تشارلز
الفصل 190. تشارلز
عند مدخل الطابق الحادي عشر، تعثرت شخصية غامضة نحو الباب. في اللحظة التي دفع فيها الشخص الباب مفتوحًا، قام تشارلز بسحب الزناد بيده اليمنى – وقد استقرت رصاصة في ساق الشخص.
أثر de1344؟ أو ربما تشير المؤسسة إليهم على أنهم مشاريع؟
“أيها القبطان… من أين… أتى هذا الفأر…؟”
وفقًا للنقش، يبدو أن الجزيرة التي كانوا فيها كانت مخصصة لاحتواء كل ما كان عليه 1344. بالرغم من ذلك، من خلال الوصف الغامض، لم يتمكن تشارلز من فهم ما يمكن أن يكون de1344.
أخرج ليلي ووضعها على المكتب، ثم أنزل تشارلز إلى مستوى عينيها. وسألها بنظرته الصارمة: “لماذا ركضتِ فجأة بهذه الطريقة؟ من يدري ما الذي يوجد على الجانب الآخر؟ كان من الممكن أن تفشلي في العودة!”
“ليلي، ما الذي يوجد على الأرض فوقنا؟” سأل تشارلز
بين الحين والآخر، كان يضيء مصباحه فوق رأسه خوفًا من أن يغير هو الآخر رأيه فجأة لملاحقتهم. لحسن الحظ، لم يحدث شيء من هذا القبيل.
إذا لم يكن هناك شيء آخر، فقد قرر تشارلز التراجع. مع تطهير المكان تمامًا من قبل المؤسسة، لم تكن هناك حاجة لمواصلة استكشاف المنطقة.
ومع ذلك، لم يدخر تشارلز لها نظرة خاطفة. بصفتها عضوًا في سفينة استكشاف، كان تصرفها خطأً فادحًا – وكان هذا درسًا كان عليها أن تحفظه في ذاكرتها.
ظلت ليلي صامتة وهي تفحص محيطها بنظرة مشوشة على وجهها. يبدو كما لو أنها كانت تحاول تذكر شيء ما.
هبت ريح مفاجئة في أذنه اليسرى. بشكل غريزي، قام تشارلز بسحب شفرته الداكن لمواجهة العدو غير المرئي.
“ليلي، ماذا يوجد على الأرض فوقنا؟” كرر تشارلز.
مسترشدًا بالذاكرة بدلاً من البصر، أطلق تشارلز النار في تتابع سريع نحو اتجاه معين. إلا أن الصدى المعدني للرصاص الذي أصاب الجدران يشير إلى أنه أخطأ الهدف.
أعادت كلمات تشارلز ليلي إلى الواقع. هزت رأسها لتصفية أفكارها وأجابت، “هناك باب حديدي ضخم في الطابق العلوي مغلق. لم يتمكن أصدقائي من الدخول.”
“إذا كان حدسي صحيحًا، فمن المحتمل أن يكون الهيكل العظمي الذي رأيناه سابقًا هو نفس الرجل.”
أطلق تشارلز الصعداء بالهزيمة. “دعونا نغادر إذن. نادي الفئران التي وضعتها في الطوابق الأخرى للمراقبة. سنعود.”
“اللعنة!” بحلول الوقت الذي وصل فيه تشارلز إلى الباب في الطابق الحادي عشر، رأى ليلي تركض نحو السلم على الجانب الآخر من الردهة.
افترض تشارلز أن ما يسمى بـ de1344 سيكون خلف هذا الباب. ومع ذلك، لم يكن فضوله هو الأقل إثارة.
تراجع صوت ديب عندما سقطت عيناه على جرح الرصاصة التي أحدثها تشارلز في الجسد منذ لحظات. واشتد الرعب في نظرته.
بمجرد دخول تشارلز وطاقمه إلى الدرج، لمح وميضًا من الذهب من فوقهم.
“تحركوا بسرعة!” قاد تشارلز المتوتر طاقمه نحو الدرج واندفع للنزول.
