3 - مقر قيادة الاستجابة لكوارث طائفة الساحرة.
— دونغ، دونغ، دونغ.
“هذا صحيح. لا يمكن أن يكون ذلك صحيحًا. هذا مستحيل…”
قرعت أصوات الأجراس المنخفضة والثقيلة من كل مكان دفعة واحدة، قريبة وبعيدة.
“في الواقع، هذا محرج نوعًا ما، لذا لا تخبريه أنني قلت ذلك، حسنًا؟”
—” بياكو…! آه، أنا سعيد لأنها بخير. حقًا، أنا… أوه، غياااه!”
كان تدفق الدم في عروقه قد تباطأ — شعور مزعج أشبه بالطين يسري داخل شرايينه. أعضاؤه الداخلية بالكاد تعمل، وأحشاؤه شعرت وكأنها مجموعة خشنة من الطين، هذه الأحاسيس غير المتجانسة باتت تهيمن على جسده.
“…ماذا؟”
“لقد نادني الصغير والدموع في عينيه، فلم أستطع تجاهله. تبعته إلى الساحة التي أصبحت ملطخة بالأحمر، الأحمر، الأحمر من دمك ودماء الآخرين، كما تعلم؟ بصراحة، أريد أن أمدح نفسي لأنني لم أفقد الوعي حينها.”
الأكسجين لم يصل إلى دماغه بشكل صحيح، مما جعل التفكير صعبًا، والأفكار التي تكونت بدت غير موثوقة.
شعر بفقدان غريب، كما لو أن جسده لم يعد ملكه —
“فهمت… من فضلك أخبرني بما يحدث. كيف حال المدينة الآن؟ وما الذي تفعله طائفة الساحرة؟”
—” هل هي حقًا… نائمة؟ لم تتحرك أبدًا، أليس كذلك؟”
—” آه”.
كشف أل بعض التفاصيل عن الأحداث التي وقعت بعد أن فقد سوبارو وعيه، مشيرًا إلى ذراعه اليسرى المفقودة بنبرة خفيفة كإشارة. شرحه، إلى جانب الضمادة السميكة حول ساقه، جعل ذكريات سوبارو الغامضة تعود بعنف.
فجأة، شعر بشخصه المتلاشي يُسحب إلى الوراء، بينما زفر أنفاسًا متقطعة من رئتيه.
والآن أصبح ذلك الشعار على راية ترفرف فوق برج التحكم — الرسالة واضحة وضوح الشمس.
على الفور، عاد وعيه الضبابي بقدرة معجزة، وفتح ناتسكي سوبارو عينيه ببطء.
ما الذي ستخبرهم به صاحبة هذا الصوت المزعج والمثير للغضب؟
بعد أن اعتاد على الظلام، لم تكن عيناه مستعدة تمامًا لتقبل الضوء الأبيض الذي تسلل إليهما الآن. ظلال تتحرك يمينًا ويسارًا عبر رؤيته غير الواضحة. استغرق الأمر منه ثلاثين ثانية ليُدرك أن هذه كانت أشكالًا بشرية.
ذلك الرجل، الشرير ذو الشعر الأبيض الذي اختطف إيميليا، شنّ هجومًا أثناء مغادرته، مما أدى إلى إصابة ساق سوبارو بجروح مدمرة كهديّة وداع. كان هذا مصدر الألم الذي جعله يفقد وعيه.
شعر بوجود أشخاص يتحركون على عجل، وسقف متسخ، وهواء يبدو أنه يحمل رائحة صدأ — وأخيرًا، أدرك أنه مستلقٍ على شيء صلب وينظر إلى تلك الأشكال في حالة من الذهول.
“لا شك أن أبراج التحكم الأربعة في المدينة قد استولى عليها الأعداء.”
—” أوهه، يبدو أنك استيقظت، يا أخي.”
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .nightmode .shola-widget, .nightmode .shola-lb-wrap, .nightmode .shola-pb-wrap { background: #222; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .nightmode .shola-modal-box { background: #222; color: #ddd; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي يوليو 2026 ⏳ 17 يوم متبقي 10,000 شعلة الهدف: 66,666 15% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 10,000 🥇M. K💎 10,000🥈ibrahim shazly💎 500🥉الخال!💎 100
بينما يعود سوبارو إلى الواقع، اقترب منه أحدهم فجأة ونظر إليه من مسافة قريبة.
“إذًا هل هذه حالة انتحال لشخصية شخص موجود بالفعل؟ ربما هي محاولة لتشويه سمعة شخص ما؟”
أصبح مصير إيميليا مجهولًا تمامًا. وبالتزامن مع ذكرياته قبل أن يفقد وعيه، لم يكن مخطئًا في ظنه أن إيميليا قد تم اختطافها بواسطة “ريغولوس الجشع”. ولم يتمكن سوبارو من إيقافه.
كان هذا الشخص يرتدي خوذة فولاذية سوداء تمامًا. من هذا العتاد وحده، قد يظنه البعض أحد الحراس المجهزين بشكل كامل في المدينة، لكن بالنظر إلى الجلد الظاهر من الرقبة إلى الأسفل وفقدانه الواضح لإحدى ذراعيه، فإن تلك الخصائص جعلت سوبارو يدرك فورًا أنه يعرف هذا الشخص.
قابلت نظراته مباشرة، وزادت شدة عينيها الكهرمانيتين قوة.
ظهر في مكانه شخص صغير يشبه القط ويرتدي نظارة أحادية — تي بي.
—” أل…؟”
حينها لاحظ سوبارو فجأة أن آل كان يراقب تبادل الحديث بينه وبين ويلهيلم بصمت. لكن عندما طرح عليه السؤال، رد آل بلا مبالاة، “لا شيء، حقًا”، ورفع كتفيه.
—” نعم، إنه السيد أل. تراني مرة، ولا تستطيع نسياني، حتى لو حاولت. ومع ذلك، هذا الوضع لا يزال جحيمًا.”
أثناء شرحها لوجهة نظرها، اقتربت كروش من القماش الذي جلس عليه سوبارو. مقارنة بما كانت ترتديه في وقت سابق من الصباح، احتفظ زيها بلمسات من الأناقة مع إعطاء الأولوية للراحة وسهولة الحركة.
الرجل ذو الخوذة الفولاذية — أل — هز كتفيه وضحك على كلماته.
“…لأكون صادقًا، أعتقد أن الأمل ضعيف جدًا في ذلك. قد أكون المعالج الأفضل في المملكة، لكن الأرواح خارجة عن نطاق خبرتي. أعتقد أن أفضل ما يمكننا فعله هو الحفاظ على حالتها الحالية كما هي.”
مدركاً المزيد والمزيد من الموقف، بدأت أفكار سوبارو تدور بفوضى. ماذا يفعل مرتزق يعمل لحساب معسكر بريسيلا هنا؟ — لا، في البداية، أين هو؟
ولكن كان من الصعب التوفيق بين انطباعه الأول عنه وحادثة اليوم السابق مع هذه المعلومات الجديدة.
هل سيريوس هي التي استولت على البث، مدفوعة بأوهامها غير المفهومة ورغبتها المشوهة في الظهور في الأضواء؟ أم كان ريغولوس، الذي ظل يخفي نفسه في غلاف من خداع الذات مثل درع؟
وفي حين خطر هذا السؤال على بال سوبارو —
لم يستغرق الأمر سوى لحظات حتى أدرك سوبارو أن الشخص الذي يقوم بهذا البث يتمتع بشخصية شريرة وقبيحة.
////
—” آه! استيقظ سوباو، أليس كذلك؟! قلت لك أن تستدعيني إذا استيقظ، مياو!”
—” حسنًا، هذا يكفي!”
ارتفع صوت عالٍ بينما اندفع أحدهم بخطوات سريعة.
أل، جالسًا متربعًا، أشار بيده نحو الجانب الأيمن من سوبارو أثناء حديثه. عندما استدار سوبارو بتلقائية، رأى ستارة تغطي المساحة بجواره مباشرة. هرع إليها ومزقها تقريبًا.
الشخص الجديد أشار بإصبعه ليس إلى سوبارو المستلقي، بل إلى أل، الواقف بجانبه مرتديًا خوذته المألوفة.
—” عليك أن تفعل ما يُطلب منك، مياو! حقًا، أنت عديم الفائدة إذا كنت ستقف هناك فقط دون القيام بأي شيء مفيد!”
ذات مرة في قصر روزوال، حدث تغيير مفاجئ في رام عندما أصبحت ريم في خطر. كان هذا مشابهًا لما تعيشه ميمي وإخوتها الآن — مما يعني أن ميمي تواجه خطرًا حقيقيًا.
—” ألا تعتقد أنك قاسي بعض الشيء؟ أنا من قمت بكل العمل في نقل الأخ والسيدة الصغيرة إلى هنا، كما تعلم.”
مع فهمه لما يقصده فيريس، أبرز سوبارو السبب وراء خطورة الوضع.
عندما واجهت كروش صعوبة في اختيار كلماتها، سأل سوبارو عن أسوأ سيناريو يمكن أن يتخيله. أومأت كروش وفيريس وآل بصمت، مؤكدة شكوكه.
هز أل كتفيه عندما تعرض لهذا القدر من الانتقاد، لكن الشخص الذي كان يعاتبه لم يعر ذلك أي اهتمام. بدلاً من ذلك، هذا الشخص — وهو شاب جميل يبدو كفتاة — استدار ليواجه سوبارو.
أومأ هيتارو وتي بي معًا لتأكيد استنتاجات أناستاسيا. أثناء استماعه إلى المحادثة من الخلف، تذكر سوبارو ما أخبرته ميمي عن بركة الثلاثة — والتي تربط الإخوة الثلاثة معًا — وأنها تجعلهم يتشاركون الإصابات والإرهاق.
الأكسجين لم يصل إلى دماغه بشكل صحيح، مما جعل التفكير صعبًا، والأفكار التي تكونت بدت غير موثوقة.
—” حتى فيريس…”
“بركة… تقصد بركة الثلاثة، أليس كذلك؟ بمعنى آخر، ميمي أُصيبت في وقت ما، وهذا يؤثر على هيتارو وتي بي أيضًا؟ هل فهمت الأمر بشكل صحيح حتى الآن؟”
—” نعم، نعم. إنه فيري، المحبوب من الجميع. حسنًا، ناتسكي سوباو، دعني أوضح. هذا مستشفى ميداني، وأُحضرت إلى هنا مصابًا بجروح خطيرة. هل أنت معي؟”
عند نطق تلك الكلمات، أعطى فيريس سوبارو غمزة لطيفة. كانت تلك الإيماءة الرقيقة تتناقض تمامًا مع بقع الدم التي شوّهت وجنتيه وثيابه البيضاء، مشهدٌ يعبر ببساطة عن أن الظروف هنا لم تكن طبيعية على الإطلاق.
قد يبدو كلامه سخيفًا، لكن كلمات فيريس بدت مفعمة بمشاعر قوية وصادقة.
أومأ هيتارو وتي بي معًا لتأكيد استنتاجات أناستاسيا. أثناء استماعه إلى المحادثة من الخلف، تذكر سوبارو ما أخبرته ميمي عن بركة الثلاثة — والتي تربط الإخوة الثلاثة معًا — وأنها تجعلهم يتشاركون الإصابات والإرهاق.
بمجرد أن نظر حوله، بعدما أثار فيريس فضوله باستخدام مصطلح “مستشفى ميداني”، أدرك سوبارو أن ما ظنه في البداية رائحة صدأ كان في الواقع الرائحة الثقيلة للدم. رأى العديد من المصابين الذين يئنون بصوت خافت، وبدا عددهم كبيرًا جدًا لدرجة أن حتى المصابين بجروح خطيرة كانوا مستلقين على مجرد قطع من القماش. حينها فقط أدرك سوبارو أنه في نفس الحالة.
هذه الفكرة وحدها جعلت صدر سوبارو يعتصره الألم.
عندما ظهر اسم غير مألوف تمامًا فجأة، بدا سوبارو مذهولاً وهو ينظر إلى كروش.
—” ما… هذا…؟ ما الذي حدث بحق الجحيم؟”
بالطبع، لم تكن حاضرة أيضًا عندما اختطف ريغولوس إيميليا.
—” يبدو أنك لا تزال مشوشًا بعض الشيء، مياو. خذ وقتك وتذكر ما حدث قبل أن تفقد وعيك. إذا استطعت استرجاع ذلك، فستعرف الإجابة.”
لابد أن الحديث عن هذه التفاصيل التي تؤثر على كرامة المملكة التي خدمها بذراعه بالسيف كان أمرًا مؤلمًا لويلهيلم. بدا وكأنه يفقد الثقة في كلماته كلما استمر في الحديث.
لقد استنزفت بياتريس قوتها ليس فقط لمعالجته، ولكن أيضًا لمعالجة كل الآخرين كذلك.
تحدث فيريس إلى سوبارو، الذي كان غارقًا في الارتباك، بنبرة قاسية وغير لطيفة. ومع ذلك، لم تكن تلك محاولة لتجاهل سوبارو؛ بل كان دليلًا على الضغط الكبير الذي يشعر به فيريس.
“هيتارو، اهدأ. ما الذي حدث؟ تحدث ببطء ووضوح.”
“هذا صحيح” قالت أناستاسيا، مؤكدةً على إجابة سوبارو بإيماءة. “يُقال إن هذه المدينة كانت مصيدة نُصبت للساحرة. انتهت حياتها هنا عندما غُمِرت المدينة بأكملها. وفقًا للأسطورة، لا تزال عظامها موجودة في مكان ما في هذه المدينة حتى اليوم.”
كان فيريس يتمتع بمهارات لا مثيل لها كمعالج. ومع وجود هذا العدد الكبير من الجرحى الذين يحتاجون إلى المساعدة، لم يكن من الصعب تخيل مدى أهمية قدراته.
ذلك الرجل، الشرير ذو الشعر الأبيض الذي اختطف إيميليا، شنّ هجومًا أثناء مغادرته، مما أدى إلى إصابة ساق سوبارو بجروح مدمرة كهديّة وداع. كان هذا مصدر الألم الذي جعله يفقد وعيه.
من البداية، أي نوع من الحوادث المروعة يمكن أن ينتج هذا العدد الكبير من الإصابات؟
أمكن الشعور بإحساس عميق من الرعب على الجانب الآخر من مرآة المحادثة. ولكن ما زال هناك المزيد. فجأة، بدا وكأن تموجًا انزلق عبر سطح الزجاج.
—” طائفة الساحرة!!”
على الرغم من أن فيريس كان يظهر عادة بمظهر بعيد وغير مكترث إلا بكروش، فقد أصبح الآن يرتدي قناعًا من الغضب الصريح. رؤية ذلك صدمت سوبارو.
—” هذا صحيح… بصراحة، هم الأسوأ، مياو. كنت أعرف ذلك بالفعل، ولكن هذا جعلني أشعر وكأنني لم أفهمهم حقًا حتى الآن. لم أتصور أنهم سيذهبون إلى هذا الحد.”
توضيحات فيريس جعلت وجه سوبارو يتجمد. إذا كان هذا هو أقصى ما يمكنهم فعله، فهذا يعني أنها ستضطر إلى البقاء نائمة. عندما سمع ذلك، أول ما تبادر إلى ذهنه هو الفتاة التي تركها في القصر رغم رغبته الشديدة في إبقائها قريبة منه.
تمامًا عندما وصل الحديث إلى هدنة، رفع فيريس يده بنظرة مفاجأة. كان يحمل الميتيا، مشيرًا إلى أن سطح المرآة يلمع بالضوء الأبيض بحثًا عن استجابة.
عض فيريس شفتيه بأسى عندما أكد ما أدركه سوبارو.
فهم سوبارو غضب فيريس تجاه طائفة الساحرة. لكن مع عودة ذكرياته تدريجيًا، بات هناك شيء أكثر أهمية بحاجة ملحة لمعرفة إجابته.
“لقد استولت طائفة الساحرة على أبراج التحكم ومبنى البلدية، ولكن يبدو أن هدفهم يختلف عن مجرد تدمير المدينة أو قتل السكان. وفقًا للشهوة، فإنهم يبحثون عن شيء ما، وتهديد السكان ليس سوى وسيلة لتحقيق هذا الغرض” أوضحت أناستاشيا.
—” إ – إيميليا؟! ماذا حدث لإيميليا وبياتريس؟”
“أنا – أنا آسف، سيدتي كروش. لم يجب أن أفقد السيطرة بهذه الطريقة…”
“..—”
—” كانتا معي في الساحة، ثم…”
“آه، صحيح، كنت على وشك أن أشرح مضمون تهديد الشهوة لتكون على اطلاع، ناتسكي.”
“المبنى كبير وجيد، لذا يمكنني تفهم فكرة استخدامه كمأوى في الحالات الطارئة، لكن الشركة تظل شركة، أليس كذلك؟ عادة لا تكون الخيار الأول لإنشاء مركز استجابة.”
جلس سوبارو وأمسك بكتف فيريس النحيل عندما خانته الكلمات. كان ذلك لأن فيريس أشاح بنظره، مما أكد لسوبارو صحة مخاوفه.
ثم عندما قدم ما كان يحمله بين ذراعيه المغطتين بالدماء، ارتعشت حنجرته.
—” اهدأ واستمع، حسنًا؟” قال فيريس كتمهيد لما سيقوله لسوبارو. “أولًا، يجب عليك أن ترتاح تمامًا، سوباو. كنت مصابًا بجروح بالغة… أما بالنسبة للسيدة إيميليا، فلا يمكننا التواصل معها. من كلامك للتو، لا يبدو أنكم انفصلتم بسبب الفوضى التي تعم المدينة، أليس كذلك؟”
“ذلك الرجل وسوء توقيته الأسطوري…”
كما هو متوقع، فقد سوبارو طاقته مع سماعه الأخبار التي بالكاد يمكن اعتبارها جيدة.
كانت كروش، التي ما زالت تمسك بيد فيريس، هي من واجهت مصدر قلق سوبارو مباشرة. وبينما يبلع ريقه، رد ببساطة: “نعم”، مع إيماءة.
أصبح مصير إيميليا مجهولًا تمامًا. وبالتزامن مع ذكرياته قبل أن يفقد وعيه، لم يكن مخطئًا في ظنه أن إيميليا قد تم اختطافها بواسطة “ريغولوس الجشع”. ولم يتمكن سوبارو من إيقافه.
“آه، صحيح، كنت على وشك أن أشرح مضمون تهديد الشهوة لتكون على اطلاع، ناتسكي.”
أما بالنسبة لبياتريس، إذا كانت في نفس المكان الذي هو فيه —
—” يا أخي، إذا كنت قلقًا على شريكتك، فهي نائمة بسلام هناك.”
“بالطبع. ومع ذلك، هناك شيء يجب أن أسألك عنه أولاً — السيد سوبارو، هل هناك أي شك في أنك واجهت أساقفة الخطايا السبع المميتة لطائفة الساحرة؟”
“—!”
“— ماذا؟”
أل، جالسًا متربعًا، أشار بيده نحو الجانب الأيمن من سوبارو أثناء حديثه. عندما استدار سوبارو بتلقائية، رأى ستارة تغطي المساحة بجواره مباشرة. هرع إليها ومزقها تقريبًا.
لم يستطع إلا أن يتذكر مواجهته العابرة مع ساحرة الغيرة في الملاذ.
ظهر في مكانه شخص صغير يشبه القط ويرتدي نظارة أحادية — تي بي.
على الجانب الآخر من الستارة، رأى فتاة ترتدي فستانًا، مستلقية على قطعة قماش وهي تغط في نوم عميق.
“أليس فقط لإثارة أعصابنا؟ قصة موت العائلة المالكة جميعها بسبب المرض معروفة جدًا، كما تعلم.”
كانت بياتريس، مستلقيةً على ظهرها وعيناها مغلقتان. لم تكن هناك أي إصابات خارجية ظاهرة عليها. عندما رأى سوبارو منظرها المألوف وهي نائمة بشكل لطيف، أطلق تنهيدة ارتياح.
“أنا آسف… أنا آسف جدًا، أيها الزعيم!! أنا…! أنا عديم الفائدة! لا أساوي شيئًا…!”
—” بياكو…! آه، أنا سعيد لأنها بخير. حقًا، أنا… أوه، غياااه!”
—” قال فيري إن عليك الراحة، صحيح؟ هل تفهم ما يعنيه ‘ضرورة الراحة المطلقة’، مياو؟”
على عكس كروش، كانت ترتدي نفس الزي الذي كانت ترتديه في وقت سابق من اليوم، كيمونو ووشاح ثعلب أبيض ملفوف حول عنقها. مع دمج ذلك مع مظهرها الخارجي الهادئ، بدت وكأنها الوحيدة التي تتصرف وكأن هذا يوم عادي — لا، حتى هي لم تتمكن من تحقيق ذلك. استطاع سوبارو رؤية آثار التعب الخفيفة التي ظهرت على ملامح وجه أناستاشيا.
