الفصل 13: لا بأس أن تكون سعيدًا
الفصل 13:
لقد وجدت الأمر غريبًا بعض الشيء أن إله البشر قد عبث بعودة لابلاس في المقام الأول، لكن شكوكى تبددت بسرعة. كلما فكرت في الأمر أكثر، أدركت أنه بينما لا يمكن لاستبصار إله البشر أن يفسر تحركات أورستيد، فقد رأى بالفعل آلهة التنانين كأعداء. إذا كان هناك من يرفع راية معارضة إله البشر لقرون، فلا بد أنه لابلاس. ربما اشتبه في أن أورستيد سيعيد إحياء لابلاس لمحاولة شيء معه. في مكان ما في حلقة أورستيد، التي امتدت لعدة مئات من السنين، لا بد أنه كانت هناك لحظة أدرك فيها إله البشر ما قد يفعله، مما دفعه إلى إعاقة جهود أورستيد بشكل استباقي. هذا سيكون منطقيًا. أي شيء يحاول إله التنانين إنجازه سيكون على حساب إله البشر، بعد كل شيء.
لا بأس أن تكون سعيدًا
لذلك، لم يتبق سوى أربعة من جنرالات التنين: إمبراطور التنين المقدس شيراد، وملك التنين الهاوي ماكسويل، وملك التنين المدرع بيروجيوس، وملك التنين الشيطاني لابلاس. من المحتمل أن يكون شيراد وماكسويل قد ماتا أيضًا؛ أورستيد لن يشاركني تلك المعلومات. ربما لأنه كان قلقًا عليّ — لا يريدني أن أعرف أفعاله التي قد تُفسر على أنها قتل لأبناء جنسه — أو ربما شعر بالذنب حقًا لما فعله. خاصة وأنه لم يكن يبدو على علاقة سيئة بشكل خاص مع بيروجيوس.
بعد الانتهاء من ذلك، حان وقت العودة إلى عائلتي.
لا، لم يكن الأمر كذلك بالتأكيد. “أنا… أنا سعيدة، لكنني أشعر ببعض… التضارب.”
كانت إيريس على وشك الولادة، لذا قد لا تكون في أفضل حالاتها النفسية. كانت تمر بأوقات تشعر فيها بالاكتئاب أيضًا، مثل أي شخص آخر.
“حسنًا، إيريس، سأضعك الآن،” أعلنت.
قررت أن يمر زانوبا بمنزلنا أيضًا. أردت أن أعهد جولي إلى رعايته مرة أخرى. ليس لأنها طالت إقامتها، لكنني اعتقدت أنها ستكون أسعد معه.
جيد. يبدو أنه لا توجد مشاكل في عائلتنا إذن.
بالمناسبة، كانت جينجر تبحث عن مكان يمكنهم العيش فيه — كان زانوبا قد أخلى غرفته في السكن الجامعي ولم تعد خيارًا لهم. حتى لو قرر عدم العودة إلى السكن، ألم يكن هناك طريقة لاستئناف دراسته في الجامعة؟ كان على بعد بضعة أشهر فقط من التخرج. بدا الأمر مضيعة. ربما إذا قدمنا طلبًا إلى جينيوس، يمكنه أن يتوسط لنا. بصراحة، كنت متأكدًا تمامًا أن الكثيرين يذهبون إلى البحث بعد التخرج كأعضاء في نقابة السحرة.
“حسنًا،” قالت ايشا، “فهمت.”
“حسنًا، زانوبا، أتطلع إلى العمل معك،” قلت.
قبل لحظات فقط، كانتا تحملانه، وتصفانه باللطيف، وتبتسمان وهما تفعلان ذلك. كان واضحًا مدى حبهما له بالفعل. كنت أعلم أنهما تحبانني أيضًا، كعائلة.
“وأنا كذلك، سيدي.”
هذا، على الأقل، كان شيئًا يستحق الاحتفال. كان من الجيد أن أكون سعيدًا.
على الأقل سيبقى زانوبا معي من الآن فصاعدًا. هذا شيء يستحق الاحتفال. سيسير بحثنا في الدرع السحري بوتيرة سريعة، ولم يكن علينا التخلي عن بيع تلك التماثيل أيضًا. بما أن زانوبا فقد منزله هنا، يمكنني دائمًا إقراضه المال حتى يستعيد عافيته. عادة ما يؤدي الحصول على المال إلى مشاكل غير ضرورية، لكنني لن أتردد إذا كان ذلك من أجل زانوبا.
في ذلك اليوم، أخبرت عائلتي كل شيء عن إله البشر. عنه، وعن أورستيد، وعن الحرب المحتدمة بينهما، وكل ما حدث لي في الماضي. ذكرت أن لارا قد تكون منقذة في المستقبل وشرحت حتى لماذا كنت أتعاون مع أورستيد. شاركت كل التفاصيل. وبمجرد أن قلت كلمتي، طلبت منهم دعمهم. عندما يحين الوقت أخيرًا، أردتهم أن يقفوا بجانبي – وبالتالي، بجانب أورستيد.
وصلنا إلى المنزل بينما كنت غارقًا في التفكير. كان بايت متشابكًا حول عمود البوابة. بينه وبين السقف الأخضر، بدا منزلنا وكأنه منزل صديق للبيئة.
لا، توقف، وبخت نفسي. هذا ليس وقت الذعر.
عندما اقتربنا، فتح بايت البوابة لنا، كما يفعل دائمًا.
“لم… أصل في الوقت المناسب للولادة؟”
“لا يسعني إلا أن آمل ألا تكون جولي قد سببت أي مشاكل غير ضرورية لعائلتك،” تمتم زانوبا.
“حسنًا،” قالت ايشا، “فهمت.”
“أنا متأكد من أنها بخير. إنها تتفق جيدًا مع ايشا و—” فويش!
وصلنا إلى المنزل بينما كنت غارقًا في التفكير. كان بايت متشابكًا حول عمود البوابة. بينه وبين السقف الأخضر، بدا منزلنا وكأنه منزل صديق للبيئة.
عندما دخلنا أراضي العقار، صفّر الهواء بينما قطع شيء ما طريقه. عرفت على الفور ما هو؛ لقد سمعت هذا الصوت نفسه مئات وآلاف المرات من قبل. كان شخص ما يتدرب بسيفه. لم أستطع إلا أن أفترض أن نورن قد عادت للزيارة.
لا يمكنك فعل هذا، حسنًا؟ أنتِ على وشك الولادة. نعم، نعم، أفهم أنك قوية بما يكفي للتعامل مع سيفك بسهولة، لكن هذا الشيء ثقيل! شد بطنك هكذا هو…
فويش!
أومأ كل واحد منهم برأسه. كل واحد منهم – إيريس، سيلفي، روكسي، ليليا، وبالطبع نورن وايشا أيضًا – صُدموا بهذا الفيضان المفاجئ من المعلومات. لوسي على وجه الخصوص لم تبدُ وكأنها تفهم حقًا ما كان يقال. لكنهم جميعًا كانوا يرتدون تعابير جادة ويهزون رؤوسهم.
