مكتوب بالدم 2
لم يستغرق الأمر منهم سوى بضع ساعات للعودة إلى المخيم. لم يكن هناك سبب حقيقي لسايتر للسفر أبعد من ذلك. لقد أراد ببساطة بعض المساحة والعزلة أثناء تدريبه لبلاكنايل، حتى لا يُقتل أحد عن طريق الخطأ.
“آه سايتر، لقد سمعت أنك قد عـ…” بدأت هيراد تقول قبل أن تتوقف، وتحدق في بلاكنايل ذو الرداء. في البداية بدت متشككة، لكنها بدأت بعد ذلك في الزمجرة بغضب.
“حسنًا، أنا سعيد لانتهاء هذه المغامرة الصغيرة،” قال فارهس لسايتر عندما اقتربوا من المخيم.
“إنني أبلغك الآن”. رد سايتر بسرعة ولكن بهدوء، “توقفنا لفترة وجيزة للتفريغ وأتينا إليك مباشرةً.”
“اعتبر دينك مدفوعًا”. أجاب سايتر وهو يمشي.
“أممم، أود ولكن…”. أجاب جيرالد بتردد.
“أوه، قد فعلت. أنا سعيد لأن فكرة الهوبغوبلن المجنونة هذه لم تقتلنا حتى الآن”. قال فارهس.
هذه المرة لم تكن ابتسامة بلاكنايل مجبرة.
“لقد تطوعت”. ذكّر سايتر الرجل الآخر.
إستمتعوا~~~
“لم أكن ءأسمح لك بالتجول إلى الآخضر العميق لوحدك لأيام متتالية، بلا صحبة سوى هوبغوبلن. إلى جانب ذلك، كنت أشعر بالفضول لمعرفة ما إذا كان يمكنك أن تنجح،” أخبره فارهس.
“أوه، قد فعلت. أنا سعيد لأن فكرة الهوبغوبلن المجنونة هذه لم تقتلنا حتى الآن”. قال فارهس.
“لقد فعلت”. أجاب سايتر بغمغمة.
“اعتبر دينك مدفوعًا”. أجاب سايتر وهو يمشي.
“…على الأرجح”. أضاف فارهس بنظرة للخلف لبلاكنايل.
“لم أكن ءأسمح لك بالتجول إلى الآخضر العميق لوحدك لأيام متتالية، بلا صحبة سوى هوبغوبلن. إلى جانب ذلك، كنت أشعر بالفضول لمعرفة ما إذا كان يمكنك أن تنجح،” أخبره فارهس.
كان الهوبغوبلن يسير خلفهم وغطاء رأسه لا يزال مرفوعًا. لقد أحب كيف أخفاه الغطاء، حتى لو كان الجو حارًا قليلاً. كانت الطريقة التي أخفى بها شكله ميزة يمكنه استخدامها. لقد فكر كثيرًا في كيفية التصرف وما الذي سيفعله عندما يعود إلى بقية القبيلة.
لم يكن بلاكنايل يتطلع إلى رؤية هيراد مرةً أخرى على الإطلاق. اعتقد نصفه أنها ستقتله على الفور، لأنه سيشكل تهديدًا لها. إذا كان لديه خيار، لكان قد تجنب الزعيمة المتعطش للدماء لأطول فترة ممكنة.
كان بلاكنايل يتابع المحادثة بين سايتر و فارهس باهتمام كبير. خلال الأيام القليلة الماضية، لاحظ أنه قد كان من الأسهل عليه اتباع اللغة البشرية. لقد تعلم القليل من الاستماع إلى فارهس و سايتر يتحدثان، لكنه أراد أن يتعلم المزيد. لقد نظر إلى الأعلى وأعاد نظرة فارهس.
“بخق كل الآلهة إنه أنت!” أطلق جيرالد.
“أشكرككك على التدريب. أنا مدين لك بدين،” أخبره بلاكنايل بصوته الشبيه بالهسهسة.
سار جيرالد وبدأ يحدق عن كثب في الهوبغوبلن. كان على بلاكنايل مقاومة الرغبة في الهدير ودفعه بعيدًا. كان الإنسان قريبًا بشكل غير مريح. فقط معرفة بلاكنايل بالرجل النحيف منعته من التراجع على الأقل. هل كان هناك شيء يجب أن يقوله الآن؟
“أمم بالطبع، لا مشكلة”. أجاب فارهس وهو يرمش في مفاجأة.
ابتسم بلاكنايل لرد فارهس. لقد خطط لمحاولة التكيف بين الجميع، حتى يتمكن في النهاية من تولي منصب أعلى داخل القبيلة. لم يكن لدى بلاكنايل أي نية على الإطلاق للبقاء في أسفل التسلسل الهرمي بعد الآن.
في البداية بدا جيرالد مرتبكًا مما قاله بلاكنايل، لكنه تبع بعد ذلك نظرة بلاكنايل ثم لاحظ السيف في ورك الهوبغوبلن.
فقط لأنه لم يستطع التسلق من خلال تحدي أعضاء القبيلة الآخرين لم يعني أنه لم يستطيع فعل ذلك على الإطلاق. أولاً، سيحاول تكوين تحالفات، وإذا لم ينجح ذلك، فسيجد طريقة أخرى. يمكن إزالة العقبات.
في البداية لم يبدو وكأن هيراد قد رآتهم، لكنها بعد ذلك استدارت نحوهم. شعر بلاكنايل بنفسه يتعرق قليلاً تحت عباءته. لقد أراد سحب غطاء رأسه للأسفل أكثر لكنه لم يرغب في لفت الانتباه إلى نفسه بهذه الطريقة أيضًا.
أثناء سيرهم، صادفوا حارسًا نظر للأعلى ولم يعلق أثناء مرورهم. يبدو أنه لم ير شيئًا غريبًا بشأن عودة الكشافة إلى المخيم مع شخص آخر يرتدي رداء.
“يبدو ضعيفًا بالنسبة لك لأن ذلك ما يريدك أن تظنيه عنه. إنه يظهر خضوعه لقائد قطيع قوي. لا تقللي من شأن الهوبغوبلن. بغطاء رأس أو بلا غطاء رأس، لن يمنع عدد قليل من الحراس بلاكنايل من الانزلاق إلى المعسكر وذبح بعض الحناجر عند حلول الظلام”، تابع سايتر شرحه.
بدا فارهس وكأنه قد أراد حقًا أن يقول شيئًا للرجل، لكنه أوقف نفسه. ابتسم بلاكنايل لنفسه في إستمتاع فقط. سيمكنه أن يمشي مباشرة إلى ذلك الحارس ويعضه قبل أن يدرك الرجل أن أي شيء قد كان خاطئ.
“ثانية فقط”. أجاب دانيف وهو يحاول جعل سايتر يتراجع بتحديقة، تحولت نظرته إلى بلاكنايل عندما تحرك الهوبغوبلن للأمام وخرج من خلف سايتر. التقت أعينهم للحظة، وتحرك شيء في بلاكنايل. أراد أن يضع هذا الرجل في مكانه.
عندما دخلوا حواف المخيم، قال فارهس وداع قصير، وانفصلوا للذهاب إلى مواقعهم الخاصة في المخيم. لقد تغير المعسكر نفسه قليلاً منذ أن رآه بلاكنايل آخر مرة. تم الآن استخدام الأخشاب التي كانت ملقاة في الأرجاء من قبل. تم استبدال المأوي بشكل متواصل بمباني خشبية بسيطة.
