بابا

الفصل 328. بابا

“من أين حصلت على هذه القدرة؟ كان ذلك مذهلاً!” لمعت عيون إليزابيث في مفاجأة عندما اكتشفت أن تشارلز أصبح أقوى بكثير منذ آخر مرة رأته.

 “دعونا نتحدث عن ذلك بمجرد أن ننتهي هنا. لا يمكننا أن نفوت هذه الفرصة!” ترك تشارلز يد إليزابيث وترنح نحو الحدقة العمودية الضخمة على الجانب البطني لسوان.

 كان حشد من الوحوش البشعة يرتدون أقنعة مصنوعة من تروس مسطحة معقدة في انتظار تشارلز. مثل العث، كانوا في كل مكان بقدر ما استطاع تشارلز رؤيته.

“صرفهم عني، أشعلوا كل المتفجرات وسلموها لي!” زمجر تشارلز بأوامره. تحرك الآخرون بسرعة. اندفع البعض نحو مجموعة الوحوش العملاقة الشبيهة بالبشر بينما قام الآخرون بتسليم المتفجرات المشتعلة بشكل محموم إلى تشارلز.

تحرك تشارلز بسرعة ولف المتفجرات بمجساته غير المرئية. ثني ركبتيه وقفز إلى أسفل سوان. صرخ الهواء بصوت عالٍ، واخترقت صفير الريح أذني تشارلز وهو يسقط بسرعة.

وسرعان ما ظهر رأسًا على عقب أمام البؤبؤ العمودي الضخم. عين سوان، التي كانت بحجم ملعب كرة قدم، لاحظت تشارلز أخيرًا، ولكن بعد فوات الأوان.

“اذهب إلى الجحيم!” زأر تشارلز وأرجح نصله الداكن، ورسم خطًا رفيعًا عبر مقلة العين. ثم قام بإدخال المتفجرات داخل الجرح وتركها. واصل تشارلز السقوط، لكن نظرته استقرت على الحفرة الواقعة بين العين الضخمة ونصف الفم. لقد كانت الحفرة التي فتحها البابا خلال تلك المعركة.

التوى تشارلز في الهواء ومد يده ليمسك بالحافة التي أمامه عندما تقشر المشهد. وعندما عاد إلى رشده، ذهل ليجد نفسه داخل الجرح الذي حفره في مقلة العين، وهو محاط بالمتفجرات التي غرسها في نفس الجرح.

ما هذا؟ هل نقلني أم أن هذا وهم؟

لم يكن على تشارلز أن يعرف بعد ما حدث عندما دوى دوي مدوٍ من حوله. فجرت المتفجرات المادة الجيلاتينية البيضاء حول مقلة العين مع تشارلز.

موجة من الألم المبرح أصابت تشارلز بينما صرخت أعصابه في وجهه. دار المشهد أمامه بسرعة، وأوضح الألم الشديد لتشارلز أنه تعرض لإصابات داخلية.

 أنا أسقط بسرعة كبيرة! لا بد لي من كسر سقوطي قبل فوات الأوان! انفجرت مجسات تشارلز، ولوحوا بشكل محموم في الهواء، على ما يبدو يبحثون عن شيء للاستيلاء عليه. لحسن الحظ، تمكنت إحدى المجسات من الالتفاف حول أنبوب فولاذي يخرج من سوان، وتمكن تشارلز من كسر سقوطه.

استغرق تشارلز لحظة ليؤلف نفسه. استعد للتحرك مرة أخرى عندما اجتاحه ظل هائل. كان نصف لسان سوان الميكانيكي المترهل يتحرك ويلتف حول تشارلز.

 وجد تشارلز نفسه في ظلام دامس حيث كان اللسان يثقل كاهله مثل الجبل. حتى أنه كان يسمع صوت تكسير عظامه. لقد كان محاصرًا تمامًا بين لسان سوان الميكانيكي ونصف فمه المصنوع من اللحم والدم.

فرقعة!

طقطقت أقواس البرق البيضاء وظهرت حول تشارلز. كان هدفه هو إجبار سوان على رفع لسانه الميكانيكي عنه عن طريق صعق لسان الأخير بالكهرباء، ولكن بعد ذلك اخترق صوت مستاء أذنيه.

“لم تترك لي أي خيار!”

 مرت رعشة عنيفة في جسد تشارلز، مصحوبة بألم حاد. شعر كما لو كان المثقاب يحاول حفر حفرة في ظهره. ناضل تشارلز بشدة بين اللسان الميكانيكي والفم دون جدوى.

 وبعد بضع ثوان، اشتد الألم الحاد وتحول إلى ألم حارق. لقد حطم المثقاب جلده واخترق عضلاته. الآن، كان في طور حفر طريقه إلى عموده الفقري.

