الحوت لوياثان
الفصل 209. الحوت لوياثان
قام تشارلز بتمرير راحة يده بلطف على رأسها الرقيق. “الأمر ليس بهذه البساطة.”
“السيد تشارلز، ماذا تفعل؟” وقفت ليلي فوق الموقد وتحدق بمزيج من الفضول والرهبة بينما كان تشارلز يعبث بأنبوب من الصفيح.
تمامًا كما ظن أن ناروال قد أفلت من الهجوم بأعجوبة، انطلق ذيل عملاق في الهواء واصطدم بالسفينة محدثًا دويًا مدويًا. اهتزت السفينة بعنف من الاصطدام. انطلق طاقمها في الهواء مثل الدمى القماشية قبل أن يهبطوا على سطح السفينة محدثين صوت ارتطام.
وبزفير عميق، أشعل تشارلز الموقد. وينتقل تيار أبيض عبر أنابيب التبريد ويتكثف في قطرات من الماء قبل أن يقطر في الكوب.
“هكذا…هل ينبغي علينا…؟” بدا صوت الضمادات من مدخل المطبخ.
غلي مياه البحر فوق الفرن للحصول على المياه العذبة. لقد كانت عملية مباشرة: تسخين مياه البحر لإنتاج البخار، وتبريده، وتكثيفه للحصول على ماء نقي.
“بسرعة! تحرك! لا يمكننا السماح له بالهروب!” صاح تشارلز.
ولمعت عينا ليلي عند تذوق الماء المقطر. “هذا منعش للغاية، سيد تشارلز! أنت مدهش؛ يمكنك حتى تحويل مياه البحر إلى مياه عذبة!”
قام تشارلز بتمرير راحة يده بلطف على رأسها الرقيق. “الأمر ليس بهذه البساطة.”
ومع ذلك، تدلت آذان ليلي المنفتحة في اللحظة التي رأت فيها تعبير تشارلز الكئيب. “سيد تشارلز، لدينا ماء الآن. لماذا تبدو منزعجًا جدًا؟”
“هناك شيء ما في المقدمة. سأذهب للتوجيه.” استدار تشارلز وشق طريقه إلى الجسر. وحتى النهاية، ترك سؤال الضمادات دون إجابة.
قام تشارلز بتمرير راحة يده بلطف على رأسها الرقيق. “الأمر ليس بهذه البساطة.”
“انتظر، ربما هناك طريقة أخرى بعد كل شيء!” تسلل أثر من الإثارة على وجه تشارلز.
كان التقطير سهلاً. لم يكن شيئًا يعرفه تشارلز فقط؛ الجميع في البحر الجوفي يعرفون ذلك أيضًا. ومع ذلك، كان هناك سبب أساسي لعدم استخدامه على نطاق واسع.
اجتاحت نظرات تشارلز وجوههم، والتقت بأعين استدارت بعيدًا بسرعة. شعرت شفتيه كما لو أن وزنهما طن.
كانت هناك وفرة من مياه البحر، ولكن عملية التقطير تطلبت كمية هائلة من الوقود. لم يكن هدفهم النهائي هو الحصول على الماء للشرب، بل الهروب من مأزقهم الحالي. ولسوء الحظ، كان مخزون وقود ناروال منخفضًا أيضًا.
“ليست هناك حاجة”، أوعز تشارلز. كانت حواجبه مجعدة معًا في تأمل عميق. لم يكن يريد التصرف بشأن هذا الحل إلا إذا كان ذلك ضروريًا للغاية.
كان حرق الوقود للحصول على المياه العذبة أشبه بمقايضة يائسة للأيدي لإنقاذ القدم. بدون مياه عذبة، سيموت الطاقم من العطش، ولكن بدون وقود، لن يتمكن ناروال من التحرك، وسيظل عليهم مواجهة نفس الموت الجاف.
“انتظر، ربما هناك طريقة أخرى بعد كل شيء!” تسلل أثر من الإثارة على وجه تشارلز.
