنها تخلت عن اللحاق بأورستيد، لكن…
“اهدئي يا فتاة. سأشرح لكِ… ما ترينه هنا هو جريمة مروعة، ارتكبتها ريدا ليا وأوبر كوربيت.”
ركضت إيزولد نحو الشرفة في مطاردة.
“ماذا…؟”
انزلقت الكلمات من فمي في تمتمة، لكن داريوس سمعها على أي حال—وتشوه وجهه بالغضب. “ساوروس؟! لا تكن سخيفًا! كان الرجل يتمتع بحكمة خنزير بري! أراد استخدام ثروة منزل البورياس بأكملها في إعادة بناء فيتوا، دون التفكير في العواقب!”
عبست إيزولد في حيرة، لكن ريدا استمرت في الحديث.
عندما وجهت ريدا نظرتها إليه، كان أوبر يقف متصلبًا في مكانه تمامًا مثل أي شخص آخر. حتى مبارز من عياره لم يستطع التحرر من قوة ريدا الساحقة.
“كما ترين، كان الاثنان يعملان نيابة عن… لنقل مملكة الملك التنين، لم لا؟ بعد أن أغرتهما وعود بثروة كبيرة، وافقا على اغتيال جميع النبلاء الرئيسيين في أسورا. ولكن بعد قتل أرييل وعدد قليل من الآخرين، قُتلت ريدا على يد فارس مبتدئ كان متمركزًا في مكان قريب. تصبح إيزولد كلويل بطلة، ويستمر أسلوب إله الماء في الوجود.”
لماذا إذن، كانت لا تزال تمتلك لقب إله الماء المرموق؟ هل كانت ببساطة موهوبة بشكل هائل؟
بضحكة صغيرة، توقفت ريدا لتنظر نحو الأمير الأول. “انها قصة متماسكة جدًا، إن قلت ذلك بنفسي. اسد لي معروفًا واذهب مع شيء من هذا القبيل، غرابيل.”
همم. هذا الجزء، من الصعب جدًا أن أهتم به.
“ماذا تقولين يا معلمة؟! هل فقدتِ عقلكِ؟!”
قفز أوبر إلى الوراء بشقلبة بهلوانية. كانت إريس تنتظره حيث هبط ؛ لكن الخنجر في خاصرتها بدا وكأنه يبطئها، وصد أوبر ضربتها دون صعوبة.
بدأت إيزولد في اتخاذ خطوة أخرى إلى الأمام، لكنها توقفت في منتصف الطريق. ربما شعرت أن ريدا مستعدة الآن لقتلها، تمامًا مثل الآخرين.
“يا إلهي، هل هذا…؟”
“…افعلها يا أوبر. وبسرعة.” “ماذا، هل تظن أنك ستضر بسمعة أسلوب إله الشمال أو شيء من هذا القبيل؟ سيء للغاية. أنا أنظف فوضاك هنا يا فتى! أسرع واستجمع شجاعتك!”
اخترق سيف غيسلين الخالي من العيوب كتفه ومزق جنبه. “…أحسنت صنعًا.”
رفع أوبر سيفه والتفت مرة أخرى نحو أرييل، لكنه توقف وهز رأسه بتردد. من الواضح أن الرجل كان في صراع.
همم. هل يجب أن أذكر اسمي أيضًا؟
“لماذا تقف هناك فقط يا أوبر؟!” صرخ داريوس. “اقتل أرييل الآن! وتلك العاهرة الكاذبة أيضًا!”
بينما تمتم أوبر باسم تقنيته الافتتاحية، قفزت إريس وغيسلين للهجوم. لكنني علمت، حتى وهما تتحركان، ما تعنيه كلمات الحبر القرمزي. لقد أخبرني أورستيد عن هذه أيضًا. في مرحلة ما، تمكن أوبر من نصب فخ على الأرض—على سطح سجادة الغرفة الحمراء.
هل كان يتحدث عن تريس؟ كان من المنطقي أنه يريد موتها أيضًا. إذا بقي أي دليل على جرائمه، يمكن للنبلاء الآخرين استخدامه لتقويضه في المستقبل. حتى بعد أن يتولى غرابيل العرش. “لا تقلق بشأن ما سيحدث بعد ذلك! سأهتم بكل شيء!”
لقد تفوق علينا هيتوغامي هذه المرة. بإرسال مبارز واحد في الوقت المثالي، قلب الموازين في لحظة. لقد أخبرني أورستيد كيف أتعامل مع إلهة الماء في المعركة. كانت نصيحته، بشكل أساسي، هي التأكد من أنني لن أسمح بحدوث هذا أبدًا. في اللحظة التي تراها فيها، كان من المفترض أن تخرج من نطاق رؤيتها قبل أن تتمكن من اتخاذ وقفتها. لم يكن مهمًا في أي اتجاه تهرب؛ أهم شيء هو التحرك بينما لا يزال بإمكانك ذلك.
لسبب ما، بدت كلمات داريوس وكأنها ساعدت أوبر أخيرًا على اتخاذ قراره. اتخذ وجهه تعبيرًا مختلفًا قليلاً، والتفت مرة أخرى نحو أرييل.
حاول أوبر تفادي ضربتها. لكن سيف الضوء لم يكن من نوع الهجوم الذي يمكنك تفاديه ببساطة. لقد كان الورقة الرابحة التي لا يمكن إيقافها ولا يمكن الهروب منها لأسلوب إله السيف.
اللعنة. هل هذه هي النهاية؟ هل انتهينا؟
لكنني كنت أعرف متى وأين سيأتي هجومه. بفضل كل جلسات التدريب مع إريس، استطعت رؤيته بوضوح بعين البصيرة.
“تشه…”
تمتم أوبر بتلك الكلمات الأخيرة، وانهار على الأرض. استلقى على ظهره، وانتشرت بركة من الدماء حوله ؛ لبضع لحظات، ارتجف وارتعش. لكن بعد ذلك تلاشى الضوء من عينيه، وتوقف عن الحركة تمامًا. لقد مات.
رأيت إريس تستعد للتحرك—للمخاطرة بكل شيء في محاولة يائسة أخيرة للهروب من منطقة سيطرة ريدا.
بينما كانا يتحدثان، وجه أوبر انتباهه بالكامل إلينا نحن الثلاثة. هذه المرة، كان سيواجهنا وجهًا لوجه. خفضت إريس وغيسلين خصريهما وانحنتا قليلاً إلى الأمام، ممسكتين بأسلحتهما بإحكام.
“لا يا إريس.”
للمرة الأولى، شعرت بأن الأمر حقيقي. علمت، في أعماقي، أنني قاتل.
“لكن—”
كان ذلك جزءًا من الأمر، بالطبع. كانت ريدا ليا معجزة حقيقية في شبابها، وكانت مواهبها الطبيعية تضاهي مواهب أي إله ماء سبقها. لكن مواهبها وحدها لم تكن كافية لتعويض ويلات الشيخوخة. هل لم يكن هناك آخرون يتمتعون بالمهارة الكافية للمطالبة بالدور؟
“أرجوكِ. لا تفعلي.”
“انظر يا فتى. لماذا أخذت كيس النقود الكبير هذا، على أي حال؟ هل أنت هنا فقط لتستفيد من لقبك الفاخر، وتدع ثلاثة من أصدقائك القدامى يموتون، ثم تشاهد عميلك يُقطع رأسه؟” “أليس من المفترض أن تكون الرجل الذي يقاتل بطرق قذرة؟”
“…إذن ماذا نفعل؟”
بينما كانت إلهة الماء تتمتم لنفسها، تحدث شخص آخر. كانت أرييل. ظل تعبيرها ثابتًا وهادئًا طوال هذا الوقت، حتى في وجه الموت. لكنها بدت حائرة حقًا من محاولة ريدا ليا إنقاذ حياة داريوس. لم يكن الأمر منطقيًا بالنسبة لي أيضًا، بصراحة.
لم أكن أريد أن أشاهد إريس تموت. لكنها كانت على حق. ماذا كان من المفترض أن نفعل هنا؟ لم يكن لدي أي إجابات جيدة. ماذا لو تحركنا جميعًا، في وقت واحد؟ لا، هذا لن ينجح. لم تكن هذه تقنية يمكنك التغلب عليها بهذه السهولة. وبينما كنت قريبًا نسبيًا من ريدا، كان الآخرون بعيدين جدًا.
أم كانت مجرد صدفة؟
هل يستطيع بيروجيوس أن يفعل شيئًا؟ لم يتحرك شبرًا واحدًا طوال هذا الوقت. في الوقت الحالي، بدا وكأنه يحدق في اتجاهي بتعبير ممل غامض. كدت أسمعه يقول “وماذا تنوي أن تفعل بشأن هذه الحالة المخزية، يا روديوس غريرات؟”
استغرق الأمر ثانية حتى شعرت بالألم. “إييياااه!”
بالنظر إلى أن اثنين من مرؤوسيه قد ماتا للتو، لم يبدُ قلقًا على الإطلاق. هل كان لديه نوع من الخطة في ذهنه؟ لا، لم أستطع أن أضع ثقتي في هذا الاحتمال. لم يكن هناك وقت للتفكير بالتمني. كان أوبر على بعد ثوانٍ من قتل أرييل، وكان علي أن أفعل شيئًا حيال ذلك.
لكن لماذا؟
كان علي أن أتحرك. كان هذا هو الخيار الوحيد. وكان علي أن أهاجم كلًا من أوبر وريدا في نفس الوقت. أفضل خيار كان تعويذة الكهرباء الخاصة بي. كنت سأصيب آخرين في المنطقة أيضًا، لكن لم يكن بإمكاني الاهتمام بذلك الآن. حتى لو لم تقضِ على ريدا أو أوبر، كان هناك احتمال أن تتركهما الصدمة في حالة ذهول. كان أسياد أسلوب إله الماء قادرين على صد السحر نفسه، لذا لم تكن احتمالات النجاح كبيرة… لكن كان هناك احتمال أن ينجح الأمر.
“من هنا!”
“روديوس… هل سنفعلها؟”
خطوة واحدة. خطوتان. ثلاث. كلما اقترب، امتلأ الهواء بشرر أكبر وأعظم. كانت ضربات ريدا تزداد قوة بشكل مطرد. ومع ذلك، لم يتوقف أورستيد. في وقت قصير، كان أمام ريدا مباشرة.
قرأت إريس أفكاري من تعابير وجهي. ارتجفت أصابعها قليلاً وهي ترسل لي نظرة ذات مغزى. يبدو أننا سنموت معًا.
لا. كان هناك شخص آخر يتحرك في الجانب البعيد من الغرفة. كان داريوس، و… كان يوجه يده اليمنى نحونا. “لتجتمع الشعلة الواسعة والمباركة بأمرك—”
آسف يا سيلفي. أقيمي لي جنازة لائقة، حسناً؟
عبر الغرفة، كان داريوس لا يزال منكمشًا، ممسكًا بوجهه ويصرخ. لقد أطفأت تعويذتي روحه القتالية تمامًا.
“همم؟!”
