الفصل 2 - الجزء الأول - تحضيرات المعركة
المجلد 9: ملقي سحر الدمار
من الطريقة التي خاطبه بها جازف بشرف حتى في خطابه – وأفكاره – كان واضحًا أنه لا يحمل أي نوايا سيئة تجاه ملقي السحر آينز أوول جون، على الرغم من أنه أصبح الآن عدوًا.
الفصل 2 – الجزء الأول – تحضيرات المعركة
***
قاطع صوت الماركيز بولوروب أفكار جازف. الآن ليس الوقت المناسب للقلق بشأن المستقبل البعيد.
لم يكن تسليم الأرض أثناء نقل جميع السكان دون الإضرار بهم أكثر من قصة خيالية. حتى لو كان ذلك ممكنًا، فلن تكون هناك طريقة للسماح للسكان النازحين بالعيش كما اعتادوا، وفي النهاية ستكون حياتهم أسوأ.
بعد شهر واحد.
بعد قراءة المحتويات، انفجرت الغرفة في ضجيج من النقاش. كانت هذه الشروط مجنونة، وكذلك أي شخص يوافق عليها.
عُقد اجتماع في قصر فالنسيا في مملكة ري إستيز. وقف غازيف سترونوف بلا حراك بجانب الملك رانبوسا الثالث، الذي جلس على عرشه. قام بمسح الرتب المسلسلة من النبلاء أمامه، واتسعت عيناه قليلاً عندما رأى أشكال النبلاء الستة العظماء بينهم.
اجتماع ستة منهم معًا كان حدثًا نادرًا بالفعل.
سيطر رؤساء هذه العائلات الست على مساحة من الأرض تقريبًا مثل الملك، وفيما بينهم تفوقت قوتهم العسكرية على قوة الملك نفسه. لهذا السبب، وجدوا في كثير من الأحيان أسبابًا لإعفاء أنفسهم من استدعاء الملك. كان هذا صحيحًا بشكل خاص بالنسبة لزعيم الفصيل المناهض للملك – فصيل النبلاء – الماركيز بولوروب، الذي لم يكلف نفسه عناء إخفاء ازدرائه للملك. كان سيئًا لدرجة أن الناس ظنوا لفترة من الوقت أن المملكة قد تنفصل من الداخل.
‘ما الذي يخطط براين للقيام به في المستقبل؟ هل لديه شيء في ذهنه؟’
بعد ذلك، اتجهت عيون جازف إلى أبناء الملك الثلاثة.
كانت الابنة الثالثة للملك، “الأميرة الذهبية”، رينر ثيير شاردلون رايل فايزيلف، الأكثر لفتًا للنظر بينهم جميعًا.
الرجل الأخير من فصيل النبلاء كان لديه شعر أشقر ناعم وعينان زرقاوان ضيقتان.
بعد ذلك كان ابنه الثاني، الأمير الثاني، زاناك فالورين إيجانا رايل فايزيلف. أثناء الاضطراب الشيطاني، نال الكثير من الثناء عندما تبع الملك في المقاتلة من أجل الشعب.
كان الأخير هو الابن الأكبر، الأمير الأول باربرو أندريان إيلد رايل فايزيلف. كان لديه جسم قوي وقصة شعر مشذبة بدقة، وهو الرجل الذي حاول الماركيز بولوروب وضعه على العرش. من المفترض أن بولوروب كان حاضرًا في جلسة البلاط هذه بناءً على طلب باربرو الخاص.
بدت لهجة الملك مختلفة قليلاً عن المعتاد. أولئك الذين لديهم آذان حساسة ربما خمّنوا سبب اجتماع اليوم وأظهروه بريبة غريبة.
وبينما كان يستمع إلى رد باربرو الحماسي، لم يكن بإمكان غازف إلا أن يأمل في أن تزيل الاستعدادات الوشيكة غيوم القلق التي تتشكل على قلبه.
كان من المؤكد أن أي اجتماع يحضره الماركيز بولوروب من فصيل النبلاء سيكون اجتماعا مكثفا. تجنب غازف عينيه عن الأجواء الثقيلة، التي بدت وكأنها تلوح في الأفق مثل تجمع العواصف، ونظر إلى بقية النبلاء.
اجتاح لهيب هذا المشاجرة الطفولية قاعة الاجتماع بأكملها. في الماضي، كان من الممكن أن تنتهي مثل هذه النزاعات في طريق مسدود بسبب توازن القوى، ولكن الآن أصبحت أصوات الفصيل الملكي أعلى من أصوات فصيل النبلاء.
‘كان ذلك الانتصار مثل العسل الحلو…’
من بين الرجال الثلاثة الحاضرين، الذين ينتمون إلى الفصيل الملكي، كان الماركيز برومروش أول من لفت نظر جازف، وهو أفخم شخص في البلاط.
ربما جاء اقتراح باربرو للقتال في الجبهة من بولوروب، الذي دعم باربرو كالملك التالي. ومع ذلك، لم يكن لدى جازيف أي دليل على ذلك، لذلك لم يكن هناك سوى إجابة واحدة يمكنه تقديمها.
هذا النبيل ذو الملامح الوسيم كان يقترب من الأربعينيات من عمره. احتوى مجاله على مناجم الذهب والميثريل، التي جعلته فضلها من المعادن الثمينة أغنى رجل في المملكة. ومع ذلك، انتشرت همسات مظلمة بأنه كان جشعًا للغاية، لدرجة أنه قد يخون عائلته للحصول على عملة ذهبية.
***
كانت هناك شائعات أيضًا أنه خان المملكة وكان يبيع المعلومات للإمبراطورية. ومع ذلك، وبسبب نقص الأدلة الملموسة، لم يكن بالإمكان فعل أي شيء بشأنه. بعد كل شيء، قطع رأس الماركيز برومروش – مؤيد بارز للفصيل الملكي – دون أي دليل من شأنه أن يدفع جميع النبلاء الذين تبعوه إلى التحول إلى الفصيل المناهض للملك. إذا كان مدركًا لهذه الحقيقة واستغلها لمواصلة بيع المعلومات، فسيكون حقًا أكثر شخص حقير حاضر.
بعد ذلك، تحولت عيون جازف إلى أصغر النبلاء العظماء وأكثرهم وسامة، الماركيز بيسبيا.
في لمحة، لم يبدو زاناك بطوليًا بشكل خاص، والتباين بين مظهره وأفعاله الشجاعة جعله يبرز. على العكس من ذلك، بدا باربرو مثيرًا للإعجاب، لكن عدم فعله لهذا جعله يبدو جبانًا. من أجل محو هذا العار، أراد باربرو الذهاب إلى ساحة المعركة لإظهار شجاعته القتالية.
كان متزوجًا من ابنة الملك الكبرى، وأصبح ربًا لأسرته في نفس وقت زواجه. على الرغم من أنه لم يكن يُعرف الكثير عن قدراته وشخصيته، إلا أن والده كان يتمتع بشخصية ممتازة وكان رجلاً كفؤًا، لذلك شعر جازف أن الشاب بيسبيا قد يأخذ بعضًا من والده.
في المقابل، كان مارغريف أوروفارنا الأكبر بين النبلاء الستة. كان شعره أبيضًا، ولم يبق منه سوى القليل لدرجة أنه ربما لم يكن هناك أي شيء على الإطلاق. على الرغم من أن جسده وأطرافه تبدو وكأنها خشب معقود، إلا أنه لا يزال يحتفظ بالجاذبية المتوقعة من كبير.
في الواقع، إذا كان بإمكان جازيف إعطاء إجابة من هذا القبيل، فسوف يجعله يشعر بتحسن كبير.
هذا النبيل ذو الملامح الوسيم كان يقترب من الأربعينيات من عمره. احتوى مجاله على مناجم الذهب والميثريل، التي جعلته فضلها من المعادن الثمينة أغنى رجل في المملكة. ومع ذلك، انتشرت همسات مظلمة بأنه كان جشعًا للغاية، لدرجة أنه قد يخون عائلته للحصول على عملة ذهبية.
كان أوروفارنا أكثر النبلاء العظماء إقناعًا.
كان الأخير هو الابن الأكبر، الأمير الأول باربرو أندريان إيلد رايل فايزيلف. كان لديه جسم قوي وقصة شعر مشذبة بدقة، وهو الرجل الذي حاول الماركيز بولوروب وضعه على العرش. من المفترض أن بولوروب كان حاضرًا في جلسة البلاط هذه بناءً على طلب باربرو الخاص.
صُنف ضدهم أعضاء فصيل النبلاء الثلاثة.
“كما لو أن الأرض يمكن تداولها بسهولة! أيها الحمقى!”
في البداية كان جوهر فصيل النبلاء، الماركيز بولوروب، الذي سيطر على معظم الأراضي بين النبلاء العظماء. كان وجهه مليئًا بالندوب، كان يبدو وكأنه محارب.
بغض النظر عن أي شيء، لا يمكن للمرء أن يتخلف وراء خصمه في لعبة العروش.
نظرًا لأنه كان بالفعل في الخمسينيات من عمره، فإن جسده القوي الذي تم تحسينه من خلال التدريب الذي لا يلين لم يكن أكثر من مجرد ذكرى من الماضي، لكن صوته ونظرته المفترسة جعلت الناس يعتقدون أنه لا بد أنه كان هناك أكثر من القليل من تركته المبارزة فيه.
