العقد
الفصل 364. العقد
قبل أن يتمكن البابا من إكمال كلامه، قاطعه تشارلز. “قداستك، هل سمعت من قبل قصة الصبي الذي بكى الذئب؟”
قال تشارلز وهو يرفع ليلي بعناية في راحة يده، “هذه إحدى أفراد طاقمي. لقد كانت إنسانًا ولكنها تحولت إلى فأر. هل لدى نظام النور الإلهي طريقة لإعادتها إلى شكلها الأصلي؟”
أخرج تشارلز علامة سوداء من جيب معطفه الداخلي وبدأ الكتابة على الطاولة الخشبية الكبيرة.
ومع ذلك، كان من الواضح أن البابا كان مترددًا في الرد على سؤال تشارلز.
“أيهما أهم؟ العودة إلى السطح، أم ذلك الفأر بين يديك؟” تساءل البابا وهو يقترب من تشارلز.
“هل هذا هو سبب تأجيل رحلتك القادمة إلى أجل غير مسمى؟ كل هذا بسبب الفأر؟” جلس البابا على الأريكة وأطلق ضحكة مسلية، لكن عينيه كانتا خاليتين من أي مشاعر سارة.
“الأهم من ذلك، الآن بعد أن حصلت على خريطة المخرج السطحي، لماذا هذا الإلحاح بالنسبة لي للإبحار؟ في الوضع الطبيعي، بهدف تحرير إله النور، ألن يكون من المنطقي أكثر بالنسبة لك تعبئة جيش الأسطول على الفور؟ أو ربما… لم يكن السطح هو هدفك الحقيقي أبدًا؟”
قام تشارلز بضرب رأس ليلي بلطف بينما ظهرت آثار الحزن في نظرته. هز رأسه وأجاب قائلاً: “ليلي ليست مجرد فأر. لقد حولها شخص ما أو شيء ما إلى فأرة. من الناحية الفنية، إنها بشرية، لكنها ليست من عالمنا.”
حيث اقترب المنشار السريع من رقبة تشارلز وكان على بعد بوصات فقط من التعامل معه. ضرر لا رجعة فيه، اعترض خنجر أسود طريقه. تطايرت الشرر عندما اصطدم السلاحان المعدنيان.
“كفى!” فجأة وقف البابا على قدميه. ظهرت لمحة من الغضب على صوته وهو يتابع: “توقف عن إخباري بكل ذلك! ألا تريد العودة إلى المنزل؟”
وبعد بضع دقائق، استدار ليرى أن البابا قد رحل.
“نعم، لكن حياة أحد أفراد طاقمي على المحك الآن. أحتاج إلى إيجاد طريقة لإنقاذها أولاً قبل أن أذهب للبحث عن مخرج السطح. مازلت لم تجب على سؤالي. هل لدى نظام أي حلول؟”
انحنت زاوية شفتيه إلى الأعلى في سخرية. لقد كانت لديه منذ فترة طويلة شكوكه تجاه البابا لكنها كانت مجرد تكهنات. ومع ذلك، فإن عدم وجود أي إجراءات متابعة عندما حصل البابا على الخريطة البحرية عزز تخمين تشارلز.
“أيهما أهم؟ العودة إلى السطح، أم ذلك الفأر بين يديك؟” تساءل البابا وهو يقترب من تشارلز.
توقف المنشار تدريجيًا، ونظر تشارلز إلى البابا مبتسمًا.
“العالم السطحي لن يذهب إلى أي مكان؛ ليس الأمر كما لو أنه يمكن أن يختفي. لقد انتظرت بالفعل اثني عشر عامًا، لذا فإن سنة أخرى لن تحدث فرقًا كبيرًا بالنسبة لي. ومع ذلك، لم يتبق سوى أربعة أشهر لعضوة طاقمي هنا، وحالتها عاجلة”.
