الفصل 13: لا بأس أن تكون سعيدًا
الفصل 13:
كان الأمر وكأن حملاً قد رفع عن كتفي.
لا بأس أن تكون سعيدًا
اندفعت مباشرة إلى المنزل، عبر المدخل الأمامي وإلى غرفة المعيشة حيث وجدنا فتاتين جالستين على الأريكة. كانت إحداهما تحمل طفلًا بين ذراعيها.
بعد الانتهاء من ذلك، حان وقت العودة إلى عائلتي.
هاه. غريب. بدت ضربات نورن أكثر ثقة وتأكيدًا مما سمعت من قبل. لم أشرف على تدريبها منذ فترة، لكن صوتها لم يكن حادًا جدًا عندما كنت أعلمها. كان أشبه بـ “فووم”، وليس “فويش”، مما يشير إلى أن النصل كان يتحرك بشكل مستقيم وصحيح. ضرباتي الخاصة لم تصدر أبدًا مثل هذا الصوت اللطيف.
كانت إيريس على وشك الولادة، لذا قد لا تكون في أفضل حالاتها النفسية. كانت تمر بأوقات تشعر فيها بالاكتئاب أيضًا، مثل أي شخص آخر.
لا بد أن أحدهم قد سمع نحيبي لأن خطوات أقدام ترددت صدىها على الدرج. بعد لحظات قليلة، أطلت سيلفي ولوسي برأسيهما. تبعتهما روكسي عن كثب، حاملة لارا بين ذراعيها. دخلت ليليا وزينيث، اللتان كانتا على الأرجح في المطبخ، من المدخل أيضًا.
قررت أن يمر زانوبا بمنزلنا أيضًا. أردت أن أعهد جولي إلى رعايته مرة أخرى. ليس لأنها طالت إقامتها، لكنني اعتقدت أنها ستكون أسعد معه.
“سررت برؤيتك عائدًا،” قالت ايشا.
بالمناسبة، كانت جينجر تبحث عن مكان يمكنهم العيش فيه — كان زانوبا قد أخلى غرفته في السكن الجامعي ولم تعد خيارًا لهم. حتى لو قرر عدم العودة إلى السكن، ألم يكن هناك طريقة لاستئناف دراسته في الجامعة؟ كان على بعد بضعة أشهر فقط من التخرج. بدا الأمر مضيعة. ربما إذا قدمنا طلبًا إلى جينيوس، يمكنه أن يتوسط لنا. بصراحة، كنت متأكدًا تمامًا أن الكثيرين يذهبون إلى البحث بعد التخرج كأعضاء في نقابة السحرة.
وصلنا إلى المنزل بينما كنت غارقًا في التفكير. كان بايت متشابكًا حول عمود البوابة. بينه وبين السقف الأخضر، بدا منزلنا وكأنه منزل صديق للبيئة.
“حسنًا، زانوبا، أتطلع إلى العمل معك،” قلت.
“لقد تماديت!”
“وأنا كذلك، سيدي.”
“سيدي! واه!” تحولت صرختها له إلى موجة جديدة من الدموع.
على الأقل سيبقى زانوبا معي من الآن فصاعدًا. هذا شيء يستحق الاحتفال. سيسير بحثنا في الدرع السحري بوتيرة سريعة، ولم يكن علينا التخلي عن بيع تلك التماثيل أيضًا. بما أن زانوبا فقد منزله هنا، يمكنني دائمًا إقراضه المال حتى يستعيد عافيته. عادة ما يؤدي الحصول على المال إلى مشاكل غير ضرورية، لكنني لن أتردد إذا كان ذلك من أجل زانوبا.
“سيدي!”
وصلنا إلى المنزل بينما كنت غارقًا في التفكير. كان بايت متشابكًا حول عمود البوابة. بينه وبين السقف الأخضر، بدا منزلنا وكأنه منزل صديق للبيئة.
أوه، نعم، أدركت. صحيح أن باكس مات، ومهمتي فشلت، وإله البشر انتزع النصر من أيدينا هذه الجولة. لكننا عدنا أحياء. زانوبا، وروكسي، وجينجر، وأنا جميعًا بصحة جيدة وكاملين. لم نفقد أيًا منهم.
عندما اقتربنا، فتح بايت البوابة لنا، كما يفعل دائمًا.
بالمناسبة، كانت جينجر تبحث عن مكان يمكنهم العيش فيه — كان زانوبا قد أخلى غرفته في السكن الجامعي ولم تعد خيارًا لهم. حتى لو قرر عدم العودة إلى السكن، ألم يكن هناك طريقة لاستئناف دراسته في الجامعة؟ كان على بعد بضعة أشهر فقط من التخرج. بدا الأمر مضيعة. ربما إذا قدمنا طلبًا إلى جينيوس، يمكنه أن يتوسط لنا. بصراحة، كنت متأكدًا تمامًا أن الكثيرين يذهبون إلى البحث بعد التخرج كأعضاء في نقابة السحرة.
“لا يسعني إلا أن آمل ألا تكون جولي قد سببت أي مشاكل غير ضرورية لعائلتك،” تمتم زانوبا.
“أم، آرس؟ هذا والدك،” قالت نورن. “إنه ليس غريبًا.”
“أنا متأكد من أنها بخير. إنها تتفق جيدًا مع ايشا و—” فويش!
“ايشا… نورن…” تمتمت، بينما استمرت الدموع في السقوط. “مهما حدث، سأدعمكما دائمًا. إذا وقعتما في مشكلة، فلا تترددا في اللجوء إليّ للمساعدة. قد تعتقدان أنني لست جديرًا بالثقة، لكنني أقسم لكما، سأفعل كل ما في وسعي للمساعدة.”
عندما دخلنا أراضي العقار، صفّر الهواء بينما قطع شيء ما طريقه. عرفت على الفور ما هو؛ لقد سمعت هذا الصوت نفسه مئات وآلاف المرات من قبل. كان شخص ما يتدرب بسيفه. لم أستطع إلا أن أفترض أن نورن قد عادت للزيارة.
بالمناسبة، كانت جينجر تبحث عن مكان يمكنهم العيش فيه — كان زانوبا قد أخلى غرفته في السكن الجامعي ولم تعد خيارًا لهم. حتى لو قرر عدم العودة إلى السكن، ألم يكن هناك طريقة لاستئناف دراسته في الجامعة؟ كان على بعد بضعة أشهر فقط من التخرج. بدا الأمر مضيعة. ربما إذا قدمنا طلبًا إلى جينيوس، يمكنه أن يتوسط لنا. بصراحة، كنت متأكدًا تمامًا أن الكثيرين يذهبون إلى البحث بعد التخرج كأعضاء في نقابة السحرة.
فويش!
سحبها زانوبا إليه وضم رأسها إلى كتفه. بدا سعيدًا جدًا برد فعلها على عودته.
هاه. غريب. بدت ضربات نورن أكثر ثقة وتأكيدًا مما سمعت من قبل. لم أشرف على تدريبها منذ فترة، لكن صوتها لم يكن حادًا جدًا عندما كنت أعلمها. كان أشبه بـ “فووم”، وليس “فويش”، مما يشير إلى أن النصل كان يتحرك بشكل مستقيم وصحيح. ضرباتي الخاصة لم تصدر أبدًا مثل هذا الصوت اللطيف.
تلاشى كل التوتر في داخلي، وحل محله الارتياح. نعم، لا شك في ذهني الآن. هذا بالتأكيد طفلي – حفيد بول.
