معارفه القدامى، تغيرت الظروف 

الفصل 285. معارفه القدامى، تغيرت الظروف

 بعد خمسة أيام، كان تشارلز جالسًا في مكتبه ويستمع إلى تقرير من حارس يقف أمامه.

“أيها الحاكم، وفقًا لاستخبارات البحرية، لا توجد حاليًا طريقة لإعادة ساكن الأعماق إلى إنسان مرة أخرى،” بدأ الحارس.

ثم تابع، “جميع سجلاتنا المجمعة تشير إلى أنهم ولدوا ساكنًا عميقًا، ولا يتحول الإنسان إلى ساكن عميق فجأة. ربما تكون هناك طريقة لتحويل الإنسان إلى ساكن عميق، ولكن لا يوجد شيء لعكس هذه العملية. “

 لمعت صورة ابتسامة ديب الهانئة في ذهن تشارلز، وأطلق زفيرًا مطولًا.

هل هناك حقًا طريقة لإعادة هذا الطفل إلى الوراء؟ فكر تشارلز في نفسه للحظة وجيزة قبل أن يعطي تعليماته التالية.

 “واصل البحث! إذا لم تكن هناك حلول يمكن العثور عليها في البحار الشمالية، جرب البحار الجنوبية أو الغربية. في هذا العالم غير المنطقي، يجب بالتأكيد أن يكون هناك حل.”

“نعم أيها الحاكم!” حيا الحارس وغادر.

وبعد أن غادر الحارس الغرفة، نهض تشارلز من كرسيه واتجه نحو الشرفة المشمسة.

 وقد شهدت الجزيرة تغيرات كبيرة. بصرف النظر عن حقول الفاكهة، كانت المناطق الأخرى من جزيرة الأمل مغطاة بأكواخ ذات ارتفاعات مختلفة.

 في الواقع، تسبب الملجأ في جعل المنطقة المركزية قاتمة جدًا لدرجة أنه كان لا بد من عمل عدة ثقوب في المظلات للسماح بدخول الضوء. كانت أشعة الشمس المتلألئة عبر الأسطح تشبه شلالات الشمس الذهبية.

وفي المنطقة المجاورة، كانت مجموعة من المراهقين يمرحون ويلعبون حول شعاع من الضوء. ضحكوا وهم يمدون أصابعهم بجرأة إلى الضوء للتنافس على من هو الأكثر شجاعة. عندما اقترب منهم حارسان بصفارة حادة، تفرقوا على الفور مع ضحكة مكتومة خالية من الهموم.

 “الجزيرة تزداد جمالًا يومًا بعد يوم. يجب أن آخذ قسطًا من الراحة اليوم،” تمتم تشارلز في نفسه بينما كان يسير في ممرات قصر الحاكم. قبل أن ينزل الدرج، استدار ليمسك بلوحة الرسم التي لم تستخدم منذ فترة طويلة.

 أثناء سيره في الشوارع، كان بإمكانه رؤية الثقة الممتلئة على وجوه الجميع، كما لو أن جزيرة الأمل قد منحتهم بالفعل الأمل في المستقبل.

 ومع ذلك، فإن ابتساماتهم جعلت تشارلز يشعر بالوحدة إلى حد ما وهو يتجول في الشوارع بمفرده.

ربما يجب أن أدعو الجميع إلى قصر الحاكم لتناول العشاء الليلة. فكر تشارلز في الأمر لفترة وجيزة لكنه رفض الفكرة في النهاية.

 لقد كانوا مجرد أفراد طاقمه ومرؤوسيه. لقد أدرك فجأة أنه ليس لديه أصدقاء حقيقيون.

 على متن السفينة، اتبع الجميع أوامره بسبب منصبه، ولكن بمجرد وصولهم إلى الشاطئ، كان لديهم جميعًا عائلاتهم الخاصة للعودة إليها.

