مُخاط

الفصل 517 مُخاط

كانت المخلوقات الذكية بما يكفي لتمييز القمامة عن الذهب أيضاً خطيرة للغاية لدرجة أنها لم تكن تستحق مواجهتها ما لم تكن هناك مكافأة كبيرة على رؤوسها. في مثل هذه الحالات ، كان على المرء أن يكون حذراً من المنافسة بقدر حذره من هدفه.

فقد قُتِلت أكثر من مجموعة من المرتزقة على يد مجموعة أخرى كانت تنتظر في كمين لهم لإضعاف المخلوق الثمين. ما أسماه الأغبياء ‘مغامرة’ كان في الواقع عملاً ذا مخاطرة عالية ، ومكافآت غير معروفة ، ومع ذلك كان الطريق الوحيد للثروة ما لم يكن المرء على استعداد للخضوع لنبيل.

استثمرت فريا الوقت والجهد في نقابتها الشخصية ، لكن إيراداتها كانت لا تزال بعيدة عن ضمان أن يضع أعضاؤها شرفهم وصداقتهم فوق جبل من الذهب.

“مرحباً ليث. منذ متى لم نلتقِ؟ ثلاث سنوات؟” حتى لو لم يفسح لها الحشد الطريق لها ، بإمكان ليث أن يلاحظ فلوريا من على بعد ميل ، وليس بسبب ارتفاعها. كانت رائحتها وصوت خطواتها متأصلين بعمق في ذاكرته لدرجة أنه تمكن من التعرف عليها في أي مكان.

كانت ترتدي فستان سهرة حريري من الساتان أزرق سماوي ، مع تقويرة على شكل حرف V. كان جزء من شعرها منسدلاً ، أشبه بشلال أسود حريري يصل إلى خصرها ، بينما شكل الباقي خصلة شعر تشبه إكليل الزهور على رأسها.

وضع الحنين ابتسامة حزينة على وجه ليث ، والتي سرعان ما أُستبدِلت بابتسامة مظلمة بارزة عندما لاحظ أنه ، إلى جانب مجموعة الياقوت ، كانت لا تزال ترتدي القلادة الذهبية ذات شكل الزنبق كان قد أهداها لها منذ سنوات.

“ما يقرب من أربعة.” فقط بعد أن منحها انحناءاً صغيراً أدرك أنها ليست وحدها. كان رجل وسيم في أوائل العشرينات من عمره يسير بذراعه بجانبها. كان طوله يقارب طول ليث ، بشعر أسود قاتم وعيون رمادية.

أكدت بدلة السهرة التي يرتديها على بنيته الهزيلة ولكن العضلية. لولا كلمات جيرني عنه ، لكان ليث سعيداً لها.

‘تستحق فلوريا شخصاً أفضل مما كنت عليه. هذا هو سبب تركي لها. ما مدى قوة هذا الحقير ، سولوس؟’ فكر.

‘جوهر مانا أزرق سماوي نظيف وبراعته البدنية على مستوى جندي مدرب. يبدو أن كاليون إنسان طبيعي تماماً. من ناحية أخرى ، فلوريا…’

‘ماذا عنها؟’ تذكر ليث فجأة أن شوائبها تتحرك ، تماماً كما حدث ليوريال قبل وفاته المفاجئة. كان قد أرسل تيستا للاطمئنان عليها من وقت لآخر ، ووفقاً لشقيقته ، لم يكن من المفترض أن تستيقظ فلوريا.

‘لقد تحول جوهرها المانا من الأزرق السماوي إلى الأزرق السماوي الفاتح وتدفقها المانا غير طبيعي. ربما يجب أن نتحقق منها مع التنشيط.’

لعن ليث سوء حظه. لم يكن لديه سبب للمس فلوريا دون أن يجعل كاميلا تغار ، ولا يمكنه أن يطلب التحدث على انفراد عن صحتها في منتصف الحفلة. اشتهر ليث بكونه طبيباً تشخيصياً رائعاً ، لكن اكتشاف المرض بدون أعراض بنظرة واحدة كان شيئاً لم يكن حتى مانوهار قادراً عليه.

ساد صمت محرج على المجموعة بعد أن قدموا رفقائهم. لم يعرف أي منهما ماذا سيقول ، على الأقل أمام كل هؤلاء الناس. كان الحديث الصغير هيناً ، لكن التحدث عما يدور في ذهنهم سيجعل الأمور أكثر صعوبة.

“يا لها من صدارة جميلة يا كاميلا. لم أر قط شيئاً كهذا. هل صاغها ليث لك؟” لمست فلوريا دون وعي تميمة الأبعاد التي منحها إياها في الأكاديمية.

