جامع جشع (4)
وكان الجو باردًا وجافًا. أمام الرفض الصريح والرد العدائي نوعًا ما، قال ماكين:
وعندما كانت القوى العظمى في القاهرة تُسارع إلى التحرك، تمسك رومان بموقفه.
“هذه الكلمات. هل أعتبرها عداءً؟”
“حاليًا، لديّ الكثير من الأمور لأفعلها في دميتري. بعد عام واحد بالضبط، وبعد الانتهاء من العمل في دميتري، أخطط للانتقال إلى العاصمة وتحدي التصنيف العام. وإذا تم كل شيء، فسأُعلن عن قراري في الوقت نفسه.”
ففي النهاية، كانت مملكة القاهرة أمة ضعيفة. وداخل تلك الأمة الصغيرة، كانت هناك أربع فصائل تتقاتل.
كان عالم السحرة باردًا. ولأن برج سحر السماء الشاسعة كان معروفًا بامتلاكه أفضل سحر في العالم، لم يكن هناك سبب للتواضع تجاه سحرة فينيكس الذين فقدوا تقنياتهم.
وكذلك كان الحال مع رومان ديمتري. كان يحظى بتقدير كبير لأنه هزم بتلر في منتصف العشرينيات من عمره، لكنه افتقر إلى القوة اللازمة للتغلب على قوى الأمة.
مرت ثلاثة أشهر منذ ذلك الحين.
كان رد رومان مهمًا. وكانت إمبراطورية فالهالا تملك القدرة على سحق كائن مثل رومان.
لو اختارني رومان ديمتري. لما جعلتُ ما حدث طوال هذا الوقت مشكلة. لكن…
“تكلم بوضوح. منذ اللحظة التي هددتني فيها، لم أكن أنوي أن أكون لطيفًا معك.”
ليس أمامنا خيار سوى الانتظار. ربما كانت فرصتنا بعد الحرب مع هيكتور، لكن بعد ذلك، عاد رومان ديمتري إلى موطنه وقام بخطوة غير تقليدية لتوحيد القوات. يا له من فتى شرير! منذ اللحظة التي استسلم فيها الشمال الشرقي، الذي تمرد على ديمتري، له، تحولت عائلة ديمتري إلى كيان لا تستطيع حتى الحكومة المركزية المساس به. وبعبارة أدق، إذا مسناهم، سينهار ميزان القوى.
كان صوته حازمًا.
عادةً ما يستعير برج السحر بعض الأراضي بدعم من الدولة. ومع ذلك، منذ اختفاء سيدهم، يدعم فيليكس السحرة دعمًا سلبيًا.
نظر رومان إلى الرجل الذي أمامه. على الرغم من أن الخصم أظهر نوايا شريرة، إلا أن جسده وعيناه لم يرتعشا.
كان هناك مجتمع سحري. كان يستضيفه برج فاست هيفنز السحري، وكان مكانًا يُثبت فيه ممثلو كل برج سحري إنجازاتهم.
إمبراطورية فالهالا. ليس الأمر أنني لا أعرف مدى قوتك، ولكنني لا أنوي إجباري على الولاء لأحد، حتى لو صوّبتَ سيفًا نحوي. هل تريد أن تتقبل هذا كعدوان؟ افعل ما تشاء. إما أن تُحرّض الحكومة المركزية على مهاجمة ديمتري أو تستدعي محاربيك في فالهالا لاغتيالي. لا يمكن لأي تهديد أن يجبرني على الرد.
“لا سبيل لفالهالا لمهاجمتي، ولا حتى مرة واحدة. لا سبيل لاغتيالي بتعبئة أقوى الناس في فالهالا، لذا لن يُجدي هذا النوع من التهديد نفعًا معي.”
كانت إمبراطورية فالهالا قوية. لكن رومان كان يعلم أن حتى إمبراطورية فالهالا لها حدود.
“لقد بلغ استخدام نظام السلطة الآن أقصى حدوده. فصيل الملك، وفصيل النبلاء، وإمبراطورية كرونوس، وإمبراطورية فالهالا. هذه القوى الأربع تُقسّم الأمة ولن تنتظرني.” لذا، في هذه السنة، إن لم أستغل هذا الوقت جيدًا، فسأخسر كل شيء في الحرب ضدهم.
