2 - عرضٌ من الجليد والنار.
“إذن؟ هل ستشرح لي أخيرًا ما الذي يجري، أتساءل؟”
“…حسنًا. هل يمكننا على الأقل مناقشة الأمر أثناء المشي، أتساءل؟”
بعد أن وضعوا مسافة كافية بينهم وبين الحديقة، تأكدت بياتريس من أن إيميليا والبقية لم يعودوا في نطاق الرؤية أو السمع. فقط حينها أبطأت خطاها وسألته عن الوضع، وأيديهما ما زالت متشابكة.
عندما حاولت بياتريس التوقف لإجراء محادثة ملائمة، قال سوبارو “آسف” وسحبها معه.
الغضب يمتزج بالحزن بسهولة، وأصوات الحشود المحيطة تصدح بالأنين بينما تسيل دموعهم كدماء. هذا المشهد الذي لاح في زاوية رؤية إيميليا زاد من ارتباك أفكارها. حينها —
“سوبارو؟”
“مت.”
“لو استطعت، كنت لأرغب حقًا في إجراء محادثة طويلة ومريحة في مكان لا يوجد فيه أحد، ولكن ليس لدينا وقت. حتى خمس عشرة دقيقة غير متاحة لنا.”
“تعالِ! القبضة الخفية!!”
“…حسنًا. هل يمكننا على الأقل مناقشة الأمر أثناء المشي، أتساءل؟”
ولكن ليس إذا عنى موت سيريوس أيضًا التأثير على كل من حولها من الأبرياء.
رأت بياتريس التوتر الواضح على وجه سوبارو، ففعلت ما طلبه دون أي شكوى.
شعر سوبارو بالارتياح من سرعة تكيف شريكته وتجاوبها، واندفع نحو الساحة محاولًا شرح الأفكار المزدحمة في ذهنه.
وحين أدرك سوبارو أخيرًا أن كل كلمة وكل تصرف لها لم يكن سوى انعكاس لشغف رومانسي يغلي في داخلها، اجتاحه شعور بالرعب.
“نحن الآن متوجهون إلى مكان سيظهر فيه أحد أفراد طائفة الساحرة. علينا إيقافها.”
والحقيقة أن الأشخاص في الساحة بات يستهلكهم موجة هائلة من المشاعر التي تجاوزت الحدود الطبيعية، مما يعني أن —
“طائفة الساحرة…”
“أيها الحشرة الحقيرة!!”
بينما أخذت بياتريس نفسًا عميقًا، حاول سوبارو اختيار كلماته التالية بعناية.
تبع صوت مكتوم اصطدام السلاسل بجسده مرارًا وتكرارًا، حيث انطلقت يمينًا ويسارًا وسط غضب سيريوس الأعمى، لتضرب ريغولوس من كل جهة.
ما جعل ذلك صعبًا هو العقوبة التي تفرضها اللعنة عند الكشف عن معلومات تتعلق بـ “العودة بالموت”. طالما اقتصر على مشاركة نفس التفاصيل التي قالها لـ لاشينس، فمن المفترض ألا تكون هناك مشكلة. ومع ذلك، عدم تأكده من ذلك هو أحد الأمور التي يكرهها سوبارو بشدة بشأن لعنة الساحرة التي تقيده.
“تعالِ! القبضة الخفية!!”
كلما حاول مشاركة معلومات حول “العودة بالموت”، تظهر أيادٍ سوداء شريرة لتفرض عقوبة — شدة هذه العقوبة تعتمد ليس فقط على التفاصيل التي تحتويها كلمات سوبارو، ولكن أيضًا على الشخص الذي يقرر إخبارها له.
بمعنى آخر، مقدار المعلومات التي يمكنه مشاركتها يعتمد بالكامل على أهواء الساحرة.
وإلا، ما الذي يمكن أن يكون مسؤولًا عن سحق قلب إيميليا عندما كشف لها السر؟ لم يرد أبدًا أن يمر بتلك التجربة مرة أخرى.
“عندها سأصبح بالفعل ساحر الفتاة الصغيرة اللطيفة! لكن حاليًا، لا داعي للقلق بشأن استدعاء ذلك البطل في هذه اللحظة.”
إذا وجب أن يُصاب أحد، فليكن سوبارو. بالطبع، كانت الفكرة تخيفه، لكنها لم تكن غير محتملة — وبدت أفضل بكثير من مشاهدة تلك الأيادي المرعبة تتوجه نحو شخص آخر.
لم يرد سوبارو أي ضحايا. كان هذا هو الهدف الأكبر الذي ظل يقاتل من أجله بكل قوته.
حتى لو كانت الساحرة تتساهل قليلًا مع سوبارو، فهي لا تُظهر أي رحمة للآخرين. وهذا هو السبب الذي جعله حذرًا للغاية.
“كان أسلوبك معي وقحًا للغاية طوال هذا الوقت، ولكن بهذا، لنقل إننا متعادلون. آمل أن يكون هذا الألم دافعًا كافيًا لك للتفكير في أفعالك. آه، لا داعي لأن تشكرني. أعني، هذا حقًا لا يكفي لشكر أحد. إنه مجرد جرس تنبيه يجب أن يكون طبيعيًا لأي شخص عاقل.”
“— لا داعي لأن ترتدي هذا الوجه القلق.”
“بياتريس…”
“آآه، آآآه، آآآآآه! كم هو مُحبِط!”
“من الواضح أنك لا تستطيع الكشف عن مصدر هذه المعلومات الدقيقة… ولكن هل أحتاج حتى إلى معرفتها، أتساءل؟ إذا قال سوبارو إنها حقيقية، فهذا يكفي لـ بيتي لتصدق.”
عندما ضغطت بياتريس بلطف على يده وابتسمت بثقة، اتسعت عينا سوبارو.
“…تبًا، بياتريس. أنتِ حقًا منقذة.”
أفضل شريك يمكن أن يتمناه كان يدعمه في ضعفه، ويؤكد له أنه ليس وحيدًا.
“هي-هي. أليس هذا واضحًا، أتساءل؟ الآن، فلنبدأ بما يمكنك مشاركته.”
صارخاً بينما يردد التعاويذ، أرسل سوبارو المانا إلى بياتريس مباشرة من بوابته المحطّمة. هذه القوة عملت كمفتاح تنشيط لتفعيل تعويذة أصلية، فريدة من نوعها في العالم بأسره.
“حسنًا. أولًا، أسقف الغضب سيظهر… وهي منحرفة.”
“…إذا كنت تعتقد أن هذه هي المعلومة التي كان يجب عليك مشاركتها أولًا، فلا خيار لدي سوى التراجع فورًا عما قلته سابقًا.”
“الغضب؟! الغضب، تقولين؟! لا تضحكيني! هذا ملكي! إنه الكنز الذي تلقيته من أثمن شخص لدي! هذا الواجب، هذا الاسم — كل شيء أملكه كان هدية من أثمن شخص! أن تحاولي أخذ هذا مني… توقفي! توقفي توقفي توقفي توقفي!!”
“ما زلتُ أحاول معرفة ما الذي يمكنني قوله بأمان. يبدو أن الحديث عن المهنة والانحراف لا يأتي مع عقوبة. حسنًا، التالي هو سلطتها… إنها أشبه بتزامن بين الأحاسيس والمشاعر.”
“الغضب؟! الغضب، تقولين؟! لا تضحكيني! هذا ملكي! إنه الكنز الذي تلقيته من أثمن شخص لدي! هذا الواجب، هذا الاسم — كل شيء أملكه كان هدية من أثمن شخص! أن تحاولي أخذ هذا مني… توقفي! توقفي توقفي توقفي توقفي!!”
“ما معنى ذلك؟”
تنهدت بياتريس بعمق وأشارت بطرف إصبعها إلى وجه سوبارو بينما بدا متحمساً.
أمالت بياتريس رأسها بتساؤل، وعيناها أوضحتا أنها لم تفهم.
لا يمكن لومها على ذلك. رغم أنه عايش الأمر بنفسه، إلا أن سوبارو لا يزال يجد الأمر مربكًا للغاية.
تجمد في مكانه. صمت سوبارو بعد سماع رده الفوري.
“…لا أرى كيف يمكن أن يشكل تزامن الأحاسيس والمشاعر تهديدًا.”
“ببساطة، تتوقف عن التفكير في أن الأمور الخطرة خطرة. أي شخص يتأثر بذلك تتعطل مشاعره ويصبح غير قادر على تقييم المواقف أو التصرف بشكل صحيح… لقد حصلت على نصيبي من ذلك.”
تذكر كيف رفع الحشد أذرعهم عاليًا للترحيب بصراخ صبي لا يريد الموت.
من منظور أي مراقب موضوعي، لا بد أن تلك المشهد الجهنمي بدا مروعًا للغاية. ولكن ما كان مرعبًا حقًا هو أن الجميع هناك اعتقدوا أنهم في نوع من الجنة.
“…أفترض أنني أفهم تزامن المشاعر بعض الشيء. ماذا عن تزامن الأحاسيس، إذًا؟”
كان هدفه شخصًا يعرف وجهه. لا يمكن القول إن علاقتهم كانت جيدة، لكن قلب سوبارو صار يعاني من فكرة إيذائه.
“إذا شعر الشخص الآخر بالألم، تشعر به أنت أيضًا. إذا قطعت رأس الأسقف، يفقد الجميع رؤوسهم أيضًا… أمر جنوني، أليس كذلك؟”
“…حقًا؟ لا أريد سماع المزيد من الأخبار السيئة إذا أمكنني تجنبها…”
“يجب على الجميع أن يتذوقوا نفس الحياة التي عاشها عزيزي. لكنني لن أسمح بذلك لكِ أو لنصف الشيطانة القذرة تلك. من سيسمح عن علم لكما بمشاركة أي شيء مع عزيزي؟”
عندما قال ذلك بصوت عالٍ، تركه اليأس من الموقف في حالة من الدهشة تقريبًا. حتى لو تمكنوا من قتل هدفهم، سيموتون هم أيضًا. وبصراحة، من الصعب التفكير في قدرة أفضل من هذه لجعل الخصم يتردد.
معبّرًا عن فكرته بمناداة اسمها فقط، تقدّم سوبارو وبياتريس نحو ساحة المعركة الفوضوية.
بفضل “العودة بالموت”، حصل سوبارو على فرصة فريدة لمناقشة التدابير المضادة مقدمًا، لكن من غير المقبول ببساطة بذل جهود كبيرة للفوز بالمعركة فقط ليتم جرهم إلى الهلاك من قِبَل المهزوم في النهاية.
“انتظر لحظة! تقول إن الوقت انتهى؟ أي وقت؟ عما تتحدث بحق الجحيم؟!”
“إنه لأمر محبط، لكن ليس لدي أي بطاقة ألعبها. لهذا السبب أريد أن أستعير قوتك وذكاءك.”
عندما رأى ريغولوس رد فعل سوبارو، قال: “آه”، وكأنه استوعب شيئًا وهو يهز رأسه.
“…بالطبع تريد ذلك. إذا كان هناك أي شيء، أليس الاعتماد على بيتي هو الشيء الطبيعي الذي تفعله، أتساءل؟”
بينما بدأت تستوعب الموقف تدريجيًا، هدأت بياتريس مخاوف سوبارو.
“ألا تعرف تمامًا مدى عناد إيميليا، أتساءل؟ الآن بعد أن أصبحت على علم، لا يوجد الكثير مما يمكنك فعله لإقناعها. إلى جانب ذلك، أعتقد أن بيتي تفهم شعور إيميليا وليس لديها رغبة في إقناعها بعكس ذلك.”
“أعتقد أنك محقة… يمكننا أيضًا الاعتماد على راينهارد كورقة رابحة، ولكن…”
“إيميليا!”
صوت يشبه جرس الفضة دمر تمامًا أفكار سوبارو في لحظة.
كشف لها عن احتمال أن يكون راينهارد هو أملهم الوحيد.
“آآآآه! غااه، غغغ، أغواااه!!”
“…إذا كان راينهارد موجودًا، فلا داعي للقلق بشأن هزيمته أمام أي عدو. ولكن إذا مات الأسقف على يديه، المشكلة أن الجميع سيموت بنفس الطريقة.”
“مهلاً، مهلاً، هذا مبالغ فيه جدًا! إذا تحدثنا معهم، أنا متأكد أنهم سيفهمون…”
هذا بالضبط كيف فقد سوبارو حياته في المرة الأخيرة.
من خلفه، عزز الصوت الموثوق قرار سوبارو. معتمدًا على ذلك الصوت، تحرك سوبارو ليقفز بجرأة نحو رئيسي أساقفة الخطايا السبع المميتة —
فكرة القبض على سيريوس حية خطرت في باله، ولكن مع عدم وجود طريقة لتوضيح تفاصيل الخطة الدقيقة لراينهارد، لم يستطع سوبارو القضاء على خطر تفعيل “تزامن” سيريوس إذا فقدت وعيها. إذا ارتكبوا أدنى خطأ في تحييدها، قد يتم تدمير المملكة بأكملها بسبب قدرتها الشريرة على “غسل الدماغ”.
“سعال… آسف، أخفقت. رغم أنني أردت استعادة إيميليا في تلك اللحظة…”
معبّرًا عن فكرته بمناداة اسمها فقط، تقدّم سوبارو وبياتريس نحو ساحة المعركة الفوضوية.
بينما يفكر سوبارو في كيفية الاستفادة من راينهارد، رفعت بياتريس يدها الصغيرة.
“هاه! هيياه! هااه! خذي هذه! أورررآآه! هيياه!”
“سوبارو، هناك شيء يجب أن أخبرك به. إنه خبر سيئ.”
السؤال الذي طرحته إيميليا وُلد من فضولها الحاد الفطري. لكن هذا التوسل الصادق صب المزيد من الوقود على نيران غضب سيرياس.
“…حقًا؟ لا أريد سماع المزيد من الأخبار السيئة إذا أمكنني تجنبها…”
“أفترض أنني أفهم ما تعنيه. ومع ذلك، لا بد لي من ذكره مع ذلك… إذا وقف راينهارد وأنا على نفس ساحة المعركة، من المحتمل أن تتحول بيتي الخاصة بك إلى مجرد فتاة جذابة.”
“أفترض أنني جاهزة!”
“هاه؟”
أوقفت كلمات بياتريس المفاجئة سوبارو في مكانه.
“لا تعنين أنك لن تصبحي قادرة على فعل أي شيء لأنك ستنشغلين بالإعجاب به، أليس كذلك؟”
“ليس وقت المزاح الآن… هل هي سمة جسدية له، أتساءل؟ راينهارد هو تجسيد ما وراء الطبيعة في هذا العالم. مجرد وجوده يتسبب في تبعية المانا من حوله دون وعي. ألن يتوقف أي مستخدم سحر أو روح عما يفعلونه إذا وقعوا في هذا التأثير، أتساءل؟”
“الآن بعد أن انتهينا من هذا… لوسبيل!”
“إنه الحماس المتقد الذي يجعل القلب يرتجف! آااه! آآه! آآآه! الغضب!!”
“مـ – ماذا؟ هل هذا حتى ممكن…؟”
احترقت الساحة بموجة حرارة هائلة، اللهيب أحرق الجلد والرئتين على حد سواء.
كان سوبارو على وشك قول “مستحيل”، لكنه تذكر ما حدث في “المياه المطرية” في اليوم السابق.
بعد أكثر من عام على لقائهم الأخير، ظل سوبارو يجد أسبابًا جديدة ليزداد استياءً من بيتيليغيوس وذوقه الفظيع.
بل وأكثر من ذلك، كان ذلك يعني أن سيريوس لم تشارك بيتيليغيوس رغبته العميقة في تحقيق حلمه على الإطلاق، أليس كذلك؟
فور لقاءه الأول مع راينهارد بعد وقت طويل، بدت بياتريس حذرة جدًا منه. إذا كان هذا البطل فعلاً يمتلك تلك الطبيعة الشاذة، فهذا يفسر كل شيء.
“وما هو أساسها في اعتقادي بأنني ذلك الوغد بيتيليغيوس؟ لا أبدو مشابهًا لذلك الحقير على الإطلاق.”
لم يكن الأمر وكأن سوبارو يريد إبعاد إيميليا دون سبب وجيه. لو أن الخصم لم يكن طائفة الساحرة، لطلب مساعدة إيميليا فورًا.
“إذا كان بإمكان راينهارد التحكم في ذلك، لأظهرت بياتريس له اهتمامًا ولبست دور الفتاة اللطيفة. ولكن، إذا لم يكن هذا أمرًا يمكنه حله بمفرده —”
ثمن استخدام هذه القوة غير المرئية، فن محرَّم يتجاوز قدرة جسده، كان فساد روح سوبارو ناتسوكي وتعذيبًا مروعًا لأحشائه.
“…هل تتوقفين عن التورط في غيرة عمياء، أتساءل؟ لقد أصبحت بيتي منذ زمن جزءًا من سوبارو دون أن تتحول إلى شيء مثلك. أليست بيتي ملكًا لسوبارو، أتساءل؟”
“فإذن الخيار الذي سيجعل بياتريس غير قادرة على التصرف، ليس خيارًا حقيقيًا، أليس كذلك؟”
“— وااااه، آآآه؟!”
ظهور عقبة جديدة ضخمة أطفأت أحد آمال سوبارو.
عندما استخدمت فنون القتال التي أطلق عليها سوبارو اسم “فنون البراند الجليدية”، باتت الطبيعة الزائلة للجليد المتكسر تضفي جمالًا خياليًا على المعركة، وكأنها رقصة جنية.
“إيميليا، أكسبينا بعض الوقت، رجاءً!”
كما هو الحال دائمًا، كان راينهارد يتحدى جميع الأعراف. ولسوء الحظ، بدا هذا الأمر غير مريح للغاية.
متجاهلة تمامًا صدمة سوبارو، مدت سيريوس كلتا يديها نحوه.
“هذا سيء… لا أريد أن أطلب مساعدته. ظهور راينهارد سيجعل الأمور أكثر صعوبة…”
لكن “الجشع” كان أبعد من أن يهتم بمشاعر الاثنين، أو أن يكون لهما تأثير عليه.
“تستحقين ذلك!”
لم يكن هناك أي خطأ في شخص معين. كانت الأوراق التي في يد سوبارو ببساطة غير متناسقة.
“— هذا الغضب يُهدر عليكِ.”
“أنا آسفة جدًا، إيميليا…!”
إيميليا، بياتريس، راينهارد — كل واحد منهم قوي بمفرده، ولكن إذا اجتمعوا، فإن خصائصهم المتضاربة وسلطة العدو ستمنعهم من العمل بكامل قوتهم.
“نغغغ!”
كان جميع حلفائه أقوياء على طريقتهم الخاصة. كان فشله هو وحده في أنه لم يستطع التفكير في استراتيجية تجعلهم يصلون إلى إمكاناتهم الحقيقية.
في هذه الحالة، سينتهي به المطاف بمواجهة تلك المجنونة مرة أخرى دون أي خطة —
…حتى في تلك اللحظة، عندما كانت المجنونة تقف أمامه مباشرة، على وشك إنهاء حياته.
“— سوبارو، ربما… لدي فكرة.”
“أوووه…”
لكن مع فقدان إيميليا للوعي، لم تصل مشاعر قلقه إليها، مما جعل كل ذلك يبدو عديم الجدوى.
عندما تحدثت بياتريس ، في اللحظة التي كانوا على وشك الوصول فيها إلى الساحة، شعر سوبارو وكأن تلك الكلمات جاءت من السماء.
“نيكت! نعم، الآن بعد أن تذكرته، تأثير تلك التعويذة يشبه تمامًا سلطة الغضب!”
“حقًا؟! لديك خطة؟!”
أصبح سوبارو متجمدًا في مكانه كالصخرة.
“في النهاية، هي مجرد إمكانية. إذا كانت سلطة الأسقف كما تصف، أليس هذا مشابهًا جدًا لتأثير تعويذة نيكت العالية المستوى؟”
شكل نحيل مغطى برداء أسود تمايل على حافة البرج. من الأسفل، لم يلاحظ أحد في الساحة أن هناك من يراقبهم من ذلك الموقع المرتفع.
“نيكت! نعم، الآن بعد أن تذكرته، تأثير تلك التعويذة يشبه تمامًا سلطة الغضب!”
كان ذلك ثالث التعاويذ الأصلية في مجموعة “سوبا-بياكو”.
“…أي حب؟”
رؤية سوبارو وهو يصرخ بدهشة، رفعت بياتريس إصبعًا، وهي تهز رأسها بينما أومأت.
“عادة، نيكت هي تعويذة لنقل الرسائل بين الحلفاء دون الحاجة للكلمات. استخدامها بهذا الشكل… سيصبح أعظم أنواع الهرطقة. هل يوجد شيء أكثر إثماً من هذا؟”
بعد أن وصلوا إلى هذه النقطة، عاد الحاجز الأول للظهور — سوبارو يفتقر إلى القوة القتالية.
كانت بياتريس فخورة جدًا بسحرها، لذلك بدا من الطبيعي أن تشعر بالانزعاج من فكرة إساءة استخدامه.
الآن بعد أن ذكرت ذلك، تذكر سوبارو أنه اعتمد على نيكت للقتال إلى جانب يوليوس مرة واحدة، رغم أنه كان يفضل لو أنه نسي تلك الحادثة. كان ذلك لأن مشاركة رؤيته كانت الطريقة الوحيدة التي سمحت ليوليوس برؤية أيدي بيتيلغيوس غير المرئية.
“آآه، آآآه، آآآآآه! كم هو مُحبِط!”
كان هذا هو الاستخدام الصحيح لـ نيكت. لم يكن من المفترض أبدًا أن تُستخدم كقوة لربط الآخرين مثل اللعنة.
بفضل “العودة بالموت”، حصل سوبارو على فرصة فريدة لمناقشة التدابير المضادة مقدمًا، لكن من غير المقبول ببساطة بذل جهود كبيرة للفوز بالمعركة فقط ليتم جرهم إلى الهلاك من قِبَل المهزوم في النهاية.
هذا بالضبط كيف فقد سوبارو حياته في المرة الأخيرة.
“علاوة على ذلك، نيكت ليست تعويذة تعمل على أي شخص. على الأقل، يجب أن يكون هناك انسجام كامل بين كلا طرفي التعويذة. بينما سلطة الأسقف تتجاهل هذا الشرط تمامًا.”
“سعال… آسف، أخفقت. رغم أنني أردت استعادة إيميليا في تلك اللحظة…”
“من المحتمل أن تكون سلطتها تُجبر الأشخاص على الارتباط معًا. والأهم من ذلك…”
“أفهم… شاماك، أليس كذلك؟ إذا استخدمنا شاماك، فأنا متأكد أنها ستساعدنا بطريقة ما…!”
“هل تريد أن تعرف طريقة لمواجهته، أليس كذلك؟ ببساطة، هذا هو وقت تألق شاماك.”
وبينما رمش ريغولوس بشدة، وجه سوبارو لكمة قوية مباشرة نحو وجهه المصدوم.
صنعت إيميليا مطرقة ضخمة ذات رأس عريض وثقيل لتحل محل سيفها المكسور. طارت سيريوس تحت تأثير الضربة الثقيلة الساحقة، لكن إيميليا لاحقتها بسرعة.
“وقت شاماك! كالعادة، هو أكثر فائدة مما ينبغي!”
“هذا هو شاماك العظيم! هل يعني هذا أن رابط سيرياس قد قُطع؟!”
شرح بياتريس جعل سوبارو يصرخ دون وعي ويشد قبضته احتفالاً.
…حتى في تلك اللحظة، عندما كانت المجنونة تقف أمامه مباشرة، على وشك إنهاء حياته.
كانت هذه هي العظمة التي تمثلها تعويذة شاماك بالنسبة لسوبارو. في أوقات المعاناة، أوقات المرارة، أوقات الخطر، وأوقات الضيق — ظلت شاماك هناك مع سوبارو طوال تلك الأوقات.
قبل أن يشكل عقدًا مع بياتريس، لم يكن من المبالغة القول إن شاماك كانت يد العون لسوبارو الذي لا حول له ولا قوة بنفس القدر الذي كانته ريم وبتلاش.
“آآه، آآآه، آآآآآه! كم هو مُحبِط!”
بعد أن دمر سوبارو بوابته ولم يعد قادرًا على استخدام السحر بمفرده، ظن أن علاقته مع شاماك قد انتهت — لكن هل ستصبح شاماك الآن من ستعود لتقدم المساعدة لسوبارو مرة أخرى؟
“شاماك!!”
“أفهم… شاماك، أليس كذلك؟ إذا استخدمنا شاماك، فأنا متأكد أنها ستساعدنا بطريقة ما…!”
“ماذا؟”
“على الرغم من أنه تعويذة مبتدئة مع قليل من الاستخدامات، لماذا لديك إيمان غامض بها إلى هذه الدرجة، أتعجب؟”
احترقت الساحة بموجة حرارة هائلة، اللهيب أحرق الجلد والرئتين على حد سواء.
“انتظري! لن أسمح لأي شخص بالحديث عن شاماك بسوء، حتى لو كان أنتِ يا بياكو…!”
“بجدية، ماذا حدث ليجعل سوبارو مهووسًا هكذا؟”
فجأة، نظر ريغولوس نحو سوبارو وقاطعه قبل أن يتمكن من إكمال كلامه.
تنهدت بياتريس بعمق وأشارت بطرف إصبعها إلى وجه سوبارو بينما بدا متحمساً.
“— ها هي!”
علاوة على ذلك، استدعت بياتريس تعويذة شاماك، أقوى تعويذة على الإطلاق، وأحاطت ريغولوس بسحابة سوداء.
“شاماك تمنع الهدف من الإحساس بالعالم من حوله بالقوة. قوة التأثير تتناسب مع مهارة الساحر، لكن بالنسبة لبيتي، فإن استخدامها عليها لا تمثل مشكلة.”
صنعت إيميليا مطرقة ضخمة ذات رأس عريض وثقيل لتحل محل سيفها المكسور. طارت سيريوس تحت تأثير الضربة الثقيلة الساحقة، لكن إيميليا لاحقتها بسرعة.
“أحرقك وأحرقك، ومع ذلك، تظلين تخرجين مثل الديدان… لابد أنك تحملين ضغينة تجاهي، أليس كذلك؟! أنا حزينة ومكتئبة، ومع ذلك لا يُسمح لي حتى بالحزن! كم… كم ستتحملين…؟!”
“ماذا يعني ذلك…؟”
بينما بدأت تستوعب الموقف تدريجيًا، هدأت بياتريس مخاوف سوبارو.
اتسعت عينا سوبارو في ذهول وهو يشاهد إيميليا تصرخ وترمي خنجريها الجليديين. عندما سقطت على ركبتيها فوق حجارة الرصف، انفجرت سيرياس في ضحك عالٍ بينما رفعت ذراعيها المشتعلتين عالياً.
“أظن أنني يمكنني أن أضع كل شخص ضمن نطاق العدو تحت تأثير شاماك. إذا كان خصمنا يجبر الفهم والتزامن، فكل ما يتعين على بيتي فعله هو زرع الفوضى والارتباك بينهم.”
عندما فكر سوبارو في كيف أن حصانته الخاصة تُبطل بعد تلقي ضربة واحدة فقط، بدا الفارق في القوة مذهلاً.
“عندما تقولين ذلك، يبدو الأمر فظيعًا نوعًا ما… لكن الآن فهمت ما تعنين!”
صفع سوبارو ركبتيه، مقتنعًا تمامًا بتفسير بياتريس. لقد قدمت حلًا لاهتمامات سوبارو كلها، وكانت فخورة بنفسها لأنها اقترحته.
“إمي… ليا…”
لو كان سوبارو بمفرده، لكان قد استسلم للخوف منذ زمن. الوقوف في مواجهة هذا المشهد كان مستحيلًا.
“حسنًا، دعونا نذهب! إذا تمكنا من إبطال تلك القدرة، فإن المعركة ستنقلب لصالحنا. بعد ذلك… ماذا بعد؟”
“— لقد جئت لأخذ عروسي. أليس هذا ما يجب أن يفعله الرجل — بل، أي إنسان؟”
“…هل تتوقفين عن التورط في غيرة عمياء، أتساءل؟ لقد أصبحت بيتي منذ زمن جزءًا من سوبارو دون أن تتحول إلى شيء مثلك. أليست بيتي ملكًا لسوبارو، أتساءل؟”
“المهمة المتبقية الوحيدة ستصبح هزيمة مطران الخطايا السبع بدون راينهارد، أليس كذلك؟”
“أفترض أنني أفهم ما تعنيه. ومع ذلك، لا بد لي من ذكره مع ذلك… إذا وقف راينهارد وأنا على نفس ساحة المعركة، من المحتمل أن تتحول بيتي الخاصة بك إلى مجرد فتاة جذابة.”
“عندما تقولين ذلك، يبدو الأمر فظيعًا نوعًا ما… لكن الآن فهمت ما تعنين!”
“…”
“تلك العيون الفاتنة! ذلك الصوت الرنان المغري! ذلك الشعر الفضي اللامع! تلك البشرة البيضاء الفاحشة! ذلك الوجه الفاسق! آه، يا لك من امرأة قذرة! هل هكذا تجعلين الرجال يذوبون فيك؟! هل هكذا سرقتِ أثمن شيء لي، أيتها القطة السارقة؟!”
النقطة التي طرحتها بياتريس دفعت سوبارو للصمت.
ظهر مقطع عرضي مرعب وكأنه قد تم تمزيقه بمخالب وحش ضخم، كاشفًا العظم الأبيض، واللحم الوردي، والدهون الصفراء، والأوعية الدموية الرمادية التي تم قطعها بشكل وحشي.
“فقط لتصبح على علم، سيظل تركيزي منصبًا على استخدام شاماك، وسيتعين أيضًا إلقاء شاماك على أي شخص يقاتل الأسقف بمجرد هزيمة العدو. ألن أظل مشغولة جدًا بحيث لا أتمكن من فعل أي شيء آخر، أتساءل؟”
“اللعنة، حسنًا. هذا ليس جيدًا. لقد عدنا إلى حيث بدأنا.”
عوى سوبارو مجددًا. وبعد لحظة، صدمت قبضة غير مرئية وجه ريغولوس المليء بالإحباط من الأسفل، لتصطدم بفكه.
تجمد في مكانه. صمت سوبارو بعد سماع رده الفوري.
بعد أن وصلوا إلى هذه النقطة، عاد الحاجز الأول للظهور — سوبارو يفتقر إلى القوة القتالية.
“— لقد وصلت في الوقت المناسب.”
“أنتِ…! انتظري، الفتاة… أين وضعتِ تينا؟”
مع بياتريس كدعم وحيد لسوبارو، حتى إذا تمكنوا من إيقاف “غسل الروح”، فإن هزيمة سيريوس بمفرده بدت مستحيلة. بات يشعر بالغضب لأن السوط الذي تدرب عليه كثيرًا لن يكون ذا فائدة كبيرة.
إذا قامت إيميليا بقتل سيرياس، فإن الأشخاص المحيطين بها سيشاركون نفس المصير في الحال.
