خطط خفية
الفصل 209 خطط خفية
كانت الارتباطات الصوفية لا تزال تقيدهم ، لكنهم كانوا ببساطة كثيرين جداً مقارنة بالمدافعين. سيقتل كل وحش وأستاذ العشرات من اللاموتى ويتراجعون مرتين ، ومع ذلك لا يزال العديد منهم قادرين على تجاوزهم.
استمر عدد لا يحصى من المخلوقات في الخروج من الغابة المحيطة بمدينة التعدين. لاحظ ليث أن العقيد فاريغريف يقف على سطح بجانبه النقيب كيليان. عندما انتهوا من الهتاف ، أمطرت السماء عدة عشرات من الكرات النارية التي يبلغ نصف قطرها عشرة أمتار (33 قدماً) مثل النجوم المتساقطة.
كان هناك شيء ما يجتاح المنزل من جميع الجهات ، مما يجعله يرتجف مثل الزلزال.
“سحقاً للانتظار!” صرخ فيلارد الكيروكسي بغضب.
“إنهم يعطّلون تعويذة الأبعاد التي تحافظ على تماسك المنزل!” صرخت كيلا ، وركضت مع فريا إلى الحمام لتغيير ملابسهما.
“إذا استمر الوضع على هذا النحو ، فإن المكان إما سينهار من الداخل أو ينفجر. نحن بحاجة إلى الخروج من هنا وبسرعة!”
“أولاً ، فريا لا يمكنها الصمود لفترة طويلة. ثانياً ، ما الهدف من ذلك؟ ستتبعنا المخلوقات وستغير المعركة المكان. أنا أتحدث عن إنقاذ حياتنا ، وليس لعب دور الأبطال.”
‘في كل مرة تقوم فيها فلوريا بالتقرب مني ، يحدث شيء ما. إذا لم يكن الأمر لبالكور في جدول زمني ، فسأقول أن الكون يمنعني!’ فكر ليث ، وهو يتفقد الرواق الخارجي.
“جاهزة عندما تكون أنت جاهز!” كان على فلوريا ، مثل ليث ، أن تخرج حذائها من تميمة الأبعاد لتكون جاهزة للتصرف.
“سكارليت على حق.” تكلم لينخوس ، ورأى أن معظم الأساتذة لا يثقون في حكمة العقرب.
“أنا حقاً أكره أن أكون العجلة الخامسة!” هرع يوريال إلى الحمام الآخر ، وشتم سوء حظه. كان يعلم أن فريا و كيلا لم يكونا متورطتين عاطفياً ، ولكن بعد رؤية ليث وفلوريا ينامان معاً ، كان سيدفع ثروة كبيرة لتبديل الأماكن مع كيلا.
“أنا حقاً أكره أن أكون العجلة الخامسة!” هرع يوريال إلى الحمام الآخر ، وشتم سوء حظه. كان يعلم أن فريا و كيلا لم يكونا متورطتين عاطفياً ، ولكن بعد رؤية ليث وفلوريا ينامان معاً ، كان سيدفع ثروة كبيرة لتبديل الأماكن مع كيلا.
كان دمه يغلي لدرجة أنه يتوق لقتل بعض اللاموتى ، فقط لينفّس عن غضبه.
***
عادت المخلوقات السوداء ، لكن هذه المرة كانت أعدادها أبعد من الحسبان. بفضل إحساسه القوي ، تمكن ليث من رؤية أنهم لم يكونوا مثل المرة السابقة. كان لديهم فم بلا شفة ، مليئاً بصفوف متعددة من الأسنان الشبيهة بالأنياب وعين حمراء واحدة مشرقة في منتصف الجبهة.
‘في كل مرة تقوم فيها فلوريا بالتقرب مني ، يحدث شيء ما. إذا لم يكن الأمر لبالكور في جدول زمني ، فسأقول أن الكون يمنعني!’ فكر ليث ، وهو يتفقد الرواق الخارجي.
كان مليئاً بالطلاب. كان البعض في حالة من الذعر الشديد ، وكانوا يركضون وهم لا يزالون يرتدون قمصان النوم.
كانوا يقتربون من الطلاب في الثانية.
“من أجل بالكور!” هتف اللاموتى معاً قبل الاندفاع في ضربة نهائية.
عادت تمائم التواصل للحياة مرة أخرى.
“باسم الأم العظيمة.” انفجرت سكارليت بعد أن كشفت أخيراً عن آخر قطعة من اللغز. شرحت بسرعة كل شيء للحاضرين ، وتركتهم في حالة من الرهبة.
“نحن بحاجة إلى خطة طوارئ. فريا ، أنت أفضل ساحرة أبعاد بيننا. إلى أي مدى يمكنك أن تنقلينا بعيداً؟”
“لجميع الطلاب ، نحن نتعرض للهجوم. عودوا إلى غرفكم على الفور. إذا دعت الضرورة ، ستقودكم خطوات الاعوجاج إلى الأمان. من فضلكم ، كونوا مستعدين للدفاع عن أنفسكم. لجميع الطلاب…”
“من أجل الفتح!” سمع ليث أحد المخلوقات يقول مباشرة قبل القفز على فيلارد وقام بتفجير نفسه ، مستخدماً آخر سحر ظلامه لشل العدو.
