التطورات الغريبة
الفصل 42 التطورات الغريبة
في لحظات كهذه شعر ليث بمدى ثقل عنق الزجاجة. عادة ، في مثل هذه الحالة ، سيستخدم التراكم ، محولاً وقت التوقف عن العمل إلى جلسة تدريب أثناء دراسة كيفية تطور جسده أيضاً.
ولكن الآن لم يكن هذا الخيار متاحاً ، وظل عالقاً في هذه الحالة لمدة عام تقريباً ، وكان يعرف جسده من الداخل إلى الخارج ، لدرجة حفظ مكان كل شائبة.
بعد نصف ساعة ، كان على وشك النوم.
‘لقد أطلق عليها حقاً “مسائل القلب”! إنه مجرد جنس ، يا رجل!’
‘أتمنى أن لا يمانع الكونت في الشخير قليلاً.’ فكّر ليث.
‘ليث ، لماذا لا نفتح هدية وداع نانا؟ أنا فضولية حقاً.’ قالت سولوس.
شعر ليث وكأن الأرض تنهار تحت قدميه.
‘لست كذلك. لقد أعطتني هذه الساحرة العجوز للتو قطعة من الورق. أراهن أنها قائمة من الهدايا التذكارية التي تريد مني أن أشتريها لها.’
“قامت ليدي نيريا بحماية مقاطعة لوستريا ومساعدتها لسنوات ، بينما لم يفعل الآخرون شيئاً! هذا الشاب أنقذ حياتي ، عائلتي.”
كان الرهان الودي الصغير أفضل من عدم القيام بأي شيء ، لذلك أخرج الظرف الصغير وقرأ محتواه. لقد خسر ليث الرهان ، وكانت رسالة قصيرة.
قبل الخروج من الباب ، عاد الكونت إلى الخلف ، وهو يصرخ.
“عزيزي ليث ،
في لحظات كهذه شعر ليث بمدى ثقل عنق الزجاجة. عادة ، في مثل هذه الحالة ، سيستخدم التراكم ، محولاً وقت التوقف عن العمل إلى جلسة تدريب أثناء دراسة كيفية تطور جسده أيضاً.
الآن بعد أن ذهبت إلى أكاديمية السحر ، بعيداً عن أعين والديك المتطفلين ، فأنت تستحق معرفة الحقيقة. السحر الروتيني يحمل تعويذة ممنوعة لم أعلمك إياها أبداً. الآن أنت كبير بما يكفي لتعرف.”
أخرجت مجلداً خاصاً بها ، أكثر سمكاً من المجلد السابق.
تبع ذلك وصفاً قصيراً ودقيقاً لكيفية استخدام سحر الظلام على نفسه لتجنب العواقب غير المرغوب فيها من العلاقة الحميمة مع الفتيات. كانت تعويذة سيطرة النسل. تم إغلاق الرسالة بعلامة
باتباع تعليمات الرجل ، دخل ليث والكونت داخل الدائرة ، وأصبحت على الفور كرة صفراء شفافة.
“تذكر أن تكون رجلاً دائماً واستمتع بوقتك! ستشكرني لاحقاً.”
“أنت فقط تضحين بساحر ، وساحر قوي ، من أجل مكاسبك السياسية! ليث ، دعنا نذهب. الهواء ينتن هنا.”
“نعم. أعني القليل من الروعة على ما يرام ، ولكن هذا؟ هذا كثير جداً.” وأشار إلى الزخرفة الذهبية التي استمرت في التحول إلى الفضة والبلاتين ، وإلى الأحجار الكريمة المطرزة في كل زاوية ، مثل عيون مشرقة تحدق بهم بازدراء.
“مع الحب نانا.”
قامت بتوجيههم من خلال المصاعد والسلالم السحرية ، قبل تركهم في غرفة انتظار المديرة. لقد تحدثت عبر تميمة صغيرة للتواصل طوال الوقت ، وأعطت أوامر حول الواجبات الوضيعة.
‘يا لها من سيدة عجوز فاسقة. لست حتى اثني عشر.’ لم يستطع ليث التوقف عن الضحك بصوت عالٍ. كانت فكرة أن تكون نانا هي التي تقلق بشأن حياته الجنسية مضحكة.
“أنت لطيفة للغاية. إنه خطئي فقط ألا أستطيع أن أحضر لك ما يكفي من الشباب الواعدين.” كان وجه بوكر الكونت لا تشوبه شائبة. اختفت كل آثار التوتر والقلق. كانت كلماته هادئة ولطيفة ، مثل مقابلة أخت ضائعة منذ فترة طويلة.
“إنها عن شيء كتبته ليدي نيريا؟ حكاية؟ هل يمكنني رؤيته أيضاً؟” كان الكونت فضولياً جداً ، حيث كانت رؤية ضحك ليث أمراً نادراً.
“هذا الشيء يشبه توازن الجيرو! يا لها من فكرة رائعة!” لأول مرة كان ليث يأسف تقريباً لاختياره. تقريباً.
بعد قراءة الرسالة ، أصبح الكونت لارك أرجوانياً من الإحراج. جعل المشهد ضحك ليث بصوت أعلى.