“شكرًا لك يا صديقي جيرالد”، قال للرجل بعد أن مضغ اللقمة للا شيء.
مر سايتر و بلاكنايل بعدد غير قليل من الناس في طريقهم عبر المخيم. قلة من سكان المخيم ألقوا نظرة ثانية على الزوجين. في الواقع، كان الكثير منهم غير مألوفين لبلاكنايل.
“آه سايتر، لقد سمعت أنك قد عـ…” بدأت هيراد تقول قبل أن تتوقف، وتحدق في بلاكنايل ذو الرداء. في البداية بدت متشككة، لكنها بدأت بعد ذلك في الزمجرة بغضب.
“لا بد أن هيراد كانت تدفع للتجنيد أثناء تواجدنا بعيدًا”. علق سايتر وهو يراقب الأشخاص من حولهم.
“أشكرككك على التدريب. أنا مدين لك بدين،” أخبره بلاكنايل بصوته الشبيه بالهسهسة.
“نعم، أرى وأشتم العديد من الغرباء”. قال بلاكنايل ردا على ذلك، لقد قرر العمل على إنسانيته من خلال التحدث قدر الإمكان.
عندما ذهبت، التفت بلاكنايل إلى سيده، ولم يسعه سوى إعطائه نظرة قذرة. لماذا قال لهيراد كل ذلك؟ لم يستطع بلاكنايل التفكير في أي شيء أخر قد يود فعله أقل من محاربة هيراد.
“ماذا بحق في كل جحيم؟ شخصٌ ما يخيم في مكاننا!” هتف سايتر فجأة بغضب.
“ليست مشكلتنا إذا بدأ شيئًا ما. بالإضافة إلى أننا نحتاج أن نظهر للجميع هنا أنهم لا يستطيعون التحكم بنا لأننا جديدون فقط، خصوصا إذا كان عجوز لعين ووغد في رداء.” رد الرجل الأول دون أن يرفع عينيه عن سايتر.
نظر بلاكنايل للأعلى ليرى أن سيده كان على حق. حيث كانت خيمة سايتر تقف، وبعض معداتهم لا تزال موجودة، كانت مجموعة أخرى من البشر قد أقاموا أغراضهم الخاصة. ضاقت عيون بلاكنايل وهو ينظر إلى البشر الذين دخلوا منطقته. كان ذلك تحديا.
سمع بلاكنايل أنينًا مليئًا بعدم التصديق والانزعاج من المكان الذي كان يعمل فيه سايتر بينما كان جيرالد ينهي حديثه. تظاهر الهوبغوبلن بأنه لم يسمع أي شيء وأومأ برأسه بسعادة في جيرالد. هنا عندما لاحظ السيف في ورك جيرالد.
كان هناك ثلاثة منهم، امرأة ورجلان. كانوا مستلقين وبدوا وكأنهم يسترخون. ظت بلاكنايل أنهم قد بدوا صغارًا بالنسبة لبشر لم يكن لديهم خيمة ولكن كان لديهم بعض لفائف النوم موضوعة تحت مأوى بسيط مصنوع من الأغصان والقماش المشمع. خطى نحوهم سايتر، وتبعه بلاكنايل.
“لا بد أن هيراد كانت تدفع للتجنيد أثناء تواجدنا بعيدًا”. علق سايتر وهو يراقب الأشخاص من حولهم.
“هذا مكاني، وتلك أشيائي،” صرخ عليهم.
أراكم غدا إن شاء الله
نهض الرجلان واستداروا نحو سايتر وهو يتحدث، لكن المرأة بقيت حيث كانت مستلقية على بعض الحقائب. نظرت إلى سايتر و بلاكنايل فقط وعبست وجهها قبل أن تتجاهلهما على ما يبدو وتستدير بعيدا.
نظر بلاكنايل للأعلى ليرى أن سيده كان على حق. حيث كانت خيمة سايتر تقف، وبعض معداتهم لا تزال موجودة، كانت مجموعة أخرى من البشر قد أقاموا أغراضهم الخاصة. ضاقت عيون بلاكنايل وهو ينظر إلى البشر الذين دخلوا منطقته. كان ذلك تحديا.
“كنا هنا منذ أيام”. قال أحد الرجال لسايتر باستخفاف.
“إذا كان ذكيًا جدًا، فلماذا أنت متأكد من أنه تحت السيطرة؟” سألت هيراد سايتر، بينما تجاهلت بلاكنايل.
“لقد كنت بعيدًا في مهمة من أجل هيراد، يا فتى”، أجاب سايتر بعدائية واضحة في صوته وأسلوبه. شعر بلاكنايل بارتفاع غضبه وزيادة نبضات قلبه استجابةً لنبرة صوت سيده.
أراكم غدا إن شاء الله
“لم تقل شيئًا عندما أقمنا هنا”. رد الشاب بهزة من كتفيه.
لم يكن بلاكنايل يتطلع إلى رؤية هيراد مرةً أخرى على الإطلاق. اعتقد نصفه أنها ستقتله على الفور، لأنه سيشكل تهديدًا لها. إذا كان لديه خيار، لكان قد تجنب الزعيمة المتعطش للدماء لأطول فترة ممكنة.
عبس سايتر واقتربت يده من خنجره. لاحظ الشاب ذلك وأصبح تعبيره أكثر عدوانية. كانت رائحة الرجل الآخر عصبية لبلاكنايل رغم ذلك، مثل العرق القديم.
“لكنني خادمكككك وصديقك ولن أقطع أعضاء فرقتك أبدًا”، تدخل بلاكنايل بعصبية وهو يوجه ابتسامة أخرى إلى هيراد. ما الذي كان سيده يحاول أن يفعله؟
“هيا دانيف، لقد وصلنا إلى هنا توا. لسنا بالحاجة لتحويل هذا إلى قتال. تذكر قواعد هيراد!” همس لصاحبه.
كان بلاكنايل متأكدًا إلى حد ما من أن جيرالد كان يقصد ذلك بمثابة بيان وليس سؤال. في بعض الأحيان كان يواجه صعوبة في اكتشاف ذلك.
سمعته آذان بلاكنايل الكبيرة، وتذكر قواعد هيراد. إحداها قد كانت قدم القاتل بدون إذنها. من شأن ذلك أن يجعل هذا صعبًا.
“لكنني خادمكككك وصديقك ولن أقطع أعضاء فرقتك أبدًا”، تدخل بلاكنايل بعصبية وهو يوجه ابتسامة أخرى إلى هيراد. ما الذي كان سيده يحاول أن يفعله؟
“ليست مشكلتنا إذا بدأ شيئًا ما. بالإضافة إلى أننا نحتاج أن نظهر للجميع هنا أنهم لا يستطيعون التحكم بنا لأننا جديدون فقط، خصوصا إذا كان عجوز لعين ووغد في رداء.” رد الرجل الأول دون أن يرفع عينيه عن سايتر.
“هل تريد التدرب؟” سأل الرجل.
“أحاول أخذ قيلولة هنا يا أولاد، ألا يمكنكم فقط إقناع هؤلاء الرجال بالمغادرة؟” سألت الفتاة وهي تجلس.
