الفصل 271. آنا
“صوتك؛ لم يتغير”، أجاب تشارلز بشكل طبيعي.
“أوه، يا إلهي. يبدو أنك اشتقت إلي كثيرًا خلال هذه الفترة التي كنا فيها منفصلين، ولا تزال تتذكر كيف بدوت بوضوح شديد،” علقت آنا بينما ظهرت ابتسامة باهتة على شفتيها، ولفت ذراعيها حول رقبة تشارلز.
“انتظري. دعنا نعود إلى السفينة أولاً،” حثها تشارلز وأمسك بيدها. أخرج رأسه من الزقاق، وتجولت عيناه بحذر قبل أن يخرجوا من مخبئهم ويتجهوا نحو الأرصفة.
“لا تقلق. لقد اكتشفت بالفعل نقاط القوة والآثار لدى هؤلاء الرجال. طالما أنا هنا، لا يمكنهم العثور عليك،” طمأنت آنا تشارلز بينما كانت تفك الضمادات التي تغطي عينيها.
على الرغم من كلمات آنا، لم يجرؤ تشارلز على التخلي عن حذره. سحبوها من يدها، واجتازوا بسرعة عبر زقاق آخر.
“كيف انتهى بك الأمر مختبئًا حول سوان؟ من الخطر أن تكون حوله الآن.”
“ما الأمر الخطير في هذا؟ مرحبًا، لا تذهب في هذا الاتجاه؛ سيشعرون بوجودنا هناك. تعال معي،” آنا قالت.
في تلك اللحظة، شعر تشارلز فجأة بآنا تسحب يده بقوة، مما قاده في اتجاه مختلف. يبدو أنها على دراية بتخطيط جزر ألبيون. أثناء التنقل عبر التقلبات والمنعطفات، سرعان ما وقفوا أمام قبو مغطى بالكروم السوداء.
تفي اللحظة التي دخلوا فيها الغرفة، قفزت آنا على تشارلز ولف ساقيها الطويلتين النحيلتين حول خصره قبل أن تزرع شفتيها الحمراء الفاتنة على فمه.
فتح تشارلز فمه، راغبًا في التحدث، لكن لسان آنا اندفع بين شفتيه وأسكته.
بعد عدة لحظات، لم يكن أمام تشارلز خيار سوى دفع رأسها بقوة بعيدًا.
“انتظري. أخبريني أولاً؛ ماذا تفعلين هنا في جزر ألبيون؟” سأل تشارلز.
بدلاً من الإجابة على سؤاله، لعقت آنا شفتيها القرمزية وتساءلت: “لماذا أتذوق شخصًا آخر؟ هل اجتمعت مع امرأة أخرى مرة أخرى؟”
عندما رأى تشارلز أنه لن يتمكن من الحصول على إجابة من آنا، أخذ نفسًا عميقًا ووضع يديه على كتفيها. نظر إلى عينيها بنظرة حازمة. “أجيبني. أنا لا أمزح. لماذا أنت هنا؟”
تجنبت آنا نظرتها في محاولة لتجنب نظرة تشارلز الثاقبة.
تمتمت بسرعة: “لا شيء. مجرد القيام بخدمة صغيرة لشخص ما”.
“أليس تاج العالم تحت سيطرتك؟ إذا كان هناك أي شيء تحتاجه، يجب أن تأتي إلي. لماذا قبلت مثل هذه الطلبات الخطيرة؟”
ردت آنا: “من المؤكد أن الكلام الشفهي يبدو لطيفًا، لكنني لم أرك تنتقل إلى جانبي عندما أشعر بالوحدة في الليل”. كان صوتها مليئًا بلمحة من السخرية والضعف.
ونظرت في عيون تشارلز مرة أخرى، لاحظت التصميم في نظرته. تومض تلميح من العجز عبر محياها.
ظهرت عدة مجسات داكنة من تحت بشرتها الشاحبة ودفعت يد تشارلز بلطف بعيدًا. ثم سارت ببطء إلى السرير الكبير الحجم واستلقيت.
“لا تقلق بشأن ذلك؛ لا علاقة له بك. لن تفهم حتى لو شرحت لك ذلك،” قالت آنا وهي تلوح رافضة. “أما بالنسبة لك، غاو تشيمينغ. لماذا أنت هنا؟”
أصر تشارلز: “لا تغير الموضوع. لم تجب على سؤالي بعد”. لم يكن هناك شك في الاضطراب الذي صبغ صوته.
رفعت آنا ذقنها بيد واحدة بينما ظهر على محياها تعبير غزلي ومغري. “هل تريد التخمين؟”
أصبح وجه تشارلز أغمق على الفور تقريبًا، مما أثار ضحكة مفاجئة منها.
“مرحبًا، هذا ليس كثيرًا حقًا. لقد كنت أشعر بالملل فقط وأردت تعزيز قوتي. المكافآت التي سأحصل عليها من إكمال المهمة يمكن أن تساعد في ذلك. إذا أصبحت أقوى، فقد أكون قادرًا على حمايتك”
قال تشارلز وهو يمد يده راغبًا في سحب آنا من سرير “أنا لا أحتاج إلى حمايتك يا آنا. أسرعي وغادري الجزيرة. لا أريد أن تكوني في خطر”. لكنها ركلت يده بعيدًا.