“من هناك؟!” قام تشارلز على الفور بتنشيط خطاف التصارع الخاص به ووجهه نحو الحائط بشكل قطري أعلاه. بعد أن سيطر على الخطاف بأفكاره، تراجعت السلسلة وسحبته إلى الأعلى بسرعة مذهلة.
صر على أسنانه، واندفع وراء ليلي، وكان ينوي الإمساك بها والانسحاب سريعًا. ومع ذلك، تجمد جسده فجأة. تم الضغط برفق على الحافة الباردة والحادة للشفرة على الشريان الرئيسي في رقبته.
عند مدخل الطابق الحادي عشر، تعثرت شخصية غامضة نحو الباب. في اللحظة التي دفع فيها الشخص الباب مفتوحًا، قام تشارلز بسحب الزناد بيده اليمنى – وقد استقرت رصاصة في ساق الشخص.
ظهرت نظرة عدم التصديق والحيرة على وجه ديب. “قبطان، هذا لا يمكن أن يكون. الهيكل العظمي كان مصابًا في ساقه. هذا الرجل، هو….”
اندفع تشارلز نحو الشكل وقام بتثبيت الرجل بركبته على ظهره. وضغط ماسورة البندقية على رأس الرجل، وحذره، “ابق ساكنًا! سأفجر عقلك إذا تحركت!”
بعد أن نجا بصعوبة من خطر وشيك، ألقى تشارلز ليلي في جيب معطفه بينما وصلت يده الأخرى إلى المسدس الموجود في خصره.
في مواجهة تهديدات تشارلز العنيفة، لم يظهر الشكل أي رد فعل. كان جسده بلا حراك على الأرض مثل بركة من الوحل.
ولكن بمجرد وصوله إلى أسفل الدرج، قفزت ليلي من كتفه وركضت لأعلى نحو الأرضية الفارغة الواسعة.
“همم؟” قلبه تشارلز سريعًا ليرى رجلاً هزيلًا ذا عيون مجوفة وبؤبؤ عين متوسع – لقد كان ميتًا.
أخرج ليلي ووضعها على المكتب، ثم أنزل تشارلز إلى مستوى عينيها. وسألها بنظرته الصارمة: “لماذا ركضتِ فجأة بهذه الطريقة؟ من يدري ما الذي يوجد على الجانب الآخر؟ كان من الممكن أن تفشلي في العودة!”
وسرعان ما لحقه أفراد الطاقم الآخرون. لوث الرعب أعينهم عندما رأوا الجثة.
“لا… هناك شيء خاطئ.” يبدو أن تشارلز قد لاحظ شيئًا ما. توتر تعبيره، وسرعان ما اندفعت عيناه لفحص المناطق المحيطة بها.
“أيها القبطان، انظر إلى أسنانه. إنه أحد هؤلاء القراصنة،” علق ديب وهو يشير إلى السن الذهبي اللامع.
الفصل 190. تشارلز
“لا… هناك شيء خاطئ.” يبدو أن تشارلز قد لاحظ شيئًا ما. توتر تعبيره، وسرعان ما اندفعت عيناه لفحص المناطق المحيطة بها.
“ما الأمر؟ هل حدث شيء ما؟” نظر تشارلز من صفحات المذكرات ليلتقي بنظرة الضمادات.
كانت أرضية واسعة ومقفرة، ولم يكن هناك شيء سوى الجدران الأسمنتية. في مقابلهم مباشرة كان هناك درج وحيد آخر.
“إذا كان حدسي صحيحًا، فمن المحتمل أن يكون الهيكل العظمي الذي رأيناه سابقًا هو نفس الرجل.”
“أيها القبطان، ما المشكلة؟” متأثرًا بمزاج تشارلز المتوتر، كان صوت ديب مشوبًا بالإلحاح والقلق أيضًا. قام على الفور بسحب سلاحه ونظر حوله بيقظة شديدة.
