الفصل 13: لا بأس أن تكون سعيدًا
الفصل 13:
“مثل.”
لا بأس أن تكون سعيدًا
بعد هذا التبادل القصير، استدار زانوبا وغادر. على ما يبدو لم يرغب في فرض نفسه على تجمعنا العائلي المتناغم.
بعد الانتهاء من ذلك، حان وقت العودة إلى عائلتي.
على الأقل سيبقى زانوبا معي من الآن فصاعدًا. هذا شيء يستحق الاحتفال. سيسير بحثنا في الدرع السحري بوتيرة سريعة، ولم يكن علينا التخلي عن بيع تلك التماثيل أيضًا. بما أن زانوبا فقد منزله هنا، يمكنني دائمًا إقراضه المال حتى يستعيد عافيته. عادة ما يؤدي الحصول على المال إلى مشاكل غير ضرورية، لكنني لن أتردد إذا كان ذلك من أجل زانوبا.
كانت إيريس على وشك الولادة، لذا قد لا تكون في أفضل حالاتها النفسية. كانت تمر بأوقات تشعر فيها بالاكتئاب أيضًا، مثل أي شخص آخر.
“ايشا… نورن…” تمتمت، بينما استمرت الدموع في السقوط. “مهما حدث، سأدعمكما دائمًا. إذا وقعتما في مشكلة، فلا تترددا في اللجوء إليّ للمساعدة. قد تعتقدان أنني لست جديرًا بالثقة، لكنني أقسم لكما، سأفعل كل ما في وسعي للمساعدة.”
قررت أن يمر زانوبا بمنزلنا أيضًا. أردت أن أعهد جولي إلى رعايته مرة أخرى. ليس لأنها طالت إقامتها، لكنني اعتقدت أنها ستكون أسعد معه.
أدرت نظري في اتجاه الضوضاء، ولم أصدق ما كنت أراه في البداية.
بالمناسبة، كانت جينجر تبحث عن مكان يمكنهم العيش فيه — كان زانوبا قد أخلى غرفته في السكن الجامعي ولم تعد خيارًا لهم. حتى لو قرر عدم العودة إلى السكن، ألم يكن هناك طريقة لاستئناف دراسته في الجامعة؟ كان على بعد بضعة أشهر فقط من التخرج. بدا الأمر مضيعة. ربما إذا قدمنا طلبًا إلى جينيوس، يمكنه أن يتوسط لنا. بصراحة، كنت متأكدًا تمامًا أن الكثيرين يذهبون إلى البحث بعد التخرج كأعضاء في نقابة السحرة.
قبل أن يتمكن من الانتهاء، قاطعته واستمرت في الثرثرة. “من فضلك… لا تتركني وحدي هكذا مرة أخرى! من فضلك دعني أبقى معك حتى أنفاسك الأخيرة! أتوسل إليك. من فضلك…!” توسلت، وصوتها مثقل بالحزن. الطريقة التي تحدثت بها أوضحت تمامًا مدى قلقها.
“حسنًا، زانوبا، أتطلع إلى العمل معك،” قلت.
“أ-أخي الأكبر، هل أنت بخير؟” سألت ايشا. كلتاهما، هي ونورن، كانتا تنظران إليّ بقلق.
“وأنا كذلك، سيدي.”
كان من المحتمل أيضًا أن يكون أورستيد قد اشتبه في أن ولادته الجديدة ستكون مختلفة في هذه الحلقة منذ اللحظة التي علم فيها بوجودي. كان هناك الكثير من الأسباب للاعتقاد بأن مجرد وجودي أفسد السير المعتاد للأحداث التي أدت إلى ولادته الجديدة في شيرون.
على الأقل سيبقى زانوبا معي من الآن فصاعدًا. هذا شيء يستحق الاحتفال. سيسير بحثنا في الدرع السحري بوتيرة سريعة، ولم يكن علينا التخلي عن بيع تلك التماثيل أيضًا. بما أن زانوبا فقد منزله هنا، يمكنني دائمًا إقراضه المال حتى يستعيد عافيته. عادة ما يؤدي الحصول على المال إلى مشاكل غير ضرورية، لكنني لن أتردد إذا كان ذلك من أجل زانوبا.
وهكذا أعلن أورستيد أن هذه الحلقة كانت فاشلة. لكني شعرت أنه لم يستسلم للفشل تمامًا. مثبطًا بسبب هذه النكسة، بالتأكيد، لكنه لم يستسلم. في الواقع، كلما فكرت في الأمر، بدا الأمر وكأنه توقع هذه النتيجة.
وصلنا إلى المنزل بينما كنت غارقًا في التفكير. كان بايت متشابكًا حول عمود البوابة. بينه وبين السقف الأخضر، بدا منزلنا وكأنه منزل صديق للبيئة.
“أنا متأكد من أنها بخير. إنها تتفق جيدًا مع ايشا و—” فويش!
عندما اقتربنا، فتح بايت البوابة لنا، كما يفعل دائمًا.
“طفلي، بالطبع!”
“لا يسعني إلا أن آمل ألا تكون جولي قد سببت أي مشاكل غير ضرورية لعائلتك،” تمتم زانوبا.
“أتعلم، أنا… أنا أحبك من أعماق قلبي، سيدي!”
“أنا متأكد من أنها بخير. إنها تتفق جيدًا مع ايشا و—” فويش!
“أوه! صحيح. إنه ولد، بالطبع! اسمه آرس، تمامًا مثل البطل البشري التاريخي!”
عندما دخلنا أراضي العقار، صفّر الهواء بينما قطع شيء ما طريقه. عرفت على الفور ما هو؛ لقد سمعت هذا الصوت نفسه مئات وآلاف المرات من قبل. كان شخص ما يتدرب بسيفه. لم أستطع إلا أن أفترض أن نورن قد عادت للزيارة.
أم… أين طفلي الصغير؟
فويش!
“أوه، نعم. صحيح. أخي الأكبر، هذا طفلك، آرس الصغير.” بعد أن أخذت الحزمة الصغيرة بين ذراعيها، سرعان ما سلمته نورن إليّ.
هاه. غريب. بدت ضربات نورن أكثر ثقة وتأكيدًا مما سمعت من قبل. لم أشرف على تدريبها منذ فترة، لكن صوتها لم يكن حادًا جدًا عندما كنت أعلمها. كان أشبه بـ “فووم”، وليس “فويش”، مما يشير إلى أن النصل كان يتحرك بشكل مستقيم وصحيح. ضرباتي الخاصة لم تصدر أبدًا مثل هذا الصوت اللطيف.
كان من المحتمل أيضًا أن يكون أورستيد قد اشتبه في أن ولادته الجديدة ستكون مختلفة في هذه الحلقة منذ اللحظة التي علم فيها بوجودي. كان هناك الكثير من الأسباب للاعتقاد بأن مجرد وجودي أفسد السير المعتاد للأحداث التي أدت إلى ولادته الجديدة في شيرون.
نعم. في الواقع، هذا الصوت يذكرني نوعًا ما بصوت إيريس—
“نعم. كان سيكون لطيفًا لو عدتِ مبكرًا، لكن الأوان فات الآن!” انتشرت ابتسامة متعجرفة على وجهها، وكأنها تحاول أن تفرك في وجهي أنها قادرة تمامًا على فعل كل شيء بمفردها.
أدرت نظري في اتجاه الضوضاء، ولم أصدق ما كنت أراه في البداية.
“بصراحة، أنت كثير البكاء،” قالت إيريس حتى وهي تشارك في التربيت على الرأس. كل واحدة منهن كانت لطيفة جدًا.