 ربما يمكن اعتبار الضمادات صديقًا، لكن التحدث إليه يمكن أن يكون قليلا من السحب. أما ليلي فقد كانت طفلة مؤذية على الأكثر.

في البحر الجوفي بأكمله، كانت آنا هي الوحيدة التي فهمته حقًا. ومع ذلك، كانت بعيدة كل البعد عن الحياة الهادئة وكانت مشغولة دائمًا بمهامها الخاصة.

 وكانت هناك أيضًا إليزابيث، لكن تشارلز شعر أن علاقتهما معقدة. كان لا يزال غير قادر على تحديد ما إذا كانت جزءًا من حريمه أم أنه جزء من حريمها.

 وبينما كان تشارلز يسير نحو الأرصفة ومعه لوحة الرسم الخاصة به، تسللت رائحة الحليب المألوفة إلى أنفه؛ تبع الرائحة ووصل إلى كشك لبيع المحار الكريمي.

 “كم ثمن الحصة؟” سأل تشارلز.

“30 ايكو لكل واحد، سيد الرسام. هل ترغب في حصة؟” سأل صاحب الكشك بابتسامة مشرقة وهو ينقر بملعقته على صينية الشواء.

 “هذا باهظ الثمن. إنه لا يكلف الكثير على الأرخبيل المرجاني،” علق تشارلز.

 “حسنًا، لا يمكنك مقارنة الأسعار من هنا إلى هناك. لديهم مزارع ألبان خاصة بهم في أرخبيل المرجان. كما أنه من الأسهل العثور على وظائف هنا في جزيرة الأمل. 30 ايكو هو سعر عادل حقًا.”

“حسنًا، سأحصل على حصة واحدة إذن.”

 “حصة واحدة قادمة!”

ثم قام المالك بفتح علبة من الحليب باستخدام ملعقته وسكبها على مقلاة الشواية الخاصة به. بحركات ماهرة، بدأ بقلي المحار الكريمي.

 بينما كان العرق يقطر من صاحب الكشك الذي أمامه، لم يستطع تشارلز إلا أن يجد صورة الرجل متداخلة مع شخص آخر في ذاكرته.

 “ها هي محار الكريمة، يا سيدي. إذا استمتعت به، يرجى رعايتي مرة أخرى في المرة القادمة،” قال المالك وهو يسلم الطبق.

تمامًا كما أخذ الرسام الذي أمامه الطبق واختفى وسط الحشد، ظهرت ابتسامة راضية على وجه توم عندما بدأ في تنظيف طبق الشواء استعدادًا للطلب التالي.

 ولكن فجأة، خطرت في باله فكرة ، وأخرج رأسه من كشكه. في حالة من الذعر، نظر نحو الاتجاه الذي اختفى فيه عميله السابق.

 “ندبة في الوجه، قزحية سوداء، ذراع صناعية يسرى. يا إلهي! هل هذا الحاكم؟ الحاكم يحب أكل طعامي؟” صاح توم في الإثارة.

في هذه الأثناء، تناول تشارلز حصته من المحار الكريمي وتوجه نحو مكتب التلغراف. لم يكن في عجلة من أمره لتناول الطعام. ذكّره اللقاء مع صاحب الكشك أنه الآن بعد أن أصبح حاكمًا، فقد حان الوقت لإحضار صديق قديم إلى الجزيرة.

 بالعنوان الذي قدمه جون العجوز ، أرسل تشارلز رسالة تلغراف من الدرجة الأولى. كان التلغراف من الدرجة الأولى معروفًا بسرعته القصوى وكان لديهم أيضًا خدمة توصيل مخصصة.

بييب! بييييب! بييييييب!

 جاء الرد على الفور.

ابن جون العجوز، أوريليوس: آسف، هل لي أن أعرف ما هي علاقتك بوالدي؟

أب؟ حواجب تشارلز مجعدة قليلاً. لم يكن يعلم أن جون العجوز كان لديه ابن.