“سأتحدث مع الناس في الساحة عندما… لا، لا يمكنني معرفة ما إذا كانوا سيصدقونني. فقط لأنني أعرف وجهه، تمكنت من إقناع لاشينس بالاستماع إلي، لكن…”
“من لاري هذا؟ أنا… هاهببب؟!”
كان هناك العديد من الأشخاص الذين بدا أنهم مقاتلون أكفاء في تلك الساحة. للأسف، كانت الصعوبة الحقيقية في إقناعهم بالتعاون.
“في المقام الأول، كيف يمكنني أن أطلب مساعدتهم وأنا لا أعرف حتى ما يمكنهم فعله؟ يجب أن أفكر في شيء أفضل من ذلك…”
“بجدية، ماذا حدث ليجعل سوبارو مهووسًا هكذا؟”
عندما شبكت ذراعيها فوق رأسها، زادت من قوة اللهب المحيط بها، ليبدو وكأن الجحيم ذاته يقترب من ابتلاع إيميليا.
“— إذا كان هذا هو الحال، بما أنك تعرف ما يمكنني فعله ويمكنك التأكد من أنني سأستمع إلى كل ما تقوله، ربما يصير دوري الآن للتألق؟”
وبينما يصرخ، اندفع سوبارو حرفيًا بين الأرجل والأجساد، مخترقًا الصفوف.
“؟!!”
كان الصبي المقيّد بالسلاسل لا يزال هناك، في مساحة بالكاد احتفظت بشكلها الأصلي. ورغم أن القول بأنه “بخير” قد يكون مبالغًا فيه، اندفع سوبارو نحوه بعد أن تأكد من أنه على قيد الحياة وسليم.
صوت يشبه جرس الفضة دمر تمامًا أفكار سوبارو في لحظة.
حتى لو كانت الساحرة تتساهل قليلًا مع سوبارو، فهي لا تُظهر أي رحمة للآخرين. وهذا هو السبب الذي جعله حذرًا للغاية.
الصوت المألوف للغاية جعل سوبارو وبياتريس يستديران بدهشة. خلفهما، وقفت فتاة جميلة ذات شعر فضي ويداها على وركيها.
وبهذه الكلمات، أدار ريغولوس ظهره لسوبارو وبياتريس، وكأنه فقد كل اهتمام بهما. مذهولًا بوقاحته المطلقة، انفجر سوبارو على الفور.
وجودها غير المتوقع تمامًا جعل سوبارو يلتقط نفسًا حادًا، وشفتيه ترتعشان بينما يطرح سؤالاً.
الدفء الذي شعر به من خلال ظهره منح القوة لركبتيه المنحنية.
“…أفترض أنني أفهم تزامن المشاعر بعض الشيء. ماذا عن تزامن الأحاسيس، إذًا؟”
“إ – إيميليا – تان؟ ماذا تفعلين هنا…؟”
“كنتَ تتصرف بغرابة شديدة، لذا افترضت أنك متورط في شيء سيئ. أعتقد أن لديك عادة سيئة بإبقائي خارج الصورة عندما تحدث أشياء كهذه، سوبارو.”
“هل تجهل معنى الأدب؟ لقد قدمت نفسي أولاً، أليس كذلك؟ الأمر الوحيد اللائق الذي يجب أن تفعله هو أن تقدم نفسك أيضًا لضمان أن تسير الأمور بسلاسة. معرفة أسماء بعضنا البعض هي الخطوة الأولى لبناء علاقة عمل فعّالة، أليس كذلك؟ أنا من النوع الذي يعتقد أن هذا مهم، ولهذا عرّفت بنفسي. بالطبع، هذا هو مستوى أساسي من اللياقة التي لا ينبغي عادةً أن تحتاج إلى تفسير — أليس كذلك؟ أعني، من الطبيعي أن يفهم الناس ذلك. حقيقة أنك لم تفعل وأنك غير قادر على ذلك — هل فعلت ذلك عن قصد؟ أم أنك ببساطة عشت حياتك بهذه الطريقة الجاهلة حتى الآن؟ هذا قلة أدب بالغة. إسقاط الشكليات مع الآخر هو تعبير عن أنك لا ترى الطرف الآخر جديرًا بالاحترام. بعبارة أخرى، هذا إنكار لذاتيته. إنه ليس أقل من انتهاك حقوق الآخر. أنت تنتهك حقوقي — أنا، الرجل العقلاني الخالي من الطمع أو الرغبة.”
حدقت إيميليا في سوبارو بينما توبخه كما لو كان طفلًا شقيًا. صار سوبارو متفاجئًا جدًا من ظهورها المفاجئ بحيث لم يتمكن من تقديم رد مناسب.
أنزلت إيميليا سيفها الجليدي بمهارة لتضرب بضربة صاعدة، حيث خدش السيف الشاحب سيرياس، مفجرًا المشابك التي تثبت رداء المجنونة الأسود.
“ألم تتفقِ على الانتظار في الحديقة؟ هل أنت فتاة شقية، أتساءل؟”
“يا نصف الشيطانة الحقيرة!!”
نظرًا لأن سوبارو كان لا يزال في حالة صدمة، أجابت بياتريس بدلاً منه بينما نظرت إلى إيميليا. بدأت إيميليا ردها بـ “آسفة” قبل أن تستمر.
“…إنها… تحدق بك، سوبارو.”
كان الموت دائمًا مخيفًا. لا يمكن الاعتياد عليه، ولا يجب أن يسمح لنفسه بأن يصبح غير مبالٍ تجاهه.
“لقد كنت أنوي فعلًا الانتظار. ولكن بعد ذلك قالت بريسلا…”
إذا وجب أن يُصاب أحد، فليكن سوبارو. بالطبع، كانت الفكرة تخيفه، لكنها لم تكن غير محتملة — وبدت أفضل بكثير من مشاهدة تلك الأيادي المرعبة تتوجه نحو شخص آخر.
“الفتاة ذات الثوب الأحمر؟”
“قالت إنه إذا لم ألاحق سوبارو على الفور، فسوف أندم على ذلك. إذا لم يكن هناك شيء خاطئ، كنت سأعود فورًا… لكنني لا أستطيع المغادرة الآن بعد أن رأيتكما تتحدثان بجدية طوال هذا الوقت.”
كان الصبي المقيّد بالسلاسل لا يزال هناك، في مساحة بالكاد احتفظت بشكلها الأصلي. ورغم أن القول بأنه “بخير” قد يكون مبالغًا فيه، اندفع سوبارو نحوه بعد أن تأكد من أنه على قيد الحياة وسليم.
بفضل سحر بياتريس الذي خفف وزنه بالكامل، هبط سوبارو بأمان وبدأ يستعد للاندفاع نحوها. أو هكذا حاول.
أراد سوبارو أن يلعن بريسلا، الجانية التي ضغطت على إيميليا لاتخاذ هذا القرار.
الآثار المشتعلة التي خلفتها السلاسل أحاطت بالرجل الشاب، لكنه بقي واقفًا بلا حراك.
كانت تحب إثارة المواقف. هكذا عقدت الأمور وكأنها خططت لكل شيء مسبقًا. بفضلها، الوضع الذي أراد سوبارو تجنبه بشدة أصبح الآن حقيقة كما لو كان مكتوبًا مسبقًا.
“أفترض أنني جاهزة!”
“إيميليا، أنا سعيد لأنك تشعرين بهذا، أنا حقًا، ولكن الآن…”
لم تستطع بياتريس حتى أن تتابع ظهر سيريوس بنظرها وهي تختفي في البعد. وقبل أن تدرك الأمر، كانت كل علامات ريغولوس، ومعه إيميليا، قد اختفت من الساحة.
“طائفة الساحرة ستظهر، أليس كذلك؟ سمعت جزءًا صغيرًا من حديثكما… سوبارو، لن أعود، حتى لو طلبت مني ذلك. أنا لست غير معنية عندما يتعلق الأمر بالتعامل مع طائفة الساحرة.”
“…هذه الفكرة عن عائلة رومانيه – كونتي بدت وكأنها مزحة مجنونة، لكن…”
عندما ضغطت بياتريس بلطف على يده وابتسمت بثقة، اتسعت عينا سوبارو.
“إيميليا!”
رفع سوبارو صوته دون قصد وهو يحاول بطريقة ما إقناع إيميليا بتغيير رأيها.
لم يكن الأمر وكأن سوبارو يريد إبعاد إيميليا دون سبب وجيه. لو أن الخصم لم يكن طائفة الساحرة، لطلب مساعدة إيميليا فورًا.
لكن نظرًا للخصم الذي يواجهونه هذه المرة، لم يكن ذلك خيارًا. لم يكن بحاجة إلى منطق أو تفكير؛ كان واضحًا بشكل مؤلم كم هو فكرة سيئة.
الغضب يمتزج بالحزن بسهولة، وأصوات الحشود المحيطة تصدح بالأنين بينما تسيل دموعهم كدماء. هذا المشهد الذي لاح في زاوية رؤية إيميليا زاد من ارتباك أفكارها. حينها —
الآن، باتت عينا سوبارو مثبتتين على الشخص الذي ظهر فجأة لينقذ إيميليا من الهلاك.
لكن إيميليا ردت على توسلات سوبارو بنظراتها الجادة التي اخترقت أعماقه.
ومع ذلك، ظل يشعر بالقلق عليها. لم تكن المسألة مسألة قوة. بالنسبة لسوبارو، كانت إيميليا هي الفتاة التي يحبها. وهذه هي القصة كلها.
“لا فائدة، حتى لو تصرفتَ وكأنك مستاء. الوقت الوحيد الذي يزعجني فيه غضبك هو عندما ارتكب خطأً. المشكلة الآن ليست أنا التي لا أستمع إلى العقل، بل أنت، سوبارو.”
— ظهرت شخصية مظلمة تنحني من نافذة برج الساعة، مما جعل سوبارو يتوتر دون وعي.
تداخلت إدانات سوبارو وبياتريس بدافع العداء المشترك.
“آه…”
رؤية تلك العيون البنفسجية تحدق فيه مباشرة جعلت سوبارو يتردد.
“— أتعلمين؟ عليكِ أن تدركي الآن. الأمر بسيط: أنتِ لا تصلين لمستواي.”
وعلاوة على ذلك، بينما أصبح سوبارو عاجزًا عن الكلام، توسلت إليه إيميليا.
عندما قام سوبارو بتلك المجازفة الخطيرة، حدقت سيريوس فيه وهي مذهولة للحظات.
“سوبارو، أنا أفهم أنك تفعل هذا في محاولة لحمايتي. لكن هذا يعني فقط أنك ستتأذى مرة أخرى، لذا أنا أرفض تمامًا أن أغض الطرف عن كل هذا. إذا كنتَ تقاتل، إذن سأقاتل أيضًا. إذا قاتلت لحماية شخص ما، إذن سأساعدك، كما ظللت تحميني طوال هذا الوقت، سوبارو…”
ومع ذلك، في تلك اللحظة، كان سوبارو خائفًا. كان مرعوبًا. كان مذعورًا.
“…”
“أريد فرصة لحمايتك أيضًا، سوبارو. أعني، انظر. تبدو وكأنك قد تبكي في أي لحظة.”
— كانت سيريوس، التي اكتفت حتى تلك اللحظة بمراقبة القتال بين سوبارو وريغولوس.
لم يستطع سوبارو أن يدع عزيمته تتزعزع، ومع ذلك دفعت توسلات إيميليا صبره إلى أقصاه.
ناداها سوبارو، التي كانت على ظهره، بينما يسد الحشد الطريق أمامه. بأذرعهم وأجسادهم، ظلوا يمنعونه بلا رحمة، لكن سوبارو لم يتردد واندفع مجددًا وسط صفوفهم.
كان على سوبارو أن يستجمع شجاعته لإبقائها بعيدة عن الخطر.
كان بحاجة إلى قلب من فولاذ يتحمل أي صعوبة وكلها.
لم تستطع بياتريس حتى أن تتابع ظهر سيريوس بنظرها وهي تختفي في البعد. وقبل أن تدرك الأمر، كانت كل علامات ريغولوس، ومعه إيميليا، قد اختفت من الساحة.
ومع ذلك، في تلك اللحظة، كان سوبارو خائفًا. كان مرعوبًا. كان مذعورًا.
جعل تحذير لوسبيل وعيناه ممتلئتان بالدموع سوبارو يخفض رأسه فورًا، آخذًا بياتريس معه. في الحال، شعر بوجود الموت المألوف وهو يمر بجوار عنقه بينما شيء ما اندفع عابرًا.
لقد فقد سوبارو حياته بالفعل ثلاث مرات في ساعة واحدة.
“…سوبارو، حان الوقت للاستسلام.”
حتى سوبارو ناتسوكي نفسه لم يسبق أن عانى من هذا القدر من الموت في مثل هذا الوقت القصير.
وهكذا، دون أن يتاح له الوقت للرد، غُمر ريغولوس وإيميليا مجددًا وسط النيران.
بالأساس، حتى لو كان لديه الأبدية، فلن يصبح لديه ما يكفي من الوقت للتعود على الموت.
بدأ الشك يتسلل إلى قلب إيميليا.
صرخ لاشينس غريزيًا بينما قام سوبارو بفك السوط، ملتفًا حول كاحليه. ثم جذب السوط للأعلى بأقصى قوته، مسقطًا لاشينس الذي فقد توازنه نحو الأشخاص المحيطين به.
كان الموت دائمًا مخيفًا. لا يمكن الاعتياد عليه، ولا يجب أن يسمح لنفسه بأن يصبح غير مبالٍ تجاهه.
“إذا كنتِ غاضبة من شيء، يمكنني الاستماع إليك. أنا من هاجمتك فجأة، لذا من الطبيعي أن تكوني غاضبة. لكن هذا لا علاقة له بالناس من حولنا. دعيهم يذهبون.”
أن تُسلب حياتك يعني فقدان المستقبل. إنه إنكار لطريقة حياة الفرد، ودوس على وجوده، وتدنيس لروحه؛ هذا هو معنى أن تُقتل.
ظلت منطقية إلى النهاية، شخصًا مفلسًا أخلاقيًا يحاول فرض نظرياتها الشخصية على الناس العاديين الذين لم يستطيعوا فهم رؤيتها، وهذا كان كل شيء.
“…لا أرى كيف يمكن أن يشكل تزامن الأحاسيس والمشاعر تهديدًا.”
“أعلم.”
عانى سوبارو من هذا المصير مرارًا وتكرارًا.
في اللحظة التي خطا فيها خطوته الأولى للأمام، انشقّت الأرض بين سوبارو وريغولوس فجأة، كاشفة عن حفرة من اللهب المستعر.
‘لا أريد أن أموت‘
“هاه، إذن إيميليا هو اسم هذه الفتاة؟ إنه اسم جميل. يجعلني أرغب في همسه لها، معجبًا بها كطائر مغرد. هذا الاسم يناسب هذه الفتاة الساحرة تمامًا، أليس كذلك؟”
تلك الفكرة التي سيطرت على ذهنه في كل لحظة.
بدا حديث ريغولوس منطقيًا إلى حد قد يوحي بأنه يمزح، لكنه كان جادًا تمامًا. بريق عينيه أكد أنه لم يكن يعبث.
بغض النظر عن الوقت الذي مر، لم يستطع سوبارو ناتسوكي التغلب على ذلك الضعف.
“…سوبارو، حان الوقت للاستسلام.”
مع عجز سوبارو عن تقديم رد معقول، تنهدت بياتريس بعمق وتحدثت بدلاً منه.
“بياتريس…”
ثم، بعد أن تم تحديد الخطط —
“ألا تعرف تمامًا مدى عناد إيميليا، أتساءل؟ الآن بعد أن أصبحت على علم، لا يوجد الكثير مما يمكنك فعله لإقناعها. إلى جانب ذلك، أعتقد أن بيتي تفهم شعور إيميليا وليس لديها رغبة في إقناعها بعكس ذلك.”
كان بإمكانه الادعاء، “هذا كان هجومًا استباقيًا لمنع الإرهاب الفعلي“، قدر ما يريد، لكن ما إذا كان الحشد سيصدقه أم لا بدا أمرًا مشكوكًا فيه.
قبل أن يتمكن ريغولوس من الهجوم المضاد، أبلغت بياتريس سوبارو عن تقدمها في تجهيز التعويذة التالية. في هذه الأثناء، أصبح سوبارو بلا دفاع في وضع حيث بات من الصعب المراوغة أو التصدي —
لم يكن الأمر أنها لا تستطيع، بل ببساطة لم ترغب في ذلك. هذا ما قررته بياتريس، التي كانت محور الخطة.
نظرت إيميليا إلى سوبارو بجدية، بينما نظرت بياتريس إليه بمودة. تحت نظراتهما، أخيرًا انهار قلب سوبارو.
“— أتعلمين؟ عليكِ أن تدركي الآن. الأمر بسيط: أنتِ لا تصلين لمستواي.”
“…حسنًا. أرجوكما، أنقذا تينا بأي طريقة…”
“…طائفة الساحرة على الأرجح تستهدفك. كبداية، رجاءً ضعي سلامتك فوق كل شيء في جميع الأوقات.”
شعر بالارتياح لأنها بخير، لكن الخوف الذي ظل يعذّب قلبه لم يتبدد بعد، فخاطب الرجل بصوت مرتعش، مواجهاً ظهره.
“هممم، حسنًا. أنا أعلم أنك ستأتي لإنقاذي حتى لو تم الإمساك بي، سوبارو.”
لم يلتفت سوبارو نحوها. ظل منحنيًا للأمام، وكل شبر من جسده مسيطر عليه بالخوف. كان قد استسلم تمامًا، حتى وهو ينكر الواقع الذي يتكشف أمام عينيه.
“رجاءً لا تقولي شيئًا ينذر بالشؤم… وأيضًا، كم سمعتِ؟”
“قلتَ أن أطلق ضربة استباقية، لذا بذلتُ قصارى جهدي… هل أخطأت؟”
“نحن الآن متوجهون إلى مكان سيظهر فيه أحد أفراد طائفة الساحرة. علينا إيقافها.”
ابتسمت إيميليا بسعادة عندما استسلم سوبارو لمطالبها. لكنها سرعان ما استعادت مظهرها الجاد عندما تذكرت العدو الصعب الذي ينتظرهم.
“سمعت معظم ما قلتموه. شخص سيئ من طائفة الساحرة يستخدم سحرًا يشبه نيكت قادم. بياتريس ستستخدم شاماك لمواجهة ذلك، وعلينا أن نهزم ذلك الشخص السيئ في هذه الأثناء، صحيح؟”
إيميليا، بياتريس، راينهارد — كل واحد منهم قوي بمفرده، ولكن إذا اجتمعوا، فإن خصائصهم المتضاربة وسلطة العدو ستمنعهم من العمل بكامل قوتهم.
“بواه؟!” “غاه، أتعجب؟!”
“تلخيصك للأمر بهذا الشكل يجعله يبدو وكأنه كرتون صباح الأحد، لكن أعتقد أن هذا جيد. إذًا، يمكنني الاعتماد على مساعدتك؟”
“بالطبع، اترك الأمر لي. لقد نضجت كثيرًا وكثيرًا خلال العام الماضي، كما تعلم.”
“أنت…”
وضعت إيميليا قبضتيها أمامها واتخذت وضعية قتال لطيفة. بدت مسترخية بعض الشيء، لكنها استوعبت الخطة جيدًا في ذهنها.
“— لقد جئت لأخذ عروسي. أليس هذا ما يجب أن يفعله الرجل — بل، أي إنسان؟”
بالطبع، إضافة إيميليا إلى العملية لم يبدد كل مخاوفه، ولكن —
“…إذا كان راينهارد موجودًا، فلا داعي للقلق بشأن هزيمته أمام أي عدو. ولكن إذا مات الأسقف على يديه، المشكلة أن الجميع سيموت بنفس الطريقة.”
“مع إيميليا – تان وبياكو، لا يمكننا أن نخسر.”
ثم، بعد أن تم تحديد الخطط —
تحويل الشكوك والمشاكل إلى مزايا كان أسلوبه الدائم.
“بجدية، ماذا حدث ليجعل سوبارو مهووسًا هكذا؟”
“بهذا، وصلنا. حان الوقت.”
كانت الأوردة المنتفخة تغطي وجوه الجميع الذين يحدقون في مجموعة سوبارو، وعيونهم الحمراء المتوهجة لم تعد بيضاء. كل واحد منهم حمل التعبير نفسه تمامًا.
بين جلسة التخطيط مع بياتريس واللقاء غير المتوقع مع إيميليا، وصلوا إلى ساحة برج الساعة قبل لحظات من ظهور الدخيل الغامض. لم يبقَ سوى تحديد كيفية بدء العملية.
حتى سوبارو ناتسوكي نفسه لم يسبق أن عانى من هذا القدر من الموت في مثل هذا الوقت القصير.
لإنقاذ لوسبيل من داخل البرج، بات من المثالي جذب سيريوس بعيدًا عنه.
احترقت الساحة بموجة حرارة هائلة، اللهيب أحرق الجلد والرئتين على حد سواء.
“إيميليا – تان، تلك الغريبة ستظهر على قمة البرج في أي لحظة الآن. عندما يحدث ذلك، أطلقي ضربة استباقية قوية. سيكون رائعًا لو تمكنتِ من إسقاطها منه. بعد ذلك، عندما تصبح بياكو جاهزة، أريدك أن تبدأي القتال بإشارتي. سأقدم الدعم.”
متخليًا عن محاولة التصدي لمثل هذه المهارة وجهًا لوجه، أطلقت بياتريس على الفور تعويذة غمرت الرجل الثعلب بضباب أسود. فقد المقاتل كل قدراته القتالية بينما بات تائهًا في الفراغ — دليل على أن تعويذة “شاماك” فعّالة.
“نعم، اترك الأمر لي. سأفعل كل ما أستطيع.”
أومأت إيميليا، معترفة بتعليمات سوبارو. ومع إضافة بياتريس، أصبحت العملية الثلاثية جاهزة.
الهزّة الناتجة أثارت سحبًا من الغبار الأسود وسط الساحة. تدحرجت إيميليا فوق حجارة الرصف، غير قادرة على كسر سقوطها، حتى استقرت على ظهرها بأطراف مبعثرة.
لامسةً ساقه، استمرت في معالجة الجرح الذي لا يزال ينزف. بدت الإصابة كبيرة وعميقة؛ ولو تركت عقلها يتشتت، لمن المؤكد تقريبًا أنه سيموت بسبب فقدان الدم. حياة سوبارو كانت أولوية بياتريس الأولى.
ثم، بعد أن تم تحديد الخطط —
“— ها هي!”
“أعتذر. ولكن هذا ليس مزحة. هذا أيضًا نتيجة طبيعية.”
— ظهرت شخصية مظلمة تنحني من نافذة برج الساعة، مما جعل سوبارو يتوتر دون وعي.
أمالت بياتريس رأسها بتساؤل، وعيناها أوضحتا أنها لم تفهم.
والحقيقة أن الأشخاص في الساحة بات يستهلكهم موجة هائلة من المشاعر التي تجاوزت الحدود الطبيعية، مما يعني أن —
شكل نحيل مغطى برداء أسود تمايل على حافة البرج. من الأسفل، لم يلاحظ أحد في الساحة أن هناك من يراقبهم من ذلك الموقع المرتفع.
ظلّت متشبثة بسيفها الجليدي الموجه نحو الحشد المتجمع وراء سيريوس.
من منظور علوي، بدا من الواضح مدى هشاشة السلام الذي يشبه طبقة رقيقة من الجليد. وبحركة واحدة، حطمت الغريبة التي تطل من ذلك المكان المرتفع السلام الهش تمامًا.
نظر لوسبيل إلى سوبارو، ثم ألقى نظرة خاطفة نحو قدمي سيريوس، حيث كانت تينا ملقاة هناك.
“…”
انتهز سوبارو وبياتريس الفرصة ليظلا متقدمين على الحشد حتى وصلا أخيرًا إلى الطابق العلوي. عندما ألقى نظرة حوله، رأى أن الضربة الأولى لإيميليا التي دمرت نصف المكان سمحت للهواء بالمرور، مما جعل جودة الهواء أفضل بكثير مما كان عليه في ذكرياته.
ببطء، فتحت سيريوس ذراعيها على مصراعيهما. رغم أن الضمادات كانت تغطي معظم جسدها، بدا من الواضح شعور النشوة على وجهها حتى من تلك المسافة. وأخيرًا، تمامًا عندما باتت على وشك أن تصفق يديها بقوة هائلة —
“— أل هيومـا!!”
— فجأة، ظهر جليد عملاق فوق البرج واصطدم بسيريوس.
مقذوف جليدي بسماكة خمسة أشخاص مثل سوبارو مربوطين معًا، اخترق الجدار العلوي للبرج.
كاد المشهد أن يجعل فك سوبارو يسقط من الدهشة.
“إ – إيميليا – تان؟”
“قلتَ أن أطلق ضربة استباقية، لذا بذلتُ قصارى جهدي… هل أخطأت؟”
كانت هناك أشياء كثيرة يرغب في حمايتها، لكنه يعلم أن هناك حدًا لما يمكنه فعله.
“لا، لا، عمل رائع. لقد أحسنتِ… فقط تفاجأت بأنها كانت استباقية أكثر مما توقعت.”
للمرة الأولى، شعر سوبارو بالخوف من شخصية ريغولوس بينما يشارك الرجل أفكاره التي بدت وكأنها صادقة.
كان خطأ سوبارو لعدم إعطاء تعليمات دقيقة بشأن التوقيت، ولكن اللوم يقع على الغريبة لكونها غير حذرة لدرجة أن إيميليا لم تتردد حتى في هجومها الأول. على الأقل، تم حل المشكلة الأولى.
“حقًا؟! لديك خطة؟!”
إضافة إلى ذلك، أثار غضب سيريوس رد فعل في الحشد المحيط بها، حيث امتلأت وجوههم بالغضب الشديد، وازداد النزيف من أعينهم وأنوفهم؛ كان واضحًا من النظرة الأولى أن حياتهم صارت تنفلت منهم.
تم إطلاق الضربة الأولى دون أدنى تفكير للانتظار أو رؤية ما سيحدث. كانت هذه النوعية من الصدمة والرعب المطلوبة لتحقيق انتصار مفاجئ.
“انتظري! لن أسمح لأي شخص بالحديث عن شاماك بسوء، حتى لو كان أنتِ يا بياكو…!”
وبينما تتلو التعاويذ وهي جالسة على ظهر سوبارو، أغرقت بياتريس أفكار الخصم في الظلام في التوقيت المثالي. إذا استطاع فقط أن يسحب الرجل للأسفل داخل الظلام ويستعيد إيميليا —
“بياكو، هل تعتقدين أننا أصبناها؟”
**
“في الوقت الحالي، أعتقد أن الناس من حولنا يظنون ذلك.”
“ما بالكِ؟ هل ما زلتِ مهووسة بذلك الأحمق الذي مضى وحده ومات؟ يا إلهي، كم هو مقزز. فقط شخص معيب سيظل متمسكًا برجل ميت طوال هذا الوقت. إذا مات من تحبين، ينبغي عليكِ البحث عن شخص آخر بشكل استباقي. هذا هو قانون العالم، طبيعة الحياة. مخالفة ذلك تجعلكِ… قطعة قمامة بحق.”
عندما طرح سوبارو سؤاله، أظهرت بياتريس أيضًا علامات الدهشة في ردها. خفض سوبارو نظره ليرى بنفسه، ووافق على ما قالته بياتريس.
لا يمكن لومها على ذلك. رغم أنه عايش الأمر بنفسه، إلا أن سوبارو لا يزال يجد الأمر مربكًا للغاية.
“— إي إم إم!!”
نظر الأشخاص في الساحة أمامهم إلى سوبارو ورفاقه — أو بشكل أدق، إلى إيميليا بعد أن نفذت فجأة ذلك العمل المروع للتدمير الجماعي. بالنسبة لهم، كان سوبارو والفتيات هم الإرهابيون الحقيقيون.
بينما كان مشغولًا بالتحديق بغضب نحو سيريوس، رفع ريغولوس حاجبًا، وقد شعر فجأةً بشيء غريب.
كان بإمكانه الادعاء، “هذا كان هجومًا استباقيًا لمنع الإرهاب الفعلي“، قدر ما يريد، لكن ما إذا كان الحشد سيصدقه أم لا بدا أمرًا مشكوكًا فيه.
تلك الابتسامة جمدت جسد سوبارو، كأنها أصابته بفتك مميت.
“أممم، لم نقصد أي أذى. انظروا، نحن فقط…”
“— لا فائدة، سوبارو. تراجع خلفي.”
حاول سوبارو إقناع المارة بكل ما استطاع من صدق، ولكن إيميليا سحبته إلى الخلف من كتفه. ثم بعد أن تقدمت خطوة إلى الأمام لتحميه، رفعت يدها اليمنى وحركتها في قوس نحو الأسفل.
فورًا، سُمع صوت تشقق في الهواء بينما تكون سيف أزرق في يد إيميليا. بدا سيفًا مصقولًا بجمال، يتميز بنصل نحيل وجليدي.
وبينما رمش ريغولوس بشدة، وجه سوبارو لكمة قوية مباشرة نحو وجهه المصدوم.
وجهت إيميليا طرفه نحو الحشد في الساحة دون أي تردد.
أمال ريغولوس رأسه في حيرة، حيث جعله الصمت يتساءل عما إذا كان قد أسيء فهمه.
“مهلاً، مهلاً، هذا مبالغ فيه جدًا! إذا تحدثنا معهم، أنا متأكد أنهم سيفهمون…”
فكرة القبض على سيريوس حية خطرت في باله، ولكن مع عدم وجود طريقة لتوضيح تفاصيل الخطة الدقيقة لراينهارد، لم يستطع سوبارو القضاء على خطر تفعيل “تزامن” سيريوس إذا فقدت وعيها. إذا ارتكبوا أدنى خطأ في تحييدها، قد يتم تدمير المملكة بأكملها بسبب قدرتها الشريرة على “غسل الدماغ”.
“أنت مخطئ. انظر عن قرب، سوبارو. عيونهم — إنها ليست طبيعية.”
“ماذا؟”
ردًا على ملاحظة إيميليا المتوترة، درس سوبارو الناس المختلفين في الساحة. وبعد فحص سريع، لاحظ الأمر هو الآخر. هذا لم يكن طبيعيًا بالتأكيد.
واضعًا ذلك الاستنتاج جانبًا، تلاشت حماسة سيريوس الملتهبة التي ظهرت قبل لحظات وكأنها سراب، بينما حدقت في ريغولوس بعينين متجمدتين.
كانت الأوردة المنتفخة تغطي وجوه الجميع الذين يحدقون في مجموعة سوبارو، وعيونهم الحمراء المتوهجة لم تعد بيضاء. كل واحد منهم حمل التعبير نفسه تمامًا.
خدودهم ملتوية، وأسنانهم مكشوفة مثل الأنياب بينما تصدر من حناجرهم همهمات — كانت هذه نتيجة مشاعر غضب لا تطاق تقريبًا.