كانت هناك امرأة وحيدة تقف، تحمل السيف الحجري الذي صنعته لها لتتدرب على ضرباتها. كان شعرها أحمر نابضًا بالحياة لدرجة أنه بدا وكأن أحدهم سكب علبة طلاء فوق رأسها. وعلى الرغم من وزن السلاح — نظرًا لأنه حجري — فقد تعاملت معه بسهولة، مستخدمة يدًا واحدة فقط.
“إذًا؟ أين ولدنا؟ أين هو؟” سألت بشغف.
تـ-تلك زوجتي الحامل! إيريس!
“حسنًا، إيريس، سأضعك الآن،” أعلنت.
“أوه، روديوس،” علقت عندما لاحظتني. “أهلاً بك في المنزل. لقد عدت متأخرًا نوعًا ما.”
على أي حال، كانت ولادة لابلاس الجديدة جزءًا أساسيًا للغاية من هذه الخطة. سيعود في النهاية، مولودًا كطفل. كان هدف أورستيد هو تحديد مكان ولادته بالضبط؛ سيكون من الأسهل خنقه في مهده.
“تـ-تـ-توقفي لـ-لـ-لحظة!” صرخت، أتلعثم بلا سيطرة. “إيريس! ماذا تفعلين؟!” هرعت نحوها.
“هاه؟” تفوهت بها. للتأكد، اختبرت يدي على بطنها.
لا يمكنك فعل هذا، حسنًا؟ أنتِ على وشك الولادة. نعم، نعم، أفهم أنك قوية بما يكفي للتعامل مع سيفك بسهولة، لكن هذا الشيء ثقيل! شد بطنك هكذا هو…
انتظر دقيقة. بطنها…؟
انتظر دقيقة. بطنها…؟
“نعم، زانوبا!”
نظرت إلى أسفل إلى بطنها ووجدته ناعمًا ومشدودًا بشكل غير متوقع.
“هاه؟” تفوهت بها. للتأكد، اختبرت يدي على بطنها.
أم… أين طفلي الصغير؟
جيد. يبدو أنه لا توجد مشاكل في عائلتنا إذن.
“هاه؟” تفوهت بها. للتأكد، اختبرت يدي على بطنها.
على الأقل سيبقى زانوبا معي من الآن فصاعدًا. هذا شيء يستحق الاحتفال. سيسير بحثنا في الدرع السحري بوتيرة سريعة، ولم يكن علينا التخلي عن بيع تلك التماثيل أيضًا. بما أن زانوبا فقد منزله هنا، يمكنني دائمًا إقراضه المال حتى يستعيد عافيته. عادة ما يؤدي الحصول على المال إلى مشاكل غير ضرورية، لكنني لن أتردد إذا كان ذلك من أجل زانوبا.
أوه، رائع. لديها عضلات بطن مقسمة، وعضلاتها مشدودة للغاية. هذا بالتأكيد ليس نوع بطن الحامل الذي رأيته من قبل.
كان لابلاس سيتجسد من جديد. وستكون هناك حرب. إذا لم نقضِ على لابلاس، فلن نتمكن من الوصول إلى إله البشر. وسيكون الأمر بلا جدوى إذا احتاج أورستيد إلى إنفاق الجزء الأكبر من قوته للقيام بذلك. لم يكن هناك أي طريقة يمكنه بها هزيمة إله البشر في مثل هذه الحالة المستنزفة.
“آه؟”
ربما دفع الطفل إلى الأسفل بسبب عضلات البطن المقسمة.
ماذا كان يحدث في العالم؟ هل ضغطت عضلات بطنها المفتولة طفلنا بطريقة ما مثل الغلاف البلاستيكي؟ يا إلهي.
كان لقاءً مؤثرًا. في الواقع، أظهرت جولي الكثير من المشاعر عند عودته لدرجة أنني بدأت أتساءل تقريبًا عما إذا كانت عائلتي قد عاملتها بقسوة أثناء غيابه.
لا، توقف، وبخت نفسي. هذا ليس وقت الذعر.
كان علي أن أتماسك. إذا استمررت هكذا، فلن يلجأوا إليّ حقًا للمساعدة عند الحاجة.
ربما دفع الطفل إلى الأسفل بسبب عضلات البطن المقسمة.
للوصول إليه، كنا بحاجة إلى خمسة كنوز مخفية توارثها شعب التنين، كنوز أنشأها أسلافهم البعيدون في الأصل. كان كل من جنرالات التنين الخمسة يمتلك واحدًا، وباستخدام فن إله التنين السري، يمكن فتح باب العالم.
“هل هو هنا بدلاً من ذلك؟”
“في المنزل!” الغريب أن إيريس لم تحاول التخلص من قبضتي. لفت ذراعيها حول عنقي، وتوقفت مرة واحدة فقط لتشير إلى المنزل ردًا على سؤالي.
“ماذا تظن أنك تفعل؟!” صرخت إيريس، لكمتني في وجهي بعد أن تحسست مؤخرتها.
على أي حال، كان هذا التكرار للعالم يتجه نحو مسار مختلف عن ذلك الذي عرفه أورستيد من حلقاته العديدة جدًا. لقد انتهت أيامي في تنفيذ أوامر أورستيد بطاعة ومحاولة تحريك قطع الدومينو من أجله. إذا كانت خططه قد خرجت عن مسارها تمامًا بالفعل، فلا فائدة من الاستمرار في متابعتها.
نظرت إليها، بعد أن سقطت على مؤخرتي.
“أوه، روديوس،” علقت عندما لاحظتني. “أهلاً بك في المنزل. لقد عدت متأخرًا نوعًا ما.”
اتخذت إيريس وقفة واسعة، عاقدة ذراعيها على صدرها. برز ذقنها وهي تنظر إليّ أخيرًا وقالت: “لقد خرج الآن.”
لا يمكنك فعل هذا، حسنًا؟ أنتِ على وشك الولادة. نعم، نعم، أفهم أنك قوية بما يكفي للتعامل مع سيفك بسهولة، لكن هذا الشيء ثقيل! شد بطنك هكذا هو…
“ماذا خرج؟” خرجت الكلمات من فمي قبل أن أفكر فيها، على الرغم من أن الإجابة كانت واضحة بالفعل.
وهكذا أعلن أورستيد أن هذه الحلقة كانت فاشلة. لكني شعرت أنه لم يستسلم للفشل تمامًا. مثبطًا بسبب هذه النكسة، بالتأكيد، لكنه لم يستسلم. في الواقع، كلما فكرت في الأمر، بدا الأمر وكأنه توقع هذه النتيجة.
“الطفل.”
“نعم. كان سيكون لطيفًا لو عدتِ مبكرًا، لكن الأوان فات الآن!” انتشرت ابتسامة متعجرفة على وجهها، وكأنها تحاول أن تفرك في وجهي أنها قادرة تمامًا على فعل كل شيء بمفردها.
“طفل من؟”
“أخبرتنا الآنسة روكسي بما حدث،” قالت نورن. “عن مدى صعوبة الأمر عليكم.”
“طفلي، بالطبع!”
“أ-أخي الأكبر، هل أنت بخير؟” سألت ايشا. كلتاهما، هي ونورن، كانتا تنظران إليّ بقلق.
إيريس… أنجبت… طفلنا.
كانت إيريس على وشك الولادة، لذا قد لا تكون في أفضل حالاتها النفسية. كانت تمر بأوقات تشعر فيها بالاكتئاب أيضًا، مثل أي شخص آخر.
