التطورات الغريبة
الفصل 42 التطورات الغريبة
لم يدم المزاج الخفيف طويلاً ، وسرعان ما جعلت الرحلة الطويلة كلا من الرجلين ينامان.
في لحظات كهذه شعر ليث بمدى ثقل عنق الزجاجة. عادة ، في مثل هذه الحالة ، سيستخدم التراكم ، محولاً وقت التوقف عن العمل إلى جلسة تدريب أثناء دراسة كيفية تطور جسده أيضاً.
أخرجت مجلداً خاصاً بها ، أكثر سمكاً من المجلد السابق.
ولكن الآن لم يكن هذا الخيار متاحاً ، وظل عالقاً في هذه الحالة لمدة عام تقريباً ، وكان يعرف جسده من الداخل إلى الخارج ، لدرجة حفظ مكان كل شائبة.
سيذهب الحدث المصور إلى حد إظهار إراقة الدماء ، أشعلت القصور بالنيران ، قبل البدء في سرد قصتهم من البداية.
بعد نصف ساعة ، كان على وشك النوم.
“يا رجل ، بجدية؟ الكثير من اللباقة والدبلوماسية. أنت مسنن في آلة كبيرة. تهديداتك ليست سوى تمني.”
سقطت الكرة على الشرفة قبل أن تتبدد. كانت فتاة تبلغ من العمر عشرين عاماً ترتدي رداء ساحر بانتظارهم.
‘أتمنى أن لا يمانع الكونت في الشخير قليلاً.’ فكّر ليث.
“لا تقل كلمة. إذا أردنا إنقاذ هذا الشيء ، فنحن بحاجة إلى اللباقة والدبلوماسية. اترك كل شيء لي.” قال الكونت لارك بصوت خافت.
‘ليث ، لماذا لا نفتح هدية وداع نانا؟ أنا فضولية حقاً.’ قالت سولوس.
‘لست كذلك. لقد أعطتني هذه الساحرة العجوز للتو قطعة من الورق. أراهن أنها قائمة من الهدايا التذكارية التي تريد مني أن أشتريها لها.’
كان مكتب المديرة أقل لزوجة بكثير من غرفة انتظارها ، وهو يشبه إلى حد كبير مكتب الرئيس الشائع من الأرض. كانت امرأة تبلغ من العمر لا يقل عن عمر نانا ، لكن الوقت كان لطيفاً معها.
“تفضل بالجلوس. آسفة على الانتظار الطويل ، ولكن كما تعلم ، فإن هذا هو الوقت الأكثر ازدحاماً في العام.” بدا الاعتذار مزيفاً مثل فاتورة بثلاثة دولارات.
كان الرهان الودي الصغير أفضل من عدم القيام بأي شيء ، لذلك أخرج الظرف الصغير وقرأ محتواه. لقد خسر ليث الرهان ، وكانت رسالة قصيرة.
“عزيزي ليث ،
‘تفوقت عليَّ كيف وصل بحق اللعنة لقبي الوحشي إلى آذانهم. كيف يمكن للجناحين والوحوش السحرية أن يروني بنفس الطريقة؟’ فكّر ليث.
بعد قراءة الرسالة ، أصبح الكونت لارك أرجوانياً من الإحراج. جعل المشهد ضحك ليث بصوت أعلى.
الآن بعد أن ذهبت إلى أكاديمية السحر ، بعيداً عن أعين والديك المتطفلين ، فأنت تستحق معرفة الحقيقة. السحر الروتيني يحمل تعويذة ممنوعة لم أعلمك إياها أبداً. الآن أنت كبير بما يكفي لتعرف.”
تبع ذلك وصفاً قصيراً ودقيقاً لكيفية استخدام سحر الظلام على نفسه لتجنب العواقب غير المرغوب فيها من العلاقة الحميمة مع الفتيات. كانت تعويذة سيطرة النسل. تم إغلاق الرسالة بعلامة
“تذكر أن تكون رجلاً دائماً واستمتع بوقتك! ستشكرني لاحقاً.”
كانت الأكاديمية في وسط غابة ضخمة امتدت في جميع الاتجاهات بقدر ما يمكن أن تراه العين.
“مع الحب نانا.”
على الرغم من عدم وجود مصدر مرئي للضوء ، سواء كان نوافذ أو مشاعل أو أحجار ضوء ، فقد أضاءت كل زاوية وركن حيث كانت شمس الصباح تشرق فوق رؤوسهم.
‘يا لها من سيدة عجوز فاسقة. لست حتى اثني عشر.’ لم يستطع ليث التوقف عن الضحك بصوت عالٍ. كانت فكرة أن تكون نانا هي التي تقلق بشأن حياته الجنسية مضحكة.
“إنها عن شيء كتبته ليدي نيريا؟ حكاية؟ هل يمكنني رؤيته أيضاً؟” كان الكونت فضولياً جداً ، حيث كانت رؤية ضحك ليث أمراً نادراً.
أخرجت مجلداً خاصاً بها ، أكثر سمكاً من المجلد السابق.
بعد قراءة الرسالة ، أصبح الكونت لارك أرجوانياً من الإحراج. جعل المشهد ضحك ليث بصوت أعلى.