انتفض فيريس عليه في غضون لحظات، ضاغطاً على ساقه اليمنى موبخاً إياه بصوت يرتجف من الغضب. على الفور، صرخ سوبارو وكأن صاعقة ضربت قمة رأسه.
“آل، لقد كنت عونًا كبيرًا أيضًا. حملتني أنا وبياكو طوال الطريق إلى هنا، أليس كذلك؟”
انتشر وميض خلف عينيه من الألم، وبدا شديدًا بما يكفي ليشعر بطعم الدم في فمه. عندما نظر إلى أسفل، يتساءل عما يحدث، رأى أن ساقه اليمنى ملفوفة بضمادة سميكة.
محاولة تخيل ما يمكن أن تكون عليه عظام الساحرة وأهميتها بدت مهمة تفوق قدرته على الفهم.
—” يا أخي، عندما وجدتك، كان الوضع مروعًا لدرجة أنني شعرت بالخوف. كانت ساقك معلقة بقطعة صغيرة من الجلد فقط. قليلًا أكثر، وكنت ستفقد طرفًا، تمامًا مثلي.”
“هناك الغضب، التي أصابتني وأصابت الآخرين في الساحة؛ الجشع، الذي خطف إيميليا؛ والشهوة، التي تبث الرسائل على ما يبدو من مكتب البلدية… فريق نجوم من الأوغاد.”
قرأت كروش أفكاره بمجرد انضمامها إلى الغرفة.
كشف أل بعض التفاصيل عن الأحداث التي وقعت بعد أن فقد سوبارو وعيه، مشيرًا إلى ذراعه اليسرى المفقودة بنبرة خفيفة كإشارة. شرحه، إلى جانب الضمادة السميكة حول ساقه، جعل ذكريات سوبارو الغامضة تعود بعنف.
“حـ – حسنًا، لنفعل. بخصوص ذلك البث…”
—” ريغولوس.”
في تلك اللحظة، رفع ويلهيلم يده، مقحمًا منظورًا جديدًا في النقاش.
ذلك الرجل، الشرير ذو الشعر الأبيض الذي اختطف إيميليا، شنّ هجومًا أثناء مغادرته، مما أدى إلى إصابة ساق سوبارو بجروح مدمرة كهديّة وداع. كان هذا مصدر الألم الذي جعله يفقد وعيه.
“أعلن البث هذا البيان: مدينة بوابة المياه بريستيلا وقعت في قبضة طائفة الساحرة.”
لم يتمكن أحد من التفوه بكلمة بينما توقف غارفيل أمام سوبارو. وعندما وصل إلى هناك، انهار على ركبتيه، مطأطئًا رأسه كما لو يتشبث بسوبارو.
—” لذا كما ترى، قامت بياتريس الرائعة بإعادة توصيل ساقك الممزقة، وعالجك فيري فوق ذلك. ينبغي أن تكون قد شفيت تقريبًا، لكن لا يمكنك القيام بأي شيء متهور لفترة، هل تفهم؟”
“لكن هذا لم يحدث. تلك الفتاة الصغيرة فعلت كل ما في وسعها لإخراجك من هناك. أنت شخص محظوظ، يا صديقي.”
“الآن وأنا أفكر في الأمر، مجموعتي فقيرة جدًا من حيث الأفراد. لا أوتو هنا، ولا غارفيل أيضًا.”
عقد فيريس ذراعيه على شكل X، مانعًا سوبارو بشدة من إرهاق جسده. أومأ سوبارو بلا مبالاة على التعليمات، بينما ظل أكثر انشغالًا بمراقبة بياتريس وهي نائمة.
—” بياتريس…؟”
كان هذا الشخص يرتدي خوذة فولاذية سوداء تمامًا. من هذا العتاد وحده، قد يظنه البعض أحد الحراس المجهزين بشكل كامل في المدينة، لكن بالنظر إلى الجلد الظاهر من الرقبة إلى الأسفل وفقدانه الواضح لإحدى ذراعيه، فإن تلك الخصائص جعلت سوبارو يدرك فورًا أنه يعرف هذا الشخص.
— قاطعه همس خافت ومتقطع انبعث من داخل خوذة معدنية.
بعد أن قضى معظم العام الماضي نائمًا بجانبها، أمكنه أن يدرك أن بياتريس كانت نائمة بعمق شديد. لكنه تساءل عمّا إذا كان هذا النوم أعمق مما ينبغي، حتى بالنسبة لها.
رغم أنه صرخ بجانبها مباشرة، لم تتحرك على الإطلاق.
“لقد نادني الصغير والدموع في عينيه، فلم أستطع تجاهله. تبعته إلى الساحة التي أصبحت ملطخة بالأحمر، الأحمر، الأحمر من دمك ودماء الآخرين، كما تعلم؟ بصراحة، أريد أن أمدح نفسي لأنني لم أفقد الوعي حينها.”
—” هل هي حقًا… نائمة؟ لم تتحرك أبدًا، أليس كذلك؟”
عند التفكير في أساقفة الخطايا السبع المميتة الذين واجههم سوبارو حتى الآن، فجميعهم يعلنون أسمائهم وألقابهم بلا استثناء. يبدو أن هذه كانت القاعدة الوحيدة التي التزم بها هؤلاء الأشخاص الفاسدون أخلاقيًا، غير القادرين أو غير الراغبين في الالتزام بأي أعراف مجتمعية أخرى.
“…النوم قد لا يكون الكلمة الصحيحة. حالتها أقرب إلى الغيبوبة أكثر من النوم الحقيقي.”
أمكن الشعور بإحساس عميق من الرعب على الجانب الآخر من مرآة المحادثة. ولكن ما زال هناك المزيد. فجأة، بدا وكأن تموجًا انزلق عبر سطح الزجاج.
—” غيبوبة؟!”
“— آه.” بينما يغرق فيريس في هذا الغضب الصامت، اقتربت كروش منه بلطف، وأمسكت بيده برقة. على الفور، شهق فيريس ورفع وجهه، فقط ليلتقي بنظرة كروش الثابتة وابتسامتها الناعمة.
بعد أن اعتاد على الظلام، لم تكن عيناه مستعدة تمامًا لتقبل الضوء الأبيض الذي تسلل إليهما الآن. ظلال تتحرك يمينًا ويسارًا عبر رؤيته غير الواضحة. استغرق الأمر منه ثلاثين ثانية ليُدرك أن هذه كانت أشكالًا بشرية.
عند سماع هذا المصطلح الأكثر خطورة، لمس سوبارو وجه بياتريس النائم على عجل. كان باردًا عند اللمس. لم تُثر رموشها أو شفاهها أي رد فعل لطيف.
“إذا كانوا معًا، فلا داعي للقلق بشأن تعرضهم لأي متاعب… لكن لماذا الاجتماع في هذا المكان؟” أشار سوبارو إلى المبنى بشكل عام.
صدى كلمة “غيبوبة” بدا أكثر معقولية بينما كل آثار الدماء بدت وكأنها تتلاشى من رأس سوبارو.
بدأ آل يفكر بعمق وهو يفرك فك خوذته المعدنية بعدما استوعب المعلومات الجديدة التي قدمها له سوبارو. بالطبع، التصرف المناسب لخادم بعد معرفة موقع سيدته هو الاندفاع نحوها فورًا.
—” هذا نتيجة استخدام كل ذرة مانا متبقية لديها. قلت لك، أليس كذلك؟ قامت بياتريس الرائعة بشكل يائس بترميم ساق سوبارو باستخدام السحر العلاجي.”
“— آه، انتظروا، انتظروا. مرآة المحادثة تستجيب! لا بد أنه يوليوس والبقية.”
—” هذا… لكن حتى لو كانت تقترب دائمًا من نفاد طاقتها، لم أعتقد أنها ستصل إلى غيبوبة.”
—” سيكون ذلك صحيحًا إذا كان سوباو المصاب الوحيد، صحيح؟”
هز أل كتفيه عندما تعرض لهذا القدر من الانتقاد، لكن الشخص الذي كان يعاتبه لم يعر ذلك أي اهتمام. بدلاً من ذلك، هذا الشخص — وهو شاب جميل يبدو كفتاة — استدار ليواجه سوبارو.
“آل قال إن هذا هو مركز الاستجابة لكارثة طائفة الساحرة، ويبدو أن هذا صحيح تمامًا. يبدو أن الوضع في المدينة خطير بما يكفي لتبرير ذلك… لكن لماذا تم إنشاء المركز داخل شركة ميوز؟”
ضيق فيريس عينيه بينما يراقب وجه سوبارو الشاحب وهو يأخذ نفسًا عميقًا. وبينما تابع حديث الثنائي، استخدم أل إصبعه للعب بمكونات خوذته المعدنية وهو يتحدث.
“هذا صحيح. الآن، بعد أن استولى الأعداء على أبراج التحكم، يمكنهم، إن أرادوا، إغراق بريستيلا بالماء في أي لحظة… يجب التحرك فورًا.”
—” عندما وصلت إلى الساحة، كانوا جميعًا يتلوّون على الأرض بنفس الإصابات التي لديك، يا أخي. تلك الصغيرة تمكنت من علاجهم جميعًا بالسحر العلاجي. مذهل بحق، يجب أن أقول.”
“هيه-هيه، صحيح. إنها نفس المرآة التي حصلنا عليها بعد المعركة ضد طائفة الساحرة منذ عام. السيدة أناستاشيا ظلت تحتفظ بها بأمان، وسمحت لنا باستخدامها الآن.”
تعرف سوبارو على وجوه المرضى الآخرين الذين كانوا مستلقين على أغطية القماش من حوله، تمامًا كما كان هو.
“إلى جميع أكياس اللحم في المدينة: هل تستمتعون؟ هل انتشيتُم وأثارتكم سماع صوتي الجميل للمرة الألف اليوم؟ بوا-ها-ها-ها-ها!”
الثعلب – الرجل، المرأة ذات العين الواحدة، لاشينز الملطخ بالدماء، وغيرهم، جميعهم مصابون بجروح في أرجلهم اليمنى تمامًا مثل سوبارو — لا، لم تكن الجروح في نفس الأماكن فحسب، بل كانت متطابقة.
“آل قال إن هذا هو مركز الاستجابة لكارثة طائفة الساحرة، ويبدو أن هذا صحيح تمامًا. يبدو أن الوضع في المدينة خطير بما يكفي لتبرير ذلك… لكن لماذا تم إنشاء المركز داخل شركة ميوز؟”
— الرنين الناتج عن غسيل الأرواح الخاص بسيريوس مزّق الجميع في الساحة بنفس الطريقة.
لقد استنزفت بياتريس قوتها ليس فقط لمعالجته، ولكن أيضًا لمعالجة كل الآخرين كذلك.
“هفف، هذا أكثر راحة… إذن، هذا هو المكان الذي نتجمع فيه؟”
“للأسف، لم يكن ممكنًا جمع الجميع المشاركين في الانتخابات الملكية. من جانبي، ميمي لم تعد منذ الليلة الماضية أيضًا. آمل أن يكون غارفيل معها.”
—” هل ستكون بياتريس بخير؟ تعتقد أنها ستتحسن إذا استمرت في الراحة؟”
بدأ آل يفكر بعمق وهو يفرك فك خوذته المعدنية بعدما استوعب المعلومات الجديدة التي قدمها له سوبارو. بالطبع، التصرف المناسب لخادم بعد معرفة موقع سيدته هو الاندفاع نحوها فورًا.
“…لأكون صادقًا، أعتقد أن الأمل ضعيف جدًا في ذلك. قد أكون المعالج الأفضل في المملكة، لكن الأرواح خارجة عن نطاق خبرتي. أعتقد أن أفضل ما يمكننا فعله هو الحفاظ على حالتها الحالية كما هي.”
—” يبدو أنك لا تزال مشوشًا بعض الشيء، مياو. خذ وقتك وتذكر ما حدث قبل أن تفقد وعيك. إذا استطعت استرجاع ذلك، فستعرف الإجابة.”
—”!”
“— السيد كيريتاكا رجل نزيه وكفء. لا يوجد سبب للقلق، السيد سوبارو.”
توضيحات فيريس جعلت وجه سوبارو يتجمد. إذا كان هذا هو أقصى ما يمكنهم فعله، فهذا يعني أنها ستضطر إلى البقاء نائمة. عندما سمع ذلك، أول ما تبادر إلى ذهنه هو الفتاة التي تركها في القصر رغم رغبته الشديدة في إبقائها قريبة منه.
—” ما… هذا…؟ ما الذي حدث بحق الجحيم؟”
رؤية ذلك التفاعل المليء بالندم، أدرك فيريس زلة لسانه آسفاً. “آسف. لم ينبغِ لي أن أتحدث بتلك الطريقة الآن. ولكن يجب أن أذكر أن السماح لها بالنوم لن يساعدها على التعافي، وعلى عكس الإصابة، هذا شيء لا يمكن لفيري علاجه. السبب في نومها هو افتقارها للمانا، لذلك إذا تم تزويدها ببعضها، ينبغي أن تستيقظ، لكن…”
—” تزويدها بالمانا؟ لو كان بإمكاني فعل ذلك، لكانت الأمور سهلة…”
“هل باتلاش وفولفيو ما زالا في النزل؟ كلاهما حاد الذكاء، لذا ربما لا داعي للقلق بشأنهما… لكن، عندما أفكر في الأمر، برسيلا في مكانها لأنها تقيم في نزل مختلف، ولكن ماذا عن فيلت وفريقها؟”
بتغيير الموضوع، وضعت أناستاشيا يدها على خدها، محاوِلة استنباط المعلومات من آل. لكنه اكتفى بالقول بصوت خشن: “أعفيني من هذا…”
كان نقص إمدادات المانا مشكلة مزمنة عانى منها هو وبياتريس منذ أن أبرما العقد لأول مرة.
بوصفها نوعًا خاصًا من الأرواح، لا تستطيع بياتريس قبول المانا إلا إذا تم تزويدها بها بواسطة سوبارو، المتعاقد معها. وسوبارو، مصدر تلك المانا الضرورية، كان ضعيفًا وغير قادر على تخزين كميات كافية من المانا بشكل صحيح.
—” أل…؟”
مع فهمه لما يقصده فيريس، أبرز سوبارو السبب وراء خطورة الوضع.
كان عجز سوبارو عبئًا دائمًا على بياتريس. بالفعل، يدين لها بما يكفي ليقضي حياته في محاولة سداده، ومع ذلك يبدو أن ديونه لها تتزايد باستمرار.
—” بياتريس…؟”
—” الأمر لا يتعلق ببياتريس فقط، أيضًا. إيميليا بحاجة إلى مساعدتي… ولكن ها أنا هنا، عاجز هكذا…!”
“لوسبيل…”
بدا هناك عزم هادئ في صوت أناستاشيا الخافت، وكأن شعلة زرقاء غاضبة قد اشتعلت داخلها.
كان ارتباطه ببياتريس أعمق من مجرد ساقِ كادت أن تُبتر. كانت بياتريس أيضًا رابط سوبارو مع الإمكانيات التي تتجاوز متناوله، مع آماله القليلة العابرة.
إيميليا في خطر. المدينة في خطر. عليه أن يفعل شيئًا. إذا كان من أجلهم —
بات سوبارو واثقًا جدًا من هذا بالنظر إلى طبيعتهم الماكرة.
—” هل أنا أحمق؟ لا، أنا بالتأكيد أحمق. إذا كان لدي وقت للبكاء بشأن هذا… أغغغ!”
“وحقيقة أننا استطعنا الحفاظ على ساق سوبارو سليمة كانت بفضل هذا القرار أيضًا.”
—” حسنًا، هذا يكفي!”
“نظرًا للظروف الحالية، قمت ببعض التحضيرات. السيد سوبارو، كيف حال إصابة ساقك؟”
عندما كرر سوبارو كلمات الشكر، ردّ فيريس بجواب مقتضب وأخيرًا أزاح يديه عن وجه سوبارو.
عندما حاول سوبارو تجاهل الألم في ساقه والوقوف، وضع فيريس يديه على وجهه بقوة. ثم أجبره على توجيه رأسه نحوه، وجعل وجهيهما قريبين جدًا، حتى أصبحا على بُعد بوصات فقط من بعضهما البعض.
“يوهوو! يوهوهوو! ياهووهوو!”
—” لكن هذا صحيح، أليس كذلك؟ أنت حتى لا تملك الصغيرة بياتريس لتقف إلى جانبك الآن، فما الذي يمكنك فعله وأنت تركض بمفردك؟ أنت ممنوع تمامًا من إهدار الحياة التي منحت لك.”
—” لماذا دائمًا ما تكون إما صفر أو مئة بالنسبة لك، سوباو؟ الشعور بالكآبة أمر سيء، ولكن الجري دون تفكير يُسبب المشاكل للجميع أيضًا. ألا تفهم ذلك؟”
“إذا كانوا معًا، فلا داعي للقلق بشأن تعرضهم لأي متاعب… لكن لماذا الاجتماع في هذا المكان؟” أشار سوبارو إلى المبنى بشكل عام.
—” الكآبة؟ التصرف بلا مبالاة…؟”
“هذا ليس قلقًا بقدر ما هو خوف. ستكون غاضبة بالتأكيد لأنني لست بجانبها في وضع كهذا.”
—” لكن هذا صحيح، أليس كذلك؟ أنت حتى لا تملك الصغيرة بياتريس لتقف إلى جانبك الآن، فما الذي يمكنك فعله وأنت تركض بمفردك؟ أنت ممنوع تمامًا من إهدار الحياة التي منحت لك.”
“رجل مثلي لا يمكنه التنبؤ بما تفكر فيه الأميرة. حسنًا، لا أعتقد أنها تسببت في أي مشكلة، لكن تخميني أنها لن تجلس بهدوء وتنتظر الأمور تنتهي.”
توضيحات فيريس جعلت وجه سوبارو يتجمد. إذا كان هذا هو أقصى ما يمكنهم فعله، فهذا يعني أنها ستضطر إلى البقاء نائمة. عندما سمع ذلك، أول ما تبادر إلى ذهنه هو الفتاة التي تركها في القصر رغم رغبته الشديدة في إبقائها قريبة منه.
“بالضبط. بالمناسبة، كنت أريدك أن تشكرني بشكل لائق أيضًا. مع ذلك، هناك شخص آخر يجب أن تشكره حقًا هنا، يا أخي.”
قد يبدو كلامه سخيفًا، لكن كلمات فيريس بدت مفعمة بمشاعر قوية وصادقة.
—” آه! استيقظ سوباو، أليس كذلك؟! قلت لك أن تستدعيني إذا استيقظ، مياو!”
“…”
بعد سماع مناشدة فيريس، شعر سوبارو بالقوة تتلاشى من ساقيه وتوقف عن محاولة الوقوف بالقوة. ثم أطلق تنهيدة كبيرة وقرر البقاء في مكانه بينما يحاول ترتيب أفكاره بطريقة أخرى.
—” اهدأ واستمع، حسنًا؟” قال فيريس كتمهيد لما سيقوله لسوبارو. “أولًا، يجب عليك أن ترتاح تمامًا، سوباو. كنت مصابًا بجروح بالغة… أما بالنسبة للسيدة إيميليا، فلا يمكننا التواصل معها. من كلامك للتو، لا يبدو أنكم انفصلتم بسبب الفوضى التي تعم المدينة، أليس كذلك؟”
—” آسف. كنت متسرعًا جدًا… وبالمناسبة، لم أشكرك على معالجة ساقي أيضًا.”
“— هناك شيء يخطر ببالي.”
“ماذا تعني؟”
“أنا لا أفعل ذلك للحصول على كلمات شكر، كما تعلم. لكن دائمًا من اللطيف سماعها بدلًا من لا شيء.”
“شكرًا، حقًا. أنت منقذ للحياة. مدين لك.”
“على الرحب والسعة ، مياو.”
عندما كرر سوبارو كلمات الشكر، ردّ فيريس بجواب مقتضب وأخيرًا أزاح يديه عن وجه سوبارو.
“آل، لقد كنت عونًا كبيرًا أيضًا. حملتني أنا وبياكو طوال الطريق إلى هنا، أليس كذلك؟”
تذكّر سوبارو أنه عند وصوله إلى بريستيلا لأول مرة، شرحت له بياتريس تاريخ المدينة أثناء انبهاره بمناظرها الحضرية الجميلة. ومع ذلك، لم تخض في تفاصيل عن الشيء الذي كان من المفترض الإمساك به.