صارخاً، فشل سوبارو في أن يثبت توازنه وسقط على الأرض. حاول بعدها سد الجرح بيديه.
“بياكو! هل شاماك جاهزة؟!”
في مواجهة الحشد الغاضب في المقدمة، نادى سوبارو على بياتريس. ومع ذلك، الفتاة التي كانت محور خطتهم عضت شفتها بأسى عند رؤية الحشد.
لكن النسخة التي وقفت أمامه الآن كانت مختلفة تمامًا – كانت تجسد الغضب.
“…لقد ارتكبت خطأ.”
“ماذا؟”
“أنا مطران خطيئة الجشع في طائفة الساحرة — ريغولوس كورنياس.” ارتسمت على وجه الشاب، ذو الشعر الأبيض المتناثر، ابتسامة رقيقة. “كما وعدت — جئت لأجعلها زوجتي التاسعة والسبعين.”
“هذا التدنيس مختلف جوهريًا عن نيكت! هذا أقرب إلى لعنة أو سحر مظلم أكثر من كونه سحرًا عاديًا. أعتقد أنه يمكنك تسميته تلاعبًا بالأرواح نفسها! هذا ليس شيئًا يمكن لشاماك التعامل معه!”
ترك سوبارو حل لغز الموقف لبياتريس، وكل ما يمكنه فعله هو الثقة بها وكسب بعض الوقت.
ارتجف صوت بياتريس بالغضب والضيق. عند سماع ذلك، عض سوبارو على أسنانه.
لم يفهم المبادئ الكامنة وراء الأمر بالتفصيل، لكن بدا كافيا معرفة أن بياتريس قد حكمت على أن عملية شاماك لا يمكن إنقاذها.
“عاقلة، تقول؟”
والحقيقة أن الأشخاص في الساحة بات يستهلكهم موجة هائلة من المشاعر التي تجاوزت الحدود الطبيعية، مما يعني أن —
“— إنها تفوح برائحة كريهة.”
بدأ الشك يتسلل إلى قلب إيميليا.
سمع كلمة واحدة تنساب بصوت مكتوم، وكأن شخصًا ما كان يلقي لعنة.
كانت كلمة شريرة بدت وكأنها تحمل كراهية لكل الوجود.
ابتسمت إيميليا بسعادة عندما استسلم سوبارو لمطالبها. لكنها سرعان ما استعادت مظهرها الجاد عندما تذكرت العدو الصعب الذي ينتظرهم.
“إنها تفوح برائحة كريهة. تفوح برائحة كريهة. تفوح برائحة كريهة. تفوح برائحة كريهة. تفوح برائحة كريهة…”
في لحظة، ظهرت شقوق على الجليد الذي اصطدم بالأجزاء العلوية من برج الساعة واخترق الحائط. في غضون نفس واحد، انتشرت تشققات جديدة على طول كتلة الجليد بالكامل؛ وبعد لحظة، تحطمت الكتلة إلى شظايا لامعة.
“تعالِ! القبضة الخفية!!”
واقفةً بين غبار الألماس المتلألئ، الذي تشتت تحت أشعة الشمس، وقفت غريبة الأطوار وحيدة.
مع تزامن هجوم إيميليا بسيفها، سحبت سيرياس فجأة سلسلة من العدم.
لم تكن سليمة تمامًا. نصف ضماداتها البيضاء صارت مغمورة بالدماء، وأصبح الجدار الأبيض للبرج مشوهًا بالدماء التي تسقط من ذراعها اليسرى المتدلية. وبينما خرجت من بين الأنقاض الساقطة، بدا مشيها غير مستقر.
في اللحظة التالية، صاحت سيريوس بصوت مفعم بالغضب الذي يكفي لحرق العالم بأسره.
لكن نظرًا للخصم الذي يواجهونه هذه المرة، لم يكن ذلك خيارًا. لم يكن بحاجة إلى منطق أو تفكير؛ كان واضحًا بشكل مؤلم كم هو فكرة سيئة.
إلا أن الجنون والمشاعر العارمة التي تسكن عيني المجنونة بدت مختلفة تمامًا عما عرفه سوبارو حتى تلك اللحظة.
ولكن سوبارو تعلم شيئًا واحدًا — لقد كانت القدرة الخفية هي السبب.
“إنها رائحة… كريهة… رائحة المرأة. رائحة كريهة، بغيضة، رهيبة من النصف شيطانة التي سرقت ثمينتي مني. رغم أنكِ لستِ ثمينتي، إلا أن رائحتك النتنة تشبهها بشكل مذهل. آاااه، كم هو فظيع!!”
على بقايا الطابق العلوي من البرج، ظلت سيريوس تعض على شاشاتها الملطخة بالدماء. لم يرَ سوبارو أبدًا شخصًا يبصق الدم ويطير لعابه بينما يصرخ بكراهية صافية.
بحركات جسدية استثنائية وقوة طرد مركزي لسلاحها، أظهرت إيميليا قدرة قتالية قريبة أكبر بكثير مما توقعه سوبارو. كانت ضربات المطرقة الجليدية ثقيلة، مما جعل سيريوس في حالة دفاع. لقد أصبحت معركة من طرف واحد بعد أن سيطرت إيميليا بالكامل على المبادرة.
“هي-هي. أليس هذا واضحًا، أتساءل؟ الآن، فلنبدأ بما يمكنك مشاركته.”
حتى لو كانت مجنونة كما كانت من قبل، بدا جنونها يتخذ شكلًا مختلفًا تمامًا.
صرخ لاشينس غريزيًا بينما قام سوبارو بفك السوط، ملتفًا حول كاحليه. ثم جذب السوط للأعلى بأقصى قوته، مسقطًا لاشينس الذي فقد توازنه نحو الأشخاص المحيطين به.
“هل جئتِ لاختبار حبي، أيها الروح؟! ألم تكتفِ من سرقة ثمينتي مني، أيتها النصف شيطانة القذرة؟!!”
بين جلسة التخطيط مع بياتريس واللقاء غير المتوقع مع إيميليا، وصلوا إلى ساحة برج الساعة قبل لحظات من ظهور الدخيل الغامض. لم يبقَ سوى تحديد كيفية بدء العملية.
مدت ذراعيها غاضبة، وصاحت قافزة للأمام.
في الحال، توقف ريغولوس عن الكلام. ضيّق عينيه ببطء وتابع.
ما إن خطرت له الفكرة حتى بات ريغولوس واقفًا وسط نيران هائلة أشبه بشلال متدفق، مهاجمةً له بلا هوادة.
بينما تهوي من أعلى البرج نحو الأرض، نفثت المجنونة اللهب من يديها في نفس الوقت الذي رفعتها فوق رأسها. بات الحريق القرمزي يلتف حول السلاسل التي في يديها، تاركًا خلفها أثرًا من النار بينما هبطت سيريوس في الساحة.
الآن بعد أن ذكرت ذلك، تذكر سوبارو أنه اعتمد على نيكت للقتال إلى جانب يوليوس مرة واحدة، رغم أنه كان يفضل لو أنه نسي تلك الحادثة. كان ذلك لأن مشاركة رؤيته كانت الطريقة الوحيدة التي سمحت ليوليوس برؤية أيدي بيتيلغيوس غير المرئية.
هبطت على يديها وركبتيها، ولا تزال يديها مشتعلة، ورفعت وجهها. بدت عيونها مركزة على إيميليا، التي كانت تحمل سيفها الجليدي جاهزًا، وعلى سوبارو الذي وقف متيبسًا – لا، كانت تركز بالفعل على بياتريس التي وقفت أمامهم وكأنها تحمي سوبارو.
مع بياتريس كدعم وحيد لسوبارو، حتى إذا تمكنوا من إيقاف “غسل الروح”، فإن هزيمة سيريوس بمفرده بدت مستحيلة. بات يشعر بالغضب لأن السوط الذي تدرب عليه كثيرًا لن يكون ذا فائدة كبيرة.
في اللحظة التالية، صاحت سيريوس بصوت مفعم بالغضب الذي يكفي لحرق العالم بأسره.
“أنا! من أعضاء طائفة الساحرة! خطيئة مطران الغضب!”
غمرت الحرارة المنبعثة من تلك النيران المتصاعدة الحشد في الساحة، فرفع الجميع أذرعهم في الهواء.
“وجهها رائع. عندما يتعلق الأمر بالحب، أليس هذا كل شيء؟”
الآثار المشتعلة التي خلفتها السلاسل أحاطت بالرجل الشاب، لكنه بقي واقفًا بلا حراك.
بدت أمواج الجنون والنيران متناقضة تمامًا مع ذكريات سوبارو، وفي قلب ذلك الإعصار، قدمت المجنونة نفسها.
“— أنا سيريوس روماني – كونتي!! أيتها النصف شيطانة الحقيرة والروح الحقيرة، سأحرقكما معًا حتى تتحولا إلى رماد، ثم أنثر بقاياكما أمام قبر زوجي!!!”
قابلت نظرات الروح بالمجنونة بحزم. ولكن سرعان ما صرفت المجنونة بصرها عن المواجهة.
**
حدقت إيميليا في سوبارو بينما توبخه كما لو كان طفلًا شقيًا. صار سوبارو متفاجئًا جدًا من ظهورها المفاجئ بحيث لم يتمكن من تقديم رد مناسب.
“إذا كان بإمكان راينهارد التحكم في ذلك، لأظهرت بياتريس له اهتمامًا ولبست دور الفتاة اللطيفة. ولكن، إذا لم يكن هذا أمرًا يمكنه حله بمفرده —”
صارت سيريوس محاطة باللهب القرمزي في يديها، وصرخت بالغضب، ووجهها أكثر شراسة من وجه العفريت.
“هل تعطينني أمرًا؟ لا تجعليني أضحك. وعلى ذكر الضحك، فقد أطلقتِ على نفسك اسم سيريوس رومانيه – كونتي، أليس كذلك؟ ألا تدركين بعد أن استخدامكِ لمشاعركِ تجاهه كذريعة لتأخذين اسمه العائلي دون إذن هو أمر مزعج للغاية؟ بمعنى ما، هذا انتهاك لحقوق بيتيليغيوس. حسنًا، الأموات لا حقوق لهم، لذا أعتقد أن الأمر لا بأس به حقًا.”
“سو…بارو…”
أصبحت مغلفة بلهبها المتألق، وظلت الحماسة في عينيها تتوهج بنفس الدرجة. كان تجسد الغضب يحدق في فريق سوبارو – لا، هذا ليس دقيقًا. فبعد كل شيء…
“ماذا يعني ذلك…؟”
“إنها رائحة، رائحة رائحة رائحة رائحة رائحة… أنتم رائحة، أيتها النصف شيطان القذرة…”
ريغولوس، الذي لم يعد ضمن دائرة انتباه سيريوس على الإطلاق، هز كتفيه بلا مبالاة وبملامح ازدراء واضحة على وجهه.
ردًا على ذلك، استدار الرجل ببطء. ارتسمت على شفتيه ابتسامة مسترخية.
بينما ظلت سيريوس تواصل إلقاء المزيد من الشتائم، لم يكن وجود سوبارو حتى يسجل في نظرها.
أمام عيني سوبارو المصدومتين، وقف الرجل — ريغولوس — بهدوء وسط آثار النيران المهلكة التي اجتاحت الساحة.
“سعال… آسف، أخفقت. رغم أنني أردت استعادة إيميليا في تلك اللحظة…”
صارت نظرتها المركزة، التي بدت قادرة على حرق أي شخص بمجرد النظر، موجهة إلى إيميليا وبياتريس، الفتاتين اللتين كانتا تقفان إلى جانب سوبارو.
لكن، وكأنها تسخر من جهود بياتريس المخلصة، استمرت الأوضاع في التدهور.
“ما الخطب بها؟! هذا مختلف تمامًا عن كل مرة قابلتها فيها…”
كان بحاجة إلى قلب من فولاذ يتحمل أي صعوبة وكلها.
لم يستطع سوبارو إخفاء قلقه وهو يرى التحول في غضب سيريوس والمكان الذي كان موجهًا إليه.
بياتريس، التي سقطت على الأرض بجانب سوبارو، سارعت بتنشيط تعويذة شفاء عندما أدركت خطورة إصابته.
لكن وسط هذا السيل من الضربات، أصبحت إيميليا هي من اتخذت الوضع الدفاعي هذه المرة. لم يكن ذلك لأن سيرياس أصبحت أقوى بشكل ملحوظ. بل كان العكس —
خلال فترة قصيرة جدًا، كان سوبارو قد واجه سيريوس ثلاث مرات، وفي كل مرة كانت – على الرغم من تردده في استخدام الكلمة – “عادية”. في تلك اللقاءات القصيرة، حتى وإن كان من الصعب جدًا وصفها كشخص يمتلك الفطرة السليمة، لم تتصرف أبدًا ككائن تخلّى عن كل عقل.
ردًا على ذلك، استدار الرجل ببطء. ارتسمت على شفتيه ابتسامة مسترخية.
رفع رأسه، موجّهًا عينيه نحو المكان الذي سقطت فيه النيران على إيميليا، متسائلًا عما حدث.
ظلت منطقية إلى النهاية، شخصًا مفلسًا أخلاقيًا يحاول فرض نظرياتها الشخصية على الناس العاديين الذين لم يستطيعوا فهم رؤيتها، وهذا كان كل شيء.
“تلخيصك للأمر بهذا الشكل يجعله يبدو وكأنه كرتون صباح الأحد، لكن أعتقد أن هذا جيد. إذًا، يمكنني الاعتماد على مساعدتك؟”
“؟!!”
لكن النسخة التي وقفت أمامه الآن كانت مختلفة تمامًا – كانت تجسد الغضب.
ثمن استخدام هذه القوة غير المرئية، فن محرَّم يتجاوز قدرة جسده، كان فساد روح سوبارو ناتسوكي وتعذيبًا مروعًا لأحشائه.
ومع ذلك، في تلك اللحظة، كان سوبارو خائفًا. كان مرعوبًا. كان مذعورًا.
“أحرقك وأحرقك، ومع ذلك، تظلين تخرجين مثل الديدان… لابد أنك تحملين ضغينة تجاهي، أليس كذلك؟! أنا حزينة ومكتئبة، ومع ذلك لا يُسمح لي حتى بالحزن! كم… كم ستتحملين…؟!”
خلال فترة قصيرة جدًا، كان سوبارو قد واجه سيريوس ثلاث مرات، وفي كل مرة كانت – على الرغم من تردده في استخدام الكلمة – “عادية”. في تلك اللقاءات القصيرة، حتى وإن كان من الصعب جدًا وصفها كشخص يمتلك الفطرة السليمة، لم تتصرف أبدًا ككائن تخلّى عن كل عقل.
“بهذا، وصلنا. حان الوقت.”
“…ليس لدي أي فكرة عما تحاولين قوله.”
“سوبارو، أنا أفهم أنك تفعل هذا في محاولة لحمايتي. لكن هذا يعني فقط أنك ستتأذى مرة أخرى، لذا أنا أرفض تمامًا أن أغض الطرف عن كل هذا. إذا كنتَ تقاتل، إذن سأقاتل أيضًا. إذا قاتلت لحماية شخص ما، إذن سأساعدك، كما ظللت تحميني طوال هذا الوقت، سوبارو…”
على النقيض من هدوء ريغولوس، بدأت سيريوس تخدش وجهها من الحزن. غارقًا في مشاعر المجنونة، أطلق الحشد دموعًا ونحيبًا ملأ الساحة.
بينما ظلت سيريوس تواصل رمي اللعنات والاتهامات، لم تتراجع إيميليا ولو خطوة واحدة، وأجابت بكل هدوء. لم ترتجف أو تتراجع أمام الهجوم اللفظي الناري.
“…سوبارو، حان الوقت للاستسلام.”
ظلّت متشبثة بسيفها الجليدي الموجه نحو الحشد المتجمع وراء سيريوس.
“شكرًا على رأيك — والآن احترق وتحول إلى رماد!!”
بدا حديث ريغولوس منطقيًا إلى حد قد يوحي بأنه يمزح، لكنه كان جادًا تمامًا. بريق عينيه أكد أنه لم يكن يعبث.
“إذا كنتِ غاضبة من شيء، يمكنني الاستماع إليك. أنا من هاجمتك فجأة، لذا من الطبيعي أن تكوني غاضبة. لكن هذا لا علاقة له بالناس من حولنا. دعيهم يذهبون.”
ناداها سوبارو، التي كانت على ظهره، بينما يسد الحشد الطريق أمامه. بأذرعهم وأجسادهم، ظلوا يمنعونه بلا رحمة، لكن سوبارو لم يتردد واندفع مجددًا وسط صفوفهم.
“لا تنظري إليَّ من أعاليكِ المتغطرسة! إذا كنتِ تريدين مني الاستسلام، فأظهري ذلك بأفعالك! من الطبيعي أن أغضب؟ إذن اعتذري! تواضعي واطلبي المغفرة! وبعدها سأشويكِ من مؤخرتكِ إلى أحشائكِ!!”
رؤية سوبارو وهو يصرخ بدهشة، رفعت بياتريس إصبعًا، وهي تهز رأسها بينما أومأت.
“هممم. الكلمات لا تبدو كافية للوصول إليكِ – في هذه الحالة، لديَّ أفكاري الخاصة!”
لكن المعركة بين النار والجليد لم تدم سوى لحظة قصيرة. في اللحظة التالية، انكسر سلاح إيميليا بشكل مسموع.
رأت بياتريس التوتر الواضح على وجه سوبارو، ففعلت ما طلبه دون أي شكوى.
مغتاظة، رمشت سيريوس بعنف أمام التغيير المفاجئ لنبرة إيميليا أثناء تبادلهما القصير للكلمات.
“هذا التدنيس مختلف جوهريًا عن نيكت! هذا أقرب إلى لعنة أو سحر مظلم أكثر من كونه سحرًا عاديًا. أعتقد أنه يمكنك تسميته تلاعبًا بالأرواح نفسها! هذا ليس شيئًا يمكن لشاماك التعامل معه!”
في اللحظة التالية، قفزت إيميليا عن الأرض، منتقلة من وضعية منخفضة إلى اندفاع نحو سيريوس. جسدها الرشيق شق الهواء بينما تلوح بسيفها الجليدي بذراعها، راسمةً قوسًا جميلًا باتجاه كتف المجنونة العلوي.
“— ماذا؟”
“إيميليا؟!”
“— تشش!!”
قابلت نظرات الروح بالمجنونة بحزم. ولكن سرعان ما صرفت المجنونة بصرها عن المواجهة.
“…هذا ليس مضحكًا على الإطلاق.”
تداخل صراخ سوبارو المفاجئ مع صوت استياء سيريوس.
“مع إيميليا – تان وبياكو، لا يمكننا أن نخسر.”
عوى سوبارو مجددًا. وبعد لحظة، صدمت قبضة غير مرئية وجه ريغولوس المليء بالإحباط من الأسفل، لتصطدم بفكه.
برؤية النصل الجليدي يقترب من كتفها الأيسر، رفعت سيريوس ذراعها اليسرى بسرعة في محاولة لصد ضربة إيميليا بلهب مستعر. ولكن —
“يا نصف الشيطانة الحقيرة!!”
“لا تكرري هذه الإهانة مرارًا. سيظن الناس أنني قذرة أو شيء من هذا القبيل.”
“انتظر لحظة! تقول إن الوقت انتهى؟ أي وقت؟ عما تتحدث بحق الجحيم؟!”
— لم يفقد طرف شفرة إيميليا الشاحب صلابته أمام اللهب وهو يصطدم بذراع سيريوس المشتعلة المرفوعة. ومع ذلك، أصدرت السلاسل الذهبية الملتفة والمغطاة بلهب متوهج صوت طقطقة حاد بينما اصطدم سيف الجليد بالطرف المشتعل لسيريوس.
وبعد استعراض قوة ساحق، قام ريغولوس الطمع باختطاف إيميليا.
لكن المعركة بين النار والجليد لم تدم سوى لحظة قصيرة. في اللحظة التالية، انكسر سلاح إيميليا بشكل مسموع.
“تستحقين ذلك!”
أوقفت كلمات بياتريس المفاجئة سوبارو في مكانه.
للحظة، تجمد دمه وهو يفكر في احتمال أن يكون لوسبيل قد تعرض للتفجير إلى أشلاء أيضًا، لكن —
ترك النصل المقبض فقط، وعاد السيف السحري إلى طاقة مانا. صرخت سيريوس انتصارًا وألقت بذراعها اليمنى المشتعلة نحو إيميليا. كانت هجمة وحشية بقوة كافية لتشقق الجدران الحجرية. اللحظة التي ستصيب فيها، ستحرق وتجرح الهدف، تاركةً وراءها إصابات مروعة.
“إذا كان عليك أن تصبح زوجاً ثنائياً من رؤساء الخطايا، فيجب أن يكون لديك خيار اختيار عروسك… حسنًا، أعتقد أنه إذا كانت هذه هي اختيارك، فلا يمكنني فعل شيء حيال ذلك، لكن…”
قال ريغولوس وهو ينظر إلى إيميليا بين ذراعيه بنبرة مليئة بالارتياح.
في غمضة عين، بدا جمال إيميليا الذي لا مثيل له على وشك أن يُشوَّه إلى الأبد – ولكن حدث شيء آخر أولًا.
لم يكن لديه أي فكرة عن كيفية تصدي ريغولوس للنيران. كان عليه أن يفترض أن ذلك كان على الأرجح بسبب تأثير إحدى قواه، شيء مشابه لأيادي بيتيلجيوس الخفية أو لغسيل الأرواح الذي تستخدمه سيريوس.
ما جعل ذلك صعبًا هو العقوبة التي تفرضها اللعنة عند الكشف عن معلومات تتعلق بـ “العودة بالموت”. طالما اقتصر على مشاركة نفس التفاصيل التي قالها لـ لاشينس، فمن المفترض ألا تكون هناك مشكلة. ومع ذلك، عدم تأكده من ذلك هو أحد الأمور التي يكرهها سوبارو بشدة بشأن لعنة الساحرة التي تقيده.
“خذي هذه!”
ولكن سوبارو تعلم شيئًا واحدًا — لقد كانت القدرة الخفية هي السبب.
بصوت بدا خارج السياق تمامًا، صدَّت إيميليا ذراع سيريوس هذه المرة — بفضل ما كان في السابق سيفها الجليدي.
“لا تتصرف وكأنك فوق الجميع و—”
كان خطأ سوبارو لعدم إعطاء تعليمات دقيقة بشأن التوقيت، ولكن اللوم يقع على الغريبة لكونها غير حذرة لدرجة أن إيميليا لم تتردد حتى في هجومها الأول. على الأقل، تم حل المشكلة الأولى.
“آآه، آآآه، آآآآآه! كم هو مُحبِط!”
صارخةً، عبرت سيريوس بذراعيها المشتعلتين فوق رأسها. وفوقها، كانت إيميليا تهوي بمطرقتها الجليدية المستدعاة بقوة لا توصف.
“…تبًا، بياتريس. أنتِ حقًا منقذة.”
صنعت إيميليا مطرقة ضخمة ذات رأس عريض وثقيل لتحل محل سيفها المكسور. طارت سيريوس تحت تأثير الضربة الثقيلة الساحقة، لكن إيميليا لاحقتها بسرعة.
“— سوبارو.”
مع تقييد لوسبيل بالفعل، فكّ سوبارو الكمامة المؤلمة المظهر وحاول اختيار أفضل الكلمات لتهدئته.
“هاه! هيياه! هااه! خذي هذه! أورررآآه! هيياه!”
بدأ صوت سيرياس يصبح أكثر حدة بشكل تدريجي، حتى تحول إلى صرخة ممزوجة بالدموع.
“أيتها القذرة! نصف الشيطانة! طفيلية! حشرة! ساقطة! منظركِ مقرف!”
صارت نظرتها المركزة، التي بدت قادرة على حرق أي شخص بمجرد النظر، موجهة إلى إيميليا وبياتريس، الفتاتين اللتين كانتا تقفان إلى جانب سوبارو.
ما جعل ذلك صعبًا هو العقوبة التي تفرضها اللعنة عند الكشف عن معلومات تتعلق بـ “العودة بالموت”. طالما اقتصر على مشاركة نفس التفاصيل التي قالها لـ لاشينس، فمن المفترض ألا تكون هناك مشكلة. ومع ذلك، عدم تأكده من ذلك هو أحد الأمور التي يكرهها سوبارو بشدة بشأن لعنة الساحرة التي تقيده.
بحركات جسدية استثنائية وقوة طرد مركزي لسلاحها، أظهرت إيميليا قدرة قتالية قريبة أكبر بكثير مما توقعه سوبارو. كانت ضربات المطرقة الجليدية ثقيلة، مما جعل سيريوس في حالة دفاع. لقد أصبحت معركة من طرف واحد بعد أن سيطرت إيميليا بالكامل على المبادرة.
مع تقييد لوسبيل بالفعل، فكّ سوبارو الكمامة المؤلمة المظهر وحاول اختيار أفضل الكلمات لتهدئته.
“الغضب؟! الغضب، تقولين؟! لا تضحكيني! هذا ملكي! إنه الكنز الذي تلقيته من أثمن شخص لدي! هذا الواجب، هذا الاسم — كل شيء أملكه كان هدية من أثمن شخص! أن تحاولي أخذ هذا مني… توقفي! توقفي توقفي توقفي توقفي!!”
معتقدًا أن النصر قد يصبح في المتناول على هذه الحال، قبض سوبارو يده بقوة.
في تلك اللحظة، أدرك سوبارو أنه بحاجة لإنقاذ إيميليا. دون تردد، قفز من قمة البرج. واضعًا ثقته الكاملة في بياتريس لتخفيف هبوطهما، ركّز على الوصول إلى إيميليا بأقصى سرعة ممكنة.
من منظور علوي، بدا من الواضح مدى هشاشة السلام الذي يشبه طبقة رقيقة من الجليد. وبحركة واحدة، حطمت الغريبة التي تطل من ذلك المكان المرتفع السلام الهش تمامًا.
“يمكننا الفوز… انتظري، الآن، هذا سيئ! إيميليا! الناس ما زالوا في الساحة…”
“سوبارو، أليس من السيئ أن تُنزل حذرك الآن تحديدًا، أتساءل؟!”
إذا قامت إيميليا بقتل سيرياس، فإن الأشخاص المحيطين بها سيشاركون نفس المصير في الحال.
“ألن يكون من الأفضل لو كان ميتًا، أتساءل؟”
من منظور علوي، بدا من الواضح مدى هشاشة السلام الذي يشبه طبقة رقيقة من الجليد. وبحركة واحدة، حطمت الغريبة التي تطل من ذلك المكان المرتفع السلام الهش تمامًا.
عندما حاول سوبارو الإشارة إلى هذا الخطر، تغيرت تعابير بياتريس وهي تعاتبه. وعندما تساءل عمّا يحدث، أدرك فجأة أن نظرات لا حصر لها صارت موجهة نحوه.
“…أفترض أنني أفهم تزامن المشاعر بعض الشيء. ماذا عن تزامن الأحاسيس، إذًا؟”
للمرة الأولى، شعر سوبارو بالخوف من شخصية ريغولوس بينما يشارك الرجل أفكاره التي بدت وكأنها صادقة.
“أيها الحشرة الحقيرة!!”
في مواجهة الحشد الغاضب في المقدمة، نادى سوبارو على بياتريس. ومع ذلك، الفتاة التي كانت محور خطتهم عضت شفتها بأسى عند رؤية الحشد.
لم يلتفت سوبارو نحوها. ظل منحنيًا للأمام، وكل شبر من جسده مسيطر عليه بالخوف. كان قد استسلم تمامًا، حتى وهو ينكر الواقع الذي يتكشف أمام عينيه.
صرخ الحشد بصوت واحد بينما ينظرون إلى سوبارو، أعينهم محمرة ومليئة بالغضب والكراهية. الجنون الذي وجهوه نحو سوبارو وبياتريس بدا مطابقًا تمامًا لما رأوه من سيرياس.
جعلته موجة الحرارة المتدفقة نحو سوبارو يتراجع. بدأ يتراجع، محدقًا في الجاني الذي قطع هجومه المضاد.
عندما طرح سوبارو سؤاله، أظهرت بياتريس أيضًا علامات الدهشة في ردها. خفض سوبارو نظره ليرى بنفسه، ووافق على ما قالته بياتريس.
كان من الأفضل الافتراض أنهم قد تم غسل عقولهم بالكامل باستخدام سلطة سيرياس. وبما يتماشى مع غضبهم الجارف، وجهوا عداءهم نحو سوبارو وبياتريس.
“بالطبع، اترك الأمر لي. لقد نضجت كثيرًا وكثيرًا خلال العام الماضي، كما تعلم.”
“إذاً، ليس مجرد تأثير التردد العاطفي… يمكنها أن تغسل عقول الناس وتحولهم إلى أتباع لها؟!”
“إذاً، ليس مجرد تأثير التردد العاطفي… يمكنها أن تغسل عقول الناس وتحولهم إلى أتباع لها؟!”
“ليس الوقت مناسبًا للتفكير بهذا الآن. دون خطة، كل ما يمكننا فعله هو كسب بعض الوقت، أعتقد!”
“ببساطة، تتوقف عن التفكير في أن الأمور الخطرة خطرة. أي شخص يتأثر بذلك تتعطل مشاعره ويصبح غير قادر على تقييم المواقف أو التصرف بشكل صحيح… لقد حصلت على نصيبي من ذلك.”
أنزلت إيميليا سيفها الجليدي بمهارة لتضرب بضربة صاعدة، حيث خدش السيف الشاحب سيرياس، مفجرًا المشابك التي تثبت رداء المجنونة الأسود.
بينما كان سوبارو يمسك رأسه محاولًا التفكير في حل لهذه الأزمة الصعبة، قفزت بياتريس على ظهره. دعم جسدها الخفيف بيديه، بينما يندفع الحشد نحوهم دفعة واحدة.
“…لقد ارتكبت خطأ.”
للحظة، تجمد دمه وهو يفكر في احتمال أن يكون لوسبيل قد تعرض للتفجير إلى أشلاء أيضًا، لكن —
“إيميليا، أكسبينا بعض الوقت، رجاءً!”
“لا تتوقع مني القيام بشيء مجنون للغاية!”
التفت ريغولوس إلى سيريوس، خافضًا صوته وهو يحدق بها بنظرات غاضبة.
إذا استمرت المعركة، ستُقتل سيريوس على يد ريغولوس.
عند سماعه لرد إيميليا المطمئن، انطلق سوبارو للخلف للهروب من الحشد. لحسن الحظ، كانت حركات الأشخاص الذين فقدوا عقولهم بطيئة وغير منسقة، كما لو كانوا دمى متحركة سيئة التحكم.
“يجب على الجميع أن يتذوقوا نفس الحياة التي عاشها عزيزي. لكنني لن أسمح بذلك لكِ أو لنصف الشيطانة القذرة تلك. من سيسمح عن علم لكما بمشاركة أي شيء مع عزيزي؟”
“ووه! واو! نحاول المرور هنا! هذا قريب! لكن الآن كل شيء تحت السيطرة!”