‘وهذا يفسر سبب كونها بعيدة جداً عن المناطق المأهولة بالسكان ، وهي في الأساس مقاطعة خاصة بها. بل قد يكون للغابة امتداد أعلى من غابة تراون.’ فكّر ليث.
‘يا إلهي ، الكونت هو كمثل هذا الأحمق. للارتباك من هذا الشيء الغبي. في بعض الأحيان يبدو مباشرة من المانجا.’
‘وهذا يفسر سبب كونها بعيدة جداً عن المناطق المأهولة بالسكان ، وهي في الأساس مقاطعة خاصة بها. بل قد يكون للغابة امتداد أعلى من غابة تراون.’ فكّر ليث.
كان الرهان الودي الصغير أفضل من عدم القيام بأي شيء ، لذلك أخرج الظرف الصغير وقرأ محتواه. لقد خسر ليث الرهان ، وكانت رسالة قصيرة.
“ليث ، هذه ليست مسألة ضحك.” قال الكونت.
لم يستطع ليث إلا أن يجدد ضحكته.
“هل أنا ، أم هناك وحوش سحرية فقط؟” سأل ليث الكونت ، الذي أومأ.
“إنني أقدر قلق ليدي نيريا ، لكنني ما زلت أجدها سيئة التوقيت والتعبير عنها بفظاظة. يجب معالجة مشاكل القلب بمزيد من اللباقة ، خاصة مع شخص صغير مثلك.”
“ليث ، هذه ليست مسألة ضحك.” قال الكونت.
لم يستطع ليث إلا أن يجدد ضحكته.
‘ما الذي فعلته بشكل خاطئ بحق الجحيم؟’
‘لقد أطلق عليها حقاً “مسائل القلب”! إنه مجرد جنس ، يا رجل!’
لم يدم المزاج الخفيف طويلاً ، وسرعان ما جعلت الرحلة الطويلة كلا من الرجلين ينامان.
“هذا الشيء يشبه توازن الجيرو! يا لها من فكرة رائعة!” لأول مرة كان ليث يأسف تقريباً لاختياره. تقريباً.
أخرج الكونت مجلداً يحتوي على سجل لجميع المفاخر التي حققها ليث ، إلى جانب عدد مزاياه الرسمية.
عندما أيقظهم الحوذي ، وصلوا بالفعل.
“لا تعتذري ، أنا أفهم تماماً. الآن ، آسف إذا ذهبت مباشرة إلى العمل ، لا أريد أن أضيع المزيد من وقتك الثمين.”
“هل لي أن أعرف لماذا؟ الموهبة والمهارة والقلب. أتجرأ على القول أنه أفضل شخص أحضرته إلى هنا حتى الآن.” انكسر صوته ، شعر ليث بالسوء على الرجل الفقير.
كان مشهد أكاديمية غريفون البرق مثيراً للإعجاب حقاً.
الآن بعد أن ذهبت إلى أكاديمية السحر ، بعيداً عن أعين والديك المتطفلين ، فأنت تستحق معرفة الحقيقة. السحر الروتيني يحمل تعويذة ممنوعة لم أعلمك إياها أبداً. الآن أنت كبير بما يكفي لتعرف.”
بدا المبنى نفسه قلعة ضخمة ، مباشرة من الأحلام الرطبة لمهندس من العصور الوسطى. ومع ذلك ، كان من المستحيل رؤيتها بوضوح ، فهي لا تزال بعيدة جداً.
‘لقد أطلق عليها حقاً “مسائل القلب”! إنه مجرد جنس ، يا رجل!’
كانت الأكاديمية في وسط غابة ضخمة امتدت في جميع الاتجاهات بقدر ما يمكن أن تراه العين.
كان مكتب المديرة أقل لزوجة بكثير من غرفة انتظارها ، وهو يشبه إلى حد كبير مكتب الرئيس الشائع من الأرض. كانت امرأة تبلغ من العمر لا يقل عن عمر نانا ، لكن الوقت كان لطيفاً معها.
‘وهذا يفسر سبب كونها بعيدة جداً عن المناطق المأهولة بالسكان ، وهي في الأساس مقاطعة خاصة بها. بل قد يكون للغابة امتداد أعلى من غابة تراون.’ فكّر ليث.
هذه المرة كان دور ليث يبتلع بصوت عالٍ ، وعرق بارد ينزل في عموده الفقري.
‘وهذا يفسر سبب كونها بعيدة جداً عن المناطق المأهولة بالسكان ، وهي في الأساس مقاطعة خاصة بها. بل قد يكون للغابة امتداد أعلى من غابة تراون.’ فكّر ليث.
“لماذا نتوقف هنا؟ ما زلنا بعيدين جداً ، كيف يفترض بنا أن نصل إلى الأكاديمية؟”
كان الكونت متحمساً كطفل في متجر للحلوى.
“… للأسف ، يجب أن أقول أنه لا يستوفي متطلبات المنحة الدراسية. أنا آسفة حقاً.”
“عزيزي ليث ،
“لا تقلق واتبعني.”
