في الأسبوع التالي كان الجو داخل القلعة متوترًا بشكل لا يصدق عُقدت إجتماعات كل يوم لمدة ساعة حضر خلالها جميع الوزراء من كل قسم لتقديم تقرير ومناقشة الوضع الحالي.
” إذن؟ هل ما زلت غير قادر على العثور على أثر للشياطين؟ ” إحتسى باروف الشاي وهو يلقي نظرة على الناس حول المائدة.
بدا أكثر إسترخاءًا مما كان عليه قبل يومين يبدو أن وعد ويندي بتحمل المسؤولية الكاملة عن أفعالها قد رفع عبئًا ثقيلًا عن ذهنه، من المحتمل أن يكون هذا أو التنفيذ السلس لخطة نقل حبوب القمح قد خفف بعضًا من إجهاده.
” لقد وسعت نقاط مراقبة الجيش الأولى بالفعل إلى حافة الأراضي العشبية لكنهم ما زالوا غير قادرين على العثور على أي شيء ” أجاب قائد الحامية بإيجاز ” إلى الشمال تقع الأرض البربرية التي تغطيها غابة كثيفة وبدون الإمدادات الكافية سيكون من الصعب توسيع محيطنا أكثر من ذلك “.
” هذا كل ما يمكنكم القيام به أيها الناس العاديون أنت من المحتمل أن تموت بسبب الحشرات التي تعيش في الغابات حتى قبل أن تحصل على فرصة لرؤية الشياطين ” بدت أليثيا حريصة على السخرية من أهل نيفروينتر في كل فرصة أتيحت لها ” فقط أترك الأمر لنا لقد ذهب فريق من عشرة سحرة من جيش الإله بالفعل لمسافة 15 كيلومترًا في السهول الخصبة وأنشأوا موقعًا صغيرًا في بحيرة اللؤلؤ، لقد تم وضع الكثير من أعشاش الطيور على خريطة لورغار كان المكان مليئًا بالبحيرات والينابيع ولكن الآن تحول معظمه بالفعل إلى مستنقع “.
” لا ينبغي أن يكون هناك أي مخاطر أليس كذلك؟ ” سألت ويندي.
” كوني مطمئنة عندما يتعلق الأمر بمحاربة الشياطين فنحن أكثر خبرة منك بكثير يمكن لأي ساحرة من جيش الإله التعامل مع ثلاثة إلى أربعة شياطين مجنونة في نفس الوقت، مع خمس ساحرات كفريق واحد لن يكون لديهم مشكلة في القضاء على دورية شياطين صغيرة ” قالت أليثيا بثقة ” بالطبع إذا إصطدمت فتاة الذئب بفريق الدورية فأنا أخشى أن تكون القوة الرئيسية للعدو على الأرجح تقترب منا بالفعل “.
” هل هم غير قادرين على التصرف بمفردهم؟ ” سأل باروف بدافع الفضول.
” نظرًا لإعتمادهم على الضباب الأحمر من المستحيل أن تبتعد الشياطين كثيرًا عن خط إمدادهم ” أوضحت باشا ” بعد كل شيء لا تستطيع الشياطين التحرك بحرية مثل البشر الذين يحتاجون فقط إلى تنفس الهواء “.
” حسنًا… بما أن العدو لا يزال بعيدًا جدًا عن نيفروينتر فلماذا لا يمكننا إلغاء حالة التأهب الآن؟ “.
” ما لم نتمكن من إنشاء شبكة من مراكز الحراسة حول نيفروينتر فلن نتمكن من القضاء تمامًا على إحتمال تسلل العدو إلى المدينة “.
” ولكن حتى ذلك الحين فإن نقاط الحراسة لن تعني الكثير ” أضافت ساحرة كبيرة أخرى ” بدون عدد كافٍ من سيجيل الإستماع لن يكون لدى الحراس الوقت الكافي لإرسال التحذير مرة أخرى حتى لو كانوا سيشاهدون الوحوش الشيطانية “.
شكلت البيئة القاسية للأرض البربرية الحاجز غير المرئي الذي منع أي أخبار من المرور في الوقت المناسب، بدا الأمر كما لو أن طبقة من الضباب تغطي المنطقة بأكملها إلى الشمال الغربي من نيفروينتر وكل ما يمكنهم فعله هو البحث عن أدلة صغيرة في البرية، عندما أدركت ويندي هذه الحقيقة لم تستطع إلا أن تتنهد في قلبها لقد جاءت أخبار لورغار في وقت سيء حقاً إن كان صاحب الجلالة لم يغادر للبعثة فسيستغرق الأمر يومًا أو يومين فقط لسيلفي ولايتنينغ وماغي ونايتينجل لإستكشاف الوضع الحالي للجانب الشمالي بأكمله من سلسلة الجبال الوعرة.
‘ قدرتي الخاصة ليست مفيدة بشكل خاص في هذا النوع من المواقف ‘.
فجأة سألت تيلي ” أيها المدير قد تشعر بأنني فضولية لكن هل يمكنك أن تخبرني من فضلك كيف كان رد فعل سكان المدينة على الوضع في الأيام القليلة الماضية؟ هل كانوا خائفين أم مذعورين؟ “.