نعم. في الواقع، هذا الصوت يذكرني نوعًا ما بصوت إيريس—
“أتعلم، أنا… أنا أحبك من أعماق قلبي، سيدي!”
أدرت نظري في اتجاه الضوضاء، ولم أصدق ما كنت أراه في البداية.
اندفعت مباشرة إلى المنزل، عبر المدخل الأمامي وإلى غرفة المعيشة حيث وجدنا فتاتين جالستين على الأريكة. كانت إحداهما تحمل طفلًا بين ذراعيها.
كانت هناك امرأة وحيدة تقف، تحمل السيف الحجري الذي صنعته لها لتتدرب على ضرباتها. كان شعرها أحمر نابضًا بالحياة لدرجة أنه بدا وكأن أحدهم سكب علبة طلاء فوق رأسها. وعلى الرغم من وزن السلاح — نظرًا لأنه حجري — فقد تعاملت معه بسهولة، مستخدمة يدًا واحدة فقط.
لا يمكنك فعل هذا، حسنًا؟ أنتِ على وشك الولادة. نعم، نعم، أفهم أنك قوية بما يكفي للتعامل مع سيفك بسهولة، لكن هذا الشيء ثقيل! شد بطنك هكذا هو…
تـ-تلك زوجتي الحامل! إيريس!
“طفلي، بالطبع!”
“أوه، روديوس،” علقت عندما لاحظتني. “أهلاً بك في المنزل. لقد عدت متأخرًا نوعًا ما.”
قبل عشرة أيام؟ ماذا كنت أفعل حينها؟ أوه، صحيح. كنت لا أزال في شيرون. ربما كنت في نزل مع روكسي، وكنا نحن الاثنان ربما — لا، لا داعي لسرد ذلك الجزء. أساسًا، ما يعنيه هذا هو…
“تـ-تـ-توقفي لـ-لـ-لحظة!” صرخت، أتلعثم بلا سيطرة. “إيريس! ماذا تفعلين؟!” هرعت نحوها.
“لا يسعني إلا أن آمل ألا تكون جولي قد سببت أي مشاكل غير ضرورية لعائلتك،” تمتم زانوبا.
لا يمكنك فعل هذا، حسنًا؟ أنتِ على وشك الولادة. نعم، نعم، أفهم أنك قوية بما يكفي للتعامل مع سيفك بسهولة، لكن هذا الشيء ثقيل! شد بطنك هكذا هو…
“أخبرتنا الآنسة روكسي بما حدث،” قالت نورن. “عن مدى صعوبة الأمر عليكم.”
انتظر دقيقة. بطنها…؟
بينما كنت أتردد بين مشاعري، انفتح المدخل فجأة. خرجت شخصية صغيرة ذات شعر برتقالي مسرعة. مرت بجانبي مباشرة وانطلقت نحو زانوبا، متشبثة بفخذه.
نظرت إلى أسفل إلى بطنها ووجدته ناعمًا ومشدودًا بشكل غير متوقع.
“حسنًا،” قالت ايشا، “فهمت.”
أم… أين طفلي الصغير؟
“حسنًا.”
“هاه؟” تفوهت بها. للتأكد، اختبرت يدي على بطنها.
تـ-تلك زوجتي الحامل! إيريس!
أوه، رائع. لديها عضلات بطن مقسمة، وعضلاتها مشدودة للغاية. هذا بالتأكيد ليس نوع بطن الحامل الذي رأيته من قبل.
هنا جاء اقتراح زانوبا. كنا بحاجة إلى جمع الحلفاء. بالعمل بشكل منفصل عن أورستيد، يمكننا البحث بحرية عن رفقاء أقوياء لبناء قواتنا. كان لدينا حوالي ثمانين إلى مائة عام حتى الحرب. كان ذلك وقتًا كافيًا لإنشاء فصيل مناهض لإله البشر وجلب حلفاء لدعم أورستيد — أو على الأقل وضع الأساس لمثل هذه المجموعة. سيكون لدى أورستيد قواته الخاصة بحلول الوقت الذي ننتهي فيه.
“آه؟”
حسنًا، دعنا نراجع الخطوات المطلوبة لهزيمة إله البشر.
ماذا كان يحدث في العالم؟ هل ضغطت عضلات بطنها المفتولة طفلنا بطريقة ما مثل الغلاف البلاستيكي؟ يا إلهي.
“طفلي، بالطبع!”
لا، توقف، وبخت نفسي. هذا ليس وقت الذعر.
وصلنا إلى المنزل بينما كنت غارقًا في التفكير. كان بايت متشابكًا حول عمود البوابة. بينه وبين السقف الأخضر، بدا منزلنا وكأنه منزل صديق للبيئة.
ربما دفع الطفل إلى الأسفل بسبب عضلات البطن المقسمة.
“حسنًا، إيريس، سأضعك الآن،” أعلنت.
“هل هو هنا بدلاً من ذلك؟”
نعم. في الواقع، هذا الصوت يذكرني نوعًا ما بصوت إيريس—
“ماذا تظن أنك تفعل؟!” صرخت إيريس، لكمتني في وجهي بعد أن تحسست مؤخرتها.
قبل ذلك، كانت هناك بعض الأمور التي نحتاج إلى التحدث عنها.
نظرت إليها، بعد أن سقطت على مؤخرتي.
هزت نورن كتفيها. “من الصعب القول. كلانا يعرف كيف هو والده.”
اتخذت إيريس وقفة واسعة، عاقدة ذراعيها على صدرها. برز ذقنها وهي تنظر إليّ أخيرًا وقالت: “لقد خرج الآن.”
جيد. يبدو أنه لا توجد مشاكل في عائلتنا إذن.
“ماذا خرج؟” خرجت الكلمات من فمي قبل أن أفكر فيها، على الرغم من أن الإجابة كانت واضحة بالفعل.
“سيدي! واه!” تحولت صرختها له إلى موجة جديدة من الدموع.
“الطفل.”
بالمناسبة، كانت جينجر تبحث عن مكان يمكنهم العيش فيه — كان زانوبا قد أخلى غرفته في السكن الجامعي ولم تعد خيارًا لهم. حتى لو قرر عدم العودة إلى السكن، ألم يكن هناك طريقة لاستئناف دراسته في الجامعة؟ كان على بعد بضعة أشهر فقط من التخرج. بدا الأمر مضيعة. ربما إذا قدمنا طلبًا إلى جينيوس، يمكنه أن يتوسط لنا. بصراحة، كنت متأكدًا تمامًا أن الكثيرين يذهبون إلى البحث بعد التخرج كأعضاء في نقابة السحرة.
“طفل من؟”
“روكسي… كنتِ رائعة في هذه الرحلة،” قلت.
“طفلي، بالطبع!”
بالمناسبة، كانت جينجر تبحث عن مكان يمكنهم العيش فيه — كان زانوبا قد أخلى غرفته في السكن الجامعي ولم تعد خيارًا لهم. حتى لو قرر عدم العودة إلى السكن، ألم يكن هناك طريقة لاستئناف دراسته في الجامعة؟ كان على بعد بضعة أشهر فقط من التخرج. بدا الأمر مضيعة. ربما إذا قدمنا طلبًا إلى جينيوس، يمكنه أن يتوسط لنا. بصراحة، كنت متأكدًا تمامًا أن الكثيرين يذهبون إلى البحث بعد التخرج كأعضاء في نقابة السحرة.
إيريس… أنجبت… طفلنا.