“… للأسف ، يجب أن أقول أنه لا يستوفي متطلبات المنحة الدراسية. أنا آسفة حقاً.”
كانت الرحلة قصيرة ، لكن لا يزال ليث يتمكن من رؤية العديد من الوحوش السحرية الضخمة التي تجري داخل الغابة. حتى أنهم اصطدموا تقريباً بنسر بحجم طائرة بايبر. كانت عيونها مليئة بالازدراء ، وتصرخ عليهم شيئاً بدا توبيخاً.
‘يا إلهي ، الكونت هو كمثل هذا الأحمق. للارتباك من هذا الشيء الغبي. في بعض الأحيان يبدو مباشرة من المانجا.’
بالنسبة لشخص يريد أن يرفض ، كانت هذه أخبار جيدة.
أخرجت مجلداً خاصاً بها ، أكثر سمكاً من المجلد السابق.
“ليث ، هذه ليست مسألة ضحك.” قال الكونت.
“مثل هؤلاء؟” أشار ليث إلى العديد من اللوحات السحرية ، وكلها فيها أفلام قصيرة ، تظهر كيف تخلصت جمعية السحرة من عائلات بأكملها من النبلاء الجامحين عبر التاريخ.
“إنني أقدر قلق ليدي نيريا ، لكنني ما زلت أجدها سيئة التوقيت والتعبير عنها بفظاظة. يجب معالجة مشاكل القلب بمزيد من اللباقة ، خاصة مع شخص صغير مثلك.”
“وهذا أمر سيء ، أليس كذلك؟” قبض ليث قبضته ، مليئة بالتوقعات.
لم يستطع ليث إلا أن يجدد ضحكته.
‘اللعنة نعم! أنا أغفر لك ، خدعت العاهرة! لقد فعلت ذلك ، وهذا ما يهم.’
“مع الحب نانا.”
‘لقد أطلق عليها حقاً “مسائل القلب”! إنه مجرد جنس ، يا رجل!’
انتقد الباب خلفهم ، دون أن يتيح لها فرصة التوبيخ.
لم يدم المزاج الخفيف طويلاً ، وسرعان ما جعلت الرحلة الطويلة كلا من الرجلين ينامان.
“نعم. أعني القليل من الروعة على ما يرام ، ولكن هذا؟ هذا كثير جداً.” وأشار إلى الزخرفة الذهبية التي استمرت في التحول إلى الفضة والبلاتين ، وإلى الأحجار الكريمة المطرزة في كل زاوية ، مثل عيون مشرقة تحدق بهم بازدراء.
عندما أيقظهم الحوذي ، وصلوا بالفعل.
“هذا الشيء يشبه توازن الجيرو! يا لها من فكرة رائعة!” لأول مرة كان ليث يأسف تقريباً لاختياره. تقريباً.
باتباع تعليمات الرجل ، دخل ليث والكونت داخل الدائرة ، وأصبحت على الفور كرة صفراء شفافة.
كان مشهد أكاديمية غريفون البرق مثيراً للإعجاب حقاً.
على الرغم من عدم وجود مصدر مرئي للضوء ، سواء كان نوافذ أو مشاعل أو أحجار ضوء ، فقد أضاءت كل زاوية وركن حيث كانت شمس الصباح تشرق فوق رؤوسهم.
عندما أيقظهم الحوذي ، وصلوا بالفعل.
بدا المبنى نفسه قلعة ضخمة ، مباشرة من الأحلام الرطبة لمهندس من العصور الوسطى. ومع ذلك ، كان من المستحيل رؤيتها بوضوح ، فهي لا تزال بعيدة جداً.
الآن بعد أن ذهبت إلى أكاديمية السحر ، بعيداً عن أعين والديك المتطفلين ، فأنت تستحق معرفة الحقيقة. السحر الروتيني يحمل تعويذة ممنوعة لم أعلمك إياها أبداً. الآن أنت كبير بما يكفي لتعرف.”
كانت الأكاديمية في وسط غابة ضخمة امتدت في جميع الاتجاهات بقدر ما يمكن أن تراه العين.
“وهذا أمر سيء ، أليس كذلك؟” قبض ليث قبضته ، مليئة بالتوقعات.
‘وهذا يفسر سبب كونها بعيدة جداً عن المناطق المأهولة بالسكان ، وهي في الأساس مقاطعة خاصة بها. بل قد يكون للغابة امتداد أعلى من غابة تراون.’ فكّر ليث.
“مع الحب نانا.”
“لماذا نتوقف هنا؟ ما زلنا بعيدين جداً ، كيف يفترض بنا أن نصل إلى الأكاديمية؟”
‘وبدلاً من التخريب ، قمت بالترويج الذاتي طوال هذا الوقت؟! رباه!’
كان الكونت متحمساً كطفل في متجر للحلوى.
“مثل هؤلاء؟” أشار ليث إلى العديد من اللوحات السحرية ، وكلها فيها أفلام قصيرة ، تظهر كيف تخلصت جمعية السحرة من عائلات بأكملها من النبلاء الجامحين عبر التاريخ.