توقع أن ينتظر لساعات ، جعل ليث نفسه مرتاحاً ، محاولاً النوم مرة أخرى. لم يشعر بخيبة أمل. عندما أيقظه الكونت ، استطاع أن يرى من وجهه أنه يعاني من بعض الإجهاد المكبوت.
أحضر ليث إلى منزل صغير من الطوب على حافة الغابة ، وكان رجلان يحتسيان الشاي أثناء الدردشة بهدوء.
غطت المخاوف السعادة من العواقب التي يمكن أن تكون لها آثار غضب الكونت على وطنه وصديقه. لقد ناضل الكونت لارك بشراسة ، وهذا شيء لم ينسه ليث أبداً.
قدم الكونت نفسه وأظهر لهم تصاريحهم.
‘حتى التصاريح هي عنصر سحري؟’ صُدم ليث.
همس الرجل الذي كان يحمل الأوراق الآن بضع كلمات ، وأعاد الحبر ترتيب نفسه ، وخرج من الورقة وشكّل نوعاً من الدائرة السحرية على الأرض.
وقد ارتفعت برفق في الهواء ، قبل أن تبدأ الطيران بسرعة كسر العنق باتجاه القلعة. على الرغم من أنها كانت تتحرك بشكل أسرع مما فعله ليث من أي وقت مضى ، إلا أنهم شعروا أنه لا يختلف عن الوقوف على الأرض.
‘حتى التصاريح هي عنصر سحري؟’ صُدم ليث.
الطريقة التي نسج بها القماش ، جعلت الأمر يبدو وكأن كل حركة من المديرة كانت الرياح تتحرك عبر السماء ، في حين أن الذهب المطرز ظهر واختفى مثل البرق المفاجئ.
“ليث ، هذه ليست مسألة ضحك.” قال الكونت.
‘شعرت ببعض المانا القادمة منهم ، لكنني افترضت أنه مجرد نوع من الختم السحري للأصالة ، وليس شيئاً بهذا التعقيد.’ أوضحت سولوس.
‘اللعنة! نحن في غموض حول العناصر السحرية ، ولا يوجد ذكر لها في أي كتاب نقرأه حتى الآن. إما أن نجد طريقة لتصحيح هذا الوضع ، أو أن رحلاتنا ستكون أكثر صعوبة في المستقبل.’
باتباع تعليمات الرجل ، دخل ليث والكونت داخل الدائرة ، وأصبحت على الفور كرة صفراء شفافة.
“أنت لطيفة للغاية. إنه خطئي فقط ألا أستطيع أن أحضر لك ما يكفي من الشباب الواعدين.” كان وجه بوكر الكونت لا تشوبه شائبة. اختفت كل آثار التوتر والقلق. كانت كلماته هادئة ولطيفة ، مثل مقابلة أخت ضائعة منذ فترة طويلة.
وقد ارتفعت برفق في الهواء ، قبل أن تبدأ الطيران بسرعة كسر العنق باتجاه القلعة. على الرغم من أنها كانت تتحرك بشكل أسرع مما فعله ليث من أي وقت مضى ، إلا أنهم شعروا أنه لا يختلف عن الوقوف على الأرض.
كان مشهد أكاديمية غريفون البرق مثيراً للإعجاب حقاً.
“نعم ، الوحوش السحرية والوحوش بالطبع. سيشرحون لك كل شيء بمجرد تسجيلك.” كان للكونت لهجة أبوية ، ولكن من الممكن أن يسمع ليث بوضوح تلميحاً من التعالي ‘أخبرتك بذلك’.
“هذا الشيء يشبه توازن الجيرو! يا لها من فكرة رائعة!” لأول مرة كان ليث يأسف تقريباً لاختياره. تقريباً.
“أستطيع أن أرى أن هذا الشاب ، ليث ، حصل على الكثير من المزايا من خلال شفاء الفقراء والتخلص من العديد من التهديدات التي هددت مقاطعتك. هل تعلم أن العالم السفلي الإجرامي أطلق عليه لقب الآفة؟”
كانت الرحلة قصيرة ، لكن لا يزال ليث يتمكن من رؤية العديد من الوحوش السحرية الضخمة التي تجري داخل الغابة. حتى أنهم اصطدموا تقريباً بنسر بحجم طائرة بايبر. كانت عيونها مليئة بالازدراء ، وتصرخ عليهم شيئاً بدا توبيخاً.
لم يكن لديها سوى ابتسامات وكلمات لطيفة ، لكن غريزة ليث لا تشعر بأي دفء فيها.
على الرغم من عدم وجود مصدر مرئي للضوء ، سواء كان نوافذ أو مشاعل أو أحجار ضوء ، فقد أضاءت كل زاوية وركن حيث كانت شمس الصباح تشرق فوق رؤوسهم.
“هل أنا ، أم هناك وحوش سحرية فقط؟” سأل ليث الكونت ، الذي أومأ.
ترجمة: Acedia
بالنسبة لشخص يريد أن يرفض ، كانت هذه أخبار جيدة.
“نعم ، الوحوش السحرية والوحوش بالطبع. سيشرحون لك كل شيء بمجرد تسجيلك.” كان للكونت لهجة أبوية ، ولكن من الممكن أن يسمع ليث بوضوح تلميحاً من التعالي ‘أخبرتك بذلك’.