“بالضبط. بالمناسبة، كنت أريدك أن تشكرني بشكل لائق أيضًا. مع ذلك، هناك شخص آخر يجب أن تشكره حقًا هنا، يا أخي.”
ظهر في مكانه شخص صغير يشبه القط ويرتدي نظارة أحادية — تي بي.
كان نقص إمدادات المانا مشكلة مزمنة عانى منها هو وبياتريس منذ أن أبرما العقد لأول مرة.
عندما أمال سوبارو رأسه، متسائلًا عما يقصده، أشار آل بخوذة الفولاذ التي يرتديها بمرح. وعندما نظر سوبارو في ذلك الاتجاه، رأى صبيًا ممسكًا بركبتيه نائمًا في زاوية الغرفة.
“لوسبيل…”
لعن سوبارو عدم قدرة أوتو على التواجد في المكان المناسب في الوقت المناسب، على الرغم من أنه من المفترض أن يكون في شركة ميوز بالفعل.
—” طائفة الساحرة!!”
“لقد نادني الصغير والدموع في عينيه، فلم أستطع تجاهله. تبعته إلى الساحة التي أصبحت ملطخة بالأحمر، الأحمر، الأحمر من دمك ودماء الآخرين، كما تعلم؟ بصراحة، أريد أن أمدح نفسي لأنني لم أفقد الوعي حينها.”
“لا بأس يا فيريس. أنا من يجب أن يعتذر، لأن غضبك على الأرجح كان بسببي.”
تذكّر سوبارو أنه عند وصوله إلى بريستيلا لأول مرة، شرحت له بياتريس تاريخ المدينة أثناء انبهاره بمناظرها الحضرية الجميلة. ومع ذلك، لم تخض في تفاصيل عن الشيء الذي كان من المفترض الإمساك به.
كان من طبيعة آل أن يتحدث عن كل شيء وكأنه دعابة طويلة ومملة، لكن سوبارو كان مدينًا له حقًا بالكثير. وينطبق الأمر نفسه على لوسبيل، الذي عاد بشجاعة مع المساعدة. حتى لو كان برفقة شخص بالغ، فقد احترم سوبارو الصبي بشدة لاتخاذه قرار العودة إلى تلك الساحة المخيفة، مع علمه جيدًا بما ينتظره هناك.
“— ما إذا كنا سنقاتل أو نهرب، بالطبع.”
بفضل مساعدة آل ولوسبيل، تمكن سوبارو من الإمساك بيد بيتي في نومها.
“بينما لا أملك شيئًا لأقوله بشأن اسم كابيلا… كان هناك بالتأكيد عضو في العائلة المالكة لوغنيكا يحمل اسم إيميرادا لوغنيكا.”
“إذن، حالة بيتي لن تتدهور في هذه اللحظة أو شيء من هذا القبيل، أليس كذلك؟”
“ميمي لم تعد بعد. كنت قلقة عليها أيضًا… تي بي؟”
“يمكنني أن أضمن ذلك. كل ما أقوله هو أننا لا نستطيع مساعدتها على الاستيقاظ في هذه اللحظة.”
“فهمت… من فضلك أخبرني بما يحدث. كيف حال المدينة الآن؟ وما الذي تفعله طائفة الساحرة؟”
“هذا صحيح. لا يمكن أن يكون ذلك صحيحًا. هذا مستحيل…”
ساعيًا للحفاظ على هدوئه، حاول سوبارو استيعاب تطورات الأمور. عندما طرح ذلك السؤال، تبادل فيريس وآل نظرات هادئة، متسائلين من أين يبدؤون. قبل أن تتاح لهما الفرصة —
بغض النظر عن مكانه أو ما كان يفعله، سيصبح الأمر مشكلة خطيرة إذا لم يكن بأمان —
“— يبدو أن توقيتكم جيد جدًا. كنت على وشك الحديث عن ذلك تحديدًا.”
—” أل…؟”
“— عظام الساحرة.”
بدا الصوت الجديد قويًا وواثقًا، مدعومًا بنبرة قوة كامنة. عندما استدار، لمح سوبارو المتحدثة وهي تصل إلى مدخل المستشفى الميداني. شعر أخضر طويل يتراقص حولها بينما توقفت تلك الجمال البهي عند الباب —
—” نعم، إنه السيد أل. تراني مرة، ولا تستطيع نسياني، حتى لو حاولت. ومع ذلك، هذا الوضع لا يزال جحيمًا.”
“السيدة كروش! هذا المكان مليء بالجرحى… لم يكن عليك القدوم إلى هنا.”
كان فيريس يتمتع بمهارات لا مثيل لها كمعالج. ومع وجود هذا العدد الكبير من الجرحى الذين يحتاجون إلى المساعدة، لم يكن من الصعب تخيل مدى أهمية قدراته.
“أعتذر، فيريس. لم أكن أنوي اقتحام ساحة معركتك. ولكن سمعت أن السيد سوبارو قد استيقظ. كيف لي أن أطلب منه القدوم إلي في حالته هذه؟”
“هذا صحيح” قالت أناستاسيا، مؤكدةً على إجابة سوبارو بإيماءة. “يُقال إن هذه المدينة كانت مصيدة نُصبت للساحرة. انتهت حياتها هنا عندما غُمِرت المدينة بأكملها. وفقًا للأسطورة، لا تزال عظامها موجودة في مكان ما في هذه المدينة حتى اليوم.”
“بفضل فيريس، تمكنت أنا وبيتي من تجاوز الأمر بطريقة ما. إذا حاولت بشدة، أعتقد أنني أستطيع القفز مرتين دون البكاء.”
أثناء شرحها لوجهة نظرها، اقتربت كروش من القماش الذي جلس عليه سوبارو. مقارنة بما كانت ترتديه في وقت سابق من الصباح، احتفظ زيها بلمسات من الأناقة مع إعطاء الأولوية للراحة وسهولة الحركة.
لم يستطع إلا أن يتذكر كيف كانت كروش تبدو قبل أن تفقد ذاكرتها —
“— رؤساء أساقفة الخطايا السبع المميتة الثلاثة، أليس كذلك؟”
“يبدو أنك مستعدة للقتال أيضًا، كروش.”
“نظرًا للظروف الحالية، قمت ببعض التحضيرات. السيد سوبارو، كيف حال إصابة ساقك؟”
كان استنتاج ويلهيلم بمثابة صدمة للجميع الحاضرين، حيث تنهدوا مع تعابير وجه مضطربة.
“بفضل فيريس، تمكنت أنا وبيتي من تجاوز الأمر بطريقة ما. إذا حاولت بشدة، أعتقد أنني أستطيع القفز مرتين دون البكاء.”
بالطبع، عندما أخذ لحظة للتفكير في أولوياتهم الحالية، كان من الواضح أن هذا ليس الوقت المناسب للانحراف عن الموضوع الأساسي.
“هذا مطمئن… أليس كذلك؟”
ظهر تعبير قلق على وجه أناستاشيا، وبدا وجه سوبارو مماثلًا له. ومع ذلك، كان الأكثر قلقًا هو ويلهيلم، الذي بدا من الصعب عليه الحفاظ على رباطة جأشه لأسباب واضحة.
“على ما يبدو، كانت تخطط للحديث مع أحد ذوي الشعر الأحمر الذي أفسد الأجواء هذا الصباح.”
بعد سماع تعليق سوبارو الساخر، أمالت كروش رأسها ببساطة في حيرة ظاهرة. ومن زاوية عينه، استطاع سوبارو رؤية فيريس يتمتم بصمت “عليك أن تـــرتـــاح!”، فارتدى سوبارو وجهًا جادًا وأخذ الموضوع بجدية.
“سيدتي! سيدتي!! أختنا الكبرى… إنها…!!”
“إذن، هل يمكنكِ إخباري بما يحدث الآن في بريستيلا؟”
—” آه”.
“بالطبع. ومع ذلك، هناك شيء يجب أن أسألك عنه أولاً — السيد سوبارو، هل هناك أي شك في أنك واجهت أساقفة الخطايا السبع المميتة لطائفة الساحرة؟”
فجأة، صاح ويلهيلم بصوت حاد باتجاه مدخل قاعة الاجتماع. وبينما استل شيطان السيف سلاحه، التفت سوبارو والآخرون في نفس الاتجاه.
“…نعم، لا شك في ذلك. إصابة ساقي، وإيميليا… اختطافها كان من فعلهم أيضًا. رأيتهم بعيني، ولا أحد يدعي أنه أحدهم.”
“رجل مثلي لا يمكنه التنبؤ بما تفكر فيه الأميرة. حسنًا، لا أعتقد أنها تسببت في أي مشكلة، لكن تخميني أنها لن تجلس بهدوء وتنتظر الأمور تنتهي.”
بالتأكيد، لا أحد سيكون متهورًا إلى حد ادعاء لقب أحد أساقفة الخطايا السبع المميتة زورًا. علاوة على ذلك، شاهد سوبارو جزءًا من سلطات سيريوس وريغولوس. وبالنظر إلى شخصياتهم المثيرة للاشمئزاز، باتت هوياتهم شبه مؤكدة.
“إذن، هل يمكنكِ إخباري بما يحدث الآن في بريستيلا؟”
بعد سماع إجابة سوبارو، همست كروش، “إذن السيدة إيميليا كانت حقًا…” وهي تخفض نبرة صوتها قبل أن تستمر.
“…يبدو أننا يجب أن نأخذ ذلك البث على أنه حقيقة.”
كلمات كروش، المليئة بالسخط العادل، جعلت سوبارو يهز رأسه بعمق.
“بث؟”
“كانت الأميرة في الحي الأول؟… هذا ليس بعيدًا عن هنا.”
نهضت كروش بثبات بينما وصل المصطلح غير المتوقع إلى أذني سوبارو.
“بفضل فيريس، تمكنت أنا وبيتي من تجاوز الأمر بطريقة ما. إذا حاولت بشدة، أعتقد أنني أستطيع القفز مرتين دون البكاء.”
“حسنًا، كان هناك بث قبل ساعة تقريبًا. تمامًا كما البث الصباحي، تم باستخدام الميتيا في قاعة مدينة بريستيلا.”
“…انتظري، هل قامت طائفة الساحرة ببث؟ هل استولوا على الميتيا هناك؟”
بالطبع، لم تكن حاضرة أيضًا عندما اختطف ريغولوس إيميليا.
—” هذا صحيح… بصراحة، هم الأسوأ، مياو. كنت أعرف ذلك بالفعل، ولكن هذا جعلني أشعر وكأنني لم أفهمهم حقًا حتى الآن. لم أتصور أنهم سيذهبون إلى هذا الحد.”
عندما واجهت كروش صعوبة في اختيار كلماتها، سأل سوبارو عن أسوأ سيناريو يمكن أن يتخيله. أومأت كروش وفيريس وآل بصمت، مؤكدة شكوكه.
“هذا هو السبب بالضبط. إذا كان فقدان أعصابي والجنون سيعيدها، لكنت أثرت من الفوضى ما يكفي لأدخل التاريخ. لكنه لا يعمل بهذه الطريقة، لذا…”
“كان البث مفاجئًا، لكن هوية الجاني بدت واضحة. كانوا كرماء بما يكفي ليعلنوا عن أنفسهم بصراحة، كما ترى.”
“الإعلان… نعم، هذا بالضبط ما يفعلونه. يعلنون دائمًا عن أنفسهم قبل فعل أي شيء.”
كلمات كروش، المليئة بالسخط العادل، جعلت سوبارو يهز رأسه بعمق.
كلمات كروش، المليئة بالسخط العادل، جعلت سوبارو يهز رأسه بعمق.
“…”
عند التفكير في أساقفة الخطايا السبع المميتة الذين واجههم سوبارو حتى الآن، فجميعهم يعلنون أسمائهم وألقابهم بلا استثناء. يبدو أن هذه كانت القاعدة الوحيدة التي التزم بها هؤلاء الأشخاص الفاسدون أخلاقيًا، غير القادرين أو غير الراغبين في الالتزام بأي أعراف مجتمعية أخرى.
لابد أن الحديث عن هذه التفاصيل التي تؤثر على كرامة المملكة التي خدمها بذراعه بالسيف كان أمرًا مؤلمًا لويلهيلم. بدا وكأنه يفقد الثقة في كلماته كلما استمر في الحديث.
هل سيريوس هي التي استولت على البث، مدفوعة بأوهامها غير المفهومة ورغبتها المشوهة في الظهور في الأضواء؟ أم كان ريغولوس، الذي ظل يخفي نفسه في غلاف من خداع الذات مثل درع؟
“بفضل فيريس، تمكنت أنا وبيتي من تجاوز الأمر بطريقة ما. إذا حاولت بشدة، أعتقد أنني أستطيع القفز مرتين دون البكاء.”
////
“— كابيلا إيميرادا لوغونيكا، مطران الشهوة.”
في تلك اللحظة، لفتت أناستاشيا انتباه الجميع بتصفيقة قوية. كما توقع سوبارو، كانت أناستاشيا معتادة تمامًا على إدارة الاجتماعات مع أعداد كبيرة من الأشخاص. ألقت نظرة على الجميع في الغرفة قبل أن تتابع.
“…هاه؟”
على النقيض، اختيار اسم إيميرادا يبدو تعليقًا على سوء شخصية الشهوة بعد هذا الكشف.
ولكن إذا كان ما همس به آل حقيقيًا، فإن ساحرة الفخر، التي التقى بها سوبارو في الملاذ — الساحرة التي كانت مجرد كتلة من البراءة الطفولية — قد لقت حتفها في المدينة ذاتها التي يقف فيها سوبارو حاليًا.
عندما ظهر اسم غير مألوف تمامًا فجأة، بدا سوبارو مذهولاً وهو ينظر إلى كروش.
—” سيكون ذلك صحيحًا إذا كان سوباو المصاب الوحيد، صحيح؟”
قابلت نظراته مباشرة، وزادت شدة عينيها الكهرمانيتين قوة.
الشخص الجديد أشار بإصبعه ليس إلى سوبارو المستلقي، بل إلى أل، الواقف بجانبه مرتديًا خوذته المألوفة.
“أعلن البث هذا البيان: مدينة بوابة المياه بريستيلا وقعت في قبضة طائفة الساحرة.”
القلق الذي ملأ سوبارو جعل أنفاسه غير منتظمة.
كانت بياتريس، مستلقيةً على ظهرها وعيناها مغلقتان. لم تكن هناك أي إصابات خارجية ظاهرة عليها. عندما رأى سوبارو منظرها المألوف وهي نائمة بشكل لطيف، أطلق تنهيدة ارتياح.
**
ومع ذلك، حتى مع محاولة أناستاسيا الحفاظ على هدوئها، فإن تغير الوضع ظل يسخر من جهودها.
“إذن استيقظت يا ناتسكي. أنا سعيدة بذلك؛ هذا يبعث على الراحة.”
على النقيض من سوبارو، الذي لم يستطع إخفاء توتره، أظهر أولئك الذين سمعوا هذا النوع من البث للمرة الثانية مجموعة متنوعة من ردود الفعل: الحذر، الغضب، الكراهية — على أي حال، لم يكونوا مرتبكين بنفس القدر أثناء انتظار الكلمات التي ستأتي بالتأكيد.
أظهرت أناستاشيا ابتسامة أنيقة على الفور عندما رأت سوبارو يدخل، مستندًا على كتف آل.
بتغيير الموضوع، وضعت أناستاشيا يدها على خدها، محاوِلة استنباط المعلومات من آل. لكنه اكتفى بالقول بصوت خشن: “أعفيني من هذا…”
على عكس كروش، كانت ترتدي نفس الزي الذي كانت ترتديه في وقت سابق من اليوم، كيمونو ووشاح ثعلب أبيض ملفوف حول عنقها. مع دمج ذلك مع مظهرها الخارجي الهادئ، بدت وكأنها الوحيدة التي تتصرف وكأن هذا يوم عادي — لا، حتى هي لم تتمكن من تحقيق ذلك. استطاع سوبارو رؤية آثار التعب الخفيفة التي ظهرت على ملامح وجه أناستاشيا.
وبدا ذلك منطقيًا تمامًا. فهي كانت واحدة من الأطراف المعنية المتأثرة بشدة بفوضى طائفة الساحرة.
“آسف على النوم لفترة طويلة، يا أناستاشيا. هل ما زال لدي مكان؟”
“الآن وأنا أفكر في الأمر، مجموعتي فقيرة جدًا من حيث الأفراد. لا أوتو هنا، ولا غارفيل أيضًا.”
“لا تقلق، لقد رتبت لك مكانًا خاصًا. من المهم أن نتحدث عن الأشخاص الذين قابلتهم في أقرب وقت ممكن، يا ناتسكي. هيا، اجلس، اجلس!” أشارت له أناستاشيا بيدها.
بات سوبارو واثقًا جدًا من هذا بالنظر إلى طبيعتهم الماكرة.
////
اعتمد سوبارو على ساقه اليمنى وهو يتجه نحو الطاولة الدائرية في وسط الغرفة. مستعينًا بمساعدة آل، جلس على كرسيه، وأخذ نفسًا أثناء مسح الغرفة بنظراته.
“هفف، هذا أكثر راحة… إذن، هذا هو المكان الذي نتجمع فيه؟”
“الآن وأنا أفكر في الأمر، مجموعتي فقيرة جدًا من حيث الأفراد. لا أوتو هنا، ولا غارفيل أيضًا.”
“هذا هو مركز الاستجابة لكارثة طائفة الساحرة. يبدو متواضعًا قليلاً لهذا الغرض، أليس كذلك؟”
“…النوم قد لا يكون الكلمة الصحيحة. حالتها أقرب إلى الغيبوبة أكثر من النوم الحقيقي.”
في تلك اللحظة، رفع ويلهيلم يده، مقحمًا منظورًا جديدًا في النقاش.
نهض آل بعد كلمات سوبارو، يلعب بمثبتات معدنية على خوذته، زافراً تنهيدة عميقة من صدره. التقطت أناستاشيا تذمره ووضعت يديها على وركيها، مغلقةً إحدى عينيها بينما وبخته برفق.
“هيا الآن، لا تكن بهذا الشكل يا آل. يمكنني أن أفهم قلقك لأن أميرتك الثمينة ليست هنا.”
“هذا ليس قلقًا بقدر ما هو خوف. ستكون غاضبة بالتأكيد لأنني لست بجانبها في وضع كهذا.”
“آه، صحيح، كنت على وشك أن أشرح مضمون تهديد الشهوة لتكون على اطلاع، ناتسكي.”
هز رأسه بخوف. تشكيلة الحاضرين في الاجتماع جعلت مخاوفه تبدو مبررة.
ثم عندما قدم ما كان يحمله بين ذراعيه المغطتين بالدماء، ارتعشت حنجرته.
كانوا داخل قاعة اجتماعات واسعة بما يكفي لاستيعاب اثني عشر شخصًا. العديد من مرشحي الانتخابات الملكية، بما في ذلك أناستاشيا، كانوا حاضرين، لكن سيدة آل — بريسيلا — لم تكن بينهم.
—” سيكون ذلك صحيحًا إذا كان سوباو المصاب الوحيد، صحيح؟”
في تلك اللحظة، لفتت أناستاشيا انتباه الجميع بتصفيقة قوية. كما توقع سوبارو، كانت أناستاشيا معتادة تمامًا على إدارة الاجتماعات مع أعداد كبيرة من الأشخاص. ألقت نظرة على الجميع في الغرفة قبل أن تتابع.
بالطبع، لم تكن حاضرة أيضًا عندما اختطف ريغولوس إيميليا.
سأل سوبارو عن أوتو، الذي ربما كان سيغضب لأنه يُعامل كفكرة لاحقة.
“الآن وأنا أفكر في الأمر، مجموعتي فقيرة جدًا من حيث الأفراد. لا أوتو هنا، ولا غارفيل أيضًا.”
أمكن الشعور بإحساس عميق من الرعب على الجانب الآخر من مرآة المحادثة. ولكن ما زال هناك المزيد. فجأة، بدا وكأن تموجًا انزلق عبر سطح الزجاج.
“للأسف، لم يكن ممكنًا جمع الجميع المشاركين في الانتخابات الملكية. من جانبي، ميمي لم تعد منذ الليلة الماضية أيضًا. آمل أن يكون غارفيل معها.”
“ماذا تعني؟”
لمست أناستاشيا خدها بيدها، معبرةً عن قلقها لعدم معرفتها بمكان الفتاة التي بدت وكأنها تعاملها كابنتها الغالية.
“إذا كانوا معًا، فلا داعي للقلق بشأن تعرضهم لأي متاعب… لكن لماذا الاجتماع في هذا المكان؟” أشار سوبارو إلى المبنى بشكل عام.