كانت الصورة العاكسة ثلاثية الأبعاد للينخوس بمثابة دعوة للاستيقاظ يحتاجون إليها. عادوا جميعاً إلى غرفهم وارتدوا ملابسهم بأسرع ما يمكن.
“وجهة نظري بالضبط.” أومأت سكارليت برأسها. “سيشكلون طليعة عظيمة لإرهاقنا قبل الهجوم الأخير ، لكنه يرسلهم الآن. من المفترض أن يكون عدونا عبقرياً ، لكن خطته تبدو حمقاء.”
عندما اشتدت الهزات ، ظهرت خطوات الاعوجاج في منتصف الغرفة كما وُعِدَ ، مما أدى بهم إلى ساحة المدينة. كان القمر لا يزال عالياً والسماء صافية ، مما سمح لهم بمشاهدة الرعب يتكشف من حولهم.
عندما اشتدت الهزات ، ظهرت خطوات الاعوجاج في منتصف الغرفة كما وُعِدَ ، مما أدى بهم إلى ساحة المدينة. كان القمر لا يزال عالياً والسماء صافية ، مما سمح لهم بمشاهدة الرعب يتكشف من حولهم.
أومأت كالا برأسها ، واختفت في الظل.
عادت المخلوقات السوداء ، لكن هذه المرة كانت أعدادها أبعد من الحسبان. بفضل إحساسه القوي ، تمكن ليث من رؤية أنهم لم يكونوا مثل المرة السابقة. كان لديهم فم بلا شفة ، مليئاً بصفوف متعددة من الأسنان الشبيهة بالأنياب وعين حمراء واحدة مشرقة في منتصف الجبهة.
“باسم الأم العظيمة.” انفجرت سكارليت بعد أن كشفت أخيراً عن آخر قطعة من اللغز. شرحت بسرعة كل شيء للحاضرين ، وتركتهم في حالة من الرهبة.
فجأة ، اندفع خارج ميدان المدينة ، متجهاً جنباً إلى جنب مع فيلارد.
كانت الارتباطات الصوفية لا تزال تقيدهم ، لكنهم كانوا ببساطة كثيرين جداً مقارنة بالمدافعين. سيقتل كل وحش وأستاذ العشرات من اللاموتى ويتراجعون مرتين ، ومع ذلك لا يزال العديد منهم قادرين على تجاوزهم.
كانوا يقتربون من الطلاب في الثانية.
“كلنا. في محنة ، أعني. لست فتاة.” هز يوريال كتفيه. “أسوأ سيناريو ، سوف يرمش ليث هنا وسوف تأخذنا فريا بعيداً.”
“سحقاً للانتظار!” صرخ فيلارد الكيروكسي بغضب.
‘شيء ما غير صحيح. سولوس ، هل يمكنك تحديد موقع سكارليت و رايمان و كالا؟ لماذا لا يشاركون في المعركة؟ من المفترض أن يكونوا مدفعيتنا الثقيلة.’ فكر ليث.
“أنتم الصغار انتظروا هنا واستعدوا للقتال. سأحاول إبطائهم قدر استطاعتي.”
“إنهم يعطّلون تعويذة الأبعاد التي تحافظ على تماسك المنزل!” صرخت كيلا ، وركضت مع فريا إلى الحمام لتغيير ملابسهما.
كان الحاضرون مذعورين لدرجة أنه حتى التمساح البشري الذي يبلغ ارتفاعه 2.5 متر (8 أقدام و 2 بوصة) تمكن من المرور دون أن يلاحظه أحد. أخذ فيلارد فؤوسه واندفع إلى الأمام ، وكان أسلوبه القتالي فظاً ولكنه فعال.
في غضون ذلك ، احتاج ليث فقط إلى اختبار نهائي لإثبات نظريته. طلب من فيلارد السماح بمرور لاميت واحد في كل مرة وقام كيروكسي بتسليمه. استخدم ليث أحد الأشكال الأساسية التي علمته فلوريا له ، وهو قتل العدو بسهولة ببضع ضربات.
كل أرجحة من أسلحته تشق عدة مخلوقات إلى نصفين في نفس الوقت. أولئك الذين تمكنوا من التجديد سوف يتم عض رؤوسهم وابتلاعها. بعد ذلك ، ستختفي الجثث بسرعة.
‘شيء ما غير صحيح. سولوس ، هل يمكنك تحديد موقع سكارليت و رايمان و كالا؟ لماذا لا يشاركون في المعركة؟ من المفترض أن يكونوا مدفعيتنا الثقيلة.’ فكر ليث.
“يا رجل ، طعمكم مثل الغائط ، لكني تناولت ما هو أسوأ وعشت لأروي القصة!” ضحك كيروكسي بمرح وهو يذبح كل ما يجرؤ على الاقتراب منه.
“وجهة نظري بالضبط.” أومأت سكارليت برأسها. “سيشكلون طليعة عظيمة لإرهاقنا قبل الهجوم الأخير ، لكنه يرسلهم الآن. من المفترض أن يكون عدونا عبقرياً ، لكن خطته تبدو حمقاء.”