باتباع تعليمات الرجل ، دخل ليث والكونت داخل الدائرة ، وأصبحت على الفور كرة صفراء شفافة.
سقطت الكرة على الشرفة قبل أن تتبدد. كانت فتاة تبلغ من العمر عشرين عاماً ترتدي رداء ساحر بانتظارهم.
قامت بتوجيههم من خلال المصاعد والسلالم السحرية ، قبل تركهم في غرفة انتظار المديرة. لقد تحدثت عبر تميمة صغيرة للتواصل طوال الوقت ، وأعطت أوامر حول الواجبات الوضيعة.
‘اللعنة نعم! أنا أغفر لك ، خدعت العاهرة! لقد فعلت ذلك ، وهذا ما يهم.’
هذه المرة كان دور ليث يبتلع بصوت عالٍ ، وعرق بارد ينزل في عموده الفقري.
في تجربة ليث ، كان ذلك يعني أنباء سيئة. كلما كان لديه مقابلة عمل ، كان موقف السكرتير تجاه المتقدمين بمثابة إخبار عن كيفية تعامل الشركة مع موظفيه وما هي توقعاتهم حول المرشح.
غطت المخاوف السعادة من العواقب التي يمكن أن تكون لها آثار غضب الكونت على وطنه وصديقه. لقد ناضل الكونت لارك بشراسة ، وهذا شيء لم ينسه ليث أبداً.
دفعت المديرة المجلد مرة أخرى.
لقد تجاهلتهم طوال الوقت ، ولم تعطهم جولة أو شرحاً عن أي من الأعاجيب السحرية التي واجهوها.
“لقد جلبت العار للمؤسسة ، وحتى يومنا هذا ما زالت تتدخل معنا. ناهيك عن أنه حتى لو كان بشكل غير مباشر ، شارك ليث في تطهير أسرتين نبيلتين.”
بالنسبة لشخص يريد أن يرفض ، كانت هذه أخبار جيدة.
“مثل هؤلاء؟” أشار ليث إلى العديد من اللوحات السحرية ، وكلها فيها أفلام قصيرة ، تظهر كيف تخلصت جمعية السحرة من عائلات بأكملها من النبلاء الجامحين عبر التاريخ.
‘يا إلهي ، الكونت هو كمثل هذا الأحمق. للارتباك من هذا الشيء الغبي. في بعض الأحيان يبدو مباشرة من المانجا.’
كان الكونت منبهراً للغاية ليلاحظ ، وكانت عيناه تتحركان إلى كل قطعة أثاث واحدة ، وكان فمه معجباً بالإعجاب. كانت الغرفة نفسها معجزة.
على الرغم من عدم وجود مصدر مرئي للضوء ، سواء كان نوافذ أو مشاعل أو أحجار ضوء ، فقد أضاءت كل زاوية وركن حيث كانت شمس الصباح تشرق فوق رؤوسهم.
“ليث ، هذه ليست مسألة ضحك.” قال الكونت.
“ما رأيك بهذا؟” سأل الكونت على أنه سؤال بلاغي ، متوقعاً من ليث أن يظهر حماساً متساواً إن لم يكن متفوقاً عليه.
“هذا لا ينتهي هنا! سأعلم الجميع كيف وطأت غريفون البرق رأسها. لن تحصلي مرة أخرى على عملة نحاسية واحدة من مقاطعتي أو من أي من أصحابي. وبالمناسبة ، فهو مخترع رقعة الشطرنج على مكتبك.”
“بصراحة؟ أجدها متطفلة ومتشامخة. كل شيء في الغرفة يبدو وكأن سيدها ينظر إلينا باحتقار محاولاً تخويف الضيف ووضعه في مكانه.”
دفعت المديرة المجلد مرة أخرى.
‘يا إلهي ، الكونت هو كمثل هذا الأحمق. للارتباك من هذا الشيء الغبي. في بعض الأحيان يبدو مباشرة من المانجا.’
“حقاً؟” فقاعة حلم الكونت ظهرت فجأة.
“نعم ، الوحوش السحرية والوحوش بالطبع. سيشرحون لك كل شيء بمجرد تسجيلك.” كان للكونت لهجة أبوية ، ولكن من الممكن أن يسمع ليث بوضوح تلميحاً من التعالي ‘أخبرتك بذلك’.
كانت الأكاديمية في وسط غابة ضخمة امتدت في جميع الاتجاهات بقدر ما يمكن أن تراه العين.
“نعم. أعني القليل من الروعة على ما يرام ، ولكن هذا؟ هذا كثير جداً.” وأشار إلى الزخرفة الذهبية التي استمرت في التحول إلى الفضة والبلاتين ، وإلى الأحجار الكريمة المطرزة في كل زاوية ، مثل عيون مشرقة تحدق بهم بازدراء.
كان الرهان الودي الصغير أفضل من عدم القيام بأي شيء ، لذلك أخرج الظرف الصغير وقرأ محتواه. لقد خسر ليث الرهان ، وكانت رسالة قصيرة.