“آل قال إن هذا هو مركز الاستجابة لكارثة طائفة الساحرة، ويبدو أن هذا صحيح تمامًا. يبدو أن الوضع في المدينة خطير بما يكفي لتبرير ذلك… لكن لماذا تم إنشاء المركز داخل شركة ميوز؟”
أخيرًا، طرح سوبارو السؤال الذي ظل يشغله لبعض الوقت.
في الواقع، كان هو والآخرون حاليًا داخل مبنى شركة ميوز، الذي يقع في الجادة الرئيسية الراقية للمدينة.
قبل عام، كانت هذه من غنائم الحرب التي تم الحصول عليها بعد المعركة مع بيتيلغيوس، مطران الكسل. والآن، يبدو أن هذه الميتيا تُستخدم مجددًا في معركة أخرى ضد طائفة الساحرة.
كان قد زار المتجر الرئيسي لشركة تجارة البلورات السحرية قبل يوم واحد فقط، والآن تعمل كمأوى طارئ. كان المصابون يُعالَجون في الطابق السفلي، بينما تم تخصيص غرف الضيافة للنازحين. ومع حالته الحالية، كان سوبارو أيضًا قد نُقل إلى الطابق السفلي، حيث بات المكان مكتظًا للغاية لدرجة أن صعوده إلى قاعة الاجتماعات بدا مغامرة بحد ذاته.
—”!”
“المبنى كبير وجيد، لذا يمكنني تفهم فكرة استخدامه كمأوى في الحالات الطارئة، لكن الشركة تظل شركة، أليس كذلك؟ عادة لا تكون الخيار الأول لإنشاء مركز استجابة.”
“هذا ما قد تفكر فيه في البداية، أليس كذلك؟ لكن هناك سبب وجيه. الأهم هو أن كيريتاكا عضو في مجلس العشرة، الذي تديره بريستيلا… في الواقع، عندما يتعلق الأمر بالموضوع، هو العضو القيادي بين العشرة الأكثر نفوذًا في المدينة.”
“— يبدو أن توقيتكم جيد جدًا. كنت على وشك الحديث عن ذلك تحديدًا.”
“هل نتحدث عن كيريتاكا نفسه؟ بجدية؟”
في تلك اللحظة، رفع ويلهيلم يده، مقحمًا منظورًا جديدًا في النقاش.
“…ماذا؟”
شدّ سوبارو وجهه متذكرًا اللقاء غير المريح الذي خاضه مع الرجل قبل يوم. بالطبع، بالنظر إلى مكانة كيريتاكا ومدى ثقة الجميع به، افترض سوبارو أن لديه موهبة تبرر مكانته.
ولكن كان من الصعب التوفيق بين انطباعه الأول عنه وحادثة اليوم السابق مع هذه المعلومات الجديدة.
“إذًا… بعبارة أخرى، لقد أخذوا المدينة رهينة كعمل إرهابي؟”
“— السيد كيريتاكا رجل نزيه وكفء. لا يوجد سبب للقلق، السيد سوبارو.”
في البداية، أثار ظهور هذا الدخيل المفاجئ دهشة سوبارو والآخرين، لكن أول من تغلب على دهشته ورفع صوته لم يكن سوى سوبارو نفسه.
قرأت كروش أفكاره بمجرد انضمامها إلى الغرفة.
“نظرًا للظروف الحالية، قمت ببعض التحضيرات. السيد سوبارو، كيف حال إصابة ساقك؟”
بعد أن انفصلت في منتصف الطريق أثناء صعودها من منطقة العلاج السفلية لجلب ويلهيلم، عادت الآن بصحبة فيريس الذي ارتدى ملابس جديدة وشيطان السيف.
“آل قال إن هذا هو مركز الاستجابة لكارثة طائفة الساحرة، ويبدو أن هذا صحيح تمامًا. يبدو أن الوضع في المدينة خطير بما يكفي لتبرير ذلك… لكن لماذا تم إنشاء المركز داخل شركة ميوز؟”
كان قد زار المتجر الرئيسي لشركة تجارة البلورات السحرية قبل يوم واحد فقط، والآن تعمل كمأوى طارئ. كان المصابون يُعالَجون في الطابق السفلي، بينما تم تخصيص غرف الضيافة للنازحين. ومع حالته الحالية، كان سوبارو أيضًا قد نُقل إلى الطابق السفلي، حيث بات المكان مكتظًا للغاية لدرجة أن صعوده إلى قاعة الاجتماعات بدا مغامرة بحد ذاته.
“شكرًا لقدومكِ، كروش. ماذا عن كيريتاكا؟”
“يبدو أنه مشغول للغاية بعمليات الإجلاء وتنظيم الأفراد لدرجة أنه لا يستطيع الحضور في الوقت الحالي. قال إنه سينضم إلى مؤتمرنا بمجرد أن تهدأ الأمور قليلاً.”
“— كابيلا إيميرادا لوغنيكا.”
“عندما أفكر في الأمر، كانت برسيلا مع ليليانا في الحديقة في الحي الأول. بعد أن انفصلنا، صادفت الأشخاص الذين حولوا ساقي إلى لعبة مضغ، لذا لا أعرف ما الذي حدث لها بعد ذلك، لكن…”
بعد سماع رد كروش، هزت أناستاشيا رأسها قائلة: “أرى، أرى”. وبينما تابع هذا التبادل، نظر ويلهيلم إلى سوبارو الجالس، مثبتاً نظره على الضمادة التي تغطي ساقه.
“السيد سوبارو، ما حالة ساقك؟”
—” إ – إيميليا؟! ماذا حدث لإيميليا وبياتريس؟”
“كما ترى تمامًا، ليست بأفضل حال. آسف على هذه الحالة البائسة. ويلهيلم، أنت…”
هذه الفكرة وحدها جعلت صدر سوبارو يعتصره الألم.
“لقد جئت في الأصل للحصول على رأي السيد كيريتاكا حول كيفية توزيع قوات المدينة بأفضل شكل. وبعد إنهاء ذلك، أرافق الآن السيدة كروش. ذلك الرجل بارع للغاية بالنسبة لعمره.”
“هممم… في هذه المرحلة، هذا هو الشيء الوحيد الذي يمكنني قوله…”
مع كروش وويلهيلم يشهدان لكفاءته، لم يستطع سوبارو سوى أن يستنتج أن شكوكه حول قدرات كيريتاكا بدت في غير محلها. ولكن إن كان ذلك صحيحًا، فإلى أي مدى كانت ليليانا مهمة لكيريتاكا لدرجة أنها استطاعت استفزازه بتلك الطريقة؟
“مرآة تواصل؟!”
طرد تلك الأفكار العقيمة من رأسه عندما نادته كروش باسمه.
نهضت كروش بثبات بينما وصل المصطلح غير المتوقع إلى أذني سوبارو.
“السيد سوبارو، بعد سماع البث مباشرةً، اقترحت السيدة أناستاشيا أن ننتقل إلى هنا. وبفضل معرفتنا بالسيد كيريتاكا واختيار هذا المبنى كمأوى، تمكن فيريس من استخدام قدراته في المكان الذي تحتاجه.”
“وحقيقة أننا استطعنا الحفاظ على ساق سوبارو سليمة كانت بفضل هذا القرار أيضًا.”
“حسنًا، ربما الأميرة لديها خططها الخاصة. لا حاجة للاندفاع في ذعر.”
صدرت عنه صرخة، ثم عوى غارفيل من الحزن.
يبدو أن كيريتاكا كان يعتمد عليه لدرجة جعلته السبب الرئيسي الذي دفع أناستاشيا إلى اقتراح إنشاء المركز هنا. بدا أن كروش وفيريس يتفقان مع هذا التقييم. ومن الطريقة التي عرضا بها الأمر، بدا أن سوبارو كان محظوظًا جدًا، بالنظر إلى المحنة الشديدة التي مر بها.
“في أسوأ الحالات، كان من الممكن أن أفقد حياتي حينها وأخذ بياكو معي…”
بغض النظر عن مكانه أو ما كان يفعله، سيصبح الأمر مشكلة خطيرة إذا لم يكن بأمان —
“لكن هذا لم يحدث. تلك الفتاة الصغيرة فعلت كل ما في وسعها لإخراجك من هناك. أنت شخص محظوظ، يا صديقي.”
“ناتسكي، هل أنت بخير؟ تبدو مصدومًا.”
ابتسم سوبارو بتكلف على تعليق آل المرح. لو كان لسوبارو أي حظ فعلاً، لتمكن من اجتياز ذلك اليوم دون أن يموت مرارًا.
للأسف، الواقع لم يكن بهذه السلاسة. ولهذا السبب لم يثق سوبارو بالحظ ولو قليلاً.
“غارفيل؟!”
— لقد نفد حظ سوبارو ناتسكي في أحد الأزقة الخلفية في نفس اليوم الذي استُدعي فيه إلى هذا العالم.
“شكرًا لك. لكن الطريقة التي قلت بها ذلك ليست مريحة جدًا.”
“نفد حظي تمامًا، لذا الشيء الوحيد الذي يمكنني فعله هو أن أتمالك نفسي وأعمل بما أملك.”
“يا لكِ من متقلبة… لا عجب أن الأميرة تركز عليك أكثر من غيرك.”
حتى الآن، كان بفضل تضحية بياتريس وحدها أنه ما زال لديه خطوات يمكنه القيام بها. كان على سوبارو أن يرتقي لمستوى التحدي.
“هيا الآن، لا تكن بهذا الشكل يا آل. يمكنني أن أفهم قلقك لأن أميرتك الثمينة ليست هنا.”
“على أي حال، هل الجميع هنا؟ إذا استثنينا فريق كروش، يبدو أن فريق أناستاشيا يعاني نقصًا أكبر من المعتاد…”
“هذا صحيح. الآن، بعد أن استولى الأعداء على أبراج التحكم، يمكنهم، إن أرادوا، إغراق بريستيلا بالماء في أي لحظة… يجب التحرك فورًا.”
“أعلن البث هذا البيان: مدينة بوابة المياه بريستيلا وقعت في قبضة طائفة الساحرة.”
مركزًا على الموضوع الحالي، أشار سوبارو إلى غياب الوجوه التي كان يتوقع رؤيتها. كان أوتو، الذي من المفترض أن يكون بالفعل في شركة ميوز لإجراء مفاوضات متابعة، غائبًا بشكل مثير للقلق. بالإضافة إلى ذلك، لم يكن يوليوس ولا ريكاردو ولا أفراد فرقة الأنياب الحديدية، الذين يشكلون القوة القتالية الرئيسية لأناستاسيا، متواجدين.
“أنا – أنا آسف، سيدتي كروش. لم يجب أن أفقد السيطرة بهذه الطريقة…”
وفوق كل ذلك، لم تكن فيلت أو أي شخص من فريقها حاضرين على الإطلاق.
أظهرت أناستاشيا ابتسامة أنيقة على الفور عندما رأت سوبارو يدخل، مستندًا على كتف آل.
“يوليوس، والرجل الكلب الكبير، وفرقة الأنياب الحديدية رافقوا فيريس إلى هنا. وبعد ذلك، غادروا لتفقد الملاجئ الأخرى.”
“لقد طُلب منهم الاتصال بفيريس إذا وجدوا أي شخص يعاني من إصابة خطيرة، على أمل إنقاذ ولو حياة واحدة إضافية.”
كان استنتاج ويلهيلم بمثابة صدمة للجميع الحاضرين، حيث تنهدوا مع تعابير وجه مضطربة.
“فهمت… هذا… انتظر، ماذا تعني بـ ‘الاتصال به’؟”
رؤية ذلك التفاعل المليء بالندم، أدرك فيريس زلة لسانه آسفاً. “آسف. لم ينبغِ لي أن أتحدث بتلك الطريقة الآن. ولكن يجب أن أذكر أن السماح لها بالنوم لن يساعدها على التعافي، وعلى عكس الإصابة، هذا شيء لا يمكن لفيري علاجه. السبب في نومها هو افتقارها للمانا، لذلك إذا تم تزويدها ببعضها، ينبغي أن تستيقظ، لكن…”
في عالم حيث الهواتف المحمولة ليست منتشرة أو متاحة أساسًا، لم يكن هناك طريقة سهلة للتواصل عن بُعد. ومع ذلك، رد فيريس على شكوك سوبارو قائلاً: “انظر”، رافعاً يده. في راحة يده كان هناك مرآة قابلة للطي — أو بشكل أكثر دقة، ميتيا تشبه المرآة.
“هذا صحيح” قالت أناستاسيا، مؤكدةً على إجابة سوبارو بإيماءة. “يُقال إن هذه المدينة كانت مصيدة نُصبت للساحرة. انتهت حياتها هنا عندما غُمِرت المدينة بأكملها. وفقًا للأسطورة، لا تزال عظامها موجودة في مكان ما في هذه المدينة حتى اليوم.”
“مرآة تواصل؟!”
“هيه-هيه، صحيح. إنها نفس المرآة التي حصلنا عليها بعد المعركة ضد طائفة الساحرة منذ عام. السيدة أناستاشيا ظلت تحتفظ بها بأمان، وسمحت لنا باستخدامها الآن.”
“يبدو أنك مستعدة للقتال أيضًا، كروش.”
غمز فيريس وهو يرفع الميتيا التي تجعل من الممكن التواصل مع أي شخص يحمل النظير الآخر لها. كانت تؤدي بالفعل نفس وظيفة الهاتف.
أبدى سوبارو دهشته عند ذكر آل للمطالب، وأكدت أناستاشيا أن الشرح قادم. بدا اختيار كلماتها ينذر بالخطر الذي كانوا يواجهونه.
قبل عام، كانت هذه من غنائم الحرب التي تم الحصول عليها بعد المعركة مع بيتيلغيوس، مطران الكسل. والآن، يبدو أن هذه الميتيا تُستخدم مجددًا في معركة أخرى ضد طائفة الساحرة.
“— رؤساء أساقفة الخطايا السبع المميتة الثلاثة، أليس كذلك؟”
“الأنواع التي يمكنها الاتصال بثلاث مرايا في وقت واحد نادرة. سيكون من المؤسف عدم استخدامها في وقت كهذا.”
“من طريقة كلامك… أفترض أن السيدة أناستاشيا لديها شيء في الاعتبار؟”
“إذاً تم توزيع البقية على الفرق التي تقوم بدوريات — فهمت.”
عندما حاول سوبارو تجاهل الألم في ساقه والوقوف، وضع فيريس يديه على وجهه بقوة. ثم أجبره على توجيه رأسه نحوه، وجعل وجهيهما قريبين جدًا، حتى أصبحا على بُعد بوصات فقط من بعضهما البعض.
كان من قبيل الكارما أن تُستخدم الميتيا، التي كانت ملكًا لطائفة الساحرة، في النهاية لمحاربتهم. بدت أناستاشيا مستعدة بشكل مذهل لامتلاكها هذه الأجهزة وتجهيزها مسبقًا.
“السيدة إيميرادا توفيت بسبب المرض في سن صغيرة. ومع ذلك، لم تُقِم لها المملكة أي جنازة رسمية، وهو ما يُعتبر تقليدًا. السبب المعلن حينها هو أن الظروف كانت صعبة للغاية لعقد مراسم رسمية. ولكن السبب الحقيقي هو أن سكان المملكة لم يكن لديهم أي رغبة في القيام بذلك.”
“حسنًا، كل هذا منطقي. لكن أوتو ليس متورطًا في ذلك، أليس كذلك؟”
سأل سوبارو عن أوتو، الذي ربما كان سيغضب لأنه يُعامل كفكرة لاحقة.
سوبارو، الذي ظل يفتخر دائمًا بوصف أوتو كمستشار داخلي يمكنه الصمود في مواجهة التحديات، كان يعلم أنه مقارنة بجوليوس وريكاردو، كان أقل بكثير من حيث القوة القتالية.
“مشاعر السيد سوبارو جديرة بالإعجاب. سأبذل كل جهدي المتواضع لمساعدتك.”
لذلك، استبعد احتمال أن يكون جزءًا من الفريق الذي خرج في دوريات. ولكن سؤاله جعل كروش تخفض عينيها.
“لقد استولت طائفة الساحرة على أبراج التحكم ومبنى البلدية، ولكن يبدو أن هدفهم يختلف عن مجرد تدمير المدينة أو قتل السكان. وفقًا للشهوة، فإنهم يبحثون عن شيء ما، وتهديد السكان ليس سوى وسيلة لتحقيق هذا الغرض” أوضحت أناستاشيا.
“للأسف، السيد أوتو ليس هنا. لم يكن له أثر عندما وصلنا. ربما يكون في أحد الملاجئ القريبة…”
“هل نتحدث عن كيريتاكا نفسه؟ بجدية؟”
“ذلك الرجل وسوء توقيته الأسطوري…”
“آسف على النوم لفترة طويلة، يا أناستاشيا. هل ما زال لدي مكان؟”
لعن سوبارو عدم قدرة أوتو على التواجد في المكان المناسب في الوقت المناسب، على الرغم من أنه من المفترض أن يكون في شركة ميوز بالفعل.
بغض النظر عن مكانه أو ما كان يفعله، سيصبح الأمر مشكلة خطيرة إذا لم يكن بأمان —
“— أعتقد أنه لا داعي للقلق. إنه آخر شخص أتوقع أن يخطئ، لذا سأؤجل التفكير فيه لوقت لاحق.”
“هـ – هل هذا حقًا مقبول؟ ربما عليك أن تقلق قليلاً…”
جعل الصوت المألوف غارفيل، الذي كان يلهث ويتصبب عرقًا، يرفع وجهه.
“لا، الأمر على ما يرام. من حيث القوة القتالية البحتة، لا يمكنه مقارعة رجل مثل ويلهيلم، ولكن… عندما يتعلق الأمر بالبقاء على قيد الحياة، فإن أوتو يتفوق على الجميع.”
“…يبدو أنك… تثق به كثيرًا.”
“— كابيلا إيميرادا لوغنيكا.”
“في الواقع، هذا محرج نوعًا ما، لذا لا تخبريه أنني قلت ذلك، حسنًا؟”
كانت كروش، التي ما زالت تمسك بيد فيريس، هي من واجهت مصدر قلق سوبارو مباشرة. وبينما يبلع ريقه، رد ببساطة: “نعم”، مع إيماءة.
على أقل تقدير، كان سوبارو يعتزم أخذ هذا السر معه إلى القبر.
على أي حال، قرر أن يثق بأن فريق الدوريات كان على المسار الصحيح، وأن أوتو كان بأمان في الوقت الحالي. وينطبق الشيء نفسه على غارفيل الغائب. سيقلق بشأن نقص القوة القتالية لاحقًا.
وبالنظر إلى أن هذا يتعلق بطائفة الساحرة، فإن كلا التفسيرين كان ممكنًا ويستحق الدراسة.
“يوليوس، والرجل الكلب الكبير، وفرقة الأنياب الحديدية رافقوا فيريس إلى هنا. وبعد ذلك، غادروا لتفقد الملاجئ الأخرى.”
متجاوزًا ذلك، القلق الذي جاء إلى ذهنه فجأة هو —
أبدى سوبارو دهشته عند ذكر آل للمطالب، وأكدت أناستاشيا أن الشرح قادم. بدا اختيار كلماتها ينذر بالخطر الذي كانوا يواجهونه.
“هل باتلاش وفولفيو ما زالا في النزل؟ كلاهما حاد الذكاء، لذا ربما لا داعي للقلق بشأنهما… لكن، عندما أفكر في الأمر، برسيلا في مكانها لأنها تقيم في نزل مختلف، ولكن ماذا عن فيلت وفريقها؟”
عندما رأى ويلهيلم يضغط على وجنتيه بصمت، أطلقت أناستاشيا تنهيدة خفيفة.
“حاليًا، لا نعرف مكان أي من الطرفين. سمعت أن السيدة فيلت غادرت النزل لقضاء أمر ما، ولكن هناك عنصر واحد يثير الشكوك.”
رؤية ذلك التفاعل المليء بالندم، أدرك فيريس زلة لسانه آسفاً. “آسف. لم ينبغِ لي أن أتحدث بتلك الطريقة الآن. ولكن يجب أن أذكر أن السماح لها بالنوم لن يساعدها على التعافي، وعلى عكس الإصابة، هذا شيء لا يمكن لفيري علاجه. السبب في نومها هو افتقارها للمانا، لذلك إذا تم تزويدها ببعضها، ينبغي أن تستيقظ، لكن…”
“وما هو؟”
“على ما يبدو، كانت تخطط للحديث مع أحد ذوي الشعر الأحمر الذي أفسد الأجواء هذا الصباح.”