هاه. غريب. بدت ضربات نورن أكثر ثقة وتأكيدًا مما سمعت من قبل. لم أشرف على تدريبها منذ فترة، لكن صوتها لم يكن حادًا جدًا عندما كنت أعلمها. كان أشبه بـ “فووم”، وليس “فويش”، مما يشير إلى أن النصل كان يتحرك بشكل مستقيم وصحيح. ضرباتي الخاصة لم تصدر أبدًا مثل هذا الصوت اللطيف.
“لم… أصل في الوقت المناسب للولادة؟”
نعم. في الواقع، هذا الصوت يذكرني نوعًا ما بصوت إيريس—
تبادلت الاثنتان النظرات. بناءً على تعابير وجهيهما، بدا أنهما تفكران، “إذا كان هناك أي شيء، فنحن في مشكلة الآن لأنك لن تتوقف عن البكاء.”
أدرت نظري في اتجاه الضوضاء، ولم أصدق ما كنت أراه في البداية.
“حسنًا، إيريس، سأضعك الآن،” أعلنت.
كانت هناك امرأة وحيدة تقف، تحمل السيف الحجري الذي صنعته لها لتتدرب على ضرباتها. كان شعرها أحمر نابضًا بالحياة لدرجة أنه بدا وكأن أحدهم سكب علبة طلاء فوق رأسها. وعلى الرغم من وزن السلاح — نظرًا لأنه حجري — فقد تعاملت معه بسهولة، مستخدمة يدًا واحدة فقط.
“نعم، زانوبا!”
تـ-تلك زوجتي الحامل! إيريس!
“حسنًا، زانوبا، أتطلع إلى العمل معك،” قلت.
“أوه، روديوس،” علقت عندما لاحظتني. “أهلاً بك في المنزل. لقد عدت متأخرًا نوعًا ما.”
“أخبرتنا الآنسة روكسي بما حدث،” قالت نورن. “عن مدى صعوبة الأمر عليكم.”
“تـ-تـ-توقفي لـ-لـ-لحظة!” صرخت، أتلعثم بلا سيطرة. “إيريس! ماذا تفعلين؟!” هرعت نحوها.
“لا أريد.” هززت رأسي كطفل عنيد، مستمرًا في احتضان طفلنا بينما جلست على الأريكة بين ايشا ونورن. استمرت الدموع في الانهمار على خدي لبعض الوقت.
لا يمكنك فعل هذا، حسنًا؟ أنتِ على وشك الولادة. نعم، نعم، أفهم أنك قوية بما يكفي للتعامل مع سيفك بسهولة، لكن هذا الشيء ثقيل! شد بطنك هكذا هو…
انتظر دقيقة. بطنها…؟
انتظر دقيقة. بطنها…؟
“أخبرتنا الآنسة روكسي بما حدث،” قالت نورن. “عن مدى صعوبة الأمر عليكم.”
نظرت إلى أسفل إلى بطنها ووجدته ناعمًا ومشدودًا بشكل غير متوقع.
لا بأس أن تكون سعيدًا
أم… أين طفلي الصغير؟
“حسنًا، إيريس، سأضعك الآن،” أعلنت.
“هاه؟” تفوهت بها. للتأكد، اختبرت يدي على بطنها.
لا بد أن أحدهم قد سمع نحيبي لأن خطوات أقدام ترددت صدىها على الدرج. بعد لحظات قليلة، أطلت سيلفي ولوسي برأسيهما. تبعتهما روكسي عن كثب، حاملة لارا بين ذراعيها. دخلت ليليا وزينيث، اللتان كانتا على الأرجح في المطبخ، من المدخل أيضًا.
أوه، رائع. لديها عضلات بطن مقسمة، وعضلاتها مشدودة للغاية. هذا بالتأكيد ليس نوع بطن الحامل الذي رأيته من قبل.
“أوه، نعم. صحيح. أخي الأكبر، هذا طفلك، آرس الصغير.” بعد أن أخذت الحزمة الصغيرة بين ذراعيها، سرعان ما سلمته نورن إليّ.
“آه؟”
هزت نورن كتفيها. “من الصعب القول. كلانا يعرف كيف هو والده.”
ماذا كان يحدث في العالم؟ هل ضغطت عضلات بطنها المفتولة طفلنا بطريقة ما مثل الغلاف البلاستيكي؟ يا إلهي.
***
لا، توقف، وبخت نفسي. هذا ليس وقت الذعر.
بعد الانتهاء من ذلك، حان وقت العودة إلى عائلتي.
ربما دفع الطفل إلى الأسفل بسبب عضلات البطن المقسمة.
فويش!
“هل هو هنا بدلاً من ذلك؟”
بعد الانتهاء من ذلك، حان وقت العودة إلى عائلتي.
“ماذا تظن أنك تفعل؟!” صرخت إيريس، لكمتني في وجهي بعد أن تحسست مؤخرتها.
“أهلًا بك في المنزل،” قالت نورن.
نظرت إليها، بعد أن سقطت على مؤخرتي.
عندما دخلنا أراضي العقار، صفّر الهواء بينما قطع شيء ما طريقه. عرفت على الفور ما هو؛ لقد سمعت هذا الصوت نفسه مئات وآلاف المرات من قبل. كان شخص ما يتدرب بسيفه. لم أستطع إلا أن أفترض أن نورن قد عادت للزيارة.
اتخذت إيريس وقفة واسعة، عاقدة ذراعيها على صدرها. برز ذقنها وهي تنظر إليّ أخيرًا وقالت: “لقد خرج الآن.”
***
“ماذا خرج؟” خرجت الكلمات من فمي قبل أن أفكر فيها، على الرغم من أن الإجابة كانت واضحة بالفعل.
“وأنت أيضًا، رودي.”
“الطفل.”
هنا جاء اقتراح زانوبا. كنا بحاجة إلى جمع الحلفاء. بالعمل بشكل منفصل عن أورستيد، يمكننا البحث بحرية عن رفقاء أقوياء لبناء قواتنا. كان لدينا حوالي ثمانين إلى مائة عام حتى الحرب. كان ذلك وقتًا كافيًا لإنشاء فصيل مناهض لإله البشر وجلب حلفاء لدعم أورستيد — أو على الأقل وضع الأساس لمثل هذه المجموعة. سيكون لدى أورستيد قواته الخاصة بحلول الوقت الذي ننتهي فيه.
“طفل من؟”
سخنت عيناي، متلألئة بالدموع.
“طفلي، بالطبع!”
“آه، جولي! يا أعز تلميذاتي، لقد عدت إلى المنزل!” انحنى زانوبا، وأدخل يديه تحت ذراعيها ورفعها في الهواء.
إيريس… أنجبت… طفلنا.
“ايشا… نورن…” تمتمت، بينما استمرت الدموع في السقوط. “مهما حدث، سأدعمكما دائمًا. إذا وقعتما في مشكلة، فلا تترددا في اللجوء إليّ للمساعدة. قد تعتقدان أنني لست جديرًا بالثقة، لكنني أقسم لكما، سأفعل كل ما في وسعي للمساعدة.”