مملكة القاهرة هي الفريسة التي سعت إمبراطورية كرونوس جاهدةً للحصول عليها. لو هاجمت فالهالا القاهرة الآن، لما صمدت كرونوس. في النهاية، سينتهي القتال في القاهرة بصراع داخلي. ولا يمكن للحكومة المركزية وحدها الآن تهديد سلطة ديمتري.
مملكة القاهرة هي الفريسة التي سعت إمبراطورية كرونوس جاهدةً للحصول عليها. لو هاجمت فالهالا القاهرة الآن، لما صمدت كرونوس. في النهاية، سينتهي القتال في القاهرة بصراع داخلي. ولا يمكن للحكومة المركزية وحدها الآن تهديد سلطة ديمتري.
لم تكن الأمور بهذه البساطة عندما يتعلق الأمر بالتعامل مع تحالف ديمتري. عندما تقرر الحكومة المركزية معاقبتهم، فإنها ستطلب منهم انتزاع السلطة من المناطق المحيطة، لكن جميع القوى في الشمال الشرقي تتبع ديمتري.
وكان الجو باردًا وجافًا. أمام الرفض الصريح والرد العدائي نوعًا ما، قال ماكين:
والكونت دنفر، الذي اتبع فالهالا. حتى لو رفع صوته وقال بوجوب معاقبة ديمتري، فإن الحكومة المركزية لن تشن حربًا بسبب تهديدات من قوى خارجية.
“لا سبيل لفالهالا لمهاجمتي، ولا حتى مرة واحدة. لا سبيل لاغتيالي بتعبئة أقوى الناس في فالهالا، لذا لن يُجدي هذا النوع من التهديد نفعًا معي.”
كانت إمبراطورية كرونوس مترددة أيضًا، وإذا اندلعت حرب أهلية، فلن يكون أمام القاهرة خيار سوى السقوط في الهاوية. وسقوط القاهرة يعني صعود كرونوس.
كانت المشكلة أن دور فينيكس قد حان، ورغم أن فيليكس أظهر سحرًا قويًا من خمس دوائر في سن الثلاثين، إلا أن جميع السحرة الآخرين نظروا إليه ببرود.
كان رومان يعلم أنه بتشكيل تحالف، سيحتل أهم منصب.
كان أمامه عام واحد لإحراز تقدم. سيتعين عليه العمل بجد أكبر من ذي قبل والاستعداد لشيء آخر في المستقبل.
“لا سبيل لفالهالا لمهاجمتي، ولا حتى مرة واحدة. لا سبيل لاغتيالي بتعبئة أقوى الناس في فالهالا، لذا لن يُجدي هذا النوع من التهديد نفعًا معي.”
في وقت لم يكن لديه ما يخسره، كافح بايك جونغ هيوك للبقاء على قيد الحياة. والآن، ومع كل هذه المخاطر، أظهر رومان ديمتري إرادة أقوى من أي وقت مضى.
تلقى العديد من تهديدات الاغتيال خلال أيامه كبايك جونغ هيوك. مهما كان نوع الاغتيال المُراد، كان رومان واثقًا من أنه لن يرف له جفن.
“لا سبيل لفالهالا لمهاجمتي، ولا حتى مرة واحدة. لا سبيل لاغتيالي بتعبئة أقوى الناس في فالهالا، لذا لن يُجدي هذا النوع من التهديد نفعًا معي.”
قال رومان:
في حياته الجديدة، كانت لدى رومان آمال كثيرة، ومثل حياته السابقة، أراد أن يصل إلى أعلى المراتب دون أن يخسر شيئًا. وعلى عكس حياته السابقة، أصبح رومان دميتري، الذي عاش باسم بيوك جونغ هيوك، يمتلك الآن القدرة على الجشع.