ظهر تعبير قلق على وجه أناستاشيا، وبدا وجه سوبارو مماثلًا له. ومع ذلك، كان الأكثر قلقًا هو ويلهيلم، الذي بدا من الصعب عليه الحفاظ على رباطة جأشه لأسباب واضحة.
“…لأكون صادقًا، أعتقد أن الأمل ضعيف جدًا في ذلك. قد أكون المعالج الأفضل في المملكة، لكن الأرواح خارجة عن نطاق خبرتي. أعتقد أن أفضل ما يمكننا فعله هو الحفاظ على حالتها الحالية كما هي.”
—” حسنًا، هذا يكفي!”
عندما رأى ويلهيلم يضغط على وجنتيه بصمت، أطلقت أناستاشيا تنهيدة خفيفة.
على أي حال، قرر أن يثق بأن فريق الدوريات كان على المسار الصحيح، وأن أوتو كان بأمان في الوقت الحالي. وينطبق الشيء نفسه على غارفيل الغائب. سيقلق بشأن نقص القوة القتالية لاحقًا.
“مع ذلك، بما أن فيلت لديها راينهارد معها، فلا ينبغي أن نقلق كثيرًا… لكن يظل من المخيف ألا نعرف تمامًا ما الذي تفعله تلك الأميرة الصغيرة الأخرى.”
إيميليا في خطر. المدينة في خطر. عليه أن يفعل شيئًا. إذا كان من أجلهم —
بتغيير الموضوع، وضعت أناستاشيا يدها على خدها، محاوِلة استنباط المعلومات من آل. لكنه اكتفى بالقول بصوت خشن: “أعفيني من هذا…”
“بالرد تقصدين…”
“رجل مثلي لا يمكنه التنبؤ بما تفكر فيه الأميرة. حسنًا، لا أعتقد أنها تسببت في أي مشكلة، لكن تخميني أنها لن تجلس بهدوء وتنتظر الأمور تنتهي.”
“عندما أفكر في الأمر، كانت برسيلا مع ليليانا في الحديقة في الحي الأول. بعد أن انفصلنا، صادفت الأشخاص الذين حولوا ساقي إلى لعبة مضغ، لذا لا أعرف ما الذي حدث لها بعد ذلك، لكن…”
“…النوم قد لا يكون الكلمة الصحيحة. حالتها أقرب إلى الغيبوبة أكثر من النوم الحقيقي.”
“كانت الأميرة في الحي الأول؟… هذا ليس بعيدًا عن هنا.”
بعد أن قضى معظم العام الماضي نائمًا بجانبها، أمكنه أن يدرك أن بياتريس كانت نائمة بعمق شديد. لكنه تساءل عمّا إذا كان هذا النوم أعمق مما ينبغي، حتى بالنسبة لها.
بدأ آل يفكر بعمق وهو يفرك فك خوذته المعدنية بعدما استوعب المعلومات الجديدة التي قدمها له سوبارو. بالطبع، التصرف المناسب لخادم بعد معرفة موقع سيدته هو الاندفاع نحوها فورًا.
—” هذا نتيجة استخدام كل ذرة مانا متبقية لديها. قلت لك، أليس كذلك؟ قامت بياتريس الرائعة بشكل يائس بترميم ساق سوبارو باستخدام السحر العلاجي.”
“حسنًا، ربما الأميرة لديها خططها الخاصة. لا حاجة للاندفاع في ذعر.”
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .nightmode .shola-widget, .nightmode .shola-lb-wrap, .nightmode .shola-pb-wrap { background: #222; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .nightmode .shola-modal-box { background: #222; color: #ddd; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي يوليو 2026 ⏳ 17 يوم متبقي 10,000 شعلة الهدف: 66,666 15% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 10,000 🥇M. K💎 10,000🥈ibrahim shazly💎 500🥉الخال!💎 100
“هـ… هل أنت متأكد؟”
“ألم تقل ذلك بنفسك، يا صديقي؟ الأمر كله يتعلق بالثقة، يا رجل. هذا محرج، لذا تأكد من عدم إخبار الأميرة أنني قلت ذلك.”
ارتسمت على وجه سوبارو ملامح استياء عندما أخذ آل كلماته وقلبها عليه. بغض النظر عن تحفظات سوبارو، كان كلاهما يفهم المنطق وراء قرار الآخر.
“ناتسكي، هل أنت بخير؟ تبدو مصدومًا.”
ذات مرة في قصر روزوال، حدث تغيير مفاجئ في رام عندما أصبحت ريم في خطر. كان هذا مشابهًا لما تعيشه ميمي وإخوتها الآن — مما يعني أن ميمي تواجه خطرًا حقيقيًا.
“حسنًا، آسف لجعلكم تتحملونني بينما أحاول ترتيب أفكاري. لننتقل إلى الموضوع المهم. بما أننا في مقر استجابة كارثة طائفة الساحرة، أخبروني — ما هي الخطة؟”
“في الواقع، هذا محرج نوعًا ما، لذا لا تخبريه أنني قلت ذلك، حسنًا؟”
“أولاً، نحن ننتظر أخبارًا من الوحدة التي أرسلناها. ومع ذلك، حقيقة أن بث طائفة الساحرة صدر من ميتيا مكتب الحكومة تعني…”
أظهرت أناستاشيا ابتسامة أنيقة على الفور عندما رأت سوبارو يدخل، مستندًا على كتف آل.
“لا شك أن أبراج التحكم الأربعة في المدينة قد استولى عليها الأعداء.”
“…يبدو أنك… تثق به كثيرًا.”
“بالطبع. ومع ذلك، هناك شيء يجب أن أسألك عنه أولاً — السيد سوبارو، هل هناك أي شك في أنك واجهت أساقفة الخطايا السبع المميتة لطائفة الساحرة؟”
قالت كروش وهي تقف بجانب النافذة، مشيرةً بيدها نحو الخارج. تتبّع سوبارو إشارتها بعينيه، وإذا ما أجهد نظره، استطاع بالكاد رؤية برج حجري متصل بجدار المدينة الخارجي — لا بد أنه أحد أبراج التحكم.
كانت هذه الأبراج منشآت إدارية تنظم كمية المياه ومعدل تدفق القنوات المائية المستمرة التشغيل في المدينة. كانت ميوزعة على الاتجاهات الأساسية: الشمال، الجنوب، الشرق، والغرب. لم يكن سوى واحد منها مرئيًا من غرفة الاجتماع، لكن —
“— ما تلك الراية التي أراها على القمة؟”
حتى الآن، كان بفضل تضحية بياتريس وحدها أنه ما زال لديه خطوات يمكنه القيام بها. كان على سوبارو أن يرتقي لمستوى التحدي.
في تلك اللحظة، رفع ويلهيلم يده، مقحمًا منظورًا جديدًا في النقاش.
في المسافة، كانت هناك راية ترفرف فوق البرج. لم يتذكر سوبارو رؤيتها أثناء تجوله في المدينة ذلك الصباح أو في اليوم السابق. حملت الراية رمزًا غريبًا مرسومًا عليها بصبغة حمراء.
أثار نمط العين في الراية ذكريات غير سارة في ذهن سوبارو.
من طريقة انحناء رأس فيريس، بدا أن كلمات كروش أصابت الهدف. على الأرجح، كانت الذكريات المفقودة لكروش هي مصدر انزعاجه.
أمكن الشعور بإحساس عميق من الرعب على الجانب الآخر من مرآة المحادثة. ولكن ما زال هناك المزيد. فجأة، بدا وكأن تموجًا انزلق عبر سطح الزجاج.
“ذلك هو رمز طائفة الساحرة. من النادر أن ينخرطوا في عروض عامة كهذه، لكن…”
كما قالت كروش، كان ذلك الرمز هو نفسه الذي يميز الملابس السوداء التي يرتديها أفراد طائفة الساحرة. كانت العباءة التي ترتديها سيريوس تحمل نفس الشعار أيضًا.
جلس سوبارو وأمسك بكتف فيريس النحيل عندما خانته الكلمات. كان ذلك لأن فيريس أشاح بنظره، مما أكد لسوبارو صحة مخاوفه.
والآن أصبح ذلك الشعار على راية ترفرف فوق برج التحكم — الرسالة واضحة وضوح الشمس.
ما كان يحمله بين ذراعيه الملطختين بالدماء كانت ميمي، التي أصبحت على حافة الموت.
“دعني أخمن: كل أبراج التحكم الأربعة ترفع نفس الراية؟”
— وجاء هذا في صورة كانت، للجميع، الأسوأ على الإطلاق.
“هذا صحيح. الآن، بعد أن استولى الأعداء على أبراج التحكم، يمكنهم، إن أرادوا، إغراق بريستيلا بالماء في أي لحظة… يجب التحرك فورًا.”
عدم تمكنهم من مشاركة هذا العبء كان يلتهمه، مضعفًا الروابط القوية التي كان ينبغي أن تربط السيدة بمواليها.
“أنا من دعا جميع المرشحين للاختيار الملكي إلى بريستيلا. بالطبع أشعر بالمسؤولية عما حدث… أحتاج إلى استخلاص بعض التعويض من هؤلاء الضيوف غير المتوقعين بعد كل ما فعلوه.”
أوضحت كروش حجم الوضع الرهيب الذي تواجهه المدينة حاليًا. كان الأمر أشبه بطفل يحمل جهاز تفجير قنبلة نووية —
توضيحات فيريس جعلت وجه سوبارو يتجمد. إذا كان هذا هو أقصى ما يمكنهم فعله، فهذا يعني أنها ستضطر إلى البقاء نائمة. عندما سمع ذلك، أول ما تبادر إلى ذهنه هو الفتاة التي تركها في القصر رغم رغبته الشديدة في إبقائها قريبة منه.
ما جعل الأمر أسوأ بكثير هو أن رؤساء أساقفة الخطايا السبع المميتة كانوا يدركون تمامًا قيمة الزر الذي في أيديهم.
“هل سكان المدينة في حالة ذعر؟ سماع أن طائفة الساحرة سيطرت على أبراج التحكم ليس خبرًا جيدًا.”
“…هاه؟”
“بفضل استعدادات بريستيلا المكثفة لمواجهة الفيضانات، تم السيطرة على الفوضى في المدينة بشكل مذهل. ومع ذلك، فإن إجلاء المدينة ليس أمرًا بسيطًا.”
“إذن، هل يمكنكِ إخباري بما يحدث الآن في بريستيلا؟”
تُعد بريستيلا واحدة من أكبر خمس مدن في لوغنيكا، ويبلغ عدد سكانها حوالي مئة ألف نسمة. قد يكون الأمر ممكنًا، لكن تنفيذ عملية إجلاء واسعة النطاق لهذا العدد من السكان دون إشعال حالة من الذعر بعيد كل البعد عن السهولة.
كان تدفق الدم في عروقه قد تباطأ — شعور مزعج أشبه بالطين يسري داخل شرايينه. أعضاؤه الداخلية بالكاد تعمل، وأحشاؤه شعرت وكأنها مجموعة خشنة من الطين، هذه الأحاسيس غير المتجانسة باتت تهيمن على جسده.
وزيادة على ذلك، فإن وجود طائفة الساحرة يجعل الأمور أكثر تعقيدًا، حيث سيصبح من الضروري تجنب جذب انتباههم.
—” الأمر لا يتعلق ببياتريس فقط، أيضًا. إيميليا بحاجة إلى مساعدتي… ولكن ها أنا هنا، عاجز هكذا…!”
“البوابة الرئيسية للمدينة هي المدخل والمخرج الحقيقي الوحيد، وواحد من أبراج التحكم قريب جدًا منها، لذا فالأعداء يمسكون بخناقنا تمامًا. وبالحديث عن هؤلاء الأشخاص…”
“— رؤساء أساقفة الخطايا السبع المميتة الثلاثة، أليس كذلك؟”
“السيدة إيميرادا كانت على قيد الحياة قبل حرب أشباه البشر… منذ أكثر من خمسين عامًا. لم ألتقِ بها شخصيًا أبدًا، ولكن السجلات تذكر أنها كانت امرأة استثنائية الجمال والحكمة.”
مع فهمه لما يقصده فيريس، أبرز سوبارو السبب وراء خطورة الوضع.
“إذن استيقظت يا ناتسكي. أنا سعيدة بذلك؛ هذا يبعث على الراحة.”
ومن ردود الفعل في الغرفة، كان من الواضح أن الجميع مدركون لهذه الحقيقة. لم يكن هذا خبرًا جيدًا بالطبع، لكنه لم يكن مفاجئًا أيضًا. كانوا ببساطة يتوخون الحذر حيال التهديد الذي يشكله الأعداء.
على عكس طريقة تفكير سوبارو السطحية، كانت تقييمات أناستاسيا سريعة ودقيقة.
“هناك الغضب، التي أصابتني وأصابت الآخرين في الساحة؛ الجشع، الذي خطف إيميليا؛ والشهوة، التي تبث الرسائل على ما يبدو من مكتب البلدية… فريق نجوم من الأوغاد.”
طرد تلك الأفكار العقيمة من رأسه عندما نادته كروش باسمه.
“تبدو هادئًا بشكل غير متوقع يا ناتسكي، على الرغم من أن إيميليا قد اختُطفت وكل شيء.”
أمكن الشعور بإحساس عميق من الرعب على الجانب الآخر من مرآة المحادثة. ولكن ما زال هناك المزيد. فجأة، بدا وكأن تموجًا انزلق عبر سطح الزجاج.
“هذا هو السبب بالضبط. إذا كان فقدان أعصابي والجنون سيعيدها، لكنت أثرت من الفوضى ما يكفي لأدخل التاريخ. لكنه لا يعمل بهذه الطريقة، لذا…”
وبالنظر إلى أن هذا يتعلق بطائفة الساحرة، فإن كلا التفسيرين كان ممكنًا ويستحق الدراسة.
“حسنًا، كان هناك بث قبل ساعة تقريبًا. تمامًا كما البث الصباحي، تم باستخدام الميتيا في قاعة مدينة بريستيلا.”
لقد ارتكب سوبارو بالفعل خطأً واحدًا بفقدانه السيطرة على أعصابه، وكانت النتيجة اختطاف إيميليا. وقد تحملت بياتريس العبء بدلاً منه.
لم يعد لديه مجال للمزيد من الأخطاء. كان بحاجة إلى قلب من فولاذ ليستعيد كل شيء.
كان نقص إمدادات المانا مشكلة مزمنة عانى منها هو وبياتريس منذ أن أبرما العقد لأول مرة.
“مشاعر السيد سوبارو جديرة بالإعجاب. سأبذل كل جهدي المتواضع لمساعدتك.”
“شكرًا جزيلاً لك يا ويلهيلم. هذا مطمئن للغاية.”
“يوهوو! يوهوهوو! ياهووهوو!”
أوضحت كروش حجم الوضع الرهيب الذي تواجهه المدينة حاليًا. كان الأمر أشبه بطفل يحمل جهاز تفجير قنبلة نووية —
كان ويلهيلم، الذي كان لديه دافع شخصي قوي لمساعدة الحبيبين في محنتهما، قد تعهد للتو بتقديم دعمه. وكان ذلك وحده مصدر ارتياح كبير. فالقوة التي يتمتع بها شيطان السيف لا غنى عنها إذا أرادوا الصمود في مواجهة مباشرة.
أومأ هيتارو وتي بي معًا لتأكيد استنتاجات أناستاسيا. أثناء استماعه إلى المحادثة من الخلف، تذكر سوبارو ما أخبرته ميمي عن بركة الثلاثة — والتي تربط الإخوة الثلاثة معًا — وأنها تجعلهم يتشاركون الإصابات والإرهاق.
“ــــ؟ ما الأمر يا آل؟”
حينها لاحظ سوبارو فجأة أن آل كان يراقب تبادل الحديث بينه وبين ويلهيلم بصمت. لكن عندما طرح عليه السؤال، رد آل بلا مبالاة، “لا شيء، حقًا”، ورفع كتفيه.
“كنت أفكر فقط أنك ملتوي بطريقتك الخاصة يا صديقي — على أي حال، لنكمل الحديث عن الموضوع الرئيسي.”
“هذا ليس قلقًا بقدر ما هو خوف. ستكون غاضبة بالتأكيد لأنني لست بجانبها في وضع كهذا.”
“حـ – حسنًا، لنفعل. بخصوص ذلك البث…”
على الرغم من أن ما قاله آل أزعجه، إلا أن سوبارو ركز انتباهه على الغرفة ككل لإثارة أمر ظل يشغله منذ المناقشة الأولى.
على الرغم من أن ما قاله آل أزعجه، إلا أن سوبارو ركز انتباهه على الغرفة ككل لإثارة أمر ظل يشغله منذ المناقشة الأولى.
ألا وهو —
وبدا ذلك منطقيًا تمامًا. فهي كانت واحدة من الأطراف المعنية المتأثرة بشدة بفوضى طائفة الساحرة.
“— رئيسة أساقفة الشهوة التي أطلقت على نفسها اسم كابيلا إيميرادا لوغنيكا تلك؟ ما الأمر مع ذلك؟”
كان الصوت الباكي هو هيتارو، شقيق تي بي الذي يشبهه كثيرًا. وبينما ارتدى الولد عادةً ما تعبيرًا وديعًا، بدا وجهه الآن ملتويًا بحزن شديد.
**
—” لكن هذا صحيح، أليس كذلك؟ أنت حتى لا تملك الصغيرة بياتريس لتقف إلى جانبك الآن، فما الذي يمكنك فعله وأنت تركض بمفردك؟ أنت ممنوع تمامًا من إهدار الحياة التي منحت لك.”
“— كابيلا إيميرادا لوغنيكا.”
بعد سماع تعليق سوبارو الساخر، أمالت كروش رأسها ببساطة في حيرة ظاهرة. ومن زاوية عينه، استطاع سوبارو رؤية فيريس يتمتم بصمت “عليك أن تـــرتـــاح!”، فارتدى سوبارو وجهًا جادًا وأخذ الموضوع بجدية.
كان هذا الاسم الذي قدمت به رئيسة أساقفة الشهوة نفسها.
لم يسمع سوبارو هذا التقديم بنفسه، ولكن الاسم وحده بدا كافيًا لجذب انتباهه. وبالأخص، لم يمكنه تجاهل الجزء المتعلق بلقب لوغنيكا.
عدم تمكنهم من مشاركة هذا العبء كان يلتهمه، مضعفًا الروابط القوية التي كان ينبغي أن تربط السيدة بمواليها.
“الأشخاص الوحيدون الذين يحملون اسم لوغنيكا كاسم عائلي هم من العائلة المالكة، أليس كذلك؟ لماذا تدعي هذا الاسم؟”
ما الذي ستخبرهم به صاحبة هذا الصوت المزعج والمثير للغضب؟
“أليس فقط لإثارة أعصابنا؟ قصة موت العائلة المالكة جميعها بسبب المرض معروفة جدًا، كما تعلم.”
—” لماذا دائمًا ما تكون إما صفر أو مئة بالنسبة لك، سوباو؟ الشعور بالكآبة أمر سيء، ولكن الجري دون تفكير يُسبب المشاكل للجميع أيضًا. ألا تفهم ذلك؟”
“لابد أن هناك خطة ما خلف ذلك. أعتقد أن من التسرع أن نعتبر الأمر مجرد مزحة سيئة الذوق.”
عبر آل وكروش عن آرائهما حول الشك الذي ساور سوبارو.
وبالنظر إلى أن هذا يتعلق بطائفة الساحرة، فإن كلا التفسيرين كان ممكنًا ويستحق الدراسة.
—” الأمر لا يتعلق ببياتريس فقط، أيضًا. إيميليا بحاجة إلى مساعدتي… ولكن ها أنا هنا، عاجز هكذا…!”
“لا شك أن أبراج التحكم الأربعة في المدينة قد استولى عليها الأعداء.”
“— هناك شيء يخطر ببالي.”
في تلك اللحظة، رفع ويلهيلم يده، مقحمًا منظورًا جديدًا في النقاش.
“وما هو هذا الشيء؟”
انتشر وميض خلف عينيه من الألم، وبدا شديدًا بما يكفي ليشعر بطعم الدم في فمه. عندما نظر إلى أسفل، يتساءل عما يحدث، رأى أن ساقه اليمنى ملفوفة بضمادة سميكة.
“بينما لا أملك شيئًا لأقوله بشأن اسم كابيلا… كان هناك بالتأكيد عضو في العائلة المالكة لوغنيكا يحمل اسم إيميرادا لوغنيكا.”
“!!”
“ذلك هو رمز طائفة الساحرة. من النادر أن ينخرطوا في عروض عامة كهذه، لكن…”
رمش الجميع في دهشة بسبب هذا الكشف غير المتوقع. لمس ويلهيلم ذقنه وأغمض عينيه الزرقاوين جزئيًا بينما يبحث في ذكرياته.