زممت شفتي بينما استوعبت هذه المعلومات وجلست مستقيمًا، ساقاي مطويتان بدقة تحتي. “أم، اسمحي لي أن أسأل، ولكن متى حدث هذا الحدث تقريبًا؟”
يأس أناي المستقبلي عندما أدرك أنه لن يتمكن من الحصول على الكنز الأخير. اشتبهت في أن لابلاس هو من يمتلك هذه القطعة الأخيرة. بالنظر إلى ما قاله أورستيد عن ضرورة قتله، استنتجت أننا سنحتاج إلى هزيمة كل جنرال للحصول على كنزه. ملك التنين المجنون فوضى كان قد مات بالفعل، على الأرجح على يد أورستيد، مما يعني أننا حصلنا بالفعل على العنصر الذي كان بحوزته.
“قبل عشرة أيام! كان الوقت متأخرًا جدًا في الليل، لكنني تجاوزت الأمر!”
لا يمكنك فعل هذا، حسنًا؟ أنتِ على وشك الولادة. نعم، نعم، أفهم أنك قوية بما يكفي للتعامل مع سيفك بسهولة، لكن هذا الشيء ثقيل! شد بطنك هكذا هو…
قبل عشرة أيام؟ ماذا كنت أفعل حينها؟ أوه، صحيح. كنت لا أزال في شيرون. ربما كنت في نزل مع روكسي، وكنا نحن الاثنان ربما — لا، لا داعي لسرد ذلك الجزء. أساسًا، ما يعنيه هذا هو…
سحبها زانوبا إليه وضم رأسها إلى كتفه. بدا سعيدًا جدًا برد فعلها على عودته.
“لم… أصل في الوقت المناسب للولادة؟”
“يا رفاق،” قلت، “أريدكم أن تستمعوا جيدًا لما سأقوله.”
“نعم. كان سيكون لطيفًا لو عدتِ مبكرًا، لكن الأوان فات الآن!” انتشرت ابتسامة متعجرفة على وجهها، وكأنها تحاول أن تفرك في وجهي أنها قادرة تمامًا على فعل كل شيء بمفردها.
تبادلت الاثنتان النظرات. بناءً على تعابير وجهيهما، بدا أنهما تفكران، “إذا كان هناك أي شيء، فنحن في مشكلة الآن لأنك لن تتوقف عن البكاء.”
حسنًا، ماذا الآن؟ هل يجب أن أسجد؟ لا، لم يكن الأمر وكأنني فعلت شيئًا خاطئًا. كنا نعلم أن هذا احتمال قبل أن أغادر. لكنني ما زلت لا أستطيع التخلص من الشعور بالذنب.
كان لقاءً مؤثرًا. في الواقع، أظهرت جولي الكثير من المشاعر عند عودته لدرجة أنني بدأت أتساءل تقريبًا عما إذا كانت عائلتي قد عاملتها بقسوة أثناء غيابه.
بينما كنت في حيرة شديدة لأرد بشكل صحيح، عبست إيريس. “مـما بكِ؟ ألا تشعرين بالسعادة؟”
قبل ذلك، كانت هناك بعض الأمور التي نحتاج إلى التحدث عنها.
لا، لم يكن الأمر كذلك بالتأكيد. “أنا… أنا سعيدة، لكنني أشعر ببعض… التضارب.”
“غواااه! آآآه!” انهار على الفور في البكاء.
“أوه! صحيح. إنه ولد، بالطبع! اسمه آرس، تمامًا مثل البطل البشري التاريخي!”
خذ الوضع مع آرييل، على سبيل المثال. قال أورستيد إن مملكة أسورا ستواجه أزمة كبيرة بعد مائة عام من الآن، لكن يمكن تجنبها إذا أصبحت آرييل ملكة. وذكر أيضًا شيئًا عن ولادة شخص مفيد في مملكة أسورا بعد ذلك — لم أكن واضحًا بشأن تفاصيل ذلك — لكنني اشتبهت في أنه يريد الاستقرار في مملكة أسورا من أجل الحرب ضد لابلاس. كانت مملكة أسورا هي الأبرز بين القوى العالمية. إذا تمكنوا من إبداء مقاومة جيدة وإضعاف لابلاس، فسيكون على أورستيد وقت أسهل في القضاء عليه.
هل كان الفرح شعورًا مناسبًا الآن؟ لقد فشلت في إنجاز المهمة التي كلفني بها أورستيد. لقد سمحت لباكس، الأخ الأصغر لزانوبا، بالموت. لقد تمكنا من النجاة دون أن ينهار كل شيء، لكنني أفسدت الكثير مما أردنا تحقيقه. ولادة ابني كانت خبرًا مفرحًا – وإن كان مفاجئًا بعض الشيء – لكن هل كان مسموحًا لي أن أكون سعيدًا به، مع الأخذ في الاعتبار كل شيء؟
“أوه، هل تفعلين ذلك حقًا؟ لم أدرك قط—”
“سيدي!”
كان من المحتمل أيضًا أن يكون أورستيد قد اشتبه في أن ولادته الجديدة ستكون مختلفة في هذه الحلقة منذ اللحظة التي علم فيها بوجودي. كان هناك الكثير من الأسباب للاعتقاد بأن مجرد وجودي أفسد السير المعتاد للأحداث التي أدت إلى ولادته الجديدة في شيرون.
بينما كنت أتردد بين مشاعري، انفتح المدخل فجأة. خرجت شخصية صغيرة ذات شعر برتقالي مسرعة. مرت بجانبي مباشرة وانطلقت نحو زانوبا، متشبثة بفخذه.
كانت هناك امرأة وحيدة تقف، تحمل السيف الحجري الذي صنعته لها لتتدرب على ضرباتها. كان شعرها أحمر نابضًا بالحياة لدرجة أنه بدا وكأن أحدهم سكب علبة طلاء فوق رأسها. وعلى الرغم من وزن السلاح — نظرًا لأنه حجري — فقد تعاملت معه بسهولة، مستخدمة يدًا واحدة فقط.
“آه، جولي! يا أعز تلميذاتي، لقد عدت إلى المنزل!” انحنى زانوبا، وأدخل يديه تحت ذراعيها ورفعها في الهواء.
تلاشى كل التوتر في داخلي، وحل محله الارتياح. نعم، لا شك في ذهني الآن. هذا بالتأكيد طفلي – حفيد بول.
انسابت الدموع على خدي جولي. تشبثت أصابعها الصغيرة بأكمامه. “أنا… كنت أنتظر عودتك بصبر طوال هذا الوقت، سيدي!”
“آه؟”
“أعلم،” قال.
للوصول إليه، كنا بحاجة إلى خمسة كنوز مخفية توارثها شعب التنين، كنوز أنشأها أسلافهم البعيدون في الأصل. كان كل من جنرالات التنين الخمسة يمتلك واحدًا، وباستخدام فن إله التنين السري، يمكن فتح باب العالم.
كان لقاءً مؤثرًا. في الواقع، أظهرت جولي الكثير من المشاعر عند عودته لدرجة أنني بدأت أتساءل تقريبًا عما إذا كانت عائلتي قد عاملتها بقسوة أثناء غيابه.
على أي حال، كانت ولادة لابلاس الجديدة جزءًا أساسيًا للغاية من هذه الخطة. سيعود في النهاية، مولودًا كطفل. كان هدف أورستيد هو تحديد مكان ولادته بالضبط؛ سيكون من الأسهل خنقه في مهده.