“عندما تطلب المساعدة، فإن الذين سيأتون هم النبلاء. القوي سيجلب المساعدة.”
على الرغم من أنه “محارب” فقد الكثير من قوته مع تقدمه في السن، إلا أنه كان قائدًا أفضل حتى من جازيف، مما جعله لا غنى عنه للمملكة مثل القائد المحارب.
لقد كان ملك غازيف هو من مد يد العون إليه في ساعة حاجته.
بجانبه وقف الكونت ريتون.
سقط الصمت.
“بعد أن أظهر لك جلالة الملك مثل هذا اللطف، استدرت وأخبرته أن يسلم نفسه للغرباء؟ متى بدأت في خدمة الإمبراطور الزائف؟! ناهيك عن أنك لم تجب حتى على سؤال جلالته!”
لقد كان رجلاً يستدعي مظهره صورة الثعلب، وأيضًا أحد الأعضاء الأقل مرتبة في الستة. وعلى هذا النحو، فقد لجأ إلى السبل والوسائل لرفع مكانته. ومع ذلك، فإن شخصيته المتمثلة في عدم الاهتمام بمعاناة الآخرين وإذا كان ذلك يعني أنه يمكنه توسيع سلطته لهذا لم يلق قبولًا جيدًا من قبل النبلاء الآخرين. يجب أن يكون تحالفه مع الماركيز بولوروب خطوة إستراتيجية للهروب من أعدائه.
الرجل الأخير من فصيل النبلاء كان لديه شعر أشقر ناعم وعينان زرقاوان ضيقتان.
كان وجهه شاحبًا وغير صحي المظهر، مع القليل من الدلائل على أنه رأى الكثير من ضوء الشمس. كان طويلاً ونحيفاً. إلى جانب بشرته الشاحبة، أعطى انطباعًا بأنه ثعبان. لم يكن قد بلغ الأربعين بعد، لكنه بدا أكبر سنًا بسبب شحوبه غير الصحي.
“-لحظة من فضلك. إذا هُزمت قوات جلالته، فمن يدري أين ستهاجم الإمبراطورية بعد ذلك؟ لذلك، سأتعاون بشكل كامل مع جلالة الملك من أجل حماية نطاقي.”
“الآن، دعونا نبدأ.”
بمشاعر مختلطة تتأرجح في قلبه، نظر جازف بعيدًا عنه – عن الماركيز رايفن.
إذا كان عضوًا في الفصيل الملكي، لكان الملك قد تدخل، ولكن بما أن الكونت ريتون ينتمي إلى المعارضة، فإن الملك كان بإمكانه فقط أن يجعد جبينه.
أدى الخلافة الوشيكة للملك القادم إلى تكثيف الصراع على السلطة.
كان صاحب الصراخ هو الأمير باربرو، الذي كان ينتظر بصمت بجانبه حتى الآن.
“لا تهتموا بملقي السحر المجنون هذا! ما نحتاج إلى اتخاذ قرار بشأنه هو كيفية الرد على الإمبراطور، أليس كذلك يا جلالة الملك؟”
دعم كل من الماركيز بولوروب والكونت ريتون من فصيل النبلاء، وكذلك مارغريف أوروفارنا من الفصيل الملكي، الأمير الأول باربرو، بينما دعم معظم النبلاء غير المنتسبين الماركيز بيسبييا، الذي تزوج الأميرة الأولى. كان رايفن إلى جانب الأمير الثاني زاناك، بينما لم يكن الماركيز برومروش مهتمًا بمسائل الخلافة.
بعد قراءة المحتويات، انفجرت الغرفة في ضجيج من النقاش. كانت هذه الشروط مجنونة، وكذلك أي شخص يوافق عليها.
لكل هذه الأسباب جلس الملك على عرشه دون أن يثير ضجة. إذا أشار بإصبع الاتهام إلى أي شخص، فسيأتي خطر اندلاع حرب أهلية.
حتى وقت قريب، لم يكن لدى جازف رأي في من يجب أن يصبح الملك القادم. لكن الآن، كان قلبه يميل نحو زاناك. إما ذلك، أو الأميرة رينر كحصان أسود، لكن المملكة، طوال تاريخها الطويل، لم تحكمها ملكة أبدًا، لذلك ربما يكون ذلك غير وارد.
حتى وقت قريب، لم يكن لدى جازف رأي في من يجب أن يصبح الملك القادم. لكن الآن، كان قلبه يميل نحو زاناك. إما ذلك، أو الأميرة رينر كحصان أسود، لكن المملكة، طوال تاريخها الطويل، لم تحكمها ملكة أبدًا، لذلك ربما يكون ذلك غير وارد.
“الآن، دعونا نبدأ.”
“حان الوقت للسماح للحمقى في الإمبراطورية بمعرفة مدى رعبنا!”
بدت لهجة الملك مختلفة قليلاً عن المعتاد. أولئك الذين لديهم آذان حساسة ربما خمّنوا سبب اجتماع اليوم وأظهروه بريبة غريبة.
________
ومع ذلك، عندما نظر جازيف إلى المشهد الذي يتكشف أمامه، لم يستطع إلا أن يتساءل عما إذا كان ينبغي عليهم فعل شيء آخر بدلاً من ذلك.
“اقرأوا الإعلان الذي جلبه المبعوث الإمبراطوري.”
“ولماذا الثيوقراطية تفعل ذلك؟”
وفقًا لأوامر الملك، بدأ التابعون المحيطون به من كلا الجانبين في قراءة محتويات المخطوطة.
“أنتم الحمقى هنا!”
كانت المحتويات تقريبًا كما يلي:
***
“تلك الأرض هي ملك الملك! إذا كنت تتنازل عن الأرض للعدو، فلماذا لا تستسلم أنت أولاً؟!”
تعترف إمبراطورية باهاروث بسيادة مملكة نازاريك المستقلة، التي يحكمها ملقي السحر العظيم المعروف باسم الملك الساحر آينز أوول جون، وتعترف الإمبراطورية به رسميًا كحليف للإمبراطورية.
قاطع الماركيز رايفن تلك الكلمات من فصيل النبلاء.
في الأصل، كانت المنطقة القريبة من إرانتل هي ملك الملك الساحر آينز أوول جون. تحتل مملكة ري إستيز هذه الأراضي بشكل غير قانوني ويجب عليها الآن إعادتها إلى مالكها الشرعي.
“نعم، جلالة الملك، هذا بسبب…”
إذا لم تمتثل المملكة لهذا المطلب، فسوف تساعد الإمبراطورية الملك الساحر آينز أوول جون في غزوه لاستعادة أراضي الملك الساحر.
ستكون هذه حربا عادلة، نخوضها لإنهاء الاحتلال الجائر.
كان صاحب الصراخ هو الأمير باربرو، الذي كان ينتظر بصمت بجانبه حتى الآن.
***
جاءت تلك الصيحات من نبلاء الفصيل الملكي.
لم يستطع التظاهر بأنه لم يسمع بهذا. هذا سيكون كذبة إن لم يقدم جازيف عرضًا من الاهتمام الجاد، بينما تجاهل نظرة رايفن.
بعد قراءة المحتويات، انفجرت الغرفة في ضجيج من النقاش. كانت هذه الشروط مجنونة، وكذلك أي شخص يوافق عليها.
ألم يكن عدم القدرة على الاعتراف بالضعف أمراً خطيراً في حد ذاته؟
“فقط في هذه الحالة، لقد طلبت من العلماء أيضًا فحص تاريخ المملكة، ولم يتم اكتشاف أي ذكر لأي شخص يُدعى آينز أوول جون يحكم المناطق المحيطة بـ إرانتل. ليس هناك شرعية لهذا الادعاء.”
ببطء، بدأ جازف يشعر بقناع أسود بارد في عيون فصيل النبلاء. تدفقت قشعريرة أسفل عموده الفقري
ومع ذلك، لا يزال من الممكن القول إنه أقوى مقاتل في العائلة الملكية. شخص مثله لم يستطع تحمل الخسارة أمام زاناك، الذي كان وزنه يعني أنه بالكاد يستطيع الحفاظ على توازنه بعد التأرجح بالسيف مرة واحدة. على الرغم من أن الماركيز رايفن قد قال ذات مرة، “ما فائدة سيف الملك؟”، عرف باربرو أنه كان أدنى مرتبة من زاناك من الناحية الفكرية، وعلى هذا النحو، كان أكثر إصرارًا على عدم الخسارة في تخصصه المختار.
“بعبارة أخرى، هذا ليس مطلبًا مناسبًا، إنه هذيان مجنون!”
“بالضبط، تمامًا كما يقول الماركيز.”
في البداية كان جوهر فصيل النبلاء، الماركيز بولوروب، الذي سيطر على معظم الأراضي بين النبلاء العظماء. كان وجهه مليئًا بالندوب، كان يبدو وكأنه محارب.
دوى الصراخ الصاخب في جميع أنحاء القاعة.
“نعم! اسمح لي أن أقدم لك رأس الإمبراطور المزيف لك، أيها الأب!”
يبدو أن حضور الماركيز بولوروب الهائل – وهو شهادة على مجده السابق كمحارب – منح النبلاء الآخرين الشجاعة، وقد عادوا إلى صراخهم بموافقتهم الخاصة.