شخرت فلوريا. فجأة لم يعد الموت مخيفاً بعد الآن.
حتى عندما أخطأ هدفاً ، كانت أسلحته تتسبب في اندلاع مسامير من الأرض أو الجليد من الأرض ، مما يؤدي إلى اختراق أولئك الذين تمكنوا من المراوغة ، مما يجعلهم علامات سهلة للهجمات التالية.
“جاهزة عندما تكون أنت جاهز!” كان على فلوريا ، مثل ليث ، أن تخرج حذائها من تميمة الأبعاد لتكون جاهزة للتصرف.
لم يحب ليث هذا الموقف على الإطلاق. من الواضح أن لينخوس قد وضع جميع الطلاب في وسط المصفوفات لحمايتهم بشكل أفضل ، ولكن في نفس الوقت ، إذا تمكن العدو من تجاوز جميع الخطوط الدفاعية ، فسيكونون محاصرين دون مخرج.
شخرت فلوريا. فجأة لم يعد الموت مخيفاً بعد الآن.
‘شيء ما غير صحيح. سولوس ، هل يمكنك تحديد موقع سكارليت و رايمان و كالا؟ لماذا لا يشاركون في المعركة؟ من المفترض أن يكونوا مدفعيتنا الثقيلة.’ فكر ليث.
‘آسفة ، لا أستطيع. إما أنهم يختبئون أو أنهم بعيدون جداً.’ ردت سولوس.
كان ليث في الواقع يقاتل من أجل نفسه. مع وجود خطة الطوارئ قيد التنفيذ بالفعل ، كان من المؤكد أنه سيكون قادراً على المغادرة في أي وقت يريد. كان إله الموت أقوى ساحر مزيف قابله على الإطلاق.
“من أجل الفتح!” سمع ليث أحد المخلوقات يقول مباشرة قبل القفز على فيلارد وقام بتفجير نفسه ، مستخدماً آخر سحر ظلامه لشل العدو.
استمر عدد لا يحصى من المخلوقات في الخروج من الغابة المحيطة بمدينة التعدين. لاحظ ليث أن العقيد فاريغريف يقف على سطح بجانبه النقيب كيليان. عندما انتهوا من الهتاف ، أمطرت السماء عدة عشرات من الكرات النارية التي يبلغ نصف قطرها عشرة أمتار (33 قدماً) مثل النجوم المتساقطة.
فكرت فريا لبعض الوقت قبل الرد.
أنتج كل واحد منهم انفجاراً مدوياً ، وحول جيش المخلوقات إلى قطع من اللحم والغاز الأسود. عندما تبدد الدخان من الانفجارات ، دخلت موجة جديدة من اللاموتى المصفوفة.
في هذه الأثناء ، كان باقي أفراد مجموعته قلقين حتى الموت. يمكن أن تستخدم فريا القوة لمنع كيلا من مساعدة ليث ، لكن يوريال لم يكن بإمكانه سوى إقناع فلوريا بالعدل عن الأمر. كانت أطول وأقوى منه بكثير. إذا قام بإيقافها ، فمن المحتمل أن ترسله فلوريا طائراً.
كانت مشاعر فلوريا تخيم على حكمها ، لكن في الوقت نفسه ، كانوا يساعدونها على إدراك أن الشيء الوحيد الذي كان عليها أن تخافه هو الخوف نفسه. لاحظ يوريال صراعها الداخلي ، لذلك لعب بطاقته الأخيرة.
“كيف يفترض بنا أن نحارب الكثير منهم؟ أين العقرب؟ أين لينخوس؟” صرخ فاريغريف في يأس.
‘ما المعنى الذي يمكن أن تحمله الحياة إذا اضطررت إلى قضائها بمفردي؟ لا يمكنني التراجع في كل مرة لست متأكدة من الفوز. ليس عندما يقاتل هذا المجنون من أجلنا جميعاً.’
***
كانت نبرة ليث قاسية كما لو كان يوبخ طفلاً مدللاً.
“ما هي الخطة؟ إنه يحاول التغلب علينا بأعداد هائلة. هذه المخلوقات طائشة!” زمجر الحامي.
كان سكارليت ولينخوس وأقوى الأفراد في الغابة والأكاديمية يشاهدون القتال من مسافة بعيدة. كان لينخوس وسكارليت عميقاً في محادثة مشفرة لم تكن منطقية إلا لكليهما.
“لماذا ما زلنا هنا؟” عوى الحامي. “الأشبال بحاجة إلينا!”
أنتج كل واحد منهم انفجاراً مدوياً ، وحول جيش المخلوقات إلى قطع من اللحم والغاز الأسود. عندما تبدد الدخان من الانفجارات ، دخلت موجة جديدة من اللاموتى المصفوفة.
“الصبر ، يا الحامي.” كانت نبرة سكارليت هادئة وواثقة.
‘سولوس ، هناك شيء خاطئ في خطة بالكور. لا يمكنني وضع إصبعي عليه ، لكنني متأكد من أن هناك مشكلة.’
