الفصل 3: اليوم الأول من المدرسة
الفصل 3:
في هذه الأثناء، كان صدري مسطحاً حتى بالنسبة لشخص لديه دماء قزمية. مسطح بشكل محبط. مسطح لدرجة أنني لم أكن بحاجة حتى إلى حمالة صدر.
اليوم الأول من المدرسة
“إذا كنت تعرف، فأحضره إلى هنا.” قامت بحركة استدعاء في اتجاهي.
جامعة رانوا للسحر. أعظم مدرسة سحر في العالم، تشغل مساحة واسعة من الأرض وترعاها ثلاث دول منفصلة بالإضافة إلى نقابة السحرة. كان المدير الحالي أحد كبار المسؤولين في نقابة السحرة، الساحر من فئة ملك الرياح جورج. كان عدد الطلاب أكثر من عشرة آلاف، مع وجود العديد من الأساتذة في توظيف الجامعة. على الرغم من اسم “جامعة السحر”، يمكنك في الواقع تعلم مجموعة متنوعة من الأشياء المختلفة هناك.
“إذا كنت سأعتكف وأبحث في هذا، أود أن يكون لدي دفتر ملاحظات.” كان هناك حد لما يمكنني الاحتفاظ به في ذاكرتي. قررت ترك الكتب للغد وغادرت المكتبة.
تم الترحيب بالطلاب من جميع الأجناس، بما في ذلك الشياطين، الذين كانوا لا يزالون منبوذين بشدة من قبل عقيدة ميليس، أو شعب الوحوش، الذين كانوا يميلون إلى الانعزالية. حتى أنهم قبلوا أفراد العائلة المالكة البشرية الذين طُردوا من بلادهم بسبب صراعات القوة، أو أطفال النبلاء الذين ولدوا ملعونين. لم يكن هناك أي من شعب السماء أو شعب البحر مسجلين، ولكن إذا كان لديك مانا ويمكنك إلقاء السحر، فأنت حر في التقديم، مهما كان تاريخك الحافل. كانت هذه السياسة قد واجهت بعض المعارضة، مما سمعته، ولكن مملكة أسورا فقط هي التي يمكن أن تعارض القوة المتحدة للتحالف ونقابة السحرة، وقد استثمرت قدراً لا بأس به من المال في نقابة السحرة نفسها.
“سيلفي، سيلفي!”
بالمناسبة، كانت طائفة معينة داخل دولة ميليس المقدسة—فرسان المعبد، كما كانوا يسمون—قد وضعوا أنفسهم في معارضة مباشرة للجامعة وكل ما تمثله. ومع ذلك، بالنظر إلى أنهم كانوا على الجانب الآخر من العالم، بدا أنهم لا يهتمون بما يكفي لبدء حرب بسبب ذلك.
توجهت إلى نهاية المباني الثلاثة، إلى الفصل الدراسي الأعمق في الطابق الثالث. في منتصف الطريق، وجدت خطاً مرسوماً عبر الأرض مع عبارة: “ما وراء هذه النقطة هو فصل الطلاب المميزين”. كأنهم يعزلوننا، على الرغم من أنه كان من المفترض أن يُسمح للطلاب المميزين بالتجول في أراضي المدرسة بحرية. لا، ربما كان العكس. كان الطلاب المميزون يميلون إلى أن يكونوا متعجرفين ويسببون المشاكل، لذا كان هذا إجراءً لمنع طلاب القبول العام من الاقتراب منهم.
كانت فترة التسجيل للطلاب سبع سنوات. يمكنك قضاء عام في الخارج مرتين، بحد أقصى تسع سنوات من الدراسة. إذا أصبحت باحثاً تابعاً لنقابة السحرة، يمكنك الاستمرار في استخدام معدات الجامعة بعد التخرج.
“سنذهب للتسوق اليوم.”
كانت المدرسة تمتلك مهجعاً ضخماً مكوناً من خمسة طوابق، لكن الإقامة فيه كانت اختيارية. أولئك الذين يملكون منزلاً في المدينة كانوا يتنقلون من منازلهم. ومع ذلك، وبشكل عام، كان معظم الطلاب يعيشون في المهجع. تم تجهيز غرفة لي، وهي مساحة بسيطة تبلغ مساحتها حوالي عشرين حصيرة تاتامي، مع سرير بطابقين. كانت هناك أيضاً طاولة وكرسي. عادة ما يتشارك طالبان في غرفة واحدة، لكن الطلاب المميزين يعيشون بمفردهم. كان بإمكاني طلب رفيق في الغرفة إذا أردت، لكنني قررت عدم القيام بذلك. لم آتِ إلى هنا لأكوّن صداقات.
عادة ما كانت الأميرة ومرافقها يرتدون ملابس أنيقة للغاية، ولكن لسبب ما كانوا غير مبالين بملابسهم عندما يذهبون للتسوق. في هذه الأثناء، مجرد المشي إلى متجر الأميرة المفضل جعلني أشعر بالخجل الشديد من مظهرنا أمام من حولنا.
على ما يبدو، يمكنك أيضاً الدفع مقابل الانتقال إلى غرفة حصرية للنبلاء، والتي كانت أكثر اتساعاً وأماناً. لم يكن هذا شيئاً أحتاجه، كنت متأكداً من ذلك. لم أكن مستهدفاً من قبل القتلة في الوقت الحالي.
“آه، إذن إلى هنا يؤدي هذا الطريق؟”
كان الحمام في الردهة. ومن المثير للدهشة أنه كان يعمل بنظام التدفق المائي. بالطبع، لم يكن الأمر مجرد سحب ذراع والقيام بذلك بضغطة واحدة! كان هناك إبريق ماء بجانبه وكان عليك سكب الماء منه للتدفق اليدوي، مما يرسل الفضلات على طول الطريق إلى المجاري. بالطبع، كان أمثالي يُشجعون على استخدام سحر الماء لتنظيفه. وفي هذا الصدد، كانت مهمة ملء إبريق الماء تقع على عاتق الشخص المناوب، لكن بصفتي طالباً مميزاً، كنت معفياً من ذلك.
جامعة رانوا للسحر. أعظم مدرسة سحر في العالم، تشغل مساحة واسعة من الأرض وترعاها ثلاث دول منفصلة بالإضافة إلى نقابة السحرة. كان المدير الحالي أحد كبار المسؤولين في نقابة السحرة، الساحر من فئة ملك الرياح جورج. كان عدد الطلاب أكثر من عشرة آلاف، مع وجود العديد من الأساتذة في توظيف الجامعة. على الرغم من اسم “جامعة السحر”، يمكنك في الواقع تعلم مجموعة متنوعة من الأشياء المختلفة هناك.
تم توفير الزي الرسمي أيضاً. حصل الرجال على بدلة بينما حصلت النساء على ما يشبه سترة وتنورة. على ما يبدو، لم يتم تقديم الزي الرسمي المحدد إلا هذا العام.
“الرئيس.”
بصراحة، وجدت التصاميم لطيفة للغاية. لا بد أن تكون هناك سراويل رياضية لملابس التمرين، أليس كذلك؟ أو هكذا قد تظن، ولكن للأسف، كانت مجرد أردية. لم توفر المدرسة تلك، ولم تحدد أي قيود أو تفضيلات. الطلاب الذين لم يكن لديهم أرديتهم الخاصة ربما اشتروا فقط ما يريدون. كان لدي الرداء الذي كنت أرتديه منذ فترة، لذا لم أكن بحاجة لشراء آخر.
“حسناً، هل أبدو جيداً فيه؟”
قرصت أنفها وأدارت وجهها بعيدًا. “تبًا.”
كانت ايشا، بزيها المدرسي الجديد، تستعرض أمامي حالياً. الطريقة التي تشكل بها شعرها في لفات لامعة جعلت الرداء الذي كانت ترتديه يبدو أشبه بزي تنكري، لكن الزي الرسمي كان يناسبها في الواقع. على الرغم من أن ذلك أيضاً بدا لي كزي تنكري لأنني كنت أعرف شخصيتها الحقيقية.
“أنت قوي كعادتك يا سيد فريكت. إذا لم يكن هناك إزعاج، هل تمانع في إعطائي بعض النصائح؟”
“إذا قمتِ بطي التنورة وجعلها أقصر قليلاً، فقد تجدين وقتاً أسهل في جذب الرجال. تأكدي من أن يكون ذلك كافياً لدرجة أنهم يكادون يرون ملابسك الداخلية.”
“آه!”
نظرت إليّ ايشا وكأنني عبقري. “ولكن ألن يكون ذلك بارداً قليلاً؟” سألت.
بينما كنت أتأمل، رن جرس الظهيرة. الوقت شيء عابر.
“ارتدي جوارب طويلة تصل إلى الفخذ وستكونين بخير، أليس كذلك؟”
كان بقية خطابها يدور بشكل أساسي حول قواعد المدرسة، ويتلخص في حقيقة أنه حتى لو كانت القواعد هنا تختلف عن قواعد وطنك، فلا يزال يتعين عليك الالتزام بها. ولكن كان هناك شيء في كلماتها غاص عميقاً في روحك وبقي هناك. يجب أن نطيع القواعد، فكرت، وليس لأنني كنت يابانياً في حياتي السابقة. شعرت بأنني مضطر للقيام بذلك لأنها هي من كانت تقول ذلك.
“أرى ذلك. كان يجب أن أتوقع الكثير منك يا روديوس. أنت عبقري.” اتبعت ايشا نصيحتي وطيّت تنورتها مثل فتاة في المدرسة الثانوية. ثم قامت بلف الخصر حتى كادت تلمح ملابسها الداخلية الفاخرة.
“حسناً. لقد انتهيت، أيتها الأميرة.”
هممم… نعم، الملابس الداخلية المثيرة كهذه لا تناسب الزي الرسمي، قررت ذلك.
بعد الجري حول المدينة قليلاً، بدأت السماء تضيء. كانت مشاهدة شروق الشمس إحدى مكافآت الاستيقاظ مبكراً. أحببت شروق الشمس. كان المنظر ثابتاً بغض النظر عن البلد الذي تتواجد فيه، مما جلب لي الراحة. لم أمل أبداً من رؤيته.
***
حسنًا، نعم، كنت أحمل ملابس داخلية في يدي. وبالنظر إلى تعابير وجهها، كانت تعتبر ذلك دليلًا كافيًا. شعرت بنظرات الجميع العدائية موجهة نحوي، وبدأت ساقاي ترتجفان.
توجهنا إلى حفل الافتتاح، الذي كان على ما يبدو أمراً معتاداً في هذه المدرسة. تم تجميع دفعة الطلاب الجدد لهذا العام في الفناء البارد. كانت هناك فتاة تبدو ضجرة بمفردها، بينما استمع صبي آخر بتركيز إلى خطاب المدير. كان المعارف يتجمعون بشكل غير رسمي وبعضهم كان يدردش بكسل. لم يكن أحد مصطفاً بطريقة منظمة. لو كانت هذه مدرسة يابانية، لكان معلم التوجيه المدني يصرخ بلا شك بأعلى صوته. وقف المدير أمام مجموعتنا المتنوعة، فوق منصة مبنية من الطوب المقاوم للسحر، يلقي خطابه.
قرصت أنفها وأدارت وجهها بعيدًا. “تبًا.”
“سيداتي وسادتي، لقد مرت أقمار عديدة منذ أن كان يُعتبر أولئك المعروفون بالسحرة أدنى من المبارزين. صحيح أن أساليب المبارزة التي ابتكرها آلهة السيف هي الأسمى. ومع ذلك! السحر لا يقل عنها شأناً! فالمبارزة، في نهاية المطاف، ليست أكثر من أداة للقتل. السحر مختلف. السحر له مستقبل! سنستعيد ما فقدناه، ونجمعه مع الأساليب الحالية للتعاويذ لنأتي بجديد—”
كانت الغرفة المجاورة لغرفتي عبارة عن جناح فاخر. احتوت على سرير ذي مظلة، كانت الأميرة مستلقية بداخله بشعرها الذهبي الجميل. بدا وجهها ملائكياً وهي نائمة، ولم تكن هناك أي إشارة على أنها ستستيقظ قريباً. كان الوقت لا يزال مبكراً جداً لذلك.
وقفت بهدوء بجانب ايشا. بدت عظة المدير طويلة في هذا العالم كما كانت في عالمي القديم، لكن هذه كانت أكثر احتمالاً. ربما لأن خطابه كان يفيض بشغف تجاه السحر!
“لا جدوى من ارتداء ملابس فاخرة عندما يكون هذا بالضبط ما سنشتريه.”
…كلا، لم يكن ذلك هو السبب. كان السبب هو مدى مرح مراقبته وهو يحاول بجنون تثبيت الشعر المستعار على رأسه.
لماذا بحق الجحيم كان فتى مثله يغسل ملابس داخلية في سكن الفتيات، على أي حال؟ هذا ما أردت سؤاله… لكنه كان الحارس الشخصي الموثوق والقادر للأميرة، لذا لا بد أنه حصل على إذن خاص. بدا كرجل صادق وغير ضار. كان يعتمد عليه، صغير السن، ونظارته جعلته يبدو أكثر أناقة، على الرغم من أنني قد أصفه باللطيف بدلًا من الوسيم.
كانت ايشا تمسح المنطقة، وتقيم الرجال الذين تراهم. بدت وكأنها تكافح لتقرر بمن تبدأ أولاً.
“أوه حقًا؟ هل هذا صحيح؟ إذًا أنت أحد معارف جدي…”
“هذا كل شيء. سيداتي وسادتي، طريق السحر يمتد أمامكم!”
“هاه؟ سمعت أن هناك طالباً مميزاً آخر؟”
أنهى جينيوس كلماته التي جعلته يبدو كحامٍ للحرية والعدالة. لم يكن هناك غناء للنشيد المدرسي. لم يكن هناك حتى نشيد مدرسي في المقام الأول، على الرغم من حقيقة أن البلاد كان لديها أغنيتها الخاصة.
أنسى الأشياء بجنون… هل كنت كذلك حقًا؟ لم أفهم الأمر تمامًا. ما الذي كان يظن أنني نسيته؟
“والآن، بضع كلمات للطلاب الجدد من مجلس الطلاب”
غادرت، متسللة إلى الردهة الساكنة كالموت، والتي كانت مغطاة بنوع من الهدوء المميز لساعات الصباح. أحب هذا النوع من الهدوء. كان هذا المكان دائماً صاخباً ومزدحماً، لكن في هذا الوقت تحديداً، كان ساكناً. كان الصمت يسود ليلاً أيضاً، لكنه كان يبدو موحشاً، وكأن شيئاً ما يتربص بعيداً عن الأنظار.
“الرئيس.”
كانت الدروس مملة. معظمها كان يدور حول أشياء علمني إياها ايشا بالفعل، وكان حضوري لها يجعلني أدرك تمامًا مدى معرفته بالسحر. حتى عندما كنت أطرح عليه أسئلة حول أمور غير موجودة في كتاب السحر، كان يجيبني بكل رحابة صدر.
عند كلمات نائب المدير، صعد ثلاثة أشخاص، فتاة وصبيان، إلى المسرح. كانت تقف في المقدمة فتاة صغيرة ذات شعر ذهبي جميل في خصلات طويلة وحريرية مع ضفائر منسوجة. كانت ملابسها—زي مدرسي جديد تماماً—نفس زيي، لكن حتى الطريقة التي مشت بها كانت تفيض بالنعمة. مختلفة تماماً عن تلك الفتاة التي بجانبي. ومع ذلك، في حين أن تصرفات ايشا كانت تفتقر إلى النعمة، إلا أنها كانت تمتلك سحرها الخاص.
بصراحة، وجدت التصاميم لطيفة للغاية. لا بد أن تكون هناك سراويل رياضية لملابس التمرين، أليس كذلك؟ أو هكذا قد تظن، ولكن للأسف، كانت مجرد أردية. لم توفر المدرسة تلك، ولم تحدد أي قيود أو تفضيلات. الطلاب الذين لم يكن لديهم أرديتهم الخاصة ربما اشتروا فقط ما يريدون. كان لدي الرداء الذي كنت أرتديه منذ فترة، لذا لم أكن بحاجة لشراء آخر.
“يا إلهي، أليست تلك هي الطفلة التي جعلتها تبكي منذ وقت ليس ببعيد؟” تأملت ايشا.
“هيا، من فضلك أسرعي.”
عند كلماتها، نظرت إلى الصبيين اللذين يسيران خلف الفتاة. كان أحدهما ذو شعر أبيض ونظارات شمسية—فيتز. كان يبقي حذره مرتفعاً، يمسح محيطهم بينما يصعدون إلى المسرح. ولأكون صادقاً، لم أعتقد أنه بكى عندما هزمتُه.
“نعم، أتذكر. تلميذي العزيز، أرجوك حررني، هذا مرعب.”
كان الصبي الآخر شخصاً لا أعرفه. بدا أكبر مني قليلاً. بشعره البني المصفف للخلف، كان يبدو عليه مظهر تافه، مع سيف معلق بجانبه. لم يكن يبدو كساحر، وبحكم الطريقة التي يحمل بها نفسه، كان على الأرجح مبارزاً. الشيء الوحيد الآخر الجدير بالذكر عنه هو وسامته.
قد يبدو كفتى، لكنه كان رجلًا ذا شخصية. طالبًا متفوقًا، بكل ما تحمله الكلمة من معنى. لقد اتخذت قراري. كدليل على احترامي له، سأدعوه “سيدي فيتز”.
بالمناسبة، وفقاً لبحثي، كانت الملامح المحددة بحدة، التي اعتبرتها وسيمة، شائعة في دول القارة الوسطى. وبغض النظر عن ذلك، كان هذا الرجل يشبه بول نوعاً ما. وبنفس المنوال، غالباً ما قيل لي إنني لا أبدو سيئاً، باستثناء عندما أبتسم. كانت ايشا الوحيدة التي أخبرتني يوماً أن لدي ابتسامة مذهلة ورجولية. وبما أن أحداً لم يثنِ عليها، فإن الابتسامة الوحيدة التي كنت أقوم بها الآن كانت مزيفة.
—
عندما صعد الثلاثة إلى المسرح، انفجرت الحشود الشابة من حولنا بالهمس.
في الصباح، استيقظت على صوت العصافير. كان لا يزال الجو مظلمًا إلى حد ما في الخارج عندما نظرت من النافذة.
“أليست تلك الأميرة أرييل…”
كانت تلك هي الإشارة لي ولصديقي الذي لا ينام في الغرفة المجاورة لنبدأ في إلباس الأميرة. كنت أعاني مع هذه المهمة في البداية؛ فملابسها مختلفة تماماً عما كنت معتادة عليه، مع كثرة الأزرار والدانتيل. لكن في العام الماضي، فرضت الجامعة زياً موحداً مصمماً بشكل جيد ولكنه بسيط في ارتدائه، لذا أصبح من السهل الآن إلباس الأميرة. كل ما كان علي فعله هو فك أزرار ملابس نومها، وخلعها، وإلباسها ملابسها الداخلية و— “سيلفي، لا أشعر برغبة في ارتداء حمالة صدر اليوم.”
“إذن ذلك الذي هناك يجب أن يكون فيتز الصامت!”
كانت أرييل ومجموعتها كتومين بشأن وجود فيتز. انتشرت شائعات بأن القصر الملكي في أسورا قد ربى فيتز في السر، كجزء من منظمة لآلات القتل عديمة القلب. وهو ما لم يكن صحيحًا بالتأكيد، بناءً على محادثاتي معه.
“آه، إنه اللورد لوك!”
“روديوس، انطلق والتحق بجامعة رانوا للسحر. هناك، يجب عليك التحقيق في حادثة الانتقال في منطقة فيتوا. إذا فعلت ذلك، ستتمكن من استعادة قدراتك وثقتك كرجل.”
كانوا مشهورين، بناءً على الصرخات. كان لوك على الأرجح شبيه بول. حصل على هتافات حادة من الفتيات ورفع يده ليلوح رداً عليها. تش، ولديه اسم مثل نجم أفلام البالغين الذكور.
في الوقت الحالي؟ قد تقولين إن هناك شيئًا أردت القيام به نوعًا ما… لا، لم تكن تلك الكلمات الصحيحة. كيف يجب أن أصف ذلك؟ كان شعورًا… معقدًا.
“يا إلهي، هذا رجل لطيف.” بدا أن ايشا لم تكن تحكم على الشخصيات بشكل جيد أيضاً.
استخدمت سحر الأرض لتثبيت قدمي في مكانهما. نظرت الغوريلا إلى الخلف بدهشة، ثم سخرت. “أوه، ما هذا؟ هل تخطط للمقاومة؟ يا لك من جريء بالنسبة لسارق ملابس داخلية! هل تعتقد حقًا أنك تستطيع قتال كل هؤلاء الناس؟”
“صمت! الأميرة أرييل لديها ما تقوله!” عند أمر لوك (على الأرجح)، ساد الصمت. أمر مثير للإعجاب بالنظر إلى أنه لم يستخدم ميكروفوناً.
تلميح الغضب في صوته أثار الهمسات من حولنا. حتى في الظلام، استطعت رؤية وجه الغوريلا وهو يبهت من الخوف.
“تفضلي، الأميرة أرييل.”
“أوه…”
انتظرت حتى تهدأ الأمور قبل أن تأتي إلى مقدمة المسرح. “اسمي أرييل أنيموي أسورا. أنا الأميرة الثانية لمملكة أسورا، ورئيسة مجلس الطلاب في جامعة السحر!”
كان لدى بعض هؤلاء الطلاب الأصغر سنًا حركاتهم وتقنياتهم الأصلية، لكن تلك الأصالة كانت الشيء الوحيد المثير للاهتمام في قدراتهم، ولم تكن بالضرورة توصلهم بعيدًا. كان المغامرون السابقون مختلفين. كل إجراء اتخذوه، حتى تلك التي قد تبدو بلا هدف أو عقيمة للوهلة الأولى، قادتهم إلى النصر.
رن صوتها وسط الصمت. ارتجف قلبي عندما سمعت صوتها. ربما كان هذا ما يسميه الناس بالكاريزما. لم يكن الأمر مجرد أن صوتها كان عالياً وواضحاً—كان هناك شيء فيه ممتع للاستماع إليه.
تبعته مجموعته من المعجبات وهم يطلقون الإهانات، لكن كلماتهم لم تصل إلى مسامعي. لوك نوتوس غريتارات. كان اسم والدي عند الولادة بول نوتوس غريتارات. هل كان لوك طفلًا غير شرعي؟ لا، لا يمكن أن يكون ذلك. لقد تبرأ بول منذ زمن طويل من اسم نوتوس. لا بد أن لوك ابن عم أو شيء من هذا القبيل.
“لقد تجمعتم جميعاً هنا من جميع أنحاء العالم. الكثير منكم لديه أفكار تختلف عن أفكارنا حول ما يشكل الطبيعي. ومع ذلك، هنا في هذه الجامعة، نحافظ على شعور بالنظام يختلف عن أماكن أصلكم.”
“آه، إنه اللورد لوك!”
كان بقية خطابها يدور بشكل أساسي حول قواعد المدرسة، ويتلخص في حقيقة أنه حتى لو كانت القواعد هنا تختلف عن قواعد وطنك، فلا يزال يتعين عليك الالتزام بها. ولكن كان هناك شيء في كلماتها غاص عميقاً في روحك وبقي هناك. يجب أن نطيع القواعد، فكرت، وليس لأنني كنت يابانياً في حياتي السابقة. شعرت بأنني مضطر للقيام بذلك لأنها هي من كانت تقول ذلك.
لم يكن بحاجة لإخباري مرتين. ربما لن أسلك ذلك الطريق مجددًا—ولا حتى في وضح النهار. لا أزال لا أحتمل أن تكون نظرات الحشد العدائية موجهة نحوي.
“حسناً إذن، آمل أن تقضوا جميعاً وقتاً ممتعاً كطلاب.” اختتمت أرييل خطابها بتلك الجملة الأخيرة ونزلت من المسرح.
“مهلًا، مهلًا، تمالك نفسك، تمالك نفسك! أرخِ التوتر من كتفيك، استرخِ، اهدأ! توقف عن هذا!”
في تلك اللحظة، التقت عيناي فجأة بنظرات فيتز. لم يكن ينبغي أن أكون قادراً على معرفة أنه كان يحدق بي من خلال نظارته الشمسية، لكنني كنت متأكداً بسبب قوة نظرته.
“حسناً إذن، آمل أن تقضوا جميعاً وقتاً ممتعاً كطلاب.” اختتمت أرييل خطابها بتلك الجملة الأخيرة ونزلت من المسرح.
هذا سيء. من الأفضل أن أسرع وأشتري تلك الكعكة.
كانت الغرفة المجاورة لغرفتي عبارة عن جناح فاخر. احتوت على سرير ذي مظلة، كانت الأميرة مستلقية بداخله بشعرها الذهبي الجميل. بدا وجهها ملائكياً وهي نائمة، ولم تكن هناك أي إشارة على أنها ستستيقظ قريباً. كان الوقت لا يزال مبكراً جداً لذلك.
بمجرد انتهاء الحفل، انفصلت عن ايشا وتوجهت إلى فصلي الدراسي المخصص. كان هناك اجتماع منزلي مرة واحدة في الشهر وكان عليّ المشاركة. مما سمعته، لم يكن هناك سوى ستة طلاب مميزين، بمن فيهم أنا. على ما يبدو، كانوا مزيجاً من الأفراد غريبي الأطوار والمضطربين. حتى أن جينيوس، نائب المدير، قال: “أرجوكم، أرجوكم احذروا من الدخول في أي شجار.” ليس أنه كان بحاجة لذلك؛ لم تكن لدي أي نية لإثارة ضجة. بغض النظر عما يقوله أي شخص لي، سأحني رأسي فقط وأدع الأمر يمر.
“ساعدتك؟ هن اللواتي كن سيتعرضن للأذى لو أنك قاومت بجدية.”
توجهت إلى نهاية المباني الثلاثة، إلى الفصل الدراسي الأعمق في الطابق الثالث. في منتصف الطريق، وجدت خطاً مرسوماً عبر الأرض مع عبارة: “ما وراء هذه النقطة هو فصل الطلاب المميزين”. كأنهم يعزلوننا، على الرغم من أنه كان من المفترض أن يُسمح للطلاب المميزين بالتجول في أراضي المدرسة بحرية. لا، ربما كان العكس. كان الطلاب المميزون يميلون إلى أن يكونوا متعجرفين ويسببون المشاكل، لذا كان هذا إجراءً لمنع طلاب القبول العام من الاقتراب منهم.
“نعم. استغرق الأمر ثلاث سنوات حتى أعود إلى وطني. تم العثور على عائلتي جميعًا منذ ذلك الحين، ولكن لا يزال هناك أحد معارفي مفقودًا. بدت هذه فرصة جيدة للقيام ببعض البحث.”
بينما كنت أفكر في هذا، وصلت إلى الفصل الدراسي. كانت هناك لوحة فوق الباب مكتوب عليها “غرفة الطلاب المميزين”.
“مهلاً، سيلفي، ما هو المبدأ التشغيلي وراء هذا السحر؟”
“عذراً على الاقتحام،” ناديت بهدوء بينما فتحت الباب وتسللت إلى الداخل. كان الفصل الدراسي مشهداً مألوفاً. كانت هناك سبورة جديدة تماماً، وشيء يشبه المنصة ومكتب المعلم. اصطفت المكاتب الخشبية في الغرفة. كانت النوافذ مغلقة بإحكام، لكن الغرفة كانت مشرقة. على عكس اتساع الغرفة، لم يكن هناك سوى أربعة أشخاص يجلسون على المكاتب.
بينما كان أنيموس ورفاقه يغوصون في المتاهة، درس فخاخ الانتقال التي وجدها هناك. كانت هناك ثلاثة أنواع رئيسية من الفخاخ. الأول كان جهاز نقل أحادي الاتجاه ثابت. كان يرسل الناس إلى نفس الموقع في كل مرة، ولكن لم تكن هناك طريقة للعودة من هناك. الآخر كان جهاز نقل ثنائي الاتجاه ثابت. كانت هناك دائرة سحرية في الوجهة، ويمكنك استخدامها للعودة. أخيرًا، كان هناك جهاز النقل العشوائي، الذي ينقلك إلى وجهة عشوائية.