“إذا لم تكن تنوي أن تكون عدوًا لي، فليس أمام فالهالا سوى خيار واحد. وهو الانتظار. أنا، رومان دميتري، لا أريد أن أكون طفيليًا على سلطة شخص آخر. في اللحظة التي أتخذ فيها قرارًا، سترتفع القوة حتمًا إلى قمة القاهرة، وسيُطلق الناس على عائلة دميتري لقب صانع الملوك. هذا ما أتمناه.”
قبل ثلاث سنوات، اختفى معلم فيليكس وسيد برج السحر.
أعطاهم سببًا ليصمتوا وينتظروا قراره. ورغم تهديدات إمبراطورية فالهالا، خرج رومان بقوة.
“تكلم بوضوح. منذ اللحظة التي هددتني فيها، لم أكن أنوي أن أكون لطيفًا معك.”
لم يكن العالم يعلم بالاتحاد بين ديمتري وفالنتينو. لكن قوة ديمتري وحدها كانت كافية لاتخاذ خطوة جريئة ضد إمبراطورية فالهالا.
“عندما تبدأ الحرب حقًا، لن يكون هناك وقت للنظر إلى الوراء.”
“… تتصرف بجرأة شديدة.”
وعندما كانت القوى العظمى في القاهرة تُسارع إلى التحرك، تمسك رومان بموقفه.
تصلب وجه ماكين، إذ لم يعجبه هذا الوضع. كان موقف رومان يتجاوز الحدود بوضوح، لكنه لم يستطع مهاجمة رومان. بعد الحرب مع هيكتور وتوحيد الشمال الشرقي، أدرك أن ديمتري أصبح الآن منيعًا.
في وقت لم يكن لديه ما يخسره، كافح بايك جونغ هيوك للبقاء على قيد الحياة. والآن، ومع كل هذه المخاطر، أظهر رومان ديمتري إرادة أقوى من أي وقت مضى.
“يجب أن أتراجع خطوة إلى الوراء.” لكن إذا استمر في إظهار نفس الموقف الحالي، فسيتعين علينا اتخاذ قرار.
وعندما كانت القوى العظمى في القاهرة تُسارع إلى التحرك، تمسك رومان بموقفه.
قال ماكين:
“مع مرور الأيام، تزداد مخاوفي.”
“إذا تصرفتَ بتصلب، فسوف تنكسر رقبتك يومًا ما. يا رومان ديمتري، تأكد من تذكر هذه الكلمات. نحن نتراجع ليس لأنك قوي، بل لأننا نمنحك الوقت. أنت لا تشكل تهديدًا لإمبراطورية فالهالا. القارة شاسعة، وتذكر أن بتلر، الذي قاتلته، هو مستوى أساسي من القوة في فالهالا، لذا اتخذ قرارًا بعد دراسة كل شيء بعناية. إذا قررتَ الشيء نفسه، فسأريكَ مدى عبثية قلاعك الرملية.”
عام واحد. لم يُردوا الانتظار. كانت الفصائل الأربع تشعر بالفعل بخيانة رومان لها، الذي أرادوا أن يُقرروا مصيره في تلك اللحظة.
حذر وتراجع.
كان برج السحر والمملكة متعاونين. يوفر برج السحر ظروفًا معيشية جيدة، ويمكن للمملكة الاستعانة بقوة برج السحر في حالات الطوارئ.
ثم نهض ماكين وبدأ بالمغادرة.
تصلب وجه ماكين، إذ لم يعجبه هذا الوضع. كان موقف رومان يتجاوز الحدود بوضوح، لكنه لم يستطع مهاجمة رومان. بعد الحرب مع هيكتور وتوحيد الشمال الشرقي، أدرك أن ديمتري أصبح الآن منيعًا.
بدءًا من فالهالا، جاءت اتصالات من جميع الفصائل في القاهرة. كانوا على علم بوجود تحالف ديمتري، وحثه كل واحد منهم على اتخاذ قرار. كان البعض يحاول استرضائه، والبعض الآخر هدده.
كان هناك ثلاثة عشر برجًا سحريًا في القارة، وكان فينيكس أضعفها جميعًا. وكان لديهم مشكلة أزعجتهم.
وعندما كانت القوى العظمى في القاهرة تُسارع إلى التحرك، تمسك رومان بموقفه.