حتى عندما أخطأ هدفاً ، كانت أسلحته تتسبب في اندلاع مسامير من الأرض أو الجليد من الأرض ، مما يؤدي إلى اختراق أولئك الذين تمكنوا من المراوغة ، مما يجعلهم علامات سهلة للهجمات التالية.
“إذا اندفعنا ، فسنتبع نص العدو. تذكر أن هذا لا يزال اليوم الأول. ما رأيك في خطة العدو؟”
“ما هي الخطة؟ إنه يحاول التغلب علينا بأعداد هائلة. هذه المخلوقات طائشة!” زمجر الحامي.
في هذه الأثناء ، كان باقي أفراد مجموعته قلقين حتى الموت. يمكن أن تستخدم فريا القوة لمنع كيلا من مساعدة ليث ، لكن يوريال لم يكن بإمكانه سوى إقناع فلوريا بالعدل عن الأمر. كانت أطول وأقوى منه بكثير. إذا قام بإيقافها ، فمن المحتمل أن ترسله فلوريا طائراً.
“وجهة نظري بالضبط.” أومأت سكارليت برأسها. “سيشكلون طليعة عظيمة لإرهاقنا قبل الهجوم الأخير ، لكنه يرسلهم الآن. من المفترض أن يكون عدونا عبقرياً ، لكن خطته تبدو حمقاء.”
شخرت فلوريا. فجأة لم يعد الموت مخيفاً بعد الآن.
“سكارليت على حق.” تكلم لينخوس ، ورأى أن معظم الأساتذة لا يثقون في حكمة العقرب.
‘سولوس ، هناك شيء خاطئ في خطة بالكور. لا يمكنني وضع إصبعي عليه ، لكنني متأكد من أن هناك مشكلة.’
“إذا أبقى بالكور أوراقه مخفية ، يجب أن نفعل الشيء نفسه. على الأقل حتى نفهم نهايته.” لا أحد يحب فكرة استخدام الطلاب كطعم ، لكنه كان الخيار الوحيد الذي كان لديهم لإجبار إله الموت على الكشف عن ورقته الرابحة.
***
“ما هي الخطة؟ إنه يحاول التغلب علينا بأعداد هائلة. هذه المخلوقات طائشة!” زمجر الحامي.
“سحقاً لك يا لينخوس!” صرخ مما جعل المجموعة تتجمع.
عندما شاهد ليث المعركة تتكشف أمام عينيه ، شعر بالعجز. كان لديه عدد محدود للغاية من الخيارات. سيكون الانضمام إلى القتال هو الملاذ الأخير له. بسبب الشهود ، لم يستطع الخروج.
“أتمنى لو كنت أعرف الجواب.” أجابت سكارليت ، وهي تتأمل ما يمكن أن تكون عليه طبيعة ليث الحقيقية.
———————
حتى لو فعل ، كان الأعداء كثيرين جداً. الخيار الثاني كان توفير غطاء نار لحلفائه. آخر واحد كان يهرب.
كانت الصورة العاكسة ثلاثية الأبعاد للينخوس بمثابة دعوة للاستيقاظ يحتاجون إليها. عادوا جميعاً إلى غرفهم وارتدوا ملابسهم بأسرع ما يمكن.
كان دمه يغلي لدرجة أنه يتوق لقتل بعض اللاموتى ، فقط لينفّس عن غضبه.
“سحقاً لك يا لينخوس!” صرخ مما جعل المجموعة تتجمع.
“اسمعي ، أحياناً يكون أصعب شيء نفعله هو عدم القيام بأي شيء. نحن مجرد أطفال محاصرون في حرب لم نكن نعرف عنها حتى ، بينما ليث هو… ليث. إذا بقيت هنا وحدث شيء سيء ، تستطيعين أن ترمشي وتخرجينه وأخذه إلى بر الأمان.”
“نحن بحاجة إلى خطة طوارئ. فريا ، أنت أفضل ساحرة أبعاد بيننا. إلى أي مدى يمكنك أن تنقلينا بعيداً؟”
“إله الموت هذا خطير للغاية.” قال الحامي. “نحن بحاجة إلى إنهاء هذه المعركة بسرعة!”
“هل تقول إنني يجب أن أبقى هنا مثل فتاة في محنة؟” زأرت.
فكرت فريا لبعض الوقت قبل الرد.
“يمكنني إعادتنا إلى الأكاديمية ، لكنه محفوف بالمخاطر للغاية. هناك منطقة من الغابة أنا أكثر دراية بها منذ أن قضيت معظم الإمتحان التجريبي هناك. إنها حوالي عشرة كيلومترات من هنا. هل هذا جيد؟”
فكرت فريا لبعض الوقت قبل الرد.
حتى عندما أخطأ هدفاً ، كانت أسلحته تتسبب في اندلاع مسامير من الأرض أو الجليد من الأرض ، مما يؤدي إلى اختراق أولئك الذين تمكنوا من المراوغة ، مما يجعلهم علامات سهلة للهجمات التالية.
“إنه مثالي. تذكري إغلاق البوابة خلفنا مباشرة.”