“اللعنة!” بحلول الوقت الذي وصل فيه تشارلز إلى الباب في الطابق الحادي عشر، رأى ليلي تركض نحو السلم على الجانب الآخر من الردهة.
“انظر إلى وجهه. هذا الرجل يبدو تمامًا مثل الجثة المجففة سابقًا!”
“ما الأمر؟ هل حدث شيء ما؟” نظر تشارلز من صفحات المذكرات ليلتقي بنظرة الضمادات.
كل النظرات موجهة بشكل جماعي إلى وجه الجسد الهامد. في اللحظة التالية، اتسعت أعينهم في الكفر، وتردد صدى الصيحات في الردهة.
أطلق تشارلز الصعداء بالهزيمة. “دعونا نغادر إذن. نادي الفئران التي وضعتها في الطوابق الأخرى للمراقبة. سنعود.”
بل إن الشامة التي على وجه الجسد الذي أمامهم كانت مثل الشامة التي على الجسد اليابس.
“ما الأمر؟ هل حدث شيء ما؟” نظر تشارلز من صفحات المذكرات ليلتقي بنظرة الضمادات.
“إذا كان حدسي صحيحًا، فمن المحتمل أن يكون الهيكل العظمي الذي رأيناه سابقًا هو نفس الرجل.”
عندما أضاءت المناطق المحيطة، تراجع تشارلز فجأة إلى الخلف. تم إطلاق يده اليسرى الاصطناعية للإمساك بالشفرة غير المرئية في حلقه.
ظهرت نظرة عدم التصديق والحيرة على وجه ديب. “قبطان، هذا لا يمكن أن يكون. الهيكل العظمي كان مصابًا في ساقه. هذا الرجل، هو….”
ظلت ليلي صامتة وهي تفحص محيطها بنظرة مشوشة على وجهها. يبدو كما لو أنها كانت تحاول تذكر شيء ما.
تراجع صوت ديب عندما سقطت عيناه على جرح الرصاصة التي أحدثها تشارلز في الجسد منذ لحظات. واشتد الرعب في نظرته.
افترض تشارلز أن ما يسمى بـ de1344 سيكون خلف هذا الباب. ومع ذلك، لم يكن فضوله هو الأقل إثارة.
“تراجع فورًا. يجب أن نغادر الآن،” أمر تشارلز واستدار ليقود طاقمه بعيدًا.
“ما هو بالضبط هذا 1344 الذي يمكنه استنساخ الكائنات الحية؟ لماذا لم أر ذلك؟ أو يمكن أن يكون…” عند هذه الفكرة، أدار تشارلز رأسه وسمح لنظرته بالاستقرار على الجبل الشاهق. هل يمكن أن يكون الأمر برمته هو de1344؟
ولكن بمجرد وصوله إلى أسفل الدرج، قفزت ليلي من كتفه وركضت لأعلى نحو الأرضية الفارغة الواسعة.
“ما الأمر؟ هل حدث شيء ما؟” نظر تشارلز من صفحات المذكرات ليلتقي بنظرة الضمادات.
“اللعنة!” بحلول الوقت الذي وصل فيه تشارلز إلى الباب في الطابق الحادي عشر، رأى ليلي تركض نحو السلم على الجانب الآخر من الردهة.
تدلت أذنا ليلي الصغيرتان بينما رسمت نظرة يائسة وجهها. “لا أعرف… شعرت وكأنني كنت هناك من قبل… أشعر وكأن شيئًا ما كان يناديني على الجانب الآخر.”
صر على أسنانه، واندفع وراء ليلي، وكان ينوي الإمساك بها والانسحاب سريعًا. ومع ذلك، تجمد جسده فجأة. تم الضغط برفق على الحافة الباردة والحادة للشفرة على الشريان الرئيسي في رقبته.
تراجع صوت ديب عندما سقطت عيناه على جرح الرصاصة التي أحدثها تشارلز في الجسد منذ لحظات. واشتد الرعب في نظرته.