ذلك لم يجعل بلاكنايل يشعر بالتحسن. كان يفضل خطته الخاصة. شعر بلاكنايل أنها كانت ستشمل فرصة أقل بكثير للموت. كان لديه شعور أنه عندما يقاتل هيراد لن يستخدموا شفرات خشبية.
“ثانية فقط”. أجاب دانيف وهو يحاول جعل سايتر يتراجع بتحديقة، تحولت نظرته إلى بلاكنايل عندما تحرك الهوبغوبلن للأمام وخرج من خلف سايتر. التقت أعينهم للحظة، وتحرك شيء في بلاكنايل. أراد أن يضع هذا الرجل في مكانه.
كان دانيف أبيضًا كالثلج وكانت عيناه واسعتين من الرعب بينما انفتح فم الهوبغوبلن المسنن على بعد بوصات من وجهه. إشتم بلاكنايل رائحة البول البشري تملأ الهواء.
دون سابق إنذار، زأر بلاكنايل، وقفز إلى الأمام بينما سيطرت الغريزة عليه. تجمد هدفه في حالة صدمة مما رآه تحت غطاء رأس الهوبغوبلن، وقبل أن يتمكن من التعافي كان بلاكنايل قد أغلق المسافة بينهما. مد الهوبغوبلن يده وأمسك يد خصمه الحاملة للسكين، بقوة كافية بحيث اخترقت مخالبه جلد الرجل وسُلَّت منه الدماء.
فقط لأنه لم يستطع التسلق من خلال تحدي أعضاء القبيلة الآخرين لم يعني أنه لم يستطيع فعل ذلك على الإطلاق. أولاً، سيحاول تكوين تحالفات، وإذا لم ينجح ذلك، فسيجد طريقة أخرى. يمكن إزالة العقبات.
ركلة سريعة إلى مؤخرة ساقه جعلت الرجل يركع على ركبتيه، وقبل أن يتمكن من استعادة توازنه، كان بلاكنايل خلفه مع قبضة قوية على رقبته.
“رأيت أولئك المجندين الجدد يفرون إلى الغابة وفكرت في نفسي، ما الذي يمكن أن يكون فظيعًا لدرجة أن شخصًا ما قد يركض نحو الغابة؟ وهناك عندما ضربني، يجب أن يكون سايتر قد عاد!” أوضح جيرالد وهو يقترب.
بينما كافح الرجل، انحنى بلاكنايل إليه وابتسم. ثم فتح فمه على مصراعيه وهدر بحدة. تجمد الجميع.
حتى سايتر كان ينظر إلى بلاكنايل بتعبير مذهول، لكنه تعافى بسرعة.
كان دانيف أبيضًا كالثلج وكانت عيناه واسعتين من الرعب بينما انفتح فم الهوبغوبلن المسنن على بعد بوصات من وجهه. إشتم بلاكنايل رائحة البول البشري تملأ الهواء.
“أنت أمم.. أطول بكثير!” أشار جيرالد.
“مكاننا، غادرو”، زأر ببطء وهو يدفع دانيف بعيدًا. اشتعل غضبه كالنار بداخله، لكن بلاكنايل كبحه.
ضحك بلاكنايل لنفسه وهو يراقب البشر يفرون. ذكره جبنهم بالغوبلن. نمت ابتسامته أوسع فقط عندما وصل البشر إلى حافة الأنفتاحة وواصلوا الذهاب إلى الغابة. كان ذلك مضحكًا حقًا. كان يجب أن يكونوا أغبياء جدًا ليعتقدوا أنهم كانوا أكثر أمانًا في الغابة.
“اللعنة!؟” صرخت المرأة عندما تم الكشف عن مظهر بلاكنايل اللاإنساني.
بينما تدافع الرجل الذي يدعى دانيف على الأرض بعيدًا عنه، استدار بلاكنايل تجاهها وهدر.
“بخق كل الآلهة إنه أنت!” أطلق جيرالد.
مع صرخة رعب هربت المرأة، وكان دانيف خلفها مباشرة. كان العضو الثالث في مجموعتهم قد ذهب منذ فترة طويلة بهذه النقطة. لقد هرب وترك أصدقاءه في الثانية التي هاجمهم بها بلاكنايل.
مع صرخة رعب هربت المرأة، وكان دانيف خلفها مباشرة. كان العضو الثالث في مجموعتهم قد ذهب منذ فترة طويلة بهذه النقطة. لقد هرب وترك أصدقاءه في الثانية التي هاجمهم بها بلاكنايل.
ضحك بلاكنايل لنفسه وهو يراقب البشر يفرون. ذكره جبنهم بالغوبلن. نمت ابتسامته أوسع فقط عندما وصل البشر إلى حافة الأنفتاحة وواصلوا الذهاب إلى الغابة. كان ذلك مضحكًا حقًا. كان يجب أن يكونوا أغبياء جدًا ليعتقدوا أنهم كانوا أكثر أمانًا في الغابة.
إستمتعوا~~~
كانت المفاجأة سلاحًا قويًا حقًا. لم يكن قتالًا حتى حقًا. بالكاد لمس أحدهم. لم يصب أحد بأذى كثيرا، لذا لم يستطع أحد أن يشتكي إلى هيراد.
سمع بلاكنايل أنينًا مليئًا بعدم التصديق والانزعاج من المكان الذي كان يعمل فيه سايتر بينما كان جيرالد ينهي حديثه. تظاهر الهوبغوبلن بأنه لم يسمع أي شيء وأومأ برأسه بسعادة في جيرالد. هنا عندما لاحظ السيف في ورك جيرالد.
توقف العشرات من قطاع الطرق والأوغاد الذين كانوا في الجوار، وكانوا يحدقون إما في البشر الفارين أو بلاكنايل. كان معظمهم بعيدًا جدًا لإلقاء نظرة فاحصة على بلاكنايل، وببساطة بدوا مرتبكين لما حدث.
“نعم”، أجاب بلاكنايل بجفاف. لكم بعد سيستمر جيرالد في ذكر ما هو واضح؟ لقد بدأ في التشكيك في قيمة الرجل كحليف محتمل.
حتى سايتر كان ينظر إلى بلاكنايل بتعبير مذهول، لكنه تعافى بسرعة.
لقد رأى السيف هناك من قبل، بالطبع، لكنه لم يهتم له أبدًا قبل الأن. ثم ظهرت فكرة في رأس الهوبغوبلن. رفع يده الخضراء ذات المخالب وأشار إلى النصل.
“اه، عمل جيد يا بلاكنايل”، قال للهوبغوبلن بتردد. “فقط تذكر أن تبقي نفسك تحت السيطرة، ولا تأكل أي شخص،”
شعر بلاكنايل بقلبه ينغمس بينما تحدث سايتر. لقد أصبح يحب التدرب على السيوف، وكان يشك في أن المبارزة مع جيرالد لن تكون من جانب واحد كما اعتاد. ومع ذلك، ألقى جيرالد ابتسامة ممتنة على سايتر. يبدو أنه لم يكن يتطلع إلى المبارزة مع الهوبغوبلن.
أجاب الهوبغوبلن بسعادة “نعم، سيدي”.
توقف كل من سايتر و بلاكنايل تمامًا. تراجع بلاكنايل ببطء شديد وحذر ليجعل من نفسه هدفًا أصغر وأقل تهديدًا. ربما إذا كان محظوظًا بما يكفي للنجاة من الضربة الأولى، فسيمكنه إدعاء الموت ثم العثور على حفرة للاختباء فيها.