“على الرغم من أنه قد تم تأخير الأمر، أليس هذا مجرد نفس الغزو الإمبراطوري القديم الذي يعلنون عنه كل عام؟ دائمًا ما يجدون سببًا غبيًا لإعلان الحرب، لذا هذه المرة، لا بد أنهم بالفعل يقومون بكشط قاع البرميل لإلقاء اسم هذا الملقي السحري، أليس كذلك؟ أريد أن أرى أي نوع من المهرجين أطلقوا عليه هذا اللقب السخيف “الملك الساحر”.”
“لا يزال، القائد المحارب لديه وجهة نظر، أليس كذلك؟ يمكننا تجنب الحرب من خلال تسليم مدينة واحدة. كما أن على الملك الحقيقي منع المعاناة التي لا داعي لها لشعبه. ألن يكون الملك الحقيقي على استعداد لتمزيق جسده من أجل الشعب؟”
“نعم، جلالة الملك، هذا بسبب…”
أعقبت كلمات الكونت ريتون ضحكات ساخرة للنبلاء المحتشدين.
“أنا ممتن للغاية لأن رعايا سيؤثرون كثيرا نيابة عني. ولهذا السبب أطلب منك أن تتذكروا أن القائد المحارب الخاص بي لن يخونني أبدًا. لقد دفع نفسه بلا خوف إلى الخطر مرات لا تحصى بالنسبة لي. شخص كهذا لن يفعل أبدًا أي شيء من شأنه أن يؤذيني.”
قام جازف بخفض رأسه كما تحدث معه ملكه الذي أحب الناس بشدة. إذا كان نبيلًا أحمق – مالك عقار رأى في شعبه وسيلة لكسب المال، لما قال الملك ما قاله. وبسبب تعاطف الملك، كان غازف على استعداد للتكفل بحياته له.
“ومع ذلك…”
بعد الاضطراب الشيطاني، تحول ميزان القوى بين الفصيلين بشكل كبير.
أدار الكونت عينيه الشبيهة بالثعلب “المليئة بالازدراء” نحو جازف.
“أنتم الحمقى هنا!”
“أعتقد أننا سمعنا عن هذا الملك الساحر المجنون من قبل، أليس كذلك، يا قائد المحارب سترونوف؟”
كان هجوم جالداباوث هو سبب كل شيء.
وقد نشأ هذا أيضًا من الاضطراب الشيطاني.
“… بالتأكيد، لقد كان ملقي السحر الذي قدم لي يد العون في ضواحي إرانتل.”
“أنتم الحمقى هنا!”
ضحك الكونت ريتون ساخرًا قبل الرد:
“يا ملكي، ألا يمكنك تسليم ضواحي إرانتل إلى الإمبراطورية، أليس كذلك، إلى ملقي السحر ذاك؟”
“أرى أنه لا بد أنه ساعد لأنه اعتقد أنهم فلاحوه.”
وبينما كان يستمع إلى رد باربرو الحماسي، لم يكن بإمكان غازف إلا أن يأمل في أن تزيل الاستعدادات الوشيكة غيوم القلق التي تتشكل على قلبه.
“أنا أوافق بالتأكيد!”
كان من الممكن سماع ضحكات النبلاء في كل مكان، ولكن لم يوقفها أحد، لأن غازف، الذي ولد من عامة الناس، كان مكروهًا من قبل العديد من أعضاء فصيل النبلاء.
________
ضاع في أفكاره، عاد غازف إلى الواقع بعد عدة تحديق قاسي من أعضاء الفصيل الملكي. لا بد أنهم اعتقدوا أنه ذهب سرًا إلى فصيل النبلاء لأنه اقترح تسليم أراضي المملكة. في الوقت نفسه، كانوا ينظرون إلى عاتمة جازف، لكونه فلاحًا نسي سخاء الملك.
إذا كان عضوًا في الفصيل الملكي، لكان الملك قد تدخل، ولكن بما أن الكونت ريتون ينتمي إلى المعارضة، فإن الملك كان بإمكانه فقط أن يجعد جبينه.
أومأ الملك برأسه بعمق، وشعر جازف فجأة بآلام المذنب.
“أنت محق يا جلالة الملك، وآمل أن تغفر لي كلماتي الحمقاء.”
“يبدو أن الإمبراطورية هي التي أحرقت القرى الزراعية بالقرب من إرانتل، ألا تعتقدون ذلك؟ يبدو أن القائد المحارب دونو يعتقد أنه كان من عمل سلاين الثيوقراطية. الشخص الذي أنقذهم كان جون، أليس كذلك؟ أليس ملقي السحر هذا متورط مع الإمبراطورية؟ أعتقد أن أحدهم قال سابقًا أنه جاسوس يحاول التسلل إلينا. ولم تتمكن من العثور على أي أثر لجثث الأشخاص الذين كادوا أن يقتلوكم، أليس كذلك، القائد المحارب دونو؟”
أومأ الملك برأسه بعمق، وشعر جازف فجأة بآلام المذنب.
في ذهنه، استذكر غازيف مشهد الأعضاء الأقوياء لسلاين الثيوقراطية، بالإضافة إلى الشكل العظيم لآينز أوول جون.
“ما هذا الهراء؟! طلبت الإمبراطورية إرانتل ومحيطها! هل تعتقد حقًا أنهم سيقبلون أرضي من الجانب الآخر من المملكة؟ لماذا لا تفكر قبل أن تتكلم؟!”
“على الرغم من اختفاء الجثث كما قال الكونت ريتون، لا أشعر أن الإمبراطورية متورطة. عندما كنت في قرية كارني، كان الفرسان الذين هاجمونا أقوى بكثير من فرسان الإمبراطورية. لقد استخدموا الملائكة، وليس هناك شك في أنهم كانوا وحدة من سلاين الثيوقراطية.”
“لا يزال، القائد المحارب لديه وجهة نظر، أليس كذلك؟ يمكننا تجنب الحرب من خلال تسليم مدينة واحدة. كما أن على الملك الحقيقي منع المعاناة التي لا داعي لها لشعبه. ألن يكون الملك الحقيقي على استعداد لتمزيق جسده من أجل الشعب؟”
“ولماذا الثيوقراطية تفعل ذلك؟”
كان اقتراح زاناك منطقيًا. نظرًا لأن الملك كان متجهًا بالفعل إلى ساحة المعركة، فسيكون من الخطير جدًا إحضار ابنه الأكبر معه. لقد فهم باربرو ذلك، ولكن مع ذلك، فإن رفضه جاء من كراهيته لزاناك.
‘كيف يمكنني أن أعرف؟’
في ذهنه، استذكر غازيف مشهد الأعضاء الأقوياء لسلاين الثيوقراطية، بالإضافة إلى الشكل العظيم لآينز أوول جون.
في الواقع، إذا كان بإمكان جازيف إعطاء إجابة من هذا القبيل، فسوف يجعله يشعر بتحسن كبير.
وبينما كان البلاط على وشك الوقوع في شجار بسبب صمت غازف، انطلق صوت مساعدة من جانب ريتون.
على الرغم من أنه “محارب” فقد الكثير من قوته مع تقدمه في السن، إلا أنه كان قائدًا أفضل حتى من جازيف، مما جعله لا غنى عنه للمملكة مثل القائد المحارب.
“لا تهتموا بملقي السحر المجنون هذا! ما نحتاج إلى اتخاذ قرار بشأنه هو كيفية الرد على الإمبراطور، أليس كذلك يا جلالة الملك؟”
كان وجهه شاحبًا وغير صحي المظهر، مع القليل من الدلائل على أنه رأى الكثير من ضوء الشمس. كان طويلاً ونحيفاً. إلى جانب بشرته الشاحبة، أعطى انطباعًا بأنه ثعبان. لم يكن قد بلغ الأربعين بعد، لكنه بدا أكبر سنًا بسبب شحوبه غير الصحي.
بعد سماع كلمات رايفن، تخيل أعضاء فصيل النبلاء أن الفرسان الإمبراطوريين يدمرون أراضيهم أيضًا.
“كما يقول الماركيز بولوروب. نحن بحاجة إلى أن نقرر ما سيكون جواب المملكة.”
سيجد أي إنسان تقريبًا صعوبة في وضع حد للظروف التي تحابي نفسه. لابد أن الملك أراد أيضًا التنفيس عن إحباطاته مع فصيل النبلاء.
قال الماركيز بيسبيا وهو يتقدم: “أرجو الإذن بالتحدث. قبول شروط الإمبراطور سيكون صعبًا للغاية. ملاذنا الوحيد هو الحرب.”
أثار ذكر الحرب نشاطًا بين صفوف النبلاء المسلحين.
‘كيف يمكنني أن أعرف؟’
“أوه! الآن هو الوقت المناسب لسحقهم مرة واحدة وإلى الأبد، ثم نقل القتال إلى عتبة الإمبراطورية.”
“أنت محق تمامًا، لقد سئمت من الغزوات الإمبراطورية المستمرة.”
“حان الوقت للسماح للحمقى في الإمبراطورية بمعرفة مدى رعبنا!”
لقد كان ملك غازيف هو من مد يد العون إليه في ساعة حاجته.
“بالضبط، تمامًا كما يقول الماركيز.”
تعترف إمبراطورية باهاروث بسيادة مملكة نازاريك المستقلة، التي يحكمها ملقي السحر العظيم المعروف باسم الملك الساحر آينز أوول جون، وتعترف الإمبراطورية به رسميًا كحليف للإمبراطورية.