“هل هو هنا بدلاً من ذلك؟”
زممت شفتي بينما استوعبت هذه المعلومات وجلست مستقيمًا، ساقاي مطويتان بدقة تحتي. “أم، اسمحي لي أن أسأل، ولكن متى حدث هذا الحدث تقريبًا؟”
تساءلت لماذا لم أستطع أن أمنح باكس التقدير الذي كان يرغب فيه بشدة، حتى في النهاية. اعتقدت، في ذلك الوقت، أنني فهمت ما كان يشعر به. على الرغم من أن أسبابه كانت مشوهة، كان يجب أن أكون قادرًا على فهم مبرره لعدم قدرته على حب الآخرين. البيئة التي كان فيها كانت قاسية جدًا لدرجة أن بذل الجهد بدا سخيفًا. كان يجب أن أدرك ذلك أيضًا. كان يجب أن أرى أنه، على الرغم من أن الظروف كانت ضده، فقد شق طريقه إلى العرش. كان بإمكاني أن أمنحه التقدير لعمله الشاق. هذا النوع من التقدير لديه القدرة على تغيير مواقف الناس. بالتأكيد، ربما لم أكن لأغفر له على الفور كل ما فعله بليليا وايشا، لكن كان يجب أن أكون قادرًا على فعل شيء لثنيه عن الانتحار.
“قبل عشرة أيام! كان الوقت متأخرًا جدًا في الليل، لكنني تجاوزت الأمر!”
“أ-أخي الأكبر، هل أنت بخير؟” سألت ايشا. كلتاهما، هي ونورن، كانتا تنظران إليّ بقلق.
قبل عشرة أيام؟ ماذا كنت أفعل حينها؟ أوه، صحيح. كنت لا أزال في شيرون. ربما كنت في نزل مع روكسي، وكنا نحن الاثنان ربما — لا، لا داعي لسرد ذلك الجزء. أساسًا، ما يعنيه هذا هو…
كان علي أن أتماسك. إذا استمررت هكذا، فلن يلجأوا إليّ حقًا للمساعدة عند الحاجة.
“لم… أصل في الوقت المناسب للولادة؟”
زممت شفتي بينما استوعبت هذه المعلومات وجلست مستقيمًا، ساقاي مطويتان بدقة تحتي. “أم، اسمحي لي أن أسأل، ولكن متى حدث هذا الحدث تقريبًا؟”
“نعم. كان سيكون لطيفًا لو عدتِ مبكرًا، لكن الأوان فات الآن!” انتشرت ابتسامة متعجرفة على وجهها، وكأنها تحاول أن تفرك في وجهي أنها قادرة تمامًا على فعل كل شيء بمفردها.
“أوه، هل تفعلين ذلك حقًا؟ لم أدرك قط—”
حسنًا، ماذا الآن؟ هل يجب أن أسجد؟ لا، لم يكن الأمر وكأنني فعلت شيئًا خاطئًا. كنا نعلم أن هذا احتمال قبل أن أغادر. لكنني ما زلت لا أستطيع التخلص من الشعور بالذنب.
لا بأس أن تكون سعيدًا
بينما كنت في حيرة شديدة لأرد بشكل صحيح، عبست إيريس. “مـما بكِ؟ ألا تشعرين بالسعادة؟”
“لا أعرف. لا أستطيع السيطرة على نفسي.”
لا، لم يكن الأمر كذلك بالتأكيد. “أنا… أنا سعيدة، لكنني أشعر ببعض… التضارب.”
“سيدي! واه!” تحولت صرختها له إلى موجة جديدة من الدموع.
“أوه! صحيح. إنه ولد، بالطبع! اسمه آرس، تمامًا مثل البطل البشري التاريخي!”
“حسنًا، إيريس، سأضعك الآن،” أعلنت.
هل كان الفرح شعورًا مناسبًا الآن؟ لقد فشلت في إنجاز المهمة التي كلفني بها أورستيد. لقد سمحت لباكس، الأخ الأصغر لزانوبا، بالموت. لقد تمكنا من النجاة دون أن ينهار كل شيء، لكنني أفسدت الكثير مما أردنا تحقيقه. ولادة ابني كانت خبرًا مفرحًا – وإن كان مفاجئًا بعض الشيء – لكن هل كان مسموحًا لي أن أكون سعيدًا به، مع الأخذ في الاعتبار كل شيء؟
“آه، حسنًا،” تمتمت ايشا. “أعتقد أنك حملت لوسي ولارا من قبل. أوه، إنه يلمس صدري. أعتقد أنه يجب أن يكون جائعًا؟”
“سيدي!”
“ماذا تظن أنك تفعل؟!” صرخت إيريس، لكمتني في وجهي بعد أن تحسست مؤخرتها.
بينما كنت أتردد بين مشاعري، انفتح المدخل فجأة. خرجت شخصية صغيرة ذات شعر برتقالي مسرعة. مرت بجانبي مباشرة وانطلقت نحو زانوبا، متشبثة بفخذه.
“وأنت أيضًا، رودي.”
“آه، جولي! يا أعز تلميذاتي، لقد عدت إلى المنزل!” انحنى زانوبا، وأدخل يديه تحت ذراعيها ورفعها في الهواء.
“نعم، سنتأكد من الانتباه لما قلته،” وافقت نورن.
انسابت الدموع على خدي جولي. تشبثت أصابعها الصغيرة بأكمامه. “أنا… كنت أنتظر عودتك بصبر طوال هذا الوقت، سيدي!”
لاحظت أختي وجودنا في اللحظة التي وضعت فيها زوجتي. نظرتا إليّ، والابتسامات على وجهيهما.
“أعلم،” قال.
“لقد تماديت!”
كان لقاءً مؤثرًا. في الواقع، أظهرت جولي الكثير من المشاعر عند عودته لدرجة أنني بدأت أتساءل تقريبًا عما إذا كانت عائلتي قد عاملتها بقسوة أثناء غيابه.
“سأستأذن اليوم باحترام! سأراك غدًا مرة أخرى! تأكد من نقل امتناني للسيدة روكسي أيضًا!” “فهمت!”
الكلمات التالية التي خرجت من فم جولي كانت مذهلة.
قبل أن يتمكن من الانتهاء، قاطعته واستمرت في الثرثرة. “من فضلك… لا تتركني وحدي هكذا مرة أخرى! من فضلك دعني أبقى معك حتى أنفاسك الأخيرة! أتوسل إليك. من فضلك…!” توسلت، وصوتها مثقل بالحزن. الطريقة التي تحدثت بها أوضحت تمامًا مدى قلقها.
“أتعلم، أنا… أنا أحبك من أعماق قلبي، سيدي!”
“أوه، نعم. صحيح. أخي الأكبر، هذا طفلك، آرس الصغير.” بعد أن أخذت الحزمة الصغيرة بين ذراعيها، سرعان ما سلمته نورن إليّ.
“أوه، هل تفعلين ذلك حقًا؟ لم أدرك قط—”
عندما اقتربنا، فتح بايت البوابة لنا، كما يفعل دائمًا.
قبل أن يتمكن من الانتهاء، قاطعته واستمرت في الثرثرة. “من فضلك… لا تتركني وحدي هكذا مرة أخرى! من فضلك دعني أبقى معك حتى أنفاسك الأخيرة! أتوسل إليك. من فضلك…!” توسلت، وصوتها مثقل بالحزن. الطريقة التي تحدثت بها أوضحت تمامًا مدى قلقها.