لاحظ سايتر حينها كل الناس يحدقون بهم، طردهم، ومشى إلى حيث تم تخزين أغراضه. بمجرد وصوله، بدأ يتذمر ويذهب من خلالها للتأكد من أن كل شيء كان لا يزال موجودًا.
“ماذا بحق في كل جحيم؟ شخصٌ ما يخيم في مكاننا!” هتف سايتر فجأة بغضب.
سكع بلاكنايل الجميع من حوله وهم يتمتمون، ولكن عندما كان كل ما فعله هو الوقوف هناك وانتظار سيده، عاد معظم الناس إلى أعمالهم الخاصة. بينما كان ينتظر إرتعشت أذنيه عندما التقط صوت شخص يقترب.
“…على الأرجح”. أضاف فارهس بنظرة للخلف لبلاكنايل.
“آه سايتر، علمت أنه يجب أن تكون قد عدت. الصراخ وإندفاع الناس بجنون في كل مكان قد كانت علامات قاطعة إلى حد ما،” أعلن صوت تعرف عليه بلاكنايل على أنه خاصة جيرالد.
“يسعدني أن أرى أنك ما زلت لا تزال نفسك في الغالب من الداخل. فهمك الجديد المثير للإعجاب للإلوريانية جانبا بالطبع. كنت أعرف أن الكلب الأحمر كان أحمق عندما أخبر الجميع أنك ستتحول إلى نوع من الوحش المفترس عندما تغيرت، أنا سعيد أنك قد عدت، صديقي الغير صغير.” قال جيرالد بسعادة.
“رأيت أولئك المجندين الجدد يفرون إلى الغابة وفكرت في نفسي، ما الذي يمكن أن يكون فظيعًا لدرجة أن شخصًا ما قد يركض نحو الغابة؟ وهناك عندما ضربني، يجب أن يكون سايتر قد عاد!” أوضح جيرالد وهو يقترب.
~~~~~~~
نظر سايتر إلى الأعلى وعبس في وجهه. راقب بلاكنايل جيرال يقترب من حيث كان يقف على الجانب.
عندما دخلوا حواف المخيم، قال فارهس وداع قصير، وانفصلوا للذهاب إلى مواقعهم الخاصة في المخيم. لقد تغير المعسكر نفسه قليلاً منذ أن رآه بلاكنايل آخر مرة. تم الآن استخدام الأخشاب التي كانت ملقاة في الأرجاء من قبل. تم استبدال المأوي بشكل متواصل بمباني خشبية بسيطة.
“ماذا تريد؟” سأل سايتر الرجل الآخر. ابتسم جيرالد قبل الرد.
فصل اليوم، أرجو أنه قد أعجبكم
“لماذا لا أحضر وأتأكد من أن أحد أكثر أصدقائي المقربين في الفرقة بأكملها قد عاد على ما يرام بعد هذا الغياب الطويل. إذا، أين بلاكنايل على أي حال؟” سأل جيرالد وهو ينظر حوله.
“لم أكن ءأسمح لك بالتجول إلى الآخضر العميق لوحدك لأيام متتالية، بلا صحبة سوى هوبغوبلن. إلى جانب ذلك، كنت أشعر بالفضول لمعرفة ما إذا كان يمكنك أن تنجح،” أخبره فارهس.
لف سايتر عينيه بازدراء وأشار إلى الهوبغوبلن قبل أن يعود إلى فرز كل أغراضه. قلب بلاكنايل غطائه للأسفل ليكشف عن وجهه الأخضر الرقيق والقرنين الصغيرين اللذين ارتفعا من جمجمته.
لم يعرف بلاكنايل كيف يرد على ذلك، لذلك هز كتفيه بشكل عرضي. بالتفكير في الأمر لقد كان من الواضح أن الرجل قد كان على حق. شعر بلاكنايل وكأنه شخص مختلف تمامًا عما كان عليه قبل أسابيع فقط. كان الأمر غريبًا جدًا، وغير مريح إلى حد ما للتفكير فيه. لذلك لم يفعل.
“نعممم، أنا هنا. مرحبًا، جيرالد،” قال بلاكنايل لجيرالد مصدوم بشدة الآن. كانت ابتسامة الرجل قد إلتوت وهو يحدق بغباء في بلاكنايل.
سمع بلاكنايل أنينًا مليئًا بعدم التصديق والانزعاج من المكان الذي كان يعمل فيه سايتر بينما كان جيرالد ينهي حديثه. تظاهر الهوبغوبلن بأنه لم يسمع أي شيء وأومأ برأسه بسعادة في جيرالد. هنا عندما لاحظ السيف في ورك جيرالد.
“إنه الوقت، ليصمت شيء ما هذا الصبي”. تمتم سايتر من المكان الذي كان يعمل فيه.
“آه سايتر، لقد سمعت أنك قد عـ…” بدأت هيراد تقول قبل أن تتوقف، وتحدق في بلاكنايل ذو الرداء. في البداية بدت متشككة، لكنها بدأت بعد ذلك في الزمجرة بغضب.
“بخق كل الآلهة إنه أنت!” أطلق جيرالد.
“إنه لأمر مدهش كم تغيرت في مثل هذا الوقت القصير”، صرخ جيرالد وهو يقترب من الهوبغوبلن بفضول.
“نعم، أنا بلاكنايل”، قال له بلاكنايل مرةً أخرى. لم يكن جيرالد أبدًا أذكى إنسان على الإطلاق، لكن بلاكنايل شكك في أنه حتى هو لن يخطئ هوبغوبلن على أنه أي شخص آخر في المخيم.
بينما كافح الرجل، انحنى بلاكنايل إليه وابتسم. ثم فتح فمه على مصراعيه وهدر بحدة. تجمد الجميع.
“أنت أمم.. أطول بكثير!” أشار جيرالد.
فصل اليوم، أرجو أنه قد أعجبكم
“نعم”، أجاب بلاكنايل بجفاف. لكم بعد سيستمر جيرالد في ذكر ما هو واضح؟ لقد بدأ في التشكيك في قيمة الرجل كحليف محتمل.
“أوه، قد فعلت. أنا سعيد لأن فكرة الهوبغوبلن المجنونة هذه لم تقتلنا حتى الآن”. قال فارهس.
“إنه لأمر مدهش كم تغيرت في مثل هذا الوقت القصير”، صرخ جيرالد وهو يقترب من الهوبغوبلن بفضول.
نظر سايتر إلى الأعلى وعبس في وجهه. راقب بلاكنايل جيرال يقترب من حيث كان يقف على الجانب.
لم يعرف بلاكنايل كيف يرد على ذلك، لذلك هز كتفيه بشكل عرضي. بالتفكير في الأمر لقد كان من الواضح أن الرجل قد كان على حق. شعر بلاكنايل وكأنه شخص مختلف تمامًا عما كان عليه قبل أسابيع فقط. كان الأمر غريبًا جدًا، وغير مريح إلى حد ما للتفكير فيه. لذلك لم يفعل.
سمعته آذان بلاكنايل الكبيرة، وتذكر قواعد هيراد. إحداها قد كانت قدم القاتل بدون إذنها. من شأن ذلك أن يجعل هذا صعبًا.