“ماذا عن الآخرين؟” ارتجفت كيلا من فكرة ترك صغارها وراءهم.
“سكارليت على حق.” تكلم لينخوس ، ورأى أن معظم الأساتذة لا يثقون في حكمة العقرب.
“ماذا عن الآخرين؟” ارتجفت كيلا من فكرة ترك صغارها وراءهم.
“أولاً ، فريا لا يمكنها الصمود لفترة طويلة. ثانياً ، ما الهدف من ذلك؟ ستتبعنا المخلوقات وستغير المعركة المكان. أنا أتحدث عن إنقاذ حياتنا ، وليس لعب دور الأبطال.”
كانت نبرة ليث قاسية كما لو كان يوبخ طفلاً مدللاً.
“أستعيد كل ما قلته ، لكن الآن اختبئ!” بين المصفوفات التي أضعفتهم وقوة كيروكسي المتجددة ، لم يكن اللاموتى أنداد له مرة أخرى. ظل ليث قريباً منه ، مستخدماً سحر الهواء لإبعاد البصاق السام وسحر الأرض لوقاية فيلارد من أشعة الظلام من وقت لآخر.
حتى من خلال محاربة وكلائه ، تعلم ليث الكثير بالفعل عن الإمكانات الحقيقية لسحر استحضار الأرواح وكان الآن حريصاً على معرفة ما إذا كانت فكرته عن خطة بالكور صحيحة.
لم يعترض أحد ، لكن المزاج أصبح أكثر كآبة.
“ما الآفة الذي تتحدث عنه؟ اللاموتى؟” كان لينخوس يتحدث مع الأساتذة ، لذلك لم يكن على علم بالأحداث الأخيرة.
‘سولوس ، هناك شيء خاطئ في خطة بالكور. لا يمكنني وضع إصبعي عليه ، لكنني متأكد من أن هناك مشكلة.’
“ابن العاهرة!” صرخ بعد تدمير اللاميت العاشر على التوالي. تظاهر باستخدام إحدى خواتمه ، فقطعه بسحر الهواء قبل أن يقصفه بسحر الظلام من يده الحرة.
أخرج ليث عصاته من جيبه البعدي ، وأطلق العنان لوابل من شظايا الجليد التي بمجرد أن تصيب هدفاً ، ستتمدد لتثبيته في مكانه. بمجرد شللهم ، تم قتل اللاموتى بسهولة من قبل الوحوش أو الأساتذة الذين يقاتلون في خط المواجهة.
كانت الصورة العاكسة ثلاثية الأبعاد للينخوس بمثابة دعوة للاستيقاظ يحتاجون إليها. عادوا جميعاً إلى غرفهم وارتدوا ملابسهم بأسرع ما يمكن.
“ماذا تفعل هنا؟ هذا ليس مكاناً للصغار!” كان كيروكسي يلهث بشدة ، وجسده مغطى بجروح. كانت المخلوقات قادرة على بصق مادة سامة تتسرب من خلال جروحه ، وتضعف قوته ببطء.
لقد كانت مجرد وسيلة لمماطلة الوقت ، لكنها سمحت له بملاحظة أن هناك خطأ ما.
“ماذا عن الآخرين؟” ارتجفت كيلا من فكرة ترك صغارها وراءهم.
في كل مرة يلقي التعويذة ، المزيد والمزيد من شظايا الجليد ستفقد هدفها.
“ابن العاهرة!” صرخ بعد تدمير اللاميت العاشر على التوالي. تظاهر باستخدام إحدى خواتمه ، فقطعه بسحر الهواء قبل أن يقصفه بسحر الظلام من يده الحرة.
كان ليث في الواقع يقاتل من أجل نفسه. مع وجود خطة الطوارئ قيد التنفيذ بالفعل ، كان من المؤكد أنه سيكون قادراً على المغادرة في أي وقت يريد. كان إله الموت أقوى ساحر مزيف قابله على الإطلاق.
“ماذا؟” أفصح ليث من غير تفكير ، وكانت فكرة مجنونة تتشكل في ذهنه.
في هذه الأثناء ، كان باقي أفراد مجموعته قلقين حتى الموت. يمكن أن تستخدم فريا القوة لمنع كيلا من مساعدة ليث ، لكن يوريال لم يكن بإمكانه سوى إقناع فلوريا بالعدل عن الأمر. كانت أطول وأقوى منه بكثير. إذا قام بإيقافها ، فمن المحتمل أن ترسله فلوريا طائراً.
فجأة ، اندفع خارج ميدان المدينة ، متجهاً جنباً إلى جنب مع فيلارد.
لم يكن للمخلوقات غريزة البقاء على قيد الحياة ، لقد كانوا فقط يطيعون أمراً واحداً: القتل.
“ماذا تفعل هنا؟ هذا ليس مكاناً للصغار!” كان كيروكسي يلهث بشدة ، وجسده مغطى بجروح. كانت المخلوقات قادرة على بصق مادة سامة تتسرب من خلال جروحه ، وتضعف قوته ببطء.