في الصف الأمامي، كان هناك صبي يقرأ ويدون ملاحظات. أكثر ما كان لافتًا فيه هو الطريقة التي غطى بها شعره البني الداكن عينيه. ألقى نظرة خاطفة في اتجاهي، قبل أن يفقد اهتمامه فورًا ويعود إلى كتابه. وفي الداخل، وبالقرب من النوافذ، جلست فتاتان، وكلتاهما من “الوحوش”. كانت إحداهما تمضغ قطعة لحم ليفية على العظم. من النوع الكلبي. كانت عيناها تنظران إليّ بريبة. أما الأخرى، من النوع القططي، فكانت تضع ساقيها على المكتب وتشبك يديها خلف رأسها بينما تميل إلى الوراء، وتحدق في طريقي.
“لم أرَك من قبل. هل أنت جديد هنا؟ لماذا لست في الفصل؟”
رؤيتهما ذكرتني بالفتاتين الصغيرتين اللتين قابلتهما في قرية دولديا. ما كانت أسماؤهما مجددًا؟ كانتا طفلتين جيدتين. بالمقارنة، بدت هاتان الاثنتان سيئتي التربية بعض الشيء. ذكرتاني بفتيات المراهقة المهووسات بالموضة في عالمي القديم.
بمجرد انتهاء الفصل، عدت للاعتناء بالأميرة. كانت هي والآخرون يعملون باستمرار من أجل تحقيق طموحاتها، وعلى الرغم من أنني لم أفهم تمامًا ما كان يحدث، إلا أنني ساعدت حيثما استطعت.
ثم كان هناك الرجل الأخير—رجل رأيته في مكان ما من قبل. كان له وجه طويل بنظارات مستديرة، من نوع الرجال الذين ربما كانوا يلقبون بـ “سبوك” في الأيام الخوالي. قضى بضع لحظات يحدق بي فاغر الفم، ثم وقف وصرخ وفمه لا يزال مفتوحًا على مصراعيه.
في تلك اللحظة، التقت عيناي فجأة بنظرات فيتز. لم يكن ينبغي أن أكون قادراً على معرفة أنه كان يحدق بي من خلال نظارته الشمسية، لكنني كنت متأكداً بسبب قوة نظرته.
أطلقت “عين البصيرة” الخاصة بي على الفور.
“ربما يجب أن أسأل أمين المكتبة…؟”
“مـ… معلمي!!” أطاح بمكتبه وكأنه مجرد عقبة في طريقه. كان يشبه كاسحة ثلوج في الطريقة التي تحطم بها عبر جميع المكاتب الأخرى بيننا. طارت المكاتب واحدًا تلو الآخر بينما اندفع إلى الأمام. نعم، اندفع—كان يندفع نحوي كقطار سريع!
وبالطبع، ستتعرض للعقاب إذا قمت بتدمير أو تدنيس أي كتب.
“مدفع حجري!” سأصفعه قبل أن يصل إليّ.
أنسى الأشياء بجنون… هل كنت كذلك حقًا؟ لم أفهم الأمر تمامًا. ما الذي كان يظن أنني نسيته؟
“معلمي!”
لم يكن ذلك كل شيء. كلما قضيت سنوات أكثر في المدرسة، زاد عدد الفصول غير المتعلقة بالسحر التي يمكنك أخذها. حتى اكتساب مهنة كان أمرًا سهلاً، ولهذا السبب كان هناك أشخاص عملوا كمغامرين لفترة طويلة، لكنهم استخدموا الأموال التي كسبوها للتسجيل في المدرسة بمجرد تقاعدهم.
تلقى مدفعي الحجري مباشرة في وجهه وأصابه بصوت فرقعة عالٍ، لكنه لم يترنح حتى قليلًا. كان ذلك المدفع يتمتع بقوة كافية لإغماء رجل بالغ، لكنه لم يكن له أي تأثير على هذا الرجل؟ مستحيل. هل كانت هذه حقًا قوة “الطفل المبارك”؟!
عندما قلت ذلك، تقطب حاجبا فيتز. هل قلت شيئًا غريبًا؟
أمسكني من خصري وحاول رفعي إلى السقف.
في النهاية، سأحضر الفصول بنفسي. لم آتِ إلى هذه المدرسة للدراسة فقط، لكنني لم آتِ هنا لأتسكع أيضاً. قررت تفقد مرافق المدرسة في هذه الأثناء.
“مهلًا، مهلًا، تمالك نفسك، تمالك نفسك! أرخِ التوتر من كتفيك، استرخِ، اهدأ! توقف عن هذا!”
“كان ذلك لوك، أحد نبلاء مملكة أسورا رفيعي المستوى. هو تقنيًا طالب، لكنه أحد حراس الأميرة أرييل.”
كانت ذراعاه تمتلكان قوة كافية لجعلي أطير نحو السقف، لكن لحسن الحظ، اكتفى برفعي فقط.
بصراحة، لم أكن أعرف ما الذي تفكر فيه حقاً تجاهي. كنت معجبة بسلوكها اللطيف، لكنني بدأت أفهم حقيقتها. كانت تمتلك ابتسامة تسحر كل من يراها، لكنها كانت في الغالب غير صادقة. كانت ابتسامة تهدف إلى طمأنة الطرف الآخر وتحريكهم بطريقة مفيدة لها. كانت ترتدي تلك الابتسامة كثيراً. ربما كانت كل الابتسامات التي رأيتها منها مجرد أكاذيب. كنت أراها كثيراً لدرجة أنها جعلتني أتساءل.
“معلمي! هل نسيتني؟ إنه أنا، زانوبا!” كان زانوبا يبتسم من الأذن إلى الأذن بينما كان يلف ذراعيه حولي بعناية في عناق.
(الجزء الأول)
ما قصة هذا التقديم؟ هل من المفترض أن تكون زوجة للسيد إيسونو ما؟
“أوه؟ ولماذا ذلك؟”
“نعم، أتذكر. تلميذي العزيز، أرجوك حررني، هذا مرعب.”
“رودي—أمم، أعني، روديوس، أليس كذلك؟ ماذا تفعل هنا؟”
أمامي وقف الأمير الثالث لمملكة شيروني، زانوبا شيروني. بدا أنه عندما أُرسل زانوبا بعيدًا تحت ذريعة الدراسة في الخارج، فقد أُرسل إلى جامعة رانوا للسحر.
“بالفعل.” كان وجهه صورة حية للمعاناة. هل جعلتاه خادمًا لهما؟
في الظروف العادية، كان الطفل المبارك الذي لا يستطيع التحكم في قوته يُعامل كطفل ملعون. ومع ذلك، كان لدى نقابة السحرة قسم يدرس اللعنات والبركات، وكان الأطفال المباركون يشكلون عينات ممتازة. وهكذا، سُمح لـ زانوبا بالتسجيل في الجامعة كطالب خاص مقابل السماح بدراسته. كان عرضًا في وقته المناسب، بالنظر إلى أنه اكتسب مؤخرًا اهتمامًا بالسحر.
“لا تقلق بشأن ذلك. لقد فعلت فقط ما كان سيفعله أي شخص آخر.” ما كان سيفعله أي شخص آخر… حقًا؟
“لقد كنت أهدف لأن أكون مثلك تمامًا، يا معلمي. لقد كنت أتدرب بجد على سحر الأرض كل يوم،” أعلن تلميذي المتفاني.
“هل تعتقد ذلك حقًا…؟ حسنًا، بما أنك من يقول ذلك، فسأبقي فمي مغلقًا.” بدا منزعجًا حتى وهو يومئ برأسه.
“هل فعلت؟ يسعدني أن أرى جلالتك في حالة جيدة. بمجرد أن تهدأ الأمور، دعنا نصنع تمثالًا معًا.” “نعم!” ابتسم وأومأ برأسه.
“أنت قوي كعادتك يا سيد فريكت. إذا لم يكن هناك إزعاج، هل تمانع في إعطائي بعض النصائح؟”
كان هذا لطيفًا. أعاد لي ذكريات زملائي الأصغر سنًا في المدرسة الإعدادية، الذين كانوا يتعلقون بي بنفس الطريقة عندما كنت أتباهى بأنني بنيت حاسوبي بنفسي.
“صمت! الأميرة أرييل لديها ما تقوله!” عند أمر لوك (على الأرجح)، ساد الصمت. أمر مثير للإعجاب بالنظر إلى أنه لم يستخدم ميكروفوناً.
“أيضًا، بينما نحن هنا في المدرسة، أنت طالب في سنة متقدمة. في أي سنة أنت الآن؟”
“صباح الخير يا فيتز.”
“السنة الثانية. ها ها، أرجوك لا تشر إليّ بـ ‘جلالتك’ أو كطالب متقدم. يمكنك فقط مناداتي بـ زانوبا. أنت معلمي، بعد كل شيء.”
جامعة رانوا للسحر. أعظم مدرسة سحر في العالم، تشغل مساحة واسعة من الأرض وترعاها ثلاث دول منفصلة بالإضافة إلى نقابة السحرة. كان المدير الحالي أحد كبار المسؤولين في نقابة السحرة، الساحر من فئة ملك الرياح جورج. كان عدد الطلاب أكثر من عشرة آلاف، مع وجود العديد من الأساتذة في توظيف الجامعة. على الرغم من اسم “جامعة السحر”، يمكنك في الواقع تعلم مجموعة متنوعة من الأشياء المختلفة هناك.
“زانوبا، إذًا.”
“ألم أقل للتو إنه لم يفعل شيئًا خاطئًا؟ كفى. الآن اتركي يده.” “فـ… فيتز… سيدي؟”
“نعم، يا معلمي.”
“زانوبا، لا أعتقد أنني أنتمي إلى هنا. هل يمكننا على الأقل تناول الطعام في الطابق الثاني؟” توسلت.
قاطعت محادثتنا اللطيفة صفعة عالية مفاجئة. نظرت غريزيًا في ذلك الاتجاه. الفتاة الوحش التي كانت تضع قدميها على مكتبها صفعت إحداهما على الأرض. ظلت الأخرى على المكتب، مما يعني أن تنورتها كانت مفتوحة تمامًا لدرجة أنني استطعت رؤية شيء معين. “أنا لا أحب هذا، مياو.”
“أم، إذاً… أين التقيت بها إذاً؟”
قالت “مياو”! كان ذلك شيئًا أربطه بقبيلة دولديا. وإيريس… لا، دعنا لا نذهب في هذا الطريق.
“أوه.” تذكرت فجأة مسار الركض الخاص بي ذلك الصباح. “إذا كنا سنذهب إلى متجر الملابس، فقد وجدت طريقًا جيدًا لنا لنسلكه. يجب أن يكون طريقًا مختصرًا.”
“مهلًا، يا زانوبا، ما الذي تتحدثان عنه أنت وهذا الطفل الجديد وتثرثران بشأنه طوال الوقت؟”
“نعم، صباح الخير.”
“السيدة لينيا، هذا هو الشخص الذي تحدثت عنه من قبل، معلمي.”
نظرت إليّ ايشا وكأنني عبقري. “ولكن ألن يكون ذلك بارداً قليلاً؟” سألت.
“ليس هذا ما أسأل عنه، مياو!” صفعت الفتاة ذات أذني القط بكعب قدمها الأخرى الطاولة بضيق. “مهلًا، يا زانوبا، لا تعبث، حسنًا! أنت تعرف عما أتحدث، أليس كذلك، مياو؟ أنت تعرف، ألا تعرف، هاه؟!” تجمد وجهه.
عندما عدت إلى السكن، كانت الأميرة قد استيقظت للتو. لا تزال نصف نائمة، جلست في السرير، ثم زحفت منه ببطء.
ما الذي كان يحدث؟ هل كان يتعرض للتنمر حقًا؟ كان من المفترض أن يكون زانوبا قويًا جدًا، لكن قد تكون هذه مسألة تراتبية اجتماعية. القوة الغاشمة لا تضعك بالضرورة في القمة.
“الرئيس.”
“إذا كنت تعرف، فأحضره إلى هنا.” قامت بحركة استدعاء في اتجاهي.
“أجل. أعلم. سمعت عنك من فيتز. يبدو أنك تنسى الأشياء بجنون.” نظر إليّ لوك باستياء.
“أنا آسف، يا معلمي.”
“اللورد لوك، هل يمكنني المجيء في موعدك القادم؟”
“لا، لا بأس.” اقتربت من الفتاة ذات أذني القط كما طُلب مني.
لم يبدُ عليه أنه يحمل ضغينة بشأن الامتحان. ربما كان في الواقع رجلًا طيبًا.
فتاة بأذني قط وفتاة بأذني كلب. نظراتهما الثاقبة كانت ستجعل ساقي ترتجفان في الماضي، لكنهما لم تشعرا بأنهما مخيفتان على الإطلاق الآن. كانت نظراتهما بحاجة إلى القليل من… حسنًا، أنت تعرف، أليس كذلك؟ كانتا بحاجة إلى بعض النوايا القاتلة. هكذا كان يحدق الأشخاص المخيفون حقًا—مثل رويجيرد.
“مدفع حجري!” سأصفعه قبل أن يصل إليّ.
“تحياتي. يسعدني لقاؤكما، أنا روديوس غريتارات. سأكون تحت رعايتكم بدءًا من اليوم. سأحرص على عدم التدخل في أي شيء. آمل أن نتوافق جيدًا.” انحنيت انحناءة يابانية عميقة. حيثما يتعلق الأمر بأشخاص مثل هؤلاء، كان من الأفضل التصرف بتواضع وبذل قصارى جهدي لعدم التورط.
بجانبها، هزت الفتاة التي كانت تقضم عظمة اللحم أنفها وعبست. “إنها نتنة.”
ضحكت لينيا بخرخرة. “مباشر، هاه؟ ليس سيئًا على الإطلاق، مياو. أنا لينيا ديدولديا، في السنة الخامسة، مياو. على الرغم من أنك قد لا تعرف ذلك بمجرد النظر إليّ، فأنا في الواقع ابنة غايس، رئيس المحاربين في قرية دولديا بالغابة العظيمة. في مرحلة ما سأرث منصب رئيس القرية، لذا من الأفضل أن تبدأ في خدمتي الآن، مياو!”
رن صوتها وسط الصمت. ارتجف قلبي عندما سمعت صوتها. ربما كان هذا ما يسميه الناس بالكاريزما. لم يكن الأمر مجرد أن صوتها كان عالياً وواضحاً—كان هناك شيء فيه ممتع للاستماع إليه.
إذًا كانت حقًا من قبيلة دولديا. وابنة غايس، علاوة على ذلك. إذا فكرت في الأمر، فقد قالوا إن ابنته الكبرى أُرسلت إلى بلد آخر للدراسة. إذًا هذا هو الأمر؟ يا رجل، لقد أعاد ذلك ذكريات مؤكدة.
المكان التالي الذي توجهت إليه كان مخزن الصالة الرياضية، وهو غرفة مجاورة لمنطقة التدريب حيث أجريت امتحاني في ذلك اليوم. كان المدخل مقفلاً، بالطبع. كان لدي بعض الخيارات: الذهاب إلى مباني المعلمين للحصول على المفتاح، أو سؤال معلم الرياضة إذا كان بإمكاني استعارة مفتاحه. ثم كان هناك خيار فتحه باستخدام الإلقاء الصامت. وهذا ما اخترته، مستخدماً سحر الأرض لإزالة القفل حتى أتمكن من الدخول.
قلت بحماس: “أوه، حقًا؟ السيد غايس اعتنى بي جيدًا عندما زرت قرية دولديا من قبل! آه، أنا متأثر جدًا! أن أفكر في أنني سأتمكن من مقابلة ابنة الرجل الذي اعتنى بي في مكان كهذا! أوه، هذا يعني أنك يجب أن تكوني حفيدة السيد غوستاف أيضًا، أليس كذلك؟ كان السيد غوستاف جيدًا معي أيضًا. حتى أنه سمح لي بالبقاء في منزله خلال موسم الأمطار!”
“زانوبا، إذًا.”
“أوه حقًا؟ هل هذا صحيح؟ إذًا أنت أحد معارف جدي…”
حدق حارس البوابة بتركيز في وجهي بينما كان يتأكد من هويتي وقال:
على عكس حديثها السابق، الذي كانت تبصق فيه الكلمات كلمة تلو الأخرى مثل مدفع رشاش، ظلت لينيا تحدق بي مذهولة. ليس الأمر مهمًا حقًا، لكن القوة التي ركلت بها الطاولة جعلت قطعة معينة من الملابس مرئية للغاية. أزرق مائي، هاه؟
“حقًا؟ لكن ذلك لم يكن مكتوبًا في قواعد المدرسة،” احتججت.
بجانبها، هزت الفتاة التي كانت تقضم عظمة اللحم أنفها وعبست. “إنها نتنة.”
بينما كنت أتأمل، رن جرس الظهيرة. الوقت شيء عابر.
كان ذلك وقحًا. كانت تشير إليّ، أليس كذلك؟ ومع ذلك، لم أسمح لوجهي بخيانة مشاعري، بل التفت برشاقة إلى فتاة الكلب وانحنيت. “اعذريني.
كان فريكت الأكبر في فصلنا. كان يبلغ من العمر حوالي ستة وأربعين عامًا، على ما أعتقد؛ لم يكن بارعًا في الفصول القائمة على المحاضرات، لكنه كان في القمة عندما يتعلق الأمر بالقتال الوهمي. كان يستخدم عصا طويلة معززة بالفولاذ، وخلال المعارك الوهمية، كان يلقي التعاويذ أثناء تحركه بسرعة إلى الأمام، ويتوقف أحيانًا عن التلاوة ليضرب خصمه بعصاه أو يركلهم. كان الطلاب الآخرون يستاؤون منه لاستخدامه هجمات الاشتباك رغم أنه كان من المفترض أن نتدرب على السحر، وكانوا يتجنبونه في المعارك الوهمية.
هل لي أن أسأل عن اسمك أيضًا؟”
“آه، مم، آه…”
“بورسينيا. أنا في الأساس مثل لينيا.”
هممم… نعم، الملابس الداخلية المثيرة كهذه لا تناسب الزي الرسمي، قررت ذلك.
“الآنسة بورسينيا، يا له من اسم جميل! يسعدني لقاؤك!”
***
قرصت أنفها وأدارت وجهها بعيدًا. “تبًا.”
بالمناسبة، وفقاً لبحثي، كانت الملامح المحددة بحدة، التي اعتبرتها وسيمة، شائعة في دول القارة الوسطى. وبغض النظر عن ذلك، كان هذا الرجل يشبه بول نوعاً ما. وبنفس المنوال، غالباً ما قيل لي إنني لا أبدو سيئاً، باستثناء عندما أبتسم. كانت ايشا الوحيدة التي أخبرتني يوماً أن لدي ابتسامة مذهلة ورجولية. وبما أن أحداً لم يثنِ عليها، فإن الابتسامة الوحيدة التي كنت أقوم بها الآن كانت مزيفة.
كانت تلك الكلمة الأخيرة مقصودة كإهانة، افترضت—على الرغم من أنه عندما تتحدث فتيات مثلها بهذه الطريقة، فإن ذلك في الواقع يثير الرجال الأكبر سنًا.
“اللورد لوك، هل يمكنني المجيء في موعدك القادم؟”
بغض النظر، كان هذا هجومًا استباقيًا ناجحًا. على الأقل، أردت أن أصدق أن جهودي كانت جيدة بما يكفي لتجنب التورط في شيء شنيع لاحقًا.
“إنه معروف جيداً. إنه يؤثر على الأكاديمية في كل فرصة، أو هكذا سمعت. لقد زاد من الأصناف في قائمة طعام المدرسة، وابتكر أدوات سحرية… هذه الزي الموحد كان أيضاً أحد اقتراحات السيد صامت. تقول الشائعات إنه حصل على توصية من أحد القوى العظمى السبع، لذا فهو يحظى بمعاملة خاصة.”
كان لدى زانوبا نظرة متضاربة على وجهه وهو يراقبني وأنا أتفاعل مع كلتيهما. بمجرد أن ابتعدنا، تحدث بصوت خافت. “معلمي، لماذا تتصرف بخضوع شديد تجاههما؟”
على ما يبدو، يمكنك أيضاً الدفع مقابل الانتقال إلى غرفة حصرية للنبلاء، والتي كانت أكثر اتساعاً وأماناً. لم يكن هذا شيئاً أحتاجه، كنت متأكداً من ذلك. لم أكن مستهدفاً من قبل القتلة في الوقت الحالي.
“تلميذي العزيز، من المهم تجنب الصراعات غير الضرورية.”
“فيتز… سيدي. أدرك أنك المسؤول عن غسل ملابس الأميرة أرييل الداخلية. لكن،” تابعت الغوريلا، “على الرغم من تأخر الوقت، كان لا يزال يمشي أمام السكن. مع أنه قد تم الاتفاق على أن هذا الطريق مخصص للنساء فقط بعد غروب الشمس.” حقًا؟ لم أرَ أي لافتة تقول ذلك.
“هل تعتقد ذلك حقًا…؟ حسنًا، بما أنك من يقول ذلك، فسأبقي فمي مغلقًا.” بدا منزعجًا حتى وهو يومئ برأسه.
“أليست تلك الأميرة أرييل…”
لم تكن لدي أي فكرة عما مر به، ولكن إذا بدا أنه يتعرض للتنمر في المستقبل، فسأحرص على حمايته من ذلك. التنمر ممنوع. ممنوع تمامًا.
تم توفير الزي الرسمي أيضاً. حصل الرجال على بدلة بينما حصلت النساء على ما يشبه سترة وتنورة. على ما يبدو، لم يتم تقديم الزي الرسمي المحدد إلا هذا العام.
بينما كنت منشغلًا بهذا القرار، نادى شخص ما من خلفي. “مهلًا.”
“ليس هذا ما أسأل عنه، مياو!” صفعت الفتاة ذات أذني القط بكعب قدمها الأخرى الطاولة بضيق. “مهلًا، يا زانوبا، لا تعبث، حسنًا! أنت تعرف عما أتحدث، أليس كذلك، مياو؟ أنت تعرف، ألا تعرف، هاه؟!” تجمد وجهه.
“نعم، ماذا هناك؟”
عدت إلى تجوالي بعد الغداء. لم أستطع التفكير في أماكن أخرى
نظرت إلى الوراء وكان الصبي من مقدمة الصف يقف هناك. “أنت.
ومع ذلك، لم يقرر فيتز تعسفيًا أنني مذنب. في الواقع، دافع عني، على الرغم من أنني كنت مخطئًا جزئيًا فيما حدث. بدا من النوع السهل المعشر—من الواضح أنه لم يكن يحمل ضغينة بسبب الامتحان. بل وقدم لي نصيحة في المكتبة. كان يتمتع بنفوذ كبير داخل المدرسة، لكنه لم يسمح لذلك بالصعود إلى رأسه. بدلًا من ذلك، قيّم الموقف بعناية وعرف كيف يساعدني.
قلت إن اسمك روديوس، أليس كذلك؟”
“مم… آآآه…”
“نعم، اسمي روديوس غريتارات. يسعدني التعرف عليك.”
“أجل. من المهم أن أكون منتظماً في ممارسة الرياضة.”
بدا مذهولًا عندما أومأت برأسي. “كليف غريمور. أنا ساحر عبقري.”
لم يكن بحاجة لإخباري مرتين. ربما لن أسلك ذلك الطريق مجددًا—ولا حتى في وضح النهار. لا أزال لا أحتمل أن تكون نظرات الحشد العدائية موجهة نحوي.
ساحر عبقري، هاه؟ لا يصدق. لكن هل كان سيصف نفسه بالعبقري بجدية؟ ألم يشعر بالحرج من فعل ذلك على الإطلاق؟
تسللت بهدوء حتى لا أوقظها، وتوجهت إلى الغرفة المجاورة لغرفتها. كان هناك شاب يجلس على كرسي ويبدو عليه النعاس قليلاً. كان يرتدي قميصاً عادياً، لكن سرواله كان مصنوعاً من الجلد وكان يحمل سيفاً معلقاً بجانبه. كان شعره أبيض، وزوج كبير من النظارات الشمسية يخفي وجهه. كان ضئيل البنية لدرجة أنه يشبه النساء تقريباً، لكن شيئاً ما في جسده كان ذكورياً بوضوح.
“أنا في السنة الثانية، لكنني حصلت بالفعل على تصنيف المستوى المتقدم في جميع أنواع السحر الهجومي. أنا أيضًا متقدم في العلاج، وإزالة السموم، والسحر الإلهي أيضًا. لا أزال مبتدئًا في الحواجز، لكنني سأصل قريبًا إلى المستوى المتوسط. لا يوجد أي معلمين لائقين في هذه المدرسة.”
“اثنان من الوحوش الحمقى.”
“هذا مذهل،” أثنيت عليه بصدق. كان من المنطقي الآن لماذا يصف نفسه بالعبقري. ما الذي يتطلبه الأمر لتصبح مستخدمًا متقدمًا لجميع أنواع السحر السبعة في عامين فقط؟ لا أزال أستطيع استخدام سحر العلاج المتوسط وسحر إزالة السموم الأساسي فقط.
على عكس زنزانات ألعاب تقمص الأدوار في حياتي السابقة، والتي بُنيت بقصد أن تكون قابلة للحل، كان من الممكن تمامًا ألا تصل أبدًا إلى نهاية متاهات هذا العالم. بناءً على ما سمعته من مغامرين آخرين، كانت المتاهات مصممة بشكل عام بطريقة تسمح لك بالوصول إلى المنتصف حيث توجد البلورة السحرية، لكنني لن أتفاجأ إذا كانت هناك متاهة واحدة مخادعة على الأقل بدون نقطة نهاية حقيقية.
إذًا هذا هو فصل الطلاب الخاصين. كنت أعلم أنه سيكون هناك دائمًا شخص أفضل مني، لكن هذا أكد الأمر. ربما السبب الوحيد الذي جعل تقديري لذاتي لا ينخفض هو أنني في المستوى القديس في سحر الماء.
“لا تطلب من سيدك أن يعاني نيابة عنك.”
“لقد استغرقني الأمر عامين فقط لأصل إلى المستوى المتقدم في أربعة أنواع من السحر الهجومي. أنت حقاً مذهل.”
جلب لي هذا الإنجاز الفرح. واصلت الجري.
“تش، لا تتمادَ في مديحي.”
“روديوس، انطلق والتحق بجامعة رانوا للسحر. هناك، يجب عليك التحقيق في حادثة الانتقال في منطقة فيتوا. إذا فعلت ذلك، ستتمكن من استعادة قدراتك وثقتك كرجل.”
كنت أعني مدحه بصدق، لكنه نقر بلسانه وبدا منزعجاً. حدق بي بقوة لدرجة أنه كاد يمسكني من ياقة قميصي. ومع ذلك، كنت أطول منه قليلاً، لذا اضطر للنظر إليّ من الأسفل. “يمكنك استخدام السيف بقدر ما تستخدم السحر، أليس كذلك؟”
بصراحة، لم أكن أعرف ما الذي تفكر فيه حقاً تجاهي. كنت معجبة بسلوكها اللطيف، لكنني بدأت أفهم حقيقتها. كانت تمتلك ابتسامة تسحر كل من يراها، لكنها كانت في الغالب غير صادقة. كانت ابتسامة تهدف إلى طمأنة الطرف الآخر وتحريكهم بطريقة مفيدة لها. كانت ترتدي تلك الابتسامة كثيراً. ربما كانت كل الابتسامات التي رأيتها منها مجرد أكاذيب. كنت أراها كثيراً لدرجة أنها جعلتني أتساءل.
“أجل، حسناً، لست بارعاً جداً في ذلك.” من الناحية التقنية، كنت في المستوى المتوسط في أسلوب إله السيف. أما أسلوب إله الماء، فلم أكن أتذكر منه شيئاً تقريباً. كان جزء من نظام تدريبي البدني يتضمن التلويح بسيف خشبي، لكن ذلك لم يكن فن مبارزة يمكن استخدامه في القتال.
كان بقية خطابها يدور بشكل أساسي حول قواعد المدرسة، ويتلخص في حقيقة أنه حتى لو كانت القواعد هنا تختلف عن قواعد وطنك، فلا يزال يتعين عليك الالتزام بها. ولكن كان هناك شيء في كلماتها غاص عميقاً في روحك وبقي هناك. يجب أن نطيع القواعد، فكرت، وليس لأنني كنت يابانياً في حياتي السابقة. شعرت بأنني مضطر للقيام بذلك لأنها هي من كانت تقول ذلك.
