محنة
الفصل 208. محنة
“هناك طريقة لتحويل مياه البحر إلى مياه عذبة. ربما يمكننا تحمل لفترة أطول قليلا.”
نشاز من الطلقات النارية والشتائم واهتزاز السفينة ملأت الهواء. كان الجو مليئًا بالتوتر عندما اشتبك الطاقم مع سكان الأعماق نصف بشر ونصف سمكة.
واصل ناروال الإبحار بسرعة عالية. لم يعرفوا إلى أين يجب أن يتجهوا، ولكن أيًا كان الاتجاه، فإن الابتعاد عن ساحة المعركة السابقة كان رهانهم الأكثر أمانًا.
واجه سكان الأعماق نيران طاقم ناروال بمجموعة متنوعة من الأسلحة الغريبة المصنوعة من المرجان. تم تصميم معظمها في الغالب للقتال القريب، على الرغم من أن القليل منها كان قادرًا على الوصول إلى أهداف بعيدة.
اتهم ربان القارب السابق تشارلز. أمسك ديب بتشارلز، وقفز في الهواء في محاولة لإلقائهما في البحر المضطرب بجانبهما.
سووش!
كان هناك شعور غامض وملموس بالقمع يثقل كاهل ناروال. كان تشارلز يكره هذا الشعور. يمكن أن يشعر بصداع وشيك.
قطع صوت أزيز وسط الفوضى عندما انطلقت حربة عبر ساحة المعركة الفوضوية وغرزت نفسها في بطن أحد البحارة.
“ابتعد عني!” باستخدام طرفه الاصطناعي كمطرقة ضخمة، قام تشارلز بضربها بقوة على وجه ديب. قام بلف ساقيه تحته ثم انفصل، ودفع نفسه بعيدًا عن ديب، وأرسل الأخير إلى الأعماق الجليدية.
انقطع الحبل المربوط بنهاية الحربة مشدودًا وسحب البحار المسكين، وأمعائه تتفكك بشكل مروع، نحو سكان الأعماق.
لكن في اللحظة التالية، انفك الحبل. كان ساكن الأعماق الذي كان يسحب الحبل قد انفجر رأسه تمامًا بواسطة طلقة تشارلز الدقيقة.
لكن في اللحظة التالية، انفك الحبل. كان ساكن الأعماق الذي كان يسحب الحبل قد انفجر رأسه تمامًا بواسطة طلقة تشارلز الدقيقة.
نظر تشارلز إلى المخلوق المألوف أمامه ولكنه غريب، صر تشارلز بقوة على أسنانه. صوب بندقيته نحو صدر ديب وضغط على الزناد.
كان مظهر سكان الأعماق بشعًا، لكن قوتهم لم تكن هائلة بشكل خاص عند مقارنتها بالمخلوقات الأصلية الأخرى التي واجهها تشارلز.
“التضحية…”
للحظة، كان كلا الجانبين متساويين في المعركة. ومع ذلك، سرعان ما بدأ توازن الصراع يتحول بشكل غير مواتٍ لتشارلز وطاقمه. خرج سكان الأعماق من المياه إلى ما لا نهاية بينما قلل كل بحار جريح من قوتهم المتضائلة.
نظر تشارلز إلى المخلوق المألوف أمامه ولكنه غريب، صر تشارلز بقوة على أسنانه. صوب بندقيته نحو صدر ديب وضغط على الزناد.
عرف تشارلز أنهم لا يستطيعون إطالة أمد القتال. بعد أن ركل المخلوق الموجود أمامه، اندفع نحو المدفع الموجود على سطح السفينة وبدأ في تحميله.
تمامًا كما اعتقد تشارلز أنهم نجحوا في تجنب الأزمة، بدأت القذارة السوداء تغلي أمام مقدمة السفينة. مخلوق يشبه الإنسان بمجسات للوجه يرتفع من الرغوة ويحوم فوق سطح الماء.
بووووم!
“لقد أنقذناها أنا وأصدقائي من حصتنا الغذائية. نحن الفئران نستطيع تحمل العطش. يمكننا فقط شرب العرق من المطبخ.”
مع دوي مدو، زأر المدفع، وانقسمت المجسات السميكة التي أوقعت السفينة إلى قسمين. ارتفع ناروال من التوتر المتحرر.
كان مظهر سكان الأعماق بشعًا، لكن قوتهم لم تكن هائلة بشكل خاص عند مقارنتها بالمخلوقات الأصلية الأخرى التي واجهها تشارلز.
استمر هجوم المدفع، مما أدى إلى قطع جميع مجسات بسرعة وتحرير ناروال من قبضته.