بتجنب الأيدي الممدودة، راوغ سوبارو بقفزات جانبية ليبقي الحشد بعيدًا عنه. مشهد الحشد الهاجم بوجوه فارغة بدا وكأنه مشهد مأخوذ من فيلم عن الزومبي، مما أثار شعورًا بالرعب تسلل إلى عظامه.
“إنه تمامًا كما سمعت. لقد انتهى وقت فراغي. لدينا شيء جئنا لنفعله في هذه المدينة. آه، لا أعني أنا فقط، بل أيضًا المرأة المخبولة هناك. أليس كذلك، سيريوس؟”
— كان هناك رجل واحد.
“الهروب وحده لن يحل المشكلة! بهذا المعدل، كل ما يمكننا فعله هو انتظار التعزيزات عندما يلاحظ الناس هذه الفوضى الكبيرة!”
ردًا على استفسار سوبارو، أشار ريغولوس بذقنه نحو سيريوس التي كانت تقف بلا حراك.
“لكن بدون خطة للتعامل مع قوة الخصم، فإن التعزيزات لن تزيد إلا من عدد الضحايا، أعتقد! إذا ما تسببنا دون قصد في قدوم راينهارت، فستتحول بيتي إلى مجرد فتاة صغيرة لطيفة.”
“عندها سأصبح بالفعل ساحر الفتاة الصغيرة اللطيفة! لكن حاليًا، لا داعي للقلق بشأن استدعاء ذلك البطل في هذه اللحظة.”
مع بياتريس كدعم وحيد لسوبارو، حتى إذا تمكنوا من إيقاف “غسل الروح”، فإن هزيمة سيريوس بمفرده بدت مستحيلة. بات يشعر بالغضب لأن السوط الذي تدرب عليه كثيرًا لن يكون ذا فائدة كبيرة.
بعد كل شيء، لاشينس، الذي كان الخيار الأفضل لإرسال إشارة إلى راينهارت، كان يطارد سوبارو حاليًا، يهتف عليه بوجه أحمر من الغضب. وسط الحشد المتوجه نحوه، بدا وكأنه على وشك الاصطدام مع واحد أو اثنين من رفاقه المؤقتين.
بغض النظر عن الوقت الذي مر، لم يستطع سوبارو ناتسوكي التغلب على ذلك الضعف.
“…لا أرى كيف يمكن أن يشكل تزامن الأحاسيس والمشاعر تهديدًا.”
عندما دفع لاشينس في النهاية الآخرين للخلف، تعثر رفاقه فورًا وسقطوا على الأرض. ودون أدنى اهتمام بهم، سار بقية الحشد فوقهم بشكل مروع.
— لم يفقد طرف شفرة إيميليا الشاحب صلابته أمام اللهب وهو يصطدم بذراع سيريوس المشتعلة المرفوعة. ومع ذلك، أصدرت السلاسل الذهبية الملتفة والمغطاة بلهب متوهج صوت طقطقة حاد بينما اصطدم سيف الجليد بالطرف المشتعل لسيريوس.
“لا أعتقد أنهم يشعرون بالألم بسبب الأدرينالين، ولكن سيصبح الأمر خطيرًا للغاية إذا لم يكن كذلك، أليس كذلك؟”
“بالنظر إلى حالتهم، لا يبدو غريبًا أن يدوسوا بعضهم حتى الموت.”
“لا تتوقع مني القيام بشيء مجنون للغاية!”
“حسنًا، هذا ليس جيدًا!”
“أعتذر. ولكن هذا ليس مزحة. هذا أيضًا نتيجة طبيعية.”
لم يرد سوبارو أي ضحايا. كان هذا هو الهدف الأكبر الذي ظل يقاتل من أجله بكل قوته.
“فإذن الخيار الذي سيجعل بياتريس غير قادرة على التصرف، ليس خيارًا حقيقيًا، أليس كذلك؟”
بالطبع، كان سوبارو يفهم أن هناك أمورًا تتجاوز قدرته. بالفعل، هناك الكثير من الأشخاص الذين لا يستطيع الوصول إليهم.
لم يكن طويلاً ولا قصيراً، بشعر أبيض ووجه متماثل الملامح يعطي انطباعًا عاديًا بعض الشيء.
“لقد جئت من أجلها. فلتشعر بالارتياح لأنني وصلت في الوقت المناسب. حقًا.”
كانت هناك أشياء كثيرة يرغب في حمايتها، لكنه يعلم أن هناك حدًا لما يمكنه فعله.
“الآن بعد أن انتهينا من هذا… لوسبيل!”
“في الوقت الحالي، سأتركه لكِ، لأن تعليمات الإنجيل يجب أن تكون لها الأولوية. نعم، ليس لدي خيار يذكر في الأمر. آسفة للغاية. أعتذر. ولكنني سأعود لرؤيتكِ قريبًا. نعم، قريبًا جدًا بالفعل.”
“— لكن، ليس لدي أي نية لتحديد ذلك الحد بنفسي!”
“هذا هو سوبارو الذي تعرفه بيتي جيدًا!”
ثم سحبت المجنونة ذراعيها، اللتين كانتا ممدودتين، وضغطت بلطف يديها على خديها.
تلقى سوبارو أعظم تشجيع ممكن من خلفه، وسحب سوطه من حزامه.
بل وأكثر من ذلك، كان ذلك يعني أن سيريوس لم تشارك بيتيليغيوس رغبته العميقة في تحقيق حلمه على الإطلاق، أليس كذلك؟
كان عليه أن ينقذ ما يمكنه من الأرواح. وعليه، قرر سوبارو بحزم أن يتسبب بأضرار معتدلة.
“أفترض أنني أفهم ما تعنيه. ومع ذلك، لا بد لي من ذكره مع ذلك… إذا وقف راينهارد وأنا على نفس ساحة المعركة، من المحتمل أن تتحول بيتي الخاصة بك إلى مجرد فتاة جذابة.”
مدت ذراعيها غاضبة، وصاحت قافزة للأمام.
اندفع نحو مركز الحشد، مركزًا على لاشينس، الذي كان في مقدمة الجموع.
الآن بعد أن ذكرت ذلك، تذكر سوبارو أنه اعتمد على نيكت للقتال إلى جانب يوليوس مرة واحدة، رغم أنه كان يفضل لو أنه نسي تلك الحادثة. كان ذلك لأن مشاركة رؤيته كانت الطريقة الوحيدة التي سمحت ليوليوس برؤية أيدي بيتيلغيوس غير المرئية.
كان هدفه شخصًا يعرف وجهه. لا يمكن القول إن علاقتهم كانت جيدة، لكن قلب سوبارو صار يعاني من فكرة إيذائه.
“لا تنظري إليَّ من أعاليكِ المتغطرسة! إذا كنتِ تريدين مني الاستسلام، فأظهري ذلك بأفعالك! من الطبيعي أن أغضب؟ إذن اعتذري! تواضعي واطلبي المغفرة! وبعدها سأشويكِ من مؤخرتكِ إلى أحشائكِ!!”
“سيؤلمك هذا، لكنه أفضل من أن أؤذي شخصًا لا أعرفه! آسف، لاري!”
“حتى لو كنت ترغب في ذلك، فأنا أرفض. أعني، لقد التقينا أخيرًا! لقد التقينا مجددًا هكذا. ومع ذلك، مرة أخرى، تطلب مني التحمل، وكبح نفسي؟! كيف تجرؤ أن تطلب مني الانتظار بينما بعض الروح التي لم أرها من قبل تتشبث بظهرك؟!! سأحرقك!!!”
“من لاري هذا؟ أنا… هاهببب؟!”
وأمام عيني المجنونة المتوسعتين بجنون، نظرت إيميليا مباشرة إلى وجه خصمها وتابعت بلا خوف.
“إنها رائحة، رائحة رائحة رائحة رائحة رائحة… أنتم رائحة، أيتها النصف شيطان القذرة…”
صرخ لاشينس غريزيًا بينما قام سوبارو بفك السوط، ملتفًا حول كاحليه. ثم جذب السوط للأعلى بأقصى قوته، مسقطًا لاشينس الذي فقد توازنه نحو الأشخاص المحيطين به.
لوّح ريغولوس بيده بملل، وببساطة أطفأ دوامة اللهب الحارقة.
“خذوا استراحة واهدأوا قليلاً!”
“أنت…”
أمالت بياتريس رأسها بتساؤل، وعيناها أوضحتا أنها لم تفهم.
اندفع سوبارو نحو لاشينس، ودفعه من الخلف وأسقطه في المجرى المائي. وبينما أطلق لاشينس صرخة، ركل سوبارو عدة آخرين كانوا يترنحون لينضموا إلى لاشينس، مما قلل من عدد الملاحقين له.
“ماذا؟!”
“الآن بعد أن انتهينا من هذا… لوسبيل!”
في مواجهة الحشد الغاضب في المقدمة، نادى سوبارو على بياتريس. ومع ذلك، الفتاة التي كانت محور خطتهم عضت شفتها بأسى عند رؤية الحشد.
بينما قلل عدد المطاردين، ركض سوبارو بسرعة نحو برج الوقت. كان هدفه تأمين لوسبيل، الذي كان بلا شك لا يزال في الطابق الأعلى — حيث تركته سيرياس، قاصدةً استخدامه في خطبتها.
لا يمكن لومها على ذلك. رغم أنه عايش الأمر بنفسه، إلا أن سوبارو لا يزال يجد الأمر مربكًا للغاية.
“بياكو، تمسكي جيدًا!”
في اللحظة التالية، تركزت ألسنة النار حول المركز، لتحيط بريغولوس في عمود ناري متصاعد يحرق كل شيء.
ناداها سوبارو، التي كانت على ظهره، بينما يسد الحشد الطريق أمامه. بأذرعهم وأجسادهم، ظلوا يمنعونه بلا رحمة، لكن سوبارو لم يتردد واندفع مجددًا وسط صفوفهم.
مع بياتريس كدعم وحيد لسوبارو، حتى إذا تمكنوا من إيقاف “غسل الروح”، فإن هزيمة سيريوس بمفرده بدت مستحيلة. بات يشعر بالغضب لأن السوط الذي تدرب عليه كثيرًا لن يكون ذا فائدة كبيرة.
“الآن سأريكم الباركور الارتجالي الذي علمني إياه معلمي!”
“أليس من الأفضل أن تمضي قدمًا، أعتقد؟”
وبينما يصرخ، اندفع سوبارو حرفيًا بين الأرجل والأجساد، مخترقًا الصفوف.
كان جميع حلفائه أقوياء على طريقتهم الخاصة. كان فشله هو وحده في أنه لم يستطع التفكير في استراتيجية تجعلهم يصلون إلى إمكاناتهم الحقيقية.
كانت هذه هي ثمرة تدريبه اليومي في القاعدة السرية بالغابة. المهارات التي لقنه إياها كليند كانت تشبه إلى حد كبير أسلوب الحركة الذي يعرفه سوبارو في عالمه كـ “باركور”. باستخدام كامل جسده، ظل سوبارو رشيقًا ومرنًا للتنقل بمهارة وسط الحشود، قاطعًا طريقه عبرهم.
“لا زلت أشحن الهجوم!”
ثم سحبت المجنونة ذراعيها، اللتين كانتا ممدودتين، وضغطت بلطف يديها على خديها.
بينما لا تزال بياتريس على ظهره، اندفع سوبارو داخل برج الوقت بقوة مدهشة.
“— أل هيومـا!!”
“لقد عضضت لساني!”
كان هذا تأثير إي إم إ م —حقل سحري غير مرئي يغطي الجسم بالكامل، تعويذة دفاعية مطلقة تفصل الكيان عن العالم، مصممة لمنع أي شيء من التفاعل مع سوبارو بأي شكل من الأشكال.
“آسف على ذلك! لكن إنقاذ الرهينة بالأعلى يأتي أولاً!”
لا يمكن لومها على ذلك. رغم أنه عايش الأمر بنفسه، إلا أن سوبارو لا يزال يجد الأمر مربكًا للغاية.
“— هذا الغضب يُهدر عليكِ.”
بعد أن أجاب على اعتراض شريكته، تسلق سوبارو الدرج الحلزوني بسرعة كبيرة. ظل بقية الحشد يطاردونه من الخلف، لكن تدافعهم بات يمنعهم من تسلق الدرج بسهولة.
“أعلم.”
انتهز سوبارو وبياتريس الفرصة ليظلا متقدمين على الحشد حتى وصلا أخيرًا إلى الطابق العلوي. عندما ألقى نظرة حوله، رأى أن الضربة الأولى لإيميليا التي دمرت نصف المكان سمحت للهواء بالمرور، مما جعل جودة الهواء أفضل بكثير مما كان عليه في ذكرياته.
للحظة، تجمد دمه وهو يفكر في احتمال أن يكون لوسبيل قد تعرض للتفجير إلى أشلاء أيضًا، لكن —
“الآن بعد أن انتهينا من هذا… لوسبيل!”
“نغغ! نغغغ!”
وبينما يهز رأسه استجابة لذلك، ارتسمت ابتسامة حزينة على وجه ريغولوس وهو يتحدث.
كان الصبي المقيّد بالسلاسل لا يزال هناك، في مساحة بالكاد احتفظت بشكلها الأصلي. ورغم أن القول بأنه “بخير” قد يكون مبالغًا فيه، اندفع سوبارو نحوه بعد أن تأكد من أنه على قيد الحياة وسليم.
كانت هذه هي العظمة التي تمثلها تعويذة شاماك بالنسبة لسوبارو. في أوقات المعاناة، أوقات المرارة، أوقات الخطر، وأوقات الضيق — ظلت شاماك هناك مع سوبارو طوال تلك الأوقات.
كان من المفترض أن يشعر سوبارو بالارتياح لتأكيد سلامة إيميليا مرة أخرى، لكن في الوقت نفسه، بات يرى النهاية التي كان من الصعب تفاديها —
مع تقييد لوسبيل بالفعل، فكّ سوبارو الكمامة المؤلمة المظهر وحاول اختيار أفضل الكلمات لتهدئته.
ظهر الرجل ذو الثياب البيضاء فجأة في ساحة المعركة المشتعلة بنيران الجليد واللهب.
“— خلفك!”
“بواه؟!” “غاه، أتعجب؟!”
وبينما لا تزال النيران تلتف حول ذراعيها، صفّقت سيريوس بإعجاب وسخرية.
جعل تحذير لوسبيل وعيناه ممتلئتان بالدموع سوبارو يخفض رأسه فورًا، آخذًا بياتريس معه. في الحال، شعر بوجود الموت المألوف وهو يمر بجوار عنقه بينما شيء ما اندفع عابرًا.
“لا تتصرف وكأنك فوق الجميع و—”
“وجهها رائع. عندما يتعلق الأمر بالحب، أليس هذا كل شيء؟”
عندما نظر للخلف، رأى رجلاً من بني جنس الثعالب قد قفز إلى الطابق العلوي ليطلق ضربة بسيف ضخم. كان الرجل من بين الأشخاص الذين كانوا في الساحة في البداية ويبدون قادرين على القتال. ذيله الأبيض يهتز بينما يشن هجومًا آخر.
رأت سيريوس هذا المشهد وأسقطت تينا من قبضتها لتتدحرج عند قدميها، ثم رفعت ذراعيها نحو السماء. وفي تلك اللحظة، اشتد توهج النيران التي تحيط بها، لدرجة أنها بدت وكأنها على وشك شطر السماء بأكملها.
“بياكو!”
— ذلك، أيضًا، سيختفي وسط البياض الساخن للنيران التي تحرق كل شيء إلى رماد، ويبقى مجهولًا إلى الأبد.
“شاماك!!”
“لقد جئت من أجلها. فلتشعر بالارتياح لأنني وصلت في الوقت المناسب. حقًا.”
متخليًا عن محاولة التصدي لمثل هذه المهارة وجهًا لوجه، أطلقت بياتريس على الفور تعويذة غمرت الرجل الثعلب بضباب أسود. فقد المقاتل كل قدراته القتالية بينما بات تائهًا في الفراغ — دليل على أن تعويذة “شاماك” فعّالة.
قاطعته الضربة، مما جعله يتراجع. اقترب سوبارو محاولًا تحرير إيميليا من بين ذراعي ريغولوس — لكن فجأة توقف عندما شعر بأمعائه تتلوى والغثيان الحار يتصاعد في حلقه.
“هذا هو شاماك العظيم! هل يعني هذا أن رابط سيرياس قد قُطع؟!”
لا يمكن لومها على ذلك. رغم أنه عايش الأمر بنفسه، إلا أن سوبارو لا يزال يجد الأمر مربكًا للغاية.
“من قال شيئًا عن ذلك، أتعجب؟! حتى لو تم تحييده بالفعل، لا يزال الرابط نشطًا! وأظن أنه إذا ماتت تلك المنحرفة، فإن كثيرين آخرين سيموتون أيضًا!”
بينما تعتني بحالة سوبارو بعناية، تمتمت بياتريس بصوت ضعيف وهي تحاول التماسك.
“اللعنة، ماذا نفعل؟”
“أفكر بأقصى ما أستطيع!”
جعل تحذير لوسبيل وعيناه ممتلئتان بالدموع سوبارو يخفض رأسه فورًا، آخذًا بياتريس معه. في الحال، شعر بوجود الموت المألوف وهو يمر بجوار عنقه بينما شيء ما اندفع عابرًا.
ترك سوبارو حل لغز الموقف لبياتريس، وكل ما يمكنه فعله هو الثقة بها وكسب بعض الوقت.
“لا زلت أشحن الهجوم!”
المشكلة كانت كيف كان أداء إيميليا ضد العدو الحقيقي.
كان هناك ما يقرب من خمسين مصابًا آخرين غير سوبارو في الساحة. وبفضل سلطة الغضب، عانوا من نفس الإصابة بالضبط، لكن تأثير شفاء بياتريس لم يُشارك بينهم. كانت سلطة بغيضة.
“إيميليا…”
ضامةً جسدها النحيف، انفجرت سيريوس ضاحكة من كلمات سوبارو. رد فعلها جعل سوبارو يتوتر. برؤية ذلك، فتحت سيريوس فمها لتشكله على هيئة هلال.
“أنا آسفة جدًا، إيميليا…!”
بينما يحمل لوسبيل، تسلق سوبارو فوق حافة النافذة المحطمة وركض إلى خارج البرج. أسفل منه، كان النار والجليد يتواجهان في معركة شرسة بينما ظلت إيميليا وسيرياس في صراع محتدم.
مع تزامن هجوم إيميليا بسيفها، سحبت سيرياس فجأة سلسلة من العدم.
مع عجز سوبارو عن تقديم رد معقول، تنهدت بياتريس بعمق وتحدثت بدلاً منه.
علم سوبارو أن إيميليا قضت السنة الماضية في تدريب نفسها باستمرار بين دروسها عن الحُكم. كان يعلم جيدًا أن إيميليا أقوى منه بكثير.
“هل تعطينني أمرًا؟ لا تجعليني أضحك. وعلى ذكر الضحك، فقد أطلقتِ على نفسك اسم سيريوس رومانيه – كونتي، أليس كذلك؟ ألا تدركين بعد أن استخدامكِ لمشاعركِ تجاهه كذريعة لتأخذين اسمه العائلي دون إذن هو أمر مزعج للغاية؟ بمعنى ما، هذا انتهاك لحقوق بيتيليغيوس. حسنًا، الأموات لا حقوق لهم، لذا أعتقد أن الأمر لا بأس به حقًا.”
“أويااااه!”
ومع ذلك، ظل يشعر بالقلق عليها. لم تكن المسألة مسألة قوة. بالنسبة لسوبارو، كانت إيميليا هي الفتاة التي يحبها. وهذه هي القصة كلها.
“في المقام الأول، كيف يمكنني أن أطلب مساعدتهم وأنا لا أعرف حتى ما يمكنهم فعله؟ يجب أن أفكر في شيء أفضل من ذلك…”
توقف ريغولوس في مكانه وأدار رأسه فقط نحو سوبارو، مبتسمًا.
قد يعتبر البعض مثل هذه المخاوف أمورًا تافهة. لكن بالنسبة له، هذا —
“كان أسلوبك معي وقحًا للغاية طوال هذا الوقت، ولكن بهذا، لنقل إننا متعادلون. آمل أن يكون هذا الألم دافعًا كافيًا لك للتفكير في أفعالك. آه، لا داعي لأن تشكرني. أعني، هذا حقًا لا يكفي لشكر أحد. إنه مجرد جرس تنبيه يجب أن يكون طبيعيًا لأي شخص عاقل.”
“تريا! سويا! سويي!”
لكن الأمر بدا بلا جدوى. بينما يلهث من الألم، حاولت بياتريس الصغيرة جاهدة منعه من التحرك بعنف بينما استمرت في علاجه.
عندما نظر سوبارو نحوها، كان من المذهل كيف أن سيريوس، التي كانت غاضبة للغاية قبل لحظات، صارت تضع سلاسلها بعناية في أكمامها، مبديةً استياءها من النتيجة. ومع ذلك، كان من الواضح أنها تستعد للمغادرة مثل ريغولوس تمامًا.
مطلقةً صيحات غريبة تبدو سخيفة كالعادة، بدت إيميليا تبدو كإعصار هائج وهي تهاجم سيرياس بضربات جليدية لا تعرف الرحمة.
“إييييياااه!”
“تلك العيون الفاتنة! ذلك الصوت الرنان المغري! ذلك الشعر الفضي اللامع! تلك البشرة البيضاء الفاحشة! ذلك الوجه الفاسق! آه، يا لك من امرأة قذرة! هل هكذا تجعلين الرجال يذوبون فيك؟! هل هكذا سرقتِ أثمن شيء لي، أيتها القطة السارقة؟!”
“إذا كان بإمكان راينهارد التحكم في ذلك، لأظهرت بياتريس له اهتمامًا ولبست دور الفتاة اللطيفة. ولكن، إذا لم يكن هذا أمرًا يمكنه حله بمفرده —”
بينما تدور بجسدها، اندفعت إيميليا للأمام وكأنها ترقص، مستخدمة سيفين مزدوجين من الجليد. ظلت سيرياس تدور سلاسلها الذهبية المشتعلة وتطلق الشتائم بينما تصد ضربات السيوف، لكن إيميليا انخفضت بجسدها وهي تولد رمحًا جديدًا من الجليد، استخدمته على الفور لتضرب صدر سيرياس.
في الحال، شعر سوبارو بأن شعر جسده كله يقف وهو يدرك اقتراب الموت، فصرخ.
بصرخة ألم، أطاحت القوة والضربة بسيرياس عبر حجارة الرصف، مما جعلها تتدحرج على الأرض قبل أن تتوقف.
— كانت إيميليا تستغل تمامًا سعتها الكبيرة من المانا، مشنةً هجمات سريعة ومتتابعة بنية تدمير أسلحتها الجليدية في هذه العملية.
الآن، باتت عينا سوبارو مثبتتين على الشخص الذي ظهر فجأة لينقذ إيميليا من الهلاك.
عندما استخدمت فنون القتال التي أطلق عليها سوبارو اسم “فنون البراند الجليدية”، باتت الطبيعة الزائلة للجليد المتكسر تضفي جمالًا خياليًا على المعركة، وكأنها رقصة جنية.
الآن بعد أن ذكرت ذلك، تذكر سوبارو أنه اعتمد على نيكت للقتال إلى جانب يوليوس مرة واحدة، رغم أنه كان يفضل لو أنه نسي تلك الحادثة. كان ذلك لأن مشاركة رؤيته كانت الطريقة الوحيدة التي سمحت ليوليوس برؤية أيدي بيتيلغيوس غير المرئية.
بقايا الجليد المتناثرة أثناء القتال ظلت تتطاير وتتراقص، بينما المانا المتلألئة تُهيئ المشهد للثنائي المتقاتل. إيميليا وسيرياس — النار والجليد — كانتا تستخدمان أسلحة متناقضة بينما واصلتا مبارزتهما القاتلة.
**
خط ضوء أخرج صوتًا خافتًا من سيرياس التي تراجعت خطوة إلى الخلف.
“أويااااه!”
وبينما يصرخ، اندفع سوبارو حرفيًا بين الأرجل والأجساد، مخترقًا الصفوف.
لاحقت إيميليا سيرياس بينما تدحرجت الأخيرة ، تدور برمحها الجليدي لتهاجم بعصاة. في الأسفل، استخدمت سيرياس حركات مراوغة ماكرة لتجنب ضربة الرمح، ثم أمسكت به بنفسها.
“…”
“إنه الحماس المتقد الذي يجعل القلب يرتجف! آااه! آآه! آآآه! الغضب!!”
رفع سوبارو صوته دون قصد وهو يحاول بطريقة ما إقناع إيميليا بتغيير رأيها.
“ماذا؟!”
في لحظة، تحول الرمح الجليدي بين يدي سيرياس إلى رمح من النار. عندما أجبرتها الحرارة على تركه دون وعي، أصبحت الفرصة لسيرياس للانتقال إلى الهجوم المضاد.
كان هدفه شخصًا يعرف وجهه. لا يمكن القول إن علاقتهم كانت جيدة، لكن قلب سوبارو صار يعاني من فكرة إيذائه.
“إ – إيميليا – تان؟”
بدأت المرأة المجنونة، المغلفة بالأربطة، تدور رمح اللهب، تطارد الفتاة ذات الشعر الفضي بهدف إحراقها في هجوم عدواني.
لم تستطع بياتريس حتى أن تتابع ظهر سيريوس بنظرها وهي تختفي في البعد. وقبل أن تدرك الأمر، كانت كل علامات ريغولوس، ومعه إيميليا، قد اختفت من الساحة.
“تلك العيون الفاتنة! ذلك الصوت الرنان المغري! ذلك الشعر الفضي اللامع! تلك البشرة البيضاء الفاحشة! ذلك الوجه الفاسق! آه، يا لك من امرأة قذرة! هل هكذا تجعلين الرجال يذوبون فيك؟! هل هكذا سرقتِ أثمن شيء لي، أيتها القطة السارقة؟!”
لم يستطع سوبارو أن يدع عزيمته تتزعزع، ومع ذلك دفعت توسلات إيميليا صبره إلى أقصاه.
“ماذا؟! انتظري — رجاءً لا تقولي مثل هذه الأشياء الغريبة!!”
“لا تتصرف وكأنك فوق الجميع و—”
ما إن خطرت له الفكرة حتى بات ريغولوس واقفًا وسط نيران هائلة أشبه بشلال متدفق، مهاجمةً له بلا هوادة.
بينما تجنبت الهجوم بالكاد، لتدعه ينزلق بجانب صدرها، ولّدت إيميليا سيفًا جليديًا جديدًا بيدها لتواجه به الهجوم. واجهت الرمح الناري ذو الشُعب الثلاثة بسيف عريض من الجليد.
“وجهها.”
“نعم، هذا جيد. احترام الآخرين هو جزء لا يتجزأ من احترام الذات. قد تبدو هذه أمورًا طبيعية، لكنها ما يخلق عالماً أفضل للجميع. يجب ألا يتوق المرء إلى أشياء كثيرة، ويقبل بالسعادة التي تتناسب مع مكانته. بالتخلي عن الرغبات الأنانية، يمكن للجميع العيش ضمن إمكانياتهم. هذه هي الحياة الحكيمة والمثالية.”
بدا الجليد يصرخ تحت ضغط النيران الجائعة، بينما بقيت إيميليا وسيرياس في حالة تعادل، تحدقان ببعضهما بعيون مليئة بالغضب.
كانت هناك أشياء كثيرة يرغب في حمايتها، لكنه يعلم أن هناك حدًا لما يمكنه فعله.
لكنه الآن لم يعد بمفرده. على عكس الأشخاص الذين استهلكهم الجنون، أصبح لدى سوبارو شخص بجانبه يدعمه.
“هذه العيون، هذا الصوت، هذا الشعر الفضي — كلها أشياء أثنى عليها الأشخاص الذين أحبهم! إنها نفس الأشياء التي تميز أروع امرأة في العالم بأسره! إذا قلتِ أي شيء غريب عنها مرة أخرى، فسأغضب!”
بينما تدور بجسدها، اندفعت إيميليا للأمام وكأنها ترقص، مستخدمة سيفين مزدوجين من الجليد. ظلت سيرياس تدور سلاسلها الذهبية المشتعلة وتطلق الشتائم بينما تصد ضربات السيوف، لكن إيميليا انخفضت بجسدها وهي تولد رمحًا جديدًا من الجليد، استخدمته على الفور لتضرب صدر سيرياس.
“الغضب؟! الغضب، تقولين؟! لا تضحكيني! هذا ملكي! إنه الكنز الذي تلقيته من أثمن شخص لدي! هذا الواجب، هذا الاسم — كل شيء أملكه كان هدية من أثمن شخص! أن تحاولي أخذ هذا مني… توقفي! توقفي توقفي توقفي توقفي!!”
لو كان ذلك هو كل ما في الأمر، لأصبح سوبارو سعيدًا. في الواقع، تقليص عدد رؤساء الأساقفة المرتبطين بالخطايا السبع المميتة كان ليُعتبر خبرًا رائعًا…
بدأ صوت سيرياس يصبح أكثر حدة بشكل تدريجي، حتى تحول إلى صرخة ممزوجة بالدموع.
تجمد في مكانه. صمت سوبارو بعد سماع رده الفوري.
“وما هو أساسها في اعتقادي بأنني ذلك الوغد بيتيليغيوس؟ لا أبدو مشابهًا لذلك الحقير على الإطلاق.”
انكسر رمح اللهب بين ذراعي المرأة المجنونة، ثم جمعت قطعه المكسورة وضربتها ببعضها. لمواجهة السيفين المشتعلين، شطرت إيميليا سيفها العريض إلى خنجرين جليديين.
حتى لو كانت مجنونة كما كانت من قبل، بدا جنونها يتخذ شكلًا مختلفًا تمامًا.
لكن وسط هذا السيل من الضربات، أصبحت إيميليا هي من اتخذت الوضع الدفاعي هذه المرة. لم يكن ذلك لأن سيرياس أصبحت أقوى بشكل ملحوظ. بل كان العكس —
“أظن أنني يمكنني أن أضع كل شخص ضمن نطاق العدو تحت تأثير شاماك. إذا كان خصمنا يجبر الفهم والتزامن، فكل ما يتعين على بيتي فعله هو زرع الفوضى والارتباك بينهم.”
“لقد جئت من أجلها. فلتشعر بالارتياح لأنني وصلت في الوقت المناسب. حقًا.”
بدأ الشك يتسلل إلى قلب إيميليا.
“لا تتوقع مني القيام بشيء مجنون للغاية!”
الغضب يمتزج بالحزن بسهولة، وأصوات الحشود المحيطة تصدح بالأنين بينما تسيل دموعهم كدماء. هذا المشهد الذي لاح في زاوية رؤية إيميليا زاد من ارتباك أفكارها. حينها —
في اللحظة التالية، صاحت سيريوس بصوت مفعم بالغضب الذي يكفي لحرق العالم بأسره.
“— وااااه، آآآه؟!”
وكما هو متوقع، لم تؤثر عليه لا السلاسل ولا النيران. كذلك، ظلت إيميليا بين ذراعيه سليمة تمامًا.