“كيف تفسر خلاف ذلك موقف الفتاة الوقح؟ بالكاد نظرت إلينا على الإطلاق.”
تبع ذلك وصفاً قصيراً ودقيقاً لكيفية استخدام سحر الظلام على نفسه لتجنب العواقب غير المرغوب فيها من العلاقة الحميمة مع الفتيات. كانت تعويذة سيطرة النسل. تم إغلاق الرسالة بعلامة
‘يا إلهي ، الكونت هو كمثل هذا الأحمق. للارتباك من هذا الشيء الغبي. في بعض الأحيان يبدو مباشرة من المانجا.’
“يا للهول.” ابتلع الكونت. “الآن بعد أن أشرت إلى ذلك ، فإن هذه الغرفة تشبه إلى حد كبير غرفة انتظار الملك للضيوف غير المرغوب فيهم.”
“هل هناك شيء من هذا القبيل؟” كان ليث فضولياً.
تبع ذلك وصفاً قصيراً ودقيقاً لكيفية استخدام سحر الظلام على نفسه لتجنب العواقب غير المرغوب فيها من العلاقة الحميمة مع الفتيات. كانت تعويذة سيطرة النسل. تم إغلاق الرسالة بعلامة
“نعم ، هو سر مفتوح نوعاً ما. تحتوي غرفة الملك على أكثر من غرفة انتظار واحدة ، اعتماداً على مدى اهتمامه بالزائر. غرفة الضيوف غير المرغوب فيهم مليئة بأشياء مبتذلة مثل هذه ، لتذكر الزائر قوة التاج.”
كان مشهد أكاديمية غريفون البرق مثيراً للإعجاب حقاً.
“كما أنها مليئة بالرسم الذي يصور الملوك والملكات السابقين الذين يقتلون النبلاء أو السحراء المتمردين. يعتمد على من يريد الضغط.”
“فعل ما فعله فقط للحفاظ على الذات ، وأنت تقولين لي أنك على استعداد لتدمير حياته من أجل انتقامك الصغير؟ للسياسة؟”
“مثل هؤلاء؟” أشار ليث إلى العديد من اللوحات السحرية ، وكلها فيها أفلام قصيرة ، تظهر كيف تخلصت جمعية السحرة من عائلات بأكملها من النبلاء الجامحين عبر التاريخ.
انتقد الباب خلفهم ، دون أن يتيح لها فرصة التوبيخ.
“يا للهول.” ابتلع الكونت. “الآن بعد أن أشرت إلى ذلك ، فإن هذه الغرفة تشبه إلى حد كبير غرفة انتظار الملك للضيوف غير المرغوب فيهم.”
سيذهب الحدث المصور إلى حد إظهار إراقة الدماء ، أشعلت القصور بالنيران ، قبل البدء في سرد قصتهم من البداية.
بالنسبة لشخص يريد أن يرفض ، كانت هذه أخبار جيدة.
غطت المخاوف السعادة من العواقب التي يمكن أن تكون لها آثار غضب الكونت على وطنه وصديقه. لقد ناضل الكونت لارك بشراسة ، وهذا شيء لم ينسه ليث أبداً.
“على وجه التحديد.” ابتلع الكونت بصوت عالٍ.
توقع أن ينتظر لساعات ، جعل ليث نفسه مرتاحاً ، محاولاً النوم مرة أخرى. لم يشعر بخيبة أمل. عندما أيقظه الكونت ، استطاع أن يرى من وجهه أنه يعاني من بعض الإجهاد المكبوت.
“أنا أجرؤ! أنا أجرؤ مرتين وأطلق على هذا هراء!” لم يعتقد ليث قط أن الكونت هو مقاتل شجاع.
لقد انتظر بصبر لفترة طويلة بما يكفي لتوصيل الرسالة.
“لا تقل كلمة. إذا أردنا إنقاذ هذا الشيء ، فنحن بحاجة إلى اللباقة والدبلوماسية. اترك كل شيء لي.” قال الكونت لارك بصوت خافت.
“عزيزي الكونت ، لم نلتقي منذ فترة طويلة!” مدت له يدها.
كان مكتب المديرة أقل لزوجة بكثير من غرفة انتظارها ، وهو يشبه إلى حد كبير مكتب الرئيس الشائع من الأرض. كانت امرأة تبلغ من العمر لا يقل عن عمر نانا ، لكن الوقت كان لطيفاً معها.
كان وجهها مليئاً بالتجاعيد ، لكن عينيها كانتا مليئتين بالطاقة والحياة. على عكس نانا ، كانت مستعدة لعيش حياة طويلة وقفت مستقيمة كسلسلة.
‘لست كذلك. لقد أعطتني هذه الساحرة العجوز للتو قطعة من الورق. أراهن أنها قائمة من الهدايا التذكارية التي تريد مني أن أشتريها لها.’
كان شعرها رمادياً بالكامل تقريباً ، ولم يبق سوى بعض الظل الأصفر. كانت ترتدي رداءاً بألوان أكاديميتها ، وكان باللون الأزرق الفاتح ، في حين كانت جميع الزخارف باللون الأصفر الزاهي ، على الأرجح من الذهب.