“سيد روديوس!” صرخت أرييل، مستيقظة فجأة من شللها. “يجب أن تتبع داريوس وأوبر! لا يمكننا السماح لهما بالهروب!”
ولكن بينما كنت أستعد للتحرك، شعرت بهزة في صميم جسدي.
ردا على ذلك، سيلفي—
“يا إلهي، هل هذا…؟”
ركضت إيزولد نحو الشرفة في مطاردة.
ارتجف أوبر بعنف وتوقف في مكانه. تدحرجت حبة عرق كبيرة على وجه ريدا. لم يكن هذان الاثنان فقط من تأثروا. كاد كل من في الغرفة أن يرتجف. شحبت وجوههم، وكانت أجسادهم ترتجف بشكل واضح، حتى وهم واقفون بلا حراك، متجمدين في مكانهم بسيف ريدا.
لكن بعد لحظة، هزت رأسها. “حسنًا، لا يهم.”
غمرني شعور بالارتياح. يبدو أنني نجحت في تمرير المانا إلى خاتمي.
اللعنة. سيأخذ مسافة.
“حسنًا، هذا ليس جيدًا،” تمتمت ريدا. “الآن أتمنى حقًا لو أنك أبقيت فمك مغلقًا بشأن قتل الأميرة، يا داريوس…”
“لا يا إريس.”
“…مـ-ما هذا؟ ماذا يحدث؟!” صرخ داريوس. “لماذا لا أستطيع التوقف عن الارتجاف؟!”
بالتأكيد قرار جريء وشجاع… لكنه بدا أحمق في ظل الظروف. لو انهارت عائلة البورياس، لكانت المنطقة بأكملها ستنتهي فريسة للنبلاء الآخرين على أي حال.
“تغيير في الخطة يا أوبر. أكره أن أفعل هذا بك، لكن هل يمكنك الإمساك بداريوس والهرب؟ الآن، من فضلك.”
لقد أصيبت ساقي، وقد لا تتمكن إريس من الركض. لو تمكن أوبر من الإمساك بداريوس الآن والهرب، لكانت غيسلين هي الوحيدة التي يمكنها مطاردته. هذا صحيح… يجب أن نقضي على داريوس إذن.
رمش أوبر في حيرة. “ولكن لماذا داريوس، بدلاً من الأمير غرابيل؟”
بنظرة حادة إلى الوراء في اتجاهنا، سحب أوبر داريوس على كتفه وفر إلى أقرب غرفة. لحقنا به في غضون ثوانٍ واقتحمنا الغرفة—ثم توقفنا في مكاننا. كان داريوس جالسًا على الأرض، وكان أوبر يقف أمامه، منتظرًا وسيفه مسلول بالفعل.
“قد أكون كيسًا قديمًا من العظام، لكن لا يزال لدي دين أو اثنين يجب سدادهما،” قالت ريدا بابتسامة صغيرة. “هيا، تحرك! بهذا المعدل، سينتهي الأمر بموت كل من في الغرفة.”
“هل يمكنك الفوز في هذه المعركة يا أوبر؟”
فكر أوبر في هذا للحظة واحدة، ثم أومأ برأسه. انطلق نحو داريوس، أمسكه من ذراعه وسحب جسده الضخم بعيدًا عن الطاولة. “من هنا يا سيدي.”
“من الصعب القول. سيكون تحديًا كافيًا مواجهة ملكتي سيف، لكن ذلك الساحر مزعج للغاية.”
“حـ-حسنًا…”
“همم؟!”
اختفى الاثنان من خلال أقرب باب، وهو باب مختلف عن الذي استخدمه الفرسان المبتدئون للدخول. لم يستطع أحد إيقافهما. كانت ريدا لا تزال تثبتنا جميعًا تمامًا.
أول من تفاعل مع ظهور ريدا المفاجئ كان أرومانفي الساطع، أحد خدم بيروجيوس المخلصين. في غمضة عين، تحرك مباشرة خلف المرأة العجوز—ليُقطع إلى نصفين بشكل نظيف. تحلل جسده الهامد إلى جزيئات من الضوء واختفى.
ساد صمت ثقيل على القاعة.
“آه. مرحبًا يا إيزولد…”
“يا إلهي. أتساءل إلى أي مدى سيتمكنون من الوصول؟ لا يوجد ضمان بأنه سيأتي من أجلي أولاً، الآن بعد أن فكرت في الأمر…”
لقد اختفت منطقة سيطرة إلهة الماء القاتلة. ومع ذلك، لم يتحرك أحد. كان الأمر كما لو أن الزمن قد توقف تمامًا داخل تلك الغرفة. لم يفهم أحد ما حدث للتو. لكن عقولهم كانت مستهلكة بالخوف من أن يكونوا التاليين.
“…لماذا هو هنا؟”
عبر الغرفة، كان داريوس لا يزال منكمشًا، ممسكًا بوجهه ويصرخ. لقد أطفأت تعويذتي روحه القتالية تمامًا.
بينما كانت إلهة الماء تتمتم لنفسها، تحدث شخص آخر. كانت أرييل. ظل تعبيرها ثابتًا وهادئًا طوال هذا الوقت، حتى في وجه الموت. لكنها بدت حائرة حقًا من محاولة ريدا ليا إنقاذ حياة داريوس. لم يكن الأمر منطقيًا بالنسبة لي أيضًا، بصراحة.
“آآآه، عيناي، عيناي! أوبر! ساعدني يا أوبر!”
“لماذا، لماذا، لماذا! الجميع فضوليون للغاية اليوم… انظروا، لا يوجد شيء مثير للاهتمام في الأمر، حسناً؟” ابتسمت ريدا لنفسها للحظة، بدت مستمتعة حقًا، ثم استمرت.
ردا على ذلك، سيلفي—
“إليكم قصة صغيرة. كان هذا منذ زمن بعيد عندما كانت سيدة عجوز معينة مجرد طفلة هزيلة. كان الجميع يطلقون عليها لقب معجزة في ذلك الوقت، ويا إلهي، كان ذلك يصيبها بالغرور… ذات يوم، ضربت هذه الفتاة نبيلًا متعجرفًا في قاعة تدريبها. ثم عاد للانتقام مع حوالي عشرين من أصدقائه. سقطت أرضًا في وقت قصير، وكانوا على وشك قطع ذراعيها. حتى لا تتمكن من حمل سيف مرة أخرى، هل تفهمون؟ وعندها ظهر هذا الفتى النبيل الذي كان أعلى رتبة من الفتى الآخر. وأنقذها.”
“لا يحرك أي منكم عضلة واحدة الآن. إلا إذا أردتم أن ينتهي بكم المطاف مثلهم.”
…انتظر، ماذا؟ هذا كان داريوس؟!
“إليكم قصة صغيرة. كان هذا منذ زمن بعيد عندما كانت سيدة عجوز معينة مجرد طفلة هزيلة. كان الجميع يطلقون عليها لقب معجزة في ذلك الوقت، ويا إلهي، كان ذلك يصيبها بالغرور… ذات يوم، ضربت هذه الفتاة نبيلًا متعجرفًا في قاعة تدريبها. ثم عاد للانتقام مع حوالي عشرين من أصدقائه. سقطت أرضًا في وقت قصير، وكانوا على وشك قطع ذراعيها. حتى لا تتمكن من حمل سيف مرة أخرى، هل تفهمون؟ وعندها ظهر هذا الفتى النبيل الذي كان أعلى رتبة من الفتى الآخر. وأنقذها.”
“عندما وصلت الفتاة إلى رتبة ملكة الماء واختيرت لتكون مدربة السيف الملكية، ذهبت للبحث عن ذلك الفتى لتعبر عن امتنانها. لكن بحلول ذلك الوقت، كان قد تحول بالفعل إلى كتلة أنانية من رجل بجاذبية قنديل البحر. لم يتذكرها حتى.”
“ماذا…؟”
…همم.
كانت إيزولد أول من كسر الصمت. ارتجفت ساقاها، وسحبت سيفها ووجهته نحو أورستيد. “كيف تجرؤ… كيف تجرؤ!”
“صدقوني، لقد كانت محبطة. أعني، هذا الرجل لم يكن لديه وجه جميل أبدًا، لكنها كانت تظنه من النوع النقي طيب القلب، على الأقل. في بعض الأحيان كانت تحلم بيوم لم شملهما.”
بينما صرخ داريوس وتعثر إلى الوراء، تنهد أوبر بضجر. “يبدو أن مفاوضاتنا قد انهارت.”
بدت ريدا وكأنها تنظر بعيدًا في الأفق. كدت أعتقد أنه قد يكون من الآمن التحرك. “على أي حال، انتهى حب الفتاة الأول هناك وفي ذلك الحين… لكنني لن أقول إنه تحول إلى كراهية بالضبط. امتنانها واشمئزازها ألغى كل منهما الآخر.”
“ماذا…؟”
روت إلهة الماء قصتها. باختصار، في الوقت القليل الذي كان لديها. مع علمها بأن جمهورها لن يهتم. كأنها كانت تقدم اعترافًا. “لأقول الحقيقة، لقد نسيت كل هذا بنفسها. ولكن على الطريق إلى أسورا بعد سنوات عديدة، تلقت هذه الرسالة الغريبة في أحلامها. أخبرتها أنها ستحصل على فرصة لرد جميل الرجل، إذا عادت لخدمة البلاط الملكي مرة أخيرة.”
“موتي.”
لقد كانت بيدقًا لهيتوغامي بعد كل شيء. والآن، الرجل الذي أراد تدمير سيدها كان متجهًا مباشرة إلى هنا. شعرت بهالته الساحقة والمخيفة تزداد قوة وهو يندفع عبر القصر بسرعة لا تصدق.
“ملكة السيف، إريس غريرات.”
كان أوبر يركض في الاتجاه المعاكس تمامًا. لم تكن لدي القدرة على تتبع موقعه، لكنني شعرت بالثقة في ذلك. كان الرجل يتمتع بحاسة سادسة للخطر، بعد كل شيء.
ماذا؟ دعونا لا نكذب الآن. “في الواقع، ألقينا نظرة على منطقة فيتوا في طريقنا إلى العاصمة. بالتأكيد لا يبدو أن إعادة الإعمار تسير بسرعة كبيرة.”
“يا لها من مزحة، أليس كذلك؟ كل هذا من أجل رجل نسيته منذ سنوات.”
“أنت لا تعرف شيئًا عن هذه الأمور يا فتى!” قال داريوس بغضب. “لو سُحقت عائلة البورياس تمامًا، لكان اللوردات العظام الآخرون يقطعون المنطقة للبيع الآن! لكانت المنطقة بأكملها أرضًا قاحلة مليئة بالأعشاب الضارة!”
صمت.
“همم؟!”
“ولكن عندما نظرت إلى الوراء، الآن بعد أن أصبحت عجوزًا وشيباء… تاركة كل أمور الرومانسية السخيفة جانبًا… أدركت أن الدين الذي تدين به لم يُسدد أبدًا. لقد بقي هناك لعقود، تتراكم عليه الفوائد.”
“أسلوب إله الشمال—تقاطع السديم!”