نظرت إلى أسفل إلى بطنها ووجدته ناعمًا ومشدودًا بشكل غير متوقع.
حدق زانوبا في المقابل، مذهولًا في البداية، لكن شفتيه سرعان ما انفرجت عن ابتسامة لطيفة. “لا داعي للقلق بعد الآن،” قال. “من الآن فصاعدًا، سأكون معك. إلى الأبد.”
“وأنا كذلك، سيدي.”
“سيدي! واه!” تحولت صرختها له إلى موجة جديدة من الدموع.
وصلنا إلى المنزل بينما كنت غارقًا في التفكير. كان بايت متشابكًا حول عمود البوابة. بينه وبين السقف الأخضر، بدا منزلنا وكأنه منزل صديق للبيئة.
سحبها زانوبا إليه وضم رأسها إلى كتفه. بدا سعيدًا جدًا برد فعلها على عودته.
“أوه، هل تفعلين ذلك حقًا؟ لم أدرك قط—”
أوه، نعم، أدركت. صحيح أن باكس مات، ومهمتي فشلت، وإله البشر انتزع النصر من أيدينا هذه الجولة. لكننا عدنا أحياء. زانوبا، وروكسي، وجينجر، وأنا جميعًا بصحة جيدة وكاملين. لم نفقد أيًا منهم.
“طفلي، بالطبع!”
هذا، على الأقل، كان شيئًا يستحق الاحتفال. كان من الجيد أن أكون سعيدًا.
لا، توقف، وبخت نفسي. هذا ليس وقت الذعر.
“إيريس!”
“أ-أخي الأكبر، هل أنت بخير؟” سألت ايشا. كلتاهما، هي ونورن، كانتا تنظران إليّ بقلق.
لم أكن على وشك مقاومة الفيضان المفاجئ من المشاعر الذي اجتاحني. رميت ذراعي حول إيريس وقبلتها. صُدمت في البداية، لكنها ردت باحتضاني وتقبيلي. انزلقت يداي إلى أسفل ظهرها، ووجدت طريقهما إلى مؤخرتها. عندما ضغطت، شدت ذراعيها حولي وعمقت قبلتنا. اعتبرت هذا دعوة، فأدخلت يدي حول صدرها وبدأت أتحسس. في اللحظة التالية وجدت نفسي أقبل ليس شفتيها بل الأرض بعد أن سددت قبضتها لكمة أخرى في وجهي.
أوه، أدركت. ربما كان هذا هو نوع العلاقة التي أرادها زانوبا مع باكس.
“لقد تماديت!”
“طفلي، بالطبع!”
“آسف!”
قبل أن يتمكن من الانتهاء، قاطعته واستمرت في الثرثرة. “من فضلك… لا تتركني وحدي هكذا مرة أخرى! من فضلك دعني أبقى معك حتى أنفاسك الأخيرة! أتوسل إليك. من فضلك…!” توسلت، وصوتها مثقل بالحزن. الطريقة التي تحدثت بها أوضحت تمامًا مدى قلقها.
صرخت في مفاجأة عندما قفزت على قدمي مرة أخرى ورفعتها، حاملًا إياها بين ذراعي كالأميرة. لم أستطع الانتظار أكثر. أردت رؤية وجه طفلي في أقرب وقت ممكن.
“آه، حسنًا،” تمتمت ايشا. “أعتقد أنك حملت لوسي ولارا من قبل. أوه، إنه يلمس صدري. أعتقد أنه يجب أن يكون جائعًا؟”
“إذًا؟ أين ولدنا؟ أين هو؟” سألت بشغف.
“آه؟”
“في المنزل!” الغريب أن إيريس لم تحاول التخلص من قبضتي. لفت ذراعيها حول عنقي، وتوقفت مرة واحدة فقط لتشير إلى المنزل ردًا على سؤالي.
حملته برفق وتأملت ملامحه. الخصلة الصغيرة من الشعر على رأسه كانت حمراء، وعيناه كانتا تمامًا مثل عيني إيريس. هذا ابني… ربما كان الأمر يبدو سرياليًا جدًا لأنني لم أكن حاضرًا للولادة. تضخم القلق في معدتي. حدق طفلي الصغير إليّ، مادًا ذراعيه الصغيرتين القصيرتين نحو صدري. ربت بيديه عليّ، وكأنه يحاول أن يتحسس شيئًا ناعمًا، لكن للأسف بالنسبة له، كانت عضلات صدري صلبة كالصخر.
“همم… سيدي!” صرخ زانوبا.
سخنت عيناي، متلألئة بالدموع.
“نعم، زانوبا!”
قبل لحظات فقط، كانتا تحملانه، وتصفانه باللطيف، وتبتسمان وهما تفعلان ذلك. كان واضحًا مدى حبهما له بالفعل. كنت أعلم أنهما تحبانني أيضًا، كعائلة.
“سأستأذن اليوم باحترام! سأراك غدًا مرة أخرى! تأكد من نقل امتناني للسيدة روكسي أيضًا!” “فهمت!”
“حسنًا، زانوبا، أتطلع إلى العمل معك،” قلت.
بعد هذا التبادل القصير، استدار زانوبا وغادر. على ما يبدو لم يرغب في فرض نفسه على تجمعنا العائلي المتناغم.
نعم. في الواقع، هذا الصوت يذكرني نوعًا ما بصوت إيريس—
اندفعت مباشرة إلى المنزل، عبر المدخل الأمامي وإلى غرفة المعيشة حيث وجدنا فتاتين جالستين على الأريكة. كانت إحداهما تحمل طفلًا بين ذراعيها.
لا، توقف، وبخت نفسي. هذا ليس وقت الذعر.
“انظري، آنسة نورن، انظري! لقد ابتسم للتو!”
وصلنا إلى المنزل بينما كنت غارقًا في التفكير. كان بايت متشابكًا حول عمود البوابة. بينه وبين السقف الأخضر، بدا منزلنا وكأنه منزل صديق للبيئة.
“ايشا! هيا، دعيني أحمله!”
جيد. يبدو أنه لا توجد مشاكل في عائلتنا إذن.
“آه، حسنًا،” تمتمت ايشا. “أعتقد أنك حملت لوسي ولارا من قبل. أوه، إنه يلمس صدري. أعتقد أنه يجب أن يكون جائعًا؟”
انتهت رحلتنا. لقد كانت رحلة صعبة. وجدت نفسي أشك في أمور ما كان يجب أن أشك فيها، وقد أثر ذلك سلبًا على صحتي العقلية. كل ما حصلت عليه من جهودي هو الفشل والصدمة المستمرة. لقد سمحت لباكس بالموت. بدا الأمر برمته وكأنه كابوس، لكنه انتهى الآن. سيجلب الغد بالتأكيد أشياء جديدة.
هزت نورن كتفيها. “من الصعب القول. كلانا يعرف كيف هو والده.”
“سررت برؤيتك عائدًا،” قالت ايشا.
“مثل.”
لا، توقف، وبخت نفسي. هذا ليس وقت الذعر.
احتضنت الفتاتان البالغتان من العمر أربعة عشر عامًا رجلي الصغير وتغزلتا به بصخب. لحظة. “رجلي الصغير”؟ هذا يبدو وكأنه تعبير ملطف لشيء قذر…
“أنا متأكد من أنها بخير. إنها تتفق جيدًا مع ايشا و—” فويش!
“حسنًا، إيريس، سأضعك الآن،” أعلنت.