الكلمات التالية التي خرجت من فم جولي كانت مذهلة.
“لا أريد.” هززت رأسي كطفل عنيد، مستمرًا في احتضان طفلنا بينما جلست على الأريكة بين ايشا ونورن. استمرت الدموع في الانهمار على خدي لبعض الوقت.
“أتعلم، أنا… أنا أحبك من أعماق قلبي، سيدي!”
“أوه، نعم. صحيح. أخي الأكبر، هذا طفلك، آرس الصغير.” بعد أن أخذت الحزمة الصغيرة بين ذراعيها، سرعان ما سلمته نورن إليّ.
“أوه، هل تفعلين ذلك حقًا؟ لم أدرك قط—”
عندما اقتربنا، فتح بايت البوابة لنا، كما يفعل دائمًا.
قبل أن يتمكن من الانتهاء، قاطعته واستمرت في الثرثرة. “من فضلك… لا تتركني وحدي هكذا مرة أخرى! من فضلك دعني أبقى معك حتى أنفاسك الأخيرة! أتوسل إليك. من فضلك…!” توسلت، وصوتها مثقل بالحزن. الطريقة التي تحدثت بها أوضحت تمامًا مدى قلقها.
هل كان الفرح شعورًا مناسبًا الآن؟ لقد فشلت في إنجاز المهمة التي كلفني بها أورستيد. لقد سمحت لباكس، الأخ الأصغر لزانوبا، بالموت. لقد تمكنا من النجاة دون أن ينهار كل شيء، لكنني أفسدت الكثير مما أردنا تحقيقه. ولادة ابني كانت خبرًا مفرحًا – وإن كان مفاجئًا بعض الشيء – لكن هل كان مسموحًا لي أن أكون سعيدًا به، مع الأخذ في الاعتبار كل شيء؟
حدق زانوبا في المقابل، مذهولًا في البداية، لكن شفتيه سرعان ما انفرجت عن ابتسامة لطيفة. “لا داعي للقلق بعد الآن،” قال. “من الآن فصاعدًا، سأكون معك. إلى الأبد.”
شهقت وأنا أنظر إلى روكسي ولارا. لارا، المحتضنة في ذراعي والدتها، بدت وقحة كالعادة.
“سيدي! واه!” تحولت صرختها له إلى موجة جديدة من الدموع.
“حسنًا.”
سحبها زانوبا إليه وضم رأسها إلى كتفه. بدا سعيدًا جدًا برد فعلها على عودته.
وصلنا إلى المنزل بينما كنت غارقًا في التفكير. كان بايت متشابكًا حول عمود البوابة. بينه وبين السقف الأخضر، بدا منزلنا وكأنه منزل صديق للبيئة.
أوه، نعم، أدركت. صحيح أن باكس مات، ومهمتي فشلت، وإله البشر انتزع النصر من أيدينا هذه الجولة. لكننا عدنا أحياء. زانوبا، وروكسي، وجينجر، وأنا جميعًا بصحة جيدة وكاملين. لم نفقد أيًا منهم.
قبل عشرة أيام؟ ماذا كنت أفعل حينها؟ أوه، صحيح. كنت لا أزال في شيرون. ربما كنت في نزل مع روكسي، وكنا نحن الاثنان ربما — لا، لا داعي لسرد ذلك الجزء. أساسًا، ما يعنيه هذا هو…
هذا، على الأقل، كان شيئًا يستحق الاحتفال. كان من الجيد أن أكون سعيدًا.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 29 يوم متبقي 39,400 شعلة الهدف: 66,666 59.1% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 10,000🥈Ahmed khirallh🔥 100🥉السيد الشاب🔥 1004med abda🔥 1005ABDULWAHAB ALKHALAF🔥 1006A k🔥 1007Wassim Sun🔥 1008Arhama Alnuaimi🔥 1009lsas xzpo🔥 10010Beyuum🔥 100 🥇M. K💎 22,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉Hamood Mahemed💎 5004Abdullah K💎 5005ibrahim shazly💎 5006Abdulaziz Alzahrani💎 10071 1💎 1008Abdullah S💎 1009Abdullah AL RAGAWY💎 10010صقر المطيري💎 100
“إيريس!”
“ايشا! هيا، دعيني أحمله!”
لم أكن على وشك مقاومة الفيضان المفاجئ من المشاعر الذي اجتاحني. رميت ذراعي حول إيريس وقبلتها. صُدمت في البداية، لكنها ردت باحتضاني وتقبيلي. انزلقت يداي إلى أسفل ظهرها، ووجدت طريقهما إلى مؤخرتها. عندما ضغطت، شدت ذراعيها حولي وعمقت قبلتنا. اعتبرت هذا دعوة، فأدخلت يدي حول صدرها وبدأت أتحسس. في اللحظة التالية وجدت نفسي أقبل ليس شفتيها بل الأرض بعد أن سددت قبضتها لكمة أخرى في وجهي.
“لا يسعني إلا أن آمل ألا تكون جولي قد سببت أي مشاكل غير ضرورية لعائلتك،” تمتم زانوبا.
“لقد تماديت!”
تـ-تلك زوجتي الحامل! إيريس!
“آسف!”
جيد. يبدو أنه لا توجد مشاكل في عائلتنا إذن.
صرخت في مفاجأة عندما قفزت على قدمي مرة أخرى ورفعتها، حاملًا إياها بين ذراعي كالأميرة. لم أستطع الانتظار أكثر. أردت رؤية وجه طفلي في أقرب وقت ممكن.
على أي حال، كانت ولادة لابلاس الجديدة جزءًا أساسيًا للغاية من هذه الخطة. سيعود في النهاية، مولودًا كطفل. كان هدف أورستيد هو تحديد مكان ولادته بالضبط؛ سيكون من الأسهل خنقه في مهده.
“إذًا؟ أين ولدنا؟ أين هو؟” سألت بشغف.
“مرحبًا! لماذا تبكي؟!” طالبت إيريس.
“في المنزل!” الغريب أن إيريس لم تحاول التخلص من قبضتي. لفت ذراعيها حول عنقي، وتوقفت مرة واحدة فقط لتشير إلى المنزل ردًا على سؤالي.
أم… أين طفلي الصغير؟
“همم… سيدي!” صرخ زانوبا.
نعم. في الواقع، هذا الصوت يذكرني نوعًا ما بصوت إيريس—
“نعم، زانوبا!”
لا، توقف، وبخت نفسي. هذا ليس وقت الذعر.
“سأستأذن اليوم باحترام! سأراك غدًا مرة أخرى! تأكد من نقل امتناني للسيدة روكسي أيضًا!” “فهمت!”
لا بد أن أحدهم قد سمع نحيبي لأن خطوات أقدام ترددت صدىها على الدرج. بعد لحظات قليلة، أطلت سيلفي ولوسي برأسيهما. تبعتهما روكسي عن كثب، حاملة لارا بين ذراعيها. دخلت ليليا وزينيث، اللتان كانتا على الأرجح في المطبخ، من المدخل أيضًا.
بعد هذا التبادل القصير، استدار زانوبا وغادر. على ما يبدو لم يرغب في فرض نفسه على تجمعنا العائلي المتناغم.