“عندما كانت جزيرتك في خطر، تدخلت وأنقذتك. وعندما فقدت بصرك، ساعدتك على استعادته. هل تنوي رد لطفي بهذه الطريقة؟ هل كنت لطيفًا معك طوال هذه الفترة؟ إلى إلى أي حد نسيت طبيعتي الحقيقية؟”
ثم رفع تشارلز ليلي بلطف وقبل خدها بحنان. كان رد فعل ليلي على القبلة فرحًا خالصًا. انفجر وجهها بابتسامة عريضة لتكشف عن أسنانها الصغيرة، وهز ذيلها ذهابًا وإيابًا بحماس، مثل جرو صغير بهيج.
خرج النصل الداكن من كف تشارلز الاصطناعي، ودفع السلاح مباشرة إلى يد البابا.
أظهر وجه البابا خيبة أمل واضحة عندما هز رأسه قليلاً. “لقد تغيرت أيها الطفل، لقد فقدت الجرأة والشجاعة التي كانت لديك من قبل. فالخروج إلى السطح أمامك مباشرة، ومع ذلك فأنت تضيع وقتك في كل هذه التفاهات.”
“لماذا توقفت عن التمثيل؟ ألم تكن دائمًا ممثلًا ماهرًا، قداستك؟”
“الناس يتغيرون، و أنا أتقبل هذا التغيير،” رد تشارلز مع لمحة من الحدة الباردة في صوته.
تبنى البابا بشكل ملحوظ لهجة أكثر ليونة من ذي قبل. “نعم، أعترف بأنني خططت ضدك. ومع ذلك، فإن ذلك لا يتعارض مع مصالحنا المتبادلة. لقد أخبرني إله النور أن الشخص المختار فقط من إيديكهث يمكنه فتح هذا الباب.
“عندما كانت جزيرتك في خطر، تدخلت وأنقذتك. وعندما فقدت بصرك، ساعدتك على استعادته. هل تنوي رد لطفي بهذه الطريقة؟ هل كنت لطيفًا معك طوال هذه الفترة؟ إلى إلى أي حد نسيت طبيعتي الحقيقية؟”
الفصل 364. العقد
ضوء أبيض يشع من جلد البابا ويغلفه بتوهج إلهي تقريبًا. انبعثت هالة قوية من البابا، وضغطت على تشارلز بقوة جعلته يتراجع قسريًا.
وعلى الفور، اشتعلت ألسنة اللهب الحمراء وابتلعت النص الموجود على الطاولة؛ تم إبرام الاتفاق بينهما.
على الرغم من العداء المفاجئ من البابا، لم يكن تشارلز منزعجًا. لعبت ابتسامة باردة على شفتيه. وضع ليلي في جيبه قبل أن يتخذ خطوات واثقة نحو الرجل المسن.
#Stephan
خرج النصل الداكن من كف تشارلز الاصطناعي، ودفع السلاح مباشرة إلى يد البابا.
“هاه؟” سأل البابا مرتبكًا.
ثم مد رقبته نحو البابا وأمالها بزاوية. مع لمحة من الجنون في عينيه، سخر قائلاً: “تعال. رقبتي هنا. إذا كانت لديك الشجاعة، اقتلني الآن”.
“حسنًا، بما أنك لن تثق في أي شيء أقوله، فسوف أوقعه!” قال البابا ووقع اسمه بسرعة بالقلم الموجود على الطاولة.
تجمد البابا. لقد تفاجأ برد فعل تشارلز غير المتوقع. نظر إلى الرجل الذي أمامه بلمحة من التردد بينما تبددت الهالة المحيطة به تدريجيًا.
ولكن سرعان ما ظهر البابا أمام تشارلز مرة أخرى. هذه المرة، كان برفقته مجموعة من أكثر من اثني عشر شخصًا.
“هل يمكنك رؤيته هنا؟ هذا هو الشريان السباتي. اقطعه. مهما كانت قوة قدرتي على الشفاء، سأكون ميتًا في أقل من دقيقة. بسرعة، افعل ذلك!” ضغط تشارلز على البابا أكثر.
الفصل 364. العقد
لقد وقع البابا في مأزق. كان يحمل الخنجر في يده، ولم يكن متأكدًا من مسار عمله التالي.