زممت شفتي بينما استوعبت هذه المعلومات وجلست مستقيمًا، ساقاي مطويتان بدقة تحتي. “أم، اسمحي لي أن أسأل، ولكن متى حدث هذا الحدث تقريبًا؟”
خذ الوضع مع آرييل، على سبيل المثال. قال أورستيد إن مملكة أسورا ستواجه أزمة كبيرة بعد مائة عام من الآن، لكن يمكن تجنبها إذا أصبحت آرييل ملكة. وذكر أيضًا شيئًا عن ولادة شخص مفيد في مملكة أسورا بعد ذلك — لم أكن واضحًا بشأن تفاصيل ذلك — لكنني اشتبهت في أنه يريد الاستقرار في مملكة أسورا من أجل الحرب ضد لابلاس. كانت مملكة أسورا هي الأبرز بين القوى العالمية. إذا تمكنوا من إبداء مقاومة جيدة وإضعاف لابلاس، فسيكون على أورستيد وقت أسهل في القضاء عليه.
“قبل عشرة أيام! كان الوقت متأخرًا جدًا في الليل، لكنني تجاوزت الأمر!”
تساءلت لماذا لم أستطع أن أمنح باكس التقدير الذي كان يرغب فيه بشدة، حتى في النهاية. اعتقدت، في ذلك الوقت، أنني فهمت ما كان يشعر به. على الرغم من أن أسبابه كانت مشوهة، كان يجب أن أكون قادرًا على فهم مبرره لعدم قدرته على حب الآخرين. البيئة التي كان فيها كانت قاسية جدًا لدرجة أن بذل الجهد بدا سخيفًا. كان يجب أن أدرك ذلك أيضًا. كان يجب أن أرى أنه، على الرغم من أن الظروف كانت ضده، فقد شق طريقه إلى العرش. كان بإمكاني أن أمنحه التقدير لعمله الشاق. هذا النوع من التقدير لديه القدرة على تغيير مواقف الناس. بالتأكيد، ربما لم أكن لأغفر له على الفور كل ما فعله بليليا وايشا، لكن كان يجب أن أكون قادرًا على فعل شيء لثنيه عن الانتحار.
قبل عشرة أيام؟ ماذا كنت أفعل حينها؟ أوه، صحيح. كنت لا أزال في شيرون. ربما كنت في نزل مع روكسي، وكنا نحن الاثنان ربما — لا، لا داعي لسرد ذلك الجزء. أساسًا، ما يعنيه هذا هو…
كان علي أن أتماسك. إذا استمررت هكذا، فلن يلجأوا إليّ حقًا للمساعدة عند الحاجة.
“لم… أصل في الوقت المناسب للولادة؟”
“همم… سيدي!” صرخ زانوبا.
“نعم. كان سيكون لطيفًا لو عدتِ مبكرًا، لكن الأوان فات الآن!” انتشرت ابتسامة متعجرفة على وجهها، وكأنها تحاول أن تفرك في وجهي أنها قادرة تمامًا على فعل كل شيء بمفردها.
هذا، على الأقل، كان شيئًا يستحق الاحتفال. كان من الجيد أن أكون سعيدًا.
حسنًا، ماذا الآن؟ هل يجب أن أسجد؟ لا، لم يكن الأمر وكأنني فعلت شيئًا خاطئًا. كنا نعلم أن هذا احتمال قبل أن أغادر. لكنني ما زلت لا أستطيع التخلص من الشعور بالذنب.
بالمناسبة، كانت جينجر تبحث عن مكان يمكنهم العيش فيه — كان زانوبا قد أخلى غرفته في السكن الجامعي ولم تعد خيارًا لهم. حتى لو قرر عدم العودة إلى السكن، ألم يكن هناك طريقة لاستئناف دراسته في الجامعة؟ كان على بعد بضعة أشهر فقط من التخرج. بدا الأمر مضيعة. ربما إذا قدمنا طلبًا إلى جينيوس، يمكنه أن يتوسط لنا. بصراحة، كنت متأكدًا تمامًا أن الكثيرين يذهبون إلى البحث بعد التخرج كأعضاء في نقابة السحرة.
بينما كنت في حيرة شديدة لأرد بشكل صحيح، عبست إيريس. “مـما بكِ؟ ألا تشعرين بالسعادة؟”
“قبل عشرة أيام! كان الوقت متأخرًا جدًا في الليل، لكنني تجاوزت الأمر!”
لا، لم يكن الأمر كذلك بالتأكيد. “أنا… أنا سعيدة، لكنني أشعر ببعض… التضارب.”
“أتعلم، أنا… أنا أحبك من أعماق قلبي، سيدي!”
“أوه! صحيح. إنه ولد، بالطبع! اسمه آرس، تمامًا مثل البطل البشري التاريخي!”
“الطفل.”
هل كان الفرح شعورًا مناسبًا الآن؟ لقد فشلت في إنجاز المهمة التي كلفني بها أورستيد. لقد سمحت لباكس، الأخ الأصغر لزانوبا، بالموت. لقد تمكنا من النجاة دون أن ينهار كل شيء، لكنني أفسدت الكثير مما أردنا تحقيقه. ولادة ابني كانت خبرًا مفرحًا – وإن كان مفاجئًا بعض الشيء – لكن هل كان مسموحًا لي أن أكون سعيدًا به، مع الأخذ في الاعتبار كل شيء؟
أومأتا برأسيهما في انسجام.
“سيدي!”
هنا جاء اقتراح زانوبا. كنا بحاجة إلى جمع الحلفاء. بالعمل بشكل منفصل عن أورستيد، يمكننا البحث بحرية عن رفقاء أقوياء لبناء قواتنا. كان لدينا حوالي ثمانين إلى مائة عام حتى الحرب. كان ذلك وقتًا كافيًا لإنشاء فصيل مناهض لإله البشر وجلب حلفاء لدعم أورستيد — أو على الأقل وضع الأساس لمثل هذه المجموعة. سيكون لدى أورستيد قواته الخاصة بحلول الوقت الذي ننتهي فيه.
بينما كنت أتردد بين مشاعري، انفتح المدخل فجأة. خرجت شخصية صغيرة ذات شعر برتقالي مسرعة. مرت بجانبي مباشرة وانطلقت نحو زانوبا، متشبثة بفخذه.
حسنًا، ماذا الآن؟ هل يجب أن أسجد؟ لا، لم يكن الأمر وكأنني فعلت شيئًا خاطئًا. كنا نعلم أن هذا احتمال قبل أن أغادر. لكنني ما زلت لا أستطيع التخلص من الشعور بالذنب.
“آه، جولي! يا أعز تلميذاتي، لقد عدت إلى المنزل!” انحنى زانوبا، وأدخل يديه تحت ذراعيها ورفعها في الهواء.
“أعلم،” قال.
انسابت الدموع على خدي جولي. تشبثت أصابعها الصغيرة بأكمامه. “أنا… كنت أنتظر عودتك بصبر طوال هذا الوقت، سيدي!”
“سررت برؤيتك عائدًا،” قالت ايشا.
“أعلم،” قال.
“سيدي! واه!” تحولت صرختها له إلى موجة جديدة من الدموع.
كان لقاءً مؤثرًا. في الواقع، أظهرت جولي الكثير من المشاعر عند عودته لدرجة أنني بدأت أتساءل تقريبًا عما إذا كانت عائلتي قد عاملتها بقسوة أثناء غيابه.
قبل لحظات فقط، كانتا تحملانه، وتصفانه باللطيف، وتبتسمان وهما تفعلان ذلك. كان واضحًا مدى حبهما له بالفعل. كنت أعلم أنهما تحبانني أيضًا، كعائلة.
الكلمات التالية التي خرجت من فم جولي كانت مذهلة.