“أوه، روديوس،” علقت عندما لاحظتني. “أهلاً بك في المنزل. لقد عدت متأخرًا نوعًا ما.”
اندفعت مباشرة إلى المنزل، عبر المدخل الأمامي وإلى غرفة المعيشة حيث وجدنا فتاتين جالستين على الأريكة. كانت إحداهما تحمل طفلًا بين ذراعيها.
“بصراحة، أنت كثير البكاء،” قالت إيريس حتى وهي تشارك في التربيت على الرأس. كل واحدة منهن كانت لطيفة جدًا.
“انظري، آنسة نورن، انظري! لقد ابتسم للتو!”
“الطفل.”
“ايشا! هيا، دعيني أحمله!”
حدق زانوبا في المقابل، مذهولًا في البداية، لكن شفتيه سرعان ما انفرجت عن ابتسامة لطيفة. “لا داعي للقلق بعد الآن،” قال. “من الآن فصاعدًا، سأكون معك. إلى الأبد.”
“آه، حسنًا،” تمتمت ايشا. “أعتقد أنك حملت لوسي ولارا من قبل. أوه، إنه يلمس صدري. أعتقد أنه يجب أن يكون جائعًا؟”
نظرت إلى أسفل إلى بطنها ووجدته ناعمًا ومشدودًا بشكل غير متوقع.
هزت نورن كتفيها. “من الصعب القول. كلانا يعرف كيف هو والده.”
انتظر دقيقة. بطنها…؟
“مثل.”
جيد. يبدو أنه لا توجد مشاكل في عائلتنا إذن.
احتضنت الفتاتان البالغتان من العمر أربعة عشر عامًا رجلي الصغير وتغزلتا به بصخب. لحظة. “رجلي الصغير”؟ هذا يبدو وكأنه تعبير ملطف لشيء قذر…
“وأنا كذلك، سيدي.”
“حسنًا، إيريس، سأضعك الآن،” أعلنت.
انسابت الدموع على خدي جولي. تشبثت أصابعها الصغيرة بأكمامه. “أنا… كنت أنتظر عودتك بصبر طوال هذا الوقت، سيدي!”
“حسنًا.”
“نعم، زانوبا!”
لاحظت أختي وجودنا في اللحظة التي وضعت فيها زوجتي. نظرتا إليّ، والابتسامات على وجهيهما.
“لا يسعني إلا أن آمل ألا تكون جولي قد سببت أي مشاكل غير ضرورية لعائلتك،” تمتم زانوبا.
“أهلًا بك في المنزل،” قالت نورن.
تلاشى كل التوتر في داخلي، وحل محله الارتياح. نعم، لا شك في ذهني الآن. هذا بالتأكيد طفلي – حفيد بول.
“سررت برؤيتك عائدًا،” قالت ايشا.
“سيدي! واه!” تحولت صرختها له إلى موجة جديدة من الدموع.
كانتا تبتسمان. كلتاهما كانتا تبتسمان حقًا. تذكرت فجأة وجه باكس، تلك الابتسامة المستسلمة التي كانت على وجهه قبل النهاية.
“إذًا؟ أين ولدنا؟ أين هو؟” سألت بشغف.
“أخبرتنا الآنسة روكسي بما حدث،” قالت نورن. “عن مدى صعوبة الأمر عليكم.”
تـ-تلك زوجتي الحامل! إيريس!
“انسَ ذلك. تفضل، خذه،” أصرت ايشا.
في ذلك اليوم، أخبرت عائلتي كل شيء عن إله البشر. عنه، وعن أورستيد، وعن الحرب المحتدمة بينهما، وكل ما حدث لي في الماضي. ذكرت أن لارا قد تكون منقذة في المستقبل وشرحت حتى لماذا كنت أتعاون مع أورستيد. شاركت كل التفاصيل. وبمجرد أن قلت كلمتي، طلبت منهم دعمهم. عندما يحين الوقت أخيرًا، أردتهم أن يقفوا بجانبي – وبالتالي، بجانب أورستيد.
“أوه، نعم. صحيح. أخي الأكبر، هذا طفلك، آرس الصغير.” بعد أن أخذت الحزمة الصغيرة بين ذراعيها، سرعان ما سلمته نورن إليّ.
حدق زانوبا في المقابل، مذهولًا في البداية، لكن شفتيه سرعان ما انفرجت عن ابتسامة لطيفة. “لا داعي للقلق بعد الآن،” قال. “من الآن فصاعدًا، سأكون معك. إلى الأبد.”
حملته برفق وتأملت ملامحه. الخصلة الصغيرة من الشعر على رأسه كانت حمراء، وعيناه كانتا تمامًا مثل عيني إيريس. هذا ابني… ربما كان الأمر يبدو سرياليًا جدًا لأنني لم أكن حاضرًا للولادة. تضخم القلق في معدتي. حدق طفلي الصغير إليّ، مادًا ذراعيه الصغيرتين القصيرتين نحو صدري. ربت بيديه عليّ، وكأنه يحاول أن يتحسس شيئًا ناعمًا، لكن للأسف بالنسبة له، كانت عضلات صدري صلبة كالصخر.
“لم… أصل في الوقت المناسب للولادة؟”
“غواااه! آآآه!” انهار على الفور في البكاء.
“حسنًا.”
تلاشى كل التوتر في داخلي، وحل محله الارتياح. نعم، لا شك في ذهني الآن. هذا بالتأكيد طفلي – حفيد بول.
هاه. غريب. بدت ضربات نورن أكثر ثقة وتأكيدًا مما سمعت من قبل. لم أشرف على تدريبها منذ فترة، لكن صوتها لم يكن حادًا جدًا عندما كنت أعلمها. كان أشبه بـ “فووم”، وليس “فويش”، مما يشير إلى أن النصل كان يتحرك بشكل مستقيم وصحيح. ضرباتي الخاصة لم تصدر أبدًا مثل هذا الصوت اللطيف.
“أم، آرس؟ هذا والدك،” قالت نورن. “إنه ليس غريبًا.”
“آه، حسنًا،” تمتمت ايشا. “أعتقد أنك حملت لوسي ولارا من قبل. أوه، إنه يلمس صدري. أعتقد أنه يجب أن يكون جائعًا؟”
“أ-أخي الأكبر، هل أنت بخير؟” سألت ايشا. كلتاهما، هي ونورن، كانتا تنظران إليّ بقلق.
“الطفل.”
قبل لحظات فقط، كانتا تحملانه، وتصفانه باللطيف، وتبتسمان وهما تفعلان ذلك. كان واضحًا مدى حبهما له بالفعل. كنت أعلم أنهما تحبانني أيضًا، كعائلة.
على أي حال، كان هذا التكرار للعالم يتجه نحو مسار مختلف عن ذلك الذي عرفه أورستيد من حلقاته العديدة جدًا. لقد انتهت أيامي في تنفيذ أوامر أورستيد بطاعة ومحاولة تحريك قطع الدومينو من أجله. إذا كانت خططه قد خرجت عن مسارها تمامًا بالفعل، فلا فائدة من الاستمرار في متابعتها.