ثم مد رقبته نحو البابا وأمالها بزاوية. مع لمحة من الجنون في عينيه، سخر قائلاً: “تعال. رقبتي هنا. إذا كانت لديك الشجاعة، اقتلني الآن”.
“أنت لن تفعل ذلك؟ حسنًا. سأفعل ذلك بنفسي!” ثم تحولت يد تشارلز الاصطناعية إلى منشار كهربائي، وقام بتأرجحه نحو رقبته.
ألقى البابا النصل الداكن على الأرض، وأصبح تعبيره داكنًا، وظل صامتًا ردًا على فورة تشارلز.
ولأول مرة على الإطلاق، ظهر الذعر على وجه البابا المتجعد.
إذا كان هدف البابا الحقيقي هو الوصول إلى العالم السطحي، فإنه سيرى فائدة في توقيع عقد يتوافق مع أهدافه. إذا رفض التوقيع، فسيلقي ذلك بظلال من الشك على دوافعه.
حيث اقترب المنشار السريع من رقبة تشارلز وكان على بعد بوصات فقط من التعامل معه. ضرر لا رجعة فيه، اعترض خنجر أسود طريقه. تطايرت الشرر عندما اصطدم السلاحان المعدنيان.
ثم رفع تشارلز ليلي بلطف وقبل خدها بحنان. كان رد فعل ليلي على القبلة فرحًا خالصًا. انفجر وجهها بابتسامة عريضة لتكشف عن أسنانها الصغيرة، وهز ذيلها ذهابًا وإيابًا بحماس، مثل جرو صغير بهيج.
توقف المنشار تدريجيًا، ونظر تشارلز إلى البابا مبتسمًا.
وبعد بضع دقائق، استدار ليرى أن البابا قد رحل.
“لماذا توقفت عن التمثيل؟ ألم تكن دائمًا ممثلًا ماهرًا، قداستك؟”
خرج النصل الداكن من كف تشارلز الاصطناعي، ودفع السلاح مباشرة إلى يد البابا.
“لست متأكدًا مما تتحدث عنه. لقد عرفنا بعضنا البعض لفترة طويلة، وببساطة لا أستطيع أن اقف جانبًا وشاهدك تموت”.قال البابا وفي عينيه لمحة من الحزن
“لقد أخبرتك من قبل ذلك أنت فريد ومختلف عن الباقي. السبب في أنني لم أكشف عن هذا عاجلاً هو -”
“كفى هذا التظاهر! ما هي خطتك، ولماذا أنا حاسم لها إلى هذا الحد؟ لماذا كنت قلقًا للغاية عندما سمعت أنني أصبحت أعمى لماذا تريدني أن أستكشف الجزر فقط؟”
التعويض: سيبذل تشارلز قصارى جهده لمساعدة البابا ليليجاي في تحديد مكان مخرج السطح. سيركز فقط على هذه المهمة ولن يشارك في أمور أخرى غير ذات صلة.
“الأهم من ذلك، الآن بعد أن حصلت على خريطة المخرج السطحي، لماذا هذا الإلحاح بالنسبة لي للإبحار؟ في الوضع الطبيعي، بهدف تحرير إله النور، ألن يكون من المنطقي أكثر بالنسبة لك تعبئة جيش الأسطول على الفور؟ أو ربما… لم يكن السطح هو هدفك الحقيقي أبدًا؟”
انحنت زاوية شفتيه إلى الأعلى في سخرية. لقد كانت لديه منذ فترة طويلة شكوكه تجاه البابا لكنها كانت مجرد تكهنات. ومع ذلك، فإن عدم وجود أي إجراءات متابعة عندما حصل البابا على الخريطة البحرية عزز تخمين تشارلز.
ألقى البابا النصل الداكن على الأرض، وأصبح تعبيره داكنًا، وظل صامتًا ردًا على فورة تشارلز.
“عندما كانت جزيرتك في خطر، تدخلت وأنقذتك. وعندما فقدت بصرك، ساعدتك على استعادته. هل تنوي رد لطفي بهذه الطريقة؟ هل كنت لطيفًا معك طوال هذه الفترة؟ إلى إلى أي حد نسيت طبيعتي الحقيقية؟”
أراد تشارلز استخدام مجسات شفافة لاستعادة النصل وأعاده إلى طرفه الاصطناعي.