سار جيرالد وبدأ يحدق عن كثب في الهوبغوبلن. كان على بلاكنايل مقاومة الرغبة في الهدير ودفعه بعيدًا. كان الإنسان قريبًا بشكل غير مريح. فقط معرفة بلاكنايل بالرجل النحيف منعته من التراجع على الأقل. هل كان هناك شيء يجب أن يقوله الآن؟
“أرجوك قل لي أن هوبغوبلن، في رداء، لم يمر مباشرةً عبر حراسي. سوف تتدحرج الرؤوس إذا كان يتجول بحرية في مخيمي خلال الساعات القليلة الماضية، في رداء، ولم يفكر أحد في إخباري أو حتى يعرف،” هسهست عليهم.
“هاه، يجب أن أبدأ في تقديم وجبات أكبر لك، أمل أنك لا تزال تحب اللحم المجفف.” قال جيرلاد للهوبغوبلن وهو يسلمه قطعةً من اللحم. كانت هناك نظرة محرجة إلى حد ما على وجهه.
“نعم، من أجل الانضباط”. أجاب بلاكنايل.
هذه المرة لم تكن ابتسامة بلاكنايل مجبرة.
توقف العشرات من قطاع الطرق والأوغاد الذين كانوا في الجوار، وكانوا يحدقون إما في البشر الفارين أو بلاكنايل. كان معظمهم بعيدًا جدًا لإلقاء نظرة فاحصة على بلاكنايل، وببساطة بدوا مرتبكين لما حدث.
“نعم، أنا أفعل”. أجاب قبل أن يأخذ اللحم ويضعه في فمه، كان جوعه الذي لا ينضب تقريبًا أحد الأشياء القليلة التي لم تتغير منذ تحوله. لقد كان يأكل الكثير منذ أن استيقظ على أنه هوبلغوبلن، لكنه لم يكن راضيًا تمامًا.
لم يكن بلاكنايل يتطلع إلى رؤية هيراد مرةً أخرى على الإطلاق. اعتقد نصفه أنها ستقتله على الفور، لأنه سيشكل تهديدًا لها. إذا كان لديه خيار، لكان قد تجنب الزعيمة المتعطش للدماء لأطول فترة ممكنة.
“شكرًا لك يا صديقي جيرالد”، قال للرجل بعد أن مضغ اللقمة للا شيء.
نظر سايتر إلى الأعلى وعبس في وجهه. راقب بلاكنايل جيرال يقترب من حيث كان يقف على الجانب.
“يسعدني أن أرى أنك ما زلت لا تزال نفسك في الغالب من الداخل. فهمك الجديد المثير للإعجاب للإلوريانية جانبا بالطبع. كنت أعرف أن الكلب الأحمر كان أحمق عندما أخبر الجميع أنك ستتحول إلى نوع من الوحش المفترس عندما تغيرت، أنا سعيد أنك قد عدت، صديقي الغير صغير.” قال جيرالد بسعادة.
“نعم، أنا بلاكنايل”، قال له بلاكنايل مرةً أخرى. لم يكن جيرالد أبدًا أذكى إنسان على الإطلاق، لكن بلاكنايل شكك في أنه حتى هو لن يخطئ هوبغوبلن على أنه أي شخص آخر في المخيم.
سمع بلاكنايل أنينًا مليئًا بعدم التصديق والانزعاج من المكان الذي كان يعمل فيه سايتر بينما كان جيرالد ينهي حديثه. تظاهر الهوبغوبلن بأنه لم يسمع أي شيء وأومأ برأسه بسعادة في جيرالد. هنا عندما لاحظ السيف في ورك جيرالد.
أجاب الهوبغوبلن بسعادة “نعم، سيدي”.
لقد رأى السيف هناك من قبل، بالطبع، لكنه لم يهتم له أبدًا قبل الأن. ثم ظهرت فكرة في رأس الهوبغوبلن. رفع يده الخضراء ذات المخالب وأشار إلى النصل.
بدا فارهس وكأنه قد أراد حقًا أن يقول شيئًا للرجل، لكنه أوقف نفسه. ابتسم بلاكنايل لنفسه في إستمتاع فقط. سيمكنه أن يمشي مباشرة إلى ذلك الحارس ويعضه قبل أن يدرك الرجل أن أي شيء قد كان خاطئ.
“هل تريد التدرب؟” سأل الرجل.
“كان سايتر يعلمك المبارزة؟” سأل في مفاجأة.
في البداية بدا جيرالد مرتبكًا مما قاله بلاكنايل، لكنه تبع بعد ذلك نظرة بلاكنايل ثم لاحظ السيف في ورك الهوبغوبلن.
“بحق الآلهة، تروق لي أحيانًا سايتر! لا عجب أنه لم ينجح أحد في فعل ذلك من قبل. من سيكون غبيًا أو مجنونًا بما يكفي لتعليم هوبغوبلن كيفية استخدام السيف؟ إنه رائع في جنونه الدموي الخالص!” ضحكت.
“كان سايتر يعلمك المبارزة؟” سأل في مفاجأة.
فصل اليوم، أرجو أنه قد أعجبكم
كان بلاكنايل متأكدًا إلى حد ما من أن جيرالد كان يقصد ذلك بمثابة بيان وليس سؤال. في بعض الأحيان كان يواجه صعوبة في اكتشاف ذلك.
“شكرًا لك يا صديقي جيرالد”، قال للرجل بعد أن مضغ اللقمة للا شيء.
“نعم، من أجل الانضباط”. أجاب بلاكنايل.
“مكاننا، غادرو”، زأر ببطء وهو يدفع دانيف بعيدًا. اشتعل غضبه كالنار بداخله، لكن بلاكنايل كبحه.
“أممم، أود ولكن…”. أجاب جيرالد بتردد.
“كنا هنا منذ أيام”. قال أحد الرجال لسايتر باستخفاف.
“اسمح لي أن أوقفك عند هذا الحد”، قاطع سايتر، وهو ينهض ويمشي نحوهم. “يجب أن نذهب لإبلاغ هيراد، لكن لا تقلق بلاكنايل. سأجعل فورسشا تتدرب معك لاحقًا. إنها تحب هذا النوع من الأشياء”.
عبس سايتر واقتربت يده من خنجره. لاحظ الشاب ذلك وأصبح تعبيره أكثر عدوانية. كانت رائحة الرجل الآخر عصبية لبلاكنايل رغم ذلك، مثل العرق القديم.
شعر بلاكنايل بقلبه ينغمس بينما تحدث سايتر. لقد أصبح يحب التدرب على السيوف، وكان يشك في أن المبارزة مع جيرالد لن تكون من جانب واحد كما اعتاد. ومع ذلك، ألقى جيرالد ابتسامة ممتنة على سايتر. يبدو أنه لم يكن يتطلع إلى المبارزة مع الهوبغوبلن.
“ليست مشكلتنا إذا بدأ شيئًا ما. بالإضافة إلى أننا نحتاج أن نظهر للجميع هنا أنهم لا يستطيعون التحكم بنا لأننا جديدون فقط، خصوصا إذا كان عجوز لعين ووغد في رداء.” رد الرجل الأول دون أن يرفع عينيه عن سايتر.
“أراكما في الأرجاء،” قال لهما قبل أن يغادر.