مرة أخرى، عاد ذهني إلى باكس. لم يكن لزانوبا أطفال، لكنني تخيلت أن بعض أشقائه ربما كان لديهم. باكس قتلهم جميعًا. كل واحد منهم. لم يستطع أن يحبهم. اختار ألا يحبهم. ولم يكن محبوبًا هو نفسه أيضًا.
“وأنت أيضًا، رودي.”
أوه، أدركت. ربما كان هذا هو نوع العلاقة التي أرادها زانوبا مع باكس.
“روكسي… كنتِ رائعة في هذه الرحلة،” قلت.
سخنت عيناي، متلألئة بالدموع.
بينما كنت في حيرة شديدة لأرد بشكل صحيح، عبست إيريس. “مـما بكِ؟ ألا تشعرين بالسعادة؟”
“مرحبًا! لماذا تبكي؟!” طالبت إيريس.
كانت إيريس على وشك الولادة، لذا قد لا تكون في أفضل حالاتها النفسية. كانت تمر بأوقات تشعر فيها بالاكتئاب أيضًا، مثل أي شخص آخر.
“لا أعرف. لا أستطيع السيطرة على نفسي.”
قررت أن يمر زانوبا بمنزلنا أيضًا. أردت أن أعهد جولي إلى رعايته مرة أخرى. ليس لأنها طالت إقامتها، لكنني اعتقدت أنها ستكون أسعد معه.
“حسنًا، لم تترك لي خيارًا إذن،” قالت. “أعطني الطفل. سأحمله، لذا توقف عن البكاء.”
كان من حسن الحظ أن حياتي لم تكن في خطر جاد هذه المرة. على الرغم من أن الأمر ربما كان مختلفًا لو لم تكن روكسي هناك. روكسي كانت جديرة بالثقة! مهما حاولت جاهدًا، كنت دائمًا ضعيفًا. بدونها بجانبي، كان من الممكن أن أتردد بسهولة في منتصف رحلتنا. كان علي أن أشكر لارا على إثارة ضجة وإقناع روكسي بالمرافقة. لا يكفي أي قدر من الامتنان لهما.
“لا أريد.” هززت رأسي كطفل عنيد، مستمرًا في احتضان طفلنا بينما جلست على الأريكة بين ايشا ونورن. استمرت الدموع في الانهمار على خدي لبعض الوقت.
“نعم، زانوبا!”
تساءلت لماذا لم أستطع أن أمنح باكس التقدير الذي كان يرغب فيه بشدة، حتى في النهاية. اعتقدت، في ذلك الوقت، أنني فهمت ما كان يشعر به. على الرغم من أن أسبابه كانت مشوهة، كان يجب أن أكون قادرًا على فهم مبرره لعدم قدرته على حب الآخرين. البيئة التي كان فيها كانت قاسية جدًا لدرجة أن بذل الجهد بدا سخيفًا. كان يجب أن أدرك ذلك أيضًا. كان يجب أن أرى أنه، على الرغم من أن الظروف كانت ضده، فقد شق طريقه إلى العرش. كان بإمكاني أن أمنحه التقدير لعمله الشاق. هذا النوع من التقدير لديه القدرة على تغيير مواقف الناس. بالتأكيد، ربما لم أكن لأغفر له على الفور كل ما فعله بليليا وايشا، لكن كان يجب أن أكون قادرًا على فعل شيء لثنيه عن الانتحار.
“نعم، زانوبا!”
لا بد أن أحدهم قد سمع نحيبي لأن خطوات أقدام ترددت صدىها على الدرج. بعد لحظات قليلة، أطلت سيلفي ولوسي برأسيهما. تبعتهما روكسي عن كثب، حاملة لارا بين ذراعيها. دخلت ليليا وزينيث، اللتان كانتا على الأرجح في المطبخ، من المدخل أيضًا.
“أنا متأكد من أنها بخير. إنها تتفق جيدًا مع ايشا و—” فويش!
ربما سمعت سيلفي ما حدث من روكسي. رأتني أبكي وبدأت بصمت تداعب رأسي. قررت لوسي أن تحاكي والدتها، فتسلقت إلى حضني قبل أن تمد أصابعها الصغيرة لتربت على رأسي.
“طفلي، بالطبع!”
“بصراحة، أنت كثير البكاء،” قالت إيريس حتى وهي تشارك في التربيت على الرأس. كل واحدة منهن كانت لطيفة جدًا.
انتهت رحلتنا. لقد كانت رحلة صعبة. وجدت نفسي أشك في أمور ما كان يجب أن أشك فيها، وقد أثر ذلك سلبًا على صحتي العقلية. كل ما حصلت عليه من جهودي هو الفشل والصدمة المستمرة. لقد سمحت لباكس بالموت. بدا الأمر برمته وكأنه كابوس، لكنه انتهى الآن. سيجلب الغد بالتأكيد أشياء جديدة.
“ايشا… نورن…” تمتمت، بينما استمرت الدموع في السقوط. “مهما حدث، سأدعمكما دائمًا. إذا وقعتما في مشكلة، فلا تترددا في اللجوء إليّ للمساعدة. قد تعتقدان أنني لست جديرًا بالثقة، لكنني أقسم لكما، سأفعل كل ما في وسعي للمساعدة.”
“أخبرتنا الآنسة روكسي بما حدث،” قالت نورن. “عن مدى صعوبة الأمر عليكم.”
تبادلت الاثنتان النظرات. بناءً على تعابير وجهيهما، بدا أنهما تفكران، “إذا كان هناك أي شيء، فنحن في مشكلة الآن لأنك لن تتوقف عن البكاء.”
للأسف، فشلنا في تحقيق ذلك هذه المرة. لم نعد نعرف مكان عودة لابلاس، فقط أنه سيشن حربًا أخرى ضد البشر. كان على أورستيد أن يتجاوز هذا الصراع ويقضي عليه. بدا أن الحصول على هذا الكنز الأخير سيكون اختبارًا صعبًا للغاية، حتى بالنسبة لأورستيد. لدرجة أنه سيتركه ضعيفًا للغاية قبل خوض معركته مع إله البشر بعد ذلك.
كان علي أن أتماسك. إذا استمررت هكذا، فلن يلجأوا إليّ حقًا للمساعدة عند الحاجة.
حدق زانوبا في المقابل، مذهولًا في البداية، لكن شفتيه سرعان ما انفرجت عن ابتسامة لطيفة. “لا داعي للقلق بعد الآن،” قال. “من الآن فصاعدًا، سأكون معك. إلى الأبد.”
“حسنًا،” قالت ايشا، “فهمت.”
خذ الوضع مع آرييل، على سبيل المثال. قال أورستيد إن مملكة أسورا ستواجه أزمة كبيرة بعد مائة عام من الآن، لكن يمكن تجنبها إذا أصبحت آرييل ملكة. وذكر أيضًا شيئًا عن ولادة شخص مفيد في مملكة أسورا بعد ذلك — لم أكن واضحًا بشأن تفاصيل ذلك — لكنني اشتبهت في أنه يريد الاستقرار في مملكة أسورا من أجل الحرب ضد لابلاس. كانت مملكة أسورا هي الأبرز بين القوى العالمية. إذا تمكنوا من إبداء مقاومة جيدة وإضعاف لابلاس، فسيكون على أورستيد وقت أسهل في القضاء عليه.