“لماذا نتوقف هنا؟ ما زلنا بعيدين جداً ، كيف يفترض بنا أن نصل إلى الأكاديمية؟”
كان الكونت منبهراً للغاية ليلاحظ ، وكانت عيناه تتحركان إلى كل قطعة أثاث واحدة ، وكان فمه معجباً بالإعجاب. كانت الغرفة نفسها معجزة.
الطريقة التي نسج بها القماش ، جعلت الأمر يبدو وكأن كل حركة من المديرة كانت الرياح تتحرك عبر السماء ، في حين أن الذهب المطرز ظهر واختفى مثل البرق المفاجئ.
شعر ليث وكأن الأرض تنهار تحت قدميه.
لم يكن لديها سوى ابتسامات وكلمات لطيفة ، لكن غريزة ليث لا تشعر بأي دفء فيها.
“ما رأيك بهذا؟” سأل الكونت على أنه سؤال بلاغي ، متوقعاً من ليث أن يظهر حماساً متساواً إن لم يكن متفوقاً عليه.
“عزيزي الكونت ، لم نلتقي منذ فترة طويلة!” مدت له يدها.
ولكن الآن لم يكن هذا الخيار متاحاً ، وظل عالقاً في هذه الحالة لمدة عام تقريباً ، وكان يعرف جسده من الداخل إلى الخارج ، لدرجة حفظ مكان كل شائبة.
“أنت لطيفة للغاية. إنه خطئي فقط ألا أستطيع أن أحضر لك ما يكفي من الشباب الواعدين.” كان وجه بوكر الكونت لا تشوبه شائبة. اختفت كل آثار التوتر والقلق. كانت كلماته هادئة ولطيفة ، مثل مقابلة أخت ضائعة منذ فترة طويلة.
‘اللعنة نعم! أنا أغفر لك ، خدعت العاهرة! لقد فعلت ذلك ، وهذا ما يهم.’
“تفضل بالجلوس. آسفة على الانتظار الطويل ، ولكن كما تعلم ، فإن هذا هو الوقت الأكثر ازدحاماً في العام.” بدا الاعتذار مزيفاً مثل فاتورة بثلاثة دولارات.
‘تفوقت عليَّ كيف وصل بحق اللعنة لقبي الوحشي إلى آذانهم. كيف يمكن للجناحين والوحوش السحرية أن يروني بنفس الطريقة؟’ فكّر ليث.
“لا تعتذري ، أنا أفهم تماماً. الآن ، آسف إذا ذهبت مباشرة إلى العمل ، لا أريد أن أضيع المزيد من وقتك الثمين.”
“حقاً؟” فقاعة حلم الكونت ظهرت فجأة.
أخرج الكونت مجلداً يحتوي على سجل لجميع المفاخر التي حققها ليث ، إلى جانب عدد مزاياه الرسمية.
دفعت المديرة المجلد مرة أخرى.
“لا حاجة. نحن نقوم دائماً بفحص كامل للخلفية عن كل متقدم. يجب أن أقول أنك أحضرت لي زميلاً مثيراً للاهتمام حقاً.”
“يمكنك محاولة اصطحابه إلى أكاديميات أخرى ، لكن أعتقد أن إجابتهم ستكون هي نفسها.”
هذه المرة كان دور ليث يبتلع بصوت عالٍ ، وعرق بارد ينزل في عموده الفقري.
كان الرهان الودي الصغير أفضل من عدم القيام بأي شيء ، لذلك أخرج الظرف الصغير وقرأ محتواه. لقد خسر ليث الرهان ، وكانت رسالة قصيرة.
‘ما الذي فعلته بشكل خاطئ بحق الجحيم؟’
الطريقة التي نسج بها القماش ، جعلت الأمر يبدو وكأن كل حركة من المديرة كانت الرياح تتحرك عبر السماء ، في حين أن الذهب المطرز ظهر واختفى مثل البرق المفاجئ.
“ليث ، هذه ليست مسألة ضحك.” قال الكونت.
أخرجت مجلداً خاصاً بها ، أكثر سمكاً من المجلد السابق.
“هذا لا ينتهي هنا! سأعلم الجميع كيف وطأت غريفون البرق رأسها. لن تحصلي مرة أخرى على عملة نحاسية واحدة من مقاطعتي أو من أي من أصحابي. وبالمناسبة ، فهو مخترع رقعة الشطرنج على مكتبك.”
“أستطيع أن أرى أن هذا الشاب ، ليث ، حصل على الكثير من المزايا من خلال شفاء الفقراء والتخلص من العديد من التهديدات التي هددت مقاطعتك. هل تعلم أن العالم السفلي الإجرامي أطلق عليه لقب الآفة؟”
كان مكتب المديرة أقل لزوجة بكثير من غرفة انتظارها ، وهو يشبه إلى حد كبير مكتب الرئيس الشائع من الأرض. كانت امرأة تبلغ من العمر لا يقل عن عمر نانا ، لكن الوقت كان لطيفاً معها.
“أنا أجرؤ! أنا أجرؤ مرتين وأطلق على هذا هراء!” لم يعتقد ليث قط أن الكونت هو مقاتل شجاع.