“حسنًا، زانوبا، أتطلع إلى العمل معك،” قلت.
“حسنًا.”
حملته برفق وتأملت ملامحه. الخصلة الصغيرة من الشعر على رأسه كانت حمراء، وعيناه كانتا تمامًا مثل عيني إيريس. هذا ابني… ربما كان الأمر يبدو سرياليًا جدًا لأنني لم أكن حاضرًا للولادة. تضخم القلق في معدتي. حدق طفلي الصغير إليّ، مادًا ذراعيه الصغيرتين القصيرتين نحو صدري. ربت بيديه عليّ، وكأنه يحاول أن يتحسس شيئًا ناعمًا، لكن للأسف بالنسبة له، كانت عضلات صدري صلبة كالصخر.
لاحظت أختي وجودنا في اللحظة التي وضعت فيها زوجتي. نظرتا إليّ، والابتسامات على وجهيهما.
***
“أهلًا بك في المنزل،” قالت نورن.
حدق زانوبا في المقابل، مذهولًا في البداية، لكن شفتيه سرعان ما انفرجت عن ابتسامة لطيفة. “لا داعي للقلق بعد الآن،” قال. “من الآن فصاعدًا، سأكون معك. إلى الأبد.”
“سررت برؤيتك عائدًا،” قالت ايشا.
جيد. يبدو أنه لا توجد مشاكل في عائلتنا إذن.
كانتا تبتسمان. كلتاهما كانتا تبتسمان حقًا. تذكرت فجأة وجه باكس، تلك الابتسامة المستسلمة التي كانت على وجهه قبل النهاية.
“هل هو هنا بدلاً من ذلك؟”
“أخبرتنا الآنسة روكسي بما حدث،” قالت نورن. “عن مدى صعوبة الأمر عليكم.”
أدرت نظري في اتجاه الضوضاء، ولم أصدق ما كنت أراه في البداية.
“انسَ ذلك. تفضل، خذه،” أصرت ايشا.
أومأ كل واحد منهم برأسه. كل واحد منهم – إيريس، سيلفي، روكسي، ليليا، وبالطبع نورن وايشا أيضًا – صُدموا بهذا الفيضان المفاجئ من المعلومات. لوسي على وجه الخصوص لم تبدُ وكأنها تفهم حقًا ما كان يقال. لكنهم جميعًا كانوا يرتدون تعابير جادة ويهزون رؤوسهم.
“أوه، نعم. صحيح. أخي الأكبر، هذا طفلك، آرس الصغير.” بعد أن أخذت الحزمة الصغيرة بين ذراعيها، سرعان ما سلمته نورن إليّ.
لاحظت أختي وجودنا في اللحظة التي وضعت فيها زوجتي. نظرتا إليّ، والابتسامات على وجهيهما.
حملته برفق وتأملت ملامحه. الخصلة الصغيرة من الشعر على رأسه كانت حمراء، وعيناه كانتا تمامًا مثل عيني إيريس. هذا ابني… ربما كان الأمر يبدو سرياليًا جدًا لأنني لم أكن حاضرًا للولادة. تضخم القلق في معدتي. حدق طفلي الصغير إليّ، مادًا ذراعيه الصغيرتين القصيرتين نحو صدري. ربت بيديه عليّ، وكأنه يحاول أن يتحسس شيئًا ناعمًا، لكن للأسف بالنسبة له، كانت عضلات صدري صلبة كالصخر.
“لا يسعني إلا أن آمل ألا تكون جولي قد سببت أي مشاكل غير ضرورية لعائلتك،” تمتم زانوبا.
“غواااه! آآآه!” انهار على الفور في البكاء.
“أوه، هل تفعلين ذلك حقًا؟ لم أدرك قط—”
تلاشى كل التوتر في داخلي، وحل محله الارتياح. نعم، لا شك في ذهني الآن. هذا بالتأكيد طفلي – حفيد بول.
اندفعت مباشرة إلى المنزل، عبر المدخل الأمامي وإلى غرفة المعيشة حيث وجدنا فتاتين جالستين على الأريكة. كانت إحداهما تحمل طفلًا بين ذراعيها.
“أم، آرس؟ هذا والدك،” قالت نورن. “إنه ليس غريبًا.”
هذا، على الأقل، كان شيئًا يستحق الاحتفال. كان من الجيد أن أكون سعيدًا.
“أ-أخي الأكبر، هل أنت بخير؟” سألت ايشا. كلتاهما، هي ونورن، كانتا تنظران إليّ بقلق.
تلاشى كل التوتر في داخلي، وحل محله الارتياح. نعم، لا شك في ذهني الآن. هذا بالتأكيد طفلي – حفيد بول.
قبل لحظات فقط، كانتا تحملانه، وتصفانه باللطيف، وتبتسمان وهما تفعلان ذلك. كان واضحًا مدى حبهما له بالفعل. كنت أعلم أنهما تحبانني أيضًا، كعائلة.
قبل لحظات فقط، كانتا تحملانه، وتصفانه باللطيف، وتبتسمان وهما تفعلان ذلك. كان واضحًا مدى حبهما له بالفعل. كنت أعلم أنهما تحبانني أيضًا، كعائلة.
مرة أخرى، عاد ذهني إلى باكس. لم يكن لزانوبا أطفال، لكنني تخيلت أن بعض أشقائه ربما كان لديهم. باكس قتلهم جميعًا. كل واحد منهم. لم يستطع أن يحبهم. اختار ألا يحبهم. ولم يكن محبوبًا هو نفسه أيضًا.
حسنًا، ماذا الآن؟ هل يجب أن أسجد؟ لا، لم يكن الأمر وكأنني فعلت شيئًا خاطئًا. كنا نعلم أن هذا احتمال قبل أن أغادر. لكنني ما زلت لا أستطيع التخلص من الشعور بالذنب.
أوه، أدركت. ربما كان هذا هو نوع العلاقة التي أرادها زانوبا مع باكس.
“انظري، آنسة نورن، انظري! لقد ابتسم للتو!”
سخنت عيناي، متلألئة بالدموع.
“آه، حسنًا،” تمتمت ايشا. “أعتقد أنك حملت لوسي ولارا من قبل. أوه، إنه يلمس صدري. أعتقد أنه يجب أن يكون جائعًا؟”
“مرحبًا! لماذا تبكي؟!” طالبت إيريس.
كانت هناك امرأة وحيدة تقف، تحمل السيف الحجري الذي صنعته لها لتتدرب على ضرباتها. كان شعرها أحمر نابضًا بالحياة لدرجة أنه بدا وكأن أحدهم سكب علبة طلاء فوق رأسها. وعلى الرغم من وزن السلاح — نظرًا لأنه حجري — فقد تعاملت معه بسهولة، مستخدمة يدًا واحدة فقط.
“لا أعرف. لا أستطيع السيطرة على نفسي.”
سيكون هذا هدفي لبقية أيامي.
“حسنًا، لم تترك لي خيارًا إذن،” قالت. “أعطني الطفل. سأحمله، لذا توقف عن البكاء.”
“ايشا! هيا، دعيني أحمله!”
“لا أريد.” هززت رأسي كطفل عنيد، مستمرًا في احتضان طفلنا بينما جلست على الأريكة بين ايشا ونورن. استمرت الدموع في الانهمار على خدي لبعض الوقت.