هذه الكلمات، التي كانت محاطة بضحكات متناثرة ومتكررة في جميع أنحاء حشد النبلاء، انفجرت بشكل لا يطاق على آذان جازف.
هذا النبيل ذو الملامح الوسيم كان يقترب من الأربعينيات من عمره. احتوى مجاله على مناجم الذهب والميثريل، التي جعلته فضلها من المعادن الثمينة أغنى رجل في المملكة. ومع ذلك، انتشرت همسات مظلمة بأنه كان جشعًا للغاية، لدرجة أنه قد يخون عائلته للحصول على عملة ذهبية.
في السنوات القليلة الماضية، التقوا بانتظام بالإمبراطورية في ميدان المعركة في سهول كاتز.
كان متزوجًا من ابنة الملك الكبرى، وأصبح ربًا لأسرته في نفس وقت زواجه. على الرغم من أنه لم يكن يُعرف الكثير عن قدراته وشخصيته، إلا أن والده كان يتمتع بشخصية ممتازة وكان رجلاً كفؤًا، لذلك شعر جازف أن الشاب بيسبيا قد يأخذ بعضًا من والده.
حتى وقت قريب، لم يكن لدى جازف رأي في من يجب أن يصبح الملك القادم. لكن الآن، كان قلبه يميل نحو زاناك. إما ذلك، أو الأميرة رينر كحصان أسود، لكن المملكة، طوال تاريخها الطويل، لم تحكمها ملكة أبدًا، لذلك ربما يكون ذلك غير وارد.
بالنسبة للجزء الأكبر، كانوا ببساطة قد رسموا خطوط المعركة وواجهوا بعضهم البعض، أو اشتبكوا لفترة وجيزة مع خسائر طفيفة للمملكة. من المحتمل أن يكون هذا العام هو نفسه، وقد اتخذ النبلاء جوًا من التراخي كما تخيلوا الأحداث القديمة نفسها تتكرر مرة أخرى.
ومع ذلك، تحدث غازف، مدفوعًا بصرخة غرائز المحارب.
لقد كان رجلاً يستدعي مظهره صورة الثعلب، وأيضًا أحد الأعضاء الأقل مرتبة في الستة. وعلى هذا النحو، فقد لجأ إلى السبل والوسائل لرفع مكانته. ومع ذلك، فإن شخصيته المتمثلة في عدم الاهتمام بمعاناة الآخرين وإذا كان ذلك يعني أنه يمكنه توسيع سلطته لهذا لم يلق قبولًا جيدًا من قبل النبلاء الآخرين. يجب أن يكون تحالفه مع الماركيز بولوروب خطوة إستراتيجية للهروب من أعدائه.
“لا اعتقد أن هذه المعركة ستنتهي بمناوشة صغيرة كما كانت دائمًا!”
بدا النبلاء وكأنهم قد رُشوا بحوض من الماء البارد، وأبدوا نظرة عابرة عليه.
حتى وقت قريب، لم يكن لدى جازف رأي في من يجب أن يصبح الملك القادم. لكن الآن، كان قلبه يميل نحو زاناك. إما ذلك، أو الأميرة رينر كحصان أسود، لكن المملكة، طوال تاريخها الطويل، لم تحكمها ملكة أبدًا، لذلك ربما يكون ذلك غير وارد.
“فهمت. هذا ما يؤمن به قائدنا المحارب بالفعل. هل يمكنك أن تعطينا سببًا لذلك؟”
قال الماركيز بيسبيا وهو يتقدم: “أرجو الإذن بالتحدث. قبول شروط الإمبراطور سيكون صعبًا للغاية. ملاذنا الوحيد هو الحرب.”
“نعم، جلالة الملك، هذا بسبب…”
صورة شخص معين تدق أجراس الإنذار في قلبه.
في ذلك الوقت، كان قرار الملك بقيادة رجاله إلى المعركة هو الأفضل. بدون مساعدته، ربما تنكسر خطوط المعركة وتم تجاوز المغامرين. لو سقطت الورود الزرقاء معهم، لأصبحت المملكة في ورطة كبيرة.
نما الفصيل الملكي أقوى، في حين أن فصيل النبلاء أصبح أضعف. هذا ببساطة جعل فصيل النبلاء أكثر يأسًا في عرقلة الملك.
“― بسبب ملقي السحر ذاك، آينز أوول جون.”
دعم كل من الماركيز بولوروب والكونت ريتون من فصيل النبلاء، وكذلك مارغريف أوروفارنا من الفصيل الملكي، الأمير الأول باربرو، بينما دعم معظم النبلاء غير المنتسبين الماركيز بيسبييا، الذي تزوج الأميرة الأولى. كان رايفن إلى جانب الأمير الثاني زاناك، بينما لم يكن الماركيز برومروش مهتمًا بمسائل الخلافة.
“ولما كان الأمر كذلك، فإن الشخص الوحيد منا الذي رآه وجهًا لوجه هو أنت، القائد المحارب. هذا يعني أننا يجب أن نعطي بعض الوزن لكلماتك. هل يمكنك إخبارنا ما الذي يجعلك تقول ذلك؟”
“أنا ممتن للغاية لأن رعايا سيؤثرون كثيرا نيابة عني. ولهذا السبب أطلب منك أن تتذكروا أن القائد المحارب الخاص بي لن يخونني أبدًا. لقد دفع نفسه بلا خوف إلى الخطر مرات لا تحصى بالنسبة لي. شخص كهذا لن يفعل أبدًا أي شيء من شأنه أن يؤذيني.”
أصبح جازيف في خسارة للكلمات. لم يستطع إعطاء إجابة جيدة. لم يكن يعرف كيف يشرح ذلك، لكن غريزة المحارب كانت تخبره أن اتخاذ قرار سيئ بشأن هذه الحرب سيكون في غاية الخطورة.
“يا ملكي، ألا يمكنك تسليم ضواحي إرانتل إلى الإمبراطورية، أليس كذلك، إلى ملقي السحر ذاك؟”
بعد لحظة صمت، تطايرت الصيحات الغاضبة في الهواء…
“أيها الجبان! إلى أي مدى يمكنك أن تصبح وقحًا، يا قلب الدجاجة؟!”
ومع ذلك، لا يزال من الممكن القول إنه أقوى مقاتل في العائلة الملكية. شخص مثله لم يستطع تحمل الخسارة أمام زاناك، الذي كان وزنه يعني أنه بالكاد يستطيع الحفاظ على توازنه بعد التأرجح بالسيف مرة واحدة. على الرغم من أن الماركيز رايفن قد قال ذات مرة، “ما فائدة سيف الملك؟”، عرف باربرو أنه كان أدنى مرتبة من زاناك من الناحية الفكرية، وعلى هذا النحو، كان أكثر إصرارًا على عدم الخسارة في تخصصه المختار.
في لمحة، لم يبدو زاناك بطوليًا بشكل خاص، والتباين بين مظهره وأفعاله الشجاعة جعله يبرز. على العكس من ذلك، بدا باربرو مثيرًا للإعجاب، لكن عدم فعله لهذا جعله يبدو جبانًا. من أجل محو هذا العار، أراد باربرو الذهاب إلى ساحة المعركة لإظهار شجاعته القتالية.
جاءت تلك الصيحات من نبلاء الفصيل الملكي.
في ذهنه، استذكر غازيف مشهد الأعضاء الأقوياء لسلاين الثيوقراطية، بالإضافة إلى الشكل العظيم لآينز أوول جون.
“بعد أن أظهر لك جلالة الملك مثل هذا اللطف، استدرت وأخبرته أن يسلم نفسه للغرباء؟ متى بدأت في خدمة الإمبراطور الزائف؟! ناهيك عن أنك لم تجب حتى على سؤال جلالته!”
في مواجهة مثل هذا العقاب المستحق، لم يستطع غازف الإجابة. لو كان في وضعهم، لربما فعل الشيء نفسه.
“توقفوا.”
لقد كان ملك غازيف هو من مد يد العون إليه في ساعة حاجته.
صورة شخص معين تدق أجراس الإنذار في قلبه.
“لكن جلالة الملك!”
لكن بسبب كونه رجلاً بالتحديد، كانت السحب الداكنة تلوح في الأفق فوق قلبه.
“أنا ممتن للغاية لأن رعايا سيؤثرون كثيرا نيابة عني. ولهذا السبب أطلب منك أن تتذكروا أن القائد المحارب الخاص بي لن يخونني أبدًا. لقد دفع نفسه بلا خوف إلى الخطر مرات لا تحصى بالنسبة لي. شخص كهذا لن يفعل أبدًا أي شيء من شأنه أن يؤذيني.”
ترجمة: Scrub
‘يبدو الأمر كما لو أنه شرب سمًا حلوًا…’
انحنى النبلاء الذين صرخوا في غازف للملك. وبينما اعترف بهذه الحقيقة، واصل التحدث إلى جازيف.
“يا ملكي، ألا يمكنك تسليم ضواحي إرانتل إلى الإمبراطورية، أليس كذلك، إلى ملقي السحر ذاك؟”
“الكابتن المحارب، الذي أثق به مثل يدي اليمنى. حتى لو كنت أنت من تقدم بهذا الاقتراح، فلا يمكنني الموافقة عليه. فالتنازل عن السيادة دون قتال لا يليق بالحاكم. مثل هذا العمل لا يمكن السماح به من أجل أولئك الذين يعيشون عليها. من شأن ذلك أن يدمر حياتهم المسالمة.”