“إيميليا؟!”
“انتظر، أيها الوغد! لا تُكمل المحادثة وحدك! ضع تلك الفتاة أرضًا! إذا لم تفعل…”
أمال ريغولوس رأسه في حيرة، حيث جعله الصمت يتساءل عما إذا كان قد أسيء فهمه.
اتسعت عينا سوبارو في ذهول وهو يشاهد إيميليا تصرخ وترمي خنجريها الجليديين. عندما سقطت على ركبتيها فوق حجارة الرصف، انفجرت سيرياس في ضحك عالٍ بينما رفعت ذراعيها المشتعلتين عالياً.
جعلته موجة الحرارة المتدفقة نحو سوبارو يتراجع. بدأ يتراجع، محدقًا في الجاني الذي قطع هجومه المضاد.
“انظري! هذا هو الحب! هذا هو الحب! الناس يحبون بعضهم البعض، مثالية أن يصبح الجميع كواحد! يتم تزوير الروابط من خلال مشاعرنا المشتركة، لنعيش أفراح وأحزان بعضنا البعض! لهذا السبب كان هذا المصير محتومًا! أيتها النصف شيطانة البائسة، المحكوم عليها بعدم الحصول على الحب — هنا، ستُحرقين!”
“لا تنظري إليَّ من أعاليكِ المتغطرسة! إذا كنتِ تريدين مني الاستسلام، فأظهري ذلك بأفعالك! من الطبيعي أن أغضب؟ إذن اعتذري! تواضعي واطلبي المغفرة! وبعدها سأشويكِ من مؤخرتكِ إلى أحشائكِ!!”
“…أي حب؟”
الفتاة التي فقد الأمل في إنقاذها، التي التهمتها النيران ولم يتمكن من حمايتها — كانت هناك.
“ماذا؟”
“بياكو! هل شاماك جاهزة؟!”
“الآن بعد أن انتهينا من هذا… لوسبيل!”
بينما تحتفل سيرياس بانقلاب الطاولة لصالحها، أوقفت كلمات إيميليا ضحكاتها المتصاعدة فجأة.
وبعد استعراض قوة ساحق، قام ريغولوس الطمع باختطاف إيميليا.
وأمام عيني المجنونة المتوسعتين بجنون، نظرت إيميليا مباشرة إلى وجه خصمها وتابعت بلا خوف.
عوى سوبارو مجددًا. وبعد لحظة، صدمت قبضة غير مرئية وجه ريغولوس المليء بالإحباط من الأسفل، لتصطدم بفكه.
“إمي… ليا…”
“إذا كنت أسمع كلماتك بشكل صحيح، يبدو أنك تعتقدين أنني مخطئة… لماذا؟”
“نعم، هذا جيد. احترام الآخرين هو جزء لا يتجزأ من احترام الذات. قد تبدو هذه أمورًا طبيعية، لكنها ما يخلق عالماً أفضل للجميع. يجب ألا يتوق المرء إلى أشياء كثيرة، ويقبل بالسعادة التي تتناسب مع مكانته. بالتخلي عن الرغبات الأنانية، يمكن للجميع العيش ضمن إمكانياتهم. هذه هي الحياة الحكيمة والمثالية.”
“…لوسبيل. هل تستطيع الوقوف والركض بمفردك؟”
السؤال الذي طرحته إيميليا وُلد من فضولها الحاد الفطري. لكن هذا التوسل الصادق صب المزيد من الوقود على نيران غضب سيرياس.
“— هاه؟”
“هذا لأنك لا تعرفين حتى الحقيقة العظيمة! أيتها النصف شيطانة القذرة، تعيشين دون أن تعرفي حتى ما هو الحب. ولهذا السبب يجب أن تهلكي! مجرد وجود نصف شيطانة هو خطيئة! ولادتك كانت خطأ. كان خطأ أن يلتقي والدك بوالدتك! عندما يجتمع البراز مع حشرة، فإن النتيجة الوحيدة الممكنة هي حشرة مغطاة بالبراز. قصتك الملطخة بالبراز ستنتهي الآن!”
“غضب؟! ها، لا تجعلني أضحك! رجل صغير وسطحي مثلك لا يحق له أن ينطق بهذه الكلمات! الغضب لي! إنه الكنز الذي لا يمكن تعويضه الذي منحني إياه حبيبي الثمين!”
“!!”
“لا تعنين أنك لن تصبحي قادرة على فعل أي شيء لأنك ستنشغلين بالإعجاب به، أليس كذلك؟”
“…حسنًا… فهمت. اسمي… سوبارو ناتسوكي.”
باتت هذه الإهانات أكثر مما يمكن لإيميليا الطيبة القلب أن تمر عليه بلا رد. كانت هذه افتراءات مطلقة، تدين ليس فقط وجودها، بل حتى والديها اللذين أنجباها.
بصق الجلطة الدموية العالقة في حلقه، وعضّ سوبارو على أسنانه بسبب كونه متأخرًا بخطوة واحدة.
“أوووه…”
“تلك العيون الفاتنة! ذلك الصوت الرنان المغري! ذلك الشعر الفضي اللامع! تلك البشرة البيضاء الفاحشة! ذلك الوجه الفاسق! آه، يا لك من امرأة قذرة! هل هكذا تجعلين الرجال يذوبون فيك؟! هل هكذا سرقتِ أثمن شيء لي، أيتها القطة السارقة؟!”
من منظور علوي، بدا من الواضح مدى هشاشة السلام الذي يشبه طبقة رقيقة من الجليد. وبحركة واحدة، حطمت الغريبة التي تطل من ذلك المكان المرتفع السلام الهش تمامًا.
خط ضوء أخرج صوتًا خافتًا من سيرياس التي تراجعت خطوة إلى الخلف.
ثم، بعد أن تم تحديد الخطط —
أنزلت إيميليا سيفها الجليدي بمهارة لتضرب بضربة صاعدة، حيث خدش السيف الشاحب سيرياس، مفجرًا المشابك التي تثبت رداء المجنونة الأسود.
خطوة أخرى للأمام، اندفاعة واحدة، وكانت إيميليا واثقة من أن ضربتها ستصيب. رفعت سيفها الجليدي مجددًا بكل يقين.
في لحظة، ظهرت شقوق على الجليد الذي اصطدم بالأجزاء العلوية من برج الساعة واخترق الحائط. في غضون نفس واحد، انتشرت تشققات جديدة على طول كتلة الجليد بالكامل؛ وبعد لحظة، تحطمت الكتلة إلى شظايا لامعة.
“— هاه؟”
“نغغغ!”
“هل تعطينني أمرًا؟ لا تجعليني أضحك. وعلى ذكر الضحك، فقد أطلقتِ على نفسك اسم سيريوس رومانيه – كونتي، أليس كذلك؟ ألا تدركين بعد أن استخدامكِ لمشاعركِ تجاهه كذريعة لتأخذين اسمه العائلي دون إذن هو أمر مزعج للغاية؟ بمعنى ما، هذا انتهاك لحقوق بيتيليغيوس. حسنًا، الأموات لا حقوق لهم، لذا أعتقد أن الأمر لا بأس به حقًا.”
حتى النهاية، وجهت سيريوس مشاعرها المجنونة المليئة بالحب نحو سوبارو، بينما يسلبه الألم الذي لا يُحتمل وعيه. وفي لحظة وداع، منحت سيريوس سوبارو نظرة طويلة مليئة بالشوق قبل أن تغادر الساحة الدامية بقفزة واحدة.
— ثم رأت الفتاة الملفوفة بالسلاسل بين ذراعي سيرياس، وتوقف الزمن.
“— تينا.”
“أفكر بأقصى ما أستطيع!”
مذهولًا، سمع سوبارو ذلك الهمس يتسرب من لوسبيل، الذي كان لا يزال في أحضانه، ولعن سيرياس لاستخدامها أسوأ وسيلة للابتزاز.
في الحال، توقف ريغولوس عن الكلام. ضيّق عينيه ببطء وتابع.
مع تزامن هجوم إيميليا بسيفها، سحبت سيرياس فجأة سلسلة من العدم.
كما لو أنها ظهرت من اللاشيء، ظهرت فتاة وحيدة بين ذراعي سيرياس بينما نجحت خدعتها الشريرة.
السلاسل الذهبية التي كانت ملتفة حول الفتاة بدت مثل نفس السلاسل التي رأى سوبارو لوسبيل مقيدًا بها داخل البرج. وفي اللحظة التي تعرف فيها على هوية الرهينة الجديدة، غرقت عيون لوسبيل بالدموع — كانت تينا، نفس صديقة الطفولة التي كان لوسبيل يحاول حمايتها.
وبينما أدرك سوبارو ذلك، اشتعل غضب إيميليا عندما وقعت عيناها على الفتاة الباكية.
“— هذا الغضب يُهدر عليكِ.”
بدا صوتها المرتفع والنبرة الحادة مشبعين بشغف غير لائق.
“عندها سأصبح بالفعل ساحر الفتاة الصغيرة اللطيفة! لكن حاليًا، لا داعي للقلق بشأن استدعاء ذلك البطل في هذه اللحظة.”
في تلك اللحظة، ارتسمت على وجه سيريوس ابتسامة خبيثة أكثر من أي وقت مضى. ثم ضربت بذراعها اليمنى الأرض بقوة، مولّدة انفجارًا من الرياح أطاح بـ إيميليا بعيدًا إلى الوراء.
الهزّة الناتجة أثارت سحبًا من الغبار الأسود وسط الساحة. تدحرجت إيميليا فوق حجارة الرصف، غير قادرة على كسر سقوطها، حتى استقرت على ظهرها بأطراف مبعثرة.
“آه…”
“إيميليا – تان، تلك الغريبة ستظهر على قمة البرج في أي لحظة الآن. عندما يحدث ذلك، أطلقي ضربة استباقية قوية. سيكون رائعًا لو تمكنتِ من إسقاطها منه. بعد ذلك، عندما تصبح بياكو جاهزة، أريدك أن تبدأي القتال بإشارتي. سأقدم الدعم.”
تلوّت إيميليا قليلاً، لكنها لم تستطع سوى السعال بصعوبة، بالكاد قادرة على التقاط أنفاسها.
كلمات ريغولوس، التي بدت مليئة بازدراء لا نهائي، فجرت مرة أخرى عواطف سيريوس.
وحين أدرك سوبارو أخيرًا أن كل كلمة وكل تصرف لها لم يكن سوى انعكاس لشغف رومانسي يغلي في داخلها، اجتاحه شعور بالرعب.
رأت سيريوس هذا المشهد وأسقطت تينا من قبضتها لتتدحرج عند قدميها، ثم رفعت ذراعيها نحو السماء. وفي تلك اللحظة، اشتد توهج النيران التي تحيط بها، لدرجة أنها بدت وكأنها على وشك شطر السماء بأكملها.
كان الموت دائمًا مخيفًا. لا يمكن الاعتياد عليه، ولا يجب أن يسمح لنفسه بأن يصبح غير مبالٍ تجاهه.
وبينما لا تزال النيران تلتف حول ذراعيها، صفّقت سيريوس بإعجاب وسخرية.
“مثل هذه المشاعر العذبة ليست من نصيب الحشرات. رؤية ذلك أمر مقزز — والآن، دعيني أقول شكرًا وآسفة.”
متجاهلة تمامًا صدمة سوبارو، مدت سيريوس كلتا يديها نحوه.
عندما شبكت ذراعيها فوق رأسها، زادت من قوة اللهب المحيط بها، ليبدو وكأن الجحيم ذاته يقترب من ابتلاع إيميليا.
في اللحظة التي خطا فيها خطوته الأولى للأمام، انشقّت الأرض بين سوبارو وريغولوس فجأة، كاشفة عن حفرة من اللهب المستعر.
إذا لمسته، سيصبح الموت أمرًا لا مفر منه. ومع ذلك —
“إيميلياااا!”
“الآن بعد أن انتهينا من هذا… لوسبيل!”
في تلك اللحظة، أدرك سوبارو أنه بحاجة لإنقاذ إيميليا. دون تردد، قفز من قمة البرج. واضعًا ثقته الكاملة في بياتريس لتخفيف هبوطهما، ركّز على الوصول إلى إيميليا بأقصى سرعة ممكنة.
بفضل سحر بياتريس الذي خفف وزنه بالكامل، هبط سوبارو بأمان وبدأ يستعد للاندفاع نحوها. أو هكذا حاول.
“ما هذا الخداع التافه… ماذا لو ألحقت الضرر بعروسي الجميلة، وأنت تلوّح بتلك الحركات؟ حتى دون أن يعلمك أحد الأدب، أليس من الطبيعي أن تعامل الفتيات بلطف؟ هل أنت غير قادر حتى على ذلك؟”
“علاوة على ذلك، نيكت ليست تعويذة تعمل على أي شخص. على الأقل، يجب أن يكون هناك انسجام كامل بين كلا طرفي التعويذة. بينما سلطة الأسقف تتجاهل هذا الشرط تمامًا.”
“تحركوا، أيتها الأرجل! تحركوا!!”
“فقط لتصبح على علم، سيظل تركيزي منصبًا على استخدام شاماك، وسيتعين أيضًا إلقاء شاماك على أي شخص يقاتل الأسقف بمجرد هزيمة العدو. ألن أظل مشغولة جدًا بحيث لا أتمكن من فعل أي شيء آخر، أتساءل؟”
كانت أطراف سوبارو ترتعش وتتحطم، عاجزة عن الحركة وكأنها مكبّلة بالخوف. الشيء نفسه كان ينطبق على بياتريس التي على ظهره ولوسبيل في ذراعيه. لم يتوقفوا جميعًا عن الارتجاف بسبب الرعب.
“…إنها… تحدق بك، سوبارو.”
كانت هذه المشاعر، بلا شك، متدفقة من تينا التي كانت ملقاة عند قدمي سيريوس، لتنتقل منهم إليهم. مع تقلصها من الخوف غير المسبوق، توحدت قلوبهم، مما جعل سوبارو وبياتريس عاجزين عن التخلص من موجات الرعب.
“— لقد جئت لأخذ عروسي. أليس هذا ما يجب أن يفعله الرجل — بل، أي إنسان؟”
“…إيميليا…”
سيريوس الغضب لعبت بمشاعر الناس، مخلفةً قائمة طويلة من الضحايا في العملية.
بينما ظل حلقه يتقلص، استبدت به شهقات لا يمكن السيطرة عليها وغثيان حال دون تمكنه حتى من الصراخ باسم الفتاة التي يحبها.
انكسر رمح اللهب بين ذراعي المرأة المجنونة، ثم جمعت قطعه المكسورة وضربتها ببعضها. لمواجهة السيفين المشتعلين، شطرت إيميليا سيفها العريض إلى خنجرين جليديين.
في كل الأحوال، كان من غير المرجح أن يصل صوته إلى إيميليا.
حتى في تلك اللحظة، لم يتراجع الخوف الذي يجتاح جسد سوبارو. ركبتاه ظلتا ترتعشان، ورئتاه لم تعودا قادرتين على العمل بسلاسة بسبب الألم المتصاعد.
ما الذي كانت تفكر فيه إيميليا وهي مستلقية هناك، عاجزة أمام العاصفة النارية المروعة التي تقترب منها؟
“شكرًا على رأيك — والآن احترق وتحول إلى رماد!!”
أنفاس سيريوس أصبحت متقطعة، وغطت الدموع ضماداتها بينما تكشف عن مشاعرها بوضوح. المشهد المريع ومحتوى كلماتها جعلا سوبارو يشعر بالشفقة على سيريوس لأول مرة.
— ذلك، أيضًا، سيختفي وسط البياض الساخن للنيران التي تحرق كل شيء إلى رماد، ويبقى مجهولًا إلى الأبد.
ألم يكن إحياء ساحرة الغيرة هو هدف عبادة الساحرة؟ لم يستطع سوبارو فهم سبب تعامل سيريوس مع الكيان الذي يُفترض أنهم يعبدونه وكأنه الشيء الذي تكرهه أكثر من أي شيء آخر في العالم.
“—”
ظهور عقبة جديدة ضخمة أطفأت أحد آمال سوبارو.
احترقت الساحة بموجة حرارة هائلة، اللهيب أحرق الجلد والرئتين على حد سواء.
كان خطأ سوبارو لعدم إعطاء تعليمات دقيقة بشأن التوقيت، ولكن اللوم يقع على الغريبة لكونها غير حذرة لدرجة أن إيميليا لم تتردد حتى في هجومها الأول. على الأقل، تم حل المشكلة الأولى.
“حتى لو كنت ترغب في ذلك، فأنا أرفض. أعني، لقد التقينا أخيرًا! لقد التقينا مجددًا هكذا. ومع ذلك، مرة أخرى، تطلب مني التحمل، وكبح نفسي؟! كيف تجرؤ أن تطلب مني الانتظار بينما بعض الروح التي لم أرها من قبل تتشبث بظهرك؟!! سأحرقك!!!”
كان هذا المشهد الناري مهيبًا للغاية لدرجة أنه بدا كأنه لغز لا يمكن تفسيره.
“سو…بارو…”
“…حقًا؟ لا أريد سماع المزيد من الأخبار السيئة إذا أمكنني تجنبها…”
“…طائفة الساحرة على الأرجح تستهدفك. كبداية، رجاءً ضعي سلامتك فوق كل شيء في جميع الأوقات.”
وعندما سقط سوبارو على ركبتيه أمام بحر النيران، نادت بياتريس اسمه من خلفه.
لكن المعركة بين النار والجليد لم تدم سوى لحظة قصيرة. في اللحظة التالية، انكسر سلاح إيميليا بشكل مسموع.
وبينما أدرك سوبارو ذلك، اشتعل غضب إيميليا عندما وقعت عيناها على الفتاة الباكية.
لم يلتفت سوبارو نحوها. ظل منحنيًا للأمام، وكل شبر من جسده مسيطر عليه بالخوف. كان قد استسلم تمامًا، حتى وهو ينكر الواقع الذي يتكشف أمام عينيه.
رؤية سوبارو وهو يصرخ بدهشة، رفعت بياتريس إصبعًا، وهي تهز رأسها بينما أومأت.
بالنسبة له، مقارنةً بالبديل القاحل، بدا الخوف وكأنه الخلاص. إذا لم يكن عليه أن يطبع في ذاكرته أسوأ مشهد يمكن أن يتصوره، فبات من الأفضل أن يظل مسيطرًا عليه الخوف إلى الأبد.
كانت هذه تعويذة إي إم إم، واحدة من ثلاث تعويذات تم تطويرها بشكل مشترك بين سوبارو وبياتريس.
“…إذا كنت تعتقد أن هذه هي المعلومة التي كان يجب عليك مشاركتها أولًا، فلا خيار لدي سوى التراجع فورًا عما قلته سابقًا.”
—
أنفاس سيريوس أصبحت متقطعة، وغطت الدموع ضماداتها بينما تكشف عن مشاعرها بوضوح. المشهد المريع ومحتوى كلماتها جعلا سوبارو يشعر بالشفقة على سيريوس لأول مرة.
“هاه، إذن إيميليا هو اسم هذه الفتاة؟ إنه اسم جميل. يجعلني أرغب في همسه لها، معجبًا بها كطائر مغرد. هذا الاسم يناسب هذه الفتاة الساحرة تمامًا، أليس كذلك؟”
“سو – سوبارو! سوبارو!”
“إييييياااه!”
“على الرغم من أنه تعويذة مبتدئة مع قليل من الاستخدامات، لماذا لديك إيمان غامض بها إلى هذه الدرجة، أتعجب؟”
ومع ذلك، استمرت بياتريس في مناداة اسمه بإلحاح متزايد.
مستغلًا هذه الإشارة، اندفع لوسبيل عبر الساحة الفوضوية. وبينما كان يراقب ظهره…
ضربت رأسه مرات عديدة، لكن سوبارو ظل يهز رأسه يمينًا ويسارًا. لم يستطع الوقوف. لم يكن لديه سبب للوقوف.
تجمد في مكانه. صمت سوبارو بعد سماع رده الفوري.
“— إنها تفوح برائحة كريهة.”
…حتى في تلك اللحظة، عندما كانت المجنونة تقف أمامه مباشرة، على وشك إنهاء حياته.
“فقط لتصبح على علم، سيظل تركيزي منصبًا على استخدام شاماك، وسيتعين أيضًا إلقاء شاماك على أي شخص يقاتل الأسقف بمجرد هزيمة العدو. ألن أظل مشغولة جدًا بحيث لا أتمكن من فعل أي شيء آخر، أتساءل؟”
“— سوبارو.”
“— لقد وصلت في الوقت المناسب.”
في اللحظة التي سمع فيها ذلك الصوت، استسلم قلب سوبارو للخوف من المجهول.
“إمي… ليا…”
رفع رأسه، موجّهًا عينيه نحو المكان الذي سقطت فيه النيران على إيميليا، متسائلًا عما حدث.
— وفي اللحظة التالية، رنّ صوت جرس في السماء فوق مدينة الماء. كان ذلك الرنين يشير إلى أن وقت الظهيرة قد حان.
— كان هناك رجل واحد.
ظهر مقطع عرضي مرعب وكأنه قد تم تمزيقه بمخالب وحش ضخم، كاشفًا العظم الأبيض، واللحم الوردي، والدهون الصفراء، والأوعية الدموية الرمادية التي تم قطعها بشكل وحشي.
— كانت إيميليا تستغل تمامًا سعتها الكبيرة من المانا، مشنةً هجمات سريعة ومتتابعة بنية تدمير أسلحتها الجليدية في هذه العملية.
واقفًا بهدوء فوق حجارة الرصف التي تنفث دخانًا أسود، بدا وكأن لا شيء خارج عن المألوف. وفي ذراعيه، كان يحمل الفتاة التي ظن سوبارو أنه فقدها، الفتاة التي كان متأكدًا أنها اختفت.
“— لا فائدة، سوبارو. تراجع خلفي.”
“إمي… ليا…”
عندما حاول سوبارو الإشارة إلى هذا الخطر، تغيرت تعابير بياتريس وهي تعاتبه. وعندما تساءل عمّا يحدث، أدرك فجأة أن نظرات لا حصر لها صارت موجهة نحوه.
الفتاة التي فقد الأمل في إنقاذها، التي التهمتها النيران ولم يتمكن من حمايتها — كانت هناك.
عينان مغلقتان، وجسدها متراخٍ — فاقدة للوعي. ومع ذلك، ظل صدرها يرتفع وينخفض بالكاد — إشارة لا تخطئ للحياة.
“تلخيصك للأمر بهذا الشكل يجعله يبدو وكأنه كرتون صباح الأحد، لكن أعتقد أن هذا جيد. إذًا، يمكنني الاعتماد على مساعدتك؟”
لم تكن ميتة. إيميليا على قيد الحياة.
“أنت…”
“نعم، هذا جيد. احترام الآخرين هو جزء لا يتجزأ من احترام الذات. قد تبدو هذه أمورًا طبيعية، لكنها ما يخلق عالماً أفضل للجميع. يجب ألا يتوق المرء إلى أشياء كثيرة، ويقبل بالسعادة التي تتناسب مع مكانته. بالتخلي عن الرغبات الأنانية، يمكن للجميع العيش ضمن إمكانياتهم. هذه هي الحياة الحكيمة والمثالية.”
“…طائفة الساحرة على الأرجح تستهدفك. كبداية، رجاءً ضعي سلامتك فوق كل شيء في جميع الأوقات.”
الآن، باتت عينا سوبارو مثبتتين على الشخص الذي ظهر فجأة لينقذ إيميليا من الهلاك.
“ماذا تظن أنك…؟”
شعر بالارتياح لأنها بخير، لكن الخوف الذي ظل يعذّب قلبه لم يتبدد بعد، فخاطب الرجل بصوت مرتعش، مواجهاً ظهره.
بصق الجلطة الدموية العالقة في حلقه، وعضّ سوبارو على أسنانه بسبب كونه متأخرًا بخطوة واحدة.
ردًا على ذلك، استدار الرجل ببطء. ارتسمت على شفتيه ابتسامة مسترخية.
في الوقت ذاته، نقرت بياتريس على كتف سوبارو من خلف ظهره، مشيرة إلى أنها انتهت من تجهيز تعويذتها. لم تكن تفاصيل كيفية عمل قدرة إبطال الضرر لريغولوس واضحة بعد، لكنهم ما زالوا يمتلكون شيئًا لتجربته.
“لقد جئت من أجلها. فلتشعر بالارتياح لأنني وصلت في الوقت المناسب. حقًا.”
“…حسنًا… فهمت. اسمي… سوبارو ناتسوكي.”
“جئت من أجل… ماذا تعني…؟”
“بهذا، وصلنا. حان الوقت.”
“عندها سأصبح بالفعل ساحر الفتاة الصغيرة اللطيفة! لكن حاليًا، لا داعي للقلق بشأن استدعاء ذلك البطل في هذه اللحظة.”
“— لقد جئت لأخذ عروسي. أليس هذا ما يجب أن يفعله الرجل — بل، أي إنسان؟”
“…ليس لدي أي فكرة عما تحاولين قوله.”
تلك الكلمات غير المتوقعة، التي قيلت كما لو كانت أبد الحقائق، أوقفت عقل سوبارو تمامًا.
بينما تحتفل سيرياس بانقلاب الطاولة لصالحها، أوقفت كلمات إيميليا ضحكاتها المتصاعدة فجأة.
أصبح سوبارو متجمدًا في مكانه كالصخرة.
“أعتقد أنك محقة… يمكننا أيضًا الاعتماد على راينهارد كورقة رابحة، ولكن…”
“أنا مطران خطيئة الجشع في طائفة الساحرة — ريغولوس كورنياس.” ارتسمت على وجه الشاب، ذو الشعر الأبيض المتناثر، ابتسامة رقيقة. “كما وعدت — جئت لأجعلها زوجتي التاسعة والسبعين.”
شرح بياتريس جعل سوبارو يصرخ دون وعي ويشد قبضته احتفالاً.
الصوت المألوف للغاية جعل سوبارو وبياتريس يستديران بدهشة. خلفهما، وقفت فتاة جميلة ذات شعر فضي ويداها على وركيها.
انتهز سوبارو وبياتريس الفرصة ليظلا متقدمين على الحشد حتى وصلا أخيرًا إلى الطابق العلوي. عندما ألقى نظرة حوله، رأى أن الضربة الأولى لإيميليا التي دمرت نصف المكان سمحت للهواء بالمرور، مما جعل جودة الهواء أفضل بكثير مما كان عليه في ذكرياته.
“— لقد وجدتك.”
**
لم يكن هناك أثر للفتاة التي أُخذت كرهينة والتي كان من المفترض أن تكون عند أقدام المجنونة. ومع ذلك، لم تُجب سيرياس على سوبارو، بل أبقت راحتيها ممدودتين بينما حافظت على صمتها.
ظهر الرجل ذو الثياب البيضاء فجأة في ساحة المعركة المشتعلة بنيران الجليد واللهب.
لم يكن طويلاً ولا قصيراً، بشعر أبيض ووجه متماثل الملامح يعطي انطباعًا عاديًا بعض الشيء.
كان جسمه أشبه بالصورة المثالية لرجل متوسط الطول والبنية. من مظهره وحده، بدا وكأنه شخص يندمج بسهولة في أي حشد دون أن يلفت الانتباه.
يا لهم من أشخاص وقحين، أنانيين، ومغرورين تمامًا لفعل كل هذا ثم إسقاط الأمر ببساطة والمغادرة!
لكن ذلك الشاب، رغم افتقاره إلى الملامح البارزة، كان يحمل اسمًا لا يمكن تجاهله.
بينما تهمس بياتريس بيأس، ردت سيريوس من مكان ما خلفها بصوت كئيب.
“مطران خطيئة الطمع؟!”
مذهولًا، سمع سوبارو ذلك الهمس يتسرب من لوسبيل، الذي كان لا يزال في أحضانه، ولعن سيرياس لاستخدامها أسوأ وسيلة للابتزاز.
أمام عيني سوبارو المصدومتين، وقف الرجل — ريغولوس — بهدوء وسط آثار النيران المهلكة التي اجتاحت الساحة.
“هل لديك رغبة في الموت؟ إذن، انتظر دورك فقط. لا تجبرني على التعامل معك.”
كانت هناك أشياء كثيرة يرغب في حمايتها، لكنه يعلم أن هناك حدًا لما يمكنه فعله.
بدا ريغولوس هادئًا تمامًا، حاملاً إيميليا التي لا تزال فاقدة للوعي، وقد صمد أمام نيران سيريوس الجهنمية.
كانت هناك أشياء كثيرة يرغب في حمايتها، لكنه يعلم أن هناك حدًا لما يمكنه فعله.
بتجنب الأيدي الممدودة، راوغ سوبارو بقفزات جانبية ليبقي الحشد بعيدًا عنه. مشهد الحشد الهاجم بوجوه فارغة بدا وكأنه مشهد مأخوذ من فيلم عن الزومبي، مما أثار شعورًا بالرعب تسلل إلى عظامه.
“لكن يجب أن أقول حقًا، أشعر بالارتياح لأنني وصلت في الوقت المناسب. كادت عروسي الجميلة أن تتحول إلى رماد. حتى أنا، شخص يفتخر بقلة طلباته من الآخرين، لست قويًا بما يكفي لتقبل حرق عروسي الحبيبة بهذه الطريقة. حسنًا، هذا أمر طبيعي تمامًا. أنا لست شخصًا غريباً، ومن الطبيعي أنني لا أستطيع تحمل مثل هذا الانحلال.”
“سوبارو، أليس من السيئ أن تُنزل حذرك الآن تحديدًا، أتساءل؟!”
— كانت سيريوس، التي اكتفت حتى تلك اللحظة بمراقبة القتال بين سوبارو وريغولوس.
قال ريغولوس وهو ينظر إلى إيميليا بين ذراعيه بنبرة مليئة بالارتياح.
رغم أن كلماته بدت خارج السياق بشكل غريب، إلا أنه بدا واضحًا من حديثه أنه كان يتجاهل تمامًا خطورة الموقف منذ البداية.
صارخاً بينما يردد التعاويذ، أرسل سوبارو المانا إلى بياتريس مباشرة من بوابته المحطّمة. هذه القوة عملت كمفتاح تنشيط لتفعيل تعويذة أصلية، فريدة من نوعها في العالم بأسره.
لكن مع فقدان إيميليا للوعي، لم تصل مشاعر قلقه إليها، مما جعل كل ذلك يبدو عديم الجدوى.
مع تزامن هجوم إيميليا بسيفها، سحبت سيرياس فجأة سلسلة من العدم.
كان من المفترض أن يشعر سوبارو بالارتياح لتأكيد سلامة إيميليا مرة أخرى، لكن في الوقت نفسه، بات يرى النهاية التي كان من الصعب تفاديها —
بينما كان ريغولوس يتصرف وكأن كل شيء يسير على وتيرته الخاصة، ابتلع سوبارو ريقه بصعوبة وتحدث بصوت مضطرب.
“ماذا تظن أنك…؟”
حتى بعد أن أحاطته النيران، لم يظهر عليه قطرة عرق واحدة، فضلًا عن أي أثر للحروق.