لجعل الأمور أسوأ ، كانوا أيضاً قادرين على تخزين وضغط قوة حياتهم في الجبهة ، وإطلاقها مثل الليزر. فعل ذلك جعلهم أضعف وقصروا عمرهم ، ولكن مع كل ضربة ، كان عدوهم أكثر ضعفاً. سرعان ما ستأتي موجة جديدة من اللاموتى وسيكون فيلارد أضعف من أن يمنعهم.
“هل تقول إنني يجب أن أبقى هنا مثل فتاة في محنة؟” زأرت.
لم يكن للمخلوقات غريزة البقاء على قيد الحياة ، لقد كانوا فقط يطيعون أمراً واحداً: القتل.
لقد كانت مجرد وسيلة لمماطلة الوقت ، لكنها سمحت له بملاحظة أن هناك خطأ ما.
“من أجل الفتح!” سمع ليث أحد المخلوقات يقول مباشرة قبل القفز على فيلارد وقام بتفجير نفسه ، مستخدماً آخر سحر ظلامه لشل العدو.
“كيف يفترض بنا أن نحارب الكثير منهم؟ أين العقرب؟ أين لينخوس؟” صرخ فاريغريف في يأس.
“فكرتي بالضبط.” أومأت سكارليت برأسها. “يجب أن نحل كل شيء قبل أن يشك في أننا على دراية بنهايته.”
“من أجل الإنتقام!” قال آخر ، مطلقاً شعاع من سحر الظلام قبل أن يتحول إلى دخان.
“يمكنني إعادتنا إلى الأكاديمية ، لكنه محفوف بالمخاطر للغاية. هناك منطقة من الغابة أنا أكثر دراية بها منذ أن قضيت معظم الإمتحان التجريبي هناك. إنها حوالي عشرة كيلومترات من هنا. هل هذا جيد؟”
“فكرتي بالضبط.” أومأت سكارليت برأسها. “يجب أن نحل كل شيء قبل أن يشك في أننا على دراية بنهايته.”
“من أجل بالكور!” هتف اللاموتى معاً قبل الاندفاع في ضربة نهائية.
عادت تمائم التواصل للحياة مرة أخرى.
لمس ليث فيلارد ، وأزال السم أثناء التئام جروحه وملئه بقوة الحياة في نفس الوقت. كان بإمكانه أن يعطيه نفسين فقط من الطاقة ، ولكن كل ما يحتاجه هو.
حتى لو فعل ، كان الأعداء كثيرين جداً. الخيار الثاني كان توفير غطاء نار لحلفائه. آخر واحد كان يهرب.
“أستعيد كل ما قلته ، لكن الآن اختبئ!” بين المصفوفات التي أضعفتهم وقوة كيروكسي المتجددة ، لم يكن اللاموتى أنداد له مرة أخرى. ظل ليث قريباً منه ، مستخدماً سحر الهواء لإبعاد البصاق السام وسحر الأرض لوقاية فيلارد من أشعة الظلام من وقت لآخر.
كان هدفه الحقيقي هو دراسة القتال عن قرب.
فكرت فريا لبعض الوقت قبل الرد.
في هذه الأثناء ، كان باقي أفراد مجموعته قلقين حتى الموت. يمكن أن تستخدم فريا القوة لمنع كيلا من مساعدة ليث ، لكن يوريال لم يكن بإمكانه سوى إقناع فلوريا بالعدل عن الأمر. كانت أطول وأقوى منه بكثير. إذا قام بإيقافها ، فمن المحتمل أن ترسله فلوريا طائراً.
في هذه الأثناء ، كان باقي أفراد مجموعته قلقين حتى الموت. يمكن أن تستخدم فريا القوة لمنع كيلا من مساعدة ليث ، لكن يوريال لم يكن بإمكانه سوى إقناع فلوريا بالعدل عن الأمر. كانت أطول وأقوى منه بكثير. إذا قام بإيقافها ، فمن المحتمل أن ترسله فلوريا طائراً.
كانت الصورة العاكسة ثلاثية الأبعاد للينخوس بمثابة دعوة للاستيقاظ يحتاجون إليها. عادوا جميعاً إلى غرفهم وارتدوا ملابسهم بأسرع ما يمكن.
“إذا احتاج إلى مساعدتنا ، فسوف يطلبها.” حاول يوريال حجب خط بصرها إلى ساحة المعركة بجسده.
“سحقاً لك يا لينخوس!” صرخ مما جعل المجموعة تتجمع.
“إذا خرجت إلى هناك ، ستصبحين عبئاً عليه فقط.”
“إذا خرجت إلى هناك ، ستصبحين عبئاً عليه فقط.”
أومأت كالا برأسها ، واختفت في الظل.
“هل تقول إنني يجب أن أبقى هنا مثل فتاة في محنة؟” زأرت.
في هذه الأثناء ، كان باقي أفراد مجموعته قلقين حتى الموت. يمكن أن تستخدم فريا القوة لمنع كيلا من مساعدة ليث ، لكن يوريال لم يكن بإمكانه سوى إقناع فلوريا بالعدل عن الأمر. كانت أطول وأقوى منه بكثير. إذا قام بإيقافها ، فمن المحتمل أن ترسله فلوريا طائراً.