بصراحة، مهما مر من وقت، لم أستطع إتقان ما كان يأتي بشكل طبيعي كالتنفس لمبارزين مثل إيريس ورويجيرد. لذا، تخليت نوعاً ما عن طريق السيف. لم أستخدمه حتى مرة واحدة أثناء عيشي كمغامر. ومع ذلك…
كانت فترة التسجيل للطلاب سبع سنوات. يمكنك قضاء عام في الخارج مرتين، بحد أقصى تسع سنوات من الدراسة. إذا أصبحت باحثاً تابعاً لنقابة السحرة، يمكنك الاستمرار في استخدام معدات الجامعة بعد التخرج.
“من أخبرك بذلك؟ بأنني أستطيع استخدام السيف؟”
لغة إله القتال. الحروف التي لم أكن على دراية بها لا بد أنها كانت لغة إله السماء أو ربما لغة إله البحر. تمنيت لو أنهم ترجموا تلك المجلدات إلى لغات يمكنني قراءتها.
“…الآنسة إيريس.”
“إذا كنت سأعتكف وأبحث في هذا، أود أن يكون لدي دفتر ملاحظات.” كان هناك حد لما يمكنني الاحتفاظ به في ذاكرتي. قررت ترك الكتب للغد وغادرت المكتبة.
هزني ذلك الخبر. هل التقت بإيريس خلال العامين الماضيين؟ مستحيل… ألم تكن موجودة هنا في الجامعة؟!
فتاة بأذني قط وفتاة بأذني كلب. نظراتهما الثاقبة كانت ستجعل ساقي ترتجفان في الماضي، لكنهما لم تشعرا بأنهما مخيفتان على الإطلاق الآن. كانت نظراتهما بحاجة إلى القليل من… حسنًا، أنت تعرف، أليس كذلك؟ كانتا بحاجة إلى بعض النوايا القاتلة. هكذا كان يحدق الأشخاص المخيفون حقًا—مثل رويجيرد.
“هل هي في هذه المدرسة أيضاً؟”
“أوه، ذلك… إذا أخذت حجرًا من نار المخيم وقد أصبح متوهجًا باللون الأحمر ووضعته في وعاء، سيسخن الماء أيضًا، أليس كذلك؟ إنه نفس المفهوم.”
“ماذا؟ بالطبع لا،” رد بحدة.
“ألم أقل للتو إنه لم يفعل شيئًا خاطئًا؟ كفى. الآن اتركي يده.” “فـ… فيتز… سيدي؟”
“أم، إذاً… أين التقيت بها إذاً؟”
عندها حدث ذلك.
حدق بي دون أن يجيب. هل كان سؤالاً سيئاً؟ آه، لا تقل لي أنه كان أحد الأشخاص الذين لكمتهم منذ زمن طويل؟ أنا آسف، حقاً أنا آسف، اعتذرت نيابة عنها في سري.
“حاول ألا تلعب كثيرًا حتى لا تتعرض للطعن في ظهرك.”
“إيه… هل قالت أي شيء آخر عني؟”
كانت حركاتي متصلبة بينما كنت أناوله الهوية الطلابية التي استلمتها في ذلك اليوم.
نظر إليّ بحدة لدرجة أن نظراته كادت تُسمع. وبعد أن مسحني بنظراته من رأسي حتى أخمص قدمي، قال أخيراً: “همف. قالت إنك صغير.” “حـ-حقاً؟ قالت إنني صغير؟” هل تقصد هناك؟
“لقد تقرر ذلك بين الطلاب الذين يعيشون هنا في السكن. عندما تغرب الشمس، لا يُسمح للفتيان باستخدام ذلك الطريق، ويجب عليهم اتخاذ طريق بديل للوصول إلى سكنهم.”
شعرت وكأنني سأبكي. إذن كان الجنس هو السبب الحقيقي الذي دفعها للابتعاد عني. لو كنت أكبر حجماً، فربما… على فكرة، لقد شعرت بشيء مشابه من الطريقة التي نظرت بها سارة إليّ أيضاً. كان تعبير وجهها يقول: “أوه واو، أنت أصغر مما كنت أعتقد.”
قاعدة غير مكتوبة، هاه؟ كان سيكون من الجيد لو أخبرني أحدهم بذلك مسبقًا. مثل زانوبا. “لم أكن أعلم.”
لا، لقد كانت مخطئة! بدا صغيراً فقط لأنه لم يكن في حالة استثارة! بمجرد أن يمتلئ بالطاقة ويقف في حالة تأهب، فإنه يمتلك شراسة الأسد!
التقيت بـ زانوبا وتوجهنا إلى الكافتيريا، التي كانت مبنى منفصلًا.
“حـ-حسناً، لقد مر عامان منذ افترقنا، وقد نموت منذ ذلك الحين،” قلت متلعثماً.
أغمضت عيني بعد أن تفوهت بتلك الكلمات.
“ماذا؟ أنت والآنسة إيريس افترقتما؟”
“الدرس التالي هو المهارات العملية. فيما كنتِ تشردين؟” “أوه، نعم. فهمت.”
“همم؟” انتابني شعور بأننا لسنا على نفس الموجة. تسلل إليّ شعور بالقلق. ولكن قبل أن أتمكن من التأكد من ذلك القلق…
تلميح الغضب في صوته أثار الهمسات من حولنا. حتى في الظلام، استطعت رؤية وجه الغوريلا وهو يبهت من الخوف.
“همم، حسناً، لا يهم. أنت لا تناسب الآنسة إيريس على أي حال!”
“بالنظر إلى مدى قدم المباني، يجب أن يكون من بقايا المدينة منذ بنائها لأول مرة،” لاحظ الفارس وهو ينظر حوله.
كانت تلك الكلمات كخناجر في قلبي. زفر كليف الهواء من أنفه وعاد إلى مقعده. سيتعين عليّ مراقبة هذا الشخص.
“معلمي!”
وصل المعلم بعد ذلك بوقت قصير، قدمت نفسي، وبعد محادثة قصيرة، انتهى وقت الحصة الصباحية. على الرغم من أننا كنا نفتقد شخصاً واحداً.
أدركت سبب ذعره. لا بد أنه ظن أنهن سيتعرضن للأذى لو أطلقت العنان لقوتي. لذا فقد كان يتصرف لضمان سلامتهن… ومع ذلك، شعرت بالتعاطف في تصرفاته. لو كانت هذه مانغا شوجو، لكانت هذه هي اللحظة التي تبدأ فيها قصة حبنا.
“هاه؟ سمعت أن هناك طالباً مميزاً آخر؟”
“صمت! الأميرة أرييل لديها ما تقوله!” عند أمر لوك (على الأرجح)، ساد الصمت. أمر مثير للإعجاب بالنظر إلى أنه لم يستخدم ميكروفوناً.
عندما حاولت سؤال زانوبا، هز رأسه فقط. “السيد صامت معفى من الحصة الصباحية الشهرية.”
“هل فعلت؟ يسعدني أن أرى جلالتك في حالة جيدة. بمجرد أن تهدأ الأمور، دعنا نصنع تمثالًا معًا.” “نعم!” ابتسم وأومأ برأسه.
“ولماذا ذلك؟”
“همم، حسناً، لا يهم. أنت لا تناسب الآنسة إيريس على أي حال!”
“سؤال جيد، لكن ليس لدي إجابة عليه.”
بدا مذهولًا عندما أومأت برأسي. “كليف غريمور. أنا ساحر عبقري.”
كان الشخص الأخير على ما يبدو شخصاً يُدعى صامت. لا تقل لي أنه شخص لا يستطيع استخدام سحر الظل؟!
“صباح الخير يا فيتز.”
“أظن أنه لا بد أن يكون مذهلاً جداً، أليس كذلك؟”
“أوه، ذلك… إذا أخذت حجرًا من نار المخيم وقد أصبح متوهجًا باللون الأحمر ووضعته في وعاء، سيسخن الماء أيضًا، أليس كذلك؟ إنه نفس المفهوم.”
“إنه معروف جيداً. إنه يؤثر على الأكاديمية في كل فرصة، أو هكذا سمعت. لقد زاد من الأصناف في قائمة طعام المدرسة، وابتكر أدوات سحرية… هذه الزي الموحد كان أيضاً أحد اقتراحات السيد صامت. تقول الشائعات إنه حصل على توصية من أحد القوى العظمى السبع، لذا فهو يحظى بمعاملة خاصة.”
“غوه؟! لـ… لا، لا بأس، أرجوك لا تنحنِ.”
الصورة التي قفزت إلى ذهني كانت لعالم مجنون يرتدي معطفاً أبيض ونظارات سميكة، ويحمل قوارير مليئة بسائل أخضر في يديه. شخص ذكي ويحقق نتائج ناجحة، لكنه بخلاف ذلك مجرد عينة بشرية بائسة.
“ليس تمامًا. أنا ممتن لك حقًا، سيدي فيتز.”
“همم، حسناً، لا يهم. أنت لا تناسب الآنسة إيريس على أي حال!”
“عادة ما يحبس نفسه في غرفة أبحاثه الخاصة، لكنه يخرج إذا كان لديه سبب، لذا أنا متأكد من أنك ستلتقي به في النهاية،” قال زانوبا. وذكر أيضاً أن صامت طالب في السنة الثالثة. إذا رأيته، سأحرص على إظهار الاحترام الواجب له.
“من أخبرك بذلك؟ بأنني أستطيع استخدام السيف؟”
وهكذا، تم استيعابي ضمن صفوف الطلاب المميزين.
“أنت… خاص بـ فيتز.”
***
قرصت أنفها وأدارت وجهها بعيدًا. “تبًا.”
بمجرد انتهاء الحصة الصباحية، ذهب زانوبا والآخرون إلى فصولهم. كان من الطبيعي لشخص جاد مثل كليف أن يحضر الفصول بجدية، لكن لينيا وبورسينا، اللتين بدتا من النوع الذي يتهرب من الدراسة، كانتا تفعلان الشيء نفسه. وفقاً لزانوبا، كان وقت الغداء بعد حوالي ساعتين من الآن. ابتسم وهو يدعوني لتناول الطعام معه، وكنت سعيداً بتلبية طلبه.
“سيلفي… صباح الخير،” حيتني وهي تمد ذراعيها على اتساعهما.
في النهاية، سأحضر الفصول بنفسي. لم آتِ إلى هذه المدرسة للدراسة فقط، لكنني لم آتِ هنا لأتسكع أيضاً. قررت تفقد مرافق المدرسة في هذه الأثناء.
“رودي، هاه؟”
كانت المحطة الأولى هي عيادة المدرسة. كانت العيادة في هذه المدرسة واسعة، بها ثمانية أسرّة ومعالجان، مما يعني على الأرجح وجود الكثير من الحوادث السحرية التي يصاب فيها الناس. في تلك اللحظة، كان يتم نقل رجل يبلغ ضعف طولي على نقالة. كان يمسك ذراعه، وكانت إحدى ساقيه مثنية بزاوية غريبة. أمسك أحد المعالجين المنطقة المصابة وبدأ في ترديد تعويذة سحر شفاء من المستوى المتوسط بسرعة، وسرعان ما تلاشى الألم عن وجه الرجل. لم أرغب في الوقوف في طريقهم، لذا غادرت، ملاحظاً اللوحة عند المدخل التي كُتب عليها المكتب الطبي رقم واحد أثناء خروجي.
“حسناً إذن، آمل أن تقضوا جميعاً وقتاً ممتعاً كطلاب.” اختتمت أرييل خطابها بتلك الجملة الأخيرة ونزلت من المسرح.
المكان التالي الذي توجهت إليه كان مخزن الصالة الرياضية، وهو غرفة مجاورة لمنطقة التدريب حيث أجريت امتحاني في ذلك اليوم. كان المدخل مقفلاً، بالطبع. كان لدي بعض الخيارات: الذهاب إلى مباني المعلمين للحصول على المفتاح، أو سؤال معلم الرياضة إذا كان بإمكاني استعارة مفتاحه. ثم كان هناك خيار فتحه باستخدام الإلقاء الصامت. وهذا ما اخترته، مستخدماً سحر الأرض لإزالة القفل حتى أتمكن من الدخول.
أومأت برأسي صعودًا وهبوطًا.
كانت رائحة الداخل توحي قليلاً بالعفن والغبار. كانت الأرفف مصطفة بدروع جلدية وأقنعة تشبه أقنعة الكيندو، وفي الزاوية كان هناك ما يشبه سلة المظلات المليئة بعصي السحر. كان هناك خيال مآتة حديدي وبعض المسحوق الأبيض غير المعروف داخل جرة.
قد يبدو كفتى، لكنه كان رجلًا ذا شخصية. طالبًا متفوقًا، بكل ما تحمله الكلمة من معنى. لقد اتخذت قراري. كدليل على احترامي له، سأدعوه “سيدي فيتز”.
على ما يبدو، الفصول هنا لا تتضمن القفز العالي أو الجمباز الأرضي، لذا لم تكن هناك حصائر. في الواقع، لم يكن اسم الغرفة حتى مخزن الصالة الرياضية، بل كان معدات التدريب.
بحلول الوقت الذي غادرت فيه، كان الظلام قد حل في الخارج. لم تكن هناك مصابيح شوارع هنا، لكن المسار كان لا يزال مضاءً بشكل خافت، لذا واصلت السير فيه. على الرغم من أن الشتاء قد انتهى بالفعل، إلا أنه كان لا يزال هناك ثلج على الممرات. سرت بحذر وأسرعت نحو السكن.
فكرت في التوجه إلى السطح بعد ذلك، لكن هذه المنطقة تشهد الكثير من تساقط الثلوج، لذا كان للعديد من مباني المدرسة أسطح مائلة. كان لديهم غرفة واحدة في السطح الخلفي، لكنني قررت التخلي عن ذلك في الوقت الحالي والتوجه إلى المكتبة بدلاً من ذلك.
أردت إلقاء نظرة عليها، لذا بعد نظرة سريعة، عدت إلى المكتبة.
كانت المكتبة في هذه المدرسة معزولة عن المباني الأخرى، لذا كان عليّ مغادرة الحرم الجامعي الرئيسي للوصول إليها. بعد حوالي عشر دقائق من المشي، وصلت إلى المبنى المكون من طابقين، وأوقفني حارس البوابة عند المدخل. “قف!”
سكبت الماء المتسخ في دلو في زاوية الغرفة؛ سأستخدمه لغسل الملابس لاحقاً. “حسناً، لنبذل قصارى جهدنا مجدداً اليوم.” صفعت وجنتي قبل أن أخرج من الغرفة.
“إيه؟”
“ماذا! اللورد فيتز؟!”
“لم أرَك من قبل. هل أنت جديد هنا؟ لماذا لست في الفصل؟”
جلب لي هذا الإنجاز الفرح. واصلت الجري.
“آه، نعم، أنا طالب جديد. طالب مميز مع إعفاء من الفصول.”
“آه، لذا كان هناك طريق هنا بالفعل… ليس طريقًا مريحًا للغاية بالنظر إلى مدى تعقيده وضيقه، لكن له جاذبيته.”
“أرني هويتك الطلابية.”
في اللحظة التي خرجت فيها من الدرج، تحولت كل الأنظار في الطابق العلوي نحوي على الفور… ربما لأنني كنت أنضح برائحة عامة الناس، ولكن أيضًا، ملابسي كانت في حالة يرثى لها. بسبب البرد، كنت أرتدي ردائي الرمادي القديم فوق زِيّي المدرسي. كان عمره خمس سنوات، وكانت أكمامه ممزقة، وأمامه مشوه بخياطة كبيرة عبر الصدر. مع نموي الأخير، كانت ملابسي أيضًا أصغر بمقاس واحد. بصراحة، كنت أبدو أشعثًا تمامًا.
كانت حركاتي متصلبة بينما كنت أناوله الهوية الطلابية التي استلمتها في ذلك اليوم.
“لقد عشت في منطقة فيتوا بمملكة أسورا، وتم نقلي إلى قارة الشياطين بعد الحادثة.”
حدق حارس البوابة بتركيز في وجهي بينما كان يتأكد من هويتي وقال:
هذا سيء. من الأفضل أن أسرع وأشتري تلك الكعكة.
“حسناً.”
“…”
قام بتفتيشي بعناية، ثم أعطاني نبذة عما يجب الحذر منه عند استخدام المكتبة.
“لا، ليس الطابق الثاني. لينيا وبورسينا هناك.”
استخدام السحر ممنوع في المكتبة.
سؤال وجيه. مسحت المكان بنظري وشعرت بالثقة في فرصي. لقد قاتلت خصومًا أقوى بكثير خلال وقتي كمغامر؛ يمكنني التعامل مع هؤلاء الفتيات. ومع ذلك، فإن المقاومة ستكون بمثابة تأكيد لذنبي. قد أكون متهمًا زورًا، لكن إذا أحدثت جلبة، فقد تُضاف تهمة العنف ضد النساء إلى التهم الموجهة إليّ—وهذه المرة ستكون تهمة حقيقية. قد يؤدي ذلك حتى إلى طردي.
بشكل عام، يُمنع منعاً باتاً إخراج الكتب من المكتبة، ولكن كان هناك قسم معين يمكنك الاستعارة منه.
بجانبها، هزت الفتاة التي كانت تقضم عظمة اللحم أنفها وعبست. “إنها نتنة.”
بالنسبة للأخير، تحتاج إلى إذن أمين المكتبة ويُطلب منك تسجيل اسمك.
لغة إله القتال. الحروف التي لم أكن على دراية بها لا بد أنها كانت لغة إله السماء أو ربما لغة إله البحر. تمنيت لو أنهم ترجموا تلك المجلدات إلى لغات يمكنني قراءتها.
وبالطبع، ستتعرض للعقاب إذا قمت بتدمير أو تدنيس أي كتب.
(الجزء الأول)
نفس قواعد أي مكتبة عادية، لكن تمزيق كتاب قد يؤدي إلى غرامة وربما الطرد، على الرغم من أن معظم الكتب في المكتبة كانت مجرد نسخ. ومع ذلك، كان الأمر مناسباً، بالنظر إلى مدى قيمة الكتب في هذا العالم.
بمجرد انتهاء الفصل، عدت للاعتناء بالأميرة. كانت هي والآخرون يعملون باستمرار من أجل تحقيق طموحاتها، وعلى الرغم من أنني لم أفهم تمامًا ما كان يحدث، إلا أنني ساعدت حيثما استطعت.
“الأمر صارم جداً هنا، أليس كذلك؟” قلت.
***
“قام بعض الأوغاد سراً باستبدال بعض الكتب من قبل. وباعوا النسخ الأصلية في السوق، إذا كنت تستطيع تصديق ذلك.”
“تفضلي، الأميرة أرييل.”
“فهمت.”
“ماذا؟ أنت والآنسة إيريس افترقتما؟”
انحنيت لحارس البوابة وتوجهت إلى الداخل، حيث كانت رائحة الكتب الخفيفة بانتظاري. كان مزيجاً فريداً من الروائح: رائحة العفن، والحبر، والورق. كان هناك حمام عند المدخل، وهو مناسب لأولئك الذين يشعرون بالحاجة بمجرد دخولهم المكتبة. ألقيت تحية خفيفة على أمين المكتبة قبل التوجه إلى الداخل. كانت هناك مكاتب وطاولات مصطفة عند المدخل، وفي الداخل كانت هناك صفوف من خزائن الكتب الطويلة.
“نعم، أتذكر. تلميذي العزيز، أرجوك حررني، هذا مرعب.”
“واو.” مندهشاً، أطلقت تنهيدة غير مقصودة. لقد قرأت الكثير منذ مجيئي إلى هذا العالم، لكن هذه كانت المرة الأولى التي أرى فيها مثل هذا العدد الهائل من الكتب في مكان واحد. كانت السلالم تؤدي عبر فتحة في السقف إلى الطابق الثاني، الذي كان، كما هو متوقع، مشغولاً بالمثل بخزائن الكتب. كانت المكاتب والكراسي المتناثرة في الأرجاء تشير إلى أن الكثير من الناس اعتادوا الدراسة هنا.
بشكل عام، يُمنع منعاً باتاً إخراج الكتب من المكتبة، ولكن كان هناك قسم معين يمكنك الاستعارة منه.
تذكرت نصيحة إله الإنسان:
“وها أنا ذا متأكد من أنك لم تكن منتبهًا في الفصل، لوك.”
“روديوس، انطلق والتحق بجامعة رانوا للسحر. هناك، يجب عليك التحقيق في حادثة الانتقال في منطقة فيتوا. إذا فعلت ذلك، ستتمكن من استعادة قدراتك وثقتك كرجل.”
بعد الجري حول المدينة قليلاً، بدأت السماء تضيء. كانت مشاهدة شروق الشمس إحدى مكافآت الاستيقاظ مبكراً. أحببت شروق الشمس. كان المنظر ثابتاً بغض النظر عن البلد الذي تتواجد فيه، مما جلب لي الراحة. لم أمل أبداً من رؤيته.
أوه—لقد نسيت ذلك الجزء الأول تماماً تقريباً. لكن هذا كان مثالياً. مع هذا الحجم الهائل من الكتب هنا، لا بد أن أجد شيئاً عن الانتقال الآني. ومع ذلك—من أين يجب أن أبدأ حتى؟
انضمت الفتيات الأخريات إلى كلمات الغوريلا اللاذعة، قائلات: “هذا صحيح!” و”أيها المنحرف!” و”اذهب إلى الجحيم!”. لقد طفح الكيل. كنت أشعر بالفعل برغبة في البكاء.
“ربما يجب أن أسأل أمين المكتبة…؟”
“حسناً، هل أبدو جيداً فيه؟”
لا. لم يكن هناك عجلة. حتى مملكة أسورا لم تكتشف بعد ما الذي تسبب في حادثة الانتقال. لو كان بإمكاني اكتشاف ذلك بهذه السرعة، لما أخبرني إله الإنسان بالالتحاق بالجامعة. كان سيخبرني بالتسلل والتحقيق بدلاً من ذلك. في الواقع، لقد طلب مني فقط البحث في الحادثة، وليس اكتشاف سببها. ربما كان من المفترض أن يحدث شيء ما بينما كنت أبحث.
ضحكت لينيا بخرخرة. “مباشر، هاه؟ ليس سيئًا على الإطلاق، مياو. أنا لينيا ديدولديا، في السنة الخامسة، مياو. على الرغم من أنك قد لا تعرف ذلك بمجرد النظر إليّ، فأنا في الواقع ابنة غايس، رئيس المحاربين في قرية دولديا بالغابة العظيمة. في مرحلة ما سأرث منصب رئيس القرية، لذا من الأفضل أن تبدأ في خدمتي الآن، مياو!”
في الوقت الحالي، قررت التركيز على فهم نظام الأرفف. كانت غالبية الكتب مكتوبة باللغة البشرية، ولكن من بينها كانت هناك كتب مكتوبة بلغة إله الشياطين ولغة إله الوحوش. كان هناك أيضًا كتاب بـ
في النهاية، سأحضر الفصول بنفسي. لم آتِ إلى هذه المدرسة للدراسة فقط، لكنني لم آتِ هنا لأتسكع أيضاً. قررت تفقد مرافق المدرسة في هذه الأثناء.
لغة إله القتال. الحروف التي لم أكن على دراية بها لا بد أنها كانت لغة إله السماء أو ربما لغة إله البحر. تمنيت لو أنهم ترجموا تلك المجلدات إلى لغات يمكنني قراءتها.
كانت تلك هي الإشارة لي ولصديقي الذي لا ينام في الغرفة المجاورة لنبدأ في إلباس الأميرة. كنت أعاني مع هذه المهمة في البداية؛ فملابسها مختلفة تماماً عما كنت معتادة عليه، مع كثرة الأزرار والدانتيل. لكن في العام الماضي، فرضت الجامعة زياً موحداً مصمماً بشكل جيد ولكنه بسيط في ارتدائه، لذا أصبح من السهل الآن إلباس الأميرة. كل ما كان علي فعله هو فك أزرار ملابس نومها، وخلعها، وإلباسها ملابسها الداخلية و— “سيلفي، لا أشعر برغبة في ارتداء حمالة صدر اليوم.”
“آه!”
“تفضلي، الأميرة أرييل.”
صدرت صرخة مفاجئة وخافتة من خلفي. التفتُ فرأيت صبيًا صغيرًا بشعر أبيض ونظارات شمسية، يحمل عددًا من المجلدات واللفائف وينظر في اتجاهي.
“حقًا؟ لكن ذلك لم يكن مكتوبًا في قواعد المدرسة،” احتججت.
إنه فيتز، أدركت ذلك. اعتدلت في وقفتي على عجل، وضممت قدمي معًا وانحنيت. “أعتذر عما حدث في ذلك اليوم. لقد كانت تصرفاتي السطحية هي التي تسببت في فقدانك لماء وجهك. كنت أخطط لإحضار صندوق من الحلوى لك، ولكن لسوء الحظ، كطالب جديد، كنت مشغولًا بأشياء كثيرة…”
“اللورد فيتز، سأغض الطرف عن هذا. لكن أنت هناك! من الأفضل ألا تظهر وجهك بالقرب من سكن الفتيات في مثل هذا الوقت مجددًا! في المرة القادمة التي أراك فيها، لن أظهر أي رحمة!” بصقت الغوريلا هذه الكلمات قبل أن تعود مسرعة إلى النافذة التي قفزت منها. سخرت الفتيات الأخريات مني أيضًا وهن يختفين. وفي لحظة، رحلن جميعًا.
“غوه؟! لـ… لا، لا بأس، أرجوك لا تنحنِ.”
“روديوس، انطلق والتحق بجامعة رانوا للسحر. هناك، يجب عليك التحقيق في حادثة الانتقال في منطقة فيتوا. إذا فعلت ذلك، ستتمكن من استعادة قدراتك وثقتك كرجل.”
كان هناك رجل في حياتي السابقة أحترمته كثيرًا، يُدعى ماسا. رجل عامل كان يستطيع تجاوز أي شيء ترميه الحياة في وجهه من خلال الانحناء على يديه وركبتيه. كانت إحدى قواعده هي: “كلما أفسدت شيئًا ما، ابحث عن مكان غير ملحوظ مثل الحمام لتقدم اعتذارًا صادقًا، حتى لا تتعرض للتوبيخ في مكان عام”. اعتذاري المفاجئ جعل فيتز يشعر بالذعر، وبدا أننا نتجه نحو مسار من المرجح أن يسامحني فيه. نجحت!
“تبدين أكثر طبيعية عندما لا تبتسمين، أيتها الأميرة.”
“رودي—أمم، أعني، روديوس، أليس كذلك؟ ماذا تفعل هنا؟”
كانت رائحة الداخل توحي قليلاً بالعفن والغبار. كانت الأرفف مصطفة بدروع جلدية وأقنعة تشبه أقنعة الكيندو، وفي الزاوية كان هناك ما يشبه سلة المظلات المليئة بعصي السحر. كان هناك خيال مآتة حديدي وبعض المسحوق الأبيض غير المعروف داخل جرة.
“مجرد القليل من البحث.”
“آه، نعم، أنا طالب جديد. طالب مميز مع إعفاء من الفصول.”
“عن ماذا؟” ضغط فيتز في سؤاله.
“نعم، يا معلمي.”
“حادثة الانتقال.”
رجل من عائلة نوتوس، هاه؟ إذا فكرت في الأمر، فإن دماء نوتوس تجري في عروق رودي أيضًا، أليس كذلك؟ ربما كان هو الآخر محبًا للنساء. تذكرت كيف تغير موقفه تجاهي في اللحظة التي اكتشف فيها أنني فتاة. ربما سيستمر في ملاحقة الفتيات حتى بعد زواجه من شخص ما. فوالده بالتأكيد فعل ذلك. لم يعرف السيد بول سوى امرأتين، لكن ذلك كان لأن زوجته، السيدة زينيث، كانت من أتباع ديانة ميليس التي تفرض الزواج الأحادي.
عندما قلت ذلك، تقطب حاجبا فيتز. هل قلت شيئًا غريبًا؟
“هل تعتقد ذلك حقًا…؟ حسنًا، بما أنك من يقول ذلك، فسأبقي فمي مغلقًا.” بدا منزعجًا حتى وهو يومئ برأسه.
“حادثة الانتقال؟ لماذا؟” سأل.
***
“لقد عشت في منطقة فيتوا بمملكة أسورا، وتم نقلي إلى قارة الشياطين بعد الحادثة.”
“أظن أنني فعلت، أليس كذلك؟ إذا كان ذلك التبادل يعني أي شيء.”
“قارة الشياطين؟!” قال فيتز. اعتقدت أن دهشته كانت مبالغًا فيها قليلًا.