تمامًا كما شعر تشارلز وكأنه على وشك التمزق، اختفى المثقاب فجأة. حتى أن الإحساس بضغط اللسان والفم عليه قد اختفى. فتح تشارلز عينيه ورأى مجموعة لا توصف من المجسات تومض وهجًا خافتًا. كانت المجسات المتلوية مليئة بالعيون التي تنبعث منها صبغة خضراء. ظهرت العيون مرارًا وتكرارًا مثل الفقاعات على سطح المجسات المتلوية.

 كان تشارلز على دراية بالمخلوق الذي كان أمامه. لقد رآه من قبل في البحر. ومع اقترابه، سيطر خوف شديد غير قابل للتفسير على قلب تشارلز، وأراد غريزيًا البقاء بعيدًا عنه قدر الإمكان.

بعض المجسات ملفوفة حول تشارلز وسحبته من فم سوان.

 أنقذني؟ لماذا ؟ لماذا أنقذني؟ كان تشارلز في حيرة من أمره.

 “بابا،” تردد صدى همس ضبابي فجأة في أذنيه.

 “ماذا؟” تقلص تلاميذ تشارلز. بدا كما لو أنه أصيب بصاعقة من البرق، ونزف الدم من وجهه وهو يحدق في مجموعة مقل العيون أمامه.

لم يستطع فهم ما كان يحدث تمامًا، واعتقد أن التمزق والأكل من قبل المخلوق الذي أمامه كان أفضل من الاضطرار إلى مواجهة الواقع الذي انكشفت للتو أمامه.

 لا… لا يمكن أن يكون كذلك. ه-هل أنا أحلم؟ نعم، يجب أن أكون… هذا أمر سخيف للغاية!

 كان تشارلز وسباركلي يحدقان في بعضهما البعض في الهواء، لكن سوان لم يكن لديه أي نية لمنح الاثنين ما يكفي من الوقت للتواصل كأب وابنته.

تمزق صدع في لحم سوان، واندفع سيل من اللحم والدم والفولاذ نحو الاثنين. عاد تشارلز إلى رشده، وارتعشت مجساته غير المرئية، مما سمح له بالتسلق وتجنب هجوم سوان.

 نظر تشارلز إلى الأسفل واندهش عندما وجد مثقابًا مصنوعًا من اللحم والدم والفولاذ يصنع خطًا مباشرًا لمجموعة مقل العيون. تحرك تشارلز بشكل غريزي. تخلت مجساته عن التسلق، مما سمح لتشارلز بالغطس نحو مجموعة مقل العيون وسوان.

ومع ذلك، يبدو أن رد تشارلز لم يكن ضروريا. انقضت مجموعة مقل العيون التي كانت تدعوه “بابا” على المثقاب وابتلعته بمجساتها. ثم مزقت المثقاب والتهمته.

تحركت مجسات رفيعة للقبض على تشارلز المتساقط. ثم ظهرت مقلة عين خضراء من مجموعة مقل العيون التي لا توصف. انقلبت مقلة العين الخضراء، ويبدو أنها وجدت اتجاهها قبل أن تجد تشارلز.

“بابا… إلعب…” نفس الصوت الذي دخل في وقت سابق إلى آذان تشارلز. بدا البريق غير مبالٍ بتهديد العملاق المجاور لها حيث كانت كل عيونها الخضراء تحدق باهتمام في تشارلز.

كان تشارلز في حالة ذهول، ومد يده ليلمس مقلة العين الخضراء بينما كان يغرق في صدمته. ماذا…؟ هل يمكن لأحد أن يقول لي ما الذي يحدث هنا بالضبط؟

كان سوان غاضبًا على الفور عندما تجاهله تشارلز و سباركل. كل خيط من اللحم والدم مرتبط بسوان ينقسم ويتقارب ليشكل اندماجًا قبيحًا من اللحم والدم.

 أصبح قلب تشارلز باردًا بسبب التهديد الذي يواجهه. سرعان ما تمالك نفسه وصرخ في سباركل: “علينا أن نغادر! لا يمكننا البقاء هنا!”

لسوء الحظ، يبدو أن سباركل لم يتمكن من فهم كلمات تشارلز. ظل ساكنًا وهو يكرر: “بابا… العب…”

جلجل!

 تردد صدى صوت جلجل ممل من العدم. أصبح جسد سوان الضخم متصلبًا عندما اخترق برج بحجم برج إيفل وجه سوان على ارتفاع أقل من متر فوق تشارلز.

وسقطت دماء سوان السوداء القذرة على وجه تشارلز بالأسفل.

بعد ثلاثة أنفاس، تأرجحت شخصية سوان الضخمة، وانهار. لقد اقترب سوان للغاية من جزيرة الأمل، لذلك كان نصفه في الماء، بينما كان النصف الآخر على الجزيرة وهو يرقد بلا حراك مثل سرطان البحر الميت. كانت هناك ثلاثة أبراج ضخمة تبرز من ظهر سوان في ثلاثة مواقع مختلفة.

 “الشيء الجيد أنني لم أتأخر كثيرًا. على أية حال، تشارلز، من هذا؟” ردد صوت ودود ولطيف فوق تشارلز.

#Stephan