استدار تشارلز لمواجهة ليلي. “لا تتحدث بعد الآن. أكمل الماء في الكوب.”
“يا صديقي، تحرك الآن! أخرجنا من هنا!” صاح تشارلز.
للحظة، كان كلا الجانبين متساويين في المعركة. ومع ذلك، سرعان ما بدأ توازن الصراع يتحول بشكل غير مواتٍ لتشارلز وطاقمه. خرج سكان الأعماق من المياه إلى ما لا نهاية بينما قلل كل بحار جريح من قوتهم المتضائلة.
اكتسب ناروال سرعته على الفور. مثل القارب السريع، قطعت الماء فوق مدينة سكان الأعماق المغمورة.
“ليلي! نار!” أمر تشارلز.
وفي الوقت نفسه، واصل تشارلز وطاقمه التخلص من سكان الأعماق المتبقين على سطح السفينة. وبدون أي تعزيزات، بدأت المخلوقات تتعثر.
استدار تشارلز لمواجهة ليلي. “لا تتحدث بعد الآن. أكمل الماء في الكوب.”
تمامًا كما أطلق تشارلز رصاصة في قلب ساكن عميق، اندفع ظل مظلم من أسفل يساره. بشكل غريزي تقريبًا، استدار وضغط على الزناد.
مع دوي مدو، زأر المدفع، وانقسمت المجسات السميكة التي أوقعت السفينة إلى قسمين. ارتفع ناروال من التوتر المتحرر.
دينغ!
“سيد تشارلز، هذه مياه البحر. يمكن أن نموت بسبب شربها.”
انحرفت الرصاصة بالخنجر الموجود في يد المخلوق. لن يمتلك ساكن عميق عادي مثل هذه خفة الحركة؛ لقد كان ديب.
تقلص حدقة عين تشارلز إلى حجم إبرة التطريز. “كيف يكون ذلك ممكنا؟! مما يتكون هذا الشيء في العالم؟ حتى قذائف المدفع لا تعمل؟!”
اتهم ربان القارب السابق تشارلز. أمسك ديب بتشارلز، وقفز في الهواء في محاولة لإلقائهما في البحر المضطرب بجانبهما.
بدا كما لو أن مظهر هذا المخلوق كان هجومهم الأخير. بدأ سكان الأعماق من حولهم في التراجع وغطسوا مرة أخرى في المياه.
“قبطان! ثق بي هذه المرة فقط! أنا أفعل هذا حقًا من أجل مصلحتك!” صاح ديب
تمامًا كما أطلق تشارلز رصاصة في قلب ساكن عميق، اندفع ظل مظلم من أسفل يساره. بشكل غريزي تقريبًا، استدار وضغط على الزناد.
نظر تشارلز إلى المخلوق المألوف أمامه ولكنه غريب، صر تشارلز بقوة على أسنانه. صوب بندقيته نحو صدر ديب وضغط على الزناد.
استمر هجوم المدفع، مما أدى إلى قطع جميع مجسات بسرعة وتحرير ناروال من قبضته.
وعلى الرغم من الإصابة الخطيرة، رفض ديب إطلاق النار. بنظرة متوسلة، نظر إلى تشارلز. “قبطان…ثق بي…”
بدا كما لو أن مظهر هذا المخلوق كان هجومهم الأخير. بدأ سكان الأعماق من حولهم في التراجع وغطسوا مرة أخرى في المياه.
“ابتعد عني!” باستخدام طرفه الاصطناعي كمطرقة ضخمة، قام تشارلز بضربها بقوة على وجه ديب. قام بلف ساقيه تحته ثم انفصل، ودفع نفسه بعيدًا عن ديب، وأرسل الأخير إلى الأعماق الجليدية.
التقى تشارلز بنظرة زوج من العيون على إحدى المجسات. كان متأكدًا من أن المخلوق كان يحدق به باهتمام.
وبسرعة البرق، أطلق تشارلز خطافه إلى جانب ناروال. بدأ الترس في العمل، مما أعاده إلى مكان آمن في السفينة من خلال سحب سريع للسلسلة. عندما ضرب ديب الماء برذاذ الماء، كان ناروال قد وضع بالفعل مسافة كبيرة بينهما.
استمر هجوم المدفع، مما أدى إلى قطع جميع مجسات بسرعة وتحرير ناروال من قبضته.
تمامًا كما اعتقد تشارلز أنهم نجحوا في تجنب الأزمة، بدأت القذارة السوداء تغلي أمام مقدمة السفينة. مخلوق يشبه الإنسان بمجسات للوجه يرتفع من الرغوة ويحوم فوق سطح الماء.