“لا أريد.” هززت رأسي كطفل عنيد، مستمرًا في احتضان طفلنا بينما جلست على الأريكة بين ايشا ونورن. استمرت الدموع في الانهمار على خدي لبعض الوقت.
“أتعلم، أنا… أنا أحبك من أعماق قلبي، سيدي!”
“بصراحة، أنت كثير البكاء،” قالت إيريس حتى وهي تشارك في التربيت على الرأس. كل واحدة منهن كانت لطيفة جدًا.
“أوه، هل تفعلين ذلك حقًا؟ لم أدرك قط—”
انتهت رحلتنا. لقد كانت رحلة صعبة. وجدت نفسي أشك في أمور ما كان يجب أن أشك فيها، وقد أثر ذلك سلبًا على صحتي العقلية. كل ما حصلت عليه من جهودي هو الفشل والصدمة المستمرة. لقد سمحت لباكس بالموت. بدا الأمر برمته وكأنه كابوس، لكنه انتهى الآن. سيجلب الغد بالتأكيد أشياء جديدة.
قبل أن يتمكن من الانتهاء، قاطعته واستمرت في الثرثرة. “من فضلك… لا تتركني وحدي هكذا مرة أخرى! من فضلك دعني أبقى معك حتى أنفاسك الأخيرة! أتوسل إليك. من فضلك…!” توسلت، وصوتها مثقل بالحزن. الطريقة التي تحدثت بها أوضحت تمامًا مدى قلقها.
“في المنزل!” الغريب أن إيريس لم تحاول التخلص من قبضتي. لفت ذراعيها حول عنقي، وتوقفت مرة واحدة فقط لتشير إلى المنزل ردًا على سؤالي.
حدق زانوبا في المقابل، مذهولًا في البداية، لكن شفتيه سرعان ما انفرجت عن ابتسامة لطيفة. “لا داعي للقلق بعد الآن،” قال. “من الآن فصاعدًا، سأكون معك. إلى الأبد.”
لقد وجدت الأمر غريبًا بعض الشيء أن إله البشر قد عبث بعودة لابلاس في المقام الأول، لكن شكوكى تبددت بسرعة. كلما فكرت في الأمر أكثر، أدركت أنه بينما لا يمكن لاستبصار إله البشر أن يفسر تحركات أورستيد، فقد رأى بالفعل آلهة التنانين كأعداء. إذا كان هناك من يرفع راية معارضة إله البشر لقرون، فلا بد أنه لابلاس. ربما اشتبه في أن أورستيد سيعيد إحياء لابلاس لمحاولة شيء معه. في مكان ما في حلقة أورستيد، التي امتدت لعدة مئات من السنين، لا بد أنه كانت هناك لحظة أدرك فيها إله البشر ما قد يفعله، مما دفعه إلى إعاقة جهود أورستيد بشكل استباقي. هذا سيكون منطقيًا. أي شيء يحاول إله التنانين إنجازه سيكون على حساب إله البشر، بعد كل شيء.
“سيدي! واه!” تحولت صرختها له إلى موجة جديدة من الدموع.
هزت نورن كتفيها. “من الصعب القول. كلانا يعرف كيف هو والده.”
سحبها زانوبا إليه وضم رأسها إلى كتفه. بدا سعيدًا جدًا برد فعلها على عودته.
“سيدي!”
أوه، نعم، أدركت. صحيح أن باكس مات، ومهمتي فشلت، وإله البشر انتزع النصر من أيدينا هذه الجولة. لكننا عدنا أحياء. زانوبا، وروكسي، وجينجر، وأنا جميعًا بصحة جيدة وكاملين. لم نفقد أيًا منهم.
اتخذت إيريس وقفة واسعة، عاقدة ذراعيها على صدرها. برز ذقنها وهي تنظر إليّ أخيرًا وقالت: “لقد خرج الآن.”
هذا، على الأقل، كان شيئًا يستحق الاحتفال. كان من الجيد أن أكون سعيدًا.
قررت أن يمر زانوبا بمنزلنا أيضًا. أردت أن أعهد جولي إلى رعايته مرة أخرى. ليس لأنها طالت إقامتها، لكنني اعتقدت أنها ستكون أسعد معه.
“إيريس!”
كانت هناك امرأة وحيدة تقف، تحمل السيف الحجري الذي صنعته لها لتتدرب على ضرباتها. كان شعرها أحمر نابضًا بالحياة لدرجة أنه بدا وكأن أحدهم سكب علبة طلاء فوق رأسها. وعلى الرغم من وزن السلاح — نظرًا لأنه حجري — فقد تعاملت معه بسهولة، مستخدمة يدًا واحدة فقط.
لم أكن على وشك مقاومة الفيضان المفاجئ من المشاعر الذي اجتاحني. رميت ذراعي حول إيريس وقبلتها. صُدمت في البداية، لكنها ردت باحتضاني وتقبيلي. انزلقت يداي إلى أسفل ظهرها، ووجدت طريقهما إلى مؤخرتها. عندما ضغطت، شدت ذراعيها حولي وعمقت قبلتنا. اعتبرت هذا دعوة، فأدخلت يدي حول صدرها وبدأت أتحسس. في اللحظة التالية وجدت نفسي أقبل ليس شفتيها بل الأرض بعد أن سددت قبضتها لكمة أخرى في وجهي.
تلاشى كل التوتر في داخلي، وحل محله الارتياح. نعم، لا شك في ذهني الآن. هذا بالتأكيد طفلي – حفيد بول.
“لقد تماديت!”
“الطفل.”
“آسف!”
بعد هذا التبادل القصير، استدار زانوبا وغادر. على ما يبدو لم يرغب في فرض نفسه على تجمعنا العائلي المتناغم.
صرخت في مفاجأة عندما قفزت على قدمي مرة أخرى ورفعتها، حاملًا إياها بين ذراعي كالأميرة. لم أستطع الانتظار أكثر. أردت رؤية وجه طفلي في أقرب وقت ممكن.
كان من المحتمل أيضًا أن يكون أورستيد قد اشتبه في أن ولادته الجديدة ستكون مختلفة في هذه الحلقة منذ اللحظة التي علم فيها بوجودي. كان هناك الكثير من الأسباب للاعتقاد بأن مجرد وجودي أفسد السير المعتاد للأحداث التي أدت إلى ولادته الجديدة في شيرون.
“إذًا؟ أين ولدنا؟ أين هو؟” سألت بشغف.
“سأستأذن اليوم باحترام! سأراك غدًا مرة أخرى! تأكد من نقل امتناني للسيدة روكسي أيضًا!” “فهمت!”
“في المنزل!” الغريب أن إيريس لم تحاول التخلص من قبضتي. لفت ذراعيها حول عنقي، وتوقفت مرة واحدة فقط لتشير إلى المنزل ردًا على سؤالي.
أدرت نظري في اتجاه الضوضاء، ولم أصدق ما كنت أراه في البداية.
“همم… سيدي!” صرخ زانوبا.
“في المنزل!” الغريب أن إيريس لم تحاول التخلص من قبضتي. لفت ذراعيها حول عنقي، وتوقفت مرة واحدة فقط لتشير إلى المنزل ردًا على سؤالي.
“نعم، زانوبا!”
خذ الوضع مع آرييل، على سبيل المثال. قال أورستيد إن مملكة أسورا ستواجه أزمة كبيرة بعد مائة عام من الآن، لكن يمكن تجنبها إذا أصبحت آرييل ملكة. وذكر أيضًا شيئًا عن ولادة شخص مفيد في مملكة أسورا بعد ذلك — لم أكن واضحًا بشأن تفاصيل ذلك — لكنني اشتبهت في أنه يريد الاستقرار في مملكة أسورا من أجل الحرب ضد لابلاس. كانت مملكة أسورا هي الأبرز بين القوى العالمية. إذا تمكنوا من إبداء مقاومة جيدة وإضعاف لابلاس، فسيكون على أورستيد وقت أسهل في القضاء عليه.