” سيكون ذلك من دواعي سروري سموك ” سارع باروف لوضع فنجان الشاي الخاص به والإنحناء للأميرة تيلي ويده على صدره ” كل شيء في المدينة تحت سيطرة قاعة المدينة مؤخرًا تلقى موظفونا الكثير من الإستفسارات لكن معظم الناس يريدون فقط معرفة مكان العدو وما إذا كان الجيش الأول بحاجة إلى المساعدة، لذا فقد رفعت الأخبار معنويات شعبنا بدلاً من الضغط عليهم وتحسنت إنتاجية المناوبات الليلية بشكل ملحوظ يرجى الإطمئنان لا أحد يلوم ساحرات جزيرة النوم على الشياطين القادمين “.
” حسنًا… هذا جيد إذن “.
” بالطبع تلقينا أيضًا بعض الشكاوى حول إرتفاع أسعار فطر منقار الطيور وأكواز الصنوبر ” قال مدير قاعة المدينة لويندي بصراحة ” إذا لم نلغ التنبيه في الوقت المناسب ستبدأ أسعار البيض أيضًا في الإرتفاع “.
” فلنضع هذه الأمور جانبًا في الوقت الحالي أعتقد أننا بحاجة إلى رفع مستوى الوعي حول الشياطين في أسرع وقت ممكن ” قالت تيلي بقلق ” بما أن الشياطين مختلفة تمامًا عن جميع أعدائنا السابقين إذا إنتهز شخص ما هذه الفرصة لإثارة المتاعب ووصم الساحرات بأنهم أتباع الشياطين مرة أخرى فسوف يتم تدمير الثقة بين عامة الناس والسحرة “.
” هذا… ” تردد باروف ” يجب أن أستشير جلالة الملك حول هذا الأمر “.
” إذا دعونا نكتبها في تقرير اليوم ” نظرت تيلي إلى ويندي.
” فهمت ” أومأت ويندي.
عندما كانت على وشك تلخيص جميع التقارير اليوم قطعت خطى سريعة الصمت في قاعة المؤتمرات سمعوا صوت رينغ قبل رؤيتها ” سيدة ويندي إستيقظت الفتاة الذئب! “.
” ماذا؟ ” وقف الجميع في تفاجئ.
لم يكن بإمكان ويندي الإنتظار لمقابلة الفتاة وقالت ” أنا قادمة الآن “.
” سأذهب أيضًا لإلقاء نظرة… ” كان باروف على وشك أن يتبعها لكن آشس أوقفته.
” هذه غرفة نوم فتاة التي نتحدث عنها أعتقد أنه سيكون من الأفضل إذا بقيت هنا وإنتظرت أخبارنا “.
…
في اللحظة التي دخلت ويندي الغرفة رأت أن لورغار كانت تكافح من أجل النهوض من السرير وكانت حبات العرق تتساقط على جبهتها، بدت شاحبة بينما تتدلى أذنها المكسورة وبدا شعرها جافًا وباهتًا.
” لا أصدق ذلك… ما زلت على قيد الحياة ” لهثت ثم أدارت رأسها لتنظر إلى الحشد الذي يتدفق إلى الغرفة ” منذ متى وأنا فاقدة للوعي؟ “.
” لقد مرت عشرة أيام منذ أن وجدناك ” ضغطت ويندي على ظهرها برفق في السرير ” لا تتحركي لقد عانت أطرافك وعظامك وحتى أعضائك الداخلية من إصابات خطيرة عشرة أيام ليست كافية لهم للتعافي، يمكنك البقاء على قيد الحياة هذه الأيام بسبب قدرة نايتفال ولكن لا يزال عليك البقاء في السرير والراحة قبل عودة نانا “.
بعد معرفة كيفية إستخدام قدرة نايتفال قامت لورغار بإمالة رأسها قليلاً لتحية نايتفال التي كانت مستلقية على سرير قريب وقالت ” شكرًا لك “.
” لا بأس ” هزت نايتفال كتفيها محاولة الظهور بشكل غير رسمي ” أعتقد أنه من الجيد جدًا أن تكون قادرًا على الإستلقاء في السرير وتناول مشروبات الفوضى كل يوم “.
” ما الذي قابلته بالضبط في أعماق الأرض البربرية؟ ” سألت أشس بصوت عميق ” لقد ذكرت الشياطين مرات عديدة أثناء نومك “.
” نعم لقد واجهت شياطين… العديد منهم ” أغمضت لورغار عينيها لتتذكر ما حدث ” في البداية قابلت إثنين من الشياطين بمفردهما عندما كنت أطارد وحشًا شيطانيًا هجينًا ربما كانا كشافة أو ربما كانا في طريقهما للبحث عن بعض الوحوش الشيطانية ” أخذت لورغار نفسا عميقا ” لقد تمكنت من قتلهم على حد سواء لكنني لم أتوقع أبدًا أن هذين الشيطانين ليسا سوى قطرات في المحيط الشاسع، مقارنة بجيش الشياطين الذي رصدته بعد فترة وجيزة إجتاح عدد لا يحصى من الشياطين أطلال تاكويلا وكان من بينهم العديد من الوحوش الضخمة “.
عند سماع وصف الفتاة الذئب صمت كل الناس في غرفة النوم.
–+–
التعليقات
سيُحمّل النقاش عند الاقتراب منه.