“همم.”
“حاليًا، لديّ الكثير من الأمور لأفعلها في دميتري. بعد عام واحد بالضبط، وبعد الانتهاء من العمل في دميتري، أخطط للانتقال إلى العاصمة وتحدي التصنيف العام. وإذا تم كل شيء، فسأُعلن عن قراري في الوقت نفسه.”
كانت الكلمات تتحدث عن مستقبل مجهول.
عام واحد. لم يُردوا الانتظار. كانت الفصائل الأربع تشعر بالفعل بخيانة رومان لها، الذي أرادوا أن يُقرروا مصيره في تلك اللحظة.
“إخوتي، هاه؟ الأمر ليس سيئًا للغاية.”
لم يُعجب زعيم النبلاء، الماركيز بنديكت، بأحاديث رومان الأحادية الجانب، ومثل فالهالا، لم يستطع فعل شيء.
“هذه الكلمات. هل أعتبرها عداءً؟”
“… هل ستترك عائلة دميتري وشأنها؟”
حتى لو لم يكن الأمر كذلك، فقد كانت قوة برجهم السحري ضعيفة. وصل الأمر إلى حد سقوط برجهم، ورحيل سحرتهم يوميًا.
سأله أحد مرؤوسيه.
تصلب وجه ماكين، إذ لم يعجبه هذا الوضع. كان موقف رومان يتجاوز الحدود بوضوح، لكنه لم يستطع مهاجمة رومان. بعد الحرب مع هيكتور وتوحيد الشمال الشرقي، أدرك أن ديمتري أصبح الآن منيعًا.
حدّق الماركيز بنديكت في الأوراق التي أمامه.
كان فرانك أمة في جنوب غرب القارة. كانت رحلة طويلة للحصول على مثل هذه الرسائل، ولا أحد في هذه الأراضي البعيدة يتلقى مثل هذا الطلب. “إنه أقصى الطرف، الشمال الشرقي. حتى الآن.”
ليس أمامنا خيار سوى الانتظار. ربما كانت فرصتنا بعد الحرب مع هيكتور، لكن بعد ذلك، عاد رومان ديمتري إلى موطنه وقام بخطوة غير تقليدية لتوحيد القوات. يا له من فتى شرير! منذ اللحظة التي استسلم فيها الشمال الشرقي، الذي تمرد على ديمتري، له، تحولت عائلة ديمتري إلى كيان لا تستطيع حتى الحكومة المركزية المساس به. وبعبارة أدق، إذا مسناهم، سينهار ميزان القوى.
وكان الجو باردًا وجافًا. أمام الرفض الصريح والرد العدائي نوعًا ما، قال ماكين:
“لكن هذا محفوف بالمخاطر. امنحوا ديمتري بعض الوقت، وسيتوسعون أكثر.”
كانت لورين ديمتري.
“أعلم.”
كان صوته حازمًا.
تاك.
قال ماكين:
قلب الماركيز بنديكت الأوراق، ونظر إلى مرؤوسه. لم يصبح زعيمًا للفصيل النبيل بالصدفة.
[يا أخي، لم أكن سعيدًا أبدًا بوجودي في الأكاديمية طوال هذا الوقت. لكن منذ أن زرتني، تغيرت حياتي تمامًا. بدأ الأطفال الذين كانوا يخشون عائلة كاسترو يتقربون مني كأصدقاء، وتطورت مهاراتي في السيف بسرعة بينما كنتُ أعمل بجد على ما علمني إياه أخي. حتى أنني سمعتُ مؤخرًا إطراءً من معلم المبارزة بأنني قد أكون عبقريًا. شكرًا جزيلًا لك. بصفتي أخاك الأصغر، لم أفعل شيئًا من أجلك، لكن أخي منحني الكثير. لا أستطيع فعل شيء من أجلك الآن، لكنني سأعيش حياتي خطوة بخطوة وأرد الجميل الذي تلقيته منك.]