“سأستأذن اليوم باحترام! سأراك غدًا مرة أخرى! تأكد من نقل امتناني للسيدة روكسي أيضًا!” “فهمت!”
“آسف!”
بعد هذا التبادل القصير، استدار زانوبا وغادر. على ما يبدو لم يرغب في فرض نفسه على تجمعنا العائلي المتناغم.
“لا يسعني إلا أن آمل ألا تكون جولي قد سببت أي مشاكل غير ضرورية لعائلتك،” تمتم زانوبا.
اندفعت مباشرة إلى المنزل، عبر المدخل الأمامي وإلى غرفة المعيشة حيث وجدنا فتاتين جالستين على الأريكة. كانت إحداهما تحمل طفلًا بين ذراعيها.
قررت أن يمر زانوبا بمنزلنا أيضًا. أردت أن أعهد جولي إلى رعايته مرة أخرى. ليس لأنها طالت إقامتها، لكنني اعتقدت أنها ستكون أسعد معه.
“انظري، آنسة نورن، انظري! لقد ابتسم للتو!”
ماذا كان يحدث في العالم؟ هل ضغطت عضلات بطنها المفتولة طفلنا بطريقة ما مثل الغلاف البلاستيكي؟ يا إلهي.
“ايشا! هيا، دعيني أحمله!”
انتهت رحلتنا. لقد كانت رحلة صعبة. وجدت نفسي أشك في أمور ما كان يجب أن أشك فيها، وقد أثر ذلك سلبًا على صحتي العقلية. كل ما حصلت عليه من جهودي هو الفشل والصدمة المستمرة. لقد سمحت لباكس بالموت. بدا الأمر برمته وكأنه كابوس، لكنه انتهى الآن. سيجلب الغد بالتأكيد أشياء جديدة.
“آه، حسنًا،” تمتمت ايشا. “أعتقد أنك حملت لوسي ولارا من قبل. أوه، إنه يلمس صدري. أعتقد أنه يجب أن يكون جائعًا؟”
“لقد تماديت!”
هزت نورن كتفيها. “من الصعب القول. كلانا يعرف كيف هو والده.”
“سأستأذن اليوم باحترام! سأراك غدًا مرة أخرى! تأكد من نقل امتناني للسيدة روكسي أيضًا!” “فهمت!”
“مثل.”
“أهلًا بك في المنزل،” قالت نورن.
احتضنت الفتاتان البالغتان من العمر أربعة عشر عامًا رجلي الصغير وتغزلتا به بصخب. لحظة. “رجلي الصغير”؟ هذا يبدو وكأنه تعبير ملطف لشيء قذر…
“أنا متأكد من أنها بخير. إنها تتفق جيدًا مع ايشا و—” فويش!
“حسنًا، إيريس، سأضعك الآن،” أعلنت.
“لقد تماديت!”
“حسنًا.”
حسنًا، ماذا الآن؟ هل يجب أن أسجد؟ لا، لم يكن الأمر وكأنني فعلت شيئًا خاطئًا. كنا نعلم أن هذا احتمال قبل أن أغادر. لكنني ما زلت لا أستطيع التخلص من الشعور بالذنب.
لاحظت أختي وجودنا في اللحظة التي وضعت فيها زوجتي. نظرتا إليّ، والابتسامات على وجهيهما.
“إذًا؟ أين ولدنا؟ أين هو؟” سألت بشغف.
“أهلًا بك في المنزل،” قالت نورن.
“وأنا كذلك، سيدي.”
“سررت برؤيتك عائدًا،” قالت ايشا.
“انظري، آنسة نورن، انظري! لقد ابتسم للتو!”
كانتا تبتسمان. كلتاهما كانتا تبتسمان حقًا. تذكرت فجأة وجه باكس، تلك الابتسامة المستسلمة التي كانت على وجهه قبل النهاية.
“إيريس!”
“أخبرتنا الآنسة روكسي بما حدث،” قالت نورن. “عن مدى صعوبة الأمر عليكم.”
“حسنًا.”
“انسَ ذلك. تفضل، خذه،” أصرت ايشا.
“ايشا! هيا، دعيني أحمله!”
“أوه، نعم. صحيح. أخي الأكبر، هذا طفلك، آرس الصغير.” بعد أن أخذت الحزمة الصغيرة بين ذراعيها، سرعان ما سلمته نورن إليّ.
انتظر دقيقة. بطنها…؟
حملته برفق وتأملت ملامحه. الخصلة الصغيرة من الشعر على رأسه كانت حمراء، وعيناه كانتا تمامًا مثل عيني إيريس. هذا ابني… ربما كان الأمر يبدو سرياليًا جدًا لأنني لم أكن حاضرًا للولادة. تضخم القلق في معدتي. حدق طفلي الصغير إليّ، مادًا ذراعيه الصغيرتين القصيرتين نحو صدري. ربت بيديه عليّ، وكأنه يحاول أن يتحسس شيئًا ناعمًا، لكن للأسف بالنسبة له، كانت عضلات صدري صلبة كالصخر.
الفصل 13:
“غواااه! آآآه!” انهار على الفور في البكاء.
قبل ذلك، كانت هناك بعض الأمور التي نحتاج إلى التحدث عنها.
تلاشى كل التوتر في داخلي، وحل محله الارتياح. نعم، لا شك في ذهني الآن. هذا بالتأكيد طفلي – حفيد بول.
كان لابلاس سيتجسد من جديد. وستكون هناك حرب. إذا لم نقضِ على لابلاس، فلن نتمكن من الوصول إلى إله البشر. وسيكون الأمر بلا جدوى إذا احتاج أورستيد إلى إنفاق الجزء الأكبر من قوته للقيام بذلك. لم يكن هناك أي طريقة يمكنه بها هزيمة إله البشر في مثل هذه الحالة المستنزفة.
“أم، آرس؟ هذا والدك،” قالت نورن. “إنه ليس غريبًا.”
“آسف!”
“أ-أخي الأكبر، هل أنت بخير؟” سألت ايشا. كلتاهما، هي ونورن، كانتا تنظران إليّ بقلق.
“هاه؟” تفوهت بها. للتأكد، اختبرت يدي على بطنها.
قبل لحظات فقط، كانتا تحملانه، وتصفانه باللطيف، وتبتسمان وهما تفعلان ذلك. كان واضحًا مدى حبهما له بالفعل. كنت أعلم أنهما تحبانني أيضًا، كعائلة.
كان الأمر وكأن حملاً قد رفع عن كتفي.
مرة أخرى، عاد ذهني إلى باكس. لم يكن لزانوبا أطفال، لكنني تخيلت أن بعض أشقائه ربما كان لديهم. باكس قتلهم جميعًا. كل واحد منهم. لم يستطع أن يحبهم. اختار ألا يحبهم. ولم يكن محبوبًا هو نفسه أيضًا.
“ايشا… نورن…” تمتمت، بينما استمرت الدموع في السقوط. “مهما حدث، سأدعمكما دائمًا. إذا وقعتما في مشكلة، فلا تترددا في اللجوء إليّ للمساعدة. قد تعتقدان أنني لست جديرًا بالثقة، لكنني أقسم لكما، سأفعل كل ما في وسعي للمساعدة.”
أوه، أدركت. ربما كان هذا هو نوع العلاقة التي أرادها زانوبا مع باكس.
***
سخنت عيناي، متلألئة بالدموع.