الفصل 13:
تساءلت لماذا لم أستطع أن أمنح باكس التقدير الذي كان يرغب فيه بشدة، حتى في النهاية. اعتقدت، في ذلك الوقت، أنني فهمت ما كان يشعر به. على الرغم من أن أسبابه كانت مشوهة، كان يجب أن أكون قادرًا على فهم مبرره لعدم قدرته على حب الآخرين. البيئة التي كان فيها كانت قاسية جدًا لدرجة أن بذل الجهد بدا سخيفًا. كان يجب أن أدرك ذلك أيضًا. كان يجب أن أرى أنه، على الرغم من أن الظروف كانت ضده، فقد شق طريقه إلى العرش. كان بإمكاني أن أمنحه التقدير لعمله الشاق. هذا النوع من التقدير لديه القدرة على تغيير مواقف الناس. بالتأكيد، ربما لم أكن لأغفر له على الفور كل ما فعله بليليا وايشا، لكن كان يجب أن أكون قادرًا على فعل شيء لثنيه عن الانتحار.
مرة أخرى، عاد ذهني إلى باكس. لم يكن لزانوبا أطفال، لكنني تخيلت أن بعض أشقائه ربما كان لديهم. باكس قتلهم جميعًا. كل واحد منهم. لم يستطع أن يحبهم. اختار ألا يحبهم. ولم يكن محبوبًا هو نفسه أيضًا.
لا بد أن أحدهم قد سمع نحيبي لأن خطوات أقدام ترددت صدىها على الدرج. بعد لحظات قليلة، أطلت سيلفي ولوسي برأسيهما. تبعتهما روكسي عن كثب، حاملة لارا بين ذراعيها. دخلت ليليا وزينيث، اللتان كانتا على الأرجح في المطبخ، من المدخل أيضًا.
حسنًا، ماذا الآن؟ هل يجب أن أسجد؟ لا، لم يكن الأمر وكأنني فعلت شيئًا خاطئًا. كنا نعلم أن هذا احتمال قبل أن أغادر. لكنني ما زلت لا أستطيع التخلص من الشعور بالذنب.
ربما سمعت سيلفي ما حدث من روكسي. رأتني أبكي وبدأت بصمت تداعب رأسي. قررت لوسي أن تحاكي والدتها، فتسلقت إلى حضني قبل أن تمد أصابعها الصغيرة لتربت على رأسي.
زممت شفتي بينما استوعبت هذه المعلومات وجلست مستقيمًا، ساقاي مطويتان بدقة تحتي. “أم، اسمحي لي أن أسأل، ولكن متى حدث هذا الحدث تقريبًا؟”
“بصراحة، أنت كثير البكاء،” قالت إيريس حتى وهي تشارك في التربيت على الرأس. كل واحدة منهن كانت لطيفة جدًا.
“إيريس!”
“ايشا… نورن…” تمتمت، بينما استمرت الدموع في السقوط. “مهما حدث، سأدعمكما دائمًا. إذا وقعتما في مشكلة، فلا تترددا في اللجوء إليّ للمساعدة. قد تعتقدان أنني لست جديرًا بالثقة، لكنني أقسم لكما، سأفعل كل ما في وسعي للمساعدة.”
أوه، أدركت. ربما كان هذا هو نوع العلاقة التي أرادها زانوبا مع باكس.
تبادلت الاثنتان النظرات. بناءً على تعابير وجهيهما، بدا أنهما تفكران، “إذا كان هناك أي شيء، فنحن في مشكلة الآن لأنك لن تتوقف عن البكاء.”
قررت أن يمر زانوبا بمنزلنا أيضًا. أردت أن أعهد جولي إلى رعايته مرة أخرى. ليس لأنها طالت إقامتها، لكنني اعتقدت أنها ستكون أسعد معه.
كان علي أن أتماسك. إذا استمررت هكذا، فلن يلجأوا إليّ حقًا للمساعدة عند الحاجة.
“هل هو هنا بدلاً من ذلك؟”
“حسنًا،” قالت ايشا، “فهمت.”
“انسَ ذلك. تفضل، خذه،” أصرت ايشا.
“نعم، سنتأكد من الانتباه لما قلته،” وافقت نورن.
اندفعت مباشرة إلى المنزل، عبر المدخل الأمامي وإلى غرفة المعيشة حيث وجدنا فتاتين جالستين على الأريكة. كانت إحداهما تحمل طفلًا بين ذراعيها.
أومأتا برأسيهما في انسجام.
على الأرجح، لن أعيش طويلاً بما يكفي لأرى الحرب. لن أتمكن من المشاركة شخصيًا. لكن لا يزال بإمكاني ترك هؤلاء الرفقاء والمنظمة التي بنيناها معًا، واثقًا من أنهم سيحملون إرادتي. كنت متأكدًا من أن أورستيد سيستمر في هزيمة إله البشر من أجلي أيضًا.
جيد. يبدو أنه لا توجد مشاكل في عائلتنا إذن.
انتهت رحلتنا. لقد كانت رحلة صعبة. وجدت نفسي أشك في أمور ما كان يجب أن أشك فيها، وقد أثر ذلك سلبًا على صحتي العقلية. كل ما حصلت عليه من جهودي هو الفشل والصدمة المستمرة. لقد سمحت لباكس بالموت. بدا الأمر برمته وكأنه كابوس، لكنه انتهى الآن. سيجلب الغد بالتأكيد أشياء جديدة.
شهقت وأنا أنظر إلى روكسي ولارا. لارا، المحتضنة في ذراعي والدتها، بدت وقحة كالعادة.
“أهلًا بك في المنزل،” قالت نورن.
كان من حسن الحظ أن حياتي لم تكن في خطر جاد هذه المرة. على الرغم من أن الأمر ربما كان مختلفًا لو لم تكن روكسي هناك. روكسي كانت جديرة بالثقة! مهما حاولت جاهدًا، كنت دائمًا ضعيفًا. بدونها بجانبي، كان من الممكن أن أتردد بسهولة في منتصف رحلتنا. كان علي أن أشكر لارا على إثارة ضجة وإقناع روكسي بالمرافقة. لا يكفي أي قدر من الامتنان لهما.
“ايشا! هيا، دعيني أحمله!”
“روكسي… كنتِ رائعة في هذه الرحلة،” قلت.
تساءلت لماذا لم أستطع أن أمنح باكس التقدير الذي كان يرغب فيه بشدة، حتى في النهاية. اعتقدت، في ذلك الوقت، أنني فهمت ما كان يشعر به. على الرغم من أن أسبابه كانت مشوهة، كان يجب أن أكون قادرًا على فهم مبرره لعدم قدرته على حب الآخرين. البيئة التي كان فيها كانت قاسية جدًا لدرجة أن بذل الجهد بدا سخيفًا. كان يجب أن أدرك ذلك أيضًا. كان يجب أن أرى أنه، على الرغم من أن الظروف كانت ضده، فقد شق طريقه إلى العرش. كان بإمكاني أن أمنحه التقدير لعمله الشاق. هذا النوع من التقدير لديه القدرة على تغيير مواقف الناس. بالتأكيد، ربما لم أكن لأغفر له على الفور كل ما فعله بليليا وايشا، لكن كان يجب أن أكون قادرًا على فعل شيء لثنيه عن الانتحار.
“وأنت أيضًا، رودي.”
“حسنًا، لم تترك لي خيارًا إذن،” قالت. “أعطني الطفل. سأحمله، لذا توقف عن البكاء.”