‘يا إلهي ، الكونت هو كمثل هذا الأحمق. للارتباك من هذا الشيء الغبي. في بعض الأحيان يبدو مباشرة من المانجا.’
“لا تقلق واتبعني.”
“بصراحة؟ أجدها متطفلة ومتشامخة. كل شيء في الغرفة يبدو وكأن سيدها ينظر إلينا باحتقار محاولاً تخويف الضيف ووضعه في مكانه.”
كان وجهها مليئاً بالتجاعيد ، لكن عينيها كانتا مليئتين بالطاقة والحياة. على عكس نانا ، كانت مستعدة لعيش حياة طويلة وقفت مستقيمة كسلسلة.
أحضر ليث إلى منزل صغير من الطوب على حافة الغابة ، وكان رجلان يحتسيان الشاي أثناء الدردشة بهدوء.
هذه المرة كان دور ليث يبتلع بصوت عالٍ ، وعرق بارد ينزل في عموده الفقري.
قدم الكونت نفسه وأظهر لهم تصاريحهم.
هذه المرة كان دور ليث يبتلع بصوت عالٍ ، وعرق بارد ينزل في عموده الفقري.
همس الرجل الذي كان يحمل الأوراق الآن بضع كلمات ، وأعاد الحبر ترتيب نفسه ، وخرج من الورقة وشكّل نوعاً من الدائرة السحرية على الأرض.
كانت الرحلة قصيرة ، لكن لا يزال ليث يتمكن من رؤية العديد من الوحوش السحرية الضخمة التي تجري داخل الغابة. حتى أنهم اصطدموا تقريباً بنسر بحجم طائرة بايبر. كانت عيونها مليئة بالازدراء ، وتصرخ عليهم شيئاً بدا توبيخاً.
‘حتى التصاريح هي عنصر سحري؟’ صُدم ليث.
“… للأسف ، يجب أن أقول أنه لا يستوفي متطلبات المنحة الدراسية. أنا آسفة حقاً.”
‘شعرت ببعض المانا القادمة منهم ، لكنني افترضت أنه مجرد نوع من الختم السحري للأصالة ، وليس شيئاً بهذا التعقيد.’ أوضحت سولوس.
“أنا أجرؤ! أنا أجرؤ مرتين وأطلق على هذا هراء!” لم يعتقد ليث قط أن الكونت هو مقاتل شجاع.
‘اللعنة! نحن في غموض حول العناصر السحرية ، ولا يوجد ذكر لها في أي كتاب نقرأه حتى الآن. إما أن نجد طريقة لتصحيح هذا الوضع ، أو أن رحلاتنا ستكون أكثر صعوبة في المستقبل.’
لقد انتظر بصبر لفترة طويلة بما يكفي لتوصيل الرسالة.
قدم الكونت نفسه وأظهر لهم تصاريحهم.
باتباع تعليمات الرجل ، دخل ليث والكونت داخل الدائرة ، وأصبحت على الفور كرة صفراء شفافة.
وقد ارتفعت برفق في الهواء ، قبل أن تبدأ الطيران بسرعة كسر العنق باتجاه القلعة. على الرغم من أنها كانت تتحرك بشكل أسرع مما فعله ليث من أي وقت مضى ، إلا أنهم شعروا أنه لا يختلف عن الوقوف على الأرض.
‘لقد أطلق عليها حقاً “مسائل القلب”! إنه مجرد جنس ، يا رجل!’
“هذا الشيء يشبه توازن الجيرو! يا لها من فكرة رائعة!” لأول مرة كان ليث يأسف تقريباً لاختياره. تقريباً.
“كيف تفسر خلاف ذلك موقف الفتاة الوقح؟ بالكاد نظرت إلينا على الإطلاق.”
“هذا لا ينتهي هنا! سأعلم الجميع كيف وطأت غريفون البرق رأسها. لن تحصلي مرة أخرى على عملة نحاسية واحدة من مقاطعتي أو من أي من أصحابي. وبالمناسبة ، فهو مخترع رقعة الشطرنج على مكتبك.”
كانت الرحلة قصيرة ، لكن لا يزال ليث يتمكن من رؤية العديد من الوحوش السحرية الضخمة التي تجري داخل الغابة. حتى أنهم اصطدموا تقريباً بنسر بحجم طائرة بايبر. كانت عيونها مليئة بالازدراء ، وتصرخ عليهم شيئاً بدا توبيخاً.
شعر ليث وكأن الأرض تنهار تحت قدميه.
“هل أنا ، أم هناك وحوش سحرية فقط؟” سأل ليث الكونت ، الذي أومأ.
“ما رأيك بهذا؟” سأل الكونت على أنه سؤال بلاغي ، متوقعاً من ليث أن يظهر حماساً متساواً إن لم يكن متفوقاً عليه.
“نعم ، الوحوش السحرية والوحوش بالطبع. سيشرحون لك كل شيء بمجرد تسجيلك.” كان للكونت لهجة أبوية ، ولكن من الممكن أن يسمع ليث بوضوح تلميحاً من التعالي ‘أخبرتك بذلك’.