لنواجه الواقع. لن نجني ثمارًا إذا استفززنا ديمتري، لذا من الأفضل أن نعلق آمالنا على فرصة أفضل. لا شك أن العائلة المالكة لا تملك خيارًا سوى رفض أفعال رومان ديمتري. على عكسهم، سنقف إلى جانب رومان ديمتري حتى النهاية ونعامله معاملة حسنة حتى يثق بي. حتى لو انتهى ثمن انتظاره بالخيانة، فإن رومان ديمتري يستحق المخاطرة بكل شيء.
سأله أحد مرؤوسيه.
بطل القاهرة. كان شخصًا يتمنى الجميع أن يحظى به. أراد هو الآخر أن يحظى به، فقرر اتخاذ خطوة جريئة.
لنواجه الواقع. لن نجني ثمارًا إذا استفززنا ديمتري، لذا من الأفضل أن نعلق آمالنا على فرصة أفضل. لا شك أن العائلة المالكة لا تملك خيارًا سوى رفض أفعال رومان ديمتري. على عكسهم، سنقف إلى جانب رومان ديمتري حتى النهاية ونعامله معاملة حسنة حتى يثق بي. حتى لو انتهى ثمن انتظاره بالخيانة، فإن رومان ديمتري يستحق المخاطرة بكل شيء.
لو اختارني رومان ديمتري. لما جعلتُ ما حدث طوال هذا الوقت مشكلة. لكن…
“إذا تصرفتَ بتصلب، فسوف تنكسر رقبتك يومًا ما. يا رومان ديمتري، تأكد من تذكر هذه الكلمات. نحن نتراجع ليس لأنك قوي، بل لأننا نمنحك الوقت. أنت لا تشكل تهديدًا لإمبراطورية فالهالا. القارة شاسعة، وتذكر أن بتلر، الذي قاتلته، هو مستوى أساسي من القوة في فالهالا، لذا اتخذ قرارًا بعد دراسة كل شيء بعناية. إذا قررتَ الشيء نفسه، فسأريكَ مدى عبثية قلاعك الرملية.”
انخفض صوته.
قبل ثلاث سنوات، اختفى معلم فيليكس وسيد برج السحر.
ولاءٌ أعمى. كان شيئًا قد يؤدي إلى الخيانة أيضًا.
كانت المشكلة أن دور فينيكس قد حان، ورغم أن فيليكس أظهر سحرًا قويًا من خمس دوائر في سن الثلاثين، إلا أن جميع السحرة الآخرين نظروا إليه ببرود.
“إذا كان الطريق الذي سيسلكه مختلفًا عن طريقي، فسأحرص على أن يدفع الثمن.”
كان صوته حازمًا.
عام واحد فقط. كانت تلك أطول مدة يمكنه انتظارها.
لم يكن العالم يعلم بالاتحاد بين ديمتري وفالنتينو. لكن قوة ديمتري وحدها كانت كافية لاتخاذ خطوة جريئة ضد إمبراطورية فالهالا.
في ذلك الوقت، كان رومان يقرأ رسالة في المكتبة.
[يا أخي، لم أكن سعيدًا أبدًا بوجودي في الأكاديمية طوال هذا الوقت. لكن منذ أن زرتني، تغيرت حياتي تمامًا. بدأ الأطفال الذين كانوا يخشون عائلة كاسترو يتقربون مني كأصدقاء، وتطورت مهاراتي في السيف بسرعة بينما كنتُ أعمل بجد على ما علمني إياه أخي. حتى أنني سمعتُ مؤخرًا إطراءً من معلم المبارزة بأنني قد أكون عبقريًا. شكرًا جزيلًا لك. بصفتي أخاك الأصغر، لم أفعل شيئًا من أجلك، لكن أخي منحني الكثير. لا أستطيع فعل شيء من أجلك الآن، لكنني سأعيش حياتي خطوة بخطوة وأرد الجميل الذي تلقيته منك.]
ثم نهض ماكين وبدأ بالمغادرة.
كانت لورين ديمتري.
بدءًا من فالهالا، جاءت اتصالات من جميع الفصائل في القاهرة. كانوا على علم بوجود تحالف ديمتري، وحثه كل واحد منهم على اتخاذ قرار. كان البعض يحاول استرضائه، والبعض الآخر هدده.