“ارجع، لا ينبغي أن تكون هنا”، بدا صوت مألوف وعميق من خلفه.
تحدث كلا تشارلز في انسجام تام كما لو أنهما تدربا على سطورهما مسبقًا. برزت لمحة من الانزعاج على حواجبهم بينما كانوا يتجهمون نحو وصف بعضهم البعض لأنفسهم.
حاول تشارلز إلقاء نظرة خاطفة على كتفه لكنه لم ير شيئًا. كل ما كان يهدده كان غير مرئي.
بمجرد دخول تشارلز وطاقمه إلى الدرج، لمح وميضًا من الذهب من فوقهم.
“قبطان! ما المشكلة؟ هل حدث شيء ما؟” كان ديب والآخرون على وشك الاندفاع للتدخل.
هبت ريح مفاجئة في أذنه اليسرى. بشكل غريزي، قام تشارلز بسحب شفرته الداكن لمواجهة العدو غير المرئي.
“انتظر! أنا بخير. ابق حيث أنت!” حذر تشارلز بصوت مرتفع. وعندما سمع أن الخطى خلفه قد توقفت،
عند مدخل الطابق الحادي عشر، تعثرت شخصية غامضة نحو الباب. في اللحظة التي دفع فيها الشخص الباب مفتوحًا، قام تشارلز بسحب الزناد بيده اليمنى – وقد استقرت رصاصة في ساق الشخص.
همس تشارلز: “من أنت؟ ماذا تريد؟”
أطلق تشارلز الصعداء بالهزيمة. “دعونا نغادر إذن. نادي الفئران التي وضعتها في الطوابق الأخرى للمراقبة. سنعود.”
اقتربت الشفرة من تشارلز بينما ظهر نفس الصوت المألوف مرة أخرى، “لا تسأل. تراجع. المعلومات التي تبحث عنها حول السطح ليست هنا.”
صر على أسنانه، واندفع وراء ليلي، وكان ينوي الإمساك بها والانسحاب سريعًا. ومع ذلك، تجمد جسده فجأة. تم الضغط برفق على الحافة الباردة والحادة للشفرة على الشريان الرئيسي في رقبته.
“حسنًا، سأتراجع”، قال تشارلز، وانسحب ببطء نحو طاقمه. وبينما كان يتراجع، كان نظره مثبتًا على حقيبة جيمس.
“تراجع فورًا. يجب أن نغادر الآن،” أمر تشارلز واستدار ليقود طاقمه بعيدًا.
أمسك جيمس بنظرة تشارلز، وأومأ برأسه بمهارة متفهمًا وأخرج خلسة صندوقين من المرايا. عند رؤية الصناديق، ظهرت نظرة رعب خالصة على وجه أودريك، وسرعان ما تراجع إلى ظلال الدرج الآمن.
إذا لم يكن هناك شيء آخر، فقد قرر تشارلز التراجع. مع تطهير المكان تمامًا من قبل المؤسسة، لم تكن هناك حاجة لمواصلة استكشاف المنطقة.
وبمجرد أن وصل تشارلز إلى منتصف الأرضية الواسعة، ملأ ضوء أعمى الغرفة.
وبمجرد أن وصل تشارلز إلى منتصف الأرضية الواسعة، ملأ ضوء أعمى الغرفة.
عندما أضاءت المناطق المحيطة، تراجع تشارلز فجأة إلى الخلف. تم إطلاق يده اليسرى الاصطناعية للإمساك بالشفرة غير المرئية في حلقه.
“سيد تشارلز… أنا آسف.لقد كنت مخطئًا،” صوت ليلي النادم تردد من جيب تشارلز.
بعد أن نجا بصعوبة من خطر وشيك، ألقى تشارلز ليلي في جيب معطفه بينما وصلت يده الأخرى إلى المسدس الموجود في خصره.