“بالضبط، تمامًا كما يقول الماركيز.”
لم يكن تسليم الأرض أثناء نقل جميع السكان دون الإضرار بهم أكثر من قصة خيالية. حتى لو كان ذلك ممكنًا، فلن تكون هناك طريقة للسماح للسكان النازحين بالعيش كما اعتادوا، وفي النهاية ستكون حياتهم أسوأ.
“أنت محق يا جلالة الملك، وآمل أن تغفر لي كلماتي الحمقاء.”
على الرغم من أن براين أصبح تابعًا مباشرًا للأميرة رينر، كان لدى جازف شعور بأنه سيغادر قريبًا. إذا اختفى بالفعل، فمن المحتمل أن يكون ذلك بسبب صقل مهاراته في السيف. كرجل ملتزم بالتحديات، لم يستطع غازف إلا الإعجاب بأسلوب الحياة هذا.
ما قاله الملك هو الحقيقة، وكان لديه النظرة الصحيحة للأمور. كان الملك دائمًا مليئًا بالرحمة، لكن جازف كان يعرف سبب اتخاذ الملك مثل هذه اللهجة القاسية.
قام جازف بخفض رأسه كما تحدث معه ملكه الذي أحب الناس بشدة. إذا كان نبيلًا أحمق – مالك عقار رأى في شعبه وسيلة لكسب المال، لما قال الملك ما قاله. وبسبب تعاطف الملك، كان غازف على استعداد للتكفل بحياته له.
كان الأخير هو الابن الأكبر، الأمير الأول باربرو أندريان إيلد رايل فايزيلف. كان لديه جسم قوي وقصة شعر مشذبة بدقة، وهو الرجل الذي حاول الماركيز بولوروب وضعه على العرش. من المفترض أن بولوروب كان حاضرًا في جلسة البلاط هذه بناءً على طلب باربرو الخاص.
صورة شخص معين تدق أجراس الإنذار في قلبه.
تذكر الكلمات التي قالها لنائب القائد قبل نصف عام.
في البداية كان جوهر فصيل النبلاء، الماركيز بولوروب، الذي سيطر على معظم الأراضي بين النبلاء العظماء. كان وجهه مليئًا بالندوب، كان يبدو وكأنه محارب.
“عندما تطلب المساعدة، فإن الذين سيأتون هم النبلاء. القوي سيجلب المساعدة.”
إذا كان عضوًا في الفصيل الملكي، لكان الملك قد تدخل، ولكن بما أن الكونت ريتون ينتمي إلى المعارضة، فإن الملك كان بإمكانه فقط أن يجعد جبينه.
“هؤلاء هم الذين سيأتون لمساعدة الضعفاء، بغض النظر عن الخطر.”
لم يكن تسليم الأرض أثناء نقل جميع السكان دون الإضرار بهم أكثر من قصة خيالية. حتى لو كان ذلك ممكنًا، فلن تكون هناك طريقة للسماح للسكان النازحين بالعيش كما اعتادوا، وفي النهاية ستكون حياتهم أسوأ.
“يبدو أن الإمبراطورية هي التي أحرقت القرى الزراعية بالقرب من إرانتل، ألا تعتقدون ذلك؟ يبدو أن القائد المحارب دونو يعتقد أنه كان من عمل سلاين الثيوقراطية. الشخص الذي أنقذهم كان جون، أليس كذلك؟ أليس ملقي السحر هذا متورط مع الإمبراطورية؟ أعتقد أن أحدهم قال سابقًا أنه جاسوس يحاول التسلل إلينا. ولم تتمكن من العثور على أي أثر لجثث الأشخاص الذين كادوا أن يقتلوكم، أليس كذلك، القائد المحارب دونو؟”
لم يكن جازيف من قبل دخوله البطولة القتالية الكبرى ليقول مثل هذه الأشياء. تمامًا مثل نائب القائد، كان يظن أنه لا يوجد نبلاء يخاطرون بأنفسهم من أجل عامة الناس.
بعد أن بدأ في خدمة الملك، أدرك غازف لأول مرة أن مثل هؤلاء النبلاء موجودون. للأسف، بعض النبلاء يفتقرون إلى القوة.
“أرى أنه لا بد أنه ساعد لأنه اعتقد أنهم فلاحوه.”
ومع ذلك، فإن الرجل الذي خدمه لم يستسلم. لقد استمر في العمل من أجل بناء مملكة حيث يمكن لشعبه أن يعيشوا حياة أفضل يومًا بعد يوم.
كانت هناك العديد من الأرواح التي لم يستطع إنقاذها، وكذلك العديد من الحوادث التي دفعتهم فيها فخر النبلاء الذي لا طائل من ورائه إلى إلقاء العقبات في طريقه.
“إذا سمحت لي، فسأساهم بكل سرور بأقوى قواتي في الجهود المبذولة لحماية جلالته. ماذا عن ذلك يا جلالة الملك؟”
“عندما تطلب المساعدة، فإن الذين سيأتون هم النبلاء. القوي سيجلب المساعدة.”
ومع ذلك، فإن الرجل الذي خدمه لم يستسلم. لقد استمر في العمل من أجل بناء مملكة حيث يمكن لشعبه أن يعيشوا حياة أفضل يومًا بعد يوم.
على الرغم من أن جازيف قد انتصر في تلك المباراة الخطيرة، إلا أنه شعر بالساعات التي قضاها براين في عمله بالسيف بينما كانت ريح مرور سيفه تتطاير في شعره.
كان غازف فخوراً بملكه رانبوسا الثالث. إذا لم يكن الأمر كذلك، لكان قد انشق إلى الإمبراطورية عندما حاول الإمبراطور نفسه (جيركنيف) كسبه في ساحة المعركة.
وكان أول من أعلن دعمه للملك النبلاء الذين امتلكوا أرضًا بين العاصمة و إرانتل، تلاهم النبلاء الذين تربطهم صلات وثيقة بالمجموعة الأولى، وفي النهاية تعهد جميع النبلاء بدعمهم.
لكن بسبب كونه رجلاً بالتحديد، كانت السحب الداكنة تلوح في الأفق فوق قلبه.
هذه الكلمات، التي كانت محاطة بضحكات متناثرة ومتكررة في جميع أنحاء حشد النبلاء، انفجرت بشكل لا يطاق على آذان جازف.
ما قاله الملك هو الحقيقة، وكان لديه النظرة الصحيحة للأمور. كان الملك دائمًا مليئًا بالرحمة، لكن جازف كان يعرف سبب اتخاذ الملك مثل هذه اللهجة القاسية.
“أنت محق يا جلالة الملك، وآمل أن تغفر لي كلماتي الحمقاء.”
بعد الاضطراب الشيطاني، تحول ميزان القوى بين الفصيلين بشكل كبير.
لفترة طويلة، تم تقسيم المملكة إلى فصيلين كانا حتى وقت قريب هكذا، ولكن الآن توسع الفصيل الملكي، بينما تقلص فصيل النبلاء.
ولما كان الأمر كذلك، سيتعين على الملك أن يتباهى بقوته لقمع أي محاولات تمرد من قبل المتمردين المحتملين. ومع ذلك-
نظرًا لأن الملك قد انطلق بجرأة ودفع جالداباوث إلى الخلف، فقد كان ينظر إليه من قبل الناس على أنه حاكم قوي، وقد ألقى عدد لا بأس به من النبلاء دعمهم وراء الملك. وبالتالي، لا يستطيع الملك أن يظهر الضعف هنا. ومع ذلك، فإن قول ذلك يعني…
‘كيف ستكون جلسة البلاط هذه لو كان ترتيب كلا الفصيلين متساويًا؟’
“لا يزال، القائد المحارب لديه وجهة نظر، أليس كذلك؟ يمكننا تجنب الحرب من خلال تسليم مدينة واحدة. كما أن على الملك الحقيقي منع المعاناة التي لا داعي لها لشعبه. ألن يكون الملك الحقيقي على استعداد لتمزيق جسده من أجل الشعب؟”
في مواجهة مثل هذا العقاب المستحق، لم يستطع غازف الإجابة. لو كان في وضعهم، لربما فعل الشيء نفسه.
الشخص الذي تحدث كان من فصيل النبلاء. كانت الكلمات جميلة، لكن تم حسابها لتقليل مساحة الأرض التي يسيطر عليها الملك، وعلى هذا النحو، دحضها الفصيل الملكي على الفور.
على الرغم من أن جازيف قد انتصر في تلك المباراة الخطيرة، إلا أنه شعر بالساعات التي قضاها براين في عمله بالسيف بينما كانت ريح مرور سيفه تتطاير في شعره.
أدار الكونت عينيه الشبيهة بالثعلب “المليئة بالازدراء” نحو جازف.
“تلك الأرض هي ملك الملك! إذا كنت تتنازل عن الأرض للعدو، فلماذا لا تستسلم أنت أولاً؟!”
كانت المحتويات تقريبًا كما يلي:
جاء الرد بنفس السرعة
ضحك الكونت ريتون ساخرًا قبل الرد:
لم يستطع التظاهر بأنه لم يسمع بهذا. هذا سيكون كذبة إن لم يقدم جازيف عرضًا من الاهتمام الجاد، بينما تجاهل نظرة رايفن.