توقفت ريدا للحظة، ثم فتحت عينيها بالكامل.
“لا يحرك أي منكم عضلة واحدة الآن. إلا إذا أردتم أن ينتهي بكم المطاف مثلهم.”
“…يبدو أنه هنا.”
التالي كان تروفيموس الموجة. لقد رفع يده نحو ريدا وحاول إطلاق شيء ما عليها. ربما يكون قد أطلق الهجوم بالفعل. لكن ريدا ببساطة أدارت سيفها لفترة وجيزة، وقُطع تروفيموس إلى نصفين أيضًا.
انفتح باب القاعة بقوة، ودخل رجل واحد إلى الداخل.
أول من تفاعل مع ظهور ريدا المفاجئ كان أرومانفي الساطع، أحد خدم بيروجيوس المخلصين. في غمضة عين، تحرك مباشرة خلف المرأة العجوز—ليُقطع إلى نصفين بشكل نظيف. تحلل جسده الهامد إلى جزيئات من الضوء واختفى.
“إيييي!”
“إذن هذا يجعلك قاتل جدي، أليس كذلك؟” قالت إريس.
ارتجف كل من في الغرفة رعبًا عند رؤيته. فقد البعض السيطرة على مثانتهم. انهار آخرون على الأرض. حدق البعض فيه وكأنه عدوهم اللدود. لكنهم جميعًا كانوا يفكرون في نفس الشيء، تقريبًا: سيقتلنا جميعًا.
آسف يا سيلفي. أقيمي لي جنازة لائقة، حسناً؟
مثل بيروجيوس، كان شعره فضيًا، وعيناه ذهبيتان. لكن وجهه كان شرسًا بشكل مرعب. وصل أورستيد أخيرًا.
سحبت إريس سيفها ورفعته عاليًا فوق رأسها. ووضعت غيسلين يدها على نصلها المغمد، مستعدة للسحب والضرب في حركة واحدة.
“لقد مر وقت طويل يا إله التنين. هل أتيت لتأخذ سيدة عجوزًا إلى الآخرة؟”
“كما ترين، كان الاثنان يعملان نيابة عن… لنقل مملكة الملك التنين، لم لا؟ بعد أن أغرتهما وعود بثروة كبيرة، وافقا على اغتيال جميع النبلاء الرئيسيين في أسورا. ولكن بعد قتل أرييل وعدد قليل من الآخرين، قُتلت ريدا على يد فارس مبتدئ كان متمركزًا في مكان قريب. تصبح إيزولد كلويل بطلة، ويستمر أسلوب إله الماء في الوجود.”
“نعم. أنتِ تابعة لهيتوغامي. وهذا يعني أنكِ ستموتين.”
لأسلوب إله الماء خمس تقنيات سرية ذات قوة عظيمة. جميعها ابتكرها أول إله ماء حمل هذا اللقب على الإطلاق. يُقال إن أي شخص قادر على استخدام ثلاث من الخمس جدير بلقب إله الماء. طوال التاريخ الطويل للأسلوب، كان هناك العديد من آلهة الماء الذين تمكنوا من تعلم أربع تقنيات—ولكن لم يتقن أي منهم الخمس جميعها باستثناء الأول.
“تابعة، هاه؟ همم… إذن هل تركتني أذهب من قبل لأنني لم أكن تابعة آنذاك؟ يا إلهي. أعتقد أنني سأموت وأنا أقاتل خصمًا رهيبًا، على الأقل.”
لكن لماذا؟
بنظرة سريعة حول الغرفة، بدأ أورستيد يسير في خط مستقيم نحو ريدا. لم يتردد حتى.
“يا إلهي، هل هذا…؟”
“مجال الحرمان!”
“كان بإمكانك إنقاذ العجوز ساوروس أيضًا، لو كنت تحاول المساعدة…”
أصبح سيف ريدا ضبابيًا، شكله يتغير بسرعة مستحيلة. في كل مرة يتخذ فيها أورستيد خطوة، كان النصل يضربه بوميض ذهبي، ويربطهما لفترة وجيزة بخيط أصفر وهمي. ومع ذلك، صد أورستيد كل ضربة. رقص الشرر في الهواء من حوله.
أعدت انتباهي إلى أوبر. لا يزال في وضعية الانحناء المنخفضة التي ألقى منها الكوناي، كان على وشك صد ضربة شرسة من غيسلين. لم يستطع إيقافها بالكامل. اخترق سيف غيسلين سيف أوبر مباشرة وجرح كتفه. لكن الجرح كان سطحيًا جدًا—لم تقطع ذراعه بالكامل.
كان يصد ضرباتها بيديه العاريتين.
“أ… لقد كنت حليفًا لعائلة البورياس! صديقًا حقيقيًا!”
خطوة واحدة. خطوتان. ثلاث. كلما اقترب، امتلأ الهواء بشرر أكبر وأعظم. كانت ضربات ريدا تزداد قوة بشكل مطرد. ومع ذلك، لم يتوقف أورستيد. في وقت قصير، كان أمام ريدا مباشرة.
كانت غيسلين عليه أيضًا.
“موتي.”
لم تكن إلهة الماء ريدا ليا استثناءً من القاعدة. لقد تعلمت ثلاثًا فقط من التقنيات الخمس، مثل العديد من أسلافها. كانت ريدا امرأة عجوزًا الآن. لقد مضت سنوات ذروتها الجسدية منذ فترة طويلة، ومع كل عام كانت قوتها وخفة حركتها تتدهور أكثر.
وهكذا، انتهى الأمر. اخترقت ضربة يد أورستيد الشبيهة بالرمح صدر ريدا مباشرة، وألقى بجسدها جانبًا كدمية من الخرق.
كانت هناك طرق لمواجهته، بالطبع. يمكنك تعطيل حركات مستخدمه، أو إفقاده توازنه، أو وضع نفسك في مكان لا يستطيع استخدامه فيه. من خلال اتخاذ تدابير كهذه مسبقًا، يمكنك منعه من تنفيذ الحركة بشكل نظيف.
“لا! المعلمة ريدا!” صرخت إيزولد.
في تلك اللحظة، انطلقت إريس إلى الأمام وأطلقت سيف الضوء. “هنه؟!”
لقد اختفت منطقة سيطرة إلهة الماء القاتلة. ومع ذلك، لم يتحرك أحد. كان الأمر كما لو أن الزمن قد توقف تمامًا داخل تلك الغرفة. لم يفهم أحد ما حدث للتو. لكن عقولهم كانت مستهلكة بالخوف من أن يكونوا التاليين.
“…يبدو أنه هنا.”
كانت إيزولد أول من كسر الصمت. ارتجفت ساقاها، وسحبت سيفها ووجهته نحو أورستيد. “كيف تجرؤ… كيف تجرؤ!”
من وضعيته الجالسة غير المريحة، حدق الوزير الأعلى لأسورا فينا بغضب.
بوجه لا مبالٍ، خرج أورستيد إلى الشرفة وقفز منها في الهواء الطلق.
بنظرة سريعة حول الغرفة، بدأ أورستيد يسير في خط مستقيم نحو ريدا. لم يتردد حتى.
ركضت إيزولد نحو الشرفة في مطاردة.
لماذا إذن، كانت لا تزال تمتلك لقب إله الماء المرموق؟ هل كانت ببساطة موهوبة بشكل هائل؟
“سيد روديوس!” صرخت أرييل، مستيقظة فجأة من شللها. “يجب أن تتبع داريوس وأوبر! لا يمكننا السماح لهما بالهروب!”
“فيو…”
بتلك الكلمات، تحرك كل شيء فجأة. تعثر نبلاء أسورا فوق بعضهم البعض في تدافعهم اليائس للهروب. أسرع الحراس الشخصيون إلى جانبهم. وركضت أنا وإريس وغيسلين إلى أقرب مخرج، متبعين المسار الذي سلكه أوبر وداريوس.
قد يكون هناك سبب آخر أعطت أرييل هذا الأمر من أجله. كانت الآن تابعة مخلصة لإله التنين، مثلي تمامًا. ربما شعرت أنه لا يمكننا المخاطرة بالسماح لتابع هيتوغامي بالهروب.
“ر-رودي؟! ماذا حدث للتو هناك؟!”
“المعلمة ريدا! ما… ما هذا بحق السماء…”
كدنا نصطدم بسيلفي المذهولة جدًا في المدخل. فكرت في أخذها معنا للحظة، لكنني سرعان ما قررت عكس ذلك. كانت إيزولد لا تزال في القاعة، تحدق من الشرفة في حالة صدمة. يبدو أنها تخلت عن اللحاق بأورستيد، لكن…
لم أكن متأكدًا تمامًا من السبب، لكن حدسي أخبرني أنه سيكون مشكلة كبيرة لنا إذا تمكن أوبر من الخروج من نطاق الاشتباك المباشر. لكن لماذا كانت مشكلة؟ كان لديه كل أنواع التقنيات الغريبة التي قد يجربها… لا، لم يكن هذا هو السبب.
“سيلفي، ابقي مع الأميرة أرييل! راقبي إيزولد—قد تحاول شيئًا! نحن نلاحق داريوس!”
حك أوبر خده، ورفع سيفه بتعبير مستسلم على وجهه. للمرة الأولى، كان مستعدًا لمواجهتنا وجهًا لوجه في المعركة.
“فهمت!”
“…إذن ماذا نفعل؟”
تاركين لوك وسيلفي وراءنا لحماية الأميرة، انطلقنا نحن الباقون من الغرفة وركضنا.
بينما كانت إلهة الماء تتمتم لنفسها، تحدث شخص آخر. كانت أرييل. ظل تعبيرها ثابتًا وهادئًا طوال هذا الوقت، حتى في وجه الموت. لكنها بدت حائرة حقًا من محاولة ريدا ليا إنقاذ حياة داريوس. لم يكن الأمر منطقيًا بالنسبة لي أيضًا، بصراحة.
لم أكن متأكدًا تمامًا لماذا طلبت مني أرييل متابعة داريوس بمثل ذلك الإلحاح في صوتها. شعرت أن نتيجة المنافسة قد حُسمت بشكل أساسي في هذه المرحلة. تساءلت جزء مني عما إذا كان هروب داريوس سيحدث فرقًا حقًا، لكن ربما كان ذلك فقط لأنني سمعت إلهة الماء تسترجع ذكريات ماضيهما معًا.
كان علي أن أتحرك. كان هذا هو الخيار الوحيد. وكان علي أن أهاجم كلًا من أوبر وريدا في نفس الوقت. أفضل خيار كان تعويذة الكهرباء الخاصة بي. كنت سأصيب آخرين في المنطقة أيضًا، لكن لم يكن بإمكاني الاهتمام بذلك الآن. حتى لو لم تقضِ على ريدا أو أوبر، كان هناك احتمال أن تتركهما الصدمة في حالة ذهول. كان أسياد أسلوب إله الماء قادرين على صد السحر نفسه، لذا لم تكن احتمالات النجاح كبيرة… لكن كان هناك احتمال أن ينجح الأمر.