ابتسم رومان عند تلقيه الرسالة الصادقة.
ابتسم رومان عند تلقيه الرسالة الصادقة.
“إخوتي، هاه؟ الأمر ليس سيئًا للغاية.”
لو اختارني رومان ديمتري. لما جعلتُ ما حدث طوال هذا الوقت مشكلة. لكن…
كانت هذه الحياة مختلفة عن سابقتها. لم يكن لديه أي سبب أو نية للقتال مع إخوته الآن. إن حقيقة أنهم يستطيعون تبادل هذه التحيات الحارة وهم أشقاء كانت مميزة بالنسبة لرومان.
“… تتصرف بجرأة شديدة.”
“أحتاج أن أصبح أقوى خلال عام.”
[… الشروط بسيطة. لمدة ستة أشهر قادمة، إذا أصبحت خصمي، سأكافئك بألف ذهب شهريًا.]
انخرط الكثيرون الآن في خطة رومان. لم يعد وحيدًا ولم يعد بإمكانه تقبّل الهزيمة.
حذر وتراجع.
“لقد بلغ استخدام نظام السلطة الآن أقصى حدوده. فصيل الملك، وفصيل النبلاء، وإمبراطورية كرونوس، وإمبراطورية فالهالا. هذه القوى الأربع تُقسّم الأمة ولن تنتظرني.” لذا، في هذه السنة، إن لم أستغل هذا الوقت جيدًا، فسأخسر كل شيء في الحرب ضدهم.
والكونت دنفر، الذي اتبع فالهالا. حتى لو رفع صوته وقال بوجوب معاقبة ديمتري، فإن الحكومة المركزية لن تشن حربًا بسبب تهديدات من قوى خارجية.
لم يعد بإمكانه التعثر الآن. قد تنتهي حياته، وعائلته، ومرؤوسيه، وربما حياته. مهما كان الأمر، فلن يدعه يوقفه.
تنهد وريث فينيكس، فيليكس.
في حياته الجديدة، كانت لدى رومان آمال كثيرة، ومثل حياته السابقة، أراد أن يصل إلى أعلى المراتب دون أن يخسر شيئًا. وعلى عكس حياته السابقة، أصبح رومان دميتري، الذي عاش باسم بيوك جونغ هيوك، يمتلك الآن القدرة على الجشع.
في وقت لم يكن لديه ما يخسره، كافح بايك جونغ هيوك للبقاء على قيد الحياة. والآن، ومع كل هذه المخاطر، أظهر رومان ديمتري إرادة أقوى من أي وقت مضى.
“عندما تبدأ الحرب حقًا، لن يكون هناك وقت للنظر إلى الوراء.”
كانت هذه الحياة مختلفة عن سابقتها. لم يكن لديه أي سبب أو نية للقتال مع إخوته الآن. إن حقيقة أنهم يستطيعون تبادل هذه التحيات الحارة وهم أشقاء كانت مميزة بالنسبة لرومان.
لن تكفي حالة سيف الشيطان السماوي المتوسطة. فرغم أنها نجحت ضد بتلر، أراد رومان شيئًا أكثر قسوة.
انخفض صوته.
كان أمامه عام واحد لإحراز تقدم. سيتعين عليه العمل بجد أكبر من ذي قبل والاستعداد لشيء آخر في المستقبل.
في ذلك اليوم، حزم فيليكس أمتعته واتجه إلى وجهته.
“إدوين هيكتور.” لا أعلم متى سأصادف ساحرًا مثله مجددًا. لأتمكن من التعامل مع أي متغيرات بشكل مثالي، عليّ أولًا أن أفهم السحرة. حتى لو ظهر ساحر أقوى من إدوين هيكتور، عليّ أن أكون قادرًا على قطع رؤوسهم لتحقيق هدفي.
لن تكفي حالة سيف الشيطان السماوي المتوسطة. فرغم أنها نجحت ضد بتلر، أراد رومان شيئًا أكثر قسوة.
في وقت لم يكن لديه ما يخسره، كافح بايك جونغ هيوك للبقاء على قيد الحياة. والآن، ومع كل هذه المخاطر، أظهر رومان ديمتري إرادة أقوى من أي وقت مضى.