انتهت رحلتنا. لقد كانت رحلة صعبة. وجدت نفسي أشك في أمور ما كان يجب أن أشك فيها، وقد أثر ذلك سلبًا على صحتي العقلية. كل ما حصلت عليه من جهودي هو الفشل والصدمة المستمرة. لقد سمحت لباكس بالموت. بدا الأمر برمته وكأنه كابوس، لكنه انتهى الآن. سيجلب الغد بالتأكيد أشياء جديدة.
“أ-أخي الأكبر، هل أنت بخير؟” سألت ايشا. كلتاهما، هي ونورن، كانتا تنظران إليّ بقلق.
قبل ذلك، كانت هناك بعض الأمور التي نحتاج إلى التحدث عنها.
انتهت رحلتنا. لقد كانت رحلة صعبة. وجدت نفسي أشك في أمور ما كان يجب أن أشك فيها، وقد أثر ذلك سلبًا على صحتي العقلية. كل ما حصلت عليه من جهودي هو الفشل والصدمة المستمرة. لقد سمحت لباكس بالموت. بدا الأمر برمته وكأنه كابوس، لكنه انتهى الآن. سيجلب الغد بالتأكيد أشياء جديدة.
“يا رفاق،” قلت، “أريدكم أن تستمعوا جيدًا لما سأقوله.”
كان الأمر وكأن حملاً قد رفع عن كتفي.
في ذلك اليوم، أخبرت عائلتي كل شيء عن إله البشر. عنه، وعن أورستيد، وعن الحرب المحتدمة بينهما، وكل ما حدث لي في الماضي. ذكرت أن لارا قد تكون منقذة في المستقبل وشرحت حتى لماذا كنت أتعاون مع أورستيد. شاركت كل التفاصيل. وبمجرد أن قلت كلمتي، طلبت منهم دعمهم. عندما يحين الوقت أخيرًا، أردتهم أن يقفوا بجانبي – وبالتالي، بجانب أورستيد.
حملته برفق وتأملت ملامحه. الخصلة الصغيرة من الشعر على رأسه كانت حمراء، وعيناه كانتا تمامًا مثل عيني إيريس. هذا ابني… ربما كان الأمر يبدو سرياليًا جدًا لأنني لم أكن حاضرًا للولادة. تضخم القلق في معدتي. حدق طفلي الصغير إليّ، مادًا ذراعيه الصغيرتين القصيرتين نحو صدري. ربت بيديه عليّ، وكأنه يحاول أن يتحسس شيئًا ناعمًا، لكن للأسف بالنسبة له، كانت عضلات صدري صلبة كالصخر.
أومأ كل واحد منهم برأسه. كل واحد منهم – إيريس، سيلفي، روكسي، ليليا، وبالطبع نورن وايشا أيضًا – صُدموا بهذا الفيضان المفاجئ من المعلومات. لوسي على وجه الخصوص لم تبدُ وكأنها تفهم حقًا ما كان يقال. لكنهم جميعًا كانوا يرتدون تعابير جادة ويهزون رؤوسهم.
كان من حسن الحظ أن حياتي لم تكن في خطر جاد هذه المرة. على الرغم من أن الأمر ربما كان مختلفًا لو لم تكن روكسي هناك. روكسي كانت جديرة بالثقة! مهما حاولت جاهدًا، كنت دائمًا ضعيفًا. بدونها بجانبي، كان من الممكن أن أتردد بسهولة في منتصف رحلتنا. كان علي أن أشكر لارا على إثارة ضجة وإقناع روكسي بالمرافقة. لا يكفي أي قدر من الامتنان لهما.
كان الأمر وكأن حملاً قد رفع عن كتفي.
كانت هناك امرأة وحيدة تقف، تحمل السيف الحجري الذي صنعته لها لتتدرب على ضرباتها. كان شعرها أحمر نابضًا بالحياة لدرجة أنه بدا وكأن أحدهم سكب علبة طلاء فوق رأسها. وعلى الرغم من وزن السلاح — نظرًا لأنه حجري — فقد تعاملت معه بسهولة، مستخدمة يدًا واحدة فقط.
***
حسنًا، ماذا الآن؟ هل يجب أن أسجد؟ لا، لم يكن الأمر وكأنني فعلت شيئًا خاطئًا. كنا نعلم أن هذا احتمال قبل أن أغادر. لكنني ما زلت لا أستطيع التخلص من الشعور بالذنب.
حسنًا، دعنا نراجع الخطوات المطلوبة لهزيمة إله البشر.
“ماذا تظن أنك تفعل؟!” صرخت إيريس، لكمتني في وجهي بعد أن تحسست مؤخرتها.
للوصول إليه، كنا بحاجة إلى خمسة كنوز مخفية توارثها شعب التنين، كنوز أنشأها أسلافهم البعيدون في الأصل. كان كل من جنرالات التنين الخمسة يمتلك واحدًا، وباستخدام فن إله التنين السري، يمكن فتح باب العالم.
“نعم، زانوبا!”
يأس أناي المستقبلي عندما أدرك أنه لن يتمكن من الحصول على الكنز الأخير. اشتبهت في أن لابلاس هو من يمتلك هذه القطعة الأخيرة. بالنظر إلى ما قاله أورستيد عن ضرورة قتله، استنتجت أننا سنحتاج إلى هزيمة كل جنرال للحصول على كنزه. ملك التنين المجنون فوضى كان قد مات بالفعل، على الأرجح على يد أورستيد، مما يعني أننا حصلنا بالفعل على العنصر الذي كان بحوزته.
كان من حسن الحظ أن حياتي لم تكن في خطر جاد هذه المرة. على الرغم من أن الأمر ربما كان مختلفًا لو لم تكن روكسي هناك. روكسي كانت جديرة بالثقة! مهما حاولت جاهدًا، كنت دائمًا ضعيفًا. بدونها بجانبي، كان من الممكن أن أتردد بسهولة في منتصف رحلتنا. كان علي أن أشكر لارا على إثارة ضجة وإقناع روكسي بالمرافقة. لا يكفي أي قدر من الامتنان لهما.
لذلك، لم يتبق سوى أربعة من جنرالات التنين: إمبراطور التنين المقدس شيراد، وملك التنين الهاوي ماكسويل، وملك التنين المدرع بيروجيوس، وملك التنين الشيطاني لابلاس. من المحتمل أن يكون شيراد وماكسويل قد ماتا أيضًا؛ أورستيد لن يشاركني تلك المعلومات. ربما لأنه كان قلقًا عليّ — لا يريدني أن أعرف أفعاله التي قد تُفسر على أنها قتل لأبناء جنسه — أو ربما شعر بالذنب حقًا لما فعله. خاصة وأنه لم يكن يبدو على علاقة سيئة بشكل خاص مع بيروجيوس.
عندما اقتربنا، فتح بايت البوابة لنا، كما يفعل دائمًا.
على أي حال، كانت ولادة لابلاس الجديدة جزءًا أساسيًا للغاية من هذه الخطة. سيعود في النهاية، مولودًا كطفل. كان هدف أورستيد هو تحديد مكان ولادته بالضبط؛ سيكون من الأسهل خنقه في مهده.
خذ الوضع مع آرييل، على سبيل المثال. قال أورستيد إن مملكة أسورا ستواجه أزمة كبيرة بعد مائة عام من الآن، لكن يمكن تجنبها إذا أصبحت آرييل ملكة. وذكر أيضًا شيئًا عن ولادة شخص مفيد في مملكة أسورا بعد ذلك — لم أكن واضحًا بشأن تفاصيل ذلك — لكنني اشتبهت في أنه يريد الاستقرار في مملكة أسورا من أجل الحرب ضد لابلاس. كانت مملكة أسورا هي الأبرز بين القوى العالمية. إذا تمكنوا من إبداء مقاومة جيدة وإضعاف لابلاس، فسيكون على أورستيد وقت أسهل في القضاء عليه.