قد يكون هناك سبب آخر أعطت أرييل هذا الأمر من أجله. كانت الآن تابعة مخلصة لإله التنين، مثلي تمامًا. ربما شعرت أنه لا يمكننا المخاطرة بالسماح لتابع هيتوغامي بالهروب.
“صدقوني، لقد كانت محبطة. أعني، هذا الرجل لم يكن لديه وجه جميل أبدًا، لكنها كانت تظنه من النوع النقي طيب القلب، على الأقل. في بعض الأحيان كانت تحلم بيوم لم شملهما.”
في كلتا الحالتين، سنقتل داريوس. كانت تلك هي الخطة دائمًا.
اجتاح شيء ساخن قصبة ساقي. وعندما هبطت، انهارت الساق تحتي. سقطت على ركبتي اليمنى، ونظرت إلى الإصابة. لقد قطع أوبر قصبة ساقي تمامًا. بقية ساقي كانت تتدلى بطبقة رقيقة من الجلد والأوتار.
“من هنا!”
أردت أن أقول إنني لم أتفادها بالضبط. لكنني تمكنت من تجنب ضربة قاتلة، لذلك ربما يُحسب ذلك. “لقد نجحت في ذلك فقط بسبب كل جلسات التدريب معك يا إريس. لقد رأيت ضربات أسرع، لذا تمكنت من الرد في الوقت المناسب.”
بإرشاد من أنف غيسلين، ركضنا في ممرات القصر التي لا نهاية لها بسرعة تكاد تكون متهورة. لم تشكك إريس أو غيسلين في أمر أرييل على الإطلاق. لقد فر العدو، لذلك كنا سنطارده ونقتله—بالنسبة لهما، ربما كان الأمر بهذه البساطة.
“إيييي!”
كان هناك عدد قليل من الحراس في الممرات. كنا نراهم من حين لآخر، لكن يبدو أنهم كانوا مشغولين بمطاردة شخص آخر تمامًا. سمعت أحدهم يصرخ “لقد فر نحو مقر إقامة الملك!” لذلك ربما كان أورستيد.
صررت على أسناني وتحملت العذاب قدر استطاعتي. من زاوية عيني، رأيت إريس تتحرك بالفعل. استدارت غيسلين أيضًا. لقد نجوت. الآن يمكننا نحن الثلاثة أن نحاصر أوبر. لم يكن لديه مكان يهرب إليه.
“…أراهم!”
…انتظر، ماذا؟ هذا كان داريوس؟!
مع عدم وجود أحد للتدخل، لحقنا بفريستنا في غضون دقائق. كان داريوس يلهث بصوت عالٍ بينما كان أوبر يحمل جسده الضخم عبر الممر أمامنا.
“تابعة، هاه؟ همم… إذن هل تركتني أذهب من قبل لأنني لم أكن تابعة آنذاك؟ يا إلهي. أعتقد أنني سأموت وأنا أقاتل خصمًا رهيبًا، على الأقل.”
“تشه!”
لماذا إذن، كانت لا تزال تمتلك لقب إله الماء المرموق؟ هل كانت ببساطة موهوبة بشكل هائل؟
بنظرة حادة إلى الوراء في اتجاهنا، سحب أوبر داريوس على كتفه وفر إلى أقرب غرفة. لحقنا به في غضون ثوانٍ واقتحمنا الغرفة—ثم توقفنا في مكاننا. كان داريوس جالسًا على الأرض، وكان أوبر يقف أمامه، منتظرًا وسيفه مسلول بالفعل.
“تشه…”
“…كوه، غوه! غاهاه… هاه…”
بنظرة حادة إلى الوراء في اتجاهنا، سحب أوبر داريوس على كتفه وفر إلى أقرب غرفة. لحقنا به في غضون ثوانٍ واقتحمنا الغرفة—ثم توقفنا في مكاننا. كان داريوس جالسًا على الأرض، وكان أوبر يقف أمامه، منتظرًا وسيفه مسلول بالفعل.
من وضعيته الجالسة غير المريحة، حدق الوزير الأعلى لأسورا فينا بغضب.
“بالطبع. إنها لك، كما وعدت.”
“لـ-لا يمكن أن يحدث هذا،” تمتم. “إنه خطأ، كل شيء خطأ…”
“ماذا—”
“هيا يا لورد داريوس. أحيانًا لا تسير الحياة تمامًا كما نرغب،” قال أوبر بهدوء. “ربما حان الوقت لتقبل الأمور كما هي، ومحاولة التفكير في مخرج من هذه المعضلة؟”
“لكن…”
“لقد فعلت كل شيء كما أمرني!” اعترض داريوس، وسرعان ما اتخذ وجهه لونًا قرمزيًا. “ليس من العدل أن أحاصر كفأر!”
جيمس… يعني رئيس عائلة بورياس الحالي، وعم إريس. “لقد ساعدته في السيطرة على العائلة! لقد حميت وأعدت بناء منزل بورياس، عندما كان النبلاء الآخرون سيسحقونه!”
“…يا إلهي، أنت بالتأكيد تقي. في هذه الحالة، ربما يجب أن تحاول أن تلتقط أنفاسك وتتلو بعض الصلوات من أجل انتصاري.”
كان ذلك جزءًا من الأمر، بالطبع. كانت ريدا ليا معجزة حقيقية في شبابها، وكانت مواهبها الطبيعية تضاهي مواهب أي إله ماء سبقها. لكن مواهبها وحدها لم تكن كافية لتعويض ويلات الشيخوخة. هل لم يكن هناك آخرون يتمتعون بالمهارة الكافية للمطالبة بالدور؟
حك أوبر خده، ورفع سيفه بتعبير مستسلم على وجهه. للمرة الأولى، كان مستعدًا لمواجهتنا وجهًا لوجه في المعركة.
رفع أوبر سيفه والتفت مرة أخرى نحو أرييل، لكنه توقف وهز رأسه بتردد. من الواضح أن الرجل كان في صراع.
“إمبراطور الشمال، أوبر كوربيت،” نادى بصوت ثابت ورسمي.
“أنا… لقد ساعدت جيمس أيضًا!”
سحبت إريس سيفها ورفعته عاليًا فوق رأسها. ووضعت غيسلين يدها على نصلها المغمد، مستعدة للسحب والضرب في حركة واحدة.
“لـ-لا يمكن أن يحدث هذا،” تمتم. “إنه خطأ، كل شيء خطأ…”
“ملكة السيف، إريس غريرات.”
رأيت إريس تستعد للتحرك—للمخاطرة بكل شيء في محاولة يائسة أخيرة للهروب من منطقة سيطرة ريدا.
“ملكة السيف، غيسلين ديدولديا.”
“مـ-ماذا يمكنني أن أفعل لكِ يا سيدتي…؟”
همم. هل يجب أن أذكر اسمي أيضًا؟
“…يا إلهي! ماذا يحدث هنا؟!”
بينما كنت مترددًا، قفز داريوس فجأة وأشار إلى إريس. “ذلك الشعر الأحمر… أنتِ من البورياس، أليس كذلك؟! أنتِ بورياس غريرات يا فتاة!”
“لنذهب.”
عبست إريس باشمئزاز واضح من اهتمام الرجل المفاجئ. “ليس بعد الآن، لست كذلك.”
إن وجدتم أيّ أخطاء لغوية أو إملائية أو نحوية أو صرفية أو غيرها، فلا تترددوا في الإشارة إليها في قسم التعليقات. ملاحظاتكم محل تقدير كبير، وتساعدني على تقديم عمل أدق وأفضل جودة. شكرًا لقراءتكم واهتمامكم!
“أ… لقد كنت حليفًا لعائلة البورياس! صديقًا حقيقيًا!”
“انظر يا فتى. لماذا أخذت كيس النقود الكبير هذا، على أي حال؟ هل أنت هنا فقط لتستفيد من لقبك الفاخر، وتدع ثلاثة من أصدقائك القدامى يموتون، ثم تشاهد عميلك يُقطع رأسه؟” “أليس من المفترض أن تكون الرجل الذي يقاتل بطرق قذرة؟”
صرخ داريوس، ولعابه يتطاير، وكأنه لم يسمع رد إريس. “لقد دعمتهم ماليًا بعد الكارثة في فيتوا!”
رفع أوبر سيفه والتفت مرة أخرى نحو أرييل، لكنه توقف وهز رأسه بتردد. من الواضح أن الرجل كان في صراع.
الآن بعد أن ذكر ذلك… كان هو الرجل الذي مول فرقة البحث والإنقاذ في فيتوا، أليس كذلك؟ بدا لي أن لديه بعض الدوافع غير النقية للقيام بذلك، لكن كان من الصعب علي أن أرفض وجهة نظره تمامًا. بغض النظر عن أسبابه، ساعد ذلك المال الكثير من الناس اليائسين.
رأيت إريس تستعد للتحرك—للمخاطرة بكل شيء في محاولة يائسة أخيرة للهروب من منطقة سيطرة ريدا.
“هذا لا علاقة له بي!”
لماذا إذن، كانت لا تزال تمتلك لقب إله الماء المرموق؟ هل كانت ببساطة موهوبة بشكل هائل؟
هذه هي إريس. لا تهتم على الإطلاق!
آسف يا سيلفي. أقيمي لي جنازة لائقة، حسناً؟
“أنا… لقد ساعدت جيمس أيضًا!”
ذلك لأن ريدا أتقنت أصعب فنين من الفنون السرية الخمسة. ومن خلال الجمع الذكي بين هذين الفنين، ابتكرت شيئًا خاصًا بها: مهارة يمكن أن يطلق عليها نوع من الوهم… أو ربما التقنية السرية السادسة. كانت تُعرف باسم نصل الحرمان، أو مجال الحرمان. بوقفة معينة، كان بإمكانها القضاء على أي شخص ضمن نطاق معين حولها—بغض النظر عن مكان وجوده. كانت منطقة التأثير عبارة عن كرة مثالية تقع ريدا في مركزها. عندما يتخذ أي شخص داخل تلك المنطقة خطوة واحدة، يمكنها على الفور شن هجوم مضاد.
جيمس… يعني رئيس عائلة بورياس الحالي، وعم إريس. “لقد ساعدته في السيطرة على العائلة! لقد حميت وأعدت بناء منزل بورياس، عندما كان النبلاء الآخرون سيسحقونه!”
“…أعتقد أنكِ على حق.”
همم. هذا الجزء، من الصعب جدًا أن أهتم به.
كان هناك دوي عالٍ من الأرض عند أقدام إريس وغيسلين، مثل صوت انفجار بالون. تناثر سائل سميك ولزج في جميع الاتجاهات، ملصقًا نعال أحذيتهما بالسجادة. تلك الكرات الحمراء الصغيرة، من صنع صيدلاني ماهر، تحتوي على مادة لاصقة فورية قوية. كانت عملية صنعها معقدة، لذلك لم أتذكر كل التفاصيل… لكن الخلاصة هي أن أي صدمة قوية ستؤدي إلى انفجارها ورش محتوياتها في المنطقة المجاورة.
“بسببي تولد فيتوا من جديد في هذه اللحظة بالذات!”