“كلنا. في محنة ، أعني. لست فتاة.” هز يوريال كتفيه. “أسوأ سيناريو ، سوف يرمش ليث هنا وسوف تأخذنا فريا بعيداً.”
“أنا حقاً أكره أن أكون العجلة الخامسة!” هرع يوريال إلى الحمام الآخر ، وشتم سوء حظه. كان يعلم أن فريا و كيلا لم يكونا متورطتين عاطفياً ، ولكن بعد رؤية ليث وفلوريا ينامان معاً ، كان سيدفع ثروة كبيرة لتبديل الأماكن مع كيلا.
كان هدفه الحقيقي هو دراسة القتال عن قرب.
شخرت فلوريا. فجأة لم يعد الموت مخيفاً بعد الآن.
‘ما المعنى الذي يمكن أن تحمله الحياة إذا اضطررت إلى قضائها بمفردي؟ لا يمكنني التراجع في كل مرة لست متأكدة من الفوز. ليس عندما يقاتل هذا المجنون من أجلنا جميعاً.’
“أنتم الصغار انتظروا هنا واستعدوا للقتال. سأحاول إبطائهم قدر استطاعتي.”
كان هناك شيء ما يجتاح المنزل من جميع الجهات ، مما يجعله يرتجف مثل الزلزال.
كان ليث في الواقع يقاتل من أجل نفسه. مع وجود خطة الطوارئ قيد التنفيذ بالفعل ، كان من المؤكد أنه سيكون قادراً على المغادرة في أي وقت يريد. كان إله الموت أقوى ساحر مزيف قابله على الإطلاق.
كان ليث في الواقع يقاتل من أجل نفسه. مع وجود خطة الطوارئ قيد التنفيذ بالفعل ، كان من المؤكد أنه سيكون قادراً على المغادرة في أي وقت يريد. كان إله الموت أقوى ساحر مزيف قابله على الإطلاق.
حتى من خلال محاربة وكلائه ، تعلم ليث الكثير بالفعل عن الإمكانات الحقيقية لسحر استحضار الأرواح وكان الآن حريصاً على معرفة ما إذا كانت فكرته عن خطة بالكور صحيحة.
“أخبرتك أن الآفة لا ينبغي الاستهانة به.” تلاشى صوتها مع جسدها.
كانت مشاعر فلوريا تخيم على حكمها ، لكن في الوقت نفسه ، كانوا يساعدونها على إدراك أن الشيء الوحيد الذي كان عليها أن تخافه هو الخوف نفسه. لاحظ يوريال صراعها الداخلي ، لذلك لعب بطاقته الأخيرة.
———————
“اسمعي ، أحياناً يكون أصعب شيء نفعله هو عدم القيام بأي شيء. نحن مجرد أطفال محاصرون في حرب لم نكن نعرف عنها حتى ، بينما ليث هو… ليث. إذا بقيت هنا وحدث شيء سيء ، تستطيعين أن ترمشي وتخرجينه وأخذه إلى بر الأمان.”
“من أجل الإنتقام!” قال آخر ، مطلقاً شعاع من سحر الظلام قبل أن يتحول إلى دخان.
“إذا ذهبت إلى هناك ، حسناً ، سيتعين علينا إنقاذ كلاكما قبل الخروج من هنا.” أومأت فلوريا برأسها ، وهي تحرك يدها بعيداً عن مقبض سيفها أثناء ثني أصابعها. كان عليها أن تكون مستعدة للتدخل.
“الصبر ، يا الحامي.” كانت نبرة سكارليت هادئة وواثقة.
“سحقاً لك يا لينخوس!” صرخ مما جعل المجموعة تتجمع.
***
“باسم الأم العظيمة.” انفجرت سكارليت بعد أن كشفت أخيراً عن آخر قطعة من اللغز. شرحت بسرعة كل شيء للحاضرين ، وتركتهم في حالة من الرهبة.
‘ما المعنى الذي يمكن أن تحمله الحياة إذا اضطررت إلى قضائها بمفردي؟ لا يمكنني التراجع في كل مرة لست متأكدة من الفوز. ليس عندما يقاتل هذا المجنون من أجلنا جميعاً.’
“إله الموت هذا خطير للغاية.” قال الحامي. “نحن بحاجة إلى إنهاء هذه المعركة بسرعة!”
***
***
“فكرتي بالضبط.” أومأت سكارليت برأسها. “يجب أن نحل كل شيء قبل أن يشك في أننا على دراية بنهايته.”
“ما هي الخطة؟ إنه يحاول التغلب علينا بأعداد هائلة. هذه المخلوقات طائشة!” زمجر الحامي.
“كيف تخططين للقيام بذلك بالضبط؟” سأل لينخوس. “أعني دون أن يكتشف ورقتنا الرابحة.”
‘في كل مرة تقوم فيها فلوريا بالتقرب مني ، يحدث شيء ما. إذا لم يكن الأمر لبالكور في جدول زمني ، فسأقول أن الكون يمنعني!’ فكر ليث ، وهو يتفقد الرواق الخارجي.