اشتبكت شفراتهم المعدنية ثلاث مرات. ثم، في الوقت نفسه، قام كل منهما برفع ساقه اليمنى لإرسال ركلة قوية في اتجاه الآخر. وعندما تلاشى الضوء الساطع من صندوق المرآة أخيرًا، تمكن تشارلز من تثبيت نفسه. ومع ذلك، عندما سقطت نظرته على الرجل الذي أمامه، تقلصت حدقات عينيه إلى حجم إبرة الإبرة.
مسترشدًا بالذاكرة بدلاً من البصر، أطلق تشارلز النار في تتابع سريع نحو اتجاه معين. إلا أن الصدى المعدني للرصاص الذي أصاب الجدران يشير إلى أنه أخطأ الهدف.
أعادت كلمات تشارلز ليلي إلى الواقع. هزت رأسها لتصفية أفكارها وأجابت، “هناك باب حديدي ضخم في الطابق العلوي مغلق. لم يتمكن أصدقائي من الدخول.”
هبت ريح مفاجئة في أذنه اليسرى. بشكل غريزي، قام تشارلز بسحب شفرته الداكن لمواجهة العدو غير المرئي.
“ليلي، ما الذي يوجد على الأرض فوقنا؟” سأل تشارلز
رنة! رنة! رنة!
عندما خرج أخيرًا من الباب الحديدي المتآكل على مستوى الأرض ورأى الجثة المجففة، بزغ إدراكه.
اشتبكت شفراتهم المعدنية ثلاث مرات. ثم، في الوقت نفسه، قام كل منهما برفع ساقه اليمنى لإرسال ركلة قوية في اتجاه الآخر. وعندما تلاشى الضوء الساطع من صندوق المرآة أخيرًا، تمكن تشارلز من تثبيت نفسه. ومع ذلك، عندما سقطت نظرته على الرجل الذي أمامه، تقلصت حدقات عينيه إلى حجم إبرة الإبرة.
أمسك جيمس بنظرة تشارلز، وأومأ برأسه بمهارة متفهمًا وأخرج خلسة صندوقين من المرايا. عند رؤية الصناديق، ظهرت نظرة رعب خالصة على وجه أودريك، وسرعان ما تراجع إلى ظلال الدرج الآمن.
لقد كانت صورة طبق الأصل لنفسه. ليس ذلك فحسب، فخلف “نفسه” رأى ثنائيًا مثل ديب وجيمس ولايستو. كانت هناك نسخة طبق الأصل من كل فرد من أفراد الطاقم، باستثناء ليلي، واقفة مقابلهم.
“انظر إلى وجهه. هذا الرجل يبدو تمامًا مثل الجثة المجففة سابقًا!”
“أيها القبطان، ماذا يحدث في العالم؟ لماذا هناك اثنان منكما؟” صرخ ديب غير مصدق وهو يقف بجانب تشارلز.
“تعال،” أمر تشارلز.
“تلك الكائنات المعاكسة تسمى 1344-1، الكيانات التي خرجت من de1344.”
“تراجع فورًا. يجب أن نغادر الآن،” أمر تشارلز واستدار ليقود طاقمه بعيدًا.
“تلك الكائنات المعاكسة تسمى 1344-1، الكيانات التي خرجت من de1344.”
بين الحين والآخر، كان يضيء مصباحه فوق رأسه خوفًا من أن يغير هو الآخر رأيه فجأة لملاحقتهم. لحسن الحظ، لم يحدث شيء من هذا القبيل.
تحدث كلا تشارلز في انسجام تام كما لو أنهما تدربا على سطورهما مسبقًا. برزت لمحة من الانزعاج على حواجبهم بينما كانوا يتجهمون نحو وصف بعضهم البعض لأنفسهم.
“أيها القبطان… من أين… أتى هذا الفأر…؟”
اختار تشارلز كلماته بعناية، وخاطب شبيهه، “دعونا نترك هذه الجزيرة في نفس الوقت، حسنًا؟”
“تلك الكائنات المعاكسة تسمى 1344-1، الكيانات التي خرجت من de1344.”