قام الطاقم بتنظيف ساحة المعركة بسرعة. وقام البعض بجمع الإمدادات وإعادة ترتيبها، فيما اعتنى آخرون بالجرحى.
“ليلي! نار!” أمر تشارلز.
“التضحية…”
بوم! بووم! بوووم!
“من أين هذا؟” سأل تشارلز ولعق شفتيه المتشققتين لترطيبهما.
ودوت انفجارات المدافع في تتابع سريع. سقطت الطلقات الأولية في المحيط، مما أدى إلى ارتفاع أعمدة شاهقة من الماء. ومع ذلك، فإن الطلقة الأخيرة وجدت أثرها وأصابت المخلوق.
“التضحية…”
وتفرق الدخان الأسود بسرعة، لكن المخلوق لم يصب بأذى.
بووووم!
تقلص حدقة عين تشارلز إلى حجم إبرة التطريز. “كيف يكون ذلك ممكنا؟! مما يتكون هذا الشيء في العالم؟ حتى قذائف المدفع لا تعمل؟!”
الفصل 208. محنة
في تلك اللحظة، رفع المخلوق ذو رأس الأخطبوط إصبعًا متسخًا ومغطى بالوحل وأشار إلى مقدمة سفينة تشارلز.
منذ تلك اللحظة، بدأ ناروال انجرافه الطويل بلا هدف في البحر المفتوح. كانوا يتجهون جنوبًا دون أي وجهة محددة في الاعتبار.
وحتى بدون أي عمل عدواني علني، استقر التوتر القمعي والقلق بشدة على جميع من كانوا على متن السفينة.
وبمجرد صدور الأمر بالحد من المياه العذبة وحصصها، أدرك الطاقم خطورة وضعهم. لم يعترض أحد، واستمروا في أداء واجباتهم بصمت.
الإحساس الخانق أصبح أقوى مع اقتراب ناروال. فجأة، تبدد الجو المتوتر. مرت السفينة والمخلوق ببعضهما البعض دون أي اتصال.
تمامًا كما أطلق تشارلز رصاصة في قلب ساكن عميق، اندفع ظل مظلم من أسفل يساره. بشكل غريزي تقريبًا، استدار وضغط على الزناد.
التقى تشارلز بنظرة زوج من العيون على إحدى المجسات. كان متأكدًا من أن المخلوق كان يحدق به باهتمام.
الفصل 208. محنة
بدا كما لو أن مظهر هذا المخلوق كان هجومهم الأخير. بدأ سكان الأعماق من حولهم في التراجع وغطسوا مرة أخرى في المياه.
كان هناك شعور غامض وملموس بالقمع يثقل كاهل ناروال. كان تشارلز يكره هذا الشعور. يمكن أن يشعر بصداع وشيك.
واصل ناروال الإبحار بسرعة عالية. لم يعرفوا إلى أين يجب أن يتجهوا، ولكن أيًا كان الاتجاه، فإن الابتعاد عن ساحة المعركة السابقة كان رهانهم الأكثر أمانًا.
ظل تشارلز صامتًا وأخفض رأسه عند رد الضمادات.
عند النظر إلى الفوضى التي خلفتها السفينة، نشأ شعور عميق بالخسارة داخل تشارلز. لم يخطر بباله أبدًا أن رفيقه السابق سيخونه.
تمامًا كما اعتقد تشارلز أنهم نجحوا في تجنب الأزمة، بدأت القذارة السوداء تغلي أمام مقدمة السفينة. مخلوق يشبه الإنسان بمجسات للوجه يرتفع من الرغوة ويحوم فوق سطح الماء.
استنشق نفسًا عميقًا ليصلب عواطفه. لم يكن هذا هو الوقت المناسب للتفكير. احتاجه طاقمه.
“السيد تشارلز، من فضلك تناول هذا الماء،” قدمت ليلي كوبًا لتشارلز، الذي كان يكتب تدوينة في يومياته البحرية.
قام الطاقم بتنظيف ساحة المعركة بسرعة. وقام البعض بجمع الإمدادات وإعادة ترتيبها، فيما اعتنى آخرون بالجرحى.
#Stephan
تكبد طاقم ناروال خسائر فادحة هذه المرة. ووقعت ثلاث ضحايا – المهندس الثالث والرابع وبحار واحد، بينما أصيب أربعة آخرون من أفراد الطاقم بجروح خطيرة. كان من العدل أن نقول إن أياً منهم لم يخرج من المعركة سالماً.