‘تفوقت عليَّ كيف وصل بحق اللعنة لقبي الوحشي إلى آذانهم. كيف يمكن للجناحين والوحوش السحرية أن يروني بنفس الطريقة؟’ فكّر ليث.
“لكن…” فجأة انتعشت آمال ليث ، مثل طائر الفينيق الذي نهض من رماده.
“يبدو أنه يحب فضلاته ميتة كالظفر ، وهذا أمر جيد. أن تكون رحيماً مع حثالة الأرض لا يمكن إلا أن يعضك في الظهر ، عاجلاً أم آجلاً. لديه أيضاً عدد كبير من التحديات السحرية مع بعض الشباب النبلاء.”
“يا رجل ، بجدية؟ الكثير من اللباقة والدبلوماسية. أنت مسنن في آلة كبيرة. تهديداتك ليست سوى تمني.”
“وهذا أمر سيء ، أليس كذلك؟” قبض ليث قبضته ، مليئة بالتوقعات.
“هذا أمر جيد أيضاً. يجب ألا يخشى الساحر الحقيقي الدفاع عن نفسه أو اسمه ، في مواهبنا وقوتنا في العمل أكثر أهمية من آداب السلوك.”
الفصل 42 التطورات الغريبة
“هذا الشيء يشبه توازن الجيرو! يا لها من فكرة رائعة!” لأول مرة كان ليث يأسف تقريباً لاختياره. تقريباً.
“ناهيك عن أن أولئك الذين ليس لديهم المهارة ، لا يجب أن يطيروا بالقرب من الشمس ثم يشكون من الحروق.”
“عزيزي الكونت ، لم نلتقي منذ فترة طويلة!” مدت له يدها.
كان الكونت متحمساً كطفل في متجر للحلوى.
شعر ليث وكأن الأرض تنهار تحت قدميه.
“عزيزي الكونت ، لم نلتقي منذ فترة طويلة!” مدت له يدها.
سقطت الكرة على الشرفة قبل أن تتبدد. كانت فتاة تبلغ من العمر عشرين عاماً ترتدي رداء ساحر بانتظارهم.
‘وبدلاً من التخريب ، قمت بالترويج الذاتي طوال هذا الوقت؟! رباه!’
‘اللعنة نعم! أنا أغفر لك ، خدعت العاهرة! لقد فعلت ذلك ، وهذا ما يهم.’
“لكن…” فجأة انتعشت آمال ليث ، مثل طائر الفينيق الذي نهض من رماده.
“أنت لطيفة للغاية. إنه خطئي فقط ألا أستطيع أن أحضر لك ما يكفي من الشباب الواعدين.” كان وجه بوكر الكونت لا تشوبه شائبة. اختفت كل آثار التوتر والقلق. كانت كلماته هادئة ولطيفة ، مثل مقابلة أخت ضائعة منذ فترة طويلة.
“… للأسف ، يجب أن أقول أنه لا يستوفي متطلبات المنحة الدراسية. أنا آسفة حقاً.”
كان مكتب المديرة أقل لزوجة بكثير من غرفة انتظارها ، وهو يشبه إلى حد كبير مكتب الرئيس الشائع من الأرض. كانت امرأة تبلغ من العمر لا يقل عن عمر نانا ، لكن الوقت كان لطيفاً معها.
‘اللعنة نعم! أنا أغفر لك ، خدعت العاهرة! لقد فعلت ذلك ، وهذا ما يهم.’
“… للأسف ، يجب أن أقول أنه لا يستوفي متطلبات المنحة الدراسية. أنا آسفة حقاً.”
“ناهيك عن أن أولئك الذين ليس لديهم المهارة ، لا يجب أن يطيروا بالقرب من الشمس ثم يشكون من الحروق.”
تحول الكونت إلى شاحب كشبح.
“هل لي أن أعرف لماذا؟ الموهبة والمهارة والقلب. أتجرأ على القول أنه أفضل شخص أحضرته إلى هنا حتى الآن.” انكسر صوته ، شعر ليث بالسوء على الرجل الفقير.
“بالطبع يمكنك ، أنت تستحق أن تعرف. كما ترى ، المشكلة الحقيقية ليست في رعايتك ، بل في مرشده.”
“عفواً؟” تدفق الدم مرة أخرى في وجه الكونت.
“نعم ، هو سر مفتوح نوعاً ما. تحتوي غرفة الملك على أكثر من غرفة انتظار واحدة ، اعتماداً على مدى اهتمامه بالزائر. غرفة الضيوف غير المرغوب فيهم مليئة بأشياء مبتذلة مثل هذه ، لتذكر الزائر قوة التاج.”
“… للأسف ، يجب أن أقول أنه لا يستوفي متطلبات المنحة الدراسية. أنا آسفة حقاً.”
“نيريا هي ساحرة ساقطة ، تشبه الابن المهجور للأكاديمية ، إن لم يكن لجمعية السحرة بأكملها. مثل النبلاء ممنوعين مساعدة المتخلى عنهم ، نفس الشيء بالنسبة لنا ، أو على الأقل بالنسبة لي.”