“هكذا…هل ينبغي علينا…؟” بدا صوت الضمادات من مدخل المطبخ.
بوووووم! تردد صدى هدير نيران المدفع عبر الهواء وأرسل توهجًا انفجر بشكل ساطع عند الاصطدام بظهر الحوت.
توتر الجو في المطبخ على الفور عند سماع كلماته، حيث استقرت الكآبة الواضحة فوق الغرفة. بدت ليلي مذهولة، وكانت أذناها ترتجفان قليلاً.
“هكذا…هل ينبغي علينا…؟” بدا صوت الضمادات من مدخل المطبخ.
لم يقدم تشارلز أي رد واستدار ليخرج من باب المطبخ. تبعه الضمادات بصمت.
بمجرد سقوط كلماته، اندلع صنبور من الماء من وسط قمة الجبل، ونزلت قطرات الماء لأول مرة على سطح الحوت.
عند وصوله إلى السطح المقفر، أطل تشارلز في المساحة المظلمة الحالكة أمامه. كان الظلام المحيط خانقًا مثل غطاء هائل يحكم زوالهم.
كانت هناك وفرة من مياه البحر، ولكن عملية التقطير تطلبت كمية هائلة من الوقود. لم يكن هدفهم النهائي هو الحصول على الماء للشرب، بل الهروب من مأزقهم الحالي. ولسوء الحظ، كان مخزون وقود ناروال منخفضًا أيضًا.
“حتى لو استبدلنا كل وقودنا بالمياه العذبة، يمكننا أن نستمر لمدة تصل إلى 16 يومًا فقط. وبدون المزيد من الماء، يمكننا على الأرجح البقاء على قيد الحياة لثلاثة أيام أخرى. العثور على جزيرة في غضون 19 يومًا هو أمر منخفض جدًا…” تمتم تشارلز وهو يحدق في المياه المظلمة.
كان يعلم أنها كانت في مرحلة حرجة حيث كان عليه أن يتخذ القرار: تقديم الأضحية أم لا. إذا تأخروا أكثر من ذلك، فسوف يظلون محاصرين في البحر إلى الأبد.
“أنت… لم تجب بعد على… سؤالي”.
ظهرت نظرة من التردد على وجه تشارلز. ومع ذلك، يبدو أن هذا هو الحل الوحيد في ظل هذه الظروف الضاغطة.
ولمعت عينا ليلي عند تذوق الماء المقطر. “هذا منعش للغاية، سيد تشارلز! أنت مدهش؛ يمكنك حتى تحويل مياه البحر إلى مياه عذبة!”
“هل يمكنك أن تخبرني ما هي نتيجة هذه الطريقة؟ هل يستطيع اله فهتاجن أن يعيد سفينتنا على الفور إلى أرصفة جزيرة الأمل؟” سأل تشارلز، وصوته مليء بلمحة من الشك.
بدا الطنين المنخفض الغريب مرة أخرى من بعيد.
“العظيم… سيقبل هدايانا… خدمه… سيرشدون الطريق…”
قام تشارلز بتمرير راحة يده بلطف على رأسها الرقيق. “الأمر ليس بهذه البساطة.”
شدد تشارلز قبضته على درابزين السفينة. لقد كان يضيع سؤالاً فقط. لم يجرؤ على طرح السؤال الأكثر أهمية: كان هناك عشرة منهم على متن الطائرة؛ من ستكون هذه الهدية؟
وفي تلك اللحظة، نزلت زعنفة عملاقة على سطح الماء، وبدأ الحوت في هبوطه البطيء إلى الهاوية.
كما لو كان يستشعر أفكار تشارلز الداخلية، كسر الضمادات الصمت. “لقد اخترت الأهداف… الطباخ… ليندا… وبحار آخر… يمكننا الانتظار… حتى يناموا… في الليل… قبل أن نتصرف.”
“أنت… لم تجب بعد على… سؤالي”.
“ليست هناك حاجة”، أوعز تشارلز. كانت حواجبه مجعدة معًا في تأمل عميق. لم يكن يريد التصرف بشأن هذا الحل إلا إذا كان ذلك ضروريًا للغاية.