“ما هذا الهراء؟! طلبت الإمبراطورية إرانتل ومحيطها! هل تعتقد حقًا أنهم سيقبلون أرضي من الجانب الآخر من المملكة؟ لماذا لا تفكر قبل أن تتكلم؟!”
نما الفصيل الملكي أقوى، في حين أن فصيل النبلاء أصبح أضعف. هذا ببساطة جعل فصيل النبلاء أكثر يأسًا في عرقلة الملك.
“أعتقد أن كل هذا يتوقف على رأي جلالة الملك.”
كان التوازن المضطرب بين الفصيلين مصدر قلق غازف. بمجرد انهيار التوازن بين الفصائل، ستتكثف جهود فصيل النبلاء لإضعاف الملك. قد يؤدي ذلك إلى تقسيم المملكة إلى الوسط في المستقبل القريب.
“لا حاجة؟!”
ولما كان الأمر كذلك، سيتعين على الملك أن يتباهى بقوته لقمع أي محاولات تمرد من قبل المتمردين المحتملين. ومع ذلك-
ومع ذلك، فإن الرجل الذي خدمه لم يستسلم. لقد استمر في العمل من أجل بناء مملكة حيث يمكن لشعبه أن يعيشوا حياة أفضل يومًا بعد يوم.
“نعم! اسمح لي أن أقدم لك رأس الإمبراطور المزيف لك، أيها الأب!”
ألم يكن عدم القدرة على الاعتراف بالضعف أمراً خطيراً في حد ذاته؟
على الرغم من أنه “محارب” فقد الكثير من قوته مع تقدمه في السن، إلا أنه كان قائدًا أفضل حتى من جازيف، مما جعله لا غنى عنه للمملكة مثل القائد المحارب.
***
ضاع في أفكاره، عاد غازف إلى الواقع بعد عدة تحديق قاسي من أعضاء الفصيل الملكي. لا بد أنهم اعتقدوا أنه ذهب سرًا إلى فصيل النبلاء لأنه اقترح تسليم أراضي المملكة. في الوقت نفسه، كانوا ينظرون إلى عاتمة جازف، لكونه فلاحًا نسي سخاء الملك.
“أعتقد أن الوقت قد حان لوقف هذا الشجار التافه.”
“همف! إذًا، لماذا لا تطلب من الملك أن يتبادل أراضيك مع المنطقة المحيطة بـ إرانتل، ثم يسلمها؟!”
“― بسبب ملقي السحر ذاك، آينز أوول جون.”
“كما لو أن الأرض يمكن تداولها بسهولة! أيها الحمقى!”
نما الفصيل الملكي أقوى، في حين أن فصيل النبلاء أصبح أضعف. هذا ببساطة جعل فصيل النبلاء أكثر يأسًا في عرقلة الملك.
“أنتم الحمقى هنا!”
“― بسبب ملقي السحر ذاك، آينز أوول جون.”
اجتاح لهيب هذا المشاجرة الطفولية قاعة الاجتماع بأكملها. في الماضي، كان من الممكن أن تنتهي مثل هذه النزاعات في طريق مسدود بسبب توازن القوى، ولكن الآن أصبحت أصوات الفصيل الملكي أعلى من أصوات فصيل النبلاء.
“أنت محق تمامًا، لقد سئمت من الغزوات الإمبراطورية المستمرة.”
في العادة، كان الملك سيوقف هذا. لا يبدو أنه يميل إلى القيام بذلك الآن، ربما لأن العائلة الملكية تتمتع بالميزة الآن.
سيجد أي إنسان تقريبًا صعوبة في وضع حد للظروف التي تحابي نفسه. لابد أن الملك أراد أيضًا التنفيس عن إحباطاته مع فصيل النبلاء.
‘يبدو الأمر كما لو أنه شرب سمًا حلوًا…’
ببطء، بدأ جازف يشعر بقناع أسود بارد في عيون فصيل النبلاء. تدفقت قشعريرة أسفل عموده الفقري
كان هجوم جالداباوث هو سبب كل شيء.
“هل هذا صحيح … حسنًا، إذا كان الأمر كذلك … فعندئذ يجب أن تأتي معنا أيضًا.”
ستكون هذه حربا عادلة، نخوضها لإنهاء الاحتلال الجائر.
في ذلك الوقت، كان قرار الملك بقيادة رجاله إلى المعركة هو الأفضل. بدون مساعدته، ربما تنكسر خطوط المعركة وتم تجاوز المغامرين. لو سقطت الورود الزرقاء معهم، لأصبحت المملكة في ورطة كبيرة.
بغض النظر عن أي شيء، لا يمكن للمرء أن يتخلف وراء خصمه في لعبة العروش.
“ولماذا الثيوقراطية تفعل ذلك؟”
ومع ذلك، عندما نظر جازيف إلى المشهد الذي يتكشف أمامه، لم يستطع إلا أن يتساءل عما إذا كان ينبغي عليهم فعل شيء آخر بدلاً من ذلك.
نظرًا لأنه كان بالفعل في الخمسينيات من عمره، فإن جسده القوي الذي تم تحسينه من خلال التدريب الذي لا يلين لم يكن أكثر من مجرد ذكرى من الماضي، لكن صوته ونظرته المفترسة جعلت الناس يعتقدون أنه لا بد أنه كان هناك أكثر من القليل من تركته المبارزة فيه.
‘كيف ستكون جلسة البلاط هذه لو كان ترتيب كلا الفصيلين متساويًا؟’
‘لا أعرف، لكن … آه، هذا صحيح، ماذا لو خسرنا هذه الحرب مع الإمبراطورية؟ هل سنواصل المقاومة حتى النهاية؟ أليس كذلك؟ سيخسر الفصيل الملكي قدرًا كبيرًا من قوته على الفور، بينما سترتفع قوة فصيل النبلاء. هل سنعود إلى الأيام التي كان فيها الجانبان متكافئين بالتساوي بعد إعادة الاصطفاف الكبيرة هذه؟ أم أن ميزان القوى سينهار بالكامل وتغرق البلاد في حرب أهلية؟ هل هذا سيكون جيدًا؟’
بدا النبلاء وكأنهم قد رُشوا بحوض من الماء البارد، وأبدوا نظرة عابرة عليه.
لقد كره هذا الشعور، والشعور بأنه على الرغم من اتخاذ خياراته الخاصة، إلا أنه في النهاية كان لا يزال يرقص على أنغام شخص آخر.
لم يكن جازيف من قبل دخوله البطولة القتالية الكبرى ليقول مثل هذه الأشياء. تمامًا مثل نائب القائد، كان يظن أنه لا يوجد نبلاء يخاطرون بأنفسهم من أجل عامة الناس.
‘هل يمكن أن يكون كل هذا قد تم التخطيط له منذ اللحظة التي التقيت فيها بجون دونو؟ لا، لا أريد أن أعتقد أنه قد يكون الأمر كذلك. تحدثنا إلى بعضنا البعض لفترة وجيزة فقط، لكنه لم يبدو بأنه مثل هذا الشخص بالنسبة لي.’
لقد كان ملك غازيف هو من مد يد العون إليه في ساعة حاجته.
من الطريقة التي خاطبه بها جازف بشرف حتى في خطابه – وأفكاره – كان واضحًا أنه لا يحمل أي نوايا سيئة تجاه ملقي السحر آينز أوول جون، على الرغم من أنه أصبح الآن عدوًا.
“…لا لا. لا داعي لأن تزعج نفسك – كأول من يخلف العرش – لتأخذ الميدان. سأذهب هذه المرة.”
“أوه! الآن هو الوقت المناسب لسحقهم مرة واحدة وإلى الأبد، ثم نقل القتال إلى عتبة الإمبراطورية.”
‘… ربما يمكنه السيطرة على … آه، لا، إذا واصلت التفكير بهذه الطريقة فسيكون ذلك بمثابة خيانة.’
بعد سماع كلمات رايفن، تخيل أعضاء فصيل النبلاء أن الفرسان الإمبراطوريين يدمرون أراضيهم أيضًا.
وأشار إلى مهارة المبارزة تحديدًا.
“أعتقد أن الوقت قد حان لوقف هذا الشجار التافه.”
***
قطع صوت ذكر عميق خلال الفوضى – صمت الجميع أثناء محاولتهم العثور على مصدره.
بعد شهر واحد.
عض جازف شفته بينما اغتصب شخص آخر الدور الذي كان من المفترض أن يلعبه الملك.
‘كان ذلك الانتصار مثل العسل الحلو…’
‘لم يعتقد أنها كانت مشكلة كبيرة. ولكن هل نسى الملك نفسه بهذه الحلاوة؟ هل سيختفي الملك الذي يفتخر به غازف؟’ لم يستطع محو هذه الأفكار من عقله.
دعم كل من الماركيز بولوروب والكونت ريتون من فصيل النبلاء، وكذلك مارغريف أوروفارنا من الفصيل الملكي، الأمير الأول باربرو، بينما دعم معظم النبلاء غير المنتسبين الماركيز بيسبييا، الذي تزوج الأميرة الأولى. كان رايفن إلى جانب الأمير الثاني زاناك، بينما لم يكن الماركيز برومروش مهتمًا بمسائل الخلافة.