إن وجدتم أيّ أخطاء لغوية أو إملائية أو نحوية أو صرفية أو غيرها، فلا تترددوا في الإشارة إليها في قسم التعليقات. ملاحظاتكم محل تقدير كبير، وتساعدني على تقديم عمل أدق وأفضل جودة. شكرًا لقراءتكم واهتمامكم!
ماذا؟ دعونا لا نكذب الآن. “في الواقع، ألقينا نظرة على منطقة فيتوا في طريقنا إلى العاصمة. بالتأكيد لا يبدو أن إعادة الإعمار تسير بسرعة كبيرة.”
انطلقت القذيفة بسرعة هائلة، لكن أوبر سحب سيفه وقطعها إلى نصفين في الهواء. بالطبع، كنت أتوقع حدوث ذلك. لم يكن ذلك مدفعًا حجريًا عاديًا ما أطلقته للتو.
“أنت لا تعرف شيئًا عن هذه الأمور يا فتى!” قال داريوس بغضب. “لو سُحقت عائلة البورياس تمامًا، لكان اللوردات العظام الآخرون يقطعون المنطقة للبيع الآن! لكانت المنطقة بأكملها أرضًا قاحلة مليئة بالأعشاب الضارة!”
“كان بإمكانك إنقاذ العجوز ساوروس أيضًا، لو كنت تحاول المساعدة…”
بدا ذلك معقولاً نوعًا ما. من المؤكد أن الأمور لم تكن تتطور بسرعة في فيتوا. لكن ربما كانت كل البدائل ستنتهي بشكل أسوأ؟ ربما؟
“إمبراطور الشمال، أوبر كوربيت،” نادى بصوت ثابت ورسمي.
“كان بإمكانك إنقاذ العجوز ساوروس أيضًا، لو كنت تحاول المساعدة…”
رددت بسرعة بتعويذة موجهة إلى أقدامهما، والتي غسلت الفوضى اللزجة بعيدًا. كان غراء أوبر ضعيفًا أمام الماء. عندما لامس الرطوبة، فقد كل قوته اللاصقة على الفور. ومع ذلك، كانت إريس وغيسلين قد فقدتا توازنهما بالفعل. لقد فقدتا السرعة والثبات اللازمين لأقوى تقنياتهما. لكن قوتهما منعتهما من السقوط إلى الأمام، وحاولتا المتابعة على أي حال.
انزلقت الكلمات من فمي في تمتمة، لكن داريوس سمعها على أي حال—وتشوه وجهه بالغضب. “ساوروس؟! لا تكن سخيفًا! كان الرجل يتمتع بحكمة خنزير بري! أراد استخدام ثروة منزل البورياس بأكملها في إعادة بناء فيتوا، دون التفكير في العواقب!”
“ر-رودي؟! ماذا حدث للتو هناك؟!”
بالتأكيد قرار جريء وشجاع… لكنه بدا أحمق في ظل الظروف. لو انهارت عائلة البورياس، لكانت المنطقة بأكملها ستنتهي فريسة للنبلاء الآخرين على أي حال.
“…إذن ماذا نفعل؟”
“توسل إليّ جيمس أن أضع حداً لهذا الحماقة، وفعلت ذلك بالضبط. لقد حرضت بيلمون على التحرك! حاصرت ذلك الأحمق العجوز وأعدمته! وضعت جيمس في موقع السيطرة! أنا السبب الوحيد في أن عائلة البورياس ومنطقة فيتوا لا تزالان موجودتين! لذا أرجوك، ارحمني! أطلق سراحي—هذا كل ما أطلبه!”
“غراه!”
آه… إذن هكذا حدث الأمر حقًا، هاه؟ منطقي. آسف، لكن أعتقد أنك غير محظوظ. إذا كنت أنت من حرض بيلمون ورتب إعدام ساوروس—
كان أوبر سيسحب ويضرب في حركة واحدة سلسة وهو يندفع إلى الأمام. لم يكن هناك طريقة للدفاع عن نفسي. ليس في الوقت المناسب. لم يكن لدي خيار سوى تلقي الضربة. قفزت في الهواء من ركبتين نصف مثنيتين، وتلقيت ضربة أوبر في ساقي اليسرى.
“إذن هذا يجعلك قاتل جدي، أليس كذلك؟” قالت إريس.
“يمكنك قطع رأسين أو ثلاثة، كبداية. لنرَ… اذهب واقتل أرييل وبيروجيوس. والمستنقع أيضًا.”
“أرى. هذا يوضح الأمور،” قالت غيسلين، وهي تومئ برأسها. ثم كشرت عن أسنانها وأمسكت بسيفها بإحكام. “سأقتلك الآن.”
تنهدت قليلاً، وهززت رأسي. لم يكن الأمر يستحق التفكير فيه، أليس كذلك؟ كان هذا هو المسار الذي اخترته، وكان علي أن أتصالح مع ذلك.
“إيييي!”
اللعنة. هل هذه هي النهاية؟ هل انتهينا؟
بينما صرخ داريوس وتعثر إلى الوراء، تنهد أوبر بضجر. “يبدو أن مفاوضاتنا قد انهارت.”
…همم.
بذلك، بدأت الجولة الأخيرة.
“يا إلهي، هل هذا…؟”
“هاف… باف…”
“ماذا…؟”
من مظهر الأمور، يبدو أن داريوس قد تصالح أخيرًا مع الواقع. أسقط نفسه في أقرب كرسي، حدق في الأرض وأخذ عددًا من الأنفاس الطويلة والعميقة. كان من الصعب تصديق أنه كان يصرخ فينا بهياج قبل لحظات فقط.
بعد بضع دقائق مقلقة، عاد لون بشرة إريس ببطء إلى طبيعته. تنهدت الصعداء. لو كان ذلك سمًا أقوى، لكانت قد ماتت. الحمد لله. كان ذلك قريبًا جدًا…
“هل يمكنك الفوز في هذه المعركة يا أوبر؟”
كان أوبر سيسحب ويضرب في حركة واحدة سلسة وهو يندفع إلى الأمام. لم يكن هناك طريقة للدفاع عن نفسي. ليس في الوقت المناسب. لم يكن لدي خيار سوى تلقي الضربة. قفزت في الهواء من ركبتين نصف مثنيتين، وتلقيت ضربة أوبر في ساقي اليسرى.
“من الصعب القول. سيكون تحديًا كافيًا مواجهة ملكتي سيف، لكن ذلك الساحر مزعج للغاية.”
بينما كنت مترددًا، قفز داريوس فجأة وأشار إلى إريس. “ذلك الشعر الأحمر… أنتِ من البورياس، أليس كذلك؟! أنتِ بورياس غريرات يا فتاة!”
وقف أوبر وداريوس خلفه، يواجهنا بسيفين في يديه. كان تعبيره هادئًا تمامًا، لكن عينيه كانتا تتحركان ذهابًا وإيابًا باستمرار. بدا الأمر تقريبًا وكأنهما تتحركان بشكل مستقل عن بعضهما البعض.
فات الأوان على ذلك الآن، رغم ذلك.
“أعلم،” قال داريوس بعد لحظة. “لقد أخبرني نفس الشيء.”
آسف يا سيلفي. أقيمي لي جنازة لائقة، حسناً؟
“ماذا قال بالتحديد؟”
على العكس تمامًا. بحلول الآن، كان هناك العديد من معلمي السيف الآخرين الأحياء الذين تعلموا ثلاثًا من تقنيات إله الماء السرية. ومع ذلك، لم يحاول أي منهم أن يخلف ريدا كإله للماء. معتبرين أنفسهم غير جديرين باللقب، تركوه في أيدي ريدا واكتفوا برتبة إمبراطور الماء.
“أن ساحرًا يرتدي رداءً رماديًا سيقتلني. لكن ربما كانت كلماته أكاذيب منذ البداية. لقد كان هو من أمرني بتدمير دوائر الانتقال الآني، في وجه كل المعارضة… واستدعائك إلى القصر، حيث يمكننا تعزيز دفاعاتنا. وكانت النتيجة هذه الكارثة.”
“غراااااه!”
إذن كان هيتوغامي يحرك الأمور من وراء الكواليس، إذن. يبدو أن أورستيد كان على حق—لم يكن الرجل لاعب شطرنج جيدًا. بدا وكأنه من النوع الذي سيستمتع حقًا بقتل جيوش بأكملها في لعبة Dynasty Warriors، رغم ذلك.
لقد لاحظت إريس وغيسلين ذلك أيضًا. كانت ردودهما مختلفة جدًا، رغم ذلك. استدارت إريس وتوجهت مباشرة نحو داريوس، بينما وضعت غيسلين نفسها بينه وبيني وواجهت أوبر.
“تعامل مع الأمر يا أوبر،” قال داريوس بهدوء. “هذا ما وظفتك للقيام به. قتال خصوم متعددين هو تخصصك، أليس كذلك؟”
بدت ريدا وكأنها تنظر بعيدًا في الأفق. كدت أعتقد أنه قد يكون من الآمن التحرك. “على أي حال، انتهى حب الفتاة الأول هناك وفي ذلك الحين… لكنني لن أقول إنه تحول إلى كراهية بالضبط. امتنانها واشمئزازها ألغى كل منهما الآخر.”
“مفهوم… ولكن في حال انتصاري، سأحتاج إلى تلك المكافأة الخاصة.”
قرأت إريس أفكاري من تعابير وجهي. ارتجفت أصابعها قليلاً وهي ترسل لي نظرة ذات مغزى. يبدو أننا سنموت معًا.
“بالطبع. إنها لك، كما وعدت.”
ماذا؟ دعونا لا نكذب الآن. “في الواقع، ألقينا نظرة على منطقة فيتوا في طريقنا إلى العاصمة. بالتأكيد لا يبدو أن إعادة الإعمار تسير بسرعة كبيرة.”
بينما كانا يتحدثان، وجه أوبر انتباهه بالكامل إلينا نحن الثلاثة. هذه المرة، كان سيواجهنا وجهًا لوجه. خفضت إريس وغيسلين خصريهما وانحنتا قليلاً إلى الأمام، ممسكتين بأسلحتهما بإحكام.
تمتم أوبر بتلك الكلمات الأخيرة، وانهار على الأرض. استلقى على ظهره، وانتشرت بركة من الدماء حوله ؛ لبضع لحظات، ارتجف وارتعش. لكن بعد ذلك تلاشى الضوء من عينيه، وتوقف عن الحركة تمامًا. لقد مات.
“أسلوب إله الشمال—الحبر القرمزي.”
مع عدم وجود أحد للتدخل، لحقنا بفريستنا في غضون دقائق. كان داريوس يلهث بصوت عالٍ بينما كان أوبر يحمل جسده الضخم عبر الممر أمامنا.
“غراااااه!”
“غاه!”
“راااااه!”
ماذا؟ دعونا لا نكذب الآن. “في الواقع، ألقينا نظرة على منطقة فيتوا في طريقنا إلى العاصمة. بالتأكيد لا يبدو أن إعادة الإعمار تسير بسرعة كبيرة.”