“— عذرًا.”
“أنتِ وأنا كلاهما من رؤساء أساقفة الخطايا السبع المميتة، أليس كذلك؟ أنا أعلم أنكِ مختلة العقل. لدي ما يكفي من التسامح لتجاهل العديد من الأمور. لكن، كما ترين…”
فجأة، نظر ريغولوس نحو سوبارو وقاطعه قبل أن يتمكن من إكمال كلامه.
ثم، بعد أن تم تحديد الخطط —
بدا الانزعاج واضحًا في عينيه الخاليتين وهو يتنهد بنبرة تعكس شعوره بالإرهاق والملل.
صارخةً وتكاد تسعل دماً، أفرغت سيريوس حقدها تجاه إيميليا وساحرة الغيرة.
شعر سوبارو تمامًا بما كانت تشعر به، إلى حد جعل ذلك القلق يكاد يخنقه.
“هل تجهل معنى الأدب؟ لقد قدمت نفسي أولاً، أليس كذلك؟ الأمر الوحيد اللائق الذي يجب أن تفعله هو أن تقدم نفسك أيضًا لضمان أن تسير الأمور بسلاسة. معرفة أسماء بعضنا البعض هي الخطوة الأولى لبناء علاقة عمل فعّالة، أليس كذلك؟ أنا من النوع الذي يعتقد أن هذا مهم، ولهذا عرّفت بنفسي. بالطبع، هذا هو مستوى أساسي من اللياقة التي لا ينبغي عادةً أن تحتاج إلى تفسير — أليس كذلك؟ أعني، من الطبيعي أن يفهم الناس ذلك. حقيقة أنك لم تفعل وأنك غير قادر على ذلك — هل فعلت ذلك عن قصد؟ أم أنك ببساطة عشت حياتك بهذه الطريقة الجاهلة حتى الآن؟ هذا قلة أدب بالغة. إسقاط الشكليات مع الآخر هو تعبير عن أنك لا ترى الطرف الآخر جديرًا بالاحترام. بعبارة أخرى، هذا إنكار لذاتيته. إنه ليس أقل من انتهاك حقوق الآخر. أنت تنتهك حقوقي — أنا، الرجل العقلاني الخالي من الطمع أو الرغبة.”
توقف ريغولوس في مكانه وأدار رأسه فقط نحو سوبارو، مبتسمًا.
“…حسنًا… فهمت. اسمي… سوبارو ناتسوكي.”
“اختفي، اختفي، اختفي، اختفي، اختفي! تحوّل إلى رماد مع تلك الشيطانة البغيضة!!”
“مت.”
أمام التزايد الواضح للجنون في عيني ريغولوس مع استمرار خطبته الطويلة، استجاب سوبارو أخيرًا وعرّف عن نفسه، مستجيبًا لتحذيرات غريزته المتصاعدة.
“بياكو، هل تعتقدين أننا أصبناها؟”
في الحال، توقف ريغولوس عن الكلام. ضيّق عينيه ببطء وتابع.
أصبح سوبارو متجمدًا في مكانه كالصخرة.
“نعم، هذا جيد. احترام الآخرين هو جزء لا يتجزأ من احترام الذات. قد تبدو هذه أمورًا طبيعية، لكنها ما يخلق عالماً أفضل للجميع. يجب ألا يتوق المرء إلى أشياء كثيرة، ويقبل بالسعادة التي تتناسب مع مكانته. بالتخلي عن الرغبات الأنانية، يمكن للجميع العيش ضمن إمكانياتهم. هذه هي الحياة الحكيمة والمثالية.”
رغم أن كلماته بدت خارج السياق بشكل غريب، إلا أنه بدا واضحًا من حديثه أنه كان يتجاهل تمامًا خطورة الموقف منذ البداية.
ناداها سوبارو، التي كانت على ظهره، بينما يسد الحشد الطريق أمامه. بأذرعهم وأجسادهم، ظلوا يمنعونه بلا رحمة، لكن سوبارو لم يتردد واندفع مجددًا وسط صفوفهم.
بدا حديث ريغولوس منطقيًا إلى حد قد يوحي بأنه يمزح، لكنه كان جادًا تمامًا. بريق عينيه أكد أنه لم يكن يعبث.
“…”
مثلما كانت كلمات سيريوس، بدت عبارات ريغولوس وكأنها منطق سليم عند الاستماع السطحي. لكن الحقيقة المخيفة كانت مختبئة بين ثنايا كلماته الرنانة.
بالطبع، إضافة إيميليا إلى العملية لم يبدد كل مخاوفه، ولكن —
“شكرًا على رأيك — والآن احترق وتحول إلى رماد!!”
ما إن خطرت له الفكرة حتى بات ريغولوس واقفًا وسط نيران هائلة أشبه بشلال متدفق، مهاجمةً له بلا هوادة.
ولهذا السبب —
موجة الحرارة العنيفة الناتجة عن الجحيم الذي يلتهم الساحة دفعت سوبارو إلى تغطية وجهه. على الرغم من أن ريغولوس قدم نفسه كأحد رؤساء الأساقفة المرتبطين بالخطايا السبع المميتة، إلا أن سيريوس لم تتردد في حرقه بلا رحمة لأنه تدخل في خطتها.
“لا تتوقع مني القيام بشيء مجنون للغاية!”
وهكذا، دون أن يتاح له الوقت للرد، غُمر ريغولوس وإيميليا مجددًا وسط النيران.
“أيها الحشرة الحقيرة!!”
“بياتريس…”
“سوبارو…”
نظر لوسبيل إلى سوبارو، ثم ألقى نظرة خاطفة نحو قدمي سيريوس، حيث كانت تينا ملقاة هناك.
من خلفه، ارتجف صوت بياتريس وهي تمسك بكتفه بقوة كافية لتؤلمه. كانت تلك علامة على قلقها الشديد على إيميليا.
أفضل شريك يمكن أن يتمناه كان يدعمه في ضعفه، ويؤكد له أنه ليس وحيدًا.
شعر سوبارو تمامًا بما كانت تشعر به، إلى حد جعل ذلك القلق يكاد يخنقه.
وحين أدرك سوبارو أخيرًا أن كل كلمة وكل تصرف لها لم يكن سوى انعكاس لشغف رومانسي يغلي في داخلها، اجتاحه شعور بالرعب.
تجمد في مكانه. صمت سوبارو بعد سماع رده الفوري.
لكن “الجشع” كان أبعد من أن يهتم بمشاعر الاثنين، أو أن يكون لهما تأثير عليه.
“الآن انتظري قليلاً. من الذي علمك أن تلجئي للنيران قبل أن تنطقي بكلمة؟ إذا كنت تريدين قول شيء، فتكلمي. أم أنك حمقاء عديمة الموهبة لا تفهم حتى اللغة؟”
من خلفه، عزز الصوت الموثوق قرار سوبارو. معتمدًا على ذلك الصوت، تحرك سوبارو ليقفز بجرأة نحو رئيسي أساقفة الخطايا السبع المميتة —
لوّح ريغولوس بيده بملل، وببساطة أطفأ دوامة اللهب الحارقة.
عندما دفع لاشينس في النهاية الآخرين للخلف، تعثر رفاقه فورًا وسقطوا على الأرض. ودون أدنى اهتمام بهم، سار بقية الحشد فوقهم بشكل مروع.
اختفى الجحيم وكأنه لم يكن سوى وهم، وبقي ريغولوس في مركزه، لم يتأثر على الإطلاق. بالطبع، بقيت إيميليا في ذراعيه سليمة تمامًا أيضًا.
حتى بعد أن أحاطته النيران، لم يظهر عليه قطرة عرق واحدة، فضلًا عن أي أثر للحروق.
“أنتِ وأنا كلاهما من رؤساء أساقفة الخطايا السبع المميتة، أليس كذلك؟ أنا أعلم أنكِ مختلة العقل. لدي ما يكفي من التسامح لتجاهل العديد من الأمور. لكن، كما ترين…”
إلا أن الجنون والمشاعر العارمة التي تسكن عيني المجنونة بدت مختلفة تمامًا عما عرفه سوبارو حتى تلك اللحظة.
التفت ريغولوس إلى سيريوس، خافضًا صوته وهو يحدق بها بنظرات غاضبة.
“أعتقد أنك محقة… يمكننا أيضًا الاعتماد على راينهارد كورقة رابحة، ولكن…”
سيريوس، التي التقطت نبرة نظراته، واصلت فرك السلاسل الذهبية الملتفة حول ذراعيها وهي تعض على أسنانها بحقد.
لكن إيميليا ردت على توسلات سوبارو بنظراتها الجادة التي اخترقت أعماقه.
“قبل لحظات، كنتِ تنوين إحراق هذه الفتاة بالنار، أليس كذلك؟ من غير المعقول أن تطلبي مني التغاضي عن هذا الاعتداء. فمنذ الأزل، تعلمنا أن القصص كلها تؤكد أن إيذاء من نحب يشعل نار الغضب بلا شك. هذا حق يمتلكه الجميع، ولذلك فمن الطبيعي تمامًا أن أكون مبررًا في السعي للانتقام.”
لاحقت إيميليا سيرياس بينما تدحرجت الأخيرة ، تدور برمحها الجليدي لتهاجم بعصاة. في الأسفل، استخدمت سيرياس حركات مراوغة ماكرة لتجنب ضربة الرمح، ثم أمسكت به بنفسها.
بينما بدأت تستوعب الموقف تدريجيًا، هدأت بياتريس مخاوف سوبارو.
“غضب؟! ها، لا تجعلني أضحك! رجل صغير وسطحي مثلك لا يحق له أن ينطق بهذه الكلمات! الغضب لي! إنه الكنز الذي لا يمكن تعويضه الذي منحني إياه حبيبي الثمين!”
خدودهم ملتوية، وأسنانهم مكشوفة مثل الأنياب بينما تصدر من حناجرهم همهمات — كانت هذه نتيجة مشاعر غضب لا تطاق تقريبًا.
“ما بالكِ؟ هل ما زلتِ مهووسة بذلك الأحمق الذي مضى وحده ومات؟ يا إلهي، كم هو مقزز. فقط شخص معيب سيظل متمسكًا برجل ميت طوال هذا الوقت. إذا مات من تحبين، ينبغي عليكِ البحث عن شخص آخر بشكل استباقي. هذا هو قانون العالم، طبيعة الحياة. مخالفة ذلك تجعلكِ… قطعة قمامة بحق.”
ثم سحبت المجنونة ذراعيها، اللتين كانتا ممدودتين، وضغطت بلطف يديها على خديها.
“أنا مطران خطيئة الجشع في طائفة الساحرة — ريغولوس كورنياس.” ارتسمت على وجه الشاب، ذو الشعر الأبيض المتناثر، ابتسامة رقيقة. “كما وعدت — جئت لأجعلها زوجتي التاسعة والسبعين.”
“أنا أعلم أنك سخرت من موته — لا تجرؤ على التحدث بهذه الكلمات المتعالية إليّ!!”
حتى أثناء حديثها، ظلت عواطفها تتوهج بينما أطلقت سيريوس زئيرًا وأشارت نحو سوبارو — لا، نحو بياتريس على ظهره. ثم وجهت يدها الأخرى نحو ريغولوس.
بينما تدور بجسدها، اندفعت إيميليا للأمام وكأنها ترقص، مستخدمة سيفين مزدوجين من الجليد. ظلت سيرياس تدور سلاسلها الذهبية المشتعلة وتطلق الشتائم بينما تصد ضربات السيوف، لكن إيميليا انخفضت بجسدها وهي تولد رمحًا جديدًا من الجليد، استخدمته على الفور لتضرب صدر سيرياس.
تحت وابل الإهانات الباردة، انفجرت سيريوس غضبًا وبدأت ترشقه بالكلمات بينما كان لعابها يتطاير من فمها.
“لكنني استفدت من شيء… تلقي ضربة من هذا الرجل أمر سيئ، لكن حركاته بطيئة. بالنظر إلى كل من رأيتهم حتى الآن، حتى ‘لاري’ و’كورلي’ و’مو’ يمكنهم هزيمته على الأرجح.”
مدفوعةً بغضبها، حطمت بلاطة حجرية تحت قدميها وهي تتقدم لتلوح بسلاسلها الذهبية المشتعلة تجاه ريغولوس.
لكن الضربة ارتدت عن جانب وجهه دون أن تسبب أي ضرر.
تبع صوت مكتوم اصطدام السلاسل بجسده مرارًا وتكرارًا، حيث انطلقت يمينًا ويسارًا وسط غضب سيريوس الأعمى، لتضرب ريغولوس من كل جهة.
مع بياتريس كدعم وحيد لسوبارو، حتى إذا تمكنوا من إيقاف “غسل الروح”، فإن هزيمة سيريوس بمفرده بدت مستحيلة. بات يشعر بالغضب لأن السوط الذي تدرب عليه كثيرًا لن يكون ذا فائدة كبيرة.
الآثار المشتعلة التي خلفتها السلاسل أحاطت بالرجل الشاب، لكنه بقي واقفًا بلا حراك.
“…ليس لدي أي فكرة عما تحاولين قوله.”
“اختفي، اختفي، اختفي، اختفي، اختفي! تحوّل إلى رماد مع تلك الشيطانة البغيضة!!”
في اللحظة التالية، تركزت ألسنة النار حول المركز، لتحيط بريغولوس في عمود ناري متصاعد يحرق كل شيء.
“لكن يجب أن أقول حقًا، أشعر بالارتياح لأنني وصلت في الوقت المناسب. كادت عروسي الجميلة أن تتحول إلى رماد. حتى أنا، شخص يفتخر بقلة طلباته من الآخرين، لست قويًا بما يكفي لتقبل حرق عروسي الحبيبة بهذه الطريقة. حسنًا، هذا أمر طبيعي تمامًا. أنا لست شخصًا غريباً، ومن الطبيعي أنني لا أستطيع تحمل مثل هذا الانحلال.”
ارتفاع العمود تجاوز البرج المدمر الذي كان سابقًا برج الوقت. البلاطات الحجرية تحت أقدامهم بدأت تذوب بفعل الحرارة الشديدة، بينما كوَّنت النيران حفرة في الأرض عند مركز اللهب الحارق، حيث كان ريغولوس واقفًا.
“بياكو! هل شاماك جاهزة؟!”
لا مجال للشك — هذه النيران لم تكن شيئًا يستطيع أي إنسان عادي أن يتحمله.
وعندما سقط سوبارو على ركبتيه أمام بحر النيران، نادت بياتريس اسمه من خلفه.
لكن، بغض النظر عن مدى الكارثية التي بدت بها ألسنة اللهب…
“— أتعلمين؟ عليكِ أن تدركي الآن. الأمر بسيط: أنتِ لا تصلين لمستواي.”
“أليس من الأفضل أن تمضي قدمًا، أعتقد؟”
هناك، في الحفرة التي أحرقها اللهب من كل جانب، وقف ريغولوس بابتسامة حزينة.
وكما هو متوقع، لم تؤثر عليه لا السلاسل ولا النيران. كذلك، ظلت إيميليا بين ذراعيه سليمة تمامًا.
عندما حاولت بياتريس التوقف لإجراء محادثة ملائمة، قال سوبارو “آسف” وسحبها معه.
“إنه لأمر محزن أن تُقام مراسم دون أي حضور من جانب العروس الجديدة، لذا سيكون من القسوة واللامبالاة أن لا أدعوك، أنت العاشق غير الشرعي — لذلك، لن أقتلك.”
كان من المفترض أن يشعر سوبارو بالارتياح لتأكيد سلامة إيميليا مرة أخرى، لكن في الوقت نفسه، بات يرى النهاية التي كان من الصعب تفاديها —
“نغغغ!”
إذا استمرت المعركة، ستُقتل سيريوس على يد ريغولوس.
لو كان ذلك هو كل ما في الأمر، لأصبح سوبارو سعيدًا. في الواقع، تقليص عدد رؤساء الأساقفة المرتبطين بالخطايا السبع المميتة كان ليُعتبر خبرًا رائعًا…
ثم سحبت المجنونة ذراعيها، اللتين كانتا ممدودتين، وضغطت بلطف يديها على خديها.
ولكن ليس إذا عنى موت سيريوس أيضًا التأثير على كل من حولها من الأبرياء.
“…”
بينما لا تزال بياتريس على ظهره، اندفع سوبارو داخل برج الوقت بقوة مدهشة.
حتى في تلك اللحظة، لم يتراجع الخوف الذي يجتاح جسد سوبارو. ركبتاه ظلتا ترتعشان، ورئتاه لم تعودا قادرتين على العمل بسلاسة بسبب الألم المتصاعد.
كان جميع حلفائه أقوياء على طريقتهم الخاصة. كان فشله هو وحده في أنه لم يستطع التفكير في استراتيجية تجعلهم يصلون إلى إمكاناتهم الحقيقية.
لكن وسط هذا كله —
“— لقد وجدتك.”
كان هذا المشهد الناري مهيبًا للغاية لدرجة أنه بدا كأنه لغز لا يمكن تفسيره.
“سوبارو.”
“اللعنة، ماذا نفعل؟”
— صوَّت شريكة دربه ناداه باسمه، موبخةً إياه على ضعفه وهروبه.
“مثل هذه المشاعر العذبة ليست من نصيب الحشرات. رؤية ذلك أمر مقزز — والآن، دعيني أقول شكرًا وآسفة.”
“…”
لكن مع فقدان إيميليا للوعي، لم تصل مشاعر قلقه إليها، مما جعل كل ذلك يبدو عديم الجدوى.
الدفء الذي شعر به من خلال ظهره منح القوة لركبتيه المنحنية.
أعطاه الشجاعة ليواجه الخوف، ويقف ضد الكارثتين الطبيعيتين اللتين كانتا تجسدان جنون الغضب وشر الجشع.
“الهروب وحده لن يحل المشكلة! بهذا المعدل، كل ما يمكننا فعله هو انتظار التعزيزات عندما يلاحظ الناس هذه الفوضى الكبيرة!”
لقد فقد سوبارو حياته بالفعل ثلاث مرات في ساعة واحدة.
لو كان سوبارو بمفرده، لكان قد استسلم للخوف منذ زمن. الوقوف في مواجهة هذا المشهد كان مستحيلًا.
لكنه الآن لم يعد بمفرده. على عكس الأشخاص الذين استهلكهم الجنون، أصبح لدى سوبارو شخص بجانبه يدعمه.
“ببساطة، تتوقف عن التفكير في أن الأمور الخطرة خطرة. أي شخص يتأثر بذلك تتعطل مشاعره ويصبح غير قادر على تقييم المواقف أو التصرف بشكل صحيح… لقد حصلت على نصيبي من ذلك.”
ولهذا السبب —
صارخاً بينما يردد التعاويذ، أرسل سوبارو المانا إلى بياتريس مباشرة من بوابته المحطّمة. هذه القوة عملت كمفتاح تنشيط لتفعيل تعويذة أصلية، فريدة من نوعها في العالم بأسره.
“عندما تقولين ذلك، يبدو الأمر فظيعًا نوعًا ما… لكن الآن فهمت ما تعنين!”
“…لوسبيل. هل تستطيع الوقوف والركض بمفردك؟”
بعد أن أجاب على اعتراض شريكته، تسلق سوبارو الدرج الحلزوني بسرعة كبيرة. ظل بقية الحشد يطاردونه من الخلف، لكن تدافعهم بات يمنعهم من تسلق الدرج بسهولة.
وضع سوبارو الطفل الذي كان يحمله بين ذراعيه على الأرض، وأطلق سراحه من قيوده.
“— خلفك!”
نظر لوسبيل إلى سوبارو، ثم ألقى نظرة خاطفة نحو قدمي سيريوس، حيث كانت تينا ملقاة هناك.
يا لهم من أشخاص وقحين، أنانيين، ومغرورين تمامًا لفعل كل هذا ثم إسقاط الأمر ببساطة والمغادرة!
ارتفاع العمود تجاوز البرج المدمر الذي كان سابقًا برج الوقت. البلاطات الحجرية تحت أقدامهم بدأت تذوب بفعل الحرارة الشديدة، بينما كوَّنت النيران حفرة في الأرض عند مركز اللهب الحارق، حيث كان ريغولوس واقفًا.
“أعلم أنك قلق. لكن دع تلك الفتاة لنا.”
لكن نظرًا للخصم الذي يواجهونه هذه المرة، لم يكن ذلك خيارًا. لم يكن بحاجة إلى منطق أو تفكير؛ كان واضحًا بشكل مؤلم كم هو فكرة سيئة.
“…حسنًا. أرجوكما، أنقذا تينا بأي طريقة…”
كانت هذه هي ثمرة تدريبه اليومي في القاعدة السرية بالغابة. المهارات التي لقنه إياها كليند كانت تشبه إلى حد كبير أسلوب الحركة الذي يعرفه سوبارو في عالمه كـ “باركور”. باستخدام كامل جسده، ظل سوبارو رشيقًا ومرنًا للتنقل بمهارة وسط الحشود، قاطعًا طريقه عبرهم.
حتى في تلك اللحظة، لم يتراجع الخوف الذي يجتاح جسد سوبارو. ركبتاه ظلتا ترتعشان، ورئتاه لم تعودا قادرتين على العمل بسلاسة بسبب الألم المتصاعد.
بعينين تملؤهما الدموع، وضع لوسبيل أمله في سوبارو.
سوبارو تقبَّل ذلك الأمل بإيماءة جادة — أمنية لوسبيل كانت نبيلة. لن يدع أحدًا يدنسها.
خلال فترة قصيرة جدًا، كان سوبارو قد واجه سيريوس ثلاث مرات، وفي كل مرة كانت – على الرغم من تردده في استخدام الكلمة – “عادية”. في تلك اللقاءات القصيرة، حتى وإن كان من الصعب جدًا وصفها كشخص يمتلك الفطرة السليمة، لم تتصرف أبدًا ككائن تخلّى عن كل عقل.
“— بياتريس.”
في الحال، توقف ريغولوس عن الكلام. ضيّق عينيه ببطء وتابع.
“أعلم.”
“كان أسلوبك معي وقحًا للغاية طوال هذا الوقت، ولكن بهذا، لنقل إننا متعادلون. آمل أن يكون هذا الألم دافعًا كافيًا لك للتفكير في أفعالك. آه، لا داعي لأن تشكرني. أعني، هذا حقًا لا يكفي لشكر أحد. إنه مجرد جرس تنبيه يجب أن يكون طبيعيًا لأي شخص عاقل.”
معبّرًا عن فكرته بمناداة اسمها فقط، تقدّم سوبارو وبياتريس نحو ساحة المعركة الفوضوية.
لقد أسقطه الخوف أرضًا. العدو الذي واجهوه كان خطيرًا بشكل لا يمكن استيعابه. لكن الأهم من ذلك، بات لدى سوبارو سبب للقتال.
“وجهها رائع. عندما يتعلق الأمر بالحب، أليس هذا كل شيء؟”
“هممم؟”
“طائفة الساحرة ستظهر، أليس كذلك؟ سمعت جزءًا صغيرًا من حديثكما… سوبارو، لن أعود، حتى لو طلبت مني ذلك. أنا لست غير معنية عندما يتعلق الأمر بالتعامل مع طائفة الساحرة.”
بينما كان مشغولًا بالتحديق بغضب نحو سيريوس، رفع ريغولوس حاجبًا، وقد شعر فجأةً بشيء غريب.
“الآن سأريكم الباركور الارتجالي الذي علمني إياه معلمي!”
السبب كان نهاية السوط الذي لفّ نفسه حول عنقه النحيف. بعد أن طار في الهواء، وجد السوط طريقه حول عنق ريغولوس، مشدودًا على طوله ليحرمه من حريته.
لكن وسط هذا كله —
مستغلًا هذه الإشارة، اندفع لوسبيل عبر الساحة الفوضوية. وبينما كان يراقب ظهره…
“اصمت! إيميليا – تان هي عروسي. لا يمكن أن أتركها لشخص مثلك!”
“توقف عن لمس إيميليا وكأنها ملكك!”
— كان هناك رجل واحد.
صرخ سوبارو، والانفجار الذي في قلبه ناجم عن حب لا يتوقف.
نظر الأشخاص في الساحة أمامهم إلى سوبارو ورفاقه — أو بشكل أدق، إلى إيميليا بعد أن نفذت فجأة ذلك العمل المروع للتدمير الجماعي. بالنسبة لهم، كان سوبارو والفتيات هم الإرهابيون الحقيقيون.
لم يكن لديه أي فكرة عن كيفية تصدي ريغولوس للنيران. كان عليه أن يفترض أن ذلك كان على الأرجح بسبب تأثير إحدى قواه، شيء مشابه لأيادي بيتيلجيوس الخفية أو لغسيل الأرواح الذي تستخدمه سيريوس.
من الآمن الافتراض أن إيذاء ريغولوس كان مستحيلًا. في هذه الحالة، ماذا عن تقييده بالسوط لإعاقة حركته؟
ظهر مقطع عرضي مرعب وكأنه قد تم تمزيقه بمخالب وحش ضخم، كاشفًا العظم الأبيض، واللحم الوردي، والدهون الصفراء، والأوعية الدموية الرمادية التي تم قطعها بشكل وحشي.
“إنها رائحة… كريهة… رائحة المرأة. رائحة كريهة، بغيضة، رهيبة من النصف شيطانة التي سرقت ثمينتي مني. رغم أنكِ لستِ ثمينتي، إلا أن رائحتك النتنة تشبهها بشكل مذهل. آاااه، كم هو فظيع!!”
“— شاماك!”
وبينما يهز رأسه استجابة لذلك، ارتسمت ابتسامة حزينة على وجه ريغولوس وهو يتحدث.
علاوة على ذلك، استدعت بياتريس تعويذة شاماك، أقوى تعويذة على الإطلاق، وأحاطت ريغولوس بسحابة سوداء.
ارتجف صوت بياتريس بالغضب والضيق. عند سماع ذلك، عض سوبارو على أسنانه.
“عندها سأصبح بالفعل ساحر الفتاة الصغيرة اللطيفة! لكن حاليًا، لا داعي للقلق بشأن استدعاء ذلك البطل في هذه اللحظة.”
وبينما تتلو التعاويذ وهي جالسة على ظهر سوبارو، أغرقت بياتريس أفكار الخصم في الظلام في التوقيت المثالي. إذا استطاع فقط أن يسحب الرجل للأسفل داخل الظلام ويستعيد إيميليا —
“لكن يجب أن أقول حقًا، أشعر بالارتياح لأنني وصلت في الوقت المناسب. كادت عروسي الجميلة أن تتحول إلى رماد. حتى أنا، شخص يفتخر بقلة طلباته من الآخرين، لست قويًا بما يكفي لتقبل حرق عروسي الحبيبة بهذه الطريقة. حسنًا، هذا أمر طبيعي تمامًا. أنا لست شخصًا غريباً، ومن الطبيعي أنني لا أستطيع تحمل مثل هذا الانحلال.”
“أعتذر. ولكن هذا ليس مزحة. هذا أيضًا نتيجة طبيعية.”
“هل لديك رغبة في الموت؟ إذن، انتظر دورك فقط. لا تجبرني على التعامل معك.”
فجأة، نظر ريغولوس نحو سوبارو وقاطعه قبل أن يتمكن من إكمال كلامه.
بخطوة واحدة فقط، بدّد ريغولوس السحابة السوداء التي كانت تحيط به بالكامل. بدا أن التعويذة، التي كان من المفترض أن تقضي على حواس الضحية الخمس، لم يكن لها أي تأثير على ريغولوس، الذي حوّل نظره الآن نحو سوبارو وبياتريس أثناء تقدمهم للأمام.
“بياكو، هل تعتقدين أننا أصبناها؟”
في الحال، شعر سوبارو بأن شعر جسده كله يقف وهو يدرك اقتراب الموت، فصرخ.
كان من المفترض أن يشعر سوبارو بالارتياح لتأكيد سلامة إيميليا مرة أخرى، لكن في الوقت نفسه، بات يرى النهاية التي كان من الصعب تفاديها —
“بياكو، الآن!!”
“بياكو، تمسكي جيدًا!”
“أفترض أنني جاهزة!”
“…حسنًا. أرجوكما، أنقذا تينا بأي طريقة…”
“عادة، نيكت هي تعويذة لنقل الرسائل بين الحلفاء دون الحاجة للكلمات. استخدامها بهذا الشكل… سيصبح أعظم أنواع الهرطقة. هل يوجد شيء أكثر إثماً من هذا؟”
وبمزامنة مع صوت سوبارو، بدأت بياتريس طقسًا معقدًا.
منزعجًا من هذا التقييم، عدّل ريغولوس قبضته على إيميليا.
— كان هذا واحدًا من ثمار قضاءهما كل لحظة يقظة معًا خلال السنة الماضية.
“— إي إم إم!!”
“سوبارو.”
صارخاً بينما يردد التعاويذ، أرسل سوبارو المانا إلى بياتريس مباشرة من بوابته المحطّمة. هذه القوة عملت كمفتاح تنشيط لتفعيل تعويذة أصلية، فريدة من نوعها في العالم بأسره.
بينما يفكر سوبارو في كيفية الاستفادة من راينهارد، رفعت بياتريس يدها الصغيرة.
كانت هذه تعويذة إي إم إم، واحدة من ثلاث تعويذات تم تطويرها بشكل مشترك بين سوبارو وبياتريس.
وبينما يشاهدها تتجلى، بدا ريغولوس يعتقد أنه يتعرض لمزحة بينما مد يده اليمنى نحو سوبارو. الخمس أصابع التي فتحها دون جلبة احتوت على قوة هائلة لدرجة أن سوبارو أدرك فورًا أنها كانت بمثابة الموت نفسه يمد يده إليه.
“اللعنة، حسنًا. هذا ليس جيدًا. لقد عدنا إلى حيث بدأنا.”
بين جلسة التخطيط مع بياتريس واللقاء غير المتوقع مع إيميليا، وصلوا إلى ساحة برج الساعة قبل لحظات من ظهور الدخيل الغامض. لم يبقَ سوى تحديد كيفية بدء العملية.
إذا لمسته، سيصبح الموت أمرًا لا مفر منه. ومع ذلك —
ما يعني أنه كان عليه التضحية بجزء من روحه.
“هاه؟!”
“عادة، نيكت هي تعويذة لنقل الرسائل بين الحلفاء دون الحاجة للكلمات. استخدامها بهذا الشكل… سيصبح أعظم أنواع الهرطقة. هل يوجد شيء أكثر إثماً من هذا؟”
— في اللحظة التي اعتقد فيها أنه قتل ذلك المزعج، لامست أطراف أصابع ريغولوس سطح جسد سوبارو.
“ألم تتفقِ على الانتظار في الحديقة؟ هل أنت فتاة شقية، أتساءل؟”
لكن ذلك كان كل شيء. لم يكن هناك أي دم يتطاير، ولم يتحول سوبارو إلى جثة قاسية بوحشية.
كان هذا تأثير إي إم إ م —حقل سحري غير مرئي يغطي الجسم بالكامل، تعويذة دفاعية مطلقة تفصل الكيان عن العالم، مصممة لمنع أي شيء من التفاعل مع سوبارو بأي شكل من الأشكال.