حدّق الماركيز بنديكت في الأوراق التي أمامه.
مرت ثلاثة أشهر منذ ذلك الحين.
كانت لورين ديمتري.
كان هناك ثلاثة عشر برجًا سحريًا في القارة، وكان فينيكس أضعفها جميعًا. وكان لديهم مشكلة أزعجتهم.
عادةً ما يستعير برج السحر بعض الأراضي بدعم من الدولة. ومع ذلك، منذ اختفاء سيدهم، يدعم فيليكس السحرة دعمًا سلبيًا.
“همم.”
ولاءٌ أعمى. كان شيئًا قد يؤدي إلى الخيانة أيضًا.
تنهد وريث فينيكس، فيليكس.
كان هناك مجتمع سحري. كان يستضيفه برج فاست هيفنز السحري، وكان مكانًا يُثبت فيه ممثلو كل برج سحري إنجازاتهم.
كان هناك مجتمع سحري. كان يستضيفه برج فاست هيفنز السحري، وكان مكانًا يُثبت فيه ممثلو كل برج سحري إنجازاتهم.
شعرتُ بالصدمة. في البداية، تصرف كما لو أنه مستعد للتخلي عن أي عضو من جسده من أجل برج السحر، لكن الآن، يبدو الأمر مزعجًا للجميع.
كانت المشكلة أن دور فينيكس قد حان، ورغم أن فيليكس أظهر سحرًا قويًا من خمس دوائر في سن الثلاثين، إلا أن جميع السحرة الآخرين نظروا إليه ببرود.
“هذه الكلمات. هل أعتبرها عداءً؟”
كان سحر فيليكس شائعًا. كانت هناك أنواع سحر معروفة على نطاق واسع، ولم تكن هوية برج فينيكس السحري فريدة من نوعها.
لم يُعجب زعيم النبلاء، الماركيز بنديكت، بأحاديث رومان الأحادية الجانب، ومثل فالهالا، لم يستطع فعل شيء.
يبدو أن برج فينيكس السحري قد فقد كتب السحر التي توارثتها الأجيال.
كان رد رومان مهمًا. وكانت إمبراطورية فالهالا تملك القدرة على سحق كائن مثل رومان.
قبل ثلاث سنوات، اختفى معلم فيليكس وسيد برج السحر.
ليس أمامنا خيار سوى الانتظار. ربما كانت فرصتنا بعد الحرب مع هيكتور، لكن بعد ذلك، عاد رومان ديمتري إلى موطنه وقام بخطوة غير تقليدية لتوحيد القوات. يا له من فتى شرير! منذ اللحظة التي استسلم فيها الشمال الشرقي، الذي تمرد على ديمتري، له، تحولت عائلة ديمتري إلى كيان لا تستطيع حتى الحكومة المركزية المساس به. وبعبارة أدق، إذا مسناهم، سينهار ميزان القوى.
نتيجةً لذلك، تولى فيليكس دور السيد بالنيابة. لكن المشكلة تكمن في أنه فقد تمامًا القوة التي كانت له في منصبه، إذ لم يرث كتب سحر برج السحر المسمى “الحرق”.
كانت لورين ديمتري.
حتى لو لم يكن الأمر كذلك، فقد كانت قوة برجهم السحري ضعيفة. وصل الأمر إلى حد سقوط برجهم، ورحيل سحرتهم يوميًا.
كان صوته حازمًا.
كان عالم السحرة باردًا. ولأن برج سحر السماء الشاسعة كان معروفًا بامتلاكه أفضل سحر في العالم، لم يكن هناك سبب للتواضع تجاه سحرة فينيكس الذين فقدوا تقنياتهم.
كان أمامه عام واحد لإحراز تقدم. سيتعين عليه العمل بجد أكبر من ذي قبل والاستعداد لشيء آخر في المستقبل.
“… سيموت في لحظة.”
بدءًا من فالهالا، جاءت اتصالات من جميع الفصائل في القاهرة. كانوا على علم بوجود تحالف ديمتري، وحثه كل واحد منهم على اتخاذ قرار. كان البعض يحاول استرضائه، والبعض الآخر هدده.