عند وصوله إلى السطح المقفر، أطل تشارلز في المساحة المظلمة الحالكة أمامه. كان الظلام المحيط خانقًا مثل غطاء هائل يحكم زوالهم.
كانت حياة الطاقم ثقيلة على كتفيه. قام تشارلز بفصل شفتيه ليتحدث لكنه أغلقهما مرة أخرى دون أن يتمكن من قول كلمة واحدة. وبينما كان مترددًا، انطلقت من مسافة بعيدة همهمة منخفضة مرتجفة.
#Stephan
“هناك شيء ما في المقدمة. سأذهب للتوجيه.” استدار تشارلز وشق طريقه إلى الجسر. وحتى النهاية، ترك سؤال الضمادات دون إجابة.
ومع ذلك، تدلت آذان ليلي المنفتحة في اللحظة التي رأت فيها تعبير تشارلز الكئيب. “سيد تشارلز، لدينا ماء الآن. لماذا تبدو منزعجًا جدًا؟”
تحرك ناروال ببطء وتجنب العقبة غير المرئية. واصلت انجرافها بلا هدف في المياه المظلمة.
كان يعلم أنها كانت في مرحلة حرجة حيث كان عليه أن يتخذ القرار: تقديم الأضحية أم لا. إذا تأخروا أكثر من ذلك، فسوف يظلون محاصرين في البحر إلى الأبد.
الهالات السوداء معلقة تحت عيون تشارلز. بالكاد ينام غمزة في الأيام الأخيرة. وشعر أن الأعراض في ذهنه قد عادت.
بدا الطنين المنخفض الغريب مرة أخرى من بعيد.
كان يعلم أنها كانت في مرحلة حرجة حيث كان عليه أن يتخذ القرار: تقديم الأضحية أم لا. إذا تأخروا أكثر من ذلك، فسوف يظلون محاصرين في البحر إلى الأبد.
عند وصوله إلى السطح المقفر، أطل تشارلز في المساحة المظلمة الحالكة أمامه. كان الظلام المحيط خانقًا مثل غطاء هائل يحكم زوالهم.
وقف الطاقم في طابور على سطح السفينة وهم يشاهدون الضمادات الأولى يرسم دائرة غامضة على سطح السفينة بدمه.
اجتاحت نظرات تشارلز وجوههم، والتقت بأعين استدارت بعيدًا بسرعة. شعرت شفتيه كما لو أن وزنهما طن.
مزيج لا يوصف من العواطف رسم وجوههم. لم يكونوا بحاجة للسؤال؛ لقد فهموا ما سيحدث.
“ليست هناك حاجة”، أوعز تشارلز. كانت حواجبه مجعدة معًا في تأمل عميق. لم يكن يريد التصرف بشأن هذا الحل إلا إذا كان ذلك ضروريًا للغاية.
اجتاحت نظرات تشارلز وجوههم، والتقت بأعين استدارت بعيدًا بسرعة. شعرت شفتيه كما لو أن وزنهما طن.
تحرك ناروال ببطء وتجنب العقبة غير المرئية. واصلت انجرافها بلا هدف في المياه المظلمة.
بدا الطنين المنخفض الغريب مرة أخرى من بعيد.
وبزفير عميق، أشعل تشارلز الموقد. وينتقل تيار أبيض عبر أنابيب التبريد ويتكثف في قطرات من الماء قبل أن يقطر في الكوب.
رفع تشارلز يده. لقد فهم ناروال التعليمات وغير مساره قليلاً.
غلي مياه البحر فوق الفرن للحصول على المياه العذبة. لقد كانت عملية مباشرة: تسخين مياه البحر لإنتاج البخار، وتبريده، وتكثيفه للحصول على ماء نقي.
بينما كان تشارلز على وشك إيصال الأخبار القاسية إلى طاقمه، اتسعت حدقات عينيه فجأة عندما أدركه شعور بالألفة. أدار رأسه في اتجاه الصوت.