“أرغ…”
“نعم. استغرق الأمر ثلاث سنوات حتى أعود إلى وطني. تم العثور على عائلتي جميعًا منذ ذلك الحين، ولكن لا يزال هناك أحد معارفي مفقودًا. بدت هذه فرصة جيدة للقيام ببعض البحث.”
ارتسمت على وجه الأميرة ابتسامة مشرقة. لاحظت ذلك بينما كنت أرشدها في الطريق الذي اكتشفته للتو في ذلك الصباح.
“هل لهذا السبب جئت إلى هذه المدرسة؟”
“أوه.” تذكرت فجأة مسار الركض الخاص بي ذلك الصباح. “إذا كنا سنذهب إلى متجر الملابس، فقد وجدت طريقًا جيدًا لنا لنسلكه. يجب أن يكون طريقًا مختصرًا.”
“هذا صحيح.” لم أستطع إخباره أن السبب الحقيقي هو إيجاد علاج لضعفي الجنسي. علاوة على ذلك، لم أكن أكذب؛ أردت معرفة سبب وقوع حادثة الانتقال.
“بالفعل.” كان وجهه صورة حية للمعاناة. هل جعلتاه خادمًا لهما؟
“أرى ذلك. أنت حقًا مذهل، بعد كل شيء،” قال، وهو يحك خلف أذنه.
“الأمر صارم جداً هنا، أليس كذلك؟” قلت.
لم أكن متأكدًا مما هو “مذهل بعد كل شيء”، لأنني لم أكتشف أي شيء بعد. ربما أدرك قوتي بعد معركتنا التدريبية في ذلك اليوم. حسنًا، لا يهم. “وماذا عنك، إذا جاز لي السؤال، ماذا تفعل هنا؟” قلت.
“بالفعل. هذا إنجاز رائع يا سيلفي.”
“أوه، نعم. أحمل معي بعض الوثائق. يجب أن أذهب الآن. سأراك مجددًا يا روديوس.”
ضحكت لينيا بخرخرة. “مباشر، هاه؟ ليس سيئًا على الإطلاق، مياو. أنا لينيا ديدولديا، في السنة الخامسة، مياو. على الرغم من أنك قد لا تعرف ذلك بمجرد النظر إليّ، فأنا في الواقع ابنة غايس، رئيس المحاربين في قرية دولديا بالغابة العظيمة. في مرحلة ما سأرث منصب رئيس القرية، لذا من الأفضل أن تبدأ في خدمتي الآن، مياو!”
“نعم، بالتأكيد، أراك لاحقًا.”
كانت دماء الأقزام تجري بكثافة في عروقي. كان رودي قد عرفني على مفهوم الطفرة الجينية، لكن حقاً، ألم يكن بإمكاني الحصول على سلف واحد ذي قوام ممشوق؟ شعري الأخضر في الأصل يعني أن هناك دماء شيطانية في عائلتي، وكانت أمي نصف بشرية ونصف وحشية، لذا فقد كانت مباركة في منطقة الصدر.
استدار فيتز على عجل، متجهًا نحو مقدمة المكتبة. ومع ذلك، بعد بضع خطوات فقط، نظر إلى الوراء فجأة. “أوه، صحيح. يجب أن تقرأ كتابًا لـ أنيموس عن الانتقال الآني، بعنوان ‘حساب استكشافي لمتاهة الانتقال’. إنه عمل واقعي إبداعي، لكنه سهل القراءة.” ثم ركض مبتعدًا.
قالت “مياو”! كان ذلك شيئًا أربطه بقبيلة دولديا. وإيريس… لا، دعنا لا نذهب في هذا الطريق.
لم يبدُ عليه أنه يحمل ضغينة بشأن الامتحان. ربما كان في الواقع رجلًا طيبًا.
“سيلفي، سيلفي!”
ذهبت إلى أمين المكتبة للسؤال عن كتاب “حساب استكشافي لمتاهة الانتقال”، وقرأته حتى وقت الغداء. كان مجلدًا نحيفًا، لا يتجاوز مائة صفحة، ويروي قصة أنيموس ماسيدونيوس، وهو مغامر من المناطق الشمالية ذهب لاستكشاف متاهة.
“أم، إذاً… أين التقيت بها إذاً؟”
كانت هذه المتاهة، التي تُسمى بحق متاهة الانتقال، نوعًا نادرًا كانت فخاخها كلها تعتمد على الانتقال الآني. كان هناك خمسة أنواع من الوحوش التي تسكنها، وكلها مخلوقات عالية الذكاء تفهم تصميم المتاهة وأين ستنقل فخاخ الانتقال الشخص. إذا كنت سيئ الحظ بما يكفي للوقوع في فخ، فستجد وحوشًا تنتظرك في الطرف الآخر. كان من الصعب تجنب تلك الفخاخ أثناء القتال، وإذا تحولت المعركة إلى فوضى، فسيتم فصل مجموعتك على الفور، لذا تم تصنيف هذه المتاهة على أنها خطيرة للغاية.
كان السفر إلى بلد أجنبي بعيد جدًا قد أثر على أتباع الأميرة. أصيب مرافق الأميرة بشيء يشبه الانهيار العصبي، وكنت حزينة للغاية عندما اكتشفت أن والديّ قد ماتا. كانت هذه الاستراحات تهدف إلى تغيير الوتيرة، لضمان ألا نكون غارقين في الحزن لدرجة أن نصبح عديمي الفائدة.
بينما كان أنيموس ورفاقه يغوصون في المتاهة، درس فخاخ الانتقال التي وجدها هناك. كانت هناك ثلاثة أنواع رئيسية من الفخاخ. الأول كان جهاز نقل أحادي الاتجاه ثابت. كان يرسل الناس إلى نفس الموقع في كل مرة، ولكن لم تكن هناك طريقة للعودة من هناك. الآخر كان جهاز نقل ثنائي الاتجاه ثابت. كانت هناك دائرة سحرية في الوجهة، ويمكنك استخدامها للعودة. أخيرًا، كان هناك جهاز النقل العشوائي، الذي ينقلك إلى وجهة عشوائية.
“ارتدي جوارب طويلة تصل إلى الفخذ وستكونين بخير، أليس كذلك؟”
كانت الاستراتيجية الأساسية التي يستخدمها المغامرون في متاهة الانتقال هي استخدام الدوائر السحرية لنقل أنفسهم بشكل متكرر إلى أعماق أبعد، ولكن دوائر الانتقال العشوائي كانت مختلطة مع الدوائر الأخرى. إذا خطوت عن طريق الخطأ على واحدة منها، فسيتم فصلك عن مجموعتك وتُجبر على قتال سرب من الوحوش بمفردك.
***
احتوى كتاب أنيموس على أبحاثه ونظرياته حول كيفية التمييز بين دوائر الانتقال العشوائي وغيرها. في منتصف رحلته، اكتشف كيفية التمييز بينها، وتقدم بسرعة إلى أعماق المتاهة. لكنه تمادى في ذلك، ناسيًا أن طريقته لم تكن مضمونة. في نهاية القصة، أخطأ في تحديد فخ وخطا على جهاز نقل عشوائي. محاطًا بعدد هائل من الأعداء، فقد ذراعًا واحدة لكنه تمكن بطريقة ما من الهروب حيًا. ومع ذلك، فقد خسر جميع رفاقه الثلاثة في هذه العملية. لم يعد أنيموس نفسه قادرًا على القتال، لذا تخلى عن حياته كمغامر.
“نعم، يا معلمي.”
انتهت القصة بسطر يقول إنه سيترك غزو تلك المتاهة للقارئ. لم أستطع معرفة ما إذا كان هذا خيالًا أم واقعًا، لكن فكرة تشتت مجموعتك وتعرضها للافتراس من قبل الوحوش على هذا النحو بدت مخيفة للغاية.
بشكل عام، يُمنع منعاً باتاً إخراج الكتب من المكتبة، ولكن كان هناك قسم معين يمكنك الاستعارة منه.
على عكس زنزانات ألعاب تقمص الأدوار في حياتي السابقة، والتي بُنيت بقصد أن تكون قابلة للحل، كان من الممكن تمامًا ألا تصل أبدًا إلى نهاية متاهات هذا العالم. بناءً على ما سمعته من مغامرين آخرين، كانت المتاهات مصممة بشكل عام بطريقة تسمح لك بالوصول إلى المنتصف حيث توجد البلورة السحرية، لكنني لن أتفاجأ إذا كانت هناك متاهة واحدة مخادعة على الأقل بدون نقطة نهاية حقيقية.
إذًا هذا هو فصل الطلاب الخاصين. كنت أعلم أنه سيكون هناك دائمًا شخص أفضل مني، لكن هذا أكد الأمر. ربما السبب الوحيد الذي جعل تقديري لذاتي لا ينخفض هو أنني في المستوى القديس في سحر الماء.
كان الجزء الخلفي من الكتاب مليئًا بنظريات حول الانتقال العشوائي. لم تكن التسميات دقيقة تمامًا، حيث كان نطاق الانتقال للفخاخ العشوائية محددًا مسبقًا إلى حد ما. أيضًا، بينما يمكنك الانتقال إلى وسط كهف، كان من النادر للغاية أن يتم نقلك إلى داخل الأرض نفسها. افترض أنيموس أن هذا يرجع إلى المقاومة بين المانا في الوجهة ومانا الشخص الذي يتم نقله، وهو نفس المبدأ الذي يفسر سبب عدم قدرتك على إلقاء تعويذة هجومية مباشرة داخل جسم شخص ما.
“ارتدي جوارب طويلة تصل إلى الفخذ وستكونين بخير، أليس كذلك؟”
كان هذا شيئًا كنت أعرفه بالفعل… على الرغم من أن السحر العلاجي يتضمن تمرير السحر عبر جسم شخص آخر. كنت أظن أن هذا مرتبط بسبب عدم قدرتي على إلقاء السحر العلاجي بدون تعويذة، لكننا سنترك ذلك لوقت آخر.
في اللحظة التي خرجت فيها من الدرج، تحولت كل الأنظار في الطابق العلوي نحوي على الفور… ربما لأنني كنت أنضح برائحة عامة الناس، ولكن أيضًا، ملابسي كانت في حالة يرثى لها. بسبب البرد، كنت أرتدي ردائي الرمادي القديم فوق زِيّي المدرسي. كان عمره خمس سنوات، وكانت أكمامه ممزقة، وأمامه مشوه بخياطة كبيرة عبر الصدر. مع نموي الأخير، كانت ملابسي أيضًا أصغر بمقاس واحد. بصراحة، كنت أبدو أشعثًا تمامًا.
أما بالنسبة للانتقال الآني، فقد تساءلت عما إذا كان هناك استثناء للنظرية. ففي النهاية، يمكنك توجيه السحر الهجومي إلى التراب. ربما يتطلب نقل الأشخاص إلى مادة صلبة ببساطة كمية فاحشة من القوة السحرية.
رؤيتهما ذكرتني بالفتاتين الصغيرتين اللتين قابلتهما في قرية دولديا. ما كانت أسماؤهما مجددًا؟ كانتا طفلتين جيدتين. بالمقارنة، بدت هاتان الاثنتان سيئتي التربية بعض الشيء. ذكرتاني بفتيات المراهقة المهووسات بالموضة في عالمي القديم.
بينما كنت أتأمل، رن جرس الظهيرة. الوقت شيء عابر.
***
***
التفتت الغوريلا في اتجاهي. هل هذا صحيح؟ بدت تعابير وجهها وكأنها تسأل ذلك.
التقيت بـ زانوبا وتوجهنا إلى الكافتيريا، التي كانت مبنى منفصلًا.
“لقد تقرر ذلك بين الطلاب الذين يعيشون هنا في السكن. عندما تغرب الشمس، لا يُسمح للفتيان باستخدام ذلك الطريق، ويجب عليهم اتخاذ طريق بديل للوصول إلى سكنهم.”
كانت مكونة من ثلاثة طوابق، كل منها لأنواع مختلفة من الطلاب. الطابق الثالث مخصص للعائلة المالكة والنبلاء البشر. الطابق الثاني مخصص للعامة من البشر وأشباه البشر. الطابق الأول مخصص للمغامرين وشعب الشياطين. كان ذلك أسلوبًا للتصنيف أكثر منه للتمييز؛ ربما استنتجت المدرسة أنه إذا تناول النبلاء البشر الطعام جنبًا إلى جنب مع المغامرين وشعب الشياطين، فلن يؤدي ذلك إلا إلى تأجيج نيران الصراع المحتمل.
بجانب ذلك، كنت أحب الجري أيضاً. لم يكن هناك سوى شيئين يمكنني سماعهما أثناء الجري في الصباح الباكر—صوت خطواتي وصوت أنفاسي. هذان الشيئان طردا أفكاري وصفيا ذهني. كنت في قمة تركيزي عندما كنت أجري.
بصفتي مغامرًا، كنت بخير مع تناول الطعام في الطابق الأول، ولكن…
“همم،” تنهدت بينما كنت أمسح جسدي وأرتدي ملابسي. كنت أرتدي حمالة صدر، بالطبع. لم أكن أعتقد أنها ضرورية، لكن الأميرة أمرتني بارتدائها.
“تعال، تعال، من هنا.”
في الختام، قال زانوبا: “لكن كن حذرًا، بعض هذه المعلومات هي مجرد استنتاجات خاصة بي.”
حصلت على وجبة الطعام التي أوصى بها زانوبا وتركته يجرني إلى الطابق الثالث.
“سؤال جيد، لكن ليس لدي إجابة عليه.”
“أرغ…”
نظرت إلى الوراء وكان الصبي من مقدمة الصف يقف هناك. “أنت.
في اللحظة التي خرجت فيها من الدرج، تحولت كل الأنظار في الطابق العلوي نحوي على الفور… ربما لأنني كنت أنضح برائحة عامة الناس، ولكن أيضًا، ملابسي كانت في حالة يرثى لها. بسبب البرد، كنت أرتدي ردائي الرمادي القديم فوق زِيّي المدرسي. كان عمره خمس سنوات، وكانت أكمامه ممزقة، وأمامه مشوه بخياطة كبيرة عبر الصدر. مع نموي الأخير، كانت ملابسي أيضًا أصغر بمقاس واحد. بصراحة، كنت أبدو أشعثًا تمامًا.
لم أكن متأكدًا مما هو “مذهل بعد كل شيء”، لأنني لم أكتشف أي شيء بعد. ربما أدرك قوتي بعد معركتنا التدريبية في ذلك اليوم. حسنًا، لا يهم. “وماذا عنك، إذا جاز لي السؤال، ماذا تفعل هنا؟” قلت.
على عكس الطابقين الأول والثاني، لم يرتدِ شخص واحد رداءً لحماية نفسه من البرد. كان المكان مليئًا بأشخاص يرتدون عباءات وسترات تبدو مريحة. كان بإمكانهم ارتداء البدلات، بينما كنت أنا الوحيد الذي يرتدي ملابس رياضية.
“حسناً. استمتع بوقتك.”
“زانوبا، لا أعتقد أنني أنتمي إلى هنا. هل يمكننا على الأقل تناول الطعام في الطابق الثاني؟” توسلت.
“لقد استغرقني الأمر عامين فقط لأصل إلى المستوى المتقدم في أربعة أنواع من السحر الهجومي. أنت حقاً مذهل.”
“لا، ليس الطابق الثاني. لينيا وبورسينا هناك.”
لأكون صادقة تماماً، كنت أريدها أن تكبر قليلاً. ولو قليلاً فقط. لم يكن جسدي غير الأنثوي يزعجني في الماضي، لكنه قد يحدث فرقاً في مستقبلي. سيكون أمراً مدمراً أن أقابل شخصاً يعجبني وأُخطئ في كوني رجلاً.
“حسنًا، ماذا عن الطابق الأول إذًا؟”
كان السكن مفروشًا بالكامل، وطالما يمكنك دفع رسوم التسجيل، فستضمن احتياجاتك اليومية. علاوة على ذلك، يمكنك الانضمام إلى نقابة السحرة بمجرد تخرجك. كان من السهل أن تصبح أستاذًا للسحر في مدرسة في بلد آخر إذا كنت عضوًا في نقابة السحرة وتحمل دبلومًا من جامعة السحر.
“الطابق الأول مليء بالوثنيين الذين لا يعرفون أي آداب للمائدة. إنه ليس مكانًا مناسبًا لشخص ملكي مثلي للذهاب إليه، مهما كان ذلك لفترة وجيزة.” “حسنًا، إذًا دعنا نتناول الطعام بشكل منفصل،” قلت أخيرًا.
كان المتجر مليئًا بالطلاب الذين يتسوقون بهدوء. كشفت نظرة سريعة عن كتب مدرسية للسحر، وبلورات سحرية، وأردية، وسيوف خشبية، وعصي سحرية للمبتدئين، وحقائب، وأحذية، وصابون، من بين الضروريات اليومية الأخرى. كانت هناك أيضًا مواد غذائية مثل اللحوم المجففة، واللحوم المدخنة، بالإضافة إلى زجاجات مياه الشرب والكحول. اشتريت مجموعة عشوائية من الورق، وقلم، وحبر، وبعض الخيوط لربط الورق بها. لا يمكنني حضور المدرسة بدون حتى أبسط المستلزمات.
“لا تكن قاسي القلب. هل تعلم كم عانيت، لعدم قدرتي على
“لأنني أُجبرت على البحث في هذا الأمر.” “من قبل من؟” سألت.
رؤيتك حتى الآن، يا سيدي؟ يمكنك على الأقل تناول وجبة معي.”
“اللورد فيتز!”
“لا تطلب من سيدك أن يعاني نيابة عنك.”
“هل هي في هذه المدرسة أيضاً؟”
كنا نتجادل عند رأس الدرج، وعلى الرغم من عرضه، جعل الطلاب المارون الأمر يبدو وكأننا نسدهم. فجأة، جاءت ضوضاء من الأسفل: جوقة من الأصوات الحادة، تقترب تدريجيًا.
“لقد عشت في منطقة فيتوا بمملكة أسورا، وتم نقلي إلى قارة الشياطين بعد الحادثة.”
“آه، اللورد لوك!”
“تعال، تعال، من هنا.”
“اللورد لوك، أنا التالية!”
“إذا كنت سأعتكف وأبحث في هذا، أود أن يكون لدي دفتر ملاحظات.” كان هناك حد لما يمكنني الاحتفاظ به في ذاكرتي. قررت ترك الكتب للغد وغادرت المكتبة.
“أوه لا مستحيل، اللورد لوك، هذا ليس عدلًا.”
“إمم، لقد أسقطتِ—” “يااااه! لص سراويل داخلية!” هاه؟
“اللورد لوك، هل يمكنني المجيء في موعدك القادم؟”
أحضرت الأميرة حارسين معها. أحدهما كان فيتز. فيتز الصامت، كما كان يلقب. ساحر يستخدم الإلقاء الصامت وقتل قاتلًا كان يستهدف الأميرة. كان الناس يعرفون أنه إلف، لكن كان لغزًا كاملًا أين ولد ونشأ. قلة قليلة من الناس يمكنهم تعليم الإلقاء الصامت، لكن معلمه كان مجهولًا.
كان رجل وسيم، محاطًا بالنساء، يصعد الدرج.
“ليس هذا ما أسأل عنه، مياو!” صفعت الفتاة ذات أذني القط بكعب قدمها الأخرى الطاولة بضيق. “مهلًا، يا زانوبا، لا تعبث، حسنًا! أنت تعرف عما أتحدث، أليس كذلك، مياو؟ أنت تعرف، ألا تعرف، هاه؟!” تجمد وجهه.
“لا، أنا آسف،” قال. “لقد قررت بالفعل أنني لا أستطيع اصطحاب سوى فتاتين في موعد واحد. لدي ذراعان فقط، كما تعلمون، لذا إذا دعوت ثلاث فتيات، فستُترك واحدة خارجًا، أليس كذلك؟”
ربما ما أردته هو أن أكون على وفاق مع رودي. بفضله أصبحت حياتي هكذا الآن. أردت أن أصبح صديقة له وأرد له الجميل—لا، لم يكن ذلك صحيحًا تمامًا. لم يكن الأمر يتعلق بذلك فقط. هذه المشاعر بالتأكيد لم تأتِ من الامتنان فقط. على الأرجح أنا… نعم، أعتقد أنني حقًا…
“أوه، هذا مؤسف.”
“هل تعتقد ذلك حقًا…؟ حسنًا، بما أنك من يقول ذلك، فسأبقي فمي مغلقًا.” بدا منزعجًا حتى وهو يومئ برأسه.
“ههه، آسف. لكن كما تعلم، أنا رجل محبوب. دعنا نخرج في موعد في وقت آخر. أعتقد أن ذراعي اليسرى فارغة في الشهر المقبل.”
لم يكن ذلك كل شيء. كلما قضيت سنوات أكثر في المدرسة، زاد عدد الفصول غير المتعلقة بالسحر التي يمكنك أخذها. حتى اكتساب مهنة كان أمرًا سهلاً، ولهذا السبب كان هناك أشخاص عملوا كمغامرين لفترة طويلة، لكنهم استخدموا الأموال التي كسبوها للتسجيل في المدرسة بمجرد تقاعدهم.
انطلقت هذه الكلمات التي لا تصدق من فم الشاب الذي يشبه بول. كان على كلا جانبيه فتاة يبرز زيها في منطقة الصدر. كانت ذراعاه ملفوفتين حول خصرهما بينما كان يصعد الدرج ضاحكًا بلا مبالاة. كنت متأكدًا تمامًا من أنه الشخص الذي رأيته في حفل الافتتاح. لوك أو أيًا كان اسمه. ما هو لقبه؟ سكاي ووكر؟
“نعم، اسمي روديوس غريتارات. يسعدني التعرف عليك.”
التقت أعيننا.
“أنت…” ضاقت عيناه. تحولت النظرة المبالية على وجهه إلى نظرة صارمة.
كان بقية خطابها يدور بشكل أساسي حول قواعد المدرسة، ويتلخص في حقيقة أنه حتى لو كانت القواعد هنا تختلف عن قواعد وطنك، فلا يزال يتعين عليك الالتزام بها. ولكن كان هناك شيء في كلماتها غاص عميقاً في روحك وبقي هناك. يجب أن نطيع القواعد، فكرت، وليس لأنني كنت يابانياً في حياتي السابقة. شعرت بأنني مضطر للقيام بذلك لأنها هي من كانت تقول ذلك.
“أنت… خاص بـ فيتز.”
كانت دماء الأقزام تجري بكثافة في عروقي. كان رودي قد عرفني على مفهوم الطفرة الجينية، لكن حقاً، ألم يكن بإمكاني الحصول على سلف واحد ذي قوام ممشوق؟ شعري الأخضر في الأصل يعني أن هناك دماء شيطانية في عائلتي، وكانت أمي نصف بشرية ونصف وحشية، لذا فقد كانت مباركة في منطقة الصدر.
أخفضت رأسي. إذًا فهو يعرف عن مباراتي ضد فيتز. لم يبدُ فيتز غاضبًا مما حدث، لكن ربما كان رفاقه مستائين نيابة عنه.
“لقد عشت في منطقة فيتوا بمملكة أسورا، وتم نقلي إلى قارة الشياطين بعد الحادثة.”
“سعدت بلقائك، أنا روديوس غريتارات. سأكون تحت توجيهك خلال وقتي هنا في المدرسة، بما أنك طالب في مرحلة متقدمة. آمل أن تعتني بي.”
سؤال وجيه. مسحت المكان بنظري وشعرت بالثقة في فرصي. لقد قاتلت خصومًا أقوى بكثير خلال وقتي كمغامر؛ يمكنني التعامل مع هؤلاء الفتيات. ومع ذلك، فإن المقاومة ستكون بمثابة تأكيد لذنبي. قد أكون متهمًا زورًا، لكن إذا أحدثت جلبة، فقد تُضاف تهمة العنف ضد النساء إلى التهم الموجهة إليّ—وهذه المرة ستكون تهمة حقيقية. قد يؤدي ذلك حتى إلى طردي.
“أجل. أعلم. سمعت عنك من فيتز. يبدو أنك تنسى الأشياء بجنون.” نظر إليّ لوك باستياء.
“تفضلي، الأميرة أرييل.”
أنسى الأشياء بجنون… هل كنت كذلك حقًا؟ لم أفهم الأمر تمامًا. ما الذي كان يظن أنني نسيته؟
“هاه؟ سمعت أن هناك طالباً مميزاً آخر؟”
“أنت تعرف اسمي بالفعل، أليس كذلك؟”
ما قصة هذا التقديم؟ هل من المفترض أن تكون زوجة للسيد إيسونو ما؟
“لا، لا أعرفه.” هززت رأسي عندما سُئلت فجأة سؤالًا يذكرني بالأخ الأصغر لملك القبضة، ظانًا أنه من الأفضل الاعتراف بجهلي بصدق بدلًا من إعطاء إجابة ناقصة.
إذًا كانت حقًا من قبيلة دولديا. وابنة غايس، علاوة على ذلك. إذا فكرت في الأمر، فقد قالوا إن ابنته الكبرى أُرسلت إلى بلد آخر للدراسة. إذًا هذا هو الأمر؟ يا رجل، لقد أعاد ذلك ذكريات مؤكدة.
“إذًا فقد اخترت ألا تهتم. هذا منطقي.”
لم يكن بحاجة لإخباري مرتين. ربما لن أسلك ذلك الطريق مجددًا—ولا حتى في وضح النهار. لا أزال لا أحتمل أن تكون نظرات الحشد العدائية موجهة نحوي.
“آه، آسف. إذا لم يكن هناك إزعاج، هل تمانع في إخباري باسمك إذًا؟”
“أفترض أنه ليس لدينا خيار آخر.”
لا يزال لوك مستاءً، حدق بي لبضع لحظات قبل أن يزفر، ويبصق قائلًا: “لوك نوتوس غريتارات.” ثم دفعني جانبًا ومضى.
في الخارج، كانت الشمس تغرب وكان الطلاب الذين أنهوا دروسهم يشقون طريقهم تدريجيًا عائدين إلى السكن. بدا أن البعض يتجه إلى المكتبة. ذهبت في الاتجاه المعاكس إلى متجر المدرسة، الذي كان بجوار مدخل مبنى المدرسة الرئيسي.
“أوه، ما الذي كان يعنيه ذلك بحق الجحيم؟ لا أستطيع تصديق ذلك!”
شخصيًا، لم أرَ المشكلة. كان فريكت الوحيد الذي يأخذ المعارك الوهمية على محمل الجد. كانت المعارك تُجرى داخل دائرة سحرية، كانت كبيرة، لكنها لا تزال تمثل قيدًا. بالنظر إلى هذه الظروف، كان من المنطقي أكثر الاشتباك بنشاط مع خصمك وضربهم بدلاً من التوقف عن الحركة وتبادل الهجمات السحرية.
“بجدية، ذلك الرداء كان سيئًا للغاية! كان مهترئًا تمامًا عند الحواف!”
عادة ما كانت الأميرة ومرافقها يرتدون ملابس أنيقة للغاية، ولكن لسبب ما كانوا غير مبالين بملابسهم عندما يذهبون للتسوق. في هذه الأثناء، مجرد المشي إلى متجر الأميرة المفضل جعلني أشعر بالخجل الشديد من مظهرنا أمام من حولنا.
“إذا كان يتمزق، فعليه فقط أن يخرج ويشتري واحدًا جديدًا!”
استدار فيتز على عجل، متجهًا نحو مقدمة المكتبة. ومع ذلك، بعد بضع خطوات فقط، نظر إلى الوراء فجأة. “أوه، صحيح. يجب أن تقرأ كتابًا لـ أنيموس عن الانتقال الآني، بعنوان ‘حساب استكشافي لمتاهة الانتقال’. إنه عمل واقعي إبداعي، لكنه سهل القراءة.” ثم ركض مبتعدًا.
تبعته مجموعته من المعجبات وهم يطلقون الإهانات، لكن كلماتهم لم تصل إلى مسامعي. لوك نوتوس غريتارات. كان اسم والدي عند الولادة بول نوتوس غريتارات. هل كان لوك طفلًا غير شرعي؟ لا، لا يمكن أن يكون ذلك. لقد تبرأ بول منذ زمن طويل من اسم نوتوس. لا بد أن لوك ابن عم أو شيء من هذا القبيل.