لاحظت أختي وجودنا في اللحظة التي وضعت فيها زوجتي. نظرتا إليّ، والابتسامات على وجهيهما.
“مرحبًا! لماذا تبكي؟!” طالبت إيريس.
قبل ذلك، كانت هناك بعض الأمور التي نحتاج إلى التحدث عنها.
“لا أعرف. لا أستطيع السيطرة على نفسي.”
خذ الوضع مع آرييل، على سبيل المثال. قال أورستيد إن مملكة أسورا ستواجه أزمة كبيرة بعد مائة عام من الآن، لكن يمكن تجنبها إذا أصبحت آرييل ملكة. وذكر أيضًا شيئًا عن ولادة شخص مفيد في مملكة أسورا بعد ذلك — لم أكن واضحًا بشأن تفاصيل ذلك — لكنني اشتبهت في أنه يريد الاستقرار في مملكة أسورا من أجل الحرب ضد لابلاس. كانت مملكة أسورا هي الأبرز بين القوى العالمية. إذا تمكنوا من إبداء مقاومة جيدة وإضعاف لابلاس، فسيكون على أورستيد وقت أسهل في القضاء عليه.
“حسنًا، لم تترك لي خيارًا إذن،” قالت. “أعطني الطفل. سأحمله، لذا توقف عن البكاء.”
لذلك، لم يتبق سوى أربعة من جنرالات التنين: إمبراطور التنين المقدس شيراد، وملك التنين الهاوي ماكسويل، وملك التنين المدرع بيروجيوس، وملك التنين الشيطاني لابلاس. من المحتمل أن يكون شيراد وماكسويل قد ماتا أيضًا؛ أورستيد لن يشاركني تلك المعلومات. ربما لأنه كان قلقًا عليّ — لا يريدني أن أعرف أفعاله التي قد تُفسر على أنها قتل لأبناء جنسه — أو ربما شعر بالذنب حقًا لما فعله. خاصة وأنه لم يكن يبدو على علاقة سيئة بشكل خاص مع بيروجيوس.
“لا أريد.” هززت رأسي كطفل عنيد، مستمرًا في احتضان طفلنا بينما جلست على الأريكة بين ايشا ونورن. استمرت الدموع في الانهمار على خدي لبعض الوقت.
قررت أن يمر زانوبا بمنزلنا أيضًا. أردت أن أعهد جولي إلى رعايته مرة أخرى. ليس لأنها طالت إقامتها، لكنني اعتقدت أنها ستكون أسعد معه.
تساءلت لماذا لم أستطع أن أمنح باكس التقدير الذي كان يرغب فيه بشدة، حتى في النهاية. اعتقدت، في ذلك الوقت، أنني فهمت ما كان يشعر به. على الرغم من أن أسبابه كانت مشوهة، كان يجب أن أكون قادرًا على فهم مبرره لعدم قدرته على حب الآخرين. البيئة التي كان فيها كانت قاسية جدًا لدرجة أن بذل الجهد بدا سخيفًا. كان يجب أن أدرك ذلك أيضًا. كان يجب أن أرى أنه، على الرغم من أن الظروف كانت ضده، فقد شق طريقه إلى العرش. كان بإمكاني أن أمنحه التقدير لعمله الشاق. هذا النوع من التقدير لديه القدرة على تغيير مواقف الناس. بالتأكيد، ربما لم أكن لأغفر له على الفور كل ما فعله بليليا وايشا، لكن كان يجب أن أكون قادرًا على فعل شيء لثنيه عن الانتحار.
بينما كنت أتردد بين مشاعري، انفتح المدخل فجأة. خرجت شخصية صغيرة ذات شعر برتقالي مسرعة. مرت بجانبي مباشرة وانطلقت نحو زانوبا، متشبثة بفخذه.
لا بد أن أحدهم قد سمع نحيبي لأن خطوات أقدام ترددت صدىها على الدرج. بعد لحظات قليلة، أطلت سيلفي ولوسي برأسيهما. تبعتهما روكسي عن كثب، حاملة لارا بين ذراعيها. دخلت ليليا وزينيث، اللتان كانتا على الأرجح في المطبخ، من المدخل أيضًا.
يأس أناي المستقبلي عندما أدرك أنه لن يتمكن من الحصول على الكنز الأخير. اشتبهت في أن لابلاس هو من يمتلك هذه القطعة الأخيرة. بالنظر إلى ما قاله أورستيد عن ضرورة قتله، استنتجت أننا سنحتاج إلى هزيمة كل جنرال للحصول على كنزه. ملك التنين المجنون فوضى كان قد مات بالفعل، على الأرجح على يد أورستيد، مما يعني أننا حصلنا بالفعل على العنصر الذي كان بحوزته.
ربما سمعت سيلفي ما حدث من روكسي. رأتني أبكي وبدأت بصمت تداعب رأسي. قررت لوسي أن تحاكي والدتها، فتسلقت إلى حضني قبل أن تمد أصابعها الصغيرة لتربت على رأسي.
كان الأمر وكأن حملاً قد رفع عن كتفي.
“بصراحة، أنت كثير البكاء،” قالت إيريس حتى وهي تشارك في التربيت على الرأس. كل واحدة منهن كانت لطيفة جدًا.
“أتعلم، أنا… أنا أحبك من أعماق قلبي، سيدي!”
“ايشا… نورن…” تمتمت، بينما استمرت الدموع في السقوط. “مهما حدث، سأدعمكما دائمًا. إذا وقعتما في مشكلة، فلا تترددا في اللجوء إليّ للمساعدة. قد تعتقدان أنني لست جديرًا بالثقة، لكنني أقسم لكما، سأفعل كل ما في وسعي للمساعدة.”
بينما كنت أتردد بين مشاعري، انفتح المدخل فجأة. خرجت شخصية صغيرة ذات شعر برتقالي مسرعة. مرت بجانبي مباشرة وانطلقت نحو زانوبا، متشبثة بفخذه.
تبادلت الاثنتان النظرات. بناءً على تعابير وجهيهما، بدا أنهما تفكران، “إذا كان هناك أي شيء، فنحن في مشكلة الآن لأنك لن تتوقف عن البكاء.”
فويش!
كان علي أن أتماسك. إذا استمررت هكذا، فلن يلجأوا إليّ حقًا للمساعدة عند الحاجة.
حسنًا، ماذا الآن؟ هل يجب أن أسجد؟ لا، لم يكن الأمر وكأنني فعلت شيئًا خاطئًا. كنا نعلم أن هذا احتمال قبل أن أغادر. لكنني ما زلت لا أستطيع التخلص من الشعور بالذنب.
“حسنًا،” قالت ايشا، “فهمت.”
وصلنا إلى المنزل بينما كنت غارقًا في التفكير. كان بايت متشابكًا حول عمود البوابة. بينه وبين السقف الأخضر، بدا منزلنا وكأنه منزل صديق للبيئة.
“نعم، سنتأكد من الانتباه لما قلته،” وافقت نورن.
قررت أن يمر زانوبا بمنزلنا أيضًا. أردت أن أعهد جولي إلى رعايته مرة أخرى. ليس لأنها طالت إقامتها، لكنني اعتقدت أنها ستكون أسعد معه.
أومأتا برأسيهما في انسجام.
جيد. يبدو أنه لا توجد مشاكل في عائلتنا إذن.
جيد. يبدو أنه لا توجد مشاكل في عائلتنا إذن.
“مثل.”
شهقت وأنا أنظر إلى روكسي ولارا. لارا، المحتضنة في ذراعي والدتها، بدت وقحة كالعادة.
“حسنًا.”