بينما تمتم أوبر باسم تقنيته الافتتاحية، قفزت إريس وغيسلين للهجوم. لكنني علمت، حتى وهما تتحركان، ما تعنيه كلمات الحبر القرمزي. لقد أخبرني أورستيد عن هذه أيضًا. في مرحلة ما، تمكن أوبر من نصب فخ على الأرض—على سطح سجادة الغرفة الحمراء.
أم كانت مجرد صدفة؟
رأيت الكرات الحمراء الصغيرة موضوعة عليها. بالطبع، كان الأوان قد فات لفعل أي شيء حيالها.
همم. هل يجب أن أذكر اسمي أيضًا؟
“غاه!”
كان لوك يضع سيفًا على عنق أرييل، بينما كانت سيلفي تحدق فيه بغضب وعصاها في يدها، وكان بيليمون راكعًا على الأرض.
“هنه؟!”
“يمكنك قطع رأسين أو ثلاثة، كبداية. لنرَ… اذهب واقتل أرييل وبيروجيوس. والمستنقع أيضًا.”
كان هناك دوي عالٍ من الأرض عند أقدام إريس وغيسلين، مثل صوت انفجار بالون. تناثر سائل سميك ولزج في جميع الاتجاهات، ملصقًا نعال أحذيتهما بالسجادة. تلك الكرات الحمراء الصغيرة، من صنع صيدلاني ماهر، تحتوي على مادة لاصقة فورية قوية. كانت عملية صنعها معقدة، لذلك لم أتذكر كل التفاصيل… لكن الخلاصة هي أن أي صدمة قوية ستؤدي إلى انفجارها ورش محتوياتها في المنطقة المجاورة.
عدت مسرعًا إلى الغرفة الأخرى، وفتشت ملابس أوبر حتى وجدت ما كنت أبحث عنه. جعلت إريس تشرب بعض الترياق، ثم دهنت بعضه على جرحها أيضًا. من باب الأمان، أخذت بعضًا منه أيضًا، بما أنه جرحني بسيفه.
كانت المادة اللاصقة التي تحتوي عليها قوية بشكل وحشي. قوية بما يكفي لإيقاف إريس وغيسلين في مسارهما.
سارت غيسلين ونظرت إليه للحظة. ثم نظرت إلي وإلى إريس. أومأ كلانا. دون كلمة، هوت غيسلين بسيفها. تطاير الدم بعيدًا بما يكفي ليصيب خدي.
“فيضان مفاجئ!”
“اعتقدت أن وجود تلك الفتاة في الجانب الآخر كان سيشكل مشكلة دائمًا، أليس كذلك؟ لا عجب أن كمينيك كانا نصف ناجحين. حتى الجبناء مثلك يريدون أن يلعبوا دور المبارز الشهم أمام أتباعهم.”
رددت بسرعة بتعويذة موجهة إلى أقدامهما، والتي غسلت الفوضى اللزجة بعيدًا. كان غراء أوبر ضعيفًا أمام الماء. عندما لامس الرطوبة، فقد كل قوته اللاصقة على الفور. ومع ذلك، كانت إريس وغيسلين قد فقدتا توازنهما بالفعل. لقد فقدتا السرعة والثبات اللازمين لأقوى تقنياتهما. لكن قوتهما منعتهما من السقوط إلى الأمام، وحاولتا المتابعة على أي حال.
“غراه!”
لقد فات الأوان.
—————————————-
كان أوبر يتحرك بالفعل. كان يمر بالفعل بينهما. توقف نصل غيسلين، وكذلك نصل إريس. كانتا كلتاهما من أسياد أسلوب إله السيف العدواني، لكن حتى هما لم تكونا على وشك استخدام سيف الضوء على هدف مع حليف خلفه مباشرة. كان ذلك سيعني قتل كليهما.
لقد لاحظت إريس وغيسلين ذلك أيضًا. كانت ردودهما مختلفة جدًا، رغم ذلك. استدارت إريس وتوجهت مباشرة نحو داريوس، بينما وضعت غيسلين نفسها بينه وبيني وواجهت أوبر.
لم يكن أوبر يستهدف إريس، ولم يكن يستهدف غيسلين. “أنت أولاً يا روديوس غريرات.” كان يلاحقني.
“من الصعب القول. سيكون تحديًا كافيًا مواجهة ملكتي سيف، لكن ذلك الساحر مزعج للغاية.”
يُهوي أوبر سيفيه نحوي. “درع الأرض!”
لم أكن متأكدًا تمامًا لماذا طلبت مني أرييل متابعة داريوس بمثل ذلك الإلحاح في صوتها. شعرت أن نتيجة المنافسة قد حُسمت بشكل أساسي في هذه المرحلة. تساءلت جزء مني عما إذا كان هروب داريوس سيحدث فرقًا حقًا، لكن ربما كان ذلك فقط لأنني سمعت إلهة الماء تسترجع ذكريات ماضيهما معًا.
لكنني كنت أعرف متى وأين سيأتي هجومه. بفضل كل جلسات التدريب مع إريس، استطعت رؤيته بوضوح بعين البصيرة.
“لـ-لا يمكن أن يحدث هذا،” تمتم. “إنه خطأ، كل شيء خطأ…”
دفعت يدي اليسرى إلى الأمام، مانعًا مسار أحد السيفين بما تبقى من قفازي. بذراعي الأيمن، تحركت لمنع السيف الآخر بدرع استدعيته من العدم.
تركنا جثة داريوس كما هي، ملقاة هناك في الغرفة. كان هذا طلبًا قدمته أرييل مسبقًا. بغض النظر عن مكان أو كيفية قتله، أرادت منا أن نترك جسده حيث سقط. كان من المحتمل جدًا أن يتم اتهامها بقتله لاحقًا، لكن يبدو أنها تعتقد أن هذا سيحسن صورتها العامة بالفعل. من المؤكد أن الوزير الأعلى لم يكسب لنفسه الكثير من الأصدقاء والمعجبين.
“أسلوب إله الشمال—تقاطع السديم!”
بنظرة سريعة حول الغرفة، بدأ أورستيد يسير في خط مستقيم نحو ريدا. لم يتردد حتى.
أصبحت يدا أوبر ضبابيتين فجأة. أطلق الإمبراطور الشمالي كلا السيفين في الهواء، وانحنى إلى الأرض ووصل إلى نصل آخر عند خصره.
اخترق سيف غيسلين الخالي من العيوب كتفه ومزق جنبه. “…أحسنت صنعًا.”
رأيت كل هذا مسبقًا. أظهرت لي عين البصيرة تحركاته بشكل جيد. لكن درع الأرض كان بالفعل على ساعدي الأيمن، يغطيه مثل الدرع الصغير. لصد ضربة أوبر، جعلته صلبًا وكثيفًا—وثقيلاً. لم أستطع تحريكه بالسرعة الكافية للدفاع ضد هذا الهجوم الجديد.
“غياااااااه!”
لقد التقت يدي اليسرى بالفعل بسيف أوبر الأول وجهًا لوجه. قفازي الثقيل المعزز سحريًا فقد أصابعه في وقت سابق، لكنه تلقى الضربة. كان لا يزال يمسك بالنصل بإحكام.
“لكن—”
كان أوبر سيسحب ويضرب في حركة واحدة سلسة وهو يندفع إلى الأمام. لم يكن هناك طريقة للدفاع عن نفسي. ليس في الوقت المناسب. لم يكن لدي خيار سوى تلقي الضربة. قفزت في الهواء من ركبتين نصف مثنيتين، وتلقيت ضربة أوبر في ساقي اليسرى.
أصبح سيف ريدا ضبابيًا، شكله يتغير بسرعة مستحيلة. في كل مرة يتخذ فيها أورستيد خطوة، كان النصل يضربه بوميض ذهبي، ويربطهما لفترة وجيزة بخيط أصفر وهمي. ومع ذلك، صد أورستيد كل ضربة. رقص الشرر في الهواء من حوله.
اجتاح شيء ساخن قصبة ساقي. وعندما هبطت، انهارت الساق تحتي. سقطت على ركبتي اليمنى، ونظرت إلى الإصابة. لقد قطع أوبر قصبة ساقي تمامًا. بقية ساقي كانت تتدلى بطبقة رقيقة من الجلد والأوتار.
“همم؟! هوووه!”
استغرق الأمر ثانية حتى شعرت بالألم. “إييياااه!”
كان هناك عدد قليل من الحراس في الممرات. كنا نراهم من حين لآخر، لكن يبدو أنهم كانوا مشغولين بمطاردة شخص آخر تمامًا. سمعت أحدهم يصرخ “لقد فر نحو مقر إقامة الملك!” لذلك ربما كان أورستيد.
صررت على أسناني وتحملت العذاب قدر استطاعتي. من زاوية عيني، رأيت إريس تتحرك بالفعل. استدارت غيسلين أيضًا. لقد نجوت. الآن يمكننا نحن الثلاثة أن نحاصر أوبر. لم يكن لديه مكان يهرب إليه.
ركضت إيزولد نحو الشرفة في مطاردة.
“…؟”
“موتي.”
لكنني لاحظت شيئًا—حركة طفيفة في خلفية الغرفة. ماذا الآن؟ هل كان لدى أوبر خدعة نينجا أخرى في جعبته؟
“…يا إلهي! ماذا يحدث هنا؟!”
لا. كان هناك شخص آخر يتحرك في الجانب البعيد من الغرفة. كان داريوس، و… كان يوجه يده اليمنى نحونا. “لتجتمع الشعلة الواسعة والمباركة بأمرك—”
لماذا إذن، كانت لا تزال تمتلك لقب إله الماء المرموق؟ هل كانت ببساطة موهوبة بشكل هائل؟
لقد لاحظت إريس وغيسلين ذلك أيضًا. كانت ردودهما مختلفة جدًا، رغم ذلك. استدارت إريس وتوجهت مباشرة نحو داريوس، بينما وضعت غيسلين نفسها بينه وبيني وواجهت أوبر.
“غاه!”
“كرة نارية!”
لقد كانت بيدقًا لهيتوغامي بعد كل شيء. والآن، الرجل الذي أراد تدمير سيدها كان متجهًا مباشرة إلى هنا. شعرت بهالته الساحقة والمخيفة تزداد قوة وهو يندفع عبر القصر بسرعة لا تصدق.
انطلقت قذيفة ملتهبة من يد داريوس، سرعتها وحجمها كافيان للقتل.
“ولكن عندما نظرت إلى الوراء، الآن بعد أن أصبحت عجوزًا وشيباء… تاركة كل أمور الرومانسية السخيفة جانبًا… أدركت أن الدين الذي تدين به لم يُسدد أبدًا. لقد بقي هناك لعقود، تتراكم عليه الفوائد.”
“همف… غوه!”
“حسنًا إذن،” قلت، ناهضًا على قدمي. “هل نعود؟”
بضربة سيف سريعة، قطعت إريس الكرة النارية إلى نصفين في الهواء. ولكن بينما فعلت ذلك، طار خنجر صغير شبيه بالكوناي عبر الغرفة ليصيبها في خاصرتها.