ردت وفي صوتها أثر من الانزعاج والتظلم: “لقد أخبرتك ألا تجد مخرجاً إلى السطح، وأنت تجاهلت ذلك. في هذه الحالة، لماذا يجب أن أستمع إليك وأنت لم تستمع حتى إلى أنا؟”
اقترب تشارلز منها خطوة. “ألا تريدين العودة إلى العالم السطحي؟ هل تريدين البقاء هنا إلى الأبد؟ يجب أن تحتوي ذكرياتك على ذكريات العالم السطحي أيضًا.”
برزت عدة مجسات من ظهر آنا لدعمها، وألقت بنفسها على تشارلز. ضغطت بلطف على وجهها الرقيق على خد تشارلز المليء بالندوب.
اشتم تشارلز رائحة زهور باهتة عندما فرقت آنا شفتيها وقالت: “العالم الحديث لا يجذب وحشًا مثلي. في ذاكرتي، أنت السبب وراء كل تجاربي الرائعة على العالم السطحي.”
كلماتها، خففت نظرة تشارلز. لف ذراعيه حول خصرها النحيف وقال بمودة: “أخبريني بمهمتك. سأعتني بها نيابةً عنك”.
أغلقت آنا عينيها واحتضنت تشارلز. “لا تقلق. أنا فقط يجب أن أسبب المشاكل لسوان. يجب أن يكون هو الشخص الذي يشعر بالقلق الآن؛ لقد أساء إلى الكثير من الناس، بعد كل شيء.”
وفجأة فتحت آنا عينيها وكأنها تذكرت شيئًا مهمًا. أضاء وجهها بالأذى. “زوجي، لدي بعض الأخبار المهمة لك. استعد ولا تترنح.”
“حسنًا؟ ماذا؟” أثار فضول تشارلز.
“هل تتذكر تلك الفتاة الصغيرة في المياه التي ألقت عليك مقل العيون؟”
اتسعت عيون تشارلز في مفاجأة. “كيف تعرف ذلك؟”
كان في حيرة. وقع الحادث في الجزيرة الرئيسية للمؤسسة وفي أعماق المياه المظلمة. كيف يمكن أن تعرف عن هذا المخلوق الذي واجهه؟
أطلقت آنا ضحكة مكتومة وهي تحاول احتواء تسليتها. “يا إلهي… أشعر بالفعل برغبة في الضحك فقط عندما أتخيل رد فعلك. من الأفضل أن تستعد. في الواقع، هذا المخلوق هو -“
طرق! طرق! طرق!
قبل أن تتمكن آنا من الاستمرار، بدت سلسلة من الضربات العالية.
“سيد تشارلز، هل أنت هناك؟ أستطيع أن أشم رائحتك عند الباب،” جاء صوت ليلي من الخارج. تلاشت ابتسامة آنا. أطلقت سراح تشارلز وسارت نحو الباب.
انفتح الباب ليكشف عن ليلي، بفرائها الأحمر، واقفة عند العتبة.
في اللحظة التي رأت فيها ليلي آنا، سجلت الصدمة على وجهها.
“آه! أنت ذلك -“
قبل أن تتمكن ليلي من إكمال جملتها، أمسكت آنا بالفأر الصغير بسرعة وحركتها ببطء نحو فمها.
عندما اقتربت ليلي من شفتي آنا، اتسع فم آنا بشكل غريب ليكشف عن فمها الوحشي.
“آهههه!” صرخت ليلي في رعب وهي تكافح من أجل الإمساك بآنا. “سيد تشارلز، ساعدني! أنقذني! سوف تأكلني!”
“هل من الممتع إخافة طفل؟” قال تشارلز
ألقت آنا نظرة سريعة على تشارلز ورمشت بعينيها الكبيرتين ببراءة. ثم، مع رمية يدها، ألقت ليلي في فمها.
أطلق تشارلز تنهيدة بينما كان حاجبيه مجعدين.
لعبت ابتسامة مثيرة على شفاه آنا. فتحت فمها، وبنقرة من لسانها، أرسلت ليلي لزجًا ومبللاً باللعاب، تطير نحو تشارلز.
“آه، هذا الفأر معك دائمًا. أحيانًا أتساءل عما إذا كانت زوجتك أم أنا.” اشتكت آنا.
خائفة من آنا، أغلقت ليلي عينيها وأطلقت صرخات صغيرة. بينما كان تشارلز يداعب فرو ليلي في محاولة لتهدئة الفأر الصغير المذعور، سألها: “ماذا قلت أنك تريد أن تخبرني الآن؟”
أطلقت آنا تنهيدة وهي تنظر إلى الفأر في يد تشارلز. “لا يهم. سأخبرك في المرة القادمة عندما يحين الوقت. الأمر ليس عاجلاً على أي حال. سأبحث عنك بعد أن أنتهي من طلباتي.”
وبهذا عادت آنا إلى السرير وارتدت ملابسها. قبل أن تغادر القبو، نظرت إلى تشارلز وقالت: “أوه، بالمناسبة، لا تثير ضجة عندما تعود. أيام سوان معدودة؛ ولن يبقى هنا لفترة طويلة. هناك سلسلة من الناس بعد حياته. فقط اجلس واستمتع بالعرض.”
#Stephan
التعليقات
سيُحمّل النقاش عند الاقتراب منه.