سقطت الكرة على الشرفة قبل أن تتبدد. كانت فتاة تبلغ من العمر عشرين عاماً ترتدي رداء ساحر بانتظارهم.
شعر ليث وكأن الأرض تنهار تحت قدميه.
قامت بتوجيههم من خلال المصاعد والسلالم السحرية ، قبل تركهم في غرفة انتظار المديرة. لقد تحدثت عبر تميمة صغيرة للتواصل طوال الوقت ، وأعطت أوامر حول الواجبات الوضيعة.
“لا تعتذري ، أنا أفهم تماماً. الآن ، آسف إذا ذهبت مباشرة إلى العمل ، لا أريد أن أضيع المزيد من وقتك الثمين.”
توقع أن ينتظر لساعات ، جعل ليث نفسه مرتاحاً ، محاولاً النوم مرة أخرى. لم يشعر بخيبة أمل. عندما أيقظه الكونت ، استطاع أن يرى من وجهه أنه يعاني من بعض الإجهاد المكبوت.
في تجربة ليث ، كان ذلك يعني أنباء سيئة. كلما كان لديه مقابلة عمل ، كان موقف السكرتير تجاه المتقدمين بمثابة إخبار عن كيفية تعامل الشركة مع موظفيه وما هي توقعاتهم حول المرشح.
“تذكر أن تكون رجلاً دائماً واستمتع بوقتك! ستشكرني لاحقاً.”
“هذا أمر جيد أيضاً. يجب ألا يخشى الساحر الحقيقي الدفاع عن نفسه أو اسمه ، في مواهبنا وقوتنا في العمل أكثر أهمية من آداب السلوك.”
لقد تجاهلتهم طوال الوقت ، ولم تعطهم جولة أو شرحاً عن أي من الأعاجيب السحرية التي واجهوها.
بالنسبة لشخص يريد أن يرفض ، كانت هذه أخبار جيدة.
كانت الرحلة قصيرة ، لكن لا يزال ليث يتمكن من رؤية العديد من الوحوش السحرية الضخمة التي تجري داخل الغابة. حتى أنهم اصطدموا تقريباً بنسر بحجم طائرة بايبر. كانت عيونها مليئة بالازدراء ، وتصرخ عليهم شيئاً بدا توبيخاً.
كان الكونت منبهراً للغاية ليلاحظ ، وكانت عيناه تتحركان إلى كل قطعة أثاث واحدة ، وكان فمه معجباً بالإعجاب. كانت الغرفة نفسها معجزة.
‘يا إلهي ، الكونت هو كمثل هذا الأحمق. للارتباك من هذا الشيء الغبي. في بعض الأحيان يبدو مباشرة من المانجا.’
على الرغم من عدم وجود مصدر مرئي للضوء ، سواء كان نوافذ أو مشاعل أو أحجار ضوء ، فقد أضاءت كل زاوية وركن حيث كانت شمس الصباح تشرق فوق رؤوسهم.
“على وجه التحديد.” ابتلع الكونت بصوت عالٍ.
“ما رأيك بهذا؟” سأل الكونت على أنه سؤال بلاغي ، متوقعاً من ليث أن يظهر حماساً متساواً إن لم يكن متفوقاً عليه.
قدم الكونت نفسه وأظهر لهم تصاريحهم.
“بصراحة؟ أجدها متطفلة ومتشامخة. كل شيء في الغرفة يبدو وكأن سيدها ينظر إلينا باحتقار محاولاً تخويف الضيف ووضعه في مكانه.”
قامت بتوجيههم من خلال المصاعد والسلالم السحرية ، قبل تركهم في غرفة انتظار المديرة. لقد تحدثت عبر تميمة صغيرة للتواصل طوال الوقت ، وأعطت أوامر حول الواجبات الوضيعة.
“حقاً؟” فقاعة حلم الكونت ظهرت فجأة.
“نعم ، الوحوش السحرية والوحوش بالطبع. سيشرحون لك كل شيء بمجرد تسجيلك.” كان للكونت لهجة أبوية ، ولكن من الممكن أن يسمع ليث بوضوح تلميحاً من التعالي ‘أخبرتك بذلك’.
“نعم. أعني القليل من الروعة على ما يرام ، ولكن هذا؟ هذا كثير جداً.” وأشار إلى الزخرفة الذهبية التي استمرت في التحول إلى الفضة والبلاتين ، وإلى الأحجار الكريمة المطرزة في كل زاوية ، مثل عيون مشرقة تحدق بهم بازدراء.
“هذا لا ينتهي هنا! سأعلم الجميع كيف وطأت غريفون البرق رأسها. لن تحصلي مرة أخرى على عملة نحاسية واحدة من مقاطعتي أو من أي من أصحابي. وبالمناسبة ، فهو مخترع رقعة الشطرنج على مكتبك.”
“كيف تفسر خلاف ذلك موقف الفتاة الوقح؟ بالكاد نظرت إلينا على الإطلاق.”
“يا للهول.” ابتلع الكونت. “الآن بعد أن أشرت إلى ذلك ، فإن هذه الغرفة تشبه إلى حد كبير غرفة انتظار الملك للضيوف غير المرغوب فيهم.”