“ساحرة الغيرة، التي ابتلعت نصف العالم منذ زمن بعيد، لم تُدمَّر أبدًا وما زالت نائمة في أرض بعيدة إلى الشرق، ما زالت تطمع في العالم — أو هكذا تقول الحكايات التي تناقلتها الأجيال.”
“السيدة إيميرادا كانت على قيد الحياة قبل حرب أشباه البشر… منذ أكثر من خمسين عامًا. لم ألتقِ بها شخصيًا أبدًا، ولكن السجلات تذكر أنها كانت امرأة استثنائية الجمال والحكمة.”
بات سوبارو واثقًا جدًا من هذا بالنظر إلى طبيعتهم الماكرة.
“إذًا هل هذه حالة انتحال لشخصية شخص موجود بالفعل؟ ربما هي محاولة لتشويه سمعة شخص ما؟”
كان ذلك سيعتبر تصرفًا دنيئًا وحاقدًا، ولكنه لم يكن أمرًا مستبعدًا عندما يتعلق الأمر برؤساء أساقفة الخطايا السبع المميتة.
—” نعم، نعم. إنه فيري، المحبوب من الجميع. حسنًا، ناتسكي سوباو، دعني أوضح. هذا مستشفى ميداني، وأُحضرت إلى هنا مصابًا بجروح خطيرة. هل أنت معي؟”
لكن ويلهيلم رد بسرعة قائلاً “لا” وهو يهز رأسه على تعليق سوبارو.
بغض النظر عن مكانه أو ما كان يفعله، سيصبح الأمر مشكلة خطيرة إذا لم يكن بأمان —
“لا أعرف الهدف من هذا الفعل… لكن السيدة إيميرادا لم تكن شخصًا رحل مع إنجازات عظيمة تُذكر. إذا كان هناك شيء، فالأمر بالعكس تمامًا.”
“— كابيلا إيميرادا لوغنيكا.”
“ماذا تعني؟”
على عكس سوبارو وآل، الذين لم يكن لديهم انتماء خاص تجاه المملكة نفسها، بدا أن كروش وويلهيلم متأثران بشدة بما كان يحدث.
“السيدة إيميرادا توفيت بسبب المرض في سن صغيرة. ومع ذلك، لم تُقِم لها المملكة أي جنازة رسمية، وهو ما يُعتبر تقليدًا. السبب المعلن حينها هو أن الظروف كانت صعبة للغاية لعقد مراسم رسمية. ولكن السبب الحقيقي هو أن سكان المملكة لم يكن لديهم أي رغبة في القيام بذلك.”
شرح ويلهيلم ترك سوبارو بشعور مقلق لدرجة أنه لم ينطق بشيء.
“لا شك أن أبراج التحكم الأربعة في المدينة قد استولى عليها الأعداء.”
لاحظ ويلهيلم هذا وأطلق تنهيدة صغيرة.
أوضحت كروش حجم الوضع الرهيب الذي تواجهه المدينة حاليًا. كان الأمر أشبه بطفل يحمل جهاز تفجير قنبلة نووية —
“كانت السيدة إيميرادا جميلة للغاية وحكيمة… ولكنها كانت أيضًا معروفة بكونها قاسية للغاية ومحاطة بظلام لا يمكن فهمه. لذلك، رغم أنها كانت جزءًا من العائلة المالكة، إلا أنها وُصمت بالهرطقة، وحتى خبر وفاتها بدا وكأنه تم التعتيم عليه لفترة من الزمن.”
لابد أن الحديث عن هذه التفاصيل التي تؤثر على كرامة المملكة التي خدمها بذراعه بالسيف كان أمرًا مؤلمًا لويلهيلم. بدا وكأنه يفقد الثقة في كلماته كلما استمر في الحديث.
ما جعل الأمر أسوأ بكثير هو أن رؤساء أساقفة الخطايا السبع المميتة كانوا يدركون تمامًا قيمة الزر الذي في أيديهم.
على النقيض، اختيار اسم إيميرادا يبدو تعليقًا على سوء شخصية الشهوة بعد هذا الكشف.
وبالنظر إلى أن هذا يتعلق بطائفة الساحرة، فإن كلا التفسيرين كان ممكنًا ويستحق الدراسة.
“…لا يمكن أن تكون الشخص الحقيقي، لذا فمن المؤكد تقريبًا أن الشهوة تنتحل شخصية إيميرادا.”
كان ويلهيلم، الذي كان لديه دافع شخصي قوي لمساعدة الحبيبين في محنتهما، قد تعهد للتو بتقديم دعمه. وكان ذلك وحده مصدر ارتياح كبير. فالقوة التي يتمتع بها شيطان السيف لا غنى عنها إذا أرادوا الصمود في مواجهة مباشرة.
“ادعاء اسم أحد أفراد العائلة المالكة الذي سقط ضحية المرض يبدو على الأرجح شكلاً غير مباشر من المضايقة يستهدف أولئك الذين عرفوا إيميرادا. أعتقد أن معظم من ينتحلون شخصية أحد أفراد العائلة المالكة يفعلون ذلك لزرع الشك وعدم الثقة.”
— لقد نفد حظ سوبارو ناتسكي في أحد الأزقة الخلفية في نفس اليوم الذي استُدعي فيه إلى هذا العالم.
—” آه”.
كان استنتاج ويلهيلم بمثابة صدمة للجميع الحاضرين، حيث تنهدوا مع تعابير وجه مضطربة.
عندما أمال سوبارو رأسه، متسائلًا عما يقصده، أشار آل بخوذة الفولاذ التي يرتديها بمرح. وعندما نظر سوبارو في ذلك الاتجاه، رأى صبيًا ممسكًا بركبتيه نائمًا في زاوية الغرفة.
على عكس سوبارو وآل، الذين لم يكن لديهم انتماء خاص تجاه المملكة نفسها، بدا أن كروش وويلهيلم متأثران بشدة بما كان يحدث.
انتشر وميض خلف عينيه من الألم، وبدا شديدًا بما يكفي ليشعر بطعم الدم في فمه. عندما نظر إلى أسفل، يتساءل عما يحدث، رأى أن ساقه اليمنى ملفوفة بضمادة سميكة.
ومع ذلك، جاء رد الفعل الأقوى من شخص آخر تمامًا.
صدرت عنه صرخة، ثم عوى غارفيل من الحزن.
كان هذا تذكيرًا حادًا بأن أناستاشيا هوشين كانت واحدة من آخر الأشخاص الذين يرغب في أن يكونوا أعداءه.
“— هذا لا يُغتفر.”
“فيريس؟”
“…”
تمتم فيريس بصوت منخفض غاضب، وبات يلوح بقبضته.
“— هذا لا يُغتفر.”
على الرغم من أن فيريس كان يظهر عادة بمظهر بعيد وغير مكترث إلا بكروش، فقد أصبح الآن يرتدي قناعًا من الغضب الصريح. رؤية ذلك صدمت سوبارو.
الأكسجين لم يصل إلى دماغه بشكل صحيح، مما جعل التفكير صعبًا، والأفكار التي تكونت بدت غير موثوقة.
كان نوايا الشهوة الشريرة تعادل البصق على وجه العائلة المالكة في لوغونيكا. لم يكن هناك شك في أن فيريس، كفارس من الحرس الملكي، رأى في ذلك تدنيسًا بأعلى درجات السوء.
“السيدة كروش! هذا المكان مليء بالجرحى… لم يكن عليك القدوم إلى هنا.”
وفي الوقت نفسه، شعر سوبارو أن هناك سببًا آخر لغضب فيريس لا علاقة له بالولاء للمملكة.
في حين استمرار البث، قررت أناستاسيا معالجة القضية الأكثر إلحاحًا. أصدرت أوامرها لفارسها وكلبها المخلص عبر مرايا المحادثة في محاولة لضمان سلامة ميمي.
“— آه.”
بينما يغرق فيريس في هذا الغضب الصامت، اقتربت كروش منه بلطف، وأمسكت بيده برقة. على الفور، شهق فيريس ورفع وجهه، فقط ليلتقي بنظرة كروش الثابتة وابتسامتها الناعمة.
بمجرد أن نظر حوله، بعدما أثار فيريس فضوله باستخدام مصطلح “مستشفى ميداني”، أدرك سوبارو أن ما ظنه في البداية رائحة صدأ كان في الواقع الرائحة الثقيلة للدم. رأى العديد من المصابين الذين يئنون بصوت خافت، وبدا عددهم كبيرًا جدًا لدرجة أن حتى المصابين بجروح خطيرة كانوا مستلقين على مجرد قطع من القماش. حينها فقط أدرك سوبارو أنه في نفس الحالة.
“أنا – أنا آسف، سيدتي كروش. لم يجب أن أفقد السيطرة بهذه الطريقة…”
كانت بياتريس، مستلقيةً على ظهرها وعيناها مغلقتان. لم تكن هناك أي إصابات خارجية ظاهرة عليها. عندما رأى سوبارو منظرها المألوف وهي نائمة بشكل لطيف، أطلق تنهيدة ارتياح.
“لا بأس يا فيريس. أنا من يجب أن يعتذر، لأن غضبك على الأرجح كان بسببي.”
“ما هذا…؟”
“…”
“— رؤساء أساقفة الخطايا السبع المميتة الثلاثة، أليس كذلك؟”
من طريقة انحناء رأس فيريس، بدا أن كلمات كروش أصابت الهدف. على الأرجح، كانت الذكريات المفقودة لكروش هي مصدر انزعاجه.
عدم تمكنهم من مشاركة هذا العبء كان يلتهمه، مضعفًا الروابط القوية التي كان ينبغي أن تربط السيدة بمواليها.
وضعها على الطاولة المستديرة بحيث يستطيع الجميع رؤيتها، ولمس سطح المرآة برفق بيده.
بعد أن انفصلت في منتصف الطريق أثناء صعودها من منطقة العلاج السفلية لجلب ويلهيلم، عادت الآن بصحبة فيريس الذي ارتدى ملابس جديدة وشيطان السيف.
“حسنًا، حسنًا، لنهدأ جميعًا. الانفعال مع كل تصرف يقوم به خصومنا هو بالضبط ما يريدونه.”
بينما استعادت أناستاشيا التركيز وهدأت الأجواء، أشاد بها آل بأسلوبه الخاص، مما جعلها تبتسم بابتسامة متوترة. ثم أدار عنقه متابعاً.
في تلك اللحظة، لفتت أناستاشيا انتباه الجميع بتصفيقة قوية. كما توقع سوبارو، كانت أناستاشيا معتادة تمامًا على إدارة الاجتماعات مع أعداد كبيرة من الأشخاص. ألقت نظرة على الجميع في الغرفة قبل أن تتابع.
— قاطعه همس خافت ومتقطع انبعث من داخل خوذة معدنية.
رمش الجميع في دهشة بسبب هذا الكشف غير المتوقع. لمس ويلهيلم ذقنه وأغمض عينيه الزرقاوين جزئيًا بينما يبحث في ذكرياته.
“بغض النظر عما تخطط له الشهوة، يبقى أنها عدوتنا. ولا يغير ذلك شيء بشأن سيطرتها على أبراج التحكم، مما يعني أنها تملك زمام الأمور.”
“يا لكِ من متقلبة… لا عجب أن الأميرة تركز عليك أكثر من غيرك.”
“انظر، كنت أتحرى التفاصيل بينما كنتَ نائمًا، ناتسكي. عندما يصل كيريتاكا، يمكننا التحدث عن هذه العظام بمزيد من التفصيل. ثم يمكننا أن نقرر الرد المناسب.”
“شكرًا لك. لكن الطريقة التي قلت بها ذلك ليست مريحة جدًا.”
“أعلن البث هذا البيان: مدينة بوابة المياه بريستيلا وقعت في قبضة طائفة الساحرة.”
بينما استعادت أناستاشيا التركيز وهدأت الأجواء، أشاد بها آل بأسلوبه الخاص، مما جعلها تبتسم بابتسامة متوترة. ثم أدار عنقه متابعاً.
“إذا كان هناك شيء، فرؤساء الأساقفة هؤلاء مختلون للغاية لدرجة أن محاولة العثور على منطق في خططهم مضيعة للوقت. الأهم، ماذا سنفعل بشأن مطالبهم؟”
—” اهدأ واستمع، حسنًا؟” قال فيريس كتمهيد لما سيقوله لسوبارو. “أولًا، يجب عليك أن ترتاح تمامًا، سوباو. كنت مصابًا بجروح بالغة… أما بالنسبة للسيدة إيميليا، فلا يمكننا التواصل معها. من كلامك للتو، لا يبدو أنكم انفصلتم بسبب الفوضى التي تعم المدينة، أليس كذلك؟”
“مطالب؟ انتظر، انتظر، هذه معلومة جديدة علي. ما هي هذه المطالب؟”
“آه، صحيح، كنت على وشك أن أشرح مضمون تهديد الشهوة لتكون على اطلاع، ناتسكي.”
“السيدة إيميرادا كانت على قيد الحياة قبل حرب أشباه البشر… منذ أكثر من خمسين عامًا. لم ألتقِ بها شخصيًا أبدًا، ولكن السجلات تذكر أنها كانت امرأة استثنائية الجمال والحكمة.”
روح سوبارو أرادت أن تصرخ: من المستحيل أن تكونَ ميتة. وفي يوم ما — ستأتينَ لقتلي، أليس كذلك؟
أبدى سوبارو دهشته عند ذكر آل للمطالب، وأكدت أناستاشيا أن الشرح قادم. بدا اختيار كلماتها ينذر بالخطر الذي كانوا يواجهونه.
“ميمي لم تعد بعد. كنت قلقة عليها أيضًا… تي بي؟”
فهم سوبارو غضب فيريس تجاه طائفة الساحرة. لكن مع عودة ذكرياته تدريجيًا، بات هناك شيء أكثر أهمية بحاجة ملحة لمعرفة إجابته.
“لقد استولت طائفة الساحرة على أبراج التحكم ومبنى البلدية، ولكن يبدو أن هدفهم يختلف عن مجرد تدمير المدينة أو قتل السكان. وفقًا للشهوة، فإنهم يبحثون عن شيء ما، وتهديد السكان ليس سوى وسيلة لتحقيق هذا الغرض” أوضحت أناستاشيا.
“سمعت ذلك من بياكو أيضًا. ساحرة الغيرة ليست ميتة؛ إنها مجرد مختومة. لكن إذا كان ذلك صحيحًا، فكيف يمكنها أن تترك وراءها عظامًا؟”
“ادعاء اسم أحد أفراد العائلة المالكة الذي سقط ضحية المرض يبدو على الأرجح شكلاً غير مباشر من المضايقة يستهدف أولئك الذين عرفوا إيميرادا. أعتقد أن معظم من ينتحلون شخصية أحد أفراد العائلة المالكة يفعلون ذلك لزرع الشك وعدم الثقة.”
“إذًا… بعبارة أخرى، لقد أخذوا المدينة رهينة كعمل إرهابي؟”
هل سيريوس هي التي استولت على البث، مدفوعة بأوهامها غير المفهومة ورغبتها المشوهة في الظهور في الأضواء؟ أم كان ريغولوس، الذي ظل يخفي نفسه في غلاف من خداع الذات مثل درع؟
السبب الذي جعل سوبارو لا يفكر أبدًا في احتمال أن تقوم طائفة الساحرة بشيء كهذا هو ببساطة لأن الإرهابيين يأخذون الرهائن كوسيلة للتفاوض. مثل هذه الأفعال المنطقية للشر لم تتماشَ مع فكرته الداخلية عن طائفة الساحرة وكيفية عملهم.
—” هل أنا أحمق؟ لا، أنا بالتأكيد أحمق. إذا كان لدي وقت للبكاء بشأن هذا… أغغغ!”
“إذن، تبين أنني بالرغم من أنني طلبت منكم بلطفٍ شديد، قرر بعض الأشخاص الذين لم يفهموا الرسالة استهداف المكاتب البلدية… هذا يغضبني جدًا! حقًا، لا أستطيع المبالغة في وصف مدى غباء أكوام اللحم الجاهلة التي أنتم عليها!”
“ناتسكي، هل أنت بخير؟ تبدو مصدومًا.”
“لا، لا، فقط لم أتوقع هذا منهم… آسف، تشتت قليلاً. على أي حال، ما الذي يبحثون عنه؟”
“أنا من دعا جميع المرشحين للاختيار الملكي إلى بريستيلا. بالطبع أشعر بالمسؤولية عما حدث… أحتاج إلى استخلاص بعض التعويض من هؤلاء الضيوف غير المتوقعين بعد كل ما فعلوه.”
“— عظام الساحرة.”
“…ماذا؟”
ذات مرة في قصر روزوال، حدث تغيير مفاجئ في رام عندما أصبحت ريم في خطر. كان هذا مشابهًا لما تعيشه ميمي وإخوتها الآن — مما يعني أن ميمي تواجه خطرًا حقيقيًا.
على عكس طريقة تفكير سوبارو السطحية، كانت تقييمات أناستاسيا سريعة ودقيقة.
كان هذا الرد بعيدًا جدًا عن توقعات سوبارو لدرجة أن عقله لم يتمكن من معالجة تلك الكلمات. وبينما يحاول استيعابها، تابعت أناستاسيا.
“هذا صحيح” قالت أناستاسيا، مؤكدةً على إجابة سوبارو بإيماءة. “يُقال إن هذه المدينة كانت مصيدة نُصبت للساحرة. انتهت حياتها هنا عندما غُمِرت المدينة بأكملها. وفقًا للأسطورة، لا تزال عظامها موجودة في مكان ما في هذه المدينة حتى اليوم.”
“عظام الساحرة. هذا هو السبب في قدومهم إلى هذه المدينة.”
“…”
بالعودة إلى الموضوع الأساسي، عاودت كروش السؤال عن نوايا أناستاشيا الحقيقية. بدأت أناستاسيا ردها بإغماضة عين خفيفة.
فجأة، صاح ويلهيلم بصوت حاد باتجاه مدخل قاعة الاجتماع. وبينما استل شيطان السيف سلاحه، التفت سوبارو والآخرون في نفس الاتجاه.
عندما تم تأكيد هذه الحقيقة غير المفهومة مرة أخرى، فشل سوبارو في الرد.
—” لكن هذا صحيح، أليس كذلك؟ أنت حتى لا تملك الصغيرة بياتريس لتقف إلى جانبك الآن، فما الذي يمكنك فعله وأنت تركض بمفردك؟ أنت ممنوع تمامًا من إهدار الحياة التي منحت لك.”
محاولة تخيل ما يمكن أن تكون عليه عظام الساحرة وأهميتها بدت مهمة تفوق قدرته على الفهم.
“…أفترض أن هذا صحيح.”
ومع ذلك، جاء رد الفعل الأقوى من شخص آخر تمامًا.
في المقام الأول، فكرة أن الساحرة قد تركت وراءها عظامًا كنوع من الآثار بدت وكأنها مجرد خرافة. لأنه —
كان هذا نتيجة عمل ميتيا تصل إلى كل زاوية في المدينة — ومن كان يستخدم مرافق المكتب البلدي لإذاعة هذا البث هي رئيسة أساقفة الشهوة الذي تم التحدث عنه مرارًا.
“ساحرة الغيرة، التي ابتلعت نصف العالم منذ زمن بعيد، لم تُدمَّر أبدًا وما زالت نائمة في أرض بعيدة إلى الشرق، ما زالت تطمع في العالم — أو هكذا تقول الحكايات التي تناقلتها الأجيال.”
“في الواقع، هذا محرج نوعًا ما، لذا لا تخبريه أنني قلت ذلك، حسنًا؟”
كانت كروش، التي ما زالت تمسك بيد فيريس، هي من واجهت مصدر قلق سوبارو مباشرة. وبينما يبلع ريقه، رد ببساطة: “نعم”، مع إيماءة.
“لا، لا، فقط لم أتوقع هذا منهم… آسف، تشتت قليلاً. على أي حال، ما الذي يبحثون عنه؟”
“سمعت ذلك من بياكو أيضًا. ساحرة الغيرة ليست ميتة؛ إنها مجرد مختومة. لكن إذا كان ذلك صحيحًا، فكيف يمكنها أن تترك وراءها عظامًا؟”
لم يستطع إلا أن يتذكر مواجهته العابرة مع ساحرة الغيرة في الملاذ.
بغض النظر عن مكانه أو ما كان يفعله، سيصبح الأمر مشكلة خطيرة إذا لم يكن بأمان —
كانت ظلاً أسوداً لامرأة تبادلت معه كلمات قليلة في غضون لحظات قصيرة — ولكن لسبب ما، قلب سوبارو ظل يرفض، بعناد، فكرة أنها ميتة بأي شكل من الأشكال. لم يكن لديه خيار سوى رفضها.