لماذا بحق الجحيم كان فتى مثله يغسل ملابس داخلية في سكن الفتيات، على أي حال؟ هذا ما أردت سؤاله… لكنه كان الحارس الشخصي الموثوق والقادر للأميرة، لذا لا بد أنه حصل على إذن خاص. بدا كرجل صادق وغير ضار. كان يعتمد عليه، صغير السن، ونظارته جعلته يبدو أكثر أناقة، على الرغم من أنني قد أصفه باللطيف بدلًا من الوسيم.
“سيدي، لقد لفتَّ انتباه شخصية غير سارة.”
“أجل. أعلم. سمعت عنك من فيتز. يبدو أنك تنسى الأشياء بجنون.” نظر إليّ لوك باستياء.
“أظن أنني فعلت، أليس كذلك؟ إذا كان ذلك التبادل يعني أي شيء.”
“هاف… هاف…”
“كان ذلك لوك، أحد نبلاء مملكة أسورا رفيعي المستوى. هو تقنيًا طالب، لكنه أحد حراس الأميرة أرييل.”
ارتديت قبعة ضخمة غطت شعري وأذني بالكامل، ثم خرجت من الغرفة.
“بغض النظر، دعنا ننسى أمر تناول الطعام هنا،” قلت.
“أوه؟ ولماذا ذلك؟”
“أفترض أنه ليس لدينا خيار آخر.”
“السنة الثانية. ها ها، أرجوك لا تشر إليّ بـ ‘جلالتك’ أو كطالب متقدم. يمكنك فقط مناداتي بـ زانوبا. أنت معلمي، بعد كل شيء.”
توصلنا إلى حل وسط بتناول الطعام في الخارج. كان الطقس لطيفًا واستخدمت سحر الأرض لاستحضار بعض الكراسي وطاولة، مما خلق شرفة مقهى فورية.
“صباح الخير يا فيتز.”
عبر زانوبا عن دهشته من كل تعويذة ألقيتها بالصراخ: “واو!” لقد أسعدني رؤية مدى تأثره.
بينما كنت منشغلًا بهذا القرار، نادى شخص ما من خلفي. “مهلًا.”
بينما كنا نأكل، أخبرني زانوبا عن الأميرة أرييل ومجموعتها.
عدت إلى غرفتي كما طُلب مني، وأخرجت الدلو واستخدمت السحر لملئه بالماء الدافئ. كان هذا البلد لا يزال بارداً في هذا الوقت من العام، لذا كان من الجيد أنني أستطيع استخدام السحر لأشياء كهذه.
أرييل أنيموي أسورا، تبلغ من العمر سبعة عشر عامًا. الأميرة الثانية لمملكة أسورا. الابنة الوحيدة للملكة المتوجة، ولا تزال الثالثة في ترتيب العرش على الرغم من صغر سنها النسبي. تدهورت صحة الملكة بعد أن كانت ولادة أرييل صعبة، مما جعلها غير قادرة على إنجاب طفل آخر.
“أوه.” تذكرت فجأة مسار الركض الخاص بي ذلك الصباح. “إذا كنا سنذهب إلى متجر الملابس، فقد وجدت طريقًا جيدًا لنا لنسلكه. يجب أن يكون طريقًا مختصرًا.”
كما كان يتنافس على العرش الأمير الأول غرابيل والأمير الثاني هالفاوست. شكل الأقوياء في مملكة أسورا فصائل خلفهم، على أمل دعم الأمير الذي سيصبح ملكًا، ثم جني الفوائد.
أطلقت “عين البصيرة” الخاصة بي على الفور.
ومع ذلك، مع حجم كل مجموعة، لم يكن الجميع متأكدين من الحصول على نصيب من العسل الذي يقطر. حتى الوزراء كانوا مصنفين في تسلسل هرمي، لذا كان من المسلم به أن أولئك الموجودين في القاع سيتم تجاهلهم. عندما ولدت الأميرة الثانية، قام أولئك الذين شعروا أنهم لن يستفيدوا من نجاح مرشحهم بتحويل ولائهم لها. ومع ذلك، كانت فصيلتها هي الأضعف، وخلال فوضى حادثة النزوح، فقد بعض أقوى أعضاء المجموعة مكانتهم. تم القيام بمحاولات متعددة لاغتيال الأميرة الثانية، وتحت ذريعة الدراسة في الخارج، هربت إلى هذه المدرسة.
“مفهوم.”
أحضرت الأميرة حارسين معها. أحدهما كان فيتز. فيتز الصامت، كما كان يلقب. ساحر يستخدم الإلقاء الصامت وقتل قاتلًا كان يستهدف الأميرة. كان الناس يعرفون أنه إلف، لكن كان لغزًا كاملًا أين ولد ونشأ. قلة قليلة من الناس يمكنهم تعليم الإلقاء الصامت، لكن معلمه كان مجهولًا.
“نعم، اسمي روديوس غريتارات. يسعدني التعرف عليك.”
كانت أرييل ومجموعتها كتومين بشأن وجود فيتز. انتشرت شائعات بأن القصر الملكي في أسورا قد ربى فيتز في السر، كجزء من منظمة لآلات القتل عديمة القلب. وهو ما لم يكن صحيحًا بالتأكيد، بناءً على محادثاتي معه.
قام بتفتيشي بعناية، ثم أعطاني نبذة عما يجب الحذر منه عند استخدام المكتبة.
حارسها الآخر كان لوك نوتوس غريتارات. الابن الثاني لرئيس عائلة نوتوس الحالي، بيليمون نوتوس غريتارات. منذ ولادته، تم تدريبه ليصبح أحد فرسان حماية الأميرة أرييل، واستمر في هذا الدور في حال تمكنت الأميرة من استعادة السلطة والعودة إلى صراع الخلافة. منذ لحظة التحاقه بالمدرسة، كان غارقًا باستمرار في الأضواء، مما جعله هدفًا للحسد والخوف والاحترام.
“هممم…”
في الختام، قال زانوبا: “لكن كن حذرًا، بعض هذه المعلومات هي مجرد استنتاجات خاصة بي.”
“أتمنى لو تكبر ولو قليلاً…”
“أجل. شكرًا. في الواقع، أنت مطلع جدًا.”
“نعم، اسمي روديوس غريتارات. يسعدني التعرف عليك.”
“لأنني أُجبرت على البحث في هذا الأمر.” “من قبل من؟” سألت.
كانت الغرفة المجاورة لغرفتي عبارة عن جناح فاخر. احتوت على سرير ذي مظلة، كانت الأميرة مستلقية بداخله بشعرها الذهبي الجميل. بدا وجهها ملائكياً وهي نائمة، ولم تكن هناك أي إشارة على أنها ستستيقظ قريباً. كان الوقت لا يزال مبكراً جداً لذلك.
“اثنان من الوحوش الحمقى.”
“يا إلهي، أليست تلك هي الطفلة التي جعلتها تبكي منذ وقت ليس ببعيد؟” تأملت ايشا.
“لينيا وبورسينا، أليس كذلك؟”
كانت شاريا مدينة قديمة. في العصر الحديث، مع وجود الجامعة في مركزها، طورت المدينة مناطق تسوق يسهل العثور عليها. ولكن عندما بُنيت المدينة لأول مرة، لم تكن مقسمة بدقة. منذ زمن بعيد، عندما كانت نقابة السحرة تمتلك معقلًا هنا، كانت شوارعها معقدة ومتشابكة. وبينما كانت شاريا جزءًا من رانو، فقد كانت تقع مباشرة على الحدود مع باشيرانت ونيريس، وقد صُمم تصميمها المتاهة لردع احتمالية الغزو من الدول الأخرى.
“بالفعل.” كان وجهه صورة حية للمعاناة. هل جعلتاه خادمًا لهما؟
“هل لهذا السبب جئت إلى هذه المدرسة؟”
“زانوبا… هل تتعرض للتنمر من قبل هاتين الاثنتين؟”
في وقت سابق، في المتجر، توجهت الأميرة مباشرة إلى قسم الملابس الداخلية. ثم، بعد نقاش حاد مع المرافقة، اشترتا لي ملابس داخلية. هذا صحيح. لي أنا.
“التنمر؟ لا، لقد اعترفت بالهزيمة بعد خسارتي أمامهما. هذا كل شيء.”
بهذا المعدل، سيتم سحبي إلى الداخل لأتعرض لضرب مبرح لا يوصف، وكل ذلك بسبب اتهام باطل. هل أهرب؟ حتى وإن لم أفعل أي شيء خاطئ؟ لكن الهروب سيكون بمثابة إعلان عن ذنبي… هل هذا يشبه ما يحدث عندما يُتهم رجل زورًا بالتحرش بفتاة في القطار؟ هل سيستمعون إليّ إذا حاولت التحدث معهم؟ بدا أنهم قد اتخذوا قرارهم بالفعل بأنني مذنب.
“اعترفت بالهزيمة، هاه؟”
على ما يبدو، كانت الغوريلا التي رأيتها قبل لحظة تُدعى جولياد. الاسم بالتأكيد يوحي بالقوة. مثال مثالي لشخص يتطابق اسمه مع بنيته الجسدية.
بدا زانوبا مضطربًا قليلًا، حتى وهو يتحدث ببرود. إذا كان راضيًا عن ظروفه، فهذا شيء آخر. لكن آثار التنمر غالبًا ما يسهل على الآخرين تجاهلها. أردت مساعدته… لكنني لم أكن أعرف مدى قوة خصومي المحتملين. غالبًا ما كان الوحوش يتسرعون في استخلاص النتائج، ولم أرغب في جعلهم أعداء لي.
“رودي—أمم، أعني، روديوس، أليس كذلك؟ ماذا تفعل هنا؟”
بالطبع، كان هناك الكثير من الوحوش الطيبين، مثل غيسلين. لكن في نهاية المطاف، كنت دائمًا في صف أولئك الذين يتعرضون للتنمر.
على ما يبدو، كانت الغوريلا التي رأيتها قبل لحظة تُدعى جولياد. الاسم بالتأكيد يوحي بالقوة. مثال مثالي لشخص يتطابق اسمه مع بنيته الجسدية.
“إذا كانتا تفعلان شيئًا لك لا يعجبك، يرجى إخباري. قد لا أملك الكثير من القوة، لكنني سأساعد.”
كان رجل وسيم، محاطًا بالنساء، يصعد الدرج.
“هاهاها، إنه ليس بالأمر الذي يزعجك يا سيدي، كن مطمئنًا. الأهم من ذلك، دعنا نتحدث عن التماثيل!” قال بضحكة.
“قارة الشياطين؟!” قال فيتز. اعتقدت أن دهشته كانت مبالغًا فيها قليلًا.
أظن أنني سأراقب الوضع لفترة أطول قليلاً، فكرت.
رؤيتك حتى الآن، يا سيدي؟ يمكنك على الأقل تناول وجبة معي.”
***
“مفهوم.”
عدت إلى تجوالي بعد الغداء. لم أستطع التفكير في أماكن أخرى
بصراحة، مهما مر من وقت، لم أستطع إتقان ما كان يأتي بشكل طبيعي كالتنفس لمبارزين مثل إيريس ورويجيرد. لذا، تخليت نوعاً ما عن طريق السيف. لم أستخدمه حتى مرة واحدة أثناء عيشي كمغامر. ومع ذلك…
أردت إلقاء نظرة عليها، لذا بعد نظرة سريعة، عدت إلى المكتبة.
“آه، آسف. إذا لم يكن هناك إزعاج، هل تمانع في إخباري باسمك إذًا؟”
بحثت عن أدبيات حول الانتقال الآني، لكنني لم أستخدم مكتبة من قبل. استغرق الأمر مني وقتًا طويلًا لمجرد البحث في أكوام الكتب. سمحت لي المكتبة بتصفح كتالوج لمجموعتها، ومنه اخترت الكتب التي تحتوي على كلمة “انتقال آني” في عناوينها. بعد ذلك طاردتها عبر بحر من الأرفف. استغرق ذلك وحده عدة ساعات. علاوة على ذلك، كان معظم ما جمعته إما غير مفصل بما يكفي، أو مكتوبًا بمصطلحات تقنية، أو مكتوبًا بلغة لم أكن أعرفها حتى، أو يتطلب معرفة مسبقة بالموضوع لفهمه.
تساءلت كم شريكة كان سيحظى بها السيد بول لو لم تكن السيدة زينيث من المؤمنين بتلك الديانة. ثلاث؟ لا، ربما خمس. كان الفارس من نفس سلالة نوتوس، وكان يكره أن يكون مقيدًا، لذا فمن المحتمل أنها سمة عائلية.
“إذا كنت سأعتكف وأبحث في هذا، أود أن يكون لدي دفتر ملاحظات.” كان هناك حد لما يمكنني الاحتفاظ به في ذاكرتي. قررت ترك الكتب للغد وغادرت المكتبة.
“همم؟”
في الخارج، كانت الشمس تغرب وكان الطلاب الذين أنهوا دروسهم يشقون طريقهم تدريجيًا عائدين إلى السكن. بدا أن البعض يتجه إلى المكتبة. ذهبت في الاتجاه المعاكس إلى متجر المدرسة، الذي كان بجوار مدخل مبنى المدرسة الرئيسي.
“نعم، اسمي روديوس غريتارات. يسعدني التعرف عليك.”
كان المتجر مليئًا بالطلاب الذين يتسوقون بهدوء. كشفت نظرة سريعة عن كتب مدرسية للسحر، وبلورات سحرية، وأردية، وسيوف خشبية، وعصي سحرية للمبتدئين، وحقائب، وأحذية، وصابون، من بين الضروريات اليومية الأخرى. كانت هناك أيضًا مواد غذائية مثل اللحوم المجففة، واللحوم المدخنة، بالإضافة إلى زجاجات مياه الشرب والكحول. اشتريت مجموعة عشوائية من الورق، وقلم، وحبر، وبعض الخيوط لربط الورق بها. لا يمكنني حضور المدرسة بدون حتى أبسط المستلزمات.
في وقت سابق، في المتجر، توجهت الأميرة مباشرة إلى قسم الملابس الداخلية. ثم، بعد نقاش حاد مع المرافقة، اشترتا لي ملابس داخلية. هذا صحيح. لي أنا.
بحلول الوقت الذي غادرت فيه، كان الظلام قد حل في الخارج. لم تكن هناك مصابيح شوارع هنا، لكن المسار كان لا يزال مضاءً بشكل خافت، لذا واصلت السير فيه. على الرغم من أن الشتاء قد انتهى بالفعل، إلا أنه كان لا يزال هناك ثلج على الممرات. سرت بحذر وأسرعت نحو السكن.
“هاه؟ سمعت أن هناك طالباً مميزاً آخر؟”
لم يكن هناك أحد آخر في الجوار. كنت أسمع صخبًا وضجيجًا بعيدًا، لكنني شعرت وكأنني تجولت في مساحة فارغة خالية من الناس. كان المسار من مباني المدرسة الرئيسية يمر أمام سكن الطالبات ويستمر للأمام. اتجهت دون تفكير في ذلك المسار.
“أوه، نعم. أحمل معي بعض الوثائق. يجب أن أذهب الآن. سأراك مجددًا يا روديوس.”
عندها حدث ذلك.
رافقها عدد قليل منا بينما غادرنا الجامعة وسرنا في الطريق الرئيسي. لقد جذب انتباه من حولنا عندما تحركت الأميرة وفارسها ومرافقها كمجموعة. كانت الأميرة جميلة، والفارس كان وسيمًا، والمرافق كان لافتًا للنظر.
“همم؟”
“همم؟”
شيء ما نزل من الأعلى. كان أبيض، لكنه لم يكن ثلجًا. غريزيًا أمسكت به.
هل لي أن أسأل عن اسمك أيضًا؟”
“أوه.”
على ما يبدو، الفصول هنا لا تتضمن القفز العالي أو الجمباز الأرضي، لذا لم تكن هناك حصائر. في الواقع، لم يكن اسم الغرفة حتى مخزن الصالة الرياضية، بل كان معدات التدريب.
ما انفتح أمامي كان قماشًا أبيض نقيًا. كان عليه زخارف، لكنها كانت دقيقة وأنيقة. الاسم الصحيح لهذا العنصر الخاص كان “سراويل داخلية”، وبجودة عالية إلى حد ما. على الأقل، بدت أغلى من تلك التي ترتديها إيليناليس عادةً.
بشكل عام، يُمنع منعاً باتاً إخراج الكتب من المكتبة، ولكن كان هناك قسم معين يمكنك الاستعارة منه.
ربما كانت تحاول شخص ما تعليقها لتجف؟ نظرت للأعلى ورأيت شخصًا يختلس النظر فوق حافة إحدى الشرفات. ربما الشخص الذي أسقطها. اعتقدت أن أعيننا التقت، لكن كان الظلام دامسًا، لذا لم أستطع تمييز وجهه. شعرت وكأنني رأيته في مكان ما من قبل.
تم توفير الزي الرسمي أيضاً. حصل الرجال على بدلة بينما حصلت النساء على ما يشبه سترة وتنورة. على ما يبدو، لم يتم تقديم الزي الرسمي المحدد إلا هذا العام.
“إمم، لقد أسقطتِ—” “يااااه! لص سراويل داخلية!” هاه؟
الفصل 3:
لم تأتِ صرخة الطالبة من الأعلى، بل من خلفي. مذعورًا، استدرت لأجد الشخص الصارخ يشير بإصبعه نحوي. هذا سوء تفاهم!
“حادثة الانتقال؟ لماذا؟” سأل.
لكن كان قد فات الأوان بالفعل. بعد لحظات من الصرخة، انفتحت النوافذ على الشرفات الأخرى بصخب. ثم قفزت شخصيات من الطابق الأول، واحدة تلو الأخرى.
“آه، اللورد لوك!”
قبل أن أدرك ما كان يحدث، وجدت نفسي محاطًا، ولا تزال الملابس الداخلية في يدي. لم تكن لدي أدنى فكرة عما يجري.
بمجرد انتهاء الحصة الصباحية، ذهب زانوبا والآخرون إلى فصولهم. كان من الطبيعي لشخص جاد مثل كليف أن يحضر الفصول بجدية، لكن لينيا وبورسينا، اللتين بدتا من النوع الذي يتهرب من الدراسة، كانتا تفعلان الشيء نفسه. وفقاً لزانوبا، كان وقت الغداء بعد حوالي ساعتين من الآن. ابتسم وهو يدعوني لتناول الطعام معه، وكنت سعيداً بتلبية طلبه.
“آه، مم، آه…”
حدق بي دون أن يجيب. هل كان سؤالاً سيئاً؟ آه، لا تقل لي أنه كان أحد الأشخاص الذين لكمتهم منذ زمن طويل؟ أنا آسف، حقاً أنا آسف، اعتذرت نيابة عنها في سري.
“همف!”
“أظن أنني فعلت، أليس كذلك؟ إذا كان ذلك التبادل يعني أي شيء.”
كانت تقف في المقدمة فتاة مفتولة العضلات، أو ربما امرأة. أو ربما كانت قاطعة طريق، أو غوريلا. كان عرض كتفيها ضعف عرض كتفي تقريبًا. هل كانت من الوحوش… أم لا، هل هي شيطانة؟ “أيها الحثالة المنحرف!” بصقت على الأرض بينما كنت أقف هناك، مذهولًا من هذا الهجوم اللفظي المفاجئ. كانت الغوريلا تُعتبر حكيمة الغابة، لكن كان من الصعب عليّ التفكير فيها بهذه الطريقة.
كانت الاستراتيجية الأساسية التي يستخدمها المغامرون في متاهة الانتقال هي استخدام الدوائر السحرية لنقل أنفسهم بشكل متكرر إلى أعماق أبعد، ولكن دوائر الانتقال العشوائي كانت مختلطة مع الدوائر الأخرى. إذا خطوت عن طريق الخطأ على واحدة منها، فسيتم فصلك عن مجموعتك وتُجبر على قتال سرب من الوحوش بمفردك.
ما الذي يحدث بحق الجحيم؟ لماذا يتم وصفي بسارق ملابس داخلية؟ صحيح أنني فتى في الخامسة عشرة من عمره ولدي اهتمام صحي بالملابس الداخلية النسائية، لكنني لم أسرق هذه القطعة، ولم أحاول حتى شمها. لقد التقطتها فقط عندما سقطت وحاولت إعادتها للشخص الذي أسقطها.
“إذا كان يتمزق، فعليه فقط أن يخرج ويشتري واحدًا جديدًا!”
“تمهلي،” قلت. “أرجوكِ انتظري، لم أفعل شيئًا.”
توجهنا إلى حفل الافتتاح، الذي كان على ما يبدو أمراً معتاداً في هذه المدرسة. تم تجميع دفعة الطلاب الجدد لهذا العام في الفناء البارد. كانت هناك فتاة تبدو ضجرة بمفردها، بينما استمع صبي آخر بتركيز إلى خطاب المدير. كان المعارف يتجمعون بشكل غير رسمي وبعضهم كان يدردش بكسل. لم يكن أحد مصطفاً بطريقة منظمة. لو كانت هذه مدرسة يابانية، لكان معلم التوجيه المدني يصرخ بلا شك بأعلى صوته. وقف المدير أمام مجموعتنا المتنوعة، فوق منصة مبنية من الطوب المقاوم للسحر، يلقي خطابه.
“لم تفعل شيئًا؟” أمسكت الغوريلا بذراعي. “إذًا لماذا لا تخبرني بما تحمله في يدك؟”
نظرت إليّ ايشا وكأنني عبقري. “ولكن ألن يكون ذلك بارداً قليلاً؟” سألت.
حسنًا، نعم، كنت أحمل ملابس داخلية في يدي. وبالنظر إلى تعابير وجهها، كانت تعتبر ذلك دليلًا كافيًا. شعرت بنظرات الجميع العدائية موجهة نحوي، وبدأت ساقاي ترتجفان.
“يا إلهي، أليست تلك هي الطفلة التي جعلتها تبكي منذ وقت ليس ببعيد؟” تأملت ايشا.
“أليست تلك ملابس الأميرة أرييل؟ لا يهمني مدى إعجابك بها، إنه عمل وقح أن تفعل شيئًا كهذا في مثل هذا الوقت. يجب أن تخجل من نفسك!”
كان صوته مضطربًا؛ حتى أنا استطعت سماع الذعر في نبرته. لم أكن متأكدًا من السبب، لكنني كنت ممتنًا.
انضمت الفتيات الأخريات إلى كلمات الغوريلا اللاذعة، قائلات: “هذا صحيح!” و”أيها المنحرف!” و”اذهب إلى الجحيم!”. لقد طفح الكيل. كنت أشعر بالفعل برغبة في البكاء.
لا. لم يكن هناك عجلة. حتى مملكة أسورا لم تكتشف بعد ما الذي تسبب في حادثة الانتقال. لو كان بإمكاني اكتشاف ذلك بهذه السرعة، لما أخبرني إله الإنسان بالالتحاق بالجامعة. كان سيخبرني بالتسلل والتحقيق بدلاً من ذلك. في الواقع، لقد طلب مني فقط البحث في الحادثة، وليس اكتشاف سببها. ربما كان من المفترض أن يحدث شيء ما بينما كنت أبحث.
“الآن، تعال معي. سنجعلك تندم على هذا لدرجة أنك لن تكرره أبدًا!”
تم الترحيب بالطلاب من جميع الأجناس، بما في ذلك الشياطين، الذين كانوا لا يزالون منبوذين بشدة من قبل عقيدة ميليس، أو شعب الوحوش، الذين كانوا يميلون إلى الانعزالية. حتى أنهم قبلوا أفراد العائلة المالكة البشرية الذين طُردوا من بلادهم بسبب صراعات القوة، أو أطفال النبلاء الذين ولدوا ملعونين. لم يكن هناك أي من شعب السماء أو شعب البحر مسجلين، ولكن إذا كان لديك مانا ويمكنك إلقاء السحر، فأنت حر في التقديم، مهما كان تاريخك الحافل. كانت هذه السياسة قد واجهت بعض المعارضة، مما سمعته، ولكن مملكة أسورا فقط هي التي يمكن أن تعارض القوة المتحدة للتحالف ونقابة السحرة، وقد استثمرت قدراً لا بأس به من المال في نقابة السحرة نفسها.
سحبتني بعيدًا من ذراعي. حاولت مقاومتها، لكن كل ما فعلته هو ترك علامات احتكاك حذائي على الأرض. ظننت أنني دربت جسدي جيدًا، لكن قوتها كانت في مستوى مختلف تمامًا. أعني، كانت ذراعاها أضخم من ذراعي بمرتين أو ثلاث مرات.
“هل لهذا السبب جئت إلى هذه المدرسة؟”
بهذا المعدل، سيتم سحبي إلى الداخل لأتعرض لضرب مبرح لا يوصف، وكل ذلك بسبب اتهام باطل. هل أهرب؟ حتى وإن لم أفعل أي شيء خاطئ؟ لكن الهروب سيكون بمثابة إعلان عن ذنبي… هل هذا يشبه ما يحدث عندما يُتهم رجل زورًا بالتحرش بفتاة في القطار؟ هل سيستمعون إليّ إذا حاولت التحدث معهم؟ بدا أنهم قد اتخذوا قرارهم بالفعل بأنني مذنب.
كانت فترة التسجيل للطلاب سبع سنوات. يمكنك قضاء عام في الخارج مرتين، بحد أقصى تسع سنوات من الدراسة. إذا أصبحت باحثاً تابعاً لنقابة السحرة، يمكنك الاستمرار في استخدام معدات الجامعة بعد التخرج.
لا، يجب أن أتمسك بموقفي. لم أفعل أي شيء خاطئ.
هزني ذلك الخبر. هل التقت بإيريس خلال العامين الماضيين؟ مستحيل… ألم تكن موجودة هنا في الجامعة؟!
استخدمت سحر الأرض لتثبيت قدمي في مكانهما. نظرت الغوريلا إلى الخلف بدهشة، ثم سخرت. “أوه، ما هذا؟ هل تخطط للمقاومة؟ يا لك من جريء بالنسبة لسارق ملابس داخلية! هل تعتقد حقًا أنك تستطيع قتال كل هؤلاء الناس؟”
“واو.” مندهشاً، أطلقت تنهيدة غير مقصودة. لقد قرأت الكثير منذ مجيئي إلى هذا العالم، لكن هذه كانت المرة الأولى التي أرى فيها مثل هذا العدد الهائل من الكتب في مكان واحد. كانت السلالم تؤدي عبر فتحة في السقف إلى الطابق الثاني، الذي كان، كما هو متوقع، مشغولاً بالمثل بخزائن الكتب. كانت المكاتب والكراسي المتناثرة في الأرجاء تشير إلى أن الكثير من الناس اعتادوا الدراسة هنا.
سؤال وجيه. مسحت المكان بنظري وشعرت بالثقة في فرصي. لقد قاتلت خصومًا أقوى بكثير خلال وقتي كمغامر؛ يمكنني التعامل مع هؤلاء الفتيات. ومع ذلك، فإن المقاومة ستكون بمثابة تأكيد لذنبي. قد أكون متهمًا زورًا، لكن إذا أحدثت جلبة، فقد تُضاف تهمة العنف ضد النساء إلى التهم الموجهة إليّ—وهذه المرة ستكون تهمة حقيقية. قد يؤدي ذلك حتى إلى طردي.
فاصل:
“انتظروا! لا تؤذوه!” انطلق صوت فتى، حاد النبرة قليلًا.
لم يكن فيتز ليتحرك من موقعه حتى تستيقظ الأميرة. فقد كان متفانياً جداً في عمله، بعد كل شيء.
“اللورد فيتز!”
شخصيًا، لم أرَ المشكلة. كان فريكت الوحيد الذي يأخذ المعارك الوهمية على محمل الجد. كانت المعارك تُجرى داخل دائرة سحرية، كانت كبيرة، لكنها لا تزال تمثل قيدًا. بالنظر إلى هذه الظروف، كان من المنطقي أكثر الاشتباك بنشاط مع خصمك وضربهم بدلاً من التوقف عن الحركة وتبادل الهجمات السحرية.
“ماذا! اللورد فيتز؟!”
عندما سألت، ابتسم ابتسامة عريضة، كاشفًا عن أسنانه. فاجأتني تلك الابتسامة. “هذا سر.”
“يا له من صوت جميل…”
بينما كان أنيموس ورفاقه يغوصون في المتاهة، درس فخاخ الانتقال التي وجدها هناك. كانت هناك ثلاثة أنواع رئيسية من الفخاخ. الأول كان جهاز نقل أحادي الاتجاه ثابت. كان يرسل الناس إلى نفس الموقع في كل مرة، ولكن لم تكن هناك طريقة للعودة من هناك. الآخر كان جهاز نقل ثنائي الاتجاه ثابت. كانت هناك دائرة سحرية في الوجهة، ويمكنك استخدامها للعودة. أخيرًا، كان هناك جهاز النقل العشوائي، الذي ينقلك إلى وجهة عشوائية.