“لا تقلق واتبعني.”
“هل هناك شيء من هذا القبيل؟” كان ليث فضولياً.
“مع الحب نانا.”
“نعم ، هو سر مفتوح نوعاً ما. تحتوي غرفة الملك على أكثر من غرفة انتظار واحدة ، اعتماداً على مدى اهتمامه بالزائر. غرفة الضيوف غير المرغوب فيهم مليئة بأشياء مبتذلة مثل هذه ، لتذكر الزائر قوة التاج.”
تبع ذلك وصفاً قصيراً ودقيقاً لكيفية استخدام سحر الظلام على نفسه لتجنب العواقب غير المرغوب فيها من العلاقة الحميمة مع الفتيات. كانت تعويذة سيطرة النسل. تم إغلاق الرسالة بعلامة
“عزيزي ليث ،
“كما أنها مليئة بالرسم الذي يصور الملوك والملكات السابقين الذين يقتلون النبلاء أو السحراء المتمردين. يعتمد على من يريد الضغط.”
“يا للهول.” ابتلع الكونت. “الآن بعد أن أشرت إلى ذلك ، فإن هذه الغرفة تشبه إلى حد كبير غرفة انتظار الملك للضيوف غير المرغوب فيهم.”
غطت المخاوف السعادة من العواقب التي يمكن أن تكون لها آثار غضب الكونت على وطنه وصديقه. لقد ناضل الكونت لارك بشراسة ، وهذا شيء لم ينسه ليث أبداً.
“مثل هؤلاء؟” أشار ليث إلى العديد من اللوحات السحرية ، وكلها فيها أفلام قصيرة ، تظهر كيف تخلصت جمعية السحرة من عائلات بأكملها من النبلاء الجامحين عبر التاريخ.
“بصراحة؟ أجدها متطفلة ومتشامخة. كل شيء في الغرفة يبدو وكأن سيدها ينظر إلينا باحتقار محاولاً تخويف الضيف ووضعه في مكانه.”
سيذهب الحدث المصور إلى حد إظهار إراقة الدماء ، أشعلت القصور بالنيران ، قبل البدء في سرد قصتهم من البداية.
“على وجه التحديد.” ابتلع الكونت بصوت عالٍ.
“أستطيع أن أرى أن هذا الشاب ، ليث ، حصل على الكثير من المزايا من خلال شفاء الفقراء والتخلص من العديد من التهديدات التي هددت مقاطعتك. هل تعلم أن العالم السفلي الإجرامي أطلق عليه لقب الآفة؟”
توقع أن ينتظر لساعات ، جعل ليث نفسه مرتاحاً ، محاولاً النوم مرة أخرى. لم يشعر بخيبة أمل. عندما أيقظه الكونت ، استطاع أن يرى من وجهه أنه يعاني من بعض الإجهاد المكبوت.
كان الكونت متحمساً كطفل في متجر للحلوى.
لقد انتظر بصبر لفترة طويلة بما يكفي لتوصيل الرسالة.
دفعت المديرة المجلد مرة أخرى.
“لا تقل كلمة. إذا أردنا إنقاذ هذا الشيء ، فنحن بحاجة إلى اللباقة والدبلوماسية. اترك كل شيء لي.” قال الكونت لارك بصوت خافت.
كان مكتب المديرة أقل لزوجة بكثير من غرفة انتظارها ، وهو يشبه إلى حد كبير مكتب الرئيس الشائع من الأرض. كانت امرأة تبلغ من العمر لا يقل عن عمر نانا ، لكن الوقت كان لطيفاً معها.
‘ليث ، لماذا لا نفتح هدية وداع نانا؟ أنا فضولية حقاً.’ قالت سولوس.
كان وجهها مليئاً بالتجاعيد ، لكن عينيها كانتا مليئتين بالطاقة والحياة. على عكس نانا ، كانت مستعدة لعيش حياة طويلة وقفت مستقيمة كسلسلة.
كان شعرها رمادياً بالكامل تقريباً ، ولم يبق سوى بعض الظل الأصفر. كانت ترتدي رداءاً بألوان أكاديميتها ، وكان باللون الأزرق الفاتح ، في حين كانت جميع الزخارف باللون الأصفر الزاهي ، على الأرجح من الذهب.
‘اللعنة نعم! أنا أغفر لك ، خدعت العاهرة! لقد فعلت ذلك ، وهذا ما يهم.’
الطريقة التي نسج بها القماش ، جعلت الأمر يبدو وكأن كل حركة من المديرة كانت الرياح تتحرك عبر السماء ، في حين أن الذهب المطرز ظهر واختفى مثل البرق المفاجئ.
“نعم. أعني القليل من الروعة على ما يرام ، ولكن هذا؟ هذا كثير جداً.” وأشار إلى الزخرفة الذهبية التي استمرت في التحول إلى الفضة والبلاتين ، وإلى الأحجار الكريمة المطرزة في كل زاوية ، مثل عيون مشرقة تحدق بهم بازدراء.
لم يكن لديها سوى ابتسامات وكلمات لطيفة ، لكن غريزة ليث لا تشعر بأي دفء فيها.