وحتى بدون أي عمل عدواني علني، استقر التوتر القمعي والقلق بشدة على جميع من كانوا على متن السفينة.
كان تشارلز جالساً في غرفة القيادة، وكان وجه تشارلز ملبداً بالكآبة. لم يكن انزعاجه متجذرًا في الحزن على فقدان أفراد طاقمه، بل كان نابعًا من أمر مختلف تمامًا جعله على حافة الهاوية.
تكبد طاقم ناروال خسائر فادحة هذه المرة. ووقعت ثلاث ضحايا – المهندس الثالث والرابع وبحار واحد، بينما أصيب أربعة آخرون من أفراد الطاقم بجروح خطيرة. كان من العدل أن نقول إن أياً منهم لم يخرج من المعركة سالماً.
إذا كانت لديهم فرصة معقولة للعثور على طريق العودة إلى المنزل من قبل، فقد فقدوا الآن تمامًا دون أي اتجاه بعد تلك المعركة مع سكان الأعماق.
عرف تشارلز أنهم لا يستطيعون إطالة أمد القتال. بعد أن ركل المخلوق الموجود أمامه، اندفع نحو المدفع الموجود على سطح السفينة وبدأ في تحميله.
ونظرًا إلى المخطط البحري المعقد أمامه، لم يكن لدى تشارلز أي فكرة عن موقعهم. في الواقع، بدا التحرك في أي اتجاه خاطئًا.
التقى تشارلز بنظرة زوج من العيون على إحدى المجسات. كان متأكدًا من أن المخلوق كان يحدق به باهتمام.
“هل لديك أي حلول؟” سأل تشارلز مساعده الأول وذراعيه مطويتين على صدره.
وحتى بدون أي عمل عدواني علني، استقر التوتر القمعي والقلق بشدة على جميع من كانوا على متن السفينة.
“التضحية…”
تقلص حدقة عين تشارلز إلى حجم إبرة التطريز. “كيف يكون ذلك ممكنا؟! مما يتكون هذا الشيء في العالم؟ حتى قذائف المدفع لا تعمل؟!”
أطلق تشارلز تنهيدة. “دعونا نقوم بتقنين إمداداتنا من المياه العذبة في الوقت الحالي. وما لم يكن ذلك ضروريًا للغاية، دعونا لا نلجأ إلى مثل هذا الاختيار القاسي؛ لم يبق لدينا الكثير من أفراد الطاقم.”
عندما ظهر تشارلز في المطبخ، كان يحمل دلوًا من الماء في يده الأخرى.
“أو… يمكننا… إحضار عدد قليل من… العبيد على متن السفينة… في المستقبل… هذا ما… يفعله الفهتاجنيون… دائمًا عندما… يذهبون في رحلات…”
انقطع الحبل المربوط بنهاية الحربة مشدودًا وسحب البحار المسكين، وأمعائه تتفكك بشكل مروع، نحو سكان الأعماق.
ظل تشارلز صامتًا وأخفض رأسه عند رد الضمادات.
واجه سكان الأعماق نيران طاقم ناروال بمجموعة متنوعة من الأسلحة الغريبة المصنوعة من المرجان. تم تصميم معظمها في الغالب للقتال القريب، على الرغم من أن القليل منها كان قادرًا على الوصول إلى أهداف بعيدة.
منذ تلك اللحظة، بدأ ناروال انجرافه الطويل بلا هدف في البحر المفتوح. كانوا يتجهون جنوبًا دون أي وجهة محددة في الاعتبار.
اكتسب ناروال سرعته على الفور. مثل القارب السريع، قطعت الماء فوق مدينة سكان الأعماق المغمورة.
وبمجرد صدور الأمر بالحد من المياه العذبة وحصصها، أدرك الطاقم خطورة وضعهم. لم يعترض أحد، واستمروا في أداء واجباتهم بصمت.
“هل لديك أي حلول؟” سأل تشارلز مساعده الأول وذراعيه مطويتين على صدره.
كان هناك شعور غامض وملموس بالقمع يثقل كاهل ناروال. كان تشارلز يكره هذا الشعور. يمكن أن يشعر بصداع وشيك.
عرف تشارلز أنهم لا يستطيعون إطالة أمد القتال. بعد أن ركل المخلوق الموجود أمامه، اندفع نحو المدفع الموجود على سطح السفينة وبدأ في تحميله.
“السيد تشارلز، من فضلك تناول هذا الماء،” قدمت ليلي كوبًا لتشارلز، الذي كان يكتب تدوينة في يومياته البحرية.