كان من حسن الحظ أن حياتي لم تكن في خطر جاد هذه المرة. على الرغم من أن الأمر ربما كان مختلفًا لو لم تكن روكسي هناك. روكسي كانت جديرة بالثقة! مهما حاولت جاهدًا، كنت دائمًا ضعيفًا. بدونها بجانبي، كان من الممكن أن أتردد بسهولة في منتصف رحلتنا. كان علي أن أشكر لارا على إثارة ضجة وإقناع روكسي بالمرافقة. لا يكفي أي قدر من الامتنان لهما.
حسنًا، ماذا الآن؟ هل يجب أن أسجد؟ لا، لم يكن الأمر وكأنني فعلت شيئًا خاطئًا. كنا نعلم أن هذا احتمال قبل أن أغادر. لكنني ما زلت لا أستطيع التخلص من الشعور بالذنب.
“روكسي… كنتِ رائعة في هذه الرحلة،” قلت.
الفصل 13:
“وأنت أيضًا، رودي.”
شهقت وأنا أنظر إلى روكسي ولارا. لارا، المحتضنة في ذراعي والدتها، بدت وقحة كالعادة.
انتهت رحلتنا. لقد كانت رحلة صعبة. وجدت نفسي أشك في أمور ما كان يجب أن أشك فيها، وقد أثر ذلك سلبًا على صحتي العقلية. كل ما حصلت عليه من جهودي هو الفشل والصدمة المستمرة. لقد سمحت لباكس بالموت. بدا الأمر برمته وكأنه كابوس، لكنه انتهى الآن. سيجلب الغد بالتأكيد أشياء جديدة.
الكلمات التالية التي خرجت من فم جولي كانت مذهلة.
قبل ذلك، كانت هناك بعض الأمور التي نحتاج إلى التحدث عنها.
احتضنت الفتاتان البالغتان من العمر أربعة عشر عامًا رجلي الصغير وتغزلتا به بصخب. لحظة. “رجلي الصغير”؟ هذا يبدو وكأنه تعبير ملطف لشيء قذر…
“يا رفاق،” قلت، “أريدكم أن تستمعوا جيدًا لما سأقوله.”
“وأنت أيضًا، رودي.”
في ذلك اليوم، أخبرت عائلتي كل شيء عن إله البشر. عنه، وعن أورستيد، وعن الحرب المحتدمة بينهما، وكل ما حدث لي في الماضي. ذكرت أن لارا قد تكون منقذة في المستقبل وشرحت حتى لماذا كنت أتعاون مع أورستيد. شاركت كل التفاصيل. وبمجرد أن قلت كلمتي، طلبت منهم دعمهم. عندما يحين الوقت أخيرًا، أردتهم أن يقفوا بجانبي – وبالتالي، بجانب أورستيد.
كانتا تبتسمان. كلتاهما كانتا تبتسمان حقًا. تذكرت فجأة وجه باكس، تلك الابتسامة المستسلمة التي كانت على وجهه قبل النهاية.
أومأ كل واحد منهم برأسه. كل واحد منهم – إيريس، سيلفي، روكسي، ليليا، وبالطبع نورن وايشا أيضًا – صُدموا بهذا الفيضان المفاجئ من المعلومات. لوسي على وجه الخصوص لم تبدُ وكأنها تفهم حقًا ما كان يقال. لكنهم جميعًا كانوا يرتدون تعابير جادة ويهزون رؤوسهم.
حملته برفق وتأملت ملامحه. الخصلة الصغيرة من الشعر على رأسه كانت حمراء، وعيناه كانتا تمامًا مثل عيني إيريس. هذا ابني… ربما كان الأمر يبدو سرياليًا جدًا لأنني لم أكن حاضرًا للولادة. تضخم القلق في معدتي. حدق طفلي الصغير إليّ، مادًا ذراعيه الصغيرتين القصيرتين نحو صدري. ربت بيديه عليّ، وكأنه يحاول أن يتحسس شيئًا ناعمًا، لكن للأسف بالنسبة له، كانت عضلات صدري صلبة كالصخر.
كان الأمر وكأن حملاً قد رفع عن كتفي.
لا يمكنك فعل هذا، حسنًا؟ أنتِ على وشك الولادة. نعم، نعم، أفهم أنك قوية بما يكفي للتعامل مع سيفك بسهولة، لكن هذا الشيء ثقيل! شد بطنك هكذا هو…
***
جيد. يبدو أنه لا توجد مشاكل في عائلتنا إذن.
حسنًا، دعنا نراجع الخطوات المطلوبة لهزيمة إله البشر.
قررت أن يمر زانوبا بمنزلنا أيضًا. أردت أن أعهد جولي إلى رعايته مرة أخرى. ليس لأنها طالت إقامتها، لكنني اعتقدت أنها ستكون أسعد معه.
للوصول إليه، كنا بحاجة إلى خمسة كنوز مخفية توارثها شعب التنين، كنوز أنشأها أسلافهم البعيدون في الأصل. كان كل من جنرالات التنين الخمسة يمتلك واحدًا، وباستخدام فن إله التنين السري، يمكن فتح باب العالم.
كان من المحتمل أيضًا أن يكون أورستيد قد اشتبه في أن ولادته الجديدة ستكون مختلفة في هذه الحلقة منذ اللحظة التي علم فيها بوجودي. كان هناك الكثير من الأسباب للاعتقاد بأن مجرد وجودي أفسد السير المعتاد للأحداث التي أدت إلى ولادته الجديدة في شيرون.
يأس أناي المستقبلي عندما أدرك أنه لن يتمكن من الحصول على الكنز الأخير. اشتبهت في أن لابلاس هو من يمتلك هذه القطعة الأخيرة. بالنظر إلى ما قاله أورستيد عن ضرورة قتله، استنتجت أننا سنحتاج إلى هزيمة كل جنرال للحصول على كنزه. ملك التنين المجنون فوضى كان قد مات بالفعل، على الأرجح على يد أورستيد، مما يعني أننا حصلنا بالفعل على العنصر الذي كان بحوزته.
لم أكن على وشك مقاومة الفيضان المفاجئ من المشاعر الذي اجتاحني. رميت ذراعي حول إيريس وقبلتها. صُدمت في البداية، لكنها ردت باحتضاني وتقبيلي. انزلقت يداي إلى أسفل ظهرها، ووجدت طريقهما إلى مؤخرتها. عندما ضغطت، شدت ذراعيها حولي وعمقت قبلتنا. اعتبرت هذا دعوة، فأدخلت يدي حول صدرها وبدأت أتحسس. في اللحظة التالية وجدت نفسي أقبل ليس شفتيها بل الأرض بعد أن سددت قبضتها لكمة أخرى في وجهي.
لذلك، لم يتبق سوى أربعة من جنرالات التنين: إمبراطور التنين المقدس شيراد، وملك التنين الهاوي ماكسويل، وملك التنين المدرع بيروجيوس، وملك التنين الشيطاني لابلاس. من المحتمل أن يكون شيراد وماكسويل قد ماتا أيضًا؛ أورستيد لن يشاركني تلك المعلومات. ربما لأنه كان قلقًا عليّ — لا يريدني أن أعرف أفعاله التي قد تُفسر على أنها قتل لأبناء جنسه — أو ربما شعر بالذنب حقًا لما فعله. خاصة وأنه لم يكن يبدو على علاقة سيئة بشكل خاص مع بيروجيوس.
كانتا تبتسمان. كلتاهما كانتا تبتسمان حقًا. تذكرت فجأة وجه باكس، تلك الابتسامة المستسلمة التي كانت على وجهه قبل النهاية.