“— إنها تفوح برائحة كريهة.”
بينما كان ريغولوس يتصرف وكأن كل شيء يسير على وتيرته الخاصة، ابتلع سوبارو ريقه بصعوبة وتحدث بصوت مضطرب.
“آااااهغ!”
“من المحتمل أن تكون سلطتها تُجبر الأشخاص على الارتباط معًا. والأهم من ذلك…”
لكن إيميليا ردت على توسلات سوبارو بنظراتها الجادة التي اخترقت أعماقه.
وبينما رمش ريغولوس بشدة، وجه سوبارو لكمة قوية مباشرة نحو وجهه المصدوم.
شعر بالارتداد؛ بالتأكيد، اللكمة أصابت الهدف. لكن عندما تعافى ريغولوس من الصدمة، لم يكن هناك أي أثر على وجهه أو أي علامة تدل على حدوث شيء. لقد كان يمتلك قدرة إبطال كامل للضرر — بعبارة أخرى، وضع “حصانة قصوى” دائمة.
بقايا الجليد المتناثرة أثناء القتال ظلت تتطاير وتتراقص، بينما المانا المتلألئة تُهيئ المشهد للثنائي المتقاتل. إيميليا وسيرياس — النار والجليد — كانتا تستخدمان أسلحة متناقضة بينما واصلتا مبارزتهما القاتلة.
كانت هذه هي ثمرة تدريبه اليومي في القاعدة السرية بالغابة. المهارات التي لقنه إياها كليند كانت تشبه إلى حد كبير أسلوب الحركة الذي يعرفه سوبارو في عالمه كـ “باركور”. باستخدام كامل جسده، ظل سوبارو رشيقًا ومرنًا للتنقل بمهارة وسط الحشود، قاطعًا طريقه عبرهم.
عندما فكر سوبارو في كيف أن حصانته الخاصة تُبطل بعد تلقي ضربة واحدة فقط، بدا الفارق في القوة مذهلاً.
والحقيقة أن الأشخاص في الساحة بات يستهلكهم موجة هائلة من المشاعر التي تجاوزت الحدود الطبيعية، مما يعني أن —
“لا زلت أشحن الهجوم!”
قبل أن يتمكن ريغولوس من الهجوم المضاد، أبلغت بياتريس سوبارو عن تقدمها في تجهيز التعويذة التالية. في هذه الأثناء، أصبح سوبارو بلا دفاع في وضع حيث بات من الصعب المراوغة أو التصدي —
ما يعني أنه كان عليه التضحية بجزء من روحه.
قابلت نظرات الروح بالمجنونة بحزم. ولكن سرعان ما صرفت المجنونة بصرها عن المواجهة.
“لا تتصرف وكأنك فوق الجميع و—”
“ألا تعرف تمامًا مدى عناد إيميليا، أتساءل؟ الآن بعد أن أصبحت على علم، لا يوجد الكثير مما يمكنك فعله لإقناعها. إلى جانب ذلك، أعتقد أن بيتي تفهم شعور إيميليا وليس لديها رغبة في إقناعها بعكس ذلك.”
“تعالِ! القبضة الخفية!!”
عوى سوبارو مجددًا. وبعد لحظة، صدمت قبضة غير مرئية وجه ريغولوس المليء بالإحباط من الأسفل، لتصطدم بفكه.
شكل نحيل مغطى برداء أسود تمايل على حافة البرج. من الأسفل، لم يلاحظ أحد في الساحة أن هناك من يراقبهم من ذلك الموقع المرتفع.
قاطعته الضربة، مما جعله يتراجع. اقترب سوبارو محاولًا تحرير إيميليا من بين ذراعي ريغولوس — لكن فجأة توقف عندما شعر بأمعائه تتلوى والغثيان الحار يتصاعد في حلقه.
كشف لها عن احتمال أن يكون راينهارد هو أملهم الوحيد.
“آهغ، أوهغ!!”
توقف ريغولوس في مكانه وأدار رأسه فقط نحو سوبارو، مبتسمًا.
مغطيًا فمه، سعل سوبارو، وتسربت الدماء من بين أصابعه — كان هذا الثمن الذي دفعه.
واقفًا بهدوء فوق حجارة الرصف التي تنفث دخانًا أسود، بدا وكأن لا شيء خارج عن المألوف. وفي ذراعيه، كان يحمل الفتاة التي ظن سوبارو أنه فقدها، الفتاة التي كان متأكدًا أنها اختفت.
بالطبع، كان سوبارو يفهم أن هناك أمورًا تتجاوز قدرته. بالفعل، هناك الكثير من الأشخاص الذين لا يستطيع الوصول إليهم.
ثمن استخدام هذه القوة غير المرئية، فن محرَّم يتجاوز قدرة جسده، كان فساد روح سوبارو ناتسوكي وتعذيبًا مروعًا لأحشائه.
كان خطأ سوبارو لعدم إعطاء تعليمات دقيقة بشأن التوقيت، ولكن اللوم يقع على الغريبة لكونها غير حذرة لدرجة أن إيميليا لم تتردد حتى في هجومها الأول. على الأقل، تم حل المشكلة الأولى.
“سوبارو! هل أنت بخير، أتساءل؟!”
وحين أدرك سوبارو أخيرًا أن كل كلمة وكل تصرف لها لم يكن سوى انعكاس لشغف رومانسي يغلي في داخلها، اجتاحه شعور بالرعب.
“سعال… آسف، أخفقت. رغم أنني أردت استعادة إيميليا في تلك اللحظة…”
بصق الجلطة الدموية العالقة في حلقه، وعضّ سوبارو على أسنانه بسبب كونه متأخرًا بخطوة واحدة.
“أعلم أنك قلق. لكن دع تلك الفتاة لنا.”
في السنة التي انقضت منذ أن استخدم لأول مرة “القبضة الخفية”، نسخته البدائية من “الأيدي غير المرئية”، لم يتقنها بعد. كانت اليد السوداء غير المرئية التي تخرج من صدره قدرة غير مكتملة، والثمن الذي تطلبه كان ألمًا يعصف بجسده بأكمله وتدهورًا في روحه.
وعلى الرغم من كل ذلك، فإن تأثيرها كان مجرد لكمة واحدة — حقيقة جعلته يرغب في البكاء.
“لكنني استفدت من شيء… تلقي ضربة من هذا الرجل أمر سيئ، لكن حركاته بطيئة. بالنظر إلى كل من رأيتهم حتى الآن، حتى ‘لاري’ و’كورلي’ و’مو’ يمكنهم هزيمته على الأرجح.”
صارخةً وتكاد تسعل دماً، أفرغت سيريوس حقدها تجاه إيميليا وساحرة الغيرة.
“قبل لحظات، كنتِ تنوين إحراق هذه الفتاة بالنار، أليس كذلك؟ من غير المعقول أن تطلبي مني التغاضي عن هذا الاعتداء. فمنذ الأزل، تعلمنا أن القصص كلها تؤكد أن إيذاء من نحب يشعل نار الغضب بلا شك. هذا حق يمتلكه الجميع، ولذلك فمن الطبيعي تمامًا أن أكون مبررًا في السعي للانتقام.”
أسلوب قتال ريغولوس كان بدائيًا للغاية، أقل حتى من مستوى سوبارو؛ كان بالكاد أكثر مهارة من مبتدئ كامل. قدرة إبطال الضرر خاصته كانت مزعجة للغاية، لكن الضربات القاتلة لم تعنِ شيئًا إذا لم تصب الهدف.
لم يرد سوبارو أي ضحايا. كان هذا هو الهدف الأكبر الذي ظل يقاتل من أجله بكل قوته.
منزعجًا من هذا التقييم، عدّل ريغولوس قبضته على إيميليا.
أمام عيني سوبارو المصدومتين، وقف الرجل — ريغولوس — بهدوء وسط آثار النيران المهلكة التي اجتاحت الساحة.
“ما هذا الخداع التافه… ماذا لو ألحقت الضرر بعروسي الجميلة، وأنت تلوّح بتلك الحركات؟ حتى دون أن يعلمك أحد الأدب، أليس من الطبيعي أن تعامل الفتيات بلطف؟ هل أنت غير قادر حتى على ذلك؟”
“أنت فقط لا تستطيع التوقف عن إزعاج أعصابي، أليس كذلك؟ تلك الفتاة هي أكثر من أعامله بلطف في العالم بأسره. ماذا تعتقد أنك تفعل، تتحدث عن ‘العروس الجميلة’ و’عروستك’ وكل هذا الهراء الغريب؟!”
في مواجهة الحشد الغاضب في المقدمة، نادى سوبارو على بياتريس. ومع ذلك، الفتاة التي كانت محور خطتهم عضت شفتها بأسى عند رؤية الحشد.
“لقد قلتُ لك من قبل، أليس كذلك؟ لا تجعلني أكرر نفسي — لقد جئتُ لأخذ هذه الفتاة كعروسي.”
فجأة، نظر ريغولوس نحو سوبارو وقاطعه قبل أن يتمكن من إكمال كلامه.
رد ريغولوس الوقح جعل المؤسسة المقدسة للزواج تبدو أمرًا تافهًا، مما أثار الاشمئزاز بشكل كبير.
“اختفي، اختفي، اختفي، اختفي، اختفي! تحوّل إلى رماد مع تلك الشيطانة البغيضة!!”
حتى وهو يفرض سعيه الزائف للبحث عن الحب على الآخرين، كان يعطي الأولوية لنفسه فقط. منطقه المشوَّه في جوهره كان يبعث على القشعريرة.
“إذا كان بإمكان راينهارد التحكم في ذلك، لأظهرت بياتريس له اهتمامًا ولبست دور الفتاة اللطيفة. ولكن، إذا لم يكن هذا أمرًا يمكنه حله بمفرده —”
“سابقًا، لم أستطع الالتزام بعهدي السابق. لهذا السبب، لن أتنازل هذه المرة. سأحميها. سأتخذها زوجة لي، وأعتني بها، وأستمتع بالهدوء الذي أستحقه. لا أطلب الكثير، ولكن إذا كان الأمر يتعلق بحماية جزء صغير من سعادتي، فلن أتردد في استغلال القوة التي مُنحت لي.”
“شكرًا على رأيك — والآن احترق وتحول إلى رماد!!”
للمرة الأولى، شعر سوبارو بالخوف من شخصية ريغولوس بينما يشارك الرجل أفكاره التي بدت وكأنها صادقة.
وجودها غير المتوقع تمامًا جعل سوبارو يلتقط نفسًا حادًا، وشفتيه ترتعشان بينما يطرح سؤالاً.
عندما رأى ريغولوس رد فعل سوبارو، قال: “آه”، وكأنه استوعب شيئًا وهو يهز رأسه.
“أرى الآن… تعلم، قد يكون من القسوة قول هذا، ولكن من العبث محاولة الوقوف في وجه العشاق المصيرين. يؤسفني قول ذلك، لكن الجميع يعلم أن من البشاعة التوق إلى شخص مُتفق عليه بالفعل.”
“— سوبارو، ربما… لدي فكرة.”
“اصمت! إيميليا – تان هي عروسي. لا يمكن أن أتركها لشخص مثلك!”
“لقد جئت من أجلها. فلتشعر بالارتياح لأنني وصلت في الوقت المناسب. حقًا.”
“هاه، إذن إيميليا هو اسم هذه الفتاة؟ إنه اسم جميل. يجعلني أرغب في همسه لها، معجبًا بها كطائر مغرد. هذا الاسم يناسب هذه الفتاة الساحرة تمامًا، أليس كذلك؟”
“أنت لا تعرف حتى… اسمها…؟ ماذا ترى فيها يجعلك تهذي عن كونها عروسك الجميلة؟”
لم يكن هناك أي خطأ في شخص معين. كانت الأوراق التي في يد سوبارو ببساطة غير متناسقة.
“وجهها.”
“أعني، أعيننا التقت مرارًا وتكرارًا يوميًا! لم يوبخني أبدًا على أخذ أشيائه! سمح لي بأكل طعامه المتبقي ولم يقل شيئًا حتى عندما استنشقت الهواء الذي تنفسه! لم يعترض عندما نمت على نفس السرير الذي نام فيه، وحتى أنه مدحني على حرق أنصاف الشياطين بمهارة! هو من أعطاني اسمي! هو ابتسم! من أجلي، أنا، أنا فقط!!”
أصبحت عيناه غائمتين. ظل يعض على أسنانه الخلفية بشدة لدرجة أنها بدت وكأنها ستنكسر. صارت رؤيته مليئة باللون الأحمر بالكامل. لم يعد يشعر بأي اتجاه: لا أعلى ولا أسفل، لا يمين ولا يسار.
تجمد في مكانه. صمت سوبارو بعد سماع رده الفوري.
أمال ريغولوس رأسه في حيرة، حيث جعله الصمت يتساءل عما إذا كان قد أسيء فهمه.
“وجهها رائع. عندما يتعلق الأمر بالحب، أليس هذا كل شيء؟”
“مت.”
“…سوبارو، حان الوقت للاستسلام.”
“ألن يكون من الأفضل لو كان ميتًا، أتساءل؟”
تداخلت إدانات سوبارو وبياتريس بدافع العداء المشترك.
وبينما يشاهدها تتجلى، بدا ريغولوس يعتقد أنه يتعرض لمزحة بينما مد يده اليمنى نحو سوبارو. الخمس أصابع التي فتحها دون جلبة احتوت على قوة هائلة لدرجة أن سوبارو أدرك فورًا أنها كانت بمثابة الموت نفسه يمد يده إليه.
في الوقت ذاته، نقرت بياتريس على كتف سوبارو من خلف ظهره، مشيرة إلى أنها انتهت من تجهيز تعويذتها. لم تكن تفاصيل كيفية عمل قدرة إبطال الضرر لريغولوس واضحة بعد، لكنهم ما زالوا يمتلكون شيئًا لتجربته.
حتى لو كانت مجنونة كما كانت من قبل، بدا جنونها يتخذ شكلًا مختلفًا تمامًا.
كان ذلك ثالث التعاويذ الأصلية في مجموعة “سوبا-بياكو”.
كان من الأفضل الافتراض أنهم قد تم غسل عقولهم بالكامل باستخدام سلطة سيرياس. وبما يتماشى مع غضبهم الجارف، وجهوا عداءهم نحو سوبارو وبياتريس.
—” ووه؟!”
“إيميليا؟!”
في اللحظة التي خطا فيها خطوته الأولى للأمام، انشقّت الأرض بين سوبارو وريغولوس فجأة، كاشفة عن حفرة من اللهب المستعر.
جعلته موجة الحرارة المتدفقة نحو سوبارو يتراجع. بدأ يتراجع، محدقًا في الجاني الذي قطع هجومه المضاد.
رد ريغولوس الوقح جعل المؤسسة المقدسة للزواج تبدو أمرًا تافهًا، مما أثار الاشمئزاز بشكل كبير.
— كانت سيريوس، التي اكتفت حتى تلك اللحظة بمراقبة القتال بين سوبارو وريغولوس.
“…أي حب؟”
“أنتِ…! انتظري، الفتاة… أين وضعتِ تينا؟”
لم يكن هناك أثر للفتاة التي أُخذت كرهينة والتي كان من المفترض أن تكون عند أقدام المجنونة. ومع ذلك، لم تُجب سيرياس على سوبارو، بل أبقت راحتيها ممدودتين بينما حافظت على صمتها.
“أنتِ…! انتظري، الفتاة… أين وضعتِ تينا؟”
لم يكن سوبارو متأكدًا مما يدور في ذهن هذه المجنونة بعد مراقبة المعركة حتى الآن، ولكن تدخلها جعل الوضع أسوأ بشكل استثنائي.
كلمات ريغولوس، التي بدت مليئة بازدراء لا نهائي، فجرت مرة أخرى عواطف سيريوس.
التعامل مع سيريوس وحدها كان صعبًا بالفعل، خصوصًا بالنظر إلى كيفية تجنب سلطتها. وبينما يشعر بأن الوضع ظل يتدهور بسرعة، مسح سوبارو العرق البارد عن جبهته —
“نعم، هذا جيد. احترام الآخرين هو جزء لا يتجزأ من احترام الذات. قد تبدو هذه أمورًا طبيعية، لكنها ما يخلق عالماً أفضل للجميع. يجب ألا يتوق المرء إلى أشياء كثيرة، ويقبل بالسعادة التي تتناسب مع مكانته. بالتخلي عن الرغبات الأنانية، يمكن للجميع العيش ضمن إمكانياتهم. هذه هي الحياة الحكيمة والمثالية.”
لكن الوضع بات أسوأ بكثير مما تخيله.
“فإذن الخيار الذي سيجعل بياتريس غير قادرة على التصرف، ليس خيارًا حقيقيًا، أليس كذلك؟”
“— لقد وجدتك.”
“نحن الآن متوجهون إلى مكان سيظهر فيه أحد أفراد طائفة الساحرة. علينا إيقافها.”
“— ماذا؟”
أخيرًا، بينما تقف بلا حراك، نظرت سيرياس إلى سوبارو، و —
وأثناء عرض هذا المشهد المؤلم والمثير للاشمئزاز أمامه، اندفع سوبارو بشراسة إلى الأمام. كان ريغولوس هناك، يحمل إيميليا وهو يخرج من الساحة كما لو أن المحادثة قد انتهت بالفعل.
لا، كانت تنظر فقط إلى سوبارو وحده بينما واصلت التمتمة.
فجأة بدا أن سيريوس قد نست تمامًا حقدها الدموي قبل لحظات. المجنونة الآن تتجاهل وجود ريغولوس تمامًا، مانحةً سوبارو كل تركيزها. جف حلق سوبارو على الفور عندما رأى اللمعان المجنون في عينيها.
ثم سحبت المجنونة ذراعيها، اللتين كانتا ممدودتين، وضغطت بلطف يديها على خديها.
حاول سوبارو إقناع المارة بكل ما استطاع من صدق، ولكن إيميليا سحبته إلى الخلف من كتفه. ثم بعد أن تقدمت خطوة إلى الأمام لتحميه، رفعت يدها اليمنى وحركتها في قوس نحو الأسفل.
“ما معنى ذلك؟”
“لقد وجدتك. لقد وجدتك. لقد وجدتك. آه، آه، آآه! نعم، لا شك في ذلك! أنا آسفة، أنا آسفة جدًا لأنني لم ألاحظ ذلك من قبل! لكن آه، كان ذلك حقيقيًا حقًا!”
الآن بعد أن ذكرت ذلك، تذكر سوبارو أنه اعتمد على نيكت للقتال إلى جانب يوليوس مرة واحدة، رغم أنه كان يفضل لو أنه نسي تلك الحادثة. كان ذلك لأن مشاركة رؤيته كانت الطريقة الوحيدة التي سمحت ليوليوس برؤية أيدي بيتيلغيوس غير المرئية.
كان بحاجة إلى قلب من فولاذ يتحمل أي صعوبة وكلها.
“مـ .. ما هذا…؟!”
“لقد كنت هنا طوال الوقت، يا حبيبي؟! لقد بحثت في كل مكان ولم أجدك، ومزقت كل بدائلك، ومع ذلك لم أجد لك أثرًا! لقد بحثت عنك طويلاً، طويلاً، طويلاً، طويلاً، طويلاً، طويلاً، طويلاً… والآن أخيرًا عدت! حبيبي قد عاد إلى جانبي!”
بدا صوتها المرتفع والنبرة الحادة مشبعين بشغف غير لائق.
أمالت بياتريس رأسها بتساؤل، وعيناها أوضحتا أنها لم تفهم.
بينما تضع يديها على خديها، بدأت سيريوس تتلوى وتتحرك بجسدها النحيف، وتهز خصرها بنشوة بينما بات صوتها يفيض فرحًا.
“لقد كنت أنتظر طوال هذا الوقت من أجلك فقط… يا بيتيليغيوس العزيز، العزيز جدًا!”
وحين أدرك سوبارو أخيرًا أن كل كلمة وكل تصرف لها لم يكن سوى انعكاس لشغف رومانسي يغلي في داخلها، اجتاحه شعور بالرعب.
“ليس الوقت مناسبًا للتفكير بهذا الآن. دون خطة، كل ما يمكننا فعله هو كسب بعض الوقت، أعتقد!”
“سوبارو، أنا أفهم أنك تفعل هذا في محاولة لحمايتي. لكن هذا يعني فقط أنك ستتأذى مرة أخرى، لذا أنا أرفض تمامًا أن أغض الطرف عن كل هذا. إذا كنتَ تقاتل، إذن سأقاتل أيضًا. إذا قاتلت لحماية شخص ما، إذن سأساعدك، كما ظللت تحميني طوال هذا الوقت، سوبارو…”
“مشاعري وصلت إليك! أخيرًا، حبي وصل إليك! بعد كل هذا الوقت!”
متجاهلة تمامًا صدمة سوبارو، مدت سيريوس كلتا يديها نحوه.
“إذا كان بإمكان راينهارد التحكم في ذلك، لأظهرت بياتريس له اهتمامًا ولبست دور الفتاة اللطيفة. ولكن، إذا لم يكن هذا أمرًا يمكنه حله بمفرده —”
ثم، بكل حماسة تمتلكها المجنونة، أعلنت عن حبها بصوت مدوٍ.
“لقد كنت أنتظر طوال هذا الوقت من أجلك فقط… يا بيتيليغيوس العزيز، العزيز جدًا!”
مع علمها أن كلماتها لن تغير شيئًا.
**
ترك سوبارو حل لغز الموقف لبياتريس، وكل ما يمكنه فعله هو الثقة بها وكسب بعض الوقت.
النظرة المتوهجة في عينها البنفسجية المليئة بالحماس المقزز أصبحت موجهة بالكامل نحو سوبارو.
رفع سوبارو صوته دون قصد وهو يحاول بطريقة ما إقناع إيميليا بتغيير رأيها.
رؤية نظرة سيريوس المفعمة بالنشوة جعلت سوبارو عاجزًا عن فعل أي شيء سوى التقاط أنفاسه بصعوبة.
“…أي حب؟”
“…إنها… تحدق بك، سوبارو.”
الآن، باتت عينا سوبارو مثبتتين على الشخص الذي ظهر فجأة لينقذ إيميليا من الهلاك.
“…أعرف، لذا لا تقوليها بصوت عالٍ وتجعليني أشعر بأسوأ.”
“إيميليا – تان، تلك الغريبة ستظهر على قمة البرج في أي لحظة الآن. عندما يحدث ذلك، أطلقي ضربة استباقية قوية. سيكون رائعًا لو تمكنتِ من إسقاطها منه. بعد ذلك، عندما تصبح بياكو جاهزة، أريدك أن تبدأي القتال بإشارتي. سأقدم الدعم.”
حين همست بياتريس من خلفه، أجابها سوبارو محاولًا كبح خوفه قدر الإمكان.
وأمام عيني المجنونة المتوسعتين بجنون، نظرت إيميليا مباشرة إلى وجه خصمها وتابعت بلا خوف.
كان لديه هذا الشعور المزعج خلال المرة الأولى التي خاض فيها تلك الحلقة الزمنية.
لقد أسقطه الخوف أرضًا. العدو الذي واجهوه كان خطيرًا بشكل لا يمكن استيعابه. لكن الأهم من ذلك، بات لدى سوبارو سبب للقتال.
“…هذه الفكرة عن عائلة رومانيه – كونتي بدت وكأنها مزحة مجنونة، لكن…”
لامسةً ساقه، استمرت في معالجة الجرح الذي لا يزال ينزف. بدت الإصابة كبيرة وعميقة؛ ولو تركت عقلها يتشتت، لمن المؤكد تقريبًا أنه سيموت بسبب فقدان الدم. حياة سوبارو كانت أولوية بياتريس الأولى.
في البداية، كان قد فكر بشكل ساخر في وجود عائلة شهيرة داخل طائفة الساحرة تنتج أحد رؤساء الخطايا السبع القاتلة واحدًا تلو الآخر، لكن الواقع تجاوز كل توقعاته.
“على أي حال، هدفك الحقيقي هو نصف الشيطانة التي يحملها ذلك الرجل، أليس كذلك؟! لماذا تميل نحو نصف شيطانة قذرة بشعر فضي؟! بالتأكيد، تفهم الآن؟! لماذا تختار تلك المخلوقة البائسة، الوضيعة، الملعونة…؟! إذا كنت تحبها إلى هذا الحد، فسأحرقها أمام عينيك…!”
“إذا كان عليك أن تصبح زوجاً ثنائياً من رؤساء الخطايا، فيجب أن يكون لديك خيار اختيار عروسك… حسنًا، أعتقد أنه إذا كانت هذه هي اختيارك، فلا يمكنني فعل شيء حيال ذلك، لكن…”
“من فضلك لا تتجاهلني يا بيتيليغيوس. أنت فعلاً شقي. دائمًا تتصرف ببرود معي… هذا فقط، فقط، فقط… يثير غضبي كثيرًا!”
بعد أكثر من عام على لقائهم الأخير، ظل سوبارو يجد أسبابًا جديدة ليزداد استياءً من بيتيليغيوس وذوقه الفظيع.
لا مجال للشك — هذه النيران لم تكن شيئًا يستطيع أي إنسان عادي أن يتحمله.
في هذه الأثناء، ظلت سيريوس تتلوى وتتوسل إليه بصوت متوسل. مجرد إيماءاتها، مع ضماداتها التي تغطيها، بدت كابوسًا بحد ذاته، ولكن رؤية الحشد المغسول روحيًا يقوم بنفس الحركات جعل المشهد كوميديًا بشكل كئيب.
حتى لو كانت مجنونة كما كانت من قبل، بدا جنونها يتخذ شكلًا مختلفًا تمامًا.
حقيقة أن أرواحهم تم التلاعب بها لتتماشى مع أوهام المجنونة جعلت الأمر أشبه بمأساة أكثر من كونه مضحكًا.
“لقد كنت أنتظر طوال هذا الوقت من أجلك فقط… يا بيتيليغيوس العزيز، العزيز جدًا!”
“وما هو أساسها في اعتقادي بأنني ذلك الوغد بيتيليغيوس؟ لا أبدو مشابهًا لذلك الحقير على الإطلاق.”
“…يا إلهي، لا أستطيع تحمل هذا. على الأرجح، رأت خدعتك السابقة، مما أدى إلى أوهامها المزعجة الحالية. إنها حقًا لا تعرف معنى الخجل. التعامل مع النساء القويات عندما يقتنعن بشيء أمر صعب للغاية. يتجاوز ذلك الشفقة ليصبح مجرد مشهد مخجل.”
“…”
“عادة، نيكت هي تعويذة لنقل الرسائل بين الحلفاء دون الحاجة للكلمات. استخدامها بهذا الشكل… سيصبح أعظم أنواع الهرطقة. هل يوجد شيء أكثر إثماً من هذا؟”
ريغولوس، الذي لم يعد ضمن دائرة انتباه سيريوس على الإطلاق، هز كتفيه بلا مبالاة وبملامح ازدراء واضحة على وجهه.
ولكن سوبارو تعلم شيئًا واحدًا — لقد كانت القدرة الخفية هي السبب.
بعد أكثر من عام على لقائهم الأخير، ظل سوبارو يجد أسبابًا جديدة ليزداد استياءً من بيتيليغيوس وذوقه الفظيع.
لقد خلطت سيريوس بين تلك القدرة الناقصة وأيدي بيتيليغيوس الخفية.
كشف لها عن احتمال أن يكون راينهارد هو أملهم الوحيد.
كان من المفترض أن يشعر سوبارو بالارتياح لتأكيد سلامة إيميليا مرة أخرى، لكن في الوقت نفسه، بات يرى النهاية التي كان من الصعب تفاديها —
ما جعل الأمور أسوأ هو أن الروح الشريرة بيتيليغيوس كان يمتلك القدرة على الاستحواذ على أجساد الآخرين واختطافها. لم يكن هناك أي مجال للشك في أن المجنونة تعتقد أنه يسكن داخل جسد سوبارو.
بخطوة واحدة فقط، بدّد ريغولوس السحابة السوداء التي كانت تحيط به بالكامل. بدا أن التعويذة، التي كان من المفترض أن تقضي على حواس الضحية الخمس، لم يكن لها أي تأثير على ريغولوس، الذي حوّل نظره الآن نحو سوبارو وبياتريس أثناء تقدمهم للأمام.
لإنقاذ لوسبيل من داخل البرج، بات من المثالي جذب سيريوس بعيدًا عنه.
واضعًا ذلك الاستنتاج جانبًا، تلاشت حماسة سيريوس الملتهبة التي ظهرت قبل لحظات وكأنها سراب، بينما حدقت في ريغولوس بعينين متجمدتين.
“نعم، نعم، شكرًا جزيلاً. وأنا آسفة جدًا جدًا. حاليًا، أنا مشغولة بأمر ما. هل تفهم؟ الفهم أمر مهم للغاية، والتفاهم المتبادل لا يقل أهمية. لقد أنهيت ما أتيت من أجله، أليس كذلك؟ هل يمكنك أن تغادر بسرعة الآن؟”
أصبح سوبارو متجمدًا في مكانه كالصخرة.
وبينما رمش ريغولوس بشدة، وجه سوبارو لكمة قوية مباشرة نحو وجهه المصدوم.
“هل تعطينني أمرًا؟ لا تجعليني أضحك. وعلى ذكر الضحك، فقد أطلقتِ على نفسك اسم سيريوس رومانيه – كونتي، أليس كذلك؟ ألا تدركين بعد أن استخدامكِ لمشاعركِ تجاهه كذريعة لتأخذين اسمه العائلي دون إذن هو أمر مزعج للغاية؟ بمعنى ما، هذا انتهاك لحقوق بيتيليغيوس. حسنًا، الأموات لا حقوق لهم، لذا أعتقد أن الأمر لا بأس به حقًا.”
“لقد كنا نحب بعضنا!!”
خطوة أخرى للأمام، اندفاعة واحدة، وكانت إيميليا واثقة من أن ضربتها ستصيب. رفعت سيفها الجليدي مجددًا بكل يقين.
كلمات ريغولوس، التي بدت مليئة بازدراء لا نهائي، فجرت مرة أخرى عواطف سيريوس.
من منظور علوي، بدا من الواضح مدى هشاشة السلام الذي يشبه طبقة رقيقة من الجليد. وبحركة واحدة، حطمت الغريبة التي تطل من ذلك المكان المرتفع السلام الهش تمامًا.
“أعني، أعيننا التقت مرارًا وتكرارًا يوميًا! لم يوبخني أبدًا على أخذ أشيائه! سمح لي بأكل طعامه المتبقي ولم يقل شيئًا حتى عندما استنشقت الهواء الذي تنفسه! لم يعترض عندما نمت على نفس السرير الذي نام فيه، وحتى أنه مدحني على حرق أنصاف الشياطين بمهارة! هو من أعطاني اسمي! هو ابتسم! من أجلي، أنا، أنا فقط!!”
بقايا الجليد المتناثرة أثناء القتال ظلت تتطاير وتتراقص، بينما المانا المتلألئة تُهيئ المشهد للثنائي المتقاتل. إيميليا وسيرياس — النار والجليد — كانتا تستخدمان أسلحة متناقضة بينما واصلتا مبارزتهما القاتلة.