“عزيزي الكونت ، لم نلتقي منذ فترة طويلة!” مدت له يدها.
هذه المرة كان دور ليث يبتلع بصوت عالٍ ، وعرق بارد ينزل في عموده الفقري.
“أنت لطيفة للغاية. إنه خطئي فقط ألا أستطيع أن أحضر لك ما يكفي من الشباب الواعدين.” كان وجه بوكر الكونت لا تشوبه شائبة. اختفت كل آثار التوتر والقلق. كانت كلماته هادئة ولطيفة ، مثل مقابلة أخت ضائعة منذ فترة طويلة.
‘ليث ، لماذا لا نفتح هدية وداع نانا؟ أنا فضولية حقاً.’ قالت سولوس.
“تفضل بالجلوس. آسفة على الانتظار الطويل ، ولكن كما تعلم ، فإن هذا هو الوقت الأكثر ازدحاماً في العام.” بدا الاعتذار مزيفاً مثل فاتورة بثلاثة دولارات.
“يا رجل ، بجدية؟ الكثير من اللباقة والدبلوماسية. أنت مسنن في آلة كبيرة. تهديداتك ليست سوى تمني.”
“لا تعتذري ، أنا أفهم تماماً. الآن ، آسف إذا ذهبت مباشرة إلى العمل ، لا أريد أن أضيع المزيد من وقتك الثمين.”
في تجربة ليث ، كان ذلك يعني أنباء سيئة. كلما كان لديه مقابلة عمل ، كان موقف السكرتير تجاه المتقدمين بمثابة إخبار عن كيفية تعامل الشركة مع موظفيه وما هي توقعاتهم حول المرشح.
أخرج الكونت مجلداً يحتوي على سجل لجميع المفاخر التي حققها ليث ، إلى جانب عدد مزاياه الرسمية.
بعد قراءة الرسالة ، أصبح الكونت لارك أرجوانياً من الإحراج. جعل المشهد ضحك ليث بصوت أعلى.
دفعت المديرة المجلد مرة أخرى.
كان شعرها رمادياً بالكامل تقريباً ، ولم يبق سوى بعض الظل الأصفر. كانت ترتدي رداءاً بألوان أكاديميتها ، وكان باللون الأزرق الفاتح ، في حين كانت جميع الزخارف باللون الأصفر الزاهي ، على الأرجح من الذهب.
“أنت فقط تضحين بساحر ، وساحر قوي ، من أجل مكاسبك السياسية! ليث ، دعنا نذهب. الهواء ينتن هنا.”
“لا حاجة. نحن نقوم دائماً بفحص كامل للخلفية عن كل متقدم. يجب أن أقول أنك أحضرت لي زميلاً مثيراً للاهتمام حقاً.”
“يمكنك محاولة اصطحابه إلى أكاديميات أخرى ، لكن أعتقد أن إجابتهم ستكون هي نفسها.”
هذه المرة كان دور ليث يبتلع بصوت عالٍ ، وعرق بارد ينزل في عموده الفقري.
‘شعرت ببعض المانا القادمة منهم ، لكنني افترضت أنه مجرد نوع من الختم السحري للأصالة ، وليس شيئاً بهذا التعقيد.’ أوضحت سولوس.
‘ما الذي فعلته بشكل خاطئ بحق الجحيم؟’
‘حتى التصاريح هي عنصر سحري؟’ صُدم ليث.
أخرجت مجلداً خاصاً بها ، أكثر سمكاً من المجلد السابق.
‘أتمنى أن لا يمانع الكونت في الشخير قليلاً.’ فكّر ليث.
الآن بعد أن ذهبت إلى أكاديمية السحر ، بعيداً عن أعين والديك المتطفلين ، فأنت تستحق معرفة الحقيقة. السحر الروتيني يحمل تعويذة ممنوعة لم أعلمك إياها أبداً. الآن أنت كبير بما يكفي لتعرف.”
“أستطيع أن أرى أن هذا الشاب ، ليث ، حصل على الكثير من المزايا من خلال شفاء الفقراء والتخلص من العديد من التهديدات التي هددت مقاطعتك. هل تعلم أن العالم السفلي الإجرامي أطلق عليه لقب الآفة؟”
كانت الرحلة قصيرة ، لكن لا يزال ليث يتمكن من رؤية العديد من الوحوش السحرية الضخمة التي تجري داخل الغابة. حتى أنهم اصطدموا تقريباً بنسر بحجم طائرة بايبر. كانت عيونها مليئة بالازدراء ، وتصرخ عليهم شيئاً بدا توبيخاً.
‘تفوقت عليَّ كيف وصل بحق اللعنة لقبي الوحشي إلى آذانهم. كيف يمكن للجناحين والوحوش السحرية أن يروني بنفس الطريقة؟’ فكّر ليث.
كان شعرها رمادياً بالكامل تقريباً ، ولم يبق سوى بعض الظل الأصفر. كانت ترتدي رداءاً بألوان أكاديميتها ، وكان باللون الأزرق الفاتح ، في حين كانت جميع الزخارف باللون الأصفر الزاهي ، على الأرجح من الذهب.