بدا الطنين المنخفض الغريب مرة أخرى من بعيد.
“انتظر، ربما هناك طريقة أخرى بعد كل شيء!” تسلل أثر من الإثارة على وجه تشارلز.
“بسرعة! تحرك! لا يمكننا السماح له بالهروب!” صاح تشارلز.
عاد الطاقم على عجل إلى مواقعهم عندما اهتزت مروحة ناروال، واتجهت السفينة نحو مصدر الصوت.
“ليلي، لا تتوقف! استمر في ذلك!”
انفصل الضباب الأبيض أمامهم، وظهر أمامهم هيكل دائري يشبه الجبل. أرسل الحجم الهائل قشعريرة إلى كل من وضع أعينهم عليه.
ارتجف الحوت، الذي هزه الانفجار، بعنف وهو يطلق صرخة مؤرقة تصاعدت إلى نغمة انتقامية. غاضبًا من القذيفة، حرك ذيله العملاق واندفع نحو ناروال بضراوة العاصفة.
كانت ليلي خائفة للغاية حتى أنها تراجعت إلى جيب معطف تشارلز. ألقيت نظرة خاطفة على عينيها من جيبها، وصرخت، “سيد تشارلز. دعنا نغادر الآن. علينا أن نغادر! هذا إله!”
بمجرد سقوط كلماته، اندلع صنبور من الماء من وسط قمة الجبل، ونزلت قطرات الماء لأول مرة على سطح الحوت.
“لا. هذا ليس إلهًا،” أجاب تشارلز بثقة.
كما لو كان يستشعر أفكار تشارلز الداخلية، كسر الضمادات الصمت. “لقد اخترت الأهداف… الطباخ… ليندا… وبحار آخر… يمكننا الانتظار… حتى يناموا… في الليل… قبل أن نتصرف.”
بمجرد سقوط كلماته، اندلع صنبور من الماء من وسط قمة الجبل، ونزلت قطرات الماء لأول مرة على سطح الحوت.
“السيد تشارلز، ماذا تفعل؟” وقفت ليلي فوق الموقد وتحدق بمزيج من الفضول والرهبة بينما كان تشارلز يعبث بأنبوب من الصفيح.
“هذا حوت لوياثان، أملنا في البقاء!” أعلن تشارلز بقوة جديدة. كان جسد الحوت الضخم بمثابة كنز من الدهن الذي يمكن أن يكون بمثابة مصدر للوقود. لقد احتاجوا فقط إلى الاستيلاء عليه لحل مشكلة إمدادات الوقود الصعبة.
عاد الطاقم على عجل إلى مواقعهم عندما اهتزت مروحة ناروال، واتجهت السفينة نحو مصدر الصوت.
وفي تلك اللحظة، نزلت زعنفة عملاقة على سطح الماء، وبدأ الحوت في هبوطه البطيء إلى الهاوية.
“السيد تشارلز، ماذا تفعل؟” وقفت ليلي فوق الموقد وتحدق بمزيج من الفضول والرهبة بينما كان تشارلز يعبث بأنبوب من الصفيح.
“بسرعة! تحرك! لا يمكننا السماح له بالهروب!” صاح تشارلز.
تمامًا كما ظن أن ناروال قد أفلت من الهجوم بأعجوبة، انطلق ذيل عملاق في الهواء واصطدم بالسفينة محدثًا دويًا مدويًا. اهتزت السفينة بعنف من الاصطدام. انطلق طاقمها في الهواء مثل الدمى القماشية قبل أن يهبطوا على سطح السفينة محدثين صوت ارتطام.
بوووووم! تردد صدى هدير نيران المدفع عبر الهواء وأرسل توهجًا انفجر بشكل ساطع عند الاصطدام بظهر الحوت.
كان حرق الوقود للحصول على المياه العذبة أشبه بمقايضة يائسة للأيدي لإنقاذ القدم. بدون مياه عذبة، سيموت الطاقم من العطش، ولكن بدون وقود، لن يتمكن ناروال من التحرك، وسيظل عليهم مواجهة نفس الموت الجاف.