‘لم يعتقد أنها كانت مشكلة كبيرة. ولكن هل نسى الملك نفسه بهذه الحلاوة؟ هل سيختفي الملك الذي يفتخر به غازف؟’ لم يستطع محو هذه الأفكار من عقله.
لقد كان ملك غازيف هو من مد يد العون إليه في ساعة حاجته.
“جلالة الملك، إذا كان غزو الإمبراطورية نتيجة مفروغ منها، فعلينا أن نعد أنفسنا.”
المجلد 9: ملقي سحر الدمار
“الماركيز رايفن، مع صاحب الجلالة وحده؟”
كانت قوات المملكة مجندين من المدنيين. لم يكن هناك من أي حال من الأحوال أنهم مبارين للقوات المحترفة لفرسان الإمبراطورية. الطريقة الوحيدة لهزيمة ميزة الإمبراطورية في جودة القوات كانت بأعداد هائلة. كانت هذه هي الطريقة التي سارت بها الأمور في السنوات القليلة الماضية. إذا لم يتمكنوا حتى من حشد ما يكفي من القوات لمواكبة الإمبراطورية، فإن نتيجة الحرب كانت بالفعل نتيجة مفروغ منها.
“اقرأوا الإعلان الذي جلبه المبعوث الإمبراطوري.”
قاطع الماركيز رايفن تلك الكلمات من فصيل النبلاء.
لقد كان ملك غازيف هو من مد يد العون إليه في ساعة حاجته.
“-لحظة من فضلك. إذا هُزمت قوات جلالته، فمن يدري أين ستهاجم الإمبراطورية بعد ذلك؟ لذلك، سأتعاون بشكل كامل مع جلالة الملك من أجل حماية نطاقي.”
تألمت أحشاء غازف عندما فكر في الأزمات المحتملة المختبئة داخل المملكة.
“فقط في هذه الحالة، لقد طلبت من العلماء أيضًا فحص تاريخ المملكة، ولم يتم اكتشاف أي ذكر لأي شخص يُدعى آينز أوول جون يحكم المناطق المحيطة بـ إرانتل. ليس هناك شرعية لهذا الادعاء.”
سقط الصمت.
ربما جاء اقتراح باربرو للقتال في الجبهة من بولوروب، الذي دعم باربرو كالملك التالي. ومع ذلك، لم يكن لدى جازيف أي دليل على ذلك، لذلك لم يكن هناك سوى إجابة واحدة يمكنه تقديمها.
كانت قوات المملكة مجندين من المدنيين. لم يكن هناك من أي حال من الأحوال أنهم مبارين للقوات المحترفة لفرسان الإمبراطورية. الطريقة الوحيدة لهزيمة ميزة الإمبراطورية في جودة القوات كانت بأعداد هائلة. كانت هذه هي الطريقة التي سارت بها الأمور في السنوات القليلة الماضية. إذا لم يتمكنوا حتى من حشد ما يكفي من القوات لمواكبة الإمبراطورية، فإن نتيجة الحرب كانت بالفعل نتيجة مفروغ منها.
لم يكن تسليم الأرض أثناء نقل جميع السكان دون الإضرار بهم أكثر من قصة خيالية. حتى لو كان ذلك ممكنًا، فلن تكون هناك طريقة للسماح للسكان النازحين بالعيش كما اعتادوا، وفي النهاية ستكون حياتهم أسوأ.
بعد سماع كلمات رايفن، تخيل أعضاء فصيل النبلاء أن الفرسان الإمبراطوريين يدمرون أراضيهم أيضًا.
سيجد أي إنسان تقريبًا صعوبة في وضع حد للظروف التي تحابي نفسه. لابد أن الملك أراد أيضًا التنفيس عن إحباطاته مع فصيل النبلاء.
وكان أول من أعلن دعمه للملك النبلاء الذين امتلكوا أرضًا بين العاصمة و إرانتل، تلاهم النبلاء الذين تربطهم صلات وثيقة بالمجموعة الأولى، وفي النهاية تعهد جميع النبلاء بدعمهم.
“حسنا. بعد ذلك، سوف نؤخر ردنا على الإمبراطورية، ونجمع قواتنا في المكان المعتاد قبل أن نعلن الحرب. بطبيعة الحال، سأذهب كذلك.”
استدار الأمير باربرو أولاً إلى الشخص الذي تحدث من بجانبه، الأمير الثاني زاناك. كانت إجابة باربرو قصيرة ومباشرة.
“من فضلك دعني أنضم إليكم في ساحة المعركة، أبي!”
لقد كان رجلاً يستدعي مظهره صورة الثعلب، وأيضًا أحد الأعضاء الأقل مرتبة في الستة. وعلى هذا النحو، فقد لجأ إلى السبل والوسائل لرفع مكانته. ومع ذلك، فإن شخصيته المتمثلة في عدم الاهتمام بمعاناة الآخرين وإذا كان ذلك يعني أنه يمكنه توسيع سلطته لهذا لم يلق قبولًا جيدًا من قبل النبلاء الآخرين. يجب أن يكون تحالفه مع الماركيز بولوروب خطوة إستراتيجية للهروب من أعدائه.
كان صاحب الصراخ هو الأمير باربرو، الذي كان ينتظر بصمت بجانبه حتى الآن.
“…لا لا. لا داعي لأن تزعج نفسك – كأول من يخلف العرش – لتأخذ الميدان. سأذهب هذه المرة.”
أدى الخلافة الوشيكة للملك القادم إلى تكثيف الصراع على السلطة.
إذا وافق براين على أخذ مكاني كقائد محارب قادم، فسأركز طاقتي على تدريب الجيل القادم، حتى تحصل المملكة على نصيبها من المحاربين المهرة في المستقبل.
استدار الأمير باربرو أولاً إلى الشخص الذي تحدث من بجانبه، الأمير الثاني زاناك. كانت إجابة باربرو قصيرة ومباشرة.
“أعتقد أن الوقت قد حان لوقف هذا الشجار التافه.”
“لا حاجة؟!”
لقد كره هذا الشعور، والشعور بأنه على الرغم من اتخاذ خياراته الخاصة، إلا أنه في النهاية كان لا يزال يرقص على أنغام شخص آخر.
كان رده مليئا بالعداء.
على الرغم من كل ما يعرفه، قد ينتهي الأمر ببراين ليصبح أقوى منه في غضون بضع سنوات.
كان اقتراح زاناك منطقيًا. نظرًا لأن الملك كان متجهًا بالفعل إلى ساحة المعركة، فسيكون من الخطير جدًا إحضار ابنه الأكبر معه. لقد فهم باربرو ذلك، ولكن مع ذلك، فإن رفضه جاء من كراهيته لزاناك.
كان التوازن المضطرب بين الفصيلين مصدر قلق غازف. بمجرد انهيار التوازن بين الفصائل، ستتكثف جهود فصيل النبلاء لإضعاف الملك. قد يؤدي ذلك إلى تقسيم المملكة إلى الوسط في المستقبل القريب.
وقد نشأ هذا أيضًا من الاضطراب الشيطاني.
ومع ذلك، عندما نظر جازيف إلى المشهد الذي يتكشف أمامه، لم يستطع إلا أن يتساءل عما إذا كان ينبغي عليهم فعل شيء آخر بدلاً من ذلك.
خلال الاضطرابات الشيطانية، قام زاناك بدوريات في العاصمة وحصل على ثناء العديد من المواطنين. من ناحية أخرى، اختبأ باربرو داخل القصر. نتيجة لذلك، زاد عدد النبلاء الذين يدعمون زاناك بشكل حاد أيضًا.
في لمحة، لم يبدو زاناك بطوليًا بشكل خاص، والتباين بين مظهره وأفعاله الشجاعة جعله يبرز. على العكس من ذلك، بدا باربرو مثيرًا للإعجاب، لكن عدم فعله لهذا جعله يبدو جبانًا. من أجل محو هذا العار، أراد باربرو الذهاب إلى ساحة المعركة لإظهار شجاعته القتالية.
“أعتقد أننا سمعنا عن هذا الملك الساحر المجنون من قبل، أليس كذلك، يا قائد المحارب سترونوف؟”
كان الأمير الأول (باربرو) محاربًا موهوبًا بشكل معقول، تماشياً مع مظهره. ومع ذلك، كان لا يزال يعيش حياة محمية، ولم يكن قوياً بما يكفي ليهزم شخصًا مثل الحارس الشخصي للأميرة رينر، كلايمب، الذي درب نفسه حتى أسقط الدم.
كان من الممكن سماع ضحكات النبلاء في كل مكان، ولكن لم يوقفها أحد، لأن غازف، الذي ولد من عامة الناس، كان مكروهًا من قبل العديد من أعضاء فصيل النبلاء.
ومع ذلك، لا يزال من الممكن القول إنه أقوى مقاتل في العائلة الملكية. شخص مثله لم يستطع تحمل الخسارة أمام زاناك، الذي كان وزنه يعني أنه بالكاد يستطيع الحفاظ على توازنه بعد التأرجح بالسيف مرة واحدة. على الرغم من أن الماركيز رايفن قد قال ذات مرة، “ما فائدة سيف الملك؟”، عرف باربرو أنه كان أدنى مرتبة من زاناك من الناحية الفكرية، وعلى هذا النحو، كان أكثر إصرارًا على عدم الخسارة في تخصصه المختار.