“ما هذا…؟”
روح سوبارو أرادت أن تصرخ: من المستحيل أن تكونَ ميتة. وفي يوم ما — ستأتينَ لقتلي، أليس كذلك؟
على أقل تقدير، كان سوبارو يعتزم أخذ هذا السر معه إلى القبر.
نعم، تلك الكلمات، التي لم تكن وعدًا حقيقيًا، طالبته وناشدته بأن يرفض احتمال أن تكون الساحرة ميتة.
متجاوزًا ذلك، القلق الذي جاء إلى ذهنه فجأة هو —
“لا أعرف الهدف من هذا الفعل… لكن السيدة إيميرادا لم تكن شخصًا رحل مع إنجازات عظيمة تُذكر. إذا كان هناك شيء، فالأمر بالعكس تمامًا.”
“هذا صحيح. لا يمكن أن يكون ذلك صحيحًا. هذا مستحيل…”
بمجرد أن أصبح واضحًا أن جوليوس كان على الطرف الآخر، هرعت أناستاسيا لتضع نفسها أمام المرآة بخطوات سريعة.
القلق الذي ملأ سوبارو جعل أنفاسه غير منتظمة.
أظهرت أناستاشيا ابتسامة أنيقة على الفور عندما رأت سوبارو يدخل، مستندًا على كتف آل.
“— اهدأ يا أخي. انظر، عن هذه العظام… ليس بالضرورة أن تكون لساحرة الغيرة الشهيرة، أليس كذلك؟”
عندما واجهت كروش صعوبة في اختيار كلماتها، سأل سوبارو عن أسوأ سيناريو يمكن أن يتخيله. أومأت كروش وفيريس وآل بصمت، مؤكدة شكوكه.
“— ماذا؟”
على النقيض، اختيار اسم إيميرادا يبدو تعليقًا على سوء شخصية الشهوة بعد هذا الكشف.
بات سوبارو واثقًا جدًا من هذا بالنظر إلى طبيعتهم الماكرة.
أمسك آل بكتفه، متحدثًا بهذه الكلمات في محاولة لتهدئته. الجميع في الغرفة وجهوا أنظارهم نحو آل، رغم أنهم لم يتمكنوا من رؤية تعبيره تحت خوذته الفولاذية.
هز أل كتفيه عندما تعرض لهذا القدر من الانتقاد، لكن الشخص الذي كان يعاتبه لم يعر ذلك أي اهتمام. بدلاً من ذلك، هذا الشخص — وهو شاب جميل يبدو كفتاة — استدار ليواجه سوبارو.
“إذن، ما رأيك؟ مثلما كان الأخ والدوقة الصغيرة يقولان، الساحرة الأكثر شهرة مختومة وكل ذلك، ولكن كان هناك ساحرات أخريات، أليس كذلك؟”
عند التفكير في أساقفة الخطايا السبع المميتة الذين واجههم سوبارو حتى الآن، فجميعهم يعلنون أسمائهم وألقابهم بلا استثناء. يبدو أن هذه كانت القاعدة الوحيدة التي التزم بها هؤلاء الأشخاص الفاسدون أخلاقيًا، غير القادرين أو غير الراغبين في الالتزام بأي أعراف مجتمعية أخرى.
“هناك كائنات غير ساحرة الغيرة نطلق عليها الساحرات كمصطلح مريح. أثناء حرب أنصاف البشر، كان مستخدمو السحر المتعاونون مع تحالف أنصاف البشر يُطلق عليهم غالبًا ساحرات أيضًا، وكانوا يُخشى منهم بشدة.”
“إذًا هل هذه حالة انتحال لشخصية شخص موجود بالفعل؟ ربما هي محاولة لتشويه سمعة شخص ما؟”
“وهذا يعني أن هناك سابقة. إذن…”
“حسنًا، الأمر مختلف قليلاً لهذه المدينة. إذا تم ذكر ساحرة هنا، فلا بد أنها حقيقية بدلاً من مجرد تقليد يحمل اسم الساحرة فقط.”
من البداية، أي نوع من الحوادث المروعة يمكن أن ينتج هذا العدد الكبير من الإصابات؟
كان ويلهيلم أول من رد على آل، لكن حديث أناستاسيا واثقةً رسمت استنتاجًا كان من الصعب على سوبارو قبوله.
إيميليا في خطر. المدينة في خطر. عليه أن يفعل شيئًا. إذا كان من أجلهم —
“هذا هو مركز الاستجابة لكارثة طائفة الساحرة. يبدو متواضعًا قليلاً لهذا الغرض، أليس كذلك؟”
“من طريقة كلامك… أفترض أن السيدة أناستاشيا لديها شيء في الاعتبار؟”
بمجرد أن أصبح واضحًا أن جوليوس كان على الطرف الآخر، هرعت أناستاسيا لتضع نفسها أمام المرآة بخطوات سريعة.
كان هذا الاسم الذي قدمت به رئيسة أساقفة الشهوة نفسها.
“حتى أنا لم أكن لأتحدث بهذا الشكل لو لم أكن شبه متأكدة. السبب وراء رغبتي في مقابلة كيريتاكا فور سماع بث الشهوة هو ذلك الحدس نفسه، حتى لو كان عليَّ بذل جهد إضافي لتحقيق ذلك.”
“آه، صحيح، كنت على وشك أن أشرح مضمون تهديد الشهوة لتكون على اطلاع، ناتسكي.”
ضيّقت أناستاسيا عينيها الزرقاوين وهي تكشف عما كانت تخفيه حتى تلك اللحظة، ثم ألقت نظرة سريعة على وجوه الجميع.
—” هذا نتيجة استخدام كل ذرة مانا متبقية لديها. قلت لك، أليس كذلك؟ قامت بياتريس الرائعة بشكل يائس بترميم ساق سوبارو باستخدام السحر العلاجي.”
فهم سوبارو غضب فيريس تجاه طائفة الساحرة. لكن مع عودة ذكرياته تدريجيًا، بات هناك شيء أكثر أهمية بحاجة ملحة لمعرفة إجابته.
“يمكن لأي شخص أن يكتشف هذا بقليل من البحث، لكن هل يعلم الجميع كيف نشأت هذه المدينة بوابة الماء؟”
بفضل مساعدة آل ولوسبيل، تمكن سوبارو من الإمساك بيد بيتي في نومها.
“— كابيلا إيميرادا لوغنيكا.”
“…سمعت أن هذه المنطقة كانت في الماضي مصيدة لشيء ما.”
كان فيريس يتمتع بمهارات لا مثيل لها كمعالج. ومع وجود هذا العدد الكبير من الجرحى الذين يحتاجون إلى المساعدة، لم يكن من الصعب تخيل مدى أهمية قدراته.
تذكّر سوبارو أنه عند وصوله إلى بريستيلا لأول مرة، شرحت له بياتريس تاريخ المدينة أثناء انبهاره بمناظرها الحضرية الجميلة. ومع ذلك، لم تخض في تفاصيل عن الشيء الذي كان من المفترض الإمساك به.
لذلك، استبعد احتمال أن يكون جزءًا من الفريق الذي خرج في دوريات. ولكن سؤاله جعل كروش تخفض عينيها.
“هذا صحيح” قالت أناستاسيا، مؤكدةً على إجابة سوبارو بإيماءة. “يُقال إن هذه المدينة كانت مصيدة نُصبت للساحرة. انتهت حياتها هنا عندما غُمِرت المدينة بأكملها. وفقًا للأسطورة، لا تزال عظامها موجودة في مكان ما في هذه المدينة حتى اليوم.”
أل، جالسًا متربعًا، أشار بيده نحو الجانب الأيمن من سوبارو أثناء حديثه. عندما استدار سوبارو بتلقائية، رأى ستارة تغطي المساحة بجواره مباشرة. هرع إليها ومزقها تقريبًا.
—” الكآبة؟ التصرف بلا مبالاة…؟”
“لكن ساحرة الغيرة كانت مختومة و…”
تم الكشف عن القصة الكاملة لماضي المدينة بشكل غير متوقع. ومع ذلك، لم تبدُ الأمور متسقة. وبينما بدأ سوبارو في الاعتراض —
—” هذا صحيح… بصراحة، هم الأسوأ، مياو. كنت أعرف ذلك بالفعل، ولكن هذا جعلني أشعر وكأنني لم أفهمهم حقًا حتى الآن. لم أتصور أنهم سيذهبون إلى هذا الحد.”
والآن أصبح ذلك الشعار على راية ترفرف فوق برج التحكم — الرسالة واضحة وضوح الشمس.
“— تايفون غرقت في الفيضان، أليس كذلك…؟ إذن هذا هو المكان الذي حدث فيه ذلك، هاه؟”
“لكن ساحرة الغيرة كانت مختومة و…”
“..—”
— قاطعه همس خافت ومتقطع انبعث من داخل خوذة معدنية.
“هذا صحيح. الآن، بعد أن استولى الأعداء على أبراج التحكم، يمكنهم، إن أرادوا، إغراق بريستيلا بالماء في أي لحظة… يجب التحرك فورًا.”
“…”
أما بالنسبة لبياتريس، إذا كانت في نفس المكان الذي هو فيه —
روح سوبارو أرادت أن تصرخ: من المستحيل أن تكونَ ميتة. وفي يوم ما — ستأتينَ لقتلي، أليس كذلك؟
عندما التفت سوبارو مذهولًا عند سماعه لذكر اسم معيّن غير متوقع، كان آل يلهو بلا مبالاة بالقطع المعدنية لخوذته، وقد غرق في التفكير. لكن سوبارو لم يشك للحظة أنه قد ذكر اسم تايفون.
سوبارو، الذي ظل يفتخر دائمًا بوصف أوتو كمستشار داخلي يمكنه الصمود في مواجهة التحديات، كان يعلم أنه مقارنة بجوليوس وريكاردو، كان أقل بكثير من حيث القوة القتالية.
“لا، الأمر على ما يرام. من حيث القوة القتالية البحتة، لا يمكنه مقارعة رجل مثل ويلهيلم، ولكن… عندما يتعلق الأمر بالبقاء على قيد الحياة، فإن أوتو يتفوق على الجميع.”
كان هذا اسم ساحرة الفخر، واحدة من الساحرات الست الأخريات من نفس حقبة ساحرة الغيرة.
“كانت السيدة إيميرادا جميلة للغاية وحكيمة… ولكنها كانت أيضًا معروفة بكونها قاسية للغاية ومحاطة بظلام لا يمكن فهمه. لذلك، رغم أنها كانت جزءًا من العائلة المالكة، إلا أنها وُصمت بالهرطقة، وحتى خبر وفاتها بدا وكأنه تم التعتيم عليه لفترة من الزمن.”
“الإجابة على سؤالك بسيطة، ناتسكي. هناك ساحرات غير ساحرة الغيرة. لا توجد تقريبًا سجلات متبقية، لكن هناك بالتأكيد أساطير شفهية. وواحدة منها تقول إنه في هذه المدينة…”
“إذن هذه هي الشهوة… يا رجل، توقيتها مثالي للغاية، أليس كذلك؟!”
“— توجد عظام الساحرة القديمة.”
—” غيبوبة؟!”
كان الصوت الباكي هو هيتارو، شقيق تي بي الذي يشبهه كثيرًا. وبينما ارتدى الولد عادةً ما تعبيرًا وديعًا، بدا وجهه الآن ملتويًا بحزن شديد.
لا أناستاشيا ولا كروش انتبهتا إلى تلميح آل الغامض بينما واصلتا الحديث. نتيجة لذلك، فوت سوبارو فرصته للتحقيق بشكل أعمق في تعليق آل الغريب.
على عكس كروش، كانت ترتدي نفس الزي الذي كانت ترتديه في وقت سابق من اليوم، كيمونو ووشاح ثعلب أبيض ملفوف حول عنقها. مع دمج ذلك مع مظهرها الخارجي الهادئ، بدت وكأنها الوحيدة التي تتصرف وكأن هذا يوم عادي — لا، حتى هي لم تتمكن من تحقيق ذلك. استطاع سوبارو رؤية آثار التعب الخفيفة التي ظهرت على ملامح وجه أناستاشيا.
أصبح مصير إيميليا مجهولًا تمامًا. وبالتزامن مع ذكرياته قبل أن يفقد وعيه، لم يكن مخطئًا في ظنه أن إيميليا قد تم اختطافها بواسطة “ريغولوس الجشع”. ولم يتمكن سوبارو من إيقافه.
بالطبع، عندما أخذ لحظة للتفكير في أولوياتهم الحالية، كان من الواضح أن هذا ليس الوقت المناسب للانحراف عن الموضوع الأساسي.
كان صوتًا مرتفعًا حادًا، ذو ضحكة مزعجة. ذلك الصوت المتعجرف لم يُعِر أي اهتمام لمشاعر أولئك الذين أُجبروا على الاستماع. كان هذا هجومًا على آذان كل شخص في المدينة.
ولكن إذا كان ما همس به آل حقيقيًا، فإن ساحرة الفخر، التي التقى بها سوبارو في الملاذ — الساحرة التي كانت مجرد كتلة من البراءة الطفولية — قد لقت حتفها في المدينة ذاتها التي يقف فيها سوبارو حاليًا.
بغض النظر عن مكانه أو ما كان يفعله، سيصبح الأمر مشكلة خطيرة إذا لم يكن بأمان —
هذه الفكرة وحدها جعلت صدر سوبارو يعتصره الألم.
كان صوتًا مرتفعًا حادًا، ذو ضحكة مزعجة. ذلك الصوت المتعجرف لم يُعِر أي اهتمام لمشاعر أولئك الذين أُجبروا على الاستماع. كان هذا هجومًا على آذان كل شخص في المدينة.
“ما العلاقة بين عظام الساحرة وحرص السيدة أناستاشيا على لقاء السيد كيريتاكا؟”
كان فيريس يتمتع بمهارات لا مثيل لها كمعالج. ومع وجود هذا العدد الكبير من الجرحى الذين يحتاجون إلى المساعدة، لم يكن من الصعب تخيل مدى أهمية قدراته.
“..—”
بالعودة إلى الموضوع الأساسي، عاودت كروش السؤال عن نوايا أناستاشيا الحقيقية. بدأت أناستاسيا ردها بإغماضة عين خفيفة.
“تي بي؟ ما الأمر؟ تبدو منزعجًا…”
“وجود عظام الساحرة هو سر يُحتفظ به بعناية في مدينة بوابة الماء… والأشخاص الوحيدون الذين يعرفون الأساطير والمواقع المفترضة هم أعضاء مجلس العشرة. فكرت أنني قد أحاول أن أسأل أحدهم.”
“ناتسكي، هل أنت بخير؟ تبدو مصدومًا.”
“يعني أن كبار الشخصيات في المدينة فقط هم من لديهم فكرة… أناستاشيا، هل يعني هذا ما أعتقده؟ هل تعتقدين أنه من الأفضل الاستسلام لمطالب الشهوة؟”
“…لن نتحمل هذا بعد الآن. ريكاردو، يوليوس، استمعا جيدًا: عودا إلى المكاتب البلدية مع هيتارو وتي بي واجعلاهما يعثران على مكان ميمي —”
على النقيض، اختيار اسم إيميرادا يبدو تعليقًا على سوء شخصية الشهوة بعد هذا الكشف.
“بالطبع لا. الرضوخ لمن يهدد الناس للحصول على ما يريد سيؤدي إلى استغلالك في كل مرة. على أي حال، أردت فقط تأكيد الموقع الحالي للعظام… لا يوجد ضمان بأن أحد أعضاء مجلس العشرة لن يرتكب حماقة ويخبر الشهوة بموقعها، أليس كذلك؟”
“هذا مطمئن… أليس كذلك؟”
—” حتى فيريس…”
“…أفترض أن هذا صحيح.”
كما هو متوقع، فقد سوبارو طاقته مع سماعه الأخبار التي بالكاد يمكن اعتبارها جيدة.
“لقد طُلب منهم الاتصال بفيريس إذا وجدوا أي شخص يعاني من إصابة خطيرة، على أمل إنقاذ ولو حياة واحدة إضافية.”
على عكس طريقة تفكير سوبارو السطحية، كانت تقييمات أناستاسيا سريعة ودقيقة.
كان هذا الشخص يرتدي خوذة فولاذية سوداء تمامًا. من هذا العتاد وحده، قد يظنه البعض أحد الحراس المجهزين بشكل كامل في المدينة، لكن بالنظر إلى الجلد الظاهر من الرقبة إلى الأسفل وفقدانه الواضح لإحدى ذراعيه، فإن تلك الخصائص جعلت سوبارو يدرك فورًا أنه يعرف هذا الشخص.
التفاوض مع الإرهابيين غالبًا ما يؤدي إلى تفاقم الأمور. في وضعهم الحالي، كان من المؤكد تقريبًا أن الأساقفة سيغرقون المدينة فور استردادهم لعظام الساحرة.
“بغض النظر عما تخطط له الشهوة، يبقى أنها عدوتنا. ولا يغير ذلك شيء بشأن سيطرتها على أبراج التحكم، مما يعني أنها تملك زمام الأمور.”
بات سوبارو واثقًا جدًا من هذا بالنظر إلى طبيعتهم الماكرة.
“…”
وبالنظر إلى أن هذا يتعلق بطائفة الساحرة، فإن كلا التفسيرين كان ممكنًا ويستحق الدراسة.
“انظر، كنت أتحرى التفاصيل بينما كنتَ نائمًا، ناتسكي. عندما يصل كيريتاكا، يمكننا التحدث عن هذه العظام بمزيد من التفصيل. ثم يمكننا أن نقرر الرد المناسب.”
“رجل مثلي لا يمكنه التنبؤ بما تفكر فيه الأميرة. حسنًا، لا أعتقد أنها تسببت في أي مشكلة، لكن تخميني أنها لن تجلس بهدوء وتنتظر الأمور تنتهي.”
“بالرد تقصدين…”
“— ما إذا كنا سنقاتل أو نهرب، بالطبع.”
ثم عندما قدم ما كان يحمله بين ذراعيه المغطتين بالدماء، ارتعشت حنجرته.
اتضح أنه كان يرافق جوليوس كواحد من قادة الكتائب الثلاثة لأنياب الحديد.
بدا هناك عزم هادئ في صوت أناستاشيا الخافت، وكأن شعلة زرقاء غاضبة قد اشتعلت داخلها.
عندما رأى ويلهيلم يضغط على وجنتيه بصمت، أطلقت أناستاشيا تنهيدة خفيفة.
كانت كروش، التي ما زالت تمسك بيد فيريس، هي من واجهت مصدر قلق سوبارو مباشرة. وبينما يبلع ريقه، رد ببساطة: “نعم”، مع إيماءة.
“أنا من دعا جميع المرشحين للاختيار الملكي إلى بريستيلا. بالطبع أشعر بالمسؤولية عما حدث… أحتاج إلى استخلاص بعض التعويض من هؤلاء الضيوف غير المتوقعين بعد كل ما فعلوه.”
“وحقيقة أننا استطعنا الحفاظ على ساق سوبارو سليمة كانت بفضل هذا القرار أيضًا.”
كانت أناستاشيا مالكة شركة كبرى، ولم تملك أي قدرة قتالية تُذكر. ومع ذلك، فإن إعلانها الهادئ جعل سوبارو يشعر وكأن وحشًا عظيمًا قد غرس أنيابه في عنقه.
“فيريس؟”
كان هذا تذكيرًا حادًا بأن أناستاشيا هوشين كانت واحدة من آخر الأشخاص الذين يرغب في أن يكونوا أعداءه.
“أنا لا أفعل ذلك للحصول على كلمات شكر، كما تعلم. لكن دائمًا من اللطيف سماعها بدلًا من لا شيء.”
“— آه، انتظروا، انتظروا. مرآة المحادثة تستجيب! لا بد أنه يوليوس والبقية.”
بعد سماع إجابة سوبارو، همست كروش، “إذن السيدة إيميليا كانت حقًا…” وهي تخفض نبرة صوتها قبل أن تستمر.
تمامًا عندما وصل الحديث إلى هدنة، رفع فيريس يده بنظرة مفاجأة. كان يحمل الميتيا، مشيرًا إلى أن سطح المرآة يلمع بالضوء الأبيض بحثًا عن استجابة.
لقد استنزفت بياتريس قوتها ليس فقط لمعالجته، ولكن أيضًا لمعالجة كل الآخرين كذلك.
وضعها على الطاولة المستديرة بحيث يستطيع الجميع رؤيتها، ولمس سطح المرآة برفق بيده.