“ما الذي يفعله هنا؟!”
“حقًا؟ حسنًا إذن، يرجى مرافقتنا.”
انقسم الحشد، كاشفًا عن فتى صغير الحجم بشعر أبيض ونظارات شمسية—فيتز.
قاطعت محادثتنا اللطيفة صفعة عالية مفاجئة. نظرت غريزيًا في ذلك الاتجاه. الفتاة الوحش التي كانت تضع قدميها على مكتبها صفعت إحداهما على الأرض. ظلت الأخرى على المكتب، مما يعني أن تنورتها كانت مفتوحة تمامًا لدرجة أنني استطعت رؤية شيء معين. “أنا لا أحب هذا، مياو.”
تسلل بيني وبين المرأة مفتولة العضلات ليشرح الموقف. “آسف. تلك هي الملابس الداخلية التي كنت أحاول تعليقها لتجف، لكنها سقطت. لقد التقطها لي.” ارتجفت كتفاه وهو يحاول التقاط أنفاسه.
كان هذا لطيفًا. أعاد لي ذكريات زملائي الأصغر سنًا في المدرسة الإعدادية، الذين كانوا يتعلقون بي بنفس الطريقة عندما كنت أتباهى بأنني بنيت حاسوبي بنفسي.
“فيتز… سيدي. أدرك أنك المسؤول عن غسل ملابس الأميرة أرييل الداخلية. لكن،” تابعت الغوريلا، “على الرغم من تأخر الوقت، كان لا يزال يمشي أمام السكن. مع أنه قد تم الاتفاق على أن هذا الطريق مخصص للنساء فقط بعد غروب الشمس.” حقًا؟ لم أرَ أي لافتة تقول ذلك.
“ماذا؟ أنت والآنسة إيريس افترقتما؟”
نظر فيتز إلى وجهي المرتبك وهز رأسه. “إنه جديد هنا. وهو طالب مميز أيضًا، لذا فهو يسكن بمفرده وليس لديه رفيق في الغرفة. لا بد أنه لم يكن يعلم بالقواعد المعقدة للجامعة. أود منكِ أن تغضي الطرف عن هذا الأمر.”
“حسناً إذن، آمل أن تقضوا جميعاً وقتاً ممتعاً كطلاب.” اختتمت أرييل خطابها بتلك الجملة الأخيرة ونزلت من المسرح.
كان صوته مضطربًا؛ حتى أنا استطعت سماع الذعر في نبرته. لم أكن متأكدًا من السبب، لكنني كنت ممتنًا.
التقيت بـ زانوبا وتوجهنا إلى الكافتيريا، التي كانت مبنى منفصلًا.
التفتت الغوريلا في اتجاهي. هل هذا صحيح؟ بدت تعابير وجهها وكأنها تسأل ذلك.
“صمت! الأميرة أرييل لديها ما تقوله!” عند أمر لوك (على الأرجح)، ساد الصمت. أمر مثير للإعجاب بالنظر إلى أنه لم يستخدم ميكروفوناً.
أومأت برأسي صعودًا وهبوطًا.
لماذا بحق الجحيم كان فتى مثله يغسل ملابس داخلية في سكن الفتيات، على أي حال؟ هذا ما أردت سؤاله… لكنه كان الحارس الشخصي الموثوق والقادر للأميرة، لذا لا بد أنه حصل على إذن خاص. بدا كرجل صادق وغير ضار. كان يعتمد عليه، صغير السن، ونظارته جعلته يبدو أكثر أناقة، على الرغم من أنني قد أصفه باللطيف بدلًا من الوسيم.
حافظت على قبضتها القوية عليّ وهي تدرس وجه فيتز. “همم، من المفاجئ أن تذهب إلى هذا الحد للدفاع عن شخص ما. ما تقوله لا بد أنه صحيح. ومع ذلك، تظل الحقيقة أن هذا الفتى انتهك قواعد السكن. سنجعله عبرة بمعاقبته—ماذا؟!”
على عكس حديثها السابق، الذي كانت تبصق فيه الكلمات كلمة تلو الأخرى مثل مدفع رشاش، ظلت لينيا تحدق بي مذهولة. ليس الأمر مهمًا حقًا، لكن القوة التي ركلت بها الطاولة جعلت قطعة معينة من الملابس مرئية للغاية. أزرق مائي، هاه؟
بينما كانت تتحدث، حاولت سحبي معها، لكنها تجمدت فجأة. كان فيتز قد أخرج عصاه السحرية ووجه طرفها مباشرة إلى وجه الغوريلا.
التقيت بـ زانوبا وتوجهنا إلى الكافتيريا، التي كانت مبنى منفصلًا.
“ألم أقل للتو إنه لم يفعل شيئًا خاطئًا؟ كفى. الآن اتركي يده.” “فـ… فيتز… سيدي؟”
على الطاولة بجانبه كان هناك جرس. إذا قرعه، فإن الجرس المرتبط به في الغرفة المجاورة سيرن أيضاً. كانت تلك إشارة للاثنين اللذين ينتظران في الجوار—فارس الأميرة ومرافق الأميرة—ليأتيا مسرعين إلى هنا.
تلميح الغضب في صوته أثار الهمسات من حولنا. حتى في الظلام، استطعت رؤية وجه الغوريلا وهو يبهت من الخوف.
“لا، هذا مجرد شيء التقطته من فتاة خرجت معها في موعد في ذلك اليوم. بعضهن على دراية جيدة.”
“أم تودون جميعًا أن يتم إرسالكن إلى العيادة الطبية؟” قد يكون صوته حاد النبرة، لكن كان هناك بالتأكيد نية قتل خلف كلماته. استطعت سماع الفتيات وهن يبتلعن ريقهن من حولنا. يا له من شخص قوي.
“اللورد فيتز، سأغض الطرف عن هذا. لكن أنت هناك! من الأفضل ألا تظهر وجهك بالقرب من سكن الفتيات في مثل هذا الوقت مجددًا! في المرة القادمة التي أراك فيها، لن أظهر أي رحمة!” بصقت الغوريلا هذه الكلمات قبل أن تعود مسرعة إلى النافذة التي قفزت منها. سخرت الفتيات الأخريات مني أيضًا وهن يختفين. وفي لحظة، رحلن جميعًا.
“تش… حسنًا، فهمت.” تركتني، وإن كان ذلك بعنف قليل. وبسبب اضطرارهن للامتثال، تراجعت الفتيات الأخريات أيضًا. شعرت بألم في معصمي، لكن لم يبدُ أنني بحاجة لأي علاج.
أمامي وقف الأمير الثالث لمملكة شيروني، زانوبا شيروني. بدا أنه عندما أُرسل زانوبا بعيدًا تحت ذريعة الدراسة في الخارج، فقد أُرسل إلى جامعة رانوا للسحر.
“اللورد فيتز، سأغض الطرف عن هذا. لكن أنت هناك! من الأفضل ألا تظهر وجهك بالقرب من سكن الفتيات في مثل هذا الوقت مجددًا! في المرة القادمة التي أراك فيها، لن أظهر أي رحمة!” بصقت الغوريلا هذه الكلمات قبل أن تعود مسرعة إلى النافذة التي قفزت منها. سخرت الفتيات الأخريات مني أيضًا وهن يختفين. وفي لحظة، رحلن جميعًا.
رن صوتها وسط الصمت. ارتجف قلبي عندما سمعت صوتها. ربما كان هذا ما يسميه الناس بالكاريزما. لم يكن الأمر مجرد أن صوتها كان عالياً وواضحاً—كان هناك شيء فيه ممتع للاستماع إليه.
“أوه… تلك الفتاة. لو أنها تستمع فقط.” تنهد فيتز وهو يراقب رحيلها. نظر إليّ وانحنى رأسه. “آسف. لو لم أسقط تلك الملابس الداخلية، لما حدث كل هذا.”
“إلى جانب ذلك، روديوس، كان بإمكانك الخروج من ذلك دون إيذاء أي شخص، أليس كذلك؟”
لماذا بحق الجحيم كان فتى مثله يغسل ملابس داخلية في سكن الفتيات، على أي حال؟ هذا ما أردت سؤاله… لكنه كان الحارس الشخصي الموثوق والقادر للأميرة، لذا لا بد أنه حصل على إذن خاص. بدا كرجل صادق وغير ضار. كان يعتمد عليه، صغير السن، ونظارته جعلته يبدو أكثر أناقة، على الرغم من أنني قد أصفه باللطيف بدلًا من الوسيم.
تبعتهم من الخلف، لكنني استطعت أن أقول إن نظرات الجميع كانت ملتصقة بالأميرة. لقد أصبحت سيئة السمعة في هذه المدينة. تمامًا كما خططت. جعلني ذلك سعيدًا نوعًا ما بالتفكير في كيف ساعدت في حدوث ذلك.
تبًا. كان قلبي يخفق بشدة، على الرغم من أن الشخص الذي أمامي كان فتى.
بحلول الوقت الذي غادرت فيه، كان الظلام قد حل في الخارج. لم تكن هناك مصابيح شوارع هنا، لكن المسار كان لا يزال مضاءً بشكل خافت، لذا واصلت السير فيه. على الرغم من أن الشتاء قد انتهى بالفعل، إلا أنه كان لا يزال هناك ثلج على الممرات. سرت بحذر وأسرعت نحو السكن.
بصياغة لطيفة، ربما أكون قد بدأت أقع في حبه. وبصياغة فجة، كنت مستعدًا لتقبيل قدميه.
كانت تلك هي الإشارة لي ولصديقي الذي لا ينام في الغرفة المجاورة لنبدأ في إلباس الأميرة. كنت أعاني مع هذه المهمة في البداية؛ فملابسها مختلفة تماماً عما كنت معتادة عليه، مع كثرة الأزرار والدانتيل. لكن في العام الماضي، فرضت الجامعة زياً موحداً مصمماً بشكل جيد ولكنه بسيط في ارتدائه، لذا أصبح من السهل الآن إلباس الأميرة. كل ما كان علي فعله هو فك أزرار ملابس نومها، وخلعها، وإلباسها ملابسها الداخلية و— “سيلفي، لا أشعر برغبة في ارتداء حمالة صدر اليوم.”
“لم تفعل أي شيء خاطئ. لقد ساعدتني،” قلت.
أنهى جينيوس كلماته التي جعلته يبدو كحامٍ للحرية والعدالة. لم يكن هناك غناء للنشيد المدرسي. لم يكن هناك حتى نشيد مدرسي في المقام الأول، على الرغم من حقيقة أن البلاد كان لديها أغنيتها الخاصة.
“ساعدتك؟ هن اللواتي كن سيتعرضن للأذى لو أنك قاومت بجدية.”
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .nightmode .shola-widget, .nightmode .shola-lb-wrap, .nightmode .shola-pb-wrap { background: #222; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .nightmode .shola-modal-box { background: #222; color: #ddd; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي يوليو 2026 ⏳ 20 يوم متبقي 10,000 شعلة الهدف: 66,666 15% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 10,000 🥇M. K💎 10,000🥈ibrahim shazly💎 500🥉الخال!💎 100
أدركت سبب ذعره. لا بد أنه ظن أنهن سيتعرضن للأذى لو أطلقت العنان لقوتي. لذا فقد كان يتصرف لضمان سلامتهن… ومع ذلك، شعرت بالتعاطف في تصرفاته. لو كانت هذه مانغا شوجو، لكانت هذه هي اللحظة التي تبدأ فيها قصة حبنا.
نظر فيتز إلى وجهي المرتبك وهز رأسه. “إنه جديد هنا. وهو طالب مميز أيضًا، لذا فهو يسكن بمفرده وليس لديه رفيق في الغرفة. لا بد أنه لم يكن يعلم بالقواعد المعقدة للجامعة. أود منكِ أن تغضي الطرف عن هذا الأمر.”
“ومع ذلك، جاء ذلك من العدم. ماذا كانت تقصد؟” سألت.
توجهت إلى نهاية المباني الثلاثة، إلى الفصل الدراسي الأعمق في الطابق الثالث. في منتصف الطريق، وجدت خطاً مرسوماً عبر الأرض مع عبارة: “ما وراء هذه النقطة هو فصل الطلاب المميزين”. كأنهم يعزلوننا، على الرغم من أنه كان من المفترض أن يُسمح للطلاب المميزين بالتجول في أراضي المدرسة بحرية. لا، ربما كان العكس. كان الطلاب المميزون يميلون إلى أن يكونوا متعجرفين ويسببون المشاكل، لذا كان هذا إجراءً لمنع طلاب القبول العام من الاقتراب منهم.
“نعم، حسنًا، الأمر كما قالت الآنسة جولياد. عندما تغرب الشمس، لا يُسمح للطلاب الذكور بالاقتراب من سكن الفتيات.”
تلقى مدفعي الحجري مباشرة في وجهه وأصابه بصوت فرقعة عالٍ، لكنه لم يترنح حتى قليلًا. كان ذلك المدفع يتمتع بقوة كافية لإغماء رجل بالغ، لكنه لم يكن له أي تأثير على هذا الرجل؟ مستحيل. هل كانت هذه حقًا قوة “الطفل المبارك”؟!
على ما يبدو، كانت الغوريلا التي رأيتها قبل لحظة تُدعى جولياد. الاسم بالتأكيد يوحي بالقوة. مثال مثالي لشخص يتطابق اسمه مع بنيته الجسدية.
بينما كنا نأكل، أخبرني زانوبا عن الأميرة أرييل ومجموعتها.
“حقًا؟ لكن ذلك لم يكن مكتوبًا في قواعد المدرسة،” احتججت.
توصلنا إلى حل وسط بتناول الطعام في الخارج. كان الطقس لطيفًا واستخدمت سحر الأرض لاستحضار بعض الكراسي وطاولة، مما خلق شرفة مقهى فورية.
“لقد تقرر ذلك بين الطلاب الذين يعيشون هنا في السكن. عندما تغرب الشمس، لا يُسمح للفتيان باستخدام ذلك الطريق، ويجب عليهم اتخاذ طريق بديل للوصول إلى سكنهم.”
وهكذا، تم استيعابي ضمن صفوف الطلاب المميزين.
قاعدة غير مكتوبة، هاه؟ كان سيكون من الجيد لو أخبرني أحدهم بذلك مسبقًا. مثل زانوبا. “لم أكن أعلم.”
توجهنا إلى حفل الافتتاح، الذي كان على ما يبدو أمراً معتاداً في هذه المدرسة. تم تجميع دفعة الطلاب الجدد لهذا العام في الفناء البارد. كانت هناك فتاة تبدو ضجرة بمفردها، بينما استمع صبي آخر بتركيز إلى خطاب المدير. كان المعارف يتجمعون بشكل غير رسمي وبعضهم كان يدردش بكسل. لم يكن أحد مصطفاً بطريقة منظمة. لو كانت هذه مدرسة يابانية، لكان معلم التوجيه المدني يصرخ بلا شك بأعلى صوته. وقف المدير أمام مجموعتنا المتنوعة، فوق منصة مبنية من الطوب المقاوم للسحر، يلقي خطابه.
“إنه ليس خطأك،” قال. “فقط كن حذرًا في المرة القادمة.” “سأفعل.”
“هل ستذهب للجري مجدداً اليوم؟”
تساءلت كم شريكة كان سيحظى بها السيد بول لو لم تكن السيدة زينيث من المؤمنين بتلك الديانة. ثلاث؟ لا، ربما خمس. كان الفارس من نفس سلالة نوتوس، وكان يكره أن يكون مقيدًا، لذا فمن المحتمل أنها سمة عائلية.
لم يكن بحاجة لإخباري مرتين. ربما لن أسلك ذلك الطريق مجددًا—ولا حتى في وضح النهار. لا أزال لا أحتمل أن تكون نظرات الحشد العدائية موجهة نحوي.
“لقد تقرر ذلك بين الطلاب الذين يعيشون هنا في السكن. عندما تغرب الشمس، لا يُسمح للفتيان باستخدام ذلك الطريق، ويجب عليهم اتخاذ طريق بديل للوصول إلى سكنهم.”
“على أي حال، شكرًا لمساعدتي،” قلت. “لو لم تأتِ لإنقاذي،”
“حسنًا، ماذا عن الطابق الأول إذًا؟”
“لا أعرف ماذا كان سيحدث.”
عندها حدث ذلك.
“لا تقلق بشأن ذلك. لقد فعلت فقط ما كان سيفعله أي شخص آخر.” ما كان سيفعله أي شخص آخر… حقًا؟
لم يكن لديها أي شيء مخادع بشكل خاص مخطط له اليوم، على ما يبدو. كنا نأخذ أحيانًا يومًا للاسترخاء بعد مناقشة جماعية كبيرة، على الرغم من أن مثل هذه الأيام كانت قليلة ومتباعدة، وتعتمد كليًا على نزوات الأميرة. حسنًا، تسميتها نزوة لم يكن صحيحًا تمامًا، فقد كان شيئًا قررته بعد مراعاة حالاتنا الذهنية.
بالنظر إلى الماضي، كان لدي الكثير من الذكريات عن كوني أُساء فهمي أو أُتهم زورًا في السنوات القليلة الماضية. بدأ الأمر مع الوحوش، ثم بول، ثم أورستيد. هل كان وجهي غير جدير بالثقة إلى هذا الحد؟
فكرت في التوجه إلى السطح بعد ذلك، لكن هذه المنطقة تشهد الكثير من تساقط الثلوج، لذا كان للعديد من مباني المدرسة أسطح مائلة. كان لديهم غرفة واحدة في السطح الخلفي، لكنني قررت التخلي عن ذلك في الوقت الحالي والتوجه إلى المكتبة بدلاً من ذلك.
ومع ذلك، لم يقرر فيتز تعسفيًا أنني مذنب. في الواقع، دافع عني، على الرغم من أنني كنت مخطئًا جزئيًا فيما حدث. بدا من النوع السهل المعشر—من الواضح أنه لم يكن يحمل ضغينة بسبب الامتحان. بل وقدم لي نصيحة في المكتبة. كان يتمتع بنفوذ كبير داخل المدرسة، لكنه لم يسمح لذلك بالصعود إلى رأسه. بدلًا من ذلك، قيّم الموقف بعناية وعرف كيف يساعدني.
أومأت برأسي صعودًا وهبوطًا.
قد يبدو كفتى، لكنه كان رجلًا ذا شخصية. طالبًا متفوقًا، بكل ما تحمله الكلمة من معنى. لقد اتخذت قراري. كدليل على احترامي له، سأدعوه “سيدي فيتز”.
كنت أعرف ما أريد القيام به الآن. عرفت أخيرًا. لكن بعد ذلك، أدركت شيئًا فجأة. وعندما فعلت، ضغطت على فكي بقوة.
“إلى جانب ذلك، روديوس، كان بإمكانك الخروج من ذلك دون إيذاء أي شخص، أليس كذلك؟”
عندما انحنيت برأسي، حك خده بخجل. “أهاها، يبدو الأمر غريبًا بعض الشيء أن أسمعك تشكرني.”
“ليس تمامًا. أنا ممتن لك حقًا، سيدي فيتز.”
“يا له من صوت جميل…”
عندما انحنيت برأسي، حك خده بخجل. “أهاها، يبدو الأمر غريبًا بعض الشيء أن أسمعك تشكرني.”
“أرى ذلك. أنت حقًا مذهل، بعد كل شيء،” قال، وهو يحك خلف أذنه.
“أوه؟ ولماذا ذلك؟”
“لا، لا شيء. آه، من هنا.” تحررت من أوهامي الجامحة عندما سألتني الأميرة. لم أستطع تصديق مدى حماقتي، حيث كنت أحلم بمستقبل لن يأتي أبدًا. ارتجفت تنهيدة على شفتي.
عندما سألت، ابتسم ابتسامة عريضة، كاشفًا عن أسنانه. فاجأتني تلك الابتسامة. “هذا سر.”
“مهلًا، مهلًا، تمالك نفسك، تمالك نفسك! أرخِ التوتر من كتفيك، استرخِ، اهدأ! توقف عن هذا!”
وهكذا، انتهى يومي الأول في المدرسة.
“أجل. من المهم أن أكون منتظماً في ممارسة الرياضة.”
فاصل:
“نعم، ماذا هناك؟”
سيلفيت
كانت الاستراتيجية الأساسية التي يستخدمها المغامرون في متاهة الانتقال هي استخدام الدوائر السحرية لنقل أنفسهم بشكل متكرر إلى أعماق أبعد، ولكن دوائر الانتقال العشوائي كانت مختلطة مع الدوائر الأخرى. إذا خطوت عن طريق الخطأ على واحدة منها، فسيتم فصلك عن مجموعتك وتُجبر على قتال سرب من الوحوش بمفردك.
(الجزء الأول)
“حادثة الانتقال؟ لماذا؟” سأل.
في الصباح، استيقظت على صوت العصافير. كان لا يزال الجو مظلمًا إلى حد ما في الخارج عندما نظرت من النافذة.
بالمناسبة، كانت طائفة معينة داخل دولة ميليس المقدسة—فرسان المعبد، كما كانوا يسمون—قد وضعوا أنفسهم في معارضة مباشرة للجامعة وكل ما تمثله. ومع ذلك، بالنظر إلى أنهم كانوا على الجانب الآخر من العالم، بدا أنهم لا يهتمون بما يكفي لبدء حرب بسبب ذلك.
“مم… آآآه…”
“أنت قوي كعادتك يا سيد فريكت. إذا لم يكن هناك إزعاج، هل تمانع في إعطائي بعض النصائح؟”
دفعت نفسي للوقوف في محاولة للتخلص من النعاس الذي كان يلتصق بي. ثم انزلقت من السرير، الذي لم يكن فاخرًا ولا خشنًا، وتمددت.
سيلفيت
من تحت سريري، سحبت دلوًا، وملأته بالسحر، وغسلت وجهي. ثم بدأت في الإحماء لتماريني الصباحية. جلست على عقبي وتمددت بقدمي، ثم دورت ذراعي في دوائر لفك مفاصل وعضلات كتفي، وأخيرًا أخذت نفسًا عميقًا.
بدا جسدي في حالة جيدة اليوم. لا بد أن الفضل في ذلك يعود للحلم الجميل الذي راودني. كان رودي بطل ذلك الحلم، وقد مارس معي الحب. لم أعد أتذكر لماذا فعل ذلك، لكنني أتذكر جيداً مدى السعادة التي غمرتني. شعرت بخيبة أمل عندما استيقظت واكتشفت أنه كان مجرد حلم.
“مهلًا، يا زانوبا، ما الذي تتحدثان عنه أنت وهذا الطفل الجديد وتثرثران بشأنه طوال الوقت؟”
استبدلت ملابس نومي بأخرى يسهل الحركة بها؛ قميص بني فاتح وسروال، مصنوعان من قماش ناعم. لم تكن مثيرة بأي حال من الأحوال.
عدت إلى غرفتي بعد العشاء. عندما حان وقت النوم، نظرت إلى الملابس الداخلية المفرودة فوق سريري. حمالة صدر وسروال داخلي متطابقان.
بينما كنت على وشك المغادرة، توقفت فجأة. “أوه، لا يمكنني نسيان هذا.”
كان السكن مفروشًا بالكامل، وطالما يمكنك دفع رسوم التسجيل، فستضمن احتياجاتك اليومية. علاوة على ذلك، يمكنك الانضمام إلى نقابة السحرة بمجرد تخرجك. كان من السهل أن تصبح أستاذًا للسحر في مدرسة في بلد آخر إذا كنت عضوًا في نقابة السحرة وتحمل دبلومًا من جامعة السحر.
ارتديت قبعة ضخمة غطت شعري وأذني بالكامل، ثم خرجت من الغرفة.
كان السفر إلى بلد أجنبي بعيد جدًا قد أثر على أتباع الأميرة. أصيب مرافق الأميرة بشيء يشبه الانهيار العصبي، وكنت حزينة للغاية عندما اكتشفت أن والديّ قد ماتا. كانت هذه الاستراحات تهدف إلى تغيير الوتيرة، لضمان ألا نكون غارقين في الحزن لدرجة أن نصبح عديمي الفائدة.
كانت الغرفة المجاورة لغرفتي عبارة عن جناح فاخر. احتوت على سرير ذي مظلة، كانت الأميرة مستلقية بداخله بشعرها الذهبي الجميل. بدا وجهها ملائكياً وهي نائمة، ولم تكن هناك أي إشارة على أنها ستستيقظ قريباً. كان الوقت لا يزال مبكراً جداً لذلك.
كان أحد أهدافي في بداية كل يوم هو الاستمرار في الجري داخل مدينة شاريا السحرية حتى لا أستطيع الجري أكثر من ذلك. بفعل ذلك، لم أكن لأصبح على دراية بتخطيط المدينة فحسب، بل تعلمت أيضاً حدود قدراتي الجسدية. لم يعلمني أحد هذا، لكنه كان شيئاً اعتقدت أن رودي قد يفعله لو كان مكاني.
تسللت بهدوء حتى لا أوقظها، وتوجهت إلى الغرفة المجاورة لغرفتها. كان هناك شاب يجلس على كرسي ويبدو عليه النعاس قليلاً. كان يرتدي قميصاً عادياً، لكن سرواله كان مصنوعاً من الجلد وكان يحمل سيفاً معلقاً بجانبه. كان شعره أبيض، وزوج كبير من النظارات الشمسية يخفي وجهه. كان ضئيل البنية لدرجة أنه يشبه النساء تقريباً، لكن شيئاً ما في جسده كان ذكورياً بوضوح.
“إنه ليس خطأك،” قال. “فقط كن حذرًا في المرة القادمة.” “سأفعل.”
على الطاولة بجانبه كان هناك جرس. إذا قرعه، فإن الجرس المرتبط به في الغرفة المجاورة سيرن أيضاً. كانت تلك إشارة للاثنين اللذين ينتظران في الجوار—فارس الأميرة ومرافق الأميرة—ليأتيا مسرعين إلى هنا.
عدت إلى تجوالي بعد الغداء. لم أستطع التفكير في أماكن أخرى
“صباح الخير يا فيتز.”
“مم… آآآه…”
“مم… صباح الخير يا سيلفي.”
لم يكن لديها أي شيء مخادع بشكل خاص مخطط له اليوم، على ما يبدو. كنا نأخذ أحيانًا يومًا للاسترخاء بعد مناقشة جماعية كبيرة، على الرغم من أن مثل هذه الأيام كانت قليلة ومتباعدة، وتعتمد كليًا على نزوات الأميرة. حسنًا، تسميتها نزوة لم يكن صحيحًا تمامًا، فقد كان شيئًا قررته بعد مراعاة حالاتنا الذهنية.
عندما ألقيت التحية، ابتسم فيتز بلطف ورد التحية. كان هذا الفيتز أحد مرافقي الأميرة، وصديقي. كانت واجباته كمرافق تشغله كثيراً، لكن عندما نحصل على وقت فراغ، كان يدرس معي التعويذات الصامتة. كان شخصاً مجتهداً للغاية. أعتقد أنه يمكن القول إنني كنت معلمته، رغم أنني بالطبع لم أكن لأسمي نفسي كذلك أبداً.
“كان ذلك لوك، أحد نبلاء مملكة أسورا رفيعي المستوى. هو تقنيًا طالب، لكنه أحد حراس الأميرة أرييل.”
لم يكن فيتز ليتحرك من موقعه حتى تستيقظ الأميرة. فقد كان متفانياً جداً في عمله، بعد كل شيء.
في الخارج، كانت الشمس تغرب وكان الطلاب الذين أنهوا دروسهم يشقون طريقهم تدريجيًا عائدين إلى السكن. بدا أن البعض يتجه إلى المكتبة. ذهبت في الاتجاه المعاكس إلى متجر المدرسة، الذي كان بجوار مدخل مبنى المدرسة الرئيسي.
“هل ستذهب للجري مجدداً اليوم؟”
بينما كنت أفكر في هذا، وصلت إلى الفصل الدراسي. كانت هناك لوحة فوق الباب مكتوب عليها “غرفة الطلاب المميزين”.
“أجل. من المهم أن أكون منتظماً في ممارسة الرياضة.”
“تش، لا تتمادَ في مديحي.”
“حسناً. استمتع بوقتك.”