ألقت هيراد نظرة على سايتر. من الواضح أنها قد أشارت أنه قد كان إما أحمقا أو مجنونًا، وربما كلاهما. ثم انفجرت ضاحكة. في الواقع، جفل بلاكنايل بعيدًا عنها عند انفجارها غير المتوقع ولكن سايتر أخذه بثبات.
“لنذهب”، قال سايتر عندما ذهب جيرالد.
“هيا دانيف، لقد وصلنا إلى هنا توا. لسنا بالحاجة لتحويل هذا إلى قتال. تذكر قواعد هيراد!” همس لصاحبه.
بدأ على الفور بالسير إلى المزرعة حيث أقامت هيراد معسكرا. سحب بلاكنايل غطاء رأسه وتبعه، لكنه اضطر إلى جر نفسه لأن عدم الرغبة جعلت قدميه تشعر بالثقل. بدت المبارزة مع جيرالد، أو حتى فورسشا، أكثر متعة من الذهاب لرؤية هيراد.
“أرجوك قل لي أن هوبغوبلن، في رداء، لم يمر مباشرةً عبر حراسي. سوف تتدحرج الرؤوس إذا كان يتجول بحرية في مخيمي خلال الساعات القليلة الماضية، في رداء، ولم يفكر أحد في إخباري أو حتى يعرف،” هسهست عليهم.
لم يكن بلاكنايل يتطلع إلى رؤية هيراد مرةً أخرى على الإطلاق. اعتقد نصفه أنها ستقتله على الفور، لأنه سيشكل تهديدًا لها. إذا كان لديه خيار، لكان قد تجنب الزعيمة المتعطش للدماء لأطول فترة ممكنة.
عندما دخلوا حواف المخيم، قال فارهس وداع قصير، وانفصلوا للذهاب إلى مواقعهم الخاصة في المخيم. لقد تغير المعسكر نفسه قليلاً منذ أن رآه بلاكنايل آخر مرة. تم الآن استخدام الأخشاب التي كانت ملقاة في الأرجاء من قبل. تم استبدال المأوي بشكل متواصل بمباني خشبية بسيطة.
قبل أن يصلوا إلى المنزل القديم انحرف سايتر عن مساره بشكل غير متوقع. نظر بلاكنايل نحو المكان الذي كان يتجه إليه سيده ورأى هيراد تتجول في المخيم. تجمد من الخوف لثانية، لكنه بعد ذلك أجبر نفسه على التوجه نحوها.
“خادمك بلاكنايل يحييك أيتها الزعيمة”. قال لها، ثم أعطاها أفضل انطباع لديه عن ابتسامة إنسانية ودودة. لم يكن انطباعًا جيدًا جدًا، لكنه أعطاها نظرة لطيفة عن أسنانه.
في البداية لم يبدو وكأن هيراد قد رآتهم، لكنها بعد ذلك استدارت نحوهم. شعر بلاكنايل بنفسه يتعرق قليلاً تحت عباءته. لقد أراد سحب غطاء رأسه للأسفل أكثر لكنه لم يرغب في لفت الانتباه إلى نفسه بهذه الطريقة أيضًا.
فصل اليوم، أرجو أنه قد أعجبكم
عندما اقتربوا، أصيب بلاكنايل بالذهول من كم بدت هيراد قصيرة الآن بعد أن أصبح هوبغوبلن. في الحقيقة لم تكن أكبر منه حقًا. بدا ذلك غريبًا جدًا بالنسبة له، لكنه لم يكن غبيًا بما يكفي للاعتقاد أن هذا قد جعلها ضعيفة. لقد رأى شخصًا كبيرًا جدًا يرتكب هذا الخطأ.
“لم تقل شيئًا عندما أقمنا هنا”. رد الشاب بهزة من كتفيه.
“آه سايتر، لقد سمعت أنك قد عـ…” بدأت هيراد تقول قبل أن تتوقف، وتحدق في بلاكنايل ذو الرداء. في البداية بدت متشككة، لكنها بدأت بعد ذلك في الزمجرة بغضب.
“لا أطيق الانتظار لرؤية النظرة على وجه الكلب الأحمر عندما يتعلم عن هذا. فقط إستمر في تعليم الهوبغوبلن كيف يقتل الناس يا سايتر. أعتقد أنني سأستمتع بوجوده في الجوار. أوه، وعندما يتقن ما يكفي، أريدك أن ترسله إلى طريقي لبضع جولات.” قالت هيراد لسايتر، بينما كان صوتها يتقطر بالتسلية.
“أرجوك قل لي أن هوبغوبلن، في رداء، لم يمر مباشرةً عبر حراسي. سوف تتدحرج الرؤوس إذا كان يتجول بحرية في مخيمي خلال الساعات القليلة الماضية، في رداء، ولم يفكر أحد في إخباري أو حتى يعرف،” هسهست عليهم.
“نعممم، أنا هنا. مرحبًا، جيرالد،” قال بلاكنايل لجيرالد مصدوم بشدة الآن. كانت ابتسامة الرجل قد إلتوت وهو يحدق بغباء في بلاكنايل.
توقف كل من سايتر و بلاكنايل تمامًا. تراجع بلاكنايل ببطء شديد وحذر ليجعل من نفسه هدفًا أصغر وأقل تهديدًا. ربما إذا كان محظوظًا بما يكفي للنجاة من الضربة الأولى، فسيمكنه إدعاء الموت ثم العثور على حفرة للاختباء فيها.
استدار سايتر وعبس في بلاكنايل، ثم نظر إلى هيراد. تأذى فخر بلاكنايل إلى حد ما من ملاحظة هيراد.
“إنني أبلغك الآن”. رد سايتر بسرعة ولكن بهدوء، “توقفنا لفترة وجيزة للتفريغ وأتينا إليك مباشرةً.”
مع صرخة رعب هربت المرأة، وكان دانيف خلفها مباشرة. كان العضو الثالث في مجموعتهم قد ذهب منذ فترة طويلة بهذه النقطة. لقد هرب وترك أصدقاءه في الثانية التي هاجمهم بها بلاكنايل.
على الرغم من ذلك، كان بإمكان بلاكنايل إشتمام توتره. لقد كان ببساطة جيدًا جدًا في إخفاء ذلك.
“نعم، أرى وأشتم العديد من الغرباء”. قال بلاكنايل ردا على ذلك، لقد قرر العمل على إنسانيته من خلال التحدث قدر الإمكان.
نظرت هيراد إليهما بنظرة عدائية لكن بدا وكأنها قد هدأت قليلاً، لكن قليلاً فقط. رفعت إصبعها من يدها التي كانت ترتدي قفازًا في بلاكنايل، وكان عليه أن يقاوم الرغبة في الانضمام إلى المجموعة التي أخافها في وقت سابق والركض إلى الغابة.
“اسمح لي أن أوقفك عند هذا الحد”، قاطع سايتر، وهو ينهض ويمشي نحوهم. “يجب أن نذهب لإبلاغ هيراد، لكن لا تقلق بلاكنايل. سأجعل فورسشا تتدرب معك لاحقًا. إنها تحب هذا النوع من الأشياء”.
“تخلَّص من غطاء الرأس”، قالت له بصوت حاد بما يكفي لسحب الدم.
كان دانيف أبيضًا كالثلج وكانت عيناه واسعتين من الرعب بينما انفتح فم الهوبغوبلن المسنن على بعد بوصات من وجهه. إشتم بلاكنايل رائحة البول البشري تملأ الهواء.
