سوتوم

الفصل 133. سوتوم

 رفع شياطين المحلقة الأعمدة الحجرية في أيديهم، راغبين في ضرب سفينة الاستكشاف البرمائية. ومع ذلك، من الواضح أن تشارلز لم يسمح لهم بالتصرف كما يحلو لهم. رفرف بجناحيه الخفافيش واندفع إلى الأمام.

 صرخة خارقة للأذن مزق الهواء، وتراجعت شياطين المحلقة على عجل.

 داخل مصنع الوقود، وقف قرصان بتحدٍ على كتف شيطان المحلقة مع وجود مرآة في يديه، بدا مستعدًا لتقديم التعزيزات. لسوء الحظ بالنسبة له، تشارلز لم يعد وحيدا هذه المرة.

انطلقت سلسلة من الطلقات النارية واخترقت الرصاص جسد القرصان المميت. ومع خروج الدم من فمه، انهار على الأرض.

 وخلف السفينة البرمائية مباشرة، اندفع عدة مئات من البحارة إلى الأمام وهم يلوحون بأسلحة مختلفة. في طليعة المجموعة كان جيمس العملاق. كان جسده الشاهق يرتدي درعًا كاملاً، وكان لديه ماسورة مدفع سوداء مشؤومة ترتكز على كتفه.

 ركضت الفئران البنية لأعلى ولأسفل إطاره العملاق، وفي اللحظة التالية، تم إشعال فتيل المدفع. مع دوي يصم الآذان، انهار برج مراقبة داخل مصنع الوقود البعيد.

وتحت هدير وعواء البحارة الغاضبين، اصطدمت السفينة الفولاذية الضخمة بمجمع المباني. خرج أفراد الطاقم من السفينة بينما ملأت صرخات المعركة الهواء.

 “لا نيران مدفع !! قد تشعل الوقود !!” حذر تشارلز عندما انقض من الجو.

وفي ظل الهجوم المخطط له بدقة، تم التغلب على القراصنة بسرعة. وتُركت جثث رفاقهم وراءهم أثناء فرارهم وذيولهم بين أرجلهم.

كان شياطين المحلقة السوداء يحاولون يائسين الهروب من مطاردة تشارلز المتواصلة. قد تكون أكياسهم الهوائية مقاومة للضرر الجسدي، لكن من الواضح أنهم كانوا عرضة لهجمات السونار.

ولم يمض وقت طويل حتى تسلل الطاقم إلى مصنع الوقود وسيطروا على المكان بالكامل.

 تم نقل التعليمات في وقت سابق على متن السفينة. وفقًا للخطة، كان على أفراد الطاقم الأقوى أن يقفوا للحراسة بينما يبدأ أفراد الطاقم الأضعف في نقل الوقود إلى السفينة.

قبل مهاجمتهم الجزيرة، تم تطهير المطبخ واستراحة الطاقم في السفينة البرمائية وملؤها بجميع أنواع البراميل الخشبية. كان للحاويات غرض مزدوج: العمل كأسلحة حصار وحاويات نقل.

تم تحميل البراميل الخشبية بسرعة، وتم نقل الكرات السوداء الإسفنجية بسرعة إلى السفينة. كان كل شيء يعمل بشكل لا تشوبه شائبة كالساعة.

بمجرد أن تم تحميل السفينة البرمائية بالكامل، شقت طريقها إلى الساحل بأقصى سرعة. أولئك الذين بقوا في الخلف كان لديهم مهمة أخرى يتعين عليهم إنجازها. ومع البراميل الفارغة المتبقية، هرعوا إلى الشلال القريب.

على الجانب، صاح كورد بكلمات تشجيعية، “أسرع! تحرك كما لو كنت تقصف كسسهم! بعد إكمال هذه المهمة! ستحصل على كل ما تريده!! أقسم باسم لوردنا!!”

وفوقهم، كان تشارلز يحوم في الهواء في شكل مضرب. لقد كان يراقب باستمرار أي تهديدات غير متوقعة قد تظهر.

عندها فقط، اقتربت منهم صورة ظلية داكنة بسرعة. بقي تشارلز بلا حراك عندما تعرف على أن الشكل هو بحاره مصاص الدماء.

 “أيها القبطان! لقد تمكن تلاميذ نظام النور الإلهي هؤلاء بالفعل من إيقاف السفن الحربية في الأرصفة! يا أم مصاصي الدماء الجميلة، لن تصدق ذلك! تحولت أجسادهم إلى نوع من الوحوش التي لا يمكن حتى لنيران المدافع أن تنفجر من خلالها!”

“استمر في مراقبة الأرصفة. أبلغ فورًا إذا اكتشفت أي حالات شاذة.”

“نعم يا قبطان!” ثم طار الخفاش الأصغر حجمًا سريعًا باتجاه سلسلة الجبال البعيدة.

وقد اطمأن تشارلز قليلاً بعد سماع تقرير البحارة. لم يكن كورد يكذب هذه المرة. تمكن رجاله من صد هؤلاء القراصنة.

عندما عادت السفينة البرمائية بعد تفريغ الوقود، قام أفراد الطاقم بسرعة بنقل البراميل المملوءة بالمياه العذبة إلى السفينة. وسرعان ما تراجعت السفينة، وعلى متنها جميع الأفراد، نحو الساحل.