“تش… حسنًا، فهمت.” تركتني، وإن كان ذلك بعنف قليل. وبسبب اضطرارهن للامتثال، تراجعت الفتيات الأخريات أيضًا. شعرت بألم في معصمي، لكن لم يبدُ أنني بحاجة لأي علاج.
غادرت، متسللة إلى الردهة الساكنة كالموت، والتي كانت مغطاة بنوع من الهدوء المميز لساعات الصباح. أحب هذا النوع من الهدوء. كان هذا المكان دائماً صاخباً ومزدحماً، لكن في هذا الوقت تحديداً، كان ساكناً. كان الصمت يسود ليلاً أيضاً، لكنه كان يبدو موحشاً، وكأن شيئاً ما يتربص بعيداً عن الأنظار.
في الوقت الحالي؟ قد تقولين إن هناك شيئًا أردت القيام به نوعًا ما… لا، لم تكن تلك الكلمات الصحيحة. كيف يجب أن أصف ذلك؟ كان شعورًا… معقدًا.
تحركت بخفة في الردهة حتى لا أوقظ أحداً، وتسللت عبر الدرج المركزي إلى الطابق الأول وخرجت مباشرة من الباب الأمامي. بعد بضع خطوات في الظلام الخافت، التفت إلى الخلف. ملأ مبنى ضخم ذو سقف أحمر أفق نظري. إنه سكن طلاب جامعة رانو السحرية. ***
فتاة بأذني قط وفتاة بأذني كلب. نظراتهما الثاقبة كانت ستجعل ساقي ترتجفان في الماضي، لكنهما لم تشعرا بأنهما مخيفتان على الإطلاق الآن. كانت نظراتهما بحاجة إلى القليل من… حسنًا، أنت تعرف، أليس كذلك؟ كانتا بحاجة إلى بعض النوايا القاتلة. هكذا كان يحدق الأشخاص المخيفون حقًا—مثل رويجيرد.
كان روتيني الصباحي اليومي هو الجري. كان شيئاً دأبت على فعله منذ أن انفصلت أنا ورودي. الجري مهم. لم أدرك ذلك فور رحيل رودي، لكنني أدركت ذلك الآن. القدرة على مواصلة الجري عندما تصل إلى أقصى حدودك، مقتنعة بأنك لا تستطيع المضي قدماً، أصبحت هي الفرق بين الحياة والموت. بغض النظر عن مدى براعتك في السحر أو المبارزة، في النهاية، أهم شيء هو القدرة على التحمل.
“يا له من صوت جميل…”
بجانب ذلك، كنت أحب الجري أيضاً. لم يكن هناك سوى شيئين يمكنني سماعهما أثناء الجري في الصباح الباكر—صوت خطواتي وصوت أنفاسي. هذان الشيئان طردا أفكاري وصفيا ذهني. كنت في قمة تركيزي عندما كنت أجري.
“همم؟” انتابني شعور بأننا لسنا على نفس الموجة. تسلل إليّ شعور بالقلق. ولكن قبل أن أتمكن من التأكد من ذلك القلق…
“هاف… هاف…”
عدت إلى غرفتي بعد العشاء. عندما حان وقت النوم، نظرت إلى الملابس الداخلية المفرودة فوق سريري. حمالة صدر وسروال داخلي متطابقان.
كان أحد أهدافي في بداية كل يوم هو الاستمرار في الجري داخل مدينة شاريا السحرية حتى لا أستطيع الجري أكثر من ذلك. بفعل ذلك، لم أكن لأصبح على دراية بتخطيط المدينة فحسب، بل تعلمت أيضاً حدود قدراتي الجسدية. لم يعلمني أحد هذا، لكنه كان شيئاً اعتقدت أن رودي قد يفعله لو كان مكاني.
فجأة، تذكرت ما كنت أفكر فيه أثناء الفصل بعد ظهر ذلك اليوم. الشيء الذي أردت القيام به.
جريت عبر منطقة الورش. كانت تعج بالتجارة وبالناس الذين يفرغون بضائعهم بصخب، لكن هذا الجزء منها كان هادئاً. على الرغم من أنني… عندما نظرت في الاتجاه الذي شعرت فيه بحركة الناس، بدا أن الحرفيين قد بدأوا عملهم بالفعل. وفي هذه الحالة، ربما كانوا سيذهبون للنوم مباشرة بعد هذا.
“أظن أنه لا بد أن يكون مذهلاً جداً، أليس كذلك؟”
جريت بجانب متجر في الزاوية يحمل اسماً غريباً، وقررت الانعطاف إلى زقاق خلفي ضيق غير مألوف. لم يكن تخطيط مدينة شاريا السحرية معقداً بشكل خاص، لكنه كان مليئاً بالعديد من الأزقة الصغيرة التي لم أكن أعرفها. كنت أنوي حفظها جميعاً. لا شك أن رودي سيفعل الشيء نفسه لو كان مكاني.
كانت الاستراتيجية الأساسية التي يستخدمها المغامرون في متاهة الانتقال هي استخدام الدوائر السحرية لنقل أنفسهم بشكل متكرر إلى أعماق أبعد، ولكن دوائر الانتقال العشوائي كانت مختلطة مع الدوائر الأخرى. إذا خطوت عن طريق الخطأ على واحدة منها، فسيتم فصلك عن مجموعتك وتُجبر على قتال سرب من الوحوش بمفردك.
“آه، إذن إلى هنا يؤدي هذا الطريق؟”
كانت تلك الكلمة الأخيرة مقصودة كإهانة، افترضت—على الرغم من أنه عندما تتحدث فتيات مثلها بهذه الطريقة، فإن ذلك في الواقع يثير الرجال الأكبر سنًا.
انفتح الزقاق على شارع كنت أعرفه. كان يؤدي من منطقة في منطقة الورش
“اللورد لوك، أنا التالية!”
مليئة بورش الحرفيين ومساكنهم، إلى جزء من المنطقة التجارية حيث تصطف المتاجر جنباً إلى جنب، ويفصل بينها الطريق الرئيسي الكبير والمتعرج. لم أكن أدرك أن هناك شارعاً أصغر يربط بينهما. من المحتمل أنه طريق يستخدمه الحرفيون يومياً. الآن بعد أن عرفته، يمكنني اتخاذ طريق مختصر قليلاً من المدرسة إلى المنطقة التجارية عندما أذهب للتسوق.
“هيا، من فضلك أسرعي.”
جلب لي هذا الإنجاز الفرح. واصلت الجري.
“بالفعل. هذا إنجاز رائع يا سيلفي.”
بعد الجري حول المدينة قليلاً، بدأت السماء تضيء. كانت مشاهدة شروق الشمس إحدى مكافآت الاستيقاظ مبكراً. أحببت شروق الشمس. كان المنظر ثابتاً بغض النظر عن البلد الذي تتواجد فيه، مما جلب لي الراحة. لم أمل أبداً من رؤيته.
كانت أرييل ومجموعتها كتومين بشأن وجود فيتز. انتشرت شائعات بأن القصر الملكي في أسورا قد ربى فيتز في السر، كجزء من منظمة لآلات القتل عديمة القلب. وهو ما لم يكن صحيحًا بالتأكيد، بناءً على محادثاتي معه.
ومع ذلك، لا بد أنني اكتسبت بعض القدرة على التحمل مؤخراً، لأن الشمس بدأت تشرق قبل أن أقترب حتى من الشعور بالتعب. قد أحتاج إلى الاستيقاظ أبكر قليلاً غداً صباحاً. ومع ذلك، عدت إلى المدرسة في الوقت الحالي.
“هاهاها، إنه ليس بالأمر الذي يزعجك يا سيدي، كن مطمئنًا. الأهم من ذلك، دعنا نتحدث عن التماثيل!” قال بضحكة.
عندما عدت إلى السكن، كانت الأميرة قد استيقظت للتو. لا تزال نصف نائمة، جلست في السرير، ثم زحفت منه ببطء.
التقت أعيننا.
“سيلفي… صباح الخير،” حيتني وهي تمد ذراعيها على اتساعهما.
بينما كانت تتحدث، حاولت سحبي معها، لكنها تجمدت فجأة. كان فيتز قد أخرج عصاه السحرية ووجه طرفها مباشرة إلى وجه الغوريلا.
“نعم، صباح الخير.”
في الصباح، استيقظت على صوت العصافير. كان لا يزال الجو مظلمًا إلى حد ما في الخارج عندما نظرت من النافذة.
كانت تلك هي الإشارة لي ولصديقي الذي لا ينام في الغرفة المجاورة لنبدأ في إلباس الأميرة. كنت أعاني مع هذه المهمة في البداية؛ فملابسها مختلفة تماماً عما كنت معتادة عليه، مع كثرة الأزرار والدانتيل. لكن في العام الماضي، فرضت الجامعة زياً موحداً مصمماً بشكل جيد ولكنه بسيط في ارتدائه، لذا أصبح من السهل الآن إلباس الأميرة. كل ما كان علي فعله هو فك أزرار ملابس نومها، وخلعها، وإلباسها ملابسها الداخلية و— “سيلفي، لا أشعر برغبة في ارتداء حمالة صدر اليوم.”
بدا جسدي في حالة جيدة اليوم. لا بد أن الفضل في ذلك يعود للحلم الجميل الذي راودني. كان رودي بطل ذلك الحلم، وقد مارس معي الحب. لم أعد أتذكر لماذا فعل ذلك، لكنني أتذكر جيداً مدى السعادة التي غمرتني. شعرت بخيبة أمل عندما استيقظت واكتشفت أنه كان مجرد حلم.
في بعض الأحيان كانت تطلب طلبات أنانية، لكنني لم أكن أشتكي. في ظل الظروف الراهنة، كنت في الأساس خادمتها. كنت أستمع لما تقوله وأتحرك وفقاً لرغباتها. لم أكن أمانع—ففي نهاية المطاف، لقد أنقذتني في أعقاب حادثة النزوح، عندما لم أكن أعرف رأسي من قدمي—لكنني أدركت أنها لم تفعل ذلك إلا لمصلحتها الخاصة. لقد استغلت من تستطيع وما تستطيع. ومع ذلك، فبفضلها نجوت حتى الآن، وأردت مساعدتها قدر المستطاع، بالنظر إلى مدى الألم الذي كانت تشعر به لنفيها من وطنها.
شخصيًا، لم أرَ المشكلة. كان فريكت الوحيد الذي يأخذ المعارك الوهمية على محمل الجد. كانت المعارك تُجرى داخل دائرة سحرية، كانت كبيرة، لكنها لا تزال تمثل قيدًا. بالنظر إلى هذه الظروف، كان من المنطقي أكثر الاشتباك بنشاط مع خصمك وضربهم بدلاً من التوقف عن الحركة وتبادل الهجمات السحرية.
بصراحة، لم أكن أعرف ما الذي تفكر فيه حقاً تجاهي. كنت معجبة بسلوكها اللطيف، لكنني بدأت أفهم حقيقتها. كانت تمتلك ابتسامة تسحر كل من يراها، لكنها كانت في الغالب غير صادقة. كانت ابتسامة تهدف إلى طمأنة الطرف الآخر وتحريكهم بطريقة مفيدة لها. كانت ترتدي تلك الابتسامة كثيراً. ربما كانت كل الابتسامات التي رأيتها منها مجرد أكاذيب. كنت أراها كثيراً لدرجة أنها جعلتني أتساءل.
ربما ما أردته هو أن أكون على وفاق مع رودي. بفضله أصبحت حياتي هكذا الآن. أردت أن أصبح صديقة له وأرد له الجميل—لا، لم يكن ذلك صحيحًا تمامًا. لم يكن الأمر يتعلق بذلك فقط. هذه المشاعر بالتأكيد لم تأتِ من الامتنان فقط. على الأرجح أنا… نعم، أعتقد أنني حقًا…
ومع ذلك، فقد أنقذتني. عاملتني كندية لها وكانت بجانبي عندما كنت أشعر بوحدة مؤلمة. وهكذا، أصبحت صديقة لي. الثانية التي عرفتها في حياتي. قد تقول حتى إنها أعز صديقاتي. لم تكن مثل رودي، لكنني كنت سعيدة بوجود صديقة مثلها. رؤية حقيقتها لم تجعلني أكرهها. فهي وحيدة الآن أيضاً، وتكافح في بلد غريب، وقد حان دوري لأساعدها.
“سيلفي… صباح الخير،” حيتني وهي تمد ذراعيها على اتساعهما.
“سيلفي، ما بك؟”
“ماذا عليّ أن أفعل…؟”
“تبدين أكثر طبيعية عندما لا تبتسمين، أيتها الأميرة.”
“لا أعرف ماذا كان سيحدث.”
“أوه يا إلهي… أنت الشخص الوحيد الذي قد يقول لي ذلك على الإطلاق،” قالت بضحكة. هل كانت هذه مزيفة أيضاً؟ بالطبع، حتى لو كانت مزيفة، فهذا لا يعني بالضرورة أنها مستاءة.
“اللورد لوك، هل يمكنني المجيء في موعدك القادم؟”
من ناحية أخرى، كانت بشرة الأميرة جميلة وناعمة. لم أكن لأضاهيها، خاصة الآن، وأنا مغطاة بالعرق وبقع الأوساخ من جريي.
جلب لي هذا الإنجاز الفرح. واصلت الجري.
“حسناً. لقد انتهيت، أيتها الأميرة.”
“ارتدي جوارب طويلة تصل إلى الفخذ وستكونين بخير، أليس كذلك؟”
“شكراً لك. والآن اذهبي للاستحمام قبل أن نأكل.”
“بغض النظر، دعنا ننسى أمر تناول الطعام هنا،” قلت.
عدت إلى غرفتي كما طُلب مني، وأخرجت الدلو واستخدمت السحر لملئه بالماء الدافئ. كان هذا البلد لا يزال بارداً في هذا الوقت من العام، لذا كان من الجيد أنني أستطيع استخدام السحر لأشياء كهذه.
“هاهاها، إنه ليس بالأمر الذي يزعجك يا سيدي، كن مطمئنًا. الأهم من ذلك، دعنا نتحدث عن التماثيل!” قال بضحكة.
“أوه…”
فكرت في التوجه إلى السطح بعد ذلك، لكن هذه المنطقة تشهد الكثير من تساقط الثلوج، لذا كان للعديد من مباني المدرسة أسطح مائلة. كان لديهم غرفة واحدة في السطح الخلفي، لكنني قررت التخلي عن ذلك في الوقت الحالي والتوجه إلى المكتبة بدلاً من ذلك.
حمالة صدر، هاه؟ كانت الأميرة تمتلك تشكيلة متنوعة منها، وكانت جميعها لطيفة حقاً. معظمها كانت قد أحضرتها معها، لكن بعضها تم شراؤه بخصم من مملكة أسورا، عبر مكان يسمى شركة ريميت في شاريا، والتي كانت تمتلك تشكيلة واسعة من الملابس الداخلية، من بين أشياء أخرى.
في هذه الأثناء، كان صدري مسطحاً حتى بالنسبة لشخص لديه دماء قزمية. مسطح بشكل محبط. مسطح لدرجة أنني لم أكن بحاجة حتى إلى حمالة صدر.
في هذه الأثناء، كان صدري مسطحاً حتى بالنسبة لشخص لديه دماء قزمية. مسطح بشكل محبط. مسطح لدرجة أنني لم أكن بحاجة حتى إلى حمالة صدر.
وقفت بهدوء بجانب ايشا. بدت عظة المدير طويلة في هذا العالم كما كانت في عالمي القديم، لكن هذه كانت أكثر احتمالاً. ربما لأن خطابه كان يفيض بشغف تجاه السحر!
“أتمنى لو تكبر ولو قليلاً…”
“أوه، ذلك… إذا أخذت حجرًا من نار المخيم وقد أصبح متوهجًا باللون الأحمر ووضعته في وعاء، سيسخن الماء أيضًا، أليس كذلك؟ إنه نفس المفهوم.”
كانت دماء الأقزام تجري بكثافة في عروقي. كان رودي قد عرفني على مفهوم الطفرة الجينية، لكن حقاً، ألم يكن بإمكاني الحصول على سلف واحد ذي قوام ممشوق؟ شعري الأخضر في الأصل يعني أن هناك دماء شيطانية في عائلتي، وكانت أمي نصف بشرية ونصف وحشية، لذا فقد كانت مباركة في منطقة الصدر.
رن صوتها وسط الصمت. ارتجف قلبي عندما سمعت صوتها. ربما كان هذا ما يسميه الناس بالكاريزما. لم يكن الأمر مجرد أن صوتها كان عالياً وواضحاً—كان هناك شيء فيه ممتع للاستماع إليه.
لأكون صادقة تماماً، كنت أريدها أن تكبر قليلاً. ولو قليلاً فقط. لم يكن جسدي غير الأنثوي يزعجني في الماضي، لكنه قد يحدث فرقاً في مستقبلي. سيكون أمراً مدمراً أن أقابل شخصاً يعجبني وأُخطئ في كوني رجلاً.
“أجل، حسناً، لست بارعاً جداً في ذلك.” من الناحية التقنية، كنت في المستوى المتوسط في أسلوب إله السيف. أما أسلوب إله الماء، فلم أكن أتذكر منه شيئاً تقريباً. كان جزء من نظام تدريبي البدني يتضمن التلويح بسيف خشبي، لكن ذلك لم يكن فن مبارزة يمكن استخدامه في القتال.
“همم،” تنهدت بينما كنت أمسح جسدي وأرتدي ملابسي. كنت أرتدي حمالة صدر، بالطبع. لم أكن أعتقد أنها ضرورية، لكن الأميرة أمرتني بارتدائها.
“يا إلهي، هذا رجل لطيف.” بدا أن ايشا لم تكن تحكم على الشخصيات بشكل جيد أيضاً.
سكبت الماء المتسخ في دلو في زاوية الغرفة؛ سأستخدمه لغسل الملابس لاحقاً. “حسناً، لنبذل قصارى جهدنا مجدداً اليوم.” صفعت وجنتي قبل أن أخرج من الغرفة.
“ربما يجب أن أسأل أمين المكتبة…؟”
***
كان رجل وسيم، محاطًا بالنساء، يصعد الدرج.
كانت الدروس مملة. معظمها كان يدور حول أشياء علمني إياها ايشا بالفعل، وكان حضوري لها يجعلني أدرك تمامًا مدى معرفته بالسحر. حتى عندما كنت أطرح عليه أسئلة حول أمور غير موجودة في كتاب السحر، كان يجيبني بكل رحابة صدر.
كان لدى بعض هؤلاء الطلاب الأصغر سنًا حركاتهم وتقنياتهم الأصلية، لكن تلك الأصالة كانت الشيء الوحيد المثير للاهتمام في قدراتهم، ولم تكن بالضرورة توصلهم بعيدًا. كان المغامرون السابقون مختلفين. كل إجراء اتخذوه، حتى تلك التي قد تبدو بلا هدف أو عقيمة للوهلة الأولى، قادتهم إلى النصر.
كنت أحضر الكثير من الدروس الصعبة حول السحر المدمج مؤخرًا، لكنها كانت تؤول في الغالب إلى: “إذا دمجت هذا السحر مع ذاك السحر، تحدث هذه الظاهرة، لكننا لسنا متأكدين تمامًا من السبب”. على ما يبدو، لم يفك أحد بعد شفرة كيفية عمل السحر المدمج. لكن ايشا كان يعرف ذلك. ربما كانت لديه نظرياته الخاصة فقط، لكنه شرحها بطريقة تمكنت من فهمها، وكانت معظمها تبدو لي أكثر منطقية من شرح المعلم.
“تش، لا تتمادَ في مديحي.”
“مهلاً، سيلفي، ما هو المبدأ التشغيلي وراء هذا السحر؟”
بالنظر إلى الماضي، كان لدي الكثير من الذكريات عن كوني أُساء فهمي أو أُتهم زورًا في السنوات القليلة الماضية. بدأ الأمر مع الوحوش، ثم بول، ثم أورستيد. هل كان وجهي غير جدير بالثقة إلى هذا الحد؟
“أوه، ذلك… إذا أخذت حجرًا من نار المخيم وقد أصبح متوهجًا باللون الأحمر ووضعته في وعاء، سيسخن الماء أيضًا، أليس كذلك؟ إنه نفس المفهوم.”
أومأت برأسي صعودًا وهبوطًا.
بينما كنت أستمع إلى المحاضرات المملة وأتذكر تعاليم ايشا، كانت الأميرة تطرح عليّ أسئلة من حين لآخر وأنا أجيبها. كانت شغوفة بدراستها، حتى وإن كانت هذه الأشياء لن تفيدها كثيرًا عندما تعود إلى وطنها. لم تكن تحاول فقط الحصول على درجات جيدة، بل كانت تحاول فهم السحر.
“السيدة لينيا، هذا هو الشخص الذي تحدثت عنه من قبل، معلمي.”
كان السحر المدمج صعبًا، لكن على الرغم من أن الكثيرين في دفعتنا كانوا يرسبون في هذه المادة، إلا أن الأميرة كانت تبذل قصارى جهدها. كان من المحبب رؤية شغفها. كنت أحب الأشخاص المتفائلين والشغوفين بدراستهم. كان ايشا هكذا، وأنا أحب الأشخاص الذين يذكرونني به.
“ماذا! اللورد فيتز؟!”
كنت راضية عن وضعي الحالي جزئيًا لأنني أعتبر الأميرة صديقة، ولكن أيضًا لأنني لم أمانع خدمة شخص ما. ببساطة، كنت أحب القيام بأشياء للآخرين أكثر مما أحب القيام بأشياء لنفسي. بدا أن الأميرة وصديقي يشعران بالإحباط من هذا في بعض الأحيان، ويخبرانني بأن أكون آرائي الخاصة، ويوصيانني بأن أجد أشياء أحب القيام بها من أجل نفسي. لكن لم يكن هناك شيء أرغب حقًا في القيام به. لقد فُقد والداي أثناء حادثة النزوح، لكن تم العثور عليهما بالفعل. أو بالأحرى، اكتشفت أنهما قد ماتا. إذا وجدت شيئًا أريد القيام به، فسأوجه اهتمامي إليه. حتى ذلك الحين، كنت راضية بمساعدة شخص مثل الأميرة، التي كانت لديها خطط كبيرة وطموحات عظيمة.
“أيضًا، بينما نحن هنا في المدرسة، أنت طالب في سنة متقدمة. في أي سنة أنت الآن؟”
في الوقت الحالي؟ قد تقولين إن هناك شيئًا أردت القيام به نوعًا ما… لا، لم تكن تلك الكلمات الصحيحة. كيف يجب أن أصف ذلك؟ كان شعورًا… معقدًا.
“سيلفي، ما بك؟”
“سيلفي، سيلفي!”
شخصيًا، لم أرَ المشكلة. كان فريكت الوحيد الذي يأخذ المعارك الوهمية على محمل الجد. كانت المعارك تُجرى داخل دائرة سحرية، كانت كبيرة، لكنها لا تزال تمثل قيدًا. بالنظر إلى هذه الظروف، كان من المنطقي أكثر الاشتباك بنشاط مع خصمك وضربهم بدلاً من التوقف عن الحركة وتبادل الهجمات السحرية.
“ما الأمر يا سمو الأميرة؟”
نظر إليّ بحدة لدرجة أن نظراته كادت تُسمع. وبعد أن مسحني بنظراته من رأسي حتى أخمص قدمي، قال أخيراً: “همف. قالت إنك صغير.” “حـ-حقاً؟ قالت إنني صغير؟” هل تقصد هناك؟
“الدرس التالي هو المهارات العملية. فيما كنتِ تشردين؟” “أوه، نعم. فهمت.”
بجانبها، هزت الفتاة التي كانت تقضم عظمة اللحم أنفها وعبست. “إنها نتنة.”
كانت الهيئة الطلابية في هذه الجامعة متنوعة. جاء الكثيرون من مملكة
***
رانو، ودوقية باشيرانت، ودوقية نيريس، ولكن كان هناك أيضًا أولئك البشر، مثل الأميرة، الذين جاءوا للدراسة في الخارج من بلدان بعيدة في القارة الوسطى. كان هناك وحوش وجنيات من الغابة العظيمة البعيدة، وشياطين من قارة الشياطين. وبخلاف البشر، كان العديد من الطلاب من دماء مختلطة، لذا كنت أندمج بينهم.
“أجل. أعلم. سمعت عنك من فيتز. يبدو أنك تنسى الأشياء بجنون.” نظر إليّ لوك باستياء.
كان السكن مفروشًا بالكامل، وطالما يمكنك دفع رسوم التسجيل، فستضمن احتياجاتك اليومية. علاوة على ذلك، يمكنك الانضمام إلى نقابة السحرة بمجرد تخرجك. كان من السهل أن تصبح أستاذًا للسحر في مدرسة في بلد آخر إذا كنت عضوًا في نقابة السحرة وتحمل دبلومًا من جامعة السحر.
قاطعت محادثتنا اللطيفة صفعة عالية مفاجئة. نظرت غريزيًا في ذلك الاتجاه. الفتاة الوحش التي كانت تضع قدميها على مكتبها صفعت إحداهما على الأرض. ظلت الأخرى على المكتب، مما يعني أن تنورتها كانت مفتوحة تمامًا لدرجة أنني استطعت رؤية شيء معين. “أنا لا أحب هذا، مياو.”
لم يكن ذلك كل شيء. كلما قضيت سنوات أكثر في المدرسة، زاد عدد الفصول غير المتعلقة بالسحر التي يمكنك أخذها. حتى اكتساب مهنة كان أمرًا سهلاً، ولهذا السبب كان هناك أشخاص عملوا كمغامرين لفترة طويلة، لكنهم استخدموا الأموال التي كسبوها للتسجيل في المدرسة بمجرد تقاعدهم.
عندها حدث ذلك.
كان درس المهارات العملية يتعلق بالاستخدام الفعلي للسحر الذي تعلمته، لكنه ركز بشكل أساسي على المعارك الوهمية. كان أخذ هذا الدرس مع مغامرين سابقين مثيرًا للاهتمام بشكل خاص. قد لا يحصلون على أفضل الدرجات في الفصول القائمة على المحاضرات، لكنهم أظهروا قدراتهم الحقيقية في ساحة المعركة. كانوا أقوياء ومباشرين وعمليين. حتى أولئك الذين كانوا يقتربون من منتصف العمر تصرفوا بذكاء وتحركوا بخفة أكثر من الطلاب الأصغر منهم سنًا.
“فهمت. إذا اعتقد خصمك أنك ستضربهم بالفعل، فسيؤثر ذلك على قدرتهم على المراوغة، ولو قليلاً. أليس كذلك؟” لقد تعلمت الكثير من هذا الدرس أيضًا.
كان لدى بعض هؤلاء الطلاب الأصغر سنًا حركاتهم وتقنياتهم الأصلية، لكن تلك الأصالة كانت الشيء الوحيد المثير للاهتمام في قدراتهم، ولم تكن بالضرورة توصلهم بعيدًا. كان المغامرون السابقون مختلفين. كل إجراء اتخذوه، حتى تلك التي قد تبدو بلا هدف أو عقيمة للوهلة الأولى، قادتهم إلى النصر.
“الطابق الأول مليء بالوثنيين الذين لا يعرفون أي آداب للمائدة. إنه ليس مكانًا مناسبًا لشخص ملكي مثلي للذهاب إليه، مهما كان ذلك لفترة وجيزة.” “حسنًا، إذًا دعنا نتناول الطعام بشكل منفصل،” قلت أخيرًا.
“أنت قوي كعادتك يا سيد فريكت. إذا لم يكن هناك إزعاج، هل تمانع في إعطائي بعض النصائح؟”
في الخارج، كانت الشمس تغرب وكان الطلاب الذين أنهوا دروسهم يشقون طريقهم تدريجيًا عائدين إلى السكن. بدا أن البعض يتجه إلى المكتبة. ذهبت في الاتجاه المعاكس إلى متجر المدرسة، الذي كان بجوار مدخل مبنى المدرسة الرئيسي.
“أنتِ أبطأ بنصف خطوة في أخذ زمام المبادرة. لا يمكنك الضغط على خصمك إذا لم يصل هجومك إليهم. اقتربي أكثر،” هكذا وجهني.
“الأمر صارم جداً هنا، أليس كذلك؟” قلت.
“فهمت. إذا اعتقد خصمك أنك ستضربهم بالفعل، فسيؤثر ذلك على قدرتهم على المراوغة، ولو قليلاً. أليس كذلك؟” لقد تعلمت الكثير من هذا الدرس أيضًا.