تحول الكونت إلى شاحب كشبح.
“لقد جلبت العار للمؤسسة ، وحتى يومنا هذا ما زالت تتدخل معنا. ناهيك عن أنه حتى لو كان بشكل غير مباشر ، شارك ليث في تطهير أسرتين نبيلتين.”
“تذكر أن تكون رجلاً دائماً واستمتع بوقتك! ستشكرني لاحقاً.”
“بصفتي ساحرة ، لا يمكنني أن أؤكد بما فيه الكفاية كم هو حقير أجد سحب جمعية السحرة في كل شجار صغير. إنه إساءة استخدام للسلطة ، وأريد إرسال رسالة إلى جميع السحرة المارقة هناك برفض تلميذها.”
————-
“يبدو أنه يحب فضلاته ميتة كالظفر ، وهذا أمر جيد. أن تكون رحيماً مع حثالة الأرض لا يمكن إلا أن يعضك في الظهر ، عاجلاً أم آجلاً. لديه أيضاً عدد كبير من التحديات السحرية مع بعض الشباب النبلاء.”
“يمكنك محاولة اصطحابه إلى أكاديميات أخرى ، لكن أعتقد أن إجابتهم ستكون هي نفسها.”
“ماذا؟!” كان الكونت الآن أحمراً لامعاً ، وكانت عيناه تبرزان من الغضب.
‘ليث ، لماذا لا نفتح هدية وداع نانا؟ أنا فضولية حقاً.’ قالت سولوس.
“قامت ليدي نيريا بحماية مقاطعة لوستريا ومساعدتها لسنوات ، بينما لم يفعل الآخرون شيئاً! هذا الشاب أنقذ حياتي ، عائلتي.”
“فعل ما فعله فقط للحفاظ على الذات ، وأنت تقولين لي أنك على استعداد لتدمير حياته من أجل انتقامك الصغير؟ للسياسة؟”
“كيف تجرؤ على التحدث إلي بهذه الطريقة في مكتبي!” قفزت المديرة من كرسيها وعينها متوهجة بالقوة.
‘لست كذلك. لقد أعطتني هذه الساحرة العجوز للتو قطعة من الورق. أراهن أنها قائمة من الهدايا التذكارية التي تريد مني أن أشتريها لها.’
“لماذا نتوقف هنا؟ ما زلنا بعيدين جداً ، كيف يفترض بنا أن نصل إلى الأكاديمية؟”
“أنا أجرؤ! أنا أجرؤ مرتين وأطلق على هذا هراء!” لم يعتقد ليث قط أن الكونت هو مقاتل شجاع.
“أنت فقط تضحين بساحر ، وساحر قوي ، من أجل مكاسبك السياسية! ليث ، دعنا نذهب. الهواء ينتن هنا.”
“يبدو أنه يحب فضلاته ميتة كالظفر ، وهذا أمر جيد. أن تكون رحيماً مع حثالة الأرض لا يمكن إلا أن يعضك في الظهر ، عاجلاً أم آجلاً. لديه أيضاً عدد كبير من التحديات السحرية مع بعض الشباب النبلاء.”
“أنت فقط تضحين بساحر ، وساحر قوي ، من أجل مكاسبك السياسية! ليث ، دعنا نذهب. الهواء ينتن هنا.”
“نعم ، هو سر مفتوح نوعاً ما. تحتوي غرفة الملك على أكثر من غرفة انتظار واحدة ، اعتماداً على مدى اهتمامه بالزائر. غرفة الضيوف غير المرغوب فيهم مليئة بأشياء مبتذلة مثل هذه ، لتذكر الزائر قوة التاج.”
قبل الخروج من الباب ، عاد الكونت إلى الخلف ، وهو يصرخ.
“هذا لا ينتهي هنا! سأعلم الجميع كيف وطأت غريفون البرق رأسها. لن تحصلي مرة أخرى على عملة نحاسية واحدة من مقاطعتي أو من أي من أصحابي. وبالمناسبة ، فهو مخترع رقعة الشطرنج على مكتبك.”
كان الكونت متحمساً كطفل في متجر للحلوى.
انتقد الباب خلفهم ، دون أن يتيح لها فرصة التوبيخ.
“لماذا نتوقف هنا؟ ما زلنا بعيدين جداً ، كيف يفترض بنا أن نصل إلى الأكاديمية؟”
“يا رجل ، بجدية؟ الكثير من اللباقة والدبلوماسية. أنت مسنن في آلة كبيرة. تهديداتك ليست سوى تمني.”
“تذكر أن تكون رجلاً دائماً واستمتع بوقتك! ستشكرني لاحقاً.”
غطت المخاوف السعادة من العواقب التي يمكن أن تكون لها آثار غضب الكونت على وطنه وصديقه. لقد ناضل الكونت لارك بشراسة ، وهذا شيء لم ينسه ليث أبداً.
————-
ترجمة: Acedia
‘ليث ، لماذا لا نفتح هدية وداع نانا؟ أنا فضولية حقاً.’ قالت سولوس.
“عزيزي الكونت ، لم نلتقي منذ فترة طويلة!” مدت له يدها.