وظل تشارلز الآخر صامتًا. وبتعبير خطير، أشار إلى الطاقم الذي يقف خلفه ليتبعوه بينما تراجعوا ببطء نحو الدرج البعيد واختفوا في ظلامه.
في مواجهة تهديدات تشارلز العنيفة، لم يظهر الشكل أي رد فعل. كان جسده بلا حراك على الأرض مثل بركة من الوحل.
“تحركوا بسرعة!” قاد تشارلز المتوتر طاقمه نحو الدرج واندفع للنزول.
كانت أرضية واسعة ومقفرة، ولم يكن هناك شيء سوى الجدران الأسمنتية. في مقابلهم مباشرة كان هناك درج وحيد آخر.
بين الحين والآخر، كان يضيء مصباحه فوق رأسه خوفًا من أن يغير هو الآخر رأيه فجأة لملاحقتهم. لحسن الحظ، لم يحدث شيء من هذا القبيل.
“تعال،” أمر تشارلز.
عندما خرج أخيرًا من الباب الحديدي المتآكل على مستوى الأرض ورأى الجثة المجففة، بزغ إدراكه.
حاول تشارلز إلقاء نظرة خاطفة على كتفه لكنه لم ير شيئًا. كل ما كان يهدده كان غير مرئي.
هذه الجثة والتي فوقها كانت نسخًا طبق الأصل تم صنعها بواسطة 1344. كل شيء كان من المنطقي كيف يمكن أن يظهر نفس الشخص ميتًا ثلاث مرات في أماكن مختلفة.
حتى بعد العودة إلى ناروال والاستقرار على الكرسي في مقصورة القبطان ظل تشارلز مضطربًا ولم يتمكن من العثور على سلامه الداخلي لفترة طويلة.
“ما هو بالضبط هذا 1344 الذي يمكنه استنساخ الكائنات الحية؟ لماذا لم أر ذلك؟ أو يمكن أن يكون…” عند هذه الفكرة، أدار تشارلز رأسه وسمح لنظرته بالاستقرار على الجبل الشاهق. هل يمكن أن يكون الأمر برمته هو de1344؟
تراجع صوت ديب عندما سقطت عيناه على جرح الرصاصة التي أحدثها تشارلز في الجسد منذ لحظات. واشتد الرعب في نظرته.
حتى بعد العودة إلى ناروال والاستقرار على الكرسي في مقصورة القبطان ظل تشارلز مضطربًا ولم يتمكن من العثور على سلامه الداخلي لفترة طويلة.
“سيد تشارلز… أنا آسف.لقد كنت مخطئًا،” صوت ليلي النادم تردد من جيب تشارلز.
وعلى الرغم من أنه قد لا يعرف ما يمثله عام 1344، إلا أنه اكتسب فهمًا جديدًا للطبيعة الغامضة للآثار.
افترض تشارلز أن ما يسمى بـ de1344 سيكون خلف هذا الباب. ومع ذلك، لم يكن فضوله هو الأقل إثارة.
“سيد تشارلز… أنا آسف.لقد كنت مخطئًا،” صوت ليلي النادم تردد من جيب تشارلز.
“إذا كان حدسي صحيحًا، فمن المحتمل أن يكون الهيكل العظمي الذي رأيناه سابقًا هو نفس الرجل.”
أخرج ليلي ووضعها على المكتب، ثم أنزل تشارلز إلى مستوى عينيها. وسألها بنظرته الصارمة: “لماذا ركضتِ فجأة بهذه الطريقة؟ من يدري ما الذي يوجد على الجانب الآخر؟ كان من الممكن أن تفشلي في العودة!”
“قبطان! ما المشكلة؟ هل حدث شيء ما؟” كان ديب والآخرون على وشك الاندفاع للتدخل.
تدلت أذنا ليلي الصغيرتان بينما رسمت نظرة يائسة وجهها. “لا أعرف… شعرت وكأنني كنت هناك من قبل… أشعر وكأن شيئًا ما كان يناديني على الجانب الآخر.”