“نعم، سنتأكد من الانتباه لما قلته،” وافقت نورن.
“لقد تماديت!”
أومأتا برأسيهما في انسجام.
أومأتا برأسيهما في انسجام.
جيد. يبدو أنه لا توجد مشاكل في عائلتنا إذن.
تـ-تلك زوجتي الحامل! إيريس!
شهقت وأنا أنظر إلى روكسي ولارا. لارا، المحتضنة في ذراعي والدتها، بدت وقحة كالعادة.
“آه، جولي! يا أعز تلميذاتي، لقد عدت إلى المنزل!” انحنى زانوبا، وأدخل يديه تحت ذراعيها ورفعها في الهواء.
كان من حسن الحظ أن حياتي لم تكن في خطر جاد هذه المرة. على الرغم من أن الأمر ربما كان مختلفًا لو لم تكن روكسي هناك. روكسي كانت جديرة بالثقة! مهما حاولت جاهدًا، كنت دائمًا ضعيفًا. بدونها بجانبي، كان من الممكن أن أتردد بسهولة في منتصف رحلتنا. كان علي أن أشكر لارا على إثارة ضجة وإقناع روكسي بالمرافقة. لا يكفي أي قدر من الامتنان لهما.
على أي حال، كان هذا التكرار للعالم يتجه نحو مسار مختلف عن ذلك الذي عرفه أورستيد من حلقاته العديدة جدًا. لقد انتهت أيامي في تنفيذ أوامر أورستيد بطاعة ومحاولة تحريك قطع الدومينو من أجله. إذا كانت خططه قد خرجت عن مسارها تمامًا بالفعل، فلا فائدة من الاستمرار في متابعتها.
“روكسي… كنتِ رائعة في هذه الرحلة،” قلت.
“أتعلم، أنا… أنا أحبك من أعماق قلبي، سيدي!”
“وأنت أيضًا، رودي.”
يأس أناي المستقبلي عندما أدرك أنه لن يتمكن من الحصول على الكنز الأخير. اشتبهت في أن لابلاس هو من يمتلك هذه القطعة الأخيرة. بالنظر إلى ما قاله أورستيد عن ضرورة قتله، استنتجت أننا سنحتاج إلى هزيمة كل جنرال للحصول على كنزه. ملك التنين المجنون فوضى كان قد مات بالفعل، على الأرجح على يد أورستيد، مما يعني أننا حصلنا بالفعل على العنصر الذي كان بحوزته.
انتهت رحلتنا. لقد كانت رحلة صعبة. وجدت نفسي أشك في أمور ما كان يجب أن أشك فيها، وقد أثر ذلك سلبًا على صحتي العقلية. كل ما حصلت عليه من جهودي هو الفشل والصدمة المستمرة. لقد سمحت لباكس بالموت. بدا الأمر برمته وكأنه كابوس، لكنه انتهى الآن. سيجلب الغد بالتأكيد أشياء جديدة.
“ايشا! هيا، دعيني أحمله!”
قبل ذلك، كانت هناك بعض الأمور التي نحتاج إلى التحدث عنها.
عندما دخلنا أراضي العقار، صفّر الهواء بينما قطع شيء ما طريقه. عرفت على الفور ما هو؛ لقد سمعت هذا الصوت نفسه مئات وآلاف المرات من قبل. كان شخص ما يتدرب بسيفه. لم أستطع إلا أن أفترض أن نورن قد عادت للزيارة.
“يا رفاق،” قلت، “أريدكم أن تستمعوا جيدًا لما سأقوله.”
“آه؟”
في ذلك اليوم، أخبرت عائلتي كل شيء عن إله البشر. عنه، وعن أورستيد، وعن الحرب المحتدمة بينهما، وكل ما حدث لي في الماضي. ذكرت أن لارا قد تكون منقذة في المستقبل وشرحت حتى لماذا كنت أتعاون مع أورستيد. شاركت كل التفاصيل. وبمجرد أن قلت كلمتي، طلبت منهم دعمهم. عندما يحين الوقت أخيرًا، أردتهم أن يقفوا بجانبي – وبالتالي، بجانب أورستيد.
تلاشى كل التوتر في داخلي، وحل محله الارتياح. نعم، لا شك في ذهني الآن. هذا بالتأكيد طفلي – حفيد بول.
أومأ كل واحد منهم برأسه. كل واحد منهم – إيريس، سيلفي، روكسي، ليليا، وبالطبع نورن وايشا أيضًا – صُدموا بهذا الفيضان المفاجئ من المعلومات. لوسي على وجه الخصوص لم تبدُ وكأنها تفهم حقًا ما كان يقال. لكنهم جميعًا كانوا يرتدون تعابير جادة ويهزون رؤوسهم.
“همم… سيدي!” صرخ زانوبا.
كان الأمر وكأن حملاً قد رفع عن كتفي.
“نعم، زانوبا!”
***
لا بأس أن تكون سعيدًا
حسنًا، دعنا نراجع الخطوات المطلوبة لهزيمة إله البشر.
هل كان الفرح شعورًا مناسبًا الآن؟ لقد فشلت في إنجاز المهمة التي كلفني بها أورستيد. لقد سمحت لباكس، الأخ الأصغر لزانوبا، بالموت. لقد تمكنا من النجاة دون أن ينهار كل شيء، لكنني أفسدت الكثير مما أردنا تحقيقه. ولادة ابني كانت خبرًا مفرحًا – وإن كان مفاجئًا بعض الشيء – لكن هل كان مسموحًا لي أن أكون سعيدًا به، مع الأخذ في الاعتبار كل شيء؟
للوصول إليه، كنا بحاجة إلى خمسة كنوز مخفية توارثها شعب التنين، كنوز أنشأها أسلافهم البعيدون في الأصل. كان كل من جنرالات التنين الخمسة يمتلك واحدًا، وباستخدام فن إله التنين السري، يمكن فتح باب العالم.
“حسنًا، زانوبا، أتطلع إلى العمل معك،” قلت.
يأس أناي المستقبلي عندما أدرك أنه لن يتمكن من الحصول على الكنز الأخير. اشتبهت في أن لابلاس هو من يمتلك هذه القطعة الأخيرة. بالنظر إلى ما قاله أورستيد عن ضرورة قتله، استنتجت أننا سنحتاج إلى هزيمة كل جنرال للحصول على كنزه. ملك التنين المجنون فوضى كان قد مات بالفعل، على الأرجح على يد أورستيد، مما يعني أننا حصلنا بالفعل على العنصر الذي كان بحوزته.
أدرت نظري في اتجاه الضوضاء، ولم أصدق ما كنت أراه في البداية.
لذلك، لم يتبق سوى أربعة من جنرالات التنين: إمبراطور التنين المقدس شيراد، وملك التنين الهاوي ماكسويل، وملك التنين المدرع بيروجيوس، وملك التنين الشيطاني لابلاس. من المحتمل أن يكون شيراد وماكسويل قد ماتا أيضًا؛ أورستيد لن يشاركني تلك المعلومات. ربما لأنه كان قلقًا عليّ — لا يريدني أن أعرف أفعاله التي قد تُفسر على أنها قتل لأبناء جنسه — أو ربما شعر بالذنب حقًا لما فعله. خاصة وأنه لم يكن يبدو على علاقة سيئة بشكل خاص مع بيروجيوس.