قام الهوبغوبلن بسحب غطاء رأسه إلى ااأسفل بأسرع ما يمكن. أنزل عينيه بخضوع وحدق في حذائها. راقبته هيراد ببساطة لبضع ثوان.
“ليست مشكلتنا إذا بدأ شيئًا ما. بالإضافة إلى أننا نحتاج أن نظهر للجميع هنا أنهم لا يستطيعون التحكم بنا لأننا جديدون فقط، خصوصا إذا كان عجوز لعين ووغد في رداء.” رد الرجل الأول دون أن يرفع عينيه عن سايتر.
“هل أنت هوبغوبلن أم سحلية كبيرة الحجم؟ انظر إليّ.” أمرته.
“نعم، أنا أفعل”. أجاب قبل أن يأخذ اللحم ويضعه في فمه، كان جوعه الذي لا ينضب تقريبًا أحد الأشياء القليلة التي لم تتغير منذ تحوله. لقد كان يأكل الكثير منذ أن استيقظ على أنه هوبلغوبلن، لكنه لم يكن راضيًا تمامًا.
رفع بلاكنايل على مضض رأسه والتقى بعينيها. كانتا مظلمتين ومعاديتين. هل أرادت قتاله؟ آمل أنها أرادت فقط أن تجعله يستسلم. سيكون الخضوع مقبولا له. في الواقع، كان سيفعل ذلك الآن.
عندما اقتربوا، أصيب بلاكنايل بالذهول من كم بدت هيراد قصيرة الآن بعد أن أصبح هوبغوبلن. في الحقيقة لم تكن أكبر منه حقًا. بدا ذلك غريبًا جدًا بالنسبة له، لكنه لم يكن غبيًا بما يكفي للاعتقاد أن هذا قد جعلها ضعيفة. لقد رأى شخصًا كبيرًا جدًا يرتكب هذا الخطأ.
“خادمك بلاكنايل يحييك أيتها الزعيمة”. قال لها، ثم أعطاها أفضل انطباع لديه عن ابتسامة إنسانية ودودة. لم يكن انطباعًا جيدًا جدًا، لكنه أعطاها نظرة لطيفة عن أسنانه.
فصل اليوم، أرجو أنه قد أعجبكم
نظرت إليه هيراد بهدوء لثانية ثم ضحكت. فوجئ كل من سايتر و بلاكنايل.
قبل أن يصلوا إلى المنزل القديم انحرف سايتر عن مساره بشكل غير متوقع. نظر بلاكنايل نحو المكان الذي كان يتجه إليه سيده ورأى هيراد تتجول في المخيم. تجمد من الخوف لثانية، لكنه بعد ذلك أجبر نفسه على التوجه نحوها.
“هذا ما كان يخافه الكلب الأحمر؟ إنها مجرد غوبلن أكبر قليلاً، لا يزال صغيرا وجبانا،” ضحكت ببرود.
لاحظ سايتر حينها كل الناس يحدقون بهم، طردهم، ومشى إلى حيث تم تخزين أغراضه. بمجرد وصوله، بدأ يتذمر ويذهب من خلالها للتأكد من أن كل شيء كان لا يزال موجودًا.
استدار سايتر وعبس في بلاكنايل، ثم نظر إلى هيراد. تأذى فخر بلاكنايل إلى حد ما من ملاحظة هيراد.
نظرت هيراد إليهما بنظرة عدائية لكن بدا وكأنها قد هدأت قليلاً، لكن قليلاً فقط. رفعت إصبعها من يدها التي كانت ترتدي قفازًا في بلاكنايل، وكان عليه أن يقاوم الرغبة في الانضمام إلى المجموعة التي أخافها في وقت سابق والركض إلى الغابة.
“لقد كان هوب لبضعة أيام فقط. سوف ينمو أكثر، وهو ليس جبانًا. إنه مدرك ولديه غرائز وحشية فقط. الهوبغوبلن ذكية ويعرف بلاكنايل خصمًا لا يمكنه هزيمته عندما يراه، لذا فهو يتصرف وفقًا لذلك.” أوضح سايتر بشكل دفاعي.
سمع بلاكنايل أنينًا مليئًا بعدم التصديق والانزعاج من المكان الذي كان يعمل فيه سايتر بينما كان جيرالد ينهي حديثه. تظاهر الهوبغوبلن بأنه لم يسمع أي شيء وأومأ برأسه بسعادة في جيرالد. هنا عندما لاحظ السيف في ورك جيرالد.
ألقت عليه هيراد نظرة متشككة. عادةً ما أحب بلاكنايل أن يتم الثناء عليه، لكنه الآن تمنى حقًا أن يتوقف سايتر عن الكلام.
“اسمح لي أن أوقفك عند هذا الحد”، قاطع سايتر، وهو ينهض ويمشي نحوهم. “يجب أن نذهب لإبلاغ هيراد، لكن لا تقلق بلاكنايل. سأجعل فورسشا تتدرب معك لاحقًا. إنها تحب هذا النوع من الأشياء”.
“فقط اسألي في الأرجاء إذا كنت لا تصدقينني. لقد أسقط أحد المجندين الجدد قبل أن يعرف الأحمق وصديقاه ما كان يحدث. لقد كانوا أُرعبوا للغاية لدرجة أنهم ركضوا للغابة وهم يصرخون طوال الطريق. سيتعين عليك إرسال الكشافة للعثور عليهم إذا كنت تريدين عودتهم”. أضاف.
كان بلاكنايل يتابع المحادثة بين سايتر و فارهس باهتمام كبير. خلال الأيام القليلة الماضية، لاحظ أنه قد كان من الأسهل عليه اتباع اللغة البشرية. لقد تعلم القليل من الاستماع إلى فارهس و سايتر يتحدثان، لكنه أراد أن يتعلم المزيد. لقد نظر إلى الأعلى وأعاد نظرة فارهس.
“إذن فقد كان ذلك حيوانك الأليف؟ كنت على وشك التحقيق في ذلك الاضطراب”.
لم يعرف بلاكنايل كيف يرد على ذلك، لذلك هز كتفيه بشكل عرضي. بالتفكير في الأمر لقد كان من الواضح أن الرجل قد كان على حق. شعر بلاكنايل وكأنه شخص مختلف تمامًا عما كان عليه قبل أسابيع فقط. كان الأمر غريبًا جدًا، وغير مريح إلى حد ما للتفكير فيه. لذلك لم يفعل.
“يبدو ضعيفًا بالنسبة لك لأن ذلك ما يريدك أن تظنيه عنه. إنه يظهر خضوعه لقائد قطيع قوي. لا تقللي من شأن الهوبغوبلن. بغطاء رأس أو بلا غطاء رأس، لن يمنع عدد قليل من الحراس بلاكنايل من الانزلاق إلى المعسكر وذبح بعض الحناجر عند حلول الظلام”، تابع سايتر شرحه.
“ماذا تريد؟” سأل سايتر الرجل الآخر. ابتسم جيرالد قبل الرد.