لقد كان رجلاً يستدعي مظهره صورة الثعلب، وأيضًا أحد الأعضاء الأقل مرتبة في الستة. وعلى هذا النحو، فقد لجأ إلى السبل والوسائل لرفع مكانته. ومع ذلك، فإن شخصيته المتمثلة في عدم الاهتمام بمعاناة الآخرين وإذا كان ذلك يعني أنه يمكنه توسيع سلطته لهذا لم يلق قبولًا جيدًا من قبل النبلاء الآخرين. يجب أن يكون تحالفه مع الماركيز بولوروب خطوة إستراتيجية للهروب من أعدائه.
بغض النظر عن أي شيء، لا يمكن للمرء أن يتخلف وراء خصمه في لعبة العروش.
‘كان ذلك الانتصار مثل العسل الحلو…’
تألمت أحشاء غازف عندما فكر في الأزمات المحتملة المختبئة داخل المملكة.
“عندما تطلب المساعدة، فإن الذين سيأتون هم النبلاء. القوي سيجلب المساعدة.”
على الرغم من أنه أراد الاستقالة من مهمته بعد تنازل الملك عن العرش وتكريس نفسه لحماية رانبوسا الثالث، فمن الناحية الواقعية، ربما يكون من الصعب جدًا القيام بذلك.
“حسنا. بعد ذلك، سوف نؤخر ردنا على الإمبراطورية، ونجمع قواتنا في المكان المعتاد قبل أن نعلن الحرب. بطبيعة الحال، سأذهب كذلك.”
وكان أول من أعلن دعمه للملك النبلاء الذين امتلكوا أرضًا بين العاصمة و إرانتل، تلاهم النبلاء الذين تربطهم صلات وثيقة بالمجموعة الأولى، وفي النهاية تعهد جميع النبلاء بدعمهم.
بالإضافة إلى ذلك، ربما لن يكون مؤهلاً كموضوع مخلص إذا لم يعمل كقائد محارب لإنقاذ الأرواح التي يمكن إنقاذها. قد لا يسمح الملك له بذلك في المقام الأول.
بعد شهر واحد.
“إذا سمحت لي، فسأساهم بكل سرور بأقوى قواتي في الجهود المبذولة لحماية جلالته. ماذا عن ذلك يا جلالة الملك؟”
إذا كان هناك شخص في مستواه يمكن أن يحل محل القائد محارب، فسيسعده ذلك بكل سرور. ومع ذلك، لم يستطع التفكير في مثل هؤلاء الأشخاص. كان هناك شخص واحد قوي مثل جازيف، لكن هذا الشخص لن يوافق أبدًا على أن يصبح قائدًا محاربًا مكانه.
‘ما الذي يخطط براين للقيام به في المستقبل؟ هل لديه شيء في ذهنه؟’
يبدو أن حضور الماركيز بولوروب الهائل – وهو شهادة على مجده السابق كمحارب – منح النبلاء الآخرين الشجاعة، وقد عادوا إلى صراخهم بموافقتهم الخاصة.
على الرغم من أن براين أصبح تابعًا مباشرًا للأميرة رينر، كان لدى جازف شعور بأنه سيغادر قريبًا. إذا اختفى بالفعل، فمن المحتمل أن يكون ذلك بسبب صقل مهاراته في السيف. كرجل ملتزم بالتحديات، لم يستطع غازف إلا الإعجاب بأسلوب الحياة هذا.
لم يكن جازيف من قبل دخوله البطولة القتالية الكبرى ليقول مثل هذه الأشياء. تمامًا مثل نائب القائد، كان يظن أنه لا يوجد نبلاء يخاطرون بأنفسهم من أجل عامة الناس.
ألم يكن عدم القدرة على الاعتراف بالضعف أمراً خطيراً في حد ذاته؟
وأشار إلى مهارة المبارزة تحديدًا.
بغض النظر عن أي شيء، لا يمكن للمرء أن يتخلف وراء خصمه في لعبة العروش.
بعد الاضطراب الشيطاني، تبادل جازيف و براين الضربات في قتال ودي.
على الرغم من أنه أراد الاستقالة من مهمته بعد تنازل الملك عن العرش وتكريس نفسه لحماية رانبوسا الثالث، فمن الناحية الواقعية، ربما يكون من الصعب جدًا القيام بذلك.
على الرغم من أن جازيف قد انتصر في تلك المباراة الخطيرة، إلا أنه شعر بالساعات التي قضاها براين في عمله بالسيف بينما كانت ريح مرور سيفه تتطاير في شعره.
تألمت أحشاء غازف عندما فكر في الأزمات المحتملة المختبئة داخل المملكة.
على الرغم من كل ما يعرفه، قد ينتهي الأمر ببراين ليصبح أقوى منه في غضون بضع سنوات.
أومأ الملك برأسه بعمق، وشعر جازف فجأة بآلام المذنب.
إذا وافق براين على أخذ مكاني كقائد محارب قادم، فسأركز طاقتي على تدريب الجيل القادم، حتى تحصل المملكة على نصيبها من المحاربين المهرة في المستقبل.
بعد ذلك كان ابنه الثاني، الأمير الثاني، زاناك فالورين إيجانا رايل فايزيلف. أثناء الاضطراب الشيطاني، نال الكثير من الثناء عندما تبع الملك في المقاتلة من أجل الشعب.
“أنا أوافق بالتأكيد!”
قاطع صوت الماركيز بولوروب أفكار جازف. الآن ليس الوقت المناسب للقلق بشأن المستقبل البعيد.
“إذا سمحت لي، فسأساهم بكل سرور بأقوى قواتي في الجهود المبذولة لحماية جلالته. ماذا عن ذلك يا جلالة الملك؟”
لقد كره هذا الشعور، والشعور بأنه على الرغم من اتخاذ خياراته الخاصة، إلا أنه في النهاية كان لا يزال يرقص على أنغام شخص آخر.
”أومو. القائد المحارب، ما رأيك؟”
“يبدو أن الإمبراطورية هي التي أحرقت القرى الزراعية بالقرب من إرانتل، ألا تعتقدون ذلك؟ يبدو أن القائد المحارب دونو يعتقد أنه كان من عمل سلاين الثيوقراطية. الشخص الذي أنقذهم كان جون، أليس كذلك؟ أليس ملقي السحر هذا متورط مع الإمبراطورية؟ أعتقد أن أحدهم قال سابقًا أنه جاسوس يحاول التسلل إلينا. ولم تتمكن من العثور على أي أثر لجثث الأشخاص الذين كادوا أن يقتلوكم، أليس كذلك، القائد المحارب دونو؟”
لم يستطع التظاهر بأنه لم يسمع بهذا. هذا سيكون كذبة إن لم يقدم جازيف عرضًا من الاهتمام الجاد، بينما تجاهل نظرة رايفن.
“ما هذا الهراء؟! طلبت الإمبراطورية إرانتل ومحيطها! هل تعتقد حقًا أنهم سيقبلون أرضي من الجانب الآخر من المملكة؟ لماذا لا تفكر قبل أن تتكلم؟!”
في البداية كان جوهر فصيل النبلاء، الماركيز بولوروب، الذي سيطر على معظم الأراضي بين النبلاء العظماء. كان وجهه مليئًا بالندوب، كان يبدو وكأنه محارب.
ربما جاء اقتراح باربرو للقتال في الجبهة من بولوروب، الذي دعم باربرو كالملك التالي. ومع ذلك، لم يكن لدى جازيف أي دليل على ذلك، لذلك لم يكن هناك سوى إجابة واحدة يمكنه تقديمها.
بعد لحظة صمت، تطايرت الصيحات الغاضبة في الهواء…
“أعتقد أن كل هذا يتوقف على رأي جلالة الملك.”
ترجمة: Scrub
كانت هناك العديد من الأرواح التي لم يستطع إنقاذها، وكذلك العديد من الحوادث التي دفعتهم فيها فخر النبلاء الذي لا طائل من ورائه إلى إلقاء العقبات في طريقه.
أومأ الملك برأسه بعمق، وشعر جازف فجأة بآلام المذنب.
أدى الخلافة الوشيكة للملك القادم إلى تكثيف الصراع على السلطة.
“هل هذا صحيح … حسنًا، إذا كان الأمر كذلك … فعندئذ يجب أن تأتي معنا أيضًا.”
عُقد اجتماع في قصر فالنسيا في مملكة ري إستيز. وقف غازيف سترونوف بلا حراك بجانب الملك رانبوسا الثالث، الذي جلس على عرشه. قام بمسح الرتب المسلسلة من النبلاء أمامه، واتسعت عيناه قليلاً عندما رأى أشكال النبلاء الستة العظماء بينهم.
“نعم! اسمح لي أن أقدم لك رأس الإمبراطور المزيف لك، أيها الأب!”
***
وبينما كان يستمع إلى رد باربرو الحماسي، لم يكن بإمكان غازف إلا أن يأمل في أن تزيل الاستعدادات الوشيكة غيوم القلق التي تتشكل على قلبه.
‘يبدو الأمر كما لو أنه شرب سمًا حلوًا…’
ما قاله الملك هو الحقيقة، وكان لديه النظرة الصحيحة للأمور. كان الملك دائمًا مليئًا بالرحمة، لكن جازف كان يعرف سبب اتخاذ الملك مثل هذه اللهجة القاسية.
________
جاء الرد بنفس السرعة
ترجمة: Scrub
‘يبدو الأمر كما لو أنه شرب سمًا حلوًا…’
