شيء

الفصل 437 شيء

كان الشكل الجديد الذي افترضه النسيج الحي هو رأس الإنسان الخالي من الملامح برقبة رفيعة تنتهي بمخطط الكتف الأيسر. لكان سيذكر ليث بعارضة أزياء مكسورة ، لولا عيونه الزرقاء المتوهجة.

“هذا سيء.” قال. “لا يمكنني أن أكون متأكداً تماماً ، لكن المرة الوحيدة التي رأيت فيها عيوناً زرقاء كانت أثناء دروس استحضار الأرواح. إذا كنت على حق والمبدأ هو نفسه ، فنحن مراقبون.”

تجعدت شفتا الرأس في ابتسامة ، مؤكدةً شكوك ليث. أكمل مانوهار تعويذته ، لكن لم يحدث شيء.

“رائع. تحكم عن بعد بالرغم من مصفوفات الجمعية.” التقط الأستاذ الدرج المسحور الذي كانت العينة جالسة عليه ، لختمه داخل مصفوفة الحجر الصحي مرة أخرى.

فجأة ، ظهرت محاليق رفيعة من اللحم من الرقبة والكتف المقطوعة ، لافةً حول ذراعيه.

لم يحدث شيء مرة أخرى.

“و؟” ابتسم مانوهار من تعبير دهشة الشيء. تركت المحاليق ذراعيه وتوجهت مباشرة إلى وجهه ، لكن حاجزاً رقيقاً من الضوء المحيط بمانوهار منعها من لمس جلده.

“كما قلت ، بدون مضيف أنت عاجز. أنت لست الحشرة الأولى التي واجهتها. كنت فقط أختبر حدود شكلك الحالي.”

“أنت حقاً مزعج ومتغطرس كما يقولون.” أجاب الرأس بصوت أنثوي ناعم مطابق لصوت تيستا. “لنرى كيف ترد على هذا…”

تراجعت تيستا وليث إلى الوراء بينما كانا يتظاهران بإلقاء تعويذة سحرية مزيفة. من ناحية أخرى ، لم يتزحزح مانوهار.

“أنت تضيع وقتي فقط. الباب مغلق ، لقد قمت بحماية الثلاثة منا ، ولن أترك عيّنتي تموت. أنت…”

“أرجوك يا أستاذ ، اتركني! ساعدوني! شخص ما يساعدني!” صرخ الوجه بصوت باكٍ مذعور.

كالعادة ، تركت تيستا انطباعاً كبيراً على السحرة الواقفين خارج المختبر ، تماماً كما فعل مانوهار لأسباب مختلفة تماماً. بمجرد أن سمعوا صراخ تيستا طلباً للمساعدة ، افترضوا الأسوأ وفتحوا الباب أثناء طلب التعزيزات.

“قلت لك إنه شرير! أنت مدين لي بعشرين قطعة نقدية نحاسية!” قال الساحر تريوان لشريكه الساحر آسا.

“أغلقوا الباب ، أيها الحمقى! ألا ترون أنني مشغول؟” صاح مانوهار بغضب.

تغير شكل الشيء مرة أخرى ، بافتراض ملامح تيستا ومذيباً نصف وجهه دون أن يعرضع للحراس. شكّل اللحم المذاب كتفاً عارياً وجزءا من ذراع.

كانت محاليقه لا تزال تتشبث بجسم مانوهار على الرغم من بذل قصارى جهده للتخلص من الأنسجة الحية دون الإضرار بالعينة. فما رآه الحارس هو شابة نصف عارية كان جسدها مغطى برداء الأستاذ الواسع الذي يصرخ طلباً للمساعدة.

“ساعدني! لقد حاول اغتصابي!” انتحب الرأس ، مما دفع الحارسين إلى حالة من الجنون. لم يلاحظا حتى تيستا الحقيقية واقفة على بعد أمتار قليلة من الخلف وهي تحدق في رعب في شبيهها.

“محاولة جيدة ، ولكن لا أحد غبي بما يكفي ليصدق…” قوطع مانوهار بسبب تيارين هائلين من الرياح شديدة الضغط مما جعله يصطدم بعمود قريب ويفقد وعيه.

كان الانفجار الناعم من المستوى الثالث ، وهو تعويذة سحرية هواء غير مميتة تم ابتكارها في حالة مواقف الرهائن. حدث كل هذا بسرعة كبيرة لدرجة أن تيستا وليث بالكاد كان لديهما أي وقت للرد. خرج الرأس من جسد مانوهار وانطلق نحو الحراس المصدومين الآن.

حاول ليث الإمساك به بسحر الروح بينما استحضرت تيستا جداراً أرضياً بسمك عشرة سنتيمترات (4 بوصات) لإيقاف تقدمه. بمجرد أن أدرك الضغط من محلاق المانا ، انقسم الشيء إلى أجزاء أصغر للهروب منها واتجهت نحو الحاجز.

بقيت القطع الصغيرة عالقة داخل تعويذة تيستا ، لكن التأثير أحدث العديد من الشقوق وأضعف هيكلها بما يكفي للسماح لأكبر شظيتين بالوصول إلى الجانب الآخر من الجدار.