وبعد بضع دقائق، استدار ليرى أن البابا قد رحل.
“لا يهمني ما هي حبكتك أو الدور الذي أقوم به فيها. إجابتي لا تزال كما هي. لن أبحر إلا إذا تعافت ليلي.”
“أيهما أهم؟ العودة إلى السطح، أم ذلك الفأر بين يديك؟” تساءل البابا وهو يقترب من تشارلز.
أخرج تشارلز ليلي من جيبه وخرج إلى الشرفة مرة أخرى. كان يستحم في وهج الشمس الدافئ، ومسد فروها بلطف.
“ليليجاي. لماذا تسأل هذا؟”
وبعد بضع دقائق، استدار ليرى أن البابا قد رحل.
“كفى!” فجأة وقف البابا على قدميه. ظهرت لمحة من الغضب على صوته وهو يتابع: “توقف عن إخباري بكل ذلك! ألا تريد العودة إلى المنزل؟”
انحنت زاوية شفتيه إلى الأعلى في سخرية. لقد كانت لديه منذ فترة طويلة شكوكه تجاه البابا لكنها كانت مجرد تكهنات. ومع ذلك، فإن عدم وجود أي إجراءات متابعة عندما حصل البابا على الخريطة البحرية عزز تخمين تشارلز.
أخرج تشارلز علامة سوداء من جيب معطفه الداخلي وبدأ الكتابة على الطاولة الخشبية الكبيرة.
من الواضح أن هناك مخططًا أعمق، وجميع الادعاءات السابقة بالسرية كانت مجرد خداع؛ كان الرجل العجوز بعيدًا عن الصدق.
[موافق؟ تعارض؟]
ولكن سرعان ما ظهر البابا أمام تشارلز مرة أخرى. هذه المرة، كان برفقته مجموعة من أكثر من اثني عشر شخصًا.
من الواضح أن هناك مخططًا أعمق، وجميع الادعاءات السابقة بالسرية كانت مجرد خداع؛ كان الرجل العجوز بعيدًا عن الصدق.
تبنى البابا بشكل ملحوظ لهجة أكثر ليونة من ذي قبل. “نعم، أعترف بأنني خططت ضدك. ومع ذلك، فإن ذلك لا يتعارض مع مصالحنا المتبادلة. لقد أخبرني إله النور أن الشخص المختار فقط من إيديكهث يمكنه فتح هذا الباب.
#Stephan
“لقد أخبرتك من قبل ذلك أنت فريد ومختلف عن الباقي. السبب في أنني لم أكشف عن هذا عاجلاً هو -”
ولكن سرعان ما ظهر البابا أمام تشارلز مرة أخرى. هذه المرة، كان برفقته مجموعة من أكثر من اثني عشر شخصًا.
قبل أن يتمكن البابا من إكمال كلامه، قاطعه تشارلز. “قداستك، هل سمعت من قبل قصة الصبي الذي بكى الذئب؟”
الشروط: سيقوم البابا ليليجاي من نظام النور الإلهي بتعبئة جميع موارد النظام للأشهر الأربعة القادمة لإيجاد علاج لليلي.
“هاه؟” سأل البابا مرتبكًا.
ثم مد رقبته نحو البابا وأمالها بزاوية. مع لمحة من الجنون في عينيه، سخر قائلاً: “تعال. رقبتي هنا. إذا كانت لديك الشجاعة، اقتلني الآن”.
“لا يهم إذا لم تكن قد سمعت ذلك. لا أريد الاستماع إلى تفسيراتك لأنني لا أثق في كلمة واحدة تقولها. دعونا نتوقف عن التجول في الأدغال وننتقل مباشرة إلى النقطة”
“ليليجاي. لماذا تسأل هذا؟”
“ما اسمك الحقيقي؟”
أظهر وجه البابا خيبة أمل واضحة عندما هز رأسه قليلاً. “لقد تغيرت أيها الطفل، لقد فقدت الجرأة والشجاعة التي كانت لديك من قبل. فالخروج إلى السطح أمامك مباشرة، ومع ذلك فأنت تضيع وقتك في كل هذه التفاهات.”