“— ما تلك الراية التي أراها على القمة؟”
“— يبدو أن فيريس… والجميع هناك. أعتقد أنكم تستطيعون رؤيتي؟“
“هذا هو السبب بالضبط. إذا كان فقدان أعصابي والجنون سيعيدها، لكنت أثرت من الفوضى ما يكفي لأدخل التاريخ. لكنه لا يعمل بهذه الطريقة، لذا…”
ظهر رجل طويل ذو شعر أرجواني وسيم على سطح المرآة. كان يوليوس جوكوليوس، الذي خرج إلى المدينة لإنقاذ الناس.
“أعلن البث هذا البيان: مدينة بوابة المياه بريستيلا وقعت في قبضة طائفة الساحرة.”
بمجرد أن أصبح واضحًا أن جوليوس كان على الطرف الآخر، هرعت أناستاسيا لتضع نفسها أمام المرآة بخطوات سريعة.
ولكن كان من الصعب التوفيق بين انطباعه الأول عنه وحادثة اليوم السابق مع هذه المعلومات الجديدة.
“جوليوس، كنت قلقة عندما لم تتواصل لفترة. كيف تبدو الأمور بالخارج؟”
“…يبدو أننا يجب أن نأخذ ذلك البث على أنه حقيقة.”
— قاطعه همس خافت ومتقطع انبعث من داخل خوذة معدنية.
“أعتذر بشدة لإزعاجك. الوضع في المدينة فوضوي. السكان يزدادون غضبًا من طائفة الساحرة… والأهم، هناك أمر يجب أن أنقله على الفور دون تأخير.”
“هيه-هيه، صحيح. إنها نفس المرآة التي حصلنا عليها بعد المعركة ضد طائفة الساحرة منذ عام. السيدة أناستاشيا ظلت تحتفظ بها بأمان، وسمحت لنا باستخدامها الآن.”
“بركة… تقصد بركة الثلاثة، أليس كذلك؟ بمعنى آخر، ميمي أُصيبت في وقت ما، وهذا يؤثر على هيتارو وتي بي أيضًا؟ هل فهمت الأمر بشكل صحيح حتى الآن؟”
بسرعة، قطع جوليوس الاتصال مع أناستاسيا واختفى فجأة من سطح المرآة.
“أعلن البث هذا البيان: مدينة بوابة المياه بريستيلا وقعت في قبضة طائفة الساحرة.”
ظهر في مكانه شخص صغير يشبه القط ويرتدي نظارة أحادية — تي بي.
“السيدة إيميرادا توفيت بسبب المرض في سن صغيرة. ومع ذلك، لم تُقِم لها المملكة أي جنازة رسمية، وهو ما يُعتبر تقليدًا. السبب المعلن حينها هو أن الظروف كانت صعبة للغاية لعقد مراسم رسمية. ولكن السبب الحقيقي هو أن سكان المملكة لم يكن لديهم أي رغبة في القيام بذلك.”
اتضح أنه كان يرافق جوليوس كواحد من قادة الكتائب الثلاثة لأنياب الحديد.
“هذا صحيح. الآن، بعد أن استولى الأعداء على أبراج التحكم، يمكنهم، إن أرادوا، إغراق بريستيلا بالماء في أي لحظة… يجب التحرك فورًا.”
في تلك اللحظة، رفع ويلهيلم يده، مقحمًا منظورًا جديدًا في النقاش.
“تي بي؟ ما الأمر؟ تبدو منزعجًا…”
“بث؟”
“سيدة أناستاسيا، هذا سيء جدًا جدًا. هل عادت شقيقتي الكبرى بعد؟“
كان ويلهيلم أول من رد على آل، لكن حديث أناستاسيا واثقةً رسمت استنتاجًا كان من الصعب على سوبارو قبوله.
“ذلك هو رمز طائفة الساحرة. من النادر أن ينخرطوا في عروض عامة كهذه، لكن…”
قاطعًا أناستاسيا، أطلق تي بي سؤالًا مذعورًا. وبسبب مظهره المضطرب، أجابت أناستاسيا بحيرة وبسرعة.
“ميمي لم تعد بعد. كنت قلقة عليها أيضًا… تي بي؟”
**
في المسافة، كانت هناك راية ترفرف فوق البرج. لم يتذكر سوبارو رؤيتها أثناء تجوله في المدينة ذلك الصباح أو في اليوم السابق. حملت الراية رمزًا غريبًا مرسومًا عليها بصبغة حمراء.
أمكن الشعور بإحساس عميق من الرعب على الجانب الآخر من مرآة المحادثة. ولكن ما زال هناك المزيد. فجأة، بدا وكأن تموجًا انزلق عبر سطح الزجاج.
عند نطق تلك الكلمات، أعطى فيريس سوبارو غمزة لطيفة. كانت تلك الإيماءة الرقيقة تتناقض تمامًا مع بقع الدم التي شوّهت وجنتيه وثيابه البيضاء، مشهدٌ يعبر ببساطة عن أن الظروف هنا لم تكن طبيعية على الإطلاق.
“اعذروني! هل السيدة أناستاسيا هناك؟! الأمر سيء! هيتارو يقول إن ميمي في خطر!”
“…لأكون صادقًا، أعتقد أن الأمل ضعيف جدًا في ذلك. قد أكون المعالج الأفضل في المملكة، لكن الأرواح خارجة عن نطاق خبرتي. أعتقد أن أفضل ما يمكننا فعله هو الحفاظ على حالتها الحالية كما هي.”
“— يبدو أن توقيتكم جيد جدًا. كنت على وشك الحديث عن ذلك تحديدًا.”
في اللحظة التالية، اتصلت المرآة الثالثة المرتبطة بالمحادثة. ظهر على سطحها وجه ريكاردو، رجل الكلب، وهو يحدق في المرآة بفمه مفتوح على مصراعيه. لكن بمجرد أن أصبح واضحًا، دُفع رأس ريكاردو جانبًا بواسطة شخصية تشبه القطط بعيون مليئة بالدموع.
—” آه! استيقظ سوباو، أليس كذلك؟! قلت لك أن تستدعيني إذا استيقظ، مياو!”
“سيدتي! سيدتي!! أختنا الكبرى… إنها…!!”
“لا، لا، فقط لم أتوقع هذا منهم… آسف، تشتت قليلاً. على أي حال، ما الذي يبحثون عنه؟”
كان الصوت الباكي هو هيتارو، شقيق تي بي الذي يشبهه كثيرًا. وبينما ارتدى الولد عادةً ما تعبيرًا وديعًا، بدا وجهه الآن ملتويًا بحزن شديد.
“ما العلاقة بين عظام الساحرة وحرص السيدة أناستاشيا على لقاء السيد كيريتاكا؟”
—” إ – إيميليا؟! ماذا حدث لإيميليا وبياتريس؟”
“هيتارو، اهدأ. ما الذي حدث؟ تحدث ببطء ووضوح.”
بعد أن قضى معظم العام الماضي نائمًا بجانبها، أمكنه أن يدرك أن بياتريس كانت نائمة بعمق شديد. لكنه تساءل عمّا إذا كان هذا النوم أعمق مما ينبغي، حتى بالنسبة لها.
“تأثير البركة خاصتنا… يتدفق من الأخت الكبرى نحونا! لقد أصيبت إصابة بالغة… وإذا استمر الأمر على هذا النحو، فإن الأخت الكبرى لن...”
“— أعتقد أنه لا داعي للقلق. إنه آخر شخص أتوقع أن يخطئ، لذا سأؤجل التفكير فيه لوقت لاحق.”
اندفعت حالة من العجلة بين الجميع، بما في ذلك الموجودون على الطرف الآخر من المرايا، وهم يدركون هذا التطور الجديد. وبينما يعالجون هذه الحقيقة الصادمة بأن واحدة منهم كانت في خطر مميت —
“بركة… تقصد بركة الثلاثة، أليس كذلك؟ بمعنى آخر، ميمي أُصيبت في وقت ما، وهذا يؤثر على هيتارو وتي بي أيضًا؟ هل فهمت الأمر بشكل صحيح حتى الآن؟”
بوصفها نوعًا خاصًا من الأرواح، لا تستطيع بياتريس قبول المانا إلا إذا تم تزويدها بها بواسطة سوبارو، المتعاقد معها. وسوبارو، مصدر تلك المانا الضرورية، كان ضعيفًا وغير قادر على تخزين كميات كافية من المانا بشكل صحيح.
أومأ هيتارو وتي بي معًا لتأكيد استنتاجات أناستاسيا. أثناء استماعه إلى المحادثة من الخلف، تذكر سوبارو ما أخبرته ميمي عن بركة الثلاثة — والتي تربط الإخوة الثلاثة معًا — وأنها تجعلهم يتشاركون الإصابات والإرهاق.
التفاوض مع الإرهابيين غالبًا ما يؤدي إلى تفاقم الأمور. في وضعهم الحالي، كان من المؤكد تقريبًا أن الأساقفة سيغرقون المدينة فور استردادهم لعظام الساحرة.
ذات مرة في قصر روزوال، حدث تغيير مفاجئ في رام عندما أصبحت ريم في خطر. كان هذا مشابهًا لما تعيشه ميمي وإخوتها الآن — مما يعني أن ميمي تواجه خطرًا حقيقيًا.
“لا، لا، فقط لم أتوقع هذا منهم… آسف، تشتت قليلاً. على أي حال، ما الذي يبحثون عنه؟”
“— السيد كيريتاكا رجل نزيه وكفء. لا يوجد سبب للقلق، السيد سوبارو.”
اندفعت حالة من العجلة بين الجميع، بما في ذلك الموجودون على الطرف الآخر من المرايا، وهم يدركون هذا التطور الجديد. وبينما يعالجون هذه الحقيقة الصادمة بأن واحدة منهم كانت في خطر مميت —
—” حسنًا، هذا يكفي!”
“يوهوو! يوهوهوو! ياهووهوو!”
أومأ هيتارو وتي بي معًا لتأكيد استنتاجات أناستاسيا. أثناء استماعه إلى المحادثة من الخلف، تذكر سوبارو ما أخبرته ميمي عن بركة الثلاثة — والتي تربط الإخوة الثلاثة معًا — وأنها تجعلهم يتشاركون الإصابات والإرهاق.
في حين استمرار البث، قررت أناستاسيا معالجة القضية الأكثر إلحاحًا. أصدرت أوامرها لفارسها وكلبها المخلص عبر مرايا المحادثة في محاولة لضمان سلامة ميمي.
— صدى صوت صارخ بدا وكأنه لا يهتم بالوضع على الإطلاق في أرجاء المدينة.
في تلك اللحظة، لفتت أناستاشيا انتباه الجميع بتصفيقة قوية. كما توقع سوبارو، كانت أناستاشيا معتادة تمامًا على إدارة الاجتماعات مع أعداد كبيرة من الأشخاص. ألقت نظرة على الجميع في الغرفة قبل أن تتابع.
رمش الجميع في دهشة بسبب هذا الكشف غير المتوقع. لمس ويلهيلم ذقنه وأغمض عينيه الزرقاوين جزئيًا بينما يبحث في ذكرياته.
“ما هذا…؟”
“مرآة تواصل؟!”
—” أل…؟”
بدهشة، رفع سوبارو وجهه نحو السقف دون وعي. كان الصوت قادمًا من مكان ما فوقهم. ليس من السقف، بل حرفيًا من السماء نفسها.
“ميمي لم تعد بعد. كنت قلقة عليها أيضًا… تي بي؟”
كان هذا نتيجة عمل ميتيا تصل إلى كل زاوية في المدينة — ومن كان يستخدم مرافق المكتب البلدي لإذاعة هذا البث هي رئيسة أساقفة الشهوة الذي تم التحدث عنه مرارًا.
“…”
“إلى جميع أكياس اللحم في المدينة: هل تستمتعون؟ هل انتشيتُم وأثارتكم سماع صوتي الجميل للمرة الألف اليوم؟ بوا-ها-ها-ها-ها!”
ضيق فيريس عينيه بينما يراقب وجه سوبارو الشاحب وهو يأخذ نفسًا عميقًا. وبينما تابع حديث الثنائي، استخدم أل إصبعه للعب بمكونات خوذته المعدنية وهو يتحدث.
كان صوتًا مرتفعًا حادًا، ذو ضحكة مزعجة. ذلك الصوت المتعجرف لم يُعِر أي اهتمام لمشاعر أولئك الذين أُجبروا على الاستماع. كان هذا هجومًا على آذان كل شخص في المدينة.
بدا الصوت الجديد قويًا وواثقًا، مدعومًا بنبرة قوة كامنة. عندما استدار، لمح سوبارو المتحدثة وهي تصل إلى مدخل المستشفى الميداني. شعر أخضر طويل يتراقص حولها بينما توقفت تلك الجمال البهي عند الباب —
“فهمت… هذا… انتظر، ماذا تعني بـ ‘الاتصال به’؟”
لم يستغرق الأمر سوى لحظات حتى أدرك سوبارو أن الشخص الذي يقوم بهذا البث يتمتع بشخصية شريرة وقبيحة.
“إذن هذه هي الشهوة… يا رجل، توقيتها مثالي للغاية، أليس كذلك؟!”
“آه، صحيح، كنت على وشك أن أشرح مضمون تهديد الشهوة لتكون على اطلاع، ناتسكي.”
“لوسبيل…”
“حسنًا إذن، يا أكوام اللحم التي لا تستطيع إلا أن تتحمس لسماع صوت فتاة جميلة، لديّ إعلان مهم جدًا من مذيعتكم الرقيقة والرحيمة! لذا أصغوا جيدًا! انتبهوا! هل نظفتم آذانكم؟!”
كان هذا اسم ساحرة الفخر، واحدة من الساحرات الست الأخريات من نفس حقبة ساحرة الغيرة.
على النقيض من سوبارو، الذي لم يستطع إخفاء توتره، أظهر أولئك الذين سمعوا هذا النوع من البث للمرة الثانية مجموعة متنوعة من ردود الفعل: الحذر، الغضب، الكراهية — على أي حال، لم يكونوا مرتبكين بنفس القدر أثناء انتظار الكلمات التي ستأتي بالتأكيد.
“…أفترض أن هذا صحيح.”
ثم عندما قدم ما كان يحمله بين ذراعيه المغطتين بالدماء، ارتعشت حنجرته.
ما الذي ستخبرهم به صاحبة هذا الصوت المزعج والمثير للغضب؟
في تلك اللحظة، رفع ويلهيلم يده، مقحمًا منظورًا جديدًا في النقاش.
“إذن، تبين أنني بالرغم من أنني طلبت منكم بلطفٍ شديد، قرر بعض الأشخاص الذين لم يفهموا الرسالة استهداف المكاتب البلدية… هذا يغضبني جدًا! حقًا، لا أستطيع المبالغة في وصف مدى غباء أكوام اللحم الجاهلة التي أنتم عليها!”
“إذًا هل هذه حالة انتحال لشخصية شخص موجود بالفعل؟ ربما هي محاولة لتشويه سمعة شخص ما؟”
“…لن نتحمل هذا بعد الآن. ريكاردو، يوليوس، استمعا جيدًا: عودا إلى المكاتب البلدية مع هيتارو وتي بي واجعلاهما يعثران على مكان ميمي —”
“حـ – حسنًا، لنفعل. بخصوص ذلك البث…”
كانوا داخل قاعة اجتماعات واسعة بما يكفي لاستيعاب اثني عشر شخصًا. العديد من مرشحي الانتخابات الملكية، بما في ذلك أناستاشيا، كانوا حاضرين، لكن سيدة آل — بريسيلا — لم تكن بينهم.
في حين استمرار البث، قررت أناستاسيا معالجة القضية الأكثر إلحاحًا. أصدرت أوامرها لفارسها وكلبها المخلص عبر مرايا المحادثة في محاولة لضمان سلامة ميمي.
ومع ذلك، حتى مع محاولة أناستاسيا الحفاظ على هدوئها، فإن تغير الوضع ظل يسخر من جهودها.
“اعذروني! هل السيدة أناستاسيا هناك؟! الأمر سيء! هيتارو يقول إن ميمي في خطر!”
“غارفيل؟!”
— وجاء هذا في صورة كانت، للجميع، الأسوأ على الإطلاق.
بوصفها نوعًا خاصًا من الأرواح، لا تستطيع بياتريس قبول المانا إلا إذا تم تزويدها بها بواسطة سوبارو، المتعاقد معها. وسوبارو، مصدر تلك المانا الضرورية، كان ضعيفًا وغير قادر على تخزين كميات كافية من المانا بشكل صحيح.
“— من هناك؟!”
بعد سماع تعليق سوبارو الساخر، أمالت كروش رأسها ببساطة في حيرة ظاهرة. ومن زاوية عينه، استطاع سوبارو رؤية فيريس يتمتم بصمت “عليك أن تـــرتـــاح!”، فارتدى سوبارو وجهًا جادًا وأخذ الموضوع بجدية.
فجأة، صاح ويلهيلم بصوت حاد باتجاه مدخل قاعة الاجتماع. وبينما استل شيطان السيف سلاحه، التفت سوبارو والآخرون في نفس الاتجاه.
لكن ويلهيلم رد بسرعة قائلاً “لا” وهو يهز رأسه على تعليق سوبارو.
بعد لحظة، اندفع الباب مفتوحًا بقوة، ودخل شخص واحد إلى قاعة الاجتماع.
في البداية، أثار ظهور هذا الدخيل المفاجئ دهشة سوبارو والآخرين، لكن أول من تغلب على دهشته ورفع صوته لم يكن سوى سوبارو نفسه.
عند ملاحظته وجود سوبارو، اقترب بخطوات متعثرة وغير مؤكدة. أدرك سوبارو متأخرًا سبب هذا السلوك غير المعتاد والأجواء الغريبة التي سادت الغرفة.
“غارفيل؟!”
ظهر تعبير قلق على وجه أناستاشيا، وبدا وجه سوبارو مماثلًا له. ومع ذلك، كان الأكثر قلقًا هو ويلهيلم، الذي بدا من الصعب عليه الحفاظ على رباطة جأشه لأسباب واضحة.
جعل الصوت المألوف غارفيل، الذي كان يلهث ويتصبب عرقًا، يرفع وجهه.
عند ملاحظته وجود سوبارو، اقترب بخطوات متعثرة وغير مؤكدة. أدرك سوبارو متأخرًا سبب هذا السلوك غير المعتاد والأجواء الغريبة التي سادت الغرفة.
“لا تقلق، لقد رتبت لك مكانًا خاصًا. من المهم أن نتحدث عن الأشخاص الذين قابلتهم في أقرب وقت ممكن، يا ناتسكي. هيا، اجلس، اجلس!” أشارت له أناستاشيا بيدها.
كان غارفيل يحمل شيئًا بين ذراعيه.
على أقل تقدير، كان سوبارو يعتزم أخذ هذا السر معه إلى القبر.
لم يتمكن أحد من التفوه بكلمة بينما توقف غارفيل أمام سوبارو. وعندما وصل إلى هناك، انهار على ركبتيه، مطأطئًا رأسه كما لو يتشبث بسوبارو.
—” أل…؟”
ثم عندما قدم ما كان يحمله بين ذراعيه المغطتين بالدماء، ارتعشت حنجرته.
بعد سماع إجابة سوبارو، همست كروش، “إذن السيدة إيميليا كانت حقًا…” وهي تخفض نبرة صوتها قبل أن تستمر.
كان ويلهيلم أول من رد على آل، لكن حديث أناستاسيا واثقةً رسمت استنتاجًا كان من الصعب على سوبارو قبوله.
“أنا آسف… أنا آسف جدًا، أيها الزعيم!! أنا…! أنا عديم الفائدة! لا أساوي شيئًا…!”
— قاطعه همس خافت ومتقطع انبعث من داخل خوذة معدنية.
صدرت عنه صرخة، ثم عوى غارفيل من الحزن.
ثم عندما قدم ما كان يحمله بين ذراعيه المغطتين بالدماء، ارتعشت حنجرته.
ما كان يحمله بين ذراعيه الملطختين بالدماء كانت ميمي، التي أصبحت على حافة الموت.
“…النوم قد لا يكون الكلمة الصحيحة. حالتها أقرب إلى الغيبوبة أكثر من النوم الحقيقي.”
عبر آل وكروش عن آرائهما حول الشك الذي ساور سوبارو.
////
حسابنا بتويتر @ReZeroAR
كان عجز سوبارو عبئًا دائمًا على بياتريس. بالفعل، يدين لها بما يكفي ليقضي حياته في محاولة سداده، ومع ذلك يبدو أن ديونه لها تتزايد باستمرار.
روح سوبارو أرادت أن تصرخ: من المستحيل أن تكونَ ميتة. وفي يوم ما — ستأتينَ لقتلي، أليس كذلك؟