لم يعترض أحد ، لكن المزاج أصبح أكثر كآبة.
“إنها في الواقع بسيطة للغاية.” ابتسمت سكارليت. “بالكور ليس الشخص الوحيد الذي يمكنه التفكير خارج الصندوق.”
كانت نبرة ليث قاسية كما لو كان يوبخ طفلاً مدللاً.
“فيلارد ، توقف! هناك شيء تحتاج إلى معرفته!”
***
أخرج ليث عصاته من جيبه البعدي ، وأطلق العنان لوابل من شظايا الجليد التي بمجرد أن تصيب هدفاً ، ستتمدد لتثبيته في مكانه. بمجرد شللهم ، تم قتل اللاموتى بسهولة من قبل الوحوش أو الأساتذة الذين يقاتلون في خط المواجهة.
“يا آلهة لا!” سمح لها سمع سكارليت المحسّن بالاستماع إلى ليث وهو يحرك مرآة المراقبة في الوقت المناسب لرؤية نتائج تجربته الأخيرة.
في غضون ذلك ، احتاج ليث فقط إلى اختبار نهائي لإثبات نظريته. طلب من فيلارد السماح بمرور لاميت واحد في كل مرة وقام كيروكسي بتسليمه. استخدم ليث أحد الأشكال الأساسية التي علمته فلوريا له ، وهو قتل العدو بسهولة ببضع ضربات.
أنتج كل واحد منهم انفجاراً مدوياً ، وحول جيش المخلوقات إلى قطع من اللحم والغاز الأسود. عندما تبدد الدخان من الانفجارات ، دخلت موجة جديدة من اللاموتى المصفوفة.
لقد استخدم نفس الشكل ، مراراً وتكراراً ، ملاحظاً كيف أن اللاميت التالي سينجح في تفادي ضرباته وتجاهل خدعاته ، وكسب اليد العليا حتى أضاف مجموعة جديدة من الحركات.
“ابن العاهرة!” صرخ بعد تدمير اللاميت العاشر على التوالي. تظاهر باستخدام إحدى خواتمه ، فقطعه بسحر الهواء قبل أن يقصفه بسحر الظلام من يده الحرة.
‘في كل مرة تقوم فيها فلوريا بالتقرب مني ، يحدث شيء ما. إذا لم يكن الأمر لبالكور في جدول زمني ، فسأقول أن الكون يمنعني!’ فكر ليث ، وهو يتفقد الرواق الخارجي.
“فيلارد ، توقف! هناك شيء تحتاج إلى معرفته!”
‘آسفة ، لا أستطيع. إما أنهم يختبئون أو أنهم بعيدون جداً.’ ردت سولوس.
***
كانوا يقتربون من الطلاب في الثانية.
“يا آلهة لا!” سمح لها سمع سكارليت المحسّن بالاستماع إلى ليث وهو يحرك مرآة المراقبة في الوقت المناسب لرؤية نتائج تجربته الأخيرة.
كان مليئاً بالطلاب. كان البعض في حالة من الذعر الشديد ، وكانوا يركضون وهم لا يزالون يرتدون قمصان النوم.
“كالا ، اذهبي! قبل أن يدمر الشبل كل شيء!”
أومأت كالا برأسها ، واختفت في الظل.
كل أرجحة من أسلحته تشق عدة مخلوقات إلى نصفين في نفس الوقت. أولئك الذين تمكنوا من التجديد سوف يتم عض رؤوسهم وابتلاعها. بعد ذلك ، ستختفي الجثث بسرعة.
“أخبرتك أن الآفة لا ينبغي الاستهانة به.” تلاشى صوتها مع جسدها.
“ما الآفة الذي تتحدث عنه؟ اللاموتى؟” كان لينخوس يتحدث مع الأساتذة ، لذلك لم يكن على علم بالأحداث الأخيرة.
“سكارليت على حق.” تكلم لينخوس ، ورأى أن معظم الأساتذة لا يثقون في حكمة العقرب.
“أتمنى لو كنت أعرف الجواب.” أجابت سكارليت ، وهي تتأمل ما يمكن أن تكون عليه طبيعة ليث الحقيقية.
———————
عندما شاهد ليث المعركة تتكشف أمام عينيه ، شعر بالعجز. كان لديه عدد محدود للغاية من الخيارات. سيكون الانضمام إلى القتال هو الملاذ الأخير له. بسبب الشهود ، لم يستطع الخروج.
ترجمة: Acedia
“لجميع الطلاب ، نحن نتعرض للهجوم. عودوا إلى غرفكم على الفور. إذا دعت الضرورة ، ستقودكم خطوات الاعوجاج إلى الأمان. من فضلكم ، كونوا مستعدين للدفاع عن أنفسكم. لجميع الطلاب…”
“وجهة نظري بالضبط.” أومأت سكارليت برأسها. “سيشكلون طليعة عظيمة لإرهاقنا قبل الهجوم الأخير ، لكنه يرسلهم الآن. من المفترض أن يكون عدونا عبقرياً ، لكن خطته تبدو حمقاء.”