أومأ كل واحد منهم برأسه. كل واحد منهم – إيريس، سيلفي، روكسي، ليليا، وبالطبع نورن وايشا أيضًا – صُدموا بهذا الفيضان المفاجئ من المعلومات. لوسي على وجه الخصوص لم تبدُ وكأنها تفهم حقًا ما كان يقال. لكنهم جميعًا كانوا يرتدون تعابير جادة ويهزون رؤوسهم.
على أي حال، كانت ولادة لابلاس الجديدة جزءًا أساسيًا للغاية من هذه الخطة. سيعود في النهاية، مولودًا كطفل. كان هدف أورستيد هو تحديد مكان ولادته بالضبط؛ سيكون من الأسهل خنقه في مهده.
“سررت برؤيتك عائدًا،” قالت ايشا.
للأسف، فشلنا في تحقيق ذلك هذه المرة. لم نعد نعرف مكان عودة لابلاس، فقط أنه سيشن حربًا أخرى ضد البشر. كان على أورستيد أن يتجاوز هذا الصراع ويقضي عليه. بدا أن الحصول على هذا الكنز الأخير سيكون اختبارًا صعبًا للغاية، حتى بالنسبة لأورستيد. لدرجة أنه سيتركه ضعيفًا للغاية قبل خوض معركته مع إله البشر بعد ذلك.
إيريس… أنجبت… طفلنا.
وهكذا أعلن أورستيد أن هذه الحلقة كانت فاشلة. لكني شعرت أنه لم يستسلم للفشل تمامًا. مثبطًا بسبب هذه النكسة، بالتأكيد، لكنه لم يستسلم. في الواقع، كلما فكرت في الأمر، بدا الأمر وكأنه توقع هذه النتيجة.
كانت إيريس على وشك الولادة، لذا قد لا تكون في أفضل حالاتها النفسية. كانت تمر بأوقات تشعر فيها بالاكتئاب أيضًا، مثل أي شخص آخر.
خذ الوضع مع آرييل، على سبيل المثال. قال أورستيد إن مملكة أسورا ستواجه أزمة كبيرة بعد مائة عام من الآن، لكن يمكن تجنبها إذا أصبحت آرييل ملكة. وذكر أيضًا شيئًا عن ولادة شخص مفيد في مملكة أسورا بعد ذلك — لم أكن واضحًا بشأن تفاصيل ذلك — لكنني اشتبهت في أنه يريد الاستقرار في مملكة أسورا من أجل الحرب ضد لابلاس. كانت مملكة أسورا هي الأبرز بين القوى العالمية. إذا تمكنوا من إبداء مقاومة جيدة وإضعاف لابلاس، فسيكون على أورستيد وقت أسهل في القضاء عليه.
لم أكن على وشك مقاومة الفيضان المفاجئ من المشاعر الذي اجتاحني. رميت ذراعي حول إيريس وقبلتها. صُدمت في البداية، لكنها ردت باحتضاني وتقبيلي. انزلقت يداي إلى أسفل ظهرها، ووجدت طريقهما إلى مؤخرتها. عندما ضغطت، شدت ذراعيها حولي وعمقت قبلتنا. اعتبرت هذا دعوة، فأدخلت يدي حول صدرها وبدأت أتحسس. في اللحظة التالية وجدت نفسي أقبل ليس شفتيها بل الأرض بعد أن سددت قبضتها لكمة أخرى في وجهي.
كان من المحتمل أيضًا أن يكون أورستيد قد اشتبه في أن ولادته الجديدة ستكون مختلفة في هذه الحلقة منذ اللحظة التي علم فيها بوجودي. كان هناك الكثير من الأسباب للاعتقاد بأن مجرد وجودي أفسد السير المعتاد للأحداث التي أدت إلى ولادته الجديدة في شيرون.
“آه؟”
لقد وجدت الأمر غريبًا بعض الشيء أن إله البشر قد عبث بعودة لابلاس في المقام الأول، لكن شكوكى تبددت بسرعة. كلما فكرت في الأمر أكثر، أدركت أنه بينما لا يمكن لاستبصار إله البشر أن يفسر تحركات أورستيد، فقد رأى بالفعل آلهة التنانين كأعداء. إذا كان هناك من يرفع راية معارضة إله البشر لقرون، فلا بد أنه لابلاس. ربما اشتبه في أن أورستيد سيعيد إحياء لابلاس لمحاولة شيء معه. في مكان ما في حلقة أورستيد، التي امتدت لعدة مئات من السنين، لا بد أنه كانت هناك لحظة أدرك فيها إله البشر ما قد يفعله، مما دفعه إلى إعاقة جهود أورستيد بشكل استباقي. هذا سيكون منطقيًا. أي شيء يحاول إله التنانين إنجازه سيكون على حساب إله البشر، بعد كل شيء.
“انسَ ذلك. تفضل، خذه،” أصرت ايشا.
على أي حال، كان هذا التكرار للعالم يتجه نحو مسار مختلف عن ذلك الذي عرفه أورستيد من حلقاته العديدة جدًا. لقد انتهت أيامي في تنفيذ أوامر أورستيد بطاعة ومحاولة تحريك قطع الدومينو من أجله. إذا كانت خططه قد خرجت عن مسارها تمامًا بالفعل، فلا فائدة من الاستمرار في متابعتها.
“نعم، زانوبا!”
كان لابلاس سيتجسد من جديد. وستكون هناك حرب. إذا لم نقضِ على لابلاس، فلن نتمكن من الوصول إلى إله البشر. وسيكون الأمر بلا جدوى إذا احتاج أورستيد إلى إنفاق الجزء الأكبر من قوته للقيام بذلك. لم يكن هناك أي طريقة يمكنه بها هزيمة إله البشر في مثل هذه الحالة المستنزفة.
“أوه! صحيح. إنه ولد، بالطبع! اسمه آرس، تمامًا مثل البطل البشري التاريخي!”
هنا جاء اقتراح زانوبا. كنا بحاجة إلى جمع الحلفاء. بالعمل بشكل منفصل عن أورستيد، يمكننا البحث بحرية عن رفقاء أقوياء لبناء قواتنا. كان لدينا حوالي ثمانين إلى مائة عام حتى الحرب. كان ذلك وقتًا كافيًا لإنشاء فصيل مناهض لإله البشر وجلب حلفاء لدعم أورستيد — أو على الأقل وضع الأساس لمثل هذه المجموعة. سيكون لدى أورستيد قواته الخاصة بحلول الوقت الذي ننتهي فيه.
“سيدي!”
على الأرجح، لن أعيش طويلاً بما يكفي لأرى الحرب. لن أتمكن من المشاركة شخصيًا. لكن لا يزال بإمكاني ترك هؤلاء الرفقاء والمنظمة التي بنيناها معًا، واثقًا من أنهم سيحملون إرادتي. كنت متأكدًا من أن أورستيد سيستمر في هزيمة إله البشر من أجلي أيضًا.
“سررت برؤيتك عائدًا،” قالت ايشا.
سيكون هذا هدفي لبقية أيامي.
***
***