 اوريليوس: كانت والدتي لاجئة من جزيرة الظل. اشتراها من صاحب بيت دعارة بعملة ذهبية. لقد أصبحت ابنه بعد ذلك.

تشارلز: اسمي تشارلز. فقط أذكر اسمي للعجوز جون؛ سيعرف من أنا.

 كوريليوس: آسف، لقد توفي والدي. وقال الطبيب أن ذلك كان بسبب الإفراط في شرب الخمر. كيف كانت علاقتك به؟

وهو يحدق في البرقية المترجمة أمامه، رمش تشارلز عينيه في صمت. ثم التقط لوحة الرسم الملقاة على الأرض وخرج من مكتب التلغراف.

 ووصل إلى الأرصفة وأعد لوحة الرسم الخاصة به قبل أن يبدأ الرسم بضربات سريعة. وسرعان ما ظهرت على الورق صورة لرجل عجوز ضاحك وممتلئ الجسم. كان الرجل هو جون العجوز، المساعد الأول السابق لـ إس إس ماوس.

رفع تشارلز اللوحة لإلقاء النظرة الأخيرة قبل أن ينحني ويضع الصورة في المياه، مما يسمح للأمواج بأخذ جون بعيدًا.

 إذا كان عليه تسمية شخص ساعده أكثر من غيره عندما وصل لأول مرة إلى هذا المكان العالم، سيكون جون العجوز طيب القلب.

عندما وصل للتو إلى هنا، لم يكن يستطيع حتى التحدث بلغة البحر الجوفي. لقد كان جون العجوز هو الذي أرشده بصبر إلى نطق كل مقطع لفظي وقراءة كل حرف.

الآن بعد أن أصبح حاكمًا، كان ينوي رد الجميل لجون العجوو، ولكن للأسف، كان جون العجوز قد توفي بالفعل.

 “ربما … كل هذا للأفضل. أن تكون قادرًا على العيش حتى عمره في هذا البحر الجوفي وحتى لديه طفل وزوجة قبل أن يتوفى. يجب أن يكون راضيًا،” تمتم تشارلز في نفسه وهو يشاهد الورقة وهي تأخذها ببطء بفعل المد والجزر وتمتزج في الظلام الذي لا نهاية له.

بينما كان تشارلز غارقًا في أفكاره، وهو يتذكر صديقًا قديمًا، شعر فجأة بنظرة ثاقبة على ظهره. استدار ليواجه امرأة ذات ندبة مرعبة تشوه وجهها. للوهلة الأولى، بدت مألوفة إلى حد ما.

استغرق الأمر بضع ثوانٍ قبل أن يدرك تشارلز أنها كانت مارغريت، ابنة الحاكم السابق لجزيرة ويريتو.

 “لقد مر وقت طويل، لقد كبرت الآن،” علق تشارلز بينما ظهرت على محياه ابتسامة دافئة مرتاحة ومشى نحوها.

وعندما تقلصت المسافة بينهما إلى ما لا يزيد عن خمسة أمتار، فجأة مارغريت كسرت الصمت، “أيها الحاكم تشارلز، أنا من أنقذك عندما جننت واختفيت.”

 “أنا على علم بذلك. كنت على وشك أن أشكرك. لقد أرسلت رجالي للبحث عنك، لكن لم أتمكن من العثور عليك.”

اشكرنى؟ تعابير وجه مارغريت ملتوية قليلاً، لكنها سرعان ما تمالكت نفسها.

 “أيها الحاكم، في مقابل إنقاذ حياتك، أود أن أطلب بعض السفن وبعض جنود البحرية كتعويض”، طلبت مارغريت، وصوتها يشوبه فتور.

“أنا أعرف بالفعل عن وضعك.في الواقع، لم تكن بحاجة إلى-“

قاطعته مارغريت، “أيها الحاكم تشارلز، هل حياتك لا تستحق هذا القدر؟”

#Stephan