“ليليجاي. لماذا تسأل هذا؟”
ومع ذلك، كان من الواضح أن البابا كان مترددًا في الرد على سؤال تشارلز.
أخرج تشارلز علامة سوداء من جيب معطفه الداخلي وبدأ الكتابة على الطاولة الخشبية الكبيرة.
قبل أن يتمكن البابا من إكمال كلامه، قاطعه تشارلز. “قداستك، هل سمعت من قبل قصة الصبي الذي بكى الذئب؟”
الشروط: سيقوم البابا ليليجاي من نظام النور الإلهي بتعبئة جميع موارد النظام للأشهر الأربعة القادمة لإيجاد علاج لليلي.
“أيهما أهم؟ العودة إلى السطح، أم ذلك الفأر بين يديك؟” تساءل البابا وهو يقترب من تشارلز.
التعويض: سيبذل تشارلز قصارى جهده لمساعدة البابا ليليجاي في تحديد مكان مخرج السطح. سيركز فقط على هذه المهمة ولن يشارك في أمور أخرى غير ذات صلة.
ومع ذلك، كان من الواضح أن البابا كان مترددًا في الرد على سؤال تشارلز.
[موافق؟ تعارض؟]
“لماذا توقفت عن التمثيل؟ ألم تكن دائمًا ممثلًا ماهرًا، قداستك؟”
“هذه العلامة هي أثر قوية. أي طرف يخرق العقد سيختفي على الفور. هل تجرؤ على التوقيع عليه؟” ألقى تشارلز العلامة إلى البابا.
“العالم السطحي لن يذهب إلى أي مكان؛ ليس الأمر كما لو أنه يمكن أن يختفي. لقد انتظرت بالفعل اثني عشر عامًا، لذا فإن سنة أخرى لن تحدث فرقًا كبيرًا بالنسبة لي. ومع ذلك، لم يتبق سوى أربعة أشهر لعضوة طاقمي هنا، وحالتها عاجلة”.
وكانت إضافة تشارلز للبند المتعلق بالتزامه خطوة محسوبة. يبدو أنها تقيده، لكنها في الواقع عملت على ربط البابا بهدفهما المشترك المتمثل في العثور على مخرج السطح.
“الناس يتغيرون، و أنا أتقبل هذا التغيير،” رد تشارلز مع لمحة من الحدة الباردة في صوته.
إذا كان هدف البابا الحقيقي هو الوصول إلى العالم السطحي، فإنه سيرى فائدة في توقيع عقد يتوافق مع أهدافه. إذا رفض التوقيع، فسيلقي ذلك بظلال من الشك على دوافعه.
خرج النصل الداكن من كف تشارلز الاصطناعي، ودفع السلاح مباشرة إلى يد البابا.
“حسنًا، بما أنك لن تثق في أي شيء أقوله، فسوف أوقعه!” قال البابا ووقع اسمه بسرعة بالقلم الموجود على الطاولة.
التعويض: سيبذل تشارلز قصارى جهده لمساعدة البابا ليليجاي في تحديد مكان مخرج السطح. سيركز فقط على هذه المهمة ولن يشارك في أمور أخرى غير ذات صلة.
وعلى الفور، اشتعلت ألسنة اللهب الحمراء وابتلعت النص الموجود على الطاولة؛ تم إبرام الاتفاق بينهما.
“عندما كانت جزيرتك في خطر، تدخلت وأنقذتك. وعندما فقدت بصرك، ساعدتك على استعادته. هل تنوي رد لطفي بهذه الطريقة؟ هل كنت لطيفًا معك طوال هذه الفترة؟ إلى إلى أي حد نسيت طبيعتي الحقيقية؟”
#Stephan
الشروط: سيقوم البابا ليليجاي من نظام النور الإلهي بتعبئة جميع موارد النظام للأشهر الأربعة القادمة لإيجاد علاج لليلي.