حسابنا بتويتر @ReZeroAR
أنفاس سيريوس أصبحت متقطعة، وغطت الدموع ضماداتها بينما تكشف عن مشاعرها بوضوح. المشهد المريع ومحتوى كلماتها جعلا سوبارو يشعر بالشفقة على سيريوس لأول مرة.
“إذا كان عليك أن تصبح زوجاً ثنائياً من رؤساء الخطايا، فيجب أن يكون لديك خيار اختيار عروسك… حسنًا، أعتقد أنه إذا كانت هذه هي اختيارك، فلا يمكنني فعل شيء حيال ذلك، لكن…”
إضافة إلى ذلك، أثار غضب سيريوس رد فعل في الحشد المحيط بها، حيث امتلأت وجوههم بالغضب الشديد، وازداد النزيف من أعينهم وأنوفهم؛ كان واضحًا من النظرة الأولى أن حياتهم صارت تنفلت منهم.
وبعد استعراض قوة ساحق، قام ريغولوس الطمع باختطاف إيميليا.
“توقفي! إذا كان هذا من أجلي، فلا تجرّي الأشخاص من حولنا إلى هذا! أرجوكِ، كوني عاقلة!”
“سأتحدث مع الناس في الساحة عندما… لا، لا يمكنني معرفة ما إذا كانوا سيصدقونني. فقط لأنني أعرف وجهه، تمكنت من إقناع لاشينس بالاستماع إلي، لكن…”
“عاقلة، تقول؟”
مفكرًا في الأضرار الجانبية، تعلق سوبارو بخيط أمل واحد: محاولة اللعب على اشتياق سيريوس.
“لا فائدة، حتى لو تصرفتَ وكأنك مستاء. الوقت الوحيد الذي يزعجني فيه غضبك هو عندما ارتكب خطأً. المشكلة الآن ليست أنا التي لا أستمع إلى العقل، بل أنت، سوبارو.”
عندما قام سوبارو بتلك المجازفة الخطيرة، حدقت سيريوس فيه وهي مذهولة للحظات.
لكن الوضع بات أسوأ بكثير مما تخيله.
“…آه-ها، آه-ها-ها، آه-ها-ها-ها-ها!!”
ضامةً جسدها النحيف، انفجرت سيريوس ضاحكة من كلمات سوبارو. رد فعلها جعل سوبارو يتوتر. برؤية ذلك، فتحت سيريوس فمها لتشكله على هيئة هلال.
وبينما رمش ريغولوس بشدة، وجه سوبارو لكمة قوية مباشرة نحو وجهه المصدوم.
“داااااه! أغاااااه؟!!”
“حتى لو كنت ترغب في ذلك، فأنا أرفض. أعني، لقد التقينا أخيرًا! لقد التقينا مجددًا هكذا. ومع ذلك، مرة أخرى، تطلب مني التحمل، وكبح نفسي؟! كيف تجرؤ أن تطلب مني الانتظار بينما بعض الروح التي لم أرها من قبل تتشبث بظهرك؟!! سأحرقك!!!”
“توقف عن لمس إيميليا وكأنها ملكك!”
حتى أثناء حديثها، ظلت عواطفها تتوهج بينما أطلقت سيريوس زئيرًا وأشارت نحو سوبارو — لا، نحو بياتريس على ظهره. ثم وجهت يدها الأخرى نحو ريغولوس.
“لقد كنت أنتظر طوال هذا الوقت من أجلك فقط… يا بيتيليغيوس العزيز، العزيز جدًا!”
“على أي حال، هدفك الحقيقي هو نصف الشيطانة التي يحملها ذلك الرجل، أليس كذلك؟! لماذا تميل نحو نصف شيطانة قذرة بشعر فضي؟! بالتأكيد، تفهم الآن؟! لماذا تختار تلك المخلوقة البائسة، الوضيعة، الملعونة…؟! إذا كنت تحبها إلى هذا الحد، فسأحرقها أمام عينيك…!”
— كان هناك رجل واحد.
“يا إلهي، أنا لا أفهم شيئًا مما تقولينه بعد الآن…”
“الفتاة ذات الثوب الأحمر؟”
“…”
صارخةً وتكاد تسعل دماً، أفرغت سيريوس حقدها تجاه إيميليا وساحرة الغيرة.
“…حسنًا… فهمت. اسمي… سوبارو ناتسوكي.”
ألم يكن إحياء ساحرة الغيرة هو هدف عبادة الساحرة؟ لم يستطع سوبارو فهم سبب تعامل سيريوس مع الكيان الذي يُفترض أنهم يعبدونه وكأنه الشيء الذي تكرهه أكثر من أي شيء آخر في العالم.
لم يكن الأمر أنها لا تستطيع، بل ببساطة لم ترغب في ذلك. هذا ما قررته بياتريس، التي كانت محور الخطة.
بل وأكثر من ذلك، كان ذلك يعني أن سيريوس لم تشارك بيتيليغيوس رغبته العميقة في تحقيق حلمه على الإطلاق، أليس كذلك؟
“— هذا الغضب يُهدر عليكِ.”
اعتذرت بياتريس مرارًا وتكرارًا، مع علمها أن صوتها لن يصل إلى سوبارو، الذي أغشي عليه من الألم.
في جميع الأحوال، ومع تحطم أمل سوبارو في إيجاد اختراق، تحولت الأوضاع إلى ساحة معركة ثلاثية الأطراف.
بقايا الجليد المتناثرة أثناء القتال ظلت تتطاير وتتراقص، بينما المانا المتلألئة تُهيئ المشهد للثنائي المتقاتل. إيميليا وسيرياس — النار والجليد — كانتا تستخدمان أسلحة متناقضة بينما واصلتا مبارزتهما القاتلة.
ومع ذلك، كان الطرف الأكثر سوءًا بلا شك هو مجموعة سوبارو. على الرغم من أنهم نجوا لفترة أطول من أي دورة زمنية أخرى حتى الآن، فإن فشله في الحصول على أي معلومات سوى مدى خطورة أعدائهم أغرقه في يأس مطلق.
“لقد كنت أنوي فعلًا الانتظار. ولكن بعد ذلك قالت بريسلا…”
عندما قام سوبارو بتلك المجازفة الخطيرة، حدقت سيريوس فيه وهي مذهولة للحظات.
لكن لم يكن بوسعه الوقوف مكتوف الأيدي؛ كان عليه إنقاذ إيميليا وإنقاذ المدينة.
“أليس من الأفضل أن تمضي قدمًا، أعتقد؟”
“وجهها رائع. عندما يتعلق الأمر بالحب، أليس هذا كل شيء؟”
بفضل سحر بياتريس الذي خفف وزنه بالكامل، هبط سوبارو بأمان وبدأ يستعد للاندفاع نحوها. أو هكذا حاول.
من خلفه، عزز الصوت الموثوق قرار سوبارو. معتمدًا على ذلك الصوت، تحرك سوبارو ليقفز بجرأة نحو رئيسي أساقفة الخطايا السبع المميتة —
صرخ الحشد بصوت واحد بينما ينظرون إلى سوبارو، أعينهم محمرة ومليئة بالغضب والكراهية. الجنون الذي وجهوه نحو سوبارو وبياتريس بدا مطابقًا تمامًا لما رأوه من سيرياس.
“…”
“— عذرًا، أنا آسف لمقاطعتك بينما تتحمس بهذا الشكل، لكن الوقت قد حان، كما ترى.”
“…ليس لدي أي فكرة عما تحاولين قوله.”
“ماذا؟”
حتى لو كانت مجنونة كما كانت من قبل، بدا جنونها يتخذ شكلًا مختلفًا تمامًا.
قطع ريغولوس حديثهم وحطم عزم سوبارو وبياتريس. لا يزال يحمل إيميليا بيد واحدة، أشار نحو السماء بيده الأخرى.
عوى سوبارو مجددًا. وبعد لحظة، صدمت قبضة غير مرئية وجه ريغولوس المليء بالإحباط من الأسفل، لتصطدم بفكه.
“إيميليا؟!”
— وفي اللحظة التالية، رنّ صوت جرس في السماء فوق مدينة الماء. كان ذلك الرنين يشير إلى أن وقت الظهيرة قد حان.
وبينما يهز رأسه استجابة لذلك، ارتسمت ابتسامة حزينة على وجه ريغولوس وهو يتحدث.
“بهذا، لم يعد لدي وقت فراغ لأضيعه معكم. على الأقل، يجب أن تكونوا ممتنين للإنجيل… لا. لا معنى للشكر على قطعة من ورق. يجب أن تكونوا شاكرين لي أنا, ثم بواجبي في طاعة الإنجيل.”
ومع ذلك، كان الطرف الأكثر سوءًا بلا شك هو مجموعة سوبارو. على الرغم من أنهم نجوا لفترة أطول من أي دورة زمنية أخرى حتى الآن، فإن فشله في الحصول على أي معلومات سوى مدى خطورة أعدائهم أغرقه في يأس مطلق.
في الوقت ذاته، نقرت بياتريس على كتف سوبارو من خلف ظهره، مشيرة إلى أنها انتهت من تجهيز تعويذتها. لم تكن تفاصيل كيفية عمل قدرة إبطال الضرر لريغولوس واضحة بعد، لكنهم ما زالوا يمتلكون شيئًا لتجربته.
وبهذه الكلمات، أدار ريغولوس ظهره لسوبارو وبياتريس، وكأنه فقد كل اهتمام بهما. مذهولًا بوقاحته المطلقة، انفجر سوبارو على الفور.
عينان مغلقتان، وجسدها متراخٍ — فاقدة للوعي. ومع ذلك، ظل صدرها يرتفع وينخفض بالكاد — إشارة لا تخطئ للحياة.
“انتظر لحظة! تقول إن الوقت انتهى؟ أي وقت؟ عما تتحدث بحق الجحيم؟!”
مغتاظة، رمشت سيريوس بعنف أمام التغيير المفاجئ لنبرة إيميليا أثناء تبادلهما القصير للكلمات.
خط ضوء أخرج صوتًا خافتًا من سيرياس التي تراجعت خطوة إلى الخلف.
“إنه تمامًا كما سمعت. لقد انتهى وقت فراغي. لدينا شيء جئنا لنفعله في هذه المدينة. آه، لا أعني أنا فقط، بل أيضًا المرأة المخبولة هناك. أليس كذلك، سيريوس؟”
“أنا أعلم أنك سخرت من موته — لا تجرؤ على التحدث بهذه الكلمات المتعالية إليّ!!”
“أنا آسفة جدًا، إيميليا…!”
ردًا على استفسار سوبارو، أشار ريغولوس بذقنه نحو سيريوس التي كانت تقف بلا حراك.
“بالنظر إلى حالتهم، لا يبدو غريبًا أن يدوسوا بعضهم حتى الموت.”
عندما نظر سوبارو نحوها، كان من المذهل كيف أن سيريوس، التي كانت غاضبة للغاية قبل لحظات، صارت تضع سلاسلها بعناية في أكمامها، مبديةً استياءها من النتيجة. ومع ذلك، كان من الواضح أنها تستعد للمغادرة مثل ريغولوس تمامًا.
يا لهم من أشخاص وقحين، أنانيين، ومغرورين تمامًا لفعل كل هذا ثم إسقاط الأمر ببساطة والمغادرة!
ذلك الصوت لم يعد مسموعًا بعد الآن. ألم، ألم —بات سوبارو ناتسوكي محكومًا بالألم فقط.
على بقايا الطابق العلوي من البرج، ظلت سيريوس تعض على شاشاتها الملطخة بالدماء. لم يرَ سوبارو أبدًا شخصًا يبصق الدم ويطير لعابه بينما يصرخ بكراهية صافية.
“آه، لا تحزن، بيتيليغيوس! أنا أفهم! أنا أيضًا أرغب بشدة في حرق ما هو ناقص! أن أتصرف بهذه الطريقة أمامك… يملؤني بحزن شديد يجعلني أرغب في تمزيق صدري! أليس الأمر كذلك بالنسبة لك، حبيبي؟!”
“أنت مخطئ. انظر عن قرب، سوبارو. عيونهم — إنها ليست طبيعية.”
“…إذا كنت تعتقد أن هذه هي المعلومة التي كان يجب عليك مشاركتها أولًا، فلا خيار لدي سوى التراجع فورًا عما قلته سابقًا.”
على النقيض من هدوء ريغولوس، بدأت سيريوس تخدش وجهها من الحزن. غارقًا في مشاعر المجنونة، أطلق الحشد دموعًا ونحيبًا ملأ الساحة.
إيميليا، بياتريس، راينهارد — كل واحد منهم قوي بمفرده، ولكن إذا اجتمعوا، فإن خصائصهم المتضاربة وسلطة العدو ستمنعهم من العمل بكامل قوتهم.
لم يستطع سوبارو إخفاء قلقه وهو يرى التحول في غضب سيريوس والمكان الذي كان موجهًا إليه.
وأثناء عرض هذا المشهد المؤلم والمثير للاشمئزاز أمامه، اندفع سوبارو بشراسة إلى الأمام. كان ريغولوس هناك، يحمل إيميليا وهو يخرج من الساحة كما لو أن المحادثة قد انتهت بالفعل.
“توقف عن لمس إيميليا وكأنها ملكك!”
“انتظر، أيها الوغد! لا تُكمل المحادثة وحدك! ضع تلك الفتاة أرضًا! إذا لم تفعل…”
“كما ترى، خطر لي أمر ما.”
“أنا آسفة جدًا. هل يمكنني أن أكون أكثر أسفًا، أتساءل…؟”
“إييييياااه!”
توقف ريغولوس في مكانه وأدار رأسه فقط نحو سوبارو، مبتسمًا.
أن تُسلب حياتك يعني فقدان المستقبل. إنه إنكار لطريقة حياة الفرد، ودوس على وجوده، وتدنيس لروحه؛ هذا هو معنى أن تُقتل.
تلك الابتسامة جمدت جسد سوبارو، كأنها أصابته بفتك مميت.
“إنه لأمر محزن أن تُقام مراسم دون أي حضور من جانب العروس الجديدة، لذا سيكون من القسوة واللامبالاة أن لا أدعوك، أنت العاشق غير الشرعي — لذلك، لن أقتلك.”
كلما حاول مشاركة معلومات حول “العودة بالموت”، تظهر أيادٍ سوداء شريرة لتفرض عقوبة — شدة هذه العقوبة تعتمد ليس فقط على التفاصيل التي تحتويها كلمات سوبارو، ولكن أيضًا على الشخص الذي يقرر إخبارها له.
الدفء الذي شعر به من خلال ظهره منح القوة لركبتيه المنحنية.
وبينما يتحدث، نقر ريغولوس بخفة على حجر رصف بطرف إصبعه.
“سوبارو، هناك شيء يجب أن أخبرك به. إنه خبر سيئ.”
وبحركة بدت وكأنه يعدل حذاءه، أزال الجزء العلوي من حجر الرصف. تطاير الحطام الناتج نحو ساق سوبارو — وفي لحظة، انفجرت ساقه اليمنى.
“— هاه؟”
“ماذا؟”
ظهر مقطع عرضي مرعب وكأنه قد تم تمزيقه بمخالب وحش ضخم، كاشفًا العظم الأبيض، واللحم الوردي، والدهون الصفراء، والأوعية الدموية الرمادية التي تم قطعها بشكل وحشي.
“أيها الحشرة الحقيرة!!”
عدم الفهم. الفهم. وبعد لحظة، وصل الألم إلى دماغه.
“داااااه! أغاااااه؟!!”
هبطت على يديها وركبتيها، ولا تزال يديها مشتعلة، ورفعت وجهها. بدت عيونها مركزة على إيميليا، التي كانت تحمل سيفها الجليدي جاهزًا، وعلى سوبارو الذي وقف متيبسًا – لا، كانت تركز بالفعل على بياتريس التي وقفت أمامهم وكأنها تحمي سوبارو.
“بواه؟!” “غاه، أتعجب؟!”
تحولت رؤيته إلى بياض نقي بينما اندفع الألم الرهيب في داخله. بدا وكأن عددًا من الإبر الحادة قد غرست في قمة رأسه.
صارت نظرتها المركزة، التي بدت قادرة على حرق أي شخص بمجرد النظر، موجهة إلى إيميليا وبياتريس، الفتاتين اللتين كانتا تقفان إلى جانب سوبارو.
صارخاً، فشل سوبارو في أن يثبت توازنه وسقط على الأرض. حاول بعدها سد الجرح بيديه.
“…حسنًا… فهمت. اسمي… سوبارو ناتسوكي.”
لم يكن هناك جدوى. الجرح كان كبيرًا جدًا. لم تكن يداه كافيتين لتغطيته.
في كل مكان حول سيريوس، كان الناس يتلوون من الألم، يصرخون من الألم الشديد في أرجلهم، المطابقة تمامًا لإصابة سوبارو. بدا الأمر وكأنهم جميعًا تعرضوا للتشويه من قبل نفس الوحش.
“سوبارو؟! سوبارو! سوبارو، اصمد! دعني—!”
لم يكن طويلاً ولا قصيراً، بشعر أبيض ووجه متماثل الملامح يعطي انطباعًا عاديًا بعض الشيء.
بياتريس، التي سقطت على الأرض بجانب سوبارو، سارعت بتنشيط تعويذة شفاء عندما أدركت خطورة إصابته.
عانى سوبارو من هذا المصير مرارًا وتكرارًا.
رأى ريغولوس الثنائي وقد انحدرا إلى تلك الحالة البائسة، فأومأ برضى واضح.
“من المحتمل أن تكون سلطتها تُجبر الأشخاص على الارتباط معًا. والأهم من ذلك…”
وكما هو متوقع، لم تؤثر عليه لا السلاسل ولا النيران. كذلك، ظلت إيميليا بين ذراعيه سليمة تمامًا.
“كان أسلوبك معي وقحًا للغاية طوال هذا الوقت، ولكن بهذا، لنقل إننا متعادلون. آمل أن يكون هذا الألم دافعًا كافيًا لك للتفكير في أفعالك. آه، لا داعي لأن تشكرني. أعني، هذا حقًا لا يكفي لشكر أحد. إنه مجرد جرس تنبيه يجب أن يكون طبيعيًا لأي شخص عاقل.”
فجأة بدا أن سيريوس قد نست تمامًا حقدها الدموي قبل لحظات. المجنونة الآن تتجاهل وجود ريغولوس تمامًا، مانحةً سوبارو كل تركيزها. جف حلق سوبارو على الفور عندما رأى اللمعان المجنون في عينيها.
تلقى سوبارو أعظم تشجيع ممكن من خلفه، وسحب سوطه من حزامه.
“آآآآه! غااه، غغغ، أغواااه!!”
“حسنًا، هذا ليس جيدًا!”
ذلك الصوت لم يعد مسموعًا بعد الآن. ألم، ألم —بات سوبارو ناتسوكي محكومًا بالألم فقط.
بدأت المرأة المجنونة، المغلفة بالأربطة، تدور رمح اللهب، تطارد الفتاة ذات الشعر الفضي بهدف إحراقها في هجوم عدواني.
أصبحت عيناه غائمتين. ظل يعض على أسنانه الخلفية بشدة لدرجة أنها بدت وكأنها ستنكسر. صارت رؤيته مليئة باللون الأحمر بالكامل. لم يعد يشعر بأي اتجاه: لا أعلى ولا أسفل، لا يمين ولا يسار.
عدم الفهم. عدم الفهم. ولكنه كان يعرف شيئًا واحدًا.
“…هذا ليس مضحكًا على الإطلاق.”
“إميلييااا…! وااااه، أورغ، غوووييه!”
“— خلفك!”
للمرة الأولى، شعر سوبارو بالخوف من شخصية ريغولوس بينما يشارك الرجل أفكاره التي بدت وكأنها صادقة.
في خضم الألم المبرح، نادى سوبارو باسم الفتاة التي كانت الشيء الوحيد الذي يهتم به في تلك اللحظة.
لكن الأمر بدا بلا جدوى. بينما يلهث من الألم، حاولت بياتريس الصغيرة جاهدة منعه من التحرك بعنف بينما استمرت في علاجه.
بياتريس، التي سقطت على الأرض بجانب سوبارو، سارعت بتنشيط تعويذة شفاء عندما أدركت خطورة إصابته.
لكن، وكأنها تسخر من جهود بياتريس المخلصة، استمرت الأوضاع في التدهور.
فجأة، نظر ريغولوس نحو سوبارو وقاطعه قبل أن يتمكن من إكمال كلامه.
بدت أمواج الجنون والنيران متناقضة تمامًا مع ذكريات سوبارو، وفي قلب ذلك الإعصار، قدمت المجنونة نفسها.
“…هذا ليس مضحكًا على الإطلاق.”
“أعتذر. ولكن هذا ليس مزحة. هذا أيضًا نتيجة طبيعية.”
“نحن الآن متوجهون إلى مكان سيظهر فيه أحد أفراد طائفة الساحرة. علينا إيقافها.”
بينما تهمس بياتريس بيأس، ردت سيريوس من مكان ما خلفها بصوت كئيب.
في كل مكان حول سيريوس، كان الناس يتلوون من الألم، يصرخون من الألم الشديد في أرجلهم، المطابقة تمامًا لإصابة سوبارو. بدا الأمر وكأنهم جميعًا تعرضوا للتشويه من قبل نفس الوحش.
ارتفاع العمود تجاوز البرج المدمر الذي كان سابقًا برج الوقت. البلاطات الحجرية تحت أقدامهم بدأت تذوب بفعل الحرارة الشديدة، بينما كوَّنت النيران حفرة في الأرض عند مركز اللهب الحارق، حيث كان ريغولوس واقفًا.
قال ريغولوس وهو ينظر إلى إيميليا بين ذراعيه بنبرة مليئة بالارتياح.
“لو كان حبيبي بيتيلغيوس لديه فرصة لقول بعض الكلمات، لقال هذا: الألم يجعلنا نتذوق طعم الحياة، والحياة موجودة لنثبت حبنا. أؤمن أن هذا صحيح أيضًا. لهذا لدي هذه الرغبة! فالحب هو الرغبة في أن نصبح واحدًا! أن نرى الأشياء ذاتها، أن نشعر بالأشياء ذاتها، أن نقضي الوقت معًا، أن ننهي حياتنا معًا — فالحب كله يتمحور حول الاتحاد مع الآخر!”
صارخاً بينما يردد التعاويذ، أرسل سوبارو المانا إلى بياتريس مباشرة من بوابته المحطّمة. هذه القوة عملت كمفتاح تنشيط لتفعيل تعويذة أصلية، فريدة من نوعها في العالم بأسره.
باسطةً يديها على وسعهما، جمعت سيريوس كفيها أمام صدرها، منتجة صوتًا صاخبًا يشبه التصفيق.
بعد أن انغمست في معاناة الآخرين بملامح تعكس نشوة خالصة، وجهت سيريوس نظرة حاقدة نحو بياتريس.
“سابقًا، لم أستطع الالتزام بعهدي السابق. لهذا السبب، لن أتنازل هذه المرة. سأحميها. سأتخذها زوجة لي، وأعتني بها، وأستمتع بالهدوء الذي أستحقه. لا أطلب الكثير، ولكن إذا كان الأمر يتعلق بحماية جزء صغير من سعادتي، فلن أتردد في استغلال القوة التي مُنحت لي.”
“يجب على الجميع أن يتذوقوا نفس الحياة التي عاشها عزيزي. لكنني لن أسمح بذلك لكِ أو لنصف الشيطانة القذرة تلك. من سيسمح عن علم لكما بمشاركة أي شيء مع عزيزي؟”
“عندها سأصبح بالفعل ساحر الفتاة الصغيرة اللطيفة! لكن حاليًا، لا داعي للقلق بشأن استدعاء ذلك البطل في هذه اللحظة.”
“…هل تتوقفين عن التورط في غيرة عمياء، أتساءل؟ لقد أصبحت بيتي منذ زمن جزءًا من سوبارو دون أن تتحول إلى شيء مثلك. أليست بيتي ملكًا لسوبارو، أتساءل؟”
بدا حديث ريغولوس منطقيًا إلى حد قد يوحي بأنه يمزح، لكنه كان جادًا تمامًا. بريق عينيه أكد أنه لم يكن يعبث.
“—!”
“ألا تعرف تمامًا مدى عناد إيميليا، أتساءل؟ الآن بعد أن أصبحت على علم، لا يوجد الكثير مما يمكنك فعله لإقناعها. إلى جانب ذلك، أعتقد أن بيتي تفهم شعور إيميليا وليس لديها رغبة في إقناعها بعكس ذلك.”
“عندما تقولين ذلك، يبدو الأمر فظيعًا نوعًا ما… لكن الآن فهمت ما تعنين!”
ردت بياتريس بشجاعة، ولم تتنازل أمام كلمات سيريوس التلاعبية.
وبعد استعراض قوة ساحق، قام ريغولوس الطمع باختطاف إيميليا.
قابلت نظرات الروح بالمجنونة بحزم. ولكن سرعان ما صرفت المجنونة بصرها عن المواجهة.
“في الوقت الحالي، سأتركه لكِ، لأن تعليمات الإنجيل يجب أن تكون لها الأولوية. نعم، ليس لدي خيار يذكر في الأمر. آسفة للغاية. أعتذر. ولكنني سأعود لرؤيتكِ قريبًا. نعم، قريبًا جدًا بالفعل.”
لكن وسط هذا كله —
وعندما سقط سوبارو على ركبتيه أمام بحر النيران، نادت بياتريس اسمه من خلفه.
حتى النهاية، وجهت سيريوس مشاعرها المجنونة المليئة بالحب نحو سوبارو، بينما يسلبه الألم الذي لا يُحتمل وعيه. وفي لحظة وداع، منحت سيريوس سوبارو نظرة طويلة مليئة بالشوق قبل أن تغادر الساحة الدامية بقفزة واحدة.
“أفترض أنني جاهزة!”
لم تستطع بياتريس حتى أن تتابع ظهر سيريوس بنظرها وهي تختفي في البعد. وقبل أن تدرك الأمر، كانت كل علامات ريغولوس، ومعه إيميليا، قد اختفت من الساحة.
خدودهم ملتوية، وأسنانهم مكشوفة مثل الأنياب بينما تصدر من حناجرهم همهمات — كانت هذه نتيجة مشاعر غضب لا تطاق تقريبًا.
اندفع نحو مركز الحشد، مركزًا على لاشينس، الذي كان في مقدمة الجموع.
“— سوبارو.”
“وما هو أساسها في اعتقادي بأنني ذلك الوغد بيتيليغيوس؟ لا أبدو مشابهًا لذلك الحقير على الإطلاق.”
كان سوبارو فاقدًا للوعي بعد أن تقيأ سوائل من معدته ممزوجة برغوة.
لامسةً ساقه، استمرت في معالجة الجرح الذي لا يزال ينزف. بدت الإصابة كبيرة وعميقة؛ ولو تركت عقلها يتشتت، لمن المؤكد تقريبًا أنه سيموت بسبب فقدان الدم. حياة سوبارو كانت أولوية بياتريس الأولى.
كان عليه أن ينقذ ما يمكنه من الأرواح. وعليه، قرر سوبارو بحزم أن يتسبب بأضرار معتدلة.
كان هناك ما يقرب من خمسين مصابًا آخرين غير سوبارو في الساحة. وبفضل سلطة الغضب، عانوا من نفس الإصابة بالضبط، لكن تأثير شفاء بياتريس لم يُشارك بينهم. كانت سلطة بغيضة.
أصبحت مغلفة بلهبها المتألق، وظلت الحماسة في عينيها تتوهج بنفس الدرجة. كان تجسد الغضب يحدق في فريق سوبارو – لا، هذا ليس دقيقًا. فبعد كل شيء…
“— سوبارو، أنا آسفة جدًا.”
“لا، لا، عمل رائع. لقد أحسنتِ… فقط تفاجأت بأنها كانت استباقية أكثر مما توقعت.”
بينما تعتني بحالة سوبارو بعناية، تمتمت بياتريس بصوت ضعيف وهي تحاول التماسك.
سقطت دمعة من إحدى عينيها المفتوحتين على مصراعيهما، تاركة خطًا وهي تنساب على خدها الأبيض.
رؤية تلك العيون البنفسجية تحدق فيه مباشرة جعلت سوبارو يتردد.
“أنا آسفة جدًا. هل يمكنني أن أكون أكثر أسفًا، أتساءل…؟”
“توقفي! إذا كان هذا من أجلي، فلا تجرّي الأشخاص من حولنا إلى هذا! أرجوكِ، كوني عاقلة!”
اعتذرت بياتريس مرارًا وتكرارًا، مع علمها أن صوتها لن يصل إلى سوبارو، الذي أغشي عليه من الألم.
مع علمها أن كلماتها لن تغير شيئًا.
في اللحظة التالية، صاحت سيريوس بصوت مفعم بالغضب الذي يكفي لحرق العالم بأسره.
“أنا آسفة جدًا، إيميليا…!”
“قبل لحظات، كنتِ تنوين إحراق هذه الفتاة بالنار، أليس كذلك؟ من غير المعقول أن تطلبي مني التغاضي عن هذا الاعتداء. فمنذ الأزل، تعلمنا أن القصص كلها تؤكد أن إيذاء من نحب يشعل نار الغضب بلا شك. هذا حق يمتلكه الجميع، ولذلك فمن الطبيعي تمامًا أن أكون مبررًا في السعي للانتقام.”
سيريوس الغضب لعبت بمشاعر الناس، مخلفةً قائمة طويلة من الضحايا في العملية.
“أرى الآن… تعلم، قد يكون من القسوة قول هذا، ولكن من العبث محاولة الوقوف في وجه العشاق المصيرين. يؤسفني قول ذلك، لكن الجميع يعلم أن من البشاعة التوق إلى شخص مُتفق عليه بالفعل.”
وبعد استعراض قوة ساحق، قام ريغولوس الطمع باختطاف إيميليا.
كانت هذه تعويذة إي إم إم، واحدة من ثلاث تعويذات تم تطويرها بشكل مشترك بين سوبارو وبياتريس.
— لقد تم إطلاق العنان لاثنين من أساقفة الخطايا السبع المميتة على مدينة بريستيلا ذات البوابات المائية.
“ليس وقت المزاح الآن… هل هي سمة جسدية له، أتساءل؟ راينهارد هو تجسيد ما وراء الطبيعة في هذا العالم. مجرد وجوده يتسبب في تبعية المانا من حوله دون وعي. ألن يتوقف أي مستخدم سحر أو روح عما يفعلونه إذا وقعوا في هذا التأثير، أتساءل؟”
////
حسابنا بتويتر @ReZeroAR
“ببساطة، تتوقف عن التفكير في أن الأمور الخطرة خطرة. أي شخص يتأثر بذلك تتعطل مشاعره ويصبح غير قادر على تقييم المواقف أو التصرف بشكل صحيح… لقد حصلت على نصيبي من ذلك.”
“نعم، اترك الأمر لي. سأفعل كل ما أستطيع.”