وسار كل شيء بسلاسة؛ كانت مثل هذه المواقف نادرة جدًا بالنسبة لتشارلز.

 في اللحظة التي دخلت فيها السفينة البرمائية المملوءة ببراميل المياه إلى البحر، استدارت السفن الثلاثة عشر الأخرى وبدأت مسارها نحو أرض النور.

 بوووووم!

وقع انفجار مفاجئ يصم الآذان، واهتز ناروال بعنف بسبب الهزات.

متجاهلاً تأرجح السفينة العنيف، وقف تشارلز على سطح السفينة وتفحص محيطه. تحطمت السفينة التي كانت بجانبه مباشرة وتحولت إلى حطام منفجر. انبعثت أعمدة من الدخان الأسود، وغرقت بقايا السفينة في أعماق المحيط.

أدار تشارلز رأسه ميكانيكيًا نحو اليسار. في الهاوية المظلمة، عدة ظلال ضخمة يتخللها توهج متقطع تقترب من هالة قمعية.

مجموعة من الأضواء المسببة للعمى فجأة أضاءت رؤيتهم، وظهرت أمامهم جزيرة مصنوعة من سفن الخردة.

مدفع ضخم يبلغ طوله من سبعة عشر إلى ثمانية عشر مترًا، وعياره مترين، ممتدًا من بطن الجزيرة. تصاعد دخان أزرق شبحي ببطء من ماسورة المدفع.

تحولت عيون تشارلز إلى محتقنة بالدماء. أمسك الكورد من ياقته ونظر إلى الأخير بوميض خطير. “قلت أن قراصنة سوتوم ذهبوا لمداهمة اللاجئين في جزيرة الظل!! أخبرني، ما هذه الأشياء هناك!!”

 ألقى كورد يد تشارلز بعيدًا وصرخ، “توقف عن النبح وغادر الآن! إذا أمسكت بنا، فلن يتمكن أحد منا من الهروب!”

 قام تشارلز بدفع ركبة وحشية في معدة كورد قبل أن يقوم بسباق مجنون نحو الجسر. انتزع عجلة القيادة من قبضة ديب وأدارها بشكل محموم.

 في مواجهة المدفع الضخم، تضاءلت أهمية كل الآثار الغامضة أو السحر الغامض، ولم يكن يهم سوى نطاق قذائفها.

لم يشعر تشارلز من قبل بأنه تافه إلى هذا الحد، لكنه لم يكن لديه أي نية للاستسلام. أصدر أوامره إلى غرف التوربينات لزيادة التحميل على التوربينات.

بينما كان لمدفع سوتوم نطاق مثير للإعجاب، كان معدل إطلاق النار منخفضًا قليلاً. بعد أن استسلمت ثلاث سفن أخرى لأضرار المدفعية، خرج أسطول تشارلز أخيرًا من نطاق ذلك المدفع الفتاك.

ومع ذلك، لم يسمح لهم 134 و’الملك’ بالفرار بهذه السهولة. انفصلت العشرات من سفن القراصنة عن الجزيرة الرئيسية، سوتوم، وشرعت في مطاردة لا هوادة فيها.

كانت المسافة بين ناروال وجزيرة مياه السماء تتزايد باطراد. ومع ذلك، رفض القراصنة العدوانيون الاستسلام وواصلوا مطاردتهم بإصرار من الخلف.

وكان سوتوم يتتبع عن كثب عشرات من سفن القراصنة. إذا تم إعاقة ناروال للحظات، فسوف تمطر عليهم تلك المدفعية المدمرة.

وكانت سفينة خشبية تقود أسطول سفن القراصنة. بدا قديمًا ومتعفنًا، وكان بدنه مليئًا بالطحالب والعفن. من المثير للدهشة أن سفينة متهالكة مثل هذه قفزت على سطح الماء بسرعة لا تصدق واندفعت نحوهم.

عندما أغلقت السفينة الخشبية المسافة، أخرج تشارلز تلسكوبه لتدقيق السفينة. كانت الفتاة البالغة من العمر 134 عامًا تجلس على المقدمة. كانت تحدق في اتجاههم بنظرة جليدية. لمعت أسنانها الحادة والخشنة بشكل خطير في الظلام.

ومع ذلك، لم يكن وجود 134 هو ما أزعج تشارلز. بدلاً من ذلك، كان رأس السفينة.

 عادةً، كانت رؤوس السفينة عبارة عن منحوتات مزخرفة أو صور للآلهة التي تزين مقدمات السفن. نادرًا ما تتباهى السفن البخارية بمثل هذه الزخارف، إلا أن السفينة الخشبية 134 كانت استثناءً.

لم يكن هناك رأس صوري فحسب، بل كان يحمل أيضًا تشابهًا مخيفًا وجده تشارلز مألوفًا بشكل مقلق.

تم لصق كلمة “ملك” سوتوم بشكل غريب على المقدمة. فتح فمه على نطاق واسع ليكشف عن أنيابه الداكنة والحادة ويصدر باستمرار هديرًا غاضبًا.

وعندما فحص تشارلز عن كثب نقطة الاتصال بين “الملك” والبدن، موج إحساس تقشعر له الأبدان من خلاله. لم يتم لصق كلمة “الملك” على المقدمة فحسب. لقد اندمج “الملك” بسلاسة في السفينة ليصبح واحدًا مع السفينة.

#Stephan