لم يكن لها فقط قيمة عاطفية. لم تجد فلوريا بعد بُعد تخزين أفضل. درسها أوريون لعدة ساعات ، لكنه حتى هو لم يثبت قدرته على القيام بهذا العمل الفذ منذ أن استخدم ليث السحر الحقيقي في صنعه.

“نعم ، إنها تسمى كاميليا.” ردت كاميلا بابتسامة مشرقة وهي تحدد منطقتها. لم تشعر بالتهديد من فلوريا ، كانت الاثنتان مختلفتين للغاية بحيث لا يمكن إجراء أي نوع من المقارنة.

ومع ذلك ، فإنها لم تفوت التوتر الذي أحدثه وصول فلوريا وأرادت توضيح الأمور معها دون أن تكون وقحة.

“إنها رائعة.” حاولت فلوريا ، وفشلت ، في إخفاء كيف كانت تلك الكلمات تلذعها ، وقد خانتها ابتسامة مرتعشة.

“هل ستشعرين بغيرة شديدة إذا سرقت رفيقك لبضع دقائق؟ جرح من مهمتي الأخيرة ترك لي ألماً وهمياً لا يستطيع معالجو الجيش تفسيره. أنا في حاجة ماسة إلى رأي ثانٍ.”

“حسناً ، لأكون صريحة تماماً ، نعم.” ضحكت كاميلا لتجعل الأمر يبدو وكأنها تمزح. “ومع ذلك ، أعرف مدى جدية ليث في أداء قسمه كمعالج وكزملاء في الجيش ، علينا أن ندعم بعضنا البعض. سأنتظرك هنا.”

توترت الأجواء لدرجة أن المارة حبسوا أنفاسهم على أمل تصاعد الأمور ، لكن لم تقل أي من المرأتين أي شيء ولم تتوقفا عن الابتسام.

“سنعود حالاً.” أعطت فلوريا ضيفتها انحناءة مهذبة قبل أن تدير ظهرها لهم وتتجه نحو غرفة جانبية بينما حاول ليث مواكبة وتيرتها.

“كان ذلك… شديداً.” ضحك كاليون بمجرد أن ابتعدت فلوريا ، ليتأكد من أنها لا تسمعه فوق ضوضاء الحشد الصغير من حولهم.

“ربما شديد بعض الشيء. لقد تجاوزت الحدود يا آنسة يهفال ، أعتقد أنه يجب عليك الاعتذار عن سلوكك عندما يعودان.” لم تمتد ابتسامته الباردة إلى عينيه حيث أثارت كلماته همسات وضحكات مكتومة بين المارة.

“أنت تفكر كثيراً يا سيد نوراجور.” لم تحترم كاميلا لقبه مثلما لم يحترم لقبها. كانت لا تزال خائفة من الحشد ، ولكن لم يكن ذلك كافياً للسماح لأحمق مغرور بأمرها بينما كانت ضيفة شرف في منزل معلمتها.

“بعض الإيماءات تأتي بشكل طبيعي عندما تهتم حقاً بشريكك. أتمنى أن تجد شخصاً كهذا قريباً.” اشتدت الهمسات والضحكات. لم يفوت أي منهما مدى السرعة التي أسقطت بها فلوريا ذراع كاليون ، ولا أنها لم تتحدث مع رفيقها قبل المغادرة.

“يؤسفني أن أقول…” لكن صوته الحجري البارد لم يبدُ آسفاً على الإطلاق. “لكنها ليست مسألة رعاية ، بقدر ما هي مسألة تربية. التباهي بحليتك الصغيرة هذه كان غير لائق لضابط في الجيش ، حتى بالنسبة لشخص لديه عائلة مشبوهة مثل عائلتك.”

“أيضاً ، إنه الساحر نوراجور لك.”

“أعتقد أنك على حق. حتى والدي المُتبرأ لن يستخدم مثل هذه المعايير المزدوجة. إذا كنت ستتباهى بلقبك ، فإنه الملازم يهفال لك.” توبيخها جعله يتحول إلى اللون الأحمر من الغضب ، لكنه لم يجرؤ على الاستمرار.

كان معظم النبلاء إلى جانبه ، لكن أخوات فلوريا لم يكن كذلك.

“أنا آسف إذا كنت قد أسأت إليك ، لم يكن هذا في نيتي. أردت فقط أن أحذرك من أن الضيوف الآخرين قد يجدون ‘إيماءاتك’ وقحة. أتفهم أنك جديدة في بيئات كهذه ، ولكن سلوكك قد يحرج الساحر العظيم فيرهين.”

أعطاها انحناءة صغيرة كاعتذار. بين كلماته وأخلاقه ، وضع كاليون كاميلا بين المطرقة والسندان.

يمكنها إما رفض اعتذاره والمجازفة بالظهور بمظهر تافه ، أو قبوله وإجبارها على الاعتذار لفلوريا على الرغم من أنها لم ترتكب أي خطأ.

————————–

ترجمة: Acedia