“سعدت بلقائك، أنا روديوس غريتارات. سأكون تحت توجيهك خلال وقتي هنا في المدرسة، بما أنك طالب في مرحلة متقدمة. آمل أن تعتني بي.”
كان فريكت الأكبر في فصلنا. كان يبلغ من العمر حوالي ستة وأربعين عامًا، على ما أعتقد؛ لم يكن بارعًا في الفصول القائمة على المحاضرات، لكنه كان في القمة عندما يتعلق الأمر بالقتال الوهمي. كان يستخدم عصا طويلة معززة بالفولاذ، وخلال المعارك الوهمية، كان يلقي التعاويذ أثناء تحركه بسرعة إلى الأمام، ويتوقف أحيانًا عن التلاوة ليضرب خصمه بعصاه أو يركلهم. كان الطلاب الآخرون يستاؤون منه لاستخدامه هجمات الاشتباك رغم أنه كان من المفترض أن نتدرب على السحر، وكانوا يتجنبونه في المعارك الوهمية.
ومع ذلك، فقد أنقذتني. عاملتني كندية لها وكانت بجانبي عندما كنت أشعر بوحدة مؤلمة. وهكذا، أصبحت صديقة لي. الثانية التي عرفتها في حياتي. قد تقول حتى إنها أعز صديقاتي. لم تكن مثل رودي، لكنني كنت سعيدة بوجود صديقة مثلها. رؤية حقيقتها لم تجعلني أكرهها. فهي وحيدة الآن أيضاً، وتكافح في بلد غريب، وقد حان دوري لأساعدها.
شخصيًا، لم أرَ المشكلة. كان فريكت الوحيد الذي يأخذ المعارك الوهمية على محمل الجد. كانت المعارك تُجرى داخل دائرة سحرية، كانت كبيرة، لكنها لا تزال تمثل قيدًا. بالنظر إلى هذه الظروف، كان من المنطقي أكثر الاشتباك بنشاط مع خصمك وضربهم بدلاً من التوقف عن الحركة وتبادل الهجمات السحرية.
في الصف الأمامي، كان هناك صبي يقرأ ويدون ملاحظات. أكثر ما كان لافتًا فيه هو الطريقة التي غطى بها شعره البني الداكن عينيه. ألقى نظرة خاطفة في اتجاهي، قبل أن يفقد اهتمامه فورًا ويعود إلى كتابه. وفي الداخل، وبالقرب من النوافذ، جلست فتاتان، وكلتاهما من “الوحوش”. كانت إحداهما تمضغ قطعة لحم ليفية على العظم. من النوع الكلبي. كانت عيناها تنظران إليّ بريبة. أما الأخرى، من النوع القططي، فكانت تضع ساقيها على المكتب وتشبك يديها خلف رأسها بينما تميل إلى الوراء، وتحدق في طريقي.
عندما كنا أصغر سنًا، كان ايشا يتدرب وكأن كل معركة حقيقية. كنت مقتنعة بأن هذا هو النهج الصحيح. أردت أن أحذو حذو فريكت، ولذلك، كنت أسعى بنشاط لجعله خصمي خلال المعارك الوهمية.
سكبت الماء المتسخ في دلو في زاوية الغرفة؛ سأستخدمه لغسل الملابس لاحقاً. “حسناً، لنبذل قصارى جهدنا مجدداً اليوم.” صفعت وجنتي قبل أن أخرج من الغرفة.
بالمناسبة، كان هدف السيد فريكت هو أن يصبح أستاذًا في الجامعة. كنت معجبة بالأشخاص الذين يعرفون ما يريدونه من الحياة.
بدا جسدي في حالة جيدة اليوم. لا بد أن الفضل في ذلك يعود للحلم الجميل الذي راودني. كان رودي بطل ذلك الحلم، وقد مارس معي الحب. لم أعد أتذكر لماذا فعل ذلك، لكنني أتذكر جيداً مدى السعادة التي غمرتني. شعرت بخيبة أمل عندما استيقظت واكتشفت أنه كان مجرد حلم.
***
“ما الذي يفعله هنا؟!”
بمجرد انتهاء الفصل، عدت للاعتناء بالأميرة. كانت هي والآخرون يعملون باستمرار من أجل تحقيق طموحاتها، وعلى الرغم من أنني لم أفهم تمامًا ما كان يحدث، إلا أنني ساعدت حيثما استطعت.
قاطعت محادثتنا اللطيفة صفعة عالية مفاجئة. نظرت غريزيًا في ذلك الاتجاه. الفتاة الوحش التي كانت تضع قدميها على مكتبها صفعت إحداهما على الأرض. ظلت الأخرى على المكتب، مما يعني أن تنورتها كانت مفتوحة تمامًا لدرجة أنني استطعت رؤية شيء معين. “أنا لا أحب هذا، مياو.”
“سنذهب للتسوق اليوم.”
“هل لهذا السبب جئت إلى هذه المدرسة؟”
“مفهوم.”
في الوقت الحالي؟ قد تقولين إن هناك شيئًا أردت القيام به نوعًا ما… لا، لم تكن تلك الكلمات الصحيحة. كيف يجب أن أصف ذلك؟ كان شعورًا… معقدًا.
لم يكن لديها أي شيء مخادع بشكل خاص مخطط له اليوم، على ما يبدو. كنا نأخذ أحيانًا يومًا للاسترخاء بعد مناقشة جماعية كبيرة، على الرغم من أن مثل هذه الأيام كانت قليلة ومتباعدة، وتعتمد كليًا على نزوات الأميرة. حسنًا، تسميتها نزوة لم يكن صحيحًا تمامًا، فقد كان شيئًا قررته بعد مراعاة حالاتنا الذهنية.
عندما صعد الثلاثة إلى المسرح، انفجرت الحشود الشابة من حولنا بالهمس.
كان السفر إلى بلد أجنبي بعيد جدًا قد أثر على أتباع الأميرة. أصيب مرافق الأميرة بشيء يشبه الانهيار العصبي، وكنت حزينة للغاية عندما اكتشفت أن والديّ قد ماتا. كانت هذه الاستراحات تهدف إلى تغيير الوتيرة، لضمان ألا نكون غارقين في الحزن لدرجة أن نصبح عديمي الفائدة.
“عذراً على الاقتحام،” ناديت بهدوء بينما فتحت الباب وتسللت إلى الداخل. كان الفصل الدراسي مشهداً مألوفاً. كانت هناك سبورة جديدة تماماً، وشيء يشبه المنصة ومكتب المعلم. اصطفت المكاتب الخشبية في الغرفة. كانت النوافذ مغلقة بإحكام، لكن الغرفة كانت مشرقة. على عكس اتساع الغرفة، لم يكن هناك سوى أربعة أشخاص يجلسون على المكاتب.
“هل ستخرجين بملابسك هذه؟”
إذًا هذا هو فصل الطلاب الخاصين. كنت أعلم أنه سيكون هناك دائمًا شخص أفضل مني، لكن هذا أكد الأمر. ربما السبب الوحيد الذي جعل تقديري لذاتي لا ينخفض هو أنني في المستوى القديس في سحر الماء.
“لا جدوى من ارتداء ملابس فاخرة عندما يكون هذا بالضبط ما سنشتريه.”
“لا، لا شيء. آه، من هنا.” تحررت من أوهامي الجامحة عندما سألتني الأميرة. لم أستطع تصديق مدى حماقتي، حيث كنت أحلم بمستقبل لن يأتي أبدًا. ارتجفت تنهيدة على شفتي.
عادة ما كانت الأميرة ومرافقها يرتدون ملابس أنيقة للغاية، ولكن لسبب ما كانوا غير مبالين بملابسهم عندما يذهبون للتسوق. في هذه الأثناء، مجرد المشي إلى متجر الأميرة المفضل جعلني أشعر بالخجل الشديد من مظهرنا أمام من حولنا.
على ما يبدو، الفصول هنا لا تتضمن القفز العالي أو الجمباز الأرضي، لذا لم تكن هناك حصائر. في الواقع، لم يكن اسم الغرفة حتى مخزن الصالة الرياضية، بل كان معدات التدريب.
“هيا، من فضلك أسرعي.”
سيلفيت
رافقها عدد قليل منا بينما غادرنا الجامعة وسرنا في الطريق الرئيسي. لقد جذب انتباه من حولنا عندما تحركت الأميرة وفارسها ومرافقها كمجموعة. كانت الأميرة جميلة، والفارس كان وسيمًا، والمرافق كان لافتًا للنظر.
“أوه يا إلهي… أنت الشخص الوحيد الذي قد يقول لي ذلك على الإطلاق،” قالت بضحكة. هل كانت هذه مزيفة أيضاً؟ بالطبع، حتى لو كانت مزيفة، فهذا لا يعني بالضرورة أنها مستاءة.
تبعتهم من الخلف، لكنني استطعت أن أقول إن نظرات الجميع كانت ملتصقة بالأميرة. لقد أصبحت سيئة السمعة في هذه المدينة. تمامًا كما خططت. جعلني ذلك سعيدًا نوعًا ما بالتفكير في كيف ساعدت في حدوث ذلك.
“نعم، صباح الخير.”
“أوه.” تذكرت فجأة مسار الركض الخاص بي ذلك الصباح. “إذا كنا سنذهب إلى متجر الملابس، فقد وجدت طريقًا جيدًا لنا لنسلكه. يجب أن يكون طريقًا مختصرًا.”
كانت هذه المتاهة، التي تُسمى بحق متاهة الانتقال، نوعًا نادرًا كانت فخاخها كلها تعتمد على الانتقال الآني. كان هناك خمسة أنواع من الوحوش التي تسكنها، وكلها مخلوقات عالية الذكاء تفهم تصميم المتاهة وأين ستنقل فخاخ الانتقال الشخص. إذا كنت سيئ الحظ بما يكفي للوقوع في فخ، فستجد وحوشًا تنتظرك في الطرف الآخر. كان من الصعب تجنب تلك الفخاخ أثناء القتال، وإذا تحولت المعركة إلى فوضى، فسيتم فصل مجموعتك على الفور، لذا تم تصنيف هذه المتاهة على أنها خطيرة للغاية.
“حقًا؟ حسنًا إذن، يرجى مرافقتنا.”
كان صوته مضطربًا؛ حتى أنا استطعت سماع الذعر في نبرته. لم أكن متأكدًا من السبب، لكنني كنت ممتنًا.
ارتسمت على وجه الأميرة ابتسامة مشرقة. لاحظت ذلك بينما كنت أرشدها في الطريق الذي اكتشفته للتو في ذلك الصباح.
كانت الغرفة المجاورة لغرفتي عبارة عن جناح فاخر. احتوت على سرير ذي مظلة، كانت الأميرة مستلقية بداخله بشعرها الذهبي الجميل. بدا وجهها ملائكياً وهي نائمة، ولم تكن هناك أي إشارة على أنها ستستيقظ قريباً. كان الوقت لا يزال مبكراً جداً لذلك.
“آه، لذا كان هناك طريق هنا بالفعل… ليس طريقًا مريحًا للغاية بالنظر إلى مدى تعقيده وضيقه، لكن له جاذبيته.”
أردت إلقاء نظرة عليها، لذا بعد نظرة سريعة، عدت إلى المكتبة.
“بالنظر إلى مدى قدم المباني، يجب أن يكون من بقايا المدينة منذ بنائها لأول مرة،” لاحظ الفارس وهو ينظر حوله.
“ارتدي جوارب طويلة تصل إلى الفخذ وستكونين بخير، أليس كذلك؟”
كانت شاريا مدينة قديمة. في العصر الحديث، مع وجود الجامعة في مركزها، طورت المدينة مناطق تسوق يسهل العثور عليها. ولكن عندما بُنيت المدينة لأول مرة، لم تكن مقسمة بدقة. منذ زمن بعيد، عندما كانت نقابة السحرة تمتلك معقلًا هنا، كانت شوارعها معقدة ومتشابكة. وبينما كانت شاريا جزءًا من رانو، فقد كانت تقع مباشرة على الحدود مع باشيرانت ونيريس، وقد صُمم تصميمها المتاهة لردع احتمالية الغزو من الدول الأخرى.
لم يكن لديها أي شيء مخادع بشكل خاص مخطط له اليوم، على ما يبدو. كنا نأخذ أحيانًا يومًا للاسترخاء بعد مناقشة جماعية كبيرة، على الرغم من أن مثل هذه الأيام كانت قليلة ومتباعدة، وتعتمد كليًا على نزوات الأميرة. حسنًا، تسميتها نزوة لم يكن صحيحًا تمامًا، فقد كان شيئًا قررته بعد مراعاة حالاتنا الذهنية.
“وها أنا ذا متأكد من أنك لم تكن منتبهًا في الفصل، لوك.”
في اللحظة التي خرجت فيها من الدرج، تحولت كل الأنظار في الطابق العلوي نحوي على الفور… ربما لأنني كنت أنضح برائحة عامة الناس، ولكن أيضًا، ملابسي كانت في حالة يرثى لها. بسبب البرد، كنت أرتدي ردائي الرمادي القديم فوق زِيّي المدرسي. كان عمره خمس سنوات، وكانت أكمامه ممزقة، وأمامه مشوه بخياطة كبيرة عبر الصدر. مع نموي الأخير، كانت ملابسي أيضًا أصغر بمقاس واحد. بصراحة، كنت أبدو أشعثًا تمامًا.
“لا، هذا مجرد شيء التقطته من فتاة خرجت معها في موعد في ذلك اليوم. بعضهن على دراية جيدة.”
“مهلًا، يا زانوبا، ما الذي تتحدثان عنه أنت وهذا الطفل الجديد وتثرثران بشأنه طوال الوقت؟”
كان الفارس يجمع معلومات عن المدينة بطريقة مختلفة عن طريقتي. لم أفكر كثيرًا في أساليبه، لكن المواعيد المستمرة مع الفتيات كانت على الأرجح جزءًا من رعايته الذاتية.
في الظروف العادية، كان الطفل المبارك الذي لا يستطيع التحكم في قوته يُعامل كطفل ملعون. ومع ذلك، كان لدى نقابة السحرة قسم يدرس اللعنات والبركات، وكان الأطفال المباركون يشكلون عينات ممتازة. وهكذا، سُمح لـ زانوبا بالتسجيل في الجامعة كطالب خاص مقابل السماح بدراسته. كان عرضًا في وقته المناسب، بالنظر إلى أنه اكتسب مؤخرًا اهتمامًا بالسحر.
“حاول ألا تلعب كثيرًا حتى لا تتعرض للطعن في ظهرك.”
احتوى كتاب أنيموس على أبحاثه ونظرياته حول كيفية التمييز بين دوائر الانتقال العشوائي وغيرها. في منتصف رحلته، اكتشف كيفية التمييز بينها، وتقدم بسرعة إلى أعماق المتاهة. لكنه تمادى في ذلك، ناسيًا أن طريقته لم تكن مضمونة. في نهاية القصة، أخطأ في تحديد فخ وخطا على جهاز نقل عشوائي. محاطًا بعدد هائل من الأعداء، فقد ذراعًا واحدة لكنه تمكن بطريقة ما من الهروب حيًا. ومع ذلك، فقد خسر جميع رفاقه الثلاثة في هذه العملية. لم يعد أنيموس نفسه قادرًا على القتال، لذا تخلى عن حياته كمغامر.
“أنا رجل من عائلة نوتوس. أحرص على وضع مسافة بيني وبين أي مثيري شغب.”
لأكون صادقة تماماً، كنت أريدها أن تكبر قليلاً. ولو قليلاً فقط. لم يكن جسدي غير الأنثوي يزعجني في الماضي، لكنه قد يحدث فرقاً في مستقبلي. سيكون أمراً مدمراً أن أقابل شخصاً يعجبني وأُخطئ في كوني رجلاً.
رجل من عائلة نوتوس، هاه؟ إذا فكرت في الأمر، فإن دماء نوتوس تجري في عروق رودي أيضًا، أليس كذلك؟ ربما كان هو الآخر محبًا للنساء. تذكرت كيف تغير موقفه تجاهي في اللحظة التي اكتشف فيها أنني فتاة. ربما سيستمر في ملاحقة الفتيات حتى بعد زواجه من شخص ما. فوالده بالتأكيد فعل ذلك. لم يعرف السيد بول سوى امرأتين، لكن ذلك كان لأن زوجته، السيدة زينيث، كانت من أتباع ديانة ميليس التي تفرض الزواج الأحادي.
ما الذي كان يحدث؟ هل كان يتعرض للتنمر حقًا؟ كان من المفترض أن يكون زانوبا قويًا جدًا، لكن قد تكون هذه مسألة تراتبية اجتماعية. القوة الغاشمة لا تضعك بالضرورة في القمة.
تساءلت كم شريكة كان سيحظى بها السيد بول لو لم تكن السيدة زينيث من المؤمنين بتلك الديانة. ثلاث؟ لا، ربما خمس. كان الفارس من نفس سلالة نوتوس، وكان يكره أن يكون مقيدًا، لذا فمن المحتمل أنها سمة عائلية.
“لم تفعل شيئًا؟” أمسكت الغوريلا بذراعي. “إذًا لماذا لا تخبرني بما تحمله في يدك؟”
لم أكن من أتباع ديانة ميليس، لكن إذا كنت سأتزوج، فأردت أن يركز شريكي عليّ أنا فقط. ربما لن يعجب رودي ذلك، لذا سيتعين عليّ أن أكون منفتحة العقل إذا تزوجنا. لم أرغب أبدًا في أن يشعر بأنني متسلطة. قد يتركني حتى، رغم أنني لم أعتقد حقًا أنه سيفعل ذلك. إذا أحضر فتاة أخرى إلى المنزل، فإن أفضل مسار للعمل بالنسبة لي، كزوجته، سيكون الاعتراف بها والتعايش معها. وإذا كنا أكثر من ثلاث، فسأعمل كوسيطة لمنعهن من الشجار—انتظري، لا، لا، لا. زوجة؟ لماذا كنت أفترض أنني ورودي سنتزوج في المقام الأول؟
انضمت الفتيات الأخريات إلى كلمات الغوريلا اللاذعة، قائلات: “هذا صحيح!” و”أيها المنحرف!” و”اذهب إلى الجحيم!”. لقد طفح الكيل. كنت أشعر بالفعل برغبة في البكاء.
“سيلفي، ما بكِ؟”
“شكراً لك. والآن اذهبي للاستحمام قبل أن نأكل.”
“لا، لا شيء. آه، من هنا.” تحررت من أوهامي الجامحة عندما سألتني الأميرة. لم أستطع تصديق مدى حماقتي، حيث كنت أحلم بمستقبل لن يأتي أبدًا. ارتجفت تنهيدة على شفتي.
“أرى ذلك. أنت حقًا مذهل، بعد كل شيء،” قال، وهو يحك خلف أذنه.
“آه، إذًا هذا هو المكان الذي يؤدي إليه. إنه بالتأكيد طريق مختصر،” قالت المرافقة بدهشة بينما غادرنا الزقاق. كانت وجهتنا، متجر الملابس، تقع أمام أعيننا مباشرة.
“فيتز… سيدي. أدرك أنك المسؤول عن غسل ملابس الأميرة أرييل الداخلية. لكن،” تابعت الغوريلا، “على الرغم من تأخر الوقت، كان لا يزال يمشي أمام السكن. مع أنه قد تم الاتفاق على أن هذا الطريق مخصص للنساء فقط بعد غروب الشمس.” حقًا؟ لم أرَ أي لافتة تقول ذلك.
“بالفعل. هذا إنجاز رائع يا سيلفي.”
“أجل، حسناً، لست بارعاً جداً في ذلك.” من الناحية التقنية، كنت في المستوى المتوسط في أسلوب إله السيف. أما أسلوب إله الماء، فلم أكن أتذكر منه شيئاً تقريباً. كان جزء من نظام تدريبي البدني يتضمن التلويح بسيف خشبي، لكن ذلك لم يكن فن مبارزة يمكن استخدامه في القتال.
“إيهيهيه.” حككت خدي عندما أثنت عليّ الأميرة، ودخلنا إلى متجر الملابس.
غادرت، متسللة إلى الردهة الساكنة كالموت، والتي كانت مغطاة بنوع من الهدوء المميز لساعات الصباح. أحب هذا النوع من الهدوء. كان هذا المكان دائماً صاخباً ومزدحماً، لكن في هذا الوقت تحديداً، كان ساكناً. كان الصمت يسود ليلاً أيضاً، لكنه كان يبدو موحشاً، وكأن شيئاً ما يتربص بعيداً عن الأنظار.
***
“إذن ذلك الذي هناك يجب أن يكون فيتز الصامت!”
عدت إلى غرفتي بعد العشاء. عندما حان وقت النوم، نظرت إلى الملابس الداخلية المفرودة فوق سريري. حمالة صدر وسروال داخلي متطابقان.
“أم، إذاً… أين التقيت بها إذاً؟”
“هممم…”
جريت عبر منطقة الورش. كانت تعج بالتجارة وبالناس الذين يفرغون بضائعهم بصخب، لكن هذا الجزء منها كان هادئاً. على الرغم من أنني… عندما نظرت في الاتجاه الذي شعرت فيه بحركة الناس، بدا أن الحرفيين قد بدأوا عملهم بالفعل. وفي هذه الحالة، ربما كانوا سيذهبون للنوم مباشرة بعد هذا.
في وقت سابق، في المتجر، توجهت الأميرة مباشرة إلى قسم الملابس الداخلية. ثم، بعد نقاش حاد مع المرافقة، اشترتا لي ملابس داخلية. هذا صحيح. لي أنا.
“على أي حال، شكرًا لمساعدتي،” قلت. “لو لم تأتِ لإنقاذي،”
“تحتاجين إلى ارتداء ملابس داخلية أكثر إثارة يا سيلفي، لكي تشعري بالثقة وتتولي زمام الأمور عندما يحين الوقت المناسب،” أخبرتني. ربما سمعتني أتمتم لنفسي في ذلك الصباح. ومع ذلك، ما الذي تعنيه بحق الجحيم بـ “عندما يحين الوقت المناسب”؟
“فيتز… سيدي. أدرك أنك المسؤول عن غسل ملابس الأميرة أرييل الداخلية. لكن،” تابعت الغوريلا، “على الرغم من تأخر الوقت، كان لا يزال يمشي أمام السكن. مع أنه قد تم الاتفاق على أن هذا الطريق مخصص للنساء فقط بعد غروب الشمس.” حقًا؟ لم أرَ أي لافتة تقول ذلك.
أجبرتاني على تجربة القطع في المتجر. قد يبدو من المتغطرس قول ذلك، لكنني اعتقدت أن الملابس الداخلية، بقماشها الأخضر الشاحب وزهور الدانتيل، تناسبني حقًا. كان جسدي لا يزال نحيلًا جدًا لدرجة أنه يمكن الخلط بيني وبين صبي، لذا لا يمكنك القول تمامًا إنني أبدو مثيرة فيها، لكن… ربما إذا رآني رودي، سيعتقد على الأقل أنني أبدو لطيفة.
تبعته مجموعته من المعجبات وهم يطلقون الإهانات، لكن كلماتهم لم تصل إلى مسامعي. لوك نوتوس غريتارات. كان اسم والدي عند الولادة بول نوتوس غريتارات. هل كان لوك طفلًا غير شرعي؟ لا، لا يمكن أن يكون ذلك. لقد تبرأ بول منذ زمن طويل من اسم نوتوس. لا بد أن لوك ابن عم أو شيء من هذا القبيل.
“رودي، هاه؟”
كنت أحضر الكثير من الدروس الصعبة حول السحر المدمج مؤخرًا، لكنها كانت تؤول في الغالب إلى: “إذا دمجت هذا السحر مع ذاك السحر، تحدث هذه الظاهرة، لكننا لسنا متأكدين تمامًا من السبب”. على ما يبدو، لم يفك أحد بعد شفرة كيفية عمل السحر المدمج. لكن ايشا كان يعرف ذلك. ربما كانت لديه نظرياته الخاصة فقط، لكنه شرحها بطريقة تمكنت من فهمها، وكانت معظمها تبدو لي أكثر منطقية من شرح المعلم.
فجأة، تذكرت ما كنت أفكر فيه أثناء الفصل بعد ظهر ذلك اليوم. الشيء الذي أردت القيام به.
كان أحد أهدافي في بداية كل يوم هو الاستمرار في الجري داخل مدينة شاريا السحرية حتى لا أستطيع الجري أكثر من ذلك. بفعل ذلك، لم أكن لأصبح على دراية بتخطيط المدينة فحسب، بل تعلمت أيضاً حدود قدراتي الجسدية. لم يعلمني أحد هذا، لكنه كان شيئاً اعتقدت أن رودي قد يفعله لو كان مكاني.
ربما ما أردته هو أن أكون على وفاق مع رودي. بفضله أصبحت حياتي هكذا الآن. أردت أن أصبح صديقة له وأرد له الجميل—لا، لم يكن ذلك صحيحًا تمامًا. لم يكن الأمر يتعلق بذلك فقط. هذه المشاعر بالتأكيد لم تأتِ من الامتنان فقط. على الأرجح أنا… نعم، أعتقد أنني حقًا…
عندما عدت إلى السكن، كانت الأميرة قد استيقظت للتو. لا تزال نصف نائمة، جلست في السرير، ثم زحفت منه ببطء.
“…”
قد يبدو كفتى، لكنه كان رجلًا ذا شخصية. طالبًا متفوقًا، بكل ما تحمله الكلمة من معنى. لقد اتخذت قراري. كدليل على احترامي له، سأدعوه “سيدي فيتز”.
سخن وجهي عندما توصلت إلى استنتاج. غصت في السرير وكأنني أحاول التخلص من تلك الفكرة وعانقت البطانية بقوة. تكورت في كرة ضيقة، وقاومت الرغبة في التقلب.
بينما كان أنيموس ورفاقه يغوصون في المتاهة، درس فخاخ الانتقال التي وجدها هناك. كانت هناك ثلاثة أنواع رئيسية من الفخاخ. الأول كان جهاز نقل أحادي الاتجاه ثابت. كان يرسل الناس إلى نفس الموقع في كل مرة، ولكن لم تكن هناك طريقة للعودة من هناك. الآخر كان جهاز نقل ثنائي الاتجاه ثابت. كانت هناك دائرة سحرية في الوجهة، ويمكنك استخدامها للعودة. أخيرًا، كان هناك جهاز النقل العشوائي، الذي ينقلك إلى وجهة عشوائية.
كنت أعرف ما أريد القيام به الآن. عرفت أخيرًا. لكن بعد ذلك، أدركت شيئًا فجأة. وعندما فعلت، ضغطت على فكي بقوة.
بينما كنت على وشك المغادرة، توقفت فجأة. “أوه، لا يمكنني نسيان هذا.”
“ماذا عليّ أن أفعل…؟”
قلت بحماس: “أوه، حقًا؟ السيد غايس اعتنى بي جيدًا عندما زرت قرية دولديا من قبل! آه، أنا متأثر جدًا! أن أفكر في أنني سأتمكن من مقابلة ابنة الرجل الذي اعتنى بي في مكان كهذا! أوه، هذا يعني أنك يجب أن تكوني حفيدة السيد غوستاف أيضًا، أليس كذلك؟ كان السيد غوستاف جيدًا معي أيضًا. حتى أنه سمح لي بالبقاء في منزله خلال موسم الأمطار!”
أغمضت عيني بعد أن تفوهت بتلك الكلمات.
لم يكن هناك أحد آخر في الجوار. كنت أسمع صخبًا وضجيجًا بعيدًا، لكنني شعرت وكأنني تجولت في مساحة فارغة خالية من الناس. كان المسار من مباني المدرسة الرئيسية يمر أمام سكن الطالبات ويستمر للأمام. اتجهت دون تفكير في ذلك المسار.
لم أنم جيدًا في تلك الليلة.
“أوه، نعم. أحمل معي بعض الوثائق. يجب أن أذهب الآن. سأراك مجددًا يا روديوس.”
—
“أرني هويتك الطلابية.”
تم ترجمة الفصل الثالث و رفعه على يد ناروتو
ان شاء الله يعجبكم
رافقها عدد قليل منا بينما غادرنا الجامعة وسرنا في الطريق الرئيسي. لقد جذب انتباه من حولنا عندما تحركت الأميرة وفارسها ومرافقها كمجموعة. كانت الأميرة جميلة، والفارس كان وسيمًا، والمرافق كان لافتًا للنظر.
“أنت تعرف اسمي بالفعل، أليس كذلك؟”