كانت الكلمات تتحدث عن مستقبل مجهول.
“لا سبيل لفالهالا لمهاجمتي، ولا حتى مرة واحدة. لا سبيل لاغتيالي بتعبئة أقوى الناس في فالهالا، لذا لن يُجدي هذا النوع من التهديد نفعًا معي.”
عادةً ما يستعير برج السحر بعض الأراضي بدعم من الدولة. ومع ذلك، منذ اختفاء سيدهم، يدعم فيليكس السحرة دعمًا سلبيًا.
“لقد بلغ استخدام نظام السلطة الآن أقصى حدوده. فصيل الملك، وفصيل النبلاء، وإمبراطورية كرونوس، وإمبراطورية فالهالا. هذه القوى الأربع تُقسّم الأمة ولن تنتظرني.” لذا، في هذه السنة، إن لم أستغل هذا الوقت جيدًا، فسأخسر كل شيء في الحرب ضدهم.
شعرتُ بالصدمة. في البداية، تصرف كما لو أنه مستعد للتخلي عن أي عضو من جسده من أجل برج السحر، لكن الآن، يبدو الأمر مزعجًا للجميع.
قال رومان:
كان برج السحر والمملكة متعاونين. يوفر برج السحر ظروفًا معيشية جيدة، ويمكن للمملكة الاستعانة بقوة برج السحر في حالات الطوارئ.
“مع مرور الأيام، تزداد مخاوفي.”
عام واحد. لم يُردوا الانتظار. كانت الفصائل الأربع تشعر بالفعل بخيانة رومان لها، الذي أرادوا أن يُقرروا مصيره في تلك اللحظة.
تلقى فيليكس رسالة.
حتى لو لم يكن الأمر كذلك، فقد كانت قوة برجهم السحري ضعيفة. وصل الأمر إلى حد سقوط برجهم، ورحيل سحرتهم يوميًا.
[… الشروط بسيطة. لمدة ستة أشهر قادمة، إذا أصبحت خصمي، سأكافئك بألف ذهب شهريًا.]
“أحتاج أن أصبح أقوى خلال عام.”
كان طلبًا غير عادي، لكن الألف ذهب جعلته جديرًا بالاهتمام. ألم يكن برج السحر في وضع سيء الآن؟ حينها لم يستطع رفض هذا الطلب.
نتيجةً لذلك، تولى فيليكس دور السيد بالنيابة. لكن المشكلة تكمن في أنه فقد تمامًا القوة التي كانت له في منصبه، إذ لم يرث كتب سحر برج السحر المسمى “الحرق”.
كان فرانك أمة في جنوب غرب القارة. كانت رحلة طويلة للحصول على مثل هذه الرسائل، ولا أحد في هذه الأراضي البعيدة يتلقى مثل هذا الطلب. “إنه أقصى الطرف، الشمال الشرقي. حتى الآن.”
كان صوته حازمًا.
في ذلك اليوم، حزم فيليكس أمتعته واتجه إلى وجهته.
إمبراطورية فالهالا. ليس الأمر أنني لا أعرف مدى قوتك، ولكنني لا أنوي إجباري على الولاء لأحد، حتى لو صوّبتَ سيفًا نحوي. هل تريد أن تتقبل هذا كعدوان؟ افعل ما تشاء. إما أن تُحرّض الحكومة المركزية على مهاجمة ديمتري أو تستدعي محاربيك في فالهالا لاغتيالي. لا يمكن لأي تهديد أن يجبرني على الرد.
كان المكان ديمتري في مملكة القاهرة.
“عندما تبدأ الحرب حقًا، لن يكون هناك وقت للنظر إلى الوراء.”
تصلب وجه ماكين، إذ لم يعجبه هذا الوضع. كان موقف رومان يتجاوز الحدود بوضوح، لكنه لم يستطع مهاجمة رومان. بعد الحرب مع هيكتور وتوحيد الشمال الشرقي، أدرك أن ديمتري أصبح الآن منيعًا.