“قبطان! ثق بي هذه المرة فقط! أنا أفعل هذا حقًا من أجل مصلحتك!” صاح ديب
“من أين هذا؟” سأل تشارلز ولعق شفتيه المتشققتين لترطيبهما.
أطلق تشارلز تنهيدة. “دعونا نقوم بتقنين إمداداتنا من المياه العذبة في الوقت الحالي. وما لم يكن ذلك ضروريًا للغاية، دعونا لا نلجأ إلى مثل هذا الاختيار القاسي؛ لم يبق لدينا الكثير من أفراد الطاقم.”
“لقد أنقذناها أنا وأصدقائي من حصتنا الغذائية. نحن الفئران نستطيع تحمل العطش. يمكننا فقط شرب العرق من المطبخ.”
عرف تشارلز أنهم لا يستطيعون إطالة أمد القتال. بعد أن ركل المخلوق الموجود أمامه، اندفع نحو المدفع الموجود على سطح السفينة وبدأ في تحميله.
التقط تشارلز ليلي بحنان ووضعها في راحة يده. كان يعلم جيدًا أن الفتاة الصغيرة كانت تكذب عليه فقط لتجعله يشعر بالتحسن. مع انخفاض إمدادات المياه العذبة، كيف يمكن أن يكون هناك بقايا متبقية في المطبخ؟
“يا صديقي، تحرك الآن! أخرجنا من هنا!” صاح تشارلز.
التقط الكوب وأخذ رشفة صغيرة فقط قبل إعادته إلى ليلي. أصر تشارلز قائلاً: “لم أعد أشعر بالعطش. اشرب”.
إذا كانت لديهم فرصة معقولة للعثور على طريق العودة إلى المنزل من قبل، فقد فقدوا الآن تمامًا دون أي اتجاه بعد تلك المعركة مع سكان الأعماق.
كانت ليلي تحمل الكوب بين كفوفها الصغيرة، ولم تشرب محتوياته. بدلا من ذلك، ظهر تعبير قلق على وجهها فروي. “سيد تشارلز، هل سنموت من العطش؟ يبدو أنه لم يتبق سوى طبقة ضحلة في خزان المياه.”
التقط تشارلز ليلي بحنان ووضعها في راحة يده. كان يعلم جيدًا أن الفتاة الصغيرة كانت تكذب عليه فقط لتجعله يشعر بالتحسن. مع انخفاض إمدادات المياه العذبة، كيف يمكن أن يكون هناك بقايا متبقية في المطبخ؟
استدار تشارلز لمواجهة ليلي. “لا تتحدث بعد الآن. أكمل الماء في الكوب.”
كان مظهر سكان الأعماق بشعًا، لكن قوتهم لم تكن هائلة بشكل خاص عند مقارنتها بالمخلوقات الأصلية الأخرى التي واجهها تشارلز.
أكدت ليلي، “سيد تشارلز، يمكنك شربه. أنا لست عطشانًا”.
“هل لديك أي حلول؟” سأل تشارلز مساعده الأول وذراعيه مطويتين على صدره.
لم يمر الجفاف الخشن في صوت ليلي دون أن يلاحظه أحد؛ لقد وخز في قلب تشارلز. نهض واقفا وأحضر معه ليلي نحو المطبخ.
تكبد طاقم ناروال خسائر فادحة هذه المرة. ووقعت ثلاث ضحايا – المهندس الثالث والرابع وبحار واحد، بينما أصيب أربعة آخرون من أفراد الطاقم بجروح خطيرة. كان من العدل أن نقول إن أياً منهم لم يخرج من المعركة سالماً.
عندما ظهر تشارلز في المطبخ، كان يحمل دلوًا من الماء في يده الأخرى.
“لقد أنقذناها أنا وأصدقائي من حصتنا الغذائية. نحن الفئران نستطيع تحمل العطش. يمكننا فقط شرب العرق من المطبخ.”
“سيد تشارلز، هذه مياه البحر. يمكن أن نموت بسبب شربها.”
لكن في اللحظة التالية، انفك الحبل. كان ساكن الأعماق الذي كان يسحب الحبل قد انفجر رأسه تمامًا بواسطة طلقة تشارلز الدقيقة.
“هناك طريقة لتحويل مياه البحر إلى مياه عذبة. ربما يمكننا تحمل لفترة أطول قليلا.”
“لقد أنقذناها أنا وأصدقائي من حصتنا الغذائية. نحن الفئران نستطيع تحمل العطش. يمكننا فقط شرب العرق من المطبخ.”
#Stephan
“ليلي! نار!” أمر تشارلز.
“يا صديقي، تحرك الآن! أخرجنا من هنا!” صاح تشارلز.