…انتظر، ماذا؟ هذا كان داريوس؟!
أعدت انتباهي إلى أوبر. لا يزال في وضعية الانحناء المنخفضة التي ألقى منها الكوناي، كان على وشك صد ضربة شرسة من غيسلين. لم يستطع إيقافها بالكامل. اخترق سيف غيسلين سيف أوبر مباشرة وجرح كتفه. لكن الجرح كان سطحيًا جدًا—لم تقطع ذراعه بالكامل.
“عندما وصلت الفتاة إلى رتبة ملكة الماء واختيرت لتكون مدربة السيف الملكية، ذهبت للبحث عن ذلك الفتى لتعبر عن امتنانها. لكن بحلول ذلك الوقت، كان قد تحول بالفعل إلى كتلة أنانية من رجل بجاذبية قنديل البحر. لم يتذكرها حتى.”
“هنه!”
عدت مسرعًا إلى الغرفة الأخرى، وفتشت ملابس أوبر حتى وجدت ما كنت أبحث عنه. جعلت إريس تشرب بعض الترياق، ثم دهنت بعضه على جرحها أيضًا. من باب الأمان، أخذت بعضًا منه أيضًا، بما أنه جرحني بسيفه.
“غراه!”
من وضعيته الجالسة غير المريحة، حدق الوزير الأعلى لأسورا فينا بغضب.
قفز أوبر إلى الوراء بشقلبة بهلوانية. كانت إريس تنتظره حيث هبط ؛ لكن الخنجر في خاصرتها بدا وكأنه يبطئها، وصد أوبر ضربتها دون صعوبة.
بينما صرخ داريوس وتعثر إلى الوراء، تنهد أوبر بضجر. “يبدو أن مفاوضاتنا قد انهارت.”
“…”
كان الجرح في خاصرتها بنفسجيًا فاتحًا. كان هذا يعني شيئًا واحدًا فقط. لقد كان كوناي أوبر مسمومًا.
اللعنة. سيأخذ مسافة.
بضحكة صغيرة، توقفت ريدا لتنظر نحو الأمير الأول. “انها قصة متماسكة جدًا، إن قلت ذلك بنفسي. اسد لي معروفًا واذهب مع شيء من هذا القبيل، غرابيل.”
لم أكن متأكدًا تمامًا من السبب، لكن حدسي أخبرني أنه سيكون مشكلة كبيرة لنا إذا تمكن أوبر من الخروج من نطاق الاشتباك المباشر. لكن لماذا كانت مشكلة؟ كان لديه كل أنواع التقنيات الغريبة التي قد يجربها… لا، لم يكن هذا هو السبب.
لم أكن متأكدًا من سبب اختلاف الأمر هذه المرة. ربما لأنه كان قريبًا وشخصيًا جدًا. من الصعب القول.
لقد أصيبت ساقي، وقد لا تتمكن إريس من الركض. لو تمكن أوبر من الإمساك بداريوس الآن والهرب، لكانت غيسلين هي الوحيدة التي يمكنها مطاردته. هذا صحيح… يجب أن نقضي على داريوس إذن.
بينما تمتم أوبر باسم تقنيته الافتتاحية، قفزت إريس وغيسلين للهجوم. لكنني علمت، حتى وهما تتحركان، ما تعنيه كلمات الحبر القرمزي. لقد أخبرني أورستيد عن هذه أيضًا. في مرحلة ما، تمكن أوبر من نصب فخ على الأرض—على سطح سجادة الغرفة الحمراء.
ألقيت درع الأرض جانبًا، ووجهت عصاي نحو الرجل البدين عبر الغرفة. “مدفع حجري!”
“أتعلم، لم أتفادَ تلك الضربة بنفسي أبدًا…”
“همم؟! هوووه!”
اللعنة. ماذا الآن؟ ماذا أفعل؟ لا أستطيع التحرك!
انطلقت القذيفة بسرعة هائلة، لكن أوبر سحب سيفه وقطعها إلى نصفين في الهواء. بالطبع، كنت أتوقع حدوث ذلك. لم يكن ذلك مدفعًا حجريًا عاديًا ما أطلقته للتو.
“أ-ألقِ سيـ…”
“ماذا—”
بنظرة حادة إلى الوراء في اتجاهنا، سحب أوبر داريوس على كتفه وفر إلى أقرب غرفة. لحقنا به في غضون ثوانٍ واقتحمنا الغرفة—ثم توقفنا في مكاننا. كان داريوس جالسًا على الأرض، وكان أوبر يقف أمامه، منتظرًا وسيفه مسلول بالفعل.
انفجر نصفا القذيفة، اللذان انحرفا عن مسارهما بضربة أوبر، بجوار داريوس مباشرة. كان هذا تعديلاً على تعويذتي المفضلة التي ابتكرتها أثناء السفر في قارة الشياطين منذ سنوات عديدة. أطلقت عليه اسم المدفع الحجري المتفجر.
“تعامل مع الأمر يا أوبر،” قال داريوس بهدوء. “هذا ما وظفتك للقيام به. قتال خصوم متعددين هو تخصصك، أليس كذلك؟”
“غياااااااه!”
أوبر… صدها. لقد صدها بالفعل. أدار سيفه جانبيًا، وتلقى الضربة بأكثر جزء سميك من نصله. قطع سيف إريس سيف أوبر بسرعة، وأخيرًا غاص في ذراعه. لكن الجرح كان سطحيًا. ربما كانت إصابتها تمنعها من تنفيذ تقنيتها بالكامل.
بدا أن شظايا القذيفة أصابت داريوس في عينيه مباشرة. أمسك وجهه بيأس وانكمش في وضع القرفصاء.
“مجال الحرمان!”
“همم؟!”
اللعنة. ماذا الآن؟ ماذا أفعل؟ لا أستطيع التحرك!
عادت عينا أوبر نحوه للحظة.
بدت ريدا وكأنها تنظر بعيدًا في الأفق. كدت أعتقد أنه قد يكون من الآمن التحرك. “على أي حال، انتهى حب الفتاة الأول هناك وفي ذلك الحين… لكنني لن أقول إنه تحول إلى كراهية بالضبط. امتنانها واشمئزازها ألغى كل منهما الآخر.”
“آآآآه!”
“يا لها من مزحة، أليس كذلك؟ كل هذا من أجل رجل نسيته منذ سنوات.”
في تلك اللحظة، انطلقت إريس إلى الأمام وأطلقت سيف الضوء. “هنه؟!”
عبست إيزولد في حيرة، لكن ريدا استمرت في الحديث.
أوبر… صدها. لقد صدها بالفعل. أدار سيفه جانبيًا، وتلقى الضربة بأكثر جزء سميك من نصله. قطع سيف إريس سيف أوبر بسرعة، وأخيرًا غاص في ذراعه. لكن الجرح كان سطحيًا. ربما كانت إصابتها تمنعها من تنفيذ تقنيتها بالكامل.
اللعنة. هل هذه هي النهاية؟ هل انتهينا؟
“غراااااه!”
“موتي.”
كانت غيسلين عليه أيضًا.
كان هناك لمحة من الحزن على وجه إريس وهي تقول ذلك. كان أوبر أحد مدربيها في حرم السيف. ربما كانت ذكريات تلك الأيام تومض في ذهنها.
حاول أوبر تفادي ضربتها. لكن سيف الضوء لم يكن من نوع الهجوم الذي يمكنك تفاديه ببساطة. لقد كان الورقة الرابحة التي لا يمكن إيقافها ولا يمكن الهروب منها لأسلوب إله السيف.
“فيو…”
كانت هناك طرق لمواجهته، بالطبع. يمكنك تعطيل حركات مستخدمه، أو إفقاده توازنه، أو وضع نفسك في مكان لا يستطيع استخدامه فيه. من خلال اتخاذ تدابير كهذه مسبقًا، يمكنك منعه من تنفيذ الحركة بشكل نظيف.
“ماذا—”
لقد فعل أوبر ذلك بالضبط طوال هذه المعركة. لكن في النهاية، لم يستطع ببساطة.
آسف يا سيلفي. أقيمي لي جنازة لائقة، حسناً؟
اخترق سيف غيسلين الخالي من العيوب كتفه ومزق جنبه. “…أحسنت صنعًا.”
أصبحت يدا أوبر ضبابيتين فجأة. أطلق الإمبراطور الشمالي كلا السيفين في الهواء، وانحنى إلى الأرض ووصل إلى نصل آخر عند خصره.
تمتم أوبر بتلك الكلمات الأخيرة، وانهار على الأرض. استلقى على ظهره، وانتشرت بركة من الدماء حوله ؛ لبضع لحظات، ارتجف وارتعش. لكن بعد ذلك تلاشى الضوء من عينيه، وتوقف عن الحركة تمامًا. لقد مات.
“همف… غوه!”
“آآآه، عيناي، عيناي! أوبر! ساعدني يا أوبر!”
بدا ذلك معقولاً نوعًا ما. من المؤكد أن الأمور لم تكن تتطور بسرعة في فيتوا. لكن ربما كانت كل البدائل ستنتهي بشكل أسوأ؟ ربما؟
عبر الغرفة، كان داريوس لا يزال منكمشًا، ممسكًا بوجهه ويصرخ. لقد أطفأت تعويذتي روحه القتالية تمامًا.
لقد فعل أوبر ذلك بالضبط طوال هذه المعركة. لكن في النهاية، لم يستطع ببساطة.
سارت غيسلين ونظرت إليه للحظة. ثم نظرت إلي وإلى إريس. أومأ كلانا. دون كلمة، هوت غيسلين بسيفها. تطاير الدم بعيدًا بما يكفي ليصيب خدي.
“أسلوب إله الشمال—تقاطع السديم!”
—————————————-
“يا إلهي، هل هذا…؟”
تركنا جثة داريوس كما هي، ملقاة هناك في الغرفة. كان هذا طلبًا قدمته أرييل مسبقًا. بغض النظر عن مكان أو كيفية قتله، أرادت منا أن نترك جسده حيث سقط. كان من المحتمل جدًا أن يتم اتهامها بقتله لاحقًا، لكن يبدو أنها تعتقد أن هذا سيحسن صورتها العامة بالفعل. من المؤكد أن الوزير الأعلى لم يكسب لنفسه الكثير من الأصدقاء والمعجبين.
صررت على أسناني وتحملت العذاب قدر استطاعتي. من زاوية عيني، رأيت إريس تتحرك بالفعل. استدارت غيسلين أيضًا. لقد نجوت. الآن يمكننا نحن الثلاثة أن نحاصر أوبر. لم يكن لديه مكان يهرب إليه.
“فيو…”
“أعلم،” قال داريوس بعد لحظة. “لقد أخبرني نفس الشيء.”
لقد مات، ونحن قتلناه. كان الرجل يستحق ذلك… لكن الأمر لا يزال يترك طعمًا مرًا في فمي. لم أنهِ الأمر بنفسي، لكن ذلك لم يكن ذا صلة. لقد قتلت داريوس بقدر ما فعلت غيسلين. لقد قتلت أوبر لحمايته، ثم قتلته وهو جاثم على الأرض، أعمى وعاجز.