ارتجف الحوت، الذي هزه الانفجار، بعنف وهو يطلق صرخة مؤرقة تصاعدت إلى نغمة انتقامية. غاضبًا من القذيفة، حرك ذيله العملاق واندفع نحو ناروال بضراوة العاصفة.
شدد تشارلز قبضته على درابزين السفينة. لقد كان يضيع سؤالاً فقط. لم يجرؤ على طرح السؤال الأكثر أهمية: كان هناك عشرة منهم على متن الطائرة؛ من ستكون هذه الهدية؟
في مواجهة سمكة ضخمة جعلت ناروال يبدو قزمًا، لم يجرؤ تشارلز على شن الهجوم مباشرة. قام بتدوير الدفة بسرعة لتوجيه السفينة بعيدًا عن مسار الحوت المدمر.
“انتظر، ربما هناك طريقة أخرى بعد كل شيء!” تسلل أثر من الإثارة على وجه تشارلز.
تمامًا كما ظن أن ناروال قد أفلت من الهجوم بأعجوبة، انطلق ذيل عملاق في الهواء واصطدم بالسفينة محدثًا دويًا مدويًا. اهتزت السفينة بعنف من الاصطدام. انطلق طاقمها في الهواء مثل الدمى القماشية قبل أن يهبطوا على سطح السفينة محدثين صوت ارتطام.
“بسرعة! تحرك! لا يمكننا السماح له بالهروب!” صاح تشارلز.
انهار جانب ناروال المصاحب للصرير إلى الداخل.
بوووووم! تردد صدى هدير نيران المدفع عبر الهواء وأرسل توهجًا انفجر بشكل ساطع عند الاصطدام بظهر الحوت.
متجاهلاً الفوضى، تشبث بالعجلة بقبضة الموت لمنع السفينة من الانقلاب.
كان يعلم أنها كانت في مرحلة حرجة حيث كان عليه أن يتخذ القرار: تقديم الأضحية أم لا. إذا تأخروا أكثر من ذلك، فسوف يظلون محاصرين في البحر إلى الأبد.
“ليلي، لا تتوقف! استمر في ذلك!”
بوووووم! تردد صدى هدير نيران المدفع عبر الهواء وأرسل توهجًا انفجر بشكل ساطع عند الاصطدام بظهر الحوت.
ثبتت الفئران نفسها بسرعة وهرعت نحو مدافع سطح السفينة.
شدد تشارلز قبضته على درابزين السفينة. لقد كان يضيع سؤالاً فقط. لم يجرؤ على طرح السؤال الأكثر أهمية: كان هناك عشرة منهم على متن الطائرة؛ من ستكون هذه الهدية؟
وسرعان ما رن صوت المدافع الرعد مع قصف لا هوادة فيه على الحوت البعيد.
تمامًا كما ظن أن ناروال قد أفلت من الهجوم بأعجوبة، انطلق ذيل عملاق في الهواء واصطدم بالسفينة محدثًا دويًا مدويًا. اهتزت السفينة بعنف من الاصطدام. انطلق طاقمها في الهواء مثل الدمى القماشية قبل أن يهبطوا على سطح السفينة محدثين صوت ارتطام.
ولم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً قبل أن تشوه الحفر التي تخفيها الحوت لوياثان وتتدفق الدماء. لكن الحوت استمر في الضغط على الرغم من شكله المتضرر والملطخ بالدماء. لقد فتحت فمها الضخم وأطلقت صوتًا يصم الآذان هدد بتمزيق السماء ذاتها.
ثبتت الفئران نفسها بسرعة وهرعت نحو مدافع سطح السفينة.
#Stephan
ومع ذلك، تدلت آذان ليلي المنفتحة في اللحظة التي رأت فيها تعبير تشارلز الكئيب. “سيد تشارلز، لدينا ماء الآن. لماذا تبدو منزعجًا جدًا؟”
انهار جانب ناروال المصاحب للصرير إلى الداخل.