بمجرد دخول تشارلز وطاقمه إلى الدرج، لمح وميضًا من الذهب من فوقهم.
“إذا كان هناك أي شيء في المرة القادمة، ناقشه معي أولاً. مثل هذه التصرفات المتهورة قد تؤدي بالمخاطرة بحياة الجميع.”
أعادت كلمات تشارلز ليلي إلى الواقع. هزت رأسها لتصفية أفكارها وأجابت، “هناك باب حديدي ضخم في الطابق العلوي مغلق. لم يتمكن أصدقائي من الدخول.”
بهذا، أخرج تشارلز مذكراته وبدأ في تدوين الأحداث الأخيرة.
أمسك جيمس بنظرة تشارلز، وأومأ برأسه بمهارة متفهمًا وأخرج خلسة صندوقين من المرايا. عند رؤية الصناديق، ظهرت نظرة رعب خالصة على وجه أودريك، وسرعان ما تراجع إلى ظلال الدرج الآمن.
جلست ليلي على المكتب، وبكت بصمت بينما كانت الدموع تتساقط على خديها.
همس تشارلز: “من أنت؟ ماذا تريد؟”
ومع ذلك، لم يدخر تشارلز لها نظرة خاطفة. بصفتها عضوًا في سفينة استكشاف، كان تصرفها خطأً فادحًا – وكان هذا درسًا كان عليها أن تحفظه في ذاكرتها.
“أيها القبطان… من أين… أتى هذا الفأر…؟”
ومع مرور الدقائق، تطورت دموع ليلي الصامتة إلى تنهدات مخنوقة.
أمسك جيمس بنظرة تشارلز، وأومأ برأسه بمهارة متفهمًا وأخرج خلسة صندوقين من المرايا. عند رؤية الصناديق، ظهرت نظرة رعب خالصة على وجه أودريك، وسرعان ما تراجع إلى ظلال الدرج الآمن.
وترددت سلسلة من الضربات القاسية في الغرفة.
لقد كانت صورة طبق الأصل لنفسه. ليس ذلك فحسب، فخلف “نفسه” رأى ثنائيًا مثل ديب وجيمس ولايستو. كانت هناك نسخة طبق الأصل من كل فرد من أفراد الطاقم، باستثناء ليلي، واقفة مقابلهم.
“تعال،” أمر تشارلز.
بمجرد دخول تشارلز وطاقمه إلى الدرج، لمح وميضًا من الذهب من فوقهم.
انفتح الباب ودخل الضمادات إلى الغرفة.
وبمجرد أن وصل تشارلز إلى منتصف الأرضية الواسعة، ملأ ضوء أعمى الغرفة.
“ما الأمر؟ هل حدث شيء ما؟” نظر تشارلز من صفحات المذكرات ليلتقي بنظرة الضمادات.
عند مدخل الطابق الحادي عشر، تعثرت شخصية غامضة نحو الباب. في اللحظة التي دفع فيها الشخص الباب مفتوحًا، قام تشارلز بسحب الزناد بيده اليمنى – وقد استقرت رصاصة في ساق الشخص.
رفع الضمادات ببطء يدًا واهنة وأشار إلى شكل ليلي الأخضر الفلوري على الطاولة.
“إذا كان هناك أي شيء في المرة القادمة، ناقشه معي أولاً. مثل هذه التصرفات المتهورة قد تؤدي بالمخاطرة بحياة الجميع.”
“أيها القبطان… من أين… أتى هذا الفأر…؟”
“تحركوا بسرعة!” قاد تشارلز المتوتر طاقمه نحو الدرج واندفع للنزول.
#Stephan
“ما الأمر؟ هل حدث شيء ما؟” نظر تشارلز من صفحات المذكرات ليلتقي بنظرة الضمادات.
ظلت ليلي صامتة وهي تفحص محيطها بنظرة مشوشة على وجهها. يبدو كما لو أنها كانت تحاول تذكر شيء ما.