لكن لماذا؟
للمرة الأولى، شعرت بأن الأمر حقيقي. علمت، في أعماقي، أنني قاتل.
لكنني لاحظت شيئًا—حركة طفيفة في خلفية الغرفة. ماذا الآن؟ هل كان لدى أوبر خدعة نينجا أخرى في جعبته؟
لم أكن متأكدًا من سبب اختلاف الأمر هذه المرة. ربما لأنه كان قريبًا وشخصيًا جدًا. من الصعب القول.
بينما تمتم أوبر باسم تقنيته الافتتاحية، قفزت إريس وغيسلين للهجوم. لكنني علمت، حتى وهما تتحركان، ما تعنيه كلمات الحبر القرمزي. لقد أخبرني أورستيد عن هذه أيضًا. في مرحلة ما، تمكن أوبر من نصب فخ على الأرض—على سطح سجادة الغرفة الحمراء.
تنهدت قليلاً، وهززت رأسي. لم يكن الأمر يستحق التفكير فيه، أليس كذلك؟ كان هذا هو المسار الذي اخترته، وكان علي أن أتصالح مع ذلك.
“…افعلها يا أوبر. وبسرعة.” “ماذا، هل تظن أنك ستضر بسمعة أسلوب إله الشمال أو شيء من هذا القبيل؟ سيء للغاية. أنا أنظف فوضاك هنا يا فتى! أسرع واستجمع شجاعتك!”
في أعقاب المعركة، انتقلنا إلى الغرفة المجاورة، واستخدمت إحدى لفائف الشفاء من فئة الملك التي أعطاني إياها أورستيد لعلاج إصابتي. لقد عملت بشكل أفضل مما كنت آمل؛ عادت ساقي التي كادت أن تُقطع إلى وضعها الطبيعي في لحظة. كنت لا أزال أشعر بالبرد نوعًا ما، رغم ذلك. ربما بسبب كل الدم الذي فقدته.
“لماذا تستخدمين تقنيتكِ في منتصف هذا التجمع؟!”
كانت إريس التالية. شحب وجهها وهي تشاهدني أعالج نفسي. ولكن بمجرد الانتهاء، سحبت قميصها بسرعة كافية، كاشفة عن عضلاتها المحددة بشكل جذاب—
لم أكن متأكدًا تمامًا لماذا طلبت مني أرييل متابعة داريوس بمثل ذلك الإلحاح في صوتها. شعرت أن نتيجة المنافسة قد حُسمت بشكل أساسي في هذه المرحلة. تساءلت جزء مني عما إذا كان هروب داريوس سيحدث فرقًا حقًا، لكن ربما كان ذلك فقط لأنني سمعت إلهة الماء تسترجع ذكريات ماضيهما معًا.
“…هاه؟”
لم يكن أوبر يستهدف إريس، ولم يكن يستهدف غيسلين. “أنت أولاً يا روديوس غريرات.” كان يلاحقني.
كان الجرح في خاصرتها بنفسجيًا فاتحًا. كان هذا يعني شيئًا واحدًا فقط. لقد كان كوناي أوبر مسمومًا.
في هذه المرحلة، اقتحمت مجموعة من الحراس الذين من المفترض أنهم سمعوا الجلبة القاعة. كانوا فرسانًا يرتدون دروعًا فضية… بدوا مألوفين نوعًا ما، في الواقع.
جربت سحر إزالة السموم الأولي والمتوسط عليه. دون أي تأثير على الإطلاق. للحظة، حدقت في الجرح، والعرق البارد يسيل على ظهري. لكنني تذكرت شيئًا قاله لي أورستيد. كان أوبر يفضل نوعًا واحدًا محددًا من السم، لم يكن مميتًا، وكان يحمل الترياق معه.
“فيضان مفاجئ!”
عدت مسرعًا إلى الغرفة الأخرى، وفتشت ملابس أوبر حتى وجدت ما كنت أبحث عنه. جعلت إريس تشرب بعض الترياق، ثم دهنت بعضه على جرحها أيضًا. من باب الأمان، أخذت بعضًا منه أيضًا، بما أنه جرحني بسيفه.
الآن بعد أن ذكر ذلك… كان هو الرجل الذي مول فرقة البحث والإنقاذ في فيتوا، أليس كذلك؟ بدا لي أن لديه بعض الدوافع غير النقية للقيام بذلك، لكن كان من الصعب علي أن أرفض وجهة نظره تمامًا. بغض النظر عن أسبابه، ساعد ذلك المال الكثير من الناس اليائسين.
بعد بضع دقائق مقلقة، عاد لون بشرة إريس ببطء إلى طبيعته. تنهدت الصعداء. لو كان ذلك سمًا أقوى، لكانت قد ماتت. الحمد لله. كان ذلك قريبًا جدًا…
عندما عدنا نحن الثلاثة إلى القاعة التي أقيمت فيها الحفلة، وجدنا مفاجأة في انتظارنا. ولكن ليس من النوع الممتع.
بينما واصلت العمل على إصابتها، تمتمت إريس “عمل جيد في تفادي تقاطع السديم، بالمناسبة.”
ساد صمت ثقيل على القاعة.
أردت أن أقول إنني لم أتفادها بالضبط. لكنني تمكنت من تجنب ضربة قاتلة، لذلك ربما يُحسب ذلك. “لقد نجحت في ذلك فقط بسبب كل جلسات التدريب معك يا إريس. لقد رأيت ضربات أسرع، لذا تمكنت من الرد في الوقت المناسب.”
كان الجرح في خاصرتها بنفسجيًا فاتحًا. كان هذا يعني شيئًا واحدًا فقط. لقد كان كوناي أوبر مسمومًا.
“أتعلم، لم أتفادَ تلك الضربة بنفسي أبدًا…”
بينما تمتم أوبر باسم تقنيته الافتتاحية، قفزت إريس وغيسلين للهجوم. لكنني علمت، حتى وهما تتحركان، ما تعنيه كلمات الحبر القرمزي. لقد أخبرني أورستيد عن هذه أيضًا. في مرحلة ما، تمكن أوبر من نصب فخ على الأرض—على سطح سجادة الغرفة الحمراء.
كان هناك لمحة من الحزن على وجه إريس وهي تقول ذلك. كان أوبر أحد مدربيها في حرم السيف. ربما كانت ذكريات تلك الأيام تومض في ذهنها.
“من الصعب القول. سيكون تحديًا كافيًا مواجهة ملكتي سيف، لكن ذلك الساحر مزعج للغاية.”
لكن بعد لحظة، هزت رأسها. “حسنًا، لا يهم.”
“…مـ-ما هذا؟ ماذا يحدث؟!” صرخ داريوس. “لماذا لا أستطيع التوقف عن الارتجاف؟!”
هذه فتاة تترك الماضي وراءها بسرعة. أنا أحسدها نوعًا ما. على أي حال. الخلاصة هي أن إريس وغيسلين وأنا نجونا جميعًا. لقد فزنا بالمعركة التي كنا هنا لنخوضها.
“…افعلها يا أوبر. وبسرعة.” “ماذا، هل تظن أنك ستضر بسمعة أسلوب إله الشمال أو شيء من هذا القبيل؟ سيء للغاية. أنا أنظف فوضاك هنا يا فتى! أسرع واستجمع شجاعتك!”
“حسنًا إذن،” قلت، ناهضًا على قدمي. “هل نعود؟”
“هنه!”
“بالتأكيد.”
كانت إيزولد أول من كسر الصمت. ارتجفت ساقاها، وسحبت سيفها ووجهته نحو أورستيد. “كيف تجرؤ… كيف تجرؤ!”
“لنذهب.”
لقد أصيبت ساقي، وقد لا تتمكن إريس من الركض. لو تمكن أوبر من الإمساك بداريوس الآن والهرب، لكانت غيسلين هي الوحيدة التي يمكنها مطاردته. هذا صحيح… يجب أن نقضي على داريوس إذن.
الآن، كل ما تبقى هو عودتنا المظفرة.
“أ-ألقِ سيـ…”
عندما عدنا نحن الثلاثة إلى القاعة التي أقيمت فيها الحفلة، وجدنا مفاجأة في انتظارنا. ولكن ليس من النوع الممتع.
“لقد مر وقت طويل يا إله التنين. هل أتيت لتأخذ سيدة عجوزًا إلى الآخرة؟”
“…هاه؟”
لم أكن أريد أن أشاهد إريس تموت. لكنها كانت على حق. ماذا كان من المفترض أن نفعل هنا؟ لم يكن لدي أي إجابات جيدة. ماذا لو تحركنا جميعًا، في وقت واحد؟ لا، هذا لن ينجح. لم تكن هذه تقنية يمكنك التغلب عليها بهذه السهولة. وبينما كنت قريبًا نسبيًا من ريدا، كان الآخرون بعيدين جدًا.
كان لوك يضع سيفًا على عنق أرييل، بينما كانت سيلفي تحدق فيه بغضب وعصاها في يدها، وكان بيليمون راكعًا على الأرض.
“…يبدو أن الجميع قد تجمدوا. حسنًا إذن. أوبر؟”
ماذا يحدث بحق الجحيم هنا؟
“ماذا تقولين يا معلمة؟! هل فقدتِ عقلكِ؟!”
بينما كنا نقف في المدخل، مذهولين، التفتت نظرة لوك نحوي. ثم تحدث. لم تكن كلماته موجهة إلي، رغم ذلك؛ كان يتحدث إلى سيلفي. “إذا كنتِ تريدين إنقاذ الأميرة أرييل، فاقتلي روديوس هنا والآن.”
بينما كنت مترددًا، قفز داريوس فجأة وأشار إلى إريس. “ذلك الشعر الأحمر… أنتِ من البورياس، أليس كذلك؟! أنتِ بورياس غريرات يا فتاة!”
ردا على ذلك، سيلفي—
خطوة واحدة. خطوتان. ثلاث. كلما اقترب، امتلأ الهواء بشرر أكبر وأعظم. كانت ضربات ريدا تزداد قوة بشكل مطرد. ومع ذلك، لم يتوقف أورستيد. في وقت قصير، كان أمام ريدا مباشرة.
……
لقد كانت بيدقًا لهيتوغامي بعد كل شيء. والآن، الرجل الذي أراد تدمير سيدها كان متجهًا مباشرة إلى هنا. شعرت بهالته الساحقة والمخيفة تزداد قوة وهو يندفع عبر القصر بسرعة لا تصدق.
إن وجدتم أيّ أخطاء لغوية أو إملائية أو نحوية أو صرفية أو غيرها، فلا تترددوا في الإشارة إليها في قسم التعليقات. ملاحظاتكم محل تقدير كبير، وتساعدني على تقديم عمل أدق وأفضل جودة. شكرًا لقراءتكم واهتمامكم!
كانت إيزولد كلويل، ملكة الماء.
ترجمة [Great Reader]
ألقى أوبر نظرة سريعة على إريس. شاهدت ريدا هذا من زاوية عينها، وبصقت بازدراء على الأرض.
لكن لماذا؟