على أي حال، كانت ولادة لابلاس الجديدة جزءًا أساسيًا للغاية من هذه الخطة. سيعود في النهاية، مولودًا كطفل. كان هدف أورستيد هو تحديد مكان ولادته بالضبط؛ سيكون من الأسهل خنقه في مهده.
قبل عشرة أيام؟ ماذا كنت أفعل حينها؟ أوه، صحيح. كنت لا أزال في شيرون. ربما كنت في نزل مع روكسي، وكنا نحن الاثنان ربما — لا، لا داعي لسرد ذلك الجزء. أساسًا، ما يعنيه هذا هو…
للأسف، فشلنا في تحقيق ذلك هذه المرة. لم نعد نعرف مكان عودة لابلاس، فقط أنه سيشن حربًا أخرى ضد البشر. كان على أورستيد أن يتجاوز هذا الصراع ويقضي عليه. بدا أن الحصول على هذا الكنز الأخير سيكون اختبارًا صعبًا للغاية، حتى بالنسبة لأورستيد. لدرجة أنه سيتركه ضعيفًا للغاية قبل خوض معركته مع إله البشر بعد ذلك.
“مثل.”
وهكذا أعلن أورستيد أن هذه الحلقة كانت فاشلة. لكني شعرت أنه لم يستسلم للفشل تمامًا. مثبطًا بسبب هذه النكسة، بالتأكيد، لكنه لم يستسلم. في الواقع، كلما فكرت في الأمر، بدا الأمر وكأنه توقع هذه النتيجة.
تبادلت الاثنتان النظرات. بناءً على تعابير وجهيهما، بدا أنهما تفكران، “إذا كان هناك أي شيء، فنحن في مشكلة الآن لأنك لن تتوقف عن البكاء.”
خذ الوضع مع آرييل، على سبيل المثال. قال أورستيد إن مملكة أسورا ستواجه أزمة كبيرة بعد مائة عام من الآن، لكن يمكن تجنبها إذا أصبحت آرييل ملكة. وذكر أيضًا شيئًا عن ولادة شخص مفيد في مملكة أسورا بعد ذلك — لم أكن واضحًا بشأن تفاصيل ذلك — لكنني اشتبهت في أنه يريد الاستقرار في مملكة أسورا من أجل الحرب ضد لابلاس. كانت مملكة أسورا هي الأبرز بين القوى العالمية. إذا تمكنوا من إبداء مقاومة جيدة وإضعاف لابلاس، فسيكون على أورستيد وقت أسهل في القضاء عليه.
“الطفل.”
كان من المحتمل أيضًا أن يكون أورستيد قد اشتبه في أن ولادته الجديدة ستكون مختلفة في هذه الحلقة منذ اللحظة التي علم فيها بوجودي. كان هناك الكثير من الأسباب للاعتقاد بأن مجرد وجودي أفسد السير المعتاد للأحداث التي أدت إلى ولادته الجديدة في شيرون.
“أهلًا بك في المنزل،” قالت نورن.
لقد وجدت الأمر غريبًا بعض الشيء أن إله البشر قد عبث بعودة لابلاس في المقام الأول، لكن شكوكى تبددت بسرعة. كلما فكرت في الأمر أكثر، أدركت أنه بينما لا يمكن لاستبصار إله البشر أن يفسر تحركات أورستيد، فقد رأى بالفعل آلهة التنانين كأعداء. إذا كان هناك من يرفع راية معارضة إله البشر لقرون، فلا بد أنه لابلاس. ربما اشتبه في أن أورستيد سيعيد إحياء لابلاس لمحاولة شيء معه. في مكان ما في حلقة أورستيد، التي امتدت لعدة مئات من السنين، لا بد أنه كانت هناك لحظة أدرك فيها إله البشر ما قد يفعله، مما دفعه إلى إعاقة جهود أورستيد بشكل استباقي. هذا سيكون منطقيًا. أي شيء يحاول إله التنانين إنجازه سيكون على حساب إله البشر، بعد كل شيء.
“سأستأذن اليوم باحترام! سأراك غدًا مرة أخرى! تأكد من نقل امتناني للسيدة روكسي أيضًا!” “فهمت!”
على أي حال، كان هذا التكرار للعالم يتجه نحو مسار مختلف عن ذلك الذي عرفه أورستيد من حلقاته العديدة جدًا. لقد انتهت أيامي في تنفيذ أوامر أورستيد بطاعة ومحاولة تحريك قطع الدومينو من أجله. إذا كانت خططه قد خرجت عن مسارها تمامًا بالفعل، فلا فائدة من الاستمرار في متابعتها.
كان من المحتمل أيضًا أن يكون أورستيد قد اشتبه في أن ولادته الجديدة ستكون مختلفة في هذه الحلقة منذ اللحظة التي علم فيها بوجودي. كان هناك الكثير من الأسباب للاعتقاد بأن مجرد وجودي أفسد السير المعتاد للأحداث التي أدت إلى ولادته الجديدة في شيرون.
كان لابلاس سيتجسد من جديد. وستكون هناك حرب. إذا لم نقضِ على لابلاس، فلن نتمكن من الوصول إلى إله البشر. وسيكون الأمر بلا جدوى إذا احتاج أورستيد إلى إنفاق الجزء الأكبر من قوته للقيام بذلك. لم يكن هناك أي طريقة يمكنه بها هزيمة إله البشر في مثل هذه الحالة المستنزفة.
“سأستأذن اليوم باحترام! سأراك غدًا مرة أخرى! تأكد من نقل امتناني للسيدة روكسي أيضًا!” “فهمت!”
هنا جاء اقتراح زانوبا. كنا بحاجة إلى جمع الحلفاء. بالعمل بشكل منفصل عن أورستيد، يمكننا البحث بحرية عن رفقاء أقوياء لبناء قواتنا. كان لدينا حوالي ثمانين إلى مائة عام حتى الحرب. كان ذلك وقتًا كافيًا لإنشاء فصيل مناهض لإله البشر وجلب حلفاء لدعم أورستيد — أو على الأقل وضع الأساس لمثل هذه المجموعة. سيكون لدى أورستيد قواته الخاصة بحلول الوقت الذي ننتهي فيه.
للأسف، فشلنا في تحقيق ذلك هذه المرة. لم نعد نعرف مكان عودة لابلاس، فقط أنه سيشن حربًا أخرى ضد البشر. كان على أورستيد أن يتجاوز هذا الصراع ويقضي عليه. بدا أن الحصول على هذا الكنز الأخير سيكون اختبارًا صعبًا للغاية، حتى بالنسبة لأورستيد. لدرجة أنه سيتركه ضعيفًا للغاية قبل خوض معركته مع إله البشر بعد ذلك.
على الأرجح، لن أعيش طويلاً بما يكفي لأرى الحرب. لن أتمكن من المشاركة شخصيًا. لكن لا يزال بإمكاني ترك هؤلاء الرفقاء والمنظمة التي بنيناها معًا، واثقًا من أنهم سيحملون إرادتي. كنت متأكدًا من أن أورستيد سيستمر في هزيمة إله البشر من أجلي أيضًا.
“أوه! صحيح. إنه ولد، بالطبع! اسمه آرس، تمامًا مثل البطل البشري التاريخي!”
سيكون هذا هدفي لبقية أيامي.
“لم… أصل في الوقت المناسب للولادة؟”
مرة أخرى، عاد ذهني إلى باكس. لم يكن لزانوبا أطفال، لكنني تخيلت أن بعض أشقائه ربما كان لديهم. باكس قتلهم جميعًا. كل واحد منهم. لم يستطع أن يحبهم. اختار ألا يحبهم. ولم يكن محبوبًا هو نفسه أيضًا.