للأسف، فشلنا في تحقيق ذلك هذه المرة. لم نعد نعرف مكان عودة لابلاس، فقط أنه سيشن حربًا أخرى ضد البشر. كان على أورستيد أن يتجاوز هذا الصراع ويقضي عليه. بدا أن الحصول على هذا الكنز الأخير سيكون اختبارًا صعبًا للغاية، حتى بالنسبة لأورستيد. لدرجة أنه سيتركه ضعيفًا للغاية قبل خوض معركته مع إله البشر بعد ذلك.
ماذا كان يحدث في العالم؟ هل ضغطت عضلات بطنها المفتولة طفلنا بطريقة ما مثل الغلاف البلاستيكي؟ يا إلهي.
وهكذا أعلن أورستيد أن هذه الحلقة كانت فاشلة. لكني شعرت أنه لم يستسلم للفشل تمامًا. مثبطًا بسبب هذه النكسة، بالتأكيد، لكنه لم يستسلم. في الواقع، كلما فكرت في الأمر، بدا الأمر وكأنه توقع هذه النتيجة.
بعد الانتهاء من ذلك، حان وقت العودة إلى عائلتي.
خذ الوضع مع آرييل، على سبيل المثال. قال أورستيد إن مملكة أسورا ستواجه أزمة كبيرة بعد مائة عام من الآن، لكن يمكن تجنبها إذا أصبحت آرييل ملكة. وذكر أيضًا شيئًا عن ولادة شخص مفيد في مملكة أسورا بعد ذلك — لم أكن واضحًا بشأن تفاصيل ذلك — لكنني اشتبهت في أنه يريد الاستقرار في مملكة أسورا من أجل الحرب ضد لابلاس. كانت مملكة أسورا هي الأبرز بين القوى العالمية. إذا تمكنوا من إبداء مقاومة جيدة وإضعاف لابلاس، فسيكون على أورستيد وقت أسهل في القضاء عليه.
كانت إيريس على وشك الولادة، لذا قد لا تكون في أفضل حالاتها النفسية. كانت تمر بأوقات تشعر فيها بالاكتئاب أيضًا، مثل أي شخص آخر.
كان من المحتمل أيضًا أن يكون أورستيد قد اشتبه في أن ولادته الجديدة ستكون مختلفة في هذه الحلقة منذ اللحظة التي علم فيها بوجودي. كان هناك الكثير من الأسباب للاعتقاد بأن مجرد وجودي أفسد السير المعتاد للأحداث التي أدت إلى ولادته الجديدة في شيرون.
“طفل من؟”
لقد وجدت الأمر غريبًا بعض الشيء أن إله البشر قد عبث بعودة لابلاس في المقام الأول، لكن شكوكى تبددت بسرعة. كلما فكرت في الأمر أكثر، أدركت أنه بينما لا يمكن لاستبصار إله البشر أن يفسر تحركات أورستيد، فقد رأى بالفعل آلهة التنانين كأعداء. إذا كان هناك من يرفع راية معارضة إله البشر لقرون، فلا بد أنه لابلاس. ربما اشتبه في أن أورستيد سيعيد إحياء لابلاس لمحاولة شيء معه. في مكان ما في حلقة أورستيد، التي امتدت لعدة مئات من السنين، لا بد أنه كانت هناك لحظة أدرك فيها إله البشر ما قد يفعله، مما دفعه إلى إعاقة جهود أورستيد بشكل استباقي. هذا سيكون منطقيًا. أي شيء يحاول إله التنانين إنجازه سيكون على حساب إله البشر، بعد كل شيء.
نظرت إليها، بعد أن سقطت على مؤخرتي.
على أي حال، كان هذا التكرار للعالم يتجه نحو مسار مختلف عن ذلك الذي عرفه أورستيد من حلقاته العديدة جدًا. لقد انتهت أيامي في تنفيذ أوامر أورستيد بطاعة ومحاولة تحريك قطع الدومينو من أجله. إذا كانت خططه قد خرجت عن مسارها تمامًا بالفعل، فلا فائدة من الاستمرار في متابعتها.
تلاشى كل التوتر في داخلي، وحل محله الارتياح. نعم، لا شك في ذهني الآن. هذا بالتأكيد طفلي – حفيد بول.
كان لابلاس سيتجسد من جديد. وستكون هناك حرب. إذا لم نقضِ على لابلاس، فلن نتمكن من الوصول إلى إله البشر. وسيكون الأمر بلا جدوى إذا احتاج أورستيد إلى إنفاق الجزء الأكبر من قوته للقيام بذلك. لم يكن هناك أي طريقة يمكنه بها هزيمة إله البشر في مثل هذه الحالة المستنزفة.
مرة أخرى، عاد ذهني إلى باكس. لم يكن لزانوبا أطفال، لكنني تخيلت أن بعض أشقائه ربما كان لديهم. باكس قتلهم جميعًا. كل واحد منهم. لم يستطع أن يحبهم. اختار ألا يحبهم. ولم يكن محبوبًا هو نفسه أيضًا.
هنا جاء اقتراح زانوبا. كنا بحاجة إلى جمع الحلفاء. بالعمل بشكل منفصل عن أورستيد، يمكننا البحث بحرية عن رفقاء أقوياء لبناء قواتنا. كان لدينا حوالي ثمانين إلى مائة عام حتى الحرب. كان ذلك وقتًا كافيًا لإنشاء فصيل مناهض لإله البشر وجلب حلفاء لدعم أورستيد — أو على الأقل وضع الأساس لمثل هذه المجموعة. سيكون لدى أورستيد قواته الخاصة بحلول الوقت الذي ننتهي فيه.
“نعم. كان سيكون لطيفًا لو عدتِ مبكرًا، لكن الأوان فات الآن!” انتشرت ابتسامة متعجرفة على وجهها، وكأنها تحاول أن تفرك في وجهي أنها قادرة تمامًا على فعل كل شيء بمفردها.
على الأرجح، لن أعيش طويلاً بما يكفي لأرى الحرب. لن أتمكن من المشاركة شخصيًا. لكن لا يزال بإمكاني ترك هؤلاء الرفقاء والمنظمة التي بنيناها معًا، واثقًا من أنهم سيحملون إرادتي. كنت متأكدًا من أن أورستيد سيستمر في هزيمة إله البشر من أجلي أيضًا.
“آسف!”
سيكون هذا هدفي لبقية أيامي.
على الأقل سيبقى زانوبا معي من الآن فصاعدًا. هذا شيء يستحق الاحتفال. سيسير بحثنا في الدرع السحري بوتيرة سريعة، ولم يكن علينا التخلي عن بيع تلك التماثيل أيضًا. بما أن زانوبا فقد منزله هنا، يمكنني دائمًا إقراضه المال حتى يستعيد عافيته. عادة ما يؤدي الحصول على المال إلى مشاكل غير ضرورية، لكنني لن أتردد إذا كان ذلك من أجل زانوبا.
بينما كنت في حيرة شديدة لأرد بشكل صحيح، عبست إيريس. “مـما بكِ؟ ألا تشعرين بالسعادة؟”