“لكنني خادمكككك وصديقك ولن أقطع أعضاء فرقتك أبدًا”، تدخل بلاكنايل بعصبية وهو يوجه ابتسامة أخرى إلى هيراد. ما الذي كان سيده يحاول أن يفعله؟
بدا فارهس وكأنه قد أراد حقًا أن يقول شيئًا للرجل، لكنه أوقف نفسه. ابتسم بلاكنايل لنفسه في إستمتاع فقط. سيمكنه أن يمشي مباشرة إلى ذلك الحارس ويعضه قبل أن يدرك الرجل أن أي شيء قد كان خاطئ.
“إذا كان ذكيًا جدًا، فلماذا أنت متأكد من أنه تحت السيطرة؟” سألت هيراد سايتر، بينما تجاهلت بلاكنايل.
بينما كافح الرجل، انحنى بلاكنايل إليه وابتسم. ثم فتح فمه على مصراعيه وهدر بحدة. تجمد الجميع.
“إنه ذكي جدًا في اختيار المعارك التي لا يمكنه الفوز بها. كان عليّ فقط أن أدربه على ضبط نفسه والتأكد من أنه يعرف من هو رئيسه،” رد سايتر وهو يهز كتفيه.
“حسنًا، أنا سعيد لانتهاء هذه المغامرة الصغيرة،” قال فارهس لسايتر عندما اقتربوا من المخيم.
“ذلك سيكون أنا، لكنني الآن أشعر بالفضول. كيف بالضبط تمكن الحارس العظيم سايتر من أن يكون أول من قام بتدريب هوبغوبلن؟” سألته بابتسامة ساخرة.
“أشكرككك على التدريب. أنا مدين لك بدين،” أخبره بلاكنايل بصوته الشبيه بالهسهسة.
“تدريبات السيف والمبارزة هي أفضل شيء لتعليم الانضباط”. أجاب سايتر.
لقد رأى السيف هناك من قبل، بالطبع، لكنه لم يهتم له أبدًا قبل الأن. ثم ظهرت فكرة في رأس الهوبغوبلن. رفع يده الخضراء ذات المخالب وأشار إلى النصل.
ألقت هيراد نظرة على سايتر. من الواضح أنها قد أشارت أنه قد كان إما أحمقا أو مجنونًا، وربما كلاهما. ثم انفجرت ضاحكة. في الواقع، جفل بلاكنايل بعيدًا عنها عند انفجارها غير المتوقع ولكن سايتر أخذه بثبات.
سمع بلاكنايل أنينًا مليئًا بعدم التصديق والانزعاج من المكان الذي كان يعمل فيه سايتر بينما كان جيرالد ينهي حديثه. تظاهر الهوبغوبلن بأنه لم يسمع أي شيء وأومأ برأسه بسعادة في جيرالد. هنا عندما لاحظ السيف في ورك جيرالد.
“بحق الآلهة، تروق لي أحيانًا سايتر! لا عجب أنه لم ينجح أحد في فعل ذلك من قبل. من سيكون غبيًا أو مجنونًا بما يكفي لتعليم هوبغوبلن كيفية استخدام السيف؟ إنه رائع في جنونه الدموي الخالص!” ضحكت.
شعر بلاكنايل بقلبه ينغمس بينما تحدث سايتر. لقد أصبح يحب التدرب على السيوف، وكان يشك في أن المبارزة مع جيرالد لن تكون من جانب واحد كما اعتاد. ومع ذلك، ألقى جيرالد ابتسامة ممتنة على سايتر. يبدو أنه لم يكن يتطلع إلى المبارزة مع الهوبغوبلن.
تلاشى ضحكها بعد فترة، وقد مسحت دمعة من عينها.
“لا بد أن هيراد كانت تدفع للتجنيد أثناء تواجدنا بعيدًا”. علق سايتر وهو يراقب الأشخاص من حولهم.
“لا أطيق الانتظار لرؤية النظرة على وجه الكلب الأحمر عندما يتعلم عن هذا. فقط إستمر في تعليم الهوبغوبلن كيف يقتل الناس يا سايتر. أعتقد أنني سأستمتع بوجوده في الجوار. أوه، وعندما يتقن ما يكفي، أريدك أن ترسله إلى طريقي لبضع جولات.” قالت هيراد لسايتر، بينما كان صوتها يتقطر بالتسلية.
“لا أطيق الانتظار لرؤية النظرة على وجه الكلب الأحمر عندما يتعلم عن هذا. فقط إستمر في تعليم الهوبغوبلن كيف يقتل الناس يا سايتر. أعتقد أنني سأستمتع بوجوده في الجوار. أوه، وعندما يتقن ما يكفي، أريدك أن ترسله إلى طريقي لبضع جولات.” قالت هيراد لسايتر، بينما كان صوتها يتقطر بالتسلية.
دون انتظار إجابة، بدأت قائدة قاطع الطريق في الابتعاد عنهم، ولا تزال تضحك لنفسها. عباءتها السوداء تتبع خلفها وهي تذهب.
هذه المرة لم تكن ابتسامة بلاكنايل مجبرة.
عندما ذهبت، التفت بلاكنايل إلى سيده، ولم يسعه سوى إعطائه نظرة قذرة. لماذا قال لهيراد كل ذلك؟ لم يستطع بلاكنايل التفكير في أي شيء أخر قد يود فعله أقل من محاربة هيراد.
“نعم، أنا بلاكنايل”، قال له بلاكنايل مرةً أخرى. لم يكن جيرالد أبدًا أذكى إنسان على الإطلاق، لكن بلاكنايل شكك في أنه حتى هو لن يخطئ هوبغوبلن على أنه أي شخص آخر في المخيم.
“لا تعطيني تلك النظرة أيها الهوبغوبلن اللعين”. قال له سايتر “باه، كنت تتصرف بشكل مثير للشفقة هناك. كان أمرا مخزيا. يجب أن تشكرني. الآن هي معجبة بك!”
“هل تريد التدرب؟” سأل الرجل.
ذلك لم يجعل بلاكنايل يشعر بالتحسن. كان يفضل خطته الخاصة. شعر بلاكنايل أنها كانت ستشمل فرصة أقل بكثير للموت. كان لديه شعور أنه عندما يقاتل هيراد لن يستخدموا شفرات خشبية.
“رأيت أولئك المجندين الجدد يفرون إلى الغابة وفكرت في نفسي، ما الذي يمكن أن يكون فظيعًا لدرجة أن شخصًا ما قد يركض نحو الغابة؟ وهناك عندما ضربني، يجب أن يكون سايتر قد عاد!” أوضح جيرالد وهو يقترب.
~~~~~~~
“بخق كل الآلهة إنه أنت!” أطلق جيرالد.
فصل اليوم، أرجو أنه قد أعجبكم
كان بلاكنايل متأكدًا إلى حد ما من أن جيرالد كان يقصد ذلك بمثابة بيان وليس سؤال. في بعض الأحيان كان يواجه صعوبة في اكتشاف ذلك.
أراكم غدا إن شاء الله
“لماذا لا أحضر وأتأكد من أن أحد أكثر أصدقائي المقربين في الفرقة بأكملها قد عاد على ما يرام بعد هذا الغياب الطويل. إذا، أين بلاكنايل على أي حال؟” سأل جيرالد وهو ينظر حوله.
إستمتعوا~~~
“لقد فعلت”. أجاب سايتر بغمغمة.
“إنه لأمر مدهش كم تغيرت في مثل هذا الوقت القصير”، صرخ جيرالد وهو يقترب من الهوبغوبلن بفضول.