“يبدو أنه يحب فضلاته ميتة كالظفر ، وهذا أمر جيد. أن تكون رحيماً مع حثالة الأرض لا يمكن إلا أن يعضك في الظهر ، عاجلاً أم آجلاً. لديه أيضاً عدد كبير من التحديات السحرية مع بعض الشباب النبلاء.”
“لا تقلق واتبعني.”
“وهذا أمر سيء ، أليس كذلك؟” قبض ليث قبضته ، مليئة بالتوقعات.
أحضر ليث إلى منزل صغير من الطوب على حافة الغابة ، وكان رجلان يحتسيان الشاي أثناء الدردشة بهدوء.
“ما رأيك بهذا؟” سأل الكونت على أنه سؤال بلاغي ، متوقعاً من ليث أن يظهر حماساً متساواً إن لم يكن متفوقاً عليه.
“هذا أمر جيد أيضاً. يجب ألا يخشى الساحر الحقيقي الدفاع عن نفسه أو اسمه ، في مواهبنا وقوتنا في العمل أكثر أهمية من آداب السلوك.”
في لحظات كهذه شعر ليث بمدى ثقل عنق الزجاجة. عادة ، في مثل هذه الحالة ، سيستخدم التراكم ، محولاً وقت التوقف عن العمل إلى جلسة تدريب أثناء دراسة كيفية تطور جسده أيضاً.
“ناهيك عن أن أولئك الذين ليس لديهم المهارة ، لا يجب أن يطيروا بالقرب من الشمس ثم يشكون من الحروق.”
“إنها عن شيء كتبته ليدي نيريا؟ حكاية؟ هل يمكنني رؤيته أيضاً؟” كان الكونت فضولياً جداً ، حيث كانت رؤية ضحك ليث أمراً نادراً.
شعر ليث وكأن الأرض تنهار تحت قدميه.
انتقد الباب خلفهم ، دون أن يتيح لها فرصة التوبيخ.
بدا المبنى نفسه قلعة ضخمة ، مباشرة من الأحلام الرطبة لمهندس من العصور الوسطى. ومع ذلك ، كان من المستحيل رؤيتها بوضوح ، فهي لا تزال بعيدة جداً.
‘وبدلاً من التخريب ، قمت بالترويج الذاتي طوال هذا الوقت؟! رباه!’
“عزيزي ليث ،
“لكن…” فجأة انتعشت آمال ليث ، مثل طائر الفينيق الذي نهض من رماده.
“ناهيك عن أن أولئك الذين ليس لديهم المهارة ، لا يجب أن يطيروا بالقرب من الشمس ثم يشكون من الحروق.”
“… للأسف ، يجب أن أقول أنه لا يستوفي متطلبات المنحة الدراسية. أنا آسفة حقاً.”
‘اللعنة! نحن في غموض حول العناصر السحرية ، ولا يوجد ذكر لها في أي كتاب نقرأه حتى الآن. إما أن نجد طريقة لتصحيح هذا الوضع ، أو أن رحلاتنا ستكون أكثر صعوبة في المستقبل.’
‘اللعنة نعم! أنا أغفر لك ، خدعت العاهرة! لقد فعلت ذلك ، وهذا ما يهم.’
تحول الكونت إلى شاحب كشبح.
“هل لي أن أعرف لماذا؟ الموهبة والمهارة والقلب. أتجرأ على القول أنه أفضل شخص أحضرته إلى هنا حتى الآن.” انكسر صوته ، شعر ليث بالسوء على الرجل الفقير.
“بالطبع يمكنك ، أنت تستحق أن تعرف. كما ترى ، المشكلة الحقيقية ليست في رعايتك ، بل في مرشده.”
“عفواً؟” تدفق الدم مرة أخرى في وجه الكونت.
“هذا لا ينتهي هنا! سأعلم الجميع كيف وطأت غريفون البرق رأسها. لن تحصلي مرة أخرى على عملة نحاسية واحدة من مقاطعتي أو من أي من أصحابي. وبالمناسبة ، فهو مخترع رقعة الشطرنج على مكتبك.”
“لكن…” فجأة انتعشت آمال ليث ، مثل طائر الفينيق الذي نهض من رماده.
“نيريا هي ساحرة ساقطة ، تشبه الابن المهجور للأكاديمية ، إن لم يكن لجمعية السحرة بأكملها. مثل النبلاء ممنوعين مساعدة المتخلى عنهم ، نفس الشيء بالنسبة لنا ، أو على الأقل بالنسبة لي.”
“هل لي أن أعرف لماذا؟ الموهبة والمهارة والقلب. أتجرأ على القول أنه أفضل شخص أحضرته إلى هنا حتى الآن.” انكسر صوته ، شعر ليث بالسوء على الرجل الفقير.
“لقد جلبت العار للمؤسسة ، وحتى يومنا هذا ما زالت تتدخل معنا. ناهيك عن أنه حتى لو كان بشكل غير مباشر ، شارك ليث في تطهير أسرتين نبيلتين.”