‘كيف تستطيع أن تكون بهذه القوة؟’ فكر ليث وهو يحدق في رهبة في الحاجز المكسور.

‘هذا الشيء مليء بطاقة العالم. سمحت التاجرة أولاً وتجاربنا لاحقاً بتغذيته حتى محتوى قلبه. هل تتذكر كلمات مانوهار؟ تم تخزين نصف المانا طوال الوقت.’ وأوضحت سولوس.

لم تضيع تيستا الوقت وجعلت الجدار ينهار من الداخل ، مما أدى إلى تدمير جميع الشظايا العالقة بداخله ومسح خط رؤيتها مرة واحدة. للأسف ، كان الوقت قد فات.

كان النسيج الحي قد حول السحرة إلى مضيفين وكان يدمج الجسدين في واحد.

‘اللعنة! يمكننا توديع عيّنتنا.’ لعن ليث العدو المجهول. ‘هذا الشيء جعل ساحر مبتدئ بقوة الساحر. لا يمكنني تحمل اكتشاف ما يمكن أن يفعله لشخص يتمتع بجوهر لائق.’

‘لدى الحراس جوهران أخضران فاتحان.’ فكرت سولوس. ‘ليس لدي أي فكرة عن كيفية تفاعل جواهر المانا في جسم واحد ، ولكن بناءً على ما حدث سابقاً ، يجب أن يكون الأمر أشبه بقتال ساحر أزرق الجوهر.’

“تيستا ، سأضرب من الأعلى ، وأنت اضربي من الأسفل لابد أن…” في خضم المعركة ، نسي ليث تماماً أن أخته لم ترَ بغيضاً قط ، أو أحد لاموتى بالكور ، أو أياً من الأعمال الوحشية التي كانت تعطيه الخبزة واللبنة لسنوات.

كانت تيستا شاحبة كالشبح ، غير قادرة على إبعاد نظرها عن جثتي السحرة حيث كانا ملتويين من الداخل إلى الخارج. انقطعت عظامهم واندمجت مشكلة أطرافاً أكثر سمكاً.

تلوى لحمهم وانتفخ ، ناضحاً الدم كلما ثبت أن وعاء دموي غير قادر على تحمل الضغط المتزايد لمجرد إصلاحه بعد جزء من الثانية.

نظر ليث إلى مانوهار ، وهو لا يزال على الأرض وبركة صغيرة من الدم تتشكل تحت رأسه.

“لم يتبق لدينا الكثير من الوقت.” قال الرأس الأيسر مستخدماً صوت ليث.

“هيا بنا لنلعب.” قال الرأس الأيمن ، وهو ينجز المهمة الرائعة المتمثلة في جعل صوت مانوهار أكثر إزعاجاً.

***

قصر الكونت لانزا.

“مزاعمك يمكن أن تضع الكونت زولفر في بعض المشاكل الخطيرة. ما الذي يجعلك على يقين من أنه يمكن أن يكون الشخص الذي يقف وراء السحرة؟” سألت جيرني.

“أنت لا تعرفيه مثلي.” حتى لو كان الممر خارج مكتب والدها دافئاً بشكل لطيف ، ارتجفت مينا لانزا وهي تتذكر ماضيها المشترك.

“كان أريك دائماً حسوداً لأي شخص قادر على إشعال النار بدون عود ثقاب. إنه ليس فقط عديم المواهب ، ولا يمكنه حتى استخدام السحر الروتيني. على مر السنين ، تحول الحسد إلى كراهية ، وصل الأمر لدرجة أنه منع موظفيه من استخدام السحر.”

“في المرة الأخيرة التي زرته فيها ، كاد أريك أن يجلد كبير الخدم حتى الموت لأنه استحضار كوباً من الماء.” تحولت عيناها الزرقاوتان الجميلتان إلى دموع.” كان يصرخ مثل المجنون ، يثرثر حول استعادة شرفه. كانت لديه نظرة محمومة في عينيه ، وكأنه سيصبح مجنوناً.”

“شكراً على مساعدتك. أؤكد لك أننا سنقوم بزيارة أريك زولفر.” قالت جيرني.

عند هذه الكلمات ، أعطتهم مينا انحناءة صغيرة مع نظرة مليئة بالامتنان قبل مغادرتها. ترددت الخادمة المصاحبة لمينا قبل أن تتبع سيادتها.

لم تفوت جيرني كيف ظلت الخادمة تحدق في شارة شرطيها طوال المحادثة ، ولا أنها قد عضت شفتها السفلى أكثر من مرة لمنع نفسها من التحدث.

لحقت بها السيدة إرناس قبل أن تختفي قاب قوسين أو أدنى وتمسك بكتفها.

“هل هناك أي شيء تودين إضافته يا آنسة؟” سألت جيرني.

استدارت الخادمة بعصبية وتأكدت من عدم وجود أي شخص على مرمى البصر قبل الرد.

“من فضلك ، لا تستمعي إلى الماركيز. إنه يخبرك فقط نصف القصة.”

———————–

ترجمة: Acedia