ولكن الآن لم يكن هذا الخيار متاحاً ، وظل عالقاً في هذه الحالة لمدة عام تقريباً ، وكان يعرف جسده من الداخل إلى الخارج ، لدرجة حفظ مكان كل شائبة.
“بصفتي ساحرة ، لا يمكنني أن أؤكد بما فيه الكفاية كم هو حقير أجد سحب جمعية السحرة في كل شجار صغير. إنه إساءة استخدام للسلطة ، وأريد إرسال رسالة إلى جميع السحرة المارقة هناك برفض تلميذها.”
“يا للهول.” ابتلع الكونت. “الآن بعد أن أشرت إلى ذلك ، فإن هذه الغرفة تشبه إلى حد كبير غرفة انتظار الملك للضيوف غير المرغوب فيهم.”
“يمكنك محاولة اصطحابه إلى أكاديميات أخرى ، لكن أعتقد أن إجابتهم ستكون هي نفسها.”
الآن بعد أن ذهبت إلى أكاديمية السحر ، بعيداً عن أعين والديك المتطفلين ، فأنت تستحق معرفة الحقيقة. السحر الروتيني يحمل تعويذة ممنوعة لم أعلمك إياها أبداً. الآن أنت كبير بما يكفي لتعرف.”
“ماذا؟!” كان الكونت الآن أحمراً لامعاً ، وكانت عيناه تبرزان من الغضب.
“يا للهول.” ابتلع الكونت. “الآن بعد أن أشرت إلى ذلك ، فإن هذه الغرفة تشبه إلى حد كبير غرفة انتظار الملك للضيوف غير المرغوب فيهم.”
“قامت ليدي نيريا بحماية مقاطعة لوستريا ومساعدتها لسنوات ، بينما لم يفعل الآخرون شيئاً! هذا الشاب أنقذ حياتي ، عائلتي.”
“على وجه التحديد.” ابتلع الكونت بصوت عالٍ.
تحول الكونت إلى شاحب كشبح.
“فعل ما فعله فقط للحفاظ على الذات ، وأنت تقولين لي أنك على استعداد لتدمير حياته من أجل انتقامك الصغير؟ للسياسة؟”
“هل هناك شيء من هذا القبيل؟” كان ليث فضولياً.
“كيف تجرؤ على التحدث إلي بهذه الطريقة في مكتبي!” قفزت المديرة من كرسيها وعينها متوهجة بالقوة.
“أنا أجرؤ! أنا أجرؤ مرتين وأطلق على هذا هراء!” لم يعتقد ليث قط أن الكونت هو مقاتل شجاع.
“أنت فقط تضحين بساحر ، وساحر قوي ، من أجل مكاسبك السياسية! ليث ، دعنا نذهب. الهواء ينتن هنا.”
بعد نصف ساعة ، كان على وشك النوم.
قبل الخروج من الباب ، عاد الكونت إلى الخلف ، وهو يصرخ.
“كيف تفسر خلاف ذلك موقف الفتاة الوقح؟ بالكاد نظرت إلينا على الإطلاق.”
الآن بعد أن ذهبت إلى أكاديمية السحر ، بعيداً عن أعين والديك المتطفلين ، فأنت تستحق معرفة الحقيقة. السحر الروتيني يحمل تعويذة ممنوعة لم أعلمك إياها أبداً. الآن أنت كبير بما يكفي لتعرف.”
“هذا لا ينتهي هنا! سأعلم الجميع كيف وطأت غريفون البرق رأسها. لن تحصلي مرة أخرى على عملة نحاسية واحدة من مقاطعتي أو من أي من أصحابي. وبالمناسبة ، فهو مخترع رقعة الشطرنج على مكتبك.”
‘وبدلاً من التخريب ، قمت بالترويج الذاتي طوال هذا الوقت؟! رباه!’
هذه المرة كان دور ليث يبتلع بصوت عالٍ ، وعرق بارد ينزل في عموده الفقري.
انتقد الباب خلفهم ، دون أن يتيح لها فرصة التوبيخ.
“عزيزي ليث ،
“يا رجل ، بجدية؟ الكثير من اللباقة والدبلوماسية. أنت مسنن في آلة كبيرة. تهديداتك ليست سوى تمني.”
“نعم. أعني القليل من الروعة على ما يرام ، ولكن هذا؟ هذا كثير جداً.” وأشار إلى الزخرفة الذهبية التي استمرت في التحول إلى الفضة والبلاتين ، وإلى الأحجار الكريمة المطرزة في كل زاوية ، مثل عيون مشرقة تحدق بهم بازدراء.
غطت المخاوف السعادة من العواقب التي يمكن أن تكون لها آثار غضب الكونت على وطنه وصديقه. لقد ناضل الكونت لارك بشراسة ، وهذا شيء لم ينسه ليث أبداً.
لقد انتظر بصبر لفترة طويلة بما يكفي لتوصيل الرسالة.
————-
ترجمة: Acedia
غطت المخاوف السعادة من العواقب التي يمكن أن تكون لها آثار غضب الكونت على وطنه وصديقه. لقد ناضل الكونت لارك بشراسة ، وهذا شيء لم ينسه ليث أبداً.
